Neil Armstrong

gigatos | 11 augusta, 2022

Neil Alden Armstrong (5. augusta 1930, Wapakoneta, Ohio – 25. augusta 2012, Cincinnati) bol americký astronaut, prvý človek, ktorý vstúpil na cudzie teleso – Mesiac. Počas svojho života bol námorným letcom, astronautom, manažérom NASA, farmárom, univerzitným profesorom a vplyvným podnikateľom.

Armstrong absolvoval štúdium leteckého inžinierstva na Purdue University, pričom vďaka špeciálnemu štipendiu námorníctva si vysokoškolské štúdium rozdelil na dve časti, dva a pol roka absolvoval výcvik leteckého dôstojníka v námorníctve a potom sa zúčastnil bojov v kórejskej vojne. Na lietadlovej lodi USS Essex absolvoval 121 bojových letov nad Severnou Kóreou na stroji F9F Panther. Pri jednej misii mal šťastie, že unikol životu, keď sa jeho lietadlo zrazilo s drôtom, ktorý bol natiahnutý proti lietadlám. V rámci zmluvy mu bolo umožnené vrátiť sa z vojny na vyučovanie, kde získal titul bakalára leteckého inžinierstva.

Po skončení vysokej školy krátko pracoval ako palubný sprievodca v stredisku NACA v Lewis a potom bol kvôli voľnému miestu preložený na pôvodne navrhovanú leteckú základňu Edwards v Mohavskej púšti, kde bol pridelený k NACA

V roku 1962 sa prihlásil do výberového konania NASA na kandidáta na astronauta (program Gemini sa začínal a NASA potrebovala nových ľudí, ktorí by sa pripojili k veteránom programu Mercury). V druhom výberovom konaní NASA na astronauta sa umiestnil na deviatom mieste a stal sa členom takzvanej Novej deviatky, a teda kandidátom na astronauta. Na konci svojho pestrého výcviku bol najprv členom záložnej posádky Gemini V, potom prišiel astronautský krst ohňom, veliteľské označenie Gemini VIII. Počas letu Gemini-8 mal za úlohu uskutočniť vesmírne stretnutie a potom prvé spojenie medzi kozmickými loďami na svete. Po úspešnom ukončení tejto misie však nastala vážna krízová situácia v dôsledku poruchy kozmickej lode, ktorú Armstrong na pokraji mdlôb vyriešil s veľkým oduševnením, hoci za cenu obetovania ďalších cieľov letu. Neskôr dostal menovanie záložného veliteľa Gemini XI.

Pri programe Apollo Armstrong najprv prevzal záložné velenie misie Apollo 8 a o niečo neskôr mal tú česť stať sa veliteľom najhistorickejšej misie všetkých čias, Apolla 11. V tejto funkcii navštívil Mesiac od 16. do 24. júla 1969 a 20. júla 1969 pristál so svojím partnerom Buzzom Aldrinom v lunárnom module Eagle. Armstrong mal tú česť ako prvý pristáť na povrchu iného nebeského telesa. Vtedy vyslovil svoju slávnu vetu – „Jeden malý krok pre človeka, jeden obrovský skok pre ľudstvo“ – a strávil dve a pol hodiny na povrchu Mesiaca s Aldrinom, ktorý sa k nemu neskôr pripojil. Po úspešnej prechádzke po Mesiaci sa astronauti šťastne vrátili na Zem.

Po pristátí na Mesiaci sa Armstrong presunul na inú pozíciu v rámci NASA, a to na pozíciu riaditeľa letov, po tom, ako dokončil svoje protokolárne povinnosti vrátane turné dobrej vôle Giant Leap Tour. Po necelom roku opustil NASA a stal sa prednášateľom na univerzite v Cincinnati. Počas vyučovania na univerzite viedol farmu v Ohiu a pracoval v rôznych spoločnostiach.

Bol dvakrát ženatý, prvýkrát s Janet Elizabeth Shearonovou v roku 1956, ktorá mu porodila tri deti, Erica, Karen a Marka (Karen zomrela predčasne vo veku dvoch rokov na komplikácie mozgového nádoru), a druhýkrát s Carol Held Knightovou v roku 1994. V roku 2012 mu diagnostikovali srdcovú chybu, ktorú sa lekári pokúsili vyriešiť operáciou bypassu koronárnej tepny, ale Armstrong 25. augusta 2012 zomrel na komplikácie po operácii. Po jeho smrti ho oplakávala celá americká spoločnosť a vláda USA usporiadala rozsiahly smútočný obrad. Po omši sa jeho pohreb konal v Atlantickom oceáne, kde americká vojnová loď previezla jeho popol, ktorý potom rodina rozptýlila v mori.

Neil Armstrong sa narodil 5. augusta 1930 neďaleko Wapakonety v Ohiu ako najstarší syn Stephena Koeniga Armstronga a Violy Louise Engelovej. Neskôr mal dvoch bratov, sestru June a brata Deana. Rodina má nemecké, írske a škótske korene (z poslednej vetvy pochádza meno Armstrong). Armstrongov otec pracoval ako účtovník ako štátny zamestnanec, a tak neustále kontroloval vládne agentúry a sťahoval sa z mesta do mesta. Rodina Armstrongovcov sa preto neustále pohybovala za otcovými pochôdzkami a za štrnásť rokov navštívila šestnásť miest. Z tohto obdobia pochádza aj Armstrongova fascinácia letectvom. Jeho otec ho často brával na letecké prehliadky, ktoré boli v tom čase v móde v celých Spojených štátoch. Podľa rodinnej legendy sa Neil prvýkrát zúčastnil na leteckej prehliadke vo veku dvoch rokov a ako šesťročný sa na jednej z takýchto prehliadok prvýkrát previezol na lietadle Ford Trimotor. O vojenské letectvo sa začal zaujímať, keď Japonsko zaútočilo na Spojené štáty v Pearl Harbore.

V roku 1944 sa jeho otec vzdal kočovného života a usadil sa vo Wapakonete. Armstrong sa zapísal na strednú školu v Blume a voľný čas trávil na miestnom trávnatom letisku. Armstrong bol zvyknutý vykonávať drobné práce, a tak sa najprv zúčastňoval na drobných prácach na letisku (čistenie hangáru, umývanie lietadiel atď.). Na oplátku mu ponúkli, aby sa na niekoľko hodín odviezol lietadlom. Zážitok z lietania mladého Armstronga natoľko uchvátil, že do svojich šestnástich narodenín zložil skúšky a mal vo vrecku pilotný preukaz ešte skôr, ako mal vodičský preukaz. Ďalšou dôležitou aktivitou v tomto období bolo jeho zapojenie do skautského hnutia. Počas školských rokov bol aktívnym skautom, kde dosiahol hodnosť Orla (najvyššie skautské ocenenie za vynikajúce výsledky, ktoré dosiahne len 4 % chlapcov). Jeho zážitok bol taký dojímavý, že si neskôr zobral svoj skautský odznak so sebou na Mesiac.

Život Neila Armstronga definovala jeho vášeň pre letectvo a inžinierstvo. Počas celej svojej kariéry sa riadil túžbou pristupovať k riešeným problémom z inžinierskej perspektívy a podľa možností zostať na čele inžinierstva. Jednou z technologicky „špičkových“ oblastí jeho doby bola aeronautika, ktorá sa neskôr rozvinula do vesmírnych letov. Armstrong sa usiloval o špičkovú techniku v oblasti aplikovaného inžinierstva a takmer posadnuto sa vrhol do riešenia problémov v tejto oblasti, pričom toto odhodlanie ho viedlo po väčšinu jeho kariéry.

Jeho univerzitné roky

Život a kariéra mladého Armstronga sa mali odvíjať od letectva a jeho štúdium sa uberalo týmto smerom: v roku 1947 (vo veku 17 rokov) sa zapísal na štúdium leteckého inžinierstva na Purdue University. Prihlásil sa aj na oveľa prestížnejší Massachusettský technologický inštitút (MIT) v Cambridge, ale jeho strýko, bývalý študent MIT, ho od toho odhovoril s tým, že na štúdium letectva netreba cestovať až do Massachusetts (Massachusetts je geograficky pomerne ďaleko od Neilovho rodného Ohia).

Neil dokončil školu v rámci špeciálneho štipendijného programu Holloway Plan. Išlo o to, že študent mohol vymeniť školné za vojenskú službu. Úspešný uchádzač by potom strávil dva roky na univerzite, nasledovali by dva roky leteckého výcviku, potom rok skutočnej služby v americkom námorníctve a nakoniec by sa vrátil na univerzitu, aby dokončil ďalšie dvojročné štúdium.

V prvej fáze programu teda Armstrong odišiel na Purdue University (v tom čase to bola veľká vec, pretože len štvrtina Američanov ukončila strednú školu a len dvadsať percent absolvovalo vysokú školu). V tomto období sa Armstrong obával najmä toho, že revolúcia v letectve priniesla taký rýchly pokrok v jeho odbore, že v čase, keď skončí štúdium, už nebude žiadna významná letecká sila a jeho vedomosti budú zastarané. Počas prvých dvoch rokov jeho štúdia Chuck Yeager prekonal rýchlosť zvuku v lietadle Bell X-1, prakticky všetky významné geografické body boli dobyté letecky, Wernher von Braun dosiahol výšku 110 kilometrov s raketou V-2, ktorú zachytila americká armáda, prvá kozmická loď, ktorá dosiahla vesmír, alebo pilot sa úspešne katapultoval z lietadla F2H-1 Banshee rýchlosťou 500 uzlov.

Vojenský odvod v roku 1949 prerušil Neilovo štúdium, v ktorom pokračoval v roku 1952. Počas tejto druhej fázy štúdia sa jeho známky zlepšili (nakoniec dosiahol 4,8 z možných 6,0). Na univerzite sa stal členom Phi Delta Theta, kde býval v študentskom domove. Aby dokázal svoju všestrannosť, napísal a spolurežíroval dva muzikály (piesne adaptované z filmu Walta Disneyho a dielo Gilberta a Sullivana s príležitostnými novými textami). Počas tohto obdobia nezabúdal na lietanie, keďže bol prezidentom Purdue Aero Flying Clubu a príležitostne mal možnosť lietať na klubových lietadlách Aeronca a Piper, ktoré univerzita držala na neďalekom letisku Aretz v Lafayette. V januári 1955 napokon získal titul bakalára leteckého inžinierstva. Neskôr, v roku 1970, absolvoval aj magisterské štúdium leteckého inžinierstva na University of Southern California (a viaceré univerzity mu udelili čestný doktorát).

Najdôležitejšou súkromnou udalosťou tohto obdobia bolo pre Armstronga stretnutie s Janet Elizabeth Shearonovou, jeho budúcou manželkou. Ich vzťah bol pomerne zvláštny, podľa ich vlastného priznania sa nedal označiť za spolužitie, ale Armstrong ju napriek tomu požiadal o ruku a 28. januára 1956 sa vzali v Kongregačnom kostole vo Wilmette. Neskôr zavolala Neila práca do Kalifornie a Janet musela prerušiť štúdium na vysokej škole (kde študovala ekonomiku domácnosti), ktoré nikdy nedokončila (a vždy to ľutovala).

Námorníctvo

Dňa 26. januára 1949 Armstrong po prerušení univerzitných štúdií dostal zmluvné povolanie do amerického námorníctva na námornej základni Pensacola a začal výcvik v triede 5-49 (piata skupina ročníka 1949). 24. februára 1949 dostal svoje prvé povýšenie (midshipman – najnižšia dôstojnícka hodnosť) a začal letecký výcvik. Výcvik začal na cvičnom lietadle North American SNJ, počas ktorého inštruktor nebol s Neilom vždy úplne spokojný, ale po kontrolnom lete 7. septembra 1949 získal osvedčenie „spôsobilý na samostatný let“ a 9. septembra 1949 prvýkrát vzlietol samostatne. Výcvik prebiehal v postupnom slede od A po L, od základného fyzického výcviku až po pristátie na lietadlovej lodi. Dňa 2. marca 1950 sa uskutočnila záverečná fáza, pristátie na lietadlovej lodi „L“, keď USS Caboton (veterán druhej svetovej vojny, lietadlová loď s rovnou palubou) hliadkujúca v Mexickom zálive absolvovala povinných šesť vzletov a pristátí. Počas vzletov a pristátí pristávací dôstojník pomocou malých kotúčov naznačoval pilotovi, ako má pristáť, ale keď videl, že pilot nebude schopný pristáť, mával kotúčmi, aby pilotovi „zamával“, t. j. aby kandidátovi prikázal vzlietnuť, a pokus sa považoval za neúspešný. Armstrong takúto „vlnu“ nedostal ani pri jednom zo svojich šiestich pokusov.

Jeho ďalším pôsobiskom bola námorná základňa San Diego, kde bol 27. novembra 1950 pridelený k svojej prvej bojovej jednotke, 7. letke FASRON (Fleet Aircraft Service Squadron), a potom k letke VF-51. Pridelili ho k letke prúdových stíhačiek, kde 5. januára 1951 počas pozemného výcviku absolvoval svoj prvý samostatný let s lietadlom F9F Panther. 5. júna 1951 ho povýšili na práporčíka a o dva dni neskôr uskutočnil svoje prvé pristátie na prúdovej lietadlovej lodi USS Essex. Essex vyplával z Kalifornie 28. júna 1951 a zamieril do Kórey, aby sa zúčastnil bojov v kórejskej vojne. Na polceste na Havaj sa VF-51 rozmiestnila na pobreží na námornej základni Barber Point, kde sa uskutočnil výcvik stíhacích bombardérov pred opätovným nasadením jednotky na lietadlovú loď. Essex sa 22. augusta 1951 pripojil k operačnej skupine 77, sile približne 20 lodí v Tonsanskom zálive, a o dva dni neskôr vstúpil do bojov v kórejskom operačnom priestore. Armstrong tiež rýchlo prešiel krstom ohňom, sprevádzaný leteckými prieskumnými lietadlami. Čoskoro vzbudil pozornosť a maršal Beebe, veliteľ Essexského leteckého zboru, Armstronga pravidelne žiadal, aby ho sprevádzal.

Jedna z najdôležitejších udalostí v živote Neila Armstronga sa stala 3. septembra 1951, keď takmer prišiel o život. V ten deň bol na ozbrojenej prieskumnej misii nad Majon-ni, osadou západne od Vonsanu, kde mal vykonať prieskum a zaútočiť na nákladné skladisko a most. V rámci útoku zhodil bomby z nízkej výšky 560 km

Armstrong ako veliaci dôstojník Essexu prežil jednu z najväčších lodných katastrof, ktorá mala za následok viac obetí a strát ako bojových misií. 16. septembra sa John Keller vracal na loď po zrážke s iným lietadlom vo vzduchu, ale pri pristávaní urobil chybu a jeho lietadlo narazilo do naloženého ozbrojeného lietadla zaparkovaného na konci paluby. Vypukol mohutný požiar, pri ktorom zahynulo sedem ľudí, šestnásť bolo vážne zranených a osem lietadiel ľahlo popolom alebo ich ťahače vytlačili z paluby do mora. Po katastrofe bola loď stiahnutá z bojov a odtiahnutá späť do Jokosuky.

Essex absolvoval päť bojových misií s Armstrongom na palube a Neil absolvoval svoju poslednú bojovú misiu 5. marca 1952. Celkovo počas piatich bojových výpadov a siedmich mesiacov absolvoval 78 výpadov a strávil vo vzduchu 121 hodín, pričom 27 jeho kamarátov zahynulo. Vzhľadom na typ misií, na ktorých lietal, nedosiahol vzdušné víťazstvá nad nepriateľskými lietadlami, ale zničil množstvo pozemných cieľov. Za prvých dvadsať bojových misií mu udelili leteckú medailu a dve zlaté hviezdy, za ďalších štyridsať medailu za kórejskú službu, bojovú medailu, medailu za službu v národnej obrane a medailu za zásluhy o OSN. Jeho služba sa skončila 25. februára 1952, ale kvôli problémom s inými loďami zostal Essex v službe ešte dva týždne, potom ho zaradili do zálohy a preložili do dopravného práporu VR-32. Z aktívnej služby bol prepustený 23. augusta 1952, ale zostal v zálohe a bol povýšený na podporučíka. Ako záložník pokračoval v lietaní, aby si udržal odbornú spôsobilosť, najprv s VF-724 na námornej základni Glenview v Illinois a neskôr na leteckej základni Los Alamitos v Kalifornii. V zálohe zostal až do svojho prepustenia 21. októbra 1960.

Lietajúci pilot

Po skončení univerzity sa Armstrong dostal na križovatku. Musel sa rozhodnúť, aké sú jeho možnosti s diplomom leteckého inžiniera. Videl tri možnosti: buď vstúpiť do armády, zamestnať sa v leteckej spoločnosti, alebo ísť do sveta leteckých experimentov a sadnúť si do kokpitu lietadla na vládnej experimentálnej výskumnej základni. Prvá možnosť bola najmenej sľubná, druhá by bola finančne výhodnejšia, zatiaľ čo posledná by bola zaujímavá z inžinierskeho hľadiska, hoci oveľa menej finančne výhodná. Neil si vybral druhú možnosť. Uchádzal sa o prácu na stanici NACA pre vysokorýchlostné lety, na slávnej leteckej základni Edwards, ktorá bola vtedy rajom pilotov. V čase podania žiadosti neboli v Edwardse žiadne voľné miesta, a tak bola žiadosť presunutá do iného výskumného centra NACA, Lewisovho laboratória letového pohonu v Clevelande, kde bol Armstrong zamestnaný od 1. marca 1955. Armstrong tam pracoval len niekoľko mesiacov, keď sa uvoľnilo miesto v Edwardsovej stanici, kde sa Armstrongovo meno okamžite objavilo, a vysokorýchlostná letová stanica ho rýchlo preložila do Mohavskej púšte.

Ako pilot Armstrong plnil najrôznejšie úlohy v najrôznejších lietadlách. Bol napríklad projektovým pilotom slávnej série 100 letov v lietadlách ako North American F-100 Super Sabre, McDonnell F-101 Voodoo, Lockheed F-104 Starfighter, Republic F-105 Thunderchief a Convair F-106 Delta Dart. Každý člen tejto série bol nasadený v niektorej zložke americkej armády a bol neustále zdokonaľovaný. Iná situácia bola pri čisto leteckých výskumných lietadlách, ako napríklad Bell X-1B, Douglas D-558-2 Skyrocket a raketové lietadlo North American X-15. Okrem lietania s novovyvinutým lietadlom sa zúčastnil na mnohých ďalších podporných misiách, testoch výsadku, tankovaní vo vzduchu alebo iných letoch na lietadlách Douglas DC-3, Boeing B-29 Superfortresses, Boeing B-47 Stratojet, Boeing KC-135 Stratotanker, Lockheed T-33 Shooting Stars, North American F-86 Sabres, McDonnell Douglas F-4 Phantom II alebo Douglas F5D-1 Skylancer. Počas svojej kariéry nalietal viac ako 200 lietadiel.

Najzaujímavejšími a najnebezpečnejšími epizódami jeho leteckej kariéry boli letecké nehody, z ktorých vždy vyviazol bez ujmy, hoci existovala veľká pravdepodobnosť, že pri niektorej z nich zahynie. Prvé takéto dobrodružstvo zažil v lietadle B-29 Superfortress, ktoré sa používalo na testovanie experimentálneho lietadla Douglas D-558-2 Skyrocket. Spočívalo to v tom, že pod trup obrovského bombardéra v bombovnici sa zavesil malý raketový motor, potom sa bombardér zdvihol do prevádzkovej výšky približne 10 000 metrov, kde sa zhodil raketový motor, ktorý vo vzduchu odpálil svoj vlastný raketový motor, pokračoval v stúpaní a dokončil skúšobný let, a potom oba nezávisle pristáli. Počas jedného z takýchto letov bol Armstrong druhým pilotom B-29 spolu s veliteľom letu Danom Butchartom, keď sa vo výške 9 000 metrov vypol motor číslo 4 obrovského lietadla a vrtuľa sa naďalej točila ako veterná turbína. Butchart stlačil spínač, ktorý otáča listy vrtule v smere pohybu vpred a zastavuje otáčanie. To spôsobilo spomalenie otáčania, ale potom sa opäť zrýchlilo, až sa vrtuľa začala otáčať rýchlejšie ako ostatné. Obávali sa, že motor sa pokazí a tyče vrtule sa rozletia a roztrieštia. Vtedy padlo rozhodnutie o núdzovom vypustení Skyrocket (B-29 nemohol pristáť pod bruškom s experimentálnym lietadlom). V momente vypustenia raketového motora explodoval kryt vrtule a vrtuľové čapy sa rozleteli na kusy. Jeden zničil motor tri a zasiahol motor dva. Butchart a Armstrong boli nútení vypnúť poškodený motor tri aj motor jedna, aby vyrovnali krútiaci moment motorov, ktoré zostali len na jednom krídle. B-29 tak bol nútený klesať z výšky 9 km v podstate riadeným klesaním len s jedným zostávajúcim motorom a letel obrovskou špirálou. Armstrongovcom sa nakoniec podarilo šťastné pristátie.

Pri inej príležitosti, pri Armstrongovom prvom štarte v lietadle s raketovým pohonom Bell X-1B, sa pri pristávaní uzavrel nevhodne navrhnutý nosový kužeľ. K ďalšiemu legendárnemu zlyhaniu programu X-15 došlo, keď Armstrong pri svojom šiestom lete experimentálneho lietadla testoval navádzací systém MH-86 (ktorý mu pomáhal manévrovať v takmer vákuu vo veľkých výškach) a vystúpil s X-15 do výšky 63 000 metrov. Keď dosiahol maximálnu výšku, začal klesať, ale pritom sa „odrazil“ od atmosféry ako kamienok na vode a nevysvetliteľne začal opäť stúpať. Tým sa úplne zmenil profil letu, čo bolo pre stroj ako X-15, ktorý najdlhšiu fázu pristátia bez pohonu, kvázi plachtenie (ako neskôr Space Shuttle), dosť problematické. Armstrong tak nad miestom pristátia dosiahol rýchlosť Mach 3, a aby ho spomalil, musel pred návratom do povodia jazera Muroc letieť oveľa ďalej, než plánoval. Podľa legendy Armstrong letel až do Pasadeny v Los Angeles, preletel nad štadiónom Rose Bowl, odbočil z kurzu ďaleko na juh od plánovanej trasy a potom sa ledva dokázal vrátiť do povodia jazera Edwards. Nakoniec dokončil časovo aj vzdialenostne najdlhší let X-15 a pristál tesne pri okraji jazera Muroc, pričom sa takmer dotkol stromov yosuwe na južnom okraji vyschnutého dna jazera. Armstrong v rámci programu X-15 sedemkrát vzlietol na vtedajšom špičkovom experimentálnom lietadle a dosiahol maximálnu rýchlosť Mach 5,74 (6420 km).

Armstrong mal počas svojej leteckej kariéry aj ďalšie letecké nehody. Raz v živote letel s legendárnym Chuckom Yeagerom 24. apríla 1962. Let sa uskutočnil v dvojmiestnom lietadle T-33 a ich úlohou bolo posúdiť, či je vyschnuté dno jazera Smith Dry Lake vhodné na núdzové pristátie lietadla X-15. Yeager podľa vlastných spomienok vedel, že predchádzajúce dažde znemožnili pristátie, ale Armstrong trval na tom, aby to skúsili. Počas pokusu o pristátie lietadlo uviazlo na dne jazera a museli ho zachraňovať. Yeager sa na Armstronga hlasno zasmial. Odvtedy sa vzťahy medzi oboma legendárnymi pilotmi zhoršili.

Posledným Armstrongovým letom ako letca bola takzvaná „Nellisova aféra“ 21. mája 1962. V lietadle F-104 bol vyslaný na suché jazero Delamar v Nevade, aby posúdil vhodnosť suchého jazera na núdzové pristátie. Počas skúšky pristátia urobil chybu, keď prehliadol výšku a neuvedomil si, že podvozok je otvorený len do polovice. Pri pokuse o opätovné spustenie sa jedna z riadiacich plôch a poklop podvozku zasekli do zeme, poškodili rádiovú anténu a spôsobili poruchu hydrauliky. Armstrong sa potom rozhodol pristáť na neďalekej, dobre vybavenej základni Nellis. Na základni signalizoval svoj úmysel pristáť mávaním krídel a potom pristál na pristávacej dráhe. Vzletová a pristávacia dráha bola vybavená systémom proti prepadnutiu (so skríženými reťazami) a keďže na nej nebol hydraulický tlak, Armstrongov pristávací hák bol tiež v uvoľnenom stave. Háčik sa zachytil o jednu z reťazí a vytrhol ju. Oprava poškodenej trate trvala tridsať minút. Armstrong (ktorého vysielačka sa odmlčala a zmizla z radarov, takže Edwards sa dlho obával najhoršieho) zatelefonoval svojmu veliteľovi a požiadal, aby ho poslali domov. Jeho kolega Milt Thompson bol vyslaný, aby ho vyzdvihol v dvojmiestnom lietadle F-104, ale Thompson tiež nezvládol pristátie v silnom bočnom vetre a položil svoje lietadlo tak silno, že mu praskla hlavná pneumatika a lietadlo uviazlo na pristávacej dráhe, čím ju opäť na dlhší čas zablokovalo. Bill Dana za nimi potom vzlietol na lietadle T-33, ale aj jeho pristátie bolo dlhé. Službukonajúci dôstojník Nellis si trhá vlasy a hovorí, že už nebude žiadať ďalších pilotov NASA, ale zabezpečí im autobus, ktorý ich odvezie domov po ceste.

Kariéra vo vesmíre

Neil Armstrong si vždy veľmi dobre uvedomoval, že si buduje kariéru, a hľadal oblasť svojej profesie, ktorá sa nejakým spôsobom zaoberá najdôležitejšími, najmodernejšími problémami v oblasti inžinierstva, ktoré nejakým spôsobom súvisia s najmodernejšími technológiami. V letectve na prelome 50. a 60. rokov 20. storočia boli touto oblasťou mimozemské lety. Prvý takýto program, Man in Space Soonest, spustilo americké letectvo a jeho cieľom bolo vyslať človeka do vesmíru. V rámci projektu bolo nakoniec vybraných deväť kandidátov vrátane Neila Armstronga (napriek tomu, že bol civilným zamestnancom NACA). Agentúra ARPA (Advanced Research Project Agency) však nakoniec projekt zrušila, keď prezident Dwight Eisenhower oznámil vytvorenie NASA a zlúčil do nej experimentálny program všetkých ozbrojených síl a NACA, takže letectvo program ukončilo a NASA v ňom pokračovala ako program Mercury (s novým výberom astronautov) a Armstrongov výber tiež skončil v slepej uličke. Podobne to bolo aj s podobným programom X-20 Dyna-Soar, ktorý bol vypustený v novembri 1960 a tiež mal vytvoriť akýsi raketoplán (v podstate vojenský raketoplán, ktorý navrhovala spoločnosť Boeing pre USAF). Armstrong bol vybraný ako pilot tohto programu so siedmimi členmi posádky, ale aj X-20 bol neskôr zrušený.

Úspešná žiadosť Neila Armstronga bola dobrodružstvom. NASA (po neslávnom výbere programu Mercury a vyhlásení Pôvodného týždňa) hľadala nových astronautov, pretože požiadavky nových spúšťaných programov – Gemini, Apollo – potrebovali zo zdravotných alebo iných dôvodov oveľa viac ľudí, ako bol dostupný a zmenšujúci sa počet astronautov. Dve udalosti zabránili Armstrongovi, aby sa o tom dozvedel a rozhodol sa podať žiadosť. Jednou z nich bola tragická smrť: jeho dvojročná dcéra Karen zomrela 28. januára 1962 na zápal pľúc (ale komplikáciu mozgového nádoru), čo vrhlo tieň na Armstrongov život, prácu a pozornosť. Okrem toho, keď NASA uverejnila nábor vo svojich interných novinách, Neil čoskoro cestoval ako delegát na svetovú výstavu v Seattli, kde bol prieskum vesmíru témou sponzorovanou NASA. Vrátil sa odtiaľ až 4. júna 1962, ale termín na podanie prihlášky do NASA bol 1. jún. Napriek meškaniu Armstrong svoju žiadosť poslal. Oneskorené žiadosti hodnotil Armstrongov bývalý kolega Dick Day, ktorý poznal Armstrongove schopnosti (a vedel, že nová výzva je stopercentne určená pre ľudí, ako je Armstrong), a rozhodol sa zvýrazniť oneskorenú žiadosť a zaradiť ju medzi ostatné platné žiadosti. Vďaka nemu Armstrongova žiadosť pokračovala a bol vybraný na ďalšie lekárske, fyzické, psychologické, mentálne, technické a iné testy.

13. septembra 1962 zavolal Deke Slayton, šéf NASA pre astronautov (a teraz už aj pre lietajúce posádky), Neilovi, či má stále záujem stať sa kandidátom na astronauta. Neil bez rozmýšľania súhlasil a NASA 17. septembra 1962 oznámila zoznam novovybraných kandidátov na astronauta, na ktorom bolo meno Neila Armstronga a meno ďalšieho civilného pilota Elliota Seeho (hoci meno Neila Armstronga uniklo do tlače ešte pred oznámením, o ktorom sa šírili chýry, že obsahuje „prvého civilného astronauta“). V prípade Novej deviatky mala NASA iné požiadavky a dôraz sa už nekládol na výnimočnú zdravotnú spôsobilosť, ale na technické schopnosti.

Keďže Armstrong bol aj tak zamestnancom NASA, jeho postavenie sa zvolením za astronauta zmenilo len málo a niekoľko týždňov pendloval medzi svojou novou prácou a svojím starým velením na Edwardsovej stanici. Takto v októbri spolu s Elliotom Seeom prešli autom 2 580 kilometrov a presúvali sa z jednej úlohy do druhej medzi rôznymi strediskami NASA. Armstrong sa ako astronaut prvýkrát zúčastnil na štarte rakety Sigma-7 Wallyho Schirru na myse Canaveral 3. októbra 1962. Potom sa program New Nine úplne oddelil od programu Mercury. Nominálne boli zaradení do programu Gemini, ale v praxi museli najprv absolvovať všeobecný výcvik a získať skúsenosti. NASA videla potrebu vyškoliť kandidátov, bez ohľadu na ich vzdelanie alebo školiace prostredie, v rôznych kurzoch astronomickej navigácie, meteorológie, nebeskej mechaniky, ale aj vziať ich na rôzne miesta výroby kozmických lodí a raketových komponentov v spoločnostiach McDonnell, Boeing, North American atď. Zúčastnili sa aj na viacerých cvičeniach na simulátore, ako aj na všeobecnom fyzickom výcviku v centrifúge alebo na cvičeniach na udržanie si letových zručností v lietadlách T-33 Talon.

Armstrong sa prvýkrát zúčastnil letu Gemini V 8. februára 1965: spolu s Elliotom Seeom tvorili záložnú posádku tretieho pilotovaného letu Gemini. Armstrong sa stal záložným veliteľom Gordo Coopera, zatiaľ čo See sa stal záložným pilotom Peta Conrada. Tento let bol prvým experimentom NASA s vesmírnym rendezvous a mal trvať osem dní, čo si vyžadovalo správne vybavenie, funkčnosť tohto vybavenia a ďalšie experimenty. To si vyžadovalo dve rovnako vycvičené posádky, takže Armstrongovci všetko nacvičovali. Do cesty sa však postavila aj neskúsenosť NASA: posádky Gemini-3, Gemini IV a Gemini V, celkovo šesť párov astronautov, cvičili takmer súčasne na jedinom simulátore kozmickej lode, čo viedlo k mnohým kolíziám a astronauti ďalších letov boli v plánoch odsunutí (najmä záložné posádky druhej úrovne). Astronauti teda úspešne absolvovali výcvikový program, ktorý nakoniec umožnil, aby sa 21. augusta 1965 uskutočnil štart Gemini V podľa pôvodného plánu, a úspešne splnili zadané úlohy, okrem poruchy palivového článku a skutočnosti, že v dôsledku toho sa muselo takmer všetko prepracovať, ale aj hlavnú úlohu, ktorú splnili podľa plánu, s takzvaným „fantómovým stretnutím“ (t. j. stretnutím bez cieľa).

Okrem prípravy záložnej posádky Gemini V Armstrong slúžil aj ako podporná posádka pre Gemini 3 až do jej štartu.

V čase letu Gemini VIII sa zaviedla rotácia posádok, podľa ktorej posádky dostali označenie záložná posádka, potom vynechali dva lety a pri treťom lete sa stali primárnou letovou posádkou. Na základe tejto rotácie bola záložná posádka Gemini V primárnym označením posádky Gemini VIII, ale Deke Slayton svoj systém trochu zmenil. Dňa 20. septembra 1965 vymenoval za veliteľa Neila Armstronga, ale za pilota nenominoval Elliota Seeho, ale Davea Scotta. Namiesto toho dostal veliteľské označenie Gemini IX. Členovia Novej deviatky tak dostali velenie letov Gemini, zatiaľ čo piloti boli vybraní z ďalšej skupiny astronautov, tretej v sérii výberov astronautov. Armstrongovi a Scottovi sekundovali Pete Conrad a Dick Gordon v lodi Gemini-8, ktorá dostala hlavnú úlohu prvého vesmírneho spojenia v histórii. Armstrong sa stal aj prvým civilným astronautom USA – titul prvého civilného astronauta na svete už získala astronautka Valentyina Tyeresková na palube Vostoku-6. Armstrongova a Seeho nominácia priniesla ďalšiu dôležitú zmenu v systéme nominácie astronautov: Buzz Aldrin bol potom povýšený do rotácie, ale dostal záložnú nomináciu, ktorá sa neskončila tretím, skutočným letom. Keď však Elliot See tragicky zahynul pri havárii lietadla – spolu s Charlesom Bassettom – nominácie sa posunuli o stupeň vyššie a Aldrin dostal skutočný let. Bez nej by sa nikdy nestal Armstrongovým partnerom pri neskoršom prvom pristátí na Mesiaci.

Gemini VIII odštartovala z Mysu Canaveral 16. marca 1966. Plánovači letu stanovili posádke zložitú úlohu: Armstrongovci sa mali stretnúť s vopred vypustenou cieľovou raketou Agena, potom sa s ňou spojiť a potom mal Dave Scott vykonať výstup do otvoreného vesmíru (druhý v USA, tretí na svete). V deň štartu, o 10:00:00, bola najprv vypustená Agena, po nej o 11:41:02 Gemini VIII a Armstrongovci sa mali stretnúť s cieľovou raketou v priebehu štyroch obehov, pre ktoré bola ich trajektória navrhnutá tak, aby v dôsledku nebeského mechanického paradoxu (nižšie obiehajúca kozmická loď obieha rýchlejšie, a preto „dobehne“ vyššie obiehajúcu) Gemini takmer automaticky dobehla Agenu počas prvej fázy letu. Astronauti úspešne dokončili stretnutie a pristátie bolo čoskoro hlásené ako úspešné. Potom sa však takmer okamžite niečo pokazilo a ich vesmírna loď sa začala zdanlivo nezadržateľne otáčať. Situácia sa zhoršila do takej miery, že astronautom hrozilo bezvedomie a dokonca smrť. Armstrong sa potom rozhodol vypnúť dva nezávislé riadiace systémy kozmickej lode, ten určený pre orbitálnu fázu, a aktivovať ten, ktorý sa mohol používať len pri návrate do atmosféry. Tým sa zastavilo otáčanie kozmickej lode, čím sa zabránilo bezprostrednému ohrozeniu života, ale podľa pravidiel museli okamžite pristáť a vyhnúť sa ďalším úlohám. Nakoniec, po 10 hodinách letu, v polovici svojej úlohy, Armstrong a Scott pristáli.

Po pristátí sa Armstrong (a Scott) cítili veľmi nepríjemne kvôli nedokončenej práci a skorému návratu domov. K ich zlej nálade prispela aj kritika niektorých ľudí v astronautickej kancelárii, ktorí teoretizovali, ako sa mohli dostať z kritickej situácie a zároveň zachovať použiteľnosť prístrojov a splniť všetky ciele. Túto kritiku však odmietli zodpovední manažéri NASA na čele so šéfom kontroly Chrisom Kraftom, ktorý povedal, že celá kontrola sama nemohla prísť s lepším riešením a že na vine je samotné vedenie, pretože si zle vysvetlilo núdzovú situáciu na kozmickej lodi a neexistoval žiadny núdzový protokol a táto nesprávna interpretácia viedla k nesprávnym zásadám výcviku a Armstrongovci urobili presne to, na čo boli vyškolení.

Dva dni po poloúspešnom pristátí Gemini VIII Deke Slayton oznámil posádky posledných letov Gemini. V ňom bol Pete Conrad vymenovaný za veliteľa Gemini XI, Dick Gordon za pilota, Neil Armstrong za záložného veliteľa a Bill Anders za záložného pilota. Armstrong tak získal poslednú nomináciu v programe Gemini. Podľa rotácie posádok to však bola „mŕtva“ nominácia, po ktorej o tri roky neskôr nenasledovala Gemini XIV, kde mohol byť opäť v prvej posádke. Slayton skôr ocenil skúsenosti z dvoch celodenných školení v Armstrongu, ktoré predtým získal, a na základe toho ho zaradil do Conradovej posádky. Zároveň mu to dalo príležitosť naučiť sa čo najviac pod vedením neskúseného Andersa Armstronga.

Po pristátí Gemini XI v októbri 1966 vyslal prezident Lyndon B. Johnson primárnu a záložnú posádku na 24-dňovú cestu dobrej vôle do 14 miest v 11 krajinách v sprievode Georgea Lowa, vtedajšieho zástupcu riaditeľa Vesmírneho centra Lyndona B. Johnsona, s cieľom propagovať výskum vesmíru. Počas celej cesty sa astronauti stretávali s nadšením, ktoré, ako spomína Low, Armstrong zvládal s veľkou profesionalitou, čo ešte viac zvýšilo jeho popularitu. Neskôr jeho profesionalita a schopnosť zvládať nadšené davy zohrali úlohu aj pri výbere prvého astronauta, ktorý sa prechádzal po Mesiaci.

Po návrate z cesty začal Armstrong plniť svoje úlohy v programe Apollo. Nech už by bol Armstrongov osud podľa pôvodného plánu Apolla akýkoľvek, požiarna katastrofa Apolla 1 28. januára 1967 ho úplne zmenila. V ten deň dostal Armstrong úplne inú, protokolárnejšiu úlohu: spolu s Cooperom, Gordonom, Lovellom a Carpenterom cestoval na Valné zhromaždenie OSN, aby sa zúčastnil na podpise Zmluvy o kozmickom priestore. Po skončení kongresu sa vrátili do hotela, kde ich privítala správa o smrti Gusa Grissoma, Eda Whitea a Rogera Chaffeeho. Vyšetrovanie Apolla 1 potom zastavilo takmer všetky zmysluplné aktivity astronautov pri pristávaní na Mesiaci.

5. apríla 1967 bola zverejnená správa o vyšetrovaní požiaru Apolla 1 a v ten istý deň Deke Slayton zorganizoval stretnutie za prítomnosti 17 astronautov, na ktorom predstavil nové smerovanie programu Apollo, plánované lety a posádky, ktoré im boli pridelené. Práve v tejto miestnosti Slayton vyslovil legendárnu vetu: „Páni. V tejto miestnosti sedí prvý človek, ktorý pristál na Mesiaci… A pozerá sa na mňa.“ V rámci brífingu Slayton spomenul Armstrongovo meno na veliteľskom poste záložnej posádky Apolla 9, čo v tom čase znamenalo vypustenie veliteľskej lode a lunárneho modulu na obežnú dráhu okolo Zeme.

Armstrong sa začal pripravovať ako záložný veliteľ Apolla 9, ale NASA si to po ceste rozmyslela a on skončil ako záložný veliteľ Apolla 8. Slayton 20. novembra 1967 oznámil kompletnú záložnú posádku Apolla 9: k už menovanému Armstrongovi ako veliteľovi sa pripojila dvojica z Gemini XII Jim Lovell ako pilot veliteľského modulu a Buzz Aldrin ako pilot lunárneho modulu. Oneskorenie vývoja lunárneho modulu, ale najmä ruských experimentov Zond, vyvolalo dojem, že konkurenčný Sovietsky zväz môže byť opäť vpredu pri dobývaní Mesiaca, rozhodla NASA, vymeniť Apollo 9 (lunárny modul na obežnej dráhe okolo Zeme) a Apollo 8 (kozmická loď vyslaná do extrémnych výšok na otestovanie tepelného štítu), pričom Apollo 8 dostalo radikálne novú misiu – letieť na Mesiac v rámci druhého letu programu. Menovaná posádka Apolla 9 pod velením Jima McDivitta trvala na tom, že radšej zostane na misii a presunie sa z ‚-8 na ‚-9. Takže aj pôvodná posádka Apolla 9 prešla z „9“ do „8“. Slayton nechcel, aby došlo k veľkému premiešaniu, záložníci držali krok s primárnou posádkou. Situáciu ešte viac skomplikovala choroba Michaela Collinsa. Veliacemu pilotovi posádky Apolla 8 diagnostikovali kostnú výbežok na chrbtici, ktorý si vyžiadal operáciu. V dôsledku toho bol Collins vyradený z posádky číslo jeden a nahradil ho záložník Jim Lovell. A keď sa Collins zotavil, mohol sa vrátiť len do zálohy. Takto sa nakoniec vytvorila trojica Neil Armstrong – Buzz Aldrin – Mike Collins, záložná posádka Apolla 8.

Apollo 8 sa potom zapísalo do histórie v období od 21. do 27. decembra 1968, keď jeho astronauti úspešne dosiahli Mesiac na Štedrý deň, aby ho obleteli a pozorovali počas desiatich obehov. Spojené štáty tak získali slávu, že ako prvé dosiahli Mesiac a úspešne sa pripravili na pristátie na jeho povrchu. Až na drobné chyby astronauti Apolla 8 vykonali bezchybný let, ktorý sám o sebe priniesol Spojeným štátom nesporné prvenstvo vo vesmírnych výkonoch.

Okrem nácviku konkrétnych letov bola veľmi dôležitou súčasťou programu letová simulácia. Na tento účel NASA vyvinula okrem simulátorov aj skutočné lietajúce prístroje, ktoré imitujú realistické kokpity vesmírnych lodí. Jedným z takýchto vozidiel bolo LLRV (Lunar Landing Research Vehicle) postavené spoločnosťou Bell Aircraft a neskôr z neho vyvinuté LLTV (Lunar Landing Training Vehicle), ktoré budúcim veliteľom Apolla poskytlo skúsenosti s letom nad mesačným povrchom v lunárnom module. Zariadenie bolo v žargóne astronautov známe ako „lietajúci rám postele“, pretože LLTV bolo plne funkčné zariadenie: rám z rúrok postavený okolo jediného centrálneho zdvíhacieho motora, ktorý by podobne ako lunárna gravitácia dokázal zdvihnúť ťažký 5

6. mája 1968 bol Armstrong na ceste na tréning s týmto zariadením, keď mu vo výške 30 metrov zlyhal hlavný motor lietadla. Prístroje sa pomiatli a lietadlo sa začalo nakláňať na stranu. Armstrong urobil rozhodnutie v zlomku sekundy a katapultoval sa z konštrukcie, ktorá sa zrútila, vybuchla a o niekoľko sekúnd neskôr zhorela na popol, pričom astronaut klesol o niečo ďalej na padáku katapultovacieho sedadla. Napriek incidentu Armstrong trval na tom, že bez LLRV by sa pristátie na Mesiaci nemohlo uskutočniť, pretože skúsenosti, ktoré velitelia získali pri riadení lunárneho modulu, boli také cenné.

Pristátie na Mesiaci bolo nepochybne vrcholnou a najvplyvnejšou udalosťou v živote Neila Armstronga. Armstrongova voľba bola zrejmou voľbou, dobrou voľbou aj súhrou náhod. Bol to sled náhod, pri ktorom Deke Slayton dlho hľadal vhodného kandidáta, pretože let bol taký dôležitý, že šéf astronautov bol ochotný kvôli nemu rozbiť vopred zavedený a dobre fungujúci systém rotácie. Jeho kandidáti však stále padali na iné kandidátky. Gus Grissom zomrel a potom Wally Schirra po Apolle 7 oznámil, že odstupuje a už nebude lietať. Rovnako ako Frank Borman a Jim McDivitt. Potom sa Slayton vrátil k svojmu systému. Ďalšou posádkou v poradí pre Apollo 11 boli záložní členovia Apolla 8 Armstrong, Aldrin a Collins. Vedenie NASA v Armstrongovi okamžite objavilo všetky vlastnosti, ktoré potrebovalo pre prvého človeka, ktorý sa prechádzal po Mesiaci.

Deke Slayton si 23. decembra 1968 počas letu Apolla 8 zavolal Armstronga a povedal mu, že ho chce vymenovať za veliteľa nasledujúceho letu Apolla 11 (vtedy už bolo jasné, že Apollo 11 bude prvým pokusom NASA o pristátie na Mesiaci). V tomto rozhovore Deke Slayton ponúkol Armstrongovi možnosť nahradiť ťažko ovládateľného Aldrina Jimom Lovellom, ak by si to kandidát na veliteľa želal (rozhovor vyšiel najavo až v roku 2005 počas rozhovoru pre Armstrongovu biografiu). Armstrong však túto príležitosť nevyužil, považoval sa za schopného zvládnuť Aldrina a podľa jeho názoru si Lovell zaslúžil veliť svojmu vlastnému letu Apollo 14. Oficiálne oznámenie posádky sa uskutočnilo 9. januára 1969.

Podobne ako pri predchádzajúcich misiách sa na nácvik letových operácií vo veľkej miere využívali simulátory veliteľskej lode a lunárneho modulu. Počas týchto cvičení boli plánované operácie (najmä pristátie) precvičené na úrovni zručnosti a astronauti a velenie vyskúšali veľké množstvo núdzových postupov. V druhom prípade by operátori simulátora nevedomky porušili niektorý letový parameter – simulovali by poruchu prístroja alebo prípadne abnormálnu prevádzku kozmickej lode – a astronauti by museli nájsť správne riešenie týchto neočakávaných situácií. Na rozdiel od predchádzajúcich misií mali Armstrong a Aldrin veľa príležitostí na nácvik pristátia na Mesiaci v simulátore, čo tiež spôsobilo trenice medzi členmi posádky. Najvýznamnejším z nich bol incident, keď „havarovali“ po chybnom signáli, zrejme v dôsledku Armstrongovej chyby. Aldrin, ktorý bol oveľa netolerantnejší k neúspechom, z toho obviňoval veliteľa, ktorý zasa považoval cvičenia za učenie a v skutočnosti havaroval zámerne, premýšľajúc, nakoľko sa môže spoľahnúť na pomoc riadiaceho strediska v živej situácii, z čoho sa dozvedel, že nie, ako ukázal fakt virtuálnej havárie.

Novým prvkom odbornej prípravy boli aj rôznorodé cvičenia v teréne. Jedným z nich bol nácvik lunárnych operácií v kufri, počas ktorého museli astronauti simulovať operácie, ktoré sa mali vykonať v pieskom vysypanom priestore v obrovskom hangári NASA s maketou lunárneho modulu a cvičným príkladom vybavenia, ktoré sa malo vyslať nahor. Ďalšou simulačnou oblasťou bol pohybový tréning, ktorý mal astronautov aklimatizovať na prostredie Mesiaca s nízkou gravitáciou. Na tento účel boli astronauti v skafandroch zavesení na elastických pásoch, takže gravitačná sila bola pociťovaná ako jedna šestina skutočnej gravitácie. Tieto cvičenia boli väčšinou neúspešné, pretože závesné popruhy a pružiny výrazne obmedzovali pohyb a ukázali, že práca na mesačnom povrchu nebude vôbec jednoduchá. Geologické cvičenia v teréne boli iným typom výcviku. Na takéto cvičenia bolo v preťaženom pláne príprav veľmi málo času, ale bolo potrebné oboznámiť astronautov s typmi hornín a ich výskytom v reálnych podmienkach ešte na Zemi. NASA preto zorganizovala púštne cvičenia, na ktorých sa Armstrongovci zúčastnili. Žiaľ, v niektorých prípadoch zabránil cvičeniam nadmerný záujem tlače, ktorá sa po zistení takéhoto nasadenia masovo dostavila. Na monitorovanie práce pod nimi sa používali vrtuľníky, ktoré bránili pokojnému učeniu alebo dokonca komunikácii medzi astronautmi a učiteľom.

Súčasťou príprav bol aj výber rádiových volacích znakov – ktoré sú rovnaké ako názvy veliteľskej lode a lunárneho modulu – a návrh insígnií, ktoré boli tradične výsadou posádky. Počas cvičení si Armstrongov tím vybral mená Iceman a Coalmine, ale keď došlo k oficiálnemu označeniu, nahradili trochu frivolné mená tými, ktoré sa hodili k historickej misii. Veliteľská loď teda dostala meno Columbia, inšpirované predovšetkým asociáciami s dejom románov Julesa Verna Cesta na Mesiac a Cesta okolo Mesiaca a s delom Columbiad. Toto slovo má však aj iné významy, napríklad legendárna americká loď rovnakého mena z 18. storočia, ktorá skúmala neznáme moria severozápadu. Názov by mohol odkazovať aj na samotné Spojené štáty, keďže Columbia je v kultúre aj ženský poetický názov pre Ameriku. A lunárny modul bol pokrstený Eagle (alebo skôr po oddelení komunikoval so svojimi pasažiermi týmto volacím znakom), čo je jasný vlastenecký odkaz na Ameriku, ktorej heraldickým vtákom je orol s bielou hlavou.

Bolo tiež na astronautoch, aby navrhli emblém posádky. Posádka navrhla najminimalistickejšie logo celého programu, pričom vynechala všetky ozdôbky – dokonca aj vlastné mená – aby jasne symbolizovala posolstvo: Spojené štáty prileteli na Mesiac v mieri v mene ľudí na Zemi. Na symbolickej schéme sa orol skalný vznáša nad pokreslenou mesačnou krajinou a v pazúroch drží olivovú ratolesť na znak mieru, pričom v pozadí je zobrazená Zem a nápis Apollo 11.

Rozhodnutiu o tom, ktorý astronaut pristane na Mesiaci ako prvý, a stane sa tak prvým človekom na Mesiaci, predchádzala ostro sledovaná diskusia. Buzz Aldrin bol hlavnou hnacou silou tejto debaty. Medzi klady a zápory patrila tradícia Gemini, že druhý pilot vždy vystúpil z kozmickej lode počas výstupu do otvoreného vesmíru. Zároveň existovala námorná tradícia, ktorá v takýchto prípadoch uprednostňovala vyššieho dôstojníka, autoritu veliteľa. Aldrinov urputný boj o to, aby mohol vystúpiť ako prvý, vyvolal v NASA ostrý odpor, ktorý NASA nakoniec ustálila na oficiálnom zdôvodnení, že konštrukcia lunárneho modulu (dvere kabíny vedúce vpravo by boli nákladné a časovo náročné na prepracovanie) znamená, že umožnenie vystúpenia by si vyžadovalo zmenu priestoru v kozmickej lodi, na ktorú nebol fyzický priestor. Namiesto toho však neskoršie spomienky vedúcich pracovníkov NASA (napr. memoáre Chrisa Krafta) hovorili, že Armstrongova osobnosť bola oveľa bližšie tomu, čo NASA očakávala od človeka spojeného s takýmto historickým krokom, ako Aldrinova, takže chceli Armstronga a vytvorili falošné technické vysvetlenie, len aby Aldrinovi neublížili.

Apollo-11 odštartovalo z mysu Canaveral 39A 16. júla 1969 o 9:32:00 (13:32:00 UTC), aby dobylo Mesiac. Stalo sa tak po zdĺhavej príprave rakety (prístroje a spínače nastavil Fred Haise, člen záložnej posádky, kým posádka dorazila na štartovaciu rampu), posádka sa zúčastnila na dnes už tradičných „raňajkách astronautov“, potom sa obliekla a dodávkou prešla 5 km vzdialenosť medzi budovou posádky a štartovacou rampou. Medzitým sa na verejných plážach v okolí mysu Canaveral, Cocoa Beach na brehu rieky Banana, zhromaždil najväčší dav divákov v histórii. Boli medzi nimi aj Janet Armstrongová a jej dvaja synovia Eric a Mark, ktorí sledovali štart z jachty zakotvenej na rieke Banana. Armstrong riadil kozmickú loď z ľavého veliteľského a technického sedadla a telemetrické údaje ukázali, že bol veľmi vzrušený, pričom jeho tepová frekvencia počas štartu bola 110, čo zaznamenali biomedicínske senzory pripevnené na jeho tele.

Štart bol pre veliteľa a jeho dvoch spoločníkov trvalým zážitkom, oveľa intenzívnejším ako ten, ktorý zažili na Gemini. Najzásadnejšou spomienkou bol hluk, ktorý zažívali najmä v počiatočnej fáze štartu, pretože chvíľu počuli nielen priamy zvuk motorov, ale aj zvukové vlny odrazené od zeme, a hluk ich sprevádzal až do chvíle, keď raketa dosiahla rýchlosť zvuku, keď ich hluk jednoducho „opustil“. Apollo-11 malo vstúpiť na obežnú dráhu Zeme, kde prešlo kontrolou systémov, a potom riadiace stredisko dalo zelenú na let na Mesiac. Potom a po zážehu sa mohli voľne vznášať v kabíne, ktorá bola v porovnaní s Gemini priestranná, a Armstrong s potešením konštatoval, že ani on, ani jeho kolegovia z posádky netrpeli žiadnymi príznakmi pohybovej choroby vo vesmíre, ktorá iných astronautov postihovala dosť citlivo. Okrem toho po prvýkrát zažili pohľad na Zem ako na planétu.

Cesta tam bola pomerne bezproblémová. Vyskytli sa drobné poruchy, napríklad zariadenie na neutralizáciu rozpusteného vodíka vo vode sa pokazilo a veľa plynu sa dostalo do pitnej vody a jedla, ktoré museli pripravovať aj s vodou zo sušeného žrádla. To spôsobilo, že astronauti mali neustály pocit nepohody z plynu, ktorý vdychovali. Pracovali na zmeny, spali a vysielali v televízii. Svet sledoval každý ich krok (v Sovietskom zväze bol Neil v článku v Pravde nazvaný „cárom vesmírnych letov“).

Po troch dňoch korekcií na obežnej dráhe dorazila sonda k Mesiacu, kde Armstrong a Aldrin nastúpili do lunárneho modulu, ktorý s nimi letel v pohotovostnom režime na 10. obežnú dráhu. Úlohou pred pristátím bolo zobudiť lunárny modul, pripraviť všetky jeho súčasti na let a obliecť sa do skafandrov (počas celej cesty leteli v ľahkých kombinézach), ktoré si nesmeli vyzliecť až do návratu z povrchu. Samotné pristátie sa začalo na obežnej dráhe 13: lunárny modul sa oddelil od materskej kozmickej lode a Collins ho zvonka skontroloval, či sa na ňom nevyskytujú nejaké abnormality. Na obežnej dráhe 14 dostali povolenie na pristátie a začali klesať s použitím brzdy. Malú kozmickú loď počas celého pristátia riadil Armstrong (alebo skôr počítač, Armstrong len kontroloval, či je všetko v poriadku), zatiaľ čo Aldrin bol akýmsi systémovým inžinierom, ktorý sa na jednej strane snažil odstrániť akúkoľvek poruchu, na druhej strane, keďže pre Armstronga by bolo príliš náročné rozdeliť svoju pozornosť medzi prístroje a ostatné parametre letu, pilot lunárneho modulu bol akýmsi „živým prístrojovým panelom“, ktorý nahlas čítal veliteľovi najdôležitejšie letové údaje z prístrojovej dosky.

Pristátie neprebehlo hladko. Kvôli miernej nepresnosti pri oddeľovaní od riadiacej kozmickej lode letela kozmická loď po mierne odlišnej trajektórii s dvojsekundovým oneskorením, čo znamenalo kilometrovú odchýlku od vypočítaného miesta pristátia v dôsledku obrovskej rýchlosti. Preto v záverečnej fáze pristátia lunárny modul nepristál na očakávanom rovnom teréne, ale na teréne s obrovskými skalami veľkosti auta, ktorý sa nezdal byť vhodný na pristátie a lunárny modul sa mohol na niektorých skalách prevrátiť. Keď Armstrong videl, že ide o núdzovú situáciu, rozhodol sa prejsť z autopilota (slepé riadenie lunárneho modulu smerom ku skalám) na manuálne riadenie a manévrovať s ich kozmickou loďou cez nebezpečný terén (počítačové riadenie bolo potrebné, pretože dokázalo riadiť loď s oveľa väčšou presnosťou a oveľa menšou spotrebou paliva ako astronaut rukami). Manuálne riadenie však znamenalo oveľa väčšiu spotrebu paliva, čo astronauti neboli schopní urobiť. Počas klesania ich kontrola varovala pred prekročením 60-sekundového limitu (t. j. 60 sekúnd zostávajúceho paliva v nádržiach) a potom 30-sekundového limitu. Armstrongove manévre boli nakoniec úspešné.

Pristátie sa napokon uskutočnilo 20. júla 1969 o 20:17:40 UTC. Armstrong pomaly klesal k povrchu Mesiaca, čo naznačovali tri 170 cm (6,5 stopy) nadol visiace senzorové tyče, ktoré Aldrin pri približovaní k zemi signalizoval výkrikom „Kontaktné svetlo!“. Armstrong urobil počas pristátia jedinú menšiu chybu: na Aldrinov pokyn mal zastaviť motor, aby zabránil zachyteniu prúdu plynu pod zvonom motora a jeho výbuchu, ale veliteľ na to zabudol a klesal k zemi (posledný jeden a pol metra bol plánovaný voľný pád). Dal si pokyn: „Zastaviť motor“ a pristátie na Mesiaci bolo dokončené, boli na povrchu Mesiaca. Nastala desaťsekundová pauza (astronauti boli zaneprázdnení spojením po pristátí), keď sa ozval trochu netrpezlivý CapCom: „Máme ťa dole, Eagle“. Potom Armstrongova hrdá odpoveď objasnila svetu skutočnosť pristátia:

Armstrong neskôr vždy považoval za väčšiu udalosť pristátie, než to, že vystúpili na povrch Mesiaca. V neskoršom rozhovore povedal: „Vždy som vedel, že máme dobrú šancu dostať sa domov, ale dával som tomu len polovičnú šancu na pristátie…“. Každopádne práve pristátie ako inžiniersky výkon (v experimentálnom lietadle, ktoré letelo len trikrát a on musel pilotovať úplne prvý let, ktorý dosiahol všetky ciele letu) bolo zaujímavejšou a náročnejšou úlohou.

Po pristátí sa podľa operačného plánu ešte nemala uskutočniť prechádzka po Mesiaci, ale príprava kozmickej lode na štart (išlo o bezpečnostné opatrenie, keďže sa považovalo za bezpečnejšie, vzhľadom na množstvo neznámych faktorov, umožniť astronautom v neočakávanej situácii okamžitý návrat domov, než riskovať, že vystúpia a nebudú sa môcť vrátiť domov). Keď boli pripravení, operačný plán požadoval odpočinok a spánok, ale veliteľ navrhol, aby sa ďalšia prechádzka po Mesiaci a odpočinok vymenili, čím by sa urýchlila hlavná časť misie. Neskôr vyšlo najavo, že NASA si odpočinok stanovila len ako „záložný variant“, aby v prípade akýchkoľvek ťažkostí nemusela povedať, že výstup na Mesiac sa uskutočnil „neskôr, ako bolo plánované“. Okrem toho, ak by sa prechádzka po Mesiaci presunula dopredu, uskutočnila by sa priamo v hlavnom vysielacom čase amerických televíznych staníc, čo by pomohlo propagácii. NASA dala súhlas na urýchlenie činnosti na povrchu Mesiaca.

Neil Armstrong najprv podľa protokolu vystúpil z kozmickej lode, zliezol po rebríku pripevnenom na nohe lunárneho modulu a potom sa zastavil na masívnej pristávacej ploche lunárneho modulu. Najskôr len šúchal špičkou topánky do povrchovej pôdy a hlásil, že našiel veľmi jemný prach. Potom oznámil: „A teraz sa odlepím od päty lunárneho modulu,“ a urobil svoj prvý historický krok. Zároveň vyslovil svoju rovnako historickú vetu:

Neskôr sa v anglicky hovoriacom svete rozpútala debata na ostrie noža o tom, či Armstrong v slove „a man“ vyslovil hlásku „a“, alebo ju vynechal, čím sa stala gramaticky nesprávnou v jednom z historicky najznámejších výrokov, ale dodnes sa táto debata neskončila.

Armstrong najprv otvoril úložný priestor lunárneho modulu, ktorého dvere sa otvárali zatiahnutím za bowden. Na dverách bola namontovaná kamera, ktorá odvtedy vysielala aktivity na povrchu Mesiaca, aj keď v pomerne nízkej kvalite. Armstrongovou prvou úlohou ako prieskumníka na povrchu Mesiaca bolo zozbierať tzv. „bezpečnostnú vzorku“. Pri prvej príležitosti musel nazbierať malé vrecko s kameňmi a mesačným prachom, aby v prípade, že by musel z nejakého dôvodu predčasne opustiť mesačný povrch, mal k dispozícii vzorku mesačných hornín. Armstrong použil lopatku s dlhou rukoväťou, aby nabral malé množstvo vzorky, ktorú vložil do špeciálneho vrecka vo svojom skafandri. Počas operácií zistil, že pohyb je ľahší, ako očakával. Asi po 15 minútach ho Buzz Aldrin nasledoval na povrch Mesiaca. Keď sa obaja astronauti ocitli na povrchu, uskutočnili sa niektoré symbolické aktivity. Najskôr bola vztýčená americká vlajka (nešlo o obsadenie územia, len o symbolický znak úspechu USA a astronautov, podobne ako v prípade horolezcov), čo sa stretlo s určitými ťažkosťami kvôli odporu zeme. Operáciu už vysielala televízna kamera, ktorá bola predtým presunutá na jeden meter od nákladových dverí lunárneho modulu. Potom boli na povrch Mesiaca umiestnené suveníry: správa 73 štátov v miniatúrnych písmenách na silikónovom disku v malom bielom vrecúšku, zlatá olivová ratolesť ako symbol mieru, emblémy expedícií Apollo 1 a Apollo 11 a niekoľko mincí. Symbolické aktivity sa skončili odhalením pamätnej tabule. Na prednej nohe lunárneho modulu, medzi priečkami rebríka, sa nachádzala malá tabuľka, z ktorej astronauti museli len odstrániť kryciu dosku, aby odhalili nápis: „Tu človek prvýkrát vstúpil na Mesiac z planéty Zem. Prichádzame v mieri v mene celého ľudstva.“

Astronauti sa pripravovali na začatie geologických prác, keď s nimi zrejme spontánne chcel niekto telefonicky hovoriť: prezident Spojených štátov Richard Nixon. Prezidentským telefonátom sa symbolické aktivity skončili a mohla sa začať neprerušená geologická práca. Na tento účel sa astronauti rozdelili, pričom Armstrong odoberal vzorky a fotografoval a Aldrin nastavoval a obsluhoval prístroje EASEP.

Armstrong predtým odobral z prostredia lunárneho modulu vzorku, takzvanú hromadnú vzorku.Do vákuovo uzavretej kovovej nádoby vložil 22 alebo 23 lopatiek zmiešaného materiálu (prachu a kameňov), prakticky bez rozdielu. Zaujímavé je, že len táto činnosť trvala dlhšie, než sa plánovalo, ako zvyčajne všetko na Mesiaci. Po prezidentskom telefóne mohol nasledovať podrobnejší výber vzoriek, tzv. dokumentovaný výber. Dokumentácia prebiehala obojsmerne: na jednej strane bolo potrebné odfotografovať horninu, z ktorej sa odoberala vzorka, predtým, ako sa vybrala a vložila do očíslovaného vrecka, a na druhej strane bolo potrebné vzorku ústne opísať kontrolórovi (samozrejme, s uvedením čísla vrecka, aby bolo možné porovnať ústny opis a vzorku na Zemi). Keďže však času bolo čoraz menej – neustály nedostatok času sa stal bežnou skúsenosťou práce na Mesiaci a varovaním pre nasledujúce misie – dokumentovaný odber vzoriek nebol vhodnou metódou a bol nahradený zberom vzoriek. Armstrong zbieral kamene z rôznych miest v okruhu 10 – 15 metrov od orla, prakticky náhodne, a ukladal ich do očíslovaných vriec. Úlohy odberu vzoriek zahŕňali aj dve hĺbkové vzorky. Pri tejto metóde sa do zeme zasunula rúrka a potom sa vytiahla, pričom v rúrke zostal prierez vrchných vrstiev pôdy. Aj v tomto prípade sa tvrdá skala, ktorá bola prekážkou pri rozmiestňovaní vlajky a solárneho veterného merača, ukázala ako prekážka a Armstrong musel tyč zatĺcť do zeme. Obe vzorky boli odobraté z blízkosti merača slnečného vetra a ich odber trval viac ako 6 minút. Ďalšou úlohou veliteľa bolo fotografovanie. To je hlavný dôvod, prečo bola na povrchu Mesiaca urobená len jedna fotografia Armstronga a všetky fotografie sú Aldrina, keďže veliteľ bol väčšinu času na druhej strane fotoaparátu. Okrem odberu vzoriek hornín bolo potrebné urobiť aj stereofotografické priblíženie a panoramatické fotografie miesta pristátia. Celkovo bolo zhotovených päť panorám z piatich rôznych uhlov. Jeden z nich bol špeciálny, keď sa Armstrong odchýlil od plánu a zameral sa na vzdialenejší kráter, najväčšiu priehlbinu v oblasti pristátia, kráter Little West s priemerom 30 metrov. Veliteľ prešiel pešo 120 metrov dlhú trasu, približne 3-4 km

Po odbere vzoriek a nastavení prístrojov, zohľadnení zásob a spotreby kyslíka a chladiacej kvapaliny astronautov a po 15-minútovom predĺžení na základe údajov o spotrebe, ktoré boli lepšie, než sa očakávalo, nastal čas na spiatočný let. Po 2 hodinách, 36 minútach a 40 sekundách astronauti zatvorili dvere a ukončili tak prvú prechádzku po Mesiaci na svete.

Keď sa prechádzka po Mesiaci skončila, Armstrong a Aldrin sa vrátili do kabíny lunárneho modulu. Vo svojich beztvarých skafandroch a batohoch počas návratu do atmosféry omylom zlomili spínač štartovacieho motora výstupu. Neskôr ho nahradili perom. Po nalodení a následných operáciách mimo kozmickej lode (utesnenie, vybalenie atď.) môže nasledovať predtým odložený odpočinok. Ukázalo sa však, že to bolo dosť zbytočné, pretože nikto z astronautov nemohol spať, keďže tejto činnosti neprospieval ani skafander, ani poloha tela, ani teplota v kabíne so závesmi, ktorá bola nedopatrením zbavená kúrenia. Po odpočinku sa skončila druhá časť výzvy zosnulého prezidenta Kennedyho „dostať ich odtiaľ a bezpečne domov“, t. j. vrátiť sa domov. Astronauti pritom už nezohrávali aktívnu úlohu, iba stlačili určité pokazené tlačidlo, na ktoré automatický systém spustil štartovaciu sekvenciu, výstupný stupeň Eagle bol dovtedy plne automatický a vyniesol astronautov na obežnú dráhu okolo Mesiaca, kam dorazil Mike Collins s Columbiou, ktorá sa zrazila s lunárnym modulom, ktorý zohrával pasívnu úlohu.

Na začiatku vzletovej sekvencie Armstrong a Aldrin videli, ako vzletový motor roztrhal na kusy fóliu pokrývajúcu podvozok a rozmetal ju na kúsky, rozfúkal vlajku a veľmi tichým, tichým vzletom stúpal stále vyššie a vyššie do čiernej oblohy.

Po zakotvení Armstrongovci premiestnili vzorky a všetko ostatné, čo chceli priniesť domov. Potom odpojili lunárny modul. V poslednom experimente nechali zapnuté všetky systémy a sledovali, ako sa kozmická loď, ktorej inak chýbali zásoby, najmä chladiaca voda, správa a ako dlho ju možno udržať v chode (táto skúsenosť bola neskôr využitá pri nehode Apolla 13). Čoskoro nastal okamih opustenia obežnej dráhy okolo Mesiaca a nepokojnej trojdňovej cesty domov. Pred pristátím na zemi sa traja astronauti poďakovali svojím spôsobom všetkým, ktorí im umožnili cestu, pričom títo traja predstavovali špičku ľadovca. Apollo 11 napokon 24. júla 1969 o 16:50:35 UTC dopadlo do Tichého oceánu. Na mieste čakala loď USS Hornet, aby zobrala na palubu trojicu, ktorá bola teraz oblečená v ochranných oblekoch kvôli pravidlám karantény. To bol koniec jedného z najväčších podnikov ľudstva. (Karanténa bola potrebná, pretože pre vesmírnych cestovateľov, ktorí po prvýkrát navštívili povrch Mesiaca, existovala teoretická možnosť, že tam môže žiť nejaká neznáma forma života, najmä na úrovni baktérií, a že sa nedá vylúčiť nejaká infekcia; izolácia mala zabrániť jej prenosu.)

Hneď po karanténe astronauti najprv navštívili najväčšie americké mestá (v New Yorku ich privítal tradičný „serpentínový sprievod“ v Kaňone hrdinov) a potom sa vydali na 37-dňovú cestu po 23 krajinách, takzvanú Giant Leap Tour, v špeciálnom lietadle Richarda Nixona, VC-137B (známejšom ako Air Force One). Príkladom takmer hysterického záujmu o astronautov bola návšteva Neilovho rodného mesta Wapakotena, kde bolo mesto so 7 000 obyvateľmi zaplavené návštevníkmi, ktorých počet vysoko prevyšoval počet obyvateľov, na čerpacích staniciach dochádzali pohonné hmoty, v kine museli zriadiť dočasné ubytovanie atď. Armstrong sa potom vydal na turné organizované USO ako špeciálny hosť Boba Hopea, aby navštívil americké jednotky umiestnené v zahraničí. Neskôr, počas svojej poslednej misie v roku 1970, keď ešte pracoval pre NASA, Armstrong odcestoval do Sovietskeho zväzu, aby sa zúčastnil na 13. kongrese Medzinárodnej rady pre výskum vesmíru, pričom najprv navštívil Leningrad a odtiaľ odcestoval do Moskvy. Ako prvý človek zo Západu tam letel nadzvukovým lietadlom Tu-144 a potom navštívil Hviezdne mesto, ktoré sa mu zdalo „veľmi viktoriánske“. Na konci dňa mohol sledovať štart Sojuzu-9 na videu s komentárom Valentyny Tyrškovovej (zaujímavé je, že na palube Sojuzu-9 bol aj manžel Tyrškovovej Andrijan Nikolajev).

Zdržanlivosť je termín, ktorý sa najčastejšie používa na opis Armstrongovho života po skončení programu Apollo. Armstrong bol len zriedkakedy k dispozícii na rozhovor, najmä na televízne vystúpenie, a častejšie pozvania odmietal, ako súhlasil. Neustále bojoval proti tomu, aby sa stal „celebritou“. Niekoľkokrát zabránil, aby niekto profitoval z jeho mena alebo z niečoho, čo s ním súvisí. Napriek svojej zdržanlivosti bol však pomerne aktívny, často sa zúčastňoval na prednáškach (na ktorých sa vždy snažil ukázať svoje inžinierske kvality, aby k téme zaujal inžiniersky prístup), hoci vždy dbal na to, aby jeho vystúpenia boli vždy verejne prospešné a aby z nich nikto nemal prospech. Bol členom viacerých organizácií. V rámci svojich podnikateľských aktivít sa objavil aj v televíznych reklamách. Dôležitou kapitolou v jeho živote bolo vyšetrovanie nehôd a tragédií v rámci riaditeľstva NASA pre ľudské vesmírne lety.

NASA

Po návrate z Mesiaca a následnom mediálnom humbuku mali Neil aj NASA rovnakú predstavu o tom, kam by sa mohol ďalej uberať, ale s odlišnou motiváciou NASA a jeho vlastnej vízie. Jeho vlastný názor bol jednoduchší: v dohľadnej budúcnosti odtiaľto nevedie cesta hore, ale niečo sa musí urobiť a Neil chcel, aby to malo niečo spoločné s letectvom a inžinierstvom. NASA si však myslela, že na rozdiel napríklad od Gagarina, ktorého opäť pustili do blízkosti nebezpečného sveta živých letov, Amerika potrebuje živého národného hrdinu, a tak Neilovi mohli dať len takú prácu, ktorá nezahŕňala ďalšie lety. Vo Washingtone teda usúdili, že pre Armstronga bude najlepšie, ak sa vráti do sveta aeronautiky, a ponúkli mu miesto zástupcu riaditeľa sekcie aeronautiky v NASA. Neil zvážil svoje možnosti (druhou alternatívou bolo zamestnanie v konkurenčnom leteckom priemysle) a hoci sa mu do Washingtonu veľmi nechcelo, rozhodol sa prijať príležitosť, ktorú mu ponúkla NASA.

Od 1. júna 1970 bol Neil Armstrong zodpovedný za letecký výskum a vývoj v rámci NASA. V tomto období bolo Armstrongovým najväčším prínosom pre letectvo začatie vývoja systému fly-by-wire. Išlo o nahradenie predchádzajúceho princípu riadenia, ktorý spočíval v tom, že pilot pohyboval rôznymi riadiacimi plochami lietadla vlastnou svalovou silou prostredníctvom rôznych káblov a mechanizmov, revolučnou myšlienkou hŕstky inžinierov, že spojenie s pilotom by nemalo byť priame a že pilot by mal byť len jedným z bodov systému, ktorý by poskytoval vstupy popri iných, zvyčajne počítačových zásahoch. V rámci NASA sa na nového riaditeľa obrátila skupina inžinierov so žiadosťou o podporu pri vytváraní analógového systému fly-by-wire (v ktorom by sa elektronicky prenášali len pohyby pilota), ale Neil ich vyzval, aby uvažovali revolučnejšie a zvážili vývoj digitálneho systému. Digitálny systém už používal počítač. Armstrong sa spýtal inžinierov, prečo sa rozhodli vyvinúť „hlúpy“ systém, keď mohli vyvinúť „inteligentný“, a oni odpovedali, že ich nenapadlo použiť počítač, a navyše nevedeli o žiadnom počítači používanom v letectve. Neil Armstrong odpovedal: „…ja sám som letel s jedným zo Zeme na Mesiac a späť“ (narážal na počítač vo veliteľskom module a lunárnom module). Táto myšlienka viedla k experimentálnemu programu NASA, ktorý prebiehal v rokoch 1972 až 1976 a bol testovaný na stíhačke F-8 Crusader. Všetky moderné stíhacie a osobné lietadlá dnes lietajú na princípe fly-by-wire, čo je systém, ktorého priekopníkom bol Neil Armstrong.

Armstrongovo pôsobenie vo funkcii riaditeľa bolo pomerne krátke: z NASA odišiel 31. augusta 1971, aby vyučoval na univerzite v Cincinnati.

Univerzitné vzdelanie

Azda najväčšou zmenou v Armstrongovom živote bol odchod z NASA. Dostával veľa pracovných ponúk, čoraz lukratívnejších, čoraz výhodnejších, ale príležitosť, ktorú mu ponúkala univerzita v Cincinnati, bola tá, ktorá ho chytila. Možnosti výskumu v NASA sa vyčerpávali a Nixonova administratíva, ktorá stonala pod tlakom vojny vo Vietname, presadzovala z úsporných dôvodov obmedzenie vývoja. Škrty postihli aj Neilovu najbližšiu oblasť, napríklad 24. mája 1971 americký Senát odhlasoval zastavenie financovania amerického nadzvukového dopravného lietadla SST. Zhoršujúce sa vyhliadky viedli Armstronga k tomu, aby zvážil ponuku Waltera C. Langsamma, rektora Cincinnatskej univerzity. Rektor ponúkol Armstrongovi miesto profesora na plný úväzok a voľnú ruku pri vyučovaní.

Na jeseň 1971 začal Armstrong na svojom novom pôsobisku vyučovať letecké inžinierstvo, konštrukciu lietadiel a experimentálnu leteckú mechaniku. V očiach svojich študentov bol Armstrong považovaný za dobrého poradcu a prísneho skúšajúceho, ktorého zvyčajne oslovovali „profesor Armstrong“. Spomína si, že mal len občasné problémy s univerzitným systémom pravidiel, ktorý označil za „byzantský“, ale vo všeobecnosti sa do nového prostredia dobre začlenil. Nakoniec bol súčasťou univerzity v Cincinnati až do roku 1980 (presnejšie do 1. januára 1980), keď škola plánovala zaviesť nové pravidlá a budúce zmeny prekročili Armstrongovu toleranciu, a tak dal výpoveď. Medzitým prijal pracovnú ponuku od spoločnosti Chrysler, takže prestal pracovať ako univerzitný lektor.

Vyšetrovacie výbory

Armstrongove odborné znalosti sa dobre využili pri vyšetrovaní nehôd NASA. Prvý takýto incident sa stal ešte počas jeho aktívnej činnosti astronauta (hoci až po jeho návrate z Mesiaca), keď sa misia Apollo 13 v dňoch 11. – 17. apríla 1970 takmer zmenila na tragédiu. Armstrong sa podieľal aj na vyšetrovaní po pristátí ako člen komisie Edgara Cortrighta. Armstrong bol zodpovedný za zostavenie podrobnej chronológie letu. Bol súčasťou hlavného záveru, že výbuch spôsobil 28-voltový spínač, ktorý mal byť pri prepracovaní systému nahradený 65-voltovým. Cortrightova komisia nakoniec vo svojej správe odporučila, aby sa prepracoval celý elektrický systém nádrže s celkovými nákladmi približne 40 miliónov dolárov, ale mnohí inžinieri NASA vrátane Armstronga boli proti tomuto zisteniu a tvrdili, že stačí vymeniť jediný, presne definovaný chybný komponent za zlomok nákladov. Nakoniec spor prehrali a nádrž bola prepracovaná.

Jeho druhé vyšetrovanie nehody prišlo v čase, keď už nejaký čas nemal oficiálny vzťah s NASA. Raketoplán Challenger explodoval 28. januára 1986 počas letu STS-51-L, pričom zahynulo sedem jeho astronautov. Prezident Ronald Reagan vytvoril nezávislú Rogersovu komisiu na vyšetrenie nehody a požiadal Armstronga, aby bol jedným z jej členov ako súdny znalec. (Armstrong neskôr spomínal, že sedel doma, keď mu zavolali z prezidentskej kancelárie a spojili ho s prezidentom Reaganom. Reagan osobne požiadal Armstronga, aby pomohol výboru, na čo Neil súhlasil so slovami: „Prezidentovi sa neodmieta, keď vás o niečo požiada.“ Armstrong bol v podstate zástupcom vedúceho výboru a jeho hlavnou úlohou bolo zlepšiť komunikáciu. Nakoniec sa na jeho návrh znížil počet odporúčaní, pretože chcel, aby sa dodržiavala zásada „menej je viac“ a aby sa zabezpečilo, že zistenia výboru budú stručné a nie skúpé. Správa bola predložená Kongresu 9. júna 1986.

Ešte za Reaganovej vlády – a pod vplyvom katastrofy Challengeru – prezident zriadil ďalšiu štrnásťčlennú komisiu, ktorá mala vypracovať víziu dlhodobej vesmírnej stratégie pre americké vesmírne aktivity v 21. storočí. Výboru predsedal bývalý generálny riaditeľ NASA Thomas O. Paine (Armstrongov šéf počas programu Apollo) a ich práca bola publikovaná pod názvom Pioneering Vision for Space: A Report of the National Space Council (Priekopnícka vízia pre vesmír: Správa Národnej vesmírnej rady) s odporúčaniami zriadiť do roku 2006 stálu základňu na Mesiaci a do roku 2015 vyslať človeka na Mars. Odporúčania boli do veľkej miery zmietnuté históriou a politikou.

Obchodný život

Po odchode z NASA sa Armstrong presťahoval do rodného Ohia. Tam si kúpil farmu v Libanone neďaleko Cincinnati, kde s manželkou pracovali najmä na chove dobytka a iných prácach. Na ranči sa choval dobytok, takže Armstrongova prítomnosť a aktívna účasť na veľtrhoch dobytka bola samozrejmosťou. Jeho mnohé iné povinnosti však ranč prenechali najmä jeho manželke Janet, čo neskôr viedlo k ich rozvodu.

Neila oslovilo viacero spoločností s ponukou, aby sa stal v tej či onej forme ich zamestnancom (a vo väčšine prípadov využil reklamnú hodnotu). Armstrong po prvýkrát prijal ponuku od spoločnosti Chrysler v roku 1979, po ukončení univerzitného štúdia, kde začal pracovať ako hovorca a objavil sa v reklame spoločnosti. Armstrong si vybral túto spoločnosť, pretože mala silný technický vývojový aparát a ambície, ktoré boli zrejmé z jej výrobkov, ktoré však boli na trhu len mierne úspešné. Podľa spomienok jeho manželky niekedy pred ich farmou v Libanone parkovalo naraz štyri alebo päť modelov Chrysler, pretože Armstrong tvrdil, že môže pomáhať pri vývoji a propagácii výrobkov, len ak ich pozná v prevádzke.

Vedľa univerzity a potom Chrysler

Tieto posledné úlohy umožnili Armstrongovi vybudovať značné finančné zabezpečenie pre jeho rodinu v období po pristátí na Mesiaci a stal sa bohatým mužom bez toho, aby predal svoju popularitu. Pri všetkých úlohách bolo pre neho ako inžiniera dôležité, aby mohol pomôcť zverenej spoločnosti riešiť jej problémy a využiť svoje znalosti na jej napredovanie.

Arktická expedícia

Začiatkom 80. rokov 20. storočia dostal agilný horolezec Michael Dunn nápad vziať najväčších žijúcich objaviteľov storočia na severný pól. Dva hlavné ciele boli Sir Edmund Hillary, prvý dobyvateľ Mount Everestu, a Neil Armstrong, dobyvateľ Mesiaca. Dunnovi sa podarilo zaujať predstavivosť oboch veľkých objaviteľov (Neil Armstrong povedal, že ho zaujímalo, ako by vyzeral severný pól zdola, na úrovni mora, keďže ho vždy videl len zhora, pri pohľade z Mesiaca). Dunn získal množstvo ďalších veľkých mien zo sveta horolezectva, aby sa pripojili k obom legendám, vrátane Hillaryho syna Petra, Steva Fossetta, ktorý uskutočnil vôbec prvý let balónom okolo Zeme. Patrick Morrow, ktorý ako prvý na svete zdolal najvyššie hory všetkých siedmich kontinentov.

Účastníci sa vydali na cestu naprieč Kanadou na lietadle Twin Otter a potom z najsevernejšej časti krajiny, od jazera Hazen, priamo na severný pól. Pristáli na polárnom ľade a 6. apríla 1985 dosiahli pól. Stáli na polárnom ľade, otvorili šampanské (ktoré okamžite zamrzlo v pohári) a Sir Edmund Hillary sa stal prvým človekom, ktorý navštívil oba póly (v roku 1958 dobyl aj južný pól). Pri návrate na Ellesmerov ostrov sa počasie zhoršilo natoľko, že si museli postaviť ľadovú chatu a uchýliť sa do nej. Zvyšok času pred súdnym dňom strávili rozprávaním anekdot. Edmund Hillary spomína: „Neil Armstrong bol pre mňa veľmi príjemný a sympatický človek a užíval som si každý okamih, ktorý som s ním strávil.

Po ukončení štúdia na univerzite sa Armstrong 28. januára 1956 oženil s Janet Elizabeth Shearonovou, spolužiačkou z Purdue University. Manželia sa presťahovali do Kalifornie, pretože Neil začal pracovať ako pilot komerčnej leteckej spoločnosti. Neil spočiatku žil u Edwardsovcov v slobodárni, zatiaľ čo Janet si prenajala malý podnájom v Los Angeles. Neskôr si manželia kúpili malý dom v Juniper Hills, hodinu cesty autom od Los Angeles. Podmienky boli dosť sparťanské, bez elektriny, bez teplej vody, dom bol v dezolátnom stave a Neil ho musel postupne rekonštruovať. Typické pre tieto podmienky bolo, že v lete Neil vytiahol z dvora hadicu a zavesil ju na strom, aby ju mohol používať ako sprchu. V roku 1957 sa tu narodilo Armstrongovo prvé dieťa, syn Eric, a v roku 1959 jeho druhé dieťa, dcéra Karen. Karen neskôr tragicky zomrela na komplikácie mozgového nádoru v roku 1962.

Jeho výber za kozmonauta ho zavolal do Houstonu, a tak sa rodina presťahovala. Okrem Houstonu vyrástlo na pozemku niekoľko nových osád, ktoré boli domovom zamestnancov nového centra NASA vrátane astronautov. Armstrong si vybral El Lago. Po presťahovaní rodiny sa tu v roku 1963 narodil druhý Armstrongov syn Mark. Houstonské roky neboli pokojné. Jedného dňa sa rodina zobudila a zistila, že dom horí. Armstrong s pomocou suseda Eda Whitea hrdinsky uhasil požiar a zachránil deti, ale škody boli neodvratné. Armstrongove zbierky (modely lietadiel, časopisy, fotografie) pohltili plamene.

Ako riaditeľ NASA sa s rodinou nakrátko presťahoval do Washingtonu D.C. a v roku 1971 si s Janet kúpili farmu v Neilovom rodnom štáte Lebanon v Ohiu neďaleko Cincinnati. Neil tu žil a hospodáril a vybavoval si tu svoje obchodné a spoločenské povinnosti. V Cincinnati mal kanceláriu, kde prijímal poštu od fanúšikov a organizoval Neilove programy, za ktoré platil zamestnanca na plný úväzok. V roku 1978 mal Neil na farme menšiu nehodu. Pri zoskoku z nákladného auta sa jeho snubný prsteň zachytil o plošinu a odtrhol mu kus prsta. Odtrhnutú časť tela si Neil s veľkou vervou uložil do ľadu a v nemocnici mu ju prišili späť. Neskôr, po rodinnom lyžovaní, Janet presvedčila Neila, aby si kúpil víkendovú chatu v horách, kde by sa rodina mohla venovať svojej lyžiarskej vášni. Rodina žila v Libanone 20 rokov, keď sa Janet, ktorá už mala dosť Neilovej neustálej neprítomnosti, farmy a starostí o rodinu, ktoré spočívali na jeho pleciach, rozišla. Táto situácia Neila tak veľmi trápila, že v roku 1991 počas lyžovačky s priateľmi utrpel menší infarkt, z ktorého sa úplne zotavil.

Súd povolil Armstrongovi rozvod v roku 1994, po 38 rokoch manželstva. V tom istom roku sa zoznámil s Carol Held Knightovou, vdovou zo Cincinnati. Stretnutie zorganizovali jeho priatelia bez jeho vedomia; Neila, fanúšika golfu (a samotného aktívneho hráča golfu), pozvali na golfový turnaj, po ktorom sedel na recepcii vedľa Carol. Na tomto stretnutí medzi nimi nedošlo k väčšej interakcii, ale o niekoľko týždňov neskôr Neil spontánne zavolal Carol, že sa snaží vyrúbať odumretú čerešňu na svojom pozemku. O hodinu a pol neskôr sa objavil Neil s motorovou pílou, aby pomohol. Tak sa začal vzťah, ktorý sa skončil manželstvom. Manželia sa zosobášili 2. júna 1994 v Kalifornii a následne sa presťahovali do Indian Hill v Ohiu.

Armstrongov súkromný život sa niesol v ústraní a skromnosti. Ako to opísal Michael Collins vo svojej vlastnej knihe We’ll Carry the Fire, keď sa Armstrong stal profesorom a odišiel na dobytčí ranč, bolo to, akoby „odišiel na svoj hrad a zdvihol padací most“. Jeho skromnosť sa vyznačovala tým, že až do konca bojoval proti každému, kto sa snažil profitovať z jeho slávy. Raz, v roku 1994, zažaloval spoločnosť Hallmark Cards za vydanie ozdoby na vianočný stromček, ktorá používala jeho meno a slávny citát „Malý krok“, ale odmietli mu dať povolenie. Žaloba bola nakoniec urovnaná mimosúdne, pričom spoločnosť Hallmark darovala nezverejnenú sumu na účel, ktorý Armstrong uviedol, na Purdue University. Pri inej príležitosti sa zaplietol do súdneho sporu s Markom Seizmorom, kaderníkom, ktorý Armstrongove odrezané vlasy predal zberateľovi za tisíce dolárov. Astronaut prinútil kaderníčku, aby peniaze darovala späť verejnosti. Armstrongovi sa tiež nepáčilo otvorenie vesmírneho múzea v mestečku Wapakoneta, ktoré bolo pomenované po Armstrongovi, a tvrdil, že si všetci myslia, že je jeho, a že zisky z neho ho obohatia.

8. augusta 2012 bolo oznámené, že Armstrong podstúpil úspešnú operáciu srdca. Armstrong zrejme nebol chorý. V nedeľu radostne oslávil svoje 82. narodeniny a v pondelok išiel do nemocnice na kontrolu. Vtedy sa zistilo, že potrebuje urgentnú operáciu. Na jeho srdci bol vykonaný bypass. Zomrel 25. augusta 2012. Rodina uviedla, že jej smrť spôsobili komplikácie.

Američania ho 13. septembra 2012 uložili na poslednú cestu počas smútočného obradu v Národnej katedrále vo Washingtone. Medzi 2 500 smútiacimi, ktorí sa zúčastnili na pohrebe, boli aj ďalší dvaja členovia posádky Apolla 11. Americký prezident Barack Obama vzdal v liste hold astronautovi, ktorý zomrel vo veku 82 rokov. Jeho popol bol rozptýlený v Atlantickom oceáne.

(dátum misie v zátvorke)

Pre človeka je to malý krok, pre ľudstvo obrovský skok.

Astronomické objekty

Hneď po misii Apollo 11 NASA oficiálne požiadala Medzinárodnú astronomickú úniu (IAU) o oficiálnu registráciu niektorých lunárnych názvov, najprv názvu Statio Tranquillitatis (Základňa pokoja) a potom o premenovanie troch menších impaktných stôp v blízkosti miesta pristátia a neďalekého krátera Moltke – predtým označovaných len ako Sabine B, D a E – na krátery Armstrong, Aldrin a Collins na počesť astronautov. Armstrongov kráter sa stal kráterom A s priemerom 4,6 kilometra. S detailom mena astronauta Armstronga je spojený aj jeden z minerálov, ktoré astronauti získali počas prvého pristátia na Mesiaci, medzi mesačnými vzorkami, ktorý na Zemi nie je známy a je pomenovaný na počesť astronautov: armalkolit.

Pri príležitosti 30. výročia pristátia na Mesiaci astronómovia uvažovali aj o pomenovaní malej planéty na počesť troch priekopníkov astronautov. Českí astronómovia objavili planétku 1982 PC, malú planétku s priemerom 3 kilometre, ktorá obieha vo vnútornom páse vnútorného pásu asteroidov a patrí do rodiny Flora. Po jej objavení v roku 1982 českí astronómovia navrhli pomenovať malú planétku po Armstrongovi 1982 PC 6469 Armstrong na počesť 30. výročia, rovnako ako navrhli pomenovať malú planétku po Aldrinovi 1982 RO 6470 Aldrin a po Collinsovi 1983 EB 6471 Collins. IAU tieto mená prijala.

Pozemské objekty

Po Armstrongovi je vo svete pomenovaných takmer nespočetné množstvo ulíc, škôl, budov a iných stavieb, pričom len v USA je to viac ako tucet základných a stredných škôl. Okrem toho bolo v jeho rodnom meste Wapakoneta otvorené Armstrongovo múzeum letu a astronautiky. Jeho bezprostredné okolie si ho pamätá aj iným spôsobom, keďže letisko v New Knoxwille, kde sa ako tínedžer prvýkrát pokúšal spoznať lietadlá, bolo po ňom pomenované ešte za jeho života. Jeho alma mater, Purdue University, si ho tiež pripomenula a pomenovala po Neilovi Armstrongovi svoju Sieň technických vied, ktorá bola odhalená v roku 2004. Slávnostné pomenovanie sa uskutočnilo 27. októbra 2007 za účasti Armstronga a ďalších 14 astronautov z univerzity. NASA si na svojho bývalého zamestnanca s vďakou spomenula a na znak vďaky bolo bývalé vesmírne stredisko Dryden v roku 2014 premenované na Letecké výskumné stredisko Neila A. Armstronga (veľká časť strediska zostáva testovacím poľom Dryden). Napokon, aj americké námorníctvo, v ktorého službách sa stal letcom, si uctilo pamiatku svojho bývalého vojaka: po prvom človeku, ktorý sa prechádzal po Mesiaci, bola pomenovaná nová trieda lodí, moderná oceánografická výskumná jednotka RV Neil Armstrong.

Film

Dobytie Mesiaca sa dočkalo aj filmového spracovania. V roku 1998 vznikla okrem iného séria filmov na objednávku HBO v réžii Toma Hanksa, Rona Howarda a Briana Grazera pod názvom Zo Zeme na Mesiac. Šiesta časť seriálu s názvom „Pristátie na Mesiaci“ (pôvodný názov Mare Tranqulitatis) rozprávala príbeh Apolla 11 s Neilom Armstrongom (a Tonym Goldwynom) v hlavnej úlohe. Seriál získal v roku 1999 tri ceny Emmy.

Ďalšou významnou adaptáciou Armstrongovho života bol životopisný film Prvý človek z roku 2018, ktorý režíroval Damien Chazelle. Neila Armstronga vo filme stvárnil Ryan Gosling. Film je založený na životopisnej knihe Jamesa R. Hansena The First Man – The Life of Neil Armstrong (Prvý človek – Život Neila Armstronga), ale pokrýva len krátku časť astronautovho života, od konca 50. rokov, keď bol pilotom, až po koniec 60. rokov, keď pristál na Mesiaci. Film nakoniec získal cenu BAFTA aj Zlatý glóbus.

Kniha

Samozrejme, existuje mnoho kníh o pristátí na Mesiaci, v ktorých Armstrong vystupuje ako „postava“, ale počet kníh, v ktorých zohral aktívnu úlohu pri jeho realizácii, je oveľa menší. Prvým takýmto dielom bola kniha First on the Moon: A Voyage with Neil Armstrong, Michael Collins, Edwin E. Aldrin, Jr. vydaná 1. júna 1970 (maďarské vydanie nevyšlo), v ktorej traja astronauti vyrozprávali kompletný príbeh Apolla 11 od príprav až po pristátie.

Druhá práca musela počkať do roku 2005. Armstrong, verný svojmu odlúčeniu, nebol partnerom pri písaní životopisného románu, hoci ho lákali takí významní spisovatelia ako Stephen Ambrose a James A. Michener. V roku 2005 však po tom, čo si s potešením prečítal ďalšie dielo Jamesa R. Hansena, podľahol tlaku a napísal pre autora svoj životný príbeh, ktorý vyšiel pod názvom First Man: The Life of Neil A. Armstrong. Po jeho smrti bola kniha znovu vydaná s novými kapitolami (pokrývajúcimi roky 2005-2012). Tento zväzok poslúžil ako základ pre filmovú adaptáciu Damiena Chazella z roku 2018.

Ďalšie posmrtné zhrnutie Neila Armstronga bolo publikované v roku 2014. Jay Barbree, bývalý televízny spravodajca, ktorý ako korešpondent televízie NBC pokrýval všetky lety do vesmíru od prvého letu Mercury až po posledný štart raketoplánu Space Shuttle, osobný známy väčšiny astronautov vrátane Neila Armstronga a prispievateľ, ktorý sa s ním spriatelil, v priateľskej spomienke vyrozprával zvraty Armstrongovho života. Dielo sa volá Neil Armstrong a bolo vydané v roku 2014.

Známka, pamätná minca

Mnohé krajiny sveta vydali pamätné známky Apolla 11 (napr. Rumunsko a Spojené arabské emiráty). Samozrejme, aj americká pošta vydala hárček so známkami prvého dňa pre zberateľov, pričom boli vydané dve. Na jednej z nich je vedľa obálky prvého dňa vyrazený schematický obrázok astronauta Neila Armstronga a jeho meno (na druhej je zobrazený pristávací modul s rovnakým motívom známky).

Okrem toho bolo vytvorených niekoľko pamätných mincí, ktoré tiež pripomínajú úspechy vesmírnej trojice. Najvýznamnejšou z nich je Zlatá medaila Kongresu, ocenenie založené Kongresom Spojených štátov, ktoré bolo udelené v roku 2009 a na ktorého plakete sú vyobrazení Armstrong, Collins a Aldrin a John Glenn.

Legenda o Gorskom

K jeho menu sa viaže aj vtipná legenda. Hovorí sa, že keď stál na povrchu Mesiaca, z úst mu unikla veta: „Veľa šťastia, pán Gorsky!“, ktorá sa nenachádza v rozhlasovej distribúcii zverejnenej NASA. Príbeh vraj vznikol tak, že Armstrong ako dieťa počul rozhovor v susedovom dome, kde sa sused so svojou manželkou hlasno hádali. Manželka vyčítala svojmu mužovi: „Čože? Orálny sex? Chcete orálny sex? Nie. Keď susedovo dieťa chodí po Mesiaci!“ To bola reakcia na Armstrongovu údajnú manifestáciu o niekoľko rokov neskôr. Armstronga sa na to neskôr niekoľkokrát pýtali, ale on nikdy neodpovedal, len sa usmieval. Túto záhadu vysvetlil vo svojom životopise z roku 2005: príbeh vyrozprával komik počas svojho stand-up komediálneho vystúpenia v roku 1995 a odvtedy sa šíri po celom svete.

Maďarské stránky

1. Neil Armstrong
2. Neil Armstrong
3. https://searchpub.nssc.nasa.gov/servlet/sm.web.Fetch/Agency_Awards_Historical_Recipient_List.pdf?rhid=1000&did=2120817&type=released
4. ^ a b Hansen 2005, pp. 49–50.
5. Hansen, 2005, pp. 49-50.
6. Chrisafis, Angelique (28 de mayo de 2004). «Ulster Scots‘ Eagle fails to take off». The Guardian.
7. a b Hansen 2005, pp. 49–50