William Howard Taft

Dimitris Stamatios | 10 apríla, 2023

Zhrnutie

William Howard Taft (15. septembra 1857, Cincinnati – 8. marca 1930, Washington) bol americký právnik a politik, ktorý bol v rokoch 1909 – 1913 27. prezidentom Spojených štátov a v rokoch 1921 – 1930 aj 10. predsedom Najvyššieho súdu Spojených štátov, jedinou osobou v histórii, ktorá zastávala obe funkcie. Taft bol zvolený za prezidenta vo voľbách v roku 1908 ako vybraný nástupca Theodora Roosevelta, avšak v roku 1912 ho v boji o znovuzvolenie porazil Woodrow Wilson po tom, ako Roosevelt opustil Republikánsku stranu a kandidoval ako nezávislý kandidát. Prezident Warren G. Harding následne vymenoval Tafta za predsedu Najvyššieho súdu, ktorý túto funkciu zastával až do svojej rezignácie len mesiac pred svojou smrťou.

Taft sa narodil do skromnej, ale na úspech mimoriadne náročnej rodiny. Do roku 1878 študoval na Yaleovej univerzite, následne sa stal právnikom a potom sudcom vo veku do tridsať rokov. Pokračoval v rýchlom vzostupe, bol vymenovaný za generálneho advokáta a sudcu odvolacieho súdu. V roku 1901 ho prezident William McKinley vymenoval za civilného generálneho guvernéra Filipín. Taft sa v roku 1904 stal ministrom vojny Roosevelta, ktorý si ho osobne vybral za svojho nástupcu v prezidentskom úrade. Napriek osobnej ambícii stať sa predsedom Najvyššieho súdu Spojených štátov odmietol niekoľko ponúk na vymenovanie, pretože považoval svoju politickú prácu za dôležitejšiu.

Taft sa stretol s malou opozíciou a v roku 1908 získal republikánsku nomináciu na prezidenta, pričom vo voľbách ľahko porazil kandidáta Demokratickej strany Williama Jenningsa Bryana. V Bielom dome sa zameral viac na východnú Áziu ako na Európu a opakovane zasahoval aj pri nastolení alebo odstránení vlád v krajinách Latinskej Ameriky. Taft sa snažil znížiť obchodné dane, ktoré boli vtedy hlavným zdrojom štátnych príjmov, ale výsledný návrh zákona bol silne ovplyvnený osobitnými záujmami. Jeho vláda bola plná konfliktov medzi konzervatívnym krídlom, s ktorým Taft často sympatizoval, a progresívnym krídlom, s ktorým sa Roosevelt čoraz viac zbližoval. Spory vo vnútri administratívy oboch mužov ešte viac rozdelili. Bývalý prezident vyzval svojho nástupcu na opätovnú kandidatúru v roku 1912, ale ten využil svoju kontrolu nad straníckym aparátom a získal väčšinu delegátov. Roosevelt opustil stranu a Taftovi zostali len malé šance na znovuzvolenie.

Po odchode z prezidentského úradu sa Taft vrátil na Yale ako profesor, pokračoval v politickej činnosti a prostredníctvom Ligy za posilnenie mieru pôsobil proti prvej svetovej vojne. V roku 1921 ho Harding vymenoval za predsedu Najvyššieho súdu. Taft bol konzervatívny v obchodných otázkach, avšak počas jeho pôsobenia došlo k pokroku v oblasti práv jednotlivca. Vo februári 1930 odstúpil z funkcie pre zlý zdravotný stav a o mesiac neskôr zomrel a bol pochovaný na Arlingtonskom národnom cintoríne. V historických hodnoteniach bývalých prezidentov je Taft vo všeobecnosti hodnotený ako priemerný prezident.

William Howard Taft sa narodil 15. septembra 1857 v meste Cincinnati v štáte Ohio ako druhé dieťa z celkovo šiestich detí Alphonsa Tafta a jeho druhej manželky Louise Torreyovej. Rodina Taftovcov nebola bohatá, žila v skromnom dome na predmestí štvrte Mount Auburn. Alphonso pracoval ako sudca, veľvyslanec a v prezidentskom kabinete Ulyssesa S. Granta ako minister vojny a generálny prokurátor.

Taft nebol v detstve považovaný za bystrého človeka, ale za usilovného pracanta; jeho rodičia boli nároční a podporovali jeho a jeho štyroch súrodencov mužského pohlavia v úspechu, pričom netolerovali nič iné. Taft navštevoval Woodward College v Cincinnati. Bol urastený a žoviálny, po nástupe na Yale College v roku 1874 sa stal populárnym. Jeden z jeho spolužiakov ho opísal ako človeka, ktorý dosiahol úspech skôr tvrdou prácou než tým, že by bol najinteligentnejší, a tiež uviedol, že bol čestný.

Taft absolvoval v roku 1878 ako druhý v triede 121 študentov. Navštevoval Právnickú fakultu Cincinnatskej univerzity, ktorú ukončil v roku 1880 s titulom bakalár práv. Ešte počas štúdia Taft pracoval v novinách The Cincinnati Commercial. Bol pridelený na pokrývanie miestnych súdov a časť času strávil aj štúdiom práva v kancelárii svojho otca; obe činnosti mu poskytli praktické znalosti práva, ktoré sa nevyučovali na hodinách. Krátko po ukončení štúdia odišiel Taft do hlavného mesta štátu Columbus, aby zložil advokátsku skúšku, ktorú bez problémov zložil.

Právnik a sudca

Po prijatí do rádu sa Taft naplno venoval práci v Commercial. Murat Halstead, redaktor novín, bol ochotný prijať ho natrvalo so zvýšením platu, ak sa vzdá práva, ale Taft odmietol. V októbri 1880 bol vymenovaný za asistenta prokurátora okresu Hamilton a túto prácu prevzal v januári nasledujúceho roka. Ako asistent pôsobil rok a zúčastnil sa na niekoľkých bežných prípadoch. Z funkcie odstúpil v januári 1882 po tom, ako ho prezident Chester A. Arthur vymenoval za výbercu vnútorných daní pre prvý okres Ohia, oblasť okolo Cincinnati. Taft odmietol prepustiť kompetentných zamestnancov, ktorí neboli politicky zvýhodnení, v marci 1883 odstúpil a napísal Arthurovi, že chce vykonávať právnickú prax vo svojom rodnom meste. V roku 1884 viedol kampaň za Jamesa G. Blaina, kandidáta Republikánskej strany na prezidenta, ktorého nakoniec vo voľbách porazil Grover Cleveland, kandidát Demokratickej strany.

Taft, vtedy 27-ročný, bol v roku 1887 vymenovaný guvernérom štátu Ohio Josephom B. Forakerom na voľné miesto na najvyššom súde v Cincinnati. Vymenovanie platilo jeden rok, potom ho museli potvrdiť voliči; o zvolenie sa uchádzal v apríli 1888. Taft bol zvolený na celé päťročné funkčné obdobie. Niekoľko desiatok jeho stanovísk ako štátneho sudcu sa zachovalo dodnes, pričom hlavným z nich je Moores & Co. v. Masons‘ Union No. 1 z roku 1889, a to najmä preto, že bolo neskôr použité proti nemu, keď kandidoval na prezidenta v roku 1908. Prípad sa týkal murárov, ktorí odmietli pracovať pre akúkoľvek firmu obchodujúcu so spoločnosťou Parker Brothers, proti ktorej boli v spore. Taft rozhodol, že konanie odborov sa rovnalo sekundárnemu bojkotu, čo bolo nezákonné.

Nie je jasné, kedy sa Taft zoznámil s Helen Herronovou (často nazývanou Nellie), ale bolo to až po roku 1880, keď vo svojom denníku spomína, že od neho dostala pozvanie na večierok. V roku 1884 sa už pravidelne stretávali a nasledujúci rok po počiatočnom odmietnutí súhlasila so svadbou. Svadba sa konala 19. júna 1886 v dome Herronovcov. Taft zostal svojej manželke oddaný počas takmer 44 rokov manželstva. Nellie svojho manžela podporovala rovnako ako jeho rodičia, pričom bola veľmi otvorená v kritike. Manželia mali tri deti: Roberta, Helen a Charlesa.

Generálny advokát

V roku 1889 sa uvoľnilo miesto na Najvyššom súde Spojených štátov a Foraker navrhol prezidentovi Benjaminovi Harrisonovi, aby do tejto funkcie vymenoval Tafta. Mal 32 rokov a jeho profesionálnym cieľom vždy bolo obsadiť miesto na Najvyššom súde. Taft sa aktívne usiloval o nomináciu, písal guvernérovi, aby ho presvedčil, a zároveň tvrdil ostatným, že je nepravdepodobné, že by túto prácu získal. Namiesto toho ho Harrison v roku 1890 vymenoval za generálneho prokurátora Spojených štátov. Taft pricestoval do Washingtonu vo februári a zistil, že práce je veľa, pretože táto pozícia bola dva mesiace neobsadená. Pracoval na odstránení nevybavených úloh a zároveň študoval federálne právo a postupy, keďže ako sudca štátu Ohio ich nepotreboval.

Senátor William M. Evarts z New Yorku, bývalý minister zahraničných vecí za Rutherforda B. Hayesa, bol spolužiakom Alphonsa Tafta na Yale. Evarts požiadal o stretnutie so synom svojho bývalého priateľa hneď, ako sa Taft ujal úradu, pričom ho spolu s manželkou zoznámil so spoločenským životom Washingtonu. Nellie bola ambiciózna pre svojho manžela aj pre seba a začala byť podráždená, že ľudia, s ktorými sa Taft stýkal, boli najmä sudcovia Najvyššieho súdu, a nie popredné osobnosti spoločnosti hlavného mesta, ako napríklad Theodore Roosevelt, John Hay, Henry Cabot Lodge a ich manželky.

Hoci bol Taft ako generálny advokát úspešný a vyhral pätnásť z osemnástich prípadov, ktoré riešil na Najvyššom súde, v marci 1891 sa tešil, keď Kongres Spojených štátov amerických vytvoril nové voľné miesto sudcu pre každý odvolací súd v krajine a Harrison ho vymenoval do šiesteho obvodu so sídlom v Cincinnati. Taft v marci 1892 odstúpil z funkcie generálneho advokáta a vrátil sa k svojej sudcovskej kariére.

Federálny sudca

Taft bol doživotne vymenovaný za federálneho sudcu, čo mu mohlo otvoriť cestu k pozícii na Najvyššom súde. Jeho starší nevlastný brat. Charles P. Taft, bol úspešný v podnikaní, čím dopĺňal Taftov vládny plat a umožňoval rodine pohodlný život. K jeho povinnostiam patrilo pojednávanie súdnych procesov v obvode, ktorý zahŕňal štáty Ohio, Michigan, Kentucky a Tennessee, a účasť na súdnych procesoch o odvolaniach spolu s ostatnými sudcami šiesteho obvodu a tiež s Johnom Marshallom Harlanom, zástupcom sudcu Najvyššieho súdu a tiež obvodným sudcom.

Podľa historika Louisa L. Goulda „hoci Taft zdieľal obavy zo sociálnych nepokojov, ktoré ovládali strednú triedu v 80. rokoch 19. storočia, nebol taký konzervatívny, ako sa domnievali jeho kritici. Podporoval právo robotníkov organizovať sa a štrajkovať a v niekoľkých prípadoch nedbanlivosti súdil zamestnávateľov.“ Medzi nimi bol aj prípad Voight v. Southwest Railroad Company of Baltimore & Ohio. Taftovo rozhodnutie v prospech robotníka zraneného pri nehode na železnici porušilo súčasnú doktrínu zmluvnej slobody, ale neskôr ho Najvyšší súd zrušil. Na druhej strane jeho rozhodnutie vo veci United States v. Addyston Pipe and Metal Company bolo jednomyseľne potvrdené Najvyšším. Jeho názor, že výrobcovia rúr porušili Shermanov protimonopolný zákon, opísal jeho životopisec Henry F. Pringle tak, že „definitívne a najmä“ oživil túto legislatívu.

V roku 1896 sa Taft stal dekanom a profesorom na svojej materskej právnickej fakulte v Cincinnati, čo od neho vyžadovalo prípravu a vedenie dvoch hodinových prednášok týždenne. Svojej právnickej fakulte sa venoval s veľkým nasadením a bol hlboko oddaný právnickému vzdelávaniu, pričom do učebných osnov zaviedol gramatický prípad. Taft sa nemohol angažovať v politike, pretože bol federálnym sudcom, napriek tomu ju pozorne sledoval a zostal stúpencom republikánov. S nedôverou sledoval, ako sa v rokoch 1894 a 1895 vyvíjala prezidentská kampaň guvernéra Williama McKinleyho z Ohia, a napísal: „Nemôžem vo Washingtone nájsť nikoho, kto by ho chcel.“ Taft si v marci 1896 uvedomil, že McKinley bude pravdepodobne republikánskym kandidátom, a vyjadril mu svoju vlažnú podporu. K plnej podpore McKinleyho prešiel v júli po tom, ako bývalý zástupca William Jennings Bryan z Nebrasky svojím prejavom proti zlatému štandardu opečiatkoval Národný konvent Demokratickej strany. Bryan v prejave aj vo svojej kampani dôrazne obhajoval strieborný štandard, čo Taft považoval za ekonomický radikalizmus. Obával sa, že ľudia budú hromadiť a ukrývať zlato v očakávaní možného Bryanovho víťazstva, no napriek tomu mu neostávalo nič iné, len sa obávať. McKinley nakoniec voľby v roku 1896 vyhral; v roku 1898 sa uvoľnilo miesto na Najvyššom súde a prezident vymenoval Josepha McKenna, čo bolo jediné takéto vymenovanie počas jeho prezidentovania.

Filipíny

V januári 1900 bol Taft povolaný do Washingtonu na stretnutie s McKinleym. Dúfal, že ho vymenuje za člena Najvyššieho súdu, ale namiesto toho ho prezident poveril úlohou zorganizovať civilnú vládu na Filipínach. Vymenovanie si vyžadovalo, aby Taft odstúpil z funkcie sudcu; McKinley ho ubezpečil, že ak splní svoju úlohu, vymenuje ho na ďalšie voľné miesto na Najvyššom súde. Taft súhlasil pod podmienkou, že bude stáť na čele komisie a prevezme zodpovednosť za jej úspech alebo neúspech; prezident súhlasil a Taft v apríli odišiel na ostrovy.

Americké prevzatie moci spôsobilo, že filipínska revolúcia sa stala súčasťou filipínsko-americkej vojny, v ktorej Filipínci bojovali za svoju nezávislosť, avšak sily Spojených štátov pod vedením generála Arthura MacArthura Jr. mali do roku 1900 prevahu. MacArthur sa domnieval, že komisia je na obtiaž a že jej misia je kiksom a pokusom vnútiť samosprávu nepripravenému ľudu. Generál bol nútený spolupracovať, pretože McKinley odovzdal komisii kontrolu nad vojenským rozpočtom ostrovov. Tá prevzala výkonné právomoci 1. septembra 1900, pričom Taft sa stal civilným generálnym guvernérom 4. júla 1901. MacArthura, dovtedy aj vojenského guvernéra, nahradil generál Adna Chaffee, ktorý bol určený len ako veliteľ amerických síl.

Taft sa snažil urobiť z Filipíncov svojich politických partnerov v projekte, ktorý by v budúcnosti mohol viesť k ich samospráve; nezávislosť Filipín považoval za vzdialenú. Mnohí Američania na Filipínach považovali domorodcov za rasovo menejcenných, Taft však krátko po svojom príchode napísal, že „navrhujeme vyhnať túto myšlienku z ich hláv“. Na oficiálnych podujatiach nezavádzal rasovú segregáciu a k Filipíncom sa správal ako k spoločensky rovnocenným. Nellie uviedla, že „politika ani rasa by nemali nijako ovplyvňovať našu pohostinnosť“.

McKinleyho zavraždili v septembri 1901 a jeho nástupcom sa stal Theodore Roosevelt. Taft a Roosevelt sa spriatelili okolo roku 1890, keď prvý z nich bol generálnym advokátom a druhý členom komisie pre štátnu službu. Taft požiadal McKinleyho, aby vymenoval Roosevelta za asistenta ministra námorníctva, a sledoval, ako sa Roosevelt stal vojnovým hrdinom, guvernérom štátu New York a potom viceprezidentom Spojených štátov. Obaja sa opäť stretli v januári 1902, keď Taft odišiel do Washingtonu, aby sa zotavil z dvoch operácií spôsobených infekciou. Taft tam vypovedal pred senátnym výborom pre Filipíny. Chcel, aby filipínski poľnohospodári mali podiel na novej vláde prostredníctvom vlastníctva pôdy, ale veľkú časť ornej pôdy vlastnili katolícke rehoľné rády zložené najmä zo španielskych kňazov, ktorých miestni obyvatelia často nenávideli. Roosevelt poslal Tafta do Ríma s cieľom rokovať s pápežom Levom XIII. o kúpe pôdy a zariadiť odstránenie španielskych kňazov, pričom ich mali nahradiť Američania a vycvičiť miestnych obyvateľov za duchovných. Pri riešení týchto otázok bol neúspešný, avšak v roku 1903 sa podarilo dosiahnuť dohodu.

Koncom roka 1902 sa Taft od Roosevelta dozvedel, že sa čoskoro uvoľní miesto na Najvyššom súde z dôvodu odstúpenia prísediaceho sudcu Georgea Shirasa ml. Ten túto pozíciu odmietol, hoci to bol jeho profesionálny cieľ, pretože sa domnieval, že jeho práca generálneho guvernéra ešte nie je dokončená. Jedným z dôvodov Rooseveltovho konania bolo neutralizovať potenciálneho konkurenta v boji o prezidentský úrad: Taftov úspech na Filipínach nezostal bez povšimnutia americkej tlače. Nasledujúci rok prezident požiadal Tafta, aby sa stal novým ministrom vojny. Keďže za Filipíny bolo zodpovedné ministerstvo vojny, mal zostať zodpovedný za ostrovy, pričom vtedajší minister Elihu Root bol ochotný odložiť svoj odchod z funkcie do roku 1904, aby Taft mohol dokončiť svoju prácu v Manile. Ten sa poradil so svojou rodinou a súhlasil a v decembri 1903 odišiel do Spojených štátov.

Tajomník pre vojnu

Taft prevzal funkciu ministra vojny vo februári 1904, ale nemusel tráviť veľa času riadením armády, čo prezident rád robil sám – Roosevelt chcel, aby Taft pôsobil ako riešiteľ problémov v zložitých situáciách a právny poradca, ako aj aby mohol prednášať prejavy v rámci predvolebnej kampane v roku 1904. Taft v týchto prejavoch obhajoval Rooseveltove výsledky a o prezidentovom úspešnom, ale vyčerpávajúcom úsilí vyhrať voľby napísal: „Nekandidoval by som na prezidenta, keby ste mi zabezpečili tento úrad. Je hrozné báť sa niekoho tieňa.“

Taft v rokoch 1905 až 1907 pripustil, že bude pravdepodobne ďalším republikánskym kandidátom na prezidenta, avšak neplánoval viesť skutočnú kampaň. V roku 1905 rezignoval na funkciu sudcu Henry Billings Brown, Taft však toto miesto neprijal, hoci mu ho Roosevelt ponúkol, a odmietol aj ďalšie voľné miesto, ktoré sa uvoľnilo v nasledujúcom roku. Edith Rooseveltovej, prvej dáme, sa nepáčila čoraz väčšia blízkosť oboch mužov, pretože mala pocit, že sú si obaja príliš podobní a že jej manžel nemá veľký úžitok z rád od niekoho, kto mu zriedkakedy odporuje.

Na druhej strane si Taft želal byť predsedom Najvyššieho súdu a pozorne sledoval zdravotný stav vtedajšieho predsedu Melvilla Fullera, ktorý mal v roku 1908 75 rokov. Taft veril, že Fuller bude žiť ešte mnoho rokov. Roosevelt naznačil, že ak by sa naskytla príležitosť, pravdepodobne by do tejto funkcie vymenoval Tafta, avšak niektorí považovali za vhodnejšieho kandidáta Philandera C. Knoxa, vtedajšieho generálneho prokurátora Spojených štátov. V každom prípade Fuller pokračoval vo funkcii hlavného sudcu počas celého Rooseveltovho prezidentovania.

Spojeným štátom sa podarilo získať práva na vybudovanie prieplavu na Panamskom prielive na základe zmluvy Hay-Bunau-Varilla v roku 1903 počas oddelenia Panamy od Kolumbie. Legislatíva povoľujúca výstavbu nešpecifikovala, ktoré vládne ministerstvo bude zodpovedné, Roosevelt preto určil ministerstvo vojny. Taft odišiel do Panamy v roku 1904, kde si prezrel miesto výstavby prieplavu a stretol sa s panamskými úradníkmi. Komisia pre prieplav Istmic mala problémy s výberom hlavného inžiniera, pričom Taft v roku 1907 po odstúpení Johna D. Stevensa odporučil vojenského inžiniera Georgea Washingtona Goethalsa. Projekt pod Goethalsovým vedením pokračoval hladko.

Ďalšou kolóniou, ktorá bola Španielsku odobratá v roku 1898 počas španielsko-americkej vojny, bola Kuba, ale keďže jej sloboda bola hlavným motívom vojny, USA ju neanektovali, ale po období okupácie získala v roku 1902 nezávislosť. Nasledovali volebné podvody a korupcia, ako aj konflikty medzi frakciami. Prezident Tomás Estrada Palma vyzval USA na intervenciu. Taft pricestoval do krajiny s malými vojenskými silami a podľa podmienok kubánsko-severoamerickej zmluvy z roku 1903 sa 29. septembra 1906 vyhlásil za dočasného guvernéra Kuby, ktorým bol dva týždne, kým ho nenahradil Charles Edward Magoon. Taft sa počas tohto obdobia snažil presvedčiť Kubáncov, že Spojené štáty chcú dosiahnuť stabilitu, nie okupáciu.

Taft sa naďalej angažoval vo filipínskych záležitostiach. Počas Rooseveltovej kampane v roku 1904 presadzoval, aby sa filipínske poľnohospodárske výrobky prijímali do Spojených štátov bez cla. To spôsobilo, že americkí výrobcovia cukru a tabaku sa sťažovali prezidentovi, ktorý pokarhal svojho ministra vojny. Taft nebol ochotný zmeniť svoj postoj a pohrozil rezignáciou, pričom Roosevelt od tejto záležitosti rýchlo upustil. Taft sa na ostrovy vrátil v roku 1905 na čele delegácie kongresmanov a opäť sa vrátil v roku 1907, aby otvoril prvé filipínske zhromaždenie.

Počas svojich dvoch ciest na Filipíny ako minister vojny navštívil aj Japonsko, kde sa stretol s rôznymi vládnymi predstaviteľmi. Stretnutie v júli 1905 sa uskutočnilo mesiac pred konferenciou, ktorá mala ukončiť rusko-japonskú vojnu prostredníctvom Portsmouthskej zmluvy. Taft sa stretol s japonským premiérom Kacurou Taróom. Po stretnutí podpísali memorandum, v ktorom Japonsko uviedlo, že nemá záujem napadnúť Filipíny, pokiaľ sa Spojené štáty nepostavia proti japonskej kontrole nad Kóreou. V Spojených štátoch panovali obavy z počtu japonských robotníkov prisťahovaných na západné pobrežie, pričom minister zahraničných vecí Hajaši Tadasu v septembri 1907 neformálne súhlasil s vydávaním menšieho počtu pasov.

Označenie

Roosevelt pôsobil takmer tri a pol roka McKinleyho funkčného obdobia. V noci svojho zvolenia v roku 1904 verejne vyhlásil, že v roku 1908 sa nebude uchádzať o znovuzvolenie, čo rýchlo oľutoval. Aj napriek tomu sa však cítil viazaný svojím slovom. Roosevelt veril, že Taft je jeho logickým nástupcom, hoci minister vojny sa spočiatku zdráhal kandidovať. Prezident využil svoju kontrolu nad politickým aparátom strany, aby pomohol svojmu nástupcovi. Politickí nominanti boli nútení podporiť Tafta alebo mlčať pod hrozbou straty zamestnania.

Viacerí republikánski politici, ako napríklad George B. Cortelyou, minister financií, zisťovali, či by mohli kandidovať, ale nakoniec sa rozhodli nezúčastniť sa na pretekoch. Guvernér štátu New York Charles Evans Hughes síce kandidoval, keď však predniesol dôležitý politický prejav, Roosevelt v ten istý deň poslal Kongresu osobitnú správu, v ktorej dôrazne varoval pred korupciou v korporáciách. Výsledné spravodajstvo o prezidentovom posolstve vrhlo Hughesa na zadné stránky novín. Roosevelt tiež neochotne odvrátil opakované pokusy, aby sa uchádzal o ďalšie funkčné obdobie.

Frank Harris Hitchcock, zástupca generálneho poštmajstra, odstúpil vo februári 1908, aby mohol viesť Taftovu kampaň. Ten od apríla absolvoval prednáškové turné, ktoré smerovalo na západ do Omahy v Nebraske, a potom bol povolaný späť do Panamy, aby urovnal sporné voľby. Republikánsky národný konvent sa konal v júni v Chicagu v štáte Illinois, kde proti nemu nebola žiadna vážna opozícia a bol nominovaný hneď v prvom hlasovaní. Aj napriek tomu však Taftovi nevyšlo všetko podľa jeho predstáv: chcel, aby jeho protikandidátom bol progresívny človek zo Stredozápadu, ako napríklad senátor Jonathan P. Dolliver z Iowy, namiesto toho však zjazd vymenoval za viceprezidenta zástupcu Jamesa S. Shermana z New Yorku, konzervatívca. Taft 30. júna odstúpil z funkcie ministra vojny, aby sa mohol naplno venovať kampani.

Kampaň

Taftovým demokratickým protikandidátom vo voľbách bol Bryan, ktorý bol nominovaný už po tretí raz v priebehu štyroch prezidentských volieb. Keďže mnohé Rooseveltove reformy mali korene v návrhoch, ktoré pôvodne uskutočnil Bryan, demokrati dokonca tvrdili, že je vlastne dedičom Rooseveltovho plášťa. Príspevky spoločností na volebné kampane boli zakázané Tillmanovým zákonom z roku 1907 a Bryan navrhoval, aby boli podobne zakázané alebo aspoň verejne zverejnené príspevky od vedúcich pracovníkov a riaditeľov spoločností. Taft bol ochotný zverejňovať príspevky až na konci volebných cyklov v snahe zabezpečiť, aby medzi prispievateľmi neboli úradníci a riaditelia spoločností, ktorí vedú spory s federálnou vládou.

Taft začal kampaň nesprávnou nohou, keď podporil argumenty tých, ktorí tvrdili, že nie je pánom seba samého, tým, že cestoval do Rooseveltovho domu na Sagamore Hill, aby sa poradil o svojom akceptačnom prejave a povedal, že potrebuje prezidentov „úsudok a kritiku“. Taft podporoval väčšinu Rooseveltovej politiky. Tvrdil, že robotníci majú právo organizovať sa, ale nie bojkotovať, a že korporácie a bohatí by mali dodržiavať zákony. Bryan chcel, aby železnice boli štátnym majetkom, ale Taft uprednostňoval, aby zostali v súkromnom sektore a aby ich maximálne sadzby určovala Komisia pre medzištátny obchod, ktorá by podliehala súdnej kontrole. Nedávnu panickú recesiu v roku 1907 pripisoval burzovým špekuláciám a iným zneužitiam, pričom sa domnieval, že je potrebná menová reforma, aby sa zmiernili reakcie vlády v zlých hospodárskych časoch, že je potrebná osobitná legislatíva o truste, ktorá by doplnila Shermanov protimonopolný zákon, a že by sa mala zmeniť ústava, aby sa umožnila daň z príjmu, čím by sa zrušili rozhodnutia Najvyššieho súdu, ktoré takúto daň znížili. Rooseveltovo intenzívne využívanie výkonnej moci bolo predmetom kritiky; Taft navrhol pokračovať v jeho politike, ale postaviť ju na právny základ prijatím zákona.

Taft sklamal mnohých pokrokárov, keď si za predsedu Republikánskeho národného výboru vybral Hitchcocka, ktorému prenechal vedenie kampane. Hitchcock si rýchlo prizval ľudí, ktorí mali blízko k veľkému biznisu. Taft sa v auguste vybral na dovolenku do Hot Springs vo Virgínii, kde dráždil politických poradcov tým, že namiesto stratégie trávil čas golfom. Roosevelt po tom, ako v novinách videl fotografiu Tafta hrajúceho golf, odporučil svojmu nástupcovi, aby si takéto typy fotografií nerobil.

Roosevelt bol frustrovaný jeho relatívnou nečinnosťou, a tak radil Taftovi v domnení, že voličom sa nebudú páčiť kvality jeho zvoleného kandidáta a že Bryan sa nakoniec stane víťazom. Prezidentovi stúpenci šírili falošné chýry, že kampaň v skutočnosti viedol Roosevelt. To veľmi rozhnevalo Nellie, ktorá Rooseveltovi nikdy úplne nedôverovala. Aj napriek tomu prezident podporoval republikánskeho kandidáta tak nadšene, že humoristi navrhli, že „TAFT“ je skratka znamenajúca „Take advice from Theodore“ („Prijmite radu od Theodora“).

Bryan požadoval systém bankových záruk, aby vkladatelia mohli byť odškodnení v prípade krachu banky, Taft však bol proti a namiesto toho navrhol systém poštového sporenia. Otázka zákazu alkoholu vstúpila do kampane v septembri, keď Carrie Nation požadovala od Tafta informácie o jeho postoji. Roosevelt a Taft sa dohodli, že stranícka platforma nezaujme stanovisko k tejto otázke, čo Nation pobúrilo a spôsobilo, že zaútočila na Tafta ako na človeka bez náboženstva a proti striedmosti. Kandidát, riadiac sa prezidentovou radou, túto otázku ignoroval.

Voľby sa konali 3. novembra a Taft v nich nakoniec zvíťazil s pohodlným náskokom, keď porazil Bryana v pomere 321 hlasov voliteľov ku 162. Získal však len 51,6 % hlasov voličov. Nellie o kampani povedala, že „nebolo čo kritizovať okrem toho, že nevedel alebo sa nestaral o to, ako sa hrá politika“. Irwin H. Hoover, dlhoročný komorník Bieleho domu, poznamenal, že Taft často navštevoval Roosevelta počas volebnej kampane, ale zriedkavo sa objavoval medzi obdobím volieb a dňom jeho inaugurácie v nasledujúcom roku.

Úvod a kancelária

Taft zložil prezidentskú prísahu 4. marca 1909. Prísahu zložil v Senáte a nie pred Kapitolom, pretože Washington pokryla snehová búrka. Nový prezident vo svojom prejave povedal, že je mu cťou, že bol „jedným z poradcov môjho významného predchodcu“ a že sa podieľal na „reformách, ktoré inicioval“. Bol by som nespravodlivý voči sebe, svojim sľubom a vyhláseniam platformy strany, na základe ktorej som bol zvolený, keby som neurobil z udržiavania a presadzovania týchto reforiem jednu z najdôležitejších čŕt svojej vlády.“ Prisľúbil, že z týchto reforiem urobí trvalé veci a zabezpečí, aby poctiví podnikatelia netrpeli neistotou v dôsledku zmien politiky. Taft hovoril o znížení Dingleyho cla z roku 1897, protimonopolnej reforme a pokračujúcom pokroku Filipín smerom k samospráve. Roosevelt odchádzal z úradu s ľútosťou, že sa dostal na koniec svojho funkčného obdobia do pozície, ktorá sa mu tak veľmi páčila, a zorganizoval si ročnú cestu do Afriky, aby sa vyhol svojmu nástupcovi.

Taft a Roosevelt sa krátko po republikánskom národnom zhromaždení sporili o to, ktorí členovia vlády by mali zostať. Taft si ponechal len Jamesa Wilsona ako ministra poľnohospodárstva, zatiaľ čo George von Lengerke Meyer sa presunul z postu generálneho riaditeľa poštového úradu na post ministra námorníctva a Philander C. Knox prešiel na post ministra zahraničných vecí po tom, čo za McKinleyho a Roosevelta pôsobil ako generálny prokurátor.

Taft nemal s novinármi také dobré vzťahy ako Roosevelt a rozhodol sa neposkytovať rozhovory a fotografie tak často ako jeho predchodca. Jeho administratíva znamenala zmenu štýlu medzi Rooseveltovým charizmatickým vedením a jeho tichým nadšením pre právo.

Zahraničná politika

Taft označil reštrukturalizáciu ministerstva zahraničných vecí za jednu zo svojich priorít a poznamenal, že „je organizované skôr na základe potrieb vlády v roku 1800 než v roku 1900“. Ministerstvo bolo najprv organizované do geografických divízií vrátane úradov pre Ďaleký východ, Latinskú Ameriku a západnú Európu. Bol zavedený prvý program odbornej prípravy v rámci oddelenia a menovaní strávili mesiac vo Washingtone predtým, ako odišli na svoje miesta. Taft a Knox mali silný vzťah a prezident počúval rady ministra v domácich a zahraničných otázkach. Podľa historika Paola Enrica Coletta nebol Knox dobrým diplomatom a mal zlé vzťahy so Senátom, tlačou a mnohými zahraničnými predstaviteľmi, najmä z Latinskej Ameriky.

Taft a Knox sa dohodli na hlavných cieľoch americkej zahraničnej politiky: Spojené štáty nebudú zasahovať do európskych záležitostí a v prípade potreby použijú silu na uplatnenie Monroeovej doktríny v Amerike. Zahraničná politika v Karibiku a Strednej Amerike sa riadila obranou Panamského prieplavu, ktorý sa počas Taftovho pôsobenia stále budoval. Predchádzajúce vlády sa snažili podporovať americký obchod v zahraničí, ale Taft išiel ďalej a na podporu obchodu využíval sieť diplomatov a konzulov krajiny. Dúfal, že to povedie k svetovému mieru. Prezident sa usiloval o uzavretie arbitrážnych zmlúv s Britániou a Francúzskom, ale Senát sa nechcel vzdať svojej ústavnej výsady schvaľovať takéto zmluvy.

Protekcionizmus prostredníctvom daní bol kľúčovým postojom republikánov počas Taftovho prezidentovania. Dingleyho clá boli vytvorené s cieľom chrániť americký priemysel pred zahraničnými konkurentmi. Stranícka platforma z roku 1908 podporovala bližšie nešpecifikované revízie tohto zákona, pričom prezident ich interpretoval ako zníženie. Taft zvolal mimoriadne zasadnutie Kongresu na 15. marca 1908, aby prerokoval daňovú otázku.

Zástupca Sereno E. Payne z New Yorku, predseda Výboru pre cesty a prostriedky, zorganizoval v roku 1908 vypočutia a bol autorom výsledného návrhu zákona. Ten mierne znížil dane a v apríli 1909 ho schválila Snemovňa reprezentantov, ale senátor Nelson W. Aldrich z Rhode Islandu, predseda finančného výboru, pridal niekoľko pozmeňujúcich návrhov, ktorými sa sadzby zvýšili. Pokrokári boli pobúrení a senátor Robert M. La Follette starší z Wisconsinu požiadal Tafta, aby vyhlásil, že návrh zákona nie je v súlade so straníckou platformou. Predseda to odmietol, čo ich ešte viac rozhnevalo. Taft trval na tom, aby väčšina dovozu z Filipín bola bez cla, čím podľa historika Donalda F. Andersona preukázal účinné vedenie v otázke, ktorú dobre poznal a na ktorej mu záležalo.

Odporcovia zákona sa ho pokúsili zmeniť a doplniť tak, aby umožňoval zavedenie dane z príjmu, ale Taft bol proti s odôvodnením, že Najvyšší súd by ho pravdepodobne zrušil ako protiústavný, ako to urobil v iných prípadoch predtým. Namiesto toho bola navrhnutá zmena ústavy, ktorú začiatkom júla schválila Snemovňa reprezentantov a Senát a ktorá bola ratifikovaná v roku 1913 ako šestnásty dodatok. Taft dosiahol niektoré víťazstvá v konferenčnom výbore, napríklad obmedzenie daní z dreva. Konferenčnú správu schválili obe komory a prezident ju podpísal 6. augusta 1909. Výsledný Payne-Aldrichov colný sadzobník bol okamžite kontroverzný. Podľa Coletta „Taft stratil iniciatívu a rany, ktoré mu boli spôsobené v zdrvujúcej diskusii o tarife, sa nikdy nezahojili“.

Taft vo svojom výročnom posolstve Kongresu v roku 1910 vyzval na uzavretie dohody o voľnom obchode s Kanadou. Zahraničné vzťahy Kanady v tom čase ešte stále riešila Veľká Británia, pričom prezident si myslel, že o ňu majú záujem vlády ostatných dvoch krajín. Mnohí v Kanade boli proti dohode, pretože sa obávali, že Spojené štáty od nej odstúpia, keď sa im to bude hodiť, ako to urobili v roku 1866 v prípade Elgin-Marcyho zmluvy, pričom proti boli aj americkí farmári a rybári. Rozhovory s kanadskými predstaviteľmi sa uskutočnili v januári 1911, pričom Taft predložil Kongresu dohodu, ktorá nebola zmluvou a ktorá bola schválená v júli. Kanadský parlament pod vedením premiéra sira Wilfrida Lauriera sa v tejto otázke dostal do slepej uličky. Kanaďania v septembrových voľbách odvolali Lauriera z funkcie a novým premiérom sa stal Robert Borden. Žiadna dohoda medzi oboma krajinami nebola uzavretá a diskusia zvýšila rozpory v Republikánskej strane.

Taft a Knox zaviedli v Latinskej Amerike dolárovú diplomaciu, pretože verili, že americké investície prinesú prospech všetkým zúčastneným stranám a zároveň udržia európsky vplyv mimo oblastí, na ktoré sa vzťahovala Monroeova doktrína. Hoci sa počas Taftovej vlády výrazne zvýšil vývoz, táto politika bola nepopulárna medzi latinskoamerickými krajinami, ktoré sa nechceli stať finančnými protektorátmi Spojených štátov, ako aj v samotnom americkom Senáte, ktorého členovia sa domnievali, že krajina by nemala príliš zasahovať do zahraničia. Žiadna zahraničná kontroverzia nespochybnila Taftove štátnické schopnosti a oddanosť mieru tak ako pád mexického diktátorského režimu a následné nepokoje spôsobené vypuknutím mexickej revolúcie v roku 1910.

Keď sa Taft stal prezidentom, Mexiko bolo pod vládou dlhoročného diktátora Porfiria Díaza čoraz nepokojnejšie a mnohí Mexičania podporovali jeho protivníka Francisca I. Madera. Došlo k niekoľkým incidentom, keď mexickí povstalci prekročili hranice do Spojených štátov, aby získali kone a zbrane; Taft sa tomu snažil zabrániť tým, že do pohraničných oblastí vyslal armádu, aby tam uskutočnila manévre. Prezident povedal svojmu pobočníkovi Archibaldovi Buttovi, že „budem sedieť na veku a bude treba veľa, aby ma zdvihli“. Svoju podporu Diazovi prejavil stretnutím s mexickým prezidentom v texaskom El Pase a potom v Ciudad Juárez v Chihuahue, čo bolo prvé stretnutie prezidentov oboch krajín v histórii a prvá návšteva amerického prezidenta v Mexiku. V deň stretnutia prieskumník Frederick Russell Burnham a vojak C. R. Moore z texaskej divízie gardy chytili a odzbrojili atentátnika s pištoľou len niekoľko metrov od oboch prezidentov. Díaz zatkol Madera pred prezidentskými voľbami v roku 1910, pričom opozícia sa chopila zbraní, čo viedlo k odstaveniu Díaza od moci a revolúcii, ktorá mala trvať desať rokov. V dôsledku pohraničnej prestrelky boli na území Arizony zabití dvaja občania USA a takmer tucet ich bolo zranených. Taft sa nechcel nechať vyprovokovať k boju a dal pokyn teritoriálnemu guvernérovi, aby urobil to isté.

Nikaragujský prezident José Santos Zelaya chcel zrušiť obchodné úľavy poskytnuté americkým spoločnostiam, pričom americkí diplomati v tichosti podporili nikaragujské povstalecké sily pod vedením generála Juana J. Estradu. Nikaragua dlhovala veľkým zahraničným mocnostiam a Spojené štáty nechceli, aby sa možná alternatívna cesta k Panamskému prieplavu dostala do európskych rúk. José Madriz, zvolený Zelayov nástupca, nedokázal potlačiť vnútorné povstanie, a tak Estradove sily v auguste 1910 obsadili hlavné mesto Managua. Američania prinútili Nikaraguu prijať pôžičku a vyslali dôstojníkov, aby zabezpečili splatenie tejto sumy z vládnych príjmov. Krajina zostala nestabilná, po ďalšom prevrate v roku 1911 a ďalších nepokojoch v roku 1912 Taft vyslal vojská; hoci väčšina síl bola čoskoro stiahnutá, niektoré zostali na mieste až do roku 1933.

Zmluvy medzi Panamou, Kolumbiou a Spojenými štátmi o riešení sporov vyplývajúcich z panamskej revolúcie z roku 1903 podpísala Rooseveltova administratíva začiatkom roka 1909, schválil ich Senát a Panama ich ratifikovala. Kolumbia však odmietla ratifikovať zmluvy, pričom Knox ponúkol Kolumbijčanom desať miliónov dolárov, neskôr po voľbách v USA v roku 1912 zvýšených na 25 miliónov. Kolumbia považovala túto sumu za nedostatočnú a požiadala o medzinárodnú arbitráž; problém sa nepodarilo vyriešiť počas štyroch rokov Taftovej vlády.

Taft sa vďaka svojmu pobytu na Filipínach veľmi zaujímal o záležitosti východnej Ázie. Vzťahy s Európou považoval za relatívne nedôležité a post veľvyslanca v Číne považoval za najdôležitejší v zahraničnej službe vzhľadom na potenciál investícií a obchodu. Knox s tým nesúhlasil a odmietol návrh, aby odcestoval do Pekingu a posúdil fakty z prvej ruky. Taft vymenil Williama W. Rockhilla, veľvyslanca menovaného Rooseveltom, keďže ho považoval za nezainteresovaného do obchodu, a na jeho miesto dosadil Williama J. Calhouna, ktorého McKinley a Roosevelt už predtým vyslali na niekoľko diplomatických misií. Knox nepočúval Calhounovu politiku a dochádzalo k častým konfliktom. Prezident a jeho tajomník sa neúspešne pokúšali rozšíriť politiku otvorených dverí Johna Haya aj na Mandžusko.

Americká spoločnosť získala v roku 1898 koncesiu na výstavbu železnice medzi mestami Hankou a S‘-čchuan, Číňania však v roku 1904 zmluvu zrušili po tom, ako spoločnosť (ktorá bola za zrušenie zmluvy odškodnená) porušila zmluvu tým, že predala väčšinový podiel mimo Spojených štátov. Cisárska vláda získala peniaze na odškodnenie od britskej vlády v Hongkongu pod podmienkou, že britskí poddaní budú mať prednosť, ak bude na výstavbu železničnej trate potrebný zahraničný kapitál, pričom britské konzorcium začalo rokovania v roku 1909. Knox sa o tom dozvedel v máji a žiadal, aby americké banky dostali povolenie na účasť. Taft osobne apeloval na princa-regenta Zaifenga, princa Čchuna, aby Spojené štáty získali účasť, avšak dohody boli podpísané až v máji 1911. Čínsky dekrét povoľujúci dohodu však vyžadoval aj znárodnenie miestnych železničných spoločností v dotknutých provinciách. Akcionárom bola vyplatená nedostatočná kompenzácia a tieto sťažnosti boli jedným z dôvodov, ktoré prispeli k revolúcii v Sin-chaji v roku 1911.

Čínski povstaleckí vodcovia zvolili Sun Yat-sena za dočasného prezidenta Čínskej republiky, čím zvrhli cisára, a tým aj dynastiu Qing. Taft sa zdráhal uznať novú vládu, hoci americká verejná mienka bola prevažne naklonená jej uznaniu. Snemovňa reprezentantov prijala vo februári 1912 rezolúciu, ktorou uznala Čínsku republiku, avšak Taft a Knox sa domnievali, že uznanie by malo byť spoločnou akciou západných mocností. Prezident vo svojom poslednom výročnom posolstve Kongresu v decembri 1912 naznačil, že je naklonený uznaniu republiky, keď bude plne etablovaná, ale v tom čase už prehral opätovné voľby a nikdy sa tejto témy viac nedotkol.

Taft pokračoval v Rooseveltovej politike proti prisťahovalectvu z Číny a Japonska. Revidovaná zmluva o priateľstve, ktorú Spojené štáty a Japonsko uviedli do platnosti v roku 1911, zaručovala široké vzájomné práva pre Japoncov v Spojených štátoch a Američanov v Japonsku, ale bola založená na pokračovaní neformálnej dohody podpísanej v roku 1907. Keď sa zmluva dostala do Senátu, na západnom pobreží sa objavili námietky, ale prezident politikom povedal, že v imigračnej politike sa nič nezmení.

Taft bol proti tradičnej praxi odmeňovania bohatých priaznivcov dôležitými veľvyslaneckými postami, uprednostňoval, aby jeho diplomati nemali honosný životný štýl, a vyberal mužov, ktorí podľa neho vedeli rozpoznať Američana, len čo ho uvideli. Vysoko na zozname prepustených bol Henry White, veľvyslanec vo Francúzsku, ktorého Taft poznal a nemal rád z predchádzajúcich pôsobení v Európe. Whiteov nútený odchod spôsobil, že aj ostatní kariérni úradníci ministerstva zahraničných vecí sa začali obávať, že o prácu prídu kvôli politike a prezidentovým názorom. Taft chcel tiež odvolať Whitelawa Reida, Rooseveltom vymenovaného veľvyslanca v Spojenom kráľovstve, Reid však vlastnil noviny New-York Tribune a počas prezidentskej kampane podporoval Tafta, pričom prezident aj prvá dáma sa tešili z jeho príbehov plných klebiet. Reid zostal na svojom poste až do svojej smrti koncom roka 1912.

Taft podporoval urovnávanie medzinárodných sporov prostredníctvom arbitráže a rokoval o zmluvách s Britániou a Francúzskom pod podmienkou, že spory sa budú riešiť v arbitráži. Tieto zmluvy boli podpísané v auguste 1911. Taft aj Knox, bývalý senátor, počas týchto rokovaní nekonzultovali s členmi Senátu. V tom čase už mnohí republikáni boli proti prezidentovi a Taft sa domnieval, že príliš vysoké požiadavky na zmluvy by mohli spôsobiť ich odmietnutie. V októbri predniesol niekoľko prejavov na podporu dohôd, avšak Senát pridal pozmeňujúce a doplňujúce návrhy, ktoré podľa Taftovho názoru nemohol prijať, čím sa zmluvy skončili.

Hoci Spojené štáty neboli vyzvané na uzavretie žiadnej arbitrážnej zmluvy, Taftova vláda mierovou cestou urovnala niekoľko sporov so Spojeným kráľovstvom, často prostredníctvom arbitráže. Patrila k nim dohoda o hranici medzi štátom Maine a kanadskou provinciou New Brunswick, dlhodobý spor o lov tuleňov v Beringovom mori, do ktorého bolo zapojené aj Japonsko, a podobná dohoda o rybolove s britskou kolóniou Newfoundland. Dohovor o tuleňoch zostal v platnosti až do jeho zrušenia Japonskom v roku 1940.

Interná politika

Taft pokračoval v rozširovaní Rooseveltových snáh o rozbitie obchodných kombinácií prostredníctvom prípadov iniciovaných na základe Shermanovho protimonopolného zákona, pričom za štyri roky začal sedemdesiat prípadov, zatiaľ čo jeho predchodca ich inicioval štyridsať za sedem rokov. Prípady proti Standard Oil a American Tobacco, iniciované za Roosevelta, rozhodol v roku 1911 Najvyšší súd v prospech vlády. Demokratmi kontrolovaná Snemovňa reprezentantov začala v júni toho istého roku organizovať vypočúvania týkajúce sa spoločnosti United States Steel (U. S. Steel). Spoločnosť expandovala za Roosevelta, ktorý podporoval jej akvizíciu Tennessee Coal, Iron and Railroad Company ako prostriedok na nezhoršenie paniky z roku 1907, pričom toto rozhodnutie bývalý prezident obhajoval, keď vypovedal na vypočúvaní. Taft túto akvizíciu chválil, keď bol ministrom vojny. Historik Louis L. Gould vyslovil domnienku, že Roosevelt sa pravdepodobne nechal oklamať tým, že U. S. Steel nechcela kúpiť spoločnosť Tennessee, a myslel si, že ide vlastne o výhodnú kúpu. Pre bývalého prezidenta bolo spochybňovanie tejto záležitosti niečím, čo ovplyvnilo jeho osobnú čestnosť.

Ministerstvo spravodlivosti zažalovalo spoločnosť U. S. Steel v októbri 1911 a požadovalo, aby viac ako sto dcérskych spoločností získalo podnikovú nezávislosť, a v žalobe uviedlo mnohých jej vedúcich pracovníkov a finančníkov ako obžalovaných. Argumenty prípadu nepreskúmal sám Taft a tvrdil, že Roosevelt „podporoval monopol a nechal sa oklamať šikovnými priemyselníkmi“. Bývalý prezident bol hlboko urazený zmienkami proti nemu a jeho administratíve a cítil, že jeho nástupca sa nemôže vyhnúť vine tvrdením, že o obvineniach nič nevedel.

V decembri 1911 Taft poslal Kongresu osobitnú správu o potrebe obnovenia protimonopolného zákona, ale žiadne opatrenia neboli prijaté. Ďalším prípadom, ktorý mal pre Tafta politické dôsledky, bola žaloba podaná začiatkom roka 1912 proti spoločnosti International Harvester Company, výrobcovi poľnohospodárskych zariadení. Keďže Rooseveltova administratíva vyšetrovala spoločnosť bez toho, aby prijala nejaké opatrenia (čo Taft podporoval), žaloba sa stala témou rozhovorov počas Rooseveltovho súboja o republikánsku prezidentskú nomináciu. Taftovi priaznivci tvrdili, že bývalý prezident konal nesprávne; ten napadol svojho nástupcu za to, že čakal tri a pol roka a v čase, keď bol vyzývaný, aby zvrátil rozhodnutie, ktoré pôvodne podporoval.

Roosevelt bol zanietený konzervatívec a pomohli mu v tom podobne zmýšľajúci ľudia, ako napríklad James Rudolph Garfield a Gifford Pinchot, minister vnútra a šéf lesnej správy. Taft súhlasil s potrebou konzervativizmu, avšak domnieval sa, že by sa mal realizovať skôr prostredníctvom právnych predpisov než výkonných nariadení. Garfielda vo svojom kabinete neponechal a na jeho miesto vybral bývalého starostu Seattlu Richarda A. Ballingera. Roosevelta to zaskočilo, pretože sa domnieval, že Taft sľúbil Garfielda ponechať, pričom tento krok bol jednou z udalostí, vďaka ktorým si bývalý prezident uvedomil, že jeho nástupca zvolí inú politiku.

Roosevelt vyňal z verejného vlastníctva mnoho pozemkov vrátane niektorých na Aljaške, ktoré boli bohaté na uhlie. Clarence Cunningham, podnikateľ z Idaha, objavil v roku 1902 na Aljaške ložiská uhlia a nárokoval si práva na ťažbu, pričom vláda skúmala ich legálnosť. Tento problém sa ťahal po zvyšok Rooseveltovej vlády, vrátane roku 1907, keď Ballinger pôsobil ako komisár Všeobecného pozemkového úradu. Louis Glavis, osobitný agent ministerstva vnútra, vyšetroval Cunninghamove nároky a v roku 1909 porušil vládny protokol tým, že požiadal Pinchota o pomoc zvonka po tom, ako Ballinger túto záležitosť schválil.

Glavis svoje obvinenia zverejnil v článku v časopise zo septembra 1909, v ktorom odhalil, že Ballinger pôsobil ako prokurátor pre Cunninghama medzi dvoma obdobiami jeho vládnej služby. Tým porušil pravidlá konfliktu záujmov, ktoré zakazujú bývalému vládnemu úradníkovi pracovať na záležitosti, za ktorú bol zodpovedný. Taft prepustil Glavisa 13. septembra na základe správy generálneho prokurátora Georgea W. Wickershama z dvoch dní predtým. Pinchot bol odhodlaný zdramatizovať situáciu tým, že si vynúti jeho vlastnú rezignáciu, čomu sa prezident snažil vyhnúť z obavy, že by to mohlo spôsobiť roztržku s Rooseveltom (ktorý bol stále mimo krajiny). Taft poveril Elihu Roota, teraz senátora, aby záležitosť prešetril, pričom Root žiadal Pinchota vyhodiť.

Taft nariadil vládnym úradníkom, aby sa k prípadu nevyjadrovali. Pinchot si túto otázku vynútil v januári 1910, keď poslal list senátorovi Jonathanovi Dolliverovi z Iowy, v ktorom tvrdil, že prezident schválil podvodné nároky na štátnu pôdu. Podľa Pringleho to „bolo úplne nevhodné odvolanie výkonného orgánu podriadeného zákonodarnej moci a nešťastného prezidenta pripraveného odlúčiť Pinchota od verejného úradu“. Pinchot bol na svoju radosť prepustený a odcestoval do Európy, aby Rooseveltovi povedal svoju verziu príbehu. Nasledovalo vyšetrovanie Kongresu, ktoré očistilo Ballingera, avšak vláda bola v rozpakoch, keď Louis Brandeis, Glavisov právnik, dokázal, že Wickershamova správa bola spätne vypracovaná, čo Taft s oneskorením priznal. Prípad Ballinger-Pinchot spôsobil, že pokrokoví republikáni a Rooseveltovi verní si mysleli, že Taft sa odvrátil od politiky bývalého prezidenta.

Taft vo svojom inauguračnom prejave oznámil, že nebude vymenúvať Afroameričanov do federálnych funkcií, napríklad do funkcie generálneho poštmajstra, čo by mohlo v niektorých častiach krajiny vyvolať sociálne napätie. Tým sa líšil od Roosevelta, ktorý by neodvolával alebo nenahrádzal čiernych štátnych úradníkov, ktorých by miestni belosi nezvládli. Tento postoj sa nazýval Taftova „južanská politika“ a účinne vyzýval k protestom bielych proti menovaniu černochov. Prezident mnohým ustúpil a odvolal niekoľko čiernych štátnych úradníkov na juhu, pričom niekoľko takýchto vymenovaní uskutočnil aj na severe.

Ich vodcovia diskutovali o tom, ako by mohli černosi napredovať v živote. Booker T. Washington sa domnieval, že väčšina z nich by mala byť vyškolená na prácu v priemysle a len niektorí by sa mali usilovať o vyššie vzdelanie. Na druhej strane W. E. B. Du Bois zastával bojovnejší postoj za rovnosť. Prezident sa prikláňal k Washingtonovým názorom. Podľa Coletta Taft nechal Afroameričanov „držať na ich miestach“ … Týmto spôsobom nenasledoval humanitárne poslanie, ktoré sa historicky spájalo s Republikánskou stranou, čo malo za následok, že černosi zo Severu aj Juhu začali smerovať k Demokratickej strane“.

Taft bol tiež zástancom slobodného prisťahovalectva, podporoval odbory a vetoval zákon prijatý v Kongrese, ktorý by obmedzil nekvalifikovaných pracovníkov zavedením testu gramotnosti.

Vymenovanie sudcov

Taft vymenoval šesť členov Najvyššieho súdu, čo je najviac zo všetkých prezidentov okrem Georgea Washingtona a Franklina D. Roosevelta. Smrť prísediaceho sudcu Rufusa Wheelera Peckhama v októbri 1909 poskytla prezidentovi prvú príležitosť. Vybral si Horacea Harmona Lurtona, svojho priateľa a bývalého kolegu zo šiesteho obvodu; Taft sa predtým márne pokúšal presvedčiť Theodora Roosevelta, aby Lurtona vymenoval. Wickersham bol proti tejto voľbe, keďže Lurton bol bývalým vojakom Konfederácie a mal 65 rokov. Prezident ho napriek tomu vymenoval 13. decembra 1909 a Senát jeho voľbu potvrdil o týždeň neskôr. Lurton je dodnes najstarším pomocným sudcom v histórii. Historik Jonathan Lurie vyslovil domnienku, že Taft, v tom čase už sužovaný daňovými spormi a konzervativizmom, chcel vykonať úradný akt, ktorý mu urobil radosť, najmä preto, že mal pocit, že Lurton si to zaslúži.

Smrť zástupcu sudcu Davida Josiaha Brewera v marci 1910 dala Taftovi druhú šancu obsadiť miesto na Najvyššom súde, pričom si vybral guvernéra Charlesa Evansa Hughesa z New Yorku. Prezident Hughesovi povedal, že v prípade, ak sa počas jeho funkčného obdobia uvoľní miesto predsedu Najvyššieho súdu, bude pravdepodobne jeho voľbou. Senát Hughesa rýchlo potvrdil, ale predseda najvyššieho súdu Fuller 4. júla zomrel. Taftovi trvalo päť mesiacov, kým obsadil uvoľnené miesto, a urobil tak Edwardom Douglassom Whiteom, prvým pomocným sudcom, ktorý bol povýšený do funkcie predsedu najvyššieho súdu. Podľa Lurieho mal prezident stále nádej, že bude predsedom Najvyššieho súdu, a možno bol ochotnejší vymenovať staršieho muža (White), ktorý by mohol zomrieť skôr ako on sám, než mladšieho (Hughes), ktorý by mohol žiť dlhšie, čo sa v skutočnosti stalo obom. Taft vymenoval Willisa Van Devantera, federálneho odvolacieho sudcu, na uvoľnené miesto mimoriadneho sudcu po Whiteovi. V decembri 1910, keď prezident vymenoval Van Devantera, už bolo na Najvyššom súde ďalšie voľné miesto spôsobené odchodom Williama Henryho Moodyho do dôchodku; Taft vymenoval Josepha Ruckera Lamara, demokrata, ktorého stretol pri hre golfu a neskôr sa dozvedel o jeho dobrej povesti sudcu.

Po smrti Johna Marshalla Harlana v októbri 1911 si Taft mohol vybrať svojho šiesteho pomocného sudcu. Knox voľné miesto odmietol, a tak prezident vymenoval Mahlona Pitneyho, kancelára New Jersey, posledného pomocného sudcu v histórii, ktorý neštudoval právo. Pitney mal oveľa silnejší protilabouristický postoj ako ostatní Taftovi nominanti a bol jediným, ktorý čelil väčšej opozícii, pričom ho Senát potvrdil 50 hlasmi proti 26.

Taft tiež vymenoval trinásť sudcov federálnych súdov a 38 sudcov okresných súdov. Prezident okrem toho vymenoval sudcov niekoľkých špecializovaných súdov vrátane prvých piatich sudcov Obchodného súdu a Odvolacieho súdu pre clá a patenty. Obchodný súd bol zriadený v roku 1910 a vznikol na základe Taftovho návrhu na vytvorenie špecializovaného súdu, ktorý by prejednával odvolania medzištátnej obchodnej komisie. Proti jeho zavedeniu existovala značná opozícia, ktorá ešte vzrástla, keď bol jeho sudca Robert Wodrow Archbald obžalovaný z korupcie a v januári nasledujúceho roka ho Senát odvolal z funkcie. Taft vetoval návrh zákona na zrušenie súdu, ale napriek tomu bol zrušený podobným zákonom, ktorý v októbri 1913 prijal Woodrow Wilson.

Voľby v roku 1912

Taft a Roosevelt si v období od marca 1909 do júna 1910, keď bývalý prezident cestoval do zahraničia, písali len málo. Lurie naznačil, že každý z nich dúfal, že ten druhý urobí prvý krok k obnoveniu vzťahu iným spôsobom. Taft pozval Roosevelta, aby zostal v Bielom dome, keď sa ten triumfálne vrátil. Bývalý prezident odmietol a v súkromných listoch priateľom vyjadril nespokojnosť s jeho úspešným vystúpením. Napriek tomu napísal, že dúfa, že Taft bude republikánmi opäť nominovaný do volieb v roku 1912, pričom nehovoril o sebe ako o kandidátovi.

Obaja muži sa v roku 1910 stretli dvakrát; hoci stretnutia boli srdečné, nepreukázali ich niekdajšiu blízkosť. Roosevelt koncom leta a začiatkom jesene predniesol sériu prejavov na západe. Napadol rozhodnutie Najvyššieho súdu v pracovnom prípade Lochner proti New Yorku z roku 1905 a obvinil federálne súdy z podkopávania demokracie, pričom tiež žiadal, aby im bolo odňaté právo určovať legislatívu ako protiústavnú. Tento útok Tafta zdesil, pričom súhlasil najmä s tým, že Lochner bol posúdený nesprávne. Roosevelt požadoval „odstránenie výdavkov podnikov na politické účely, fyzické ocenenie majetku železníc, reguláciu priemyselných kombinácií, zriadenie komisie pre exportnú daň, odstupňovanú daň z príjmu“, okrem toho „zákony o odškodnení robotníkov, štátne a národné zákony na reguláciu toho, čo sa týka žien a detí, a úplnú publicitu výdavkov na volebnú kampaň“. Podľa Johna Murphyho „zatiaľ čo Roosevelt sa začal pohybovať doľava, Taft sa uberal doprava“.

Roosevelt sa zapojil do politiky v New Yorku počas parlamentných volieb v roku 1910, zatiaľ čo Taft sa snažil prostredníctvom darov a vplyvu zabezpečiť zvolenie Warrena G. Hardinga, republikánskeho kandidáta, v boji o post guvernéra Ohia. Strana nakoniec vo voľbách v roku 1910 utrpela porážku a demokrati prevzali kontrolu nad Snemovňou reprezentantov a znížili republikánsku väčšinu v Senáte. Woodrow Wilson z Demokratickej strany vyhral voľby guvernéra v New Jersey, zatiaľ čo Harding v Ohiu prehral.

Bývalý prezident po voľbách pokračoval v presadzovaní pokrokových ideálov, tzv. nového nacionalizmu, čo Tafta veľmi mrzelo. Roosevelt útočil na administratívu svojho nástupcu a tvrdil, že jej zásady nie sú zásadami strany Abrahama Lincolna, ale zásadami pozláteného veku. Spor medzi nimi príležitostne pokračoval aj v priebehu roka 1911, v ktorom sa konalo len niekoľko významných volieb. Senátor Robert M. La Follette st. ohlásil svoju prezidentskú kandidatúru ako republikán a podporil ho zjazd progresívcov. Roosevelt začal neskôr v tomto roku robiť kroky na začatie vlastnej kandidatúry, pričom napísal, že tradícia prezidentov nekandidovať na tretie funkčné obdobie sa vzťahuje len na po sebe nasledujúce funkčné obdobia.

Roosevelt dostával množstvo listov od svojich priaznivcov, ktorí ho vyzývali, aby kandidoval, a republikánski úradníci organizovali aktivity v jeho prospech. Keďže počas jeho pôsobenia v Bielom dome mu mnohé z jeho politík bránil neochotný Kongres a súdy, videl, že verejnosť ho podporuje, a veril, že ho privedie späť do prezidentského kresla s mandátom pre progresívnu politiku, ktorá nebude čeliť opozícii. Roosevelt vo februári 1912 oznámil, že prijme republikánsku nomináciu, ak mu bude ponúknutá. Taft cítil, že by to bolo zavrhnutie strany, ak by prehrali novembrové voľby, avšak bolo by to zavrhnutie jeho samého, ak by stratil nomináciu na kandidáta. Nechcel sa postaviť proti Rooseveltovi, ktorý mu pomohol stať sa prezidentom, avšak ako prezident bol Taft odhodlaný ním zostať, čo znamenalo, že nesmie stáť bokom a dovoliť Rooseveltovi získať nomináciu.

Keďže Roosevelt bol čoraz radikálnejší vo svojom progresivizme, Taft posilnil svoje odhodlanie dosiahnuť nomináciu, pretože bol presvedčený, že progresivisti ohrozujú základy vlády. Veľkou ranou pre Tafta bola strata jeho poradcu Archibalda Butta, jedného z posledných spojení medzi prezidentom a bývalým prezidentom, keďže Butt spolupracoval aj s Rooseveltom. Butt bol vo svojej lojalite nejednoznačný a začiatkom roka 1912 odišiel na dovolenku do Európy. Do Spojených štátov sa vrátil v apríli na palube lode RMS Titanic a nakoniec zahynul vo vraku, čo Taft ťažko znášal, keďže jeho telo sa nikdy nenašlo.

Roosevelt v primárkach dominoval a získal 278 z 362 delegátov, ktorí sa takto rozhodli pre republikánsky národný konvent v Chicagu. Taft mal kontrolu nad straníckym aparátom a nebolo prekvapením, keď získal väčšinu delegátov, o ktorých rozhodovali okresné alebo štátne zjazdy. Prezident stále nemal väčšinu, avšak bolo pravdepodobné, že ju získa, keď sa mu južanskí delegáti zaviažu. Bývalý prezident voľbu týchto delegátov napadol, republikánsky konvent však väčšinu jeho námietok zamietol. Jedinou zostávajúcou šancou pre Roosevelta bol priateľský predseda konventu, ktorý by mohol vytvoriť pravidlá v prospech delegátov na jeho strane. Taft dodržal svoj zvyk a zostal vo Washingtone, ale Roosevelt odišiel do Chicaga viesť svoju kampaň a vo svojom prejave povedal svojim priaznivcom, že „stojíme pri Armagedone a bojujeme za Pána“.

Taftovi sa podarilo získať na svoju stranu Roota, ktorý súhlasil s kandidatúrou na predsedu konventu, pričom delegáti zvolili Roota namiesto Rooseveltovho kandidáta. Jeho sily sa potom snažili nahradiť delegátov, ktorých podporovali, tými, o ktorých tvrdili, že by nemali byť zvolení. Root rozhodol, že hoci napadnutí delegáti nemôžu hlasovať sami za seba, môžu hlasovať za iných napadnutých delegátov, čím získal Taft nomináciu, keďže návrh Rooseveltových síl bol zamietnutý pomerom hlasov 567 ku 507. Keďže bolo jasné, že Roosevelt opustí stranu, ak nebude nominovaný, niektorí republikáni hľadali stredového kandidáta, aby sa vyhli volebnej katastrofe, ktorá mala prísť; neboli však úspešní. Taftovo meno navrhol na nomináciu Harding, ktorého pokusy pochváliť prezidenta a zjednotiť stranu sa stretli s hnevlivým prerušovaním zo strany progresívcov. Taft bol nominovaný hneď v prvom hlasovaní, mnohí Rooseveltovi delegáti však odmietli hlasovať.

Roosevelt a jeho stúpenci založili Progresívnu stranu a tvrdili, že Taft im ukradol nomináciu. Prezident vedel, že vo voľbách bude takmer určite porazený, ale dospel k záveru, že Republikánska strana sa vďaka Rooseveltovej porážke zachovala ako „obranca konzervatívnej vlády a konzervatívnych inštitúcií“. Svoju kandidatúru odsúdenú na zánik uskutočnil s cieľom zachovať stranu. Guvernér štátu Ohio Woodrow Wilson kandidoval ako kandidát demokratov. Málo času venoval útokom na Tafta, ktorý považoval Roosevelta za svoju najväčšiu hrozbu, a tvrdil, že bývalý prezident bol vlažný vo svojej opozícii voči trustom a že Wilson je skutočný reformátor. Taft dával do protikladu svoj „pokrokový konzervativizmus“ s Rooseveltovou pokrokovou demokraciou a tvrdil, že Rooseveltova demokracia predstavuje „nastolenie benevolentného despotizmu“.

Taft sa vrátil k zvyku spred Rooseveltovej éry, keď kandidáti uchádzajúci sa o zvolenie nevedú kampaň, a verejne prehovoril iba raz, keď 1. augusta predniesol prejav pri príležitosti prijatia nominácie. Mal problémy s financovaním svojej kampane, keďže mnohí priemyselníci dospeli k záveru, že nemôže vyhrať, a tak podporili Wilsona, aby zablokoval Roosevelta. Prezident v septembri vydal sebavedomé vyhlásenie po tom, ako republikáni s malým náskokom vyhrali voľby v štáte Vermont, avšak o víťazstve v súťaži si robil ilúzie. Taft dúfal, že pošle členov svojho kabinetu na kampaň, ale všetci sa zdráhali. Root súhlasil, že v jeho mene prednesie jediný prejav.

Na chicagskom konvente bol opätovne nominovaný aj viceprezident James S. Sherman, ktorý počas kampane vážne ochorel a nakoniec 30. októbra, šesť dní pred voľbami 5. novembra, zomrel a na kandidátke ho v krátkom čase nahradil Nicholas Murray Butler, rektor Kolumbijskej univerzity. Tafta a Butlera si vybralo len málo voličov, ktorí zvíťazili len v štátoch Utah a Vermont, pričom získali spolu osem hlasov voliteľov. Roosevelt získal 88 a Wilson 435. Wilson zvíťazil napriek tomu, že v ľudovom hlasovaní mal menšiu volebnú väčšinu ako Taft a Roosevelt spolu. Taft očakával, že v ľudovom hlasovaní dopadne lepšie ako Roosevelt, napriek tomu skončil so ziskom necelých 3,5 milióna hlasov, čo je o viac ako šesťsto tisíc menej ako bývalý prezident. Taft nebol na volebnom lístku v Kalifornii kvôli akcii miestnych progresívcov, rovnako ako v Južnej Dakote.

Taft uvažoval o návrate k právnickej praxi, ktorú už dávno nevykonával, keďže po odchode z Bieleho domu nemal žiadnu penziu ani iné štátne náhrady. Vzhľadom na to, že vymenoval mnoho federálnych sudcov vrátane väčšiny členov Najvyššieho súdu, vyvolávalo by to otázky o konflikte záujmov na každom federálnom súde, ktorý by sa objavil, pričom Tafta zachránila ponuka stať sa profesorom práva a právnych dejín na Yale Law School. Ponuku prijal a po mesačnej dovolenke v Georgii pricestoval 1. apríla 1913 do New Havenu, kde ho čakalo slávnostné prijatie. V semestri bolo už príliš neskoro na to, aby Taft mohol viesť akademický kurz, a tak pripravil osem prednášok na tému „Problémy modernej vlády“, ktoré sa konali v máji. Vydelával peniaze z platených prejavov a článkov v časopisoch a osem rokov mimo verejnej funkcie ukončil s veľkými úsporami. Na Yaleovej univerzite napísal aj pojednanie: Náš hlavný sudca a jeho právomoci.

Taft bol vymenovaný za predsedu komisie pre Lincolnov pamätník ešte v čase, keď bol prezidentom; keď demokrati navrhli, aby ho z tejto funkcie odvolali a na jeho miesto dosadili jedného z jeho stúpencov, poznamenal, že na rozdiel od straty prezidentského úradu by ho takéto odvolanie poškodilo. Architekt Henry Bacon chcel použiť mramor z Colorada-Yule, ale južanskí demokrati chceli mramor z Georgie. Taft uprednostnil prvú možnosť, pričom otázka bola zaslaná komisii pre výtvarné umenie, ktorá nakoniec podporila bývalého prezidenta a architekta. Projekt sa uskutočnil a Taft ho v roku 1922 ako hlavný sudca vysvätil. V roku 1913 bol zvolený na jednoročné funkčné obdobie za predsedu Americkej advokátskej komory, profesijnej skupiny právnikov. Taft odstránil z výborov oponentov, ako boli Louis Brandeis a William Draper Lewis, dekan Právnickej fakulty Pensylvánskej univerzity a stúpenec Progresívnej strany.

Wilson a Taft udržiavali srdečné vzťahy. Bývalý prezident v súkromí kritizoval svojho nástupcu v rôznych otázkach, ale svoje názory na filipínsku politiku zverejňoval len v súkromí. Taft bol v januári 1916 zdesený, keď Wilson vymenoval Brandeisa na uvoľnené miesto po Lamarovej smrti na Najvyššom súde, keďže bývalý prezident mu nikdy neodpustil jeho úlohu v prípade Ballinger-Pinchot. Vypočutie v Senáte neviedlo k ničomu diskreditujúcemu o Brandeisovi, pričom Taft zasiahol napísaním listu podpísaného ním a ďalšími členmi Americkej právnickej akadémie, v ktorom uviedol, že kandidát nie je kvalifikovaný. Napriek tomu demokrati ovládli Senát a Brandeisa potvrdili. Taft a Roosevelt zostali zatrpknutí; počas prvých troch rokov Wilsonovho prezidentovania sa stretli len raz, a to na pohrebe na Yale. Rozprávali sa len chvíľu, zdvorilo, ale formálne.

Ako predseda Ligy na posilnenie mieru dúfal, že prostredníctvom medzinárodného združenia národov zabráni vojnám. V roku 1915 počas prvej svetovej vojny poslal Wilsonovi list, v ktorom podporil zahraničnú politiku USA. Prezident prijal pozvanie vystúpiť v lige a v máji 1916 hovoril o povojnovej medzinárodnej organizácii, ktorá by mohla zabrániť opakovaniu toho, čoho sme boli svedkami. Taft podporil snahu o to, aby Hughes odstúpil z funkcie zástupcu sudcu a prijal republikánsku nomináciu v prezidentských voľbách v roku 1916. Keď sa tak stalo, Hughes sa snažil presvedčiť Tafta a Roosevelta, aby sa zmierili ako jednotný front s cieľom poraziť Wilsona. Uskutočnilo sa to 3. októbra v New Yorku, Roosevelt však povolil len podanie ruky a žiadne slová nepadli. Bol to jeden z viacerých problémov, ktorým republikáni čelili v kampani, pričom Wilson bol opätovne zvolený s malým náskokom.

Keď Wilson vyzval Kongres, aby vyhlásil vojnu Nemeckému cisárstvu, Taft ho nadšene podporoval; bol predsedom výkonného výboru Amerického červeného kríža, čo mu zaberalo veľa času. Vzal si dovolenku z Yale, aby mohol byť spolupredsedom Národnej rady pre vojnové úsilie, ktorej úlohou bolo zabezpečiť priemyselný mier. William H. Hays, nový predseda Národného republikánskeho kongresu, sa vo februári 1918 obrátil na Tafta so snahou o jeho zmierenie s Rooseveltom. Taft bol v máji v Chicagu v hoteli Blackstone, zistil, že Roosevelt a jeho kolegovia večerajú na tom istom mieste, a rozhodol sa s nimi stretnúť. Obaja sa objali za potlesku všetkých prítomných, ale nový vzťah bol pred Rooseveltovou smrťou v januári 1919 len sympatiami. Taft neskôr napísal: „Keby bol zomrel v nepriateľskom duševnom stave voči mne, oplakával by som túto skutočnosť celý život. Vždy som ho mal rád a ctil som si jeho pamiatku.“

Bývalý prezident vyjadril verejnú podporu, keď Wilson navrhol založenie Spoločnosti národov, pričom jej akt bol súčasťou Versaillskej zmluvy, ktorá ukončila prvú vojnu. Jeho názor sa rozchádzal s názorom jeho strany, ktorej senátori neboli naklonení ratifikácii zmluvy. Jeho neskoršie polemiky o tom, či by mali byť súčasťou zmluvy výhrady, rozzúrili obe strany, zničili zvyšný vplyv, ktorý mal na Wilsonovu administratívu, a spôsobili, že ho niektorí republikáni obvinili z toho, že je stúpencom demokratov a zradcom strany. Senát odmietol Versaillskú zmluvu ratifikovať.

Menovanie

Počas prezidentských volieb v roku 1920 Taft podporoval republikánsku kandidátku, ktorú tvorili vtedajší senátor Harding a Calvin Coolidge, guvernér štátu Massachusetts; tí boli zvolení. Taft bol medzi tými, ktorých zavolali do domu zvoleného prezidenta v Marione v Ohiu, aby mu poradili s nomináciami, pričom obaja muži sa 24. decembra 1920 rozprávali. Podľa Taftovej výpovede sa ho Harding po istom rozhovore náhodne opýtal, či by prijal prípadné vymenovanie do Najvyššieho súdu, pretože ak áno, prezident by ho tam dosadil. Taft mal len jednu podmienku: keďže bol prezidentom, vymenoval dvoch vtedajších spolupracovníkov sudcov a bol proti Brandeisovi, mohol prijať voľné miesto len v prípade, že by išlo o miesto predsedu Najvyššieho súdu. Harding nereagoval a Taft neskôr túto podmienku zopakoval v ďakovnom liste, v ktorom uviedol, že Edward Douglass White mu často hovoril, že túto funkciu drží pre bývalého prezidenta, kým Biely dom neobsadí republikán. Taft sa v januári 1921 prostredníctvom sprostredkovateľov dozvedel, že Harding ho plánuje vymenovať do funkcie, ak bude mať možnosť.

White mal v tom čase zhoršujúci sa zdravotný stav, ale po Hardingovom nástupe do funkcie 4. marca 1921 neurobil žiadny krok k odchodu do dôchodku. Taft hovoril s predsedom Najvyššieho súdu 26. marca, pričom zistil, že je chorý, ale stále si plní svoje povinnosti a nehovorí o odchode do dôchodku. White neodišiel do dôchodku a nakoniec 19. mája zomrel vo funkcii. Taft uverejnil poctu mužovi, ktorého vymenoval do funkcie, a čakal v obavách, či bude jeho nástupcom. Harding neurobil žiadne rýchle oznámenie napriek širokým špekuláciám, že bývalý prezident bude vyvoleným. Taft pracoval v zákulisí na vlastnú päsť, najmä s politikmi z Ohia, ktorí tvorili prezidentov blízky okruh.

Zistilo sa, že Harding sľúbil voľné miesto na Najvyššom súde aj senátorovi Georgeovi Sutherlandovi z Utahu a čakal, kedy sa uvoľní ďalšie miesto. Prezident zvažoval aj návrh súdneho úradníka Williama R. Daya, aby svoju kariéru zavŕšil tým, že bude šesť mesiacov pôsobiť ako predseda Najvyššieho súdu, než odíde do dôchodku. Taft sa o tomto pláne dozvedel a domnieval sa, že takéto krátke vymenovanie by úradu neprospelo, navyše Dayova pamiatka by bola v nedohľadne, ak by ho Senát potvrdil. Harding tento plán odmietol a jeho generálny prokurátor Harry M. Daugherty, Taftov stúpenec, trval na tom, aby obsadil voľné miesto, pričom prezident napokon 30. júna 1921 vymenoval Tafta. Senát potvrdil nomináciu v ten istý deň 61 hlasmi proti štyrom, bez vypočutia a po krátkej rozprave na výkonnom zasadnutí. Proti Taftovi sa postavili traja pokrokoví republikáni a jeden demokrat z juhu. Do funkcie zložil prísahu 11. júla, čím sa stal prvou a doteraz jedinou osobou v histórii Spojených štátov, ktorá zastávala funkciu prezidenta aj predsedu najvyššieho súdu.

Časová línia

Nominácia McKinleyho Nominácia Roosevelta Nominácia Tafta Nominácia Wilsona Nominácia Hardinga Nominácia Coolidgea

Jurisprudencia

Najvyšší súd za Taftovej vlády dosiahol konzervatívny výsledok v judikatúre týkajúcej sa obchodnej doložky. V praxi to malo za následok, že federálna vláda ťažšie regulovala priemysel, pričom súd zrušil aj mnohé štátne zákony. Niekoľkí liberáli na súde – Brandeis, Oliver Wendell Holmes mladší a Harlan F. Stone od roku 1925 – niekedy protestovali v presvedčení, že je nevyhnutné zabezpečiť riadny pokrok, ale často sa pridávali k väčšinovému názoru.

Súd pod vedením Whitea zrušil v roku 1918 pokus Kongresu regulovať detskú prácu v prípade Hammer v. Dagenhart. Kongres sa tak pokúsil skoncovať s detskou prácou uvalením daní na niektoré spoločnosti, ktoré zamestnávali deti. Tento zákon zrušil v roku 1922 Najvyšší súd v prípade Bailey v. Drexel Furniture Company, pričom Taft napísal stanovisko väčšinou ôsmich hlasov proti jednému. Tvrdil, že cieľom dane nebolo zvýšiť nájomné, ale pokúsiť sa regulovať záležitosti vyhradené štátom prostredníctvom desiateho dodatku ústavy, a ďalej, že povolenie takejto dane by eliminovalo právomoci štátov. Jedným z prípadov, v ktorom Taft a jeho kolegovia podporili federálnu reguláciu, bol prípad Stafford v. Wallace. Hlavný sudca rozhodol väčšinou siedmich hlasov proti jednému, že spracovanie zvierat v ohradách úzko súvisí s medzištátnym obchodom, a preto patrí do právomoci Kongresu regulovať ho.

Jedným z prípadov, v ktorom Najvyšší súd zrušil nariadenie, ktoré vyvolalo nesúhlas predsedu Najvyššieho súdu, bol prípad Adkins v. Children’s Hospital z roku 1923. Kongres znížil minimálnu mzdu pre ženy v District of Columbia. Väčšina piatich proti trom členov Najvyššieho súdu toto rozhodnutie zrušila. Príslušný sudca George Sutherland napísal stanovisko, podľa ktorého čerstvo ratifikovaný devätnásty dodatok, ktorý zaručuje volebné právo ženám, znamená, že pohlavia sú si rovné, pokiaľ ide o vyjednávanie o pracovných podmienkach; Taft to považoval za nereálne. Jeho nesúhlas v tomto prípade bol vzácny, pretože to bol jeden z mála prípadov, keď sa postavil na stranu menšiny, a tiež preto, že to bol jeden z mála prípadov, keď zaujal expanzívny názor na policajnú moc vlády.

Taft vydal v roku 1922 jednomyseľné rozhodnutie vo veci Balzac/Portoriko. Týkalo sa to redaktora portorických novín, ktorý bol obvinený z urážky na cti, ale bolo mu odopreté súdne konanie pred porotou, čo je ochrana zaručená šiestym dodatkom ústavy. Taft zastával názor, že keďže Portoriko nebolo územím určeným na to, aby sa stalo štátom, ústavná ochrana prijatá Kongresom sa na jeho občanov nevzťahuje.

Taft v roku 1926 väčšinou šiestich hlasov proti trom v prípade Myers proti Spojeným štátom napísal, že Kongres nemôže vyžadovať, aby prezident pred odvolaním nejakého menovaného získal súhlas Senátu. Hlavný sudca poukázal na to, že v ústave nie sú žiadne obmedzenia právomoci prezidenta odvolávať verejných činiteľov. Hoci sa prípad týkal odvolania riaditeľa pošty, v Taftovom stanovisku sa uvádzalo, že zrušené nariadenie o funkčnom období úradu je neplatné, pretože porušuje to, za čo prezident Andrew Johnson podstúpil konanie o obžalobe, aj keď ho neskôr Senát očistil. Taft považoval vec Myers proti Spojeným štátom za svoje najdôležitejšie stanovisko.

Nasledujúci rok súd rozhodol v prípade McGrain v. Daugherty. Kongresový výbor vyšetrujúci možnú spoluúčasť bývalého generálneho prokurátora Harryho M. Daughertyho na škandále Teapot Dome si vyžiadal záznamy od jeho brata Mallyho Daughertyho, ktorý ich odmietol vydať s tým, že Kongres nemá právomoc získať od neho dokumenty. Van Devanter rozhodol jednomyseľne v neprospech Daughertyho s tým, že Kongres má právomoc vykonávať vyšetrovanie ako doplnok svojej legislatívnej funkcie.

Najvyšší súd položil v roku 1925 základ pre začlenenie mnohých záruk Listiny práv, ktoré boli voči štátom presadené štrnástym dodatkom. Súd s Taftom vo väčšine hlasoval v pomere šesť ku dvom v prípade Gitlow proti New Yorku, v ktorom potvrdil odsúdenie Benjamina Gitlowa na základe obvinenia zo zločineckej anarchie za propagáciu zvrhnutia vlády; jeho obhajoba bola založená na slobode prejavu. Pridružený sudca Edward Terry Sanford napísal stanovisko, podľa ktorého väčšina aj menšina predpokladali, že ustanovenia o slobode prejavu a slobode tlače v prvom dodatku sú chránené pred porušovaním zo strany štátov.

Pierce v. Society of Sisters bolo rozhodnutie z roku 1925, ktorým bol zrušený oregonský zákon zakazujúci verejné školy. V rozhodnutí, ktoré napísal pomocný sudca James Clark McReynolds, súd jednomyseľne rozhodol, že štát Oregon môže regulovať verejné školy, ale nie ich zrušiť. Výsledok podporil právo rodičov kontrolovať vzdelávanie svojich detí, ale zároveň zasadil úder náboženskej slobode, keďže hlavný žalobca viedol katolícke školy.

Vec United States v. Lanza z roku 1922 bola jedným zo série prípadov týkajúcich sa suchého práva. Vito Lanza sa dopustil činov, ktoré údajne porušovali federálne aj štátne zákony, a bol najprv odsúdený súdom štátu Washington a potom stíhaný federálnym okresným súdom. Tvrdil, že druhé trestné stíhanie bolo porušením doložky o dvojitom treste, ktorá je obsiahnutá v piatom dodatku. Taft a všetci pridružení sudcovia povolili druhé trestné stíhanie s tým, že štátna a federálna vláda sú dva suverény, z ktorých každý je oprávnený stíhať predmetné konanie.

Administratíva

Taft využíval moc svojho postavenia, aby ovplyvňoval rozhodnutia svojich kolegov, vždy vyzýval k jednomyseľnosti a odrádzal od nesúhlasu. Alpheus Mason vo svojom článku o Taftovi ako predsedovi Najvyššieho súdu dal do kontrastu Taftov expanzívny pohľad na úrad predsedu Najvyššieho súdu s jeho obmedzeným pohľadom na prezidentskú moc v čase, keď bol prezidentom. Nemal problém s tým, aby sa jeho názory na možné vymenovanie do funkcie predsedu súdu dostali do Bieleho domu, pričom sa rozčuľoval nad kritikou zo strany tlače. Po Hardingovej smrti v roku 1923 bol spočiatku veľkým zástancom Calvina Coolidgea, ale bol sklamaný menovaním nového prezidenta do vlády a na federálne súdy; podobné výhrady mal Taft aj voči Herbertovi Hooverovi, Coolidgeovmu nástupcovi. Predseda Najvyššieho súdu radil prezidentom v úrade, aby sa vyhýbali menovaniam „zvonka“, ako boli Brandeis a Holmes. Napriek tomu Taft v roku 1923 písal o tom, že má rád Brandeisa, ktorého považoval za oddaného pracovníka, a že Holmes ho do práce sprevádzal pešo, kým si vek a zdravie nevyžiadali používanie auta.

Domnieval sa, že predseda súdu by mal byť zodpovedný za federálne súdy, a preto sa domnieval, že by mal mať okolo seba administratívny tím, ktorý by mu pomáhal, a že predseda súdu by mal mať právomoc dočasne preložiť sudcov. Taft bol tiež toho názoru, že federálne súdy boli zle spravované. Mnohé súdy nižšej inštancie mali obrovské množstvo nevybavených prípadov, rovnako ako Najvyšší súd. Hneď po nástupe do funkcie si stanovil za prioritu hovoriť s generálnym prokurátorom o novej legislatíve, pričom svoje názory prezentoval pred vypočutiami v Kongrese, v miestnych novinách a v prejavoch po celej krajine. V návrhu zákona predloženom v decembri 1921 navrhol vytvoriť 24 nových sudcovských miest, splnomocniť hlavného sudcu na dočasné prerozdelenie sudcov s cieľom odstrániť nevyriešené prípady a ustanoviť ho za predsedu orgánu zloženého z vyšších odvolacích sudcov z každého obvodu. Kongres mal námietky voči niektorým aspektom a nútil Tafta, aby pred preradením sudcu získal súhlas vyššieho sudcu každého obvodu, ale návrh zákona bol v septembri 1922 schválený a v decembri nasledujúceho roka sa konalo prvé zasadnutie súdnej konferencie vyšších sudcov obvodov.

Najvyšší súd bol preplnený súdnymi vojnami a zákonmi, ktoré umožňovali, aby niekto, kto prehral na odvolacom súde, rozhodol o svojom prípade na najvyššom súde krajiny, ak sa nejakým spôsobom týkal ústavnej otázky. Taft bol presvedčený, že odvolanie by mali vo všeobecnosti riešiť obvodné súdy, pričom len o vysokopostavených prípadoch by mali rozhodovať mimoriadni sudcovia. Spolu so svojimi kolegami navrhol legislatívu na optimalizáciu diskrečnej agendy Najvyššieho súdu, pričom prípady by sa v plnom rozsahu posudzovali na úrovni pridružených sudcov len vtedy, ak by dostali mandát na vydanie osvedčenia. Kongresu trvalo tri roky, kým sa touto otázkou zaoberal, čo Tafta veľmi mrzelo. Spolu s ďalšími členmi Najvyššieho súdu sa v Kongrese zasadzoval za návrh zákona a vo februári 1925 sa stal zákon o súdnictve zákonom. Taftovi sa podarilo do konca nasledujúceho roka preukázať, že register sa už zmenšuje.

Keď sa Taft stal predsedom Najvyššieho súdu, nemal vlastnú budovu, ale vykonával svoje funkcie v samotnom Kapitole. Jeho kancelárie boli neprehľadné a preplnené, ale Fuller aj White čelili opozícii v súvislosti s návrhmi na presťahovanie súdu do vlastnej budovy. Taft začal v roku 1925 nový boj o získanie vlastnej budovy, pričom Kongres o dva roky neskôr konečne vyčlenil peniaze na kúpu pozemku na južnej strane Kapitolu. Architekt Cass Gilbert pripravil plány budovy a vláda ho najala, aby na projekte pracoval. Taft dúfal, že sa dožije dokončenia novej budovy, tá však bola dokončená až v roku 1935, päť rokov po jeho smrti.

Taft je spomínaný ako najťažší prezident v histórii; na konci svojho prezidentovania meral 180 cm a vážil 152 až 154 kg, neskôr však jeho hmotnosť klesla a v roku 1929 vážil 111 kg. Taftov zdravotný stav sa začal zhoršovať v čase, keď sa stal predsedom Najvyššieho súdu, preto si starostlivo naplánoval režim a každý deň prešiel pešo takmer päť kilometrov medzi svojím domom a Kapitolom. Chodieval aj späť a spravidla sa vracal po Connecticut Avenue; prechod cez Angra Rock, ktorý často míňal, bol posmrtne pomenovaný Most Williama Howarda Tafta.

Taft nesprávne predniesol časť prísahy počas slávnostnej prísahy Herberta Hoovera 4. marca 1929 a neskôr napísal, že „moja pamäť nie je vždy presná a niekedy sa stáva neistou“, pričom v liste opäť nesprávne citoval prísahu, tentoraz inak. Jeho zdravotný stav sa počas pôsobenia vo funkcii predsedu Najvyššieho súdu postupne zhoršoval, keď v roku 1929 napísal, že „som starší a pomalší, menej vnímavý a zmätenejší. Pokiaľ však budú veci pokračovať tak, ako sú, a ja budem schopný venovať sa svojmu miestu, musím zostať na súde, aby som zabránil boľševikom prevziať kontrolu.“

Taft trval na tom, že pôjde do Cincinnati, aby sa zúčastnil na pohrebe svojho brata Charlesa, ktorý zomrel 31. decembra 1929, a námaha, ktorú mu táto cesta spôsobila, mu na zdraví nepridala. Najvyšší súd sa vrátil z koncoročnej prestávky 6. januára 1930, ale do Washingtonu sa nevrátil a Van Devanter predložil dve stanoviská založené na návrhoch, ktoré Taft nemohol dokončiť kvôli svojmu zdraviu. Predseda súdu odišiel do Asheville v Severnej Karolíne za účelom odpočinku, koncom januára však už takmer nemohol hovoriť a trpel halucináciami. Taft sa obával, že za hlavného sudcu bude vymenovaný Stone, a neodstúpil, kým nedostal od Hoovera ubezpečenie, že bude vybraný Hughes. Ten 3. februára odstúpil a vrátil sa do hlavného mesta, sotva však mal silu odpovedať na ďakovný list podpísaný ôsmimi spolupracovníkmi justície. William Howard Taft zomrel vo svojom dome vo Washingtone 8. marca 1930.

Pochovaný bol 11. marca na Arlingtonskom národnom cintoríne ako prvý prezident Spojených štátov a prvý člen Najvyššieho súdu, ktorý tam bol pochovaný. James Earle Fraser vytesal náhrobný pomník zo žuly z Connecticutu.

Životopisec Jonathan Lurie tvrdí, že Taftovi sa za jeho politiku a úspechy v prezidentskom úrade nedostalo takého uznania, aké by si zaslúžil. Za Rooseveltovej vlády bolo zrušených len málo trustov, hoci trestné stíhania priťahovali veľkú pozornosť médií. Taft, ktorý bol oveľa diskrétnejší, inicioval oveľa viac prípadov a odmietol názor svojho predchodcu, že existuje niečo ako „dobrý“ trust. Tento nedostatok nosa poznačil jeho prezidentstvo; podľa Lurieho bol Taft „nudný – čestný a milý, ale nudný“. Scott Bomboy z Národného ústavného centra napísal, že napriek tomu, že bol „jedným z najzaujímavejších, najintelektuálnejších a najvšestrannejších prezidentov … predsedom Najvyššieho súdu Spojených štátov, bojovníkom na Yale, reformátorom, mierovým aktivistom a fanúšikom baseballu … dnes si Tafta pamätáme najmä ako prezidenta, ktorý bol taký veľký, že sa zasekol vo vani Bieleho domu“, čo je nepravdivý príbeh. Podobne zostáva Taft verejnosti známy aj vďaka ďalšej fyzickej charakteristike: bol posledným prezidentom s fúzikmi.

Alpheus Thomas Mason uviedol, že Taftove roky v Bielom dome boli „bez výnimky“. Paolo Enrico Coletta sa domnieval, že mal dobré výsledky pri schvaľovaní zákonov v Kongrese, avšak bol toho názoru, že mohol dosiahnuť viac vďaka politickým schopnostiam. Donald F. Anderson poukázal na to, že Taftova predprezidentská federálna služba bola výlučne v menovaných funkciách a že sa nikdy nemusel uchádzať o dôležitú výkonnú alebo legislatívnu politickú pozíciu, čo by mu pomohlo rozvinúť zručnosti v manipulácii s verejnou mienkou, „prezidentský úrad nie je miestom na tréning v práci“. Coletta tiež napísal, že „v nepokojných časoch, keď ľudia požadovali progresívne zmeny, považoval existujúci poriadok za dobrý“.

Taft je nevyhnutne spojený s Rooseveltom, zvyčajne stojí v tieni svojho plamenného predchodcu, ktorý ho vybral za prezidenta a potom mu ho vzal. Aj tak je však vykreslenie Tafta ako obete zrady zo strany jeho najlepšieho priateľa neúplné; podľa Coletta: „Bol zlým politikom preto, že sa stal obeťou, alebo preto, že mu chýbala predvídavosť a predstavivosť, aby postrehol búrku, ktorá sa na politickom nebi rozpútala, kým neprišla a nezaplavila ho?“ Roosevelt vedel využívať mocenské páky tak, ako to jeho nástupca nedokázal, a zvyčajne dosiahol to, čo bolo v danej situácii politicky možné. Taft často konal pomaly, a keď konal, jeho činy často vyvolali nepriateľov, ako napríklad v prípade Ballingerovej a Pinchotovej aféry. Roosevelt bol skúsený v získavaní pozitívnych správ v novinách, Taft mal na druhej strane sudcovskú zdržanlivosť pri rozhovoroch s novinármi, pričom nepriateľskí novinári dopyt vytvorený nedostatkom komentárov prichádzajúcich z Bieleho domu uspokojovali používaním citátov prezidentových oponentov. Bol to Roosevelt, kto verejnosti vryl do pamäti obraz Tafta ako postavy podobnej Jamesovi Buchananovi s úzkym pohľadom na prezidentský úrad, kvôli ktorému nebol ochotný konať pre verejné blaho. Anderson poukázal na to, že Rooseveltova autobiografia vyšla až po tom, ako obaja opustili prezidentský úrad, a mala ospravedlniť jeho odchod z Republikánskej strany, pričom neobsahovala ani jednu pozitívnu zmienku o mužovi, ktorého osobne obdivoval a vybral si ho za svojho nástupcu. Hoci Roosevelt bol zaujatý, nebol sám: všetci veľkí novinári tej doby, ktorí zanechali spomienky na Tafta, boli dosť kritickí. Na kritiku svojho predchodcu reagoval napísaním svojho ústavného pojednania o právomociach prezidenta.

Taft bol presvedčený, že ho dejiny vykúpia. Pri odchode z funkcie počítal s tým, že sa zaradí medzi amerických prezidentov a väčšina neskorších hodnotení historikov tento verdikt potvrdila. Coletta poznamenal, že to zaraďuje Tafta do dobrej spoločnosti spolu s Jamesom Madisonom, Johnom Quincym Adamsom a McKinleym. Lurie katalogizoval progresívne inovácie, ktoré sa udiali v období jeho pôsobenia v úrade, a tvrdil, že historici na ne zabudli, pretože Taft nebol veľkým rečníkom ani politickým spisovateľom. Podľa Louisa L. Goulda „klišé o Taftovej váhe, jeho zlomyseľnosti v Bielom dome a jeho konzervatívnom myslení a doktríne majú prvok pravdy, napriek tomu však nevystihujú bystrého komentátora politickej scény, muža s nesmiernymi ambíciami a prakticky geniálneho znalca vnútornej politiky svojej strany“. Anderson považoval Taftov úspech, keď sa stal prezidentom a predsedom Najvyššieho súdu, za „ohromujúci výkon súdnej a republikánskej straníckej vnútornej politiky, ktorý sa odohral v priebehu rokov a ktorý už v amerických dejinách pravdepodobne neuvidíme“.

Bol považovaný za jedného z najlepších predsedov súdov v histórii; spolupracujúci sudca Antonin Scalia sa vyjadril, že to „nebolo ani tak na základe jeho názorov, možno preto, že mnohé z nich boli v rozpore s chodom dejín“. Predseda Najvyššieho súdu Earl Warren súhlasil: „V Taftovom prípade je symbolom, nálepkou, pečaťou, ktorá sa k nemu všeobecne prikladá, ‚konzervatívec‘. Sám o sebe to určite nie je opovrhnutiahodný výraz, aj keď ho používajú kritici, ale jeho používanie sa často zamieňa s výrazom ‚reakcionár‘.“ Väčšina komentátorov sa zhoduje, že najvýznamnejším Taftovým prínosom vo funkcii predsedu Najvyššieho súdu bolo jeho presadzovanie reformy Najvyššieho súdu, naliehanie na zlepšenie procesov a vybavenia súdu a nakoniec aj úspech. Mason uviedol prijatie zákona o súdnictve z roku 1925 ako Taftov najväčší úspech vo funkcii. Anderson sa domnieva, že ako predseda Najvyššieho súdu „presadzoval svoje ciele v súdnej sfére rovnako agresívne ako Theodore Roosevelt v prezidentskej“.

Dom v Cincinnati, v ktorom sa Taft narodil a žil ako dieťa, je teraz zapísaný v Národnom registri historických miest. Jeho syn Robert A. Taft bol významnou politickou osobnosťou, stal sa lídrom senátnej väčšiny a trikrát hlavným uchádzačom o republikánsku nomináciu na prezidenta. Robert bol tiež konzervatívec a zakaždým ho porazil kandidát podporovaný liberálnejším krídlom strany.

Lurie na záver svojho opisu kariéry Williama Howarda Tafta napísal:

Úradníci

Zdroje

1. William Howard Taft
2. William Howard Taft
3. Lurie 2011, pp. 4–5
4. Lurie 2011, pp. 4–7
5. Lurie 2011, p. 8
6. Jan Willem Schulte Noordholt (1990). Woodrow Wilson: Een leven voor de wereldvrede. Een biografie. Amsterdam: Meulenhoff, p.100
7. Schulte Nordholt, p.200
8. Schulte Noordholt, p.191-192
9. [1]
10. Coletta 1973, p. 6 et 7.
11. Carnegie Hall linked open data (англ.) — 2017.
12. https://ancexplorer.army.mil/publicwmv/index.html#/arlington-national/
13. 1 2 3 4 5 Gould, Louis L. Taft, William Howard. — February 2000. — ISBN 978-0-679-80358-4.
14. 1 2 3 4 5 6 7 Lurie, Jonathan. William Howard Taft: Progressive Conservative. — Cambridge : Cambridge University Press, 2011. — ISBN 978-0-521-51421-7.
15. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 Pringle, Henry F. The Life and Times of William Howard Taft: A Biography. — 1939. — Vol. 1.