Ralph Waldo Emerson
gigatos | 5 februára, 2022
Ralph Waldo Emerson (25. mája 1803 – 27. apríla 1882), občianskym menom Waldo, bol americký esejista, prednášateľ, filozof, abolicionista a básnik, ktorý viedol transcendentalistické hnutie v polovici 19. storočia. Bol považovaný za zástancu individualizmu a prezieravého kritika protichodných tlakov spoločnosti a svoju ideológiu šíril prostredníctvom desiatok publikovaných esejí a viac ako 1 500 verejných prednášok po celých Spojených štátoch.
Emerson sa postupne odklonil od náboženských a sociálnych názorov svojich súčasníkov a v roku 1836 sformuloval a vyjadril filozofiu transcendentalizmu v eseji Príroda. Po tomto diele predniesol v roku 1837 prejav s názvom „Americký učenec“, ktorý Oliver Wendell Holmes starší považoval za „intelektuálnu Deklaráciu nezávislosti Ameriky“.
Emerson väčšinu svojich dôležitých esejí napísal najprv ako prednášky a potom ich prepracoval pre tlač. Jeho prvé dve zbierky esejí, Essays: (1841) a Essays: (1844) predstavujú jadro jeho myslenia. Obsahujú známe eseje „Sebestačnosť“, „Nadduša“, „Kruhy“, „Básnik“ a „Skúsenosť“. Spolu s esejami „Príroda“ tvorili tieto eseje desaťročie od polovice 30. do polovice 40. rokov 19. storočia Emersonovo najplodnejšie obdobie. Emerson písal o mnohých témach, nikdy nezastával pevné filozofické princípy, ale rozvíjal určité myšlienky, ako napríklad individualitu, slobodu, schopnosť človeka realizovať takmer čokoľvek a vzťah medzi dušou a okolitým svetom. Emersonova „príroda“ bola viac filozofická ako naturalistická: „Filozoficky vzaté, vesmír sa skladá z prírody a duše.“ Emerson je jednou z viacerých osobností, ktoré „zaujali skôr panteistický alebo pandeistický prístup tým, že odmietli názory na Boha ako na niečo oddelené od sveta“.
Stále patrí k pilierom amerického romantického hnutia a jeho dielo výrazne ovplyvnilo mysliteľov, spisovateľov a básnikov, ktorí ho nasledovali. „Vo všetkých svojich prednáškach,“ napísal, „som učil jedno učenie, a to o nekonečnosti súkromného človeka.“ Emerson je známy aj ako mentor a priateľ Henryho Davida Thoreaua, spolubesedníka transcendentalistov.
Emerson sa narodil 25. mája 1803 v Bostone v štáte Massachusetts ako syn Ruth Haskinsovej a reverenda Williama Emersona, unitárskeho kazateľa. Meno dostal po matkinom bratovi Ralphovi a otcovej prababičke Rebecce Waldo. Ralph Waldo bol druhým z piatich synov, ktorí sa dožili dospelosti; ďalší boli William, Edward, Robert Bulkeley a Charles. Ďalšie tri deti – Phoebe, John Clarke a Mary Caroline – zomreli v detstve. Emerson mal výlučne anglický pôvod a jeho rodina žila v Novom Anglicku od raného koloniálneho obdobia.
Emersonov otec zomrel na rakovinu žalúdka 12. mája 1811, necelé dva týždne pred Emersonovými ôsmimi narodeninami. Emersona vychovávala matka s pomocou ostatných žien v rodine; hlboký vplyv na neho mala najmä jeho teta Mary Moody Emersonová. Tá žila s rodinou s prestávkami a udržiavala s Emersonom neustálu korešpondenciu až do svojej smrti v roku 1863.
Emersonove formálne vzdelávanie sa začalo na Bostonskej latinskej škole v roku 1812, keď mal deväť rokov. V októbri 1817, keď mal 14 rokov, odišiel Emerson na Harvard College a bol vymenovaný za posla prvého ročníka pre prezidenta, čo od neho vyžadovalo, aby privádzal študentov, ktorí sa previnili, a posielal správy fakulte. V polovici prvého ročníka si Emerson začal viesť zoznam prečítaných kníh a začal si písať denník v sérii zošitov, ktoré neskôr nazval „Široký svet“. Aby si pokryl výdavky na školu, prijal externé práce vrátane práce čašníka v Junior Commons a príležitostnej práce učiteľa u svojho strýka Samuela a tety Sarah Ripleyových vo Walthame v štáte Massachusetts. V poslednom ročníku sa Emerson rozhodol, že bude nosiť svoje druhé meno Waldo. Emerson pôsobil ako triedny básnik; ako bolo zvykom, mesiac pred oficiálnym ukončením štúdia 29. augusta 1821, keď mal 18 rokov, predniesol na Harvarde originálnu báseň. Ako študent nijako nevynikal a zmaturoval presne v strede svojej triedy, ktorú tvorilo 59 ľudí. Začiatkom dvadsiatych rokov 19. storočia bol Emerson učiteľom na Škole pre mladé dámy (ktorú viedol jeho brat William). Potom dva roky žil v chatke v časti Canterbury v meste Roxbury v štáte Massachusetts, kde písal a študoval prírodu. Na jeho počesť sa dnes táto oblasť nazýva Schoolmaster Hill (Školský vrch) v bostonskom Franklin Parku.
V roku 1826 sa Emerson s podlomeným zdravím vydal hľadať teplejšie podnebie. Najprv odišiel do Charlestonu v Južnej Karolíne, ale zistil, že počasie je stále príliš chladné. Potom odišiel ďalej na juh, do mesta St. Augustine na Floride, kde sa dlho prechádzal po pláži a začal písať poéziu. V St. Augustine sa zoznámil s princom Achille Muratom, synovcom Napoleona Bonaparteho. Murat bol o dva roky starší ako on; stali sa dobrými priateľmi a tešili sa zo vzájomnej spoločnosti. Obaja viedli poučné diskusie o náboženstve, spoločnosti, filozofii a vláde. Emerson považoval Murata za dôležitú osobnosť svojho intelektuálneho vzdelávania.
Počas pobytu v St. Augustine sa Emerson prvýkrát stretol s otroctvom. Raz sa zúčastnil na stretnutí Biblickej spoločnosti, zatiaľ čo vonku na dvore prebiehala dražba otrokov. Napísal: „Jedno ucho preto počulo radostnú zvesť o veľkej radosti, zatiaľ čo druhé bolo obveselené slovami: ‚Ideme, páni, ideme!'“
Po Harvarde Emerson pomáhal svojmu bratovi Williamovi, ktorý si založil vlastnú školu v Chelmsforde v Massachusetts; keď jeho brat William odišiel v polovici roku 1824 študovať právo do Göttingenu, Ralph Waldo školu zatvoril, ale pokračoval vo vyučovaní v Cambridge v Massachusetts až do začiatku roku 1825. Emerson bol koncom roka 1824 prijatý na Harvardskú bohosloveckú fakultu a v roku 1828 bol prijatý do Phi Beta Kappa. o dva roky mladší Emerson nastúpil do kancelárie právnika Daniela Webstera, po absolvovaní Harvardu ako prvý v ročníku. Edwardovo fyzické zdravie sa začalo zhoršovať a čoskoro sa zrútil aj psychicky; v júni 1828 ho vo veku 23 rokov previezli do McLean Asylum. Hoci sa mu duševná rovnováha vrátila, v roku 1834 zomrel, zrejme na dlhotrvajúcu tuberkulózu. Ďalší z Emersonových bystrých a nádejných mladších bratov, Charles, narodený v roku 1808, zomrel v roku 1836 tiež na tuberkulózu, čím sa stal tretím mladým človekom z Emersonovho najužšieho kruhu, ktorý zomrel v priebehu niekoľkých rokov.
Emerson sa so svojou prvou manželkou Ellen Louisou Tuckerovou zoznámil na Vianoce 1827 v Concorde v New Hampshire a o dva roky neskôr sa s ňou ako 18-ročný oženil. Manželia sa presťahovali do Bostonu, pričom Emersonova matka Ruth sa presťahovala spolu s nimi, aby im pomohla starať sa o Ellen, ktorá už bola chorá na tuberkulózu. Necelé dva roky nato, 8. februára 1831, Ellen vo veku 20 rokov zomrela, keď vyslovila svoje posledné slová: „Nezabudla som na pokoj a radosť“. Emersona jej smrť veľmi zasiahla a denne navštevoval jej hrob v Roxbury. V denníkovom zápise z 29. marca 1832 napísal: „Navštívil som Ellenin hrob & otvoril rakvu“.
Bostonská Druhá cirkev pozvala Emersona, aby slúžil ako jej mladší pastor, a 11. januára 1829 bol vysvätený. Jeho počiatočný plat bol 1 200 dolárov ročne (čo v roku 2020 zodpovedá 29 164 dolárom), v júli sa zvýšil na 1 400 dolárov, ale spolu s cirkevnou funkciou prevzal aj ďalšie povinnosti: bol kaplánom massachusettského zákonodarného zboru a členom bostonského školského výboru. Jeho cirkevné aktivity ho zamestnávali, hoci v tomto období, keď čelil blížiacej sa smrti svojej manželky, začal pochybovať o svojom vlastnom presvedčení.
Po manželkinej smrti začal nesúhlasiť s metódami cirkvi a v júni 1832 si do svojho denníka napísal: „Niekedy som si myslel, že aby som bol dobrým kazateľom, bolo by potrebné odísť zo služby. Toto povolanie je zastarané. V zmenenej dobe uctievame mŕtve formy našich predkov“. Jeho nezhody s predstaviteľmi cirkvi v súvislosti s podávaním svätého prijímania a pochybnosti o verejnej modlitbe nakoniec viedli v roku 1832 k jeho rezignácii. Ako napísal: „Tento spôsob pripomínania si Krista mi nevyhovuje. To je dostatočný dôvod, prečo by som sa ho mal vzdať“. Ako zdôraznil jeden z Emersonových bádateľov, „odložiac slušivú čiernu farársku róbu si mohol slobodne zvoliť rúcho prednášateľa a učiteľa, mysliteľa, ktorý nie je obmedzený v rámci inštitúcie alebo tradície“.
Emerson v roku 1833 cestoval po Európe a neskôr o svojich cestách napísal knihu English Traits (1856). Na Vianoce 1832 odplával na palube lode Jasper a najprv sa plavil na Maltu. Počas svojej cesty po Európe strávil niekoľko mesiacov v Taliansku, kde okrem iných miest navštívil Rím, Florenciu a Benátky. V Ríme sa stretol s Johnom Stuartom Millom, ktorý mu dal odporúčací list na stretnutie s Thomasom Carlylom. Odišiel do Švajčiarska a na návštevu Voltairovho domu vo Ferney ho museli ťahať spolucestujúci, pričom „celú cestu protestoval proti nehodnosti jeho pamiatky“. Potom pokračoval do Paríža, „hlučného moderného New Yorku“, kde navštívil Jardin des Plantes. Veľmi ho zaujala organizácia rastlín podľa Jussieuovho klasifikačného systému a spôsob, akým boli všetky tieto objekty prepojené a súvisiace. Ako hovorí Robert D. Richardson, „Emersonov moment pochopenia vzájomnej prepojenosti vecí v Jardin des Plantes bol momentom takmer vizionárskej intenzity, ktorý ho odklonil od teológie a nasmeroval k vede“.
Emerson sa presťahoval na sever do Anglicka, kde sa stretol s Williamom Wordsworthom, Samuelom Taylorom Coleridgeom a Thomasom Carlylom. Najmä Carlyle mal na neho silný vplyv; Emerson neskôr slúžil ako neoficiálny literárny agent Carlyla v Spojených štátoch a v marci 1835 sa pokúsil presvedčiť Carlyla, aby prišiel do Ameriky prednášať. Obaja si dopisovali až do Carlylovej smrti v roku 1881.
Emerson sa vrátil do Spojených štátov 9. októbra 1833 a žil so svojou matkou v Newtone v štáte Massachusetts. V októbri 1834 sa presťahoval do Concordu v štáte Massachusetts, kde žil so svojím nevlastným starým otcom, doktorom Ezrom Ripleym, v dome, ktorý neskôr dostal názov The Old Manse. Vzhľadom na začínajúce hnutie lýceí, ktoré organizovali prednášky na najrôznejšie témy, videl Emerson možnosť kariéry prednášateľa. Dňa 5. novembra 1833 predniesol v Bostone prvú z približne 1 500 prednášok s názvom „The Uses of Natural History“ (Využitie prírodopisu). Išlo o rozšírený opis jeho skúseností z Paríža. V tejto prednáške uviedol niektoré svoje dôležité názory a myšlienky, ktoré neskôr rozvinul vo svojej prvej publikovanej eseji „Príroda“:
Príroda je jazyk a každá nová skutočnosť, ktorú sa človek dozvie, je nové slovo; ale nie je to jazyk rozobratý na kúsky a mŕtvy v slovníku, ale jazyk poskladaný do najvýznamnejšieho a najvšeobecnejšieho zmyslu. Chcem sa naučiť tento jazyk nie preto, aby som poznal novú gramatiku, ale aby som mohol čítať veľkú knihu, ktorá je v tomto jazyku napísaná.
24. januára 1835 napísal Emerson Lydii Jacksonovej list, v ktorom jej navrhol manželstvo. Jej súhlas mu prišiel poštou 28. decembra. V júli 1835 kúpil dom na Cambridge and Concord Turnpike v Concorde v štáte Massachusetts, ktorý pomenoval Bush; v súčasnosti je prístupný verejnosti ako Ralph Waldo Emerson House. Emerson sa rýchlo stal jedným z popredných občanov mesta. Dňa 12. septembra 1835 predniesol prednášku pri príležitosti 200. výročia založenia mesta Concord. O dva dni neskôr sa oženil s Jacksonovou v jej rodnom meste Plymouth v štáte Massachusetts a 15. septembra sa spolu s Emersonovou matkou presťahovali do nového domu v Concorde.
Emerson si rýchlo zmenil meno svojej ženy na Lidian a volal ju Queenie a ona ho volala pán Emerson. Ich deti boli Waldo, Ellen, Edith a Edward Waldo Emerson. Edward Waldo Emerson bol otcom Raymonda Emersona. Ellen dostal na Lidianin návrh meno po svojej prvej manželke.
Emerson bol počas štúdia na Harvarde chudobný, ale neskôr dokázal po väčšinu života živiť svoju rodinu. Po smrti svojej prvej manželky zdedil dosť peňazí, hoci v roku 1836 musel podať žalobu na rodinu Tuckerovcov, aby ich získal. V máji 1834 dostal 11 600 dolárov (čo v roku 2020 zodpovedá 300 711 dolárom) a v júli 1837 ďalších 11 674,49 dolára (čo v roku 2020 zodpovedá 267 026 dolárom). V roku 1834 sa domnieval, že z počiatočného vyplatenia majetku mal príjem 1 200 USD ročne, čo sa rovnalo tomu, čo zarobil ako pastor.
8. septembra 1836, deň pred vydaním knihy Nature, sa Emerson stretol s Fredericom Henrym Hedgeom, Georgeom Putnamom a Georgeom Ripleym, aby naplánovali pravidelné stretnutia ďalších podobne zmýšľajúcich intelektuálov. To bol začiatok Transcendentálneho klubu, ktorý slúžil ako centrum hnutia. Jeho prvé oficiálne stretnutie sa konalo 19. septembra 1836. Dňa 1. septembra 1837 sa na stretnutí Transcendentálneho klubu prvýkrát zúčastnili ženy. Emerson pred stretnutím pozval Margaret Fullerovú, Elizabeth Hoarovú a Sarah Ripleyovú na večeru k sebe domov, aby si zabezpečil ich prítomnosť na večernom stretnutí. Fullerová sa ukázala ako dôležitá postava transcendentalizmu.
Emerson anonymne uverejnil svoju prvú esej „Príroda“ 9. septembra 1836. O rok neskôr, 31. augusta 1837, predniesol svoj dnes už slávny prejav Phi Beta Kappa „The American Scholar“ (Americký učenec), vtedy pod názvom „An Oration, Delivered before the Phi Beta Kappa Society at Cambridge“ (Prednáška pred spoločnosťou Phi Beta Kappa v Cambridge); v roku 1849 bola premenovaná na zbierku esejí (ktorá obsahovala prvé všeobecné vydanie „Nature“). Priatelia ho naliehavo žiadali, aby prednášku vydal, a on tak urobil na vlastné náklady v náklade 500 výtlačkov, ktoré sa vypredali za mesiac. V prejave Emerson vyhlásil literárnu nezávislosť v Spojených štátoch a vyzval Američanov, aby si vytvorili vlastný štýl písania, oslobodený od Európy. James Russell Lowell, ktorý v tom čase študoval na Harvarde, to nazval „udalosťou, ktorá nemá v našich literárnych análoch obdobu“. Ďalší člen publika, reverend John Pierce, ho nazval „zjavne nesúvislým a nezrozumiteľným prejavom“.
V roku 1837 sa Emerson spriatelil s Henrym Davidom Thoreauom. Hoci sa pravdepodobne stretli už v roku 1835, na jeseň 1837 sa Emerson spýtal Thoreaua: „Píšeš si denník?“ Táto otázka sa pre Thoreaua stala celoživotnou inšpiráciou. Emersonov vlastný denník vyšiel v 16 veľkých zväzkoch v definitívnej edícii Harvard University Press vydanej v rokoch 1960 až 1982. Niektorí bádatelia považujú denník za Emersonovo kľúčové literárne dielo.
V marci 1837 Emerson predniesol sériu prednášok o filozofii dejín v bostonskom Masonic Temple. Prvýkrát sám viedol sériu prednášok a bol to začiatok jeho prednáškovej kariéry. Zisky z tejto série prednášok boli oveľa väčšie, ako keď mu za prednášky platila nejaká organizácia, a v riadení vlastných prednášok pokračoval často počas celého svojho života. Nakoniec mal až 80 prednášok ročne a cestoval po severných častiach Spojených štátov až do St. Louis, Des Moines, Minneapolisu a Kalifornie.
15. júla 1838 bol Emerson pozvaný do Divinity Hall na Harvardskej bohosloveckej fakulte, aby predniesol absolventský prejav, ktorý sa stal známym ako „Divinity School Address“. Emerson odmietol biblické zázraky a vyhlásil, že Ježiš bol síce veľký človek, ale nie Boh: historické kresťanstvo podľa neho urobilo z Ježiša „poloboha, ako by Orientálci alebo Gréci opísali Osirisa alebo Apolóna“. Jeho výroky pobúrili establišment a protestantskú komunitu. Odsúdili ho ako ateistu a otravcu mysle mladých ľudí. Napriek revu kritikov neodpovedal a nechal ostatných, aby predložili obhajobu. Ďalších tridsať rokov ho už na Harvard nepozvali, aby prednášal.
Transcendentálna skupina začala vydávať svoj hlavný časopis The Dial v júli 1840. Časopis plánovali už v októbri 1839, ale pracovať začali až v prvom týždni roku 1840. Vedúcim redaktorom bol George Ripley. Prvou redaktorkou bola Margaret Fullerová, ktorú Emerson oslovil po tom, ako niekoľko iných túto úlohu odmietlo. Fullerová zostala vo funkcii asi dva roky, keď ju Emerson prevzal a využil časopis na propagáciu mladých talentovaných spisovateľov vrátane Elleryho Channinga a Thoreaua.
V roku 1841 vydal Emerson svoju druhú knihu Essays, ktorá obsahovala slávnu esej „Self-Reliance“. Jeho teta ju nazvala „podivnou zmesou ateizmu a falošnej nezávislosti“, ale získala priaznivé recenzie v Londýne a Paríži. Táto kniha a jej populárne prijatie viac než ktorýkoľvek z Emersonových doterajších príspevkov položili základy jeho medzinárodnej slávy.
V januári 1842 zomrel Emersonov prvý syn Waldo na šarlach. Emerson o svojom zármutku napísal báseň „Threnody“ („For this losing is true dying“) a esej „Experience“. V tom istom mesiaci sa narodil William James a Emerson súhlasil, že mu bude krstným otcom.
Bronson Alcott v novembri 1842 oznámil svoje plány nájsť „farmu o rozlohe sto akrov vo výbornom stave s dobrými budovami, dobrým sadom a pozemkami“. Charles Lane kúpil v máji 1843 v Harvarde v štáte Massachusetts farmu s rozlohou 90 akrov (36 ha), ktorá sa mala stať Fruitlands, komunitou založenou na utopických ideáloch, čiastočne inšpirovaných transcendentalizmom. Farma by fungovala na základe spoločného úsilia, pričom by sa na prácu nepoužívali žiadne zvieratá; jej účastníci by nejedli žiadne mäso a nepoužívali by vlnu ani kožu. Emerson povedal, že mu bolo „smutno v srdci“, že sa do tohto experimentu nezapojil sám. Napriek tomu nemal pocit, že Fruitlands bude úspešný. „Celé ich učenie je duchovné,“ napísal, „ale vždy končia slovami: Dajte nám veľa pôdy a peňazí“. Dokonca aj Alcott priznal, že nebol pripravený na ťažkosti pri prevádzkovaní Fruitlands. „Nikto z nás nebol pripravený prakticky uskutočniť ideálny život, o ktorom sme snívali. Tak sme sa rozpadli,“ napísal. Po jej neúspechu Emerson pomohol Alcottovej rodine kúpiť farmu v Concorde
The Dial prestal vychádzať v apríli 1844; Horace Greeley to označil za koniec „najoriginálnejšieho a najpremyslenejšieho periodika, aké kedy v tejto krajine vychádzalo“.
V roku 1844 vydal Emerson svoju druhú zbierku esejí Essays: Druhá séria. Táto zbierka obsahovala eseje „Básnik“, „Skúsenosť“, „Dary“ a esej s názvom „Príroda“, ktorá sa líšila od rovnomennej eseje z roku 1836.
Emerson sa živil ako populárny prednášateľ v Novom Anglicku a vo veľkej časti krajiny. S prednáškami začal v roku 1833, v 50. rokoch 19. storočia mal až 80 prednášok ročne. Okrem iného vystúpil v Bostonskej spoločnosti pre šírenie užitočných vedomostí a v Gloucesterskom lýceu. Emerson hovoril na rôzne témy a mnohé jeho eseje vznikli na základe jeho prednášok. Za každé vystúpenie si účtoval 10 až 50 dolárov, čo mu v bežnej zimnej prednáškovej sezóne vynieslo až 2 000 dolárov. To bolo viac ako jeho príjmy z iných zdrojov. V niektorých rokoch zarobil za sériu šiestich prednášok až 900 dolárov a v inom roku za zimnú sériu prednášok v Bostone získal 1 600 dolárov. Počas svojho života nakoniec predniesol približne 1 500 prednášok. Jeho zárobky mu umožnili rozšíriť svoj majetok a kúpiť 11 akrov (4,5 ha) pôdy pri rybníku Walden a niekoľko ďalších akrov v susednom borovicovom háji. Napísal, že bol „viac či menej vlastníkom a vodcom 14 akrov“.
Emerson sa zoznámil s indickou filozofiou prostredníctvom diel francúzskeho filozofa Victora Cousina. Emersonove denníky ukazujú, že v roku 1845 čítal Bhagavadgítu a Eseje o Védach od Henryho Thomasa Colebrooka. Bol silne ovplyvnený védántou a veľká časť jeho spisov má silné odtiene nedualizmu. Jeden z najjasnejších príkladov možno nájsť v jeho eseji Nadduchovnosť:
Žijeme v postupnosti, v rozdelení, v častiach, v časticiach. Zatiaľ je v človeku duša celku; múdre ticho; univerzálna krása, s ktorou je každá časť a častica rovnako spojená, večné JEDNO. A táto hlboká sila, v ktorej existujeme a ktorej blaženosť je nám celá prístupná, je nielen sebestačná a dokonalá v každej hodine, ale akt videnia a videná vec, vidiaci a videné, subjekt a objekt sú jedno. Svet vidíme kúsok po kúsku, ako slnko, mesiac, zviera, strom; ale celok, ktorého sú to žiarivé časti, je duša.
Hlavným posolstvom, ktoré Emerson vyvodil zo svojich ázijských štúdií, bolo, že „zmyslom života je duchovná premena a priama skúsenosť s božskou mocou tu a teraz na zemi“.
V rokoch 1847-48 absolvoval cestu po Britských ostrovoch. Navštívil aj Paríž medzi Francúzskou revolúciou v roku 1848 a krvavými júnovými dňami. Keď tam prišiel, videl pne stromov, ktoré boli vyrúbané na vytvorenie barikád počas februárových nepokojov. Dňa 21. mája stál na Champ de Mars uprostred masových osláv za zmier, mier a prácu. Do svojho denníka si zapísal: „Na konci roka budeme bilancovať a uvidíme, či revolúcia stála za tie stromy.“ Táto cesta zanechala dôležitú stopu v Emersonovej neskoršej tvorbe. Jeho kniha Anglické črty z roku 1856 je z veľkej časti založená na pozorovaniach zaznamenaných v jeho cestovných denníkoch a zápisníkoch. Emerson neskôr začal vnímať americkú občiansku vojnu ako „revolúciu“, ktorá mala spoločné črty s európskymi revolúciami z roku 1848.
V prejave v Concorde v Massachusetts 3. mája 1851 Emerson odsúdil zákon o utekajúcich otrokoch:
Zákon Kongresu je zákon, ktorý každý z vás pri najbližšej príležitosti poruší – zákon, ktorý nikto nemôže dodržiavať alebo napomáhať jeho dodržiavaniu bez straty sebaúcty a straty mena džentlmena.
To leto si zapísal do denníka:
Tento špinavý zákon bol prijatý v 19. storočí ľuďmi, ktorí vedeli čítať a písať. Nebudem ho dodržiavať.
Vo februári 1852 Emerson, James Freeman Clarke a William Henry Channing vydali edíciu diel a listov Margaret Fullerovej, ktorá zomrela v roku 1850. Do týždňa po jej smrti jej newyorský vydavateľ Horace Greeley navrhol Emersonovi, aby rýchlo pripravil životopis Fullerovej s názvom Margaret and Her Friends (Margaret a jej priatelia), „skôr než pominie záujem vyvolaný jej smutnou smrťou“. Vydaný pod názvom The Memoirs of Margaret Fuller Ossoli (Spomienky Margaret Fullerovej Ossoliovej), Fullerovej slová boli značne cenzurované alebo prepísané. Trom editorom nešlo o presnosť; verili, že záujem verejnosti o Fullerovú je dočasný a že ako historická osobnosť neprežije. Aj napriek tomu sa kniha stala najpredávanejším životopisom desaťročia a do konca storočia sa dočkala trinástich vydaní.
Walt Whitman vydal v roku 1855 inovatívnu básnickú zbierku Listy z trávy a poslal jej kópiu Emersonovi, aby si ju prečítal. Emerson reagoval kladne a Whitmanovi poslal lichotivý päťstranový list. Emersonov súhlas pomohol prvému vydaniu knihy Leaves of Grass vzbudiť značný záujem a presvedčil Whitmana, aby krátko nato vydal druhé vydanie. V tomto vydaní bola citovaná veta z Emersonovho listu, vytlačená zlatým listom na obálke: „Pozdravujem Vás na začiatku veľkej kariéry“. Emerson sa urazil, že tento list bol zverejnený, a neskôr sa k dielu vyjadril kritickejšie.
Ralph Waldo Emerson sa v lete 1858 vydal do veľkej divočiny na severe štátu New York.
Pridalo sa k nemu deväť najvýznamnejších intelektuálov, ktorí kedy táborili v Adirondacku, aby sa spojili s prírodou: Louis Agassiz, James Russell Lowell, John Holmes, Horatio Woodman, Ebenezer Rockwell Hoar, Jeffries Wyman, Estes Howe, Amos Binney a William James Stillman. Pozvaní, ale z rôznych dôvodov sa nemohli zúčastniť na ceste, boli: Oliver Wendell Holmes, Henry Wadsworth Longfellow a Charles Eliot Norton, všetci členovia Saturday Club (Boston, Massachusetts).
Tento spoločenský klub bol prevažne literárnym klubom, ktorý sa stretával poslednú sobotu v mesiaci v bostonskom hoteli Parker House (Omni Parker House). William James Stillman bol maliar a zakladajúci redaktor umeleckého časopisu Crayon. Stillman sa narodil a vyrastal v meste Schenectady, ktoré sa nachádzalo južne od pohoria Adirondack. Neskôr tam cestoval, aby maľoval divokú krajinu a lovil ryby a poľoval. O svoje zážitky z tejto divočiny sa delil s členmi Sobotného klubu, čím vzbudzoval ich záujem o tento neznámy región.
James Russell Lowell a William Stillman viedli úsilie o zorganizovanie výletu do Adirondacku. Na cestu sa vydali 2. augusta 1858, pričom cestovali vlakom, parníkom, dostavníkom a na kanoe. Správy o tom, že títo kultivovaní muži žijú ako „Sacovia a Siouxovia“ v divočine, sa objavili v novinách po celej krajine. Táto udalosť sa stala známou ako „tábor filozofov“.
Táto udalosť sa stala medzníkom v intelektuálnom hnutí 19. storočia a spojila prírodu s umením a literatúrou.
Aj keď o Emersonovom živote napísali vedci a životopisci za dlhé roky veľa, o tom, čo sa stalo známym ako „tábor filozofov“ pri rybníku Follensbee, sa toho napísalo málo. Jeho epická báseň „Adirondac“ sa však číta ako denník jeho každodenného podrobného opisu dobrodružstiev v divočine s kolegami zo Sobotného klubu. Tento dvojtýždňový výlet (1858 v Adirondacku) ho priviedol tvárou v tvár skutočnej divočine, o ktorej hovoril vo svojej eseji „Príroda“ uverejnenej v roku 1836. Povedal: „V divočine nachádzam niečo milšie a prívetivejšie ako na uliciach alebo v dedinách“.
Emerson bol rozhodne proti otroctvu, ale nepáčilo sa mu byť v centre pozornosti verejnosti a váhal, či má o tejto téme prednášať. V rokoch pred občianskou vojnou však predniesol niekoľko prednášok, ktoré sa začali už v novembri 1837. Viacerí jeho priatelia a rodinní príslušníci boli spočiatku aktívnejšími abolicionistami ako on, ale od roku 1844 sa aktívnejšie staval proti otroctvu. Predniesol niekoľko prejavov a prednášok a počas Brownových návštev v Concorde privítal vo svojom dome Johna Browna. V roku 1860 volil Abrahama Lincolna, ale bol sklamaný, že Lincoln sa viac zaujímal o zachovanie Únie než o úplné odstránenie otroctva. Po vypuknutí americkej občianskej vojny dal Emerson jasne najavo, že verí v okamžité oslobodenie otrokov.
Približne v tom istom čase, v roku 1860, vydal Emerson svoju siedmu zbierku esejí The Conduct of Life. V nej sa „zaoberal niektorými z najpálčivejších otázok súčasnosti“ a „jeho skúsenosť z radov zrušiteľov má na jeho závery výrečný vplyv“. V týchto esejach sa Emerson výrazne prihlásil k myšlienke vojny ako prostriedku národného obrodenia: „Občianska vojna, národný bankrot alebo revolúcia, bohatšie v ústredných tónoch ako chradnúce roky prosperity“.
Emerson navštívil Washington koncom januára 1862. Dňa 31. januára 1862 mal verejnú prednášku v Smithsonovom inštitúte a vyhlásil: „Juh nazýva otroctvo inštitúciou… Ja ho nazývam chudobou… Emancipácia je požiadavkou civilizácie“. Nasledujúci deň, 1. februára, ho jeho priateľ Charles Sumner zobral na stretnutie s Lincolnom do Bieleho domu. Lincoln poznal Emersonovo dielo, keďže ho predtým videl prednášať. Emersonove obavy z Lincolna sa po tomto stretnutí začali zmierňovať. V roku 1865 vystúpil na spomienkovej slávnosti za Lincolna v Concorde: „Pochybujem, že by nejaká smrť spôsobila toľko bolesti, ako spôsobila alebo spôsobí táto pri jej ohlásení. Emerson sa stretol aj s viacerými vysokými vládnymi úradníkmi vrátane Salmona P. Chasea, ministra financií, Edwarda Batesa, generálneho prokurátora, Edwina M. Stantona, ministra vojny, Gideona Wellesa, ministra námorníctva, a Williama Sewarda, ministra zahraničných vecí.
6. mája 1862 zomrel Emersonov chránenec Henry David Thoreau na tuberkulózu vo veku 44 rokov. Emerson predniesol smútočný prejav. Často hovoril o Thoreauovi ako o svojom najlepšom priateľovi, a to napriek nezhodám, ktoré sa začali v roku 1849 po tom, ako Thoreau publikoval Týždeň na riekach Concord a Merrimack. Ďalší priateľ, Nathaniel Hawthorne, zomrel dva roky po Thoreauovi, v roku 1864. Emerson slúžil ako nosič pohrebu, keď bol Hawthorne pochovaný v Concorde, ako napísal Emerson, „v pompéznosti slnečného svitu a zelene“.
V roku 1864 ho zvolili za člena Americkej akadémie vied a umení. V roku 1867 bol zvolený za člena Americkej filozofickej spoločnosti.
Od roku 1867 sa Emersonovo zdravie začalo zhoršovať, do svojich denníkov písal oveľa menej. Už od leta 1871 alebo od jari 1872 začal mať problémy s pamäťou Koncom desaťročia občas zabúdal vlastné meno a keď sa ho niekto spýtal, ako sa cíti, odpovedal: „Celkom dobre; stratil som duševné schopnosti, ale som úplne zdravý.“
Na jar 1871 sa Emerson vydal na cestu transkontinentálnou železnicou, sotva dva roky po jej dokončení. Cestou a v Kalifornii sa stretol s mnohými hodnostármi vrátane Brighama Younga počas zastávky v Salt Lake City. Súčasťou jeho kalifornskej návštevy bol aj výlet do Yosemitov, kde sa stretol s mladým a neznámym Johnom Muirom, čo sa stalo významnou udalosťou v Muirovej kariére.
Emersonov dom v Concorde zachvátil 24. júla 1872 požiar. Zavolal na pomoc susedov a keď sa vzdal hasenia plameňov, všetci sa snažili zachrániť čo najviac predmetov. Požiar uhasil Ephraim Bull mladší, jednoruký syn Ephraima Walesa Bulla. Priatelia vyzbierali dary na pomoc Emersonovcom pri obnove, vrátane 5 000 dolárov, ktoré vyzbieral Francis Cabot Lowell, ďalších 10 000 dolárov vyzbieral LeBaron Russell Briggs a osobný dar 1 000 dolárov poskytol George Bancroft. Bola ponúknutá aj podpora na prístrešie; hoci Emersonovci nakoniec bývali u rodiny v Old Manse, pozvania prišli od Anne Lynch Botta, Jamesa Elliota Cabota, Jamesa T. Fieldsa a Annie Adams Fieldsovej. Požiar znamenal koniec Emersonovej serióznej prednáškovej kariéry; odvtedy prednášal len pri zvláštnych príležitostiach a len pred známym publikom.
Počas prestavby domu sa Emerson vybral na cestu do Anglicka, kontinentálnej Európy a Egypta. Odišiel 23. októbra 1872 spolu s dcérou Ellen, zatiaľ čo jeho manželka Lidian trávila čas v Old Manse a s priateľmi. Emerson a jeho dcéra Ellen sa vrátili do Spojených štátov na lodi Olympus spolu s priateľom Charlesom Eliotom Nortonom 15. apríla 1873. Emersonov návrat do Concordu mesto oslavovalo a v ten deň bola zrušená škola.
Koncom roka 1874 vydal Emerson antológiu poézie s názvom Parnassus, ktorá obsahovala básne Anny Laetitie Barbauldovej, Julie Caroline Dorrovej, Jean Ingelowovej, Lucy Larcomovej, Jonesa Veryho, ako aj Thoreaua a niekoľkých ďalších autorov. Pôvodne bola antológia pripravená už na jeseň 1871, ale vydavateľstvo ju odložilo, keď si vyžiadalo revízie.
Problémy s pamäťou začali byť pre Emersona nepríjemné a v roku 1879 prestal vystupovať na verejnosti. V odpovedi na pozvanie na oslavu odchodu Octaviusa B. Frothinghama do dôchodku napísal: „Nie som v stave, aby som mohol robiť návštevy alebo sa zúčastňovať na rozhovoroch. V poslednom roku ma prepadla staroba, zviazala mi jazyk a skryla pamäť, a tak si vynútila povinnosť zostať doma.“ Denník New York Times citoval jeho odpoveď a poznamenal, že jeho ľútosť bola na oslave prečítaná nahlas. Holmes o tomto probléme napísal: „Emerson sa bojí veľmi dôverovať spoločnosti pre zlyhanie svojej pamäti a veľké ťažkosti, ktoré mu spôsobuje získavanie potrebných slov. Niekedy je bolestné byť svedkom jeho rozpakov“.
21. apríla 1882 sa zistilo, že Emerson trpí zápalom pľúc. Zomrel o šesť dní neskôr. Emerson je pochovaný na cintoríne Sleepy Hollow v Concorde v štáte Massachusetts. Do rakvy ho uložili v bielom rúchu, ktoré mu daroval americký sochár Daniel Chester French.
Emersonove náboženské názory sa v tom čase často považovali za radikálne. Veril, že všetky veci sú spojené s Bohom, a preto sú všetky veci božské. Kritici sa domnievali, že Emerson odstraňuje ústrednú postavu Boha; ako povedal Henry Ware Jr. hrozilo, že Emersonovi zoberú „Otca vesmíru“ a ponechajú „len spoločnosť detí v sirotinci“. Emerson bol čiastočne ovplyvnený nemeckou filozofiou a biblickou kritikou. Jeho názory, ktoré boli základom transcendentalizmu, naznačovali, že Boh nemusí zjavovať pravdu, ale že pravdu možno intuitívne zažiť priamo z prírody. Keď sa Emersona pýtali na jeho náboženské presvedčenie, uviedol: „Som skôr kvaker než čokoľvek iné. Verím v ‚tichý, jemný hlas‘ a tým hlasom je Kristus v nás.“
Emerson bol v 19. storočí zástancom rozširovania komunitných knižníc a povedal o nich toto: „Uvažujte o tom, čo máte v najmenšej vybranej knižnici. Spoločnosť najmúdrejších a najdômyselnejších mužov, ktorých bolo možné vybrať zo všetkých občianskych krajín, za tisíc rokov najlepšie usporiadala výsledky svojej učenosti a múdrosti.“
Emerson mohol mať erotické myšlienky aspoň na jedného muža. Počas prvých rokov štúdia na Harvarde ho priťahoval mladý študent prvého ročníka Martin Gay, o ktorom písal sexuálne ladené básne. Počas svojho života mal tiež viacero romantických záujmov o rôzne ženy a Caroline Sturgisovú.
Rasa a otroctvo
Emerson sa stal horlivým abolicionistom až v roku 1844, hoci z jeho denníkov vyplýva, že sa otroctvom zaoberal už v mladosti a dokonca sníval o tom, že pomôže oslobodiť otrokov. V júni 1856, krátko po tom, ako bol Charles Sumner, senátor Spojených štátov, porazený pre svoje presvedčené abolicionistické názory, Emerson vyjadril ľútosť nad tým, že on sám nie je tak oddaný tejto veci. Napísal: „Sú ľudia, ktorí sa hneď po narodení vrhnú na sekeru inkvizítora. … Nádherný spôsob, akým nás zachraňuje tento neochvejný prísun morálneho prvku“. Po Sumnerovom útoku sa Emerson začal vyjadrovať k otroctvu. „Myslím si, že sa musíme zbaviť otroctva, alebo sa musíme zbaviť slobody,“ povedal na stretnutí v Concorde v lete toho roku. Emerson používal otroctvo ako príklad ľudskej nespravodlivosti, najmä v úlohe ministra. Začiatkom roku 1838, vyprovokovaný vraždou abolicionistického vydavateľa z Altonu v štáte Illinois Elijaha Parisha Lovejoya, Emerson predniesol svoj prvý verejný prejav proti otroctvu. Ako povedal: „Je to len deň, čo statočný Lovejoy vydal svoju hruď guľkám davu za práva slobodného prejavu a názoru a zomrel, keď bolo lepšie nežiť“. John Quincy Adams povedal, že Lovejoyova vražda davom „spôsobila šok ako každé zemetrasenie na celom tomto kontinente“. Emerson však zastával názor, že reforma sa dosiahne skôr morálnou dohodou než militantnými akciami. Na prednáške v Concorde 1. augusta 1844 už jasnejšie vyjadril svoju podporu abolicionistickému hnutiu: „Za ľudovú diskusiu o každom bode praktickej etiky vďačíme najmä tomuto hnutiu a jeho pokračovateľom“.
Emerson je často známy ako jeden z najliberálnejších demokratických mysliteľov svojej doby, ktorý veril, že prostredníctvom demokratického procesu by sa malo zrušiť otroctvo. Hoci bol Emerson zanieteným abolicionistom, ktorý bol známy svojou kritikou zákonnosti otroctva, zápasil s dôsledkami rasovej otázky. Jeho obvyklé liberálne sklony sa jednoznačne neprejavili, keď prišiel k presvedčeniu, že všetky rasy majú rovnaké schopnosti alebo funkcie, čo bola bežná predstava pre obdobie, v ktorom žil. Mnohí kritici sa domnievajú, že práve jeho názory na rasu mu bránili stať sa abolicionistom na začiatku svojho života a tiež mu bránili byť aktívnejším v hnutí proti otroctvu. Väčšinu svojho raného života sa k téme rasy a otroctva nevyjadroval. Až po tridsiatke začal Emerson publikovať spisy o rase a otroctve a až po štyridsiatke a päťdesiatke sa stal známym aktivistom proti otroctvu.
Zdá sa, že Emerson počas svojho raného života vytvoril hierarchiu rás založenú na schopnosti uvažovať, alebo skôr na tom, či sú africkí otroci na základe svojej schopnosti uvažovať výrazne rovní bielym ľuďom. V denníkovom zápise z roku 1822 Emerson písal o osobnom pozorovaní: „Sotva môže byť pravda, že rozdiel spočíva v atribúte rozumu. Videl som na uliciach desať, dvadsať, sto čiernych mužov s veľkými perami a nízkou hlavou, ktorí okrem samotnej jazykovej záležitosti neprevyšovali bystrosť slona. No je pravda, že títo boli stvorení nadradení tomuto múdremu zvieraťu a určení na to, aby ho ovládali? A v porovnaní s najvyššími radmi ľudí budú Afričania stáť tak nízko, že rozdiel, ktorý existuje medzi nimi & bystrými zvieratami, bude zanedbateľný.“
Zdá sa, že podobne ako mnohí zástancovia otroctva si aj Emerson v prvých rokoch svojho života myslel, že schopnosti afrických otrokov sa nevyrovnajú schopnostiam bielych otrokárov. Toto presvedčenie o rasovej menejcennosti však z Emersona nerobilo zástancu otroctva. Emerson neskôr v tom istom roku napísal, že „žiadna dômyselná sofistika nemôže nikdy zmieriť nezvrátenú myseľ s odpustením otroctva; nič iné ako obrovská známosť a zaujatosť súkromného záujmu“. Emerson považoval odsun ľudí z ich vlasti, zaobchádzanie s otrokmi a zištných dobrodincov otrokov za hrubú nespravodlivosť. Pre Emersona bolo otroctvo morálnou otázkou, zatiaľ čo nadradenosť rás sa snažil analyzovať z vedeckého hľadiska na základe toho, čo považoval za dedičné vlastnosti.
Emerson sa považoval za človeka „saského pôvodu“. V prejave z roku 1835 s názvom „Trvalé črty anglického národného génia“ povedal: „Obyvatelia Spojených štátov, najmä severnej časti, sú potomkami Angličanov a zdedili črty ich národného charakteru“. Videl priame súvislosti medzi rasou založenou na národnej identite a vrodenou povahou človeka. Bielych Američanov, ktorí sa narodili v Spojených štátoch a mali anglický pôvod, kategorizoval ako samostatnú „rasu“, ktorá mala podľa neho nadradené postavenie voči iným národom. Jeho predstava rasy vychádzala zo spoločnej kultúry, prostredia a histórie. Veril, že rodení Američania anglického pôvodu sú nadradení európskym prisťahovalcom vrátane Írov, Francúzov a Nemcov, a tiež ako nadradení Angličanom z Anglicka, ktorých považoval za tesne druhú a jedinú skutočne porovnateľnú skupinu.
V neskoršom období života sa Emersonove názory na rasu zmenili, keď sa začal viac angažovať v abolicionistickom hnutí a zároveň začal dôkladnejšie analyzovať filozofické dôsledky rasy a rasovej hierarchie. Jeho názory sa zamerali na potenciálne dôsledky rasových konfliktov. Emersonove rasové názory úzko súviseli s jeho názormi na nacionalizmus a národnú nadradenosť, ktoré boli v tom čase v Spojených štátoch rozšírené. Emerson využíval súdobé teórie rasy a prírodných vied na podporu teórie vývoja rasy. Veril, že súčasný politický boj a súčasné zotročovanie iných rás je nevyhnutným rasovým bojom, ktorý vyústi do nevyhnutného zjednotenia Spojených štátov. Takéto konflikty boli nevyhnutné pre dialektiku zmien, ktorá by nakoniec umožnila pokrok národa. Zdá sa, že Emerson vo väčšine svojich neskorších prác pripúšťa predstavu, že v Amerike sa nakoniec zmiešajú rôzne európske rasy. Tento proces hybridizácie by viedol k vzniku vyššej rasy, ktorá by bola v prospech nadradenosti Spojených štátov.
Ako prednášateľ a rečník sa Emerson – prezývaný Mudrc z Concordu – stal vedúcim predstaviteľom intelektuálnej kultúry v Spojených štátoch. James Russell Lowell, redaktor časopisov Atlantic Monthly a North American Review, vo svojej knihe My Study Windows (1871) uviedol, že Emerson bol nielen „najstabilnejším príťažlivým prednášateľom v Amerike“, ale aj „jedným z priekopníkov prednáškového systému“. Herman Melville, ktorý sa s Emersonom stretol v roku 1849, si pôvodne myslel, že má „chybu v oblasti srdca“ a „sebavedomie také intenzívne intelektuálne, že sa ho človek spočiatku zdráha nazvať pravým menom“, hoci neskôr uznal, že Emerson bol „veľký človek“. Theodore Parker, duchovný a transcendentalista, si všimol Emersonovu schopnosť ovplyvňovať a inšpirovať ostatných: „Emersonova genialita vychádzala v zimných nociach a visela nad Bostonom, priťahujúc oči beznádejných mladých ľudí, aby vzhliadli k tej veľkej novej hviezde, kráse a tajomstvu, ktoré očarilo na chvíľu, a zároveň poskytovalo večnú inšpiráciu, keď ich viedlo vpred po nových cestách a k novým nádejam“.
Emersonovo dielo ovplyvnilo nielen jeho súčasníkov, ako napríklad Walta Whitmana a Henryho Davida Thoreaua, ale aj mysliteľov a spisovateľov v Spojených štátoch a na celom svete až do súčasnosti. Medzi významných mysliteľov, ktorí uznávajú Emersonov vplyv, patria Nietzsche a William James, Emersonov krstný syn. Niet sporu o tom, že Emerson bol najvplyvnejším spisovateľom Ameriky 19. storočia, hoci v súčasnosti sa ním zaoberajú najmä vedci. Walt Whitman, Henry David Thoreau a William James boli pozitívni emersoniáni, zatiaľ čo Herman Melville, Nathaniel Hawthorne a Henry James boli emersoniáni v popretí – hoci sa stavali do opozície voči mudrcovi, jeho vplyvu sa nedalo uniknúť. Pre T. S. Eliota boli Emersonove eseje „príťažou“. Waldo Mudrc bol zatienený od roku 1914 až do roku 1965, keď sa vrátil na výslnie po tom, čo prežil v dielach významných amerických básnikov, ako boli Robert Frost, Wallace Stevens a Hart Crane.
Zbierky
Individuálne eseje
Básne
Listy
