Weegee
gigatos | 20 januára, 2022
Ascher Fellig, neskôr Usher Fellig a neskôr poangličtený Arthur Fellig, známejší pod pseudonymom Weegee, narodený 12. júna 1899 v Złoczowe v Haliči a zomrel 26. decembra 1968 v New Yorku, bol americký fotograf a fotožurnalista známy svojimi čiernobielymi fotografiami nočného života, najmä svojho obľúbeného mesta New York.
Prvé kroky
Ascher Fellig (ktorého krstné meno sa neskôr zmenilo na Usher) sa narodil v roku 1899 v Złoczowe v Haliči, malom mestečku (Shtetl) na ceste zo Ľvova do Ternopolu, neďaleko Lembergu, v regióne, ktorý bol vtedy súčasťou Rakúsko-Uhorska a dnes sa nachádza na západnej Ukrajine.
V roku 1910 sa jeho rodina pripojila k otcovi Bernardovi Felligovi, ktorý sa do Spojených štátov prisťahoval krátko po Ascherovom narodení. Po príchode na ostrov Ellis Island bolo chlapcovo meno zmenené na Arthur. Jeho otec, rabín, žije so svojou manželkou, Arthurom a tromi bratmi v chudobnej newyorskej štvrti Lower East Side. V roku 1914, keď bol ešte v ôsmej triede, Arthur opustil školu, aby finančne podporoval svoju rodinu prostredníctvom mnohých príležitostných prác (predajca áut, cukrár atď.).
Jedného dňa ho na ulici odfotil potulný fotograf. Toto stretnutie bolo spúšťačom, ktorý ho priviedol k tomu, že si vybral fotografiu ako povolanie. Mladý muž si kúpil fotoaparát z druhej ruky a začal fotiť deti v nedeľnom oblečení, aby ich odtlačky ponúkol bohatým rodinám.
V roku 1917 sa rozhodol opustiť rodinný dom, pretože odmietol prijať otcovo nekompromisné židovstvo. Počas tohto obdobia Weegee putoval z jedného prístrešku do druhého na železničných staniciach a hľadal teplé miesto na prespanie.
Profesionálna kariéra
Po mnohých pokusoch získal Weegee v roku 1918 prácu vo fotografickom štúdiu Ducket & Adler. Táto nová práca mu umožnila tráviť čas v laboratóriu a naučiť sa techniky tlače.
V roku 1923, vo veku 24 rokov, sa zamestnal ako laborant v agentúre ACME Newspictures, ktorá sa zaoberala vytváraním zásob fotografií pre dennú tlač v mnohých amerických štátoch. Weegee pracoval na vyvolávaní negatívov mnohých fotografov a v prípade núdze alebo nedostupnosti niektorého z nich sám pokrýval mestské udalosti v New Yorku.
Po niekoľkých rokoch mu agentúra ponúkla možnosť stať sa fotografom na plný úväzok. Weegee súhlasil, ale nebol spokojný s tým, že jeho fotografie sa stali majetkom ACME Newspictures a že jeho meno nebolo nikdy spojené s fotografiami, ktoré urobil. V kufri svojho Chevroletu má vždy písací stroj, aby mohol okamžite podpisovať svoje fotografie. Nemôže zniesť, že nie je jediným vlastníkom svojej práce.
Z tohto obdobia svojho života však zdedil prezývku fotograf. Pôvod jeho pseudonymu je neistý.
Počas svojho pôsobenia v Acme Newspictures si vďaka svojej šikovnosti a vynaliezavosti pri vyvolávaní výtlačkov za chodu (napríklad vo vlaku metra) vyslúžil prezývku „pán Squeegee“. Weegee by však mohol byť odkazom na hru Ouija, pri ktorej sa komunikuje s duchmi mŕtvych, pretože zamestnankyne ACME Newspictures mali dojem, že fotograf vopred vie, kedy a kde sa odohrajú zaujímavé udalosti. Malo to jednoduchý dôvod: Weegee mal v aute rádio naladené na policajné frekvencie, a tak bol upozornený v rovnakom čase ako polícia, keď sa niekde stalo niečo dramatické.
V roku 1935 sa Weegee stal fotografom na voľnej nohe a pracoval pre americkú tlač.
V tom čase v Spojených štátoch tlač od fotografov vyžadovala viac než len jednoduchý dokumentárny prístup. Úlohou fotožurnalistiky bolo zachytiť realitu americkej spoločnosti čo najbližšie k udalostiam, a to tak mediálne najprívetivejším, ako aj najprozaickejším. Fotografická práca musí odhaľovať rozmanité aspekty amerického života prostredníctvom záberov z rôznych miest a kultúrnych prostredí (nočný život, politické stretnutia, ľudové prostredie atď.). Táto funkcia umožňuje emancipovať profesionálnu a nezávislú postavu fotografa a úzko prepojiť jeho činnosť so žurnalistikou. Píše:
„V mojom konkrétnom prípade som nečakal, kým mi niekto dá prácu alebo niečo podobné, ale vytvoril som si prácu pre seba – fotografa na voľnej nohe. A to, čo som urobil ja, môže urobiť ktokoľvek iný. Urobil som len toto: išiel som na policajné riaditeľstvo na Manhattan a dva roky som pracoval bez policajného preukazu alebo akýchkoľvek identifikačných údajov. Keď prišla správa cez policajný ďalekopis, išiel som tam. Zámerom bolo predávať fotografie novinám. A prirodzene som si vybral príbeh, ktorý niečo znamená.“
Weegeeho obľúbeným terénom je New York, najmä jeho nočný život, jeho symbolické miesta (kabaret, reštaurácia, nočný klub, Metropolitná opera…) a jeho špinavé či tragické udalosti (zločiny, nehody, utopenia, požiare…). Fotografovo umenie spočíva podľa jeho vlastných slov v tom, že „ukazuje, ako v desaťmiliónovom meste žijú ľudia v úplnej samote“.
Spočiatku Weegee začína svoje nočné výlety okolo polnoci tým, že ide na manhattanskú policajnú stanicu. Počká, kým sa správa dostane k policajným zapisovateľom, a potom sa vyberie na miesto udalostí, aby sa nechal odfotografovať. Weegee, odsúdený na to, že vždy príde neskoro, si kúpi auto (Chevrolet Chevy Coupe), prenosné krátkovlnné rádio a novinársky preukaz, aby čo najlepšie využil svoje vzťahy s políciou a získal autonómiu.
V roku 1938 bol „Weegee the Famous“ prvým a jediným fotografom, ktorý mal privilégium byť napojený na policajný rozhlas. To mu umožnilo prísť na miesto činu, nehody, požiaru a samovraždy v rovnakom čase ako polícia alebo dokonca skôr. Jeho traskavé záblesky zachytávajú scény, ktoré sú ešte teplé, kde stopy, ktoré po sebe zanechala polícia, nie sú očistené a vrátené do určitej normality každodenného života; na chodníku tečie krv, na zemi sa povaľujú zbrane zločinu, atmosféru ulíc vypĺňa dym, volanty sú stále v rukách obetí nehôd, pod kolesami sú stále topánky, na fotografiách sú odtlačené emocionálne otrasy. Hovorí, že sa snaží „poľudštiť reportáž“.
Za 5 dolárov za udalosť Weegee trávi noci v aute a spí kdekoľvek, aby mohol reagovať na udalosti. Rozloženie jeho vozidla je starostlivo navrhnuté. V batožinovom priestore má fotografické laboratórium, množstvo fotoaparátov s predinštalovanými platňami, ako aj zásobu bleskových žiaroviek a písací stroj na podpisovanie fotografií. Weegee má pri sebe aj salámu, fľašu koly, škatuľu plnú cigár a náhradný oblek, aby zvládol hektické tempo noci. Fotograf sa oblieka do voľného oblečenia s množstvom vreciek na zips, aby mohol nosiť to najdôležitejšie zo svojho vybavenia a vyhol sa strate rôznych súčastí fotoaparátu. Weegee považuje svoje auto a všetko svoje profesionálne vybavenie za svoje „krídla“. Weegee je veľmi verný svojmu vybaveniu. Zvyčajne používa fotoaparát Speed Graphic 4×5 s f
Jeho noc sa zvyčajne končí, keď po vyvolaní platní ide pred šiestou hodinou ráno do rôznych redakcií novín, aby sa jeho výtlačky mohli dostať do prvých vydaní v daný deň. Tento spôsob práce mu dáva určitú slobodu a nezávislosť pri výbere fotografií a reportážnych tém. Medzi jeho hlavných klientov patria Herald Tribune, The Daily Mirror, New York Daily News, Life, Vogue a Sun.
Vďaka tejto nezávislosti Weegee pomohol osvetliť málo známu stránku americkej spoločnosti počas medzivojnovej Veľkej hospodárskej krízy. New York bol čoraz preľudnenejší, letá boli horúce, zimy studené, pracovných miest bolo málo a kriminalita rástla. Tieto náčrty nie sú prepisom americkej histórie, ale témami, ktoré vychádzajú z Weegeeho diela. Weegee si obľúbil ľudí v núdzi a tulákov, ktorí si zakladajú útulky a žijú v slumoch, a rád hovorí, že nemá žiadne zábrany, rovnako ako jeho fotoaparát.
Weegee verí len v momentky a zaznamenávanie dramatických scén z každodenného života. Fotografuje obete, páchateľov, policajtov, svedkov a okoloidúcich, čím vytvára fresku každodenných scén, ktoré zdôrazňujú hladkosť amerického sna. Takéto čítanie Weegeeho diela nie je v rozpore s vtedajšou fotografickou tvorbou. Naopak, je súčasťou zrodu fotožurnalistiky, ktorá sa snaží čo najviac priblížiť realite a robí všetko pre to, aby splnila svoje poslanie. Zatiaľ čo iní fotografi boli dotovaní z národných programov zameraných na vizuálne zachytenie životných podmienok Američanov (vyľudnený vidiek, továrenskí robotníci atď.), Weegee uprednostňoval autonómiu, ktorá mu umožňovala vyberať si fotografické objekty, čo sa stretlo s veľkým mediálnym ohlasom zo strany redaktorov novín.
Počas svojej kariéry sa Weegee stal nejednoznačnou osobnosťou s rôznorodými charaktermi a niektorí ho často kritizovali ako voyeura, ktorý fotografoval nešťastie svojich spoluobčanov. Dôkazom tejto nejednoznačnosti je, že ho niektorí považujú za jedného z predchodcov senzáciechtivej bulvárnej fotografie, ale zároveň sa mu za jeho prácu dostalo umeleckého uznania od oficiálnych inštitúcií (Múzeum moderného umenia v New Yorku v roku 1943). Táto nejednoznačnosť vyplýva aj z miesta, ktoré Weegee venuje smrti, jej okoliu, podmienkam a účinkom, ako o tom svedčí jedna z prvých výstav jeho fotografií, ktorú v roku 1941 zorganizovala miestna fotografická liga, Murder is my Business.
V roku 1957, keď dostal cukrovku, sa presťahoval k Wilme Wilcoxovej, kvakerskej sociálnej pracovníčke, ktorú poznal od 40. rokov 20. storočia a ktorá sa o neho starala a potom sa starala o jeho prácu.
V roku 1959 ho pozvali na prednáškové turné do Sovietskeho zväzu, pôsobil aj vo Francúzsku, Anglicku a Belgicku, ale nakoniec sa vrátil do rodného New Yorku, kde ukončil svoj život.
V roku 1962 si Weegee zahral hlavnú úlohu v exploatačnom filme Nudie Cutie, ktorý mal byť pseudodokumentom jeho života. Film s názvom „The Unlikely“ Mr. Wee Gee (Nepravdepodobný pán Wee Gee) zobrazuje Felliga, ktorý sa zrejme zamiloval do modelky z výkladu, za ktorou odišiel do Paríža, pričom prenasledoval alebo fotografoval rôzne ženy.
Weegee zomrel 26. decembra 1968 po komplikáciách spôsobených nádorom na mozgu.
Súvisiace činnosti a populárna kultúra
Weegee sa podieľal aj na 16 mm filmovaní. V rokoch 1946 až 1960 pracoval v Hollywoode ako herec a technický poradca pri kriminálnych filmoch. Objavil sa aj v titulkoch filmu Stanleyho Kubricka Doctor Strangelove, kde sa hovorí, že prízvuk Petra Sellersa ako hlavnej postavy bol priamo inšpirovaný Weegeeho prízvukom. Vo filme Howarda Franklina Verejné oko (The Public Eye) z roku 1992 hrá Joe Pesci fotografa, ktorý pracuje a zároveň je naladený na policajné rádio. Táto postava je priamo inšpirovaná Weegeeho životom.
V 60. rokoch Weegee cestoval po Európe a experimentoval s rôznymi fotografickými formátmi (panorámy, deformácie) a žánrami (fotografie aktov), najmä pre denník Daily Mirror. Andy Warhol hovorí, že bol ovplyvnený Weegeeho prácou, ale odvoláva sa najmä na jeho tvorbu v 30. rokoch.
Na obale albumu Listen without Prejudice, Vol. 1 britského speváka Georgea Michaela z roku 1990 je fotografia Weegeeho z roku 1940.
Podľa režiséra Daria Argenta bol fotograf, ktorého vo filme Dve zlé oči z roku 1990 stvárnil Harvey Keitel, inšpirovaný Weegee.
Epizóda Aktov X z roku 1999, Tithonus, sa týka „Alfreda Felliga“, ktorý bol vyšetrovaný za fotografovanie miest činu pred príchodom záchrannej služby.
Film Nightcrawler z roku 2014 bol tiež inšpirovaný Weegee.
