Vere Gordon Childe
gigatos | 1 februára, 2022
Vere Gordon Childe (14. apríla 1892 – 19. októbra 1957) bol austrálsky archeológ, ktorý sa špecializoval na štúdium európskej prehistórie. Väčšinu svojho života strávil v Spojenom kráľovstve, kde pracoval ako akademický pracovník pre Edinburskú univerzitu a potom pre Inštitút archeológie v Londýne. Počas svojej kariéry napísal dvadsaťšesť kníh. Spočiatku bol prvým zástancom kultúrno-historickej archeológie, neskôr sa stal prvým predstaviteľom marxistickej archeológie v západnom svete.
Childe sa narodil v Sydney v rodine anglických prisťahovalcov zo strednej vrstvy, vyštudoval klasickú literatúru na univerzite v Sydney a potom sa presťahoval do Anglicka, kde študoval klasickú archeológiu na Oxfordskej univerzite. Tam sa prihlásil k socialistickému hnutiu a viedol kampaň proti prvej svetovej vojne, ktorú považoval za konflikt vedený konkurenčnými imperialistami na úkor európskej robotníckej triedy. Po návrate do Austrálie v roku 1917 mu bolo pre jeho socialistický aktivizmus znemožnené pracovať na akademickej pôde. Namiesto toho pracoval pre Labouristickú stranu ako súkromný tajomník politika Johna Storeyho. Bol čoraz kritickejší voči labouristom, napísal analýzu ich politiky a vstúpil do radikálnej robotníckej organizácie Industrial Workers of the World. V roku 1921 emigroval do Londýna, stal sa knihovníkom Kráľovského antropologického inštitútu a cestoval po Európe, aby pokračoval vo výskume prehistórie kontinentu, pričom svoje výsledky publikoval vo vedeckých prácach a knihách. Britskej archeologickej komunite tak predstavil kontinentálny európsky koncept archeologickej kultúry – myšlienku, že opakujúci sa súbor artefaktov vymedzuje osobitnú kultúrnu skupinu.
V rokoch 1927 až 1946 pôsobil ako Abercrombyho profesor archeológie na Edinburskej univerzite a potom v rokoch 1947 až 1957 ako riaditeľ Archeologického inštitútu v Londýne. Počas tohto obdobia dohliadal na vykopávky archeologických lokalít v Škótsku a Severnom Írsku, pričom sa zameral na spoločnosť neolitických Orknejí vykopávkami osady Skara Brae a komorových hrobiek Maeshowe a Quoyness. V týchto desaťročiach plodne publikoval, vypracoval správy o vykopávkach, články v časopisoch a knihy. Spolu so Stuartom Piggottom a Grahameom Clarkom založil v roku 1934 Prehistorickú spoločnosť a stal sa jej prvým predsedom. Zostal presvedčeným socialistom, prijal marxizmus a – odmietajúc kultúrno-historické prístupy – používal marxistické myšlienky, ako napríklad historický materializmus, ako interpretačný rámec pre archeologické údaje. Sympatizoval so Sovietskym zväzom a niekoľkokrát ho navštívil, hoci po maďarskej revolúcii v roku 1956 sa stal skeptickým voči sovietskej zahraničnej politike. Jeho presvedčenie viedlo k tomu, že mu bol legálne zakázaný vstup do Spojených štátov napriek tomu, že opakovane dostával pozvania na prednášky. Po odchode do dôchodku sa vrátil do austrálskych Modrých hôr, kde spáchal samovraždu.
Childe, jeden z najznámejších a najcitovanejších archeológov dvadsiateho storočia, sa stal známym ako „veľký syntetizátor“ vďaka svojej práci, v ktorej integroval regionálny výskum do širšieho obrazu blízkovýchodnej a európskej prehistórie. Preslávil sa aj svojím dôrazom na úlohu revolučného technologického a ekonomického vývoja v ľudskej spoločnosti, napríklad neolitickej revolúcie a mestskej revolúcie, v čom sa odrážal vplyv marxistických myšlienok týkajúcich sa vývoja spoločnosti. Hoci mnohé z jeho interpretácií boli odvtedy zdiskreditované, medzi archeológmi zostáva veľmi uznávaný.
Detstvo: 1892-1910
Childe sa narodil 14. apríla 1892 v Sydney. Bol jediným žijúcim dieťaťom reverenda Stephena Henryho Childa (1844 – 1923) a Harriet Elizy Childeovej, rodenej Gordonovej (1853 – 1910), manželov anglického pôvodu zo strednej vrstvy. Stephen Childe, syn anglikánskeho kňaza, bol po získaní bakalárskeho titulu na univerzite v Cambridge v roku 1867 vysvätený za člena anglikánskej cirkvi. Stal sa učiteľom a v roku 1871 sa oženil s Mary Ellen Latchfordovou, s ktorou mal päť detí. V roku 1878 sa presťahovali do Austrálie, kde Mary zomrela. Stephen sa 22. novembra 1886 oženil s Harriet Gordonovou, Angličankou z bohatého prostredia, ktorá sa do Austrálie presťahovala ešte ako dieťa. Jej otcom bol Alexander Gordon QC (1815 – 1903) a bratom Sir Alexander Gordon QC (1858 – 1942), sudca Najvyššieho súdu, ktorý sa narodil v Austrálii.
Gordon Childe vyrastal spolu s piatimi nevlastnými súrodencami v otcovom paláci Chalet Fontenelle v mestečku Wentworth Falls v Modrých horách západne od Sydney. Páter Childe pracoval ako farár vo farnosti svätého Tomáša, ale ukázal sa ako nepopulárny, hádal sa so svojimi veriacimi a bral si neplánované dovolenky.
Ako chorľavé dieťa sa Gordon Childe niekoľko rokov vzdelával doma a potom začal navštevovať súkromnú školu v North Sydney. V roku 1907 začal navštevovať Sydney Church of England Grammar School, kde v roku 1909 získal nižšiu maturitu a v roku 1910 vyššiu maturitu. V škole študoval staroveké dejiny, francúzštinu, gréčtinu, latinčinu, geometriu, algebru a trigonometriu, pričom vo všetkých predmetoch dosahoval dobré známky, ale bol šikanovaný pre svoj fyzický vzhľad a neatletickú postavu. V júli 1910 mu zomrela matka, otec sa čoskoro znovu oženil. Childov vzťah s otcom bol napätý, najmä po matkinej smrti, a nezhodli sa v názoroch na náboženstvo a politiku: reverend bol oddaný kresťan a konzervatívec, zatiaľ čo jeho syn bol ateista a socialista.
Univerzita v Sydney a Oxforde: 1911-1917
Childe v roku 1911 vyštudoval klasickú literatúru na univerzite v Sydney; hoci sa zameral na písomné pramene, s klasickou archeológiou sa prvýkrát stretol vďaka práci archeológov Heinricha Schliemanna a Arthura Evansa. Na univerzite sa stal aktívnym členom debatného spolku, pričom v istom období tvrdil, že „socializmus je žiaduci“. Čoraz viac sa zaujímal o socializmus, čítal diela Karla Marxa a Friedricha Engelsa, ako aj filozofa G. W. F. Hegela, ktorého dialektika výrazne ovplyvnila marxistickú teóriu. Na univerzite sa stal veľkým priateľom svojho spolužiaka, budúceho sudcu a politika Herberta Vere Evatta, s ktorým zostal v celoživotnom kontakte. Childe ukončil štúdium v roku 1913 a v nasledujúcom roku promoval s rôznymi vyznamenaniami a cenami vrátane ceny profesora Francisa Andersona za filozofiu.
Keďže chcel pokračovať vo vzdelávaní, získal Cooperovo štipendium na štúdium klasickej literatúry vo výške 200 libier, ktoré mu umožnilo zaplatiť školné na Queen’s College, ktorá je súčasťou Oxfordskej univerzity v Anglicku. Do Británie odplával na palube lode SS Orsova v auguste 1914, krátko po vypuknutí prvej svetovej vojny. Na Queen’s bol Childe zapísaný na štúdium klasickej archeológie, po ktorom nasledoval titul Literae Humaniores, hoci prvý z nich nikdy nedokončil. Počas štúdia sa učil u Johna Beazleyho a Arthura Evansa, pričom druhý menovaný bol Childovým školiteľom. V roku 1915 uverejnil v časopise Journal of Hellenic Studies svoj prvý vedecký článok „On the Date and Origin of Minyan Ware“ a v nasledujúcom roku vypracoval svoju bakalársku prácu „The Influence of Indo-Europeans in Prehistoric Greece“, v ktorej prejavil svoj záujem o kombináciu filologických a archeologických dôkazov.
V Oxforde sa aktívne zapojil do socialistického hnutia, čím si znepriatelil konzervatívne vedenie univerzity. Stal sa známym členom ľavicovej reformistickej Oxfordskej univerzitnej Fabiánskej spoločnosti a v roku 1915 bol pri tom, keď sa po odštiepení od Fabiánskej spoločnosti zmenil jej názov na Oxfordskú univerzitnú socialistickú spoločnosť. Jeho najlepším priateľom a spolubývajúcim bol Rajani Palme Dutt, horlivý socialista a marxista. Dvojica sa často opíjala a neskoro v noci sa navzájom skúšala z vedomostí o klasickej histórii. Keď sa Británia ocitla uprostred prvej svetovej vojny, mnohí socialisti odmietli bojovať v britskej armáde napriek vládou nariadenému odvodu. Verili, že vládnuce triedy európskych imperialistických krajín vedú vojnu pre svoje vlastné záujmy na úkor pracujúcich tried; títo socialisti si mysleli, že triedna vojna je jediný konflikt, ktorým by sa mali zaoberať. Dutt bol uväznený za to, že odmietol bojovať, a Childe viedol kampaň za jeho prepustenie, ako aj za prepustenie ďalších socialistov a pacifistických odporcov vo svedomí. Childe nikdy nemusel narukovať do armády, pravdepodobne kvôli svojmu slabému zdraviu a zraku. Jeho protivojnové názory znepokojovali úrady; spravodajská služba MI5 naňho otvorila spis, zachytávala jeho poštu a bol sledovaný.
Začiatky kariéry v Austrálii: 1918-1921
Childe sa vrátil do Austrálie v auguste 1917. Ako známy socialistický agitátor bol pod dohľadom bezpečnostných služieb, ktoré zachytávali jeho poštu. V roku 1918 sa stal starším stálym učiteľom na St Andrew’s College na univerzite v Sydney a pripojil sa k socialistickému a protipovolaneckému hnutiu v Sydney. Na Veľkú noc 1918 vystúpil na Tretej medzištátnej mierovej konferencii, podujatí organizovanom Austrálskym zväzom demokratickej kontroly za vyhnutie sa vojne, skupinou, ktorá sa stavala proti plánom premiéra Billyho Hughesa zaviesť brannú povinnosť. Konferencia mala výrazný socialistický dôraz; v jej správe sa tvrdilo, že najlepšou nádejou na ukončenie medzinárodnej vojny je „zrušenie kapitalistického systému“. Správa o Childovej účasti sa dostala k riaditeľovi St Andrew’s College, ktorý Childa prinútil odstúpiť napriek veľkému odporu zamestnancov.
Zamestnanci mu zabezpečili prácu lektora starovekých dejín na katedre výučby, ale rektor univerzity William Cullen sa obával, že by mohol medzi študentmi propagovať socializmus, a prepustil ho. Ľavicová komunita to odsúdila ako porušenie Childových občianskych práv a stredoľavicoví politici William McKell a T. J. Smith vzniesli tento problém v austrálskom parlamente. V októbri 1918 sa Childe presťahoval do Maryborough v štáte Queensland a začal pracovať ako učiteľ latinčiny na chlapčenskom gymnáziu v Maryborough, kde medzi jeho študentov patril aj P. R. Stephensen. Aj tu sa stala známa jeho politická príslušnosť a bol vystavený opozičnej kampani miestnych konzervatívnych skupín a časopisu Maryborough Chronicle, čo viedlo k urážkam zo strany niektorých žiakov. Čoskoro odstúpil.
Childe si uvedomoval, že mu univerzitné úrady zabránia v akademickej kariére, a tak si hľadal zamestnanie v ľavicovom hnutí. V auguste 1919 sa stal súkromným tajomníkom a autorom prejavov politika Johna Storeyho, významného člena stredoľavej Strany práce, ktorá bola v tom čase v opozícii voči vláde nacionalistickej strany Nového Južného Walesu. Storey, ktorý v zákonodarnom zhromaždení Nového Južného Walesu zastupoval predmestie Sydney Balmain, sa v roku 1920 stal premiérom štátu, keď labouristi dosiahli volebné víťazstvo. Práca v Labouristickej strane umožnila Childovi lepšie nahliadnuť do jej fungovania; čím hlbšie sa angažoval, tým kritickejší bol voči labouristom, pretože sa domnieval, že po získaní politickej funkcie zradili svoje socialistické ideály a prešli na centristický, prokapitalistický postoj. Pridal sa k radikálnej ľavicovej organizácii Industrial Workers of the World, ktorá bola v tom čase v Austrálii zakázaná. V roku 1921 Storey poslal Childa do Londýna, aby informoval britskú tlač o vývoji v Novom Južnom Walese, ale Storey v decembri zomrel a následné voľby v Novom Južnom Walese obnovili nacionalistickú vládu pod premiérskym vedením Georgea Fullera. Fuller považoval Childovu prácu za zbytočnú a začiatkom roka 1922 s ním rozviazal pracovný pomer.
Londýn a prvé knihy: 1922-1926
Keďže si Childe nemohol nájsť akademickú prácu v Austrálii, zostal v Británii, prenajal si izbu v Bloomsbury v centre Londýna a veľa času strávil štúdiom v Britskom múzeu a knižnici Kráľovského antropologického inštitútu. Bol aktívnym členom londýnskeho socialistického hnutia, stýkal sa s ľavičiarmi v Klube 1917 na Gerrard Street v Soho. Priatelil sa s členmi marxistickej Komunistickej strany Veľkej Británie (CPGB) a prispieval do ich publikácie Labour Monthly, ale marxizmus ešte otvorene neprijal. Keďže si získal dobrú povesť ako prehistorik, pozývali ho do iných častí Európy, aby skúmal prehistorické artefakty. V roku 1922 odcestoval do Viedne, aby preskúmal nepublikovaný materiál o maľovanej neolitickej keramike zo Schipenitzu v Bukovine, ktorý sa nachádzal v prehistorickom oddelení Prírodovedného múzea; svoje zistenia uverejnil v roku 1923 v zborníku Journal of the Royal Anthropological Institute. Childe využil túto exkurziu na návštevu múzeí v Československu a Maďarsku a upozornil na ne britských archeológov v článku v časopise Man z roku 1922. Po návrate do Londýna sa Childe v roku 1922 stal súkromným tajomníkom troch poslancov parlamentu vrátane Johna Hopea Simpsona a Franka Graya, členov stredoľavej Liberálnej strany. K tomuto príjmu si Childe privyrábal ako prekladateľ pre vydavateľstvo Kegan Paul, Trench, Trübner & Co. a príležitostne prednášal prehistóriu na London School of Economics.
V roku 1923 vydala londýnska Labour Company jeho prvú knihu Ako vládne práca. Skúma Austrálsku labouristickú stranu a jej prepojenie na austrálske robotnícke hnutie a odráža Childovo rozčarovanie zo strany, pričom tvrdí, že po zvolení sa jej politici vzdali svojich socialistických ideálov v prospech osobného pohodlia. Childeova životopiskyňa Sally Greenová poznamenala, že kniha How Labour Governs (Ako vládnu labouristi) mala v tom čase mimoriadny význam, pretože vyšla práve v čase, keď sa britská Labouristická strana stávala významným hráčom v britskej politike a ohrozovala dominanciu dvoch strán – konzervatívcov a liberálov; v roku 1923 labouristi vytvorili svoju prvú vládu. Childe plánoval pokračovanie, v ktorom by svoje myšlienky rozvinul, ale nikdy nebolo publikované.
V máji 1923 navštívil múzeá v Lausanne, Berne a Zürichu, aby študoval ich zbierky prehistorických artefaktov; v tom istom roku sa stal členom Kráľovského antropologického inštitútu. V roku 1925 sa stal knihovníkom inštitútu, čo bolo jedno z mála archeologických zamestnaní v Británii, vďaka ktorému začal upevňovať kontakty s vedcami v celej Európe. Vďaka svojej práci sa stal známym v malej britskej archeologickej komunite; nadviazal veľké priateľstvo s O. G. S. Crawfordom, archeologickým úradníkom Ordnance Survey, čo ovplyvnilo Crawfordov príklon k socializmu a marxizmu.
V roku 1925 vydalo vydavateľstvo Kegan Paul, Trench, Trübner & Co Childovu druhú knihu The Dawn of European Civilisation, v ktorej zhrnul údaje o európskej prehistórii, ktoré skúmal niekoľko rokov. Toto dôležité dielo vyšlo v čase, keď v Európe pôsobilo len málo profesionálnych archeológov a väčšina múzeí sa sústredila na svoju lokalitu; kniha The Dawn bola vzácnym príkladom, ktorý sa zaoberal širším záberom celého kontinentu. Jeho význam spočíval aj v tom, že do Británie zaviedlo koncept archeologickej kultúry z kontinentálnej vedy, čím napomohlo rozvoju kultúrno-historickej archeológie. Childe neskôr povedal, že cieľom knihy „bolo vydestilovať z archeologických nálezov predliterárnu náhradu za konvenčné politicko-vojenské dejiny s kultúrami namiesto štátnikov ako aktérmi a migráciami namiesto bitiek“. V roku 1926 vydal nasledovníka s názvom The Aryans: Childe sa vyhol zmienke o tejto knihe, keď nemecká nacistická strana začala používať termín „Árijci“ ako rasový termín. V roku 1926 vydal ďalšiu knihu, a to Štúdia o indoeurópskom pôvode, v ktorej skúmal teóriu, že civilizácia sa šírila z Blízkeho východu na sever a západ do Európy prostredníctvom indoeurópskej jazykovej skupiny známej ako Árijci. V týchto prácach Childe akceptoval umiernenú verziu difuzionizmu, myšlienku, že kultúrny vývoj sa šíri z jedného miesta na iné, a nie že sa vyvíja nezávisle na mnohých miestach. Na rozdiel od hyperdifuzionizmu Graftona Elliota Smitha Childe predpokladal, že hoci sa väčšina kultúrnych znakov šíri z jednej spoločnosti do druhej, je možné, aby sa tie isté znaky vyvíjali nezávisle na rôznych miestach.
Abercromby profesor archeológie: 1927-1946
V roku 1927 ponúkla Edinburská univerzita Childovi miesto Abercrombyho profesora archeológie, nové miesto zriadené na základe odkazu prehistorika lorda Abercrombyho. Hoci Childe s ľútosťou opúšťal Londýn, túto prácu prijal a v septembri 1927 sa presťahoval do Edinburghu. Vo veku 35 rokov sa Childe stal „jediným akademickým prehistorikom na pedagogickom poste v Škótsku“. Mnohí škótski archeológovia nemali Childa radi, považovali ho za outsidera bez špecializácie na škótsku prehistóriu; jednému priateľovi napísal, že „tu žijem v atmosfére nenávisti a závisti“. Napriek tomu si v Edinburghu našiel priateľov, medzi ktorými boli archeológovia ako W. Lindsay Scott, Alexander Curle, J. G. Callender a Walter Grant, ako aj nearcheológovia ako fyzik Charles Galton Darwin, ktorý sa stal krstným otcom Darwinovho najmladšieho syna. Spočiatku býval v Libertone, potom sa presťahoval do poloobytného hotela de Vere na Eglinton Crescent.
Na Edinburskej univerzite sa Childe venoval skôr výskumu ako vyučovaniu. K študentom bol údajne milý, ale mal problémy hovoriť pred veľkým publikom; mnohých študentov mátalo, že jeho bakalársky kurz archeológie bol štruktúrovaný protichronologicky, najprv sa zaoberal novšou dobou železnou a až potom prešiel do paleolitu. Založil Edinburskú ligu prehistorikov, bral svojich nadšenejších študentov na vykopávky a pozýval k nim hosťujúcich prednášateľov. Bol skorým zástancom experimentálnej archeológie a do svojich experimentov zapájal aj svojich študentov; v roku 1937 použil túto metódu na skúmanie procesu vitrifikácie, ktorý sa prejavil na niekoľkých hradiskách z doby železnej v severnej Británii.
Childe pravidelne cestoval do Londýna za priateľmi, medzi ktorými bol aj Stuart Piggott, ďalší vplyvný britský archeológ, ktorý po Childovi prevzal funkciu abercrombyovského profesora v Edinburghu. Ďalším priateľom bol Grahame Clark, s ktorým sa Childe spriatelil a podporoval ho v jeho výskume. Táto trojica bola zvolená do výboru Prehistorickej spoločnosti východného Anglicka. Na Clarkov návrh využili svoj vplyv a v roku 1935 ju premenili na celoštátnu organizáciu Prehistorická spoločnosť, ktorej predsedom bol zvolený Childe. Počet členov skupiny rýchlo rástol; v roku 1935 mala 353 členov a v roku 1938 už 668 členov.
Childe strávil veľa času v kontinentálnej Európe, kde sa zúčastnil na mnohých konferenciách a naučil sa niekoľko európskych jazykov. V roku 1935 prvýkrát navštívil Sovietsky zväz, kde strávil 12 dní v Leningrade a Moskve; socialistický štát naňho urobil veľký dojem a zaujímal sa najmä o sociálnu úlohu sovietskej archeológie. Po návrate do Británie sa stal hlasným sympatizantom Sovietskeho zväzu a zanietene čítal denník CPGB Daily Worker, hoci bol veľmi kritický k niektorým sovietskym politikám, najmä k paktu Molotov-Ribbentrop s nacistickým Nemeckom. Jeho socialistické presvedčenie ho viedlo k skorému odsúdeniu európskeho fašizmu a bol pobúrený nacistickou kooperáciou prehistorickej archeológie na oslavu vlastných predstáv o árijskom rasovom dedičstve. Podporoval rozhodnutie britskej vlády bojovať proti fašistickým mocnostiam v druhej svetovej vojne, považoval za pravdepodobné, že sa ocitne na nacistickej čiernej listine, a prijal rozhodnutie utopiť sa v kanáli, ak nacisti dobyjú Britániu. Hoci bol proti fašistickému Nemecku a Taliansku, kritizoval aj imperialistické, kapitalistické vlády Spojeného kráľovstva a Spojených štátov: tie opakovane označil za plné „odporných fašistických hyen“. To mu nebránilo v návšteve USA. V roku 1936 vystúpil na konferencii umení a vied pri príležitosti trojstého výročia založenia Harvardovej univerzity; tam mu univerzita udelila čestný titul doktora vied. Vrátil sa v roku 1939 a prednášal na Harvarde, Kalifornskej univerzite v Berkeley a Pensylvánskej univerzite.
Childova univerzitná pozícia znamenala, že musel vykonávať archeologické vykopávky, čo neznášal a bol presvedčený, že to robí zle. Študenti s ním súhlasili, ale uznávali jeho „genialitu pri interpretácii dôkazov“. Na rozdiel od mnohých súčasníkov svedomito zapisoval a uverejňoval svoje nálezy, takmer každoročne vypracúval správy pre Zborník Škótskej spoločnosti starožitníkov a nezvyčajne zabezpečoval, aby každý kopáč ocenil jeho pomoc.
Jeho najznámejšie vykopávky sa uskutočnili v rokoch 1928 až 1930 na Skara Brae na Orknejských ostrovoch. Po odkrytí dobre zachovanej neolitickej dediny publikoval v roku 1931 výsledky vykopávok v knihe s názvom Skara Brae. Pri interpretácii sa dopustil chyby, keď lokalitu chybne zaradil do doby železnej. Počas vykopávok si Childe mimoriadne dobre rozumel s miestnymi obyvateľmi; pre nich bol „profesorom každým centimetrom“ pre svoj excentrický vzhľad a zvyky. V roku 1932 Childe v spolupráci s antropológom C. Daryllom Fordom vykopal dve hradiská z doby železnej v Earn’s Hugh na pobreží Berwickshire, zatiaľ čo v júni 1935 vykopal výšinné hradisko v Larribane neďaleko Knocksoghey v Severnom Írsku. Spolu s Wallaceom Thorneycroftom, ďalším členom Spoločnosti škótskych starožitníkov, Childe vykopal dve sklárske hradiská z doby železnej v Škótsku, vo Finavone v Anguse (1933 – 34) a v Rahoy v Argyllshire (ich výskum sa prerušil počas druhej svetovej vojny, ale obnovil sa v roku 1946.
Childe pokračoval v písaní a vydávaní kníh o archeológii, počnúc sériou prác nadväzujúcich na knihy The Dawn of European Civilisation a The Aryans, v ktorých zhromažďoval a syntetizoval údaje z celej Európy. Prvou knihou bola The Most Ancient Near East (1928), v ktorej zhromaždil informácie z celej Mezopotámie a Indie a vytvoril tak pozadie, na ktorom bolo možné pochopiť šírenie poľnohospodárstva a iných technológií do Európy. Po nej nasledovala kniha The Danube in Prehistory (1929), ktorá skúmala archeológiu pozdĺž rieky Dunaj a považovala ju za prirodzenú hranicu oddeľujúcu Blízky východ od Európy; Childe sa domnieval, že práve cez Dunaj sa nové technológie dostali na západ. Hoci Childe používal kultúrno-historické prístupy už v predchádzajúcich publikáciách, kniha The Danube in Prehistory bola jeho prvou publikáciou, v ktorej poskytol konkrétnu definíciu pojmu archeologická kultúra, čím spôsobil revolúciu v teoretickom prístupe britskej archeológie.
Childova ďalšia kniha, The Bronze Age (1930), sa zaoberala dobou bronzovou v Európe a ukázala, že si čoraz viac osvojoval marxistickú teóriu ako prostriedok na pochopenie fungovania a zmien spoločnosti. Bol presvedčený, že kov bol prvým nevyhnutným obchodným artiklom, a preto boli kováči kovov profesionálmi na plný úväzok, ktorí žili zo spoločenského prebytku. V roku 1933 Childe odcestoval do Ázie a navštívil Irak – miesto, ktoré považoval za „skvelú zábavu“ – a Indiu, ktorá mu bola „odporná“ kvôli horúcemu počasiu a extrémnej chudobe. Pri prehliadke archeologických nálezísk v týchto dvoch krajinách vyslovil názor, že mnohé z toho, čo napísal v knihe The Most Ancient Near East (Najstarší Blízky východ), je zastarané, a pokračoval v práci New Light on the Most Ancient Near East (Nové svetlo na najstaršom Blízkom východe) (1935), v ktorej na svoje závery aplikoval svoje marxizmom ovplyvnené myšlienky o ekonomike.
Po vydaní knihy Prehistória Škótska (1935) vytvoril Childe jednu z rozhodujúcich kníh svojej kariéry, Človek sa tvorí sám (1936). Ovplyvnený marxistickými názormi na dejiny Childe tvrdil, že obvyklé rozlišovanie medzi (predliterárnou) prehistóriou a (literárnou) históriou je falošná dichotómia a ľudská spoločnosť sa vyvíjala prostredníctvom série technologických, ekonomických a sociálnych revolúcií. Patrila k nim neolitická revolúcia, keď sa lovci-zberači začali usadzovať v trvalých poľnohospodárskych spoločenstvách, cez mestskú revolúciu, keď sa spoločnosť presunula z malých miest do prvých miest, až po nedávnu dobu, keď priemyselná revolúcia zmenila charakter výroby.
Po vypuknutí druhej svetovej vojny Childe nemohol cestovať po Európe a namiesto toho sa sústredil na písanie knihy Prehistoric Communities of the British Isles (1940). Childeov pesimizmus v súvislosti s výsledkom vojny ho viedol k presvedčeniu, že „európska civilizácia – kapitalistická aj stalinistická – nezvratne smeruje do doby temna“. V tomto rozpoložení vytvoril pokračovanie knihy Človek sa tvorí sám s názvom Čo sa stalo v dejinách (1942), opis dejín ľudstva od paleolitu až po pád Rímskej ríše. Hoci mu vydavateľstvo Oxford University Press ponúklo, že dielo vydá, vydal ho prostredníctvom Penguin Books, pretože ho mohli predávať za nižšiu cenu, čo považoval za kľúčové pri poskytovaní vedomostí tým, ktorých nazýval „masy“. Nasledovali dve krátke práce, Progress and Archaeology (Pokrok a archeológia, 1944) a The Story of Tools (Príbeh nástrojov, 1944), pričom druhá z nich bola vyslovene marxistickým textom napísaným pre Ligu mladých komunistov.
Archeologický ústav, Londýn: 1946-1956
V roku 1946 Childe opustil Edinburgh a nastúpil na miesto riaditeľa a profesora európskej prehistórie na Archeologickom inštitúte (IOA) v Londýne. Túžil sa vrátiť do Londýna, ale zamlčal svoj nesúhlas s vládnou politikou, aby mu nebránili v získaní tohto miesta. Usadil sa v budove Isokon neďaleko Hampsteadu.
IOA, ktorá sídli v St John’s Lodge vo vnútornom kruhu Regent’s Parku, bola založená v roku 1937 najmä archeológom Mortimerom Wheelerom, ale do roku 1946 sa spoliehala najmä na dobrovoľných prednášateľov. Childov vzťah s konzervatívnym Wheelerom bol napätý, pretože ich osobnosti boli veľmi odlišné; Wheeler bol extrovert, ktorý sa usiloval byť stredobodom pozornosti, bol výkonným administrátorom a netoleroval nedostatky iných, zatiaľ čo Childovi chýbali administratívne schopnosti a bol tolerantný voči iným. Childe bol obľúbený medzi študentmi inštitútu, ktorí ho vnímali ako láskavého excentrika; objednali si u Marjorie Maitland Howardovej Childovu bustu. Jeho prednášky sa napriek tomu považovali za slabé, keďže často mrmlal a odchádzal do susednej miestnosti, aby si niečo našiel, pričom pokračoval v rozprávaní. Svojich študentov ďalej mátal tým, že socialistické štáty východnej Európy nazýval ich plnými oficiálnymi názvami a mestá označoval slovanskými názvami namiesto názvov, pod ktorými boli známe v angličtine. Považoval sa za lepšieho v prednáškach a seminároch, kde venoval viac času interakcii so študentmi. Ako riaditeľ nemal Childe povinnosť vykonávať vykopávky, hoci sa venoval projektom v orknejských neolitických hrobkách Quoyness (1951) a Maes Howe (1954 – 55).
V roku 1949 sa spolu s Crawfordom vzdal členstva v Spoločnosti starožitníkov. Urobili tak na protest proti voľbe Jamesa Manna – správcu zbrojnice v londýnskom Toweri – za prezidenta spoločnosti, pretože sa domnievali, že Wheeler (profesionálny archeológ) je lepšou voľbou. Childe sa stal členom redakčnej rady periodika Past & Present, ktoré v roku 1952 založili marxistickí historici. Začiatkom 50. rokov sa stal aj členom predstavenstva časopisu The Modern Quarterly – neskôr The Marxist Quarterly – a pracoval po boku predsedu predstavenstva Rajaniho Palmeho Dutta, svojho najlepšieho priateľa a spolubývajúceho z čias, keď bol študentom na Oxforde. Bol autorom príležitostných článkov pre Palme Duttov socialistický časopis Labour Monthly, ale nesúhlasil s ním v otázke maďarskej revolúcie v roku 1956; Palme Dutt obhajoval rozhodnutie Sovietskeho zväzu potlačiť revolúciu vojenskou silou, ale Childe, podobne ako mnohí západní socialisti, bol rozhodne proti. Táto udalosť prinútila Childa opustiť vieru v sovietske vedenie, ale nie v socializmus alebo marxizmus. Zachoval si lásku k Sovietskemu zväzu, ktorý viackrát navštívil; angažoval sa aj v satelitnom orgáne CPGB, Spoločnosti pre kultúrne vzťahy so ZSSR, a od začiatku 50. rokov až do svojej smrti bol predsedom jej sekcie pre národnú históriu a archeológiu.
V apríli 1956 dostal Childe zlatú medailu Spoločnosti starožitníkov za zásluhy o archeológiu. Robert Braidwood, William Duncan Strong a Leslie White ho viackrát pozvali prednášať do Spojených štátov, ale americké ministerstvo zahraničných vecí mu zakázalo vstup do krajiny kvôli jeho marxistickému presvedčeniu. Počas práce v inštitúte Childe pokračoval v písaní a vydávaní kníh zaoberajúcich sa archeológiou. V knihe History (1947) propagoval marxistický pohľad na minulosť a potvrdil Childeovo presvedčenie, že na prehistóriu a literárnu históriu sa treba pozerať spoločne, zatiaľ čo v knihe Prehistoric Migrations (1950) prezentoval svoje názory na umiernený difuzionizmus. V roku 1946 uverejnil aj článok v časopise Southwestern Journal of Anthropology. Išlo o príspevok „Archaeology and Anthropology“, v ktorom tvrdil, že disciplíny archeológie a antropológie by sa mali používať v tandeme, čo bol prístup, ktorý bol široko akceptovaný v desaťročiach nasledujúcich po jeho smrti.
Odchod do dôchodku a smrť: 1956-1957
V polovici roku 1956 Childe odišiel do dôchodku ako riaditeľ IOA o rok skôr. V 50. rokoch 20. storočia sa európska archeológia rýchlo rozvíjala, čo viedlo k čoraz väčšej špecializácii a čoraz ťažšej syntéze, ktorou bol Childe známy. V tom roku sa inštitút sťahoval na Gordon Square v Bloomsbury a Childe chcel svojmu nástupcovi W. F. Grimesovi poskytnúť nový začiatok v novom prostredí. Na pamiatku jeho úspechov vyšlo v posledný deň jeho riaditeľovania v časopise Proceedings of the Prehistoric Society vydanie Festschrift, ktoré obsahovalo príspevky od priateľov a kolegov z celého sveta, čo sa Childa hlboko dotklo. Po odchode do dôchodku povedal mnohým priateľom, že sa plánuje vrátiť do Austrálie, navštíviť svojich príbuzných a spáchať samovraždu; bál sa, že zostarne, bude senilný a bude na príťaž spoločnosti, a mal podozrenie, že má rakovinu. Neskorší komentátori naznačovali, že hlavným dôvodom jeho samovražedných túžob bola strata viery v marxizmus po maďarskej revolúcii a odsúdení Josifa Stalina Nikitom Chruščovom, hoci Bruce Trigger toto vysvetlenie odmietol a poznamenal, že Childe síce kritizoval sovietsku zahraničnú politiku, ale štát a marxizmus nikdy nevnímal ako synonymá.
Childe usporiadal svoje záležitosti a väčšinu svojej knižnice a celý svoj majetok daroval inštitútu. Po dovolenke vo februári 1957, počas ktorej navštívil archeologické náleziská v Gibraltári a Španielsku, odplával do Austrálie a v deň svojich 65. narodenín dorazil do Sydney. Tu mu Sydneyská univerzita, ktorá mu kedysi zakázala pracovať, udelila čestný titul. Šesť mesiacov cestoval po krajine, navštevoval rodinných príslušníkov a starých priateľov, ale austrálska spoločnosť naňho neurobila dojem, pretože ju považoval za reakčnú, čoraz viac predmestskú a málo vzdelanú. Pri pohľade na austrálsku prehistóriu zistil, že je to výnosná oblasť výskumu, a prednášal archeologickým a ľavicovým skupinám o tejto a iných témach, pričom v austrálskom rozhlase kritizoval akademický rasizmus voči pôvodným obyvateľom Austrálie.
Napísal osobné listy mnohým priateľom a jeden z nich poslal Grimesovi so žiadosťou, aby ho otvoril až v roku 1968. Opísal v ňom, ako sa obáva staroby, a vyjadril svoj úmysel vziať si život s poznámkou, že „život sa najlepšie končí, keď je človek šťastný a silný“. Dňa 19. októbra 1957 sa Childe vybral do oblasti Govett’s Leap v Blackheath, oblasti Modrých hôr, kde vyrastal. Keď si na útesoch nechal klobúk, okuliare, kompas, fajku a Mackintoshov plášť do dažďa, spadol z výšky 1 000 stôp (300 m) a zomrel. Koroner označil jeho smrť za nešťastnú náhodu, ale jeho smrť bola uznaná za samovraždu, keď bol v 80. rokoch 20. storočia uverejnený jeho list Grimesovi. Jeho pozostatky boli spopolnené v krematóriu na Severnom predmestí a jeho meno bolo doplnené na malú rodinnú tabuľu v záhrade krematória. Po jeho smrti archeologická komunita vydala „nevídané“ množstvo poct a pamätných listov, ktoré podľa Ruth Tringhamovej svedčili o jeho postavení ako „najväčšieho európskeho prehistorika a úžasného človeka“.
Životopisec Sally Green poznamenal, že Childove názory „nikdy neboli dogmatické, vždy boli idiosynkratické“ a „počas jeho života sa neustále menili“.Jeho teoretický prístup spájal marxizmus, difuzionizmus a funkcionalizmus. Childe bol kritický voči evolučnej archeológii, ktorá dominovala v 19. storočí. Domnieval sa, že archeológovia, ktorí ju vyznávali, kládli väčší dôraz na artefakty než na ľudí, ktorí ich vytvorili. Podobne ako väčšina archeológov v západnej Európe a Spojených štátoch v tom čase, ani Childe nepovažoval ľudí za prirodzene vynaliezavých alebo náchylných k zmenám; preto mal tendenciu vnímať spoločenské zmeny skôr v zmysle difúzie a migrácie než vnútorného vývoja alebo kultúrnej evolúcie.
Počas desaťročí, v ktorých Childe pracoval, sa väčšina archeológov pridržiavala systému troch vekových kategórií, ktorý ako prvý vyvinul dánsky starožitník Christian Jürgensen Thomsen. Tento systém sa opieral o evolučnú chronológiu, ktorá rozdeľovala praveky na dobu kamennú, bronzovú a železnú, ale Childe zdôrazňoval, že mnohé svetové spoločnosti boli ešte stále v skutočnosti technologicky v dobe kamennej. Napriek tomu ju považoval za užitočný model na analýzu sociálno-ekonomického vývoja v kombinácii s marxistickým rámcom. Preto použil technologické kritériá na rozdelenie praveku na tri epochy, ale namiesto toho použil ekonomické kritériá na rozdelenie doby kamennej na paleolit a neolit, pričom odmietol koncept mezolitu ako zbytočný. Neformálne prijal delenie minulých spoločností do rámca „divošstva“, „barbarstva“ a „civilizácie“, ktoré používal Engels.
Kultúrno-historická archeológia
Na začiatku svojej kariéry bol Childe zástancom kultúrno-historického prístupu k archeológii a bol považovaný za jedného z jeho „zakladateľov a hlavných predstaviteľov“. Kultúrnohistorická archeológia sa točila okolo pojmu „kultúra“, ktorý prevzala z antropológie. Išlo o „zásadný zlom v dejinách tejto disciplíny“, ktorý archeológom umožnil pozerať sa na minulosť skôr prostredníctvom priestorovej než časovej dynamiky. Childe prevzal pojem „kultúra“ od nemeckého filológa a archeológa Gustafa Kossinna, hoci tento vplyv mohol byť sprostredkovaný prostredníctvom Leona Kozłowského, poľského archeológa, ktorý prevzal Kossinnove myšlienky a ktorý bol s Childom v úzkom kontakte. Trigger vyjadril názor, že Childe síce prijal Kossinovu základnú koncepciu, ale neprejavil „žiadne povedomie“ o „rasistických konotáciách“, ktoré jej Kossina dal.
Childe sa pridržiava kultúrno-historického modelu, čo je zrejmé z jeho troch kníh – Úsvit európskej civilizácie (1925), Árijci (1926) a Najstarší východ (1928) – ale v žiadnej z nich nedefinuje, čo rozumie pod pojmom „kultúra“. Až neskôr, v knihe The Danube in Prehistory (1929), Childe dal „kultúre“ špecificky archeologickú definíciu. V tejto knihe definoval „kultúru“ ako súbor „pravidelne súvisiacich znakov“ v materiálnej kultúre – t. j. „hrnce, nástroje, ozdoby, pohrebné rituály, formy domov“ -, ktoré sa opakujú v danej oblasti. Povedal, že v tomto ohľade je „kultúra“ archeologickým ekvivalentom „ľudu“. Childe používal tento termín bez ohľadu na rasu; za „ľud“ považoval sociálne zoskupenie, nie biologickú rasu. Bol proti stotožňovaniu archeologických kultúr s biologickými rasami – ako to v tom čase robili rôzni nacionalisti v celej Európe – a hlasno kritizoval nacistické využívanie archeológie, pričom tvrdil, že židovský národ nie je samostatná biologická rasa, ale sociokultúrne zoskupenie. V roku 1935 navrhol, že kultúra funguje ako „živý fungujúci organizmus“, a zdôraznil adaptačný potenciál materiálnej kultúry; v tomto bol ovplyvnený antropologickým funkcionalizmom. Childe akceptoval, že archeológovia definovali „kultúry“ na základe subjektívneho výberu materiálnych kritérií; tento názor neskôr široko prijali archeológovia ako Colin Renfrew.
V neskoršom období svojej kariéry Childea kultúrno-historická archeológia omrzela. Koncom 40. rokov 20. storočia spochybňoval užitočnosť „kultúry“ ako archeologického pojmu, a tým aj základnú platnosť kultúrnohistorického prístupu. McNairn naznačil, že to bolo preto, lebo pojem „kultúra“ sa stal populárnym v rámci sociálnych vied v súvislosti so všetkými naučenými spôsobmi správania, a nielen s materiálnou kultúrou, ako to robil Childe. V 40. rokoch 20. storočia mal Childe pochybnosti o tom, či určitý archeologický súbor alebo „kultúra“ skutočne odráža sociálnu skupinu, ktorá má iné zjednocujúce znaky, napríklad spoločný jazyk. V 50. rokoch 20. storočia Childe porovnával úlohu, ktorú mala kultúrnohistorická archeológia medzi prehistoriografmi, s miestom tradičného politicko-vojenského prístupu medzi historikmi.
Marxistická archeológia
Childe bol zvyčajne považovaný za marxistického archeológa, keďže bol prvým archeológom na Západe, ktorý vo svojej práci použil marxistickú teóriu. Marxistická archeológia sa objavila v Sovietskom zväze v roku 1929, keď archeológ Vladislav I. Ravdonikas uverejnil správu s názvom „Za sovietske dejiny materiálnej kultúry“. Ravdonikasova správa kritizovala archeologickú disciplínu ako vo svojej podstate buržoáznu, a teda protisocialistickú, a v rámci akademických reforiem zavedených za vlády Josifa Stalina vyzývala na prosocialistický, marxistický prístup k archeológii. Práve v polovici 30. rokov, približne v čase svojej prvej návštevy Sovietskeho zväzu, začal Childe vo svojej práci výslovne odkazovať na marxizmus.
Mnohí archeológovia boli hlboko ovplyvnení sociálno-politickými myšlienkami marxizmu. Marxizmus ako materialistická filozofia zdôrazňuje myšlienku, že materiálne veci sú dôležitejšie ako idey a že spoločenské podmienky daného obdobia sú výsledkom existujúcich materiálnych podmienok alebo spôsobu výroby. Marxistický výklad teda kladie do popredia spoločenský kontext akéhokoľvek technologického vývoja alebo zmeny. Marxistické myšlienky tiež zdôrazňujú neobjektívnosť vedeckej práce, pričom každý vedec má svoje vlastné zakorenené presvedčenie a triednu lojalitu; marxizmus teda tvrdí, že intelektuáli nemôžu oddeliť svoje vedecké myslenie od politickej činnosti. Green uviedol, že Childe akceptoval „marxistické názory na model minulosti“, pretože ponúkajú „štrukturálnu analýzu kultúry z hľadiska ekonomiky, sociológie a ideológie a princíp kultúrnej zmeny prostredníctvom ekonomiky“. McNairn poznamenal, že marxizmus bol „hlavnou intelektuálnou silou v Childeovom myslení“, zatiaľ čo Trigger uviedol, že Childe sa s Marxovými teóriami stotožnil „emocionálne aj intelektuálne“.
Childe povedal, že pri interpretácii minulosti využíva marxistické myšlienky, „pretože a nakoľko fungujú“; kritizoval mnohých kolegov marxistov za to, že túto sociálno-politickú teóriu považujú za súbor dogiem. Childeov marxizmus sa často líšil od marxizmu jeho súčasníkov, a to jednak preto, že sa odvolával na pôvodné texty Hegela, Marxa a Engelsa, a nie na ich neskoršie interpretácie, jednak preto, že ich texty používal selektívne. McNairn považoval Childov marxizmus za „individuálnu interpretáciu“, ktorá sa líšila od „populárneho alebo ortodoxného“ marxizmu; Trigger ho nazval „tvorivým marxistickým mysliteľom“; Gathercole si myslel, že hoci Childov „dlh voči Marxovi bol celkom zjavný“, jeho „postoj k marxizmu bol niekedy ambivalentný“. Marxistický historik Eric Hobsbawm neskôr označil Childa za „najoriginálnejšieho anglického marxistického spisovateľa z čias mojej mladosti“. uvedomujúc si, že v kontexte studenej vojny by sa jeho príslušnosť k marxizmu mohla pre neho ukázať ako nebezpečná, Childe sa snažil, aby jeho marxistické myšlienky boli pre jeho čitateľov prijateľnejšie. Vo svojich archeologických spisoch sa na Marxa priamo odvolával len zriedkavo. V jeho publikovaných prácach z druhej polovice jeho života sa rozlišujú práce, ktoré sú vyslovene marxistické, a tie, v ktorých sú marxistické myšlienky a vplyvy menej zjavné. Mnohí Childovi kolegovia britskí archeológovia nebrali jeho príklon k marxizmu vážne a považovali ho za niečo, čo robil pre šok.
Childe bol ovplyvnený sovietskou archeológiou, ale zostal voči nej kritický, pretože neschvaľoval, ako sovietska vláda povzbudzovala archeológov krajiny, aby prijali svoje závery pred analýzou údajov. Kritizoval aj to, čo považoval za nedbalý prístup k typológii v sovietskej archeológii. Ako umiernený difuzionista bol Childe veľmi kritický voči „marristovskému“ prúdu v sovietskej archeológii, založenému na teóriách gruzínskeho filológa Nikolaja Marra, ktorý odmietal difuzionizmus v prospech unilineárneho evolucionizmu. Podľa jeho názoru „nemôže byť nemarrovské“ chápať šírenie domestikovaných rastlín, zvierat a myšlienok prostredníctvom difuzionizmu. Childe túto kritiku svojich sovietskych kolegov verejne nevyslovil, možno preto, aby neurazil komunistických priateľov alebo aby neposkytol muníciu pravicovým archeológom. Namiesto toho verejne chválil sovietsky systém archeológie a správy kultúrneho dedičstva, pričom ho priaznivo porovnával s britským, pretože podporoval skôr spoluprácu ako súťaž medzi archeológmi. Po prvej návšteve krajiny v roku 1935 sa do nej vrátil v rokoch 1945, 1953 a 1956, spriatelil sa s mnohými sovietskymi archeológmi, ale krátko pred svojou samovraždou poslal sovietskej archeologickej komunite list, v ktorom uviedol, že je „nesmierne sklamaný“, že metodologicky zaostáva za západnou Európou a Severnou Amerikou.
Iní marxisti – ako napríklad George Derwent Thomson – tvrdili, že Childova archeologická práca nebola skutočne marxistická, pretože nezohľadňovala triedny boj ako nástroj sociálnej zmeny, čo je základný princíp marxistického myslenia. Hoci triedny boj nebol faktorom, ktorý Childe vo svojej archeologickej práci zohľadňoval, akceptoval, že historici a archeológovia zvyčajne interpretujú minulosť prostredníctvom svojich vlastných triednych záujmov, a tvrdil, že väčšina jeho súčasníkov vypracovala štúdie s vrodeným buržoáznym programom. Childe sa ďalej odklonil od ortodoxného marxizmu tým, že vo svojej metodológii nepoužíval dialektiku. Popieral tiež schopnosť marxizmu predpovedať budúci vývoj ľudskej spoločnosti a – na rozdiel od mnohých iných marxistov – nepovažoval vývoj ľudstva k čistému komunizmu za nevyhnutný, namiesto toho zastával názor, že spoločnosť môže skameneť alebo vymrieť.
Neolitické a mestské revolúcie
Ovplyvnený marxizmom Childe tvrdil, že spoločnosť prešla rozsiahlymi zmenami v relatívne krátkom čase, pričom ako moderný príklad uvádzal priemyselnú revolúciu. Táto myšlienka v jeho prvých prácach absentovala; v štúdiách ako The Dawn of European Civilisation (Úsvit európskej civilizácie) hovoril o spoločenských zmenách skôr ako o „prechode“ než ako o „revolúcii“. V prácach zo začiatku 30. rokov 20. storočia, ako napríklad New Light on the Most Ancient East (Nové svetlo na najstaršom Východe), začal opisovať spoločenské zmeny pomocou termínu „revolúcia“, hoci tieto myšlienky ešte len naplno rozvinul. V tom čase pojem „revolúcia“ získal marxistické asociácie vďaka ruskej októbrovej revolúcii v roku 1917. Childe predstavil svoje myšlienky o „revolúciách“ v roku 1935 v prezidentskom prejave k Prehistorickej spoločnosti. Tento koncept prezentoval ako súčasť svojej funkčno-ekonomickej interpretácie trojvekého systému a tvrdil, že „neolitická revolúcia“ iniciovala neolitickú éru a že ďalšie revolúcie znamenali začiatok doby bronzovej a železnej. V nasledujúcom roku v knihe Človek tvorí sám seba spojil tieto revolúcie doby bronzovej a železnej do jedinej „mestskej revolúcie“, ktorá do veľkej miery zodpovedala koncepcii „civilizácie“ antropológa Lewisa H. Morgana.
Podľa Childa bola neolitická revolúcia obdobím radikálnych zmien, v ktorom ľudia – vtedy lovci a zberači – začali pestovať rastliny a chovať zvieratá na výrobu potravín, čo umožnilo väčšiu kontrolu nad zásobovaním potravinami a rastom populácie. Domnieval sa, že revolúcia v mestách bola do veľkej miery spôsobená rozvojom metalurgie bronzu, a v článku z roku 1950 navrhol desať znakov, ktoré boli podľa neho prítomné v najstarších mestách: boli väčšie ako predchádzajúce osady, obsahovali remeselníkov na plný úväzok, prebytok sa zhromažďoval spoločne a odovzdával sa bohu alebo kráľovi, boli svedkami monumentálnej architektúry, existovalo nerovnomerné rozdelenie spoločenského prebytku, bolo vynájdené písmo, rozvíjali sa vedy, rozvíjalo sa prírodovedné umenie, zvyšoval sa obchod so zahraničím a štátna organizácia bola založená skôr na bydlisku ako na príbuzenstve. Childe sa domnieval, že mestská revolúcia mala aj negatívne stránky, pretože viedla k zvýšeniu sociálnej stratifikácie na triedy a útlaku väčšiny zo strany mocenskej elity. Nie všetci archeológovia prijali Childeho rámec chápania vývoja ľudskej spoločnosti ako série transformačných „revolúcií“; mnohí sa domnievali, že termín „revolúcia“ je zavádzajúci, pretože procesy rozvoja poľnohospodárstva a miest boli postupnými premenami.
Vplyv na procesuálnu a postprocesuálnu archeológiu
Svojou prácou Childe prispel k dvom hlavným teoretickým smerom v angloamerickej archeológii, ktoré sa vyvinuli v desaťročiach po jeho smrti, k procesualizmu a postprocesualizmu. Prvý z nich sa objavil koncom 50. rokov 20. storočia, zdôrazňoval myšlienku, že archeológia by mala byť odvetvím antropológie, usiloval sa o objavenie univerzálnych zákonov o spoločnosti a veril, že archeológia môže zistiť objektívne informácie o minulosti. Druhý z nich vznikol ako reakcia na procesualizmus koncom 70. rokov 20. storočia, odmietal myšlienku, že archeológia má prístup k objektívnym informáciám o minulosti, a zdôrazňoval subjektívnosť každej interpretácie.
Procesuálny archeológ Colin Renfrew označil Childa za „jedného z otcov procesuálneho myslenia“ vďaka jeho „rozvoju ekonomických a sociálnych tém v prehistórii“.Trigger tvrdil, že Childova práca predznamenala procesuálne myslenie dvoma spôsobmi: zdôrazňovaním úlohy zmeny v spoločenskom vývoji a dodržiavaním prísne materialistického pohľadu na minulosť. Oba tieto prístupy vychádzali z Childovho marxizmu. Napriek tejto súvislosti väčšina amerických procesualistov ignorovala Childove práce, pretože ho považovali za partikularistu, ktorý bol pre ich hľadanie všeobecných zákonov spoločenského správania irelevantný. V súlade s marxistickým myslením Childe nesúhlasil s existenciou takýchto zovšeobecnených zákonov, pretože veril, že správanie nie je univerzálne, ale podmienené sociálno-ekonomickými faktormi. Peter Ucko, jeden z Childeho nástupcov na poste riaditeľa Archeologického inštitútu, zdôraznil, že Childe akceptoval subjektivitu archeologickej interpretácie, čo je v príkrom rozpore s naliehaním procesualistov, že archeologická interpretácia môže byť objektívna. V dôsledku toho Trigger považoval Childa za „prototyp postprocesuálneho archeológa“.
Childova životopiskyňa Sally Greenová nenašla žiadny dôkaz o tom, že by Childe niekedy mal vážny intímny vzťah; predpokladala, že bol heterosexuál, pretože nenašla žiadne dôkazy o príťažlivosti k rovnakému pohlaviu. Naopak, jeho študent Don Brothwell ho považoval za homosexuála. Mal veľa priateľov oboch pohlaví, hoci zostal „nešikovný a neohrabaný, bez akejkoľvek spoločenskej grácie“. Napriek ťažkostiam vo vzťahoch s ostatnými rád komunikoval a stretával sa so svojimi študentmi, často ich pozýval na večeru. Bol plachý a často skrýval svoje osobné pocity. Brothwell naznačil, že tieto osobnostné črty môžu odrážať nediagnostikovaný Aspergerov syndróm.
Childe veril, že štúdium minulosti môže poskytnúť návod, ako by mali ľudia konať v súčasnosti a budúcnosti. Bol známy svojimi radikálnymi ľavicovými názormi, od svojich študentských čias bol socialistom. Bol členom výborov viacerých ľavicových skupín, hoci sa vyhýbal účasti na marxistických intelektuálnych sporoch v rámci komunistickej strany a s výnimkou knihy Ako vládnu labouristi svoje nearcheologické názory nezverejňoval. Mnohé z jeho politických názorov sú preto zrejmé len z komentárov v súkromnej korešpondencii. Renfrew si všimol, že Childe bol liberálne zmýšľajúci v sociálnych otázkach, ale myslel si, že hoci Childe odsudzoval rasizmus, nevyhol sa úplne rozšírenému názoru 19. storočia na výrazné rozdiely medzi rôznymi rasami. Trigger si podobne všimol rasistické prvky v niektorých Childeových kultúrnohistorických spisoch vrátane náznaku, že nordické národy majú „nadradenú telesnú stavbu“, hoci Childe sa neskôr týchto myšlienok zriekol. V súkromnom liste, ktorý Childe napísal archeológovi Christopherovi Hawkesovi, uviedol, že nemá rád Židov.
Childe bol ateista a kritik náboženstva, považoval ho za falošné vedomie založené na poverách, ktoré slúži záujmom dominantných elít. V knihe History (1947) poznamenal, že „mágia je spôsob, ako ľudí presvedčiť, že dostanú to, čo chcú, zatiaľ čo náboženstvo je systém, ako ich presvedčiť, že by mali chcieť to, čo dostanú“. Napriek tomu považoval kresťanstvo za nadradené nad (podľa neho) primitívnymi náboženstvami a poznamenal, že „kresťanstvo ako náboženstvo lásky prevyšuje všetky ostatné v stimulovaní pozitívnych cností“. V jednom z listov napísaných v 30. rokoch 20. storočia uviedol, že „len v dňoch výnimočne zlej nálady túžim zraňovať náboženské presvedčenie ľudí“.
Childe rád šoféroval autá a užíval si „pocit sily“, ktorý z nich mal. Často rozprával príbeh o tom, ako sa o tretej hodine ráno preháňal vysokou rýchlosťou po Piccadilly v Londýne, len aby ho zastavil policajt. Miloval žartíky a vo vrecku mal údajne polpenny, aby oklamal vreckárov. Raz si vystrelil z delegátov konferencie Prehistorickej spoločnosti, keď im prednášal teóriu, že neolitický monument Woodhenge postavil novoveký náčelník ako napodobeninu Stonehenge. Niektorí poslucháči si neuvedomili, že sa vyjadril na rovinu. Ovládal niekoľko európskych jazykov, ktoré sa naučil v ranom veku, keď cestoval po kontinente.
Medzi Childove ďalšie záľuby patrili prechádzky po britských kopcoch, návštevy koncertov vážnej hudby a hranie kartovej hry bridž. Mal rád poéziu; jeho obľúbeným básnikom bol John Keats a jeho obľúbenými básňami boli Óda na povinnosť od Williama Wordswortha a Pohreb gramatika od Roberta Browninga. Romány ho príliš nezaujímali, ale jeho obľúbeným románom bol „Klokan“ (1923) od D. H. Lawrenca, kniha, v ktorej sa odrážajú mnohé Childove vlastné pocity z Austrálie. Bol milovníkom kvalitného jedla a pitia a často navštevoval reštaurácie. Childe bol známy svojím ošúchaným, ošúchaným oblečením, vždy nosil čierny klobúk so širokou strieškou, ktorý si kúpil u klobučníka na Jermyn Street v centre Londýna, ako aj kravatu, ktorá bola zvyčajne červená, čo bola farba symbolizujúca jeho socialistické presvedčenie. Pravidelne nosil čierny Mackintoshov plášť do dažďa, často ho nosil cez ruku alebo prehodený cez plecia ako plášť. V lete často nosil krátke nohavice s ponožkami, podväzky a veľké čižmy.
Po jeho smrti ho jeho kolega Stuart Piggott pochválil ako „najväčšieho prehistorika v Británii a pravdepodobne aj na svete“. Archeológ Randall H. McGuire ho neskôr označil za „pravdepodobne najznámejšieho a najcitovanejšieho archeológa dvadsiateho storočia“, čo zopakoval aj Bruce Trigger, zatiaľ čo Barbara McNairnová ho označila za „jednu z najvýraznejších a najvplyvnejších osobností v tejto disciplíne“. Archeológ Andrew Sherratt opísal Childa ako človeka, ktorý v dejinách archeológie zaujal „kľúčové postavenie“.Sherratt tiež poznamenal, že „Childova tvorba bola podľa všetkých štandardov obrovská“. Počas svojej kariéry Childe publikoval viac ako dvadsať kníh a približne 240 odborných článkov. Archeológ Brian Fagan opísal jeho knihy ako „jednoduché, dobre napísané príbehy“, ktoré sa stali „archeologickým kánonom medzi 30. a začiatkom 60. rokov 20. storočia“. Do roku 1956 bol uvádzaný ako najprekladanejší austrálsky autor v histórii, keďže jeho knihy vyšli v jazykoch ako čínština, čeština, holandčina, francúzština, nemčina, hindčina, maďarčina, taliančina, japončina, poľština, ruština, španielčina, Švédsko a turečtina. Archeológovia David Lewis-Williams a David Pearce považovali Childa za „pravdepodobne najviac písaného“ archeológa v histórii, pričom sa vyjadrili, že jeho knihy boli ešte v roku 2005 „povinným čítaním“ pre pracovníkov v tomto odbore.
Childe, známy ako „veľký syntetizátor“, je uznávaný predovšetkým za vytvorenie syntézy európskej a blízkovýchodnej prehistórie v čase, keď sa väčšina archeológov sústredila na regionálne lokality a sekvencie. Od jeho smrti bol tento rámec po objavení rádiokarbónového datovania výrazne revidovaný, jeho interpretácie boli „do značnej miery odmietnuté“ a mnohé jeho závery o Európe neolitu a doby bronzovej sa ukázali ako nesprávne. Samotný Childe sa domnieval, že jeho hlavný prínos pre archeológiu spočíva v jeho interpretačných rámcoch, pričom túto analýzu podporili aj Alison Ravetz a Peter Gathercole. Podľa Sherratta: „To, čo má v jeho interpretáciách trvalú hodnotu, je podrobnejšia úroveň písania, zaoberajúca sa rozpoznávaním zákonitostí v materiáli, ktorý opisoval. Práve tieto zákonitosti prežívajú ako klasické problémy európskej prehistórie, aj keď sa jeho vysvetlenia týchto zákonitostí uznávajú ako nevhodné.“ Childova teoretická práca bola za jeho života do značnej miery ignorovaná a v desaťročiach po jeho smrti zostala zabudnutá, hoci koncom 90. rokov a začiatkom nového tisícročia zažije opätovné oživenie. Najznámejší zostal v Latinskej Amerike, kde marxizmus zostal hlavným teoretickým prúdom medzi archeológmi počas celého druhého polstoročia 20. storočia.
Napriek jeho celosvetovému vplyvu bolo Childovo dielo v Spojených štátoch, kde sa jeho práca o európskej prehistórii nikdy nestala známou, málo pochopené. V dôsledku toho v Spojených štátoch nesprávne získal povesť špecialistu na Blízky východ a zakladateľa neoevolucionizmu spolu s Julianom Stewardom a Leslie Whiteom, napriek tomu, že jeho prístup bol „jemnejší a diferencovanejší“ ako ich. Steward vo svojich prácach opakovane nesprávne prezentoval Childa ako unilineárneho evolucionistu, možno v rámci snahy odlíšiť svoj vlastný „multilineárny“ evolučný prístup od myšlienok Marxa a Engelsa. Na rozdiel od tohto amerického zanedbávania a skresľovania sa Trigger domnieval, že to bol americký archeológ Robert McCormick Adams, Jr. ktorý sa najviac zaslúžil o posmrtné rozvinutie Childeho „najinovatívnejších myšlienok“. Childe mal v štyridsiatych rokoch 20. storočia aj malú skupinu amerických archeológov a antropológov, ktorí chceli vrátiť materialistické a marxistické myšlienky do svojho výskumu po rokoch, keď v tejto disciplíne prevládal boazijský partikularizmus. V USA sa jeho meno spomína aj vo filmovom trháku Indiana Jones a Kráľovstvo krištáľovej lebky z roku 2008.
Akademické konferencie a publikácie
Po jeho smrti bolo publikovaných niekoľko článkov, ktoré skúmali Childov vplyv na archeológiu. V roku 1980 vyšla kniha Brucea Triggera Gordon Childe: V tom istom roku vyšla kniha Barbary McNairn The Method and Theory of V. Gordon Childe, ktorá skúmala jeho metodologické a teoretické prístupy k archeológii. V nasledujúcom roku Sally Greenová vydala publikáciu Prehistorian: Gordona Childa, v ktorej ho označila za „najvýznamnejšieho a najvplyvnejšieho vedca európskej prehistórie v dvadsiatom storočí“. Peter Gathercole považoval prácu Triggera, McNairna a Greena za „nesmierne dôležitú“; Tringham to všetko považoval za súčasť hnutia „poznajme-Childa lepšie“.
V júli 1986 sa v Mexico City konalo kolokvium venované Childovmu dielu pri príležitosti 50. výročia vydania knihy Človek sa tvorí sám. V septembri 1990 zorganizovalo Centrum austrálskych štúdií Queenslandskej univerzity v Brisbane konferenciu venovanú Childovmu stému výročiu, na ktorej odzneli príspevky venované jeho vedeckej i socialistickej práci. V máji 1992 sa na Inštitúte archeológie UCL v Londýne konala konferencia pri príležitosti stého výročia jeho narodenia, ktorú spoluorganizovali Inštitút a Prehistorická spoločnosť, obe organizácie, ktorým predtým šéfoval. Zborník z konferencie bol publikovaný v zborníku z roku 1994, ktorý vydal David R. Harris, riaditeľ inštitútu, pod názvom The Archaeology of V. Gordon Childe: Childa: Súčasné perspektívy. Harris uviedol, že cieľom knihy je „ukázať dynamické kvality Childovho myslenia, šírku a hĺbku jeho vedeckých poznatkov a trvalý význam jeho práce pre súčasné otázky archeológie“. V roku 1995 vyšiel ďalší konferenčný zborník. Pod názvom Childe and Australia: Gathercole, T. H. Irving a Gregory Melleuish. V nasledujúcich rokoch sa objavili ďalšie príspevky na Childeho tému, ktoré sa zaoberali napríklad jeho osobnou korešpondenciou,
