Piero della Francesca
gigatos | 26 marca, 2022
Piero di Benedetto de‘ Franceschi, známy ako Piero della Francesca (Borgo del Santo Sepolcro, v hornej časti údolia rieky Tiber, asi 1415 – Borgo del Santo Sepolcro, 12. októbra 1492) bol taliansky maliar obdobia quattrocenta (15. storočie). Dnes je oceňovaný najmä ako maliar špecializujúci sa na fresky, ale vo svojej dobe bol známy aj ako geometr a matematik, majster perspektívy a euklidovskej geometrie, na ktoré sa sústredil od roku 1470. Jeho maľba sa vyznačovala pokojným štýlom a používaním geometrických foriem, najmä vo vzťahu k perspektíve a svetlu. Je jednou z vedúcich a kľúčových postáv renesancie, hoci nikdy nepracoval pre Mediciovcov a vo Florencii strávil len málo času.
Životopisná rekonštrukcia Pierovho života je náročný počin, ktorému sa venovali celé generácie bádateľov, opierajúc sa o najslabšie náznaky pri všeobecnom nedostatku spoľahlivých oficiálnych dokumentov, ktoré sa k nám dostali. Jeho vlastné dielo sa k nám dostalo len vo fragmentárnej podobe, s mnohými mimoriadne dôležitými stratami, vrátane fresiek realizovaných pre Apoštolský palác, ktoré v 16. storočí nahradili Rafaelove fresky.
Rané roky
Piero sa narodil v bližšie neurčenom roku medzi rokmi 1406 a 1420 v Sansepolcro, ktoré Vasari nazýva „Borgo San Sepolcro“, v oblasti Toskánska. Toto pohraničné územie v polovici 15. storočia niekoľkokrát zmenilo svoju zvrchovanosť: najprv ho držalo Rimini, potom Florentská republika a nakoniec pápežstvo. Dátum narodenia nie je známy, pretože požiar v obecnom archíve v Sansepolcro zničil záznamy o narodení z matriky. Prvým dokumentom, v ktorom sa Piero spomína ako svedok, je závet z 8. októbra 1436, z čoho možno usúdiť, že umelec musel mať najmenej dvadsať rokov, ako je predpísané pre úradný dokument. Podľa Giorgia Vasariho v diele Životy najvýznamnejších talianskych architektov, maliarov a sochárov od Cimabueho po súčasnosť mal Piero, ktorý zomrel v roku 1492, v čase smrti 86 rokov, čo by znamenalo, že sa narodil v roku 1406, čo sa však považuje za chybu, keďže jeho rodičia sa zosobášili v roku 1413.
Piero della Francesca pochádzal z obchodníckej rodiny, preto ovládal matematiku, počítanie, algebru, geometriu a počítanie s počítadlom. Jeho otcom bol veľmi bohatý obchodník s látkami Benedetto de‘ Franceschi a jeho matkou Romana di Perino da Monterchi, šľachtičná z umbrijskej rodiny. Do tejto šľachtickej rodiny patrili aj ďalšie slávne osobnosti talianskych dejín: Francesco Franceschi (Angiolo Franceschi) a spisovateľka Caterina Franceschi Ferrucci (1803 – 1887), dcéra lekára a politika Antonia Franceschiho, a grófka Maria Spada di Cesi.
Nie je známe, prečo sa krátko pred smrťou už volal „della Francesca“ namiesto „di Benedetto“ alebo „de‘ Franceschi“, ale Vasariho domnienku, že prijal priezvisko svojej matky, pretože jej manžel zomrel, keď bola tehotná, a bola to ona, kto ho vychoval, nemožno prijať. Piero bol prvorodeným synom manželov, ktorí mali neskôr ďalších štyroch bratov (dvaja zomreli v ranom veku) a sestru.
Bol potulným umelcom, ktorý tvoril na rôznych miestach v strednom a severnom Taliansku, v postoji porovnateľnom s inými súčasníkmi, ako bol Leon Battista Alberti.
Počiatočné vzdelanie musel získať v rodinnom podniku a potom sa vyučil za maliara, hoci nie je isté, ako to bolo, hoci to bolo pravdepodobne v samotnom Sansepulcre, meste na kultúrnej hranici medzi florentskými, sienskými a umbrijskými vplyvmi. Svoje umenie sa možno naučil od niektorého z rôznych sienskych umelcov, ktorí počas jeho mladosti pôsobili v Sansepulcre. Predpokladá sa tiež, že sa mohol vzdelávať v Umbrii, odkiaľ si odniesol záľubu v krajinomaľbe a používaní jemných farieb. Prvým umelcom, s ktorým spolupracoval, bol Antonio d’Anghiari, partner jeho otca pri výrobe zástav, ktorý pôsobil a sídlil v Sansepulcro, ako o tom svedčí dokument z 27. mája 1430, v ktorom Pierovi zaplatil za namaľovanie zástav a vlajok s insígniami Komúny a pápežskej vlády, umiestnených nad bránou v hradbách. S Antoniom d’Anghiari spolupracoval v rokoch 1432 – 1436. V roku 1438 je opäť doložený v Sansepolcre, kde sa spomína medzi ďalšími pomocníkmi Antonia d’Anghiariho, ktorému bola pôvodne zverená zákazka na oltárny obraz v kostole San Francesco (neskôr ho realizoval Sassetta). Je ťažké povedať, či sa Piero vzdelával u Antonia ako majster, keďže sa nezachovalo žiadne jeho dielo.
S Domenicom Venecianom
V roku 1439 je prvýkrát doložený vo Florencii, kde možno získal skutočné vzdelanie; mohol tam byť už okolo roku 1435. V tom čase bol Masaccio už desať rokov po smrti. Učil sa u Domenica Veneziana a 7. septembra 1439 sa spomína medzi jeho pomocníkmi na cykle fresiek venovaných Životu Panny Márie v chóre San Gili (dnes Santa Maria la Nuova), ktorý je dnes stratený. Poznal Fra Angelica, vďaka ktorému mal prístup k dielam neskorého Masaccia a tiež k ďalším majstrom tej doby, ako bol Brunelleschi. Piero bol ovplyvnený majstrovstvom Domenica Veneziana v umení perspektívy, svetelnou maľbou a veľmi jasnou a bohatou paletou, ale aj moderným a energickým štýlom Masaccia, ktorý formoval niektoré základné charakteristiky jeho neskoršej tvorby. Piero poznal rôzne riešenia, ktoré florentská predrenesancia poskytovala problémom zobrazenia ľudského tela a spôsobu, ako odrážať trojrozmerný priestor na dvojrozmernom povrchu. Na jednej strane stále prevládal linearizmus a lyrizmus Fra Angelica, Benozza Gozzoliho a Filippa Lippiho a na druhej strane geometrický realizmus Paola Uccella. Piero sa naučil, ako dosiahnuť atmosférické svetlo pridaním veľkého množstva oleja do farebných zmesí.
S Domenicom pravdepodobne spolupracoval už v Perugii v rokoch 1437-1438 a podľa Vasariho spolu pracovali aj v Lorete na kostole Santa Maria, ktorý zostal nedokončený a dokončil ho Luca Signorelli.
Prvým zachovaným dielom je Panna s dieťaťom, ktoré sa v súčasnosti nachádza v zbierke Contini Bonacossi vo Florencii a ktoré Pierovi po prvýkrát pripísal Roberto Longhi v roku 1942 a ktoré pochádza z rokov 1435-1440, keď Piero ešte pracoval ako spolupracovník Domenica Veneziana. Na zadnej strane panelu je namaľovaná váza ako cvičenie v perspektíve.
V roku 1442 sa Piero vrátil do Sansepolcra, kde ho vymenovali za jedného z „consiglieri popolari“ komunálnej rady. Dňa 11. januára 1445 ho miestne Bratstvo milosrdenstva poverilo zhotovením oltárneho obrazu pre oltár ich kostola: zmluva predpokladala dokončenie diela do troch rokov a jeho kompletný autogram, hoci sa dielo oneskorilo o ďalších pätnásť rokov a časť z neho vďačí spolupracovníkom v jeho dielni. Ešte v roku 1462 zaplatilo bratstvo v Sansepolcre za tento oltárny obraz Marcovi di Benedetto de‘ Franceschi, Pierovmu bratovi a jeho zástupcovi počas jeho neprítomnosti. Najznámejšou časťou tohto oltárneho obrazu je centrálny panel, pravdepodobne posledný, ktorý bol namaľovaný a ktorý zobrazuje Pannu Máriu. Bratstvo požadovalo, aby pozadie oltárneho obrazu bolo pozlátené, čo bolo pre Piera archaické a nezvyčajné.
Jedno z jeho najznámejších diel, Krst Krista, pôvodne ústredný panel veľkého triptychu, môže pochádzať práve z tohto raného obdobia. Jeho datovanie je sporné, niektorí ho považujú za Pierove prvé dielo. Niektoré ikonografické prvky, ako napríklad prítomnosť byzantských hodnostárov v pozadí, naznačujú, že dielo je datované do obdobia okolo roku 1439, teda do roku konania Bazilejsko-ferrarsko-florentského koncilu, na ktorom došlo k efemérnemu zjednoteniu cirkví Západu a Východu. Iní datujú dielo neskôr, okolo roku 1460.
Cestovanie
Čoskoro sa stal žiadaným u rôznych kniežat. V 40. rokoch 14. storočia pôsobil na rôznych talianskych dvoroch: Urbino, Ferrara a pravdepodobne aj Bologna, kde realizoval fresky, ktoré sú dnes úplne stratené. Vo Ferrare pracoval v rokoch 1447 až 1448 pre Lionella d’Este, ferrarského markíza. V roku 1449 vytvoril niekoľko fresiek na hrade rodiny Este a v kostole San Andrés vo Ferrare, ktoré sú dnes už tiež stratené. Možno sa tu prvýkrát stretol s flámskym maliarstvom, keď sa priamo zoznámil s Rogierom van der Weydenom počas jeho údajnej cesty do Ríma alebo prostredníctvom diel, ktoré zanechal na dvore. Tento flámsky vplyv je zrejmý najmä v jeho ranej olejomaľbe. Piero ovplyvnil neskoršieho ferrarelského maliara Cosmeho Turu.
18. marec 1450 je doložený v Ancone, ako o tom svedčí závet (nedávno nájdený Matteom Mazzalupim) vdovy po grófovi Giovannim di messer Francescovi Ferrettim. V dokumente notár uvádza, že všetci svedkovia sú „občania a obyvatelia Ancony“, takže Piero bol pravdepodobne istý čas hosťom významnej rodiny Anconetanovcov a možno pre nich namaľoval panel Kajúcnika svätého Jeronýma z roku 1450. Veľmi podobný svätý Jeroným a darca Girolamo Amadi pochádzajú z rovnakého obdobia. Obaja prejavujú záujem o krajinu a o vhodné zobrazenie detailov, o variácie materiálov a o „lesk“ (t. j. odraz svetla), ktorý sa dá vysvetliť len priamou znalosťou flámskej maľby. Vasari spomína aj obraz Zasnúbenie Panny Márie na oltári svätého Jozefa v katedrále, ktorý zmizol v roku 1821.
V roku 1451 odišiel do Rimini, kam ho zavolal Žigmund Pandolfo Malatesta. Pre slávny Malatestov chrám potom vytvoril svoju známu monumentálnu votívnu fresku Pandolfa Malatestu pri nohách jeho patróna z roku 1451, na ktorej je výjav zarámovaný v trompe l’oeil. Namaľoval aj portrét condottiera. Tu sa pravdepodobne stretol s ďalším slávnym renesančným matematikom a architektom, Leonom Battistom Albertim.
V roku 1452 bol Piero della Francesca vyzvaný, aby nahradil Bicciho di Lorenza v diele, ktoré sa stalo známym ako jeho majstrovské dielo a jedno z najvýznamnejších diel renesancie: fresky v bazilike San Francesco v Arezze, zasvätené Legende o Svätom kríži. Bola to rodina Bacci, najbohatšia v Arezze, ktorá sa rozhodla vyzdobiť chór alebo hlavnú kaplnku kostola zasväteného svätému Františkovi. V roku 1447 najali Bicciho di Lorenzo, predstaviteľa neskorej gotiky, ale ten stihol dokončiť fresku klenby len pred svojou smrťou. Piero della Francesca bol potom poverený jeho dokončením a predpokladá sa, že bol dokončený v rokoch 1452 až 1466, hoci sa uvažuje aj o tom, že bol dokončený pred rokom 1459. Je celkom možné, že pracoval v dvoch fázach, v prvej medzi rokmi 1452 a 1458 a v druhej po návrate z Ríma. Koncom roka 1466 objednalo areténske Bratstvo Zvestovania Panny Márie banner so Zvestovaním, pričom ako dôvod objednávky uviedlo úspech fresiek v San Franciscu, takže k tomuto dátumu musel byť cyklus dokončený. Na tomto diele môžeme oceniť vlastnosti, ktoré z Piera robia predchodcu vrcholnej renesancie, ako je jasná kompozícia, ktorá majstrovsky využíva geometrickú perspektívu, bohaté a inovatívne spracovanie svetla (prevzaté od Domenica Veneziana) a jeho obdivuhodná, jemná a jasná chromatika.
Zrelé diela
Dielo v Arezze vzniklo v rovnakom čase ako iné diela a jeho pobyt na iných miestach. V roku 1453 sa vrátil do Sansepolcra, kde nasledujúci rok podpísal zmluvu na oltárny obraz pre hlavný oltár augustiniánskeho kostola, známy ako Oltárny obraz alebo Polyptych svätého Augustína. Na tomto projekte pracoval od roku 1454 a dokončil ho až v roku 1469, o čom svedčí platba, možno posledná, uskutočnená 14. novembra toho roku. Tieto panely opäť odhaľujú jeho hlboký záujem o teoretické štúdium perspektívy a jeho kontemplatívny prístup. Dielo je veľmi inovatívne, chýba mu zlaté pozadie, ktoré nahrádza otvorená obloha medzi klasicistickými balustrádami, a postavy svätcov majú zvýraznenú lineárnosť a monumentálnosť. Dnes sa zachovali len štyri panely.
Najmenej dvakrát bol aj v Ríme. Prvýkrát ho povolal pápež Mikuláš V. († 1455), keď realizoval fresky v bazilike Santa Maria Maggiore, z ktorých sa zachovali len stopy, a to svätý Lukáš namaľovaný pravdepodobne v jeho dielni, zatiaľ čo z úplne autorských diel sa nezachovalo nič. Druhýkrát si ho predvolal práve zvolený pápež Pius II. Pred odchodom zo Sansepolcra vymenoval svojho brata Marca za svojho zástupcu v očakávaní dlhej neprítomnosti. Pius II. ho poveril, aby namaľoval jeho izbu v Apoštolskom paláci; toto dielo bolo v 16. storočí zničené, aby sa uvoľnilo miesto pre prvú z Raffaelových vatikánskych izieb. Pápežská pokladnica vydala 12. apríla 1459 dokument o zaplatení 140 florénov za „isté obrazy“ v „komnate Jeho Svätosti nášho Pána“.
Ďalšími zrelými dielami sú Panna pri pôrode (1455-1465) a Vzkriesenie Krista (1450-1463). Pannu Máriu pri pôrode vytvoril len za sedem dní pre kaplnku starobylého kostola Santa Maria di Nomentana na cintoríne v Monterchi, dedine neďaleko Sansepolcra, odkiaľ pochádzala jeho matka. Ikonografický model, Panna Mária, nebol veľmi rozšírený. Použil vysokokvalitné materiály, napríklad značné množstvo tmavomodrej farby získanej z dovezeného lazuritu. Toto dielo odhaľuje Pierovu posadnutosť symetriou, ktorá ho viedla k umiestneniu dvoch rovnakých anjelov, jedného po oboch stranách Panny Márie, s použitím rovnakého kartónu. Vzkriesenie Krista je zasa pozoruhodné tým, že využíva rôzne perspektívy. Bol namaľovaný v Arezze neďaleko jeho rodného mesta, keď pracoval na freskách Legendy o Svätom kríži.
Pierova matka zomrela 6. novembra 1459 a jeho otec 20. februára 1464. V roku 1460 bol v Sansepolcro, kde podpísal a datoval fresku svätého Ľudovíta v Toulouse. Treba pripomenúť, že v roku 1462 dostal zaplatené za Polyptych milosrdenstva. V roku 1466 Piero namaľoval fresku Magdalény v katedrále v Arezze a v roku 1468 dostal zákazku namaľovať zástavu pre Bratstvo Zvestovania, ktorú dodal do Arezza.
V roku 1468 je doložený v Bastia Umbra, kam sa uchýlil pred morom. Tam popravil najmenej jeden ďalší stratený maľovaný gonfalón.
Urbino
V roku 1469, po dokončení fresiek v Arezze a oltárneho obrazu v San Agostino, bol Piero v Urbine v službách Federica da Montefeltro. Obdobie jeho pobytu v Urbine nie je jasné, ale zdá sa isté, že tam bol v rokoch 1469 až 1472, hoci niektorí autori posúvajú jeho odchod až do roku 1480. V tomto období vytvoril obrazy pozoruhodnej kvality. Piero je považovaný za jednu z vedúcich osobností a propagátorov renesancie v Urbine a jeho vlastný štýl v Urbine dosiahol neprekonateľnú rovnováhu medzi používaním prísnych geometrických pravidiel a pokojným monumentálnym charakterom. Na urbinskom dvore získal hlbšie poznatky o flámskom maliarstve vďaka vojvodovej zbierke a prítomnosti Justa z Gentu, ktorý sa v rokoch 1471 až 1472 usadil v Taliansku, najprv v Ríme a potom na pozvanie Federica de Montefeltro na urbinskom dvore, kde zostal do októbra 1475. Nebol jediným významným umelcom, s ktorým sa stretol v Urbine, kde prišiel do kontaktu aj s Melozzom da Forlì a Lucom Paciolim.
Tu namaľoval slávny dvojportrét Federica da Montefeltro a jeho manželky Battisty Sforzy (asi 1465-1472), ktorý sa dnes nachádza v galérii Uffizi vo Florencii a nesie názov Triumf cudnosti. Vplyv flámskeho maliarstva je zrejmý v spracovaní krajiny a v dôkladnosti a láske k detailom.
V roku 1469 je Piero doložený v Urbine, kde ho Bratstvo Božieho Tela poverilo namaľovaním procesiovej zástavy. Pri tejto príležitosti bol majster požiadaný aj o namaľovanie oltárneho obrazu Corpus Domini, ktorý už bol objednaný u Fra Carnevaleho, potom u Paola Uccella (1467), ktorý namaľoval len predelu, a nakoniec ho dokončil Justus z Gentu v rokoch 1473-1474. V roku 1470 je Federico da Montefeltro doložený v Sansepolcro, možno v spoločnosti Piera.
Z tohto obdobia v Urbine pochádza aj jeden z jeho najznámejších obrazov – Bičovanie (okolo roku 1470, hoci iní ho datujú do roku 1452). Zdá sa, že išlo o osobnú tvorbu, ktorá nezávisela na žiadnej objednávke, a dokazuje, že Piero si bol vedomý architektonických inovácií tej doby; o jeho presnom význame sa vedú spory (pozri Ikonické interpretácie tohto obrazu).
Na Madone zo Senigallie, tiež z tohto obdobia, je zrejmý jeho kontakt s flámskym umením. Z tohto obdobia pochádza aj Sacra Conversation, dnes známa ako Pala de Brera, pretože sa nachádza v Pinakotéke di Brera (Miláno) a je známa aj ako Madona vojvodu z Urbina. Bol objednaný pre kostol San Donato degli Osservanti v Urbine a pravdepodobne bol dokončený okolo roku 1474. V tomto majestátnom diele umiestnil postavy do harmonického polychrómovaného architektonického prostredia, ktoré pripomína tvorbu Leona Battistu Albertiho, najmä kostol San Andrea v Mantove. V kresťanskej ikonografii používa relatívne novú formu „posvätného rozhovoru“. Je veľmi pravdepodobné, že na tvorbe oltárneho obrazu sa podieľal aj dvorný maliar Pedro Berruguete, ktorého štetcu Roberto Longhi pripisuje Federicove ruky.
Predpokladá sa, že obraz Narodenie Pána (1470-1485), ktorý sa dnes nachádza v Londýne, bol namaľovaný v Urbine. Je to jedno z posledných Pierových diel, keď už oslepol, a predpokladá sa, že z tohto dôvodu zostalo nedokončené, hoci jeho stav môže byť spôsobený aj reštaurovaním v predchádzajúcich storočiach. Objednal si ho jeho synovec pri príležitosti svojej svadby. Niektorí kritici predpokladajú, že tvár Panny Márie vytvorila iná „flámska“ ruka. Do tohto obdobia sa pripisuje aj Panna s dieťaťom so štyrmi anjelmi v Clarkovom umeleckom inštitúte vo Williamstowne v štáte Massachusetts.
Posledné roky
V roku 1473 je zaznamenaná platba, možno ešte za Polyptych svätého Augustína. V roku 1474 dostal poslednú platbu za stratený obraz pre kaplnku Panny Márie v opátstve Sansepolcro. Od 1. júla 1477 do roku 1480 žil s prestávkami v Sansepolcre, kde bol riadnym členom komunálnej rady. V roku 1478 namaľoval stratenú fresku pre Kaplnku milosrdenstva v Sansepolcro. V rokoch 1480 až 1482 stál na čele Bratstva svätého Bartolomeja vo svojom rodnom meste.
Piero della Francesca je doložený v Rimini 22. apríla 1482, kde si prenajal „kaštieľ so studňou“. Tu sa venoval písaniu diela Libellus de quinque corporibus regularibus, ktoré dokončil v roku 1485 a venoval Guidobaldovi da Montefeltro. Svoju poslednú vôľu a testament spísal 5. júla 1487 a vyhlásil, že je „zdravý duchom, mysľou aj telom“. V posledných rokoch jeho života boli častými návštevníkmi jeho ateliéru maliari ako Perugino a Luca Signorelli.
Hoci dnes je jeho matematické dielo viac než ignorované, Piero bol počas svojho života uznávaným matematikom. Podľa Giorgia Vasariho „… umelci mu dali titul najlepšieho geometra svojej doby, pretože jeho perspektívy majú určite modernosť, lepší dizajn a väčší pôvab ako ktorékoľvek iné.“ Vasari tiež uvádza, že v posledných rokoch života ho postihla vážna očná choroba, ktorá mu bránila v práci. Preto zanechal maľovanie a venoval sa výlučne teoretickej práci, ktorú písal pod diktátom.
Zomrel v Sansepolcre 12. októbra 1492, v ten istý deň, keď Krištof Kolumbus prvýkrát vkročil do Ameriky. Pochovali ho v opátstve Sansepolcro, dnešnej katedrále Duomo.
Tieto spisy sa zaoberajú aritmetikou, algebrou, geometriou a inovatívnymi prácami v oblasti geometrie telesa a perspektívy. Jeho kontakt s Albertim je v týchto spisoch zrejmý. V týchto troch matematických dielach sa nachádza syntéza medzi euklidovskou geometriou, ktorá patrí škole učencov, a matematikou s počítadlom, vyhradenou pre technikov.
Prvým dielom bol Libellus de quinque corporibus regularibus, traktát venovaný geometrii, ktorý sa zaoberal antickými témami platónsko-pytagorejskej tradície, ktoré sa vždy študovali so zámerom, aby sa mohli použiť ako prvky dizajnu. Je inšpirovaná euklidovskými poučkami pre logické usporiadanie výrazov, pre odkazy a koordinované a komplexné použitie viet, pričom sa približuje požiadavkám technikov na predvídateľnosť spracovaných útvarov, telies a mnohostenov, a pre absenciu klasických demonštrácií a pre použitie aritmetických a algebraických pravidiel aplikovaných na výpočty. V texte sa po prvýkrát kreslia najmä pravidelné a polopravidelné mnohosteny, pričom sa študujú vzťahy, ktoré existujú medzi piatimi pravidelnými.
V druhom traktáte De prospectiva pingendi pokračoval v tom istom smere štúdia, ale s pozoruhodnými inováciami, takže Piero môže byť definovaný ako jeden z otcov moderného technického kreslenia; v skutočnosti uprednostňoval axonometriu pred perspektívou, pretože ju považoval za zhodnejšiu s geometrickým modelom. Medzi problémami, ktoré riešil, vyniká výpočet objemu klenby a architektonický návrh konštrukcie kupoly.
Trattato d’abaco o aplikovanej matematike (calculus) bol pravdepodobne napísaný už v roku 1450, tridsať rokov pred Libellus. Názov je moderný, pretože v origináli chýba. Geometrická a algebraická časť je veľmi rozsiahla vzhľadom na dobové zvyklosti, rovnako ako experimentálna časť, na ktorej autor skúmal netradičné prvky.
Mnohé z Pierových prác boli neskôr zahrnuté do diel iných autorov, najmä Lucu Pacioliho, františkána, ktorý bol Pierovým žiakom a ktorého Vasari priamo obviňuje z kopírovania a plagiátorstva svojho majstra. Pierova práca o geometrii telies sa objavuje v Pacioliho diele De divina proportione (Božské proporcie), ktoré ilustroval Leonardo da Vinci.
Kritici sa rozchádzajú v názore na spoluprácu rôznych umelcov v jeho ateliéri (na druhej strane jediným zdokumentovaným žiakom je Galeotto da Perugia). Medzi jeho spolupracovníkov patrí Giovanni da Piemonte, s ktorým pracoval na freskách v San Francesco; od tohto umelca je aj tabuľa pri kostole Santa Maria delle Grazie v Città di Castello, v ktorej je nepochybne prítomný vplyv Piera della Francesca.
Počas svojho života bol veľmi slávny a jeho vplyv pocítili aj neskoršie generácie, hoci nie maliari, ktorí s ním priamo spolupracovali. Zanechal po sebe niekoľko žiakov a nasledovníkov vrátane Lucu Pacioliho, Melozza da Forli a Lucu Signorelliho.
Piero della Francesca bol maliar, ktorý patril k druhej generácii renesančných maliarov, medzičasom medzi Fra Angelicom a Botticellim. Prevzal poznatky ranej florentskej renesančnej školy maliarov, ako boli Paolo Uccello, Masaccio a Domenico Veneziano. Necestoval do Flámska, ale videl flámske maliarstvo, takže vytvoril akúsi symbiózu medzi talianskou renesanciou a flámskym maliarstvom.
Podobne ako ostatní veľkí majstri svojej doby bol tvorivým umelcom. Pracoval s novými technikami, napríklad s plátnom a olejomaľbou. Venoval sa aj novým témam, nielen všadeprítomnej náboženskej maľbe, ale aj portrétu a zobrazovaniu prírody. Má veľmi osobitý obrazový štýl, a preto ho možno ľahko identifikovať. V jeho diele sa spája geometrická perspektíva Brunellescha, plasticita Masaccia, prudké svetlo, ktoré osvetľuje tiene a zalieva farby Fra Angelica a Domenica Veneziana, ako aj precízny a pozorný opis reality Flámov. Ďalšími základnými charakteristikami jeho básnického prejavu sú geometrické zjednodušenie kompozície aj objemov, obradná nehybnosť gest, pozornosť venovaná ľudskej pravde.
Jeho diela sú obdivuhodne vyvážené medzi umením, geometriou a komplexným systémom čítania na mnohých úrovniach, kde sa spájajú zložité teologické, filozofické a aktuálne otázky. Vo svojom živote i v dielach dokázal zladiť intelektuálne a duchovné hodnoty svojej doby, skĺbiť viaceré vplyvy a sprostredkovať medzi tradíciou a modernou, medzi religiozitou a novými tvrdeniami humanizmu, medzi racionalitou a estetikou.
Jeho činnosť možno charakterizovať ako proces od maliarskej praxe až po matematiku a abstraktné špekulácie. Jeho umelecká tvorba, ktorá sa vyznačovala mimoriadnou prísnosťou perspektívneho výskumu, monumentálnosťou postáv a expresívnym využitím svetla, mala hlboký vplyv na renesančné maliarstvo severného Talianska a najmä na ferraresskú a benátsku školu.
Jeho dielo sa vyznačuje klasickou dôstojnosťou, podobne ako Masaccio. Jeho umenie najlepšie charakterizuje pojem „pokoj“, ktorý mu však nebráni v prísnom technickom spracovaní. Taktiež je tu snaha vytvoriť racionálny a ucelený priestor. Piero sa podobne ako jeho súčasník Melozzo da Forli veľmi zaujímal o problematiku chiaroscuru a perspektívy. Piero della Francesca a Melozzo da Forlì sú najznámejšími majstrami perspektívy v 15. storočí, ktorých uznávajú Giorgio Vasari a Luca Pacioli. Sú známi svojimi znalosťami perspektívy a kompozície, ktoré boli ovplyvnené ich matematickými znalosťami, a spojili umenie s vedou o matematike, geometrii a perspektíve. Lineárna perspektíva bola jeho hlavnou charakteristikou pri maľovaní, ktorá je viditeľná na všetkých jeho obrazoch, ktoré sa v zásade vyznačujú svetlými farbami a jemnými, ale pevnými líniami postáv. Jeho kompozície sú jasné, vyvážené, odrážajú architektúru s matematickou presnosťou. Piero využíval perspektívu bez toho, aby podľahol efektom trompe l’oeil, a plánoval tak veľkolepé naturalistické kompozície.
V týchto pokojných krajinách predstavil postavy postáv s veľmi objemným spracovaním: možno v nich vnímať anatomickú štúdiu a určitú monumentalitu. Sú to však veľmi statické postavy, ktoré zostávajú akoby zamrznuté a pozastavené vo svojich vlastných pohyboch, čo pôsobí trochu chladne, bezvýrazne, monoliticky. Tento nedostatok nervozity je opakom ostatných florentských renesančných maliarov, ktorí postupom času vytvárali čoraz dynamickejšie postavy. Roberto Longhi, keď hovorí o Pierovi della Francescovi, hovorí, že jeho postavy sú „stĺpy“. Spracovanie postáv v jednoduchých objemoch vyjadruje pocit nadčasovosti, rovnako ako harmónia svetlých tónov, čo všetko vyjadruje poetický zmysel umenia Piera della Francesca.
Atmosférické svetlo je ďalšou z jeho výnimočných čŕt, ktoré prevzal od svojho majstra Domenica Veneziana a ktoré použil ako symbol dokonalosti božského stvorenia. Je veľmi diafánny, veľmi denný, s jednotným spracovaním, bez intenzity alebo gradácie svetla (mierne archaický, podobný Fra Angelicovi). Jeho experimenty v tomto zmysle vyvolávajú dojem, že jeho postavy sú vymodelované z materiálu, ktorý je obdarený vlastným intímnym, žiarivým svetlom. Fresky ako Legenda o Svätom kríži v apside kostola San Francesco v Arezze sú svetelným umeleckým dielom.
Zoznam jeho diel (tabuľové maľby a fresky) v chronologickom poradí.
Práce z dielne
Bohuslav Martinů napísal dielo v troch častiach pre veľký orchester s názvom Les Fresques de Piero della Francesca, H. 352 (1955). Skladbu venovanú Rafaelovi Kubelíkovi premiéroval spolu s Viedenskými filharmonikmi na Salzburskom festivale v roku 1956.
Spevák a skladateľ Javier Krahe mu venoval satirickú pieseň Piero Della Francesca na svojom albume Cábalas y Cicatrices z roku 2002. V úvode piesne stručne zhrnul maliarov život, pričom vyzdvihol jeho tvár ako geometra.
