Edvard den äldre
gigatos | november 24, 2021
Sammanfattning
Edvard den äldre (ca 874-17 juli 924) var anglosaxisk kung från 899 till sin död 924. Han var den äldste sonen till Alfred den store och hans hustru Ealhswith. När Edvard efterträdde tronen var han tvungen att besegra en utmaning från sin kusin Æthelwold, som hade ett starkt anspråk på tronen som son till Alfreds äldre bror och föregångare Æthelred.
Alfred hade efterträtt Æthelred som kung av Wessex år 871 och hade nästan gått under mot de danska vikingarna fram till sin avgörande seger i slaget vid Edington år 878. Efter slaget styrde vikingarna fortfarande Northumbria, East Anglia och östra Mercia, vilket innebar att endast Wessex och västra Mercia stod under anglosaxisk kontroll. I början av 880-talet accepterade Æthelred, Lord of the Mercians, härskare över västra Mercia, Alfreds herravälde och gifte sig med hans dotter Æthelflæd, och omkring 886 antog Alfred den nya titeln King of the Anglo-Saxons som härskare över alla anglosaxer som inte var underställda danskt styre.
År 910 tillfogade en armé från Mercian och West Saxon ett avgörande nederlag mot en invaderande nordhumbrisk armé, vilket gjorde slut på hotet från de nordliga vikingarna. Under 910-talet erövrade Edvard det vikingastyrda södra England tillsammans med sin syster Æthelflæd, som hade blivit grekisk dam efter sin mans död 911. Historiker är oense om i vilken utsträckning Mercia dominerades av Wessex under denna period, och efter Æthelflæds död i juni 918 blev hennes dotter Ælfwynn kortvarigt andra lady of the Mercians, men i december tog Edward henne till Wessex och införde direkt styre över Mercia. I slutet av 910-talet styrde han Wessex, Mercia och East Anglia, och endast Northumbria förblev under vikingarnas styre. År 924 mötte han en revolt från Mercierna och Walesarna i Chester, och efter att ha slagit ner den dog han i Farndon i Cheshire den 17 juli 924. Han efterträddes av sin äldste son Æthelstan.
Edvard beundrades av medeltida krönikörer och enligt William av Malmesbury var han ”mycket sämre än sin far när det gällde att odla bokstäver” men ”ojämförligt mycket mer ärofullt i sitt styre”. Han ignorerades i stort sett av moderna historiker fram till 1990-talet, och Nick Higham beskrev honom som ”kanske den mest försummade av de engelska kungarna”, delvis på grund av att få primära källor för hans regeringstid finns kvar. Hans rykte ökade i slutet av 1900-talet och han anses nu ha förstört vikingarnas makt i södra England samtidigt som han lade grunden för ett sydcentrerat enat engelskt kungadöme.
Mercia var det dominerande riket i södra England på 800-talet och behöll sin ställning tills det led ett avgörande nederlag mot Wessex i slaget vid Ellandun 825. Därefter blev de två kungadömena allierade, vilket kom att bli en viktig faktor i det engelska motståndet mot vikingarna. År 865 landade den danska vikingarnas stora hedniska armé i East Anglia och använde detta som utgångspunkt för en invasion. East Anglians tvingades betala vikingarna, som invaderade Northumbria året därpå. De utsåg en marionettkung 867 och drog sedan vidare till Mercia, där de tillbringade vintern 867-868. Kung Burgred av Mercia fick sällskap av kung Æthelred av Wessex och hans bror, den blivande kung Alfred, för en gemensam attack mot vikingarna, som vägrade att engagera sig. Till slut köpte merkerierna fred med dem. Året därpå erövrade danskarna East Anglia, och 874 fördrev de kung Burgred, och med deras stöd blev Ceolwulf den siste kungen av Mercia. År 877 delade vikingarna upp Mercia och tog de östra regionerna för sig själva och lät Ceolwulf behålla de västra. I början av 878 invaderade de Wessex, och många västsachsare underkastade sig dem. Alfred, som nu var kung, reducerades till en avlägsen bas på Isle of Athelney i Somerset, men situationen förändrades när han vann en avgörande seger i slaget vid Edington. Han kunde därmed förhindra att vikingarna intog Wessex och västra Mercia, även om de fortfarande ockuperade Northumbria, East Anglia och östra Mercia.
Edwards föräldrar, Alfred och Ealhswith, gifte sig år 868. Ealhswiths far var Æthelred Mucel, Ealdorman of the Gaini, och hennes mor, Eadburh, var medlem av den Mercianska kungafamiljen. Alfred och Ealhswith fick fem barn som överlevde barndomen. Det äldsta var Æthelflæd, som gifte sig med Æthelred, herre av Mercians, och regerade som lady of the Mercians efter hans död. Edvard var nästa, och den andra dottern, Æthelgifu, blev abbedissa av Shaftesbury. Den tredje dottern, Ælfthryth, gifte sig med Baldwin, greve av Flandern, och den yngre sonen, Æthelweard, fick en lärd utbildning, bland annat genom att lära sig latin. Detta skulle vanligtvis tyda på att han var avsedd för kyrkan, men det är osannolikt i Æthelweards fall eftersom han senare fick söner. Det fanns också ett okänt antal barn som dog unga. Ingen av delarna av Edwards namn, som betyder ”beskyddare av rikedomar”, hade tidigare använts av det västsachsiska kungahuset, och Barbara Yorke föreslår att han kan ha uppkallats efter sin mormor Eadburh, vilket återspeglar den västsachsiska politiken att stärka banden med Mercia.
Historiker uppskattar att Edward troligen föddes i mitten av 870-talet. Hans äldsta syster, Æthelflæd, föddes troligen ungefär ett år efter föräldrarnas giftermål, och Edward växte upp tillsammans med sin yngsta syster, Ælfthryth; Yorke menar att han därför troligen var närmare Ælfthryth än Æthelflæd i ålder. Edvard ledde trupper i strid 893 och måste ha varit i giftermålsbar ålder det året eftersom hans äldsta son Æthelstan föddes omkring 894. Enligt Asser i sitt Life of King Alfred utbildades Edvard och Ælfthryth vid hovet av manliga och kvinnliga lärare och läste kyrkliga och världsliga verk på engelska, såsom psalmerna och gamla engelska dikter. De fick lära sig de höviska egenskaperna mildhet och ödmjukhet, och Asser skrev att de var lydiga mot sin far och vänliga mot besökare. Detta är det enda kända fallet av en anglosaxisk prins och prinsessa som fick samma uppfostran.
Som son till en kung var Edvard en ætheling, en prins av kungahuset som var berättigad till kungadömet. Även om han hade fördelen att vara äldsta sonen till den regerande kungen var hans tillträde inte säkert eftersom han hade kusiner som hade starka anspråk på tronen. Æthelhelm och Æthelwold var söner till Æthelred, Alfreds äldre bror och föregångare som kung, men de hade förbigåtts eftersom de var spädbarn när deras far dog. Asser ger mer information om Edwards barndom och ungdom än vad som är känt om andra anglosaxiska prinsar, och ger detaljer om hur en prins tränades under en period av karolingiskt inflytande, och Yorke menar att vi kanske vet så mycket på grund av Alfreds ansträngningar att framställa sin son som den mest tronvärdige Ætheling.
Æthelhelm finns endast med i Alfreds testamente från mitten av 1980-talet och dog troligen någon gång under det följande decenniet, men Æthelwold står över Edward i den enda stadga där han förekommer, vilket troligen tyder på en högre status. Æthelwold kan också ha haft en fördel eftersom hans mor Wulfthryth bevittnade en stadga som drottning, medan Edwards mor Ealhswith aldrig hade högre status än kungens hustru. Alfred hade dock möjlighet att ge sin egen son betydande fördelar. I sitt testamente testamenterade han endast en handfull egendomar till sin brors söner och huvuddelen av sin egendom till Edward, inklusive alla sina booklands (mark som är belagd med ett charter och som innehavaren kunde alienera, till skillnad från folkland, som måste övergå till kroppens arvingar) i Kent. Alfred avancerade också män som man kunde lita på att de skulle stödja hans successionsplaner, till exempel hans svåger, en tacksam ealdorman vid namn Æthelwulf, och hans svärson Æthelred. Edvard bevittnade flera av sin fars stadgar och följde ofta med honom på kungliga vandringar. I en kentskt stadga från 898 bevittnade Edvard som rex Saxonum, vilket tyder på att Alfred kan ha följt den strategi som hans farfar Egbert antog för att stärka sin sons anspråk på att efterträda den västsachsiska tronen genom att göra honom till underkung av Kent.
När Edvard växte upp kunde Alfred ge honom militära kommandon och erfarenhet av kunglig förvaltning. Engelsmännen besegrade förnyade vikingaanfall 893-896, och enligt Richard Abels uppfattning tillhörde äran Æthelred och Edward snarare än Alfred själv. År 893 besegrade Edward vikingarna i slaget vid Farnham, även om han inte kunde följa upp sin seger eftersom hans truppers tjänstgöringsperiod hade gått ut och han var tvungen att släppa dem. Situationen räddades av ankomsten av trupper från London under ledning av Æthelred. Yorke hävdar att även om Alfred packade witan med medlemmar vars intressen låg i fortsättningen av Alfreds linje, kan detta inte ha varit tillräckligt för att säkerställa Edwards trontillträde om han inte hade visat sin lämplighet för kungadömet.
Omkring 893 gifte sig Edward troligen med Ecgwynn, som födde två barn åt honom, den framtida kungen Æthelstan och en dotter som gifte sig med Sitric Cáech, en vikingakung av York. 1200-talskrönikören William of Malmesbury beskrev Ecgwynn som en illustris femina (ädel dam) och uppgav att Edward valde Æthelstan som sin arvtagare som kung. Hon kan ha varit släkt med St Dunstan, den aristokratiska ärkebiskopen av Canterbury från det tionde århundradet. Men William av Malmesbury uppgav också att Æthelstans trontillträde år 924 motarbetades av en adelsman som hävdade att hans mor var en konkubin av låg börd. Förslaget att Ecgwynn var Edwards älskarinna accepteras av vissa historiker som Simon Keynes och Richard Abels, men Yorke och Æthelstans biograf Sarah Foot håller inte med och hävdar att påståendena bör ses i samband med den omtvistade tronföljden år 924 och att de inte var en fråga på 890-talet. Ecgwynn dog troligen år 899, eftersom Edvard omkring tiden för Alfreds död gifte sig med Ælfflæd, dotter till Ealdorman Æthelhelm, troligen från Wiltshire.
Janet Nelson menar att det fanns en konflikt mellan Alfred och Edward på 890-talet. Hon påpekar att den samtida anglosaxiska krönikan, som producerades under hovets beskydd på 890-talet, inte nämner Edwards militära framgångar. Dessa är endast kända från Æthelweards krönika från slutet av det tionde århundradet, till exempel hans redogörelse för slaget vid Farnham, där Nelsons åsikt är att ”Edwards militära skicklighet och popularitet hos en skara unga krigare framhävs”. Mot slutet av sitt liv gav Alfred sitt unga barnbarn Æthelstan en ceremoni som historiker ser som en utnämning av en eventuell efterträdare till kungadömet. Nelson hävdar att medan detta kan ha föreslagits av Edward för att stödja sin egen sons trontillträde, kan det å andra sidan ha varit tänkt av Alfred som en del av en plan för att dela upp kungariket mellan sin son och sonson. Æthelstan skickades för att uppfostras i Mercia av Æthelflæd och Æthelred, men det är inte känt om detta var Alfreds eller Edwards idé. Alfreds hustru Ealhswith ignorerades i den anglosaxiska krönikan under sin mans livstid, men kom ut ur skymundan när hennes son tillträdde. Detta kan bero på att hon stödde sin son mot sin make.
Alfred dog den 26 oktober 899 och Edvard efterträdde tronen, men Æthelwold ifrågasatte tronföljden. Han lade beslag på de kungliga egendomarna Wimborne, symboliskt viktigt eftersom det var där hans far begravdes, och Christchurch, båda i Dorset. Edvard marscherade med sin armé till den närliggande järnåldershöjden Badbury Rings. Æthelwold förklarade att han skulle leva eller dö i Wimborne, men gav sig sedan av på natten och red till Northumbria, där danskarna accepterade honom som kung. Edvard kröntes den 8 juni 900 i Kingston upon Thames.
År 901 kom Æthelwold med en flotta till Essex, och året därpå övertalade han de östanglianska danskarna att invadera engelska Mercia och norra Wessex, där hans armé plundrade och sedan återvände hem. Edvard slog tillbaka genom att härja i East Anglia, men när han drog sig tillbaka lydde männen i Kent inte ordern om att dra sig tillbaka och blev avlyssnade av den danska armén. De två sidorna möttes i slaget vid Holme (kanske Holme i Huntingdonshire) den 13 december 902. Enligt den anglosaxiska krönikan ”behöll danskarna platsen för slakt”, vilket innebär att de vann slaget, men de led stora förluster, däribland Æthelwold och en kung Eohric, möjligen av de östanglianska danskarna. Bland de kentska förlusterna fanns Sigehelm, ealdorman av Kent och far till Edwards tredje hustru, Eadgifu. Æthelwolds död avslutade hotet mot Edwards tron.
I London 886 hade Alfred tagit emot den formella underkastelsen från ”hela det engelska folket som inte var underkastat danskarna”, och därefter antog han titeln Anglorum Saxonum rex (anglosaxarnas kung), som används i hans senare stadgar och i alla utom två av Edwards stadgar. Keynes ser detta som ”uppfinningen av en helt ny och särpräglad stat”, som omfattade både västsachsare och merchantiner, och som ärvdes av Edvard med stöd av merchantiner vid det västsachsiska hovet, av vilka den viktigaste var Plegmund, ärkebiskop av Canterbury. År 903 utfärdade Edvard flera stadgar om mark i Mercia. Tre av dem är bevittnade av de mercianska ledarna och deras dotter Ælfwynn, och de innehåller alla ett uttalande om att Æthelred och Æthelflæd ”då innehade herravälde och makt över mercianska rasen, under den nämnda kungen”. Andra stadgar utfärdades av Mercians ledare som inte innehöll något erkännande av Edwards auktoritet, men de gav inte ut något eget mynt. Denna syn på Edwards status accepteras av Martin Ryan, som hävdar att Æthelred och Æthelflæd hade ”en avsevärd men i slutändan underordnad del av den kungliga auktoriteten” i engelska Mercia.
Andra historiker håller inte med. Pauline Stafford beskriver Æthelflæd som ”den sista mercianska drottningen”, medan Charles Insley anser att Mercia behöll sitt oberoende fram till Æthelflæd död 918. Michael Davidson kontrasterar stadgarna från 903 med en stadga från 901, där de mercianska härskarna ”genom Guds nåd, upprätthåller, styr och försvarar mercianska monarkin”. Davidson kommenterar att ”bevisen för att Mercianerna är underordnade är mycket blandade. I slutändan kan ideologin om ”anglosaxarnas rike” ha varit mindre framgångsrik när det gäller att uppnå absorptionen av Mercia och mer något som jag skulle se som en skum politisk kupp”. Den anglosaxiska krönikan sammanställdes vid det västsachsiska hovet från och med 890-talet, och anteckningarna för det sena nionde och tidiga tionde århundradet ses av historiker som en återspegling av den västsachsiska synvinkeln; Davidson konstaterar att ”Alfred och Edvard besatt skickliga ”spindoktorer””. Vissa versioner av krönikan innehåller en del av ett förlorat Mercian Register, som ger ett Mercian perspektiv och detaljer om Æthelflæd”s kampanj mot vikingarna.
I slutet av nionde och början av tionde århundradet ansåg kontinentala härskare att äktenskapliga förbindelser med det västsachsiska kungahuset var prestigefyllda. I mitten av 1890-talet hade Alfred gift sin dotter Ælfthryth med Baldwin II av Flandern, och år 919 gifte Edvard sin dotter Eadgifu med Karl den Ensamme, kung av Västfranken. År 925, efter Edwards död, gifte sig en annan dotter Eadgyth med Otto, den blivande kungen av Tyskland och (efter Eadgyths död) den heliga romerska kejsaren.
Inga strider mellan anglosaxerna och de danska vikingarna finns dokumenterade under flera år efter slaget vid Holme, men 906 slöt Edvard fred med danskarna i East Anglian och Northumbria, vilket tyder på att det hade förekommit en konflikt. Enligt en version av den anglosaxiska krönikan slöt han fred ”av nödvändighet”, vilket antyder att han var tvungen att köpa loss dem. Han uppmuntrade engelsmännen att köpa mark på danskt territorium, och två stadgar finns bevarade om gods i Bedfordshire och Derbyshire. År 909 skickade Edward en kombinerad västsachsisk och merikansk armé som trakasserade de nordhumbriska danskarna och beslagtog benen av det nordhumbriska kungahelgonet Oswald från Bardney Abbey i Lincolnshire. Oswald överfördes till ett nytt Mercianskt kloster som upprättats av Æthelred och Æthelflæd i Gloucester och danskarna tvingades acceptera fred på Edwards villkor. Året därpå slog de nordhumbriska danskarna tillbaka genom att plundra Mercia, men på vägen hem möttes de av en kombinerad mercitisk och västsachsisk armé i slaget vid Tettenhall, där vikingarna led ett katastrofalt nederlag. Efter detta vågade sig de nordhumbriska danskarna aldrig längre söder om floden Humber, och Edward och hans mercianska allierade kunde koncentrera sig på att erövra den södra Danelaw i East Anglia och de fem stadsdelarna i det vikingatida östra Mercia: Derby, Leicester, Lincoln, Nottingham och Stamford.
År 911 dog Æthelred, grekernas herre, och Edvard tog kontroll över grekernas landområden runt London och Oxford. Æthelred efterträddes som härskare av sin änka Æthelflæd (Edwards syster) som lady of the Mercians, och hon hade troligen agerat som härskare i flera år eftersom Æthelred verkar ha varit oförmögen senare i livet.
Edvard och Æthelflæd började sedan bygga fästningar för att skydda sig mot vikingarnas attacker och för att skydda det territorium som de erövrade från dem. I november 911 byggde han ett fort på norra stranden av floden Lea vid Hertford för att skydda sig mot angrepp från danskarna i Bedford och Cambridge. År 912 marscherade han med sin armé till Maldon i Essex och beordrade byggandet av ett fort i Witham och ett andra fort i Hertford, vilket skyddade London från angrepp och uppmuntrade många engelsmän som levde under danskt styre i Essex att underkasta sig honom. År 913 blev det ett uppehåll i hans verksamhet, även om Æthelflæd fortsatte sitt fästningsbyggande i Mercia. År 914 seglade en vikingahär från Bretagne och härjade vid Severns flodmynning. Den attackerade sedan Ergyng i sydöstra Wales (nu Archenfield i Herefordshire) och tillfångatog biskop Cyfeilliog. Edvard löste honom för den stora summan av fyrtio pund silver. Vikingarna besegrades av Herefords och Gloucesters arméer och gav gisslan och svor eden för att bevara freden. Edward höll en armé på södra sidan av flodmynningen i fall vikingarna bröt sina löften, och han var två gånger tvungen att avvärja attacker. På hösten drog vikingarna vidare till Irland. Episoden tyder på att sydöstra Wales föll inom den västsachsiska maktsfären, till skillnad från Brycheiniog strax norrut, där Mercia var dominerande. I slutet av 914 byggde Edward två fort vid Buckingham, och greve Thurketil, ledaren för den danska armén vid Bedford, underkastade sig honom. Året därpå ockuperade han Bedford och byggde ytterligare en befästning på södra stranden av floden Great Ouse mot en vikingafästning på norra stranden. År 916 återvände Edward till Essex och byggde ett fort vid Maldon för att stärka försvaret av Witham. Han hjälpte också greve Thurketil och hans anhängare att lämna England, vilket minskade antalet vikingahärar i Midlands.
Det avgörande krigsåret var 917. I april byggde Edvard ett fort i Towcester som försvar mot danskarna i Northampton och ett annat på en oidentifierad plats vid namn Wigingamere. Danskarna inledde misslyckade attacker mot Towcester, Bedford och Wigingamere, medan Æthelflæd intog Derby, vilket visar värdet av de engelska försvarsåtgärderna, som underlättades av splittring och bristande samordning bland vikingarnas arméer. Danskarna hade byggt en egen fästning i Tempsford i Bedfordshire, men i slutet av sommaren stormade engelsmännen den och dödade den sista danska kungen i East Anglia. Engelsmännen intog sedan Colchester, även om de inte försökte hålla den. Danskarna slog tillbaka genom att skicka en stor armé för att belägra Maldon, men garnisonen höll ut tills den avlöstes och den retirerande armén blev svårt besegrad. Edward återvände sedan till Towcester och förstärkte dess fort med en stenmur, och danskarna i närliggande Northampton underkastade sig honom. Arméerna i Cambridge och East Anglia gav sig också, och i slutet av året var de enda danska arméer som fortfarande höll stånd de fyra av de fem stadsdelarna, Leicester, Stamford, Nottingham och Lincoln.
I början av 918 fick Æthelflæd Leicester att underkasta sig utan strid, och danskarna i nordhumbriska York erbjöd henne sin trohet, troligen för att skydda sig mot nordiska vikingar som hade invaderat Northumbria från Irland, men hon dog den 12 juni innan hon kunde ta emot förslaget. Man vet inte om samma erbjudande gjordes till Edward, och de nordiska vikingarna intog York år 919. Enligt den huvudsakliga västsachsiska versionen av den anglosaxiska krönikan underkastade sig Mercierna Edvard efter Æthelflädds död, men i den Mercianska versionen (Mercian Register) anges att hennes dotter Ælfwynn i december 918 ”berövades all auktoritet i Mercia och fördes till Wessex”. Mercia kan ha gjort ett försök till fortsatt halvt oberoende som undertrycktes av Edward, och det kom sedan under hans direkta styre. Stamford hade överlämnat sig till Edvard före Æthelflædds död, och Nottingham gjorde detsamma kort därefter. Enligt den anglosaxiska krönikan för 918 ”underkastade sig alla människor som hade bosatt sig i Mercia, både danskar och engelsmän, honom”. Detta skulle innebära att han styrde hela England söder om Humber, men det är inte klart om Lincoln var ett undantag, eftersom mynt från vikingarnas York i början av 920-talet troligen präglades i Lincoln. Vissa danska jarlar fick behålla sina gods, även om Edward troligen också belönade sina anhängare med mark, och en del behöll han i sina egna händer. Myntbevis tyder på att hans auktoritet var starkare i East Midlands än i East Anglia. Tre walesiska kungar, Hywel Dda, Clydog och Idwal Foel, som tidigare hade varit underställda Æthelflæd, gav nu sin trohet till Edvard.
Den viktigaste valutan i det senare anglosaxiska England var silverpennynen, och på vissa mynt fanns ett stiliserat porträtt av kungen. Edwards mynt hade ”EADVVEARD REX” på framsidan och namnet på myntmakaren på baksidan. Utgivningsställena fanns inte angivna under hans regeringstid, men det fanns de under hans son Æthelstan, vilket gör det möjligt att fastställa var många av Edwards myntmakare fanns. Det fanns myntverk i Bath, Canterbury, Chester, Chichester, Derby, Exeter, Hereford, London, Oxford, Shaftesbury, Shrewsbury, Southampton, Stafford, Wallingford, Wareham, Winchester och förmodligen i andra städer. Inga mynt präglades i Æthelreds eller Æthelflædets namn, men från omkring 910 tillverkade myntverk i engelska Mercia mynt med en ovanlig dekorativ design på baksidan. Detta upphörde före 920, och är troligen Æthelflæd”s sätt att skilja sina mynt från sin brors myntning. Det förekom också en mindre utgivning av mynt i Plegmunds, ärkebiskop av Canterbury, namn. Antalet penningmyntare ökade dramatiskt under Edwards regeringstid: färre än 25 i söder under de första tio åren ökade till 67 under de sista tio åren, omkring fem i engelska Mercia ökade till 23, plus 27 i det erövrade Danelaw.
År 908 överlämnade Plegmund den engelska kungens och det engelska folkets allmosor till påven, vilket var det första besöket till Rom av en ärkebiskop av Canterbury på nästan ett sekel, och resan kan ha varit för att söka påvens godkännande för en föreslagen omorganisation av de västsachsiska stiften. När Edward kom till tronen hade Wessex två stift, Winchester, som innehades av Denewulf, och Sherborne, som innehades av Asser. Kort därefter delades Winchester upp i två stiften och stift Ramsbury bildades, som omfattade Wiltshire och Berkshire, medan Winchester fick Hampshire och Surrey. Förfalskade stadgar daterar delningen till 909, men detta är kanske inte korrekt. Asser dog samma år, och någon gång mellan 909 och 918 delades Sherborne upp i tre stift, Crediton som omfattade Devon och Cornwall, och Wells som omfattade Somerset, och Sherborne lämnades kvar med Dorset. Effekten av förändringarna var att stärka Canterburys status jämfört med Winchester och Sherborne, men uppdelningen kan ha haft samband med en förändring av de västsachsiska biskoparnas sekulära funktioner, så att de blev agenter för den kungliga regeringen i shires snarare än provinser, och hjälpte till med försvaret och deltog i shire-domstolar.
I början av Edwards regeringstid grundade hans mor Ealhswith klostret St Mary för nunnor, känt som Nunnaminster, i Winchester. Edwards dotter Eadburh blev nunna där, och hon vördades som ett helgon och blev föremål för en hagiografi av Osbert of Clare på 1100-talet. År 901 började Edward bygga upp ett större religiöst samfund för män, möjligen i enlighet med sin fars önskemål. Klostret låg bredvid Winchesterkatedralen, som blev känd som Old Minster medan Edwards stiftelse kallades New Minster. Den var mycket större än Old Minster och var troligen tänkt som ett kungligt mausoleum. Det förvärvade reliker från den bretonske helige Judoc, som troligen anlände till England från Ponthieu år 901, och kroppen av en av Alfreds närmaste rådgivare, Grimbald, som dog samma år och som snart vördades som ett helgon. Edwards mor dog 902, och han begravde henne och Alfred där och flyttade sin fars kropp från Old Minster. Bland begravningarna i början av 920-talet fanns Edvard själv, hans bror Æthelweard och hans son Ælfweard. När Æthelstan blev kung 924 visade han däremot ingen fördel för sin fars stiftelse, förmodligen för att Winchester ställde sig på hans sida när tronen var omstridd efter Edwards död. Den enda andra kungen som begravdes i New Minster var Eadwig år 959.
Edwards beslut att inte bygga ut den gamla kyrkan utan snarare att överskugga den med en mycket större byggnad tyder på att han var fientlig mot biskop Denewulf, och detta förvärrades av att han tvingade den gamla kyrkan att avstå både mark för den nya platsen och en egendom på 70 skinn i Beddington för att ge en inkomst till den nya kyrkan. Edward blev ihågkommen av den nya kyrkan som en välgörare, men av den gamla kyrkan som rex avidus (girig kung). Han kan ha byggt den nya kyrkan eftersom han inte tyckte att Old Minster var tillräckligt storslagen för att vara kungligt mausoleum för anglosaxiska kungar, inte bara för västsachsarna som deras föregångare. Alan Thacker kommenterar:
Patrick Wormald konstaterar: ”En anledning till att Edward flyttade sin fars kropp till den nya familjehelgedomen bredvid var att han var säkrare på att få uppriktiga böner där.”
Den anglosaxiska kunskapsstandarden sjönk kraftigt under 800-talet, särskilt i Wessex, och Mercianska forskare som Plegmund spelade en viktig roll i den återupplivning av lärandet som inleddes av Alfred. Mercianer var framträdande vid Alfreds och Edwards hovar, och den mercianska dialekten och lärdomen väckte respekt hos västsachsarna. Det är osäkert i vilken utsträckning Alfreds program fortsatte under hans sons regeringstid. Engelska översättningar av latinska verk som gjordes under Alfreds regeringstid fortsatte att kopieras, men få originalverk är kända. Den skrift som är känd som anglosaxisk Square minuscule nådde sin mognad på 930-talet, och dess tidigaste faser dateras till Edwards regeringstid. De viktigaste centra för lärdomar och skrifter var katedralerna i Canterbury, Winchester och Worcester. Klostren bidrog inte i någon större utsträckning förrän under Æthelstans regeringstid. Mycket lite finns kvar av produktionen av manuskript under Edwards regeringstid.
De enda överlevande storskaliga broderier som med säkerhet tillverkades i det anglosaxiska England härrör från Edwards regeringstid. Det rör sig om en stola, en manipula och eventuellt en gördel som togs från St Cuthberts kista i Durham Cathedral på 1800-talet. De donerades till helgedomen av Æthelstan år 934, men inskriptioner på broderierna visar att de beställdes av Edwards andra hustru, Ælfflæd, som en gåva till Frithestan, biskop av Winchester. De nådde troligen inte sin avsedda destination eftersom Æthelstan var på dålig fot med Winchester.
Nästan alla bevarade stadgar från Edwards regeringstid är senare kopior, och det enda bevarade originalet är inte en stadga från Edvard själv, utan en upplåtelse av Æthelred och Æthelflæd år 901. Vid ett möte i Southampton samma år deltog hans bror och söner, hans hushållsgnader och nästan alla biskopar, men inga ealdormen. Det var vid detta tillfälle som kungen förvärvade mark från biskopen av Winchester för grundandet av New Minster i Winchester. Inga stadgar finns bevarade för perioden från 910 till kungens död 924, till historikernas stora förvåning och förtvivlan. Charters utfärdades vanligtvis när kungen gav mark, och det är möjligt att Edward följde en politik där han behöll egendom som kom i hans händer för att hjälpa till att finansiera sina fälttåg mot vikingarna. Charters överlevde sällan om de inte gällde egendom som övergick till kyrkan och bevarades i deras arkiv, och en annan möjlighet är att Edward beviljade egendom endast på villkor som säkerställde att den återgick till manliga medlemmar av kungahuset; sådana charters skulle inte hittas i kyrkans arkiv.
I paragraf 3 i lagboken I Edward föreskrivs att personer som på ett övertygande sätt anklagas för mened inte ska tillåtas att rentvå sig själva under ed, utan endast genom prövning. Detta är början på den kontinuerliga historien i England om rättegång genom prövning; den nämns troligen i kung Ines lagböcker (688-726), men inte i senare lagböcker, t.ex. Alfreds. Det administrativa och rättsliga systemet under Edwards regeringstid kan ha varit i hög grad beroende av skriftliga uppteckningar, av vilka nästan inga finns bevarade. Edward var en av de få anglosaxiska kungar som utfärdade lagar om boklandskap. Det rådde under perioden en ökande förvirring om vad som egentligen var bookland; Edward uppmanade till snabb lösning av tvister om bookland och folkland, och hans lagstiftning fastställde att jurisdiktionen tillhörde kungen och hans tjänstemän.
Enligt den anglosaxiska krönikan underkastade sig de brittiska härskarna i allmänhet Edvard år 920:
De flesta historiker betraktade detta avsnitt som en enkel rapport fram till slutet av 1900-talet, och Frank Stenton konstaterade att ”var och en av de härskare som nämns i denna lista hade något konkret att vinna på att erkänna Edwards herravälde”. Sedan 1980-talet har denna framställning betraktats med ökande skepsis, särskilt eftersom avsnittet i krönikan är det enda beviset för den, till skillnad från andra framställningar, som den som gjordes år 927 till Æthelstan, för vilken det finns oberoende stöd från litterära källor och mynt. Alfred P. Smyth påpekar att Edvard inte var i stånd att införa samma villkor för skottarna och nordumbrianerna som han kunde göra för erövrade vikingar, och hävdar att krönikan presenterade ett fördrag mellan kungar som en underkastelse till Wessex. Stafford påpekar att härskarna hade träffats i Bakewell på gränsen mellan Mercia och Northumbria, och att möten vid gränser i allmänhet ansågs undvika varje antydan om underkastelse från någondera sidan. Davidson påpekar att ordalydelsen ”chosen as father and lord” gällde erövrade armégrupper och burh, inte relationer med andra kungar. Enligt hans uppfattning:
Edvard fortsatte Æthelflæd att grunda borgar i nordväst, i Thelwall och Manchester 919 och Cledematha (Rhuddlan) vid floden Clwyds mynning i norra Wales 921.
Ingenting är känt om hans förbindelser med merkanterna mellan 919 och hans sista levnadsår, då han slog ner ett merkaniskt och walesiskt uppror i Chester. Mercia och den östra Danelagen organiserades i shires vid ett okänt datum under det tionde århundradet och ignorerade traditionella gränser, och historiker som Sean Miller och David Griffiths menar att Edwards införande av direkt kontroll från och med 919 är ett troligt sammanhang för en förändring som ignorerade de mercianska känslorna. Missnöje över förändringarna, över att det avlägsna Wessex infördes ett styre och över skattekrav från Edwards reeves, kan ha framkallat revolten i Chester. Han dog på det kungliga godset Farndon, tolv mil söder om Chester, den 17 juli 924, kort efter att ha slagit ner revolten, och begravdes i New Minster i Winchester. År 1109 flyttades New Minster utanför stadsmurarna för att bli Hyde Abbey, och året därpå överfördes Edwards och hans föräldrars kvarlevor till den nya kyrkan.
Enligt William of Malmesbury var Edvard ”mycket sämre än sin far när det gällde att lära sig skriva”, men ”ojämförligt mycket mer ärofullt när det gällde att regera”. Andra medeltida krönikörer uttryckte liknande åsikter, och han ansågs i allmänhet vara sämre när det gällde bokläsning, men överlägsen när det gällde militära framgångar. John of Worcester beskrev honom som ”den mest oövervinnerliga kungen Edvard den äldre”. Även som krigsledare var han dock bara en i en rad framgångsrika kungar; hans prestationer överskuggades eftersom han inte hade någon berömd seger som Alfreds vid Edington och Æthelstans vid Brunanburh, och William of Malmesbury nyanserade sitt beröm av Edvard genom att säga att ”segerns främsta pris, enligt min bedömning, tillfaller hans far”. Edward har också överskuggats av krönikörernas beundran för hans högt ansedda syster, Æthelflæd.
Ett av de främsta skälen till att Edvard inte har uppmärksammats är att det finns mycket få primära källor om hans regeringstid, medan det finns många för Alfred. Han ignorerades i stort sett av historikerna fram till slutet av 1900-talet, men han är nu högt ansedd. Keynes beskriver honom som ”mycket mer än den krigiska biten mellan Alfred och Æthelstan”, och enligt Nick Higham: ”Edward den äldre är kanske den mest försummade av de engelska kungarna. Han styrde ett expanderande rike i tjugofem år och gjorde förmodligen lika mycket som någon annan person för att bygga upp ett enda, sydcentrerat, anglosaxiskt rike, men postumt har hans prestationer nästan glömts bort.” År 1999 hölls en konferens om hans regeringstid vid University of Manchester, och de föredrag som hölls vid detta tillfälle publicerades som en bok 2001. Före denna konferens hade inga monografier publicerats om Edwards regeringstid, medan hans far har varit föremål för många biografier och andra studier.
F. T. Wainwright anser att ”utan att förringa Alfreds prestationer är det bra att komma ihåg att det var Edvard som återerövrade de danska mellanländerna och gav England nästan ett sekel av respit från allvarliga danska attacker.” Higham sammanfattar Edwards arv på följande sätt:
Edwards namn ”den äldre” användes för första gången i Wulfstans Life of St Æthelwold i slutet av 900-talet, för att skilja honom från kung Edvard martyren.
Edward hade omkring fjorton barn från tre äktenskap.
Han gifte sig första gången med Ecgwynn omkring 893. Deras barn var:
Omkring år 900 gifte sig Edvard med Ælfflæd, dotter till Ealdorman Æthelhelm, troligen från Wiltshire. Deras barn var:
Edvard gifte sig för tredje gången, omkring 919, med Eadgifu, dotter till Sigehelm, Ealdorman av Kent. Deras barn var:
Källor
