Richard Nixon

Alex Rover | 8 apríla, 2023

Zhrnutie

Richard Nixon

Pochádzal zo skromnej rodiny, študoval na Duke University a neskôr sa stal právnikom. Počas druhej svetovej vojny slúžil v námorníctve.

V roku 1946 bol zvolený za zástupcu USA za 12. obvod Kalifornie a v roku 1950 za senátora. Jeho angažovanosť v prípade špióna Algera Hissa mu priniesla povesť antikomunistu a upozornila naňho v celoštátnom meradle. V roku 1952 bol zvolený za viceprezidenta Spojených štátov na kandidátke republikánov vedených Dwightom D. Eisenhowerom a funkciu viceprezidenta vykonával v rokoch 1953 až 1961. V roku 1960 kandidoval na Eisenhowerovho nástupcu, ale vo veľmi tesných voľbách ho porazil demokrat John F. Kennedy. V roku 1962 sa mu nepodarilo stať sa guvernérom Kalifornie. Jeho divoká honba sa skončila o šesť rokov neskôr zvolením do Bieleho domu, čím sa stal jedným z mála ľudí, ktorí získali prezidentský úrad po prehre v predchádzajúcich prezidentských voľbách.

Počas svojho prezidentského mandátu síce spočiatku zvýšil angažovanosť USA vo Vietname, ale v roku 1973 vyjednal ukončenie konfliktu a intervenciu ukončil. Jeho návšteva Čínskej ľudovej republiky v roku 1972 viedla k otvoreniu diplomatických vzťahov medzi oboma krajinami; v tom istom roku zaviedol Détente a zmluvu ABM so Sovietskym zväzom. Vo vnútornej politike jeho administratíva podporovala politiku decentralizácie moci z federálnej vlády na jednotlivé štáty. Posilnil boj proti rakovine a drogám, zaviedol kontrolu cien a miezd, presadil desegregáciu v južanských školách a vytvoril Agentúru na ochranu životného prostredia. Hoci bol prezidentom počas misie Apollo 11, obmedzil podporu amerického vesmírneho programu.

V roku 1972 bol opätovne zvolený a získal 49 z 50 štátov, čo bola jedna z najväčších väčšinových volieb v Spojených štátoch. Jeho druhé funkčné obdobie bolo poznačené prvou ropnou krízou a jej hospodárskymi dôsledkami, odstúpením jeho viceprezidenta Spira Agnewa a postupným odhaľovaním jeho účasti na škandále Watergate. Táto aféra stála Nixona väčšinu jeho politickej podpory a viedla ho k odstúpeniu 9. augusta 1974, keď mu hrozil impeachment. Po odchode od moci dostal od svojho nástupcu Geralda Forda milosť.

Počas svojho odchodu do dôchodku napísal niekoľko kníh a angažoval sa na medzinárodnej scéne, čo prispelo k rehabilitácii jeho verejného obrazu. Zomrel vo veku 81 rokov, niekoľko dní po ťažkej mozgovej príhode. Odkaz a osobnosť Richarda Nixona sú naďalej predmetom mnohých diskusií.

Mládež

Richard Milhous Nixon

Nixonova mladosť bola poznačená ťažkosťami a neskôr citoval Eisenhowera, ktorý opísal svoje detstvo: „Boli sme chudobní, ale krásne na tom je, že sme o tom nevedeli. Rodinná farma v roku 1922 skrachovala a rodina sa presťahovala do Whittieru v Kalifornii, oblasti obývanej mnohými kvakermi, kde si Frank Nixon otvoril obchod s potravinami a čerpaciu stanicu. Richardov mladší brat Arthur náhle zomrel v roku 1925. Vo veku 12 rokov sa na jednej z Richardových pľúc našiel tieň a vzhľadom na rodinnú anamnézu tuberkulózy mu zakázali športovať. Nakoniec sa ukázalo, že tieň bola jazva, ktorá sa vytvorila po zápale pľúc. Mladý Richard navštevoval základnú školu East Whittier, kde bol predsedom triedy.

Frank a Hannah Nixonovci sa domnievali, že vzdelanie na Whitthier College viedlo Richardovho staršieho brata Harolda k zhýralému životu, než v roku 1933 zomrel na tuberkulózu. Preto poslali Richarda na najväčšiu vysokú školu vo Fullertone. Bol vynikajúcim študentom, hoci mu cesta na vysokú školu trvala hodinu autobusom, a neskôr býval počas týždňa u jednej zo svojich tiet vo Fullertone. Hrával americký futbal a zúčastňoval sa takmer na každom tréningu, hoci do súťaží ho vyberali len zriedka. Úspešnejší bol ako rečník, vyhral niekoľko rečníckych súťaží a vo verejnej debate ho porazil len prezident univerzity H. Lynn Sheller. Nixon si neskôr spomínal na Shellerove slová: „Pamätajte si, že prejav je rozhovor… Nezavádzajte ľudí. Rozprávajte sa s nimi. Hovorte s nimi. Nixon povedal, že sa snažil čo najčastejšie používať konverzačný tón.

Nixonovi rodičia ho v septembri 1928 zapísali na Whittier High School. Richardovi sa však nepodarilo vyhrať predsedníctvo študentského zväzu. Zvyčajne vstával o štvrtej ráno a rodinným nákladným autom odišiel do Los Angeles, aby nakúpil zeleninu na trhu. Potom sa vracal do obchodu s potravinami, aby ich pred odchodom do školy umyl a uložil do regálu. Predchádzajúci rok lekári diagnostikovali jeho bratovi Haroldovi tuberkulózu, takže keď ho Hannah Nixonová vzala do Arizony v nádeji, že sa jeho zdravotný stav zlepší, rodičia začali byť na Richarda náročnejší a musel sa vzdať futbalu. Nixon napriek tomu skončil na treťom mieste v triede s 207 študentmi.

Získal štipendium na Harvardovej univerzite, ale Haroldova choroba ovládla život ich matky a Richard musel pomáhať pri vedení obchodu s potravinami. Zostal v Kalifornii a navštevoval Whittier University, pričom jeho výdavky boli pokryté odkazom od starého otca z matkinej strany. Na univerzite neexistovali študentské bratstvá, ale literárne spolky. Nixona odmietlo jediné pre mladých mužov, Franklinovci, ktorého väčšina členov pochádzala z vplyvných rodín, na rozdiel od neho samého. Reagoval tým, že pomohol založiť nový spolok, Ortogonálnu spoločnosť. Okrem spolku, štúdia a aktivít v obchode s potravinami si Nixon našiel čas na mnohé mimoškolské aktivity, vyhral množstvo debatných súťaží a získal si povesť usilovného pracovníka. V roku 1933 sa zasnúbil s Olou Florence Welchovou, dcérou komisára Whittiera, ale v roku 1935 sa rozišli.

Po ukončení štúdia na Whittier University v roku 1934 získal Nixon štipendium na Duke University Law School. Táto inštitúcia bola nová a snažila sa prilákať najlepších študentov pomocou štipendií. Počet štipendií pre študentov druhého a tretieho ročníka bol však výrazne znížený, čo viedlo k silnej konkurencii. Nixon si nielenže udržal štipendium, ale bol zvolený za predsedu univerzitnej advokátskej komory a v júni 1937 promoval ako tretí v ročníku. Neskôr o svojej univerzite napísal: „Duke University je tak či onak zodpovedná za všetko, čo som urobil v minulosti alebo čo možno urobím v budúcnosti.

Kariéra, manželstvo a vojenská služba

Po ukončení štúdia na Duke University Nixon dúfal, že sa pripojí k FBI. Na svoju žiadosť o prijatie do zamestnania nedostal žiadnu odpoveď a po rokoch sa dozvedel, že ho síce prijali, ale jeho zamestnanie bolo na poslednú chvíľu zrušené z dôvodu rozpočtových obmedzení. Vrátil sa do Kalifornie a v roku 1937 bol prijatý do advokátskej komory. Nastúpil do firmy Wingert and Bewley vo Whittieri, ktorá sa zaoberala súdnymi spormi pre miestne ropné spoločnosti a inými obchodnými záležitosťami, ako aj závetmi. Nixon sa zdráhal pracovať na rozvodových prípadoch, pretože nerád diskutoval so ženami o sexualite. V roku 1938 si otvoril vlastnú pobočku firmy Wingert a Bewley v kalifornskom meste La Habra a v nasledujúcom roku sa stal oficiálnym partnerom firmy.

V januári 1938 bol Nixon obsadený do divadelnej hry The Dark Tower (Temná veža) divadelného združenia Whittier a zahral si v nej stredoškolskú učiteľku Thelmu „Pat“ Ryanovú. Nixon toto stretnutie opísal vo svojich memoároch ako „typickú lásku na prvý pohľad“; to však boli len Nixonove obavy, pretože Pat Ryanová mladého právnika niekoľkokrát odmietla, kým súhlasil s rande. Ryanová sa dlho zdráhala vziať si Nixona a ich vzťah sa ťahal dva roky, kým prijala jeho ponuku. Vzali sa 21. júna 1940 počas veľmi jednoduchého obradu. Po medových týždňoch v Mexiku sa manželia usadili vo Whittieri. Mali dve deti, Triciu (narodenú v roku 1946) a Juliu (narodenú v roku 1948).

V januári 1942 sa manželia presťahovali do Washingtonu a Nixon si našiel prácu na Úrade pre správu cien. Vo svojich nasledujúcich politických kampaniach Nixon tvrdil, že to bola reakcia na útok na Pearl Harbor, ale o túto prácu sa uchádzal v druhej polovici roka 1941, ešte pred útokom 7. decembra. Manželia sa domnievali, že jeho vyhliadky vo Whittieri sú obmedzené. Pridelili ho do oddelenia prídelu pneumatík, kde mal odpovedať na poštu. Táto práca sa mu nepáčila a o štyri mesiace neskôr požiadal o vstup do amerického námorníctva. Ako rodený kvaker mohol požiadať o oslobodenie od brannej povinnosti, ale do námorníctva vstúpil v auguste 1942.

Nixon navštevoval kadetskú školu a v októbri 1942 sa stal poddôstojníkom. Jeho prvou pozíciou bol asistent veliteľa leteckej výcvikovej základne Ottumwa v Iowe. Keďže hľadal náročnejšiu úlohu, požiadal o odchod na front a bol preradený ako riadiaci dôstojník zodpovedný za vojenskú logistiku v juhozápadnom Pacifiku. Bol vyslaný na Guadalcanal na Šalamúnových ostrovoch a potom na ostrov Nissan, dobytý po bitke o Zelené ostrovy, kde jeho jednotka pripravovala letové plány a dohliadala na nakladanie a vykladanie dopravných lietadiel C-47. Nadriadení ho pochválili, dostal dve hviezdičky za zásluhy a 1. októbra 1943 bol povýšený na poručíka, hoci sa nezúčastnil na bojoch. Po návrate do Spojených štátov bol Nixon vymenovaný za dôstojníka na námornej leteckej stanici Alameda v Kalifornii. V januári 1945 bol prevelený na Úrad pre letectvo vo Filadelfii, aby pomáhal pri vyjednávaní o ukončení vojnových zmlúv, a za svoju prácu bol opäť pochválený. V októbri 1945 bol povýšený na nadporučíka a na Silvestra 1946 opustil námorníctvo.

Zástupca Spojených štátov

V roku 1945 republikáni v 12. obvode kalifornského Kongresu, frustrovaní z neschopnosti poraziť demokratického zástupcu Jerryho Voorhisa, hľadali spoločného kandidáta, ktorý by viedol kampaň proti nemu. Vytvorili výbor, ktorý mal vybrať kandidáta a pokúsiť sa vyhnúť vnútorným sporom, ktoré viedli k Voorhisovým víťazstvám. Po tom, čo sa výboru nepodarilo získať najlepších kandidátov, Herman Perry, riaditeľ whittierskej pobočky Bank of America, navrhol Nixona, meno známe tým, ktorí pred vojnou pôsobili v správnej rade Whittierskej univerzity. Perry napísal Nixonovi, ktorý bol v tom čase v Baltimore. Po nočnej vášnivej diskusii medzi touto dvojicou Nixon Perrymu nadšene odpovedal. Odletel do Kalifornie a výbor ho vybral. Keď začiatkom roka 1946 opustil námorníctvo, Nixon sa s manželkou vrátil do Whittieru, kde sa začal rok intenzívnej kampane. Nixon vyhral voľby so ziskom 65 586 hlasov oproti 49 994 hlasom jeho súpera.

V Kongrese Nixon podporoval Taft-Hartleyho zákon z roku 1947, ktorý obmedzoval výsady odborov, a pôsobil vo Výbore pre vzdelávanie a prácu. Bol tiež členom Herterovho výboru, ktorý cestoval do Európy, aby preskúmal potrebu americkej finančnej pomoci. Nixon bol najmladším členom výboru a jediným členom zo západnej časti Spojených štátov. Správa výboru viedla k prijatiu Marshallovho plánu v roku 1948.

Nixon sa stal známym v roku 1948, keď ako člen Výboru pre neamerickú činnosť Snemovne reprezentantov odhalil prípad špióna Algera Hissa. Mnohí pochybovali o tvrdeniach Whittakera Chambersa, že Hiss, bývalý úradník ministerstva zahraničných vecí, bol sovietskym špiónom, ale Nixon bol presvedčený o ich pravdivosti a naliehal na výbor, aby pokračoval vo vyšetrovaní. Hiss Chambersa zažaloval za urážku na cti a na podporu svojich tvrdení poskytol dokumenty. Hiss bol v roku 1950 odsúdený za krivú prísahu, pretože pod prísahou poprel, že dokumenty odovzdal Chambersovi. V roku 1948 sa Nixon stal kandidátom koalície vo svojom obvode a bol ľahko znovuzvolený.

Senátor Spojených štátov amerických

V roku 1949 začal Nixon uvažovať o kandidatúre do Senátu proti súčasnému demokratovi Sheridanovi Downeymu (en) a v novembri toho istého roku sa zapojil do kampane. Downey, ktorý čelil tvrdej primárnej kampani proti zástupkyni Helen Gahagan Douglasovej, oznámil v marci 1950 svoje odstúpenie. Nixon a Douglasová vyhrali primárky a viedli intenzívnu kampaň, ktorej ústrednou témou bola kórejská vojna. Nixon sa snažil upozorniť na liberálne hlasovanie Douglasovej v Kongrese. Napríklad „ružový plagát“, ktorý šíril Nixonov volebný tím, naznačoval, že Douglasove liberálne hlasy sú podobné hlasom zástupcu Vita Marcantonia z New Yorku (ktorého niektorí považovali za komunistu), a že ich politické postoje sú preto totožné. Nixon vyhral voľby o takmer 20 bodov. Vďaka mnohým politickým stratégiám si vyslúžil prezývku Tricky Dick („zákerný Richard“ alebo „podvodník“).

V Senáte Nixon ostro vystupoval proti komunizmu. Udržiaval priateľské vzťahy so svojím protikomunistickým kolegom, kontroverzným senátorom Josephom McCarthym z Wisconsinu, ale od niektorých McCarthyho obvinení sa dištancoval. Nixon bol kritický aj k postupu prezidenta Harryho S. Trumana v kórejskej vojne. Podporoval vstup Aljašky a Havaja do Spojených štátov, hlasoval za občianske práva menšín a za federálnu pomoc Indii a Juhoslávii po prírodných katastrofách. Bol proti kontrole cien, menovým obmedzeniam a pomoci nelegálnym prisťahovalcom.

Viceprezident Spojených štátov

Generála Dwighta D. Eisenhowera si v roku 1952 vybrali republikáni za kandidáta na prezidenta. Nemal žiadne konkrétne preferencie na kandidáta na viceprezidenta a vedenie Republikánskej strany sa stretlo a odporučilo Eisenhowerovi Nixona, ktorý nomináciu prijal. Nixonova mladosť (mal len 39 rokov), jeho postoj proti komunizmu a jeho politická základňa v Kalifornii, jednom z najväčších štátov, boli v kampani považované za veľmi silné argumenty. Medzi ďalšími zvažovanými kandidátmi boli senátor Robert Taft z Ohia, guvernér Alfred Driscoll (en) z New Jersey a senátor Everett Dirksen z Illinois. Počas kampane Eisenhower hovoril o svojich ambíciách pre krajinu a očierňovaciu kampaň prenechal svojmu protikandidátovi.

V polovici septembra sa v médiách objavili správy, že Nixon mal na úhradu svojich politických výdavkov účelový fond, ktorý financovali jeho podporovatelia. Takýto fond nebol nezákonný, ale vystavil Nixona obvineniam z možného konfliktu záujmov. Keď Eisenhower začal na Nixona tlačiť, aby odstúpil z prezidentskej kandidatúry, Nixon 23. septembra 1952 vystúpil v televízii s prejavom k národu. Tento prejav, neskôr nazvaný „Checkers Speech“, sledovalo podľa odhadov 60 miliónov Američanov, čo bolo v tom čase najväčšie publikum. Nixon sa vášnivo bránil a tvrdil, že fond nebol tajný a že podporovatelia nedostali žiadnu kompenzáciu. Prezentoval sa ako skromný a vlastenecký človek. Tento prejav sa preslávil jeho priznaním, že prijal len jeden dar: „malého kokršpaniela… poslaného z Texasu. A naše dievčatko ho pomenovalo Checkers. Tento prejav bol majstrovským rétorickým dielom a Eisenhower ho zaplavili správy o podpore, ktoré ho viedli k tomu, že ho ponechal na kandidátke republikánov, ktorí s veľkým náskokom vyhrali novembrové voľby.

Eisenhower sa zaviazal, že Nixona poverí zodpovednosťou, ktorá mu umožní stať sa jeho nástupcom. Nixon sa zúčastňoval na zasadnutiach kabinetu a Rady pre národnú bezpečnosť, ktorej predsedal v čase Eisenhowerovej neprítomnosti. Cesta na Ďaleký východ v roku 1953 zvýšila popularitu USA v tomto regióne a umožnila Nixonovi oceniť priemyselný potenciál tejto oblasti. Navštívil Saigon a Hanoj vo Francúzskej Indočíne. Po návrate do Spojených štátov koncom roka 1953 zvýšil množstvo času venovaného medzinárodným otázkam.

Životopisec Irwin Gellman o jeho podpredsedníctve povedal:

„Eisenhower po nástupe do funkcie radikálne zmenil úlohu svojho protikandidáta tým, že mu pridelil kľúčové funkcie v domácich aj medzinárodných záležitostiach. Viceprezident vítal prezidentove iniciatívy a energicky pracoval na dosiahnutí cieľov Bieleho domu. Vzhľadom na spoluprácu medzi oboma lídrami si Nixon zaslúži titul „prvý moderný viceprezident“.

Napriek Nixonovej intenzívnej kampani a ostrým útokom na demokratov stratili republikáni vo voľbách v roku 1954 kontrolu nad oboma komorami Kongresu. Táto porážka prinútila Nixona uvažovať o odchode z politiky na konci svojho funkčného obdobia. Dňa 24. septembra 1955 utrpel prezident Eisenhower infarkt a jeho stav bol spočiatku považovaný za kritický. Šesť týždňov nebol schopný vykonávať svoje povinnosti. V tom čase ešte neexistoval 25. dodatok ústavy a viceprezident nemal žiadne formálne právomoci. Počas tohto obdobia Nixon prevzal funkciu po Eisenhowerovi tým, že predsedal zasadnutiam vlády a zabezpečil, aby členovia kabinetu nezneužívali situáciu. Podľa jeho životopisca Stephena Ambroseho „si za svoje správanie počas krízy zaslúžil pochvalu… neurobil nič, aby sa chopil moci.

Nixon uvažoval o druhom funkčnom období, ale niektorí Eisenhowerovi stúpenci sa ho snažili zosadiť. V prejave v decembri 1955 Eisenhower navrhol, aby sa Nixon neuchádzal o post viceprezidenta, ale aby bol vymenovaný do vlády a získal skúsenosti pred voľbami v roku 1960. Nixon sa však domnieval, že by to zničilo jeho politickú kariéru. Keď Eisenhower vo februári 1956 oznámil svoju kandidatúru na znovuzvolenie, odmietol vymenovať svojho protikandidáta, kým nebude sám nominovaný za straníckeho kandidáta. Žiadny republikán proti nemu nekandidoval a prezident koncom apríla oznámil, že Nixon bude opäť jeho protikandidátom. Obaja muži boli opätovne zvolení pohodlnou väčšinou, hoci nie takou veľkou ako pred štyrmi rokmi.

Na jar 1957 sa Nixon vydal na veľkú zahraničnú cestu, tentoraz do Afriky. Po návrate pomohol v Kongrese schváliť zákon o občianskych právach z roku 1957. Senát zákon zmenil a doplnil a skupiny bojujúce za občianske práva sa rozchádzali v názoroch, či by ho mal Eisenhower podpísať. Nixon prezidentovi odporučil, aby ho podpísal, čo aj urobil. Eisenhower utrpel v novembri 1957 ďalší, aj keď menej závažný infarkt a Nixon usporiadal tlačovú konferenciu, aby uistil kabinet, že má situáciu pod kontrolou.

27. apríla 1958 Richard a Pat Nixonovci začali cestu po Južnej Amerike. V uruguajskom Montevideu improvizovane navštívil univerzitný areál, kde odpovedal na otázky študentov o americkej zahraničnej politike. Cesta bola bezproblémová až do jeho príchodu do peruánskej Limy, kde ho privítali študentské demonštrácie. Vošiel do areálu univerzity, vystúpil z auta, aby sa postavil študentom, a zostal tam, kým ho krupobitie guliek nedonútilo vrátiť sa do auta. V hoteli ho čakal ďalší protest a jeden z protestujúcich naňho pľul. V Caracase vo Venezuele sa Nixon s manželkou stretli s protiamerickými demonštrantmi a dav napadol ich limuzínu. Podľa Ambroseho jeho odvážne správanie viedlo k tomu, že ho „pozdravili aj jeho najzarytejší nepriatelia“.

Keď Eisenhower v apríli 1959 odmietol audienciu u Castra, Nixon súhlasil, že sa s ním stretne pred svojou cestou do Quebecu.

V júli 1959 prezident Eisenhower poslal Nixona do Sovietskeho zväzu na otvorenie americkej výstavy v Moskve. Dňa 24. júla sa pri návšteve výstavy so sovietskym prvým tajomníkom Nikitom Chruščovom zastavili pred modelom americkej kuchyne a improvizovane si vymenili názory na prednosti kapitalizmu a komunizmu, ktoré sa stali známe ako kuchynská debata.

Prechod cez púšť

V roku 1960 sa Nixon pustil do svojej prvej prezidentskej kampane. V republikánskych primárkach čelil len malej opozícii a za svojho protikandidáta si vybral bývalého senátora za štát Massachusetts Henryho Cabota Lodgea ml. Jeho demokratickým súperom bol John F. Kennedy a ani jeden z nich nemal v prieskumoch verejnej mienky náskok. Nixon viedol kampaň na základe svojich skúseností, ale Kennedy tvrdil, že Eisenhowerova a Nixonova vláda umožnila Sovietskemu zväzu získať výhodu nad Spojenými štátmi v oblasti balistických rakiet. Novým médiom sa stala televízia a v prvej zo štyroch televíznych debát Nixon vyzeral bledo, so začínajúcou bradou, v kontraste s fotogenickým Kennedym. Televízni diváci hodnotili Nixonov výkon v debate zle, zatiaľ čo väčšina poslucháčov sledujúcich debatu v rozhlase považovala Nixona za víťaza. Kennedy vyhral voľby len o 120 000 hlasov (0,2 % hlasov), hoci jeho víťazstvo v Zbore voliteľov bolo jasné.

V Texase a Illinois – dvoch štátoch, v ktorých zvíťazil Kennedy – sa objavili obvinenia z volebných podvodov, ale Nixon odmietol spochybniť výsledky v presvedčení, že dlhotrvajúci spor by oslabil americkú prestíž a záujmy vo svete. Na konci svojho funkčného obdobia viceprezidenta v januári 1961 sa Nixon s rodinou vrátil do Kalifornie, kde pokračoval vo svojej právnickej praxi a napísal bestseller s názvom Šesť kríz, v ktorom sa vrátil k Hissovej afére, Eisenhowerovmu infarktu a incidentu so špinavým fondom, ktorý sa vyriešil jeho „rečou šachovnice“.

Miestni a celoštátni republikánski lídri povzbudzovali Nixona, aby vo voľbách v roku 1962 kandidoval proti Patovi Brownovi na post guvernéra Kalifornie. Napriek počiatočnej neochote sa Nixon do pretekov prihlásil. Jeho kampaň však oslabili ľudové nálady, ktoré Nixona obviňovali, že túto funkciu považuje len za odrazový mostík k ďalšej prezidentskej kampani, opozícia z pravicového krídla jeho strany a jeho vlastný nezáujem o tento úrad. Nixon dúfal, že úspešná kampaň potvrdí jeho postavenie vodcu Republikánskej strany a zaručí mu významnú úlohu v celoštátnej politike. Voľby vyhral Pat Brown s 5 % náskokom a táto porážka sa všeobecne považovala za koniec Nixonovej politickej kariéry. V improvizovanom prejave ráno po voľbách obvinil médiá, že zvýhodňujú jeho súpera, a vyhlásil: „Už sa nebudete musieť zdržiavať s Nixonom, páni, pretože toto je moja posledná tlačová konferencia. Na porážku v Kalifornii upozornilo vysielanie televízie ABC 11. novembra 1962 v relácii Howard K. Smith: News and Comment s názvom Politický nekrológ Richarda M. Nixona. V programe vystúpil Alger Hiss a mnohí diváci sa sťažovali, že je nevhodné, aby kriminálnik útočil na bývalého viceprezidenta. Hnev viedol o niekoľko mesiacov neskôr k zrušeniu programu a verejná mienka sa postavila na Nixonovu stranu.

V roku 1963 Nixonova rodina odcestovala do Európy, kde Nixon usporiadal tlačové konferencie a stretol sa s lídrami navštívených krajín. Rodina sa presťahovala do New Yorku a Nixon sa stal starším partnerom v právnickej firme Nixon, Mudge, Rose, Guthrie & Alexander. Nixon pri ohlásení svojej kampane v Kalifornii sľúbil, že nebude kandidovať v prezidentských voľbách v roku 1964; aj keby nekandidoval, domnieval sa, že by bolo ťažké poraziť Kennedyho alebo po jeho zavraždení jeho nástupcu Lyndona B. Johnsona. V roku 1964 podporil nomináciu arizonského senátora Barryho Goldwatera na prezidenta; keď bol Goldwater zvolený, Nixon kandidáta na zjazde predstavil. Hoci Goldwater mal len malú šancu vyhrať, Nixon zaňho lojálne viedol kampaň. Voľby v roku 1964 boli pre republikánov katastrofou; Goldwaterovu veľkú porážku v prezidentských voľbách sprevádzali rovnako veľké porážky v Kongrese a v jednotlivých štátoch.

Nixon bol jedným z mála republikánov, ktorí neboli obviňovaní z katastrofálnych výsledkov volieb, a snažil sa túto situáciu využiť v parlamentných voľbách v roku 1966. Viedol kampaň pre mnohých republikánov, ktorí sa snažili získať späť svoj úrad po prepade demokratov, a pripísal si niekoľko víťazstiev v týchto voľbách v polovici volebného obdobia.

Prezidentské voľby 1968

Koncom roka 1967 Nixon oznámil svojej rodine, že zvažuje opätovnú kandidatúru na prezidenta. Hoci sa Pat nie vždy tešila z verejného života (bola napríklad v rozpakoch zo zverejnenia ich skromných príjmov domácnosti v relácii Checkers Speech), podporovala manželove ambície. Nixon sa domnieval, že keďže demokrati boli rozdelení v otázke vojny vo Vietname, republikán by mohol vyhrať voľby, aj keď očakával tesný výsledok ako v roku 1960.

Primárne voľby v roku 1968 boli jedným z najbúrlivejších období v americkej histórii, ktoré sa začalo januárovou ofenzívou Tet, nasledovalo odstúpenie prezidenta Johnsona po jeho slabom výsledku v marcových primárkach v New Hampshire a skončilo sa atentátom na jedného z demokratických kandidátov, senátora Roberta F. Kennedyho, tesne po jeho víťazstve v primárkach v Kalifornii. Na strane republikánov bol Nixonovým hlavným súperom guvernér Michiganu George W. Romney, ale vážnymi súpermi boli aj guvernér New Yorku Nelson Rockefeller a guvernér Kalifornie Ronald Reagan. Nixon bol napriek tomu nominovaný v prvom kole hlasovania. Za svojho protikandidáta si vybral guvernéra Marylandu Spira Agnewa, pretože sa domnieval, že by to mohlo stranu zjednotiť tým, že uspokojí umiernených republikánov a južanov sklamaných demokratmi.

Nixonovým demokratickým súperom bol viceprezident Hubert Humphrey, ktorý bol nominovaný na zjazde poznačenom násilnými protivojnovými protestmi. Počas celej kampane sa Nixon prezentoval ako vzor stability v období národných nepokojov a protestov. Oslovil to, čo neskôr označil za „mlčiacu väčšinu“ sociálne konzervatívnych Američanov, ktorí odmietali hippie kontrakultúru a odpor voči vojne vo Vietname. Agnew sa stal vplyvným kritikom týchto skupín a umožnil Nixonovi posilniť svoju pozíciu na pravici svojej strany.

Nixon uskutočnil veľkú televíznu reklamnú kampaň, v rámci ktorej sa stretol so svojimi priaznivcami pred kamerou. Zameral sa na vysokú mieru kriminality a útočil na demokratov pre ich údajný nezáujem o americkú jadrovú prevahu. Nixon sľúbil „čestný mier“ vo Vietname a vyhlásil, že „nové vedenie ukončí vojnu a vybojuje mier v Tichomorí“. Nevysvetlil presne, ako chce ukončiť vojnu, čo viedlo médiá k domnienke, že má „tajný plán“.

Johnsonovi emisári dúfali, že prímerie bude podpísané ešte pred voľbami. Nixon dostával podrobné správy o rokovaniach od Henryho Kissingera, vtedajšieho poradcu amerického vyjednávača Williama A. Harrimana, a jeho volebný tím bol v pravidelnom kontakte s Annou Chennaultovou v Saigone. Tá na Nixonovu žiadosť radila juhovietnamskému prezidentovi Nguyễn Văn Thiệu, aby nešiel na rokovania do Paríža, s odôvodnením, že Nixon mu ponúkne výhodnejšie podmienky. Johnson vedel, čo sa deje, pretože Chennault a juhovietnamský veľvyslanec vo Washingtone boli odpočúvaní, a bol roztrpčený tým, čo považoval za Nixonov pokus podkopať americkú zahraničnú politiku. Nelegálne získané informácie však nemohol zverejniť, ale informoval o nich Humphreyho, ktorý sa rozhodol ich nepoužiť.

V trojkolovom súboji medzi Nixonom, Humphreym a alabamským guvernérom Georgeom Wallaceom, ktorý kandidoval ako nezávislý, zvíťazil Nixon o 511 944 hlasov (0,7 % hlasov) alebo 43,6 % hlasov a získal 301 hlasov voliteľov oproti 191 hlasom Humphreyho a 46 hlasom Wallacea. Vo svojom víťaznom prejave Nixon sľúbil, že jeho administratíva sa pokúsi „spojiť rozdelený národ“. Povedal: „Dostal som milostivý odkaz od viceprezidenta, ktorý mi blahoželá k môjmu zvoleniu. Poďakoval som mu za toto elegantné a odvážne gesto. Zároveň som mu povedal, že presne viem, ako sa cíti. Viem, aké to je prehrať o vlások.

Prezident Spojených štátov

Nixon bol inaugurovaný ako 37. prezident Spojených štátov 20. januára 1969 a prísahu zložil spolu so svojím bývalým politickým rivalom, predsedom Najvyššieho súdu Earlom Warrenom. Pat Nixonová otvorila v rodine Bibliu a prečítala si Izaiáša 2, 4, kde sa píše: „Svoje meče budú biť na pluhy a svoje kopije na háky na prerezávanie“. Vo svojom všeobecne uznávanom inauguračnom prejave Nixon poznamenal, že „najväčšou poctou, akú môže história udeliť, je titul mierotvorcu“, čo je veta, ktorá bola neskôr vyrytá na jeho náhrobnom kameni. Vyzval na premenu straníckej politiky na novú éru jednoty:

„V týchto ťažkých časoch Amerika trpí horúčkou slov; okázalou rétorikou, ktorá sľubuje viac, než je možné; plamennou rétorikou, ktorá mení nespokojnosť na nenávisť; pompéznou rétorikou, ktorá je elegantná, ale prázdna. Môžeme sa od seba navzájom učiť len vtedy, keď na seba prestaneme kričať, keď budeme hovoriť dostatočne potichu, aby bolo počuť naše slová aj naše hlasy.

Nixon si uvedomoval limity zahraničnej politiky, ktorá sa stala rigidnou, militaristickou a veľmi nákladnou, a preto vyvinul pragmatickejší prístup zameraný na jej normalizáciu, aj keď to znamenalo vzdať sa určitého počtu pozícií, ktoré sa teraz považovali za druhoradé: to bol základ „Nixonovej doktríny“, ktorú definoval v júli 1969 so svojím osobitným poradcom (a budúcim ministrom zahraničných vecí) Henrym Kissingerom. Tento pragmatizmus – nie bez občasného cynizmu – umožnil v medzinárodnom meradle smerovať k pozoruhodnému détente, ale nie vždy zabránil rozvoju úprimne bojovnej rétoriky, keď bolo potrebné pocítiť pevnosť amerických pozícií.

Nixon položil základy pre otvorenie vzťahov s Čínou ešte predtým, ako sa stal prezidentom, keď rok pred svojím zvolením napísal v časopise Foreign Affairs: „Na tejto malej planéte nie je miesto na to, aby miliarda jej najschopnejších potenciálnych obyvateľov bola ponechaná v nútenej izolácii. Kissinger, s ktorým prezident úzko spolupracoval obchádzajúc kabinet, tiež zohral úlohu pri tomto otvorení. Keďže vzťahy medzi Sovietskym zväzom a Čínou boli v roku 1969 v dôsledku hraničného sporu na najnižšom bode, Nixon Číňanom tajne naznačil, že si želá pokojnejšie vzťahy. Príležitosť sa naskytla začiatkom roku 1971, keď Mao Ce-tung pozval tím amerických stolných tenistov na návštevu Číny a na zápas proti najlepším čínskym hráčom. Nixon využil túto príležitosť a poslal Kissingera do Číny, aby sa tajne stretol s čínskymi predstaviteľmi. Dňa 15. júla 1971 Peking a Washington súčasne oznámili (v televízii a rozhlase), že prezident navštívi Čínu vo februári 1972. Toto oznámenie prekvapilo celý svet kvôli antikomunizmu amerického prezidenta. Utajenie umožnilo obom stranám pripraviť politickú klímu vo svojich krajinách.

Vo februári 1972 odišiel Nixon s manželkou do Číny. Kissinger informoval Nixona takmer 40 hodín v rámci príprav na stretnutie. Po pristátí prezident a prvá dáma vystúpili z Air Force One a privítal ich premiér Čou En-laj. Nixon si s Čouom podal ruku, čo minister zahraničných vecí John Foster Dulles odmietol urobiť v roku 1954, keď sa obaja muži stretli v Ženeve. Prezidenta sprevádzalo viac ako 100 televíznych novinárov. Nixon chcel, aby televízia dostala prednosť pred novinami, pretože sa domnieval, že poskytne lepší záznam o jeho návšteve. Zároveň mu to poskytlo príležitosť znevážiť novinárov, ktorými opovrhoval.

Nixon a Kissinger sa s Maom a Čouom stretli na hodinové stretnutie v Maovej oficiálnej súkromnej rezidencii a diskutovali o mnohých témach. Mao neskôr povedal svojmu lekárovi, že na neho urobil dojem Nixon, ktorého považoval za úprimného a priameho, na rozdiel od ľavičiarov a Sovietov. Povedal, že sa mal na pozore pred Kissingerom, hoci poradca pre národnú bezpečnosť označil toto stretnutie za svoje „stretnutie s históriou“. V ten večer sa v paláci Ľudového zhromaždenia konala slávnostná večera na počesť prezidenta. Nasledujúci deň si Nixon opäť vymenil názory s Čouom a v spoločnom komuniké uznal Taiwan za neoddeliteľnú súčasť Číny a predpokladal mierové riešenie problému zjednotenia. Americký prezident využil svoju návštevu aj na návštevu historických pamiatok, ako sú Zakázané mesto, hrobky dynastie Ming a Veľký čínsky múr. Američania mali možnosť prvýkrát nahliadnuť do života v Číne prostredníctvom kamier sprevádzajúcich Pata Nixona, keď navštívil školy, továrne a nemocnice v oblasti Pekingu.

Táto návšteva otvorila novú éru čínsko-amerických vzťahov. Sovietsky zväz sa obával možnosti vzniku spojenectva medzi Čínou a USA, preto zmiernil tlak, čo prispelo k posilneniu détente.

Keď Nixon nastúpil do úradu, vo Vietname zomieralo každý týždeň približne 300 amerických vojakov a vojna bola v Spojených štátoch veľmi nepopulárna, pričom násilné demonštrácie požadovali ukončenie konfliktu. Johnsonova vláda súhlasila so zastavením bombardovania výmenou za začatie rokovaní bez predbežných podmienok, ale dohoda nikdy nenadobudla platnosť. Nixon hľadal spôsob, ako stiahnuť americké sily a zároveň ochrániť Južný Vietnam pred útokom Severu. Podľa historika Waltera Isaacsona Nixon krátko po tom, ako sa stal prezidentom, dospel k záveru, že vojnu nemožno vyhrať, a bol odhodlaný ju čo najskôr ukončiť. To však prezidentovi nebránilo v tom, aby do apríla 1969 ešte zvýšil počet amerických expedičných síl nasadených vo Vietname na 550 000 mužov. Naopak, jeho životopisec Conrad Black tvrdí, že Nixon úprimne veril, že prostredníctvom „teórie šialenca“ môže prinútiť Severný Vietnam, aby sa vzdal. Veril, že sa mu podarí dosiahnuť dohodu, ktorá umožní stiahnutie amerických síl a zároveň ochráni nezávislosť Južného Vietnamu.

V marci 1969 Nixon schválil tajnú kampaň na bombardovanie severovietnamských pozícií v Kambodži (operácia Menu) s cieľom zničiť pozície považované za veliteľstvo Vietkongu. Táto taktika sa používala už počas Johnsonovej vlády a odhaduje sa, že Američania zhodili na Kambodžu počas vietnamskej vojny viac bômb ako Spojenci počas druhej svetovej vojny. V polovici roku 1969 začal Nixon mierové rokovania so Severným Vietnamom a rozhovory sa začali v Paríži. Tieto predbežné rokovania však neviedli k dohode. V júli 1969 Nixon navštívil Južný Vietnam, kde sa stretol s americkými veliteľmi a prezidentom Nguyễn Văn Thiệu. Tvárou v tvár protestom, ktoré požadovali okamžité stiahnutie, zaviedol stratégiu nahradenia amerických vojakov vietnamskými jednotkami, stratégiu, ktorá sa stala známou ako „vietnamizácia“ konfliktu. Rýchlo zorganizoval postupné sťahovanie amerických jednotiek, ale povolil vpády do Laosu, čiastočne s cieľom uzavrieť Ho Či Minovu cestu, ktorá zásobovala Vietcong cez Laos a Kambodžu. V marci 1970 zvrhnutie kráľa Norodoma Sihanouka generálom Lon Nolom poskytlo Nixonovi príležitosť priamo zasiahnuť v Kambodži. Keďže sa vo Washingtone konali demonštrácie proti tomuto zásahu, Nixon sa 9. mája ráno pred Lincolnovým pamätníkom improvizovane stretol s protestujúcimi. Nixonove predvolebné sľuby o ukončení vojny kontrastovali so zvýšenou bombardovacou kampaňou, čo viedlo k poklesu jeho dôveryhodnosti.

V roku 1971 uverejnili denníky New York Times a Washington Post výňatky z Pentagon Papers, ktoré poskytol Daniel Ellsberg. Keď sa začali objavovať prvé úniky, Nixon si myslel, že nemôže nič robiť, pretože dokumenty sa týkali najmä lží predchádzajúcej administratívy o angažovanosti USA vo Vietname. Kissinger ho presvedčil, že dokumenty sú nebezpečnejšie, ako sa zdalo, a prezident sa snažil zabrániť ich zverejneniu. Najvyšší súd nakoniec rozhodol v prospech dokumentov.

Rok 1972 sa ukázal ako rok všetkých nebezpečenstiev. Hanoj a NLF, vybavené ťažkými konvenčnými zbraňami dodanými ZSSR, začali 30. marca rozsiahlu ofenzívu proti Saigonu s cieľom narušiť politiku vietnamizácie. Dňa 8. apríla Washington oznámil obnovenie bombardovania DRV, ktoré 31. októbra 1968 zastavil prezident Johnson; 8. mája, dva týždne pred moskovským samitom, zašiel Nixon v eskalácii ešte ďalej ako jeho predchodca: zamínovanie prístavu Haïphong s cieľom zastaviť prísun sovietskeho materiálu. Kremeľ stretnutie nezrušil ani neodložil, ako mnohí pozorovatelia predpovedali. Keďže sťahovanie amerických vojsk pokračovalo, odvody sa znížili a skončili v roku 1973. Po rokoch bojov bola v januári 1973 podpísaná Parížska mierová dohoda. Dohoda stanovila prímerie a umožnila stiahnutie zostávajúcich amerických vojsk, ale nevyžadovala stiahnutie 160 000 vojakov Vietnamskej ľudovej armády na juhu. Prímerie trvalo len dva roky a severovietnamské sily obnovili ofenzívu v marci 1975. Južný Vietnam sa bez americkej podpory zrútil a hlavné mesto Saigon padlo 30. apríla.

Nixon silne podporoval Kennedyho počas vylodenia v Zátoke svíň v roku 1961 a kubánskej krízy v roku 1962; po nástupe do funkcie zintenzívnil tajné operácie proti Kube a jej prezidentovi Fidelovi Castrovi. Prostredníctvom svojho priateľa Bebeho Reboza udržiaval úzke vzťahy s kubánskou exilovou komunitou. Tieto aktivity znepokojovali Sovietov a Kubáncov, ktorí sa obávali, že Nixon zaútočí na Kubu v rozpore s tichou dohodou medzi Kennedym a Chruščovom, ktorá ukončila raketovú krízu. V auguste 1970 Sovieti požiadali Nixona, aby dohodu potvrdil. Napriek svojmu tvrdému postoju voči Castrovi súhlasil. Rozhovory sa spomalili, keď Američania v októbri 1970 zistili, že Sovieti rozširujú svoju základňu v kubánskom prístave Cienfuegos. Nasledovala obmedzená konfrontácia, ktorá sa skončila sovietskym prísľubom, že Cienfuegos nebude využívať na umiestnenie ponoriek s balistickými raketami na jadrový pohon. Posledné diplomatické nóty potvrdzujúce dohodu z roku 1962 sa vymenili v novembri.

Nixon nesúhlasil so zvolením socialistu Salvadora Allendeho za prezidenta Čile v septembri 1970. Začal intenzívnu, ale tajnú opozičnú kampaň proti Allendemu a snažil sa presvedčiť čílsky kongres, aby za víťaza volieb vymenoval konzervatívca Jorgeho Alessandriho. Keď sa to nepodarilo, uskutočnili sa operácie s falošnými zástavami s dôstojníkmi čílskej armády, aby ich informovali, že „Spojené štáty si želajú… prevrat“. Po nástupe Allendeho do funkcie tajné operácie USA pokračovali uverejňovaním čiernych propagandistických článkov v konzervatívnych novinách El Mercurio, organizovaním štrajkov a finančnou podporou odporcov nového prezidenta. Keď El Mercurio v septembri 1971 požiadal o ďalšie finančné prostriedky, Nixon schválil „v zriedkavom príklade mikromanažmentu tajnej operácie“ 700 000 USD pre noviny. Po dlhom období sociálnej, politickej a hospodárskej nestability sa v septembri 1973 prevratom, pri ktorom bol Allende zabitý, dostal k moci generál Augusto Pinochet. V Paraguaji finančne a diplomaticky podporoval režim generála Alfreda Stroessnera, ktorý označil za „životaschopný model demokracie pre Latinskú Ameriku“, a to napriek trom tisícom politických popráv, ktoré sa mu pripisujú.

Nixon navštívil východný blok už v roku 1969, rok po potlačení Pražskej jari. Navštívil Nicolae Ceaușesca, jediného komunistického vodcu, ktorý sa v tom čase postavil na stranu socializmu s ľudskou tvárou, a prezidenta krajiny, ktorá od roku 1963, za prezidentovania Lyndona B. Johnsona, mala štatút privilegovaného partnera Spojených štátov vďaka Gheorghe Gastonovi Marinovi (en), podpredsedovi rumunskej vlády. Po ohlásení Nixonovej návštevy Číny jeho administratíva vyjednala rovnocennú návštevu Sovietskeho zväzu. Prezident a prvá dáma pricestovali do Moskvy 22. mája 1972 a stretli sa s generálnym tajomníkom Komunistickej strany Sovietskeho zväzu Leonidom Brežnevom, predsedom Rady ministrov Alexisom Kosyginom a predsedom Najvyššieho sovietu Nikolajom Podgorným, ako aj s ďalšími sovietskymi predstaviteľmi.

Nixon viedol intenzívne rokovania s Brežnevom a výsledkom samitu boli dohody o zvýšení obchodu a podpísanie dvoch zmlúv o kontrole jadrových zbraní: SALT I, prvej komplexnej dohody podpísanej oboma veľmocami, a zmluvy ABM, ktorá zakazovala vývoj systémov na zachytávanie medzikontinentálnych rakiet. Nixon a Brežnev vyhlásili novú éru „mierového spolužitia“ a v ten večer sa v Kremli konal banket.

Čína a Sovietsky zväz v snahe o zlepšenie vzťahov so Spojenými štátmi stiahli svoju diplomatickú podporu Severnému Vietnamu a odporučili Hanoju, aby pristúpil na kompromis. Nixon neskôr túto stratégiu opísal:

„Dlho som veril, že nevyhnutným prvkom každej úspešnej mierovej iniciatívy vo Vietname je zabezpečiť, ak je to možné, sovietsku a čínsku pomoc. Hoci zbližovanie s Čínou a détente so Sovietskym zväzom boli ciele samy osebe, považoval som ich aj za prostriedky na urýchlenie ukončenia vojny. V najhoršom prípade by sa Hanoj cítil menej sebaisto, keby Washington rokoval s Moskvou a Pekingom. V lepšom prípade, ak by sa obe hlavné komunistické mocnosti rozhodli, že majú iné starosti, Hanoj by bol nútený rokovať o dohode, ktorú by sme mohli prijať.“

Po tom, ako sa v predchádzajúcich dvoch rokoch dosiahol značný pokrok v diplomatických vzťahoch so Sovietskym zväzom a po Brežnevovej návšteve Spojených štátov v roku 1973, Nixon zorganizoval druhú cestu do Sovietskeho zväzu. Do Moskvy pricestoval 27. júna 1974 a zúčastnil sa na večernej recepcii vo Veľkom paláci v Kremli. Nixon a Brežnev sa stretli na Jalte, kde rokovali o pakte o vzájomnej obrane, Détente a MIRV. Nixon síce uvažoval o komplexnej dohode o zákaze jadrových skúšok, ale domnieval sa, že počas svojho prezidentovania nebude mať čas na jej realizáciu. Na týchto rokovaniach nedošlo k žiadnemu významnému prelomu. Medzitým v januári 1974 pri príchode na oficiálnu cestu na Kubu dostal od Leonida Brežneva posolstvo priateľstva.

V rámci Nixonovej doktríny sa Spojené štáty vyhýbali priamej vojenskej podpore svojich spojencov, ale ponúkali im finančnú a diplomatickú pomoc, aby sa mohli brániť. Výrazne zvýšili predaj zbraní na Blízky východ, najmä do Izraela, Iránu a Saudskej Arábie. Nixonova administratíva podporovala Izrael, amerického spojenca na Blízkom východe, ale táto podpora nebola bezpodmienečná. Nixon veril, že Izrael by mal uzavrieť mier so svojimi arabskými susedmi a že USA by mali tento proces podporovať. Prezident sa domnieval, že s výnimkou krízy pri Suezskom prieplave USA nezasiahli do situácie Izraela. Nixon sa však domnieval, že by mal využiť veľkú vojenskú pomoc USA Izraelu na to, aby obe strany priviedol k rokovaniam. Arabsko-izraelský konflikt však nebol hlavným predmetom Nixonovej pozornosti počas jeho prvého funkčného obdobia, pretože sa domnieval, že nech by urobil čokoľvek, americkí Židia by nepodporili jeho znovuzvolenie.

Keď arabská koalícia vedená Egyptom a Sýriou zaútočila v októbri 1973 a spustila Jomkipurskú vojnu, Izrael bol spočiatku premožený. USA niekoľko dní neprevzali žiadnu iniciatívu, až kým Nixon nepovolil logistickú podporu Izraela prostredníctvom leteckej prepravy. Kým sa USA a ZSSR podarilo dosiahnuť prímerie, izraelské sily postúpili hlboko na nepriateľské územie. Vojna viedla k prvému ropnému šoku, keďže arabské krajiny odmietli predávať ropu USA ako odvetu za ich podporu Izraela. Embargo viedlo koncom roka 1973 k nedostatku benzínu a prídelom v USA a krajiny produkujúce ropu ho nakoniec zrušili, keď sa vrátil pokoj. Kissinger zohral dôležitú úlohu pri dohode a podarilo sa mu obnoviť diplomatické vzťahy s Egyptom po prvýkrát od roku 1967; Nixon uskutočnil jednu zo svojich posledných prezidentských ciest do tejto krajiny v júni 1974.

Keď sa Nixon stal v roku 1969 prezidentom, inflácia bola 4,7 %, čo bola najvyššia hodnota od kórejskej vojny, zatiaľ čo Johnsonova Veľká spoločnosť a vojna vo Vietname spôsobovali veľké deficity. Nezamestnanosť bola nízka, ale úrokové sadzby boli najvyššie za posledných sto rokov. Nixonovým hlavným hospodárskym cieľom bolo znížiť infláciu; najúčinnejším spôsobom, ako to dosiahnuť, bolo ukončiť vojnu. To sa však nepodarilo okamžite a hospodárstvo USA v roku 1970 naďalej stagnovalo, čo prispelo k slabému výsledku republikánov v strednodobých voľbách (demokrati kontrolovali obe komory Kongresu počas celého Nixonovho prezidentovania). Politický ekonóm Nigel Bowles vo svojej štúdii o Nixonovej hospodárskej politike z roku 2011 tvrdí, že v prvom roku svojho pôsobenia v úrade urobil len málo pre zmenu smerovania Johnsonovej politiky.

Nixon sa oveľa viac zaujímal o zahraničné záležitosti ako o domácu politiku, ale voliči sa podľa neho viac sústredili na svoju osobnú finančnú situáciu, a preto by hospodárske podmienky mohli predstavovať hrozbu pre jeho znovuzvolenie. Vo svojej vízii „nového federalizmu“ Nixon navrhoval dať viac práv štátom, ale tieto návrhy sa väčšinou stratili v legislatívnom procese v Kongrese. Napriek tomu bol Nixon za ich presadzovanie chválený. V roku 1970 Kongres udelil prezidentovi právo zaviesť zmrazenie cien a miezd; demokratická väčšina však vedela, že Nixon počas svojej kariéry proti takýmto kontrolám vystupoval, a preto neočakávala, že túto právomoc využije. V auguste 1971, keď problém inflácie nebol vyriešený a blížil sa volebný rok, zvolal Nixon stretnutie svojich ekonomických poradcov do Camp Davidu. Vyhlásil dočasnú kontrolu cien a miezd a povolil plávajúci kurz amerického dolára voči iným menám, čím ukončil zameniteľnosť dolára za zlato. Bowles poznamenal, že „tým, že sa Nixon stotožnil s politikou, ktorej cieľom bolo znížiť infláciu, sťažil demokratom možnosť kritizovať ho. Jeho oponenti nemohli ponúknuť žiadne dôveryhodné alternatívy, pretože tie, ktoré uprednostňovali, boli tie, ktoré vymysleli oni, ale ktoré si prezident privlastnil. Nixonova politika znížila infláciu v roku 1972, ale jej vedľajšie účinky prispeli k inflácii počas jeho druhého funkčného obdobia a počas Fordovej vlády.

Keď sa po jeho znovuzvolení vrátila inflácia, Nixon v júni 1973 opäť zaviedol kontrolu cien. Táto politika sa stala nepopulárnou medzi verejnosťou a podnikateľmi, ktorí dali prednosť silným odborom pred byrokraciou cenovej kontroly. Kontrola viedla k nedostatku potravín, keďže z niektorých obchodov zmizlo mäso a niektorí poľnohospodári radšej utopili svoje kurčatá, než by ich predali so stratou. Hoci sa im nepodarilo obmedziť infláciu, kontroly sa znižovali len pomaly a skončili sa 30. apríla 1974.

Nixon presadzoval myšlienku „nového federalizmu“, ktorý by umožnil prenesenie moci z federálnej vlády na štátne a miestne samosprávy, ale Kongres bol voči týmto myšlienkam nepriateľský a len málo z nich sa realizovalo. V roku 1971 Nixon nahradil ministerstvo poštových služieb na úrovni kabinetu nezávislou vládnou agentúrou United States Postal Service.

Nixon sa ku koncepcii ochrany prírody priklonil neskoro. Životné prostredie nebolo hlavnou témou volieb v roku 1968 a kandidáti sa naň pýtali len zriedka. Videl, že prvý Deň Zeme v apríli 1970 predznamenal vlnu záujmu voličov, a snažil sa to využiť; v júni oznámil vytvorenie Agentúry na ochranu životného prostredia (EPA). Nixon viedol diskusiu o svojej environmentálnej politike vo svojom prejave o stave Únie; medzi ďalšie iniciatívy, ktoré Nixon podporoval, patril zákon o čistote ovzdušia z roku 1970 a vytvorenie Úradu pre bezpečnosť a ochranu zdravia pri práci (Národný zákon o environmentálnej politike vyžadoval posudzovanie vplyvu mnohých federálnych projektov na životné prostredie. Nixon vetoval zákon o čistých vodách z roku 1972 nie na základe cieľov tohto právneho predpisu, ale z dôvodu, že bol príliš nákladný. Kongres jeho veto prelomil, ale Nixon zablokoval finančné prostriedky potrebné na jeho realizáciu.

V roku 1971 senátor Edward Kennedy z Massachusetts navrhol zákon, ktorý by zabezpečil všeobecné štátne zdravotné poistenie v reakcii na prudký nárast verejných aj súkromných výdavkov na zdravotnú starostlivosť. V reakcii na to Nixon predstavil plán, ktorý poskytoval súkromné zdravotné poistenie pre najchudobnejšie rodiny a vyžadoval od zamestnávateľov, aby poskytovali poistenie všetkým svojim zamestnancom. Keďže by tak zostalo približne 40 miliónov ľudí bez ochrany, Kennedy a ďalší demokrati odmietli Nixona podporiť a jeho plán neprešiel, hoci jeho návrh na pomoc ľuďom získať prístup k zdravotnému poisteniu bol v roku 1973 prijatý.

Nixon, znepokojený nárastom užívania drog a závislosťou mnohých vietnamských veteránov, nariadil začatie vojny proti drogám a jedným z prvých opatrení bola operácia Intercept v septembri 1969, ktorej cieľom bolo zastaviť pašovanie marihuany z Mexika; administratíva tiež poskytla viac finančných prostriedkov na prevenciu a pomoc užívateľom drog. Nixon tiež zvýšil podporu boja proti rakovine podpísaním Národného zákona o rakovine z roku 1971, ktorý zvýšil financovanie Národného onkologického inštitútu. Niektorí však prezidenta kritizovali za to, že v rámci svojho konzervatívneho prístupu k úlohe vlády zvýšil výdavky na komplexné ochorenia, ako je rakovina a kosáčikovitá anémia, pričom sa snažil znížiť celkové výdavky na Národné ústavy zdravia.

Po takmer desiatich rokoch veľkého úsilia na národnej úrovni Spojené štáty vyhrali vesmírne preteky a 20. júla 1969 vyslali astronautov na Mesiac počas misie Apollo 11. Nixon hovoril s Neilom Armstrongom a Buzzom Aldrinom počas ich pobytu na Mesiaci a tento rozhovor označil za „najdôležitejší telefonát, aký kedy bol z Bieleho domu uskutočnený“. Nixon však nechcel zachovať veľmi vysokú úroveň financovania, ktorú Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA) dostával v 60. rokoch, keď sa pripravoval na vyslanie ľudí na Mesiac. Správca NASA Thomas O. Paine predstavil plány na vybudovanie stálej základne na Mesiaci do konca 70. rokov a pilotovanú misiu na Mars do začiatku 80. rokov. Nixon tieto návrhy zamietol a NASA sa zamerala na program raketoplánov. Dňa 24. mája 1972 Nixon schválil päťročný program spolupráce medzi NASA a jej sovietskym partnerom, ktorý vyvrcholil misiou Apollo-Sojuz v roku 1975.

Nixonovo prezidentstvo dohliadalo na ukončenie rasovej segregácie v južanských verejných školách. Nixon hľadal spôsob, ako zladiť predstavy stúpencov segregácie a liberálnych demokratov, keďže jeho podpora integrácie černochov niektorých bielych južanov odpudzovala. V nádeji, že v roku 1972 dosiahne na Juhu dobré výsledky, sa snažil vyriešiť túto otázku ešte pred voľbami. Krátko po svojej inaugurácii v roku 1969 požiadal svojho viceprezidenta Spira Agnewa, aby viedol tím, ktorý by v spolupráci s bielymi a čiernymi predstaviteľmi Juhu určil, ako dosiahnuť integráciu v miestnych školách. Agnew mal o túto misiu malý záujem a väčšinu práce vykonal minister práce George P. Shultz. K dispozícii boli federálne finančné prostriedky a stretnutie s prezidentom mohlo byť pre miestnych aktérov odmenou. Do septembra 1970 bolo v segregovaných školách menej ako 10 % černošských detí. V roku 1971 vypuklo v severných mestách napätie v súvislosti s desegregáciou a násilné protesty proti zápisu černošských detí mimo ich štvrte s cieľom dosiahnuť väčšie rasové premiešanie. Nixon bol osobne proti týmto opatreniam, ale presadil súdne rozhodnutia, ktoré požadovali ich realizáciu.

Okrem desegregácie verejných škôl Nixon v roku 1970 predstavil „filadelfský plán“, ktorý bol prvým skutočným federálnym programom pozitívnej diskriminácie. Podporil aj navrhovaný dodatok k Ústave USA, ktorý by chránil rodovú rovnosť pred legislatívnymi námietkami. Tento dodatok o rovnakých právach schválili obe komory Kongresu v roku 1972, ale neratifikoval ho dostatočný počet štátov, a preto nikdy nevstúpil do platnosti. Nixon viedol kampaň za tento dodatok v roku 1968, ale feministky ho po jeho zvolení kritizovali za nedostatočnú podporu ich veci; Nixon napriek tomu vymenoval do vládnych funkcií viac žien ako jeho predchodca.

Nixon vymenoval štyroch sudcov Najvyššieho súdu. V máji 1968 predseda Najvyššieho súdu Earl Warren oznámil svoj odchod do dôchodku. Prezident Johnson navrhol, aby ho nahradil pomocný sudca Abe Fortas, čo však bolo kontroverzné kvôli jeho mimosúdnym aktivitám a jeho nominácia bola zamietnutá. Warren zostal vo svojej funkcii až do júna 1969, keď Nixon vymenoval Warrena Earla Burgera. Mesiac predtým musel Fortas odstúpiť po tom, ako prijal ročný dôchodok vo výške 20 000 USD od bývalého klienta. Nixon požiadal Lewisa F. Powella mladšieho, aby ho nahradil, ten však odmietol, pretože jeho právnická kariéra bola lukratívnejšia. Prezident potom nominoval dvoch konzervatívnych južanských sudcov, Clementa Haynswortha a G. Harrolda Carswella, ale ich nominácie Senát zamietol. Nixonova voľba padla na Harryho Blackmuna, ktorý bol jednomyseľne prijatý. Blackmun sa stal známym autorom rozhodnutia vo veci Roe v. Wade z roku 1973, ktorým sa v Spojených štátoch legalizovali interrupcie.

V septembri 1971 zomrel sudca Hugo Black a jeho kolega John Marshall Harlan II. odstúpil zo zdravotných dôvodov. Nixon predložil zoznam šiestich mien, ktoré ich mali nahradiť, ale časopis Time sa domnieval, že navrhované mená „dokazujú jeho neschopnosť alebo neochotu vymenovať významných právnikov na najvyšší súd v krajine“. Žiadny z kandidátov sa nedostal do Senátu a Nixon presvedčil Lewisa F. Powella, Jr., aby prijal nomináciu, ktorá prešla bez odporu. Nominácia Williama Rehnquista bola komplikovanejšia, ale obaja sudcovia zložili prísahu v januári 1972. Rehnquist zostal na Najvyššom súde až do svojej smrti v roku 2005 po tom, ako sa v roku 1986 stal predsedom Najvyššieho súdu.

Celkovo sa Nixonovi napriek niektorým odmietavým postojom Kongresu a vďaka vytrvalosti podarilo štyrmi nomináciami presadiť na Najvyššom súde veľmi konzervatívne jadro (najmä v otázkach týkajúcich sa občianskych práv Afroameričanov), čo bolo rozhodujúce pre jeho politickú stratégiu na ovládnutie Juhu.

Vymenoval tiež 46 sudcov odvolacích súdov a 181 sudcov okresných súdov.

Nixon považoval svoj nástup k moci za obdobie významného politického preskupenia. Od konca rekonštrukcie v roku 1876 bol americký Juh demokratickou baštou známou ako „pevný Juh“. Goldwater získal niekoľko južanských štátov tým, že sa postavil proti zákonu o občianskych právach z roku 1964, ktorý ukončil zákony Jima Crowa a segregáciu, ale odcudzil si podporu umiernených južanov. Nixonove snahy o získanie podpory Juhu v roku 1968 zmarila Wallaceova kandidatúra. Vo svojom prvom funkčnom období presadzoval politiku, ako napríklad desegregačné plány, ktoré boli prijateľné pre väčšinu bielych južanov, a povzbudzoval ich, aby sa v dôsledku hnutia za občianske práva priklonili k Republikánskej strane. Do Najvyššieho súdu vymenoval dvoch južanských konzervatívcov, Clementa Haynswortha a G. Harrolda Carswella, ale Senát obe nominácie zamietol.

Nixon vstúpil do prezidentských volieb 5. januára 1972 v New Hampshire. Prezident, ktorý mal prakticky istú nomináciu svojej strany, očakával, že sa stretne s demokratickým senátorom za štát Massachusetts Edwardom Kennedym (bratom bývalého prezidenta), ale nehoda v Chappaquiddicku zničila Kennedyho šance na prezidentský úrad. Senátor za štát Maine George McGovern a senátor za Južnú Dakotu Edmund Muskie mali dobré predpoklady na získanie demokratickej nominácie.

10. júna McGovern zvíťazil v primárkach v Kalifornii a získal nomináciu svojej strany. Nasledujúci mesiac bol na republikánskom zjazde ľahko zvolený Nixon. Kritizoval demokratickú platformu ako rozdeľujúcu a zbabelú. McGovern chcel dôrazne znížiť vojenské výdavky, obhajoval amnestiu pre tých, ktorí odmietli povolanie do armády, a podporoval dobrovoľné potraty. Keďže niektorí jeho stúpenci si mysleli, že je za legalizáciu drog, demokratický kandidát bol vykresľovaný ako obhajca „amnestie, potratov a kyseliny“. McGovernovej kandidatúre bránilo aj odhalenie, že jeho protikandidát, senátor Thomas Eagleton z Missouri, bol v psychiatrických liečebniach pre depresie; nahradil ho Sargent Shriver. Počas kampane Nixon pral zakázané peňažné dary na financovanie svojho znovuzvolenia. Nixon si počas celej kampane udržiaval náskok vo väčšine prieskumov verejnej mienky a voľby 7. novembra 1972 boli pre Nixona, ktorý mal pred svojím demokratickým súperom náskok viac ako 23 bodov, jednoznačným víťazstvom. Výsledok v Zbore voliteľov bol ešte pôsobivejší, keďže McGovern vyhral len v Massachusetts a Washingtone.

Termín Watergate zahŕňal mnohé tajné a často nezákonné aktivity členov Nixonovej administratívy. Tieto aktivity zahŕňali špinavé triky, ako napríklad odpočúvanie kancelárií politických oponentov a ľudí, ktorých Nixon a jeho poradcovia považovali za podozrivých. Nariadili tiež prenasledovanie aktivistických skupín a politických osobností pomocou FBI, CIA alebo daňového úradu. Tieto aktivity boli odhalené zatknutím piatich mužov, ktorí sa 17. júna 1972 vlámali do kancelárií Demokratickej strany v komplexe Watergate vo Washingtone. Denník Washington Post sa tohto príbehu chopil a reportéri Carl Bernstein a Bob Woodward využili informácie, ktoré im poskytol „Hlboké hrdlo“, neskôr sa ukázalo, že išlo o zástupcu riaditeľa FBI W. Marka Felta, a spojili lupičov s Nixonovou administratívou. Prezident prípad bagatelizoval a články označil za tendenčné a zavádzajúce. Po zverejnení ďalších usvedčujúcich dokumentov sa ukázalo, že Nixonovi spolupracovníci sa sami postavili mimo zákon tým, že sa pokúsili sabotovať úsilie demokratov: niekoľko predstaviteľov administratívy, ako napríklad poradca Bieleho domu John Dean a šéf štábu Bieleho domu H. R. Haldeman, boli senátnym výborom obvinení z marenia spravodlivosti a zneužitia právomocí.

V júli 1973 prezidentov poradca Alexander Butterfield povedal senátnemu výboru, že Nixon mal tajné odpočúvacie zariadenie, ktoré nahrávalo jeho rozhovory a telefonáty bez vedomia kohokoľvek iného. Nahrávky si vyžiadal osobitný prokurátor Archibald Cox, ale Nixon ich odmietol vydať s odvolaním sa na „výkonné privilégium“ na zabezpečenie deľby moci. Odpor medzi Nixonom a Coxom bol taký veľký, že Cox bol v októbri prepustený, čo komentátori nazvali „masakrom sobotňajšej noci“; nahradil ho Leon Jaworski, ale verejná mienka bola týmto krokom, ktorý bol označený za „diktátorský“, pobúrená a Nixon bol nútený niektoré nahrávky predložiť. V novembri prokurátor odhalil, že zvukový záznam rozhovorov, ktoré sa konali v Bielom dome 20. júna 1972, vykazoval 18-minútovú medzeru. Rose Mary Woodsová, prezidentova osobná tajomníčka, tvrdila, že pri prepisovaní výmeny náhodou vymazala túto pasáž, ale táto verzia bola široko kritizovaná. Prerušenie síce nebolo dôkazom prezidentovej viny, ale spochybnilo Nixonovo tvrdenie, že o konaní svojich poradcov nevedel.

Hoci Nixon stratil väčšinu svojej podpory, dokonca aj vo vlastnej strane, odmietol obvinenia a prisľúbil, že zostane vo funkcii. Priznal, že urobil chyby, ale trval na tom, že o vlámaní nič nevedel, že neporušil zákon a že o marení spravodlivosti sa dozvedel až začiatkom roka 1973. Viceprezident Spiro Agnew 10. októbra 1973 odstúpil na základe obvinení (nesúvisiacich s Watergate) z korupcie, daňových únikov a prania špinavých peňazí, ktorých sa dopustil počas svojho pôsobenia vo funkcii guvernéra štátu Maryland. Nixon vybral na miesto Agnewa Geralda Forda, vodcu republikánskej menšiny v Snemovni reprezentantov.

17. novembra 1973 Nixon na televíznej tlačovej konferencii odpovedal na otázky novinárov a povedal:

„Ľudia musia vedieť, či je ich prezident podvodník alebo nie. Ja nie som podvodník. Všetko, čo mám, som si zaslúžil.“

Právny spor o nahrávky pokračoval začiatkom roka 1974 a v apríli Nixon oznámil zverejnenie 1 200 prepisov rozhovorov medzi ním a jeho asistentmi. Napriek mnohým chýbajúcim alebo upraveným pasážam boli dokumenty usvedčujúce a 9. mája 1974 začal súdny výbor Snemovne reprezentantov konanie o obžalobe prezidenta. Konanie o impeachmente vysielala väčšina hlavných televíznych staníc a vypočúvania vyvrcholili hlasovaním o obvineniach z impeachmentu; prvé, o obvinení z marenia spravodlivosti, sa konalo 27. júla 1974 s 27 hlasmi za a 11 proti. Dňa 24. júla Najvyšší súd jednomyseľne rozhodol, že sa majú odvysielať všetky zvukové záznamy, nielen časti vybrané predsedníctvom.

Napriek škodám spôsobeným novými odhaleniami Nixon dúfal, že sa z toho dostane. Jedna z nových nahrávok, ktorá vznikla krátko po vlámaní, však ukázala, že krátko po vlámaní bol informovaný o spojení Bieleho domu s lupičmi a schválil plány na marenie vyšetrovania. Vo vyhlásení, ktoré sprevádzalo zverejnenie pásky Smoking Gun 5. augusta 1974, Nixon prevzal zodpovednosť za to, že klamal krajine o tom, kedy mu bola povedaná pravda o vlámaní do Watergate, a uviedol, že utrpel výpadok pamäti. Čoskoro nato sa stretol s republikánskymi kongresovými lídrami a dozvedel sa, že za jeho oslobodenie je ochotných hlasovať nanajvýš 15 senátorov, čo je oveľa menej ako 34, ktorých potreboval na to, aby sa vyhol impeachmentu, takže impeachment bol nevyhnutný.

Tvárou v tvár strate politickej podpory a takmer istému obvineniu z obžaloby Nixon 9. augusta 1974 odstúpil z prezidentského úradu po tom, ako deň predtým vystúpil s prejavom k národu. Prejav bol prednesený z Oválnej pracovne a bol vysielaný naživo v televízii a rozhlase. Nixon tvrdil, že odstúpil pre dobro krajiny, a požiadal národ, aby podporil nového prezidenta Geralda Forda. Pripomenul úspechy svojho prezidentovania, najmä v zahraničnej politike. Obhajoval svoje výsledky vo funkcii prezidenta a citoval prejav Theodora Roosevelta z roku 1910:

„Niekedy som uspel a niekedy som zlyhal, ale vždy som si bral k srdcu slová Theodora Roosevelta o mužovi v aréne, „ktorého tvár je pokrytá potom, prachom a krvou, ktorý statočne bojuje, ktorý robí chyby, ktorý znova a znova zlyháva, pretože neexistuje úsilie bez chýb a neúspechov, ale ktorý robí všetko, čo je v jeho silách, aby napredoval, ktorý pozná veľké nadšenie a oddanosť, ktorý sa venuje vznešenej veci, ktorý vie, že v najlepšom prípade spozná triumf veľkého úspechu, a ktorý, ak zlyhá, zlyhá, pretože sa pokúsil o veľké veci. „

Nixon sa však nepriznal k žiadnemu z obvinení, ktoré mu boli vznesené, čím sa jeho prejav stal podľa Conrada Blacka, jedného z jeho životopiscov, „majstrovským dielom“. Black sa domnieva, že „to, čo malo byť pre amerického prezidenta bezprecedentným ponížením, Nixon premenil na kvázi inštitucionálne uznanie nedostatku parlamentnej podpory na pokračovanie. Odišiel, pričom polovicu svojho prejavu venoval pripomínaniu úspechov svojho prezidentovania“. Reakcia komentátorov bola vo všeobecnosti priaznivá, iba Roger Mudd zo CBS tvrdil, že Nixon sa vyhol téme a nepriznal svoju úlohu v škandále.

Odchod do dôchodku a smrť

Po svojej rezignácii odišiel Nixon s manželkou do svojho sídla La Casa Pacifica v kalifornskom meste San Clemente. Podľa jeho životopisca Jonathana Aitkena „Nixon bol dušou v bolesti“. Kongres financoval Nixonove náklady na prechodné obdobie vrátane niektorých mzdových výdavkov, ale znížil dotáciu bývalému prezidentovi z 850 000 na 200 000 dolárov (v roku 2012 zo 4 miliónov na približne 930 000 dolárov). Nixon, s ktorým boli stále niektorí jeho zamestnanci, bol vo svojej kancelárii už o siedmej ráno, ale mal málo práce. Jeho bývalý poradca Ron Ziegler s ním bol každý deň niekoľko hodín sám.

Nixonova rezignácia neukončila mnohé výzvy na jeho odsúdenie. Nový prezident Ford uvažoval o jeho omilostení, hoci to bolo nepopulárne. Nixon, ktorého kontaktovali Fordovi zástupcovia, sa spočiatku zdráhal, ale nakoniec súhlasil. Nový prezident požiadal o vyhlásenie ľútosti, ale Nixon sa domnieval, že nespáchal žiadny zločin a nemal by takýto dokument písať. Ford nakoniec súhlasil, že mu 8. septembra 1974 udelí „úplnú, kompletnú a absolútnu milosť“. Tým sa skončila akákoľvek možnosť trestného stíhania a Nixon vydal vyhlásenie:

„Urobil som chybu, že som v prípade Watergate nekonal rozhodnejšie a otvorenejšie, najmä keď sa dostal do štádia právnych obvinení a prerástol do rozmerov politického škandálu a národnej tragédie. Žiadne slová nedokážu opísať rozsah môjho smútku a bolesti nad utrpením, ktoré moje chyby v prípade Watergate spôsobili národu a prezidentskému úradu, národu, ktorý hlboko milujem, a inštitúcii, ktorú si nesmierne vážim.

V októbri 1974 Nixon utrpel trombózu. Lekári mu dali na výber medzi smrťou a operáciou a on si neochotne vybral druhú možnosť. Počas pobytu v nemocnici ho navštívil prezident Ford. Bol predvolaný na súdny proces s tromi svojimi bývalými asistentmi, Deanom, Haldemanom a Ehrlichmanom; denník Washington Post, skeptický voči jeho chorobe, vytlačil karikatúru, na ktorej bol Nixon zobrazený so sadrou na „nesprávnej nohe“. Sudca John Sirica zamietol Nixonovu žiadosť o účasť na pojednávaní napriek námietkam obhajoby. Kongres požiadal Forda o uchovanie dokumentov z obdobia Nixonovho prezidentovania, čím sa začal dlhý, tri desaťročia trvajúci právny spor, ktorý nakoniec vyhral bývalý prezident. Kým bol hospitalizovaný, voľby do Kongresu v roku 1974 boli poznačené škandálom Watergate a prezidentskou milosťou: republikáni stratili 43 kresiel v Snemovni reprezentantov a tri v Senáte.

V decembri 1974 začal Nixon plánovať svoj návrat napriek značnej nevôli krajiny voči nemu. Do svojho denníka si napísal, že sa týka Pata a jeho samého:

„Nech sa páči. Pôjdeme až do konca. Už sme zažili ťažké časy a zvládneme aj ťažšie skúšky, ktorým budeme musieť čeliť teraz. Možno sme na to boli stvorení, aby sme dokázali znášať tresty presahujúce to, čomu musel čeliť ktokoľvek v tomto úrade, najmä po odchode z funkcie. Toto je skúška charakteru a my nesmieme v tejto skúške zlyhať.“

Začiatkom roka 1975 sa Nixonov zdravotný stav zlepšil. Mal kanceláriu na stanici pobrežnej stráže vzdialenej 300 metrov od svojho domu, kam denne dochádzal, najprv golfovým vozíkom a potom pešo, a pracoval najmä na svojich memoároch. Dúfal, že s ich napísaním počká, ale skutočnosť, že jeho majetok bol vyčerpaný výdavkami a právnymi poplatkami, ho prinútila začať písať rýchlo. V tejto práci ho hendikepoval koniec prechodného platu vo februári a musel prepustiť väčšinu svojich zamestnancov vrátane Zieglera. V auguste 1975 sa zoznámil s britským moderátorom a producentom Davidom Frostom, ktorý mu zaplatil 600 000 dolárov (približne 2,5 milióna dolárov v roku 2012) za sériu natočených rozhovorov odvysielaných v roku 1977. Začali sa témou zahraničnej politiky a bývalý prezident v nich rozprával o svojich stretnutiach so zahraničnými lídrami, ale najznámejšie sú pasáže o Watergate. Nixon priznal, že „opustil krajinu“ a povedal: „Rozpadol som sa. Dal som im meč a oni ma udreli. A oni s potešením mávali čepeľou. A predpokladám, že keby som bol na ich mieste, urobil by som to isté. Rozhovory prilákali 45 až 50 miliónov divákov a stali sa najsledovanejším programom svojho druhu v americkej histórii.

Rozhovory a predaj jeho domu v Key Biscayne na Floride nadácii, ktorú založili bohatí priatelia ako Bebe Rebozo, zlepšili Nixonovu finančnú situáciu v čase, keď mu na začiatku roka 1975 zostávalo len 500 dolárov (približne 2 100 dolárov v roku 2012). Vo februári 1976 Nixon navštívil Čínu na Maovo osobné pozvanie. Chcel sa vrátiť už skôr, ale rozhodol sa ísť až po Fordovej prezidentskej návšteve krajiny v roku 1975. Nixon nezaujal stanovisko v boji medzi Fordom a Reaganom v republikánskych primárkach v roku 1976. Zjazd v Kansas City zvolil Forda, ale ten tesne prehral s demokratickým guvernérom Georgie Jimmym Carterom; niektorí tvrdili, že Ford by bol zvolený, keby nebol omilostil Nixona. Nixonov životopisec Conrad Black však tvrdil, že ak by milosť nebola ponúknutá, Nixon by bol v novembri 1976 určite súdený a spôsobilo by to väčšie škody Republikánskej strane, ktorá by prehrala väčším rozdielom. Carterova administratíva nevedela, čo si počať s Nixonom, a zablokovala jeho plánovanú cestu do Austrálie, čo prinútilo vládu premiéra Malcolma Frasera odmietnuť oficiálne pozvanie do USA.

Začiatkom roka 1978 navštívil Nixon Spojené kráľovstvo. Americkí diplomati a väčšina ministrov labouristickej vlády Jamesa Callaghana sa mu vyhýbali. Napriek tomu ho prijala vodkyňa opozície Margaret Thatcherová a bývalí premiéri Alec Douglas-Home a Harold Wilson, hoci dvaja ďalší bývalí premiéri Harold Macmillan a Edward Heath sa s ním odmietli stretnúť. Nixon vystúpil v debatnej spoločnosti Oxfordskej univerzity na tému Watergate:

„Niektorí ľudia hovoria, že som situáciu nezvládol dobre, a majú pravdu. Podarilo sa mi to. Mea Culpa. Ale vráťme sa k mojim úspechom. Budete tu v roku 2000 a potom uvidíme, ako ma budú považovať.“

V roku 1978 Nixon vydal svoje memoáre RN: The Memoirs of Richard Nixon, prvú z desiatich kníh, ktoré napísal na dôchodku. Kniha sa stala bestsellerom a získala uznanie kritiky. V roku 1979 Nixon na Carterovo pozvanie odišiel do Bieleho domu na oficiálnu večeru s čínskym vicepremiérom Deng Xiaopingom. Carter nechcel bývalého prezidenta pozvať, ale Deng ho varoval, že ak ho nepozve, navštívi Nixona v Kalifornii. Nixon viedol s Dengom súkromné rozhovory a v lete 1979 opäť navštívil Peking.

Začiatkom roku 1980 si Nixonovci kúpili dom v New Yorku po tom, čo ich odmietli na dvoch manhattanských bytových družstvách. Keď v júli 1980 v Egypte zomrel bývalý iránsky šach, Nixon sa vzoprel želaniu ministerstva zahraničných vecí neposlať na pohreb žiadneho zástupcu. Hoci Nixon nemal žiadny oficiálny titul, ako bývalý prezident bol považovaný za zástupcu USA na pohrebe svojho bývalého spojenca. Nixon podporil kandidatúru Ronalda Reagana v prezidentských voľbách v roku 1980 televíznymi vystúpeniami, v ktorých sa prezentoval ako, slovami jeho životopisca Stephena Ambroseho, „politický veterán nad vecou“. Počas kampane a po víťazstve Reagana nad Carterom písal články do mnohých publikácií. Po 18 mesiacoch strávených v New Yorku sa Nixon s manželkou v roku 1981 presťahoval do Saddle River v New Jersey.

Počas 80. rokov Nixon udržiaval ambiciózny program s mnohými konferenciami; cestoval a stretol sa s mnohými zahraničnými lídrami, najmä v krajinách tretieho sveta. Spolu s bývalými prezidentmi Fordom a Carterom zastupoval Spojené štáty na pohrebe egyptského prezidenta Anvara Sadata v roku 1981. Počas cesty na Blízky východ Nixon načrtol svoje názory na Saudskú Arábiu a Líbyu a pritiahol pozornosť amerických médií; denník Washington Post uverejnil články o jeho „rehabilitácii“. Nixon v roku 1986 navštívil Sovietsky zväz a po návrate odovzdal prezidentovi Reaganovi dlhé memorandum obsahujúce návrhy v oblasti zahraničnej politiky a jeho osobné dojmy z Michaila Gorbačova. Po tejto ceste bol Nixon v prieskume Gallupu zaradený medzi desať najobdivovanejších mužov na svete.

V roku 1986 Nixon vystúpil pred skupinou novinárov a ohromil publikum svojím „prehľadom“ o svete. Politická novinárka Elizabeth Drewová vtedy napísala: „Aj keď sa mýlil, Nixon vždy ukázal, že má veľké vedomosti a obrovskú pamäť, ako aj schopnosť hovoriť so zdanlivou autoritou, ktorá stačila na to, aby zapôsobila na ľudí, ktorí si o ňom predtým mysleli málo. Newsweek uverejnil článok o „Nixonovom návrate“ s titulkom „Je späť“.

19. júla 1990 bola v jeho rodnom meste Yorba Linda za prítomnosti manželov Nixonových vysvätená prezidentská knižnica Richarda Nixona ako súkromná inštitúcia. Zúčastnilo sa na nej veľké množstvo ľudí a osobností, ako napríklad prezidenti Ford, Reagan a George H. W. Bush, ako aj ich manželky Betty, Nancy a Barbara. V januári 1991 bývalý prezident založil Nixonovo centrum (teraz Centrum pre národný záujem), washingtonský think tank a konferenčné centrum.

Pat Nixon zomrel 22. júna 1993 na emfyzém a rakovinu pľúc. Jeho pohreb sa konal v prezidentskej knižnici. Richard Nixon sa objavil zdrvený a predniesol dojímavý prejav na jeho počesť.

Mesiac po ceste do Ruska utrpel Nixon 18. apríla 1994 počas prípravy večere vo svojom dome v Park Ridge v New Jersey mŕtvicu. Krvná zrazenina, ktorá vznikla v dôsledku jeho problémov so srdcom, sa odtrhla a dostala sa do mozgu. Do newyorskej presbyteriánskej nemocnice ho previezli ešte pri vedomí, hoci nemohol hovoriť ani hýbať pravou rukou a nohou. Poškodenie mozgu viedlo k edému mozgu a Nixon upadol do hlbokej kómy. Zomrel so svojimi dvoma dcérami po boku 22. apríla 1994 o 21.08 h vo veku 81 rokov.

Nixonov pohreb 27. apríla 1994 bol prvým pohrebom amerického prezidenta od pohrebu Lyndona B. Johnsona v roku 1973, ktorému Nixon predsedal. Johnsona v roku 1973, ktorému Nixon predsedal. Smútočné prejavy v prezidentskej knižnici predniesli úradujúci prezident Bill Clinton, bývalý minister zahraničných vecí Henry Kissinger, líder republikánskej menšiny v Senáte Bob Dole, kalifornský guvernér Pete Wilson a reverend Billy Graham. Na obrade sa zúčastnili aj bývalí prezidenti Ford, Carter, Reagan, Bush a ich manželky.

Richard Nixon bol pochovaný spolu so svojou manželkou Pat na pozemku knižnice pomenovanej po ňom v Kalifornii. Zanechal po sebe dve dcéry, Triciu a Julie, a štyri vnúčatá. V súlade s jeho želaním nebol jeho pohreb štátnym pohrebom a na rozdiel od mnohých jeho predchodcov nebolo jeho telo uložené vo washingtonskom Kapitole. Jeho pozostatky boli 26. apríla až do nasledujúceho rána vystavené vo vestibule knižnice. Tisíce ľudí čakali osem hodín v chladnom a daždivom počasí, aby vzdali bývalému prezidentovi poslednú úctu. V čase najväčšieho návalu bol rad dlhý tri míle a na jeho pozostatky čakalo približne 42 000 ľudí. Hoci novinári považujú poctu za menej vrúcnu (na rozdiel od Trumana a neskôr Reagana), pretože ho podobne ako jeho predchodcu Johnsona označili za „cynického a nevýrazného“.

John F. Stacks z časopisu Time o Nixonovi krátko po jeho smrti povedal: „Obrovská energia a pôsobivé odhodlanie mu pomohli zotaviť sa a obnoviť po každej katastrofe, ktorú si sám spôsobil. Aby po svojej rezignácii opäť získal rešpektované postavenie u americkej verejnosti, naďalej cestoval a komunikoval so svetovými lídrami a v čase, keď Bill Clinton nastúpil do Bieleho domu, Nixon prakticky upevnil svoju úlohu politického veterána. Clinton, ktorého manželka bola pracovníčkou výboru, ktorý hlasoval za odvolanie Nixona z funkcie, sa s ním otvorene stretával a pravidelne ho žiadal o radu.

Tom Wicker z New York Times poznamenal, že Nixonovi sa vyrovnal iba Franklin Roosevelt, ktorý bol päťkrát uvedený na kandidátke jednej z hlavných strán a štyrikrát zvíťazil, a napísal: „Richard Nixon s ochabnutou tvárou, bradou, nosom ako lyžiarsky skok, vlasmi s hrotom na čele a vystretými rukami v tvare písmena V bol tak často zobrazovaný a karikovaný, že sa stal známym. Nixon bol tak často stredobodom kontroverzie, že je ťažké si predstaviť, že by národ už nemal „Nixona, okolo ktorého by sa dalo krútiť“. Túto poslednú vetu vyslovil Nixon sám na svojej „poslednej tlačovej konferencii“, ktorú vyhlásil v roku 1962 po porážke v kalifornských guvernérskych voľbách: bola poznačená kyslosťou, pretože s tlačou často zápasil. O reakcii na Nixonovu smrť Ambrose povedal: „Na počudovanie všetkých okrem neho samého sa stal naším milovaným politickým veteránom.

Keď Nixon zomrel, takmer v každom spravodajstve sa spomínal Watergate, ale väčšina z nich bola bývalému prezidentovi naklonená. Denník Dallas Morning News napísal: „História nakoniec ukáže, že napriek všetkým svojim chybám bol jedným z našich najprezieravejších šéfov vlády. Niektorých to rozrušilo a publicista Russell Baker sa sťažoval na „skupinové sprisahanie s cieľom zbaviť ho viny“.

Politický historik James MacGregor Burns o Nixonovi povedal: „Ako možno hodnotiť takého zvláštneho, brilantného a morálne skazeného prezidenta? Nixonovi životopisci sa nezhodujú v tom, ako ho bude vnímať história. Podľa Ambroseho „Nixon chcel byť hodnotený podľa toho, čo dosiahol. To, čo sa bude pamätať, je nočná mora, do ktorej uvrhol krajinu počas svojho druhého funkčného obdobia a jeho odstúpenie. Irwin Gellman, ktorý spracoval Nixonovu parlamentnú kariéru, naznačil, že „bol pozoruhodný medzi svojimi kolegami, veľký úspech v nepokojných časoch, muž, ktorý viedol odmeraný protikomunistický boj proti excesom McCarthyho“. Aitken sa domnieva, že „Nixon ako človek aj ako štátnik bol príliš očierňovaný pre svoje chyby a nedostatočne uznávaný pre svoje cnosti. Ani v duchu historického revizionizmu však nie je možné vyniesť jednoduchý rozsudok.

Niektorí pripisujú Nixonovej „južanskej stratégii“ zásluhu na tom, že sa z Juhu stala republikánska bašta, hoci iní tvrdia, že väčšiu úlohu v tomto vývoji zohrali hospodárske faktory. Počas svojej kariéry pomáhal vymaniť stranu spod kontroly izolacionistov a ako poslanec bol presvedčivým zástancom zadržiavania sovietskeho komunizmu. Podľa jeho životopisca Herberta Parmeta „Nixonovou úlohou bolo usmerňovať Republikánsku stranu medzi protichodnými prúdmi Rockefellerovcov, Goldwatersovcov a Reaganovcov.

Nixonovi sa pripisuje zásluha za jeho prístup k domácim záležitostiam, ktorý umožnil prijatie a presadzovanie zákonov o životnom prostredí. Historik Paul Charles Milazzo v článku z roku 2011 pripomenul Nixonovo vytvorenie EPA a jeho implementáciu legislatívy, ako napríklad zákona o ohrozených druhoch z roku 1973, a tvrdil, že „hoci sa to neberie do úvahy a neuznáva, environmentálne zásluhy Richarda Nixona sú silné“.

Nixon považoval svoje kroky vo vzťahu k Vietnamu, Číne a Sovietskemu zväzu za kľúčové pre svoje miesto v dejinách. George McGovern, Nixonov protikandidát v roku 1972, sa v roku 1983 vyjadril, že „prezident Nixon mal pragmatickejší prístup k dvom superveľmociam, Číne a Sovietskemu zväzu, ako ktorýkoľvek iný prezident od druhej svetovej vojny… S výnimkou neospravedlniteľného vedenia vojny vo Vietname bude Nixon v histórii vysoko hodnotený. Politológ Jussi M. Hanhimäki nesúhlasí a tvrdí, že Nixonova diplomacia nebola ničím iným ako jednoduchým pokračovaním doktríny studenej vojny o zadržiavaní s použitím diplomatických, a nie vojenských prostriedkov. Prezidentská milosť pre Williama Calleyho, odsúdeného za vojnové zločiny vo Vietname, bola tiež odsúdená negatívne.

Historik Keith W. Olson napísal, že Nixon zanechal negatívne dedičstvo: hlbokú nedôveru voči vláde kvôli Vietnamu a Watergate. Počas konania o obžalobe Billa Clintona v roku 1998 sa obe strany snažili využiť Nixona a Watergate vo svoj prospech: republikáni naznačovali, že Clintonove pochybenia sú porovnateľné s Nixonovými, zatiaľ čo demokrati oponovali, že Nixonove činy boli oveľa závažnejšie. Ďalším prvkom jeho politickej histórie je strata prezidentských právomocí po tom, ako Kongres po Watergate prijal reštriktívnejšie zákony. Olson však naznačuje, že právomoci udelené Georgovi W. Bushovi po útokoch z 11. septembra 2001 prezidentovu autoritu obnovili.

Nixonova kariéra bola často ovplyvnená jeho osobnosťou a jej vnímaním verejnosťou. Karikaturisti a komici často zveličovali jeho vzhľad a spôsoby až do takej miery, že hranica medzi človekom a karikatúrou sa čoraz viac stierala. Často ho zobrazovali s neoholenými lícami, skleslými ramenami a zvrašteným obočím.

Nixon bol veľmi rasistický, o čom svedčí aj zverejnenie rozhovorov, ktoré si nahrával mikrofónmi ukrytými vo svojej kancelárii. Poukazujúc na zlé hospodárenie niektorých krajín povedal: „Čierni to nedokážu. Nikde. A nedokážu to ani o sto rokov, možno ani o tisíc rokov“ a neváhal prirovnať „černochov“ k „psom“. Ako antisemita povedal, že Židia majú „veľmi agresívnu, uštipačnú a exekutívnu osobnosť“. Jednému zo svojich poradcov, ktorý sa ho pýtal na nadchádzajúce nominácie v oblasti justície, odpovedal: „Žiadni Židia, je to jasné?“, alebo Kissingerovi o nadchádzajúcom summite so ZSSR, z ktorého sabotovania obvinil Židov: „Toto bude najhoršia vec, ktorá sa stane Židom v americkej histórii. Štúdium týchto rozhovorov odhaľuje aj prezidentove homofóbne názory.

Životopiskyňa Elizabeth Drewová zhrnula Nixona ako „inteligentného a talentovaného muža, ale najzvláštnejšieho a najproblematickejšieho prezidenta“. Richard Reeves vo svojej štúdii o Nixonovom prezidentstve opísal Nixona ako „zvláštneho muža s nepríjemnou plachosťou, ktorý najlepšie fungoval osamote so svojimi myšlienkami“. Reeves ďalej tvrdil, že jeho prezidentstvo bolo odsúdené na zánik kvôli jeho osobnosti: „Z ľudí si bral to najhoršie a prinášal im to najhoršie… Lipol na myšlienke byť „tvrdý“. Myslel si, že práve to ho priviedlo na pokraj veľkosti. Zradil ho však on sám. Nedokázal sa otvoriť iným ľuďom a nedokázal sa otvoriť veľkosti. Nixon mal zložitú osobnosť, záhadnú aj nešikovnú, ale pozoruhodne odhaľujúcu samého seba. Mal sklon udržiavať si odstup od ľudí a za každých okolností bol formálny; sako a kravatu nosil, aj keď bol sám doma. Nixonov životopisec Conrad Black ho opísal ako „cieľavedomého“, ale „v istom zmysle nepríjemného pre seba samého“. Podľa Blacka Nixon „veril, že je odsúdený na to, aby bol očierňovaný, zradený, nespravodlivo prenasledovaný, nepochopený, podceňovaný a vystavený Jóbovým skúškam, ale že vďaka svojej silnej vôli, húževnatosti a horlivosti nakoniec zvíťazí. Nixon sa domnieval, že vytvorenie odstupu medzi ním a ostatnými bolo pre neho nevyhnutné, keď napredoval vo svojej politickej kariére a stal sa prezidentom. Dokonca ani Bebe Rebozo, podľa niektorých jeho najbližší priateľ, ho neoslovoval krstným menom. Nixon povedal: „Dokonca aj s blízkymi priateľmi. Nemyslím si, že by ste sa mali otvoriť, zveriť sa s tým či oným… Myslím si, že by ste si mali svoje problémy nechať pre seba. Taký som ja. Niektorí ľudia sú iní. Niektorí ľudia si myslia, že je dobrou terapiou sadnúť si s blízkym priateľom a, viete, vyklopiť to zo seba… odhaliť svoje najhlbšie myšlienky alebo skutočnosť, že ste boli kŕmený z fľaše alebo dojčený. Ja nie. V žiadnom prípade. Keď mu povedali, že ani na konci jeho kariéry si väčšina Američanov nemyslela, že ho dobre pozná, Nixon odpovedal: „Áno, poznali. A nepotrebujú to vedieť.

Úlohu Richarda Nixona na plátne stvárnil :

Archívne zábery z jeho prezidentského obdobia boli použité aj vo filmoch Všetci prezidentovi muži (1976), Forrest Gump (1994) a Atentát na Richarda Nixona (2004). Hrá dôležitú úlohu v deji komiksu Watchmen a jeho návšteva Číny v roku 1972 bola námetom opery s názvom Nixon in China, ktorú v roku 1987 skomponoval John Coolidge Adams.

Je tiež opakujúcou sa postavou v televíznych seriáloch Futurama a Simpsonovci.

Plagát, na ktorom hrá bowling, môžete vidieť v jeho dome vo filme Big Lebowski (1998).

Externé odkazy

Zdroje

1. Richard Nixon
2. Richard Nixon
3. a et b Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API.
4. ^ NAM – cronaca della guerra in Vietnam 1965-1975, Novara, De Agostini, 1988, p. 420 ; 470-475.
5. «Nixon». Archivado desde el original el 21 de octubre de 2013. Consultado el 24 de enero de 2010.
6. «Commander Richard M. Nixon, USNR». Naval Historical Center. United States Department of the Navy. 7 de agosto de 2006. Archivado desde el original el 26 de enero de 2009. Consultado el 14 de diciembre de 2008.
7. Black, Conrad (2007), pp. 58-60.
8. Black, Conrad (2007), p. 60.
9. Jeff Kisseloff: Hiss, Alger. In: Peter Knight (Hrsg.): Conspiracy Theories in American History. An Encyclopedia. ABC Clio, Santa Barbara, Denver und London 2003, Bd. 1, S. 314 f.
10. John B. Thompson: Political Scandal: Power and Visability in the Media Age. Polity Press, Cambridge 2000, ISBN 978-0-7456-7443-8, S. 291 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche).
11. David Taylor: The Lyndon Johnson tapes: Richard Nixon’s ‚treason‘. In: BBC. 22. März 2013, abgerufen am 15. April 2019 (englisch).
12. https://uselectionatlas.org/RESULTS/national.php?year=1968&f=0&off=0&elect=0
13. Fernsehbeitrag: Der Kalte Krieg – Vietnamkrieg – Eine Supermacht läuft sich tot auf YouTube