Walt Whitman
gigatos | 15 februára, 2022
Walter Whitman (31. mája 1819 – 26. marca 1892) bol americký básnik, esejista a novinár. Bol humanistom, súčasťou prechodu medzi transcendentalizmom a realizmom, pričom do svojich diel zahrnul oba názory. Whitman patrí medzi najvplyvnejších básnikov v americkom kánone, často sa nazýva otcom voľného verša. Jeho tvorba bola vo svojej dobe kontroverzná, najmä jeho básnická zbierka Listy trávy z roku 1855, ktorá bola pre svoju otvorenú zmyselnosť označovaná za obscénnu. Whitmanov vlastný život sa stal predmetom skúmania pre jeho údajnú homosexualitu.
Narodil sa v Huntingtone na Long Islande, ako dieťa a počas veľkej časti svojej kariéry žil v Brooklyne. Vo veku 11 rokov zanechal formálne vzdelávanie a začal pracovať. Neskôr Whitman pracoval ako novinár, učiteľ a vládny úradník. Whitmanova hlavná básnická zbierka Leaves of Grass (Listy trávy) vyšla prvýkrát v roku 1855 za jeho vlastné peniaze a stala sa veľmi známou. Dielo bolo pokusom osloviť obyčajného človeka americkým eposom. Až do svojej smrti v roku 1892 ju neustále rozširoval a revidoval. Počas americkej občianskej vojny odišiel do Washingtonu a pracoval v nemocniciach, kde sa staral o ranených. Jeho poézia sa často zameriavala na stratu aj uzdravenie. Po smrti Abrahama Lincolna, ktorého Whitman veľmi obdivoval, napísal svoje známe básne: „Ó, kapitán! My Captain!“ a „When Lilacs Last in the Dooryard Bloom’d“ a predniesol sériu prednášok. Po mŕtvici na sklonku života sa Whitman presťahoval do Camdenu v New Jersey, kde sa jeho zdravotný stav ešte viac zhoršil. Keď vo veku 72 rokov zomrel, jeho pohreb bol verejnou udalosťou.
Whitmanov vplyv na poéziu je stále silný. Mary Whitall Smith Costelloeová tvrdila: „Ameriku nemožno pochopiť bez Walta Whitmana, bez Listov z trávy… Vyjadril túto civilizáciu, ‚až po súčasnosť‘, ako by povedal, a žiadny študent filozofie dejín sa bez neho nezaobíde.“ Modernistický básnik Ezra Pound nazval Whitmana „americkým básnikom… On je Amerika.“
Raný život
Walter Whitman sa narodil 31. mája 1819 vo West Hills v meste Huntington na Long Islande rodičom Walterovi (1789 – 1855) a Louise Van Velsor Whitmanovým (1795 – 1873), ktorí sa venovali kvakerskému hnutiu. Ako druhé z deviatich detí dostal okamžite prezývku Walt, aby sa odlíšil od svojho otca. Walter Whitman starší pomenoval troch zo svojich siedmich synov po amerických vodcoch: Andrew Jackson, George Washington a Thomas Jefferson. Najstarší dostal meno Jesse a ďalší chlapec zomrel bez mena vo veku šiestich mesiacov. Šiesty syn manželov, najmladší, dostal meno Edward. Vo veku štyroch rokov sa Whitman s rodinou presťahoval z West Hills do Brooklynu a žil v niekoľkých domoch, čiastočne kvôli zlým investíciám. Whitman sa na svoje detstvo pozeral ako na celkovo nepokojné a nešťastné vzhľadom na ťažké ekonomické postavenie svojej rodiny. Neskôr si spomínal na jeden šťastný okamih, keď ho markíz de Lafayette počas osláv 4. júla 1825 v Brooklyne zdvihol do vzduchu a pobozkal na líce.
Vo veku jedenásť rokov Whitman ukončil formálne vzdelávanie. Potom si hľadal zamestnanie, aby zabezpečil ďalší príjem pre svoju rodinu; pracoval ako kancelársky chlapec pre dvoch právnikov a neskôr bol učňom a tlačiarenským diablom pre týždenník Long Island Patriot, ktorý vydával Samuel E. Clements. Tam sa Whitman naučil pracovať s tlačiarenským lisom a sadzbou. Možno písal „sentimentálne kúsky“ výplňového materiálu do príležitostných vydaní. Clements vyvolal kontroverziu, keď sa s dvoma priateľmi pokúsil vykopať mŕtvolu kvakerského pastora Eliasa Hicksa, aby vytvoril sadrový odliatok jeho hlavy. Clements krátko nato opustil Patriot, pravdepodobne v dôsledku tejto kontroverzie.
Začiatky kariéry
Nasledujúce leto Whitman pracoval pre iného tlačiara, Erastusa Worthingtona, v Brooklyne. Jeho rodina sa na jar presťahovala späť do West Hills, ale Whitman zostal a zamestnal sa v obchode Aldena Spoonera, redaktora popredného whigovského týždenníka Long-Island Star. Počas práce v Star sa Whitman stal pravidelným návštevníkom miestnej knižnice, vstúpil do mestskej debatnej spoločnosti, začal navštevovať divadelné predstavenia a anonymne publikoval niektoré zo svojich prvých básní v New-York Mirror. V máji 1835, keď mal 16 rokov, Whitman opustil Star a Brooklyn. Presťahoval sa do New Yorku, kde pracoval ako skladník, hoci v neskorších rokoch si Whitman už nepamätal, kde. Pokúšal sa nájsť si ďalšiu prácu, ale mal ťažkosti, čiastočne v dôsledku silného požiaru v tlačiarenskej a vydavateľskej štvrti a čiastočne v dôsledku všeobecného kolapsu hospodárstva, ktorý viedol k panike v roku 1837. V máji 1836 sa vrátil k svojej rodine, ktorá teraz žila v Hempsteade na Long Islande. Whitman s prestávkami učil na rôznych školách až do jari 1838, hoci ako učiteľ nebol spokojný.
Po skončení učiteľských pokusov sa Whitman vrátil do Huntingtonu v štáte New York, kde založil vlastné noviny Long-Islander. Whitman pôsobil ako vydavateľ, redaktor, tlačový pracovník a distribútor a dokonca zabezpečoval doručovanie novín domov. Po desiatich mesiacoch predal vydavateľstvo E. O. Crowellovi, ktorého prvé číslo vyšlo 12. júla 1839. Nie sú známe žiadne zachované výtlačky časopisu Long-Islander, ktorý vyšiel pod Whitmanovým vedením. V lete 1839 si našiel prácu ako typograf v Jamaice v Queense v časopise Long Island Democrat, ktorý vydával James J. Brenton. Krátko nato odišiel a od zimy 1840 do jari 1841 sa opäť pokúšal o učiteľské povolanie. Jedna historka, pravdepodobne apokryfná, hovorí o tom, že Whitmana v roku 1840 vyhnali z učiteľského miesta v Southolde v štáte New York. Po tom, čo ho miestny kazateľ nazval „sodomitom“, Whitmana údajne pošpinili smolou a perím. Životopisec Justin Kaplan poznamenáva, že tento príbeh pravdepodobne nie je pravdivý, pretože Whitman potom v meste pravidelne trávil dovolenku. Životopisec Jerome Loving nazýva tento incident „mýtom“. V tomto období Whitman v období od zimy 1840 do júla 1841 uverejnil v troch novinách sériu desiatich úvodníkov s názvom „Sun-Down Papers-From the Desk of a Schoolmaster“. V týchto esejach si osvojil vybudovanú osobnosť, čo je technika, ktorú bude používať počas celej svojej kariéry.
Whitman sa v máji presťahoval do New Yorku, kde najprv pracoval na nižšej pozícii v časopise New World pod vedením Parka Benjamina staršieho a Rufusa Wilmota Griswolda. Krátkodobo pokračoval v práci pre rôzne noviny; v roku 1842 bol redaktorom Aurory a v rokoch 1846 až 1848 redaktorom Brooklyn Eagle. Počas práce pre posledne menovanú inštitúciu sa mnohé z jeho publikácií týkali hudobnej kritiky a práve v tomto období sa stal oddaným milovníkom talianskej opery prostredníctvom recenzií na predstavenia diel Belliniho, Donizettiho a Verdiho. Tento nový záujem mal vplyv na jeho písanie voľného verša. Neskôr povedal: „Bez opery by som nikdy nemohol napísať Listy trávy“.
V 40. rokoch 19. storočia prispieval voľnou tvorbou a poéziou do rôznych periodík vrátane časopisu Brother Jonathan, ktorý redigoval John Neal. Whitman stratil svoje miesto v Brooklyn Eagle v roku 1848 po tom, čo sa postavil na stranu slobodomurárskeho krídla Demokratickej strany proti majiteľovi novín Isaacovi Van Andenovi, ktorý patril ku konzervatívnemu alebo „hunkerskému“ krídlu strany. Whitman bol delegátom zakladajúceho zjazdu Strany slobodnej pôdy v roku 1848, ktorá sa obávala hrozby, ktorú by otroctvo predstavovalo pre slobodnú bielu pracovnú silu a podnikateľov zo severu, ktorí sa sťahovali do novo kolonizovaných západných území. Abolicionista William Lloyd Garrison zosmiešňoval filozofiu strany ako „biely manizmus“.
V roku 1852 vydal román Život a dobrodružstvá Jacka Engla: Vydal knihu Engle a jeho autobiografiu: V šiestich častiach newyorského nedeľníka The Sunday Dispatch uverejnil knihu Englove dobrodružstvá a príbehy: A Story of New York at Present Time in which the Reader Will Find Some Familiar Characters. V roku 1858 vydal Whitman pod pseudonymom Mose Velsor seriál s názvom Manly Health and Training (Mužské zdravie a výcvik) v rozsahu 47 000 slov. Meno Velsor zrejme odvodil od priezviska svojej matky Van Velsor. V tejto príručke pre svojpomoc sa odporúčajú brady, nahé opaľovanie, pohodlná obuv, každodenné kúpanie v studenej vode, takmer výlučná konzumácia mäsa, dostatok čerstvého vzduchu a skoré ranné vstávanie. Súčasní autori označujú Mužské zdravie a tréning za „bizarný“, „pseudovedecký traktát“,
Listy trávy
Whitman tvrdil, že po rokoch súťaženia o „obvyklé odmeny“ sa rozhodol stať básnikom. Najskôr experimentoval s rôznymi populárnymi literárnymi žánrami, ktoré vyhovovali vtedajšiemu kultúrnemu vkusu. Už v roku 1850 začal písať zbierku básní Leaves of Grass, ktorú upravoval a revidoval až do svojej smrti. Whitman chcel napísať výrazne americký epos a používal voľný verš s kadenciou vychádzajúcou z Biblie. Koncom júna 1855 Whitman prekvapil svojich bratov už vytlačeným prvým vydaním zbierky Leaves of Grass. George „si nemyslel, že to stojí za prečítanie“.
Vydanie prvého vydania Listov z trávy zaplatil Whitman sám a dal ho vytlačiť v miestnej tlačiarni počas prestávok v komerčnej práci. Celkovo bolo vytlačených 795 výtlačkov. Ako autor nie je uvedené žiadne meno, namiesto toho oproti titulnej strane bol vyrytý portrét, ktorý urobil Samuel Hollyer, ale 500 riadkov v texte sa nazýva „Walt Whitman, Američan, jeden z drsných, kozmonaut, neporiadny, telesný a zmyselný, žiadny sentimentalista, nestojí nad mužmi ani ženami, ani mimo nich, nie je skromnejší ako neskromný“. Inauguračnej básnickej zbierke predchádzal prozaický predslov v rozsahu 827 riadkov. Nasledujúcich dvanásť básní bez názvu malo spolu 2315 riadkov – 1336 riadkov patrilo prvej básni bez názvu, neskôr nazvanej „Pieseň o sebe“. Najväčšiu chválu si kniha vyslúžila od Ralpha Walda Emersona, ktorý Whitmanovi napísal lichotivý päťstranový list a pochvalne sa o nej vyjadril aj pred priateľmi. Prvé vydanie Leaves of Grass bolo široko rozšírené a vzbudilo značný záujem, čiastočne vďaka Emersonovmu súhlasu, ale občas bolo kritizované pre zdanlivo „obscénny“ charakter poézie. Geológ Peter Lesley napísal Emersonovi a označil knihu za „kýčovitú, profánnu a obscénnu“ a autora za „domýšľavého osla“. Whitman na chrbát druhého vydania vyrazil zlatým listom citát z Emersonovho listu: „Pozdravujem ťa na začiatku veľkej kariéry“, čím vlastne vymyslel modernú knižnú reklamu. Laura Dassow Wallsová, profesorka angličtiny na univerzite v Notre Dame, napísala: „Jedným ťahom dal Whitman vzniknúť modernej reklame na obálke, a to celkom bez Emersonovho súhlasu.“
11. júla 1855, niekoľko dní po vydaní Listov z trávy, zomrel Whitmanov otec vo veku 65 rokov. V mesiacoch nasledujúcich po prvom vydaní Listov z trávy sa kritika začala viac zameriavať na potenciálne urážlivé sexuálne témy. Hoci druhé vydanie už bolo vytlačené a zviazané, vydavateľ ho takmer nevydal. Nakoniec sa vydanie dostalo do predaja s 20 ďalšími básňami, Leaves of Grass bolo revidované a znovu vydané v roku 1860, opäť v roku 1867 a ešte niekoľkokrát počas zvyšku Whitmanovho života. Viacerí známi spisovatelia dielo obdivovali natoľko, že Whitmana navštívili, vrátane Amosa Bronsona Alcotta a Henryho Davida Thoreaua.
Počas prvých vydaní Listov z trávy mal Whitman finančné problémy a bol nútený opäť pracovať ako novinár, konkrétne od mája 1857 v brooklynskom denníku Daily Times. Ako redaktor dohliadal na obsah novín, prispieval recenziami kníh a písal úvodníky. Z práce odišiel v roku 1859, hoci nie je jasné, či ho vyhodili, alebo sa rozhodol odísť. Whitman, ktorý si zvyčajne viedol podrobné zápisníky a denníky, o sebe koncom 50. rokov 19. storočia zanechal len veľmi málo informácií.
Roky občianskej vojny
Keď sa začala americká občianska vojna, Whitman uverejnil báseň „Beat! Beat! Bubny!“ ako vlasteneckú výzvu na zhromaždenie Severu. Whitmanov brat George vstúpil do armády Únie a začal Whitmanovi posielať niekoľko podrobných listov z frontu. Dňa 16. decembra 1862 sa v zozname padlých a zranených vojakov v New-York Tribune objavil „nadporučík G. W. Whitmore“, o ktorom sa Whitman obával, že ide o jeho brata Georgea. Okamžite sa vydal na juh, aby ho našiel, hoci mu cestou ukradli peňaženku. „Celý deň a noc chodil pešo, nemohol jazdiť, snažil sa získať informácie, snažil sa dostať k veľkým ľuďom,“ napísal neskôr Whitman, nakoniec našiel Georgea živého, len s povrchovým zranením na tvári. Whitman, hlboko zasiahnutý pohľadom na zranených vojakov a hromady ich amputovaných končatín, odišiel 28. decembra 1862 do Washingtonu s úmyslom nikdy sa nevrátiť do New Yorku.
Vo Washingtone, D.C., mu Whitmanov priateľ Charley Eldridge pomohol získať prácu na čiastočný úväzok v armádnej výplatnej kancelárii a Whitmanovi zostal čas na dobrovoľnú prácu ošetrovateľa vo vojenských nemocniciach. O tejto skúsenosti napísal v knihe „Veľká armáda chorých“, ktorá bola uverejnená v newyorských novinách v roku 1863 a o 12 rokov neskôr v knihe s názvom Memoranda During the War (Spomienky počas vojny). Potom sa obrátil na Emersona, tentoraz s prosbou o pomoc pri získaní vládneho miesta. Ďalší priateľ, John Trowbridge, odovzdal Emersonov odporúčací list Salmonovi P. Chaseovi, ministrovi financií, v nádeji, že poskytne Whitmanovi miesto na tomto ministerstve. Chase však nechcel zamestnať autora takej nedôveryhodnej knihy, akou boli Listy z trávy.
Koniec roka 1864 bol pre rodinu Whitmanovcov ťažký. Whitmanovho brata Georgea zajali 30. septembra 1864 konfederanti vo Virgínii a ďalší brat, Andrew Jackson, zomrel 3. decembra na tuberkulózu, ku ktorej sa pridal alkoholizmus. V tom istom mesiaci Whitman umiestnil svojho brata Jesseho do ústavu pre duševne chorých v Kings County. Whitmanovi sa však zdvihla nálada, keď vďaka svojmu priateľovi Williamovi Douglasovi O’Connorovi konečne získal lepšie platené vládne miesto ako nižší úradník v Úrade pre indiánske záležitosti na ministerstve vnútra. O’Connor, básnik, dagerotypista a redaktor v The Saturday Evening Post, napísal v Whitmanovom mene Williamovi Todovi Ottovi, asistentovi ministra vnútra. Whitman nastúpil na nové miesto 24. januára 1865 s ročným platom 1 200 dolárov. O mesiac neskôr, 24. februára 1865, Georgea prepustili zo zajatia a pre jeho slabý zdravotný stav mu udelili dovolenku. K 1. máju bol Whitman povýšený na o niečo vyššie úradnícke miesto
K 30. júnu 1865 bol však Whitman prepustený z práce. Prepustenie mu dal nový minister vnútra, bývalý senátor za Iowu James Harlan. Hoci Harlan prepustil viacerých úradníkov, ktorí „zriedkavo sedeli za svojimi pracovnými stolmi“, Whitmana možno vyhodil z morálnych dôvodov po tom, ako našiel vydanie Listov z trávy z roku 1860. O’Connor protestoval, až kým J. Hubley Ashton nedal Whitmana 1. júla preložiť do kancelárie generálneho prokurátora. O’Connor sa však stále rozčuľoval a Whitmana ospravedlnil tým, že v januári 1866 vydal neobjektívnu a prehnanú životopisnú štúdiu The Good Gray Poet (Dobrý šedý básnik). Brožúra za päťdesiat centov obhajovala Whitmana ako zdravého vlastenca, zaviedla básnikovu prezývku a zvýšila jeho popularitu. K jeho popularite prispelo aj vydanie knihy „O Captain! My Captain!“, pomerne konvenčnej básne o smrti Abrahama Lincolna, jedinej básne, ktorá sa objavila v antológiách počas Whitmanovho života.
Súčasťou Whitmanovej úlohy v kancelárii generálneho prokurátora boli rozhovory s bývalými vojakmi Konfederácie, ktorí žiadali o prezidentskú milosť. „Sú medzi nimi skutočné osobnosti,“ napísal neskôr, „a vy viete, že mám záľubu vo všetkom, čo sa vymyká z normálu.“ V auguste 1866 si vzal mesiac voľna, aby pripravil nové vydanie Leaves of Grass, ktoré po ťažkostiach s nájdením vydavateľa vyjde až v roku 1867. Dúfal, že to bude jeho posledné vydanie. Vo februári 1868 vyšli v Anglicku vďaka vplyvu Williama Michaela Rossettiho Básne Walta Whitmana s menšími zmenami, ktoré Whitman neochotne schválil. Vydanie sa stalo v Anglicku populárne, najmä vďaka podpore veľmi uznávanej spisovateľky Anne Gilchristovej. Ďalšie vydanie Leaves of Grass vyšlo v roku 1871, v tom istom roku, keď sa mylne uvádzalo, že jeho autor zomrel pri železničnom nešťastí. Keďže Whitmanova medzinárodná sláva rástla, zostal v kancelárii generálneho prokurátora až do januára 1872. Väčšinu roka 1872 strávil starostlivosťou o svoju matku, ktorá mala už takmer osemdesiat rokov a bojovala s artritídou. Okrem toho cestoval a 26. júna 1872 bol pozvaný na Dartmouth College, aby predniesol nástupný prejav.
Zhoršenie zdravotného stavu a smrť
Po paralytickej mŕtvici začiatkom roka 1873 sa Whitman musel presťahovať z Washingtonu do domu svojho brata Georga Washingtona Whitmana, inžiniera, na Stevens Street 431 v Camdene v New Jersey. Tam bola aj jeho matka, ktorá ochorela a v máji toho istého roku zomrela. Obe udalosti boli pre Whitmana ťažké a spôsobili mu depresiu. V bratovom dome zostal až do kúpy vlastného v roku 1884. Pred kúpou svojho domu však strávil najväčšie obdobie svojho pobytu v Camdene v bratovom dome na Stevens Street. Počas pobytu tam bol veľmi produktívny, okrem iných diel vydal tri verzie Leaves of Grass. V tomto dome bol aj naposledy plne fyzicky aktívny, prijímal Oscara Wildea aj Thomasa Eakinsa. V dome žil aj jeho ďalší brat Edward, od narodenia „invalid“.
Keď sa jeho brat a švagriná museli z obchodných dôvodov presťahovať, kúpil si vlastný dom na ulici Mickle 328 (dnes 330 Dr. Martin Luther King Jr. Boulevard). Najskôr sa o neho starali nájomníci, väčšinu času stráveného na Mickle Street bol úplne pripútaný na lôžko. Počas tohto obdobia sa začal stretávať s Mary Oakes Davisovou – vdovou po námornom kapitánovi. Bola susedkou, ktorá bývala s rodinou na Bridge Avenue len niekoľko blokov od Mickle Street. K Whitmanovi sa nasťahovala 24. februára 1885, aby mu výmenou za bezplatný nájom robila domácu pomocníčku. Priniesla si so sebou mačku, psa, dve hrdličky, kanárika a ďalšie rôzne zvieratá. Počas tohto obdobia Whitman pripravil ďalšie vydania Listov z trávy v rokoch 1876, 1881 a 1889.
Počas pobytu na juhu New Jersey strávil Whitman značnú časť svojho času vo vtedy pomerne pastierskej obci Laurel Springs, kde si v rokoch 1876 až 1884 prestaval jednu z budov farmy Stafford na letné sídlo. Zrekonštruované letné sídlo zachovala miestna historická spoločnosť ako múzeum. Napísal tu časť svojich Listov trávy a vo svojich Ukážkových dňoch písal o prameni, potoku a jazere. Jazero Laurel bolo pre neho „najkrajšie jazero v: Amerike alebo v Európe“.
Keď sa blížil koniec roka 1891, pripravil posledné vydanie Listov z trávy, verziu, ktorá dostala prezývku „vydanie na smrteľnej posteli“. Napísal: „L. of G. konečne dokončené – po 33 rokoch práce na nich, vo všetkých časoch a náladách môjho života, za pekného i zlého počasia, vo všetkých častiach krajiny, v mieri i vo vojne, mladí i starí.“ Whitman sa pripravoval na smrť, objednal si žulové mauzóleum v tvare domu za 4 000 dolárov a počas výstavby ho často navštevoval. V poslednom týždni svojho života bol príliš slabý na to, aby zdvihol nôž alebo vidličku, a napísal: „Stále trpím: Nemám úľavu, nemám únik: je to monotónnosť – monotónnosť – monotónnosť – bolesť.“
Whitman zomrel 26. marca 1892. Pitva odhalila, že jeho pľúca mali zníženú dýchaciu kapacitu na jednu osminu, čo bol následok zápalu priedušiek, a že absces veľkosti vajca na hrudníku mu zničil jedno z rebier. Príčina smrti bola oficiálne uvedená ako „zápal pohrudnice na ľavej strane, konzumácia pravých pľúc, celková tuberkulóza a parenchymatózna nefritída“. Verejná prehliadka jeho tela sa konala v jeho dome v Camdene; za tri hodiny ho navštívilo viac ako 1 000 ľudí. Whitmanova dubová rakva bola sotva viditeľná pre všetky kvety a vence, ktoré mu boli zanechané. Štyri dni po jeho smrti ho pochovali do hrobky na Harleighskom cintoríne v Camdene. Na cintoríne sa konal ďalší verejný obrad s prejavmi priateľov, živou hudbou a občerstvením. Smútočný prejav predniesol Whitmanov priateľ, rečník Robert Ingersoll. Neskôr boli do mauzólea prenesené pozostatky Whitmanových rodičov a dvoch jeho bratov s rodinami.
Whitmanovo dielo prekračuje hranice básnickej formy a vo všeobecnosti má prozaický charakter. Vo svojej poézii používal aj nezvyčajné obrazy a symboly vrátane hnijúceho lístia, chumáčov slamy a odpadkov. Otvorene písal aj o smrti a sexualite vrátane prostitúcie. Často sa označuje za otca voľného verša, hoci ho nevymyslel.
Poetická teória
Whitman v predslove k vydaniu Listov z trávy z roku 1855 napísal: „Dôkazom básnika je, že ho jeho krajina pohlcuje rovnako vrúcne, ako ju pohltil on.“ Veril, že medzi básnikom a spoločnosťou existuje životne dôležitý, symbiotický vzťah. Toto spojenie zdôraznil najmä v Piesni o sebe použitím všeplatného rozprávania v prvej osobe. Ako americký epos sa odklonil od historického používania vznešeného hrdinu a namiesto toho prijal identitu obyčajných ľudí. Listy trávy reagovali aj na vplyv, ktorý mala nedávna urbanizácia v Spojených štátoch na masy.
Alkohol
Whitman bol hlasným zástancom striedmosti a v mladosti zriedkavo pil alkohol. Raz vyhlásil, že „silný alkohol“ ochutnal až po tridsiatke, a príležitostne sa zasadzoval za prohibíciu. Jedno z jeho prvých dlhých beletristických diel, román Franklin Evans; or, The Inebriate (Franklin Evans alebo opilec), ktorý prvýkrát vyšiel 23. novembra 1842, je románom o miernosti. Whitman napísal román na vrchole popularity washingtonského hnutia, hoci samotné hnutie bolo poznačené rozpormi, rovnako ako Franklin Evans. Whitman po rokoch tvrdil, že sa za knihu hanbil Odmietol ju s tým, že román napísal za tri dni výlučne pre peniaze, pričom sám bol pod vplyvom alkoholu. Aj napriek tomu napísal ďalšie diela odporúčajúce striedmosť vrátane Šialenca a poviedky „Reubenovo posledné želanie“. V neskoršom veku bol k alkoholu liberálnejší, vychutnával si miestne vína a šampanské.
Náboženstvo
Whitman bol hlboko ovplyvnený deizmom. Odmietal, že by niektorá viera bola dôležitejšia ako iná, a prijímal všetky náboženstvá rovnako. V „Piesni o sebe“ podal súpis hlavných náboženstiev a naznačil, že rešpektuje a prijíma všetky z nich – tento pocit ďalej zdôraznil v básni „S predkami“, kde potvrdil: „Prijímam každú teóriu, mýtus, boha a poloboha,
Sexualita
Hoci životopisci stále diskutujú o Whitmanovej sexualite, zvyčajne ho označujú za homosexuála alebo bisexuála. Whitmanova sexuálna orientácia sa vo všeobecnosti predpokladá na základe jeho poézie, hoci tento predpoklad bol spochybnený. Jeho poézia zobrazuje lásku a sexualitu zemitejším, individualistickejším spôsobom, ktorý bol bežný v americkej kultúre pred medikalizáciou sexuality koncom 19. storočia. Hoci Listy trávy boli často označované za pornografické alebo obscénne, len jeden kritik si všimol predpokladanú sexuálnu aktivitu ich autora: Rufus Wilmot Griswold v recenzii z novembra 1855 naznačil, že Whitman sa dopustil „toho hrozného hriechu, o ktorom sa medzi kresťanmi nemá hovoriť“.
Whitman sa počas svojho života intenzívne priatelil s mnohými mužmi a chlapcami. Niektorí životopisci tvrdia, že v skutočnosti nemal sexuálne vzťahy s mužmi, zatiaľ čo iní citujú listy, denníkové záznamy a iné zdroje, ktoré podľa nich dokazujú sexuálnu povahu niektorých jeho vzťahov. Anglický básnik a kritik John Addington Symonds strávil 20 rokov korešpondenciou, v ktorej sa z neho snažil vypáčiť odpoveď. V roku 1890 napísal Whitmanovi: „Uvažujete vo svojej koncepcii kamarátstva o možnom zásahu tých polosexuálnych citov a činov, ktoré sa medzi mužmi nepochybne vyskytujú?“ Whitman v odpovedi poprel, že by jeho dielo malo takýto podtext, a tvrdil, že „to, že kalamitná časť vôbec pripúšťa možnosť takejto konštrukcie, o ktorej sa zmieňuje, je hrozné – dúfam, že samotné stránky sa ani nespomínajú pre takúto bezdôvodnú a v tomto čase úplne nesnívanú možnosť morbídnych záverov – ktoré sa mi zdajú zatratiteľné“, a zdôraznil, že je otcom šiestich nemanželských detí. Niektorí súčasní bádatelia sú skeptickí voči pravdivosti Whitmanovho popierania alebo existencii detí, ktoré tvrdil.
Peter Doyle môže byť najpravdepodobnejším kandidátom na lásku Whitmanovho života. Doyle bol sprievodca autobusu, s ktorým sa Whitman zoznámil okolo roku 1866 a niekoľko rokov boli nerozluční. V rozhovore v roku 1895 Doyle povedal: „Položil som mu ruku na koleno – rozumeli sme si. Na konci cesty nevystúpil – v skutočnosti išiel so mnou celú cestu späť.“ Whitman vo svojich zápisníkoch zamaskoval Doylove iniciály pomocou kódu „16,4“ (P.D. sú 16. a 4. písmeno abecedy). Oscar Wilde sa s Whitmanom stretol v Spojených štátoch v roku 1882 a aktivistovi za práva homosexuálov Georgeovi Cecilovi Ivesovi povedal, že Whitmanova sexuálna orientácia je nespochybniteľná – „na perách mám stále bozk Walta Whitmana“. Jediný explicitný opis Whitmanových sexuálnych aktivít je z druhej ruky. V roku 1924 Edward Carpenter povedal Gavinovi Arthurovi o sexuálnom stretnutí s Whitmanom v mladosti, ktorého podrobnosti Arthur zaznamenal vo svojom denníku. Na sklonku života, keď sa Whitmana otvorene pýtali, či sú jeho básne „Calamus“ homosexuálne – John Addington Symonds sa pýtal na „atletické priateľstvo“, „lásku muža k mužovi“ alebo „lásku priateľov“ Rukopis jeho ľúbostnej básne „Once I Pass’d Through A Populous City“, ktorú napísal, keď mal Whitman 29 rokov, naznačuje, že pôvodne bola o mužovi.
Ďalším možným milencom bol Bill Duckett. Ako tínedžer žil na tej istej ulici v Camdene a nasťahoval sa k Whitmanovi, žil s ním niekoľko rokov a slúžil mu v rôznych funkciách. Duckett mal 15 rokov, keď Whitman kúpil jeho dom na Mickle Street 328. Prinajmenšom od roku 1880 boli Duckett a jeho stará mama Lydia Watsonová penzionovaní a prenajímali si priestory od inej rodiny na Mickle Street 334. Vďaka tejto blízkosti sa Duckett a Whitman stretávali ako susedia. Ich vzťah bol blízky, mladík sa delil o Whitmanove peniaze, keď ich mal. Whitman opísal ich priateľstvo ako „husté“. Hoci niektorí životopisci ho opisujú ako penzistu, iní ho označujú za milenca. Ich fotografia (vľavo) je opísaná ako „modelovaná podľa konvencií manželského portrétu“, je súčasťou série portrétov básnika s jeho mladými mužskými priateľmi a šifruje mužsko-mužskú túžbu. Ďalším intenzívnym vzťahom Whitmana s mladým mužom bol vzťah s Harrym Staffordom, u ktorého rodiny Whitman býval, keď bol v Timber Creeku, a ktorého prvýkrát stretol, keď mal Stafford 18 rokov, v roku 1876. Whitman daroval Staffordovi prsteň, ktorý mu v priebehu niekoľkoročného búrlivého vzťahu vrátil a znovu daroval. O tomto prsteni Stafford Whitmanovi napísal: „Vieš, že keď si si ho nasadil, mohla ho odo mňa odlúčiť len jedna vec, a tou bola smrť.“
Existujú aj dôkazy, že Whitman mal sexuálne vzťahy so ženami. Na jar 1862 mal romantické priateľstvo s newyorskou herečkou Ellen Greyovou, ale nie je známe, či bolo aj sexuálne. Jej fotografiu mal aj po desaťročiach, keď sa presťahoval do Camdenu, a nazval ju „mojou starou milou“. V liste z 21. augusta 1890 tvrdil: „Mal som šesť detí – dve sú mŕtve“. Toto tvrdenie nebolo nikdy potvrdené. Ku koncu života často rozprával príbehy o svojich predchádzajúcich priateľkách a milenkách a poprel tvrdenie denníka New York Herald, že „nikdy nemal milostný pomer“. Ako napísal Whitmanov životopisec Jerome Loving, „diskusia o Whitmanovej sexuálnej orientácii bude pravdepodobne pokračovať napriek tomu, že sa objaví akýkoľvek dôkaz“.
Opaľovanie a plávanie
Whitmanová sa údajne rada kúpala nahá a opaľovala sa nahá. Vo svojom diele Manly Health and Training, ktoré napísal pod pseudonymom Mose Velsor, radil mužom, aby sa kúpali nahí. V knihe A Sun-bathed Nakedness (Nahota pri opaľovaní) napísal,
Nikdy predtým som sa nedostal tak blízko k prírode, nikdy predtým sa ona nedostala tak blízko ku mne… Príroda bola nahá a ja som bol tiež… Sladká, zdravá, stále Nahá v Prírode! – Ach, keby ťa úbohé, choré, chlípne ľudstvo v mestách mohlo ešte raz naozaj spoznať! Nie je nahota neslušná? Nie, nie vo svojej podstate. Neslušné je tvoje myslenie, tvoja rafinovanosť, tvoj strach, tvoja úcta. Prichádzajú nálady, keď sú tieto naše šaty nielen príliš nepríjemné na nosenie, ale sú samy o sebe neslušné.
Shakespearovo autorstvo
Whitman bol zástancom otázky Shakespearovho autorstva a odmietal veriť v historické pripisovanie diel Williamovi Shakespearovi zo Stratfordu nad Avonou. Whitman sa v knihe November Boughs (1888) vyjadruje k Shakespearovým historickým hrám:
Vymyslený z najplnšieho tepla a pulzu európskeho feudalizmu – zosobňujúci nevídaným spôsobom stredovekú aristokraciu, jej vznešeného ducha bezohľadnej a gigantickej kasty, s jej vlastným osobitým ovzduším a aroganciou (nie obyčajnou imitáciou) – len jeden z „vlčích grófov“, ktorých je v samotných hrách toľko, alebo nejaký rodený potomok a znalec, by sa mohol zdať skutočným autorom týchto úžasných diel – diel v niektorých ohľadoch väčších než čokoľvek iné v zaznamenanej literatúre.
Otroctvo
Podobne ako mnohí členovia Strany slobodnej pôdy, ktorí sa obávali hrozby, ktorú by otroctvo predstavovalo pre slobodnú bielu pracovnú silu a podnikateľov zo severu využívajúcich novo kolonizované západné územia, aj Whitman sa postavil proti rozšíreniu otroctva v Spojených štátoch a podporil Wilmot Proviso. Spočiatku bol proti abolicionizmu, pretože veril, že toto hnutie prináša viac škody ako úžitku. V roku 1846 napísal, že abolicionisti v skutočnosti spomalili pokrok svojej veci svojím „ultraizmom a oficiálnosťou“. Jeho hlavnou obavou bolo, že ich metódy narúšali demokratický proces, rovnako ako odmietanie južných štátov uprednostňovať záujmy národa ako celku pred vlastnými. V roku 1856 vo svojom nepublikovanom diele Osemnáste predsedníctvo, v ktorom sa obrátil na mužov z Juhu, napísal: „buď zrušíte otroctvo, alebo ono zruší vás“. Whitman sa tiež prihlásil k rozšírenému názoru, že ani slobodní Afroameričania by nemali voliť, a bol znepokojený rastúcim počtom Afroameričanov v zákonodarnom zbore; ako poznamenáva David Reynolds, Whitman o týchto nových voličoch a politikoch písal s predsudkami a nazval ich „černochmi, ktorí majú (v mase) asi toľko intelektu a kalibru ako toľko paviánov“. George Hutchinson a David Drews tvrdili, bez toho, aby poskytli textové dôkazy z Whitmanových vlastných raných spisov alebo iných zdrojov, že to málo, čo „je známe o ranom vývoji Whitmanovho rasového povedomia, naznačuje, že si osvojil prevládajúce predsudky bielych ľudí svojej doby a miesta, pričom o černochoch zmýšľal ako o nevoľníkoch, neposedných, nevzdelaných a náchylných ku krádežiam, hoci na jednotlivých černochov svojej mladosti spomínal pozitívne“.
Nacionalizmus
Whitman je často označovaný za amerického národného básnika, ktorý vytvoril obraz Spojených štátov. „Hoci sa často považuje za zástancu demokracie a rovnosti, Whitman vytvára hierarchiu, na ktorej čele stojí on sám, pod ním Amerika a zvyšok sveta je v podriadenom postavení.“ Stephen John Mack vo svojej štúdii „The Pragmatic Whitman: Reimagining American Democracy“ (Pragmatický Whitman: Opätovná predstava americkej demokracie) navrhuje, aby sa kritici, ktorí majú tendenciu ho ignorovať, znovu pozreli na Whitmanov nacionalizmus: „Whitmanova zdanlivo ľúbostná oslava Spojených štátov… jeden z tých problematických prvkov jeho diel, ktoré učitelia a kritici čítajú mimo alebo vysvetľujú“ (xv – xvi). Nathanael O’Reilly v eseji „Walt Whitman’s Nationalism in the First Edition of Leaves of Grass“ tvrdí, že „Whitmanova predstava Ameriky je arogantná, expanzívna, hierarchická, rasistická a exkluzívna; takáto Amerika je neprijateľná pre pôvodných Američanov, Afroameričanov, prisťahovalcov, postihnutých, neplodných a všetkých, ktorí si cenia rovnaké práva“. Whitmanov nacionalizmus sa vyhýbal otázkam týkajúcim sa zaobchádzania s pôvodnými obyvateľmi Ameriky. Ako ďalej naznačujú George Hutchinson a David Drews v eseji „Rasové postoje“: „Je zrejmé, že Whitman nedokázal dôsledne zosúladiť zakorenený, dokonca základný rasistický charakter Spojených štátov s jeho rovnostárskymi ideálmi. Tieto rozpory nedokázal zmieriť ani vo svojej vlastnej psychike.“ Autori svoju esej uzavreli slovami:
Vzhľadom na radikálne demokratické a rovnostárske aspekty jeho poézie čitatelia vo všeobecnosti očakávajú a túžia po tom, aby Whitman patril medzi literárnych hrdinov, ktorí prekonali rasistické tlaky, ktorými oplývali všetky sféry verejného diskurzu v 19. storočí. To sa mu nepodarilo, aspoň nie dôsledne; napriek tomu je jeho poézia vzorom pre demokratických básnikov všetkých národov a rás až do dnešných dní. Ako mohol byť Whitman taký predpojatý, a pritom tak účinne sprostredkovať vo svojej poézii rovnostárske a antirasistické cítenie, je hádankou, ktorá ešte nebola dostatočne vyriešená.
V súvislosti s mexicko-americkou vojnou Whitman v roku 1864 napísal, že Mexiko je „jediným štátom, ktorému sme kedy urobili niečo zlé“. V roku 1883, pri príležitosti 333. výročia Santa Fe, Whitman tvrdil, že domorodé a španielsko-indiánske prvky budú tvoriť hlavné črty „zloženej americkej identity budúcnosti“.
Pokiaľ ide o naše domorodé alebo indiánske obyvateľstvo – Aztékov na juhu a mnohé kmene na severe a západe – viem, že sa zrejme zhodneme na tom, že ich musí postupne ubúdať, ako plynie čas, a za niekoľko ďalších generácií po nich zostanú len spomienky, prázdno. Ale ja v tom nemám vôbec jasno. Ako sa Amerika z mnohých ďalekých zdrojov a súčasných zásob vyvíja, prispôsobuje, prepletá, verne identifikuje svoje vlastné – máme vidieť, ako veselo prijíma a využíva všetky príspevky cudzích krajín z celej vonkajšej zemegule – a potom odmieta jediné výrazne vlastné – autochtónne? Pokiaľ ide o španielsky kmeň nášho juhozápadu, som si istý, že ešte ani nezačíname oceňovať nádheru a nefalšovanú hodnotu jeho rasového prvku. Kto vie, ale tento prvok, ako tok nejakej podzemnej rieky, sto či dva roky neviditeľne ponorený, sa teraz vynorí v najširšom prúde a trvalom pôsobení?
Walt Whitman bol označovaný za prvého „básnika demokracie“ v Spojených štátoch, čo malo odrážať jeho schopnosť písať jedinečným americkým spôsobom. Americko-britská priateľka Walta Whitmana Mary Whitall Smith Costelloeová napísala: „Ameriku nemožno skutočne pochopiť bez Walta Whitmana, bez Listov trávy … Vyjadril túto civilizáciu ‚až do dnešných čias‘, ako by povedal, a žiadny študent filozofie dejín sa bez neho nezaobíde.“ Andrew Carnegie ho nazval „doteraz najväčším básnikom Ameriky“. Whitman sa považoval za postavu podobnú mesiášovi v poézii. Iní s ním súhlasili: jeden z jeho obdivovateľov, William Sloane Kennedy, špekuloval, že „ľudia budú oslavovať narodenie Walta Whitmana tak, ako teraz oslavujú narodenie Krista“.
Literárny kritik Harold Bloom napísal v úvode k 150. výročiu vydania knihy Leaves of Grass:
Ak ste Američan, potom je Walt Whitman vaším imaginatívnym otcom a matkou, aj keď ste ako ja nikdy nesložili ani riadok verša. Za kandidátov na svetské písmo Spojených štátov môžete navrhnúť pomerne veľa literárnych diel. Mohli by to byť napríklad Melvillov Moby-Dick, Twainove Dobrodružstvá Huckleberryho Finna a Emersonove dve série Esejí a Životný postup. Žiadna z nich, dokonca ani Emersonova, nie je taká ústredná ako prvé vydanie Listov z trávy.
Vo svojej dobe si Whitman získal vplyvnú skupinu žiakov a obdivovateľov. Medzi ďalších obdivovateľov patrila Eagle Street College, neformálna skupina založená v roku 1885 v dome Jamesa Williama Wallacea na Eagle Street v Boltone, ktorá čítala a diskutovala o Whitmanovej poézii. Táto skupina sa neskôr stala známou ako Bolton Whitman Fellowship alebo Whitmanites. Jej členovia každoročne organizovali oslavy „Whitmanovho dňa“ v čase básnikových narodenín.
Americkí básnici
Whitman je jedným z najvplyvnejších amerických básnikov. Modernistický básnik Ezra Pound nazval Whitmana „americkým básnikom … On je Amerika.“ Pre básnika Langstona Hughesa, ktorý napísal: „Aj ja spievam Ameriku“, bol Whitman literárnym hrdinom. Whitmanov tulácky životný štýl si v 50. a 60. rokoch 20. storočia osvojilo hnutie Beat a jeho vodcovia ako Allen Ginsberg a Jack Kerouac, ako aj protivojnoví básnici ako Adrienne Rich, Alicia Ostriker a Gary Snyder. Lawrence Ferlinghetti sa zaradil medzi Whitmanove „divoké deti“ a názov jeho zbierky Starting from San Francisco z roku 1961 je zámerným odkazom na Whitmanovu zbierku Starting from Paumanok. June Jordanová uverejnila kľúčovú esej s názvom For the Sake of People’s Poetry (V záujme ľudovej poézie): Whitman a my ostatní“, v ktorej chváli Whitmana ako demokratického básnika, ktorého diela oslovujú farebných ľudí z rôznych prostredí. Laureátka ceny za poéziu Spojených štátov Joy Harjo, ktorá je kancelárkou Akadémie amerických básnikov, zaraďuje Whitmana medzi svoje vplyvy.
Latinsko-americkí básnici
Whitmanova poézia ovplyvnila básnikov Latinskej Ameriky a Karibiku v 19. a 20. storočí, počnúc kubánskym básnikom, filozofom a nacionalistickým vodcom Josém Martím, ktorý v roku 1887 publikoval eseje o Whitmanových dielach v španielčine. Preklady Álvara Armanda Vasseura z roku 1912 ešte viac zvýšili Whitmanovu prestíž v Latinskej Amerike. Peruánsky avantgardista César Vallejo, čílsky básnik Pablo Neruda a Argentínčan Jorge Luis Borges uznali vplyv Walta Whitmana.
Európski autori
Niektorí, ako napríklad Oscar Wilde a Edward Carpenter, považovali Whitmana za proroka utopickej budúcnosti a zároveň za proroka túžby rovnakého pohlavia – vášne kamarátov. To sa zhodovalo s ich vlastnými túžbami po budúcnosti bratského socializmu. Whitman ovplyvnil aj Brama Stokera, autora románu Dracula, a bol vzorom pre postavu Draculu. Stoker vo svojich poznámkach uviedol, že Dracula predstavuje kvintesenciu muža, ktorým bol pre Stokera Whitman, s ktorým si dopisoval až do Whitmanovej smrti.
Film a televízia
Na Whitmanov život a jeho verše sa odkazuje v mnohých filmových a video dielach. Vo filme Beautiful Dreamers (Hemdale Films, 1992) Whitmana stvárnil Rip Torn. Whitman navštívi ústav pre duševne chorých v Londýne v Ontáriu, kde si v rámci programu pracovnej terapie osvoja niektoré jeho myšlienky.
Vo filme Spoločnosť mŕtvych básnikov (1989) od Petra Weira učiteľ John Keating inšpiruje svojich študentov dielami Whitmana, Shakespeara a Johna Keatsa.
Whitmanova báseň „Yonnondio“ ovplyvnila knihu (Yonnondio: From the Thirties, 1974) od Tillie Olsenovej a šestnásťminútový film Yonnondio (1994) od Aliho Mohameda Selima.
Whitmanovu báseň „I Sing the Body Electric“ (1855) použil Ray Bradbury ako názov poviedky a zbierky poviedok. Bradburyho poviedka bola adaptovaná pre epizódu Zóny súmraku z 18. mája 1962, v ktorej si rodina, ktorá prežila smútok, kúpi na objednávku vyrobenú robotickú babičku, aby navždy milovala rodinu a slúžila jej. „I Sing the Body Electric“ inšpirovala záverečnú ukážku vo filme Fame (1980), ktorý je rozmanitou fúziou gospelu, rocku a orchestra.
Hudba a zvukové nahrávky
Whitmanovu poéziu zhudobnilo veľké množstvo skladateľov, dokonca sa predpokladá, že jeho poézia bola zhudobnená viac ako poézia ktoréhokoľvek iného amerického básnika s výnimkou Emily Dickinsonovej a Henryho Wadswortha Longfellowa. Jeho básne zhudobnili John Adams, Ernst Bacon, Leonard Bernstein, Benjamin Britten, Rhoda Coghillová, David Conte, Ronald Corp, George Crumb, Frederick Delius, Howard Hanson, Karl Amadeus Hartmann, Hans Werner Henze, Paul Hindemith, Ned Rorem, Eva Ruth Spaldingová, Williametta Spencerová, Charles Villiers Stanford, Robert Strassburg, Rossini Vrionides, Ralph Vaughan Williams, Kurt Weill, Helen L. Weiss, Charles Wood a Roger Sessions. Opera Crossing, ktorú skomponoval Matthew Aucoin a ktorá je inšpirovaná Whitmanovými denníkmi z občianskej vojny, mala premiéru v roku 2015.
V roku 2014 vydalo nemecké vydavateľstvo Hörbuch Hamburg dvojjazyčnú audioknihu Kinder Adams na dvoch CD.
Uznanie mena
Most Walta Whitmana, ktorý prechádza cez rieku Delaware neďaleko jeho domu v Camdene, bol otvorený 16. mája 1957. V roku 1997 bola otvorená komunitná škola Walta Whitmana v Dallase, ktorá sa stala prvou súkromnou strednou školou určenou pre LGBT mládež. Medzi jeho ďalšie menovcov patria Walt Whitman High School (Bethesda, Maryland), Walt Whitman High School (Huntington Station, New York), Walt Whitman Shops (predtým nazývané „Walt Whitman Mall“) v Huntington Station na Long Islande v New Yorku, neďaleko jeho rodiska, a Walt Whitman Road nachádzajúca sa v Huntington Station a Melville v New Yorku.
Whitman bol v roku 2009 uvedený do Siene slávy v New Jersey a v roku 2013 bol uvedený do Legacy Walk, vonkajšej verejnej expozície, ktorá oslavuje históriu a ľudí LGBT.
Socha Whitmana od Jo Davidsonovej sa nachádza pri vstupe na most Walta Whitmana a ďalší odliatok je v štátnom parku Bear Mountain.
Po Whitmanovi je pomenovaný letný tábor pre študentov založený v roku 1948 v Piermonte v štáte New Hampshire.
Jeho meno nesie aj kráter na Merkúre.
Ďalšie externé odkazy
