Viliam II. (Nemecko)

Alex Rover | 10 septembra, 2022

Wilhelm II (27. január 1859 – 4. jún 1941), po anglicky William II, bol posledný nemecký cisár (nem. Kaiser) a pruský kráľ, ktorý vládol od 15. júna 1888 do svojej abdikácie 9. novembra 1918. Napriek tomu, že vybudovaním silného námorníctva posilnil pozíciu nemeckej ríše ako veľmoci, svojimi netaktnými verejnými vyhláseniami a nevypočítateľnou zahraničnou politikou si výrazne znepriatelil medzinárodné spoločenstvo a mnohí ho považujú za jednu zo základných príčin prvej svetovej vojny. Keď sa nemecké vojnové úsilie po sérii zdrvujúcich porážok na západnom fronte v roku 1918 zrútilo, bol nútený abdikovať, čím sa skončila 300-ročná vláda nemeckej ríše a 300-ročná vláda rodu Hohenzollernovcov v Prusku a 500-ročná vláda v Brandenbursku.

Wilhelm II. bol synom pruského princa Fridricha Viliama a kráľovskej princeznej Viktórie. Jeho otec bol synom nemeckého cisára Wilhelma I. a jeho matka bola najstaršou dcérou kráľovnej Spojeného kráľovstva Viktórie a princa Alberta Sasko-Koburského a Gótskeho. Wilhelmov starý otec Wilhelm I. zomrel v marci 1888. Jeho otec sa stal cisárom Fridrichom III, ale zomrel len o 99 dní neskôr a v takzvanom roku troch cisárov nastúpil Wilhelm II. v júni 1888 na trón druhej ríše.

V marci 1890 Wilhelm II. odvolal dlhoročného vplyvného kancelára nemeckého cisárstva Otta von Bismarcka, prevzal priamu kontrolu nad politikou svojho národa a začal bojovný „nový kurz“, aby upevnil svoje postavenie vedúcej svetovej mocnosti. Počas jeho vlády získala nemecká koloniálna ríša nové územia v Číne a Tichomorí (napríklad Kiautschou Bay, Severné Mariany a Karolínske ostrovy) a stala sa najväčším európskym výrobcom. Wilhelm však tento pokrok často podkopával netaktnými vyhláseniami a hrozbami voči iným krajinám bez toho, aby sa predtým poradil so svojimi ministrami. Nemecko sa stalo hlavným nepriateľom Británie, keď cisár začal masívne rozširovať nemecké cisárske námorníctvo.

V predvečer prvej svetovej vojny Wilhelmova zahraničná politika dlhodobo izolovala Nemecko od ostatných európskych mocností. Nemecko malo síce stále blízkeho spojenca v Rakúsko-Uhorsku, ale ten bol spojený s nepriateľskejšími vzťahmi s Ruskom, Francúzskom a Veľkou Britániou. Wilhelmove sporadické zahraničnopolitické rozhodnutia viedli k zjednoteniu zahraničných protivníkov Nemecka pod zástavou Entente Cordiale. Británia a Francúzsko po prvýkrát zjednotili svoje záujmy, zatiaľ čo spojenectvo Francúzska s Ruskom slúžilo na obkľúčenie Nemecka.

Vyvrcholením Wilhelmovej vlády bola nemecká záruka vojenskej podpory Rakúsko-Uhorsku počas krízy v júli 1914, ktorá bola jednou z bezprostredných príčin prvej svetovej vojny. V skutočnosti všetci civilní úradníci strácali moc v prospech generálneho štábu armády. Do augusta 1916 de facto vojenská diktatúra určovala národnú politiku na zvyšok konfliktu. Napriek tomu, že Nemecko zvíťazilo nad Ruskom a získalo významné územné zisky vo východnej Európe, po rozhodujúcej porážke na západnom fronte na jeseň 1918 bolo nútené vzdať sa všetkých svojich výbojov. Wilhelm stratil podporu armády svojej krajiny a mnohých poddaných a počas nemeckej revolúcie v rokoch 1918 – 1919 bol nútený abdikovať. Revolúcia zmenila Nemecko z monarchie na nestabilný demokratický štát známy ako Výmarská republika. Wilhelm utiekol do exilu v Holandsku, kde zostal počas okupácie nacistickým Nemeckom v roku 1940. Zomrel tam v roku 1941.

Wilhelm sa narodil 27. januára 1859 v Berlíne – v paláci korunného princa – Viktórii, kráľovskej princeznej „Vicky“, najstaršej dcére britskej kráľovnej Viktórie, a pruskému princovi Fridrichovi Viliamovi („Fritz“ – budúci Fridrich III.). V čase jeho narodenia bol pruským kráľom jeho starý strýko Fridrich Viliam IV. Fridrich Viliam IV. zostal po sérii mŕtvic trvalo práceneschopný a jeho mladší brat Wilhelm vykonával funkciu regenta. Wilhelm bol prvým vnukom svojich starých rodičov z matkinej strany (kráľovnej Viktórie a princa Alberta), ale čo je dôležitejšie, bol prvým synom pruského korunného princa. Po smrti Fridricha Viliama IV. v januári 1861 sa Wilhelmov starý otec (starší Wilhelm) stal kráľom a dvojročný Wilhelm sa stal druhým v nástupníckej línii Pruska. Po roku 1871 sa Wilhelm stal druhým v línii aj v novovytvorenom Nemeckom cisárstve, ktorému podľa ústavy Nemeckého cisárstva vládol pruský kráľ. V čase svojho narodenia bol tiež šiestym v nástupníckej línii na britský trón po svojich strýkoch z matkinej strany a svojej matke.

Traumatický pôrod

Krátko pred polnocou 26. januára 1859 pocítila Wilhelmova matka Vicky pôrodné bolesti, po ktorých jej praskla voda a bol privolaný osobný lekár rodiny Dr. August Wegner. Po vyšetrení Vicky Wegner zistil, že dieťa je v pôrodnej polohe; následne bol vyslaný gynekológ Eduard Arnold Martin, ktorý prišiel do paláca 27. januára o 10.00 hod. Po podaní ipekaku a predpísaní miernej dávky chloroformu, ktorý podal osobný lekár kráľovnej Viktórie sir James Clark, Martin oznámil Fritzovi, že nenarodené dieťa je v ohrození života. Keďže mierna anestézia nezmiernila extrémne pôrodné bolesti Vicky, čo malo za následok jej „strašné výkriky a náreky“, Clark napokon podal úplnú anestéziu. Keď Martin pozoroval, že kontrakcie Vicky nie sú dostatočne silné, podal jej dávku výťažku z námeľa a o 14:45 videl, ako sa z pôrodných ciest vynára zadoček dieťaťa, ale všimol si, že pulz v pupočníku je slabý a prerušovaný. Napriek tomuto nebezpečnému príznaku Martin nariadil ďalšiu silnú dávku chloroformu, aby mohol lepšie manipulovať s dojčaťom. Keď spozoroval, že nohy dojčaťa sa dvíhajú nahor a ľavá ruka sa rovnako dvíha nahor a za hlavu, Martin „opatrne uvoľnil princove nohy“. Vzhľadom na „úzkosť pôrodných ciest“ potom silou potiahol ľavú ruku smerom nadol, čím roztrhol ramenný pletenec, a potom pokračoval v uchopovaní ľavej ruky, aby otočil trup dojčaťa a uvoľnil pravú ruku, čím pravdepodobne zhoršil zranenie. Po ukončení pôrodu a napriek tomu, že si uvedomil, že novorodený princ je hypoxický, Martin obrátil svoju pozornosť na princeznú Victoriu v bezvedomí. Keď si po niekoľkých minútach všimol, že novorodenec mlčí, Martin a pôrodná asistentka Fräulein Stahlová sa horúčkovito snažili princa oživiť; napokon Stahlová napriek nesúhlasu prítomných novorodenca rázne prepleskla, až kým mu „z bledých pier nevyšiel slabý výkrik“.

Moderné lekárske posudky dospeli k záveru, že Wilhelmov hypoxický stav pri narodení, spôsobený pôrodom koncom pákovým a veľkou dávkou chloroformu, zanechal u neho minimálne alebo mierne poškodenie mozgu, ktoré sa prejavilo jeho neskorším hyperaktívnym a nevyspytateľným správaním, obmedzenou pozornosťou a zhoršenými sociálnymi schopnosťami. Poškodenie ramenného pletenca vyústilo do Erbovej obrny, v dôsledku ktorej mal Wilhelm asi šesťcentimetrovú ľavú ruku vyschnutú (na mnohých fotografiách drží v ľavej ruke pár bielych rukavíc, aby sa ruka zdala dlhšia. Na iných drží ľavú ruku pravou, má postihnutú ruku na rukoväti meča alebo drží palicu, aby vytvoril ilúziu užitočnej končatiny, ktorá pózuje v dôstojnom uhle. Historici predpokladajú, že toto postihnutie ovplyvnilo jeho emocionálny vývoj.

Rané roky

V roku 1863 sa Wilhelm vybral do Anglicka, aby sa zúčastnil na svadbe svojho strýka Bertieho (neskoršieho kráľa Eduarda VII.) a dánskej princeznej Alexandry. Wilhelm sa na obrade zúčastnil v horalskom kostýme s malým hračkárskym dýkou. Počas obradu bol štvorročný chlapec nepokojný. Jeho osemnásťročný strýko princ Alfréd, ktorý bol poverený dohľadom nad ním, mu povedal, aby bol ticho, ale Wilhelm vytiahol dýku a Alfréda ohrozil. Keď sa ho Alfréd pokúsil skrotiť silou, Wilhelm ho uhryzol do nohy. Jeho stará matka, kráľovná Viktória, sa tejto roztržky nedočkala; pre ňu Wilhelm zostal „šikovným, milým, dobrým malým dieťaťom, veľkým obľúbencom mojej milovanej Vicky“.

Jeho matka Vicky bola posadnutá jeho poškodenou rukou, obviňovala sa z jeho hendikepu a trvala na tom, aby sa z neho stal dobrý jazdec. Myšlienka, že by ako následník trónu nemal vedieť jazdiť, bola pre ňu neznesiteľná. Hodiny jazdenia sa začali, keď mal Wilhelm osem rokov, a boli pre neho záležitosťou vytrvalosti. Plačúceho princa znova a znova posadili na koňa a nútili ho absolvovať cviky. Raz za čas spadol, ale napriek slzám bol opäť posadený na jeho chrbát. Po niekoľkých týždňoch sa mu konečne podarilo udržať rovnováhu.

Wilhelma od jeho šiestich rokov viedol a výrazne ovplyvňoval 39-ročný učiteľ Georg Ernst Hinzpeter. „Hinzpeter,“ napísal neskôr, „bol naozaj dobrý chlapík. Či bol pre mňa tým správnym učiteľom, si netrúfam rozhodnúť. Trápenia, ktoré mi spôsobil, pri tomto jazdení na poníkoch, musím pripísať na vrub svojej matke.“

Ako tínedžer sa vzdelával na Friedrichsgymnasium v Kassli. V januári 1877 Wilhelm ukončil strednú školu a v deň svojich osemnástych narodenín dostal od svojej starej mamy, kráľovnej Viktórie, ako dar Podväzkový rád. Po Kasseli strávil štyri semestre na univerzite v Bonne, kde študoval právo a politiku. Stal sa členom exkluzívneho zboru Borussia Bonn. Wilhelm disponoval rýchlou inteligenciou, ktorú však často zatienila mrzutá povaha.

Ako potomok kráľovského rodu Hohenzollernovcov bol Wilhelm od útleho veku vystavený vojenskej spoločnosti pruskej aristokracie. To naňho malo veľký vplyv a v dospelosti ho zriedkakedy videli bez uniformy. Hypermaskulínna vojenská kultúra Pruska v tomto období mala veľký vplyv na jeho politické ideály a osobné vzťahy.

Korunný princ Frederick William sa na svojho syna pozeral s hlbokou láskou a úctou. Postoj mladého Wilhelma do veľkej miery ovplyvnilo postavenie jeho otca ako hrdinu z vojen za zjednotenie, ako aj okolnosti, v ktorých bol vychovávaný; blízky citový kontakt medzi otcom a synom nebol podporovaný. Neskôr, keď sa Wilhelm dostal do kontaktu s politickými protivníkmi korunného princa, začal voči otcovi prechovávať ambivalentnejšie pocity, vnímajúc vplyv Wilhelmovej matky na postavu, ktorá mala disponovať mužskou nezávislosťou a silou. Wilhelm tiež zbožňoval svojho starého otca Wilhelma I. a bol nápomocný pri neskorších pokusoch podporiť kult prvého nemeckého cisára ako „Wilhelma Veľkého“. So svojou matkou však mal vzdialený vzťah.

Wilhelm odolával pokusom svojich rodičov, najmä matky, vychovávať ho v duchu britského liberalizmu. Namiesto toho súhlasil s podporou autokratickej vlády zo strany svojich vychovávateľov a postupne sa pod ich vplyvom dôkladne „pruštičil“. Odcudzil sa tak svojim rodičom a podozrieval ich, že uprednostňujú záujmy Veľkej Británie. Nemecký cisár Viliam I. sledoval, ako jeho vnuk, ktorého viedla najmä korunná princezná Viktória, dospieva do mužnej dospelosti. Keď sa Wilhelm blížil k dvadsaťjeden rokom, cisár rozhodol, že je načase, aby jeho vnuk začal vojenskú fázu prípravy na trón. Bol pridelený ako poručík k prvému pluku pešej gardy, ktorý bol umiestnený v Postupime. „V garde,“ povedal Wilhelm, „som skutočne našiel svoju rodinu, svojich priateľov, svoje záujmy – všetko, bez čoho som sa dovtedy musel zaobísť.“ Ako chlapec a študent sa správal zdvorilo a príjemne, ako dôstojník sa začal vyvyšovať a hovoriť stroho tónom, ktorý považoval za vhodný pre pruského dôstojníka.

Wilhelm bol v mnohých ohľadoch obeťou svojho dedičstva a machinácií Otta von Bismarcka. Keď mal Wilhelm dvadsať rokov, Bismarck sa ho s určitým úspechom pokúsil oddeliť od jeho rodičov (ktorí boli proti Bismarckovi a jeho politike). Bismarck plánoval využiť mladého princa ako zbraň proti jeho rodičom, aby si udržal vlastnú politickú nadvládu. Wilhelm si tak vytvoril nefunkčný vzťah s rodičmi, ale najmä s anglickou matkou. V jednom výbuchu v apríli 1889 Wilhelm nahnevane naznačil, že „anglický lekár zabil môjho otca a anglický lekár zmrzačil moju ruku – čo je vina mojej matky“, ktorá nedovolila žiadnemu nemeckému lekárovi, aby ošetril ju samotnú alebo jej najbližšiu rodinu.

V mladosti sa Wilhelm zamiloval do jednej zo svojich prvých sesterníc z matkinej strany, princeznej Alžbety Hesensko-Darmstadtskej. Tá ho odmietla a časom sa vydala do ruskej cárskej rodiny. V roku 1880 sa Wilhelm zasnúbil s Augustou Viktóriou Šlezvicko-holštajnskou, známou ako „Dona“. Pár sa zosobášil 27. februára 1881 a manželmi zostali štyridsať rokov, až do jej smrti v roku 1921. V priebehu desiatich rokov, od roku 1882 do roku 1892, porodila Augusta Viktória Wilhelmovi sedem detí, šesť synov a jednu dcéru.

Od roku 1884 sa Bismarck začal zasadzovať za to, aby cisár Wilhelm vysielal svojho vnuka na diplomatické misie, čo bolo korunnému princovi odopreté. V tom roku bol princ Wilhelm vyslaný na dvor ruského cára Alexandra III. do Petrohradu, aby sa zúčastnil na slávnostnej oslave plnoletosti šestnásťročného cára Nikolaja. Wilhelm si svojím správaním cára veľmi nezískal. O dva roky neskôr cisár Wilhelm I. vzal princa Wilhelma na cestu, aby sa stretol s rakúsko-uhorským cisárom Františkom Jozefom I. V roku 1886 sa aj vďaka Herbertovi von Bismarckovi, synovi kancelára, začal princ Wilhelm dvakrát týždenne vzdelávať na ministerstve zahraničných vecí. Jedno privilégium bolo princovi Wilhelmovi odopreté: reprezentovať Nemecko na oslavách zlatého jubilea svojej starej matky, kráľovnej Viktórie, v Londýne v roku 1887.

Cisár Wilhelm I. zomrel 9. marca 1888 v Berlíne a otec princa Wilhelma nastúpil na trón ako Fridrich III. Ten už trpel nevyliečiteľnou rakovinou hrdla a pred smrťou strávil všetkých 99 dní svojej vlády bojom s touto chorobou. Dňa 15. júna toho istého roku nastúpil na trón nemeckého cisára a pruského kráľa jeho 29-ročný syn.

Hoci bol v mladosti veľkým obdivovateľom Otta von Bismarcka, Wilhelmova charakteristická netrpezlivosť ho čoskoro priviedla do konfliktu so „železným kancelárom“, dominantnou postavou pri zakladaní jeho ríše. Nový cisár sa postavil proti Bismarckovej opatrnej zahraničnej politike a uprednostňoval energickú a rýchlu expanziu, aby ochránil „miesto Nemecka na slnku“. Okrem toho mladý cisár prišiel na trón odhodlaný na rozdiel od svojho starého otca nielen vládnuť, ale aj panovať. Hoci litera cisárskej ústavy zverovala výkonnú moc cisárovi, Wilhelm I. bol spokojný s tým, že každodennú správu prenechal Bismarckovi. Rané konflikty medzi Viliamom II. a jeho kancelárom čoskoro otrávili vzťah medzi oboma mužmi. Bismarck sa domnieval, že Wilhelm je ľahkovážny človek, ktorého možno ovládať, a koncom 80. rokov 18. storočia neprejavoval veľký rešpekt voči Wilhelmovej politike. K definitívnemu rozkolu medzi monarchom a štátnikom došlo krátko po Bismarckovom pokuse zaviesť začiatkom roka 1890 ďalekosiahly protisocialistický zákon.

Mladý cisár údajne odmietol Bismarckovu „mierovú zahraničnú politiku“ a namiesto toho spolu s vyššími generálmi plánoval „agresívnu vojnu“. Bismarck povedal svojmu pobočníkovi: „Ten mladý muž chce vojnu s Ruskom, a keby mohol, najradšej by hneď vytasil meč. Ja sa na nej nebudem podieľať.“

Bismarck sa po získaní absolútnej väčšiny v Ríšskom sneme, ktorá podporovala jeho politiku, rozhodol presadiť zákony, ktorými sa jeho protisocialistické zákony stali trvalými. Jeho Kartel, väčšina zlúčenej Nemeckej konzervatívnej strany a Národnej liberálnej strany, bola za to, aby sa zákony stali trvalými, s jednou výnimkou: policajnou právomocou vyháňať socialistických agitátorov z ich domovov. Kartell sa v tejto otázke rozdelil a nič nebolo prijaté.

Ako diskusia pokračovala, Wilhelm sa čoraz viac zaujímal o sociálne problémy, najmä o zaobchádzanie s banskými robotníkmi, ktorí v roku 1889 štrajkovali. V rade sa bežne hádal s Bismarckom, aby dal jasne najavo, aký je jeho postoj k sociálnej politike. Bismarck zasa ostro nesúhlasil s Wilhelmovou proodborovou politikou a snažil sa ju obísť. Bismarck, ktorý sa cítil pod tlakom a nedocenený mladým cisárom a podkopávaný jeho ambicióznymi poradcami, odmietol spolu s Wilhelmom podpísať vyhlásenie týkajúce sa ochrany robotníkov, ako to vyžadovala nemecká ústava.

Bismarck síce predtým podporoval prelomové zákony o sociálnom zabezpečení, ale v rokoch 1889-90 sa ostro postavil proti vzostupu organizovaného odborového hnutia. Bol najmä proti zvyšovaniu miezd, zlepšovaniu pracovných podmienok a regulácii pracovných vzťahov. Okrem toho Kartel, meniaca sa koaličná vláda, ktorú sa Bismarckovi darilo udržiavať od roku 1867, napokon stratila väčšinu kresiel v Ríšskom sneme.

K definitívnemu rozchodu medzi železným kancelárom a monarchiou došlo, keď Bismarck hľadal novú parlamentnú väčšinu po tom, ako bol jeho Kartell odstavený od moci kvôli fiasku s protisocialistickými zákonmi. Zostávajúcimi silami v Ríšskom sneme boli Katolícka strana stredu a Konzervatívna strana.

Vo väčšine parlamentných systémov je predseda vlády závislý od dôvery parlamentnej väčšiny a má právo vytvárať koalície, aby si udržal väčšinu podporovateľov. V konštitučnej monarchii si však kancelár tiež nemôže dovoliť znepriateliť si monarchu, ktorý má k dispozícii množstvo prostriedkov na tiché blokovanie politických cieľov kancelára. Z týchto dôvodov sa cisár domnieval, že má právo byť informovaný skôr, ako Železný kancelár začne koaličné rokovania s opozíciou.

Ironickým momentom bolo, že len desať rokov po tom, čo počas Kulturkampfu démonizoval nemeckých katolíkov ako zradcov, sa Bismarck rozhodol začať koaličné rozhovory s čisto katolíckou Stranou stredu a pozval vodcu tejto strany v Ríšskom sneme baróna Ludwiga von Windthorsta, aby sa s ním stretol a začal rokovať. Napriek tomu, že mal s barónom von Windthorstom vrelý vzťah, cisár Wilhelm sa rozzúril, keď sa o plánoch na koaličné rozhovory dozvedel až po ich začatí.

Po ostrej hádke na Bismarckovom sídle kvôli jeho údajnej neúcte k monarchii Wilhelm odišiel. Bismarck, ktorý bol prvýkrát vo svojej kariére nútený vstúpiť do krízy, ktorú nemohol zvrátiť vo svoj prospech, napísal ostrý rezignačný list, v ktorom odsúdil Wilhelmovo angažovanie sa v zahraničnej aj domácej politike, a ktorý bol uverejnený až po Bismarckovej smrti.

Pri otvorení Ríšskeho snemu 6. mája 1890 cisár vyhlásil, že najnaliehavejšou otázkou je ďalšie rozšírenie návrhu zákona o ochrane robotníkov. V roku 1891 Ríšsky snem prijal zákony o ochrane robotníkov, ktoré zlepšovali pracovné podmienky, chránili ženy a deti a upravovali pracovné vzťahy.

Prepustenie mesta Bismarck

Bismarck odstúpil na naliehanie Viliama II. v roku 1890 vo veku 75 rokov. Na poste nemeckého kancelára a pruského ministerského predsedu ho vystriedal Leo von Caprivi, ktorého v roku 1894 nahradil Chlodwig, knieža z Hohenlohe-Schillingsfürst. Po odvolaní Hohenloheho v roku 1900 Wilhelm vymenoval muža, ktorého považoval za „svojho Bismarcka“, Bernharda von Bülowa.

V zahraničnej politike dosiahol Bismarck krehkú rovnováhu záujmov medzi Nemeckom, Francúzskom a Ruskom – mier bol na dosah ruky a Bismarck sa ho snažil udržať napriek rastúcim náladám obyvateľstva proti Británii (v súvislosti s kolóniami) a najmä proti Rusku. Po Bismarckovom odvolaní Rusi teraz očakávali zvrat v politike Berlína, preto sa rýchlo dohodli s Francúzskom, čím sa začal proces, ktorý do roku 1914 do značnej miery izoloval Nemecko.

V neskorších rokoch Bismarck vytvoril „Bismarckov mýtus“; názor (ktorý podľa niektorých historikov potvrdili neskoršie udalosti), že úspešná požiadavka Wilhelma II. na odstúpenie železného kancelára zničila akúkoľvek šancu cisárskeho Nemecka na stabilnú vládu a medzinárodný mier. Podľa tohto názoru sa to, čo cisár Wilhelm nazval „novým kurzom“, charakterizuje ako štátna loď Nemecka, ktorá sa nebezpečne vychýlila z kurzu, čo viedlo priamo ku krviprelievaniu počas prvej a druhej svetovej vojny.

Naopak, historik Modris Eksteins tvrdí, že Bismarckovo odvolanie bolo v skutočnosti už dávno oneskorené. Podľa Eksteinsa železný kancelár v potrebe nájsť obetného baránka démonizoval v 60. rokoch 19. storočia klasických liberálov, v 70. rokoch 19. storočia rímskych katolíkov a v 80. rokoch 19. storočia socialistov veľmi úspešným a často opakovaným refrénom: „Ríša je v nebezpečenstve.“ Preto Bismarck, aby rozdelil a vládol, nakoniec v roku 1890 nechal nemecký národ ešte viac rozdelený, než bol kedykoľvek pred rokom 1871.

Vymenovaním Capriviho a potom Hohenloheho sa Wilhelm vydal na cestu, ktorú história pozná ako „nový kurz“, v rámci ktorého dúfal, že bude mať rozhodujúci vplyv na riadenie ríše. Medzi historikmi sa vedú diskusie o tom, do akej miery sa Wilhelmovi podarilo presadiť „osobnú vládu“ v tomto období, ale je jasné, že medzi korunou a jej hlavným politickým služobníkom (kancelárom) existovala vo „wilhelmovskej ére“ veľmi odlišná dynamika. Títo kancelári boli vyššími štátnymi úradníkmi a nie skúsenými politikmi – štátnikmi, ako bol Bismarck. Wilhelm chcel zabrániť vzniku ďalšieho železného kancelára, ktorého napokon neznášal ako „starého chamtivého zabijaka“, ktorý nedovolil žiadnemu ministrovi stretnúť sa s cisárom inak ako v jeho prítomnosti, čím si udržiaval reálnu politickú moc. Po nútenom odchode do dôchodku sa Bismarck až do svojej smrti stával tvrdým kritikom Wilhelmovej politiky, ale bez podpory najvyššieho arbitra všetkých politických nominácií (cisára) mal len malú šancu, že by Bismarck mal rozhodujúci vplyv na politiku.

Začiatkom dvadsiateho storočia sa Wilhelm začal sústreďovať na svoj skutočný program: vytvorenie nemeckého námorníctva, ktoré by konkurovalo britskému a umožnilo Nemecku vyhlásiť sa za svetovú veľmoc. Svojim vojenským veliteľom nariadil, aby si prečítali knihu admirála Alfreda Thayera Mahana Vplyv námornej sily na dejiny, a celé hodiny kreslil náčrty lodí, ktoré chcel postaviť. Bülow a Bethmann Hollweg, jeho verní kancelári, sa starali o domáce záležitosti, zatiaľ čo Wilhelm začal svojimi čoraz výstrednejšími názormi na zahraničné záležitosti šíriť poplach v európskych kanceláriách.

Propagátor umenia a vedy

Wilhelm nadšene podporoval umenie a vedu, ako aj verejné vzdelávanie a sociálnu starostlivosť. Sponzoroval Spoločnosť cisára Wilhelma na podporu vedeckého výskumu, ktorá bola financovaná bohatými súkromnými darcami a štátom a zahŕňala množstvo výskumných ústavov v oblasti čistých aj aplikovaných vied. Pruská akadémia vied sa nedokázala vyhnúť cisárovmu tlaku a stratila časť svojej autonómie, keď bola v roku 1900 v dôsledku cisárovho daru nútená začleniť nové programy v oblasti technických vied a udeľovať nové štipendiá v oblasti technických vied.

Wilhelm podporoval modernistov, ktorí sa snažili reformovať pruský systém stredoškolského vzdelávania, ktorý bol prísne tradičný, elitársky, politicky autoritatívny a nezmenený pokrokom v prírodných vedách. Ako dedičný protektor rádu svätého Jána podporoval snahy kresťanského rádu dostať nemeckú medicínu na popredné miesto v modernej lekárskej praxi prostredníctvom systému nemocníc, sesterských a ošetrovateľských škôl a domovov pre ošetrovateľky v celej Nemeckej ríši. Wilhelm zostal protektorom rádu aj po roku 1918, keďže táto funkcia bola v podstate spojená s hlavou rodu Hohenzollernovcov.

Historici často zdôrazňujú úlohu Wilhelmovej osobnosti pri formovaní jeho vlády. Thomas Nipperdey dospel k záveru, že bol:

… nadaný, s rýchlym chápaním, niekedy brilantný, so záľubou v moderných veciach – technike, priemysle, vede – ale zároveň povrchný, uponáhľaný, nepokojný, neschopný sa uvoľniť, bez hlbšej vážnosti, bez túžby po tvrdej práci a snahy dotiahnuť veci do konca, bez zmyslu pre triezvosť, pre rovnováhu a hranice, či dokonca pre realitu a skutočné problémy, nekontrolovateľný a sotva schopný poučiť sa zo skúseností, zúfalo túžiaci po potlesku a úspechu, -ako povedal Bismarck na začiatku svojho života, chcel, aby každý deň bol jeho narodeninový deň – romantický, sentimentálny a teatrálny, neistý a arogantný, s nesmierne prehnaným sebavedomím a túžbou predvádzať sa, mladistvý kadet, ktorý nikdy nezložil z hlasu tón dôstojníckej misy a drzo chcel hrať úlohu najvyššieho vojvodcu, plný panického strachu z monotónneho života bez akýchkoľvek rozptýlení, a pritom bezcieľny, patologický v nenávisti voči svojej anglickej matke.

Historik David Fromkin uvádza, že Wilhelm mal k Británii vzťah lásky a nenávisti. Podľa Fromkina „Od začiatku bola jeho polovičná nemecká stránka vo vojne s polovičnou anglickou stránkou. Divoko žiarlil na Britov, chcel byť Britom, chcel byť lepší ako Briti, a zároveň ich nenávidel a pociťoval k nim odpor, pretože ho nikdy nemohli úplne akceptovať“.

Langer a iní (1968) zdôrazňujú negatívne medzinárodné dôsledky Wilhelmovej nestálej osobnosti: „Veril v silu a v ‚prežitie najsilnejších‘ vo vnútornej aj zahraničnej politike … Viliamovi nechýbala inteligencia, ale chýbala mu stabilita, pričom svoju hlbokú neistotu maskoval samoľúbosťou a tvrdými rečami. Často upadal do depresií a hystérií … Viliamova osobná nestabilita sa odrážala v kolísavosti politiky. Jeho opatreniam doma aj v zahraničí chýbalo usmernenie, a preto často mátali alebo rozčuľovali verejnú mienku. Nešlo mu ani tak o dosiahnutie konkrétnych cieľov, ako to bolo v prípade Bismarcka, ako o presadenie svojej vôle. Táto vlastnosť vládcu vedúcej kontinentálnej mocnosti bola jednou z hlavných príčin nepokoja, ktorý v Európe prevládal na prelome storočí.

Vzťahy so zahraničnými príbuznými

Ako vnuk kráľovnej Viktórie bol Wilhelm prvým bratrancom kráľa Spojeného kráľovstva Juraja V., ako aj kráľovien Márie Rumunskej, Maud Nórskej, Viktórie Eugénie Španielskej a ruskej cárovnej Alexandry. V roku 1889 sa Wilhelmova mladšia sestra Žofia vydala za budúceho gréckeho kráľa Konštantína I. Wilhelma rozzúrila sestrina konverzia z luteránstva na grécke pravoslávie; po jej svadbe sa jej pokúsil zakázať vstup do Nemecka.

Najspornejšie vzťahy mal Wilhelm so svojimi britskými príbuznými. Túžil po uznaní svojej starej mamy, kráľovnej Viktórie, a zvyšku jej rodiny. Napriek tomu, že jeho stará mama sa k nemu správala zdvorilo a taktne, ostatní príbuzní mu prijatie zväčša odopierali. Obzvlášť zlé vzťahy mal so svojím strýkom Bertiem, princom z Walesu (neskôr kráľom Eduardom VII.). V rokoch 1888 až 1901 Wilhelm svojho strýka nenávidel, pretože napriek tomu, že bol následníkom britského trónu, sa k Wilhelmovi správal nie ako k vládnucemu monarchovi, ale len ako k ďalšiemu synovcovi. Wilhelm zasa často urážal svojho strýka, ktorého nazýval „starým pávom“, a povyšoval sa nad neho ako cisár. Od 90. rokov 19. storočia Wilhelm navštevoval Anglicko na Cowes Week na ostrove Wight a často súťažil so svojím strýkom v pretekoch jácht. Eduardova manželka Alexandra, pôvodom Dánka, tiež nemala Wilhelma rada. Hoci Wilhelm v tom čase nebol na tróne, Alexandra pociťovala hnev za pruské zabratie Šlezvicka-Holštajnska Dánsku v 60. rokoch 19. storočia a tiež ju rozčuľovalo Wilhelmovo zaobchádzanie s jeho matkou. Napriek zlým vzťahom s anglickými príbuznými, keď v januári 1901 dostal správu, že kráľovná Viktória zomiera v Osborne House, Wilhelm odcestoval do Anglicka a bol pri jej posteli, keď zomrela, a zostal aj na pohrebe. V roku 1910 sa zúčastnil aj na pohrebe kráľa Eduarda VII.

V roku 1913 usporiadal Wilhelm v Berlíne honosnú svadbu svojej jedinej dcéry Victorie Louise. Medzi svadobnými hosťami boli jeho bratranci ruský cár Mikuláš II. a kráľ Juraj V. a Jurajova manželka kráľovná Mária.

Nemecká zahraničná politika za vlády Wilhelma II. čelila viacerým závažným problémom. Azda najviditeľnejším bolo, že Wilhelm bol netrpezlivý človek, subjektívny vo svojich reakciách a silne ovplyvnený sentimentom a impulzom. Osobne nebol dostatočne pripravený na to, aby viedol nemeckú zahraničnú politiku racionálnym smerom. V súčasnosti sa všeobecne uznáva, že rôzne veľkolepé činy, ktoré Wilhelm podnikal v medzinárodnej oblasti, boli často čiastočne podporované nemeckou zahraničnopolitickou elitou. Existovalo niekoľko príkladov, ako napríklad Krugerov telegram z roku 1896, v ktorom Wilhelm blahoželal prezidentovi Paulovi Krugerovi k tomu, že počas Jamesonovho nájazdu zabránil anexii Transvaalskej republiky Britským impériom.

Britská verejná mienka bola cisárovi počas jeho prvých dvanástich rokov na tróne celkom priaznivo naklonená, ale koncom 90. rokov 19. storočia sa zmenila na zlú. Počas prvej svetovej vojny sa stal hlavným cieľom britskej protinemeckej propagandy a zosobnením nenávideného nepriateľa.

Wilhelm si vymyslel a šíril obavy zo žltého nebezpečenstva, aby zaujal ostatných európskych vládcov nebezpečenstvom, ktoré im hrozilo pri invázii do Číny; len málo ostatných vodcov mu venovalo pozornosť. Wilhelm využil japonské víťazstvo v rusko-japonskej vojne na to, aby sa pokúsil vyvolať na Západe strach zo žltého nebezpečenstva, ktoré im hrozí zo strany obnovujúceho sa Japonska, ktoré sa podľa Wilhelma spojí s Čínou a ovládne Západ. Za Wilhelma Nemecko investovalo do posilnenia svojich kolónií v Afrike a Tichomorí, ale len málo z nich sa stalo výnosnými a všetky boli stratené počas prvej svetovej vojny. V juhozápadnej Afrike (dnešná Namíbia) viedlo povstanie domorodcov proti nemeckej vláde ku genocíde Hererov a Namaquov, hoci Wilhelm nakoniec nariadil jeho zastavenie.

Jedným z mála prípadov, keď Wilhelm uspel v osobnej diplomacii, bolo, keď v roku 1900 podporil sobáš rakúskeho arcivojvodu Františka Ferdinanda s grófkou Žofiou Chotekovou proti vôli rakúskeho cisára Františka Jozefa I.

Domácim triumfom Wilhelma bolo, keď sa jeho dcéra Viktória Lujza v roku 1913 vydala za brunšvického vojvodu; to pomohlo zaceliť rozkol medzi hannoverským a hohenzollernovským rodom, ktorý nastal po anexii Hannoveru Pruskom v roku 1866.

Politické návštevy v Osmanskej ríši

Počas svojej prvej návštevy Istanbulu v roku 1889 Wilhelm zabezpečil predaj pušiek nemeckej výroby osmanskej armáde. Neskôr absolvoval svoju druhú politickú návštevu Osmanskej ríše ako hosť sultána Abdülhamida II. Cisár začal svoju cestu do osmanských ejáletov Istanbulom 16. októbra 1898; potom sa 25. októbra vydal jachtou do Haify. Po návšteve Jeruzalema a Betlehema sa cisár vrátil do Jaffy, aby sa nalodil na loď do Bejrútu, odkiaľ sa vlakom okolo Alej a Zahlé dostal 7. novembra do Damasku. Počas návštevy Saladinovho mauzólea nasledujúci deň cisár predniesol prejav:

Vzhľadom na všetky zdvorilosti, ktoré nám tu boli preukázané, cítim, že vám za ne musím poďakovať v mene svojom aj v mene cisárovnej, za srdečné prijatie, ktorého sa nám dostalo vo všetkých mestách, ktorých sme sa dotkli, a najmä za nádherné privítanie, ktorého sa nám dostalo v tomto meste Damask. Hlboko dojatý týmto impozantným predstavením a tiež vedomím, že stojím na mieste, kde vládol jeden z najrytierskejších panovníkov všetkých čias, veľký sultán Saladin, rytier sans peur et sans reproche, ktorý často učil svojich protivníkov správnemu chápaniu rytierstva, s radosťou využívam príležitosť poďakovať sa predovšetkým sultánovi Abdulovi Hamidovi za jeho pohostinnosť. Nech je sultán pokojný, a tiež tristo miliónov mohamedánov roztrúsených po celom svete a ctiacich si v ňom svojho kalifa, že nemecký cisár bude a zostane vždy ich priateľom.

10. novembra Wilhelm navštívil Baalbek a 12. novembra sa vydal do Bejrútu, aby sa nalodil na svoju loď späť domov. Počas svojej druhej návštevy Wilhelm získal prísľub, že nemecké spoločnosti postavia železnicu Berlín – Bagdad, a na pamiatku svojej cesty dal v Istanbule postaviť Nemeckú fontánu.

Tretia návšteva sa uskutočnila 15. októbra 1917 ako hosť sultána Mehmeda V.

Hunský prejav z roku 1900

Boxerské povstanie, protištátne povstanie v Číne, bolo potlačené v roku 1900 medzinárodnými silami zloženými z britských, francúzskych, ruských, rakúskych, talianskych, amerických, japonských a nemeckých jednotiek. Cisár vo svojom rozlúčkovom prejave odchádzajúcim vojakom prikázal, aby boli v duchu Hunov v boji nemilosrdní. Wilhelmova plamenná rétorika jasne vyjadrovala jeho víziu Nemecka ako jednej z veľmocí. Existovali dve verzie prejavu. Nemecké ministerstvo zahraničných vecí vydalo upravenú verziu, pričom sa postaralo o vynechanie jedného obzvlášť zápalistého odseku, ktorý považovalo za diplomaticky nepríjemný. Upravená verzia znela takto:

Na novú nemeckú ríšu pripadli veľké zámorské úlohy, oveľa väčšie, než mnohí moji krajania očakávali. Nemecká ríša má zo svojej podstaty povinnosť pomáhať svojim občanom, ak sa na nich v cudzích krajinách…. Čaká vás veľká úloha : máte pomstiť ťažkú krivdu, ktorá sa stala. Číňania zvrátili zákony národov; zosmiešnili posvätnosť vyslanca, povinnosti pohostinnosti spôsobom, aký svetové dejiny nepoznajú. Je to o to poburujúcejšie, že tento zločin spáchal národ, ktorý je hrdý na svoju starobylú kultúru. Ukážte starú pruskú cnosť. Prezentujte sa ako kresťania v radostnom znášaní utrpenia. Nech vaše zástavy a zbrane sprevádza česť a sláva. Dajte celému svetu príklad mužnosti a disciplíny. Dobre viete, že máte bojovať proti zákernému, udatnému, dobre vyzbrojenému a krutému nepriateľovi. Keď sa s ním stretnete, vedzte, že vám nebude poskytnutá žiadna štvrťhodina. Zajatci sa nebudú brať. Cvičte svoje zbrane tak, aby sa tisíc rokov žiaden Číňan neodvážil pozrieť na Nemca so skríženými očami. Zachovajte disciplínu. Nech vás sprevádza Božie požehnanie, modlitby celého národa a moje dobré priania, každý z vás. Otvorte raz a navždy cestu k civilizácii! Teraz môžete odísť! Zbohom, súdruhovia!

V oficiálnej verzii bola vynechaná nasledujúca pasáž, od ktorej je odvodený názov prejavu:

Ak sa stretnete s nepriateľom, bude porazený! Nebude vám poskytnutá žiadna štvrť! Zajatci sa nebudú brať! Ktokoľvek vám padne do rúk, prepadne. Tak ako si pred tisíc rokmi Huni pod vedením svojho kráľa Attilu vytvorili meno, vďaka ktorému sa aj dnes zdajú byť mocní v dejinách a legendách, nech sa meno Nemec potvrdí v Číne takým spôsobom, že sa už žiadny Číňan neodváži pozrieť na Nemca krížom-krážom.

Výraz „Hun“ sa neskôr stal obľúbeným epitetom spojeneckej protinemeckej vojnovej propagandy počas prvej svetovej vojny.

Škandál Eulenberg

Podľa Roberta K. Massieho v rokoch 1906-1909 socialistický novinár Maximilian Harden zverejnil obvinenia z homosexuálnej aktivity ministrov, dvoranov, armádnych dôstojníkov a Wilhelmovho najbližšieho priateľa a poradcu:

Homosexualita bola v Nemecku oficiálne potláčaná…. Bola trestným činom, za ktorý hrozilo väzenie, hoci zákon sa uplatňoval alebo presadzoval len zriedka. Napriek tomu mohlo samotné obvinenie vyvolať morálne pobúrenie a priniesť spoločenskú skazu. Platilo to najmä na najvyšších úrovniach spoločnosti.

Výsledkom boli roky veľmi medializovaných škandálov, súdnych procesov, rezignácií a samovrážd. Hardenovi, podobne ako niektorým ľuďom z vyšších vrstiev armády a ministerstva zahraničných vecí, sa nepáčilo, že Eulenberg schvaľoval anglo-francúzsku ententu, a tiež to, že podporoval Wilhelma v osobnej vláde. Škandál viedol k Wilhelmovmu nervovému zrúteniu a k odstráneniu Eulenberga a ďalších osôb z jeho okolia z dvora. Vedci čoraz viac podporujú názor, že Wilhelm bol hlboko potláčaný homosexuál: určite sa nikdy nevyrovnal so svojimi citmi k Eulenbergovi. Historici spájajú Eulenbergov škandál so zásadnou zmenou nemeckej politiky, ktorá zvýšila jeho vojenskú agresivitu a v konečnom dôsledku prispela k prvej svetovej vojne.

Marocká kríza

Jedna z Wilhelmových diplomatických chýb vyvolala marockú krízu v roku 1905. Dňa 31. marca 1905 uskutočnil veľkolepú návštevu Tangeru v Maroku. Rokoval so zástupcami marockého sultána Abdelazíza. Cisár pokračoval v prehliadke mesta na chrbte bieleho koňa. Cisár vyhlásil, že prišiel podporiť sultánovu suverenitu – vyhlásenie, ktoré sa rovnalo provokatívnej výzve francúzskemu vplyvu v Maroku. Sultán následne odmietol súbor vládnych reforiem navrhovaných Francúzskom a pozval hlavné svetové mocnosti na konferenciu, ktorá mu poradila o potrebných reformách.

Cisárova prítomnosť sa považovala za presadzovanie nemeckých záujmov v Maroku, ktoré boli v protiklade so záujmami Francúzska. Vo svojom prejave sa dokonca vyslovil za nezávislosť Maroka, čo viedlo k roztržkám s Francúzskom, ktoré v Maroku rozširovalo svoje koloniálne záujmy, a k algeciraskej konferencii, ktorá slúžila najmä na ďalšiu izoláciu Nemecka v Európe.

Aféra denníka Daily Telegraph

Wilhelmov najhorší osobný omyl ho stál veľa z jeho prestíže a moci a mal oveľa väčší vplyv v Nemecku ako v zámorí. Aféra Daily Telegraph z roku 1908 sa týkala uverejnenia rozhovoru s britským denníkom v Nemecku, ktorý obsahoval divoké vyhlásenia a diplomaticky škodlivé poznámky. Wilhelm vnímal rozhovor ako príležitosť na propagáciu svojich názorov a myšlienok o anglicko-nemeckom priateľstve, ale kvôli svojim emocionálnym výbuchom počas rozhovoru si nakoniec ešte viac znepriatelil nielen Britov, ale aj Francúzov, Rusov a Japoncov. Okrem iného naznačoval, že Nemcom na Britoch nezáleží, že Francúzi a Rusi sa pokúsili podnietiť Nemecko, aby zasiahlo do druhej búrskej vojny, a že nemecké posilňovanie námorníctva bolo zamerané proti Japoncom, nie proti Británii. Jeden z pamätných citátov z rozhovoru znel: „Vy Angličania ste šialení, šialení, šialení ako marcové zajace.“ Účinok v Nemecku bol dosť výrazný, pričom sa objavili vážne výzvy na jeho abdikáciu. Wilhelm sa po fiasku v Daily Telegraph dlhé mesiace veľmi netajil, ale neskôr sa pomstil tým, že prinútil k odstúpeniu kancelára, princa Bülowa, ktorý cisára ponechal napospas verejnému opovrhnutiu, keď nedal upraviť prepis pred jeho nemeckým uverejnením. Kríza v denníku Daily Telegraph hlboko zranila Wilhelmovo dovtedy nenarušené sebavedomie a onedlho ho postihla ťažká depresia, z ktorej sa už nikdy úplne nezotavil. Stratil veľkú časť vplyvu, ktorý mal predtým vo vnútornej a zahraničnej politike.

Námorné preteky v zbrojení s Britániou

Nič, čo Wilhelm urobil na medzinárodnej scéne, nemalo väčší vplyv ako jeho rozhodnutie uskutočňovať politiku masívnej námornej výstavby. Silné námorníctvo bolo Wilhelmovým obľúbeným projektom. Po svojej matke zdedil lásku k britskému kráľovskému námorníctvu, ktoré bolo v tom čase najväčšie na svete. Raz sa svojmu strýkovi, princovi z Walesu, zveril, že jeho snom je mať „jedného dňa vlastnú flotilu“. Wilhelmova frustrácia zo slabého výkonu jeho flotily na prehliadke flotily pri príležitosti osláv diamantového jubilea jeho starej matky kráľovnej Viktórie spolu s neschopnosťou uplatniť nemecký vplyv v Južnej Afrike po odoslaní Krugerovho telegramu viedli Wilhelma k definitívnym krokom smerom k výstavbe flotily, ktorá by mohla konkurovať flotile jeho britských bratrancov. Wilhelm využil služby dynamického námorného dôstojníka Alfreda von Tirpitza, ktorého v roku 1897 vymenoval do čela cisárskeho námorného úradu.

Nový admirál vymyslel tzv. teóriu rizika alebo Tirpitzov plán, podľa ktorého by Nemecko mohlo prinútiť Britániu, aby pristúpila na nemecké požiadavky na medzinárodnej scéne prostredníctvom hrozby, ktorú by predstavovala silná bojová flotila sústredená v Severnom mori. Tirpitz sa tešil Wilhelmovej plnej podpore pri presadzovaní následných námorných zákonov z rokov 1897 a 1900, ktorými sa nemecké námorníctvo budovalo tak, aby mohlo súperiť s námorníctvom britského impéria. Expanzia námorníctva na základe zákonov o flotile nakoniec viedla k vážnym finančným problémom Nemecka do roku 1914, keďže do roku 1906 Wilhelm zaviazal svoje námorníctvo k výstavbe oveľa väčších a drahších bojových lodí typu dreadnought. Briti si zakladali na námornej prevahe a ich odpoveďou bolo, že Nemecko sa stalo ich najobávanejším nepriateľom.

V roku 1889 Wilhelm reorganizoval riadenie námorníctva na najvyššej úrovni vytvorením námorného kabinetu (Marine-Kabinett), ktorý bol obdobou nemeckého cisárskeho vojenského kabinetu, ktorý predtým fungoval v rovnakej funkcii pre armádu aj námorníctvo. Vedúci námorného kabinetu bol zodpovedný za povyšovanie, menovanie, správu a vydávanie rozkazov námorným silám. Prvým vedúcim bol vymenovaný kapitán Gustav von Senden-Bibran a zostal ním až do roku 1906. Doterajšia cisárska admiralita bola zrušená a jej kompetencie boli rozdelené medzi dve organizácie. Bola vytvorená nová pozícia, ktorá bola rovnocenná najvyššiemu veliteľovi armády: náčelník vrchného velenia admirality alebo Oberkommando der Marine bol zodpovedný za rozmiestnenie lodí, stratégiu a taktiku. Viceadmirál Max von der Goltz bol vymenovaný v roku 1889 a vo funkcii zostal do roku 1895. Za výstavbu a údržbu lodí a získavanie zásob bol zodpovedný štátny tajomník Ríšskeho námorného úradu (Reichsmarineamt), ktorý bol zodpovedný ríšskemu kancelárovi a radil Ríšskemu snemu v námorných záležitostiach. Prvým menovaným bol kontradmirál Karl Eduard Heusner a krátko po ňom v rokoch 1890 až 1897 kontradmirál Friedrich von Hollmann. Každý z týchto troch vedúcich oddelení podliehal Wilhelmovi samostatne.

Okrem rozšírenia flotily bol v roku 1895 otvorený aj Kielsky prieplav, ktorý umožnil rýchlejšie presuny medzi Severným a Baltským morom.

Historici zvyčajne tvrdia, že Wilhelm sa počas vojny obmedzil najmä na ceremoniálne povinnosti – bolo potrebné vykonať nespočetné množstvo prehliadok a udeliť vyznamenania. „Muž, ktorý sa v mieri považoval za všemocného, sa vo vojne stal ‚tieňovým cisárom‘, ktorý sa strácal z dohľadu, bol zanedbávaný a odsúvaný na vedľajšiu koľaj.“

Sarajevská kríza

Wilhelm bol priateľom rakúskeho arcivojvodu Františka Ferdinanda a jeho zavraždenie 28. júna 1914 ním hlboko otriaslo. Wilhelm ponúkol Rakúsko-Uhorsku podporu pri potlačení Čiernej ruky, tajnej organizácie, ktorá vraždu zosnovala, a dokonca schválil použitie sily Rakúskom proti predpokladanému zdroju hnutia – Srbsku (často sa to nazýva „bianko šek“). Chcel zostať v Berlíne, kým sa kríza nevyrieši, ale jeho dvorania ho namiesto toho presvedčili, aby sa 6. júla 1914 vydal na svoju každoročnú plavbu po Severnom mori. Wilhelm sa nepravidelne pokúšal udržať si prehľad o kríze prostredníctvom telegramu, a keď bolo Srbsku doručené rakúsko-uhorské ultimátum, ponáhľal sa späť do Berlína. Do Berlína dorazil 28. júla, prečítal si kópiu srbskej odpovede a napísal na ňu:

Geniálne riešenie – a to sotva za 48 hodín! To je viac, než sa dalo očakávať. Veľké morálne víťazstvo Viedne, ale s ním padá na zem každá zámienka na vojnu a Giesl mal radšej zostať v tichosti v Belehrade. Na základe tohto dokumentu by som nikdy nevydal rozkaz na mobilizáciu.

Rakúsko-uhorskí ministri a generáli už presvedčili 83-ročného Františka Jozefa I., aby podpísal vyhlásenie vojny Srbsku, čo cisár nevedel. Priamym dôsledkom bolo, že Rusko začalo všeobecnú mobilizáciu na útok proti Rakúsku na obranu Srbska.

júl 1914

V noci 30. júla 1914, keď mu bol odovzdaný dokument, v ktorom sa uvádzalo, že Rusko nezruší mobilizáciu, Wilhelm napísal dlhý komentár s týmito poznámkami:

… Už totiž nepochybujem o tom, že Anglicko, Rusko a Francúzsko sa medzi sebou dohodli – vediac, že naše zmluvné záväzky nás nútia podporovať Rakúsko -, že využijú rakúsko-srbský konflikt ako zámienku na vedenie vyhladzovacej vojny proti nám… Našu dilemu, či zachovať vieru starému a čestnému cisárovi, využili na vytvorenie situácie, ktorá Anglicku poskytuje zámienku, ktorú hľadalo, aby nás mohlo vyhladiť s falošným zdaním spravodlivosti pod zámienkou, že pomáha Francúzsku a udržiava známu rovnováhu síl v Európe, t. j. štve všetky európske štáty vo svoj prospech proti nám.

Novší britskí autori tvrdia, že Wilhelm II. skutočne vyhlásil: „Bezohľadnosť a slabosť začnú najstrašnejšiu vojnu sveta, ktorej cieľom je zničiť Nemecko. Pretoţe uţ nemôţe byť ţiadnych pochybností, Anglicko, Francúzsko a Rusko sa spoločne sprisahali, aby proti nám viedli vyhladzovaciu vojnu“.

Keď bolo jasné, že Nemecko zažije vojnu na dvoch frontoch a že Veľká Británia vstúpi do vojny, ak Nemecko zaútočí na Francúzsko cez neutrálne Belgicko, Wilhelm sa v panike pokúsil presmerovať hlavný útok proti Rusku. Keď mu Helmuth von Moltke (mladší) (ktorý sa rozhodol pre starý plán z roku 1905, vypracovaný generálom von Schlieffenom pre možnosť nemeckej vojny na dvoch frontoch) povedal, že je to nemožné, Wilhelm povedal: „Váš strýko by mi dal inú odpoveď!“ Wilhelm údajne tiež povedal: „Keď si pomyslím, že George a Nicky ma mali oklamať! Keby bola moja stará mama nažive, nikdy by to nedovolila.“ V pôvodnom Schlieffenovom pláne malo Nemecko zaútočiť ako prvé na (predpokladaného) slabšieho nepriateľa, teda na Francúzsko. Plán predpokladal, že potrvá dlho, kým bude Rusko pripravené na vojnu. Poraziť Francúzsko bolo pre Prusko ľahké vo francúzsko-pruskej vojne v roku 1870. Na hranici medzi Francúzskom a Nemeckom v roku 1914 by útok na túto južnejšiu časť Francúzska mohli zastaviť francúzske pevnosti pozdĺž hranice. Wilhelm II. však zastavil akúkoľvek inváziu do Holandska.

Shadow-Kaiser

Wilhelmova úloha počas vojny sa stále zmenšovala, keďže sa čoraz viac venoval udeľovaniu vyznamenaní a čestným povinnostiam. Vrchné velenie pokračovalo vo svojej stratégii aj vtedy, keď bolo jasné, že Schlieffenov plán zlyhal. Do roku 1916 sa ríša fakticky stala vojenskou diktatúrou pod kontrolou poľného maršala Paula von Hindenburga a generála Ericha Ludendorffa. Wilhelm, čoraz viac odtrhnutý od reality a politického rozhodovacieho procesu, kolísal medzi porážkou a snami o víťazstve v závislosti od šťastia svojich armád. Napriek tomu si Wilhelm stále zachovával najvyššiu právomoc v otázkach politického menovania a až po získaní jeho súhlasu sa mohli uskutočniť zásadné zmeny vo vrchnom velení. Wilhelm bol za odvolanie Helmutha von Moltkeho mladšieho v septembri 1914 a jeho nahradenie Erichom von Falkenhaynom. V roku 1917 sa Hindenburg a Ludendorff rozhodli, že Bethman-Hollweg už pre nich nie je ako kancelár prijateľný, a vyzvali cisára, aby vymenoval niekoho iného. Na otázku, koho by prijali, Ludendorff odporučil Georga Michaelisa, nevýraznú osobnosť, ktorú sotva poznal. Napriek tomu cisár tento návrh prijal. Keď sa v júli 1917 dozvedel, že jeho bratranec Juraj V. zmenil názov britského kráľovského rodu na Windsor, Wilhelm poznamenal, že si plánuje pozrieť Shakespearovu hru Veselé paničky sasko-kobursko-gótske. V októbri a novembri 1918 sa cisárova podporná základňa v armáde, civilnej vláde a v nemeckej verejnej mienke úplne zrútila, pretože prezident Woodrow Wilson dal jasne najavo, že monarchia musí byť zvrhnutá skôr, ako sa skončí vojna. V tom roku Wilhelm tiež ochorel počas celosvetovej epidémie španielskej chrípky, hoci prežil.

Wilhelm bol na veliteľstve cisárskej armády v belgickom Spa, keď ho koncom roka 1918 prekvapili povstania v Berlíne a ďalších centrách. Vzbura v radoch jeho milovanej cisárskej námornej pechoty (Kaiserliche Marine) ho hlboko šokovala. Po vypuknutí nemeckej revolúcie sa Wilhelm nevedel rozhodnúť, či má abdikovať. Dovtedy sa zmieroval s tým, že sa pravdepodobne bude musieť vzdať cisárskej koruny, a stále dúfal, že si ponechá pruský kráľovský titul. Podľa cisárskej ústavy to však nebolo možné. Wilhelm si myslel, že vládne ako cisár v personálnej únii s Pruskom. V skutočnosti ústava definovala ríšu ako konfederáciu štátov pod trvalým predsedníctvom Pruska. Cisárska koruna tak bola spojená s pruskou korunou, čo znamenalo, že Wilhelm sa nemohol vzdať jednej koruny bez toho, aby sa vzdal druhej.

Wilhelmova nádej na zachovanie aspoň jednej z korún sa ukázala ako nereálna, keď v nádeji na zachovanie monarchie tvárou v tvár rastúcim revolučným nepokojom oznámil 9. novembra 1918 bádenský kancelár princ Max abdikáciu Wilhelma na oba tituly. Samotný princ Max bol neskôr v ten istý deň nútený odstúpiť, keď sa ukázalo, že účinnú kontrolu môže vykonávať len Friedrich Ebert, vodca SPD. Ešte v ten deň jeden z Ebertových štátnych tajomníkov (ministrov), sociálny demokrat Philipp Scheidemann, vyhlásil Nemecko za republiku.

Wilhelm súhlasil s abdikáciou až po tom, čo ho Ludendorffov zástupca, generál Wilhelm Groener, informoval, že dôstojníci a mužstvo armády budú pod Hindenburgovým velením pochodovať späť v dobrom poriadku, ale určite nebudú bojovať o Wilhelmov trón. Posledná a najsilnejšia opora monarchie bola zlomená a nakoniec aj Hindenburg, sám celoživotný monarchista, musel po opýtaní svojich generálov odporučiť cisárovi, aby sa vzdal koruny. Wilhelm 10. novembra prekročil hranice vlakom a odišiel do exilu v neutrálnom Holandsku. Po uzavretí Versaillskej zmluvy začiatkom roka 1919 sa v článku 227 výslovne stanovilo stíhanie Wilhelma „za najvyšší priestupok proti medzinárodnej morálke a posvätnosti zmlúv“, ale holandská vláda ho odmietla vydať. Kráľ Juraj V. napísal, že sa na svojho bratranca pozerá ako na „najväčšieho zločinca v dejinách“, ale postavil sa proti návrhu premiéra Davida Lloyda Georgea „obesiť cisára“. V Británii bolo málo horlivosti na trestné stíhanie. Dňa 1. januára 1920 sa v oficiálnych kruhoch v Londýne konštatovalo, že Veľká Británia „uvíta odmietnutie Holandska vydať bývalého cisára na súd“, a naznačilo sa, že to bolo holandskej vláde tlmočené diplomatickou cestou.

Prezident Spojených štátov Woodrow Wilson bol proti vydaniu s odôvodnením, že stíhanie Wilhelma by destabilizovalo medzinárodný poriadok a viedlo by k strate mieru.

Wilhelm sa najprv usadil v Amerongene, kde 28. novembra vydal oneskorené vyhlásenie o abdikácii z pruského aj cisárskeho trónu, čím formálne ukončil 500-ročnú vládu Hohenzollernovcov nad Pruskom. Prijal skutočnosť, že nadobro stratil obe koruny, a vzdal sa svojich práv na „pruský trón a s ním spojený nemecký cisársky trón“. Zároveň oslobodil svojich vojakov a úradníkov v Prusku aj v ríši od prísahy vernosti. Kúpil vidiecky dom v obci Doorn, známy ako Huis Doorn, a 15. mája 1920 sa doň nasťahoval. Tento dom sa mal stať jeho domovom do konca života. Weimarská republika povolila Wilhelmovi odviezť z Nového paláca v Postupime dvadsaťtri železničných vagónov s nábytkom, dvadsaťsedem obsahovalo balíky rôzneho druhu, jeden niesol auto a ďalší loď.

V roku 1922 vydal Wilhelm prvý zväzok svojich pamätí – veľmi útly zväzok, v ktorom zdôrazňoval, že nie je vinný za začatie Veľkej vojny, a obhajoval svoje správanie počas celej svojej vlády, najmä v otázkach zahraničnej politiky. Počas zvyšných dvadsiatich rokov svojho života prijímal hostí (často významných) a priebežne sa informoval o udalostiach v Európe. Nechal si narásť bradu a povestné fúzy, čím si osvojil štýl veľmi podobný štýlu svojich bratrancov kráľa Juraja V. a cára Mikuláša II. Naučil sa aj holandský jazyk. Wilhelm si počas pobytu na korfskom Achilleione vypestoval záľubu v archeológii a robil vykopávky na mieste Artemidinho chrámu na Korfu, čo mu zostalo aj v exile. Bývalé grécke sídlo cisárovnej Alžbety kúpil po jej zavraždení v roku 1898. Keď sa nudil, kreslil aj plány veľkolepých budov a bojových lodí. Vo vyhnanstve bol jednou z Wilhelmových najväčších vášní lov, pri ktorom zabil tisíce zvierat, šeliem aj vtákov. Veľa času trávil rúbaním dreva a počas jeho pobytu v Doorne boli vyrúbané tisíce stromov.

Bohatstvo

Wilhelm II. bol pred rokom 1914 považovaný za najbohatšieho muža v Nemecku. Po svojej abdikácii si zachoval značný majetok. Uvádzalo sa, že na prepravu jeho nábytku, umeleckých predmetov, porcelánu a striebra z Nemecka do Holandska bolo potrebných najmenej 60 železničných vagónov. Kaiser si ponechal značné peňažné rezervy, ako aj niekoľko palácov. Po roku 1945 boli hohenzollernovské lesy, farmy, továrne a paláce na území, ktoré sa stalo východným Nemeckom, vyvlastnené a tisíce umeleckých diel sa dostali do štátnych múzeí.

Názory na nacizmus

Na začiatku 30. rokov Wilhelm zrejme dúfal, že úspechy nemeckej nacistickej strany podnietia záujem o obnovenie monarchie, pričom novým cisárom by sa stal jeho najstarší vnuk. Jeho druhá manželka Hermína aktívne podávala petície nacistickej vláde v mene svojho manžela. Adolf Hitler, sám veterán nemeckej cisárskej armády počas prvej svetovej vojny, však necítil nič iné ako pohŕdanie voči mužovi, ktorého obviňoval z najväčšej porážky Nemecka, a petície boli ignorované. Hoci Hermanna Göringa hostil v Doorne prinajmenšom pri jednej príležitosti, Wilhelm začal Hitlerovi nedôverovať. Keď sa dopočul o vražde manželky bývalého kancelára Schleichera počas Noci dlhých nožov, Wilhelm povedal: „Prestali sme žiť v právnom štáte a každý musí byť pripravený na možnosť, že sa nacisti presadia a postavia ich k múru!“

Wilhelm bol tiež zdesený z Krištáľovej noci z 9. na 10. novembra 1938 a povedal: „Práve som Auwimu v prítomnosti jeho bratov objasnil svoje názory. Mal tú drzosť povedať, že súhlasí so židovskými pogromami a chápe, prečo k nim došlo. Keď som mu povedal, že každý slušný človek by tieto akcie označil za gangsterizmus, tváril sa úplne ľahostajne. Pre našu rodinu je úplne stratený.“ Wilhelm tiež vyhlásil: „Prvýkrát sa hanbím za to, že som Nemec.“

„Je tu človek sám, bez rodiny, bez detí, bez Boha… Buduje légie, ale nevytvára národ. Národ vytvárajú rodiny, náboženstvo, tradície: tvorí sa zo sŕdc matiek, múdrosti otcov, radosti a bujnosti detí… Niekoľko mesiacov som bol naklonený veriť v národný socializmus. Považoval som ho za nevyhnutnú horúčku. A bol som spokojný, keď som videl, že s ním boli na istý čas spojení niektorí z najmúdrejších a najvýznamnejších Nemcov. Tých sa však jedného po druhom zbavil alebo ich dokonca zabil… Zanechal po sebe len bandu gangstrov v košeliach! Tento človek mohol každoročne prinášať našim ľuďom víťazstvá domov, pričom im neprinášal ani slávu, ani nebezpečenstvo. Ale z nášho Nemecka, ktoré bolo národom básnikov a hudobníkov, umelcov a vojakov, urobil národ hysterikov a pustovníkov, pohltený davom a vedený tisíckami klamárov či fanatikov.“ -Wilhelm o Hitlerovi, december 1938.

Po nemeckom víťazstve nad Poľskom v septembri 1939 Wilhelmov adjutant, generál von Dommes , napísal v jeho mene Hitlerovi, že rod Hohenzollernovcov „zostáva lojálny“, a poznamenal, že deväť pruských kniežat (jeden syn a osem vnukov) je nasadených na fronte, a uzavrel, že „vzhľadom na osobitné okolnosti, ktoré si vyžadujú pobyt v neutrálnej cudzej krajine, musí Jeho Veličenstvo osobne odmietnuť uvedenú poznámku. Cisár ma preto poveril, aby som urobil oznámenie“. Wilhelm veľmi obdivoval úspech, ktorý sa Hitlerovi podarilo dosiahnuť v prvých mesiacoch druhej svetovej vojny, a osobne poslal blahoprajný telegram, keď Holandsko v máji 1940 kapitulovalo: „Môj führer, blahoželám vám a dúfam, že pod vaším úžasným vedením bude nemecká monarchia úplne obnovená.“ Hitler, na ktorého to neurobilo dojem, poznamenal svojmu komorníkovi Lingeovi: „To je ale idiot!“ Po páde Paríža o mesiac neskôr poslal Wilhelm ďalší telegram: „Pod hlboko dojímavým dojmom z kapitulácie Francúzska blahoželám Vám a všetkým nemeckým ozbrojeným silám k Bohu darovanému zázračnému víťazstvu slovami cisára Wilhelma Veľkého z roku 1870: „Aký zvrat udalostí z Božieho rozhodnutia!“ Všetky nemecké srdcia naplnil chorál Leuthen, ktorý spievali víťazi pri Leuthene, vojaci Veľkého kráľa: Teraz ďakujeme všetci nášmu Bohu!“ Hitlerova oneskorená odpoveď bola údajne bez inšpirácie a neopätovala nadšenie bývalého cisára. V liste svojej dcére Viktórii Lujze, vojvodkyni brunšvickej, triumfálne napísal: „Takto je zhubná Entente Cordiale strýka Eduarda VII. zničená.“ V liste americkému novinárovi zo septembra 1940 Wilhelm pochválil Hitlerove rýchle prvé víťazstvá ako „sled zázrakov“, ale poznamenal tiež, že „brilantní vedúci generáli v tejto vojne pochádzajú z mojej školy, bojovali pod mojím velením vo svetovej vojne ako poručíci, kapitáni a mladí majori. Vzdelaní Schlieffenom zaviedli do praxe plány, ktoré vypracoval pod mojím vedením, podľa rovnakého vzoru ako my v roku 1914.“ Po dobytí Holandska Nemeckom v roku 1940 sa starnúci Wilhelm úplne stiahol z verejného života. V máji 1940 Wilhelm odmietol ponuku Winstona Churchilla na azyl v Británii a radšej zomrel v Huis Doorn.

Protianglické, antisemitské a protizednárske názory

V poslednom roku svojho pôsobenia v Doorne Wilhelm veril, že Nemecko je stále krajinou monarchie a kresťanstva, zatiaľ čo Anglicko je krajinou klasického liberalizmu, a teda satana a Antikrista. Tvrdil, že anglická šľachta sú „slobodomurári dôkladne nakazení judášstvom“. Wilhelm tvrdil, že „britský ľud musí byť oslobodený od Antikrista Júdu. Musíme vyhnať Judu z Anglicka, tak ako bol vyhnaný z kontinentu“.

Veril tiež, že slobodomurári a Židia spôsobili obe svetové vojny a usilovali sa o svetové impérium financované z britského a amerického zlata, ale že „židovský plán bol rozbitý na kusy a oni sami boli vymetení z európskeho kontinentu!“ Kontinentálna Európa sa teraz, písal Wilhelm, „po odstránení Britov a Židov konsoliduje a uzatvára pred britskými vplyvmi!“ Výsledkom by boli „Spojené štáty európske“! V liste svojej sestre princeznej Margaret z roku 1940 Wilhelm napísal: „Božia ruka vytvára nový svet a robí zázraky… Stávame sa USA Európy pod nemeckým vedením, zjednoteným európskym kontinentom.“ Dodal: „Židia sú vytláčaní zo svojich odporných pozícií vo všetkých krajinách, ktoré po stáročia hnali do nepriateľstva.“

V roku 1940 mala jeho matka sté narodeniny. Napriek ich veľmi problematickému vzťahu Wilhelm napísal priateľovi: „Dnes má moja matka 100. narodeniny! Doma si to nikto nevšíma! Žiadna ‚spomienková slávnosť‘ ani … výbor, ktorý by si pripomenul jej úžasnú prácu pre … blaho nášho nemeckého národa … Nikto z novej generácie o nej nič nevie.“

Wilhelm zomrel na pľúcnu embóliu v holandskom Doorne 4. júna 1941 vo veku 82 rokov, len niekoľko týždňov pred inváziou vojsk Osi do Sovietskeho zväzu. Napriek osobnej nevraživosti voči monarchii chcel Hitler cisárovo telo previezť do Berlína na štátny pohreb, pretože sa domnieval, že takýto pohreb, na ktorom by on sám vystupoval v úlohe následníka trónu, by bolo vhodné využiť na propagandu. Potom však vyšli najavo Wilhelmove príkazy, podľa ktorých sa jeho telo nemalo vrátiť do Nemecka, ak sa najprv neobnoví monarchia, a tie sa s nevôľou rešpektovali. Nacistické okupačné úrady zorganizovali malý vojenský pohreb, na ktorom sa zúčastnilo len niekoľko stoviek ľudí. Medzi smútočnými hosťami boli poľný maršal August von Mackensen, kompletne oblečený vo svojej starej cisárskej husárskej uniforme, admirál Wilhelm Canaris, generálplukovník Curt Haase, letecké eso z prvej svetovej vojny, z ktorého sa stal Wehrmachtbefehlshaber pre Holandsko generál Friedrich Christiansen, a ríšsky komisár pre Holandsko Arthur Seyss-Inquart spolu s niekoľkými ďalšími vojenskými poradcami. Wilhelmovo naliehanie, aby sa na jeho pohrebe nevystavoval hákový kríž a regálie nacistickej strany, však bolo ignorované, ako to možno vidieť na fotografiách z pohrebu, ktoré urobil holandský fotograf.

Wilhelm bol pochovaný v mauzóleu na pozemku Huis Doorn, ktoré sa odvtedy stalo pútnickým miestom nemeckých monarchistov, ktorí sa tam každoročne schádzajú na výročie jeho smrti, aby vzdali hold poslednému nemeckému cisárovi.

Písanie o Wilhelmovi charakterizujú tri trendy. Po prvé, dvorní spisovatelia ho považovali za mučeníka a hrdinu, pričom často nekriticky prijímali zdôvodnenia uvedené v cisárových vlastných memoároch. Po druhé, prišli tí, ktorí Wilhelma hodnotili ako úplne neschopného zvládnuť veľkú zodpovednosť vyplývajúcu z jeho postavenia, ako panovníka príliš ľahkovážneho na to, aby dokázal narábať s mocou. Po tretie, po roku 1950 sa neskorší bádatelia snažili prekonať vášne zo začiatku 20. storočia a pokúsili sa o objektívny obraz Wilhelma a jeho vlády.

8. júna 1913, rok pred začiatkom Veľkej vojny, uverejnil denník The New York Times špeciálnu prílohu venovanú 25. výročiu nástupu cisára. Titulok znel: „Kaiser, 25 rokov vládca, oslavovaný ako hlavný mierotvorca“. Sprievodný článok ho nazval „najväčším mierovým činiteľom, akého naša doba môže ukázať“, a Wilhelmovi pripisoval zásluhy za to, že často zachraňoval Európu z pokraja vojny. Až do konca 50. rokov 20. storočia väčšina historikov zobrazovala Nemecko pod vládou posledného cisára ako takmer absolútnu monarchiu. Čiastočne však išlo o zámerné klamstvo nemeckých štátnych úradníkov a volených predstaviteľov. Napríklad bývalý prezident Theodore Roosevelt veril, že cisár riadi nemeckú zahraničnú politiku, pretože Hermann Speck von Sternburg, nemecký veľvyslanec vo Washingtone a Rooseveltov osobný priateľ, predkladal prezidentovi správy od kancelára von Bülowa, akoby to boli správy od cisára. Neskôr historici jeho úlohu bagatelizovali a tvrdili, že vyšší úradníci sa pravidelne učili pracovať okolo cisára. Nedávno historik John C. G. Röhl vykreslil Wilhelma ako kľúčovú postavu pre pochopenie bezohľadnosti a pádu cisárskeho Nemecka. Stále sa teda argumentuje, že cisár zohral významnú úlohu pri presadzovaní politiky námornej aj koloniálnej expanzie, ktorá spôsobila zhoršenie vzťahov Nemecka s Britániou pred rokom 1914.

Wilhelm a jeho prvá manželka, šlezvicko-holštajnská princezná Augusta Viktória, sa zosobášili 27. februára 1881. Mali sedem detí:

Cisárovná Augusta, známa ako „Dona“, bola Wilhelmovou stálou spoločníčkou a jej smrť 11. apríla 1921 bola zdrvujúcou ranou. Prišla tiež necelý rok po tom, čo ich syn Joachim spáchal samovraždu.

Opätovné manželstvo

V januári nasledujúceho roku dostal Wilhelm narodeninové blahoželanie od syna zosnulého kniežaťa Johanna Georga Ludwiga Ferdinanda Augusta Wilhelma zo Schönaich-Carolathu. Šesťdesiattriročný Wilhelm pozval chlapca a jeho matku, princeznú Hermínu Reussovú z Greizu, do Doornu. Wilhelm považoval Hermine za veľmi príťažlivú a veľmi sa tešil z jej spoločnosti. Pár sa zosobášil 5. novembra 1922 v Doorne napriek námietkam Wilhelmových monarchistických stúpencov a jeho detí. Hermínina dcéra, princezná Henriette, sa v roku 1940 vydala za syna zosnulého princa Joachima, Karla Františka Jozefa, ale v roku 1946 sa rozviedli. Hermína zostala stálou spoločníčkou starnúceho bývalého cisára až do jeho smrti.

Vlastné názory

V súlade so svojou úlohou pruského kráľa bol cisár Wilhelm II. luteránskym členom evanjelickej štátnej cirkvi starších pruských provincií. Išlo o zjednotenú protestantskú denomináciu, ktorá združovala reformovaných a luteránskych veriacich.

Postoj k islamu

Wilhelm II. mal priateľské vzťahy s moslimským svetom. Sám seba označil za „priateľa“ „300 miliónov mohamedánov“. Po svojej ceste do Konštantínopolu (ktorý navštívil trikrát – čo je neprekonateľný rekord akéhokoľvek európskeho panovníka) v roku 1898 Wilhelm II. napísal Mikulášovi II,

„Keby som tam prišiel bez akéhokoľvek náboženstva, určite by som sa stal mohamedánom!“

ako odpoveď na politické súperenie medzi kresťanskými sektami o výstavbu väčších a veľkolepejších kostolov a pamiatok, ktoré spôsobili, že sekty vyzerali ako modlárske a odvrátili moslimov od kresťanského posolstva.

Antisemitizmus

Wilhelmov životopisec Lamar Cecil identifikoval Wilhelmov „zvláštny, ale dobre vyvinutý antisemitizmus“ a poznamenal, že v roku 1888 Wilhelmov priateľ „vyhlásil, že odpor mladého cisára k jeho hebrejským poddaným, ktorý pramenil z presvedčenia, že majú v Nemecku nadmerný vplyv, bol taký silný, že sa nedal prekonať“.

Cecil uzatvára:

Wilhelm sa nikdy nezmenil a po celý svoj život veril, že Židia sú zvrátene zodpovední za to, že svojím významom v berlínskej tlači a v ľavicových politických hnutiach podporujú opozíciu voči jeho vláde. Jednotlivých Židov, od bohatých podnikateľov a významných zberateľov umenia až po predavačov elegantného tovaru v berlínskych obchodoch, si veľmi vážil, ale židovským občanom bránil v kariére v armáde a diplomatickom zbore a často proti nim používal hanlivé výrazy.

V roku 1918 Wilhelm navrhol kampaň proti „židoboľševikom“ v pobaltských krajinách, pričom uviedol príklad toho, čo Turci urobili Arménom niekoľko rokov predtým.

Dňa 2. decembra 1919 Wilhelm napísal poľnému maršalovi Augustovi von Mackensenovi, v ktorom odsúdil vlastnú abdikáciu ako „najhlbšiu, najodpornejšiu hanbu, akú kedy človek v dejinách spáchal, Nemci si urobili sami… navádzaní a zavádzaní kmeňom Júdovcov… Nech na to žiaden Nemec nikdy nezabudne a nedá pokoj, kým títo paraziti nebudú zničení a vyhladení z nemeckej pôdy!“ Wilhelm obhajoval „pravidelný medzinárodný všeslovanský pogrom à la Russe“ ako „najlepší liek“ a ďalej veril, že Židia sú „príťažou, ktorej sa ľudstvo musí tak či onak zbaviť. Myslím, že najlepším by bol plyn!“

1. Wilhelm II, German Emperor
2. Viliam II. (Nemecko)
3. ^ Jastrow 1917, p. 97. sfn error: no target: CITEREFJastrow1917 (help)
4. ^ Jeff Reed. „Following The Tracks To War – Britain, Germany & The Berlin–Baghdad Railway“. Oilpro. Archived from the original on 18 March 2017. Retrieved 6 December 2016.
5. John Röhl: Wilhelm II. Die Jugend des Kaisers. 1. Auflage. Band 1. C.H Beck, München 1993, ISBN 3-406-37668-1, S. 21.
6. Martin Kohlrausch: Der Mann mit dem Adlerhelm und Wilhelm II. – Medienstar um 1900. In: Gerhard Paul: Bilder, die Geschichte schrieben: 1900 bis heute. Vandenhoeck & Ruprecht, 2011, S. 20.
7. In oudere Nederlandstalige publicaties werd de Duitse keizer soms Willem II genoemd. Zie bijvoorbeeld deze passage uit een Surinaamse almanak uit 1904 of deze passage uit het oorlogsdagboek In Oorlogstijd (1915-1916) van Stijn Streuvels. Destijds was de Duitse naam Wilhelm gebruikelijker in Nederland, wellicht om verwarring met de Nederlandse koning Willem II te vermijden.
8. Carter 2010, passim.
9. a b McLean 2001, pp. 478–502.