Warren G. Harding

Dimitris Stamatios | 10 apríla, 2023

Zhrnutie

Warren Gamaliel Harding (Blooming Grove, Ohio, 2. novembra 1865 – San Francisco, Kalifornia, 2. augusta 1923) bol dvadsiaty deviaty prezident Spojených štátov, ktorý bol vo funkcii od roku 1921 až do svojej smrti v roku 1923. Bol členom Republikánskej strany a patril medzi najpopulárnejších úradujúcich prezidentov USA. Po jeho smrti vyšlo najavo niekoľko škandálov vrátane Teapot Dome, ako aj mimomanželský pomer s Nan Brittonovou, čo znížilo jeho reputáciu.

Po úspešnej kariére redaktora novín vstúpil v roku 1900 do politiky, keď bol zvolený za senátora v štáte Ohio, kde v rokoch 1904 až 1906 pôsobil ako viceguvernér. V roku 1915 bol zvolený do Senátu USA za štát Ohio.

Jeho konzervativizmus, príjemné vystupovanie a volebná stratégia „nevytvárať si nepriateľov“ z neho urobili kandidáta, ktorý bol zvolený na republikánskom národnom zhromaždení v roku 1920. Počas svojej prezidentskej kampane po prvej svetovej vojne sľuboval návrat národa k „normálnosti“. Jeho kampaň „Amerika na prvom mieste“ podporovala industrializáciu a silné hospodárstvo nezávislé od vonkajších vplyvov. Harding sa odklonil od progresívneho hnutia, ktoré ovládalo Kongres od čias prezidenta Theodora Roosevelta. Vo voľbách v roku 1920 Harding a jeho kandidát na viceprezidenta Calvin Coolidge porazili demokrata Jamesa M. Coxa veľkým rozdielom 60,36 % ku 34,19 %.

Jeho prezidentská administratíva sa vyznačovala poskytovaním väčšej slobody súkromnej iniciatíve, minimalizovaním zásahov federálneho štátu do hospodárskych záležitostí (vysoké clá, nízke dane pre veľké súkromné podniky, deregulácia všetkých federálnych agentúr obviňovaných z „obmedzovania“ voľného trhu, obmedzenie používania výkonnej moci v sociálnych záležitostiach. …) a izolacionizmom Spojených štátov v európskej a svetovej politike, pričom tento postoj bol podporovaný obdobím relatívneho mieru, ktoré sa začalo po vyriešení prvej svetovej vojny a ktoré neposkytovalo dôvody na americkú intervenciu.

V hospodárskych otázkach sa Harding rozišiel s tradičným republikánskym programom: protekcionizmom a vysokými daňami. Jeho obhajoba vlády bez intervencií, v ktorej pokračovali aj jeho nástupcovia, z neho urobila terč kritiky tých, ktorí ho obviňovali, že skoncoval s prerozdeľovaním a sociálnym progresivizmom, ktorý presadzovali republikáni Roosevelt, Taft a pokračoval demokrat Wilson.

Ďalším aspektom Hardingovej éry bola reštriktívna protiimigračná politika, ktorá v roku 1921 veľmi sťažila vstup do krajiny obyvateľom východnej a južnej Európy (Talianom, Grékom, Srbom, Turkom a Židom), čím sa znížil ich prílev, hoci počet ľudí prichádzajúcich z týchto miest zostal značne vysoký.

Druhou stranou mince jeho prezidentovania sú početné korupčné kauzy, ktoré vyplávali na povrch najmä v posledných rokoch jeho funkčného obdobia, pričom väčšina z nich sa týkala jeho priateľov a spolupracovníkov (známych ako „Ohio Gang“, pretože sa rovnako ako prezident narodili v Ohiu).

Hlavným politickým korupčným škandálom bol škandál Teapot Dome, ktorý vznikol z úplatkov, ktoré dostal Hardingov blízky spolupracovník v súvislosti s ropnými koncesiami. Od začiatku 20. storočia americké námorníctvo prechádzalo na palivo pre svoje lode z uhlia na ropu a ropné produkty a za prezidenta Williama Howarda Tafta muselo mať námorníctvo „ropné rezervy“, ktoré pozostávali z oblastí s produkciou ropy. V roku 1921 vydal Harding predpis, ktorým sa kontrola nad tromi z týchto „rezerv“ (Teapot Dome, Elk Hills a Buena Vista) presunula na ministerstvo vnútra a preč z ministerstva námorníctva. Ministerstvo vnútra viedol Albert B. Fall, Hardingov osobný priateľ, ktorý v spolupráci s ministrom námorníctva Edwinom Denbym využil svoje kontakty na udelenie príslušných koncesií spoločnostiam E. L. Doheny a Harry F. Sinclair. Výmenou za udelenie koncesií spoločnostiam Dohey a Sinclair na tri „ropné rezervy“ dostal Hall úplatky vo výške približne 400 000 USD (približne 5,6 milióna USD podľa výmenného kurzu z roku 2012). Koncesie udelené Fallom boli nakoniec v roku 1927 zrušené a samotný Fall bol v roku 1929 odsúdený na jeden rok väzenia.

Veľký škandál vypukol aj vtedy, keď sa tri roky po tom, čo vláda v roku 1921 prijala zákon o správe dôchodkov veteránov, zistilo, že väčšinu týchto prostriedkov ukradol ich správca (plukovník Charles Forbes), ktorý obchodoval aj s alkoholom a drogami. Okrem toho sa škandál rozrástol, keď vyšlo najavo, že Forbes predával prebytočný zdravotnícky materiál z prvej svetovej vojny súkromným nemocniciam za veľmi nízku hodnotu, ale za tieto obchody vyberal od súkromných kupujúcich výpalné. Aj najväčší financovateľ Hardingovej prezidentskej kampane, Harry M. Daugherty, využil dôverné informácie, aby získal veľké sumy peňazí z predaja štátneho majetku.

Warren G. Harding mal počas svojho života niekoľko mimomanželských afér. Jedna z nich, Nan Brittonová, ktorej vzťah s Hardingom zostal utajený a ktorá sa narodila v Marlone v Ohiu, prezidentovom rodnom meste, štyri roky po Hardingovej smrti vydala knihu The President’s Daughter (Prezidentova dcéra), v ktorej odhalila, že Elizabeth Ann Blaesingová bola Hardlingovou dcérou. Kniha sa predávala od domu k domu polotajným spôsobom a jej obsah sa považoval prakticky za pornografický, pretože obsahoval pikantné podrobnosti o sexuálnych vzťahoch medzi Hardingom a Brittonovou. Hoci jeho rodina vždy považovala Hardinga za neplodného muža, v roku 2015 sa vďaka testom DNA na stránke ancestry.com zistilo, že Harding bol otcom Elizabeth Ann Blaesingovej.

Deti a vzdelávanie

Harding sa narodil 2. novembra 1865 v Blooming Grove v Ohiu ako najstaršie z ôsmich detí Georgea Tryona Hardinga (zvyčajne označovaného ako Tryon) a Phoebe Elizabeth Dickersonovej (Tryon bol farmár a vyučoval na škole v neďalekom Mount Gilead). Prostredníctvom učňovskej prípravy, samoštúdia a ročnej návštevy lekárskej školy získal Tryon kvalifikáciu lekára a otvoril si malú prax. Niektorí Hardingovi predkovia z matkinej strany boli Holanďania vrátane slávnej rodiny Van Kirkovcov. Harding mal aj anglických, škótskych a waleských predkov.

V Blooming Grove sa povrávalo, že jedna z Hardingových prababičiek bola afrického pôvodu. Jeho prapradedo Amos Harding tvrdil, že túto fámu rozšíril zlodej, ktorého rodina pristihla pri vlámaní do ich domu, aby sa rodine pomstil alebo ju vydieral. Aj po Hardingovej smrti v roku 1923 Afroameričania tvrdili, že sú príbuzní zosnulého prezidenta. Záhada bola vyriešená v roku 2015, keď genetické testy potomkov zosnulého prezidenta ukázali, že v posledných štyroch generáciách pred Hardingom sa s 95-percentnou pravdepodobnosťou nenachádzali ľudia subsaharského pôvodu. Abolicionistická rodina Hardingovcov sa presťahovala do Caledonie v štáte Ohio, kde Tryon kúpil miestne noviny The Argus. Práve v týchto novinách sa Harding od svojich jedenástich rokov začal učiť základy žurnalistiky.

Koncom roka 1879, vo veku štrnásť rokov, Harding nastúpil na otcovu alma mater, Ohio Central College, ktorá sa nachádzala v meste Iberia, kde vynikal ako usilovný študent. V poslednom ročníku štúdia na Ohio Central spolu s priateľom vydával malé noviny Iberia Spectator, ktoré boli zamerané na vysokú školu aj jej hostiteľské mesto. V tom istom roku sa rodina presťahovala do Marionu, asi desať míľ od Caledonie; keď Harding v roku 1882 promoval, usadil sa tam so zvyškom rodiny.

Vydavateľ

Keď bol Harding mladý, väčšina amerického obyvateľstva žila na farmách a v malých mestách. On sám strávil väčšinu svojho života v Marione, malom mestečku na vidieku v Ohiu, s ktorým sa spájal jeho verejný obraz. Keď získal zodpovedné funkcie, vyhlasoval svoju náklonnosť k tomuto mestu a jeho spôsobu života; rozprával o mnohých mladých mužoch z tohto mesta, ktorí po emigrácii uspeli, a dával ich do kontrastu s mužom, bývalým absolventom školy, ktorý zostal v Marione a bol čistotný, ale ktorý bol zo všetkých najšťastnejší.

Po ukončení štúdia krátko pracoval ako učiteľ a poisťovací agent a začal študovať právo, ale čoskoro ho prerušil. Spolu s investormi získal 300 dolárov na kúpu upadajúcich novín The Marion Star, najmenších z troch mestských novín a jediných, ktoré vychádzali denne. V osemnástich rokoch použil mladý Harding železničné dlhopisy na noviny, ktoré práve kúpil, na účasť na republikánskom zjazde v roku 1884, kde sa zmiešal s ostatnými staršími novinármi a podporil prezidentského kandidáta, bývalého štátneho tajomníka Jamesa G. Blainea. Harding sa vrátil z Chicaga a zistil, že jeho noviny uniesol šerif. Počas volebnej kampane Harding pracoval pre Marion’s Democratic Mirror, ale nepáčilo sa mu, že musel chváliť demokratického vyzývateľa, newyorského guvernéra Grovera Clevelanda, ktorý voľby vyhral. Potom vďaka peňažnej pomoci od svojho otca získal Harding svoje noviny späť.

Koncom 80. rokov 19. storočia sa Harding venoval zlepšeniu situácie spoločnosti Star. Mesto Marion bolo zväčša republikánske (rovnako ako celý štát), ale rovnomenný okres bol naopak v drvivej väčšine demokratický. Harding preto prijal umiernenú redakčnú líniu a vyhlásil, že jeho noviny sú nestranícke; jeho týždenník bol v skutočnosti mierne prorepublikánsky. Tento postoj prilákal inzerentov a zruinoval republikánske týždenníky. Podľa Hardingovho životopisca Andrewa Sinclaira.

Počet obyvateľov Marionu vzrástol zo štyroch tisíc v roku 1880 na osem tisíc v roku 1890 a dvanásť tisíc v roku 1900. Tento rast bol priaznivý pre Star; Harding sa zasa snažil podporiť miestny rozvoj kúpou podielov v mnohých mestských podnikoch. Hoci sa niektoré z nich ukázali ako zlé investície, vo všeobecnosti mu priniesli peniaze; keď v roku 1923 zomrel, mal majetok vo výške 850 000 dolárov. Podľa Hardingovho životopisca Johna Deana, bývalého poradcu prezidenta, „Hardingov vplyv bol vplyvom aktivistu, ktorý využíval redakciu svojich novín na to, aby sa zúčastňoval na všetkých aktivitách mesta a ovplyvňoval ich. Až do začiatku 21. storočia bol Harding jediným americkým prezidentom, ktorý pôsobil ako novinár. Ako taký vehementne podporoval republikánskeho guvernéra Josepha B. Forakera.

Hardingova manželka Florence Klingová bola o päť rokov staršia a dcéra miestneho bankára a developera. Amos Kling bol zvyknutý na to, že je zodpovedný, ale Harding ho v novinách ostro kritizoval. Amos Florence odmalička zapájal do svojich aktivít. Tvrdohlavá ako jej otec sa s otcom dostala do konfliktu, keď skončila štúdium na konzervatóriu. Florence utiekla s Peteom Wolfeom, ale potom sa vrátila do Marionu bez neho, ale s dieťaťom Marshallom; Amos súhlasil s výchovou dieťaťa, ale nie s podporou dcéry, ktorá sa musela živiť ako učiteľka klavíra. Jednou z jej žiačok bola Hardingova sestra Charity. V roku 1886 sa Klingová rozviedla so svojím prvým manželom a mala pomer s Hardingom, hoci nie je jasné, kto sa komu dvoril.

Vzťah medzi Florence a Hardingom zmaril zmierenie medzi ňou a jej otcom, pretože Amos veril, že Hardingovci majú afrických predkov, a hnevala ho kritika v úvodníkoch časopisu Star. Amos začal šíriť fámy o africkom pôvode niektorých Hardingových predkov a nabádal k bojkotu Warrenových podnikov. Keď sa to Warren dozvedel, vyhrážal sa mu. Warren a Florence sa nakoniec zosobášili vo svojom novom dome na marionskej Mount Vernon Avenue – ktorý si spoločne navrhli v štýle kráľovnej Anny – a pár nemal žiadne deti. Warren Harding svoju manželku láskyplne nazýval „vojvodkyňa“ podľa postavy zo seriálu uverejneného v denníku The New York Sun, v ktorom dohliadala na vojvodu a jeho peniaze a zabezpečovala, aby sa všetky jeho aktivity vykonávali efektívne.

Florence sa výrazne podieľala na kariére svojho manžela v denníku Star aj v politike. Vďaka obchodným schopnostiam a odhodlaniu svojho otca pomohla premeniť Star na ziskové noviny tým, že sa starala o ich distribúciu. Predpokladá sa, že zohrala kľúčovú úlohu v kariére svojho manžela a možno to bola dokonca ona, kto ho dotlačil k tomu, aby sa stal prezidentom krajiny.

Politické začiatky

Krátko po získaní časopisu Star sa Harding začal zaujímať o politiku; podporoval Forakera v jeho prvej kampani, v ktorej v roku 1885 vyhral guvernérske voľby. Foraker patril k vojnovej generácii, ktorá bojovala o moc v štáte proti staršej generácii politikov, ako bol senátor John Sherman. Harding, vždy lojálny voči strane, podporoval Forakera v bojoch medzi republikánmi v Ohiu. Harding toleroval demokratov, ale opovrhoval republikánmi, ktorí opustili stranu a pridali sa k iným stranám ako k tradičnému rivalovi. V roku 1888 bol ako 22-ročný delegát na republikánskom štátnom zjazde, kde zastupoval okres Marion, a potom takmer na každom nasledujúcom, až kým nezískal prezidentský úrad. Hardingovo politické formovanie prebiehalo v čase, v posledných desaťročiach 19. storočia, v období veľkého hospodárskeho rozvoja s malou štátnou reguláciou a veľkou mocou parlamentu a štátov, a nie prezidentov, čo sú charakteristiky, ktoré neskôr poznačili jeho spôsob vládnutia.

Hardingova oddanosť novinám sa nakoniec podpísala na jeho zdraví. Podľa Sinclaira bol v rokoch 1889 až 1901 päťkrát hospitalizovaný v sanatóriu v Battle Creeku, kde trpel únavou, napätím a nervovými poruchami. Dean naopak tvrdí, že ho v skutočnosti prijali na liečbu srdcovej choroby, ktorá ho nakoniec v roku 1923 zabila. Počas jedného z jeho pobytov v nemocnici, v roku 1894, si manažér Hviezdy zobral dovolenku a jeho miesto prevzala Hardingova manželka. Odvtedy bola hlavnou spolupracovníčkou svojho manžela v obchodných záležitostiach novín, až kým sa manželia v roku 1915 nepresťahovali do Washingtonu. Jej pomoc a kompetentnosť umožnili Hardingovi vziať si voľno na prednesenie prejavov. Florence viedla prísne účty a nepremárnila ani cent z obchodných ziskov, niekedy posielala manžela s vedrami mincí, aby ich uložil do banky. Povedala o ňom: „Darí sa mu dobre, keď ma počúva, a zle, keď ma nepočúva.“

V roku 1892 odcestoval Harding do Washingtonu, kde sa stretol s demokratickým kongresmanom z Nebrasky Williamom Jenningsom Bryanom, ktorého prejavov v Kongrese sa zúčastnil. V roku 1893 Harding navštívil aj Svetovú kolumbijskú výstavu v Chicagu. Obe cesty sa uskutočnili bez jeho manželky.

Voľby v okrese Marion zvyčajne vyhrávali demokrati, takže keď Harding v roku 1895 kandidoval na post audítora, stratil hlasy, hoci sa mu darilo lepšie, ako sa očakávalo. V nasledujúcom roku bol jedným z mnohých rečníkov, ktorí cestovali po štáte, aby viedli kampaň v prospech republikánskeho kandidáta Williama McKinleyho, ktorý bol guvernérom Ohia. Podľa Deana ho práve táto kampaň urobila v štáte známym.

Štátny senátor

Harding mal záujem opäť sa uchádzať o verejnú funkciu. Hoci dlho podporoval Forakera (v tom čase národného senátora), udržiaval dobré vzťahy s druhou frakciou strany v Ohiu, ktorú viedol senátor Mark Hanna, McKinleyho spolupracovník a predseda republikánskeho národného výboru (bol kandidátom strany a kreslo s prehľadom získal).

Keď bol Harding zvolený, bol takmer úplne neznámy, ale v čase, keď sa skončilo jeho funkčné obdobie, bol jednou z najpopulárnejších osobností strany v Ohiu. Na verejnosti bol tichý a skromný, ale ako stúpal v radoch strany, získal si priazeň svojich straníckych kolegov a vedúci predstavitelia kongresu s ním konzultovali pálčivé otázky. Hoci v tom čase bolo zvykom, že senátori v Ohiu slúžili len jedno funkčné obdobie, Harding v roku 1901 opäť kandidoval. Po septembrovom atentáte na McKinleyho (jeho nástupcom sa stal viceprezident Theodore Roosevelt) záujem o politiku v Ohiu poklesol. V novembri bol Harding opätovne zvolený, a to väčšou väčšinou hlasov, ako získal v predchádzajúcich voľbách – 3563 hlasov.

Ako väčšina politikov tej doby, aj Harding akceptoval, že politické výhody sa musia vrátiť prostredníctvom protekcie a sprenevery, a tiež sa angažoval v rodinkárstve. Takto vymenoval svoju (slepú) sestru Mary za učiteľku na škole pre nevidiacich v Ohiu, hoci na toto miesto boli vhodnejší kandidáti; ponúkol tiež inzerciu vo svojich novinách výmenou za železničné lístky pre seba a svoju rodinu. Podľa Sinclaira je nepravdepodobné, že by si Harding myslel, že robí niečo zlé, keď využíva výhody tejto práce; protekcia a láskavosť boli v Hannovej dobe bežným systémom odmeňovania straníckych služieb.

Krátko po získaní kresla v štátnom senáte sa Harding zoznámil s Harrym M. Daughertym, ktorý zohral dôležitú úlohu v jeho kariére. Daugherty, skúsený kandidát, ktorý začiatkom 90. rokov 19. storočia dvakrát pôsobil v Snemovni reprezentantov štátu, bol odborníkom na politické úskalia hlavného mesta štátu Columbus. Po stretnutí s Hardingom Daugherty zvolal: „Páni, z neho by bol najatraktívnejší prezident.

Vedúci predstaviteľ štátu Ohio

Začiatkom roka 1903 sa Harding uchádzal o post guvernéra Ohia, pričom využil odstúpenie svojho predchodcu, kongresmana Charlesa Dicka. Hanna a George Cox sa domnievali, že Harding nebude zvolený kvôli jeho vzťahu s Forakerom – v ranom reformnom období v Spojených štátoch voliči čoraz viac vnímali poskytovanie politických výhod a aktivity vodcov, ako bol Foraker, v negatívnom svetle. V dôsledku toho presvedčili clevelandského bankára Myrona T. Herricka, McKinleyho priateľa, aby kandidoval. Herrick by mohol odobrať hlasy aj demokratickému rivalovi, clevelandskému reformnému starostovi Tomovi L. Johnsonovi. Keďže Harding mal malú šancu byť zvolený ako republikánsky kandidát na post štátneho guvernéra, snažil sa presadiť aspoň ako ašpirant na post viceguvernéra; Herrick a Harding boli nakoniec zvolení aklamáciou. Foraker aj Hanna (ktorý zomrel na brušný týfus vo februári 1904) viedli kampaň na tzv. lístku štyroch sekier. Herrick a Harding nakoniec s prehľadom zvíťazili.

Po nástupe do funkcie urobil Herrick niekoľko pozoruhodných chýb, ktoré ho pripravili o podporu niektorých dôležitých republikánskych voličov; znepriatelil si farmárov tým, že sa postavil proti zriadeniu poľnohospodárskej školy. Podľa Sinclaira mal Harding naopak málo práce, ale robil ju vynikajúco. Predsedal štátnemu senátu, čo mu umožnilo rozšíriť svoje politické kontakty. Harding a iní si mysleli, že by mohol v roku 1905 získať guvernérske kreslo, ale Herrick odmietol odstúpiť. Začiatkom roka 1905 Harding oznámil, že prijme guvernérsku nomináciu, ak mu bude ponúknutá, čo sa nepáčilo niektorým straníckym šéfom, napríklad Coxovi, Forakerovi a Dickovi (z tohto dôvodu sa rozhodol v roku 1905 nekandidovať na verejnú funkciu). Herrick voľby prehral, ale nie jeho protikandidát Andrew L. Harris, ktorý získal guvernérsky post, keď o päť mesiacov neskôr zomrel demokrat John M. Pattison. Istý republikánsky predstaviteľ sa vtedy Hardinga opýtal, či neľutuje, že mu Dick nedovolil kandidovať na post viceguvernéra.

Prezidentské a senátorské voľby sa konali v roku 1908. Senátor Foraker sa pohádal s prezidentom Rooseveltom kvôli škandálu v Brownsville. Hoci Foraker mal malú šancu vyhrať, snažil sa presvedčiť stranu, aby ho vybrala za kandidáta na prezidenta namiesto ministra obrany Williama Howarda Tafta, ktorý mal nastúpiť po Rooseveltovi. 6. januára 1908 vyhlásila Hardingova hviezda podporu Forakerovi a kritizovala Roosevelta za to, že sa pokúsil zničiť senátorovu kariéru kvôli etickému problému. Dňa 22. januára Star zmenil stranu a podporil Tafta, pretože veril, že Foraker bude v súboji o nomináciu porazený. Podľa Sinclaira bola Hardingova zmena postoja spôsobená nátlakom a nebola dobrovoľná. V každom prípade zmena kandidáta umožnila Hardingovi, aby nepadol so svojím bývalým patrónom: Foraker nielenže nebol kandidátom na prezidenta, ale nemohol si ani udržať kreslo v Senáte, ktorému sa tešil dve funkčné obdobia. K Hardingovmu politickému prežitiu prispeli aj sympatie, ktoré vzbudil v progresívnom prúde republikánov, ktorí mu tiež dlhovali priazeň a ktorí vtedy ovládli stranu v Ohiu.

V roku 1910 ho strana nominovala na post guvernéra štátu. Strana bola v tom čase ostro rozdelená medzi konzervatívny a progresívny tábor a nedokázala poraziť súdržnejších demokratov; Harding prehral s guvernérom Judsonom Harmonom. Harry Daugherty viedol Hardingovu kampaň, ale Harding mu porážku nevyčítal. Napriek rastúcim rozporom medzi nimi prišli do Ohia prezident Taft aj bývalý prezident Roosevelt, aby sa zúčastnili na Hardingovej kampani, ale ich nezhody rozdelili stranu a pripravili pôdu pre jeho porážku.

Vnútorné rozpory narástli natoľko, že v roku 1912 sa Taft a Roosevelt stretli v boji o prezidentskú nomináciu. Stranícky zjazd bol ostro rozdelený. Harding predstavil Taftovu kandidatúru na Taftovu žiadosť; jeho prejav bol delegátmi zle prijatý. Taft na zjazde zvíťazil, ale nedokázal zabrániť odchodu Roosevelta a jeho stúpencov zo strany. Harding, presvedčený republikán, podporil Tafta. Tradične republikánske hlasy sa rozdelili medzi dvoch kandidátov: Tafta, vyzývateľa strany, a Roosevelta, ktorý kandidoval za Pokrokovú stranu. To umožnilo demokratickému kandidátovi, guvernérovi New Jersey Woodrowovi Wilsonovi, vyhrať voľby.

Národný senátor

Kongresman Theodore Burton bol v roku 1909 zvolený za senátora namiesto Forakera a oznámil, že sa bude uchádzať o znovuzvolenie v roku 1914. V tom čase už bol ratifikovaný sedemnásty dodatok k americkej ústave, ktorý umožňoval priamu voľbu senátorov, a Ohio preň zaviedlo primárne voľby. Foraker a bývalý kongresman Ralph D. Cole kandidovali v primárkach. Keď Burton odišiel do dôchodku, Foraker bol favoritom, ale jeho republikánstvo zo starej školy sa stalo prežitkom, a tak niektorí nabádali Hardinga, aby kandidoval proti nemu. Podľa Randolpha Downesa, Hardingovho životopisca, viedol Harding kampaň, v ktorej sa vyhýbal akýmkoľvek treniam so svojimi republikánskymi súpermi a namiesto toho sa sústredil na kritiku demokratov. Harding síce na Forakera neútočil, ale jeho stúpenci áno. Harding nakoniec vyhral primárky s náskokom dvanástich tisíc hlasov pred Forakerom.

Hardingovým súperom v tomto štáte bol generálny prokurátor štátu Ohio Timothy Hogan, ktorý získal kreslo napriek všeobecnému nepriateľstvu voči katolíkom vo vidieckych oblastiach štátu. V roku 1914 vypuknutie prvej svetovej vojny a možnosť, že sa katolík stane senátorom v Ohiu, zvýšili „naturizmus“. Pamflety s názvami ako The Menace a The Defender tvrdili, že Hogan je súčasťou sprisahania pápeža Benedikta XV. s cieľom ovládnuť Ohio prostredníctvom Kolumbových rytierov. Harding sa zdržal kritiky Hogana, s ktorým ho spájalo dlhoročné priateľstvo a s ktorým sa zhodoval vo väčšine otázok kampane, ale neodsúdil xenofóbiu, ktorou trpel jeho protikandidát.

Hardingov zmierovací prístup ku kampani mu prospel, hoci jeden z jeho priateľov označil jeho opakované prejavy za „bombastickú a zmätenú zmes fráz, patriotizmu a nezmyslov“. Dean však poukazuje na to, že vyhral vďaka svojmu rečníckemu prejavu a že sa mu to podarilo bez toho, aby si získal príliš veľa nepriateľov. Harding zvíťazil s náskokom viac ako 100 000 hlasov; štát si zvolil aj republikánskeho guvernéra Franka B. Willisa.

Keď sa Harding v roku 1915 dostal do amerického Senátu, demokrati mali väčšinu v oboch komorách a prezident Woodrow Wilson bol tiež členom Demokratickej strany. Ako nováčik v opozičnej strane bol Harding poverený vedľajšími úlohami v senátnych výboroch, ktoré však vykonával starostlivo. Pri hlasovaní bol verný strane, patril do jej konzervatívneho tábora. Podobne ako počas svojho pôsobenia v Senáte v Ohiu si získal široké sympatie.

V dvoch otázkach (volebné právo žien a zákaz predaja alkoholu), ktoré mohli poškodiť jeho šance kandidovať na prezidenta v roku 1920, dokázal Harding obstáť bez ujmy, pretože zaujal strednú pozíciu. Tvrdil, že ako zvolený štátny senátor nemôže podporiť volebné právo žien, kým ho nezíska jeho štát. Keďže voliči boli čoraz viac za udelenie volebného práva a rovnako aj republikánski senátori, v čase, keď sa o tejto otázke hlasovalo v Kongrese, sa Harding stal horlivým zástancom volebného práva žien. Harding, milovník alkoholu, najprv hlasoval proti zákazu alkoholu. Potom hlasoval za osemnásty dodatok k americkej ústave po tom, ako sa mu podarilo presadiť časové obmedzenie jeho ratifikácie, čo bola podmienka, od ktorej sa očakávalo, že ho zneplatní. Keď bol ratifikovaný, Harding hlasoval za prelomenie prezidentovho veta Volsteadovho zákona, ktorý slúžil na vykonanie dodatku, čím získal podporu Ligy miernosti.

Keďže sa Harding tešil úcte republikánov aj pokrokárov, bol požiadaný, aby dočasne predsedal republikánskemu zjazdu v roku 1916 a predniesol na ňom hlavný prejav. Harding v ňom vyzval delegátov, aby podporili zjazd strany. Zjazd zvolil sudcu Charlesa Evansa Hughesa za kandidáta na prezidenta a Harding sa pokúsil zmieriť Roosevelta so stranou po tom, ako bývalý prezident odmietol kandidovať za progresívcov, čím novú stranu fakticky potopil. V tohoročných voľbách, hoci sa republikáni začali opäť zjednocovať, Hughes prehral s Wilsonom, aj keď tesne.

Harding podporil vyhlásenie vojny prezidentom Wilsonom v apríli 1917, čím krajina vstúpila do prvej svetovej vojny. v auguste sa vyslovil za udelenie plných právomocí prezidentovi s odôvodnením, že demokracia nie je vhodným systémom pre vojnu. hlasoval za väčšinu vojnových zákonov vrátane zákona o špionáži z roku 1917, ktorý obmedzoval občianske práva, ale bol proti dani z vojnových ziskov, ktorá podľa neho poškodzovala podnikanie. V máji 1918, keď stratil časť svojho počiatočného nadšenia pre Wilsona, sa postavil proti udeleniu nových právomocí. Na konci vojny však bol medzi prvými, ktorí sa zasadzovali za zrušenie mimoriadnych kontrolných opatrení prijatých počas vojny.

Vo voľbách v roku 1918, ktoré sa konali uprostred Wilsonovho funkčného obdobia a tesne pred podpísaním prímeria v Európe, získali republikáni v Senáte tesnú väčšinu. Harding bol vymenovaný do senátneho výboru pre zahraničné vzťahy, ale Wilsona pri odchode na mierovú konferenciu v Paríži nesprevádzali žiadni senátori, pretože si bol istý, že mierovú zmluvu v Senáte dokáže schváliť s podporou ľudu. Wilsona však pri odchode na mierovú konferenciu do Paríža nesprevádzali žiadni senátori, pretože si bol istý, že mierovú zmluvu dokáže v Senáte schváliť s podporou ľudu. Keď sa vrátil do Spojených štátov, drvivá väčšina obyvateľstva sa skutočne vyslovila za mierovú zmluvu, ktorá ustanovila mierovú zmluvu a založila Spoločnosť národov. Mnohým senátorom sa nepáčil článok X charty Ligy, ktorý zaväzoval členské štáty brániť každý napadnutý národ patriaci do organizácie, pretože chápali, že sa tým krajina zaväzuje k vojne bez toho, aby ju musel schváliť Kongres. Harding bol jedným z tridsiatich senátorov, ktorí podpísali verejné vyhlásenie proti novej medzinárodnej organizácii. Keď prezident pozval senátny výbor pre zahraničné vzťahy do Bieleho domu, aby o tejto záležitosti neformálne diskutovali, Harding sa Wilsona opýtal na článok X; Wilsonova odpoveď bola vyhýbavá. Senát sa mierovou zmluvou zaoberal v septembri 1919; Harding zasiahol proti nej. V tom čase prezident počas cesty po krajine utrpel mŕtvicu; keďže prezident bol práceneschopný a podpora zmluvy zo strany verejnosti klesala, snemovne zmluvu zamietli.

Primárne

Keďže väčšina pokrokárov sa vrátila do Republikánskej strany, predpokladalo sa, že jej dlhoročný vodca a bývalý prezident Theodore Roosevelt sa bude v roku 1920 uchádzať o tretie funkčné obdobie; bol jasným favoritom na zisk republikánskej nominácie. Tieto plány však boli zmarené, keď Roosevelt 6. januára 1919 nečakane zomrel. Okamžite sa objavilo niekoľko uchádzačov, ktorí ho chceli nahradiť, vrátane generála Leonarda Wooda, guvernéra štátu Illinois Franka Lowdena, kalifornského senátora Hirama Johnsona a ďalších, ktorí mali menšiu šancu získať nomináciu, ako napríklad Herbert Hoover (známy svojou prácou pre civilnú pomoc počas svetovej vojny), guvernér štátu Massachusetts Calvin Coolidge a generál John J. Pershing.

Hardingovu kandidatúru motivovali dva hlavné motívy: zrejmý motív snahy o získanie prezidentského úradu a menej zrejmý motív udržania dominantného postavenia strany v Ohiu a jej kresla v Senáte. Po Hardingovom senátorskom kresle túžili viacerí, vrátane bývalého guvernéra Willisa (v roku 1916 ho porazil James M. Cox) a plukovníka Williama Coopera Proctera (prezidenta spoločnosti Procter & Gamble). Harding 17. decembra 1919 v nenápadnom prejave oznámil, že sa bude uchádzať o prezidentský úrad. Niektorí významní stranícki predstavitelia nemali radi Wooda ani Johnsona, ktorí pochádzali z tábora progresívcov, ani Lowdena, ktorého považovali za príliš nezávislého. Na druhej strane, Harding bol oveľa lepšie hodnotený starou republikánskou gardou.

Daugherty riadil Hardingovu kampaň a zabezpečil, aby žiadny z ostatných kandidátov nezískal väčšinu hlasov. Jeho stratégiou bolo urobiť z Hardinga prijateľnú alternatívu, keď sa favoritom nepodarilo získať prezidentskú nomináciu. Daugherty zriadil volebný štáb vo Washingtone (riadil ho jeho spolupracovník Jess Smith) a vybudoval sieť podporovateľov a priateľov kandidáta vrátane Texasana Franka Scobeyho, ktorý pôsobil v senáte v Ohiu počas Hardingovho pôsobenia v tomto štáte. Harding sa snažil získať podporu prostredníctvom neúnavnej korešpondencie s potenciálnymi podporovateľmi. Podľa Russella to bola Daughertyho „mefistofelská“ práca, nie jeho úsilie, čo mu vynieslo nomináciu.

V roku 1920 sa konalo len šestnásť primárok, z ktorých najdôležitejšie bolo pre Hardinga Ohio. Na získanie prezidentskej nominácie potreboval Harding svojich priaznivcov na konvente, ktorý by ju zvolil, preto sa Wood snažil vyhrať Ohio, aby musela odstúpiť. Wood viedol kampaň v domovskom štáte svojho súpera a jeho podporovateľ Procter na ňu vynaložil veľa peňazí; Harding zasa zvolil rovnakú taktiku vyhýbania sa konfrontáciám so súpermi ako v roku 1914. Harding a Daugherty boli presvedčení, že získajú všetkých štyridsaťosem delegátov z Ohia, preto sa čoskoro presunuli na kampaň do susednej Indiany, a to ešte pred hlasovaním v Ohiu, ktoré sa konalo 27. apríla. V Ohiu Harding porazil Wooda, ale len o pätnásťtisíc hlasov a menej ako polovicu hlasov: získal tridsaťdeväť zo štyridsiatich ôsmich delegátov štátu. V Indiane skončil Harding štvrtý s menej ako desiatimi percentami hlasov a zostal bez delegátov. Napriek zlým výsledkom, ktoré ho prinútili uvažovať o odstúpení z volieb, na naliehanie svojej manželky v nich zostal.

Po tom, ako sa spamätal zo šoku zo zlých výsledkov primárnych volieb, odcestoval do Bostonu, aby predniesol prejav, ktorý poznačil voľby v roku 1920. V ňom tvrdil, že Spojené štáty sa musia vrátiť k normálnosti a obnoviť predvojnovú situáciu. Hardingov postoj uspokojil väčšinu voličov.

Republikánsky konvent

Republikánsky zjazd v roku 1920 sa zišiel 8. júna v chicagskom Koloseu; účastníci boli vo svojich preferenciách výrazne rozdelení a rozpory ešte vyostrili výsledky senátneho vyšetrovania výdavkov na volebnú kampaň, ktoré boli práve zverejnené. Vo vyšetrovacej správe sa uvádzalo, že Wood minul 1,8 milióna dolárov, čo zrejme potvrdzovalo Johnsonovo obvinenie, že sa snaží kúpiť si prezidentský úrad. Časť z 600 000 dolárov, ktoré Lowden minul, skončila v rukách dvoch delegátov zjazdu. Johnson na kampaň minul sto deväťdesiatštyri tisíc dolárov a Harding sto trinásť tisíc. Predpokladalo sa, že Johnson podnietil vyšetrovanie, čo hlboko rozrušilo Lowdenových a Woodových stúpencov a zabránilo im, aby sa dokázali dohodnúť na vzájomnom kompromise. Dvadsaťsedem z takmer tisíc delegátov boli ženy – devätnásty dodatok k americkej ústave, ktorý udeľoval volebné právo ženám, bol na pokraji schválenia, chýbala mu podpora iba jedného štátu (bol schválený v auguste). Zjazd nemal šéfa, takže delegáti hlasovali podľa svojich preferencií; keďže prezidentom bol demokrat, stranícki predstavitelia nemohli poskytovať vládne výhody, aby získali ich hlasy a zvolili svojho favorita.

Harding, ktorý bol v Chicagu rovnako ako ostatní uchádzači, aby dohliadal na svoju kampaň, skončil v prieskume preferencií verejnosti na šiestom mieste, za tromi prednými kandidátmi, ako aj za bývalým sudcom Hughesom a Herbertom Hooverom, a tesne pred Coolidgeom.

Po vyriešení niektorých otázok sa konvent 11. júna presunul k voľbe kandidátov na predsedu. Harding požiadal Willisa, aby predstavil svoju kandidatúru, a Willis tak urobil v krátkom, populárnom prejave, ktorý potešil delegátov unavených z veľkej horúčavy, ktorá zachvátila mesto. Novinár Mark Sullivan, prítomný na prejave, ho označil za skvelú kombináciu rečníckeho prejavu, opery a apelu. Willis, ktorý predstieral, že sa delegátom zdôveruje, sa naklonil cez pódium a povedal: „Hej, chlapci – a dievčatá tiež – prečo nekandidujeme Warrena Hardinga? Smiech a potlesk, ktoré Willisov vtip privítali, vytvorili pre Hardinga priaznivú atmosféru. Harding bol považovaný za zmierovacieho, skúseného politika s intuitívnym pochopením nálad verejnosti.

Popoludní sa uskutočnili štyri hlasovania, ktoré ukázali patovú situáciu pri voľbe kandidáta. Víťaz potreboval získať štyristo deväťdesiattri hlasov a Wood bol najbližšie s tristo štrnástimi hlasmi, za ním nasledoval Lowdon s dvesto osemdesiatimi deviatimi hlasmi. Na druhej strane Harding sotva dosiahol šesťdesiatpäť. Predseda Henry Cabot Lodge z Massachusetts, vedúci delegácie Senátu, v ktorej vtedy dominovali republikáni, dal delegátom prestávku do siedmej hodiny večer.

Noc 11. júna je v dejinách krajiny známa ako noc „miestnosti plnej dymu“, keď sa údajne stranícke špičky rozhodli, že Harding bude zvolený za ich kandidáta. Vedúci predstavitelia strany skutočne strávili túto noc návštevou izby predsedu straníckeho výboru Willa Haysa v hoteli Blackstone, aby si preštudovali rôznych potenciálnych kandidátov. Senátor za Utah Reed Smoot sa pred odchodom v skorých večerných hodinách vyslovil za Hardinga, presvedčený, že demokrati budú kandidovať guvernéra Coxa a že s Hardingom môžu poraziť demokratov v Ohiu. Smoot povedal denníku The New York Times, že sa dosiahla dohoda o navrhnutí Hardinga, ale že nebude zvolený hneď, ale až po niekoľkých ďalších hlasovaniach. V skutočnosti neexistovala ani dohoda, ani jednomyseľnosť v prospech Hardinga, ani senátori nemali dostatočnú moc na presadenie svojho favorita, keby ho mali. Ďalší dvaja účastníci nočných rokovaní v Blackstone, kansaský senátor Charles Curtis a plukovník George Brinton McClellan Harvey, Haysov blízky priateľ, predpovedali novinárom, že Harding bude zvolený, ale kvôli slabosti ostatných uchádzačov.

Podľa výpovede plukovníka Harveyho o tom, čo sa stalo v tú noc, zavolal Hardingovi v skorých ranných hodinách, aby mu oznámil, že bude republikánskym kandidátom na prezidenta. Harvey sa ho opýtal, či je v jeho minulosti niečo, čo by mohlo poškodiť jeho kandidatúru, na čo Harding, hoci mal minimálne jednu aféru, odpovedal, že nie. Murray, prezidentov životopisec, poukazuje na to, že okrem Harveyho tvrdenia neexistujú žiadne iné dôkazy, že Harding v ten večer išiel do slávnej miestnosti, avšak iní, ktorí boli v miestnosti, popierajú, že by ju Harding navštívil. Harding si tak veľmi neveril, že bude zvolený, že požiadal o opätovnú kandidatúru do Senátu, hoci Daugherty za neho stále viedol kampaň medzi delegátmi.

Keď sa 12. júna ráno delegáti opäť zišli, objavila sa falošná fáma, že skupina senátorov podporuje Hardinga, čo bolo v jeho prospech. Počas nasledujúcich štyroch hlasovaní sa Hardingove čísla neustále zvyšovali, zatiaľ čo čísla favoritov stagnovali. Lodge dal trojhodinovú prestávku, čo podráždilo Daughertyho, ktorý sa s ním konfrontoval. Lodge a ostatní sa snažili využiť prestávku na zastavenie Hardinga a pokúsili sa odovzdať nomináciu predsedovi straníckeho výboru Haysovi, ktorý sa na tomto manévri odmietol zúčastniť. Pri deviatom hlasovaní väčšina delegátov, 374, hlasovala za Hardinga, 249 za Wooda a 121 za Lowdena, zatiaľ čo Johnsonovi zostalo len 83. Lowden potom odovzdal svoju podporu Hardingovi; to znamenalo, že pri desiatom hlasovaní, ktoré sa konalo o 18.00 h, Harding získal 672 hlasov oproti Woodovým 156 a bol zvolený za prezidenta. Delegáti, ktorí chceli čo najskôr opustiť mesto, aby nemuseli platiť za ubytovanie, sa potom ponáhľali zvoliť kandidáta na podpredsedu. Harding chcel senátora Irvina Lenroota z Wisconsinu, ktorý však nechcel kandidovať; skôr ako mohol odstúpiť, delegát z Oregonu navrhol guvernéra Coolidgea, čo delegáti privítali. Coolidge, ktorý sa tešil sympatiám za zmarenie bostonského policajného štrajku v roku 1919, bol zvolený s ešte väčšou podporou ako Harding.

Volebná kampaň

Prorepublikánska tlač podporovala kandidatúru Hardinga a Coolidgea, čo sa nestretlo s pozitívnym ohlasom v ostatných médiách. Denník New York World označil Hardinga za najmenej pripraveného kandidáta na prezidenta od čias Jamesa Buchanana, pričom senátora z Ohia označil za „slabého a priemerného“ a úplne bez originálnych nápadov. Hearstove noviny nazvali kandidáta „štandardným nositeľom senátorskej autokracie“. New York Times ho opísali ako „veľmi slušného, druhoradého politika z Ohia“.

Zjazd Demokratickej strany sa začal 28. júna v San Franciscu. Stretnutie sa začalo problémami v súvislosti s túžbou Woodrowa Wilsona uchádzať sa o tretie funkčné obdobie. Delegáti sa domnievali, že prezident je príliš chorý na jeho dokončenie, a radšej navrhli iného kandidáta. Jedným z hlavných uchádzačov bol bývalý minister financií William G. McAdoo, ktorý ako Wilsonov zať odmietol prijať nomináciu, pokiaľ bude Wilson ochotný kandidovať. Napriek McAdooovmu postoju ho mnohí volili a výsledkom hlasovania bola remíza medzi ním a generálnym prokurátorom A. Mitchellom Palmerom. Mitchell Palmer. Pri 44. hlasovaní si demokrati napokon vybrali kandidáta: guvernéra Coxa, ku ktorému sa mal v nominácii pridať námestník ministra námorníctva Franklin D. Roosevelt. Cox bol redaktorom vlastných novín, takže v kampani sa nakoniec stretli dvaja novinári z Ohia s paradoxne podobnými postojmi. Obaja súperi boli konzervatívni v ekonomických otázkach a v ostatných ohľadoch málo progresívni.

Harding sa rozhodol pre nenápadnú kampaň, podobne ako McKinley v roku 1896. Niekoľko rokov predtým si Harding nechal vymaľovať verandu svojho domu tak, aby sa podobala na McKinleyho; pre jeho susedov bola táto práca znakom Hardingových prezidentských ambícií. Harding zostal v Marione a obmedzil sa na niekoľko prejavov pred návštevou delegácií. Cox a Roosevelt medzitým cestovali po krajine a predniesli stovky prejavov. Coolidge pred presunom na juh obišiel severovýchod, ale jeho prejavy mali na voľby len malý vplyv.

Harding viedol svoju kampaň z Marionu. Ako novinár dokázal udržiavať dobré vzťahy s reportérmi, ktorí o ňom písali, oveľa lepšie, ako mala väčšina prezidentov s novinármi. Jeho slogan „návrat k normálnemu životu“ sa zrejme odrážal v atmosfére v Marione, po ktorej túžili mnohí voliči. Cieľom kandidáta bolo obnoviť rozvojové obdobie svojej mladosti na prelome minulého storočia a obnoviť vládny systém spolupráce medzi prezidentom a parlamentom, ktorý sa stratil počas Rooseveltovho a Wilsonovho prezidentovania. Hardingova stratégia mu umožnila vyhnúť sa niektorým chybám typickým pre kampaň na turné a zvýšila jeho šance na zvolenie, ktoré sa s postupom kampane zvyšovali. Turné jeho súperov ho však nakoniec prinútilo k určitému cestovaniu, ale väčšinu podujatí svojej kampane naďalej organizoval v Marione. Harding tvrdil, že krajina nepotrebuje druhého Wilsona, ale prezidenta, ktorý by bol blízky človeku z ulice.

Niektorým sa nepáčila vágnosť Hardingovho prejavu; McAdoo opísal typický prejav republikánskeho kandidáta ako „armádu pompéznych fráz, ktorá sa snaží nájsť nejakú myšlienku. Niekedy tieto blúdiace slová zachytia myšlienku a triumfálne sa na nej vezú v zajatí, až kým nezahynie od prepracovanosti.“ H. L. Mencken s ním súhlasil, keď diskvalifikoval Hardingove prejavy.“ Sinclair, 1969, s. 165. Denník New York Times priniesol priaznivejšie hodnotenie a tvrdil, že väčšina voličov videla v kandidátovom rečníckom prejave odraz jeho nejasných myšlienok.

Wilson vyhlásil, že voľby v roku 1920 budú „veľkým a slávnostným referendom“ o Spoločnosti národov, čo Coxa zbavilo manévrovacieho priestoru v tejto otázke – hoci Roosevelt bol silným zástancom novej medzinárodnej organizácie, Cox jej bol menej naklonený. Harding bol proti členstvu za podmienok, ktoré vyjednal Wilson, a uprednostňoval „združenie národov“ založené na Stálom rozhodcovskom súde v Haagu. Táto vágnosť uspokojila väčšinu republikánov. V októbri už bolo Coxovi jasné, že existuje silný odpor voči článku X stanov Ligy, a tvrdil, že možno bude potrebné schváliť určité právne výhrady k textu zmluvy; to spôsobilo, že Harding od tejto záležitosti upustil.

Republikáni si na propagáciu Hardingovej kampane najali chicagského publicistu Alberta Laskera, ktorý spustil rozsiahlu kampaň s použitím metód, ktoré sa stali typickými pre americké volebné kampane, ale v tom čase boli nové. Patrili k nim filmové týždenníky a zvukové nahrávky. Návštevníci vyzývateľa v Marione sa nechali portrétovať s manželským párom Hardingovcov a kópie fotografií sa posielali do novín v ich rodnom meste. Lasker využíval aj plagáty a reklamy v novinách a časopisoch, ako aj filmy. Dokonca si najal aj telefonických operátorov, ktorí volali voličom, aby Hardinga chválili, a viedli s ním scenáristicky pripravené rozhovory.

Počas kampane jeho protivníci oživili fámy o černošskom pôvode Hardingovho prapradeda a ďalších predkov. Hardingov manažér kampane tieto obvinenia poprel. Profesor William Estabrook, rektor Wooster College, však tieto fámy, o ktorých tvrdil, že sú založené na výskume, živil – pravdepodobne len opakoval staré fámy.

V čase, keď sa 2. novembra konečne otvorili volebné miestnosti, boli republikáni jasnými favoritmi na prevzatie vlády. Harding získal 60,2 % hlasov, čo bolo najviac od vzniku systému dvoch strán v krajine, a 404 hlasov voličov. Cox získal len 34 % hlasov a 127 hlasov voliteľov. 3 % hlasov získal Eugene V. Debs, kandidát Socialistickej strany Ameriky, ktorý musel viesť kampaň z väzenia za odpor voči svetovej vojne. Okrem víťazstva v prezidentských voľbách republikáni výrazne zvýšili svoj náskok, ktorý už mali v parlamente.

Uvedenie do úradu a vymenovanie

Warren Harding zložil prísahu ako 29. prezident v histórii krajiny 4. marca 1921 v prítomnosti svojej manželky a otca. Harding sa rozhodol pre nenápadnú inauguráciu bez tradičného sprievodu, ktorá sa obmedzila na prísahu a krátku recepciu v Bielom dome. Vo svojom inauguračnom prejave uviedol: „Našou najhoršou tendenciou je očakávať od vlády príliš veľa a robiť pre ňu príliš málo.

Po voľbách nový prezident oznámil, že odchádza na dovolenku a odkladá potrebné administratívne menovania až do svojho návratu do Marionu v decembri. Odcestoval do Texasu, kde sa venoval rybárčeniu a golfu so svojím priateľom Frankom Scobeym (ktorého krátko nato vymenoval za vedúceho mincovne), a potom odplával do zóny Panamského prieplavu. Keď sa vrátil do Washingtonu, začiatkom decembra ho pri otvorení Kongresu privítali ako hrdinu; bol prvým úradujúcim senátorom, ktorý dosiahol prezidentský úrad. Po návrate do Ohia sa rozhodol poradiť sa o vládnych nomináciách s eminenciami krajiny, ktoré podľa jeho názoru prišli do Marionu, aby tak urobili. Označený svojimi oponentmi za bábku republikánskych senátorov a straníckych prominentov, rázne odmietol prijať ich odporúčania o vládnych nomináciách.

Za ministra zahraničných vecí si Harding vybral Charlesa Evansa Hughesa, stúpenca Ligy národov, napriek tomu, že senátor Lodge a ďalší významní republikáni boli proti Lige národov. Po Charlesovi G. Dawes odmietol portfólio ministerstva financií, Harding ho ponúkol Andrewovi W. Mellonovi, pittsburskému bankárovi a jednému z najbohatších ľudí v krajine, ktorý ho prijal. Za ministra obchodu vymenoval Herberta Hoovera, neskoršieho prezidenta. Predseda straníckeho výboru Will Hays bol vymenovaný za generálneho riaditeľa americkej pošty, ktorá bola vtedy súčasťou kabinetu; o rok neskôr odišiel a stal sa riaditeľom cenzúry národného filmového priemyslu.

Dvaja ministri, ktorí neskôr pošpinili Hardingovo pôsobenie svojím výskytom v škandáloch, boli senátor a prezidentov priateľ Albert B. Fall z Nového Mexika, ktorého vymenoval za ministra vnútra, a Daugherty, ktorý bol vymenovaný za generálneho prokurátora. Fall bol západný rančer a bývalý baník, zástanca rozvoja. Proti nemu sa postavili ochrancovia prírody ako Gifford Pinchot, ktorí tvrdili, že bol jednou z najhorších volieb na tento post. New York Times sa posmievali Daughertyho vymenovaniu a tvrdili, že za svoju novú funkciu vďačí blízkemu priateľstvu s prezidentom. Eugene P. Trani a David L. Wilson vo svojej knihe o Hardingovom prezidentstve tvrdia, že toto vymenovanie malo napriek tomu zmysel, keďže Daugherty bol schopný právnik, ktorý dôverne poznal temnú stránku politiky, výborne riešil problémy a tešil sa prezidentovej dôvere.

Zahraničná politika

Harding dal pri vymenovaní Hughesa za ministra zahraničných vecí jasne najavo, že bude zodpovedný za riadenie zahraničnej politiky krajiny, na rozdiel od prísnej kontroly, ktorú v tejto oblasti vykonával predchádzajúci prezident Wilson. Hughes však dostal určité všeobecné usmernenia; Harding sa čoraz viac staval proti Spoločnosti národov a rozhodol, že krajina do nej nevstúpi, ani keby sa zmenil jej štatút, aby mala menší vplyv na členské krajiny organizácie. Keďže Senát ešte neratifikoval Versailleskú zmluvu, Spojené štáty boli stále oficiálne vo vojnovom stave s Nemeckom, Rakúskom a Maďarskom. Na vyriešenie tejto anomálie bolo prvým krokom prijatie Knox-Porterovej deklarácie, ktorá vyhlasovala mier a uvádzala, že Spojené štáty si vyhradzujú výkon svojich práv podľa Versaillskej zmluvy. V roku 1921 boli ratifikované samostatné zmluvy s Nemeckom, Rakúskom a Maďarskom, ktoré obsahovali podobné ustanovenia ako tie, ktoré boli prijaté v Paríži, ale bez ustanovení týkajúcich sa Spoločnosti národov.

Nedoriešený zostal vzťah medzi USA a Ligou národov. Ministerstvo zahraničných vecí na čele s Hughesom spočiatku jednoducho ignorovalo komuniké Ligy a udržiavalo bilaterálne kontakty s členskými štátmi, vyhýbajúc sa sprostredkovaniu medzinárodnej organizácie. Do roku 1922 však krajina udržiavala kontakty s Ligou prostredníctvom svojho konzula v Ženeve, hoci sa naďalej zdržiavala účasti na politických zasadnutiach a obmedzila sa na vysielanie pozorovateľov na zasadnutia zaoberajúce sa technickými alebo humanitárnymi otázkami.

V čase Hardingovho nástupu do funkcie už niekoľko vlád požiadalo o čiastočné zrušenie svojich obrovských dlhov voči Spojeným štátom a Nemecko tiež požiadalo o zníženie dlžných vojnových reparácií. Spojené štáty odmietli rokovať o mnohonárodnom pakte v tejto otázke. Harding sa usiloval o schválenie plánu, ktorý predložil Mellon a ktorý by vláde udelil právomoc znížiť dlhy iných štátov prostredníctvom bilaterálnych rokovaní, ale Kongres v roku 1922 schválil len časť návrhu zákona. Hughes vyjednal dohodu so Spojeným kráľovstvom, aby Spojené kráľovstvo mohlo zaplatiť dlhy v splátkach počas šesťdesiatich dvoch rokov s nízkym úrokom, čím by sa dlhy Británie účinne znížili. Tento pakt, ktorý Kongres schválil v roku 1923, slúžil ako vzor pre následné rokovania s ďalšími krajinami. Okrem toho sa rokovania s Nemeckom o znížení vojnových reparácií skončili podpísaním Dawesovho plánu v roku 1924.

Ďalšou dôležitou otázkou, ktorú Wilson prenechal svojmu nástupcovi, boli vzťahy so sovietskou vládou. Spojené štáty po ruskej revolúcii vyslali do Ruska vojenské jednotky, rovnako ako iné krajiny, a Wilson následne odmietol uznať ruskú komunistickú vládu, ktorá vzišla z októbrovej revolúcie. Za Hardinga to bol minister obchodu Hoover, ktorý mal značné skúsenosti s ruskými záležitosťami a ktorý určil postoj vlády k Rusku. Keď v roku 1921 postihol Rusko hladomor, Hoover, bývalý riaditeľ Americkej správy pre pomoc, nariadil administratíve, aby sa dohodla s Rusmi na zaslaní pomoci. Sovietski predstavitelia (Sovietsky zväz bol vyhlásený v roku 1922) dúfali, že rokovania povedú k oficiálnemu uznaniu ich vlády zo strany Američanov, ale nestalo sa tak. Hoover bol za obchod s Ruskom, pretože sa obával, že americký obchod by inak prišiel o tento trh, ale Hughes bol proti a vláde sa počas Hardingovho pôsobenia nepodarilo dosiahnuť spoločné stanovisko.

Harding sa počas volebnej kampane zasadzoval za odzbrojenie a zníženie výdavkov na zbrojenie, čo však nebolo jednou z hlavných tém jeho kampane. V prejave pred oboma komorami parlamentu v apríli 1921 Harding načrtol svoje priority na svoje funkčné obdobie. Medzi medzinárodnými otázkami spomenul odzbrojenie a snahu znížiť vládne výdavky na zbrojenie.

Senátor William Borah z Idaha navrhol konferenciu námorných mocností (najmä Spojených štátov, Spojeného kráľovstva a Japonska) s cieľom znížiť veľkosť námorníctva. Harding tento projekt schválil a zástupcovia deviatich krajín sa preto stretli v novembri 1921 vo Washingtone.

Hughes v úvodnom prejave na konferencii 12. novembra predstavil návrh USA: Spojené štáty znížia svoju flotilu o tridsať lodí (medzi tými, ktoré by vyradili z prevádzky, a tými, ktoré by prestali stavať), ak sa Spojené kráľovstvo zbaví devätnástich a Japonsko sedemnástich. Návrh štátneho tajomníka bol prijatý pozitívne a akceptovaný; dohodli sa aj ďalšie otázky, ako napríklad vlastníctvo niektorých tichomorských ostrovov a obmedzenia používania plynov v konfliktoch. Dohoda o odzbrojení sa však obmedzila na bojové lode a lietadlové lode a nezabránila ďalšiemu vyzbrojovaniu mocností. Tlač však prácu Hardinga a Hughesa chválila. Prezident vymenoval senátora Lodgea a vodcu opozície Oscara Underwooda z Alabamy, aby zastupovali krajinu na konferencii; ich spolupráca uľahčila následné schválenie dohody v Senáte bez väčších zmien, hoci s niektorými výhradami, ktoré boli do ratifikovanej zmluvy doplnené.

Krajina počas vojny získala viac ako tisíc lodí, ktoré ešte stále dlhovala, keď Harding nastúpil do úradu. Kongres schválil ich predaj v roku 1920, ale Senát odmietol nominantov prezidenta Wilsona do námornej rady, čím sa proces zdržal. Harding vymenoval Alberta Laskera za predsedu rady a snažil sa čo najviac znížiť náklady na flotilu, kým ju bude možné predať. Väčšinu lodí však nebolo možné predať za cenu potrebnú na návratnosť vládnych investícií. Lasker žiadal, aby sa obchodnému námorníctvu poskytla štedrá dotácia, ktorá by uľahčila predaj, a Harding to bezvýsledne presadzoval v Kongrese. Dotácia sa na Stredozápade stretla s nevôľou, takže hoci v dolnej komore parlamentu prešla, v Senáte bola zamietnutá a väčšina lodí skončila v šrote.

O intervenciách USA v Latinskej Amerike sa počas volebnej kampane takmer nehovorilo; Harding bol proti Wilsonovej okupácii Dominikánskej republiky a Haiti a kritizoval demokratického kandidáta na viceprezidenta Franklina Roosevelta za jeho úlohu na Haiti. Po inaugurácii sa Hughes snažil zlepšiť vzťahy USA s Latinskou Amerikou, ktorej krajiny sa obávali uplatnenia Monroeovej doktríny na inváziu južných krajín kontinentu; v tom čase mali Spojené štáty okrem Dominikánskej republiky a Haiti vojská aj na Kube a v Nikarague. Vojská vyslané na Kubu na ochranu hospodárskych záujmov USA na ostrove boli v roku 1921 stiahnuté, ale vojská rozmiestnené v ostatných troch krajinách zostali na mieste počas celého Hardingovho funkčného obdobia. V apríli 1921 Harding zabezpečil ratifikáciu Thomsonovej a Urrutovej zmluvy s Kolumbiou, ktorá jej poskytla 25 miliónov dolárov na urovnanie USA podporovaného odtrhnutia Panamy. Zmluva latinskoamerické národy úplne neuspokojila, pretože Spojené štáty sa nevzdali ďalších intervencií v regióne, hoci Hughes vyhlásil, že ďalšie vojenské operácie sa obmedzia na krajiny v blízkosti Panamského prieplavu a vždy jasne uvedie ciele USA, ktoré za nimi stoja.

Spojené štáty počas Wilsonovho funkčného obdobia niekoľkokrát zasiahli v Mexiku a odvolali uznanie mexickej vlády. Vláda Álvara Obregóna chcela, aby ju Američania oficiálne uznali skôr, ako s nimi začne rokovať, ale Wilson aj jeho posledný minister zahraničných vecí Bainbridge Colby to odmietli. Hughes aj Fall boli proti uznaniu Obregóna; Hughes len poslal Mexičanom v máji 1921 návrh zmluvy, v ktorej žiadal vyplatenie kompenzácií za americké majetkové straty v Mexiku od revolúcie v roku 1910. Obregón sa zdráhal podpísať akúkoľvek zmluvu pred uznaním, ale snažil sa zlepšiť vzťahy medzi americkými podnikateľmi a Mexikom; dosiahol dohodu s veriteľmi a podnikol propagandistickú kampaň v Spojených štátoch. Tá priniesla ovocie a do polovice roka 1922 Fall stratil vplyv, čo oslabilo odpor voči uznaniu Obregónovej moci v susednej krajine. Obaja prezidenti vymenovali zástupcov, aby začali rokovania, ktoré viedli k uznaniu Obregónovej vlády 31. augusta 1923, necelý mesiac po Hardingovej náhlej smrti, v podstate za podmienok, ktoré požadovalo Mexiko.

Vnútroštátna politika

Keď Harding 4. marca 1921 nastúpil do úradu, krajina sa zmietala v povojnovej kríze, najhoršej od 90. rokov 19. storočia. Po vstupe do svetovej vojny v roku 1917 vojnový dopyt zvýšil zisky podnikov a znížil nezamestnanosť, ale v roku 1920 sa hospodárstvo začalo prepadávať do krízy, pričom klesajúci dopyt znížil výrobu a spôsobil niektoré bankroty a nezamestnanosť v tom roku vzrástla na 4 % (1,5 milióna ľudí). Pokles dopytu znížil výrobu a spôsobil niektoré bankroty a návrat vojakov zvýšil nezamestnanosť, ktorá v tom roku dosiahla 4 % pracujúceho obyvateľstva (1,5 milióna ľudí). V roku 1921 bolo nezamestnaných 5 miliónov. K tomu sa pridala povojnová inflácia, ktorá zvýšila životné náklady a podnietila kampane verejnej pomoci, čo malo vplyv na štátnu pokladnicu.

Z iniciatívy straníckych hovorcov zvolal prezident na 11. apríla 1921 mimoriadne zasadnutie Kongresu. Nasledujúci deň vystúpil pred oboma komorami Kongresu s výzvou na zníženie dane z príjmu (ktorá sa zvýšila počas vojny), zvýšenie ciel na poľnohospodárske výrobky v prospech amerických farmárov a na prijatie série opatrení vrátane výstavby diaľnic a podpory letectva a rozhlasu. 27. mája Kongres prostredníctvom mimoriadneho zákona zvýšenie poľnohospodárskych ciel skutočne schválil. Dňa 10. júna bolo schválené vytvorenie rozpočtového úradu, na čele ktorého stál Charles G. Dawes. Dawes; prezident ho poveril znížením vládnych výdavkov.

Minister financií Mellon tiež odporučil Kongresu, aby znížil sadzby dane z príjmu a zrušil daň z príjmu právnických osôb z neočakávaných ziskov, ktoré získali počas svetovej vojny. Mellonove plány sa v skutočnosti zhodovali s plánmi bývalého prezidenta Wilsona a jeho neskorších ministrov financií, ktorým úradníci ministerstva financií odporúčali rovnaké opatrenia, aké vtedy presadzoval Mellon. Republikáni aj demokrati vo svojich volebných platformách z roku 1920 predložili nejasné daňové opatrenia, hoci obe strany sa zhodli na znížení daní, ktoré by podľa nich uľahčilo oživenie hospodárstva, ale nie rozdelenie bohatstva. Výbor Snemovne reprezentantov pre cesty a prostriedky podporil Mellonove návrhy, ale niektorí poslanci, ktorí chceli zvýšiť dane z príjmu právnických osôb, boli proti nim. Harding váhal, či podporiť jeden alebo druhý návrh, pretože sa domnieval, že argumenty oboch strán sú správne. Pokúsil sa dosiahnuť kompromis medzi stranami, ktorý mu umožnil schváliť v snemovni zákon, ktorý zachoval daň z vojnových ziskov v platnosti ešte jeden rok. V Senáte však návrh zákona uviazol na mŕtvom bode kvôli sporu o vyplácanie odmien veteránom svetovej vojny, ktorý sa pretiahol od júla 1921 do septembra 1922. 12. júla sa prezident znechutený meškaním pri schvaľovaní opatrenia vydal do Senátu, aby ho vyzval, aby tak urobil nezávisle od vyplácania odmien veteránom. Zákon však bol prijatý až v novembri, a to s vyššou úrovňou daní, ako navrhoval Mellon. Počas svojho dlhého pôsobenia na čele štátu (do roku 1932) sa Mellon musel vyrovnávať s neochotou parlamentu realizovať jeho plány, čo sa však zmenilo len málo.

Harding sa postavil proti vyplateniu odmeny veteránom s odôvodnením, že už teraz dostávajú od krajiny dostatočné odškodnenie za svoje činy a že toto opatrenie by zruinovalo štátnu pokladnicu. Odmena predstavovala ďalší výdavok v čase hospodárskej recesie a vláda presadzovala obmedzenie výdavkov a mohla by zmariť Mellonove plány na zníženie daní, na ktoré sa Harding spoliehal pri oživení hospodárstva. Senát po Hardingovej osobnej intervencii prenechal posúdenie tohto opatrenia výboru, ale táto otázka sa znovu objavila, keď sa Kongres znovu zišiel v decembri 1921. V septembri 1922 bol nakoniec prijatý zákon, ktorý veteránom poskytoval odmenu, ale neobsahoval jej financovanie. Harding ho vetoval a snemovne toto veto neprelomili, ale len tesne. V roku 1924, keď bol vo funkcii Coolidge, bolo prijaté nepeňažné odškodnenie pre vojakov, ktorí bojovali vo vojne; Coolidge toto opatrenie vetoval, ale snemovne jeho veto prelomili.

Vo svojom prvom prejave o stave únie sa Harding usiloval o to, aby mu bolo umožnené zmeniť úroveň zdanenia. Rôzne nátlakové skupiny sa zúčastňovali na búrlivých diskusiách o návrhu zákona v Senáte aj v spoločnom výbore, ktorý ho posudzoval. 21. septembra 1922 Harding prijal Fordneyho-McCumberov colný zákon, ktorým sa zvýšili clá, ale nesplnil želania prezidenta, ktorý chcel väčšiu autonómiu pri úprave daní. Podľa Traniho a Wilsona bol tento zákon chybou, ktorá vážne poškodila medzinárodný obchod a skomplikovala splácanie dlhov vzniknutých počas svetovej vojny.

V kampani v roku 1920 Republikánska strana presadzovala zníženie vládnych výdavkov, daní a štátneho dlhu z 1,2 miliardy dolárov v roku 1914 na 24 miliárd dolárov v roku 1921. Tento postoj uspokojil voličov, burzu a konzervatívcov oboch strán, ktorí verili, že je potrebný na podporu hospodárskeho oživenia, ale ponechal vládu bez prostriedkov na realizáciu nových projektov, ktoré si vyžadovali veľké výdavky. Mellon si vyžiadal správu o vývoji štátnych príjmov podľa úrovne zdanenia: historické trendy naznačovali, že vyššia úroveň zdanenia zvyšuje daňové úniky a odvádzanie príjmov do zahraničia. Mellon bol presvedčený, že nižšie dane by primerane zvýšili príjmy. Ministrovým cieľom bolo zaviesť systém zdanenia závislý od úrovne príjmov, ktorý by však podľa neho nepoškodil podnikanie v priemyselnom kapitalistickom systéme. Harding sa riadil radami svojho ministra a od roku 1922 znižoval dane. Maximálna sadzba dane sa postupne znižovala počas štyroch rokov zo 73 % v roku 1921 na 33 % od roku 1921. Od roku 1923 sa znížilo aj zdanenie nižších príjmových skupín. Vláda tiež deregulovala mnohé odvetvia a znížila podiel federálnych verejných výdavkov na HDP zo 6,5 % na 3,5 %. Koncom roka 1922 začalo hospodárstvo rásť a nezamestnanosť klesla z 12 % v roku 1921 na priemer 3,3 % v nasledujúcich rokoch desaťročia. Miera chudoby, ktorá merala nezamestnanosť a infláciu, prudko klesla; počas Hardingovho pôsobenia to bolo jedno z období v histórii krajiny, keď klesla najviac. Zisky a produktivita rástli; priemerný rast HDP počas desaťročia predstavoval viac ako 5 %. Priemerné mzdy však počas celého desaťročia stagnovali. Liberálni historici Larry Schweikart a Michael Allen tvrdia, že Mellonove zníženie daní umožnilo, aby hospodárstvo krajiny rástlo najrýchlejšie v histórii.

Dvadsiate roky 20. storočia boli v Spojených štátoch obdobím modernizácie. Rozšírilo sa používanie elektrickej energie a vzrástla výroba automobilov, čo následne stimulovalo ďalšie odvetvia a činnosti, ako napríklad výstavbu diaľnic, výrobu gumy (na pneumatiky) a ocele (na karosérie) a výstavbu hotelov pre nových turistov, ktorí cestovali po diaľniciach, čo pomohlo ukončiť povojnovú hospodársku krízu. Táto hospodárska činnosť pomohla ukončiť povojnovú hospodársku krízu. Na zlepšenie a rozšírenie siete diaľnic Harding v roku 1921 prijal zákon o úľave na diaľniciach. V rokoch 1921 až 1923 federálna vláda vynaložila na diaľničnú sieť 162 miliónov dolárov, čo predstavovalo obrovský kapitálový prílev do národného hospodárstva. V roku 1922 Harding vyhlásil, že krajina sa nachádza vo veku automobilov, čo bolo odrazom životnej úrovne jej občanov a rýchlosti jej rozvoja.

Prezident vo svojom prejave v Kongrese v apríli 1921 tiež zdražil reguláciu rozhlasového vysielania. Minister obchodu Hoover sa ujal tohto projektu a v roku 1922 zvolal konferenciu rozhlasových vysielateľov, ktorá sa skončila dobrovoľnou dohodou o rozdelení vysielacích licencií, ktorú spravovalo národné ministerstvo obchodu. Harding aj Hoover sa zhodli na tom, že organizácia tohto nového vysielacieho média potrebuje viac než dosiahnutú dohodu, ale Kongres konal pomaly a regulačné právne predpisy prijal až v roku 1927.

Harding chcel tiež podporiť letectvo a bol to opäť Hoover, kto spustil vládne plány a zorganizoval ďalšiu národnú konferenciu o komerčnom letectve. Zasadnutia boli zamerané na bezpečnosť letov, kontrolu lietadiel a udeľovanie licencií pilotom. Hoci sa prezident pokúšal prijať legislatívu, tá bola prijatá až v roku 1926, keď bol zákonom o komerčnom letectve zriadený Úrad pre letectvo v rámci Hooverovho ministerstva obchodu.

Harding chcel čo najviac pomôcť podnikom zo strany vlády. nedôveroval odborom, ktoré považoval za sprisahanie proti podnikom. pokúsil sa však o spoluprácu zamestnávateľov a odborov na konferencii o nezamestnanosti, ktorú zvolal v septembri 1921 na Hooverovo odporúčanie. Harding však dal jasne najavo, že vláda nebude prispievať finančnými prostriedkami na žiadne rozhodnutia prijaté na konferencii. Výsledkom konferencie neboli žiadne významné právne predpisy, ale slúžila na urýchlenie niektorých projektov verejných prác.

Vo všeobecnosti Harding umožnil každému zo svojich ministrov, aby viedol svoje ministerstvo samostatne podľa vlastného uváženia. Hoover rozšíril ministerstvo obchodu, aby bolo užitočnejšie pre podnikateľov, pretože veril, že v ekonomike by mal dominovať súkromný sektor. Prezident, ktorý si ministra obchodu veľmi vážil a hovoril o ňom, že je to najmúdrejší človek, akého pozná, často vyhľadával jeho rady a dôrazne ho podporoval v jeho činnosti.

V roku 1922 sa v krajine konali rozsiahle štrajky, pretože odbory sa snažili zlepšiť mzdy a bojovať proti nezamestnanosti. V apríli štrajkovalo pol milióna baníkov pod vedením Johna L. Lewisa, pretože im boli znížené mzdy. Manažéri baní to odôvodňovali tvrdením, že uhoľný priemysel je v kríze; Lewis ich obvinil, že sa snažia zničiť odbory. Keď sa štrajk pretiahol, prezident ponúkol stranám sprostredkovanie. Baníci súhlasili s Hardingovou požiadavkou vrátiť sa do práce a na oplátku bol zriadený kongresový výbor, ktorý mal preskúmať ich sťažnosti.

Dňa 1. júla toho istého roku štrajkovalo aj 400 000 železničiarov. Harding navrhol arbitráž, ktorá zahŕňala pristúpenie na niektoré požiadavky zamestnancov, ale spoločnosti to odmietli. Generálny prokurátor Daugherty presvedčil sudcu Jamesa H. Wilkersona, aby zasiahol a štrajk ukončil. Verejnosť nález sudcu prijala pozitívne, ale prezident ho považoval za príliš tvrdý a prinútil Daughertyho a Wilkersona, aby ho upravili. Nález ukončil štrajk, ale nie napätie medzi železnicami a ich šéfmi, ktoré trvalo niekoľko rokov.

Do roku 1922 bol osemhodinový pracovný deň v americkom priemysle bežný. Nebol však bežný v oceliarňach, kde robotníci spravidla pracovali dvanásť hodín denne bez týždenných prestávok. Hoover považoval túto situáciu za barbarskú a vyzval Hardinga, aby zvolal konferenciu výrobcov ocele s cieľom ukončiť ju. Výsledkom konferencie bolo vytvorenie výboru, ktorému predsedal prezident U. S. Steel Elbert Gary; začiatkom roka 1923 sa výbor vyslovil proti ukončeniu dlhého pracovného času v oceliarňach. Harding napísal Garymu list, v ktorom vyjadril poľutovanie nad závermi výboru, a tento list bol uverejnený v tlači; znechutenie verejnosti z rozhodnutia výboru spôsobilo, že zamestnávatelia ustúpili a nakoniec zaviedli osemhodinový pracovný deň.

Hoci Harding vo svojom prvom prejave v Kongrese vyzval na prijatie zákona proti lynčovaniu, na začiatku svojho funkčného obdobia sa zdalo, že v súvislosti s černošským obyvateľstvom bude jednoducho nasledovať ostatných vtedajších republikánskych prezidentov: požiadal svojich ministrov, aby niektorých z nich zamestnali vo svojich službách. Sinclair hovorí, že Hardingovo získanie dvoch pätín hlasov južných štátov v roku 1920 ho presvedčilo, že strana by mohla konečne získať oporu v južných štátoch. Dňa 26. októbra 1921 predniesol Harding prejav v Birminghame v Alabame pred rasovo segregovaným davom 20 000 belochov a 10 000 černochov. Prezident síce tvrdil, že rasové a sociálne rozdiely medzi týmito dvoma skupinami sú neriešiteľné, ale vyzval na rovnaké politické práva pre Afroameričanov. Mnohí Afroameričania v tom čase volili republikánov, najmä na juhu, kde tradične dominovali demokrati, ale Harding povedal, že je pripravený stratiť túto černošskú podporu, ak sa na juhu vytvorí skutočný systém dvoch strán. Bol ochotný naďalej vyžadovať absolvovanie skúšok gramotnosti na získanie volebného práva, pokiaľ sa budú uplatňovať rovnako na černochov aj na belochov. Prezident povedal: „Či sa vám to páči alebo nie, pokiaľ naša demokracia nie je klamstvom, musíte sa postaviť za rovnaké zaobchádzanie.“ Biele publikum Hardinga počúvalo ticho, zatiaľ čo černosi mu tlieskali v stoji.

Harding vo svojom prejave v Kongrese v apríli 1921 odsúdil lynčovanie a potom podporil návrh zákona kongresmana Leonidasa Dyera proti lynčovaniu, ktorý v januári 1922 prešiel dolnou komorou parlamentu. keď sa však o návrhu zákona rokovalo v novembri v Senáte, zablokovali ho južanskí demokratickí senátori; Lodge ho stiahol, aby mohol schváliť dotáciu na lode, ktorú chcel prezident prijať, ale aj tá bola zablokovaná. Čierni obviňovali prezidenta z toho, že Dyerov zákon nebol prijatý; Hardingov životopisec Murray tvrdil, že prezidentov záujem o lodné dotácie pripravil pôdu pre jeho zamietnutie v Senáte.

Odmietavý postoj verejnosti k prisťahovalcom, najmä socialistom a komunistom, podnietil Kongres k prijatiu imigračného zákona z roku 1921, ktorý prezident podpísal 19. mája a ktorý slúžil ako mimoriadne opatrenie na obmedzenie prisťahovalectva. Zákon znížil povolený počet prisťahovalcov na 3 % obyvateľstva rovnakého pôvodu, ktoré už žilo v Spojených štátoch podľa údajov zo sčítania ľudu z roku 1910. To znamenalo, že neexistovalo žiadne skutočné obmedzenie prisťahovalectva nemeckého alebo írskeho pôvodu, ale zabránilo to príchodu Talianov a Židov z východnej Európy. Harding a minister práce James Davis sa domnievali, že zákon sa musí uplatňovať s rozvahou, a na Davisovo odporúčanie prezident povolil približne 1 000 ľuďom, ktorých zákon vyžadoval deportovať, aby zostali v Spojených štátoch. Hardingov nástupca Coolidge prijal v roku 1924 zákon, ktorý natrvalo obmedzil počet prisťahovalcov, ktorých mohla krajina prijať.

Hardingov socialistický protikandidát vo voľbách v roku 1920 Eugene Debs bol vo väzení v Atlante, odsúdený na desať rokov väzenia za verejný odpor voči vojne. Wilson mu počas svojho funkčného obdobia odmietol udeliť amnestiu. Daugherty sa išiel s Debsom stretnúť a veľmi naňho zapôsobil. Proti jeho omilosteniu sa postavili niektorí veteráni a Americká légia, ako aj prezidentova manželka. Prezident sa domnieval, že nemôže prepustiť Debsa z väzenia, kým sa vojna formálne neukončí podpísaním mierových zmlúv; keď sa tak stalo, 23. decembra 1921 zmiernil Debsov trest. Debs ho navštívil v Bielom dome predtým, ako sa na prezidentovo pozvanie vrátil domov do Indiany.

Harding prepustil dvadsaťtri ďalších odporcov vojny v rovnakom čase ako Debs a po zvyšok svojho prezidentského obdobia pokračoval v prehodnocovaní a omilostení ďalších politických väzňov. Tieto opatrenia obhajoval ako nevyhnutné na návrat krajiny k normálnemu životu.

Harding vymenoval štyroch sudcov Najvyššieho súdu USA. Keď v máji 1921 zomrel predseda Najvyššieho súdu Edward Douglass White, Harding váhal, či uvoľnené miesto obsadiť bývalým republikánskym prezidentom Taftom alebo bývalým senátorom za Utah Georgeom Sutherlandom, ktorým obom prisľúbil miesto na súde. Po krátkom zvažovaní, či sa neobjaví ďalšie voľné miesto, aby mohol vymenovať oboch súčasne, sa rozhodol dať miesto predsedu najvyššieho súdu Taftovi. Sutherland sa stal členom súdu v roku 1922, po ňom v roku 1923 nasledovali ďalší dvaja konzervatívni sudcovia Pierce Butler a Edward Terry Sanford.

Harding tiež vymenoval šesť sudcov na odvolacie súdy USA, štyridsaťdva sudcov na okresné súdy USA a dvoch sudcov na colný súd USA.

Veľká republikánska väčšina v Snemovni reprezentantov paradoxne neprospievala Hardingovi. Keďže už nebolo potrebné, aby členovia Kongresu hlasovali spoločne a udržali si tak prevahu strany nad demokratmi, posilnil sa vznik záujmových skupín a regionalistických zoskupení. Jedným z najdôležitejších zoskupení boli členovia Kongresu zastupujúci vidiecke oblasti, ktoré strácali na význame v dôsledku urbanizácie a industrializácie krajiny a boli vážne postihnuté nadprodukciou a poklesom cien poľnohospodárskych produktov. Táto skupina, ktorá v Senáte zvyčajne disponovala najmenej 120 hlasmi, obhajovala poľnohospodárske dotácie a vyššie clá, ktoré mali brániť dovozu, a často sa stavala proti opatreniam, ktoré presadzovala Wall Street a veľké podniky na severovýchode. Postoj konzervatívnych južanských demokratov bol podobný. Republikáni mali vcelku tendenciu obhajovať záujmy finančníkov a priemyselníkov, naopak. skupina progresívnych republikánov však začiatkom desaťročia stratila moc, hoci ostro vystupovala proti konzervatívnej agende svojich bývalých spolustraníkov.

Hardingove pokusy o nadviazanie spolupráce s parlamentom zlyhali. parlament považoval akýkoľvek zásah prezidenta za zásah pripomínajúci postoj jeho predchodcu Wilsona. napriek veľkej prevahe republikánov v snemovni nemohol Harding počítať s jasnou a automatickou podporou svojich opatrení v parlamente. stranícki šéfovia v parlamente totiž dúfali, že oslabia prezidentskú moc a posilnia moc parlamentu. keď prezident v auguste 1923 nečakane zomrel, vzťahy medzi vládou a parlamentom boli napäté.

Posledné mesiace života

V čase parlamentných volieb v roku 1922, v polovici prezidentovho funkčného obdobia, republikáni splnili mnohé zo svojich sľubov. Niektoré z nich, ako napríklad zníženie daní pre bohatých, nenašli u voličov odozvu. Hospodárstvo sa ešte nevrátilo do normálu, nezamestnanosť stále postihovala 11 % pracovnej sily a odbory boli nespokojné s výsledkami štrajkov. Z tristo troch poslancov v roku 1920 sa strane podarilo udržať len dvestodvadsaťjeden, zatiaľ čo demokratom dvestotrinásť. V Senáte stratili osem kresiel a v Snemovni reprezentantov im zostalo päťdesiatjeden kresiel z deväťdesiatich šiestich.

Na zasadnutí odchádzajúceho parlamentu, ktoré sa konalo mesiac po voľbách, sa prezident márne pokúšal získať súhlas s námornou dotáciou, ktorú chcel získať na uľahčenie predaja lodí postavených počas vojny. Keď sa v marci 1923 skončili parlamentné zasadnutia, vnímanie prezidenta zo strany verejnosti sa opäť zlepšilo. Hospodárstvo sa zotavovalo a projekty najlepších ministrov (Hughesa, Mellona a Hoovera) začali prinášať ovocie. Väčšina republikánov verila, že Harding je jediným kandidátom strany, ktorý má šancu vyhrať voľby v nasledujúcom roku.

V prvej polovici roka 1923 sa Harding dvoma činmi neskôr jasne vyjadril, že vedel, že zomiera: predal Star (hoci zostal prispievateľom novín ešte desať rokov po skončení svojho pôsobenia) a napísal nový závet. Harding bol dlho chorľavý, a keď bol zdravý, mal sklon k nadmernému jedeniu, pitiu a fajčeniu. V roku 1919 už vedel, že má choré srdce. Námaha v úrade a starostlivosť o zdravie jeho manželky (trpela chronickým ochorením obličiek) ho oslabili a nikdy sa úplne nezotavil z chrípky, ktorú dostal v januári 1923. Harding, náruživý hráč golfu, už nedokázal odohrať ani jedno kolo bez toho, aby sa vyčerpal. V júni sa senátor Willis z Ohia stretol s prezidentom, ale dokázal s ním prediskutovať len dva z piatich bodov, ktoré chcel prerokovať, pretože bol vyčerpaný.

V tom istom mesiaci sa Harding vydal na takzvanú „komplexnú“ cestu. Prezident mal v úmysle prejsť celú krajinu, navštíviť územie Aljašky, cestovať na juh pozdĺž západného pobrežia, prekročiť Panamský prieplav, navštíviť Portoriko a do konca augusta sa vrátiť do hlavného mesta. Prezident bol nadšený cestovaním a už dlho uvažoval o návšteve Aljašky. Cesta by mu umožnila predniesť prejavy po celej krajine, získať náskok pred kampaňou v roku 1924 a zároveň si oddýchnuť od horúčav v hlavnom meste.

Prezidentov program bol pomerne nabitý, aj keď požiadal svojich poradcov, aby obmedzili plánované aktivity. V Kansase hovoril Harding o problémoch dopravy, v Hutchinsone v Kansase o poľnohospodárstve. V Denveri o prohibícii alkoholu; cesta pokračovala sériou prejavov, ktorým sa vyrovnal až neskôr Franklin Roosevelt. Okrem série prejavov prezident navštívil Yellowstonský národný park a národný park Zion a odhalil pamätník na Oregonskej ceste venovaný priekopníkom.

5. júla sa nalodil na loď USS Henderson v štáte Washington a ako prvý prezident navštívil Aljašku, ktorú si z lode podrobne prezrel. Bol prvým prezidentom, ktorý navštívil toto územie, ktoré si podrobne prezrel z lode. Po niekoľkých zastávkach sa vylodil v Sewarde a nastúpil na vlak Alaska Central Railroad do McKinleyho parku a Fairbanksu, kde v sparnom dni predniesol prejav pred 1 500 ľuďmi. Prezidentova výprava sa mala vrátiť do Sewardu po Richardsonovej ceste, ale prezidentova únava ho prinútila vrátiť sa vlakom.

26. júla Harding navštívil Vancouver v Britskej Kolumbii ako prvý prezident USA, ktorý navštívil Kanadu. Prijal ho premiér regiónu a starosta mesta a predniesol prejav pred 50 000 ľuďmi. Dva roky po jeho smrti mu bol v Stanleyho parku venovaný pamätník. Harding sa vybral na golfové ihrisko neďaleko mesta, ale po šiestich jamkách musel vyčerpaný hru vzdať. Svoje vyčerpanie sa snažil zakryť tým, že odohral niekoľko posledných jamiek ihriska, ale bezvýsledne; jeden novinár poznamenal, že vyzeral tak vyčerpane, že by mu na zotavenie nestačilo ani niekoľko dní odpočinku.

Nasledujúci deň bol Harding v Seattli, kde ho opäť zaplavili aktivity: predniesol prejav pred 25 000 ľuďmi na mestskom štadióne Washingtonskej univerzity. V poslednom prejave svojho života (prejav plánovaný v San Franciscu bol neskôr uverejnený v tlači) Harding predpovedal, že Aljaška získa štátnosť. Snažil sa čo najrýchlejšie dokončiť prejav a odišiel pred potleskom poslucháčov.

V noci 27. júla 1923 išiel Harding skoro spať, ale počas noci zavolal svojmu lekárovi Charlesovi E. Sawyerovi a sťažoval sa na bolesti v bruchu. Sawyer si myslel, že ide o tráviace problémy, ktorými trpel už predtým, ale doktor Joel T. Boone mal podozrenie na problémy so srdcom. Na druhý deň, cestou do San Francisca, sa prezident cítil lepšie a trval na tom, že z vlaku pôjde pešo do auta, ktoré ho čakalo na stanici, aby ho odviezlo do hotela Palace, kde ho postihla recidíva. Lekári vtedy zistili, že Harding netrpí len problémami so srdcom, ale aj zápalom pľúc, ktorý bol vtedy vážnym ochorením, pretože chýbala antibiotická liečba. Dostal kofeín a digitalis a zdalo sa, že Harding sa cíti lepšie. Hoover sa podujal poslať novinárom prezidentov prejav o vhodnosti pripojenia sa k Medzinárodnému tribunálu, ktorý bol na prezidentovu veľkú spokojnosť dobre prijatý. Popoludní 2. augusta sa zdalo, že stav chorého sa zlepšil, a lekári mu dovolili ľahnúť si do postele. V ten večer, keď jeho manželka čítala o ňom pochvalný článok z denníka The Saturday Evening Post, začal mať Harding kŕče a napriek pokusom lekárov oživiť ho zomrel na zlyhanie srdca.

Hardingova smrť vyvolala v krajine šok. Prezident bol milovaný a obdivovaný, tlač a verejnosť pozorne sledovali jeho chorobu a verili, že ju prekonal. Hardingova rakva cestovala tým istým vlakom, ktorým cestoval za svojho života, späť na východné pobrežie, pričom tlač o tejto ceste podrobne informovala. Deväť miliónov ľudí sa prišlo pozrieť, ako vlak prechádza na dlhej ceste zo San Francisca do Washingtonu a potom do Marionu, kde bol zosnulý prezident uložený na odpočinok.

Po príchode do Marionu bola rakva uložená do obrneného vozidla, ktoré prešlo mestom, okolo sídla Star na mestský cintorín; v pohrebnom sprievode boli okrem manželky a otca zosnulého aj prezident Coolidge a predseda Najvyššieho súdu a bývalý prezident Taft. V roku 1931 bolo Hardingovo telo a telo jeho manželky, ktorá zomrela v roku 1924, prenesené do mauzólea, ktoré im venoval vtedajší prezident Hoover.

Škandály

Harding vymenoval niekoľko svojich priateľov a známych. Niektorí z nich, ako napríklad Charles E. Sawyer, jeho lekár v Marione, ktorý zostal vo Washingtone, si síce plnili svoje povinnosti svedomito, ale nie všetci. Sawyer varoval prezidenta pred škandálom vo VA. Iní si však počínali oveľa menej brilantne, napríklad Daniel R. Crissinger, marionský právnik, ktorého Harding vymenoval za Comptroller of the Currency, guvernéra Federálneho rezervného systému, a riaditeľ mincovne Frank Scobey. Prezidentov švagor Heber H. Votaw, superintendent federálnych väzníc, nedokázal z nich odstrániť obchodovanie s drogami. Z ďalších prezidentovi blízkych osôb sa vykľuli skorumpované indivíduá, neskôr prezývané „ohijský gang“.

Väčšina škandálov, ktoré poznačili Hardingovo funkčné obdobie, vyšla najavo až po Hardingovej smrti, škandál s Úradom pre veteránov sa dostal do prezidentovej pozornosti v januári 1923, ale podľa Traniho a Wilsona ho nedokázal správne vyriešiť. Škandál s úradom pre veteránov sa dostal do prezidentovej pozornosti v januári 1923, ale podľa Traniho a Wilsona ho nedokázal riadne vyriešiť. Harding umožnil skorumpovanému riaditeľovi úradu Charlesovi R. Forbesovi utiecť do Európy; neskôr sa vrátil domov a bol poslaný do väzenia. Harding tiež vedel, že Daughertyho zástupca na ministerstve spravodlivosti Jess Smith je zapletený do korupcie. Nariadil Daughertymu, aby Smitha vykázal z hlavného mesta a nedovolil mu zúčastniť sa na pripravovanej prezidentskej ceste na Aljašku. Smith spáchal samovraždu 30. mája 1923. Nie je však presne známe, čo prezident vedel o jeho kriminálnych aktivitách. Murray vo svojej práci o Hardingovi uvádza, že prezident sa na nich nepodieľal a netoleroval ich.

Hoover sprevádzal Hardinga na jeho ceste na Západ a neskôr napísal, že počas cesty sa ho Harding opýtal, čo by urobil, keby zistil prípadný veľký škandál, či by ho ututlal, alebo zverejnil. Hoover mu odpovedal, že by to mal zverejniť, a tak si získať povesť bezúhonného človeka, a požiadal ho o podrobnosti. Harding sa priznal, že škandál sa týka Smitha, ale keď sa Hoover spýtal, či je do toho zapletený aj Daugherty, prezident odmietol odpovedať.

Škandálom, ktorý pravdepodobne najviac poškodil Hardingovu povesť, bol škandál okolo Teapot Dome. Podobne ako väčšina škandálov počas jeho pôsobenia vyšla najavo až po jeho smrti a on o nezákonnej činnosti páchateľov nevedel. Tento škandál sa sústredil na pozemok Teapot Dome vo Wyomingu, na ktorom sa nachádzali ropné polia a ktorý patril k strategickým rezervám námorníctva. Roky sa diskutovalo o tom, či sa má využívať, hoci teoreticky bola zachovaná pre národnú krízu; chcel to urobiť prvý minister vnútra prezidenta Wilsona Franklin Knight Lane. Keď sa Harding ujal úradu, jeho minister vnútra Fall prijal stanovisko svojho predchodcu; prezident preto v máji 1921 nariadil, aby sa rezervy námorníctva presunuli na ministerstvo vnútra. Minister námorníctva Edwin C. Denby tento prevod schválil.

V júli ministerstvo vnútra oznámilo, že Edward Doheny získal povolenie na výstavbu pozemkov hraničiacich s námornou rezerváciou Elk Hills v Kalifornii. Toto oznámenie nevyvolalo žiaden odpor, pretože ak by sa ropa z rezervy neťažila, išla by do vrtov na priľahlých súkromných farmách. Senátor za Wyoming John Kendrick bol niektorými svojimi voličmi informovaný, že bola udelená aj koncesia na ťažbu v rezervácii Teapot, hoci to nebolo oficiálne oznámené. Ministerstvo vnútra mu odmietlo poskytnúť akúkoľvek dokumentáciu o údajnej koncesii, takže senátor musel získať príkaz Senátu, aby ju získal. Ministerstvo poslalo kópiu koncesie spoločnosti Mammoth Oil Company Harryho Sinclaira a vysvetlilo, že nedošlo k žiadnej súťaži, pretože koncesia zahŕňala určité kompromisy pre námorníctvo, ku ktorým sa koncesionár zaviazal (výstavba ropných nádrží pre námorníctvo). Zatiaľ čo niektorí boli s touto informáciou spokojní, iní, vrátane ochrancov prírody Gifforda Pinchota a Harryho A. Slatteryho, požadovali podrobné prešetrenie Fallovej činnosti. Podarilo sa im presvedčiť senátora za štát Wisconsin Roberta M. La Follettea staršieho, aby začal senátne vyšetrovanie ropných koncesií ministerstva. La Follette presvedčil demokratického senátora za Montanu Thomasa J. Walsha, aby viedol vyšetrovanie, a Walsh sa podujal preskúmať rozsiahlu dokumentáciu ministerstva, ktorá obsahovala aj list, v ktorom prezident tvrdil, že o ropných koncesiách vie a schvaľuje ich.

Svedectvo v tomto prípade sa začalo v októbri 1923, po smrti prezidenta. Fall v tom istom roku opustil svoj úrad a tvrdil, že nedostal žiadne peniaze od Sinclaira ani Dohenyho, čo Sinclair potvrdil. V novembri sa však Walsh dozvedel, že Fall štedro rozšíril svoj ranč v Novom Mexiku. Fall opäť vypovedal a tvrdil, že peniaze, ktoré míňal, pochádzali z pôžičky, ktorú dostal od priateľa zosnulého prezidenta a redaktora denníka Washington Post Edwarda B. McLeana, ale McLean to poprel. Doheny zasa pred výborom vypovedal, že Fallovi poskytol hotovosť ako osobnú pôžičku vzhľadom na ich dlhoročný vzťah; keď bol Fall opäť predvolaný, zaštítil sa piatym dodatkom, aby nemusel odpovedať na otázky, ktoré by ho mohli usvedčiť.

Vyšetrovatelia zistili, že Fall aj jeho príbuzný dostali od Dohenyho a Sinclaira približne 400 000 dolárov a dodávky peňazí sa časovo zhodovali s koncesiami na ťažbu ropy. Fall bol nakoniec v roku 1929 odsúdený do väzenia za úplatkárstvo; v roku 1931 sa stal prvým ministrom USA, ktorý bol uväznený za zločiny spáchané počas výkonu funkcie. Sinclair bol odsúdený len za pohŕdanie súdom a korupciu poroty. Doheny bol v apríli 1930 súdený za podplácanie Fala, ale napriek Fallovmu odsúdeniu bol oslobodený.

Hardingova voľba Harryho M. Daughertyho na post generálneho prokurátora vyvolala najviac kritiky zo všetkých jeho vymenovaní a Daughertyho záznamy v ohijskej politike, ako paholka, sa nezdali byť vhodné pre túto funkciu. Daughertyho záznamy v ohijskej politike, ako paholka, sa nezdali byť vhodné na túto prácu. Keď v rokoch 1923 a 1924 vypukli škandály, mnohí jeho nepriatelia si mysleli, že ho do nich môžu zatiahnuť, a predpokladali, že bol zapletený do obchodov s Teapot Dome, a to napriek zlým vzťahom medzi ním a Fallom. Vo februári 1924 Senát schválil vyšetrovanie ministerstva spravodlivosti, ku ktorému Daugherty patril ako generálny prokurátor.

Montanský demokratický senátor Burton K. Wheeler bol členom vyšetrovacej komisie a slúžil ako prokurátor pri výpovediach, ktoré sa začali 12. marca 1924. Jess Smith obchodoval s výhodami s pomocou ďalších dvoch rodákov z Ohia, Howarda Manningtona a Freda A. Caskeyho; tí prijímali úplatky od pašerákov, aby ich chránili a odovzdávali im zabavený tovar. Dom Manningtona a Caskeyho sa stal známym ako „malý zelený domček na K Street“, centrum vládnej korupcie. Niektorí svedkovia, ktorí vypovedali pred výborom, ako napríklad Smithova bývalá manželka Roxy Stinsonová a bývalý agent FBI Gaston Means, ktorý bol zbavený práv za korupciu, tvrdili, že Daugherty sa podieľal na podvodoch. Coolidge vyzval Daughertyho na odstúpenie, keď odmietol vyšetrovaciemu výboru odovzdať dokumenty ministerstva; Daugherty skutočne odstúpil 28. marca 1924.

Najväčšie problémy Daughertymu spôsobila dohoda, ktorú Smith uzavrel s plukovníkom Thomasom W. Millerom, bývalým kongresmanom z Delaware, ktorého Harding vymenoval za správcu cudzineckého majetku. Smith a Miller dostali úplatok vo výške takmer pol milióna dolárov výmenou za získanie vlastníctva nemeckej spoločnosti American Metal Company. Smith uložil päťdesiattisíc dolárov na spoločný účet s Daughertym, ktorý sa používal na politickú prácu. Daugherty a jeho brat zničili záznamy o účte. Miller a Daugherty boli obvinení z podvodu. Na prvom súdnom pojednávaní, ktoré sa konalo v septembri 1926, porota nedospela k žiadnemu verdiktu; na druhom pojednávaní začiatkom roka 1927 bol Miller odsúdený a poslaný do väzenia, ale porota sa opäť nedokázala zhodnúť na Daughertyho vine alebo nevine. Obvinenia proti nemu boli stiahnuté a nikdy nebol odsúdený za žiadny zločin, ale jeho odmietnutie svedčiť pri vyšetrovaní potopilo jeho povesť. Bývalý generálny prokurátor si však naďalej nepripúšťal žiadnu vinu a zo svojich problémov obviňoval odbory a komunistov.

Charles R. Forbes, vedúci nového Úradu pre vojnových veteránov – vytvoreného v auguste 1921 zlúčením iných agentúr – sa usiloval, aby táto agentúra spravovala správu a výstavbu nových nemocníc pre veteránov potrebných na starostlivosť o vojnových zranených. Na začiatku Hardingovho funkčného obdobia malo tieto činnosti na starosti ministerstvo financií. Americká légia, veľmi vplyvná sila v americkej politike, podporovala Forbesa a ostro kritizovala jeho oponentov, napríklad Mellona, a v apríli 1922 Harding súhlasil s prevodom kontroly nad nemocnicami na Úrad pre veteránov. Forbesovou hlavnou úlohou v tejto súvislosti bolo vybudovať nové nemocnice po celej krajine, ktoré by sa starali o 300 000 zranených z prvej svetovej vojny.

Začiatkom roka 1922 sa Forbes stretol s Eliasom Mortimerom, zástupcom stavebnej spoločnosti Thompson-Black zo Saint Louis, ktorá chcela postaviť nové nemocnice pre veteránov. Obaja nadviazali blízke priateľstvo a Mortimer zaplatil Forbesovi cesty po celom Západe s cieľom nájsť miesta pre nemocnice. Forbes bol tiež priateľom Charlesa F. Hurleyho, majiteľa stavebnej spoločnosti Hurley-Mason v štáte Washington. Harding nariadil, aby sa nemocnice zadávali prostredníctvom verejnej súťaže, ale Forbes, Mortimer a Hurley sa dohodli, že zákazky dostanú jeho spoločnosti a všetci traja sa budú deliť o zisk z práce. Časť peňazí dostal Charles F. Cramer, hlavný konzultant Úradu pre záležitosti veteránov. Forbes sa pri zadávaní zákaziek dopustil podvodu a podplácania tým, že zvýšil cenu za jedno lôžko z troch na štyritisíc dolárov. Zločinci si ponechali desať percent z nafúknutých účtov a Forbes dostal tretinu tejto sumy. Trojica profitovala aj z podvodného nákupu pozemkov potrebných na výstavbu nemocníc: Forbes schválil kúpu pozemku v San Franciscu, ktorý stál menej ako dvadsaťtisíc dolárov, za stopäťtisíc dolárov. Najmenej 25 000 dolárov z toho získali Forbes a Cramer.

Forbes, odhodlaný pokračovať v podvodnom obohacovaní, začal v novembri 1922 predávať zdravotnícky materiál z nemocníc podnikom v Perryville v štáte Maryland. Vláda si počas svetovej vojny vytvorila veľké zásoby nemocničného materiálu, ktoré Forbes nezákonne spreneveril bostonskej firme Thompson a Kelly, zatiaľ čo jeho úrad nakupoval ten istý tovar za oveľa vyššie ceny.

Bol to práve Dr. Sawyer, Hardingov lekár a predseda Federálnej hospitalizačnej rady, ktorý upozornil na Forbesovu trestnú činnosť. Sawyer upozornil Hardinga, že Forbes nelegálne predáva nemocničné potreby. Prezident bol spočiatku nedôverčivý, ale v januári 1923 Sawyer získal dôkazy o Forbesovej sprenevere. šokovaný Harding – jeho reakcia na korupciu vo vláde sa pohybovala od hnevu až po rezignáciu – si zavolal Forbesa do Bieleho domu a žiadal, aby odstúpil. Harding nechcel, aby vypukol škandál, a umožnil Forbesovi utiecť do Európy; keď sa tam dostal, 15. februára 1923 odstúpil. Napriek prezidentovmu úsiliu kolujúce fámy o Forbesovej činnosti prinútili Senát, aby o dva týždne neskôr nariadil vyšetrovanie; v polovici marca Cramer spáchal samovraždu.

Mortimer, pobúrený Forbesovým vzťahom s manželkou, bol ochotný priznať sa k zločineckej dohode s vedúcim Úradu pre vojnových veteránov. Vedúci pracovník stavebnej spoločnosti bol kľúčovým svedkom v prípade, ktorý sa pojednával koncom roka 1923, po Hardingovej smrti. Forbes sa vrátil z Európy, aby vypovedal, ale ukázalo sa, že nie je presvedčivý; v roku 1924 ho spolu s Johnom W. Thompsonom zo spoločnosti Thompson-Black súdili v Chicagu za podvod a podplácanie. Boli usvedčení a odsúdení na dva roky väzenia. Forbesa uväznili v roku 1926; Thompson, ktorý trpel srdcovými problémami, zomrel skôr, ako mohol byť uväznený. Podľa Traniho a Wilsona bol jedným z najkontroverznejších aspektov Hardingovho pôsobenia fakt, že sa viac zaujímal o politický dosah škandálov ako o ich riešenie.

Zdroje

1. Warren G. Harding
2. Warren G. Harding
3. Kling estaba decidido a que su hija pudiese ganarse la vida por sí misma si llegaba el caso y para ello le había pagado los estudios en el Conservatorio de Cincinnati. Tras su distanciamiento, Florence tuvo efectivamente que poner en práctica sus estudios.Dean, 2004, p. 15.
4. Harding parece ser que nunca llegó a saber con certeza si tenía o no antepasados negros.[11]​[23]​
5. Eugen Lennhoff, Oskar Posner, Dieter A. Binder: Internationales Freimaurerlexikon. Herbig Verlag, 5. Auflage 2006, ISBN 978-3-7766-2478-6.
6. William R. Denslow, Harry S. Truman: 10,000 Famous Freemasons from A to J, Part One. Kessinger Publishing, ISBN 1-4179-7578-4.
7. http://en.wikisource.org/wiki/Harding
8. (en) « Warren G. Harding | Facts, Accomplishments, & Biography », sur Encyclopedia Britannica (consulté le 18 avril 2020)
9. (en-US) « Warren Gamaliel Harding | Encyclopedia.com », sur www.encyclopedia.com (consulté le 18 avril 2020)
10. 1 2 Warren G. Harding // Encyclopædia Britannica (англ.)