Karol Veľký

gigatos | 17 januára, 2022

Karol, nazývaný Karol Veľký alebo Karol I. Veľký, z latinského Carolus Magnus, nemecky Karl der Große, francúzsky Charlemagne (2. apríla 742 – 28. januára 814 Cáchy), bol od roku 768 kráľom Frankov, od roku 774 kráľom Lombardov a od roku 800 prvým cisárom Rimanov, korunovaným pápežom Levom III. v starobylej bazilike svätého Petra vo Vatikáne. Korunoval ho pápež Lev III. v starobylej bazilike svätého Petra vo Vatikáne. Meno Magno mu dal jeho životopisec Eginard, ktorý svoje dielo nazval Vita et gesta Caroli Magni. Syn Pepina Krátkeho a Bertranda z Laonu Karol sa stal kráľom v roku 768 po smrti svojho otca. Spočiatku vládol spolu so svojím bratom Karolom Veľkým, po ktorého náhlej smrti (za záhadných okolností v roku 771) zostal Karol jediným vládcom franského kráľovstva. Vďaka sérii úspešných vojenských výprav (vrátane dobytia Lombardského kráľovstva) rozšíril Franské kráľovstvo na veľkú časť západnej Európy.

Na Vianoce roku 800 ho pápež Lev III. korunoval za rímskeho cisára (titul sa vtedy nazýval Imperator Augustus), čím založil Karolínsku ríšu, ktorá sa považuje za prvú etapu v dejinách Svätej ríše rímskej. S Karolom Veľkým sa v dejinách západnej Európy prekonala právna a formálna nejednoznačnosť rímsko-germánskych kráľovstiev v prospech nového modelu ríše. Svojou vládou dal podnet na karolínske znovuzrodenie, obdobie kultúrneho prebudenia na Západe.

Úspech Karola Veľkého pri zakladaní jeho ríše možno vysvetliť určitými historickými a spoločenskými procesmi, ktoré prebiehali už dlhší čas: v desaťročiach pred nástupom Karola Veľkého sa takmer úplne zastavilo sťahovanie východogermánskych národov a Slovanov; na Západe sa vďaka bojom Karola Martela zastavila expanzívna moc Arabov a moslimské Španielsko bolo v dôsledku osobných súperení a náboženských konfliktov rozdelené vnútornými bojmi. Ríša sa udržala, kým žil Karolov syn Ľudovít Pobožný: potom sa rozdelila medzi jeho troch dedičov, ale rozsah jeho reforiem a jeho posvätná hodnota radikálne ovplyvnili život a politiku európskeho kontinentu v nasledujúcich storočiach, a to až do tej miery, že ho nazývali kráľom, otcom Európy (Rex Pater Europae).

Úspech Karola Veľkého pri zakladaní jeho ríše možno vysvetliť určitými historickými a spoločenskými procesmi, ktoré prebiehali už dlhší čas: V desaťročiach pred nástupom Karola Veľkého sa Avari usadili v povodí Volgy a už nepredstavovali hrozbu, sťahovanie východogermánskych národov a Slovanov sa takmer úplne zastavilo, na Západe sa expanzívna moc Arabov vyčerpala vďaka bitkám Karola Martela a moslimské Španielsko bolo rozdelené bojmi spôsobenými osobnou rivalitou a náboženskými konfliktami.

Podľa známej tézy belgického historika Henriho Pirenna (ktorá bola v novších štúdiách znížená) došlo po strate významu obchodu v Stredomorí v dôsledku moslimského dobytia severnej Afriky a Blízkeho východu a príchodu Maďarov do východnej Európy k posunu ťažiska západného sveta na sever.

Okrem toho treba vziať do úvahy zásadné evanjelizačné dielo na územiach východného a južného Nemecka, ktoré vykonali benediktínski mnísi z Anglicka pod vedením svätého Bonifáca približne v rokoch 720 – 750. Tí dali územiam, ktoré ešte ovládali barbarské a pohanské kmene, počiatočnú štruktúru a organizáciu.

Narodenie

Karolovo narodenie ako prvorodeného syna Pepina Krátkeho (714 – 768), prvého z karolínskych kráľov, a Bertrady z Laonu sa tradične stanovuje na 2. apríla 742, ale v súčasnosti nie je možné určiť presný dátum, pretože pramene uvádzajú najmenej tri: 742, 743 a 744. Einhard, jeho oficiálny životopisec, vo svojom diele Vita et gesta Caroli Magni uvádza, že Karol zomrel v 72. roku svojho života, „Annali Regi“ datujú jeho smrť do 71. roku, zatiaľ čo nápis (dnes stratený) nad jeho hrobom ho označuje jednoducho ako 70-ročného.

V inom dobovom rukopise sa Karolovo narodenie datuje na 2. apríla, čo je bežne uvádzaný dátum jeho narodenia. Eginardov výpočet však vytvára problém: ak Karol zomrel v roku 814 vo veku sedemdesiatdva rokov, potom sa narodil v roku 742, teda pred svadbou medzi Pepinom a Bertrada, ktorá sa podľa prameňov uskutočnila v roku 744. Konkubinát bol u Frankov tolerovaný, a teda aj rodenie detí pred manželstvom, ale z hľadiska dobovej kresťanskej morálky (a historiografie 19. a 20. storočia) bola táto skutočnosť rozpačitá.

Až v posledných rokoch minulého storočia objavili medievalisti Karl Ferdinand Werner a Matthias Becher neskorý odpis ranostredovekého letopisu, v ktorom sa v roku 747 nachádza zápis „eo ipse anno natus Karolus rex“. V tom čase sa výpočet času neriadil presnými pravidlami; najmä anály z 8. storočia nás informujú, že v tom čase sa rok začínal Veľkou nocou, ktorá v roku 748 pripadla na 21. apríla. Keďže je z rôznych zdrojov známe, že Karol sa narodil 2. apríla, pre jeho súčasníkov bol tento deň ešte v roku 747, zatiaľ čo podľa súčasného výpočtu je to rok 748.

Ďalšiu indíciu v prospech roku 748 možno nájsť v texte týkajúcom sa preloženia tela svätého Germána Parížskeho do budúceho opátstva Saint-Germain-des-Prés, ktoré sa uskutočnilo 25. júla 755; Karol bol prítomný na tomto obrade a ako sám uvádza, vo veku 7 rokov utrpel ľahkú nehodu. Zatiaľ čo o dátume jeho narodenia sa môžeme len dohadovať, pramene neposkytujú žiadne indície, ktoré by pomohli určiť Karolovo rodisko.

Rozdelenie a prvé roky vlády

Pepin Krátky zomrel 24. septembra 768, no nie skôr, ako so súhlasom šľachty a biskupov určil za dedičov a nástupcov oboch svojich žijúcich synov, Karola a Karola Veľkého. V tom čase mal 20 až 26 rokov (podľa toho, ktorý dátum sa prijme za jeho narodenie) a dovtedy literatúra a úradné dokumenty neuvádzajú žiadne dôležité správy, okrem toho, že sa v rokoch 761 a 762 zúčastnil spolu s otcom a bratom na vojenských výpravách do Akvitánie a neskôr začal vykonávať súdnictvo v opátstve Saint-Calais.

Pepin rozdelil kráľovstvo medzi svojich dvoch synov, ako to urobil jeho otec Karol Martel v roku 742 s ním a jeho bratom; Karolovi preto pridelil Austráziu, veľkú časť Neustrie a severozápadnú polovicu Akvitánie (akýsi polmesiac zahŕňajúci sever a západ Francúzska a údolie dolného Rýna) a všetky územia, ktoré medzitým dobyl na východe až po Durínsko, a Karlovi Veľkému Burgundsko, Provensálsko, Gótsko, Alsasko, Alamagne a juhovýchodnú časť Akvitánie (t. j. vnútornú časť kráľovstva zahŕňajúcu strednú a južnú časť Francúzska a údolie horného Rýna). Akvitánia, ktorá ešte nebola úplne podmanená, bola preto vyhradená pre spoločnú vládu.

Toto rozdelenie, okrem pomerne porovnateľného geografického, demografického a hospodárskeho rozšírenia, ukladalo obom panovníkom úplne odlišné politické riadenie v neprospech Karola Veľkého. Kým Karol mal pokojné hranice, ktoré by mu umožnili venovať sa expanzívnej politike voči germánskym krajinám, jeho brat zdedil kráľovstvo, ktoré by ho neustále zaväzovalo k obrannej politike: smerom k Pyrenejám proti Arabom z al-Andalusu a smerom k Alpám s Lombardmi z Itálie. Táto skutočnosť pravdepodobne výrazne prispela k napätým vzťahom medzi oboma bratmi. Korunovácia oboch sa uskutočnila 9. októbra 768, ale na rôznych a vzdialených miestach.

Jedným z prvých problémov, ktoré bolo potrebné vyriešiť, bola otázka Akvitánie, ktorú musel Karol riešiť sám, pretože jeho brat mu, možno pomýlený, odmietol potrebnú pomoc. Neexistuje žiadna verzia týchto skutočností z pohľadu Karola Veľkého, takže nie je možné potvrdiť skutočné dôvody odmietnutia intervencie. Vďaka dohode s baskickým princom Lupom mu Karol vydal Unalda, syna akvitánskeho vojvodu a jeho manželky, ktorí sa k nemu uchýlili. Akvitánsky odboj tak prišiel o dôležitého vodcu a podľahol Karolovi, ktorý nakoniec región pripojil ku kráľovstvu až v roku 781.

Karolova matka Bertrada bola silnou zástankyňou politiky zmierenia medzi Frankami a Lombardmi. V lete roku 770 kráľovná zorganizovala misiu do Talianska a podarilo sa jej uzavrieť dohodu medzi jej dvoma synmi a lombardským kráľom Desideriom, ktorý už dal dcéru bavorskému vojvodovi Tassilonovi. Desideriov najstarší syn Adelchi sa stal snúbencom princeznej Giselly, zatiaľ čo Karol, ktorý už bol ženatý s Imiltrúdou, sa oženil s Desideriovou dcérou Desideratou (ktorú preslávil Manzoniho Adelchi pod menom Ermengarda, hoci ani jedno z týchto mien sa nedochovalo s istotou). Politický význam tohto spojenia je jasný, ale Karol Veľký a predovšetkým pápež zostali mimo.

Ten bol rozzúrený nebezpečenstvom, ktoré by spojenectvo Frankov a Longobardov mohlo predstavovať pre rímske záujmy, a Karol Veľký sa ponáhľal postaviť na jeho stranu. Karol sa nenechal zastrašiť pápežovými revanšmi, ale musel sa zmieriť s faktickou situáciou a prispôsobiť sa novej franskej politike, o čom ho presvedčilo aj darovanie niektorých miest v strednej Itálii, ktoré Bertrada a lombardský kráľ urobili na jeho upokojenie. Pápež tiež zmenil svoju politiku, zmieril sa s kráľom Desideriom a dočasne uvoľnil vzťahy s oboma franskými kráľmi.

Čoskoro sa Karol z nie celkom jasných dôvodov (možno kvôli zhoršenému zdravotnému stavu, ktorý by jeho manželke zabránil mať deti) zriekol svojej manželky a poslal ju späť k otcovi, čím fakticky prerušil dobré vzťahy s Lombardmi: bol to akt, ktorý Lombarďania aj cirkev považovali za vyhlásenie vojny. Bol to však aj akt, ktorý Karola zbavil bremena komplikovanej politickej situácie (spojenectvo cirkev – Frankovia – Longobardi), ktorá bola v rozpore so záujmami všetkých strán.

Karol Veľký 4. decembra 771 vo veku iba 20 rokov náhle zomrel na nevyliečiteľnú chorobu, ktorá vyvolala fámy a podozrenia; Karol sa urýchlene nechal vyhlásiť za kráľa všetkých Frankov, čím predišiel prípadným problémom v súvislosti s nástupníckymi právami, ktoré by mohli vyvolať synovia jeho brata (a najmä najstarší z nich, Pepin), ktorí spolu so svojou matkou a niekoľkými vernými šľachticmi utiekli do Talianska.

Prvá fáza vlády Karola Veľkého sa niesla v znamení nepretržitých vojenských výprav, ktoré podnikal s cieľom presadiť svoju autoritu predovšetkým v rámci kráľovstva, medzi vlastnou rodinou a disidentskými hlasmi. Po stabilizácii vnútorného frontu začal Karol Veľký sériu výprav za hranice kráľovstva, aby si podrobil susedné národy a pomohol rímskej cirkvi, čím s ňou upevnil ešte užší vzťah ako svojho času jeho otec Pepin. Na základe vzťahu s pápežom a cirkvou, ktorú teraz vnímal ako priamu dedičku Západorímskej ríše, získal Karol ratifikáciu moci, ktorá teraz presahovala cisára v Konštantínopole, ktorý bol ďaleko a nemohol presadzovať svoje práva, najmä v čase slabosti a pochybnej legitimity vlády cisárovnej Ireny.

Kampaň v Taliansku proti Lombardom

Takmer v rovnakom čase ako Karol Veľký zomrel aj pápež Štefan III. Na pápežský stolec bol zvolený pápež Adrián I., ktorý požiadal Karola o pomoc proti tradičnej a nikdy nekončiacej lombardskej hrozbe. Desiderio, ktorý sa obával nebezpečenstva nového spojenectva medzi Frankami a pápežstvom, poslal k novému pápežovi vyslanectvo, ktoré však zlyhalo, pretože Adrián I. ho verejne obvinil zo zrady, pretože nerešpektoval zmluvy o odovzdaní území prisľúbených cirkvi.

Desiderius potom prešiel do útoku a napadol Pentapolis. Karol, ktorý v tom čase organizoval svoje ťaženie proti Sasom, sa pokúsil upokojiť situáciu tým, že navrhol pápežovi, aby Desideriovi daroval veľké množstvo zlata, za ktoré by získal späť sporné územia, ale rokovania zlyhali a Karol, ktorý čelil naliehaniu pápežstva, sa ocitol v situácii, keď musel viesť vojnu proti Lombardom a v roku 773 vstúpil do Itálie.

Väčšia časť armády, ktorej velil sám kráľ, prekročila priesmyk Mont Cenis a po spojení so zvyškom vojska, ktoré išlo inou trasou, vyhnala Desideriove vojská pri Chiuse di San Michele, nie však skôr, ako sa pokúsila o nový diplomatický postup. Početné zbehnutia a nepriateľstvo mnohých šľachticov voči politike ich kráľa prinútili Desideria vyhnúť sa rozhodujúcej bitke a uzavrieť sa vo svojom hlavnom meste Pavii, kam Frankovia dorazili v septembri 773 bez toho, aby narazili na akýkoľvek odpor, a obliehali ho. Karol nemal v úmysle dobyť mesto silou a v skutočnosti mu dovolil kapitulovať v dôsledku hladu a vyčerpania zdrojov po deviatich mesiacoch obliehania; toto obdobie franský kráľ využil na doladenie svojej politiky voči Lombardom, pápežstvu a Byzantíncom, ktorí stále trvalo okupovali juh Talianska.

Okrem iného chcel Karol využiť obdobie nútenej nečinnosti v dôsledku obliehania na cestu do Ríma, aby oslávil Veľkú noc a stretol sa s Hadriánom I. Do mesta prišiel na Bielu sobotu roku 774. Keď na Bielu sobotu roku 774 prišiel do mesta, duchovenstvo a mestské úrady ho privítali so všetkými poctami a podľa pápežského životopisca aj osobne pápež na parvíze Baziliky svätého Petra vo Vatikáne, ktorý ho privítal familiárne a priateľsky a s poctami, aké patrili patricijovi Rimanov. Pred Petrovým hrobom spečatili svoje osobné (ale predovšetkým politické) „priateľstvo“ slávnostnou prísahou a pápež na druhej strane získal opätovné potvrdenie donácie lombardských území, ktoré v jeho čase daroval Štefanovi III.

Tieto územia však bolo potrebné ešte dobyť a v prípade niektorých z nich (Benátky, Istria a vojvodstvá Benevento a Spoleto) sa o „reštitúcii“ cirkvi nikdy ani vážne neuvažovalo: dohoda sa v skutočnosti nikdy nedodržala a Karol sa po dobytí Lombardského kráľovstva niekoľko rokov vyhýbal osobnému stretnutiu s pápežom, ktorý tento postoj určite neocenil a niekoľkokrát sa sťažoval na ľahostajnosť franského kráľa k jeho požiadavkám. Vzhľadom na početné podobnosti s Karolovou darovacou listinou sa historici domnievajú, že v tomto období bol zostavený dokument známy ako „Konštantínovo darovanie“, historický falzifikát, ktorý sa po stáročia považoval za pravý a na základe ktorého cirkev založila svoje údajné svetské práva.

Karol sa vrátil do tábora v Pavii, ktorá kapitulovala v júni 774. Frankovia už dobyli niekoľko miest a odovzdali ich pápežovi a spolu s hlavným mestom sa zrútilo celé lombardské kráľovstvo, ktoré už bolo oslabené vnútornými konfliktami medzi šľachtou a častými zmenami vládnucej dynastie. Kráľ Desiderius sa vzdal bez ďalšieho odporu a samotní Langobardi sa podriadili Frankom a svojmu panovníkovi, ktorý 10. júla 774 v Pavii prijal titul Gratia Dei Rex Francorum et Langobardorum et Patricius Romanorum a nosil železnú korunu. Desiderius bol uväznený v kláštore, zatiaľ čo jeho syn Adelchi sa vrátil na dvor byzantského cisára Konštantína V.

S výnimkou niekoľkých najmä administratívnych zásahov Karol zachoval v Taliansku lombardské inštitúcie a zákony a potvrdil majetky a práva vojvodov, ktorí slúžili predchádzajúcemu kráľovi; Vojvodstvo Benevento zostalo nezávislé, ale podriadené franskému kráľovi, a iba vo vojvodstve Friuli musel Karol začiatkom roku 776 zasiahnuť, aby potlačil nebezpečné povstanie vedené vojvodom Rotgaudom, ktorý sa pokúsil zapojiť do neho stále vládnucich vojvodov z Trevisa a Vicenzy; postavil sa im v boji a znovu dobyl vzbúrenecké mestá, čím upokojil severnú Itáliu. Na zvyšku polostrova však posilnenie jeho moci nad starým lombardským kráľovstvom prebiehalo pomerne pokojne.

Taženia proti Sasom

Ďalšia Karolova veľká kampaň bola zameraná proti Sasom, obyvateľstvu germánskeho pôvodu v severovýchodnej Austrázii, za Rýnom, v dolnom povodí riek Weser a Labe. Obyvateľstvo malo hlboko zakorenené pohanské tradície a bolo politicky nejednotné a rozdrobené na niekoľko bojujúcich kmeňov. Už samotní rímski cisári sa ju márne pokúšali podriadiť „federácii“. Pepinovi Krátkemu sa podarilo obmedziť nájazdy Sasov s cieľom plieniť a uložiť im ročný poplatok vo výške niekoľkých stoviek koní, ale v roku 772 odmietli platiť, čo Karolovi umožnilo ospravedlniť vpád do Saska.

Zásah, ktorý bol možno pôvodne zamýšľaný ako trestná výprava proti hrozbám, ktoré rôzne saské kmene už dlho predstavovali pre hranice franského kráľovstva, a ako zavedenie pravej viery a poriadku v pohanskej krajine, sa namiesto toho zmenil na dlhý a ťažký konflikt, ktorý pokračoval vzplanutím vzbury ešte dlho po tom, ako bolo saské obyvateľstvo podrobené novým daniam a prinútené prestúpiť na kresťanstvo. Operácie sa v skutočnosti uskutočňovali v rôznych obdobiach a s čoraz väčšími ťažkosťami proti nepriateľovi rozdelenému na množstvo malých autonómnych jednotiek, ktoré využívali techniky partizánskej vojny: v roku 774 na konci talianskej kampane, potom v roku 776 a predovšetkým v roku 780 po španielskej katastrofe, keď bol porazený Vitichindo, ktorý bol skutočnou dušou odporu, keďže sa mu podarilo zjednotiť rôzne kmene. Celý región bol rozdelený na grófstva a vojvodstvá.

Od roku 782 pokračovalo dobývanie čoraz represívnejším spôsobom, metodicky pustošilo saské územia a vyhladovalo vzbúrené kmene. Karol sám vydal „Capitulare de partibus Saxoniae“, ktorý ukladal trest smrti každému, kto urazil kresťanstvo a jeho kňazov, čo bolo opatrenie na nútenú konverziu Sasov. Približne 4500 Sasov bolo popravených počas Verdenského masakru a samotný Vitichindo bol pokrstený v roku 785. Sasi udržiavali mier až do roku 793, keď v severnom Nemecku vypuklo nové povstanie. Karol ju potlačil už v zárodku tým, že deportoval tisíce Sasov a znovu osídlil región franskými a slovanskými osadníkmi. V rokoch 794 a 796 bolo potrebné opäť zasiahnuť a uskutočniť ďalšie masové deportácie do Austrázie a nahradiť obyvateľstvo franskými poddanými. Posledným Karlovým opatrením bola v roku 804 nová deportácia Sasov za Labe, ale v tom čase už bolo Sasko dobre začlenené do franskej nadvlády a Sasi začali byť pravidelne verbovaní do cisárskej armády.

Vojnu proti Sasom si Frankovia vysvetľovali ako akúsi „svätú vojnu“, pričom neustále vzbury chápali (a čiastočne to bola pravda) ako odmietnutie kresťanstva. Nová viera bola totiž od začiatku vnucovaná násilím, bez akéhokoľvek misionárskeho zásahu, aspoň v prvých dňoch, zo strany Frankov, ktorí sa okrem núteného pokrstenia čo najväčšieho počtu barbarov snažili, aby pochopili evanjeliové posolstvo a zmysel náboženstva, ktorému sa museli podriadiť. Samotné saské územie bolo rozdelené a zverené do starostlivosti biskupov, kňazov a opátov, rozrastali sa kostoly, opátstva a kláštory, ktoré však boli nútené žiť v neustálom poplachu. Národnostná hrdosť saských kmeňov bola definitívne potlačená až v roku 804 poslednou masovou deportáciou (životopisec Eginard uvádza, že počas rôznych kampaní bolo deportovaných spolu najmenej 10 000 Sasov).

Pokus o expanziu na juhu

V islamskom svete nedávno získala prevahu dynastia Abbásovcov nad dynastiou Umajjovcov. Na Pyrenejskom polostrove sa jednému z jeho členov podarilo založiť emirát v Córdobe, ale napätie medzi moslimskými pánmi najvýchodnejších značiek a ambíciami Walího zo Zaragozy viedlo moslimského guvernéra k tomu, aby požiadal o pomoc franského kráľa. Karol prijal, pravdepodobne s cieľom prezentovať sa ako „obranca kresťanstva“ a privlastniť si tovary, bohatstvo a územia, možnosť zablokovať akékoľvek pokusy o islamskú expanziu za Pyreneje a v neposlednom rade optimizmus prameniaci z vojenských úspechov dosiahnutých v Akvitánii, Sasku a Taliansku, presvedčil Karola, aby podnikol výpravu do Španielska, pričom trochu povrchne zhodnotil svojho spojenca, riziká návrhu a silné nezhody medzi kresťanmi a moslimami.

Na jar roku 778 Karol prekročil Pyreneje a v Saragosse sa stretol s druhým vojenským kontingentom spojeneckých národov. Karolova intervencia na Pyrenejskom polostrove nebola nijako triumfálna a nezaobišla sa bez bolestivých momentov a vážnych neúspechov. Už obliehanie a dobytie Saragossy sa ukázalo ako neúspešné, najmä kvôli nedostatočnej podpore zo strany podrobeného kresťanského obyvateľstva, ktoré si pravdepodobne oveľa viac cenilo relatívnu slobodu, ktorú mu poskytli moslimovia, než surové karolínske priateľstvo. Keď sa Karol dozvedel o ďalšom saskom povstaní, začal ustupovať. Počas ústupu zničil a zrovnal so zemou Pamplonu, baskické mesto, ktoré sa mu pokúsilo vzdorovať.

Slávnou epizódou počas ústupu bola bitka pri Roncesvalles (tradične datovaná 15. augusta 778), v ktorej bol franský zadný voj prepadnutý baskickými kmeňmi, ktoré boli dlho povrchne christianizované alebo zostali spojené s pohanstvom a žiarlili na svoju autonómiu. Pri katastrofálnom prepade zahynulo niekoľko šľachticov a vysokých úradníkov vrátane „Hruodlanda“ (Orlanda), prefekta bretónskeho limesu. Táto epizóda mala určite viac literárny ako vojensko-historický význam a inšpirovala jednu z najznámejších pasáží neskoršieho Chanson de Roland (ktorého vznik možno datovať okolo roku 1100), jedného zo základných epických textov európskej stredovekej literatúry. Psychologické a politické dôsledky porážky pri Roncesvalles však boli obrovské, jednak preto, že Frankom sa nikdy nepodarilo odplatiť za utrpený úder, jednak pre jasný dojem porážky, ktorý vyvolali zahraničné vojská nasledujúce franské vojsko (ktoré na konci výpravy počítali s bohatou korisťou), ako aj pre Karolovu vojenskú prestíž, ktorá bola značne oslabená, a preto súdobá historiografia sa podrobnosťami bitky príliš nezaoberala a poskytovala nejasné a súhrnné informácie.

Porážka pri Roncesvalles nezmenšila Karolovo odhodlanie rozšíriť územia Pyrenejí pod svoju kontrolu a brániť hranice Pyrenejí, čo malo zásadný význam pri zabránení arabským vojskám v ich prenikaní do Európy. Preto, aby upokojil Akvitániu, premenil ju v roku 781 na autonómne kráľovstvo, reorganizoval jej politické a administratívne štruktúry a na čelo kráľovstva postavil svojho syna Ľudovíta (neskôr nazývaného „Pobožný“). Mal len tri roky, ale bol obklopený dôveryhodnými poradcami, ktorí sa zodpovedali priamo Karolovi. Problém Pyrenejského polostrova sa však ťahal ešte dlhé roky, pričom rôznymi zásahmi bol poverený priamo Ľudovít (alebo jeho tútori), ktorému sa podarilo rozšíriť franské panstvo až k rieke Ebro v roku 810. Vtedy vznikla Marca Hispanica, ktorú možno rozoznať v dnešnom Katalánsku: nárazníkový štát s relatívnou autonómiou, ktorý mal chrániť južné hranice franského kráľovstva pred možnými moslimskými útokmi.

Po siedmich rokoch, počas ktorých boli vzťahy medzi Karolom a pápežom Adriánom I. neisté, sa Karol v roku 781 vrátil do Ríma po niekoľkých zásahoch proti Sasom a neúspešnej španielskej výprave. V tomto období sa pápežovi nielenže nepodarilo získať územia, ktoré mu boli prisľúbené, ale franská politika sa zmocnila aj spojencov, s ktorými Hadrián počítal, ako napríklad vojvodu Ildebranda zo Spoleta, alebo neurobila nič na obranu údajných práv Cirkvi, ako v prípade ravennského arcibiskupa Leva, ktorý sa považoval za nástupcu byzantského exarchu, a preto sa nepodriadil pápežovi ani neuznal práva rímskej cirkvi na blízke Pentapolis; potom tu bol vojvoda Arechi II. z Beneventa, knieža zvyškov Lombardského kráľovstva a spojenec Byzantskej ríše, ako aj neapolský vojvoda Štefan a opäť guvernér Sicílie.

V predvečer Veľkej noci toho roku však pápež pokrstil Karola Veľkého (ktorého meno sa zmenilo na Pipin) a Ľudovíta, tretieho a štvrtého Karlovho syna, a zároveň vysvätil prvého za kráľa Itálie (v skutočnosti kráľa Lombardov pod zvrchovanosťou kráľa Frankov) a druhého za kráľa Akvitánie. Podstatnou okolnosťou takejto iniciatívy je, že obaja odňali právo primogenitúry svojmu staršiemu bratovi Pipinovi (ktorého meno Karol Veľký dokonca prijal), ktorý ako syn Imiltrúdy, ktorú neskoršie pramene prezentovali ako Karolovu konkubínu, tak preberal úlohu syna nižšieho rangu. V skutočnosti bolo manželstvo s Imiltrúdou úplne regulárne a žiarlivosť Hildegardy, Karlovej súčasnej manželky, na syna narodeného z predchádzajúceho manželstva sa nezdá byť dostatočným dôvodom pre akt takého politického a dynastického významu. Pravdepodobnejším dôvodom sa zdá byť fyzická deformácia Pipina, ktorý už bol známy ako „hrbáč“, ktorá podkopávala zdravie a telesnú integritu mladého muža a mohla viesť k problémom týkajúcim sa jeho vhodnosti pre nástupníctvo v kráľovstve. Druhý syn Karol Mladší bol už spojený s kráľovstvom so svojím otcom, zatiaľ bez toho, aby mu bol udelený akýkoľvek titul, a v tejto funkcii nasledoval Karola na rôznych výpravách proti Sasom.

V Itálii a Akvitánii v podstate nevznikli dve nové kráľovstvá nezávislé od franského, ale len útvary riadené sprostredkovateľskou mocou, na vrchole ktorej bol stále Karol, ktorý zaviedol akési spolupodielnictvo na vláde. Netreba však zabúdať, že veľmi nízky vek oboch nových kráľov (Pipin mal štyri roky) im nemohol umožniť autonómne regentstvo, ktoré bolo administratívne a vojensky zverené miestnym šľachticom a prelátom s osvedčenou dôverou. Pokrstenie a vysvätenie dvoch Karolových synov napriek tomu posilnilo vzťahy medzi pápežom, ktorý sa cítil politicky bezpečnejšie, keďže sa mohol spoľahnúť aj na kráľovstvá Talianska a Akvitánie ako silných spojencov.

Samozrejme, dlhoročná územná otázka, ktorú si pápež Adrián I. nárokoval od cirkvi, stále pretrvávala, ale Karol urobil zmierlivé gesto, keď pápežovi daroval Rieti a Sabinu, takmer ako predstih toho, čo bolo dohodnuté predtým, ale s vylúčením opátstva Farfa, ktorému franský kráľ už od roku 775 udelil osobitný autonómny štatút. O niekoľko rokov neskôr sa vojvodstvo Spoleto, ktoré už patrilo pápežovi, stalo priamo súčasťou cirkevných majetkov. Zo všetkých týchto území sa Karol zriekol finančných príjmov v prospech pápeža, ktorý bol pravdepodobne na oplátku prinútený vzdať sa ďalších územných nárokov. Potvrdilo sa aj pridelenie exarchátu Talianska Rímu s Ravennou, Bolognou, Anconou a ďalšími medziľahlými mestami, ale v tejto oblasti, ako aj v Sabíne, sa pápežova kontrola presadzovala s veľkými ťažkosťami.

Možno práve v snahe vyriešiť tieto problémy sa Karol koncom roka 786 opäť vydal do Itálie s nie príliš veľkým vojskom a pápež Adrián I. ho opäť prijal s veľkými poctami. Vojvoda Arechi II. z Beneventa, zať zosadeného lombardského kráľa Desideria, ktorý dobre vedel o pápežských zámeroch na svojom území, okamžite spustil poplach a poslal do Ríma svojho najstaršieho syna s bohatými darmi, aby presvedčil franského kráľa, aby nepodnikal vojenské akcie proti jeho krajine. Ale väčší vplyv pápeža (a naliehanie jeho družiny, ktorá už videla ľahké víťazstvo a bohatú korisť) zvíťazil a Karol sa dostal až do Kapuy. Arechi sa opäť pokúsil vyjednávať, a tentoraz úspešne; Karol si zďaleka nie na Hadriánovom naliehaní uvedomil, že územie Beneventa je príliš vzdialené od franského mocenského centra (a teda ťažko kontrolovateľné), že je v hľadáčiku pápeža (ktorému by musel odstúpiť dobyté územia) a že jeho armáda nie je adekvátna na vojenskú výpravu, ktorá mala všetky neisté črty tej z roku 778 v Hispánii. Preto prijal platenie ročného tribútu a podriadenie sa Arechiho, ktorý mu prisahal vernosť spolu s celým ľudom Beneventa, a vrátil sa. Pápežovi udelil Capuu a ďalšie okolité mestá, ktoré však de facto zostali pod kontrolou Beneventského vojvodstva.

Po Arechiho smrti 26. augusta 787 sa situácia v beneventskom vojvodstve mohla len zhoršiť, a to v dôsledku protichodných záujmov pápeža, ktorý odsúdil neexistujúce sprisahania, ktoré mali Karola dotlačiť k rozhodujúcemu vojenskému zásahu, a regentky vojvodkyne, vdovy Adelpergy, ktorá chcela, aby Karol vrátil jej syna Grimoalda, legitímneho dediča, ktorého franský kráľ držal ako rukojemníka, a Byzantínci z Neapola a Sicílie vedení Adelchim, synom kráľa Desideria, a teda Adelpergovým bratom, ktorí sa snažili získať späť pozície v strednej Itálii. V roku 788 sa Karol rozhodol konať a Grimoalda oslobodil pod podmienkou, že sa verejne podriadi franskému kráľovstvu; vyhol sa tak zrážke s Konštantínopolom (pričom Beneventu ponechal prípadnú zodpovednosť a bremeno spojené s postupom týmto smerom) a umlčal pápežské žiadosti o intervenciu a reštitúciu miest a území v tejto oblasti. Istý čas zostalo Beneventské vojvodstvo v oblasti franského vplyvu a slúžilo ako prekážka pre byzantské ciele, ale postupom času čoraz viac získavalo svoju autonómiu a konkrétne sa zblížilo s Konštantínopolom, čo viedlo k rozhodujúcej vojenskej reakcii zo strany Pepina Talianskeho.

V roku 786, ešte pred návratom do Itálie, čelil Karol povstaniu durínskej šľachty pod vedením grófa Hardrada, ktoré malo dôležité politické dôsledky. Na základe veľmi skromných informácií je ťažké presne zrekonštruovať príčiny aj skutočný rozsah sprisahania, ktorého cieľom bola pravdepodobne všeobecná neposlušnosť voči kráľovi a možno aj jeho potlačenie. Pokiaľ ide o príčiny, zdá sa, že treba hľadať aspoň niekoľko hlavných dôvodov: nespokojnosť Durínčanov (a východných Frankov všeobecne) s tým, že museli niesť väčšinu bremena vojenských výprav proti Sasku, a pravidlo, že každé obyvateľstvo muselo zachovávať a dodržiavať svoje vlastné zákony; najmä v tomto druhom prípade sa zdá, že Hardrad odmietol vydať jednu zo svojich dcér za franského šľachtica, ktorému sa pravdepodobne zaviazal podľa franských zákonov. Na kráľovu žiadosť, aby mu vydal dievča, vraj Hardrad zhromaždil niekoľko svojich šľachtických priateľov, aby sa postavili proti Karolovým príkazom, a ten v reakcii na to spustošil ich krajiny.

Povstalci sa uchýlili do opátstva Fulda, ktorého opát Baugulfo sprostredkoval stretnutie medzi kráľom a sprisahancami. Iba jeden prameň z obdobia o niekoľko rokov neskôr uvádza, že sa dokonca priznali k pokusu o atentát na kráľa s odôvodnením, že mu neprisahali vernosť. Karol si uvedomoval, že jeho právnemu postaveniu panovníka, ktoré vyplývalo z jeho postavenia hlavy spoločnosti slobodných ľudí, chýba právne uznanie, ktoré by osobne zaväzovalo jeho poddaných k aktu lojality, a tak bola zákonom ustanovená prísaha vernosti kráľovi všetkých slobodných ľudí, ktorá zaväzovala každého poddaného individuálne voči panovníkovi a v prípade porušenia ktorej mal kráľ právo uplatniť príslušné sankcie.

To síce nezbavovalo šľachticov a mocných ich práv, ktoré pochádzali z ich vlastného rodu, a nie od panovníka (a ktoré mohli byť v niektorých prípadoch dokonca v rozpore s právami kráľa), ale pridávalo im to povinnosť. Spiklenci boli tiež nútení zložiť prísahu a to znamenalo, s pre súčasnú mentalitu nepredstaviteľnou retroaktivitou, že mohli byť obvinení z krivej prísahy a súdení. Len traja boli odsúdení na smrť, ale ostatní, hoci boli oslobodení a prepustení, boli zajatí, oslepení a uväznení alebo poslaní do vyhnanstva, pričom im bol následne skonfiškovaný majetok v prospech súdu.

S Hardradovým povstaním možno trochu súvisí aj povstanie Pipina Hrbáča z roku 792, ktoré tiež viedli niektorí šľachtici z východných oblastí. Dobre si uvedomoval marginalizáciu, na ktorú bol už dlhé roky odsúdený, ale nemohol sa zmieriť s budúcnosťou outsidera v tieni svojich mladších bratov. Povstanie, ktoré viedol, možno v snahe získať panstvo nad Bavorským vojvodstvom, ktoré bolo medzitým pripojené k franskému kráľovstvu, sa skončilo neúspechom; sprisahanci boli zatknutí a takmer všetci odsúdení na smrť. Karol zmiernil synov trest na doživotné väzenie v kláštore Prüm (založenom Karolovým starým otcom a prastarým otcom), kde Pipin v roku 811 zomrel.

Eginard pripisuje príčiny oboch sprisahaní vplyvu kráľovnej Fastrady, keďže sa oddával krutosti svojej manželky a opustil svoju zvyčajnú cestu láskavosti.

Podmanenie Bavorska

Od roku 748 bol Tassilon, Karolov bratranec, vojvodom Bavorska, jednej z najcivilizovanejších oblastí Európy, keďže bol synom Hiltrudy, sestry svojho otca Pepina Krátkeho. V tom istom roku 778, keď sa konala neúspešná franská výprava do Španielska, sa k Tassilonovi pripojil jeho syn Teodor III. z Bavorska s rovnakým titulom vojvodu.

Karol, ktorý bol chvíľu zaneprázdnený, predstieral, že sa nič nestalo, ale v roku 781, po návrate z Ríma, žiadal, aby sa jeho bratranec vybral do Wormsu a obnovil prísahu vernosti, ktorú zložil už sám Tassilon v roku 757 pred svojím strýkom Pepinom a jeho synmi. Táto prísaha bola z historického hľadiska dosť kontroverzná, pretože od polovice predchádzajúceho storočia už Bavorské vojvodstvo, hoci formálne podliehalo merovejskej dynastii, získalo akýsi autonómny status. Tassilone sa navyše oženil s Liutpergou, dcérou lombardského kráľa Desideria, a svoje deti dal pokrstiť priamo pápežom: okolnosti, ktoré ho v praxi spolu s ich spoločným pôvodom a príbuzenstvom právne povýšili na rovnakú kráľovskú úroveň ako Karola, hoci s iným titulom. Okrem toho si Tassilon mohol nárokovať rovnaké zásluhy voči cirkvi ako Karol vo vzťahu k duchovenstvu a pri výstavbe opátstiev, kláštorov a kostolov.

Karol však už nemohol tolerovať autonómiu svojho bratranca, a to aj vzhľadom na svoje ciele koncentrovať moc, no problém nemohol vyriešiť ani vojenským zásahom, ani sa odvolávať na údajné vynútenie dynastických práv, keďže sám Pepin Krátky pripísal dedičstvo vojvodstva svojmu synovcovi; bola potrebná právna alebo historická zámienka.

Aj z geopolitického hľadiska bolo Bavorsko pre Karola nebezpečným „tŕňom v oku“, pretože tým, že mu bránilo v prístupe k východnej časti talianskej hranice, umožňovalo Tassilonovi aj prípadné kontakty s lombardskou opozíciou (stále silnou v tejto časti Itálie), čo mohlo byť pre vládu franského kráľa prvkom nestability.

Bavorský vojvoda, ktorý sa cítil pod rastúcim tlakom Karolovho zasahovania, vyslal v roku 787 vyslancov k pápežovi Adriánovi I., aby ho požiadali o sprostredkovanie, pričom využil skutočnosť, že Karol bol v tom čase v Ríme. Pápež nielenže odmietol dohodu, ale zopakoval kráľove požiadavky a hrubým spôsobom prepustil Tassilonových vyslancov (dokonca mu pohrozil exkomunikáciou), ktorý bol v tom istom roku nútený urobiť akt podriadenia sa franskému kráľovi a stať sa jeho vazalom. Literárne pramene sa úplne nezhodujú v tom, akým spôsobom sa bavorský vojvoda vzdal na základe konkrétnej Karolovej žiadosti na zhromaždení šľachty kráľovstva, ktoré sa konalo začiatkom leta toho istého roku vo Wormse.

Murbašské anály uvádzajú, že Karol sa s vojskom presunul k hraniciam vojvodstva, kde mu Tassilon vyšiel v ústrety a ponúkol mu svoju krajinu a svoju osobu; podľa Lorschových Malých análov to bol sám vojvoda, kto sa vybral ku kráľovi, aby mu ponúkol seba a svoje vojvodstvo; Podľa „Annales regni francorum“ sa vojvoda sám vybral ku kráľovi, aby mu ponúkol seba a svoje vojvodstvo. „Annales regni francorum“ uvádzajú, že po Tassilonovom odmietnutí podrobiť sa a predstaviť sa Karolovi sa kráľ sám pohol s vojskom a ohrozoval Bavorsko z východu, západu a juhu: Vojvoda, neschopný brániť sa na troch rôznych frontoch, prijal kapituláciu a vazalstvo franskému kráľovi: Tassilon sa tak stal mužom kráľa a Bavorsko sa stalo výhodou, ktorú kráľ vojvodovi poskytol; od plnej moci nad jeho krajinou až po užívacie právo na jeho pôdu, ktoré mu Karol udelil: bol to nevyhnutný predpoklad pre právnu zámienku, ktorú Karol potreboval na definitívne pripojenie Bavorska. Okrem toho Karol požadoval vydanie Teodora, Tassilonovho najstaršieho syna a spoluregenta, nielen rukojemníkov, čím fakticky prevzal moc v krajine do svojich rúk.

Tassilon a jeho manželka Liutperga sa však nemohli nečinne prizerať tomu, čo považovali za uzurpáciu, a hľadali spôsoby, ako sa dostať zo vzniknutej situácie (v skutočnosti porušili zmluvu o lojalite a vazalstve). Karol, ktorý sa na nič iné netešil, sa o tom dozvedel a okrem iného zistil spojenectvo medzi svojím bratrancom a lombardským kniežaťom Adelchim, ktorý sa medzitým uchýlil do Konštantínopolu. Počas zhromaždenia veľmožov kráľovstva zvolaného v roku 788 do Ingelheimu ho dal zatknúť, zatiaľ čo jeho vyslanci zatkli jeho manželku a deti, ktoré zostali v Bavorsku. Tassilon a jeho synovia boli tonzúrovaní a uväznení v kláštoroch, Liutperga bol vyhnaný a jeho dve dcéry boli tiež uväznené v samostatných opátstvach. Tým sa skončila dynastia Agilolfingovcov a Bavorsko bolo definitívne pripojené ku Karolovskému kráľovstvu.

Kampaň proti Avari

Po likvidácii Tassilona sa franské kráľovstvo ocitlo na juhovýchode na hranici s bojovným obyvateľstvom turanského pôvodu, Avarmi. Patrili do veľkej rodiny turko-mongolských národov, ako sú napríklad Huni, boli organizovaní okolo vojenského vodcu, chána (alebo kagana), a usadili sa na Panónskej nížine, viac-menej v dnešnom Maďarsku. Spolu s príslušníkmi príbuzného etnika, Bulharmi, si podmanili rôzne slovanské národy v oblasti. Hoci sa preorientovali na chov dobytka a pastierstvo, opakovane podnikali nájazdy na hranice Karolínskeho kráľovstva a Byzantskej ríše. Hoci po páde Tassilona, s ktorým sa spojili, vnikli do Friulska a Bavorska, ich hrozba sa teraz trochu znížila, ale ich štátna pokladnica bola plná bohatstva nahromadeného z dotácií, ktoré im do pokladnice sypali byzantskí cisári, a preto Karol (ktorý potreboval veľké vojenské víťazstvo, do ktorého by mohol zapojiť aj franskú šľachtu, aby sa okolo neho zjednotila) začal študovať inváziu do regiónu.

Prvým naliehavým krokom bolo samozrejme vyhnať Avarov z Friulska a Bavorska, čo sa aj vďaka lombardským spojencom na jednej strane a Bavorom na strane druhej podarilo v plnej miere a bez väčších vojenských zásahov. Hrozba však ešte nebola odstránená a skôr než Karol bezpečne a definitívne zasiahol, podnikol kroky na stabilizáciu situácie v Bavorsku: uzavrel spojenectvo s miestnymi šľachticmi, ktorí medzitým opustili Tassilonovu vec, odstránil a skonfiškoval majetok tých, ktorí boli stále spojení so starým režimom, a zabezpečil si podporu duchovenstva bohatými donáciami a zakladaním nových opátstiev a kláštorov: o niekoľko rokov už bolo Bavorsko plne začlenené do franského kráľovstva.

Kroniky zdôvodňujú franský útok na Avarov bližšie nešpecifikovanými krivdami a priestupkami, ktorých sa dopustili voči cirkvi, Frankom a kresťanom všeobecne: oficiálne teda išlo o druh križiackej výpravy, ktorú mohol viesť len priamo kráľ, ale bohatstvo Avarov bolo určite veľmi silným motívom. Na hraniciach boli zriadené vojenské veliteľstvá, ako napríklad Východný pochod (budúce Rakúsko), aby sa lepšie koordinovali manévre vojska, a v roku 791 franské vojská pokračovali v invázii a prekročili Dunaj na oboch stranách. Severnú armádu viedol gróf Theoderic a sprevádzala ju flotila člnov a bárok na prepravu zásob a umožnenie rýchlej komunikácie medzi oboma brehmi. V tom istom čase sa na južnej strane rieky pohybovala ďalšia armáda, ktorej osobne velil Karol v sprievode svojho syna Ľudovíta, akvitánskeho kráľa.

V prvej víťaznej bitke ho podporil druhý syn Karola Pepina, kráľ Itálie, ktorý zaútočil na Avarov z friulskej hranice, ale potom sa nepriateľ stiahol, ustúpil v niekoľkých bitkách a zanechal Frankom niekoľko stoviek zajatcov a niekoľko opevnení, ktoré systematicky ničil. Až do jesene prenikali Frankovia na avarské územie, ale svoje operácie museli prerušiť kvôli pokročilému ročnému obdobiu, ktoré spôsobovalo problémy v spojení medzi oddielmi, čo sťažovalo komunikáciu. Hoci sa nemusel zapojiť do žiadnej veľkej bitky, Karolova povesť „trestanca“ pohanov veľmi vzrástla: zlikvidoval ľudí, ktorí dlho držali byzantských cisárov v šachu tým, že od nich žiadali daň.

V roku 793, keď Karol hľadal protiopatrenia proti možnej reakcii zo strany Avarov, prišiel s veľkolepým projektom vybudovania vodnej cesty spájajúcej Baltské more s Čiernym morom prostredníctvom výstavby plavebného kanála, ktorý mal spájať Regnitz, prítok Mohanu, ktorý bol zase prítokom Rýna, s Altmühlom, prítokom Dunaja: obchodná a vojenská výhoda, ktorú mohlo toto spojenie medzi strednou a juhovýchodnou Európou predstavovať, je zrejmá. Na stavbe sa zúčastnil aj samotný kráľ, ale kvôli močaristému terénu a neustálym jesenným dažďom, ktoré spôsobili, že pôda bola mäkká, bol tento projekt zrušený a dokončený až v modernej dobe, v roku 1846.

Toto pustošenie však vyvolalo nespokojnosť medzi jednotlivými avarskými náčelníkmi, ktorí začali viesť politiku nezávislú od autority svojho chána. Situácia viedla k občianskej vojne, počas ktorej zahynul aj samotný chán, a ktorá spôsobila rozdelenie moci a všeobecné politické a vojenské oslabenie. Nový vodca krajiny Tudun, ktorý si uvedomil, že už nemôže čeliť Frankom, sa v roku 795 osobne vydal s vyslanectvom ku Karolovi do jeho hlavného mesta Cáchy, kde vyhlásil, že je ochotný konvertovať na kresťanstvo, a sám kráľ ho pokrstil, ale hneď po návrate do vlasti, kde ho čakal silný odpor voči jeho voľbe, sa zriekol nového náboženstva a spojenectva s Frankami.

Vojny proti Sasom, vnútorné povstania a udržiavanie takej veľkej krajiny značne obmedzovali franské financie, a preto kapitulácia Avary, vážne vnútorné napätie, ktoré rozrušilo túto krajinu, ktorá bola v tom čase v občianskej vojne, a následná vyhliadka na možnosť zmocniť sa jej obrovského pokladu, umožnili vyriešiť všetky hospodárske problémy. V roku 796 to využil vojvoda z Friuli (možno na pokyn Karola) a s nie príliš veľkým kontingentom vtrhol do krajiny a ľahko ukradol veľkú časť pokladu; zvyšok v nasledujúcom roku podobným ľahkým nájazdom získal italský kráľ Pepin, ktorému sa opäť bez boja podriadil avarský chán Tudun. Bezprostredne potom nasledovala evanjelizácia avarského obyvateľstva, ktoré na tomto území zostalo. Avarské kráľovstvo sa zrútilo ako domček z kariet.

Napriek opakovaným povstaniam sa Karol do oblasti nikdy osobne nevrátil, vojenské operácie delegoval na miestne úrady, ktorým trvalo niekoľko rokov, kým povstanie po vyhladzovacej vojne potlačili. Na konci 8. storočia teda Frankovia ovládali kráľovstvo, ktoré zahŕňalo dnešné Francúzsko, Belgicko, Holandsko, Švajčiarsko a Rakúsko, celé Nemecko až po Labe, strednú a severnú Itáliu vrátane Istrie, Čechy, Slovinsko a Maďarsko až po Dunaj a napokon Pyrenejské Španielsko až po Ebro: Karol tak vládol takmer všetkým kresťanom latinského obradu.

Vo všeobecnosti sa franskí králi prezentovali ako prirodzení obrancovia katolíckej cirkvi, keďže v čase Pepina „vrátili“ pápežovi územia Ravennského exarchátu a Pentapolitany, ktoré podľa nich patrili do dedičstva svätého Petra. Karol si bol dobre vedomý, že pápežovi ide predovšetkým o to, aby si v strednej Itálii vydobyl vlastné bezpečné územie bez vplyvu iných svetských mocností vrátane byzantskej.

Vzťah medzi cisárom a pápežom Hadriánom I. bol rekonštruovaný na základe literatúry z listov, ktoré si títo dvaja vymieňali viac ako dvadsať rokov. Hadrián sa mnohokrát pokúšal získať Karolovu podporu v súvislosti s častými územnými spormi, ktoré podkopávali jeho domnelú svetskú moc: napríklad list z roku 790 obsahuje pápežove sťažnosti na Leva, arcibiskupa z Ravenny, ktorý sa previnil tým, že exarchátu odobral niektoré diecézy.

Karol bol tiež zástancom šírenia kresťanstva a presvedčeným obhajcom ortodoxného kresťanstva. Svedčia o tom početné inštitúcie opátstiev a kláštorov a ich bohaté donácie, vojny (najmä proti Sasom a Avarom), ktoré sa viedli v misionárskom duchu s cieľom obrátiť tieto pohanské národy, a ústupky, vrátane regulačných úľav, v prospech duchovenstva a kresťanských inštitúcií. Karol sa určite nevyznajúci v teologických otázkach, ale určite bol natoľko zapálený pre náboženské spory a problémy, že sa vždy obklopoval alebo aspoň často udržiaval kontakty s najväčšími súčasnými teológmi, ktorí z jeho dvora šírili niektoré svoje diela; Stál v prvej línii boja proti herézam a odchýlkam od ortodoxie, ako bola adopčná teória alebo dlhodobý problém ikonoklazmu a kultu obrazov, v súvislosti s ktorým sa dostal do ostrého konfliktu s konštantínopolským dvorom, kde tento problém vznikol. Potom zvolal synody a koncily, aby prerokovali najpálčivejšie otázky viery.

Mimoriadne zaujímavá, viac pre svoje politické ako náboženské dôsledky, bola synoda, ktorú Karol zvolal a osobne sa jej zúčastnil 1. júna 794 vo Frankfurte. Oficiálne išlo o verejné potvrdenie toho, že biskup Felix z Urgellu sa zriekol adoptivistickej herézy (ktorú už dva roky predtým zavrhol), ale skutočným cieľom bolo potvrdiť jeho úlohu hlavného obrancu viery. V roku 787 totiž cisárovná Východu Irena na pozvanie pápeža zvolala a predsedala koncilu v Nicei, aby prediskutoval problém uctievania obrazov.

Franský klérus, považovaný za podriadený pápežovi, nebol ani pozvaný a Hadrián prijal uznesenia koncilu. Na druhej strane Karol nemohol prijať definíciu „ekumenického koncilu“ pre zhromaždenie, ktoré vylúčilo najväčšiu západnú mocnosť a hlas jej teológov, a preto sa rozhodol pre protiútok rovnakými zbraňami, pričom vo Frankfurte čelil rovnakým argumentom z Nicey a ukázal Východu, že franské kráľovstvo nemožno považovať za menejcenné voči východnej ríši, a to ani v teologických otázkach. Pápež síce nesúhlasil s postojmi frankfurtského koncilu, ako to urobil v prípade byzantského koncilu, ale veľmi diplomaticky „vzal na vedomie“, odťal túto otázku a skutočne potvrdil svoje územné nároky v Taliansku: franské kráľovstvo bolo najbližším spojencom Cirkvi a spojenectvo sa zakladalo aj na spoločných doktrinálnych zásadách.

Otázka pápeža Leva III.

Po pápežovej smrti v roku 795, ktorú Karol zbožne a úprimne oplakával, prevzal tiaru pápež Lev III., pápež skromného pôvodu a bez podpory veľkých rímskych rodov. Nový pápež okamžite nadviazal s Karolom úctivé a priateľské vzťahy, čím dal nepopierateľne najavo kontinuitu s líniou svojho predchodcu; Úloha franského kráľa ako obrancu pápeža a Ríma sa potvrdila a pápežskí legáti, ktorých pápež vyslal, aby oznámili jeho zvolenie (akt pocty, ktorý dovtedy patril len východnému cisárovi), zároveň potvrdili jeho titul „patricius Romanorum“ a vyzvali kráľa, aby poslal do Ríma svojich zástupcov, pred ktorými by rímsky ľud musel prisahať vernosť a podriadenosť.

Karol, ktorý si bol vedomý fám o pochybnej morálke a bezúhonnosti nového pápeža, poslal dôveryhodnému Angilbertovi, opátovi zo Saint-Riquier, list, v ktorom definoval, aké by podľa neho mali byť vzájomné úlohy medzi pápežom a kráľom, a odporúčal mu, aby si overil skutočnú situáciu a v prípade potreby opatrne navrhol pápežovi potrebnú obozretnosť, aby nepodporoval fámy o ňom. V roku 798 urobil Karol krok, ktorý ešte viac zdôraznil jeho úlohu v cirkvi a slabosť pápeža: vyslal do Ríma vyslanectvo, aby pápežovi predložilo plán cirkevnej reorganizácie Bavorska, pričom salzburskú diecézu povýšil na arcibiskupský stolec a za titulára tohto stolca vymenoval dôveryhodného Arna.

Pápež to vzal na vedomie, ani sa nepokúsil získať späť to, čo malo byť jeho výsadou, a jednoducho súhlasil s Karolovým plánom a zrealizoval ho. V roku 799 franský kráľ vyhral ďalší boj o vieru, keď zvolal a predsedal koncilu v Cáchách (akýsi duplikát koncilu vo Frankfurte v roku 794), na ktorom učený teológ Alkuin technikou sporu vyvrátil tézy biskupa Felixa z Urgellu, propagátora adopčnej herézy, ktorá sa opäť šírila; Alkuin vyšiel ako víťaz, Felix priznal porážku, zriekol sa svojich téz a urobil akt viery v liste, ktorý adresoval aj svojim veriacim. Do južného Francúzska, kde bol rozšírený adopcionizmus, bola okamžite vyslaná komisia s úlohou obnoviť poslušnosť rímskej cirkvi. Pápež, ktorý mal byť zodpovedný za zvolanie koncilu a stanovenie programu, bol pri tom všetkom iba divákom.

Ďalšou teologickou otázkou, v ktorej Karol zvíťazil na úkor pápeža (hoci o niekoľko rokov neskôr), bola takzvaná „filioque“. Pri formulácii tradičného textu „Vyznania viery“ sa použila formula, podľa ktorej Duch Svätý zostupuje od Otca cez Syna, a nie rovnako od Otca a Syna (po latinsky presne „filioque“), ako sa to používalo na Západe. Samotný pápež v poslušnosti voči rokovaniam koncilov, ktoré to stanovili, považoval za platnú verziu gréckej ortodoxie (ktorá okrem iného nepredpokladala recitáciu Vyznania viery počas omše), ale chcel túto otázku predložiť na posúdenie Karolovi, ktorý v roku 809 zvolal do Cách koncil franskej cirkvi, ktorý potvrdil správnosť formuly obsahujúcej „filioque“, recitovanej aj počas slávenia omše. Lev III. to odmietol akceptovať a približne dve storočia používala rímska cirkev inú formuláciu ako ostatné západné latinské cirkvi, až kým sa okolo roku 1000 verzia zavedená franským cisárom nakoniec nepovažovala za správnu a bola prijatá.

V roku 799 vypuklo v Ríme povstanie proti pápežovi Levovi III., ktoré viedli synovci a prívrženci zosnulého pápeža Adriána I. Primiciantovi Pasqualemu a sakelárovi Campolovi, ktorí už predtým spochybnili jeho zvolenie a obvinili ho, že je ako „zhýralec“ úplne nevhodný na pápežskú tiaru, sa podarilo Leva pri pokuse chytiť a uväzniť v kláštore, odkiaľ sa mu podarilo v oklieštenej podobe utiecť a uchýliť sa do chrámu svätého Petra, odkiaľ ho potom previezli do bezpečia k vojvodovi zo Spoleta. Odtiaľ ho, nevedno, či z vlastnej iniciatívy alebo na Karolovo pozvanie, odviezli ku kráľovi, ktorý bol v Paderborne, svojom letnom sídle vo Vestfálsku. Už slávnostné prijatie pápeža bolo znakom toho, aký postoj chcel Karol zaujať v rímskej otázke, hoci dvaja hlavní sprisahanci, Pascale a Campolo, boli muži veľmi blízki zosnulému pápežovi Adriánovi I. Pápežovi odporcovia mu medzitým nariadili, aby zložil prísahu, v ktorej odmietne obvinenia z chlípnosti a krivej prísahy, inak bude musieť opustiť pápežský stolec a zavrieť sa v kláštore. Pápež nemal v úmysle prijať ani jednu z týchto hypotéz a celá záležitosť zostala zatiaľ nevyriešená, aj preto, že Karol poslal do Ríma vyšetrovaciu komisiu zloženú z významných osobností a vysokých prelátov. V každom prípade, keď sa Lev 29. novembra 799 vrátil do Ríma, duchovenstvo a obyvateľstvo ho triumfálne privítali.

Pokus o atentát na pápeža, ktorý bol znakom nepokojov v Ríme, nemohol zostať nepotrestaný (Karol mal stále titul „Patricius Romanorum“) a na výročnom stretnutí, ktoré sa konalo v auguste 800 v Mohuči s veľkými vodcami kráľovstva, oznámil svoj úmysel odísť do Talianska. A keďže okrem rímskeho problému musel nastoliť poriadok aj v autonómnom pokuse Beneventského vojvodstva, vydal sa do boja so zbraňou v ruke so svojím synom Pepinom, ktorý sa postaral o vzbúrené vojvodstvo, zatiaľ čo Karol sa zameral na Rím.

Franský kráľ vstúpil do mesta 24. novembra 800 a úrady a ľud ho privítali s pompou a veľkými poctami. Oficiálnym cieľom jeho návštevy v Ríme bolo vyriešiť otázku medzi pápežom Levom a dedičmi pápeža Adriána I. Obvinenia (a dôkazy, ktoré sa ponáhľali zničiť) sa čoskoro ukázali ako ťažko vyvrátiteľné a Karol bol v obrovských rozpakoch, ale nemohol dovoliť, aby ho ohovárali a spochybňovali hlavu kresťanstva.

Dňa 1. decembra franský kráľ, odvolávajúc sa na svoju úlohu ochrancu rímskej cirkvi, zvolal zhromaždenie šľachticov a biskupov z Itálie a Galie (niečo medzi tribunálom a koncilom) a otvoril rokovanie zhromaždenia, ktoré malo rozhodnúť o obvineniach proti pápežovi. Na základe princípov (nesprávne) pripisovaných pápežovi Symmachovi (začiatok 6. storočia) koncil rozhodol, že pápež je najvyššou autoritou v oblasti kresťanskej morálky, ako aj viery, a že ho nemôže súdiť nikto okrem Boha. Lev vyhlásil, že je ochotný prisahať svoju nevinu na evanjelium, čo bolo riešenie, ktorému zhromaždenie, poznajúc postoj Karola, ktorý dlho stál na strane pápeža, opatrne neodporovalo. Lorschove „Anály“ uvádzajú, že kráľ preto „prosil“ pápeža, aby zložil prísahu, ku ktorej sa zaviazal. Tri týždne trvalo dokončenie textu prísahy, ktorú Lev slávnostne zložil 23. decembra v Bazilike svätého Petra pred zhromaždením šľachticov a vysokých prelátov, čím bol potvrdený ako legitímny zástupca pápežského trónu. Pascale a Campolo, ktorí boli zatknutí Karolovými poslami už rok predtým, neboli schopní dokázať svoje obvinenia proti pápežovi a boli odsúdení na smrť spolu s mnohými svojimi stúpencami (trest bol neskôr zmenený na vyhnanstvo).

Korunovácia za cisára

V roku 797 si trón Byzantskej ríše, v skutočnosti jediného legitímneho potomka Rímskej ríše, uzurpovala Irena Aténska, ktorá sa vyhlásila za basilissa dei Romei (cisárovnú Rimanov). Skutočnosť, že „rímsky“ trón obsadila žena, podnietila pápeža, aby považoval „rímsky“ trón za voľný. Počas vianočnej omše 25. decembra 800 v Bazilike svätého Petra pápež Lev III. korunoval Karola Veľkého za cisára, čo sa na Západe po zosadení Romula Augusta v roku 476 už nikdy nepoužívalo. Počas obradu pápež Lev III. pomazal Karolovi hlavu, čím pripomenul tradíciu biblických kráľov. Vznik novej Západnej ríše nebol dobre prijatý Východnou ríšou, ktorá nemala prostriedky na zásah. Cisárovná Irena sa musela bezmocne prizerať dianiu v Ríme; vždy odmietala prijať titul cisára od Karola Veľkého, pretože korunováciu Karola Veľkého pápežom považovala za akt uzurpácie moci.

Eginardov „Vita Karoli“ uvádza, že Karol bol s korunováciou veľmi nespokojný a nemal v úmysle prijať titul cisára Rimanov, aby sa nedostal do konfliktu s Byzantskou ríšou, ktorej panovník mal legitímny titul cisára Rimanov, a preto by Byzantínci v žiadnom prípade neuznali titul cisára franskému panovníkovi. Autoritatívni vedci (predovšetkým Federico Chabod) zrekonštruovali túto záležitosť a ukázali, ako Eginardova verzia reagovala na presné politické potreby, a to dlho po udalosti, a ako bola umelo vytvorená, aby zodpovedala vznikajúcim potrebám. Dielo Karolovho životopisca bolo v skutočnosti napísané medzi rokmi 814 a 830, teda podstatne neskôr ako sporné spôsoby korunovácie. Súčasné kroniky sa spočiatku zhodovali v tom, že Karol bol z tohto obradu prekvapený a nesúhlasil s ním. O slávnosti podávajú správu „Annales regni Francorum“ aj „Liber Pontificalis“, ktoré otvorene hovoria o slávnostiach, maximálnom ľudovom súhlase a zjavnej srdečnosti medzi Karolom a Levom III., pričom franský panovník priniesol rímskej cirkvi bohaté dary.

Až neskôr, okolo roku 811, v snahe zmierniť byzantské podráždenie z udeleného cisárskeho titulu (ktorý Konštantínopol považoval za neprijateľnú uzurpáciu), franské texty („Annales Maximiani“) zaviedli prvok „návratu do minulosti“, v ktorom sa spomína Karolovo prekvapenie a podráždenie z korunovačného obradu, ku ktorému nedal vopred súhlas pápežovi, ktorý ho k tomu nepriamo donútil. Ľudová aklamácia (prvok, ktorý nie je prítomný vo všetkých prameňoch a možno je falošný) zdôrazňovala starobylé formálne právo rímskeho ľudu voliť cisára. To podráždilo franskú šľachtu, ktorá videla, že „popolus Romanus“ prekračuje svoje výsady, a vyhlásila Karola za „Karola Augusta, veľkého a pokojného cisára Rimanov“. Nemožno vylúčiť, že Karolovo údajné podráždenie bolo spôsobené tým, že by sa radšej nechal korunovať sám, pretože korunovácia pápežom symbolicky predstavovala podriadenie cisárskej moci moci duchovnej.

V každom prípade pramene nenaznačujú žiadnu predchádzajúcu dohodu medzi pápežom a franským kráľom, ale na druhej strane nie je možné, aby bol Karol zaskočený takouto pápežskou iniciatívou a aby ceremoniál a aklamácie rímskeho ľudu boli improvizované na mieste. Tie isté pramene sa nezmieňujú o Karolových predchádzajúcich zámeroch dať sa korunovať za cisára (okrem tých, ktoré boli napísané „a posteriori“, a preto nemôžu byť z tohto hľadiska spoľahlivé), ale navyše nevysvetľujú, prečo sa Karol na ceremónii predstavil v cisárskom odeve. Verzia, ktorú uvádza „Liber Pontificalis“, podľa ktorej pápež improvizoval svoju iniciatívu, ľud bol inšpirovaný Bohom v jeho jednomyseľnej a zborovej aklamácii a Karol bol prekvapený tým, čo sa deje, je preto veľmi nepravdepodobná a vymyslená. Ani verzia, ktorú v podstatnej zhode s verziou „Liber Pontificalis“ uvádza Eginard, ktorý uvádza, že kráľ bol podráždený náhlym gestom pápeža, nie je veľmi dôveryhodná.

Stále nie je jasné, kto stál za touto iniciatívou (a problém sa nezdá byť riešiteľný), ktorej detaily však mohli byť pravdepodobne definované počas dôverných rozhovorov v Paderborne a možno aj na Alcuinov návrh: korunovácia mohla byť v skutočnosti cenou, ktorú musel pápež Karolovi zaplatiť za zbavenie sa obvinení voči nemu. Podľa iného výkladu (P. Brezzi) by sa otcovstvo návrhu malo pripísať zhromaždeniu rímskych autorít, ktoré bolo v každom prípade prijaté (v takom prípade by bol pápež vykonávateľom vôle rímskeho ľudu, ktorého bol biskupom. Treba však zdôrazniť, že jediné historické pramene o udalostiach tých dní sú franského a cirkevného pôvodu a z pochopiteľných dôvodov majú tendenciu obmedzovať alebo skresľovať zásahy rímskeho ľudu do týchto udalostí.

Je však isté, že aktom korunovácie sa rímska cirkev prezentovala ako jediná autorita schopná legitimizovať občiansku moc tým, že jej prisúdila posvätnú funkciu, ale rovnako je pravda, že v dôsledku toho sa cisárovo postavenie stalo vedúcim vo vnútorných záležitostiach cirkvi, pričom sa posilnila teokratická úloha jeho vlády. V každom prípade treba uznať, že Lev, inak nijako zvlášť výnimočná osobnosť, týmto jediným gestom nerozlučne pripútal Frankov k Rímu, prerušil spojenie s Byzantskou ríšou, ktorá už nebola jediným dedičom Rímskej ríše, možno naplnil túžby rímskeho ľudu a vytvoril historický precedens absolútnej nadradenosti pápeža nad pozemskými mocnosťami.

Vzťahy s Konštantínopolom

Vzťahy s Byzantskou ríšou boli sporadické. Hoci Byzantská ríša prechádzala krízovým obdobím, stále bola najstaršou politickou inštitúciou v Európe a je dôležité poznamenať, že Karol sa cisárovi predstavil ako rovnocenný partner, s ktorým teraz musel rokovať pri delení sveta. Ako kráľ Itálie bol Karol faktickým susedom byzantských majetkov na juhu a odstúpenie stredoitalských území pápežovi Hadriánovi I. mu umožnilo vytvoriť akýsi nárazníkový štát medzi vlastnými a byzantskými územiami, ktorý by mohol zabrániť príliš úzkym vzťahom.

Cisárovná Irena napriek tomu zašla tak ďaleko, že navrhla sobáš svojho syna, budúceho cisára Konštantína VI., s Karolovou dcérou Rotrúdou. Tento projekt sa nepáčil nikomu: cisárovnej Irene, ktorá potrebovala silného spojenca na Západe, aby mohla čeliť vážnym problémom na Sicílii, kde jej autoritu spochybnilo povstanie; Karolovi, ktorý by bol uznaný za kráľa Talianska a nástupcu Lombardského kráľovstva; a pápežovi, ktorý v tomto spojenectve videl koniec napätia s Byzantíncami, a to nielen politického a územného, ale aj v súvislosti s odvekým teologickým sporom o obrazy. Z projektu však nič nebolo, aj preto, že vzťahy sa zhoršili kvôli obratu, ktorý Irena urobila v ikonoklastickom spore, ktorý definoval Nicejský koncil II. znovuzavedením kultu obrazov: Karol bol týmto rozhodnutím sklamaný, najmä preto, že taká dôležitá teologická otázka bola vyriešená bez toho, aby boli informovaní franskí biskupi (ktorí v skutočnosti neboli na koncil pozvaní). V opozícii voči pápežovi Karol odmietol závery Nicejského koncilu a dal vypracovať „Libri Carolini“, ktorými zasiahol do teologického sporu o obrazy a ktoré mali viesť k revízii problému spôsobom odlišným od názorov Konštantínopolu či Ríma: ničenie ikon bolo nesprávne, ale rovnako nesprávne bolo aj zavádzanie ich uctievania.

Korunovácia Karola za cisára však bola aktom, ktorý rozhneval Konštantínopol, ktorý túto správu privítal s posmechom a opovrhnutím; najväčšie obavy mu robil neznámy vzostup novej mocnosti, ktorá by sa vyrovnala východnej ríši. Po korunovácii totiž cisárovná Irena urýchlene vyslala veľvyslanectvo, aby preverilo Karolove zámery, a ten vzápätí veľmi rýchlo opätoval návštevu svojich zástupcov v Konštantínopole. Karol sa všemožne snažil zmierniť byzantský hnev a už v roku 802 vyslal niekoľko vyslancov, ktorí však nemali zvlášť priaznivé výsledky, a to kvôli chladnému prijatiu byzantských prominentov a tiež kvôli zosadeniu cisárovnej Ireny v tom istom roku po palácovom sprisahaní, ktoré na trón dosadilo Nikefora, ktorý bol dosť opatrný v nadväzovaní príliš úzkych vzťahov s franským Západom, ale odhodlaný pokračovať v línii zosadenej cisárovnej. Začala sa dlhá séria márnych potýčok, z ktorých jedna bola celkom vážna a týkala sa Benátok a dalmátskeho pobrežia.

V dôsledku silného napätia medzi oboma mestami Benátky v roku 803 zaútočili na Grado, čo malo za následok smrť patriarchu Jána. Jeho nástupca Fortunato bol pápežom Levom III. vymenovaný za metropolitu, čím prevzal kontrolu nad istrijskými biskupstvami, čo Konštantínopol neuznával. Fortunato si bol vedomý krehkosti svojho postavenia, a preto hľadal ochranu u Karola, ktorý mu neváhal poskytnúť podporu, aj kvôli strategickej polohe Grada medzi Byzantskou ríšou a jej spojencom Benátkami. V priebehu niekoľkých rokov sa politická situácia Benátok radikálne zmenila, Benátky sa postavili na stranu západného cisára a vojensky zasiahli na dalmátskych ostrovoch, ktoré už boli pod byzantskou kontrolou: mesto a Dalmácia sa tak dostali pod faktickú kontrolu Franskej ríše (ktorá sa v nasledujúcich rokoch posilnila), skôr než mohol Konštantínopol akokoľvek zasiahnuť.

Keď cisár Nikefor v roku 806 reagoval vyslaním flotily, aby znovu dobyla Dalmáciu a zablokovala Benátky, benátska vláda, ktorá mala silné obchodné záujmy na Východe, urobila ďalší obrat a opäť sa postavila na stranu Konštantínopolu. Keďže si bol Pepin vedomý byzantskej prevahy na mori a nedostatku skutočného loďstva, musel podpísať prímerie s veliteľom konštantínopolskej flotily, ale v roku 810 taliansky kráľ podnikol nový útok a dobyl Benátky, čím umožnil patriarchovi Fortunátovi, ktorý medzitým utiekol do Pola, získať späť stolec v Grade. Situáciu normalizovala prvá zmluva z roku 811 (keď práve zomrel Pepin) a potom z roku 812 (keď zomrel aj Nikefor), v ktorej Konštantínopol uznal cisársku moc Karola, ktorý sa zo svojej strany vzdal vlastníctva benátskeho pobrežia, Istrie a Dalmácie.

Vzťahy s islamom

Ako cisár udržiaval Karol rovnocenné vzťahy so všetkými európskymi a východnými panovníkmi. Napriek svojim expanzívnym zámerom v španielskych maršoch a následnej podpore guvernérov, ktorí sa obrátili proti jaru cordóbskeho emirátu v al-Andaluse, nadviazal niekoľko dôležitých vzťahov s moslimským svetom. Dokonca si dopisoval aj so vzdialeným bagdadským kalifom Hárúnom al-Rašídom: diplomatické misie na oboch stranách uľahčoval židovský sprostredkovateľ Izák, ktorý sa ako prekladateľ v mene oboch vyslancov, Landfrieda a Žigmunda, ako aj pre svoje postavenie „tretej strany“ na tento účel veľmi hodil.

Obaja panovníci si vymenili množstvo darov, z ktorých najznámejší a najslávnejší bol slon menom Abul-Abbas, ktorý mu bol darovaný (možno na jeho vlastnú žiadosť). Karol ho považoval za výnimočného hosťa, ku ktorému sa treba správať so všetkou úctou: nechal ho udržiavať v čistote, sám ho kŕmil a rozprával sa s ním. Pravdepodobne chladné podnebie v Aachene, v ktorom bol pachyderm nútený žiť, spôsobilo, že sa jeho stav zhoršil až do bodu, keď zomrel na preťaženie. Cisár smútil a nariadil trojdňový smútok v celom kráľovstve. O niekoľko rokov neskôr letopisci uvádzajú ďalší „úžasný“ dar: mosadzné hodiny, ktorých technológia, na tú dobu dokonalá (a určite oveľa pokročilejšia ako západná), vzbudila u súčasníkov najväčší obdiv.

Dobré vzťahy s kalifom Hárúnom al-Rašídom však mali za cieľ aj získanie akéhosi protektorátu nad Jeruzalemom a „svätými miestami“ a boli v každom prípade potrebné pre kresťanov vo Svätej zemi, ktorí žili pod moslimskou vládou a mali časté konflikty s beduínskymi kmeňmi. Karolov životopisec Eginard síce uvádza, že Hárún al-Rašíd, ktorý v ňom videl možného protivníka svojich nepriateľov Umajjovcov z al-Andalusu a Konštantínopolu, vyhovel cisárovmu želaniu a symbolicky daroval Karolovi pôdu, na ktorej stál Svätý hrob v Jeruzaleme, čím ho uznal za ochrancu Svätej zeme a podriadil tieto miesta svojej moci, ale zdá sa nepravdepodobné, že by išlo o niečo viac ako symbolické gesto. Karolovi to stačilo: jeho úloha ochrancu Svätého hrobu posilnila jeho povesť obrancu kresťanstva na úkor východného cisára Nikefora, kalifovho nepriateľa.

Strety s Normanmi

V roku 808 bol Karol mladší poverený výpravou proti dánskemu kráľovi Gottfriedovi, ktorý sa s dobrým výsledkom pokúsil preniknúť do Saska. Výprava bola neúspešná, pretože Frankovia utrpeli veľké straty a Gottfried medzitým ustúpil a opevnil hranice. Po dvoch rokoch došlo k rozsiahlej invázii Normanov, ktorí s 200 loďami obsadili frízske pobrežie.

Karol okamžite vydal rozkaz na vybudovanie flotily a zhromaždenie vojska, ktorému chcel osobne veliť, ale skôr ako tak mohol urobiť, útočníci, ktorí si pravdepodobne uvedomili, že si tento región nemôžu natrvalo podmaniť, sa stiahli do Jutského polostrova. Následné násilné odstránenie Godfreya po palácovom sprisahaní však dočasne ukončilo normanské nájazdy do oblasti, až kým sa v roku 811 nedosiahla mierová dohoda s novým dánskym kráľom Hemmingom.

Karol zjednotil takmer celý zvyšok civilizovaného sveta spolu s veľkými arabskými a byzantskými ríšami a majetkami cirkvi, s výnimkou Britských ostrovov, južného Talianska a niekoľkých ďalších území. Jeho moc bola legitimizovaná jednak božou vôľou vďaka posväteniu svätým olejom, jednak súhlasom Frankov, vyjadreným na zhromaždení veľmožov kráľovstva, bez ktorého by aspoň formálne nemohol zaviesť nové zákony.

Po zabezpečení hraníc pristúpil k reorganizácii ríše, pričom na pripojené územia rozšíril systém vlády, ktorý sa už používal vo Franskom kráľovstve, v snahe vybudovať homogénny politický celok. V skutočnosti si Karol od prvých dní svojej vlády vytýčil cieľ premeniť polobarbarskú spoločnosť, akou bola spoločnosť Frankov, na spoločenstvo riadené zákonom a pravidlami viery, a to nielen podľa vzoru židovských kráľov Starého zákona, ale skôr podľa vzoru kresťanských rímskych cisárov (na čele s Konštantínom) a Augustína, ale tento projekt sa neuskutočnil tak, ako by si Karol želal.

Správa napájania

Na centrálnej úrovni bol základnou inštitúciou karolínskeho štátu samotný cisár, pretože Karol bol najvyšším správcom a zákonodarcom, ktorý riadil kresťanský ľud v mene Boha a mal právo na život a na smrť nad všetkými poddanými, ktorí podliehali jeho nespochybniteľnej vôli, vrátane vysokopostavených hodnostárov, ako boli grófi, biskupi, opáti a vazali. V skutočnosti sa za poddaných v skutočnosti nepovažovali, pretože všetci (samozrejme slobodní muži, jediná populácia, ktorá mala svoj vlastný presný „status“) museli zložiť prísahu cisárovi, ktorá ich zaväzovala k presnému vzťahu poslušnosti a lojality, odlišnému od poddanstva: akési uznanie občianstva. Takáto prísaha teda ospravedlňovala právo panovníka na život a smrť.

Karolova absolútna moc v skutočnosti nemala despotický charakter, ale bola skôr výsledkom sprostredkovania medzi nebom a zemou, v ktorom panovník využíval svoj osobný a výlučný dialóg s Bohom (považoval sa za „pomazaného Pánom“ a pápež ho pri jeho cisárskej korunovácii skutočne pomazal svätým olejom), aby napomínal a viedol svoj ľud. Bola to však moc, ktorá sa zodpovedala nielen Bohu, ale aj ľuďom, a potrebovala obidve legitímnosti; to odôvodňovalo každoročné valné zhromaždenia slobodných, ktoré sa konali pravidelne každú jar (alebo niekedy v lete). Karol tam získal súhlas s ustanoveniami, ktoré „z božieho vnuknutia“ dozrel a pripravil počas mesiacov zimnej nečinnosti: boli tak potvrdené kolektívnym súhlasom. Časom sa, samozrejme, začalo formovať presvedčenie, že keďže cisár je priamo inšpirovaný Bohom, súhlas ľudí je čoraz menej potrebný, a preto sa zhromaždenie čoraz viac vyprázdňovalo a stávalo sa orgánom, ktorý iba tlieskal Karolovým rozhodnutiam a slovám, takmer bez zásahu.

Ústrednou vládou bolo palatium. Palatium nebolo rezidenciou, ale skupinou zamestnancov, ktorí sprevádzali kráľa na všetkých jeho cestách: išlo o čisto poradný orgán zložený zo svetských a cirkevných zástupcov, dôveryhodných mužov v každodennom kontakte s kráľom, ktorí mu pomáhali s ústrednou správou.

Štátne pododdelenie

Na vrchole svojho rozmachu sa ríša delila na približne 200 provincií a podstatne menší počet diecéz, z ktorých každá mohla zahŕňať niekoľko provincií, zverených na kontrolu územia biskupom a opátom, všade ustanoveným a kultúrne kvalifikovanejším ako svetskí úradníci. Každú provinciu spravoval gróf, skutočný úradník delegovaný cisárom, zatiaľ čo v diecézach vykonávali moc biskupi a opáti. Pohraničné oblasti Franského kráľovstva na hraniciach ríše, ktoré mohli zahŕňať aj niekoľko provincií, sa označovali názvom „marche“, ktoré erudovanejší autori nazývali klasickým názvom limes.

Hneď pod grófmi sa nachádzali vazali (alebo „vassi dominici“), významní ľudia a úradníci poverení rôznymi úradmi, ktorí sa zvyčajne regrutovali spomedzi kráľovských verných, ktorí slúžili v paláci. V kapitanáte z roku 802 boli úlohy a roly kráľovských „missi“ lepšie definované: boli to vazali (spočiatku nízkeho rangu), ktorí boli vysielaní do jednotlivých provincií a diecéz ako „výkonný orgán“ ústrednej moci alebo na konkrétne inšpekčné a kontrolné misie (aj voči grófom). Korupčnosť týchto úradníkov už dlhší čas naznačovala ich nahradenie vysokopostavenými osobami (šľachticmi, opátmi a biskupmi), ktoré by teoreticky mali byť menej vystavené riziku korupcie (ale fakty boli často v rozpore s teóriou a zámermi). Norma 802 ustanovila „missatica“, obvody pridelené „missi“, ktoré predstavovali medzičlánok medzi centrálnou a miestnou mocou.

V takej veľkej ríši bolo takéto hierarchické členenie a rozdrobenie moci jediným spôsobom, ako si udržať určitú kontrolu nad štátom. Ústredná moc, ktorá sa prejavovala v osobe cisára, spočívala v podstate v úlohe vodcu ľudu, ktorého obranu a ochranu spravodlivosti mal zabezpečovať prostredníctvom svojich úradníkov. Zatiaľ čo grófi predstavovali akýchsi čiastočne autonómnych správcov na územiach, za ktoré boli zodpovední (spravidla išlo o územia, ktoré už boli pod vplyvom ich rodov), skutočnú úlohu sprostredkovateľa medzi centrálnou vládou a perifériou zohrávali prednostne cirkevné autority arcibiskupského rangu a opáti najvýznamnejších opátstiev, ktorých zvyčajne menoval priamo cisár.

Grófi, arcibiskupi a opáti tak tvorili skutočnú oporu vlády ríše a museli zabezpečovať nielen administratívne a súdne činnosti, ale aj tie, ktoré súviseli s verbovaním v prípade vojenskej mobilizácie a s vydržiavaním regiónov pod ich jurisdikciou a dvora, ktorému museli každoročne posielať dary a daňové príjmy. Slabým miestom tejto štruktúry boli osobné vzťahy týchto splnomocnencov s cisárom a predovšetkým prelínanie osobných záujmov (dynastických a pozemkových) so štátnymi: krehká rovnováha, ktorá by po Karolovej smrti dlho neprežila.

Legislatívna činnosť

V posledných rokoch svojej vlády, keď už nemal vojenské ťaženia, sa Karol venoval intenzívnej legislatívnej činnosti a vnútornej politike, pričom vydal veľké množstvo „kapitulárov“ (35 za štyri roky) venovaných právnym, administratívnym, armádnym reorganizáciám a pravidlám náboru do armády (čo bol vždy ošemetný problém, pretože sa stretával so silným odporom), ale aj eticko-morálnym a cirkevným pravidlám. Všetky tieto nariadenia poukazujú na akýsi rozpad ríše a na cisárovu odvahu odsudzovať, odhaľovať a bojovať proti zneužívaniu a nespravodlivosti, ktoré by možno v čase vojenských ťažení nebolo vhodné zdôrazňovať. Obzvlášť zaujímavé sú niektoré ustanovenia týkajúce sa stavby lodí a vytvorenia flotily v čase, keď Normani zo Škandinávie začali ohrozovať severné pobrežie ríše.

Mince

Karol pokračoval v reformách, ktoré začal jeho otec, a zrušil peňažný systém založený na rímskom zlatom solide. V rokoch 781 až 794 rozšíril v celom kráľovstve systém založený na monometalizme striebra, ktorý spočíval v razení strieborných peňazí v pevnom kurze. V tomto období boli libra (v hodnote 20 solídov) aj solíd účtovnou jednotkou a jednotkou hmotnosti, zatiaľ čo len „peniaze“ boli skutočnými, razenými mincami.

Karol uplatnil nový systém vo väčšine kontinentálnej Európy a štandard bol dobrovoľne prijatý aj vo väčšine Anglicka. Pokus o centralizáciu razby peňazí, ktorú chcel Karol vyhradiť výlučne pre dvor, nedosiahol želané výsledky vzhľadom na veľkosť ríše, neexistenciu skutočnej centrálnej mincovne a množstvo záujmov, ktoré sa na razbe peňazí podieľali. Viac ako sto rokov sa však váha a zliatina peňazí nemenila.

Výkon spravodlivosti

Reforma súdnictva sa realizovala prekonaním princípu osobnosti práva: každý človek mal právo byť súdený podľa zvyklostí svojho národa a celé bloky dovtedajších národných zákonov boli integrované alebo v niektorých prípadoch nahradené vyhlásením kapitulárov, noriem so silou zákona, ktoré platili pre celú ríšu a ktoré Karol chcel, aby všetci slobodní podpísali počas kolektívnej prísahy v roku 806. Z právneho hľadiska bol jeho program v skutočnosti zameraný, ako uvádza jeho životopisec Eginard, na „doplnenie toho, čo chýbalo, opravu toho, čo bolo protirečivé, a opravu toho, čo bolo nepravdivé alebo zmätočné“, ale jeho úsilie nebolo vždy primerane odmenené. „Taliansky kapitulár“, datovaný v Pavii v roku 801, predstavuje začiatok procesu legislatívnej reformy, po ktorej nasledovali rôzne ustanovenia a nariadenia, ktoré priniesli výraznú zmenu predchádzajúceho „národného“ právneho základu, pričom sa nikdy nestratil zo zreteľa zámer poskytnúť duchovný základ cisárskej moci.

V kapitulári z nasledujúceho roku sa okrem iného uvádza, že „sudcovia musia správne súdiť na základe písaného práva a nie podľa vlastného uváženia“, čo je na jednej strane formulácia, ktorá ustanovuje prechod medzi starou ústnou právnou tradíciou a novou koncepciou práva, na jednej strane toto slovné spojenie označuje prechod medzi starou ústnou právnou tradíciou a novou koncepciou práva, na druhej strane naznačuje silnú snahu o gramotnosť, ktorú chcel Karol vštepiť aspoň vyšším vrstvám, duchovenstvu a najdôležitejším orgánom v štáte, čomu napomáhala reforma písma a návrat k správnosti latinčiny, úradného jazyka štátnej správy, historiografie a duchovenstva. Bola zavedená reforma zloženia porot, ktoré mali byť zložené z profesionálov, scabini (právnych expertov), ktorí nahradili ľudových sudcov. Okrem toho sa na procese nesmel zúčastniť nikto iný ako sudca (gróf), ktorému asistovali vazali, advokáti, notári, scabini a obžalovaní priamo zapojení do prípadu. Súdne postupy boli štandardizované, upravené a zjednodušené. Výsledkom reformnej horúčky však bola séria dokumentov, ktoré síce poskytovali všeobecný právny rámec, ale obsahovali rôznorodé pravidlá o rôznych témach, ktoré sa riešili bez logického poradia, medzi sakrálnym a profánnym, medzi vnútornou a zahraničnou politikou, pričom otázky niekedy ostávali nezodpovedané, medzi ustanoveniami rozhodne paternalisticko-moralistického charakteru, ktoré sa miešali s inými, ktoré mali rozhodnejší politický alebo súdny charakter.

Nástupníctvo

Karol nezanedbal franskú tradíciu delenia otcovho dedičstva medzi všetkých synov, a preto, podobne ako jeho otec Pipin, stanovil rozdelenie kráľovstva medzi svojich troch synov Karola, Pipina a Ľudovíta. Dňa 6. februára 806, keď sa zdržiaval vo svojom zimnom sídle v Diedenhofene, kde zhromaždil svojich synov aj veľkých predstaviteľov ríše, bol vydaný politický testament „Divisio regnorum“, ktorý určoval rozdelenie ríše po Karolovej smrti. Išlo o mimoriadne dôležitý legislatívny dokument, ktorý sa zakladal na kritériách maximálnej spravodlivosti pri odkazovaní dedičom a na vymedzení presného dedičského poradia: jediná moc bola rozdelená na tri samostatné moci rovnakej dôstojnosti podľa pravidiel franského dedičského práva, ktoré každému legitímnemu mužskému dieťaťu prisudzovali rovnaký podiel na dedičstve.

Najstarší syn Karol, ktorý už mal za sebou isté vojenské a vládne skúsenosti, mal zdediť regnum francorum, ktoré zahŕňalo Neustriu, Rakúsko, Frízsko, Sasko, Durínsko a časti severného Burgundska a Alemanska: Bola to najdôležitejšia časť ríše a Karol často poveroval svojho najstaršieho syna vojenskými výpravami určitého významu a zúčastňoval sa s ním na iných výpravách, hoci mu nikdy nepridelil vládu nad regiónom, ako to urobil v prípade svojich ostatných synov. Pipin dostal Talianske kráľovstvo, Réciu, Bavorsko a južnú Alemaniu: politicky najcitlivejšiu oblasť v úzkom kontakte s cirkvou a byzantskými štátmi v južnej Itálii. Ľudovítovi bola pridelená Akvitánia, Gaskoňsko, Septimonia, Provensálsko, španielsky pochod medzi Pyrenejami a riekou Ebro a južné Burgundsko: z vojenského hľadiska to bola najcitlivejšia pohraničná oblasť v kontakte s islamskými vládami Španielska, ale Ľudovít nie vždy zvládal túto úlohu. Nespomína sa rozdelenie Istrie a Dalmácie, ktoré boli kritické pre vzťahy s Konštantínopolom a o ktoré sa stále vedú spory.

Keďže podľa Divisio regnorum bola jednou z hlavných úloh troch bratov obrana cirkvi, Karol a Ľudovít mali v prípade potreby povolené vstúpiť do Talianska zo svojich kráľovstiev. V dokumente sa zakazovalo ďalšie delenie kráľovstiev, aby sa predišlo budúcemu rozdrobeniu; v prípade predčasnej smrti alebo nedostatku dedičov jedného z bratov by sa ďalšie delenie uskutočnilo medzi pozostalými bratmi. Problémom nástupníctva cisárskeho titulu sa však vôbec nezaoberal a Karol nemal v úmysle vymenovať po svojom boku korektora. Aj z tohto dôvodu si pravdepodobne vyhradil právo v budúcnosti vylepšiť a integrovať politický testament, ktorý po podpísaní a prísahe zainteresovaných strán a veľmožov ríše poslal do Ríma, aby ho schválil pápež Lev III., ktorý ho neváhal kontrasignovať, čím fakticky zaviazal Karolových troch synov k spojenectvu s cirkvou.

Jedna z kapitol „Divisio regnorum“ sa zaoberala aj osudom Karolových dcér, ktoré si, ako čítame, mohli vybrať brata, pod ktorého poručníctvo sa dostanú, alebo mohli odísť do kláštora. Mohli sa však aj vydať, ak bol snúbenec „hodný“ a podľa ich predstáv; tento ústupok je dosť prekvapujúci, pretože z dôvodov, ktoré sa nikdy neobjasnili, Karol nikdy nechcel dať svoje dcéry za nevesty nikomu, kým bol nažive.

Ustanovenia „Divisio regnorum“ neboli nikdy prijaté. 8. júla 810, tesne po tom, ako pominulo nebezpečenstvo normanského vpádu do Fríska, Pipin náhle zomrel vo veku 33 rokov a zanechal po sebe syna Bernarda a päť dcér, ktoré si cisár vzal so sebou spolu s mnohými dcérami. V nasledujúcom roku Karol vykonal potrebné zmeny v „Divisio regnorum“, ale problémy s nástupníctvom pokračovali ešte niekoľko rokov.

Pepinova smrť pripravila Karola o hlavný oporný bod v Taliansku, ktorého správu dočasne zveril do rúk opáta Adelarda z Corbie ako cisárskeho „missus“, ktorý udržiaval veľmi úzke kontakty s dvorom. Na jar roku 812, hneď ako Karol dosiahol plnoletosť, vymenoval Bernarda za kráľa Itálie, pričom jeho poradcom sa stal dôveryhodný gróf Wala. Valove vojenské skúsenosti boli pre neskúseného Bernarda mimoriadne užitočné, pretože v tom čase využívali problémy, ktoré Frankov a Byzantíncov zamestnávali v Benátkach a Dalmácii, a Maurovia a Saracéni zo Španielska a Afriky zintenzívnili svoje nájazdy na ostrovy v západnom Stredomorí (nájazdy, ktoré trvali už roky). Ak sa pápežovi podarilo do istej miery ochrániť svoje pobrežie, Byzantínci od Ponzy nadol toho neboli schopní.

V obave o politickú rovnováhu navrhol Karol v roku 813 byzantskému regentovi na Sicílii vytvorenie spoločného frontu proti hrozbe, ale ten sa necítil byť schopný takejto iniciatívy bez cisárovho súhlasu a požiadal o sprostredkovanie pápeža, ktorý sa však do tejto záležitosti nechcel miešať. Spoločný front vyšiel navnivoč, Byzantínci stratili pozície v južnej Itálii a definitívne opustili Sicíliu v prospech Frankov, Saracéni postúpili a na viac ako storočie obsadili ostrov, ako aj pobrežie Provensálska a Septimie. V roku 811 zomrel vo vyhnanstve v prümskom opátstve Pipin Hrbáč, jeho neuznaný najstarší syn.

Dňa 4. decembra 811 zomrel aj Karol Mladší, ktorého činy sa vždy uskutočňovali buď v otcovom tieni, alebo na jeho príkaz (a skromné životopisné informácie nepomáhajú vniesť viac svetla): ustanovenia „Divisio regnorum“ tak stratili akýkoľvek význam, o to viac, že o niekoľko mesiacov neskôr bol za Pipinovho nástupcu vymenovaný Bernard: Talianske kráľovstvo si tak zachovalo svoju autonómiu. V skutočnosti „Divisio regnorum“ stanovilo prerozdelenie ríše medzi pozostalých synov a v tomto zmysle by Ľudovít Pobožný očakával, že ju zdedí celú, ale pridelenie Itálie Bernardovi predstavovalo neočakávané narušenie pravidiel stanovených Karolom, a niekoľko mesiacov zostala situácia patová, až kým sa v septembri 813 nezvolalo do Cách generálne zhromaždenie veľkých cisárstva, na ktorom Karol po porade s najvýznamnejšími osobnosťami poveril Ľudovíta vládou a vymenoval ho za jediného následníka cisárskeho trónu. Uskutočnenie obradu bolo tiež dôležitým politickým signálom pre Konštantínopol, ktorému bolo odovzdané posolstvo o kontinuite západnej ríše, a pre Rím, ktorému sa uvoľnila cisárska moc spod právomoci pápeža, ktorého aktívna účasť na korunovácii nového cisára sa už nepovažovala za potrebnú.

Pod „karolínskou renesanciou“ sa rozumie „kultúrna renesancia“ a rozkvet politického, kultúrneho a najmä vzdelávacieho života počas vlády Karola Veľkého. Intelektuálna a náboženská situácia v čase nástupu Pepina Krátkeho bola katastrofálna: v merovejskom kráľovstve takmer zaniklo školstvo a intelektuálny život takmer neexistoval. Potreba konať bola jasná už Pepinovi a franský kráľ uskutočnil rozsiahly projekt reforiem vo všetkých oblastiach, najmä v cirkevnej, ale keď Karol uvažoval o prestavbe a správe svojho kráľovstva, venoval osobitnú pozornosť Rímskej ríši, ktorej bol pokračovateľom v mene aj v politike.

Karol dal podnet na skutočnú kultúrnu reformu vo viacerých oblastiach: v architektúre, vo filozofickom umení, v literatúre, v poézii. Osobne bol nevzdelaný a nikdy nemal riadne školské vzdelanie, hoci ovládal latinčinu a trochu vedel čítať, ale chápal význam kultúry pri správe ríše. Karolínska obroda mala v podstate náboženský charakter, ale reformy, ktoré Karol Veľký presadzoval, mali kultúrny charakter. Cieľom reformy cirkvi bolo najmä zvýšiť morálnu úroveň a kultúrnu prípravu cirkevného personálu pôsobiaceho v kráľovstve.

Karol bol posadnutý myšlienkou, že nesprávne učenie posvätných textov, a to nielen z teologického, ale aj z „gramatického“ hľadiska, by viedlo k záhube duše, pretože ak by sa do práce na prepise alebo odpise posvätného textu dostala gramatická chyba, človek by sa modlil nevhodným spôsobom, čím by sa Bohu nepáčil. V spolupráci s okruhom intelektuálov z celého impéria, nazývaným Accademia Palatina, sa Karol snažil opraviť posvätné texty (najmä Alkuin z Yorku sa pustil do emendácie a opravy Biblie) a štandardizovať liturgiu, zaviesť rímske liturgické zvyklosti a usiloval sa o štýl písania, ktorý by obnovil plynulosť a lexikálnu a gramatickú presnosť klasickej latinčiny. V Epištole de litteris colendis sa kňazi a mnísi mali venovať štúdiu latinčiny, v Admonitio generalis z roku 789 sa kňazom nariaďovalo, aby vyučovali chlapcov slobodného aj služobného pôvodu, a v každom kúte kráľovstva (a neskôr aj ríše) sa pri kostoloch a opátstvach zakladali školy.

Pod vedením Alkuina z Yorku, intelektuála Palatínskej akadémie, boli napísané texty, pripravené učebné osnovy a lekcie pre všetkých klerikov. Ani písmo nebolo ušetrené a bolo zjednotené, pričom sa začalo bežne používať karolínske malé písmo, odvodené od kurzívneho a polokurzívneho písma, a bol vynájdený systém interpunkčných znamienok na označenie prestávok (a prepojenie písaného textu s jeho hlasným čítaním). Vývoj a zavedenie nového systému písania v rôznych kláštorných a biskupských centrách bolo tiež výsledkom Alkuinovho vplyvu. Z týchto znakov vznikli znaky používané renesančnými tlačiarňami, ktoré sú základom dnešných znakov.

Posledné roky Karolovho života sa považujú za obdobie úpadku v dôsledku zhoršujúceho sa fyzického stavu panovníka, ktorý stratil elán svojej mladosti a unavený na tele i na duchu sa viac ako kedykoľvek predtým venoval náboženským praktikám a vydávaniu kapitulárov venovaných doktrinálnym otázkam osobitného významu: tento zlom potom zrejme poznačil skúsenosti s vládou jeho syna Ľudovíta, známeho ako „Pobožný“. Karol vnímal šírenie správneho kresťanského učenia ako svoju presnú povinnosť a vysokú zodpovednosť, ktorej cieľom bolo kontrolovať morálnu správnosť nielen cirkevníkov, ale celého franského ľudu.

Začiatkom roku 811 starý cisár nadiktoval svoj podrobný testament, ktorý sa však týkal len rozdelenia jeho hnuteľného majetku (v každom prípade obrovského dedičstva), ktorého značná časť, ďalej rozdelená na 21 častí, mala byť darovaná ako almužna niektorým arcibiskupským stolcom. Išlo o dokument, ktorý sa riadil charakteristikou „Divisio regnorum“, politickej vôle vypracovanej v roku 806, v ktorej Karol síce stanovil presné ustanovenia, ale ponechal si určitý priestor na prípadné neskoršie úpravy a doplnenia. Závet stanovil dedičstvo nielen pre jeho deti (či už legitímne alebo nie), ale aj pre jeho vnukov, čo je vo franskom právnom systéme dosť nezvyčajný prípad. V závere dokumentu sa uvádzajú mená tridsiatich svedkov z radov cisárových najbližších priateľov a poradcov, ktorí mali zabezpečiť rešpektovanie a riadne plnenie cisárových želaní.

Takmer súčasne s vypracovaním závetu, počas výročného valného zhromaždenia veľkých v Aachene, bolo vydaných niekoľko kapitulárov (po ktorých nasledovali ďalšie na podobné témy vydané koncom roka), ktorých obsah prezrádza vedomie všeobecnej krízy v ríši: náboženskej, morálnej, občianskej a sociálnej krízy. Zdá sa, že Karol chce v dosť nezvyčajnej forme (zbierka postrehov, ktoré mu poskytli vysokopostavené osobnosti z rôznych oslovených sektorov) vynaložiť posledné sily na to, aby vrátil na správnu cestu štát, ktorý akoby zvnútra škrípal, napriek inštitúciám a zákonom, ktoré ho riadili a ktoré ho mali správne usmerňovať: od rozbujnenej korupcie medzi šľachtou, cirkevníkmi a tými, ktorí mali vykonávať spravodlivosť, až po daňové úniky, od skutočných motivácií tých, ktorí sa rozhodli pre cirkevný stav, až po dezerciu a zrieknutie sa brannej povinnosti (navyše v čase, keď ju nebezpečne ohrozovali Normani). Bol to druh vyšetrovania, ktoré chcel Karol podporiť v súvislosti s hlavnými problémami ríše, ktoré však sotva viedlo ku konkrétnym pozitívnym výsledkom.

Zatiaľ čo sa zdalo, že ríša upadá v dôsledku centrálnej slabosti a arogancie franskej aristokracie, Karol zomrel 28. januára 814 vo svojom paláci v Cáchách, v átriu ktorého katedrály ho okamžite pochovali. Podľa životopisca Eginarda bol v latinskom nápise na Karolovom hrobe nazvaný „magnus“, prídavné meno, ktoré sa neskôr stalo súčasťou jeho mena.

Karol mal päť „oficiálnych“ manželiek a najmenej 18 detí.

Mal aj početné konkubíny, medzi ktorými – vďaka Eginardovi, ktorý sa o nich zmieňuje – sú známe:

Z neznámej konkubíny mal aj Rotajdu (*784? † po 814).

Aj keď približne vypočítate počet cisárových detí (uvedený zoznam nie je úplný), nedostanete veľmi presné číslo. Je známe, že Karol mal zo svojich piatich oficiálnych manželiek približne 10 chlapcov a 10 dievčat, ako aj potomkov svojich konkubín. Keďže sa nemohli dostať na mocenské pozície v cisárskej rodine, Karol im udelil užívacie právo na benefíciá z týchto pozemkov, ktoré boli organizované ako daňové pozemky. Jeho najstarší syn, známy ako Pipin Hrbáč, mal ešte nešťastnejší život: narodil sa z možného predmanželského vzťahu medzi cisárom a Imiltrúdou a bol vylúčený z nároku na následníctvo ani nie tak preto, že sa narodil mimo manželstva (čo je veľmi pochybná okolnosť), ale skôr preto, že jeho deformácia, ktorá podkopávala jeho zdravie a telesnú integritu, mohla neskôr vyvolať pochybnosti o jeho vhodnosti stať sa kráľom. V roku 792 bolo odhalené jeho vlastné sprisahanie, v dôsledku ktorého bol odsúdený na trest smrti, ktorý bol neskôr nahradený núteným odchodom do kláštora Prüm, kde sa musel podrobiť tonzúre a mlčaniu.

Je ťažké pochopiť Karolov postoj k dcéram, ktorý nebol v súlade s morálnym diktátom Cirkvi, za ktorej ochrancu sa vyhlásil. Ani jeden z nich neuzavrel riadne manželstvo: Rotruda sa stala milenkou dvorana, vojvodu Rorgoneho, s ktorým mala aj syna, zatiaľ čo obľúbená Berta skončila ako milenka minstrela Angilberta a tento pár mal tiež syna, ktorý bol utajený. Takýto otcovský postoj mohol byť pokusom o kontrolu počtu potenciálnych spojenectiev, ale treba si tiež uvedomiť, že jeho otcovská náklonnosť bola taká majetnícka, že sa nikdy neoddelil od svojich dcér a bral ich so sebou aj na mnohé cesty. Možno práve pre svoju tvrdohlavosť, s ktorou ich nevydával, bol Karol veľmi benevolentný a tolerantný k mravne „slobodnému“ správaniu svojich dcér, na druhej strane on sám, ktorý sa po smrti svojej poslednej manželky Liutgardy v 19. storočí obklopil konkubínami, neposkytoval dobrý príklad morálky (a súčasníci i neskoršia historiografia sa radšej tvárili, že sa nič nestalo).

Dával si však veľký pozor, aby nedal najavo nesúhlas so správaním svojich dcér, a tak ich uchránil pred možným škandálom na dvore aj mimo neho. Po jeho smrti Ľudovít Pobožný odstránil z dvora dcéry, ktoré prežili a ku ktorým sa v roku 811 pridalo päť sirôt po Pepínovi Talianskom, a tie vstúpili do kláštora alebo boli k tomu donútené.

Karolovu podobu poznáme vďaka dobrému opisu od Eginarda (ktorý je veľmi ovplyvnený a v niektorých pasážach doslova nasleduje Švábov životopis cisára Tiberia), ktorý ho osobne poznal a po jeho smrti bol autorom životopisu Vita et gesta Caroli Magni. Takto ho opisuje Charles vo svojej dvadsiatej druhej kapitole:

Eginardov fyzický portrét potvrdzujú dobové vyobrazenia cisára, napríklad jeho mince a bronzová jazdecká soška vysoká asi 20 cm, ktorá sa nachádza v múzeu Louvre, ako aj prieskum rakvy z roku 1861. Podľa antropometrických meraní vedci odhadli, že cisár bol vysoký 192 cm, čo je na vtedajšie pomery prakticky kolos. Niektoré mince a portréty ho zobrazujú s pomerne krátkymi vlasmi a viac či menej hustými a dlhými fúzmi.

Eginard tiež uvádza, že Karol sa tvrdohlavo zdráhal riadiť radami dvorných lekárov o vyváženejšej strave, čiastočne aj kvôli dne, ktorá ho trápila v neskorších rokoch. Karol bol v skutočnosti vždy žiarlivý na svoju „slobodu stravovania“ a vždy odmietal zmeniť svoj jedálniček, čo vzhľadom na jeho zdravotný stav pravdepodobne urýchlilo jeho smrť.

Cisárov charakter, ako sa objavuje v oficiálnych životopisoch, treba hodnotiť opatrne, pretože zápisy o jeho povahe sú často stereotypné a modelované podľa vopred vytvorených schém, ktorým sa prispôsobovala realita. Napríklad Eginard, autor najznámejšieho cisárovho životopisu, vychádzal zo Suetoniových Vitae (ktoré sa však charakterom cisárov príliš nezaoberali), aby ponúkol ideálny portrét panovníka a jeho cností, vychádzajúci z cností rímskych cisárov, ku ktorým pridal cnosti „pravého“ kresťanského cisára, pričom osobitnú pozornosť venoval pojmom „magnitudo animi“ a „magnanimitas“.

Medzi mnohými tvrdeniami sú však aj také, ktoré síce nezapadajú do oslavného kontextu, ale ktoré by možno mohli byť spoľahlivým svedectvom o Karolovom charaktere a zvykoch: bol veľkým pijanom (ale vždy veľmi kontrolovaným) a jedákom, vraj sa nevyhýbal cudzoložstvu a mal množstvo konkubín v polygamnom režime, ktorý bol medzi Frankami celkom bežný, hoci boli formálne christianizovaní. Bol však aj spoločenský, spoľahlivý, veľmi naviazaný na svoju rodinu a nečakane obdarený aj poriadnou dávkou humoru, ako to vyplýva z rôznych zdrojov, ktoré ho prezentujú ako človeka, ktorý si potrpí na štipľavý vtip a žarty, dokonca aj na svoju adresu.

Ako všetci šľachtici tej doby, aj on mal mimoriadne rád lov. Eginardo tiež spomína, že jeho vlasy boli už v mladosti biele, ale stále veľmi husté. Spomína sa aj to, že Karol Veľký trpel náhlymi záchvatmi hnevu.

Kanonizácia

8. januára 1166 bol Karol Veľký na príkaz cisára Fridricha Barbarossu kanonizovaný v Aachene protipápežom Paschalom III. V kresťanských kruhoch vyvolala táto kanonizácia rozpaky, pretože cisár viedol nie práve bezúhonný súkromný život. V marci 1179 vyhlásil III. lateránsky koncil všetky akty protipápeža Paschala III. za neplatné, vrátane kanonizácie Karola Veľkého. Napriek tomu ho pápež Gregor IX. znovu potvrdil. Kult sa koná len v diecéze Aachen a je tolerovaný v Graubündene.

Karol Veľký v rytierskej epopeji

Postava Karola Veľkého bola v stredovekej kultúre okamžite zidealizovaná a zaradená medzi deväť hodnostárov. Karol Veľký dal svoje meno aj takzvanému karolínskemu cyklu, ktorý sa v literatúre sústreďuje najmä na boje proti Saracénom a pozostáva okrem iného z rôznych francúzskych piesní o činoch, ktoré patria k najdôležitejším ľudovým prameňom v stredoveku; jeho súčasťou je aj najstaršia epicko-rytierska báseň Chanson de Roland .

Karolínsky cyklus, známy aj ako Matéria Francúzska, sa mal s veľkým úspechom ujať v Taliansku až do renesancie; najdôležitejšie texty v chronologickom poradí sú:

Vo všetkých dielach cyklu, francúzskych aj talianskych, sa však pozornosť sústreďuje na paladinov, najdôveryhodnejších rytierov franského panovníckeho dvora.

Karol „otec“ budúcej Európy

Najväčší zjednotitelia Európy – od Fridricha Barbarossu po Ľudovíta XIV., od Napoleona Bonaparta po Jeana Monneta – ale aj moderní štátnici ako Helmut Kohl a Gerhard Schröder spomínajú Karola Veľkého ako otca Európy. Už v oslavnom dokumente anonymného básnika, ktorý vznikol počas stretnutí cisára a pápeža Leva III. v Paderborne, sa Karol Veľký označuje ako Rex Pater Europae, otec Európy, a v nasledujúcich storočiach sa veľa diskutovalo o tom, že franský kráľ si uvedomoval, že je podporovateľom politického a ekonomického priestoru, ktorý možno vysledovať až k súčasnej koncepcii jednotného európskeho kontinentu.

Koncom 19. storočia a v prvej polovici 20. storočia sa tento problém riešil čisto nacionalisticky: najmä francúzski a nemeckí historici spochybňovali primogenitúru budúcej Svätej ríše rímskej. Neskôr sa ukázalo, že tieto nacionalistické názory sa nezakladajú na skutočnosti, najmä preto, že Karola Veľkého nemožno považovať ani za Francúza, ani za Nemca, pretože tieto dva národy sa ešte nevytvorili. Je pravda, že franský kráľ vládol v kráľovstve, kde etnické rozdelenie medzi Germánmi a Latínmi zanechalo na tomto území silnú geografickú stopu, ale v tom čase, keď sa hovorilo o príslušnosti k určitej etnickej skupine, sa jazyk jednotlivých národov nebral do úvahy ako základný aspekt vymedzenia. Napríklad Frankovia, najmä v Neustrii a Akvitánii, tvorili veľmi malú menšinu v porovnaní s obyvateľmi gallorománskeho pôvodu, a preto, hoci išlo o národ germánskeho pôvodu, hovorili románskym jazykom miestnych obyvateľov. Za Seinou, najmä v Neustrii, naďalej používali jazyk svojich otcov, ktorý mohol byť asimilovaný s inými teutónskymi jazykmi, ktorými hovorili Sasi a Durínci.

Ak už teda niečo, tak to, že tieto národy mali spoločnú a veľmi presne vymedzenú etnickú skupinu, sa odvíjalo od spomienok na invázie; tieto národy si aj v čase Karola Veľkého dobre uvedomovali rozdiel medzi „rímskym“ a „germánskym“. Koncom 30. rokov 20. storočia sa analýza začala orientovať na iné metódy, najmä vďaka práci belgického historika Henriho Pirenna, ktorý analyzoval historické udalosti z inej perspektívy. Ríšu, ktorej vládol franský kráľ, bolo potrebné skúmať podľa jej politicko-hospodársko-správneho postavenia vo vzťahu k Rímskej ríši, ktorej meno, ak nie dedičstvo, niesla ďalej.

Teória kontinuity s antikou sa zasa delí na dve ďalšie kategórie: teóriu „hyperrománov“ alebo fiškálov a teóriu analytikov spoločenského a výrobného systému. Tí prví tvrdia, že administratívny zárodok, ktorý dominoval v starovekej európskej ekonomike, sa po barbarských vpádoch vôbec nerozpadol, a na podporu tejto hypotézy historici, ktorí sledujú túto orientáciu, tvrdia, že v karolínskej dokumentácii sú schopní nájsť dispozície, ktoré v istom zmysle pripomínajú daňovú politiku Rimanov; napríklad daň z pôdy úplne nezanikla, ale obyvateľstvo ju muselo vnímať ako druh dane bez konkrétneho použitia, ktorá išla do kráľovskej pokladnice. Analytici sociálneho a výrobného systému naopak tvrdia, že problém treba analyzovať z tohto hľadiska: sociálne postavenie roľníkov (kolonistov, nevoľníkov, slobodníkov alebo „domácich“ otrokov), ktorí pracovali na daňových majetkoch, sa príliš nelíšilo od právneho postavenia otrokov v starovekom Ríme.

Podobne ako druhá teória, aj táto bola takmer úplne rozobraná, pretože zo sociálneho hľadiska robotníci v skutočnosti urobili len málo, ale výrazných krokov vpred. Za vlády Karola Veľkého totiž títo robotníci (poddaní) zostali, áno, „začlenení“ do pôdy, na ktorej pracovali v neistote, ale mohli napríklad uzavrieť manželstvo a ich pán bol povinný rešpektovať ich rozhodnutie. Okrem toho vlastnili vlastné obydlie, v ktorom často bývalo niekoľko sedliackych rodín. Okrem toho náboženstvo podporovalo oslobodenie otrokov a nabádalo pánov, aby vykonali tento akt milosti, ktorý bol právne uznaný ako „manipulácia“. Je teda zrejmé, že Karolínska ríša si v niektorých ohľadoch zachovala prvky kontinuity s neskorým rímskym obdobím (čo bolo pre súčasníkov zjavnejšie), ale rovnako je zrejmé, že proces transformácie európskeho kontinentu sa začal už postupným rozpadom verejných financií a správy po príchode barbarov.

1. Carlo Magno
2. Karol Veľký