Whitney Houstonová

Mary Stone | 26 novembra, 2022

Zhrnutie

Whitney Elizabeth Houston (9. augusta 1963 – 11. februára 2012) bola americká speváčka a herečka. Prezývaná „The Voice“ (Hlas) je jednou z najpredávanejších umelkýň všetkých čias s celosvetovým predajom viac ako 200 miliónov nahrávok. Houston ovplyvnila mnohých spevákov populárnej hudby a je známa svojím silným, oduševneným vokálom a schopnosťami vokálnej improvizácie. Je jedinou umelkyňou, ktorá mala sedem po sebe idúcich singlov číslo jeden v rebríčku Billboard Hot 100, od „Saving All My Love for You“ v roku 1985 po „Where Do Broken Hearts Go“ v roku 1988. Houstonová zvýšila svoju popularitu aj vstupom do filmového priemyslu. Jej diela, medzi ktoré patria nahrávky a filmy, vyvolali veľký úspech aj kontroverziu. Počas svojej kariéry aj posmrtne získala množstvo ocenení vrátane dvoch cien Emmy, šiestich cien Grammy a 16 cien Billboard Music Awards, ako aj uvedenie do siení slávy Grammy, Rhythm and Blues Music a Rock and Roll.

Houston začala spievať v kostole už ako dieťa a na strednej škole sa stala sprievodnou speváčkou. Bola jednou z prvých černošiek, ktoré sa objavili na obálke časopisu Seventeen po tom, ako sa v roku 1981 stala tínedžerskou modelkou. Pod vedením predsedu vydavateľstva Arista Records Clivea Davisa podpísala Houstonová zmluvu s týmto vydavateľstvom vo veku 19 rokov. Jej prvé dva štúdiové albumy Whitney Houston (1985) a Whitney (1987) sa oba dostali na prvé miesto v rebríčku Billboard 200 a patria medzi najpredávanejšie albumy všetkých čias. Houstonovej tretí štúdiový album I’m Your Baby Tonight (1990) priniesol dva single na prvom mieste rebríčka Billboard Hot 100: „I’m Your Baby Tonight“ a „All the Man That I Need“.

Houstonová debutovala ako herečka romantickým trilerom Osobný strážca (1992), ktorý sa stal desiatym najziskovejším filmom napriek tomu, že jeho scenár a hlavné herecké výkony neboli dostatočne hodnotené. Na soundtrack k filmu nahrala šesť piesní vrátane skladby „I Will Always Love You“, ktorá získala cenu Grammy za nahrávku roka a stala sa najpredávanejším fyzickým singlom ženy v histórii hudby. Soundtrack k filmu Osobný strážca získal cenu Grammy za album roka a zostáva najpredávanejším soundtrackovým albumom všetkých čias. Houston ďalej účinkovala a nahrala soundtracky k filmom Waiting to Exhale (1995) a The Preacher’s Wife (1996). Houston produkovala soundtrack k druhému menovanému filmu, ktorý sa stal najpredávanejším gospelovým albumom všetkých čias. Ako filmová producentka produkovala multikultúrne filmy vrátane Popolušky (1997) a seriály ako Denník princeznej a The Cheetah Girls.

Houstonovej prvý štúdiový album po ôsmich rokoch, My Love Is Your Love (1998), sa predal v miliónových nákladoch a priniesol niekoľko hitov vrátane piesní Heartbreak Hotel, It’s Not Right but It’s Okay a My Love Is Your Love. Po tomto úspechu obnovila zmluvu so spoločnosťou Arista na 100 miliónov dolárov, čo bola jedna z najväčších nahrávacích zmlúv všetkých čias. Jej kariéru však začali zatieňovať osobné problémy. Jej štúdiový album Just Whitney z roku 2002 sa stretol so zmiešanými kritikami. Jej užívanie drog a búrlivé manželstvo so spevákom Bobbym Brownom sa dočkali širokej medializácie. Po šesťročnej prestávke v nahrávaní sa Houston vrátila na vrchol rebríčka Billboard 200 so svojím posledným štúdiovým albumom I Look to You (2009). Dňa 11. februára 2012 sa Houston nešťastnou náhodou utopila vo vani v hoteli Beverly Hilton v Beverly Hills, k čomu prispeli ochorenie srdca a užívanie kokaínu. Správa o jej úmrtí sa objavila v čase udeľovania cien Grammy 2012 a bola medializovaná na celom svete.

1963-1984: Raný život, rodina a začiatky kariéry

Whitney Elizabeth Houstonová sa narodila 9. augusta 1963 vo vtedajšej štvrti so strednými príjmami v Newarku v New Jersey. Bola dcérou bývalého vojaka a správcu mesta Newark Johna Russella Houstona Jr. a gospelovej speváčky Emily „Cissy“ (Drinkard) Houstonovej. Jej starší brat Michael je skladateľ a jej starší nevlastný brat je bývalý basketbalista a spevák Gary Garland. Obaja jej rodičia boli Afroameričania a ona má údajne holandský a indiánsky pôvod. Prostredníctvom svojej matky bola Houstonová prvou sesternicou speváčok Dionne Warwick a Dee Dee Warwick. Jej krstnou mamou bola Darlene Love a čestnou tetou Aretha Franklin, ktorú spoznala vo veku osem alebo deväť rokov, keď ju matka vzala do nahrávacieho štúdia. Houstonová bola vychovaná ako baptistka, ale dostala sa aj do prostredia letničnej cirkvi. Po nepokojoch v Newarku v roku 1967 sa rodina presťahovala do strednej vrstvy v East Orange v New Jersey, keď mala štyri roky.

Ako jedenásťročná začala Houstonová vystupovať ako sólistka v juniorskom gospelovom zbore v baptistickom kostole New Hope v Newarku, kde sa tiež naučila hrať na klavíri. Jej prvým sólovým vystúpením v kostole bola pieseň „Guide Me, O Thou Great Jehovah“.

Keď Houston ešte chodila do školy, jej matka Cissy ju naďalej učila spievať. Cissy bola členkou skupiny Sweet Inspirations, ktorá predskakovala a spievala aj Elvisovi Presleymu. Houstonová strávila časť svojho dospievania na turné po nočných kluboch, kde vystupovala Cissy, a občas sa dostala na pódium a vystupovala s ňou. Houstonová bola tiež vystavená hudbe Chaka Khan, Gladys Knight a Roberty Flack, z ktorých väčšina ju ovplyvnila ako speváčku a interpretku. V roku 1977, keď mala 14 rokov, sa stala sprievodnou speváčkou v singli Life’s a Party skupiny Michaela Zagera. Keď mala približne 16 rokov, Houston naspievala sprievodné vokály pre Chaku Khan a Lou Rawlsa na ich albumoch Naughty a Shades of Blue z roku 1980.

Houstonová navštevovala katolícku dievčenskú strednú školu Mount Saint Dominic Academy v Caldwelli v New Jersey, ktorú ukončila v roku 1981. Počas dospievania sa Houstonová zoznámila s Robyn Crawfordovou, ktorú označila za „sestru, ktorú nikdy nemala“. Crawfordová sa stala Houstonovej najlepšou priateľkou, spolubývajúcou a výkonnou asistentkou. Po tom, ako sa Houston stala hviezdou, sa o nej a Crawfordovej povrávalo, že sú milenky, čo však obe v roku 1987 popreli. V roku 2019, niekoľko rokov po smrti Houstonovej, Crawfordová uviedla, že ich raný vzťah zahŕňal aj sexuálne aktivity, ale Houstonová ich ukončila zo strachu pred reakciami okolia.

Začiatkom 80. rokov začala Houston pracovať ako modelka po tom, čo ju fotograf videl v Carnegie Hall spievať s jej matkou. Stala sa jednou z prvých farebných žien, ktoré sa objavili na obálke časopisu Seventeen; účinkovala v časopisoch Glamour, Cosmopolitan a Young Miss a objavila sa v televíznej reklame na nealkoholický nápoj Canada Dry. Vďaka svojmu vzhľadu a dievčenskému šarmu sa stala jednou z najvyhľadávanejších tínedžerských modeliek. V roku 1982 na návrh dlhoročnej priateľky Valerie Simpsonovej podpísala Houston zmluvu s Tara Productions a ako manažérov si najala Daniela Gittlemana, Seymoura Flicsa a Gena Harveyho. S nimi Houston pokračovala vo svojej nahrávacej kariére spoluprácou s producentmi Michaelom Beinhornom, Billom Laswellom a Martinom Bisim na albume One Down, ktorý iniciovali a ktorý bol pripísaný skupine Material. Na tento projekt prispela baladou „Memories“, coververziou piesne Hugha Hoppera zo skupiny Soft Machine. Robert Christgau z The Village Voice označil jej príspevok za „jednu z najkrajších balád, aké ste kedy počuli“. Ako hlavná vokalistka sa objavila aj v jednej skladbe na albume Paula Jabara s názvom Paul Jabara and Friends, ktorý vydala Columbia Records v roku 1983.

V roku 1983 videl Gerry Griffith, zástupca A&R zo spoločnosti Arista Records, Houston vystupovať so svojou matkou v newyorskom nočnom klube. Presvedčil šéfa Aristy Clivea Davisa, aby si našiel čas a pozrel si jej vystúpenie. Davis bol ohromený a okamžite ponúkol celosvetovú nahrávaciu zmluvu, ktorú Houston nakoniec podpísala po tom, čo sa o ňu alternatívne zaujímalo iné vydavateľstvo. (Houstonovej už predtým ponúkali zmluvy nahrávacie agentúry – Michael Zager v roku 1980 a Elektra Records v roku 1981 – ale jej matka ich odmietla s odôvodnením, že Whitney ešte nedokončila strednú školu). Neskôr v tom istom roku Houstonová debutovala v národnej televízii spolu s Davisom v The Merv Griffin Show. Predviedla pieseň „Home“ z muzikálu The Wiz.

Houston nezačala pracovať na albume okamžite. Vydavateľstvo sa chcelo uistiť, že s ňou nepodpíše zmluvu žiadna iná spoločnosť, a Davis sa chcel uistiť, že má pre jej debutový album ten správny materiál a producentov. Niektorí producenti sa projektu vzdali kvôli predchádzajúcim záväzkom. Houston najprv nahrala duet s Teddym Pendergrassom „Hold Me“, ktorý sa objavil na jeho zlatom albume Love Language. Singel vyšiel v roku 1984 a priniesol Houston prvú chuť úspechu, keď sa dostal do Top 5 R&B hitov. Skladba sa objavila aj na jej debutovom albume v roku 1985.

1985-1986: Whitney Houston a jej medzinárodný vzostup

Debutový album Whitney Houston, ktorý produkovali Michael Masser, Kashif, Jermaine Jackson a Narada Michael Walden, vyšiel na Valentína 14. februára 1985. Časopis Rolling Stone Houston pochválil a nazval ju „jedným z najvzrušujúcejších nových hlasov za posledné roky“, zatiaľ čo The New York Times nazval album „pôsobivou, hudobne konzervatívnou prehliadkou výnimočného vokálneho talentu“. Vydavateľstvo Arista Records propagovalo album Houston tromi rôznymi singlami z albumu v Spojených štátoch, Spojenom kráľovstve a ďalších európskych krajinách. V Spojenom kráľovstve bola prvým singlom tanečno-funková pieseň „Someone for Me“, ktorá sa však nedostala do hitparády, zatiaľ čo „All at Once“ sa dostala do takých európskych krajín, ako je Holandsko a Belgicko, kde sa pieseň dostala do prvej päťky singlovej hitparády, resp.

V USA bola soulová balada „You Give Good Love“ vybraná ako hlavný singel z debutu Houstonovej, aby sa presadila na čiernom trhu. Mimo USA sa piesni nepodarilo získať dostatočnú pozornosť na to, aby sa stala hitom, ale v USA priniesla albumu prvý veľký hit, keď sa dostala na 3. miesto v americkom rebríčku Billboard Hot 100 a na 1. miesto v rebríčku Hot R&B. Vďaka tomu sa album začal silno predávať a Houston pokračovala v jeho propagácii turné po nočných kluboch v USA. Začala tiež vystupovať v nočných televíznych talk show, ktoré boli pre neetablovaných černošských interpretov zvyčajne neprístupné. Ako ďalšia bola vydaná jazzová balada „Saving All My Love for You“, ktorá sa stala prvým singlom Houstonovej na prvom mieste v USA aj v Spojenom kráľovstve. Potom bola predskokankou speváka Jeffreyho Osborna na jeho celonárodnom turné.

Skladba „Thinking About You“ bola vydaná ako promo singel len pre rádiá orientované na R&B, ktorý sa umiestnil na desiatom mieste v rebríčku R&B a dostal sa do prvej tridsiatky v tanečných rebríčkoch. V tom čase MTV zožala ostrú kritiku za to, že nehrá dostatok videoklipov černochov, Latinoameričanov a iných rasových menšín, pričom uprednostňuje bielych interpretov. Houston počas rozhovoru pre MTV v roku 2001 tvrdila, že sa spolu s Aristou pokúsila poslať na kanál videoklip k piesni „You Give Good Love“, hoci ho kanál odmietol, pretože nezapadal do ich playlistu, ale neskôr sa im podarilo dostať na kanál klip k piesni „Saving All My Love for You“ po tom, ako sa pieseň stala obrovským crossoverovým hitom, pričom Houston povedala, že kanál „nemal na výber a ja milujem, keď nemajú na výber“. Tretí americký singel „How Will I Know“ dosiahol vrchol na prvej priečke a videoklip predstavil Houston divákom MTV.

V roku 1986, rok po prvom vydaní, sa Whitney Houston dostala na vrchol rebríčka albumov Billboard 200 a zostala tam 14 týždňov bez prerušenia. Záverečný singel „Greatest Love of All“ (coververzia skladby „The Greatest Love of All“, ktorú pôvodne nahral George Benson v roku 1977) sa stal zatiaľ najväčším hitom Houstonovej; singel sa dostal na prvé miesto a v rebríčku Hot 100 sa udržal tri týždne, čím sa debut Houstonovej stal prvým albumom ženy, ktorý priniesol tri hity na prvom mieste. Houston sa stala interpretkou roka č. 1 a Whitney Houston bola albumom roka č. 1 v koncoročnom rebríčku Billboardu za rok 1986, čím sa stala prvou ženou, ktorá získala toto ocenenie. V tom čase bol album najpredávanejším debutovým albumom sólového umelca. Houstonová sa potom vydala na svetové turné Greatest Love Tour. Album sa stal medzinárodne úspešným, len v Spojených štátoch získal 13× platinový (diamantový) certifikát a celosvetovo sa z neho predalo 22 miliónov kópií.

Na udeľovaní cien Grammy v roku 1986 bola Houston nominovaná na tri ceny vrátane ceny za album roka. V kategórii Najlepší nový umelec sa nemohla uchádzať o cenu, pretože v roku 1984 nahrala R&B hit v duete s Teddym Pendergrassom. Svoju prvú cenu Grammy získala v kategórii Najlepší popový vokálny výkon, žena za skladbu Saving All My Love for You. Houstonová za predvedenie tejto piesne počas televízneho prenosu Grammy neskôr získala cenu Emmy za výnimočný individuálny výkon v estrádnom alebo hudobnom programe.

Houston získala v rokoch 1986 a 1987 spolu sedem cien American Music Awards a cenu MTV Video Music Award. Popularita albumu sa preniesla aj na udeľovanie cien Grammy v roku 1987, keď „Greatest Love of All“ získala nomináciu na nahrávku roka. Debutový album Houstonovej je uvedený v zozname 500 najlepších albumov všetkých čias časopisu Rolling Stone a v zozname Definitive 200 Rock and Roll Hall of Fame. Veľkolepý vstup Houstonovej do hudobného priemyslu sa podľa USA Today považuje za jeden z 25 hudobných míľnikov posledných 25 rokov. Po úspechu Houstonovej sa otvorili dvere ďalším afroamerickým ženám, ako napríklad Janet Jacksonovej a Anite Bakerovej.

1987-1991: Whitney, I’m Your Baby Tonight a The Star-Spangled Banner

Houstonovej druhý album Whitney vyšiel v júni 1987. Na albume sa opäť podieľali producenti Masser, Kashif a Walden, ako aj Jellybean Benitez. Mnohí kritici sa sťažovali, že materiál bol príliš podobný jej predchádzajúcemu albumu. Rolling Stone uviedol, že „úzky kanál, ktorým bol tento talent nasmerovaný, je frustrujúci“. Napriek tomu sa album tešil komerčnému úspechu. Houston sa stala prvou ženou v hudobnej histórii, ktorá debutovala na prvom mieste v rebríčku albumov Billboard 200, a prvou umelkyňou, ktorá sa dostala na prvé miesto v rebríčku albumov v USA aj v Spojenom kráľovstve, pričom sa dostala na prvé miesto alebo do prvej desiatky aj v desiatkach ďalších krajín po celom svete.

Prvý singel z albumu, „I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)“, sa tiež stal obrovským hitom na celom svete, pričom sa dostal na prvé miesto v rebríčku Billboard Hot 100 a na vrchol rebríčka singlov v mnohých krajinách, napríklad v Austrálii, Nemecku a Spojenom kráľovstve. Jej ďalšie tri single, „Didn’t We Almost Have It All“, „So Emotional“ a „Where Do Broken Hearts Go“, sa všetky dostali na prvé miesto amerického rebríčka Hot 100. Houston tak získala celkovo sedem po sebe idúcich hitov číslo jeden; predchádzajúci rekord šiestich po sebe idúcich hitov číslo jeden mali Beatles a Bee Gees. Houstonová sa stala prvou ženou, ktorej sa podarilo získať štyri single na prvom mieste z jedného albumu. Whitney získala v USA diamantový certifikát za dodávky viac ako desiatich miliónov kópií a celkovo sa predalo 20 miliónov kópií po celom svete.

Na 30. ročníku udeľovania cien Grammy v roku 1988 bola Houston nominovaná na tri ceny vrátane ceny za album roka. Svoju druhú Grammy získala za najlepší ženský popový vokálny výkon za skladbu „I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)“. Houston získala aj dve American Music Awards v rokoch 1988 a 1989 a Soul Train Music Award. Po vydaní albumu sa Houston vydala na svetové turné Moment of Truth World Tour, ktoré patrilo medzi desať najziskovejších koncertných turné v roku 1987. Úspech turné v rokoch 1986 – 1987 a jej dvoch štúdiových albumov zaradil Houston na 8. miesto v rebríčku najlepšie zarábajúcich zabávačov podľa časopisu Forbes. Bola celkovo najlepšie zarábajúcou Afroameričankou, najlepšie zarábajúcim hudobníkom a tretím najlepšie zarábajúcim zabávačom po Billovi Cosbym a Eddiem Murphym.

Houston bol podporovateľom Nelsona Mandelu a hnutia proti apartheidu. Počas svojej modelingovej kariéry odmietala spolupracovať s agentúrami, ktoré obchodovali s vtedajšou Južnou Afrikou. Dňa 11. júna 1988 počas európskej časti svojho turné sa Houston pripojila k ďalším hudobníkom, aby na štadióne Wembley v Londýne odohrala koncert na oslavu 70. narodenín vtedy uväzneného Nelsona Mandelu. Na štadióne Wembley sa zúčastnilo viac ako 72 000 ľudí a viac ako miliarda ľudí na celom svete si naladila tento rockový koncert, ktorý priniesol viac ako 1 milión dolárov na charitatívne účely a zároveň upozornil na apartheid. Houston potom v auguste odletela späť do USA na koncert v Madison Square Garden v New Yorku. Išlo o benefičný koncert, na ktorom sa vyzbieralo štvrť milióna dolárov pre United Negro College Fund. V tom istom roku nahrala pre televíziu NBC pieseň pre prenos letných olympijských hier v roku 1988 s názvom „One Moment in Time“, ktorá sa stala hitom Top 5 v USA a zároveň sa dostala na prvé miesto v Spojenom kráľovstve a Nemecku. Houstonová pokračovala vo svojom svetovom turné v zámorí a podľa časopisu Forbes bola v rokoch 1987 – 1988 stále jednou z 20 najlepšie zarábajúcich umelcov v oblasti zábavy.

V roku 1989 Houstonová založila neziskovú organizáciu The Whitney Houston Foundation For Children, ktorá zhromažďuje finančné prostriedky pre potreby detí na celom svete. Organizácia sa stará o bezdomovcov, deti s rakovinou alebo AIDS a o ďalšie problémy spojené so sebauplatnením.

Vďaka úspechu svojich prvých dvoch albumov sa Houston stala medzinárodnou crossoverovou superhviezdou, ktorá oslovila všetky demografické skupiny. Niektorí čierni kritici však boli presvedčení, že sa „zapredala“. Mali pocit, že jej spevu na nahrávkach chýba duša, ktorá bola prítomná počas jej živých koncertov. Keď v roku 1989 na udeľovaní hudobných cien Soul Train Music Awards zaznelo Houstonovej meno, niekoľko ľudí v publiku sa rozosmialo. Houston sa proti kritike ohradila a vyhlásila: „Ak chcete mať dlhú kariéru, existuje určitý spôsob, ako to urobiť, a ja som to urobila týmto spôsobom. Nehanbím sa za to.“

Svojím tretím štúdiovým albumom I’m Your Baby Tonight, vydaným v novembri 1990, sa Houston vydala mestskejším smerom. Tento album produkovala a vyberala si producentov, vďaka čomu sa na ňom objavila produkcia a spolupráca s L. A. Reidom a Babyfaceom, Lutherom Vandrossom a Steviem Wonderom. Album ukázal všestrannosť Houstonovej na novej dávke tvrdých rytmických groovov, oduševnených balád a tanečných skladieb v tempe. Recenzie boli zmiešané. Rolling Stone sa domnieval, že ide o jej „najlepší a najintegrovanejší album“, zatiaľ čo Entertainment Weekly v tom čase považoval Houstonovej posun k mestskému smeru za „povrchný“.

I’m Your Baby Tonight obsahovala niekoľko hitov: prvé dva single, „I’m Your Baby Tonight“ a „All the Man That I Need“, sa dostali na prvé miesto v rebríčku Billboard Hot 100; „Miracle“ sa dostal na deviate miesto; „My Name Is Not Susan“ sa dostala do prvej dvadsiatky; „I Belong to You“ sa dostala do prvej desiatky amerického rebríčka R&B a vyniesla Houstonu nomináciu na Grammy; a šiesty singel, duet Stevieho Wondera „We Didn’t Know“, sa dostal do prvej dvadsiatky R&B. Bonusovú skladbu z japonského vydania albumu, „Higher Love“, zremixoval nórsky DJ a hudobný producent Kygo a s komerčným úspechom ju posmrtne vydal v roku 2019. Dostala sa na vrchol amerického rebríčka Dance Club Songs a v Spojenom kráľovstve dosiahla druhú priečku, čím sa stala singlom s najvyšším počtom hitov Houston v tejto krajine od roku 1999. I’m Your Baby Tonight dosiahla vrchol na treťom mieste v rebríčku Billboard 200 a v USA získala 4× platinovú platňu, pričom sa jej celosvetovo predalo celkovo 10 miliónov kusov.

Počas vojny v Perzskom zálive, 27. januára 1991, Houston na štadióne v Tampe počas Super Bowlu XXV predniesol americkú hymnu „The Star-Spangled Banner“. Houstonove vokály boli vopred nahrané, čo vyvolalo kritiku. Dan Klores, hovorca Houstonovej, povedal: „Toto nie je záležitosť Milli Vanilli. Spievala naživo, ale mikrofón bol vypnutý. Bolo to technické rozhodnutie, čiastočne založené na faktore hluku. Je to štandardný postup na týchto podujatiach.“ Napriek tomu sa komerčný singel a videoklip s týmto vystúpením dostali do prvej dvadsiatky rebríčka US Hot 100, čím Houstonová získala najväčší hit v rebríčku za predvedenie štátnej hymny (verzia José Feliciana dosiahla 50. miesto v novembri 1968).

Houstonová darovala svoj podiel z výnosu na krízový fond Amerického Červeného kríža v Perzskom zálive a bola vymenovaná za členku správnej rady Červeného kríža. Jej vystúpenie bolo ocenené kritikou a považuje sa za etalón pre spevákov; VH1 zaradila toto vystúpenie medzi najväčšie momenty, ktoré otriasli televíziou. Po teroristických útokoch z 11. septembra 2001 bol singel znovu vydaný, pričom celý zisk bol určený pre hasičov a obete útokov. V rebríčku Hot 100 sa dostal na 6. miesto a získal platinovú platňu.

Neskôr v roku 1991 pripravila Houstonová spolu s HBO koncert Welcome Home Heroes pre vojakov bojujúcich vo vojne v Perzskom zálive a ich rodiny. Bezplatný koncert sa konal na námornej stanici Norfolk v Norfolku vo Virgínii pred 3 500 vojakmi a vojačkami. HBO tento koncert prekódovala, takže si ho mohol pozrieť každý. Koncert priniesol HBO najvyššiu sledovanosť v histórii.

1992-1994: Manželstvo, materstvo a Osobný strážca

V 80. rokoch 20. storočia bola Houstonová romanticky spájaná s hudobníkom Jermainom Jacksonom, hviezdou amerického futbalu Randallom Cunninghamom a hercom Eddiem Murphym.

V roku 1989 sa na udeľovaní hudobných cien Soul Train Music Awards zoznámila so spevákom R&B Bobbym Brownom. Po trojročných pytačkách sa 18. júla 1992 zosobášili. Brown mal neskôr niekoľko stretov so zákonom za šoférovanie pod vplyvom alkoholu, držanie drog a ublíženie na zdraví, vrátane pobytu vo väzení. Dňa 4. marca 1993 sa Houstonovej narodila dcéra Bobbi Kristina Brown (4. marca 1993 – 26. júla 2015), jediné dieťa páru. Houston v roku 1993 v rozhovore s Barbarou Walters prezradila, že počas nakrúcania filmu Osobný strážca potratila.

Vďaka obrovskému komerčnému úspechu jej hudby sa jej hrnuli ponuky na spoluprácu s Robertom De Nirom, Quincy Jonesom a Spikom Leem, ale Houston nikdy necítila, že nastal ten správny čas. Jej prvou filmovou úlohou bol film Osobný strážca, ktorý bol uvedený v roku 1992. Houston hrala hviezdu, ktorú prenasleduje šialený fanúšik a ona si najme ochrankára (hral ho Kevin Costner), aby ju chránil. Houstonovej mainstreamová príťažlivosť umožnila divákom prehliadnuť medzirasový charakter vzťahu jej postavy s Costnerovou postavou. Vznikla však polemika, keďže niektorí mali pocit, že tvár Houstonovej bola zámerne vynechaná z reklamy na film, aby sa zakryl medzirasový vzťah vo filme. V rozhovore pre Rolling Stone v roku 1993 Houston poznamenala, že „ľudia vedia, kto je Whitney Houston – som černoška. Túto skutočnosť nemôžete skryť.“

Houston získala nomináciu na Razzie Award za najhoršiu herečku. Denník Washington Post poznamenal, že Houstonová „nerobila nič viac ako len hrala“, ale dodal, že z toho vyšla „v podstate bez ujmy, ak je to v takomto nezmyselnom podniku možné“. New York Times uviedol, že jej chýbala chémia s Costnerom. Napriek zmiešaným recenziám bol film mimoriadne úspešný v pokladniach kín, keď v USA zarobil viac ako 121 miliónov dolárov a celosvetovo 410 miliónov dolárov, čím sa v čase uvedenia zaradil medzi 100 najvýnosnejších filmov v histórii filmu, hoci neskôr z prvej stovky vypadol kvôli rastúcim cenám vstupeniek od uvedenia filmu.

Úspech zaznamenal aj soundtrack k filmu. Houston sa podieľala na produkcii filmu Osobný strážca: a nahrala naň šesť piesní. Rolling Stone ho opísal ako „nič viac než príjemný, vkusný a urbánny“. Hlavným singlom soundtracku bola pieseň „I Will Always Love You“, ktorú napísala a pôvodne nahrala Dolly Parton v roku 1974. Kritici Houstonovej verziu vysoko ocenili a považovali ju za jej „charakteristickú pieseň“ alebo „kultový výkon“. Rolling Stone a USA Today označili jej interpretáciu za koncertnú šou. Singel sa dostal na prvé miesto rebríčka Billboard Hot 100 na vtedy rekordných 14 týždňov, na prvé miesto rebríčka R&B na vtedy rekordných 11 týždňov a na prvé miesto rebríčka Adult Contemporary na päť týždňov. RIAA udelila singlu certifikát Diamond, čím sa stal prvým diamantovým singlom Houstonovej, treťou umelkyňou, ktorá mala diamantový singel, a stal sa najpredávanejším ženským singlom v USA. S 20 miliónmi predaných kópií sa stala najpredávanejším singlom všetkých čias ženskej sólovej interpretky. Houston získala za pieseň I Will Always Love You v roku 1994 cenu Grammy za nahrávku roka.

Soundtrack sa dostal na vrchol rebríčka Billboard 200 a udržal sa tam 20 týždňov bez prerušenia, čo je najdlhšie zotrvanie albumu Arista v rebríčku v ére Nielsen SoundScan (celkovo 10. miesto v rebríčku všetkých vydavateľstiev) a stal sa jedným z najrýchlejšie predávaných albumov vôbec. Počas vianočného týždňa v roku 1992 sa soundtrack predal v priebehu jedného týždňa v počte viac ako milión kópií, čím sa stal prvým albumom, ktorý dosiahol tento úspech v rámci systému Nielsen SoundScan. S nasledujúcimi singlami „I’m Every Woman“, cover Chaka Khan, a „I Have Nothing“, ktoré sa oba dostali do prvej päťky, sa Houston stala prvou ženou, ktorá mala tri single v Top 11 súčasne. Album získal len v USA 18-násobnú platinovú platňu a celosvetovo sa ho predalo 45 miliónov kópií.

Album sa stal najpredávanejším soundtrackom všetkých čias. Houston získala v roku 1994 za soundtrack cenu Grammy za album roka, čím sa stala po albume Unforgettable… with Love Natalie Cole iba druhou Afroameričankou, ktorá v tejto kategórii zvíťazila. Okrem toho získala v tom roku rekordných osem American Music Awards vrátane ceny za zásluhy, 11 Billboard Music Awards, 3 Soul Train Music Awards v rokoch 1993-94 vrátane ceny Sammyho Davisa, Jr. Award ako zabávač roka, 5 NAACP Image Awards vrátane ceny pre zabávača roka, rekordných 5 World Music Awards,

Po úspechu albumu The Bodyguard sa Houston v rokoch 1993-94 vydala na ďalšie rozsiahle celosvetové turné (The Bodyguard World Tour). Vďaka koncertom, filmom a nahrávkam sa podľa Forbesu stala treťou najlepšie zarábajúcou umelkyňou v rokoch 1993 – 1994, hneď za Oprah Winfrey a Barbrou Streisand. Houston sa umiestnila v prvej päťke výročného rebríčka Entertainment Weekly „Zabávač roka“ a časopis Premiere ju označil za jednu zo 100 najmocnejších ľudí v Hollywoode.

V októbri 1994 sa Houston zúčastnila na štátnej večeri v Bielom dome na počesť novozvoleného juhoafrického prezidenta Nelsona Mandelu a vystúpila na nej. Na konci svojho svetového turné Houstonová odohrala tri koncerty v Juhoafrickej republike na počesť prezidenta Mandelu, na ktorých hrala pre viac ako 200 000 ľudí; stala sa tak prvou významnou hudobníčkou, ktorá navštívila novo zjednotený a od apartheidu oslobodený štát po Mandelovom víťaznom zvolení. Časť koncertu Whitney: The Concert for a New South Africa vysielala naživo televízia HBO a finančné prostriedky z koncertov boli venované rôznym charitatívnym organizáciám v Južnej Afrike. Toto podujatie bolo považované za „najväčšiu mediálnu udalosť v krajine od inaugurácie Nelsona Mandelu“.

1995-1997: Waiting to Exhale, The Preacher’s Wife a Cinderella

V roku 1995 si Houston zahrala po boku Angely Bassett, Loretty Devine a Lely Rochon vo svojom druhom filme Waiting to Exhale (Čakanie na výdych) o štyroch afroamerických ženách, ktoré zápasia so vzťahmi. Houston hrala hlavnú postavu Savannah Jackson, televíznu producentku zamilovanú do ženatého muža. Túto úlohu si vybrala, pretože film považovala za „prelomový pre obraz černošských žien, pretože ich predstavuje ako profesionálky a zároveň ako starostlivé matky“. Po otvorení na prvom mieste a zisku 67 miliónov dolárov v USA v pokladniach kín a 81 miliónov dolárov celosvetovo dokázal, že film primárne zameraný na černošské publikum môže prekročiť hranice úspechu, a zároveň pripravil pôdu pre ďalšie čisto černošské filmy, ako napríklad How Stella Got Her Groove Back a filmy Tylera Perryho, ktoré sa stali populárne v roku 2000. Film je pozoruhodný aj tým, že zobrazuje černošské ženy ako silné obyvateľky strednej triedy, a nie ako stereotypy. Recenzie boli pozitívne najmä na herecké obsadenie. Denník New York Times uviedol: „Pani Houston sa zbavila defenzívneho nadhľadu, vďaka ktorému sa jej stvárnenie popovej hviezdy vo filme Osobný strážca zdalo také vzdialené.“ Houston bola nominovaná na NAACP Image Award za „Výnimočnú herečku vo filme“, ale prehrala so svojou kolegyňou Bassettovou.

Sprievodný soundtrack k filmu, Waiting to Exhale: Pôvodný soundtrackový album napísal a produkoval Babyface. Hoci pôvodne chcel, aby Houston nahrala celý album, ona to odmietla. Namiesto toho „chcela, aby to bol album žien s výraznými hlasmi“, a tak pre soundtrack zhromaždila niekoľko afroamerických umelkýň, aby sa stotožnili s posolstvom filmu o silných ženách. Na albume sa preto spolu s Houstonovou objavilo množstvo súčasných R&B umelkýň, ako napríklad Mary J. Blige, Brandy, Toni Braxton, Aretha Franklin a Patti LaBelle. Houstonovej skladba „Exhale (Shoop Shoop)“ sa stala len tretím singlom v hudobnej histórii, ktorý debutoval na prvom mieste v rebríčku Billboard Hot 100 po skladbe „You Are Not Alone“ Michaela Jacksona a „Fantasy“ Mariah Carey.

Okrem toho strávila rekordných jedenásť týždňov na druhom mieste a osem týždňov na vrchole rebríčka R&B, čo je po skladbe „I Will Always Love You“ jej druhý najúspešnejší singel v tomto rebríčku. „Count On Me“, duet s CeCe Winans, sa dostal do americkej Top 10; a tretí príspevok Houston, „Why Does It Hurt So Bad“, sa dostal do Top 30. Album získal v Spojených štátoch 7× platinovú platňu, čo znamená, že sa ho dodalo sedem miliónov kópií. Soundtrack sa stretol s pozitívnymi kritikami, ako uviedol Entertainment Weekly: „album ide ľahko dolu, presne tak, ako by ste očakávali od balíka orámovaného skladbami Whitney Houston… soundtrack čaká na výdych, vznáša sa v zmyselnom napätí“ a odvtedy ho zaradil medzi 100 najlepších filmových soundtrackov. Neskôr v tom istom roku získala Houstonovej detská charitatívna organizácia VH1 Honor za všetku charitatívnu činnosť.

V roku 1996 si Houston zahrala v prázdninovej komédii Kazateľova žena s Denzelom Washingtonom. Hrala manželku pastora (Courtney B. Vance), ktorá spieva v evanjeliu. Do značnej miery išlo o aktualizovaný remake filmu Biskupova žena z roku 1948, v ktorom hrali Loretta Young, David Niven a Cary Grant. Houston za túto úlohu zarobila 10 miliónov dolárov, čím sa stala jednou z najlepšie platených herečiek v Hollywoode v tom čase a najlepšie zarábajúcou afroamerickou herečkou v Hollywoode. Film s afroamerickým obsadením mal mierny úspech a v amerických pokladniach zarobil približne 50 miliónov dolárov. Film priniesol Houstonovej doteraz najsilnejšie hodnotenia. Denník San Francisco Chronicle uviedol, že Houstonová „je sama skôr anjelská, prejavuje božský talent byť cnostná a koketná zároveň“ a „vyžaruje z nej jemná, ale oduševnená srdečnosť, najmä keď svojím nádherným speváckym hlasom chváli Pána“. Houstonová bola opäť nominovaná na NAACP Image Award a získala ju za výnimočnú herečku vo filme.

Houstonová nahrala a spolu s Mervynom Warrenom produkovala sprievodný gospelový soundtrack k filmu. The Preacher’s Wife: Original Soundtrack Album obsahoval šesť gospelových piesní so zborom Georgia Mass Choir, ktoré boli nahrané v baptistickom kostole Great Star Rising v Atlante. Houston si tiež zaspievala duet s gospelovou legendou Shirley Caesar. Z albumu sa celosvetovo predalo šesť miliónov kópií a zaznamenal hity „I Believe in You and Me“ a „Step by Step“, čím sa stal najpredávanejším gospelovým albumom všetkých čias. Album získal prevažne pozitívne recenzie. V roku 1997 získala na udeľovaní American Music Awards cenu Favorite Adult Contemporary Artist za soundtrack k albumu The Preacher’s Wife.

V decembri 1996 hovorca Houstonovej potvrdil, že potratila.

V roku 1997 sa Houstonova produkčná spoločnosť premenovala na BrownHouse Productions a pripojila sa k nej Debra Martin Chase. Ich cieľom bolo „ukázať tie aspekty života Afroameričanov, ktoré sa doteraz na plátno nedostali“, a zároveň zlepšiť zobrazovanie Afroameričanov vo filme a televízii. Ich prvým projektom bol televízny remake Rodgersovej a Hammersteinovej Popolušky. Okrem toho, že sa Houston podieľala na produkcii, hrala vo filme hlavnú úlohu Kmotričky víly spolu s Brandy, Jasonom Alexandrom, Whoopi Goldberg a Bernadette Peters. Houston bola pôvodne ponúknutá úloha Popolušky v roku 1993, ale zasiahli do nej iné projekty. Film je pozoruhodný svojím multirasovým obsadením a nestereotypným posolstvom. Odhaduje sa, že tento špeciál si naladilo 60 miliónov divákov, čím televízia ABC dosiahla najvyššiu sledovanosť za posledných 16 rokov. Film získal sedem nominácií na cenu Emmy, vrátane nominácie za výnimočnú réžiu varietného, hudobného alebo komediálneho špeciálu, a zároveň získal cenu za výnimočnú umeleckú réžiu varietného, hudobného alebo komediálneho špeciálu.

Houston a Chase potom získali práva na príbeh Dorothy Dandridgeovej. Houston mala hrať Dandridge, prvú afroamerickú herečku, ktorá bola nominovaná na Oscara za najlepší ženský herecký výkon. Houston chcela, aby bol príbeh vyrozprávaný dôstojne a so cťou. Práva na projekt však mala aj Halle Berry, ktorá svoju verziu dostala ako prvá. Neskôr v tom istom roku Houston vzdala hold svojim idolom, ako Aretha Franklin, Diana Ross a Dionne Warwick, tým, že zahrala ich hity počas trojdňového koncertu HBO Classic Whitney: Live from Washington, D.C.. Tento špeciálny koncert priniesol viac ako 300 000 dolárov pre Detský obranný fond. Na 12. ročníku udeľovania hudobných cien Soul Train Music Awards získala Houstonová cenu Quincyho Jonesa za výnimočné kariérne úspechy v oblasti zábavy.

1998-2000: Whitney: The Greatest Hits

Po tom, čo Houston strávila väčšinu začiatku a polovice 90. rokov prácou na filmoch a ich soundtrackoch, vydala v novembri 1998 svoj prvý štúdiový album po ôsmich rokoch, kritikmi oceňovaný album My Love Is Your Love. Hoci pôvodne malo ísť o album najväčších hitov s niekoľkými novými piesňami, nahrávanie bolo také plodné, že bol vydaný nový plnohodnotný štúdiový album. Nahrával sa a mixoval iba šesť týždňov a produkčne sa na ňom podieľali Rodney Jerkins, Wyclef Jean a Missy Elliott. Album debutoval v rebríčku Billboard 200 na trinástom mieste, čo je jeho najvyššia pozícia. Album mal funkovejší a ostrejší zvuk ako predchádzajúce nahrávky a Houston na ňom s veľkou obratnosťou zvládla mestskú tanečnú hudbu, hip-hop, R&B v strednom tempe, reggae, piesne na pochodeň a balady.

Od konca roka 1998 do začiatku roka 2000 z albumu vyšlo niekoľko hitov: „When You Believe“ (15. miesto v USA, 4. miesto vo Veľkej Británii), duet s Mariah Carey pre soundtrack k filmu Princ egyptský z roku 1998, ktorý sa stal aj medzinárodným hitom, keďže sa dostal do Top 10 vo viacerých krajinách a získal Oscara za najlepšiu pôvodnú pieseň; „Heartbreak Hotel“ (15. miesto v USA, 4. miesto vo Veľkej Británii), ktorý sa stal aj medzinárodným hitom, keďže sa dostal do Top 10 vo viacerých krajinách a získal Oscara za najlepšiu pôvodnú pieseň. 2, UK No. 25), v ktorej hosťovali Faith Evans a Kelly Price, získala v roku 1999 nomináciu na MTV VMA za najlepší R&B videoklip a sedem týždňov bola na prvom mieste amerického R&B rebríčka; „It’s Not Right but It’s Okay“ („Moja láska je tvoja láska“) a „I Learned from the Best“ (US No. 27, UK No. 19). Tieto single sa stali aj medzinárodnými hitmi a všetky single okrem „When You Believe“ sa stali hitmi číslo jeden v rebríčku Billboard Hot Dance

Tento album priniesol Houstonovej jedny z najlepších recenzií v jej histórii. Rolling Stone napísal, že Houston spieva „s kúskom v hlase“ a The Village Voice ho nazval „Whitneyiným najostrejším a najuspokojivejším albumom doteraz“. V roku 1999 sa Houston zúčastnila na programe VH-1 Divas Live ’99 spolu s Brandy, Mary J. Blige, Tinou Turner a Cher. V tom istom roku sa Houston vydala na turné My Love Is Your Love World Tour so 70 koncertmi. Zatiaľ čo európska časť turné bola najvýnosnejším arénovým turné roka, Houston zrušila „rad letných koncertov s odvolaním sa na problémy s hrdlom a ‚zápal priedušiek'“. V novembri 1999 bola Houston vyhlásená za najpredávanejšiu R&B umelkyňu storočia s vtedajším certifikovaným predajom 51 miliónov kópií v USA a soundtrack The Bodyguard bol Americkou asociáciou nahrávacieho priemyslu (RIAA) vyhlásený za najpredávanejší soundtrackový album storočia. Získala tiež cenu The Artist of the Decade, Female za mimoriadny umelecký prínos v 90. rokoch na 14. ročníku udeľovania Soul Train Music Awards a MTV Europe Music Award za najlepší R&B album.

V máji 2000 vyšiel celosvetovo album Whitney: The Greatest Hits. Dvojdiskový komplet sa v Spojených štátoch umiestnil na piatom mieste a v Spojenom kráľovstve dosiahol prvé miesto. Okrem toho sa album dostal do Top 10 v mnohých ďalších krajinách. Zatiaľ čo baladické piesne zostali nezmenené, album obsahuje house

2000-2005: Just Whitney a osobné zápasy

Hoci bola Houstonová v 80. a začiatkom 90. rokov vnímaná ako „dobré dievča“ s dokonalým imidžom, jej správanie sa v rokoch 1999 a 2000 zmenilo. Často meškala niekoľko hodín na rozhovory, fotenia a skúšky, rušila koncerty a vystúpenia v talk-show a objavovali sa správy o jej nevypočítateľnom správaní. Zmeškané vystúpenia a úbytok hmotnosti viedli k fámam o tom, že Houstonová s manželom užívajú drogy. Dňa 11. januára 2000, keď cestovala s Brownom, letisková ochranka objavila v kabelke Houstonovej na medzinárodnom letisku Keahole-Kona na Havaji pol unce marihuany, ale odletela skôr, ako sa tam dostali úrady. Obvinenia voči nej boli neskôr stiahnuté, ale fámy o užívaní drog Houstonovou a Brownom sa objavovali aj naďalej. O dva mesiace neskôr bol Clive Davis uvedený do Rokenrolovej siene slávy; Houston mala na tomto podujatí vystúpiť, ale nedostavila sa.

Krátko nato mala Houston vystúpiť na udeľovaní Oscarov, ale hudobný riaditeľ a dlhoročný priateľ Burt Bacharach ju z podujatia vyhodil. Jej publicista uviedol ako dôvod zrušenia koncertu problémy s hrdlom. Vo svojej knihe The Big Show: High Times and Dirty Dealings Backstage at Academy Awards autor Steve Pond prezradil, že „Houstonovej hlas sa triasol, pôsobila roztržito a nervózne a jej postoj bol ležérny, takmer vyzývavý“ a že hoci mala Houstonová vystúpiť s piesňou Over the Rainbow, počas skúšok začala spievať inú pieseň. Houstonová neskôr priznala, že bola vyhodená.

V máji 2000 odišla z Houstonovej manažérskej spoločnosti jej dlhoročná výkonná asistentka a priateľka Robyn Crawfordová; v roku 2019 Crawfordová tvrdila, že Houstonovú opustila po tom, čo Houstonová odmietla vyhľadať pomoc pre svoju drogovú závislosť. Nasledujúci mesiac časopis Rolling Stone uverejnil článok, v ktorom sa uvádzalo, že Cissy Houstonová a ďalšie osoby zorganizovali v júli 1999 intervenciu, pri ktorej sa neúspešne pokúšali presvedčiť Whitney, aby sa podrobila protidrogovej liečbe.

V auguste 2001 Houston podpísala jednu z najväčších nahrávacích zmlúv v histórii hudby so spoločnosťou Arista

V roku 2002 sa spoločnosť Houston zaplietla do právneho sporu so spoločnosťou John Houston Enterprise. Hoci spoločnosť založil jej otec, aby riadil jej kariéru, v skutočnosti ju viedol prezident spoločnosti Kevin Skinner. Skinner podal žalobu za porušenie zmluvy a vysúdil 100 miliónov dolárov (ale prehral) s tým, že Houstonová dlhuje spoločnosti predtým nevyplatenú odmenu za pomoc pri vyjednávaní jej 100-miliónovej zmluvy s Arista Records a za vyriešenie právnych záležitostí. Houston uviedla, že jej 81-ročný otec nemá so žalobou nič spoločné. Hoci sa Skinner snažil tvrdiť opak, John Houston sa na súd nikdy nedostavil. Houstonovej otec neskôr vo februári 2003 zomrel. Žaloba bola 5. apríla 2004 zamietnutá a Skinnerovi nebolo nič priznané.

V roku 2002 poskytla Houston rozhovor Diane Sawyerovej, aby propagovala svoj pripravovaný album. Počas špeciálneho programu v hlavnom vysielacom čase hovorila okrem iného o svojom užívaní drog a manželstve. Na adresu pretrvávajúcich fám o drogách povedala: „V prvom rade si ujasnime jednu vec. Crack je lacný. Zarábam príliš veľa peňazí na to, aby som niekedy fajčila crack. Poďme si to vyjasniť. Dobre? My nefajčíme crack. My to nerobíme. Crack je blbosť.“ Hláška „crack je šialený“ pochádza z nástennej maľby, ktorú Keith Haring namaľoval v roku 1986 na hádzanárske ihrisko na 128. ulici a Druhej avenue na Manhattane. Houstonová však priznala, že užívala alkohol, marihuanu, kokaín a tabletky; priznala tiež, že jej matka ju nabádala, aby vyhľadala pomoc v súvislosti s užívaním drog. Poprela tiež, že by mala poruchu príjmu potravy a že by jej veľmi štíhly vzhľad súvisel s užívaním drog. Ďalej uviedla, že Bobby Brown ju nikdy neudrel, ale priznala, že ona ho udrela.

V decembri 2002 vydala Houstonová svoj piaty štúdiový album Just Whitney. Album obsahoval produkciu vtedajšieho manžela Bobbyho Browna, ako aj Missy Elliott a Babyface a po prvýkrát ho Houston neprodukovala s Cliveom Davisom, keďže Davisa prepustil vrcholový manažment BMG. Po vydaní sa album Just Whitney stretol so zmiešanými kritikami. Album debutoval na 9. mieste v rebríčku Billboard 200 a mal najvyšší predaj v prvom týždni spomedzi všetkých albumov, ktoré kedy Houston vydala. Štyrom singlom vydaným z albumu sa nedarilo v rebríčku Billboard Hot 100, ale stali sa hitmi tanečnej hitparády. Album Just Whitney získal v Spojených štátoch platinovú platňu a celosvetovo sa ho predalo približne dva milióny kusov.

Koncom roka 2003 vydala Houston svoj prvý vianočný album One Wish: The Holiday Album so zbierkou tradičných sviatočných piesní. Houston album produkovala spolu s Mervynom Warrenom a Gordonom Chambersom. Singel s názvom „One Wish (for Christmas)“ sa dostal do prvej dvadsiatky rebríčka Adult Contemporary a album získal v USA zlatý certifikát.

V decembri 2003 bol Brown obvinený z ublíženia na zdraví po hádke, počas ktorej sa Houstonovej vyhrážal, že ju zbije, a potom ju napadol. Polícia uviedla, že Houstonová mala viditeľné zranenia na tvári.

Keďže Houston vždy rád koncertoval, väčšinu roka 2004 strávil na turné a vystúpeniach v Európe, na Blízkom východe, v Ázii a Rusku. V septembri 2004 prekvapila vystúpením na udeľovaní World Music Awards, ktorým vzdala hold svojmu dlhoročnému priateľovi Cliveovi Davisovi. Po vystúpení Davis a Houston oznámili, že plánujú ísť do štúdia a pracovať na jej novom albume.

Začiatkom roka 2004 Brown účinkoval vo svojom vlastnom televíznom programe Being Bobby Brown na stanici Bravo. Táto šou poskytovala pohľad na domáce dianie v Brownovej domácnosti. Houstonová bola v celej šou výraznou postavou a dostala rovnako veľa času na obrazovke ako Brown. Seriál sa vysielal v roku 2005 a Houston sa v ňom objavila v nelichotivých momentoch. Po rokoch sa denník The Guardian vyjadril, že účasťou v šou Houstonová stratila „posledné zvyšky svojej dôstojnosti“. The Hollywood Reporter uviedol, že šou bola „nepochybne najodpornejším a najodpornejším seriálom, aký sa kedy dostal do televízie“. Napriek tomu, že seriál bol považovaný za katastrofálny, Bravo vďaka nemu dosiahlo najvyššiu sledovanosť vo svojom časovom pásme a Houstonová pokračovala v úspešných výpravách do filmu a televízie. Seriál nebol obnovený pre druhú sezónu po tom, ako Houstonová povedala, že v ňom už nebude účinkovať, a Brown a Bravo sa nedokázali dohodnúť na ďalšej sezóne.

2009-2012: Vráť sa a pozerám sa na teba

Houstonová poskytla prvý rozhovor po siedmich rokoch v septembri 2009, keď vystúpila v premiére sezóny Oprah Winfrey. Rozhovor bol označený za „najočakávanejší hudobný rozhovor desaťročia“. Whitney sa v šou priznala, že počas manželstva s Brownom užívala drogy; povedala, že Brown „primiešal marihuanu do kokaínu“. Oprah povedala, že pred filmom Osobný strážca bolo jej užívanie drog ľahké, že po úspechu filmu a narodení dcéry užívala drogy intenzívnejšie a že v roku 1996 “ bolo každodennou záležitosťou… V tom čase som už nebola šťastná. Strácala som samu seba.“

Houstonová povedala Oprah, že absolvovala 30-dňový rehabilitačný program. Houstonová Oprah tiež priznala, že v užívaní drog pokračovala aj po rehabilitácii a že v istom momente jej matka získala súdny príkaz a pomoc orgánov činných v trestnom konaní, aby ju prinútila k ďalšej protidrogovej liečbe. (Vo svojej knihe Remembering Whitney: My Story of Love, Loss and the Night the Music Stopped (Spomínanie na Whitney: Môj príbeh o láske, strate a noci, keď prestala hrať hudba) z roku 2013 Cissy Houstonová opísala scénu, s ktorou sa stretla v dome Whitney Houstonovej v roku 2005, takto: „Niekto na steny a dvere nasprejoval veľké žiariace oči a čudné tváre. Zlé oči, ktoré hľadeli von ako hrozba… V inej miestnosti bola veľká zarámovaná fotografia hlavy von. Bolo to viac než znepokojujúce, vidieť takto vyrezanú tvár mojej dcéry.“ Táto návšteva viedla Cissy k tomu, aby sa vrátila s orgánmi činnými v trestnom konaní a vykonala zásah). Houstonová tiež Oprah povedala, že Brown ju počas ich manželstva citovo zneužíval a raz ju dokonca opľul. Keď sa Winfreyová spýtala Houstonovej, či už neberie drogy, Houstonová odpovedala: „‚Áno, madam. Teda, viete, nemyslite si, že po tom netúžim“.

Houston vydala svoj nový album I Look to You v auguste 2009. Prvými dvoma singlami z albumu boli titulná skladba „I Look to You“ a „Million Dollar Bill“. Album sa dostal do rebríčka Billboard 200 na prvé miesto, pričom Houstonová dosiahla najlepší predaj za úvodný týždeň – 305 000 kópií, čo znamenalo prvé prvé miesto v rebríčku od albumu The Bodyguard a prvý štúdiový album Houstonovej, ktorý sa dostal na prvé miesto od albumu Whitney z roku 1987. Houstonová sa v rámci propagácie albumu objavila aj v európskych televíznych programoch. Pieseň „I Look to You“ zahrala v nemeckej televíznej šou Wetten, dass…? Houston sa objavila ako hosťujúca mentorka v programe The X Factor v Spojenom kráľovstve. V nasledujúci deň vo výsledkovej šou predviedla pieseň „Million Dollar Bill“, pričom pieseň dokončila aj napriek tomu, že sa jej dve sekundy po vystúpení roztrhol pásik na zadnej časti šiat. Neskôr sa vyjadrila, že „spievala šaty“. Britské médiá toto vystúpenie prijali zle a opísali ho ako „divné“ a „nevkusné“.

Napriek tomuto prijatiu sa „Million Dollar Bill“ vyšplhala zo 14. miesta na 5. miesto (jej prvý britský top 5 za viac ako desať rokov). Tri týždne po vydaní sa skladba „I Look to You“ stala zlatou. Houston sa objavila v talianskej verzii súťaže The X Factor, kde s výbornými ohlasmi predniesla skladbu „Million Dollar Bill“. V novembri Houston vystúpila s piesňou „I Didn’t Know My Own Strength“ na udeľovaní American Music Awards 2009 v Los Angeles v Kalifornii. O dva dni neskôr Houston predniesla „Million Dollar Bill“ a „I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)“ vo finále 9. série Dancing with the Stars.

Houston sa neskôr vydala na svetové turné s názvom Nothing but Love World Tour. Bolo to jej prvé svetové turné po viac ako desiatich rokoch a bolo ohlásené ako triumfálny návrat. Niektoré zlé recenzie a preložené koncerty však priniesli negatívnu pozornosť médií. Houstonová zrušila niektoré koncerty kvôli chorobe a získala rozsiahle negatívne recenzie od fanúšikov, ktorí boli sklamaní kvalitou jej hlasu a vystúpenia. Niektorí fanúšikovia údajne odišli z jej koncertov.

V januári 2010 bola Houston nominovaná na dve ceny NAACP Image Awards, jednu za najlepšiu interpretku a druhú za najlepší videoklip. Cenu za najlepší videoklip získala za singel I Look to You. Dňa 16. januára získala cenu The BET Honors Award pre zabávačku, v ktorej sa uvádzajú jej celoživotné úspechy trvajúce viac ako 25 rokov v tomto odvetví. Houstonová tiež vystúpila s piesňou „I Look to You“ na podujatí BET Celebration of Gospel v roku 2011, ktoré sa konalo v losangeleskom Staples Center spolu s gospelovo-džezovou speváčkou Kim Burrell. Vystúpenie sa vysielalo 30. januára 2011.

V máji 2011 sa Houstonová opäť zapísala do rehabilitačného centra, pričom uviedla problémy s drogami a alkoholom. Houstonovej zástupca uviedol, že ambulantná liečba bola súčasťou Houstonovej „dlhodobého procesu zotavovania“. V septembri 2011 The Hollywood Reporter oznámil, že Houston bude produkovať a hrať po boku Jordin Sparks a Mikea Eppsa v remakeu filmu Sparkle z roku 1976. Vo filme Houston stvárni Sparksovej „nie príliš povzbudivú“ matku. Houston je uvedená aj ako výkonná producentka filmu. Debra Martin Chase, producentka filmu Sparkle, uviedla, že Houston si tento titul zaslúži vzhľadom na to, že bola pri tom od začiatku v roku 2001, keď Houston získala práva na produkciu Sparkle. R&B speváčka Aaliyah, ktorá mala pôvodne hrať hlavnú úlohu Sparkle, zahynula v roku 2001 pri leteckom nešťastí. Jej smrť zmarila produkciu, ktorá sa mala začať v roku 2002.

Houstonov remake filmu Sparkle sa natáčal koncom roka 2011 počas dvoch mesiacov a do kín ho uviedla spoločnosť TriStar Pictures. Dňa 21. mája 2012 mala na stránke RyanSeacrest.com premiéru pieseň „Celebrate“, posledná pieseň, ktorú Houston nahrala so Sparks. Dňa 5. júna bola sprístupnená na digitálne stiahnutie na iTunes. Pieseň sa objavila na albume Sparkle: Sparkle: Music from the Motion Picture soundtrack ako prvý oficiálny singel. Film bol uvedený do kín 17. augusta 2012 v Spojených štátoch.

Houstonová vraj v dňoch pred svojou smrťou vyzerala „rozcuchane“. Dňa 9. februára 2012 Houston navštívila speváčky Brandy Norwood a Monicu spolu s Cliveom Davisom na ich skúške na Davisovom večierku pred udeľovaním cien Grammy v hoteli The Beverly Hilton v Beverly Hills. V ten istý deň absolvovala svoje posledné verejné vystúpenie, keď sa pripojila ku Kelly Price na pódiu v Hollywoode v Kalifornii a zaspievala pieseň „Jesus Loves Me“.

O dva dni neskôr, 11. februára, našli Houstona v bezvedomí v apartmáne 434 v hoteli Beverly Hilton, ponoreného vo vani. Záchranári z Beverly Hills dorazili približne o 15:30, našli Houstonovú bez reakcie a vykonali resuscitáciu. Houstonovú vyhlásili za mŕtvu o 15:55 SEČ. Príčina smrti nebola bezprostredne známa; miestna polícia uviedla, že „neboli zistené žiadne zjavné známky trestného činu“.

18. februára 2012 sa v baptistickom kostole New Hope v Newarku (New Jersey) konala zádušná omša za Houstonovú, na ktorú boli pozvaní len účastníci. Bohoslužba bola naplánovaná na dve hodiny, ale trvala štyri. Na pohrebe vystúpili okrem iných Stevie Wonder (prepracovaná verzia skladieb „Ribbon in the Sky“ a „Love’s in Need of Love Today“), CeCe Winans („Don’t Cry“ a „Jesus Loves Me“), Alicia Keys („Send Me an Angel“), Kim Burrell (prepracovaná verzia skladby „A Change Is Gonna Come“) a R. Kelly („I Look to You“).

Vystúpenia boli popretkávané piesňami kostolného zboru a príhovormi Cliva Davisa, producenta nahrávok Houstonovej, Kevina Costnera, Rickeyho Minora, jej hudobného riaditeľa, jej sesternice Dionne Warwick a Raya Watsona, jej ochrankára počas posledných 11 rokov. Aretha Franklinová bola uvedená v programe a očakávalo sa, že bude spievať, ale na bohoslužbe sa nemohla zúčastniť. Brownová odišla krátko po začiatku bohoslužby. Houston bola pochovaná 19. februára 2012 na cintoríne Fairview vo Westfielde v New Jersey vedľa svojho otca Johna Russella Houstona, ktorý zomrel v roku 2003.

22. marca 2012 úrad koronera okresu Los Angeles oznámil, že príčinou Houstonovej smrti bolo utopenie a „následky aterosklerotického ochorenia srdca a užívania kokaínu“. Úrad uviedol, že množstvo kokaínu nájdeného v tele Houstonovej naznačuje, že túto látku užila krátko pred smrťou. Výsledky toxikológie odhalili v jej tele ďalšie drogy: difenhydramín (Benadryl), alprazolam (Xanax), kanabis a cyklobenzaprín (Flexeril). Spôsob smrti bol uvedený ako „nehoda“.

Reakcia

Večierok pred udeľovaním cien Clivea Davisa 11. februára 2012, na ktorom sa mala Houstonová zúčastniť a na ktorom vystúpili mnohé významné hudobné a filmové osobnosti, sa konal podľa plánu, hoci sa rýchlo zmenil na poctu Houstonovej. Davis na začiatku večera hovoril o smrti Houstonovej:

Všetci ste sa už dozvedeli nevýslovne tragickú správu o odchode našej milovanej Whitney. Nemusím maskovať svoje dojatie pred miestnosťou plnou toľkých drahých priateľov. Osobne som zdrvený stratou človeka, ktorý pre mňa toľko rokov znamenal. Whitney bola taká plná života. Tak veľmi sa tešila na dnešný večer, aj keď nemala naplánované vystúpenie. Whitney bola krásna osoba a talent, ktorý sa nedá porovnať. Toto pódium zdobila svojou kráľovskou prítomnosťou a za tie roky tu odohrala toľko nezabudnuteľných vystúpení. Jednoducho povedané, Whitney by chcela, aby hudba pokračovala, a jej rodina nás požiadala, aby sme pokračovali.

Tony Bennett pred vystúpením na Davisovej oslave hovoril o Houstonovej smrti. Povedal: „Najprv to bol Michael Jackson, potom Amy Winehouse a teraz veľkolepá Whitney Houston.“ Bennett zaspieval pieseň „How Do You Keep the Music Playing?“ a povedal o Houstonovej: Keď som ju počul prvýkrát, zavolal som Cliveovi Davisovi a povedal som: „Konečne ste našli tú najlepšiu speváčku, akú som kedy v živote počul.“

Niektoré celebrity sa postavili proti Davisovmu rozhodnutiu pokračovať v párty, zatiaľ čo v hotelovej izbe Houstonovej prebiehalo policajné vyšetrovanie a jej telo sa stále nachádzalo v budove. Chaka Khan v rozhovore s Piersom Morganom zo CNN 13. februára 2012 povedala, že podľa jej názoru mala byť párty zrušená: „Myslím si, že to bolo úplné šialenstvo. A ako poznám Whitney, neverím, že by povedala ‚šou musí pokračovať‘. Ona je typ ženy, ktorá by povedala ‚Zastavte všetko! Un-unh. Ja tam nebudem.“

Sharon Osbourneová odsúdila Davisovu stranu a vyhlásila: „Myslím si, že to bolo hanebné, že večierok pokračoval. Nechcem byť v hotelovej izbe, keď o štyri poschodia vyššie tragicky zahynul niekto, koho obdivujete. Nemám záujem byť v takomto prostredí a myslím si, že keď za niekým smútite, robíte to v súkromí, s ľuďmi, ktorí vám rozumejú. Myslím si, že to bolo veľmi zlé.“

Na smrť Houstonovej reagovalo mnoho ďalších celebrít. Darlene Love, krstná mama Houstonovej, keď sa dozvedela správu o jej smrti, povedala: „Mala som pocit, akoby ma do brucha zasiahol blesk.“ Dolly Parton, ktorej pieseň „I Will Always Love You“ prespievala Houstonová, povedala: „Vždy budem vďačná a v úcte za to, ako nádherne zahrala moju pieseň, a môžem naozaj z celého srdca povedať: ‚Whitney, vždy ťa budem milovať. Budeš nám chýbať.“ Aretha Franklinová povedala: „Je to také ohromujúce a neuveriteľné. Nemohla som uveriť tomu, čo som čítala na televíznej obrazovke.“ Medzi ďalšími, ktorí vzdali hold, boli Mariah Carey, Quincy Jones a Oprah Winfrey.

Chvíľu po tom, ako sa objavila správa o jej smrti, televízie CNN, MSNBC a Fox News prerušili svoj pravidelný program a venovali čas nepretržitému spravodajstvu o smrti Houstonovej. Všetky tri médiá priniesli živé rozhovory s ľuďmi, ktorí Houstonovú poznali, vrátane tých, ktorí s ňou spolupracovali, ako aj s niektorými jej kolegami z hudobného priemyslu. V Saturday Night Live sa objavila fotografia usmievajúcej sa Houstonovej spolu s Molly Shannonovou z jej vystúpenia v roku 1996. V nedeľu 12. februára MTV a VH1 prerušili svoj pravidelný program, aby odvysielali mnohé z klasických videoklipov Houstonovej, pričom MTV často medzi nimi vysielala spravodajské segmenty a uvádzala rôzne reakcie fanúšikov a celebrít.

Počas prvej hodiny po zverejnení správy o smrti Houstonovej sa len na Twitteri objavilo 2 481 652 tweetov a retweetov, čo predstavuje viac ako tisíc tweetov každú sekundu.

Houstonovej bývalý manžel Bobby Brown sa po tejto správe údajne „rozplakal“. Plánované vystúpenie nezrušil a v priebehu niekoľkých hodín po náhlej smrti svojej bývalej manželky publikum v Mississippi sledovalo, ako Brown so slzami v očiach vysiela bozky k nebu: „Milujem ťa, Whitney.“

Ken Ehrlich, výkonný producent 54. ročníka udeľovania cien Grammy, oznámil, že Jennifer Hudson vystúpi na slávnostnom ceremoniáli 12. februára 2012, kde vzdá hold Houstonovej. Povedal, že „organizátori podujatia verili, že Hudsonová – oscarová herečka a držiteľka ceny Grammy – by mohla predniesť úctivú hudobnú poctu Houstonovej“. Ehrlich ďalej uviedol: „Je to príliš čerstvé v pamäti každého z nás, aby sme v tejto chvíli urobili viac, ale boli by sme nedbalí, keby sme neuznali Whitneyin pozoruhodný prínos pre hudobných fanúšikov vo všeobecnosti a najmä jej úzke spojenie s vysielaním Grammy a jej dlhoročné víťazstvá a nominácie na Grammy.“ Na začiatku slávnostného udeľovania cien sa premietli zábery Houstonovej s piesňou „I Will Always Love You“ z odovzdávania cien Grammy v roku 1994 po modlitbe, ktorú prečítal moderátor LL Cool J. Neskôr v programe, po montáži fotografií hudobníkov, ktorí zomreli v roku 2011, pričom Houstonová spievala pieseň „Saving All My Love for You“ na odovzdávaní cien Grammy v roku 1986, Hudson vzdal hold Houstonovej a ostatným umelcom piesňou „I Will Always Love You“. Pocta sa čiastočne zaslúžila o to, že televízne vysielanie Grammy získalo druhú najvyššiu sledovanosť v histórii.

Na 43. ročníku udeľovania cien NAACP Image Awards, ktoré sa konalo 17. februára, bola Houstonová ocenená rôznymi poctami. Po obrazovej montáži Houstonovej a významných černošských osobností, ktoré zomreli v roku 2011, nasledoval videozáznam z ceremoniálu v roku 1994, na ktorom si prevzala dve ceny Image Awards pre výnimočnú umelkyňu a zabávača roka. Po video pocte Yolanda Adams predniesla skladbu „I Love the Lord“ zo soundtracku k filmu The Preacher’s Wife. Vo finále ceremoniálu začal svoje vystúpenie Kirk Franklin and the Family skladbou „The Greatest Love of All“.

Na udeľovaní cien Brit Awards 2012, ktoré sa konalo 21. februára v londýnskej O2 Arene, bola Houstonovej vzdaná pocta aj tým, že v prvej časti ceremoniálu sa hrala 30-sekundová videomontáž z jej hudobných videoklipov s úryvkom piesne „One Moment in Time“ ako hudobným podkladom. Guvernér štátu New Jersey Chris Christie uviedol, že v utorok 21. februára budú na počesť Houstonovej všetky štátne vlajky New Jersey stiahnuté na pol žrde. Houstonová sa spolu s ďalšími nedávno zosnulými osobnosťami filmového priemyslu objavila aj v spomienkovej montáži In Memoriam na 84. ročníku udeľovania Oscarov 26. februára 2012.

V júni 2012 bol tohtoročný McDonald’s Gospelfest v Newarku venovaný ako pocta Houstonovej.

Podľa výročného zoznamu najpopulárnejších vyhľadávaní Zeitgeist spoločnosti Google sa Houston v roku 2012 dostal na prvé miesto v celosvetovom rebríčku vyhľadávania Google aj v Spojených štátoch.

17. mája 2017 vydala Bebe Rexha singel s názvom „The Way I Are (Dance with Somebody)“ z dvojdielneho albumu All Your Fault. V piesni sa spomína meno Houstonovej v úvodnom texte: „Je mi ľúto, nie som najkrajšia, nikdy nebudem spievať ako Whitney“, a potom v refréne pokračuje ukážkou niektorých Houstonovej textov z piesne „I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)“. Pieseň bola čiastočne vytvorená ako pocta životu Whitney Houston.

Posmrtný predaj

Podľa zástupcov nahrávacej spoločnosti Houstonovej sa za prvých desať mesiacov roka, v ktorom zomrela, predalo na celom svete 3,7 milióna albumov a 4,3 milióna singlov. Medzi správou o smrti Houstonovej a zostavením týždenného rebríčka albumov spoločnosťou Nielsen SoundScan uplynulo len 24 hodín a album Whitney: The Greatest Hits sa vyšplhal do Top 10 so 64 000 predanými kópiami; v porovnaní s predchádzajúcim týždňom to bol 10 419-percentný nárast. V prvej stovke najčastejšie sťahovaných skladieb na iTunes bolo 43 piesní Houstonovej, vrátane skladby „I Will Always Love You“ z filmu The Bodyguard na prvom mieste. V prvej desiatke sa umiestnili aj ďalšie dve Houstonovej klasiky, „I Wanna Dance With Somebody (Who Loves Me)“ a „Greatest Love of All“. Keďže fanúšikovia Houstonovej sa ponáhľali znovuobjaviť speváčkinu hudbu, predaj jednotlivých digitálnych skladieb umelkyne sa len v USA zvýšil na viac ako 887 000 platených stiahnutí skladieb za 24 hodín.

Singel „I Will Always Love You“ sa po takmer dvadsiatich rokoch vrátil do rebríčka Billboard Hot 100, dostal sa na tretie miesto a stal sa posmrtným singlom Houstonovej, prvým od roku 2001. Aj ďalšie dve piesne Houstonovej poskočili späť do Hot 100: „I Wanna Dance With Somebody (Who Loves Me)“ na 25. miesto a „Greatest Love of All“ na 36. miesto. Jej smrť 11. februára podnietila neuveriteľný nápor na jej stránky YouTube a Vevo. Z 868 000 pozretí v týždni pred jej smrťou na 40 200 000 pozretí v týždni po jej smrti, čo predstavuje 45-násobný nárast.

29. februára 2012 sa Houston stala prvou a jedinou ženskou interpretkou, ktorej sa v americkom albumovom rebríčku Billboard 200 podarilo umiestniť tri albumy v prvej desiatke súčasne: Whitney: the Greatest Hits na 2. mieste, The Bodyguard na 6. mieste a Whitney Houston na 9. mieste. Dňa 7. marca 2012 si Houston pripísala ďalšie dva výkony v americkom rebríčku Billboard: stala sa prvou a jedinou ženskou interpretkou, ktorá umiestnila deväť albumov v prvej stovke (s albumom Whitney: The Greatest Hits na 2. mieste, The Bodyguard na 5. mieste, Whitney Houston na 10. mieste, I Look to You na 13. mieste, Triple Feature na 21. mieste, My Love Is Your Love na 31. mieste, I’m Your Baby Tonight na 32. mieste, Just Whitney na 50. mieste a The Preacher’s Wife na 80. mieste); okrem toho sa v tom čase v americkom albumovom rebríčku Billboard Top 200 umiestnili aj ďalšie albumy Houston. Houston sa tiež stala druhou ženskou interpretkou po Adele, ktorej sa podarilo umiestniť dva albumy v prvej päťke amerického rebríčka Billboard Top 200. Whitney: The Greatest Hits sa umiestnila na 2. mieste a The Bodyguard na 5. mieste.

Posmrtné vydania

Houstonovej prvý posmrtný album najväčších hitov I Will Always Love You: Vydavateľstvo RCA Records vydalo 13. novembra 2012 album The Best of Whitney Houston. Obsahuje remastrované verzie jej hitov, ktoré sa stali číslom jeden, nevydanú pieseň Never Give Up a verziu duetu I Look to You s R. Kellym. Album získal dve NAACP Image Awards za „Vynikajúci album“ a „Vynikajúcu pieseň“ („I Look to You“). V roku 2020 mu RIAA udelila zlatý certifikát.

Houstonovej posmrtný koncertný album Her Greatest Performances (2014) sa stal americkou jednotkou v rebríčku R&B a získal pozitívne hodnotenia hudobných kritikov. V roku 2017 vyšla reedícia k 25. výročiu albumu The Bodyguard (soundtrack) – I Wish You Love: Vydavateľstvo Legacy Recordings vydalo album More from The Bodyguard. Obsahuje filmové verzie, remixy a živé vystúpenia piesní Houstonovej Bodyguard.

V roku 2019 vyšla ako singel verzia piesne Higher Love od Houston a Kyga. Nahrávka sa stala celosvetovým hitom. V UK Singles Chart sa dostala na druhé miesto a vo viacerých krajinách sa dostala do prvej desiatky. „Higher Love“ bola v roku 2020 nominovaná na Billboard Music Awards v kategórii „Top Dance

Houston mala mezzosopránový hlasový rozsah a pre svoj hlasový talent bola označovaná ako „The Voice“. Jon Pareles z denníka The New York Times uviedol, že Houstonová „mala vždy veľký hlas, technický zázrak od zamatových hĺbok cez balistický stredný register až po zvonivé a vzdušné výšky“. V roku 2008 časopis Rolling Stone zaradil Houston medzi „100 najväčších spevákov všetkých čias“ a uviedol: „Jej hlas je mamutím, koróznym výkrikom: Len máloktorému spevákovi by sa podarilo otvoriť pieseň 45 sekundami spevu bez sprievodu, ale Houstonovej silná verzia ‚I Will Always Love You‘ je tour de force.“

Matthew Perpetua z časopisu Rolling Stone tiež ocenil Houstonovej spevácke schopnosti a vymenoval desať jej vystúpení vrátane piesne „How Will I Know“ na udeľovaní cien MTV VMA v roku 1986 a piesne „The Star Spangled Banner“ na Super Bowle v roku 1991. „Whitney Houston bola obdarená úžasným hlasovým rozsahom a mimoriadnymi technickými zručnosťami, ale to, čo z nej robilo skutočne skvelú speváčku, bola jej schopnosť spojiť sa s piesňou a s neuveriteľnou precíznosťou vyvolať jej dramatickosť a emócie,“ uviedol. „Bola brilantnou umelkyňou a jej živé vystúpenia často zatienili jej štúdiové nahrávky.“ Podľa Newsweeku mala Houstonová rozsah štyroch oktáv.

Elysa Gardner z Los Angeles Times vo svojej recenzii soundtracku k filmu The Preacher’s Wife vysoko ocenila Houstonovej hlasové schopnosti a poznamenala: „Je to predovšetkým popová diva – a to tá najlepšia, akú máme. Žiadna iná ženská popová hviezda – ani Mariah Carey, ani Celine Dion, ani Barbra Streisand – sa Houstonovej nevyrovná v jej znamenitej hlasovej plynulosti a čistote tónu a v jej schopnosti naplniť text fascinujúcou melodrámou.“

Speváčka Faith Evans uviedla: „Whitney nebola len speváčka s krásnym hlasom. Bola to skutočná hudobníčka. Jej hlas bol nástroj a ona ho vedela používať. S rovnakou komplexnosťou ako niekto, kto ovládal hru na husle alebo klavír, ovládala Whitney používanie svojho hlasu. Od každého behu až po každé crescendo – bola zladená s tým, čo dokáže so svojím hlasom, a to nie je pre speváka – dokonca ani pre veľmi talentovaného – nič jednoduché. Whitney je „The Voice“, pretože na tom pracovala. Je to niekto, kto spieval ako doprovod svojej mame, keď mala 14 rokov, v nočných kluboch po celej krajine. Je to niekto, kto spieval ako doprovod pre Chaku Khan, keď mal len 17 rokov. Roky a roky sa zdokonaľovala na pódiu a v štúdiu, kým podpísala zmluvu s nahrávacou spoločnosťou. Pochádza zo speváckej rodiny a je obklopená hudbou; v podstate mala formálne hudobné vzdelanie, rovnako ako niekto, kto navštevuje strednú umeleckú školu alebo študuje spev na vysokej škole.“

Jon Caramanica z The New York Times o nej povedal: „Jej hlas bol čistý a silný, takmer bez zrnitosti, dobre sa hodil k piesňam o láske a túžbe. Jej hlas bol hlasom triumfu a úspechu a postaral sa o ľubovoľný počet ohromujúcich, časom zastavených vokálnych výkonov.“ Má naozaj bohatý, silný stredný pás, ktorý má len veľmi málo ľudí. Znie naozaj dobre, naozaj silno.“ Zatiaľ čo hudobná kritička Ann Powersová z Los Angeles Times vo svojej recenzii albumu I Look to You píše: “ stojí ako pomníky na krajine popu 20. storočia, definujúc architektúru svojej doby, poskytujúc útočisko snom miliónov ľudí a inšpirujúc stúpajúcu kariéru nespočetných napodobňovateľov.“ A dodáva: „Keď bola v najlepšej forme, nič sa nemohlo vyrovnať jej obrovskému, čistému, chladnému mezzosopránu.“

Lauren Everittová z BBC News Magazine sa vyjadrila k melizme použitej v nahrávke Houstonovej a jej vplyvu. „Rané ‚I‘ v skladbe Whitney Houston ‚I Will Always Love You‘ trvá takmer šesť sekúnd. Za tieto sekundy bývalá gospelová speváčka, ktorá sa stala popovou hviezdou, vtesná do jedinej slabiky rad rôznych tónov,“ uviedla Everittová. „Táto technika sa opakuje v celej piesni, najvýraznejšie pri každom ‚I‘ a ‚you‘. Táto vokálna technika sa nazýva melizma a inšpirovala množstvo napodobňovateľov. Pred Houstonovou ju možno používali aj iní umelci, ale práve jej interpretácia piesne o láske od Dolly Parton posunula túto techniku v 90. rokoch do hlavného prúdu. Ale možno to, čo Houstonová vystihla najlepšie, bola striedmosť.“ Everitt uviedol, že „v atmosfére reality šou, v ktorých je „prepísknutý“ spev, je ľahké oceniť Houstonovej schopnosť šetriť si melizmu na ten správny okamih“.

Houstonovej vokálny štýl výrazne ovplyvnil hudobný priemysel. Podľa Lindy Lister v knihe Divafication: The Deification of Modern Female Pop Stars, bola pre svoj vplyv v 90. rokoch nazvaná „kráľovnou popu“, ktorá komerčne súperila s Mariah Carey a Celine Dion. Stephen Holden z denníka The New York Times vo svojej recenzii koncertu Houstonovej v Radio City Music Hall 20. júla 1993 vyzdvihol jej spevácky postoj a napísal: „Whitney Houstonová je jednou z mála súčasných popových hviezd, o ktorých možno povedať: hlas stačí. Zatiaľ čo takmer každý interpret, ktorého albumy sa predávajú v miliónoch, využíva vrecko zabávača, od rozprávania vtipov cez tanec až po cirkusovú pyrotechniku, pani Houstonová radšej len stojí a spieva.“ Pokiaľ ide o jej štýl spevu, dodáva: „Jej štylistické znaky – chvejivé melódie, ktoré sa vlnia uprostred piesne, krútiace sa ozdoby na konci fráz, ktoré naznačujú takmer bezdychové vzrušenie – vnášajú do jej interpretácie záblesky hudobných a emocionálnych bleskov.“

V neskoršom veku mala Houstonová problémy s hlasivkami. Hlasový pedagóg Gary Catona, ktorý začal s Houstonovou pracovať v roku 2005, uviedol: „Keď som s ňou začal pracovať v roku 2005, stratila 99,9 percenta hlasu… Sotva dokázala hovoriť, nieto ešte spievať. Jej životný štýl spôsobil, že takmer úplne ochraptela.“ Po smrti Houstonovej Catona tvrdil, že Houstonovej hlas dosiahol „‚asi 75 až 80 percent'“ svojej pôvodnej kapacity po tom, ako s ňou pracoval. Počas svetového turné, ktoré nasledovalo po vydaní albumu I Look to You, sa však „na YouTube objavili videá, na ktorých bolo vidieť, ako jej praská hlas a zdá sa, že nedokáže udržať tóny, ktorými bola známa“.

Čo sa týka hudobného štýlu, vokálne vystúpenia Houstonovej zahŕňali širokú škálu žánrov vrátane R&B, popu, rocku, tanca, latin popu, hip-hop soulu a Vianoc. Textové témy v jej nahrávkach sa týkajú najmä lásky, sociálnych, náboženských a feministických tém. Rock and rollová sieň slávy uviedla: „V súčasnosti je to už niekoľko rokov: „Jej zvuk sa rozšíril vďaka spolupráci so širokou škálou umelcov vrátane Stevieho Wondera, Luthera Vandrossa, Babyface, Missy Elliott, Bobbyho Browna a Mariah Carey.“ AllMusic uviedol, že „Houstonová dokázala s rovnakou obratnosťou zvládnuť veľké balady pre dospelých, šumivý, štýlový tanečný pop a uhladený mestský súčasný soul“.

Houston je považovaná za jednu z najlepších speváčok všetkých čias a kultúrnu ikonu. Je tiež považovaná za jednu z najvplyvnejších umelkýň R&B v histórii. Čierne umelkyne, ako napríklad Janet Jacksonová a Anita Bakerová, boli v populárnej hudbe úspešné čiastočne aj preto, že im Houstonová vydláždila cestu. Bakerová sa vyjadrila, že „vďaka tomu, čo urobili Whitney a Sade, sa pre mňa otvoril … Pre rozhlasové stanice už čierne speváčky nie sú tabu.“

AllMusic si všimol jej prínos k úspechu černošských umelcov na popovej scéne. Denník New York Times uviedol, že „Houston bola hlavným katalyzátorom hnutia v rámci černošskej hudby, ktoré uznalo kontinuitu soulových, popových, džezových a gospelových vokálnych tradícií“. Richard Corliss z časopisu Time sa vyjadril k jej počiatočnému úspechu, ktorý prelomil rôzne bariéry:

Z desiatich skladieb jej prvého albumu bolo šesť balád. Táto speváčka musela bojovať o miesto v éteri s tvrdými rockermi. Táto mladá dáma musela v šatni macho rocku obstáť. Táto soulová speváčka musela zviesť hudobné publikum, ktoré pomazalo len málo čiernych umelcov na superhviezdy. Bola fenoménom, ktorý čakal na svoju príležitosť, šikovným ťuknutím na poslucháčovu túžbu po návrate do hudobného stredu. A keďže každá nová hviezda si vytvára svoj vlastný žáner, jej úspech pomohol ďalším černochom, ďalším ženám, ďalším hladkým spevákom nájsť na popovom trhu dychtivé prijatie.

Stephen Holden z denníka The New York Times uviedol, že Houston „oživila tradíciu silného gospelového pop-soulového spevu“. Ann Powersová z Los Angeles Times označila Houstonovú za „národný poklad“. Jon Caramanica, ďalší hudobný kritik denníka The New York Times, nazval Houston „veľkým modernizátorom R&B“ a dodal, že „pomaly, ale isto zosúlaďuje ambície a chválu cirkvi s pohybmi a potrebami tela a žiaru mainstreamu“. Porovnával tiež vplyv Houstonovej s inými veľkými menami na pop 80. rokov:

Spolu s Michaelom Jacksonom a Madonnou bola jednou z rozhodujúcich osobností hybridizácie popu v 80. rokoch, hoci jej stratégia bola oveľa menej radikálna ako stratégia jej kolegov. Jackson a Madonna boli striedavo lascívni a brutálni a, čo je rozhodujúce, boli ochotní nechať svoju produkciu hovoriť hlasnejšie ako svoje hlasy, čo pani Houston nikdy nezvolila. Okrem toho bola menej plodná ako oni dvaja, väčšinu svojej slávy dosiahla vďaka svojim prvým trom sólovým albumom a jednému soundtracku, ktoré vydala v rokoch 1985 až 1992. Ak bola v nasledujúcich rokoch menej vplyvná ako oni, bolo to len preto, že jej dar bol taký vzácny, že sa nedal napodobniť. Jackson a Madonna si okolo svojich hlasov vybudovali svetonázor, hlas pani Houstonovej bol svetonázorom. Bola skôr niekým, koho treba obdivovať ako muzeálny exponát, než napodobňovať.

Hudobný kritik denníka The Independent Andy Gill tiež napísal o vplyve Houstonovej na moderné R&B a spevácke súťaže a prirovnal ho k vplyvu Michaela Jacksona. „Pretože Whitney viac než ktorýkoľvek iný umelec – vrátane Michaela Jacksona – účinne vytýčila smer moderného R&B, nastavila latku pre štandardy soulového vokálu a vytvorila pôvodnú šablónu pre to, čo dnes bežne označujeme ako ‚soulová diva‘,“ uviedol Gill. „Jackson bol určite nesmierne talentovanou ikonou, ale budeme si ho pamätať rovnako dobre (pravdepodobne viac) pre jeho prezentačné schopnosti, jeho oslnivé tanečné pohyby, ako pre jeho hudobné inovácie. Na druhej strane Whitney jednoducho spievala a vlny jej hlasu naďalej dominujú popovej krajine.“ Gill povedal, že „v dnešných televíznych talentových súťažiach je len málo Jacksonových napodobňovateľov, ak vôbec nejakí, ale každý druhý súťažiaci je Whitney wannabe, zúfalo sa pokúšajúci napodobniť tú zázračnú kombináciu hlasových efektov – plynulú melizmu, vzletnú mezzosopránovú istotu, chvejivé chvenie, ktoré prenášalo konce riadkov do sfér vyšších túžob“.

Podobne Steve Huey z Allmusic napísal, že tieň Houstonovej úžasnej techniky sa stále vznáša nad takmer každou popovou divou a speváčkou mestského soulu – mužom či ženou -, ktorá ju nasledovala, a zrodil zástup napodobňovateľov. Rolling Stone uviedol, že Houston „nanovo definovala obraz ženskej soulovej ikony a inšpirovala speváčky od Mariah Carey po Rihannu“. Časopis ju zaradil na 34. miesto v zozname „100 najväčších spevákov všetkých čias“. Essence zaradil Houston na piate miesto v zozname 50 najvplyvnejších hviezd R&B všetkých čias a nazval ju „divou, ktorá ukončila všetky divy“.

Houston získala množstvo ocenení vrátane 2 cien Emmy, 6 cien Grammy, 2 cien Grammy Hall of Fame, 14 World Music Awards, 16 Billboard Music Awards a 22 American Music Awards. Houstonová je držiteľkou rekordu v počte American Music Awards, ktoré v jednom roku získala žena, keď v roku 1994 získala osem cien (celkovo sa vyrovnala Michaelovi Jacksonovi). Houston získala rekordných 11 Billboard Music Awards na štvrtom ročníku udeľovania v roku 1993.

Je tiež držiteľkou rekordu v počte získaných cien WMA v jednom roku, keď v roku 1994 získala päť cien na 6. ročníku World Music Awards. V roku 2001 Houstonová ako prvá umelkyňa získala cenu BET za celoživotné dielo. Keďže túto poctu získala vo veku vtedy iba 37 rokov, Houston bola a zostáva najmladšou umelkyňou, ktorá ju získala. O päť rokov skôr, v roku 1996, sa Houston stala druhou držiteľkou ocenenia BET Walk of Fame a vo veku 32 rokov bola najmladšou, ktorej sa tejto pocty dostalo.

V máji 2003 sa Houston umiestnila na treťom mieste v zozname 50 najväčších žien videoklipovej éry, ktorý zostavila televízia VH1. V roku 2008 vydal časopis Billboard pri príležitosti 50. výročia singlového rebríčka v USA zoznam Hot 100 All-Time Top Artists, v ktorom sa Houston umiestnila na deviatom mieste. Podobne ju v septembri 2010 zaradila televízia VH1 medzi „100 najväčších umelcov všetkých čias“. V novembri 2010 vydal Billboard rebríček „Top 50 R&B

Debutový album Houston zaradil časopis Rolling Stone medzi 500 najlepších albumov všetkých čias a je na zozname Definitive 200 Rock and Roll Hall of Fame. V roku 2004 vybral Billboard úspech jej prvého albumu v rebríčkoch ako jeden zo 110 hudobných míľnikov vo svojej histórii. Podľa USA Today z roku 2007 je vstup Houstonovej do hudobného priemyslu považovaný za jeden z 25 hudobných míľnikov posledných 25 rokov. Uviedla, že vydláždila cestu pre vokálnu gymnastiku Mariah Carey, ktorá sa dostala na vrchol rebríčkov. V roku 2015 ju časopis Billboard zaradil na deviate miesto (ako druhú ženu) v zozname „35 najväčších R&B umelcov všetkých čias“.

Houstonová je jednou z najpredávanejších umelkýň všetkých čias s viac ako 200 miliónmi predaných nosičov na celom svete. Je najpredávanejšou umelkyňou R&B 20. storočia. Houstonová tiež predala viac fyzických singlov ako ktorákoľvek iná sólová umelkyňa v histórii. V roku 2020 ju Asociácia amerického nahrávacieho priemyslu zaradila medzi najpredávanejších umelcov v Spojených štátoch so 60 miliónmi predaných certifikovaných albumov. Houston vydala sedem štúdiových albumov a dva soundtrackové albumy, pričom všetky získali diamantový, multiplatinový alebo platinový certifikát.

Je prvou a jedinou černošskou umelkyňou, ktorej tri albumy získali diamantový certifikát. Prvé dva albumy Houstonovej, ako aj jej soundtrack k filmu The Bodyguard z roku 1992, patria k najpredávanejším albumom všetkých čias. The Bodyguard (soundtrack) zostáva najpredávanejším soundtrackovým albumom všetkých čias s celosvetovým predajom viac ako 45 miliónov kópií. Houstonovej skladba „I Will Always Love You“ sa stala najpredávanejším fyzickým singlom ženy v hudobnej histórii s celosvetovým predajom viac ako 20 miliónov kópií. Jej soundtrack k filmu The Preacher’s Wife z roku 1996 je najpredávanejším gospelovým albumom všetkých čias.

V roku 1997 bola Franklinova škola v East Orange v New Jersey premenovaná na The Whitney E. Houston Academy School of Creative and Performing Arts. Bola držiteľkou čestného doktorátu humanitných vied na Grambling State University v Louisiane. V roku 2013 bola Houstonová uvedená do Siene slávy v New Jersey. V auguste 2014 bola uvedená do oficiálnej Siene slávy Rhythm and Blues Music Hall of Fame v jej druhej triede. V októbri 2019 bola Houstonová vyhlásená za kandidátku do Rokenrolovej siene slávy 2020, jednu z deviatich prvýkrát nominovaných a celkovo 16 nominovaných.

Dňa 15. januára 2020 bola spolu s ďalšími piatimi aktérmi vyhlásená za člena Siene 2020. V marci 2020 Kongresová knižnica oznámila, že Houstonovej singel „I Will Always Love You“ z roku 1992 bol pridaný do jej Národného registra nahrávok, zoznamu „zvukových pokladov hodných zachovania“ vzhľadom na ich „kultúrny, historický a estetický význam“ v americkej zvukovej krajine. V októbri 2020 prekročil videoklip k piesni „I Will Always Love You“ na YouTube hranicu 1 miliardy pozretí, čím sa Houstonová stala prvým sólovým umelcom 20. storočia, ktorého videoklip dosiahol tento míľnik.

Houston dlhodobo podporoval viaceré charitatívne organizácie po celom svete. V roku 1989 založila Nadáciu Whitney Houston pre deti. Tá poskytovala lekársku pomoc chorým deťom a deťom bez domova, bojovala proti zneužívaniu detí, učila deti čítať, vytvárala parky a ihriská v mestách a poskytovala vysokoškolské štipendiá vrátane jedného na Juilliard School.

Na koncerte v Madison Square Garden v roku 1988 Houston zarobila viac ako 250 000 dolárov pre United Negro College Fund (UNCF).

Houstonová darovala celý výťažok z predaja piesne „The Star Spangled Banner“ na Super Bowl XXV v roku 1991 vojakom a ich rodinám vo vojne v Perzskom zálive. Nahrávacia spoločnosť nasledovala jej príklad a na základe toho bola zvolená do správnej rady Amerického Červeného kríža. Po teroristických útokoch v roku 2001 Houstonová znovu vydala skladbu „The Star Spangled Banner“ na podporu newyorských hasičov 9

V 80. rokoch minulého storočia Houstonová odmietla vystupovať v Južnej Afrike, kde vládol apartheid. Jej účasť na vystúpení na Freedomfeste v Londýne v roku 1988 (za vtedy uväzneného Nelsona Mandelu) upútala pozornosť ostatných hudobníkov a médií.

Dokumentárne filmy

Od jej predčasného odchodu v roku 2012 boli život, kariéra a smrť Houstonovej predmetom nespočetných dokumentárnych filmov.

27. apríla 2016 bolo oznámené, že Kevin Macdonald bude spolupracovať s produkčným tímom Altitude, producentmi dokumentárneho filmu Amy Winehouse (2015), na novom dokumentárnom filme o živote a smrti Houstonovej. Ide o prvý dokumentárny film autorizovaný pozostalosťou Houstonovej. Tento film s názvom Whitney mal premiéru na filmovom festivale v Cannes 2018 a 6. júla 2018 bol uvedený do medzinárodných kín.

V roku 2021 vydala spoločnosť Lifetime dokumentárny film Whitney Houston & Bobbi Kristina: Didn’t We Almost Have It All, ktorý denník Atlanta Journal-Constitution nazval „…menej odhalením a viac láskyplnou poctou týmto dvom ženám“.

Portréty

V roku 2015 mal premiéru životopisný film Whitney, v ktorom sa spomína, že Whitney Houstonová dostala meno po významnej televíznej herečke Whitney Blakeovej, matke Meredith Baxter Birneyovej, hviezdy televízneho seriálu Rodinné putá. Film režírovala spoluhráčka Houstonovej z filmu Waiting to Exhale Angela Bassett a Houstonovú stvárnila modelka Yaya DaCosta.

V apríli 2020 bolo oznámené, že vznikne životopisný film na motívy života Houstonovej s názvom I Wanna Dance with Somebody, pričom scenár napísal scenárista filmu Bohemian Rhapsody Anthony McCarten a režisérkou je Kasi Lemmons. Za životopisným filmom stoja spoločnosti Clive Davis, Houston Estate a Primary Wave, pričom na projekte sa podieľajú aj Sony Pictures & TriStar Pictures. Dňa 15. decembra 2020 bolo oznámené, že do úlohy predstaviteľky Houstonovej bola vybraná herečka Naomi Ackie.

(každá z uvedených herečiek stvárňuje Houston)

Regionálne prehliadky

Zdroje

1. Whitney Houston
2. Whitney Houstonová
3. ^ „Greenlight Announces Representation of Whitney Houston“. Associated Press News. February 5, 2019. Retrieved August 10, 2021.
4. [[1]]
5. Glimpse of History: A prom for a rising star
6. a b c «Whitney Houston tinha cocaína no organismo quando morreu»
7. Diário de Notícias (11 de fevereiro de 2012). «Morreu Whitney Houston». Arquivado do original em 19 de junho de 2013
8. Redação Portal Famosos (11 de fevereiro de 2020). «Há oito anos, Whitney Houston, uma das maiores vozes do mundo da música, nos deixava». portalfamosos.com.br. Consultado em 24 de abril de 2022
9. a b c d e f g SteveS. Huey SteveS., Whitney Houston – Biography, Cytat: Genre: R&B Styles: Adult Contemporary, Contemporary R&B, Dance-Pop, Adult Contemporary R&B, Pop  (ang.).
10. Stephen Holden. Cabaret: Whitney Houston. „The New York Times”, 16 lutego 1985. (ang.).
11. Behind the glitter and glitz, the real Dolly Parton shines. Seattle Post-Intelligencer. [dostęp 2012-02-13]. (ang.).
12. RIAA – Gold & Platinum – July 29, 2010. riaa.com. [zarchiwizowane z tego adresu (2007-11-10)]..
13. 1 2 Whitney Houston // Encyclopædia Britannica (англ.)