Joseph Heller
gigatos | 13 apríla, 2022
Joseph Heller (1. mája 1923 – 12. decembra 1999) bol americký autor románov, poviedok, divadelných hier a scenárov. Jeho najznámejším dielom je román Catch-22 z roku 1961, satira na vojnu a byrokraciu, ktorej názov sa stal synonymom pre každú absurdnú, protirečivú alebo nemožnú voľbu.
Heller sa narodil 1. mája 1923 na Coney Islande v Brooklyne v New Yorku ako syn chudobných židovských rodičov Leny a Isaaca Donalda Hellerovcov.Už ako dieťa rád písal. Ako tínedžer napísal príbeh o ruskej invázii do Fínska a poslal ho do denníka New York Daily News, ktorý ho odmietol. Po absolvovaní Strednej školy Abrahama Lincolna v roku 1941 pracoval Heller nasledujúci rok ako kováčsky učeň, poslíček a úradník.
V roku 1942 sa ako 19-ročný prihlásil do amerického vojenského letectva. Po dvoch rokoch výcviku sa stal súčasťou misie, ktorá bojovala na talianskom fronte, kde absolvoval 60 letov ako bombardér B-25. Bol pridelený k 488. bombardovacej letke 340. bombardovacej skupiny 12. leteckej armády. Pri pohľade späť na túto skúsenosť Heller usúdil, že vojnu vnímal ako „zábavu na začiatku… Mali ste pocit, že je v tom niečo slávne.“ Po jeho bezpečnom návrate do Spojených štátov. „cítil sa ako hrdina. Ľudia si myslia, že je veľmi pozoruhodné, že som patril k posádke bombardéra a že som absolvoval šesťdesiat misií, hoci som im zdôrazňoval, že išlo zväčša o rutinné lety.“
Po vojne študoval angličtinu na University of Southern California a potom na New York University v rámci programu Veterans Scholarship Program, ktorý ukončil v roku 1948. V roku 1949 získal magisterský titul z angličtiny na Kolumbijskej univerzite. Po absolvovaní Kolumbijskej univerzity strávil rok ako štipendista Fulbrightovho štipendia na St. Catherine’s College v Oxforde a potom dva roky vyučoval esej na Pennsylvánskej štátnej univerzite (1950-52). Potom krátko pracoval v časopise Time Inc. a potom sa zamestnal ako copywriter v malej reklamnej agentúre, kde spolupracoval s budúcou spisovateľkou Mary Higgins Clarkovou. Vo voľnom čase Heller písal. Jeho dielo bolo prvýkrát publikované v roku 1948, keď časopis The Atlantic uverejnil jednu z jeho poviedok. Tento príbeh takmer získal čestnú cenu za prvú osobu, ktorú udeľuje časopis The Atlantic’s First.
V rokoch 1945 až 1981 bol ženatý so Shirley Heldovou a mali dve deti: Eriku (nar. 1952) a Theodora (nar. 1956).
Hlava 22
Keď Heller jedného rána v roku 1953 sedel doma, premýšľal o týchto riadkoch: „Bola to láska na prvý pohľad. Keď na druhý deň prvýkrát uvidel kňaza Mesu, začal si predstavovať príbeh, ktorý by mohol z tejto línie vzniknúť, vymýšľal postavy, zápletku a tón, ktorý by príbeh nakoniec nadobudol. Do týždňa dokončil prvú kapitolu a poslal ju svojmu agentovi. Ďalšie písanie odložil na zvyšok roka a na celý nasledujúci rok, keď si pripravoval štruktúru príbehu. Pôvodná kapitola vyšla v roku 1955 pod názvom „Catch-18“ v 7. čísle časopisu New World Writing.
Hoci pôvodným cieľom bolo, aby príbeh nebol viac ako román, Hellerovi sa podarilo pridať do deja toľko obsahu, že cítil, že by sa mohol stať jeho prvým románom. Keď napísal tretinu románu, jeho agentka Candida Donadio ho poslala vydavateľom. Hellerovi projekt nebol veľmi blízky a rozhodol sa, že ho nedokončí, ak oň nebudú mať záujem vydavatelia. Dielo čoskoro kúpila spoločnosť Simon & Schuster, ktorá mu zaplatila 750 dolárov a prisľúbila mu ďalších 750 dolárov po dodaní kompletného rukopisu. Heller nedodržal dohodnutý termín o štyri až päť rokov, ale po ôsmich rokoch rozmýšľania a písania odovzdal román svojmu vydavateľovi.
Celý román opisuje vojenskú službu Johna Yossariana, kapitána armádneho letectva, počas druhej svetovej vojny. Yossarian neustále vymýšľa triky, ako sa vyhnúť účasti na nebezpečných misiách svojej jednotky, ale byrokratický systém armády ho vždy prekoná. Heller poznamenal: „Každý v mojej knihe obviňuje všetkých ostatných z iracionálnosti. Úprimne povedané, myslím si, že celá spoločnosť je iracionálna – a otázka znie: Čo robí racionálny človek v iracionálnej spoločnosti?“
Krátko pred vydaním bol názov románu zmenený na Catch-22, aby nedošlo k zámene s novým románom Leona Urisa Mila 18. Román vyšiel v roku 1961 v tvrdej väzbe a mal rozporuplné ohlasy: Chicago Sun-Times ho nazval „najlepším americkým románom za posledné roky“, zatiaľ čo iní kritici ho označili za „neorganizovaný, nečitateľný a hlúpy“. V prvom roku vydania sa v Spojených štátoch predalo len 30 000 výtlačkov v tvrdej väzbe. Reakcia v Spojenom kráľovstve bola úplne iná a do týždňa po vydaní sa román dostal na prvé miesto rebríčka bestsellerov. Po vydaní románu v októbri 1962 však Catch-22 zaujal mnohých ľudí z obdobia baby boomu, ktorí sa stotožnili s protivojnovými náladami románu. V Spojených štátoch sa predalo 10 miliónov výtlačkov tejto knihy. Názov románu sa stal v angličtine a iných jazykoch štandardným výrazom pre dilemu, z ktorej niet jednoduchého východiska. Kniha je dnes považovaná za klasiku a v rebríčku 100 najlepších románov storočia, ktorý zostavila Modern Library, sa umiestnila na 7. mieste. Akadémia vzdušných síl Spojených štátov amerických využíva román na to, aby „pomohla kandidátom na dôstojníkov rozpoznať dušu drásajúce aspekty byrokracie“.
Filmové práva na román boli zakúpené v roku 1962 a spolu s podielom z predaja knihy urobili z Hellera milionára. Film v réžii Mika Nicholsa s Alanom Arkinom, Johnom Voightom a Orsonom Wellesom v hlavných úlohách bol uvedený až v roku 1970.
V apríli 1998 napísal Louis Pollock v The Sunday Times objasňujúci článok o „nápadnej podobnosti postáv, osobnostných čŕt, výstredností, fyzických opisov, osobných zranení a incidentov“ medzi Catch-22 a románom vydaným v Anglicku v roku 1951. Výslednú knihu napísal Louis Falstein a nazval ju Nebo je osamelé miesto v Británii a Tvár hrdinu v Spojených štátoch. Flasteinov román vyšiel dva roky predtým, ako Heller napísal prvú kapitolu románu Catch-22 (1953). Denník Times uviedol: „Obe majú ústredné postavy, ktoré používajú svoj mozog na útek z leteckých misií ? Oboch prenasleduje všadeprítomný zranený letec, ktorý je pripútaný na lôžko pacienta v celotelovej sadre.“ Heller uviedol, že Falsteinov román nikdy nečítal a ani o ňom nepočul: „Moja kniha vyšla v roku 1961 Zdá sa mi smiešne, že nikto iný si nevšimol žiadnu podobnosť, vrátane samotného Falsteina, ktorý zomrel len minulý rok.“
Ostatné projekty
Ďalšie Hellerove diela sú príkladom súčasnej satiry, ktorá sa zameriava na život strednej vrstvy.
Krátko po vydaní románu Catch-22 prišiel Heller s nápadom na ďalší román, ktorý sa nakoniec volal Something Happened (Niečo sa stalo), ale začal na ňom pracovať až o dva roky. Medzitým sa sústredil na scenáre a dokončil konečný scenár filmovej adaptácie románu Helen Gurley Brownovej Sex and the Single Girl, ako aj scenár televíznej komédie, ktorá sa nakoniec vysielala ako súčasť televízneho seriálu McHale’s Navy.
V roku 1967 Heller napísal hru s názvom Bombardovali sme New Haven. Hru dokončil len za šesť týždňov, ale veľa času strávil spoluprácou s producentmi pri jej uvádzaní na scénu.
Hellerov ďalší román Niečo sa stalo napokon vyšiel v roku 1974. Kritika bola knihou nadšená a jej vydanie v tvrdej väzbe a v mäkkej väzbe sa dostalo na prvé miesto v rebríčku bestsellerov New York Times. Heller napísal päť ďalších románov, pričom každý z nich dokončoval niekoľko rokov. Jeden z nich, Closing Time, sa vracia k mnohým postavám z filmu Catch-22 a k tomu, ako sa prispôsobili povojnovému New Yorku. Všetky romány sa predávali pomerne dobre, ale nedokázali zopakovať úspech jeho prvého románu. Na tvrdenie jedného z novinárov, že nikdy nevytvoril nič také dobré ako Catch-22, Heller reagoval famózne: „A kto to urobil?“
Spôsob otroctva
Heller nezačal pracovať na príbehu, kým nemal vizualizovaný prvý a posledný riadok. Jeho prvá veta sa zvyčajne objavila „nezávisle od akejkoľvek vedomej prípravy“. Vo väčšine prípadov táto veta neinšpirovala k ďalším krokom. Niekedy napísal aj niekoľko strán, kým od konkrétneho nápadu upustil. Zvyčajne si Heller približne do hodiny od prvotnej inšpirácie načrtol základný dej a postavy príbehu. Keď bol pripravený začať písať, sústredil sa postupne na jeden odsek, až kým nemal tri alebo štyri ručne napísané strany, ktoré potom niekoľko hodín prepracovával.
Heller tvrdil, že „nemá filozofiu života ani potrebu plánovať jeho výsledok. Moje knihy nie sú stvorené na to, aby niečo hovorili.“ Až keď bol takmer v tretine románu, získal jasnú predstavu o tom, čo by malo byť jeho hlavnou myšlienkou. Vtedy, keď už mal nápad rozpracovaný, prepísal to, čo mal v návrhu, a potom pokračoval až do konca príbehu. Dokončená verzia románu sa často nezačínala ani nekončila vetami, ktoré si pôvodne predstavoval, hoci sa zvyčajne snažil pôvodnú prvú vetu niekde v texte uviesť.
Po vydaní knihy Catch-22 sa Heller venoval akademickej kariére na čiastočný úväzok ako odborný asistent tvorivého písania na Yaleovej univerzite a Pensylvánskej univerzite. V 70. rokoch minulého storočia Heller vyučoval tvorivé písanie ako čestný doktor na City College of New York.
V nedeľu 13. decembra 1981 Hellerovi diagnostikovali Guillainov-Barrého syndróm, neurologické ochorenie, po ktorom dočasne ochrnul. V ten deň bol prijatý na jednotku intenzívnej starostlivosti lekárskej kliniky Mount Sinai a zostal tam pripútaný na lôžko, kým sa jeho stav nezlepšil natoľko, že ho 26. januára 1982 mohli previezť do Raskovho lekárskeho rehabilitačného ústavu. Jeho choroba a zotavenie sú podrobne opísané v jeho autobiografickom diele No Laughing Matter, ktoré obsahuje striedavo kapitoly napísané Hellerom a jeho dobrým priateľom Speedom Vogelom. Kniha odhaľuje pomoc a spoločnosť, ktorú Hellerovi v tomto období poskytlo niekoľko významných priateľov – vrátane Mela Brooksa, Maria Puza, Dustina Hoffmana a Georgea Mandela.
Hellerovi sa podarilo zotaviť. V roku 1987 sa oženil s Valerie Humphriesovou, jednou zo svojich zdravotných sestier.
Heller sa vrátil na St.Catherine’s College ako hosťujúci doktorand v akademickom roku 1991 a bol vymenovaný za čestného člena College. V roku 1998 vydal memoáre Now and then: From Coney Island to Here, v ktorých sa vrátil do svojho detstva syna vrátnika a prezradil podrobnosti o svojich inšpiráciách pre Catch-22.
Heller bol agnostik.
Zomrel na infarkt vo svojom dome v East Hamptone na Long Islande v decembri 1999, krátko po dokončení svojho posledného románu Portrét umelca ako starca. Keď sa Heller dozvedel o jeho smrti, jeho priateľ Kurt Vonnegut povedal: „Panebože, to je hrozné. Je to pohroma pre americkú literatúru.“
