Nathaniel Hawthorne
gigatos | 27 marca, 2022
Nathaniel Hawthorne (4. júla 1804 – 19. mája 1864) bol americký spisovateľ, temný romantik a autor poviedok. Jeho diela sa často zameriavajú na históriu, morálku a náboženstvo.
Narodil sa v roku 1804 v Saleme v štáte Massachusetts v rodine, ktorá bola dlho spätá s týmto mestom. Hawthorne vstúpil na Bowdoin College v roku 1821, v roku 1824 bol zvolený za člena Phi Beta Kappa a v roku 1825 promoval. Svoje prvé dielo vydal v roku 1828, román Fanshawe; neskôr sa ho pokúsil potlačiť, pretože mal pocit, že nedosahuje úroveň jeho neskorších diel. V periodikách uverejnil niekoľko poviedok, ktoré v roku 1837 zozbieral pod názvom Twice-Told Tales (Dvakrát vyrozprávané príbehy). V nasledujúcom roku sa zasnúbil so Sophiou Peabodyovou. Pred svadbou s Peabodyovou v roku 1842 pracoval na bostonskej colnici a pridal sa k transcendentalistickej komunite Brook Farm. Manželia sa presťahovali do The Old Manse v Concorde v štáte Massachusetts, neskôr sa presťahovali do Salemu, Berkshires a potom do The Wayside v Concorde. Šarlátové písmeno vyšlo v roku 1850 a po ňom nasledovali ďalšie romány. Politické vymenovanie za konzula zaviedlo Hawthorna a jeho rodinu do Európy pred ich návratom do Concordu v roku 1860. Hawthorne zomrel 19. mája 1864 a prežila ho manželka a ich tri deti.
Veľká časť Hawthornovej tvorby sa sústreďuje na Nové Anglicko, mnohé diela obsahujú morálne metafory s protipuritánskym nádychom. Jeho beletristické diela sa považujú za súčasť romantického hnutia, presnejšie temného romantizmu. Jeho témy sa často sústreďujú na vrodené zlo a hriech ľudstva a jeho diela majú často morálne posolstvá a hlbokú psychologickú zložitosť. Medzi jeho publikované diela patria romány, poviedky a životopis jeho priateľa z vysokej školy Franklina Piercea, 14. prezidenta Spojených štátov.
Raný život
Nathaniel Hathorne, ako sa pôvodne písalo jeho meno, sa narodil 4. júla 1804 v Saleme v štáte Massachusetts; jeho rodný dom je zachovaný a prístupný verejnosti. William Hathorne, autorov prapraprastarý otec, bol puritán a prvý z rodiny, ktorý emigroval z Anglicka. Pred presťahovaním do Salemu sa usadil v Dorchesteri v štáte Massachusetts. Tam sa stal významným členom kolónie Massachusettského zálivu a zastával mnohé politické funkcie vrátane sudcu a sudcu, pričom sa stal neslávne známym pre svoje prísne rozsudky. Williamov syn a autorov prapradedo John Hathorne bol jedným zo sudcov, ktorí dohliadali na salemské procesy s čarodejnicami. Hawthorne si pravdepodobne v dvadsiatych rokoch, krátko po ukončení štúdia na vysokej škole, pridal k svojmu priezvisku písmeno „w“ v snahe odlíšiť sa od svojich neslávne známych predkov. Hawthornov otec Nathaniel Hathorne starší bol námorný kapitán, ktorý zomrel v roku 1808 na žltú horúčku v holandskom Suriname; bol členom Východoindickej námornej spoločnosti. Po jeho smrti sa vdova s mladým Nathanielom a dvoma dcérami presťahovala k príbuzným Manningovcom do Salemu, kde žili desať rokov. Mladý Hawthorne bol 10. novembra 1813 pri hre s pálkou a loptou zasiahnutý do nohy, ochrnul a rok bol pripútaný na lôžko, hoci viacerí lekári u neho nič nezistili.
V lete 1816 rodina žila ako penzisti u farmárov, potom sa presťahovala do domu, ktorý pre nich nedávno postavili Hawthornovi strýkovia Richard a Robert Manningovci v Raymonde v štáte Maine neďaleko jazera Sebago. Po rokoch sa Hawthorne s láskou pozeral na svoj pobyt v Maine: „Boli to nádherné dni, pretože táto časť krajiny bola vtedy divoká, boli tam len roztrúsené čistinky a z deviatich desatín pralesy.“ V roku 1819 ho poslali späť do Salemu do školy a onedlho sa sťažoval na smútok po domove a na to, že je príliš ďaleko od matky a sestier. V auguste a septembri 1820 rozdal svojej rodine pre zábavu sedem čísel časopisu The Spectator. Podomácky vyrobené noviny boli písané ručne a obsahovali eseje, básne a správy, v ktorých sa prejavoval pubertálny humor mladého autora.
Hawthornov strýko Robert Manning trval na tom, aby chlapec navštevoval vysokú školu, napriek Hawthornovým protestom. S finančnou podporou svojho strýka bol Hawthorne v roku 1821 poslaný na Bowdoin College, čiastočne kvôli rodinným kontaktom v tejto oblasti a tiež kvôli relatívne lacnému školnému. Hawthorne sa na ceste do Bowdoinu stretol s budúcim prezidentom Franklinom Piercom na zastávke dostavníka v Portlande a rýchlo sa spriatelili. Na škole sa zoznámil aj s budúcim básnikom Henrym Wadsworthom Longfellowom, budúcim kongresmanom Jonathanom Cilleym a budúcim námorným reformátorom Horatiom Bridgeom. Školu ukončil v roku 1825 a neskôr opísal svoje zážitky z vysokej školy Richardovi Henrymu Stoddardovi:
Vzdelával som sa (ako sa hovorí) na Bowdoin College. Bol som záhaľčivý študent, nedbalý na pravidlá kolégia a prokrustovské detaily akademického života, radšej som sa venoval vlastným záľubám, než aby som sa zahĺbil do gréckych koreňov a zaradil sa medzi učených Tébanov.
Začiatky kariéry
Hawthornovo prvé publikované dielo Fanshawe: V októbri 1828 vyšlo anonymne na základe jeho skúseností z Bowdoin College a bolo vytlačené na autorove vlastné náklady vo výške 100 dolárov. Napriek tomu, že dielo získalo vo všeobecnosti pozitívne recenzie, nepredávalo sa dobre. V Salem Gazette uverejnil niekoľko menších diel.
V roku 1836 bol Hawthorne redaktorom časopisu American Magazine of Useful and Entertaining Knowledge. V tom čase býval na internáte u básnika Thomasa Greena Fessendena na Hancock Street v Beacon Hill v Bostone. Dostal ponuku pracovať ako vážnik a merník na bostonskej colnici s platom 1 500 dolárov ročne, ktorú 17. januára 1839 prijal. Počas svojho pôsobenia si prenajal izbu od Georgea Stillmana Hillarda, obchodného partnera Charlesa Sumnera. Hawthorne písal v relatívnej tme v rodinnom dome, ktorý nazýval „sovím hniezdom“. Keď sa obzrel späť na toto obdobie svojho života, napísal: „Nežil som, ale len sníval o živote.“ Prispieval poviedkami do rôznych časopisov a ročeniek, vrátane „Mladého Goodmana Browna“ a „Ministerského čierneho závoja“, hoci žiadna z nich na neho neupútala väčšiu pozornosť. Horatio Bridge sa ponúkol, že na jar 1837 uhradí riziko zozbierania týchto poviedok do zväzku Twice-Told Tales, vďaka ktorému sa Hawthorne stal známym na miestnej úrovni.
Manželstvo a rodina
Počas štúdia na Bowdoine sa Hawthorne stavil so svojím priateľom Jonathanom Cilleym o fľašu madeirového vína, že Cilley sa ožení skôr ako Hawthorne. V roku 1836 stávku vyhral, ale neostal starým mládencom na celý život. Verejne flirtoval s Mary Silsbeeovou a Elizabeth Peabodyovou, potom začal prenasledovať Peabodyovej sestru, ilustrátorku a transcendentalistku Sophiu Peabodyovú. V roku 1841 vstúpil do transcendentalistickej utopickej komunity na Brook Farm, nie preto, že by súhlasil s experimentom, ale preto, že mu to pomohlo ušetriť peniaze na svadbu so Sophiou. Zaplatil zálohu 1 000 dolárov a dostal na starosti hrabanie kopca hnoja, ktorý sa nazýval „zlatá baňa“. Neskôr v tom istom roku odišiel, hoci jeho dobrodružstvo na Brook Farm sa stalo inšpiráciou pre jeho román Blithedalský román. Hawthorne sa oženil so Sophiou Peabodyovou 9. júla 1842 na obrade v salóne Peabodyovcov na West Street v Bostone. Manželia sa presťahovali do The Old Manse v Concorde v štáte Massachusetts, kde žili tri roky. Jeho sused Ralph Waldo Emerson ho pozval do svojho spoločenského kruhu, ale Hawthorne bol takmer patologicky plachý a na stretnutiach mlčal. V Old Manse napísal Hawthorne väčšinu poviedok zozbieraných v knihe Machy zo starého domu.
Podobne ako Hawthorne, aj Sophia bola samotárka. Počas svojho raného života mala časté migrény a podstúpila niekoľko experimentálnych lekárskych zákrokov. Väčšinou bola pripútaná na lôžko, kým ju sestra nezoznámila s Hawthornom, po čom sa zdá, že jej bolesti hlavy ustúpili. Hawthornovci sa tešili dlhému a šťastnému manželstvu. Hovoril o nej ako o svojej „holubici“ a napísal, že „je v tom najprísnejšom zmysle slova mojou jedinou spoločníčkou a nepotrebujem žiadnu inú – v mojej mysli nie je voľné miesto, rovnako ako v mojom srdci… Vďaka Bohu, že jej postačujem na jej bezhraničné srdce!“ Sophia veľmi obdivovala manželovu prácu. V jednom zo svojich denníkov si zapísala:
Vždy som taká oslnená a ohromená bohatstvom, hĺbkou, … klenotmi krásy v jeho dielach, že sa vždy teším na druhé čítanie, kde môžem uvažovať a premýšľať a naplno vnímať zázračné bohatstvo myšlienok.
Básnik Ellery Channing prišiel do Old Manse požiadať o pomoc pri prvom výročí svadby manželov Hawthornovcov. Miestna tínedžerka Martha Huntová sa utopila v rieke a na nájdenie jej tela bola potrebná Hawthornova loď Pond Lily. Hawthorne pomohol vyzdvihnúť mŕtvolu, ktorú opísal ako „divadlo takej dokonalej hrôzy… Bola samotným obrazom smrteľnej agónie“. Táto udalosť neskôr inšpirovala scénu v jeho románe The Blithedale Romance.
Hawthornovci mali tri deti. Ich prvým dieťaťom bola dcéra Una, ktorá sa narodila 3. marca 1844; jej meno bolo na nevôľu členov rodiny odkazom na Kráľovnú víl. Hawthorne napísal priateľovi: „Považujem to za veľmi triezvy a vážny druh šťastia, ktoré pramení z narodenia dieťaťa… Už sa tomu nedá uniknúť. Mám teraz na zemi prácu a musím sa poobzerať po prostriedkoch, ako ju vykonať.“ V októbri 1845 sa Hawthornovci presťahovali do Salemu. V roku 1846 sa im narodil syn Julian. Hawthorne napísal 22. júna 1846 svojej sestre Louise: „Dnes ráno o desiatej hodine sa tu objavil malý troglodyt, ktorý tvrdil, že je tvoj synovec.“ Dcéra Rose sa narodila v máji 1851 a Hawthorne ju nazval svojím „jesenným kvetom“.
Stredné roky
V apríli 1846 bol Hawthorne oficiálne vymenovaný za geodeta pre okresy Salem a Beverly a inšpektora príjmov pre prístav Salem s ročným platom 1 200 dolárov. V tomto období mal problémy s písaním, ako sa priznal Longfellowovi:
Snažím sa obnoviť svoje pero… Vždy, keď sedím sám alebo sa sám prechádzam, snívam o príbehoch ako kedysi, ale tieto predpoludnia v colnici rušia všetko, čo urobili popoludnia a večery. Bol by som šťastnejší, keby som mohol písať.
Toto zamestnanie, podobne ako jeho predchádzajúce vymenovanie do colného úradu v Bostone, bolo citlivé na politiku koristníckeho systému. Hawthorne bol demokrat a o túto prácu prišiel v dôsledku zmeny administratívy vo Washingtone po prezidentských voľbách v roku 1848. Napísal protestný list do Boston Daily Advertiser, ktorý napadli whigovia a podporili demokrati, čím sa Hawthornovo prepustenie stalo v Novom Anglicku veľmi diskutovanou udalosťou. Koncom júla ho hlboko zasiahla smrť matky, ktorú nazval „najtemnejšou hodinou, akú som kedy prežil“. V roku 1848 bol vymenovaný za korešpondenčného tajomníka Salemského lýcea. Medzi hosťami, ktorí prišli v tej sezóne prednášať, boli Emerson, Thoreau, Louis Agassiz a Theodore Parker.
Hawthorne sa vrátil k písaniu a v polovici marca 1850 vydal Šarlátové písmeno vrátane predslovu, v ktorom spomína svoje trojročné pôsobenie v colnici a uvádza niekoľko narážok na miestnych politikov – ktorí si ich zaobchádzanie nevážili. Bola to jedna z prvých masovo vydávaných kníh v Amerike, ktorej sa za desať dní predalo 2 500 zväzkov a Hawthorne za 14 rokov zarobil 1 500 dolárov. Kniha sa stala pirátskym predajcom kníh v Londýne a v Spojených štátoch sa stala bestsellerom; začala jeho najlukratívnejšie spisovateľské obdobie. Hawthornov priateľ Edwin Percy Whipple namietal proti „morbídnej intenzite“ románu a jeho hutným psychologickým detailom a napísal, že kniha „je preto náchylná stať sa, podobne ako Hawthorne, príliš bolestne anatomickou v ich predvádzaní“, hoci spisovateľ 20. storočia D. H. Lawrence povedal, že nemôže existovať dokonalejšie dielo americkej imaginácie ako Šarlátové písmeno.
Hawthorne a jeho rodina sa koncom marca 1850 presťahovali na malú červenú farmu neďaleko Lenoxu v Massachusetts. S Hermanom Melvillom sa spriatelil 5. augusta 1850, keď sa autori stretli na pikniku, ktorý usporiadal ich spoločný priateľ. Melville práve čítal Hawthornovu zbierku poviedok Mechy zo starého panstva a jeho nepodpísaná recenzia zbierky bola otištěná v časopise The Literary World 17. a 24. augusta pod názvom „Hawthorne a jeho mechy“. Melville napísal, že tieto poviedky odhaľujú Hawthornovu temnú stránku, „zahalenú do čiernej, desaťkrát čiernej“. V tom čase písal svoj román Moby-Dick a v roku 1851 venoval toto dielo Hawthornovi: „Na znak môjho obdivu k jeho genialite je táto kniha napísaná Nathanielovi Hawthornovi.“
Hawthornov pobyt v Berkshires bol veľmi produktívny. Počas pobytu tam napísal knihu The House of the Seven Gables (1851), o ktorej básnik a kritik James Russell Lowell povedal, že je lepšia ako Šarlátové písmeno, a označil ju za „najcennejší príspevok k dejinám Nového Anglicka, aký bol kedy vytvorený“. Napísal aj román The Blithedale Romance (1852), svoje jediné dielo napísané v prvej osobe. V roku 1851 vydal aj Zázračnú knihu pre dievčatá a chlapcov (A Wonder-Book for Girls and Boys), zbierku poviedok prerozprávajúcich mýty, o ktorých napísaní uvažoval od roku 1846. Napriek tomu básnik Ellery Channing uviedol, že Hawthorne „veľmi trpel životom na tomto mieste“. Rodina si užívala scenériu Berkshires, hoci Hawthorne nemal rád zimy v ich malom dome. Odišli 21. novembra 1851. Hawthorne poznamenal: „Som na smrť chorý z Berkshire… Takmer počas celého pobytu som sa cítil malátny a skľúčený.“
The Wayside a Európa
V máji 1852 sa Hawthornovci vrátili do Concordu, kde žili do júla 1853. Vo februári kúpili dom The Hillside, ktorý predtým obýval Amos Bronson Alcott s rodinou, a premenovali ho na The Wayside. Medzi ich susedov v Concorde patrili Emerson a Henry David Thoreau. V tom istom roku napísal Hawthorne kampaňový životopis svojho priateľa The Life of Franklin Pierce, v ktorom ho vykreslil ako „muža pokojných záujmov“. Horace Mann povedal: „Ak z Piercea vykreslí veľkého alebo statočného muža, bude to najväčšie dielo beletrie, aké kedy napísal.“ Hawthorne v životopise vykresľuje Piercea ako štátnika a vojaka, ktorý nedosiahol žiadne veľké výkony, pretože potreboval „málo hluku“, a tak sa „stiahol do úzadia“. Vynechal aj Pierceove pitné návyky napriek fámam o jeho alkoholizme a zdôraznil Pierceovo presvedčenie, že otroctvo sa nedá „napraviť ľudskými výmyslami“, ale časom „zmizne ako sen“.
Po Piercovom zvolení za prezidenta bol Hawthorne v roku 1853 odmenený pozíciou konzula Spojených štátov v Liverpoole, krátko po vydaní Tanglewood Tales. Táto funkcia bola v tom čase považovaná za najlukratívnejšiu pozíciu v zahraničnej službe a Hawthornova manželka ju opísala ako „druhú najdôstojnejšiu po veľvyslanectve v Londýne“. Počas tohto obdobia žil s rodinou v sídle Rock Park v Rock Ferry v jednom z domov priamo susediacich s plážou Tranmere na wirralskom brehu rieky Mersey. Hawthorne tak dochádzal na svoje pracovisko na konzuláte Spojených štátov v Liverpoole a bol pravidelným pasažierom parníka, ktorý premával z Rock Ferry do Liverpoolu a odchádzal z Rock Ferry Slipway na konci Bedford Road. Jeho pôsobenie sa skončilo v roku 1857 na sklonku Pierceovej vlády. Rodina Hawthornovcov cestovala po Francúzsku a Taliansku do roku 1860. Počas pobytu v Taliansku si predtým hladko oholený Hawthorne nechal narásť husté fúzy.
Rodina sa vrátila na The Wayside v roku 1860 a v tom istom roku vyšla kniha The Marble Faun, jeho prvá nová kniha po siedmich rokoch. Hawthorne priznal, že značne zostarol, a označil sa za „vráskavého od času a problémov“.
Neskoršie roky a smrť
Na začiatku americkej občianskej vojny cestoval Hawthorne s Williamom D. Ticknorom do Washingtonu, kde sa stretol s Abrahamom Lincolnom a ďalšími významnými osobnosťami. O svojich zážitkoch napísal v roku 1862 v eseji „Hlavne o vojnových záležitostiach“.
Zhoršené zdravie mu zabránilo dokončiť niekoľko ďalších romantických románov. Hawthorne trpel bolesťami žalúdka a trval na ozdravnom výlete so svojím priateľom Franklinom Piercom, hoci jeho sused Bronson Alcott sa obával, že Hawthorne je príliš chorý. Počas cesty po Bielych horách zomrel v spánku 19. mája 1864 v Plymouthe v štáte New Hampshire. Pierce poslal telegram Elizabeth Peabodyovej, v ktorom ju žiadal, aby pani Hawthornovú informovala osobne. Pani Hawthorneová bola príliš zarmútená touto správou, aby sa sama postarala o pohreb. Hawthornov syn Julian, prvák na Harvardovej univerzite, sa o otcovej smrti dozvedel na druhý deň; zhodou okolností bol v ten istý deň zasvätený do bratstva Delta Kappa Epsilon, a to tak, že mu zaviazali oči a uložili ho do rakvy. Longfellow napísal Hawthornovi báseň na počesť, ktorá vyšla v roku 1866 pod názvom „The Bells of Lynn“ (Zvony z Lynnu). Hawthorne bol pochovaný na mieste, ktoré je dnes známe ako „Authors‘ Ridge“ (Hrebienok autorov) na cintoríne Sleepy Hollow v Concorde v štáte Massachusetts. Medzi nosičmi pohrebných obradov boli Longfellow, Emerson, Alcott, Oliver Wendell Holmes starší, James T. Fields a Edwin Percy Whipple. Emerson o pohrebe napísal: „Myslel som si, že v tejto udalosti je tragický prvok, ktorý by mohol byť lepšie vykreslený – bolestná samota toho človeka, ktorú, ako sa domnievam, už nebolo možné ďalej znášať, a on na ňu zomrel.“
Jeho manželka Sophia a dcéra Una boli pôvodne pochované v Anglicku. V júni 2006 ich však znovu pochovali na pozemkoch v susedstve Hawthornu.
Hawthorne mal mimoriadne blízky vzťah so svojimi vydavateľmi Williamom Ticknorom a Jamesom T. Fieldsom. Hawthorne raz Fieldsovi povedal: „Záleží mi viac na vašej dobrej mienke ako na mienke množstva kritikov.“ V skutočnosti to bol Fields, kto presvedčil Hawthorna, aby Šarlátové písmeno premenil na román a nie na poviedku. Ticknor vybavoval mnohé Hawthorneove osobné záležitosti vrátane nákupu cigár, dohľadu nad finančnými účtami a dokonca aj nákupu oblečenia. Ticknor zomrel s Hawthornom po svojom boku vo Filadelfii v roku 1864; podľa jedného z priateľov zostal Hawthorne „zjavne omráčený“.
Literárny štýl a témy
Hawthornove diela patria k romantizmu, presnejšie k temnému romantizmu, k varovným príbehom, ktoré naznačujú, že vina, hriech a zlo sú najvlastnejšími prirodzenými vlastnosťami človeka. Mnohé jeho diela sú inšpirované puritánskym Novým Anglickom, spájajú historickú romantiku nabitú symbolikou a hlbokými psychologickými témami, hraničiacimi so surrealizmom. Jeho zobrazenia minulosti sú verziou historickej fikcie, ktorú používa len ako prostriedok na vyjadrenie spoločných tém hriechu predkov, viny a odplaty. V jeho neskorších dielach sa odráža aj jeho negatívny názor na hnutie transcendentalizmu.
Hawthorne bol na začiatku svojej kariéry prevažne autorom poviedok. Po vydaní Dvakrát vyrozprávaných poviedok však poznamenal: „Nemyslím si o nich veľa“ a očakával, že budú mať malý ohlas u verejnosti. Jeho štyri hlavné romány vznikli v rokoch 1850 až 1860: The Scarlet Letter (1850), The House of the Seven Gables (1851), The Blithedale Romance (1852) a The Marble Faun (1860). Ďalší román Fanshawe vyšiel anonymne v roku 1828. Hawthorne definoval román ako radikálne odlišný od románu tým, že sa nezaoberá možným alebo pravdepodobným priebehom bežnej skúsenosti. V predslove k románu The House of the Seven Gables (Dom so siedmimi štítmi) Hawthorne opisuje svoje románové písanie ako používanie „atmosférického média, ktoré má zvýrazniť alebo roztopiť svetlá a prehĺbiť a obohatiť tiene obrazu“. Daniel Hoffman zistil, že tento obraz je jedným z „primitívnych energií plodnosti a tvorby“.
Kritici uplatnili feministické hľadisko a historicistický prístup k Hawthornovmu zobrazovaniu žien. Feministické bádateľky sa zaujímajú najmä o Hester Prynneovú: uznávajú, že hoci ona sama nemohla byť „osudovou prorokyňou“ budúcnosti, „anjel a apoštol nadchádzajúceho zjavenia“ musí byť napriek tomu „ženou“. Camille Paglia videla Hester ako mystickú, „putujúcu bohyňu, ktorá stále nesie stopy svojho ázijského pôvodu… pokojne sa pohybuje v magickom kruhu svojej sexuálnej prirodzenosti“. Lauren Berlantová označila Hester za „občianku ako ženskú lásku ako vlastnosť tela, ktorá obsahuje najčistejšie svetlo prírody“, jej výsledná „zradná politická teória“ za „ženskú symbolickú“ doslovnú interpretáciu márnych puritánskych metafor. Historici považujú Hester za protofeministku a avatárku sebestačnosti a zodpovednosti, ktoré viedli k volebnému právu žien a reprodukčnej emancipácii. Anthony Splendora našla svoju literárnu genealógiu medzi inými archetypálne padlými, ale vykúpenými ženami, historickými aj mýtickými. Ako príklady ponúka Psyché z antickej legendy; Heloisu z francúzskej tragédie dvanásteho storočia, v ktorej figuruje svetoznámy filozof Peter Abelard; Annu Hutchinsonovú (prvú americkú heretičku, okolo roku 1636) a priateľku rodiny Hawthornovcov Margaret Fullerovú. V prvom výstupe Hester ju Hawthorne prirovnáva „s dieťaťom na lone“ k Márii, Ježišovej matke, „obrazu božského materstva“. Nina Auerbachová vo svojej štúdii o viktoriánskej literatúre, v ktorej takíto „galvanickí vyvrheli“ ako Hester vystupujú na poprednom mieste, zašla tak ďaleko, že Hesterin pád a následné vykúpenie označila za „jedinú jednoznačne náboženskú aktivitu románu“. Pokiaľ ide o Hester ako postavu božstva, Meredith A. Powersová našla v Hesterinej charakteristike „prvý prípad v americkej beletrii, keď sa archetypálna bohyňa objavuje celkom názorne“, ako bohyňa „nie manželka tradičného manželstva, trvalo podriadená mužskému vládcovi“; Powersová si všimla „jej synkretizmus, jej flexibilitu, jej prirodzenú schopnosť meniť sa, a tak sa vyhnúť porážke sekundárneho postavenia v cieľavedomej civilizácii“.
Okrem Hester Prynneovej sú modelové ženy z ostatných Hawthornových románov – od Ellen Langtonovej z Fanshawe po Zenobiu a Priscillu z románu Blithedale, Hildu a Miriam z románu Mramorový faun a Phoebe a Hepzibah z románu Dom siedmich štítov – plnšie realizované ako jeho mužské postavy, ktoré ich len obklopujú. Tento postreh platí aj pre jeho poviedky, v ktorých ústredné ženy slúžia ako alegorické postavy: Rappacciniho krásna, ale životom poznačená dcéra, ktorá je viazaná na záhradu; takmer dokonalá Georgiana z „Rodného znamenia“; hriešnica (a dobrá žena Faith Brownová, opora samotnej viery Mladého Goodmana Browna v Boha. „Moja viera je preč!“ Brown zúfalo zvolá, keď uvidí svoju ženu na sabate čarodejníc.. Azda najvýstižnejšie vyjadrenie Hawthornovho podnetu pochádza od Marka Van Dorena: „Niekde, ak nie v Novom Anglicku svojej doby, Hawthorne objavil obraz bohyne, ktorá je najvyššia v kráse a moci.“
Hawthorne písal aj literatúru faktu. V roku 2008 americká knižnica vybrala Hawthornovu knihu „A show of wax-figures“ (Prehliadka voskových figurín) do svojej retrospektívy dvoch storočí americkej kriminality.
Prijatie kritikou
Hawthornove spisy boli v tom čase dobre prijaté. Súčasné ohlasy chválili jeho sentimentalitu a morálnu čistotu, zatiaľ čo modernejšie hodnotenia sa zameriavajú na temnú psychologickú zložitosť. Herman Melville napísal vášnivú recenziu na Mechy zo starého panstva s názvom „Hawthorne a jeho mechy“, v ktorej tvrdí, že Hawthorne „patrí k novej a oveľa lepšej generácii vašich spisovateľov“. Melville opisuje náklonnosť k Hawthornovi, ktorá sa bude len zväčšovať: „Cítim, že tento Hawthorne mi do duše vhadzuje klíčivé semienka. Čím viac ho kontemplujem, tým viac sa rozširuje a prehlbuje; a ďalej a ďalej vystrkuje svoje silné novoanglické korene do horúcej pôdy mojej južanskej duše.“ Edgar Allan Poe napísal dôležité recenzie na Dvojaké poviedky aj Machy zo starého kaštieľa. Poeovo hodnotenie bolo čiastočne ovplyvnené jeho pohŕdaním alegóriami a morálnymi poviedkami a jeho chronickým obviňovaním z plagiátorstva, hoci sa priznal:
Štýl pána Hawthorna je čistota sama. Jeho tón je neobyčajne účinný – divoký, prostý, premýšľavý a v plnom súlade s jeho témami… Vnímame ho ako jedného z mála nesporne geniálnych mužov, ktorých naša krajina doteraz zrodila.
Časopis Johna Neala The Yankee uverejnil prvú významnú verejnú pochvalu Hawthorna, keď v roku 1828 napísal, že autor Fanshawe má „dobré vyhliadky na budúci úspech“. Ralph Waldo Emerson napísal: „Povesť Nathaniela Hawthorna ako spisovateľa je veľmi potešujúca skutočnosť, pretože jeho písanie nie je na nič dobré, a to je pocta tomuto človeku.“ Henry James pochválil Hawthorna slovami: „Na Hawthornovi je pekné to, že sa zaujímal o hlbšiu psychológiu a že sa ju svojím spôsobom snažil spoznať.“ Básnik John Greenleaf Whittier napísal, že obdivuje „zvláštnu a jemnú krásu“ v Hawthornových poviedkach. Evert Augustus Duyckinck o Hawthornovi povedal: „Spomedzi amerických spisovateľov, ktorým bolo súdené žiť, je najoriginálnejší, najmenej zaviazaný cudzím vzorom alebo akýmkoľvek literárnym precedensom.“
Od 50. rokov 20. storočia sa kritici zameriavali na symboliku a didaktiku.
Kritik Harold Bloom napísal, že iba Henry James a William Faulkner spochybňujú Hawthornovu pozíciu najväčšieho amerického prozaika, hoci priznal, že za najväčšieho amerického prozaika uprednostňuje Jamesa. Bloom považoval za Hawthornove najväčšie diela najmä Šarlátové písmeno, ďalej Mramorového fauna a niektoré poviedky vrátane „Môj príbuzný, major Molineux“, „Mladý Goodman Brown“, „Wakefield“ a „Feathertop“.
Podľa odborníčky na Hawthornea Rity K. Gollinovej je „definitívnym vydaním“ Hawthornových diel The Centenary Edition of the Works of Nathaniel Hawthorne, ktoré vydalo vydavateľstvo The Ohio State University Press v dvadsiatich troch zväzkoch v rokoch 1962 až 1997. Tales and Sketches (1982) bol druhý zväzok, ktorý vyšiel v edícii Library of America, Collected Novels (1983) desiaty.
