Gerald Ford

Dimitris Stamatios | 8 apríla, 2023

Zhrnutie

Gerald Rudolph Ford mladší (14. júla 1913 – 26. decembra 2006) bol americký politik, ktorý bol v rokoch 1974 až 1977 prezidentom Spojených štátov. V rokoch 1965 až 1973 bol lídrom Republikánskej strany v Snemovni reprezentantov, neskôr v rokoch 1973 až 1974 pôsobil ako 40. viceprezident Spojených štátov. Prezidentského úradu sa ujal, keď v roku 1974 odstúpil Richard Nixon. Ford sa v roku 1976 pokúsil o zvolenie na celé funkčné obdobie, ale neuspel.

Ford sa narodil v Omahe v štáte Nebraska a vyrastal v Grand Rapids v Michigane.Študoval na Michiganskej univerzite a na právnickej fakulte Yaleovej univerzity. Po útoku na Pearl Harbor sa prihlásil do zálohy amerického námorníctva, kde slúžil v rokoch 1942 až 1946 a odišiel v hodnosti nadporučíka. Ford začal svoju politickú kariéru v roku 1949 ako zástupca 5. michiganského obvodu (na Dolnom polostrove). V Kongrese pôsobil 25 rokov, z toho posledných deväť rokov ako líder menšiny v Snemovni reprezentantov. V decembri 1973, dva mesiace po odstúpení Spira Agnewa, sa Ford stal prvou osobou vymenovanou za viceprezidenta od prijatia 25. dodatku ústavy. Po následnej rezignácii prezidenta Nixona v auguste 1974 sa Ford okamžite ujal prezidentského úradu. Doteraz to bolo posledné vnútromandátové nástupníctvo v prezidentských funkciách v histórii USA.

Ford ako prezident podpísal Helsinské dohody, ktoré znamenali začiatok uvoľňovania napätia v studenej vojne. Po kolapse Južného Vietnamu deväť mesiacov po tom, ako sa stal prezidentom, sa formálne skončila účasť USA vo vietnamskej vojne. V domácej politike Ford predsedal najhoršej fáze americkej ekonomiky od čias Veľkej hospodárskej krízy s rastúcou infláciou, recesiou a nezamestnanosťou. V jednom zo svojich najkontroverznejších činov udelil Ford prezidentskú milosť Richardovi Nixonovi za jeho úlohu v afére Watergate. Počas Fordovho prezidentovania bola zahraničná politika z procedurálneho hľadiska charakterizovaná zvýšenou úlohou, ktorú začal zohrávať Kongres, a zodpovedajúcim obmedzením právomocí prezidenta. V primárkach Republikánskej strany v roku 1976 Ford v boji o nomináciu porazil kalifornského guvernéra Ronalda Reagana. V prezidentských voľbách v roku 1976 ho nakoniec porazil demokrat Jimmy Carter. Historici a politológovia ho hodnotia ako zlého prezidenta.

Po odchode z prezidentského úradu zostal Ford naďalej aktívny v Republikánskej strane. Jeho umiernené názory na rôzne sociálne otázky ho v 90. rokoch a začiatkom roka 2000 stále viac privádzali do konfliktu s konzervatívnejšími členmi strany. Na dôchodku Gerald Ford odložil nepriateľstvo, ktoré pociťoval voči Carterovi po voľbách v roku 1976, a medzi oboma bývalými prezidentmi vzniklo blízke priateľstvo. Po tom, ako ho postihli viaceré zdravotné problémy, zomrel doma 26. decembra 2006.

Gerald Ford sa narodil 14. júla 1913 na adrese 3202 Woolworth Avenue v Omahe v štáte Nebraska, kde jeho rodičia žili so starými rodičmi z otcovej strany. Matkou bola Dorothy Ayer Gardnerová a otcom Leslie Lynch King starší, obchodník s vlnou a syn bankára Charlesa Henryho Kinga s Martou Aliciou Kingovou (rodenou Porterovou). Dorothy sa od Kinga odlúči šesť dní po narodení syna. Spolu so synom sa presťahuje do domu svojej sestry Tannisse a jej švagra Clarenca Haskinsa Jamesa v Oak Parku v štáte Illinois. Odtiaľ sa presťahuje do domu svojich rodičov Leviho Addisona Gardnera a Adele Augusty Ayerovej v Grand Rapids v Michigane. Dorothy a King sa rozviedli v decembri 1913; získala plnú starostlivosť o ich syna. Fordov starý otec platil výživné na dieťa až do svojej smrti v roku 1930.

Ford neskôr uviedol, že jeho biologický otec sa v minulosti dopúšťal domáceho násilia na jeho matke. James M. Cannon, člen Fordovej administratívy, v životopise bývalého prezidenta napísal, že rozchod a rozvod manželov Kingovcov sa odohral, keď Leslie King niekoľko dní po Fordovom narodení vzal mäsiarsky nôž a vyhrážal sa, že zabije svoju manželku, syna a opatrovateľku. Pri inej príležitosti sa Ford zveril, že prvýkrát jeho otec zaútočil na jeho matku počas ich medových týždňov, keď sa Dorothy usmiala na iného muža.

Fordova matka Gardner žila s jeho rodičmi dva a pol roka, kým sa vo februári 1917 nevydala za obchodníka Geralda Rudolfa Forda. Vtedy začali svojho syna volať Gerald Rudolff Ford Jr. Budúci prezident nebol nikdy formálne adoptovaný a meno si právne zmenil až 3. decembra 1935. Vyrastal v East Grand Rapids so svojimi tromi nevlastnými bratmi z matkinho druhého manželstva: Thomasom Gardnerom „Tomom“ Fordom (1918 – 1995), Richardom Addisonom „Dickom“ Fordom (1924 – 2015) a Jamesom Francisom „Jimom“ Fordom (1927 – 2001).

Ford má aj troch nevlastných súrodencov z otcovho druhého manželstva: Marjorie King (1921 – 1993), Leslie Henry King (1923 – 1976) a Patricia Jane King (1925 – 1980). Ako deti sa nikdy nestretli a stretli sa až v roku 1960. Ford sa so svojím biologickým otcom stretol až po dovŕšení 17 rokov, keď mu matka a nevlastný otec povedali o okolnostiach jeho narodenia. Ford a jeho otec udržiavali „sporadický kontakt“ až do smrti Leslieho Kinga staršieho v roku 1941.

Ford navštevoval strednú školu Grand Rapids South High School, kde sa stal nádejným športovcom a kapitánom futbalového tímu. V roku 1930 bol Ford jedným z najuznávanejších športovcov vo svojom meste a dostal ponuky na štipendium od viacerých univerzít.

Univerzita

Ford navštevoval Michiganskú univerzitu, kde hral americký futbal na pozíciách centra, linebackera a long snappera a pomohol tímu Wolverines získať dva národné tituly v rokoch 1932 a 1933. Počas jeho posledného pôsobenia na univerzite v roku 1934 kvalita tímu klesla a vyhral len jeden zápas, ale Ford bol stále považovaný za hviezdu tímu.

Počas celého života sa Ford zaujímal o dianie na univerzite a o univerzitný americký futbal, niektoré zápasy dokonca navštevoval aj v dospelosti. Ford navštevoval hráčov a trénerov aj počas tréningov; v jednom momente požiadal, aby sa mohol pripojiť k hráčom v súboji. Pred oficiálnymi podujatiami ako prezident Ford často žiadal námornú kapelu, aby namiesto hymny Hail to the Chief zahrala bojovú pieseň Michiganskej univerzity The Victors.

Ford absolvoval Michiganskú univerzitu v roku 1935 s bakalárskym titulom z ekonómie. Odmietol ponuku hrať za Detroit Lions a Green Bay Packers v Národnej futbalovej lige. Namiesto toho sa v septembri 1935 zamestnal ako tréner boxu a asistent futbalového trénera na Yaleovej univerzite Ford chcel ešte v roku 1935 študovať na Yaleovej právnickej fakulte, ale jeho prvá žiadosť bola zamietnutá kvôli práci trénera. Leto 1937 strávil ako študent na právnickej fakulte Michiganskej univerzity a nakoniec bol na jar 1938 prijatý na právnickú fakultu Yaleovej univerzity.

Ford ukončil štúdium práva v roku 1941 a zložil skúšku na prácu právnika v Michigane. V máji 1941 si spolu s priateľom Philipom W. Buchenom otvoril malú právnickú firmu v Grand Rapids.

Námorníctvo

Po japonskom útoku na Pearl Harbor 7. decembra 1941 sa Ford prihlásil do námorníctva. Dňa 13. apríla 1942 bol vymenovaný za práporčíka v námornej zálohe. Dňa 20. apríla sa hlásil do aktívnej služby v inštruktorskej škole V-5 v Annapolise v štáte Maryland. O mesiac neskôr ho prevelili do Chapel Hill v Severnej Karolíne, kde bol inštruktorom elementárnych navigačných zručností, manipulácie s výbušninami, delostrelectva, prvej pomoci a vojenského drilu.

V máji 1943 Ford požiadal o preloženie do námornej služby. Od júna 1943 do decembra 1944 slúžil na USS Monterey ako asistent navigátora, športový dôstojník a dôstojník protilietadlového delostrelectva. Lietadlová loď, na ktorej pôsobil, zažila akcie v rôznych častiach Tichého oceánu, napríklad na Karolínskych ostrovoch, Mariánskych ostrovoch, Novej Guinei, Filipínach a Rjúkjú.

Koncom decembra 1944 flotilu, v ktorej Ford slúžil, zasiahol tajfún Cobra. Tri torpédoborce sa nakoniec potopili a 800 mužov zahynulo, pričom loď Monterey bola rozbitá požiarom. Ford dostal rozkaz ísť na spodné paluby rozobrať škody a hlásiť sa kapitánovi Stuartovi H. Ingersollovi. Po odstránení škôd plavidlo pokračovalo do Kalifornie. Od konca apríla 1945 do januára 1946 Ford slúžil na štábe leteckej stanice Glenview, kde dosiahol hodnosť nadporučíka. Vo februári dostal čestné prepustenie.

15. októbra 1948 sa Ford oženil s Elizabeth Bloomerovou (bolo to jeho prvé a jediné manželstvo a jej druhé. Jej predchádzajúce manželstvo s Williamom Warrenom trvalo len päť rokov.

Betty Fordová pochádzala z Grand Rapids, ale dlhé roky žila v New Yorku, kde pracovala ako modelka a neskôr ako tanečnica v tanečnom súbore Marthy Grahamovej. V čase ich zasnúbenia viedol Gerald Ford kampaň za svoje prvé funkčné obdobie (z trinástich) ako člen Snemovne reprezentantov. Sobáš sa odložil až na obdobie tesne pred parlamentnými voľbami v roku 1948, pretože, ako uviedol denník The New York Times v profile Betty Fordovej z roku 1974, „Jerry Ford kandidoval do Kongresu a nebol si istý, ako sa voliči postavia k jeho manželstvu s rozvedenou bývalou tanečnicou“.

Manželia mali štyri deti:

Po návrate do Grand Rapids v roku 1946 sa Ford stal aktívnym členom miestnej centrály Republikánskej strany a jeho priaznivci ho začali vyzývať, aby vyzval Bartela J. Jonkmana, úradujúceho republikána. V tom čase už vojenská služba zmenila jeho pohľad na svet. Ford raz spomínal: „Vrátil som sa obrátený na internacionalizmus.“ Na druhej strane, Bartel bol považovaný za izolacionistu. Počas kampane v roku 1948 chodil Ford od domu k domu, aby navštívil voličov, a chodil aj do tovární, aby sa porozprával s robotníkmi. Ford navštevoval aj miestne farmy, kde v jednej situácii kvôli stávke strávil po svojom volebnom víťazstve dva týždne dojením kráv.

Ford bol v rokoch 1949 až 1973 dvadsaťpäť rokov členom Snemovne reprezentantov za piaty michiganský obvod. Jeho funkčné obdobie sa vyznačovalo najmä skromnosťou. Ako ho opísal redakčný článok v denníku The New York Times, Ford „sa považoval za vyjednávača a zmierovateľa a záznamy o tom svedčia: za celú svoju kariéru nenapísal ani jeden významný právny predpis“. Dva roky po zvolení bol vymenovaný do výboru pre rozpočtové prostriedky Snemovne reprezentantov a stále bol významným členom podvýboru pre obranné rozpočtové prostriedky. Ford opísal svoju filozofiu ako „umierneného v domácich záležitostiach, internacionalistu v zahraničných vzťahoch a konzervatívca vo fiškálnej politike“. Ford hlasoval za zákony o občianskych právach z rokov 1957 a 1968, okrem toho ratifikoval 24. dodatok k ústave a zákon o volebných právach z roku 1965. Forda jeho kolegovia v snemovni poznali ako „kongresmana z Kongresu“.

Začiatkom 50. rokov Ford odmietol kandidovať do Senátu alebo na post guvernéra štátu Michigan. Namiesto toho sa jeho ambície sústredili na to, aby sa mu podarilo stať sa predsedom Snemovne reprezentantov, čo nazýval „najvyšším úspechom“. Sedieť tam a byť hlavou 434 ľudí a mať okrem úspechu aj zodpovednosť za snahu riadiť najväčší zákonodarný orgán v dejinách ľudstva… Myslím, že som mal túto ambíciu rok alebo dva po tom, čo som pracoval v Snemovni reprezentantov.“

Warrenova komisia

29. novembra 1963 prezident Lyndon B. Johnson vymenoval Forda do Warrenovej komisie, špeciálnej pracovnej skupiny vytvorenej na vyšetrenie vraždy prezidenta Johna F. Kennedyho. Ford bol poverený prípravou životopisu obvineného atentátnika Leeho Harveyho Oswalda. Spolu s Earlom Warrenom viedli rozhovory aj s Jackom Rubym, mužom, ktorý Oswalda zabil. Podľa zápisnice FBI z roku 1963, ktorá bola zverejnená v roku 2008, bol Ford počas svojho pôsobenia vo Warrenovej komisii v priamom kontakte s FBI a odovzdával informácie o činnosti komisie zástupkyni riaditeľa Carte DeLoachovej. V úvode svojej knihy Prezidentský odkaz a Warrenova komisia Ford obhajoval prácu komisie a zopakoval svoju podporu jej zisteniam.

Vedúci predstaviteľ menšiny v Poslaneckej snemovni (1965-1973)

V roku 1964 Lyndon Johnson doviedol svoju stranu k drvivému víťazstvu vo všeobecných voľbách, čím si nielen zabezpečil ďalšie prezidentské obdobie, ale ovládol aj obe komory Kongresu a republikánom odobral 36 kresiel v Snemovni reprezentantov. Po voľbách sa členovia republikánskej frakcie snažili vybrať nového vodcu menšiny. Traja kongresmani oslovili Forda, či by bol ochotný vykonávať túto funkciu; po rozhovore so svojou rodinou súhlasil. Po spornom hlasovaní bol Ford zvolený za vodcu menšiny v Snemovni reprezentantov namiesto Charlesa Hallecka z Indiany. Členovia skupiny republikánov, ktorí Forda povzbudzovali a nakoniec podporili, aby kandidoval na post vodcu menšiny v Snemovni reprezentantov, sa neskôr stali známymi ako „Mladí Turci“, pričom jedným z týchto kongresmanov bol Donald H. Rumsfeld z Illinois, ktorý neskôr pôsobil v jeho administratíve ako náčelník štábu a minister obrany.

Keď demokrati ovládli obe komory Kongresu, Johnsonova vláda mohla prijať sériu legislatívnych návrhov, ktoré prezident nazval „Veľká spoločnosť“. Počas prvého zasadania 89. Kongresu predložil Johnson zákonodarnému zboru 87 návrhov zákonov, pričom prezident podpísal 84 z nich (približne 96 %). V roku 1966 sa však Johnsonova administratíva dostala pod ostrú kritiku za postup vo vietnamskej vojne, pričom Ford a republikáni vyjadrili obavy, či Spojené štáty nerobia všetko, čo je potrebné na víťazstvo vo vojne. Verejná mienka sa tiež začala vyvíjať proti Johnsonovi a v parlamentných voľbách v roku 1966 získali republikáni 47 kresiel v Snemovni reprezentantov. To síce nestačilo na to, aby republikáni získali väčšinu v Snemovni reprezentantov, ale toto víťazstvo dalo Fordovi možnosť zabrániť prijatiu ďalších programov Veľkej spoločnosti. Fordova súkromná kritika vojny vo Vietname sa stala verejne známou po tom, ako vystúpil z pôdy snemovne a spochybnil, či má Biely dom jasný plán na úspešné ukončenie vojny. Tento prejav rozhneval prezidenta Johnsona, ktorý Forda obvinil, že hrá „futbal

Po zvolení Richarda Nixona za prezidenta v novembri 1968 sa Fordova úloha zmenila na obhajcu programu Bieleho domu. Kongres schválil niekoľko Nixonových návrhov vrátane zákona o národnej environmentálnej politike a zákona o daňovej reforme z roku 1969. Ďalším významným víťazstvom republikánskej menšiny bolo prijatie zákona o štátnej a miestnej daňovej pomoci. Tento zákon prijatý v roku 1972 zaručoval program rozdelenia príjmov štátnych a miestnych samospráv. Fordovo vedenie sa významne podieľalo na prijatí týchto zákonov, pričom mnohé z nich mali podporu oboch strán.

Počas ôsmich rokov (1965 – 1973), keď Ford pôsobil ako predseda republikánskej menšiny v Snemovni reprezentantov, si získal mnoho priateľov vďaka svojmu spravodlivému vedeniu a nevtieravej osobnosti.

Aby sa stal predsedom Snemovne reprezentantov, Ford sa snažil pomôcť republikánom v celej krajine zabezpečiť si väčšinu v Snemovni reprezentantov účasťou na rôznych podujatiach. Po desiatich rokoch neúspechu sľúbil svojej manželke, že sa o to pokúsi znova v roku 1974 a v roku 1976 odíde do dôchodku. Viceprezident Spiro Agnew 10. októbra 1973 odstúpil z funkcie a vyhlásil, že nebude spochybňovať obvinenia z trestného činu daňových únikov a prania špinavých peňazí, ktoré boli súčasťou vyjednaného urovnania za schému, v rámci ktorej prijal úplatky vo výške 29 500 USD (228 847 USD v roku 2020), keď bol guvernérom Marylandu. Podľa denníka The New York Times sa Nixon poradil s vysokými predstaviteľmi Kongresu o tom, kto nahradí jeho viceprezidenta. Rada bola údajne jednomyseľná, pričom republikáni navrhli na túto funkciu Forda, aspoň podľa vtedajšieho predsedu Snemovne reprezentantov Carla Alberta. Ford súhlasil a svojej manželke povedal, že viceprezidentský post by bol „dobrým ukončením“ jeho kariéry.

Ford bol 12. októbra formálne nominovaný na uvoľnené miesto viceprezidenta po Agnewovi, čo bolo prvýkrát od zavedenia 25. dodatku, kedy bola viceprezidentská funkcia odovzdaná. Senát Spojených štátov amerických 27. novembra hlasoval za potvrdenie Forda pomerom hlasov 92 ku 3. Dňa 6. decembra 1973 Snemovňa reprezentantov podobne potvrdila Forda v pomere 387 ku 35 hlasom. Krátko nato Ford zložil prísahu.

Ford sa stal viceprezidentom práve v čase, keď sa odohrávala aféra Watergate. Vo štvrtok 1. augusta 1974 sa s Fordom skontaktoval šéf Bieleho domu Alexander Haig a povedal mu, aby sa pripravil na prevzatie prezidentského úradu. Ford a jeho manželka Betty v tom čase žili na predmestí Virgínie a čakali na jeho presťahovanie do novo určenej oficiálnej viceprezidentskej rezidencie vo Washingtone, D. C. „Al Haig ma však požiadal, aby som ho navštívil,“ povedal Ford neskôr, „aby mi povedal, že v pondelok bude zverejnená nová nahrávka, a povedal, že dôkazy na nej sú zničujúce a pravdepodobne dôjde k obžalobe alebo odstúpeniu . Uviedol: ‚Len vás varujem, že musíte byť pripravený, že veci sa môžu dramaticky zmeniť a vy sa môžete stať prezidentom. A ja som povedala: ‚Betty, nemyslím si, že budeme niekedy žiť v dome viceprezidenta‘.“

Prevzatie úradu

Richard Nixon formálne odstúpil z prezidentského úradu 9. augusta 1974 ráno a Ford zložil prísahu takmer okamžite po ňom. Stal sa tak jedinou osobou, ktorá sa stala hlavou štátu bez toho, aby ju predtým volilo kolégium voliteľov za prezidenta alebo viceprezidenta. Teraz už prezident Ford potom predniesol svoj prvý prejav k národu, v ktorom si všimol tento detail: „Som si plne vedomý toho, že ste ma nezvolili za svojho prezidenta svojimi hlasovacími lístkami, preto vás žiadam, aby ste ma svojimi modlitbami potvrdili ako svojho prezidenta.“ Pokračoval:

V tom čase bol národ po afére Watergate rozčarovaný z politickej triedy. Korupcia a zjavná bezcharakternosť, ktorá prenikla Nixonovu administratívu, otriasla dôverou Američanov vo svoju vládu. Prezident Ford sa to pokúsil napraviť vo svojom inauguračnom prejave:

Dňa 20. augusta Ford nominoval bývalého guvernéra štátu New York Nelsona Rockefellera na uvoľnené miesto viceprezidenta. Na uvoľnené miesto viceprezidenta sa objavilo aj meno Georgea H. W. Busha. Rockefeller prešiel rozsiahlymi vypočutiami v Kongrese, ktoré vyvolali rozpaky, keď sa ukázalo, že dával veľké dary vysokopostaveným spolupracovníkom, ako napríklad Henrymu Kissingerovi. Hoci konzervatívni republikáni neboli s výberom Rockefellera spokojní, väčšina z nich hlasovala za jeho potvrdenie a jeho nominácia bola schválená v Snemovni reprezentantov aj v Senáte. Niektorí, vrátane Barryho Goldwatera, hlasovali proti.

Nixonova milosť

Ford 8. septembra 1974 vydal vyhlásenie 4311, ktorým Nixonovi udelil úplnú a bezpodmienečnú milosť za všetky zločiny, ktoré spáchal proti Spojeným štátom počas svojho prezidentského mandátu. V televíznom vysielaní národu Ford vysvetlil, že podľa jeho názoru je omilostenie v najlepšom záujme krajiny a že situácia Nixonovej rodiny „je tragédiou, na ktorej sa všetci podieľame. Môže to trvať donekonečna, alebo niekto musí napísať koniec. Dospel som k záveru, že to môžem urobiť len ja, a ak môžem, tak musím.“

Fordovo rozhodnutie udeliť Nixonovi milosť bolo veľmi kontroverzné. Kritici tento krok zosmiešňovali a tvrdili, že medzi oboma mužmi bola uzavretá „korupčná dohoda“. V tom čase sa hovorilo, že Fordova milosť bola udelená výmenou za Nixonovo odstúpenie, ktoré Forda vynieslo do prezidentského úradu. Fordov prvý tlačový tajomník a jeho osobný priateľ Jerald terHorst po udelení milosti odstúpil zo svojej funkcie. Podľa Boba Woodwarda to bol Alexander Haig, šéf Nixonovho štábu, kto Fordovi navrhol dohodu o milosti. Ten sa neskôr rozhodol omilostiť Nixona z iných dôvodov, predovšetkým z priateľstva, ktoré ich spájalo. Bez ohľadu na to sa historici domnievajú, že tento spor bol jedným z hlavných dôvodov, prečo prezident Ford prehral prezidentské voľby v roku 1976, s čím Ford súhlasil. V redakčnom článku, ktorý vtedy uverejnil denník The New York Times, sa uvádza, že Nixonova milosť bola „hlboko nerozumným, rozdeľujúcim a nespravodlivým činom“, ktorý jedným šmahom „zničil dôveryhodnosť nového prezidenta ako človeka s úsudkom, úprimnosťou a kompetenciou“. Dňa 17. októbra 1974 Ford vypovedal pred Kongresom v súvislosti s milosťou. Bol prvým úradujúcim prezidentom, ktorý vypovedal pred Snemovňou reprezentantov od čias Abrahama Lincolna v 60. rokoch 19. storočia. Ukázalo sa, že Nixonova milosť bola pravdepodobne rozhodujúcou udalosťou prezidentského obdobia Geralda Forda. V dôsledku toho klesol jeho rating popularity zo 71 % na približne 50 % v tom čase.

V mesiacoch nasledujúcich po udelení milosti Ford často odmietal spomenúť meno prezidenta Nixona a na verejnosti o ňom hovoril ako o „mojom predchodcovi“ alebo „bývalom prezidentovi“. Keď na ceste do Kalifornie v roku 1974 korešpondent Bieleho domu Fred Barnes zatlačil na Forda v tejto veci, prezident prekvapivo úprimne odpovedal: „Jednoducho sa nemôžem prinútiť vysloviť jeho meno.“

Po tom, ako Ford v januári 1977 opustil Biely dom, súkromne zdôvodnil svoje omilostenie Nixona tým, že v peňaženke nosil časť textu rozhodnutia Najvyššieho súdu z roku 1915 vo veci Burdick v. Spojené štáty, v ktorom sa uvádza, že omilostenie znamená prezumpciu viny a že prijatie milosti sa rovná priznaniu viny. V roku 2001 udelila Nadácia prezidentskej knižnice a múzea Johna F. Kennedyho Fordovi cenu Profile in Courage Award (Profil odvahy) za jeho omilostenie Nixona. Senátor Edward Kennedy na slávnostnom odovzdávaní ceny Fordovi povedal, že spočiatku bol proti udeleniu milosti, ale neskôr usúdil, že história dokázala, že Ford sa rozhodol správne.

Voľby do vlády a voľby v polovici funkčného obdobia

Prezident Ford zdedil Nixonov kabinet. Počas troch rokov, ktoré Ford strávil v prezidentskom úrade, vymenil všetkých členov kabinetu okrem ministra zahraničných vecí Henryho Kissingera a ministra financií Williama E. Simona. Väčšina týchto zmien sa uskutočnila na jeseň 1975 a stala sa známou ako „halloweenský masaker“ a bola spôsobená najmä konfliktom názorov medzi členmi kabinetu a prezidentom. Medzi vymenovanými bol aj William Coleman, minister dopravy, ktorý bol druhým Afroameričanom v prezidentskom kabinete (po Robertovi C. Weaverovi) a prvým, ktorého vymenoval republikánsky prezident.

Ford si v roku 1974 vybral Georgea H. W. Busha za osobitného vyslanca v Číne a v roku 1975 ho vymenoval za riaditeľa CIA.

Fordov prechodný tím viedol Donald Rumsfeld, šéf jeho štábu. V roku 1975 Ford Rumsfelda vymenoval do funkcie ministra obrany. Prezident si potom vybral Richarda Cheneyho, mladého politika z Wyomingu, aby nahradil Rumsfelda vo funkcii šéfa štábu Bieleho domu; Cheney sa neskôr ešte stal vedúcim Fordovej volebnej kampane vo voľbách v roku 1976.

Tri mesiace po Fordovej inaugurácii sa konali voľby do obnoveného Kongresu. Po afére Watergate a Nixonovej milosti neboli republikáni veľmi populárni. Využívajúc túto skutočnosť, demokrati voľby ľahko ovládli a získali 49 kresiel v Snemovni reprezentantov (získali 291 kresiel zo 435) a štyri kreslá v Senáte (z 57 na 61). Vďaka tejto absolútnej väčšine 94. Kongres prelomil najviac prezidentských vet od čias vlády Andrewa Johnsona (1865 – 1869).

Vnútorná politika

Hospodárstvo USA v druhej polovici 70. rokov trpelo a Fordova vláda si za jednu zo svojich priorít stanovila zlepšenie situácie. Jedným z prvých krokov nového prezidenta zameraných na riešenie ekonomickej situácie bolo vytvorenie Rady pre hospodársku politiku dekrétom z 30. septembra 1974. V októbri 1974 Ford v reakcii na rastúcu infláciu predstúpil pred americkú verejnosť a požiadal ju, aby „skoncovala s infláciou“ (v angličtine „Whip Inflation Now“ alebo „WIN“). Prezident chcel začať hnutie „WIN“, aby sa pokúsil zvýšiť povedomie o nebezpečenstve inflácie, ktorá podľa vlády predstavovala najväčšiu hrozbu pre hospodárstvo (viac ako nezamestnanosť, ktorá tiež rástla). Pri spätnom pohľade sa to považovalo len za PR trik, ktorý nemal ako vyriešiť základné problémy. V októbri sa prezident Ford vydal do Kongresu, aby predal svoj ekonomický plán, ktorý zahŕňal dočasné (jednoročné) zvýšenie dane z príjmu právnických osôb a bohatých jednotlivcov o 5 % a zníženie rozpočtu o 4,4 miliardy USD, aby sa pokúsil udržať vládne výdavky pod hranicou 300 miliárd USD. V tom čase bola inflácia približne 12 %.

Federálny rozpočet bol deficitný v každom roku, keď bol Ford prezidentom. V roku 1975 prezident podpísal zákon o vzdelávaní všetkých zdravotne postihnutých detí napriek výhradám, ako bude program financovaný v ére nevyrovnaných rozpočtov, ktorý zaviedol špeciálne vzdelávanie v celých Spojených štátoch.

V rokoch 1973 až 1975 sa americké hospodárstvo dostalo do vážnej recesie, ktorá bola najhorším makroekonomickým scenárom od Veľkej hospodárskej krízy spred štyroch desaťročí. Fordova administratíva sa zamerala na zvládnutie rastúcej nezamestnanosti, ktorá v máji 1975 dosiahla 9 %. V januári 1975 Ford navrhol jednoročné zníženie daní v hodnote 16 miliárd dolárov s cieľom stimulovať hospodársky rast spolu so znížením výdavkov, aby sa zabránilo inflácii. Ford bol široko kritizovaný za to, ako rýchlo zmenil názor z obhajoby zvýšenia daní na obhajobu nižších daní v období veľkého rozpočtového deficitu. V Kongrese sa navrhované zníženie daní zvýšilo na 22,8 miliardy dolárov, keďže vláda ustúpila od výzvy na zníženie výdavkov. V marci 1975 Kongres schválil zákon o znížení daní z roku 1975, ktorý znížil federálne dane z príjmu. To malo za následok zvýšenie deficitu verejných financií na približne 53 miliárd USD vo fiškálnom roku 1975 a 73,7 miliardy USD v roku 1976. Celkovo ekonomika počas Fordovej vlády utrpela. Zvýšil sa verejný dlh, nezamestnanosť a inflácia, klesla dôvera spotrebiteľov a domáca výroba zaznamenala veľký pokles, najmä v dôsledku posilňovania ekonomík v Ázii.

V roku 1975 sa New York ocitol na pokraji bankrotu a starosta Abraham Beame nezískal Fordovu podporu pre federálny záchranný program. Denník Daily News na titulnú stranu slávne umiestnil nápis „Ford mestu: Zomrite“ v súvislosti s tým, že Biely dom povedal, že prezident bude vetovať akýkoľvek záchranný plán pre New York.

V roku 1976 Ford čelil pravdepodobnej pandémii prasacej chrípky (variant H1N1 začal infikovať ľudí začiatkom desaťročia). Dňa 5. februára 1976 záhadne zomrel armádny regrút vo Fort Dix a štyria ďalší boli hospitalizovaní; zdravotnícki úradníci oznámili, že príčinou bola „prasacia chrípka“. Krátko nato začala vláda vyzývať ľudí, aby sa dali zaočkovať. Hoci program očkovania bol ovplyvnený oneskoreniami a problémami v oblasti vzťahov s verejnosťou, v decembri 1976, keď bol program zrušený, bolo zaočkovaných približne 25 % obyvateľstva.

Ford bol za prijatie dodatku o rovnakých právach, ktorý by bol dodatkom k ústave zaručujúcim rovnaké práva pre všetkých Američanov bez ohľadu na pohlavie.

Ako prezident Ford v otázke potratov podporoval „federálny ústavný dodatok, ktorý by umožnil každému z 50 štátov rozhodnúť sa podľa vlastného uváženia“. Toto bolo jeho stanovisko z čias, keď bol lídrom menšiny v Snemovni reprezentantov v reakcii na rozhodnutie Najvyššieho súdu v prípade Roeová verzus Wade z roku 1973, proti ktorému sa postavil. Ford bol kritizovaný za rozhovor pre reláciu 60 minút, ktorý poskytla jeho manželka Betty v roku 1975 a v ktorom sa vyjadrila, že rozsudok Roe v. Wade bol „skvelým, veľkým rozhodnutím“. Neskôr v živote sa Gerald Ford označil za zástancu voľby.

Zahraničná politika

Prezident Ford pokračoval v politike uvoľňovania vzťahov so Sovietskym zväzom a Čínou a zmierňoval napätie studenej vojny. Po Nixonovej administratíve zdedil rokovania o obmedzení strategických zbraní (SALT). Rozmrazenie vzťahov, ktoré priniesla Nixonova návšteva Číny, bolo posilnené ďalšou návštevou, tentoraz Fordovou v decembri 1975. Vláda potom v roku 1975 podpísala so Sovietskym zväzom Helsinské dohody, čím sa vytvoril rámec pre Helsinki Watch, nezávislú mimovládnu organizáciu zriadenú na monitorovanie ich dodržiavania, ktorá sa neskôr vyvinula v Human Rights Watch.

Ford sa v roku 1975 zúčastnil na prvom stretnutí takzvanej Skupiny siedmich (G7), ktorá združuje najpriemyselnejšie krajiny sveta (pôvodne G5), a získal Kanadu do tejto skupiny. Ford presadzoval medzinárodné riešenia globálnych problémov namiesto jednostranných prístupov. „Žijeme vo vzájomne závislom svete, a preto musíme spolupracovať na riešení spoločných hospodárskych problémov,“ povedal v prejave v roku 1974.

Podľa interných dokumentov Bieleho domu a Komisie, ktoré vo februári 2016 zverejnil Archív národnej bezpečnosti na Univerzite Georgea Washingtona, členovia administratívy Geralda Forda výrazne zmenili záverečnú správu údajne nezávislej Rockefellerovej komisie z roku 1975, ktorá vyšetrovala domáce aktivity CIA, a to napriek námietkam vyšších predstaviteľov Komisie. Zmeny zahŕňali odstránenie celej 86-stranovej časti o vražedných sprisahaniach CIA a niekoľko úprav správy, ktoré vykonal vtedajší zástupca šéfa Bieleho domu Richard Cheney.

V polovici 70. rokov 20. storočia sa na Blízkom východe odohrávali dve situácie, ktoré upútali pozornosť Spojených štátov. Po prvé, cyperský konflikt, ktorý sa začal tureckou inváziou na Cyprus v júni 1974, čo spôsobilo problémy NATO. Rozčarovaná grécka vláda sa rozhodla vystúpiť z vojenskej štruktúry NATO. V septembri Kongres odhlasoval ukončenie všetkej vojenskej pomoci Turecku. Ford, ktorý sa obával vplyvu tohto kroku na turecko-americké vzťahy aj na zhoršenie bezpečnosti na východnom fronte NATO, zákon vetoval. Kongres potom schválil druhý návrh zákona, ktorý Ford tiež vetoval, hoci bola prijatá dohoda o pokračovaní pomoci do konca roka. Vzťahy medzi Tureckom a Spojenými štátmi zostali na istý čas chladné. Ďalším problémom bol arabsko-izraelský konflikt.

V októbri 1973 sa rezolúciou OSN č. 338 skončila Jomkipurská vojna. V tom čase zahraničná politika ministra zahraničných vecí Henryho Kissingera voči regiónu neprinášala takmer žiadny pokrok. Ford bol frustrovaný Kissingerovou pomalosťou a postojmi Izraela pri rokovaniach s Egyptom. Potom oznámil izraelskému premiérovi Jicchakovi Rabinovi, že „prehodnotí“ zahraničnú politiku USA voči Blízkemu východu. Počas šiestich mesiacov, od marca do septembra 1975, Spojené štáty odmietali uzavrieť s izraelskou vládou akékoľvek nové dohody o zbraniach. Rabin poznamenal, že to bolo „jedno z najhorších období v americko-izraelských vzťahoch“. Židovská komunita v Spojených štátoch bola rozzúrená a izraelská lobby v Kongrese konala rázne. Skupina šiestich senátorov napísala list prezidentovi Fordovi, aby si jasne rozmyslel, či uvoľní 2,59 miliardy dolárov pomoci Izraelu. Fordovi sa zasa nepáčil tento nový zásah zákonodarného zboru do zahraničných záležitostí. Americká vojenská pomoc Izraelčanom sa obnovila až v septembri 1975.

Jednou z najvýznamnejších udalostí Fordovej vlády bolo ukončenie vojny vo Vietname. Spojené štáty ukončili vojenské akcie proti Severnému Vietnamu po podpísaní Parížskych mierových dohôd 27. januára 1973. V dohodách bolo vyhlásené prímerie medzi Severným a Južným Vietnamom a požadovalo sa prepustenie všetkých amerických vojnových zajatcov. Ústrednou témou dohody bolo zachovanie územnej celistvosti Vietnamu a podobne ako Ženevská konferencia z roku 1954 stanovila vypísanie volieb na severe a juhu. Parížske dohody stanovili lehotu šesťdesiat dní na úplné stiahnutie amerických síl z Vietnamu.

O dohodách rokovali vtedajší poradca USA pre národnú bezpečnosť Henry Kissinger a člen severovietnamského politbyra Lê Đức Thọ. Juhovietnamský prezident Nguyen Van Thieu sa na záverečných rokovaniach nezúčastnil a navrhovanú dohodu verejne kritizoval. Protivojnové tlaky v Spojených štátoch však prinútili Nixona a Kissingera, aby na Thieua tlačili, aby dohodu podpísal a umožnil stiahnutie amerických vojsk. Nixon v niekoľkých listoch juhovietnamskému prezidentovi prisľúbil, že Spojené štáty budú brániť Thieuovu vládu, ak Severovietnamci porušia dohody.

V decembri 1974, štyri mesiace po Fordovej inaugurácii, zaútočili severovietnamské sily na provinciu Phuoc Long na juhovýchode Južného Vietnamu. Generál Trần Văn Trà sa snažil posúdiť prípadnú juhovietnamskú alebo americkú reakciu na inváziu, ako aj vyriešiť logistické otázky predtým, ako pristúpil k plnohodnotnej invázii, ktorá nasledovala.

Keď severovietnamské sily napadli juh, prezident Ford požiadal Kongres o pomoc vo výške 722 miliónov dolárov pre Južný Vietnam, ktorú prisľúbila Nixonova administratíva. Kongres však s veľkým náskokom hlasoval proti prezidentovej žiadosti. Senátor Jacob K. Javits povedal: „veľké sumy na evakuáciu, ale ani cent na vojenskú pomoc“. Prezident Thieu 21. apríla 1975 odstúpil a verejne obvinil nedostatočnú podporu USA z pádu svojej krajiny. O dva dni neskôr, 23. apríla, Ford predniesol prejav na Tulanskej univerzite, v ktorom oznámil, že vietnamská vojna sa skončila, „pokiaľ ide o Ameriku“. Toto vyhlásenie sa stretlo s búrlivým potleskom.

Počas operácie Constant Wind bolo zo Saigonu, hlavného mesta Južného Vietnamu, evakuovaných približne 1 373 amerických občanov a 5 595 Vietnamcov a občanov iných krajín tretieho sveta. V rámci tejto akcie vojenské vrtuľníky a vrtuľníky CIA prevážali evakuovaných na lode amerického námorníctva počas dvadsiatich štyroch hodín v období od 29. do 30. apríla 1975, ktoré bezprostredne predchádzalo pádu Saigonu. Počas operácie obsadilo palubu lodí toľko vrtuľníkov, že niektoré lietadlá museli byť hodené cez palubu, aby sa uvoľnilo miesto pre utečencov. Iné vrtuľníky, ktoré nemali kde pristáť, po vysadení pasažierov zámerne pristáli v mori v blízkosti lodí a ich piloti na poslednú chvíľu vyskočili, aby ich zachránili menšie člny. Tieto zábery šokovali americkú verejnosť.

Mnohí z vietnamských evakuantov mohli vstúpiť do Spojených štátov na základe zákona o migrácii do Indočíny a pomoci utečencom. Tento zákon z roku 1975 uvoľnil 455 miliónov dolárov na náklady spojené s presídlením indočínskych utečencov na územie USA. Celkovo len v roku 1975 utieklo do Spojených štátov približne 130 000 vietnamských utečencov. V nasledujúcich rokoch odišli do Ameriky ďalšie tisíce ľudí.

Víťazstvo Severného Vietnamu nad Juhom viedlo k výraznej zmene politických pomerov v Ázii a vládni predstavitelia Fordu sa obávali následnej straty vplyvu USA v regióne. Vláda USA dokázala, že je ochotná rázne reagovať na ohrozenie svojich záujmov v regióne v dvoch prípadoch – raz, keď sa jednotky Červených Khmérov zmocnili americkej lode v medzinárodných vodách, a potom, keď boli americkí vojenskí dôstojníci zabití v demilitarizovanej zóne (DMZ) medzi Severnou a Južnou Kóreou.

Bývalá portugalská kolónia Východný Timor vyhlásila nezávislosť v roku 1975. Indonézsky diktátor Suharto bol hlavným spojencom USA v juhovýchodnej Ázii. V decembri 1975 Suharto na stretnutí s Fordom a Henrym Kissingerom v hlavnom meste Jakarta diskutoval o plánoch invázie do Východného Timoru. Ford aj Kissinger vyhlásili, že Spojené štáty nebudú proti anexii Východného Timoru Indonéziou. Podľa Bena Kiernana mala táto invázia a okupácia za následok smrť štvrtiny obyvateľov Timoru v rokoch 1975 až 1981.

Pokusy o atentát

Ford počas svojho prezidentovania čelil dvom pokusom o atentát v rozpätí necelých troch týždňov. V Sacramente v Kalifornii 5. septembra 1975 Lynette „Squeaky“ Frommeová, stúpenkyňa Charlesa Mansona, namierila na Forda pištoľ Colt kalibru 45 mm. Keď Fromme stlačil spúšť, Larry Buendorf, agent tajnej služby, chytil zbraň a podarilo sa mu vložiť palec pod spúšť, čím zabránil výstrelu. Neskôr sa zistilo, že hoci bola zbraň nabitá štyrmi nábojmi, pištoľ sa pokazila, čo znemožnilo výstrel. Fromme bol vzatý do väzby a neskôr súdený za pokus o vraždu prezidenta a odsúdený na doživotie.

Krátko po prvom pokuse o atentát začala tajná služba držať Forda v bezpečnejšej vzdialenosti od davu, čo mu možno o sedemnásť dní neskôr zachránilo život. Keď prezident opúšťal hotel v San Franciscu, Sara Jane Mooreová, stojaca v dave ľudí prechádzajúcich cez ulicu, naňho namierila revolver. V okamihu výstrelu bývalý mariňák Oliver Sipple zbraň chytil a vychýlil trajektóriu projektilu, pričom jedna osoba bola zranená. Moore bol odsúdený na doživotie, pričom podmienečné prepustenie dostal až 31. decembra 2007, po tridsiatich dvoch rokoch vo väzení.

Súdne poznámky

Ford vymenoval niekoľko ľudí do federálnych a odvolacích súdov. Z nominácií federálnych sudcov však len dve prešli (demokratmi ovládaným) Kongresom. V roku 1975 Ford nominoval Johna Paula Stevensa na voľné miesto mimoriadneho sudcu Najvyššieho súdu namiesto Williama O. Douglasa. Počas svojho pôsobenia vo funkcii vodcu republikánov v Snemovni reprezentantov viedol Ford snahy o odvolanie Douglasa zo súdu. Po potvrdení Stevens nakoniec sklamal niektorých konzervatívcov tým, že sa v mnohých dôležitých otázkach priklonil na stranu liberálneho krídla súdu.

Voľby 1976

Ford neochotne súhlasil s kandidatúrou vo voľbách v roku 1976, ale najprv musel čeliť výzve na získanie nominácie GOP. Bývalý kalifornský guvernér Ronald Reagan a konzervatívne krídlo obviňovali Forda, že neurobil viac na ochranu Južného Vietnamu, nepodpísal Helsinskú dohodu a nevyjednával o vrátení Panamského prieplavu (rokovania pokračovali aj za prezidenta Cartera, ktorý podpísal Torrijos-Carterove zmluvy). Reagan začal svoju kampaň na jeseň 1975 a v primárkach zvíťazil vo viacerých štátoch vrátane Severnej Karolíny, Texasu, Indiany a Kalifornie, ale nezískal väčšinu delegátov; Reagan stiahol svoju kandidatúru na republikánskom zjazde v Kansas City v štáte Missouri. Konzervatívne povstanie viedlo Forda k tomu, že sa vzdal svojho liberálneho viceprezidenta Nelsona Rockefellera v prospech Boba Dolea z Kansasu.

Okrem otázky milosti a pretrvávajúcich protirepublikánskych nálad musel Ford bojovať s množstvom problémov týkajúcich sa jeho mediálneho obrazu. Komik Chevy Chase často robil skeče v populárnej šou Saturday Night Live, v ktorých zosobňoval Forda, najmä jeho nemotorný štýl, keďže ho videli, ako sa počas svojho pôsobenia dvakrát potkol. Ako sa Chase vyjadril: „Vo svojej vlastnej autobiografii dokonca spomenul, že v určitom období pôsobil tak, že do určitej miery ovplyvnil voľby.“

Fordova volebná kampaň v roku 1976 ťažila zo skutočnosti, že bol úradujúcim prezidentom počas niekoľkých výročných podujatí, ktoré sa konali v období príprav na dvojsté výročie Spojených štátov. Vo Washingtone D.C. Ford predsedal slávnostnému ohňostroju, ktorý sa konal 4. júla a bol vysielaný v celoštátnej televízii. Dňa 7. júla prezident a prvá dáma hostili v Bielom dome britskú kráľovnú Alžbetu II. a princa Philipa, čo vysielala televízia PBS. Dvesté výročie bitiek pri Lexingtone a Concorde v Massachusetts poskytlo Fordovi príležitosť predniesť prejav pred 110 000 ľuďmi v Concorde, v ktorom potvrdil potrebu silnej národnej obrany zmiernenej výzvou na „zmierenie, nie obviňovanie“ a „obnovu, nie zlobu“ medzi Spojenými štátmi a tými, ktorí by predstavovali „hrozbu mieru“. V predchádzajúcom prejave v New Hampshire Ford odsúdil rastúci trend veľkej vládnej byrokracie a vyslovil sa za návrat k „základným americkým cnostiam“.

Televízne prezidentské debaty sa konali od roku 1960. Ford sa tak stal prvým úradujúcim prezidentom, ktorý sa zúčastnil na debate. Carter neskôr pripísal svoje volebné víťazstvo debatám, keď povedal, že „dali divákom dôvod myslieť si, že Jimmy Carter má čo ponúknuť. Zlom nastal v druhej debate, keď Ford chybne vyhlásil: „Vo východnej Európe nie je sovietska nadvláda a za Fordovej vlády nikdy nebude“ (v tomto regióne od konca druhej svetovej vojny vládli komunistické režimy). Ford tiež povedal, že neverí, že Poliaci sa považujú za ovládané Sovietskym zväzom (v krajine bol od roku 1945 socialistický režim spojený s Moskvou). V jednom z rozhovorov o niekoľko rokov neskôr Ford povedal, že chcel naznačiť, že Sovieti nikdy nepotlačia „ducha“ východoeurópanov usilujúcich sa o nezávislosť. Formulácia tejto vety však bola taká zvláštna, že dokonca aj vedúci rozhovoru Max Frankel bol pri tejto odpovedi viditeľne nedôverčivý.

Voľby nakoniec vyhral Carter, ktorý získal 50,1 % hlasov voličov a 297 hlasov v kolégiu voliteľov v porovnaní so 48 % Fordových hlasov (a 240 hlasov v kolégiu voliteľov).

Kontroverznosť milosti udelenej Nixonovi časom opadla. Fordov nástupca Jimmy Carter vo svojom inauguračnom prejave v roku 1977 pochválil odchádzajúceho prezidenta a vyhlásil: „Za seba a za náš národ chcem poďakovať svojmu predchodcovi za všetko, čo urobil pre ozdravenie našej krajiny.“

Po odchode z Bieleho domu sa manželia Fordovci presťahovali do Denveru v Colorade. Ford investoval svoje peniaze do obchodu s ropou spolu s Marvinom Davisom, ktorý bol úspešný a umožnil mu zanechať príjem svojim deťom. Naďalej vystupoval na podujatiach historického a slávnostného významu v celej krajine, ako boli prezidentské inaugurácie a smútočné obrady. Bývalý prezident poskytoval málo rozhovorov, ale snažil sa zostať aktívny. V roku 1979 Ford vydal svoju autobiografiu s názvom A Time to Heal (Čas na uzdravenie). V recenzii v časopise Foreign Affairs ju opísal ako „pokojnú, miernu, nenáročnú, tak ako autor. Ide o najkratšie a najúprimnejšie prezidentské memoáre z poslednej doby, ale nie sú v nich žiadne prekvapenia, žiadne hlboké sondy do motívov alebo udalostí. Nie je tu viac, ako sa zdá.“

Počas funkčného obdobia svojho nástupcu Jimmyho Cartera dostával Ford od vedúcich pracovníkov prezidenta Cartera mesačné správy o medzinárodných a domácich otázkach a vždy, keď prechádzal Washingtonom, bol pozvaný na obed do Bieleho domu. Ich priateľstvo sa rozvinulo po Carterovom odchode z úradu, pričom katalyzátorom bola ich spoločná cesta na pohreb Anwara el-Sadata v roku 1981. Až do Fordovej smrti Carter a jeho manželka Rosalynn často navštevovali sídlo Fordovcov. Ford a Carter pôsobili ako čestní spolupredsedovia Národnej komisie pre federálnu volebnú reformu v roku 2001 a Komisie pre kontinuitu vlády v roku 2002. Podobne ako bývalí prezidenti George H. W. Bush a Bill Clinton, aj Ford bol čestným spolupredsedom Rady pre excelentnosť vo vláde, skupiny zameranej na excelentnosť vo výkone vlády, ktorá poskytuje školenia v oblasti vedenia pre najvyšších federálnych úradníkov. Veľa času venoval aj svojej láske ku golfu, ktorý často hrával v súkromí aj na verejných podujatiach s komikom Bobom Hopeom, dlhoročným priateľom.

V roku 1977 bývalý prezident založil Inštitút verejnej politiky Geralda R. Forda na Albion College v Albione v Michigane, ktorého cieľom je vzdelávanie vysokoškolských študentov v oblasti verejnej politiky. V apríli 1981 bola otvorená Knižnica Geralda R. Forda v Ann Arbor v Michigane v severnom areáli jeho bývalej alma mater, Michiganskej univerzity, a v septembri nasledovalo Múzeum Geralda R. Forda v Grand Rapids.

Ford zvažoval, že sa bude uchádzať o nomináciu GOP vo voľbách v roku 1980, pričom sa vzdal mnohých príležitostí pracovať v správnych radách spoločností, aby mal otvorené možnosti pre odvetu s Carterom. Ford napadol postup prezidenta Cartera pri rokovaniach SALT II a jeho zahraničnú politiku voči Blízkemu východu a Afrike ako celok. Mnohí tvrdili, že Ford sa chcel zbaviť aj svojho imidžu „náhodného prezidenta“ a získať mandát sám. Veril, že ultrakonzervatívny Ronald Reagan nedokáže poraziť Cartera a nakoniec by dal úradujúcemu prezidentovi druhé funkčné obdobie. Forda povzbudzoval jeho bývalý minister zahraničných vecí Henry Kissinger, ako aj Jim Rhodes z Ohia a Bill Clements z Texasu, aby sa pokúsili o kandidatúru. Ford však 15. marca 1980 oznámil, že sa nebude uchádzať o republikánsku nomináciu, a prisľúbil, že podporí prípadného kandidáta.

Po získaní republikánskej nominácie v roku 1980 Ronald Reagan zvažoval, že Forda nominuje za svojho viceprezidenta, ale rokovania medzi nimi na straníckom zjazde sa nepohli dopredu. Ford podmienil svoj súhlas byť Reaganovým viceprezidentom bezprecedentným „spoluprezidentstvom“, ktoré Forda oprávňovalo vymenovať ľudí na kľúčové voľné miesta vo federálnej vláde (napríklad Kissingera späť na post ministra zahraničných vecí a Alana Greenspana za ministra financií). Po odmietnutí týchto podmienok ponúkol Reagan voľné miesto Georgeovi H. W. Bushovi, ktorý ho prijal. Ford dokonca viedol kampaň, aj keď v obmedzenom rozsahu, v prospech kandidáta Reagana a Busha, pričom vyhlásil, že krajine „lepšie poslúži Reaganovo prezidentstvo než pokračovanie slabej a politicky výhodnej politiky Jimmyho Cartera“. Ford 8. októbra 1980 povedal, že účasť bývalého prezidenta Nixona vo všeobecných voľbách by mohla negatívne ovplyvniť Reaganovu kampaň: „Myslím si, že by bolo oveľa užitočnejšie, keby pán Nixon zostal počas tejto kampane v pozadí. Bolo by to oveľa prospešnejšie pre Ronalda Reagana.“

V apríli 1991 sa Ford pripojil k bývalým prezidentom Richardovi Nixonovi, Ronaldovi Reaganovi a Jimmymu Carterovi a podporil prijatie zákona Brady Bill o kontrole zbraní. O tri roky neskôr napísal spolu s Carterom a Reaganom list Snemovni reprezentantov, v ktorom podporil federálny zákaz držby útočných pušiek pre širokú verejnosť.

Na republikánskom národnom zhromaždení v roku 1992 Ford prirovnal vtedajší volebný cyklus k svojej porážke od Cartera v roku 1976 a vyzval, aby sa venovala pozornosť voľbám do republikánskeho Kongresu: „Ak chcete 3. novembra zmenu, priatelia, miesto, kde treba začať, nie je v Bielom dome, ale v Kapitole Spojených štátov. Kongres, ako vie každý školák, má moc vrecka. Už takmer štyridsať rokov sa demokratická väčšina drží osvedčeného vzorca New Deal, zdaňovať a zdaňovať, míňať a míňať, voliť a voliť.“ V roku 1994 sa republikánom po prvýkrát za takmer polstoročie podarilo ovládnuť obe komory Kongresu.

V októbri 2001 sa Ford rozišiel s konzervatívcami z GOP, keď vyhlásil, že s homosexuálnymi a lesbickými pármi „by sa malo zaobchádzať rovnako. Bodka.“ Stal sa najvyššie postaveným republikánom, ktorý sa vyslovil za úplnú rovnoprávnosť homosexuálov, pričom vyjadril presvedčenie, že by mal byť prijatý federálny dodatok zakazujúci diskrimináciu homosexuálov v zamestnaní, a vyjadril nádej, že GOP osloví voličov z radov gejov a lesieb. Bol tiež členom Koalície republikánskej jednoty, ktorú denník The New York Times opísal ako „skupinu prominentných republikánov vrátane bývalého prezidenta Geralda R. Forda, ktorá sa usiluje o to, aby sa sexuálna orientácia v Republikánskej strane nestala problémom“. V rozhovore z júla 2004 bývalý prezident Ford kritizoval administratívu Georgea W. Busha v súvislosti s vojnou v Iraku.

Ford zomrel 26. decembra 2006 vo svojom dome v Rancho Mirage v Kalifornii na arteriosklerotické cerebrovaskulárne ochorenie a difúznu arteriosklerózu. Mal konečné štádium ischemickej choroby srdca a ťažkú aortálnu stenózu a insuficienciu spôsobenú kalcifikovanými zmenami na jednej zo srdcových chlopní. V čase svojej smrti bol Ford najstarším bývalým prezidentom, ktorý sa dožil 93 rokov a 165 dní (o 45 dní dlhšie ako Ronald Reagan, ktorý držal predchádzajúci rekord). Ford zomrel v deň tridsiateho štvrtého výročia smrti prezidenta Harryho S. Trumana; bol posledným žijúcim členom Warrenovej komisie.

Štátny pohreb a smútočné obrady sa konali v Národnej katedrále vo Washingtone, D.C., v utorok 2. januára 2007. Bol jedenástym prezidentom, za ktorým sa smútilo v rotunde Kapitolu. Po smútočnom obrade bolo Fordovo telo pochované v jeho prezidentskom múzeu v Grand Rapids v štáte Michigan.

Ford si už predtým vybral pieseň, ktorá zaznie počas jeho pohrebného sprievodu na Kapitole. Po jeho smrti v decembri 2006 vojenská kapela Michiganskej univerzity naposledy zahrala vojnovú pieseň na jeho počesť, keď jeho telo prevážali na medzinárodné letisko v Grand Rapids, ktoré dokonca nesie jeho meno.

Jeho manželka Betty Fordová zomrela 8. júla 2011.

Ford je jedinou osobou, ktorá zastáva prezidentský úrad bez toho, aby bola zvolená za prezidenta alebo viceprezidenta. Výber Forda na miesto Nixonovho viceprezidenta po Spiro Agnewovi bol založený na jeho povesti úprimného a čestného človeka. „Za celé roky môjho pôsobenia v Parlamente som sa nestretol s tým, že by pán Ford urobil nečestné vyhlásenie, ani s čiastočne pravdivým alebo nepravdivým vyhlásením. Nikdy sa nepokúšal zamaskovať svoje tvrdenie a nikdy som ho nepočula vysloviť nepekné slovo,“ povedala Martha Griffithsová.

Dôvera, ktorú v neho americká verejnosť mala, bola rýchlo a vážne narušená jeho omilostením Nixona. Mnohí však s odstupom času uznávajú, že sa dôstojne zhostil veľkej zodpovednosti, o ktorú sa neuchádzal. Nixonova milosť bola jedným z rozhodujúcich momentov prezidentského obdobia Geralda Forda. V nasledujúcich dňoch klesol jeho rating popularity a mnohí tento akt považovali za „korupčnú dohodu“. Pri spätnom pohľade však mnohí politickí analytici tvrdia, že omilostenie bolo správnym krokom, ktorý umožnil národu začať sa liečiť z traumy celého škandálu, ktorý viedol k Nixonovej rezignácii.

Napriek svojim športovým výsledkom a významným kariérnym úspechom získal Ford povesť nešikovného, sympatického a jednoduchého obyčajného človeka. Incident z roku 1975, keď sa potkol pri vystupovaní z Air Force One v Rakúsku, slávne a opakovane parodoval Chevy Chase, najmä v relácii Saturday Night Live, a upevnil tak Fordov imidž nemehla. Kusy Fordovho imidžu obyčajného človeka sa pripisovali aj nevyhnutnému porovnávaniu s Nixonom, ako aj jeho vnímanej stredozápadnej malichernosti a sebapodceňovaniu.

Primárne zdroje

Zdroje

1. Gerald Ford
2. Gerald Ford
3. Frum, David (2000). How We Got Here: The ’70s. New York City: Basic Books. pp. xxiii, 301. ISBN 978-0-465-04195-4
4. a b George Lenczowski (1990). American Presidents, and the Middle East. [S.l.]: Duke University Press. pp. 142–143. ISBN 978-0-8223-0972-7
5. Theodore Roosevelt, qui avait été élu vice-président pour son premier mandat de transition de président, qui débuta en septembre 1901, fut élu comme président le 8 novembre 1904. Il en fut de même pour Calvin Coolidge (août 1923 – novembre 1924), Harry Truman (avril 1945 – novembre 1948) et Lyndon B. Johnson (novembre 1963 – novembre 1964) : en effet, tous furent élus à l’issue de leur mandat de transition. D’autres présidents, comme Andrew Johnson (1865-1869) et Chester A. Arthur (1881-1885), qui succédèrent respectivement aux présidents assassinés Abraham Lincoln et James A. Garfield, ont été considérés comme « élus en tant que vice-présidents ». Mais, ils ne furent ensuite pas élus présidents.
6. Philip Kunhardt Jr.: Gerald R. Ford „Healing the Nation“. Riverhead Books, New York, S. 79f (englisch).
7. Douglas Brinkley: Gerald R. Ford: 1974–1977 (= American Presidents Series). Times Books/Henry Holt, New York City NY 2007, S. 5 (englisch).
8. Douglas Brinkley: Gerald R. Ford: 1974–1977 (= American Presidents Series). Times Books/Henry Holt, New York City 2007, S. 12ff (englisch).
9. Philipp Kunhardt Jr.: Gerald R. Ford: Healing the Nation. Riverhead Books, New York, S. 79f (englisch).
10. Douglas Brinkley: Gerald R. Ford: 1974–1977 (= American Presidents Series). Times Books/Henry Holt, New York City 2007, S. 14ff (englisch).
11. Frum, David (2000). How We Got Here: The ’70s. Nueva York: New York: Basic Books. p. xxiii, 303. ISBN 0-465-04195-7.
12. Young, Jeff C. (1997). The Fathers of American Presidents. Jefferson: NC: McFarland & Co. ISBN 0-7864-0182-6.
13. Investigatory Records on Gerald Ford, Applicant for a Commission. Gerald R. Ford Presidential Library. 30 de diciembre de 1941. Archivado desde el original el 7 de diciembre de 2013. Consultado el 18 de noviembre de 2010.