George H.W. Bush
gigatos | december 27, 2021
Sammanfattning
George Herbert Walker Bush (12 juni 1924 – 30 november 2018) var en amerikansk politiker, diplomat och affärsman som var USA:s 41:a president från 1989 till 1993. Bush var medlem av det republikanska partiet och tjänstgjorde även som 43:e vicepresident från 1981 till 1989 under Ronald Reagan, i det amerikanska representanthuset, som USA:s ambassadör vid Förenta nationerna och som chef för Central Intelligence.
Bush växte upp i Greenwich, Connecticut, och gick på Phillips Academy innan han tjänstgjorde i den amerikanska flottans reserv under andra världskriget. Efter kriget tog han examen från Yale och flyttade till västra Texas där han etablerade ett framgångsrikt oljebolag. Efter en misslyckad kandidatur till USA:s senat vann han 1966 valet till det sjunde kongressdistriktet i Texas. President Richard Nixon utnämnde Bush till ambassadör vid Förenta nationerna 1971 och till ordförande för republikanernas nationalkommitté 1973. År 1974 utsåg president Gerald Ford honom till chef för sambandskontoret till Folkrepubliken Kina och 1976 blev Bush chef för Central Intelligence. Bush kandiderade till presidentposten 1980, men besegrades i republikanernas primärval till presidentposten av Ronald Reagan, som sedan valde Bush till sin vicepresidentkandidat.
I presidentvalet 1988 besegrade Bush demokraten Michael Dukakis och blev därmed den första sittande vicepresidenten som valdes till president sedan Martin Van Buren 1836. Utrikespolitiken var en viktig del av Bushs presidentskap, då han navigerade genom det kalla krigets sista år och spelade en nyckelroll i Tysklands återförening. Bush var ordförande för invasionen av Panama och Gulfkriget och avslutade den irakiska ockupationen av Kuwait i den senare konflikten. Även om avtalet inte ratificerades förrän efter att han lämnat sitt ämbete förhandlade Bush om och undertecknade det nordamerikanska frihandelsavtalet (Nafta), som skapade ett handelsblock bestående av USA, Kanada och Mexiko. Inrikespolitiskt svek Bush ett kampanjlöfte från 1988 genom att anta lagstiftning om skattehöjningar med motiveringen att minska budgetunderskottet. Han undertecknade också Americans with Disabilities Act från 1990 och utnämnde framgångsrikt David Souter och Clarence Thomas till Högsta domstolen. Bush förlorade presidentvalet 1992 mot demokraten Bill Clinton till följd av en ekonomisk recession, hans omsvängning i fråga om sitt skattelöfte och den minskade betoningen av utrikespolitiken i ett politiskt klimat efter det kalla kriget.
Efter att ha lämnat sitt ämbete 1993 var Bush aktiv i humanitär verksamhet och arbetade ofta tillsammans med Bill Clinton, hans tidigare motståndare. I och med att hans son George W. Bush vann presidentvalet 2000 blev de två det andra far-son-paret som var president i landet, efter John Adams och John Quincy Adams. En annan son, Jeb Bush, sökte utan framgång den republikanska presidentkandidaturen i de republikanska primärvalen 2016. Historiker rankar generellt Bush som en president över genomsnittet.
George Herbert Walker Bush föddes i Milton, Massachusetts den 12 juni 1924. Han var den andra sonen till Prescott Bush och Dorothy (Walker) Bush. Hans farfars farfar, Samuel P. Bush, arbetade som chef för ett företag för järnvägsdelar i Columbus, Ohio, medan hans farfars farfars far och namne, George Herbert Walker, ledde investeringsbanken W. A. Harriman & Co. på Wall Street. Walker var känd som ”Pop”, och den unge Bush kallades ”Poppy” som en hyllning till honom. Familjen Bush flyttade till Greenwich, Connecticut 1925, och Prescott fick en tjänst hos W. A. Harriman & Co. (som senare slogs samman till Brown Brothers Harriman & Co.) året därpå.
Bush tillbringade större delen av sin barndom i Greenwich, i familjens semesterhus i Kennebunkport i Maine eller på morföräldrarnas plantage i South Carolina. På grund av familjens rikedomar var Bush i stort sett opåverkad av den stora depressionen. Han gick på Greenwich Country Day School 1929-1937 och Phillips Academy, en privat elitskola i Massachusetts, 1937-1942. Vid Phillips Academy var han ordförande för seniorklassen, sekreterare i elevrådet, ordförande för den lokala insamlingsgruppen, medlem av skoltidningens redaktion och kapten för baseball- och fotbollslagen.
Läs också: biografier – Wolfgang Amadeus Mozart
Andra världskriget
På sin 18-årsdag, omedelbart efter att ha tagit examen från Phillips Academy, tog han värvning i Förenta staternas flotta som marinflygare. Efter en tid av träning blev han utnämnd till fänrik i flottans reserv vid Naval Air Station Corpus Christi den 9 juni 1943 och blev därmed en av de yngsta flygförarna i flottan. Från och med 1944 tjänstgjorde Bush i Stilla havet, där han flög en Grumman TBF Avenger, ett torpedbombplan som kunde lyfta från hangarfartyg. Hans skvadron var placerad på USS San Jacinto som medlem av Air Group 51, där hans smala kroppsbyggnad gav honom smeknamnet ”Skin”.
Bush flög sitt första stridsuppdrag i maj 1944, då han bombade Wake Island som var under japansk kontroll, och befordrades till löjtnant (junior grade) den 1 augusti 1944. Under en attack mot en japansk anläggning i Chichijima attackerade Bushs flygplan framgångsrikt flera mål, men sköts ner av fientlig eld. Även om båda Bushs besättningskamrater dog, lyckades Bush hoppa ut från flygplanet och räddades av USS Finback. Flera av de flygare som sköts ner under attacken tillfångatogs och avrättades, och deras lever åt deras fångvaktare. Bushs överlevnad efter att ha varit så nära döden präglade honom djupt och fick honom att fråga sig: ”Varför hade jag blivit skonad och vad hade Gud för avsikt med mig?”. Han fick senare utmärkelsen Distinguished Flying Cross för sin roll i uppdraget.
Bush återvände till San Jacinto i november 1944 och deltog i operationer i Filippinerna. I början av 1945 tilldelades han en ny stridsskvadron, VT-153, där han tränade för att delta i en invasion av Japans fastland. Den 2 september 1945, innan någon invasion ägde rum, kapitulerade Japan formellt efter atombombningarna av Hiroshima och Nagasaki. Bush befriades från aktiv tjänst samma månad, men blev inte formellt avskedad från flottan förrän i oktober 1955, då han hade nått löjtnants grad. I slutet av sin aktiva tjänstgöring hade Bush flugit 58 uppdrag, genomfört 128 landningar på hangarfartyg och registrerat 1228 timmars flygtid.
Läs också: strider – Belägringen av Orléans
Äktenskap
Bush träffade Barbara Pierce på en juldans i Greenwich i december 1941, och efter en period av uppvaktning förlovade de sig i december 1943. Medan Bush var tjänstledig från flottan gifte de sig i Rye, New York, den 6 januari 1945. Paret Bush hade ett starkt äktenskap, och Barbara skulle senare bli en populär presidentfru, som av många sågs som ”ett slags nationell mormor”. De har sex barn: George W. (född 1946), Robin (1949-1953), Jeb (född 1953), Neil (född 1955), Marvin (född 1956) och Doro (född 1959). Deras äldsta dotter Robin dog av leukemi 1953.
Läs också: biografier – Kleopatra VII av Egypten
Collegeåren
Bush skrev in sig på Yale College, där han deltog i ett påskyndat program som gjorde det möjligt för honom att ta examen på två och ett halvt år i stället för de vanliga fyra åren. Han var medlem i brödraskapet Delta Kappa Epsilon och valdes till dess president. Han var också kapten för Yales basebolllag och spelade i de två första College World Series som vänsterhänt första basebollspelare. Liksom sin far var han medlem i Yales hejaklackstrupp och invigdes i det hemliga sällskapet Skull and Bones. Han tog examen Phi Beta Kappa 1948 med en Bachelor of Arts-examen med ekonomi som huvudämne och sociologi som biämne.
Efter att ha tagit examen från Yale flyttade Bush med sin unga familj till västra Texas. Biografen Jon Meacham skriver att Bushs flytt till Texas gjorde det möjligt för honom att komma ut ur ”den dagliga skuggan av sin Wall Street-far och farfar Walker, två dominerande personer i finansvärlden”, men att Bush fortfarande kunde ”använda sig av deras kontakter om han behövde skaffa kapital”. Hans första jobb i Texas var som försäljare av utrustning för oljefält för Dresser Industries, som leddes av familjens vän Neil Mallon. Medan han arbetade för Dresser bodde Bush på olika platser med sin familj: Odessa i Texas, Ventura, Bakersfield och Compton i Kalifornien samt Midland i Texas. År 1952 var han volontär i den framgångsrika presidentkampanjen för den republikanske kandidaten Dwight D. Eisenhower. Samma år vann hans far valet att representera Connecticut i USA:s senat som medlem av det republikanska partiet.
Med stöd av Mallon och Bushs farbror George Herbert Walker Jr. startade Bush och John Overbey Bush-Overbey Oil Development Company 1951. År 1953 var han med och grundade Zapata Petroleum Corporation, ett oljebolag som borrade i Permian Basin i Texas. År 1954 utsågs han till ordförande för Zapata Offshore Company, ett dotterbolag som specialiserade sig på havsborrning. Kort efter att dotterbolaget blev självständigt 1959 flyttade Bush företaget och sin familj från Midland till Houston. Där blev han vän med James Baker, en framstående advokat som senare blev en viktig politisk allierad. Bush förblev involverad i Zapata fram till mitten av 1960-talet, då han sålde sina aktier i företaget för cirka 1 miljon dollar.
1988 publicerade The Nation en artikel där det påstods att Bush arbetat som agent för Central Intelligence Agency (Bush förnekade detta påstående).
Läs också: biografier – Mahmud av Ghazni
Inträde i politiken
I början av 1960-talet betraktades Bush allmänt som en tilltalande politisk kandidat, och vissa ledande demokrater försökte övertyga Bush om att bli demokrat. Han avböjde att lämna det republikanska partiet och hänvisade senare till att han ansåg att det nationella demokratiska partiet förespråkade en ”stor, centraliserad regering”. Det demokratiska partiet hade historiskt sett dominerat Texas, men republikanerna fick sin första stora seger i delstaten i och med John G. Towers seger i ett extraval till USA:s senat 1961. Motiverad av Towers seger, och i hopp om att förhindra att det högerextrema John Birch Society kom till makten, kandiderade Bush till ordförandeposten i Harris County Republican Party och vann valet i februari 1963. I likhet med de flesta andra republikaner i Texas stödde Bush den konservativa senatorn Barry Goldwater framför den mer centralistiske Nelson Rockefeller i republikanernas presidentval 1964.
År 1964 försökte Bush att avsätta den liberala demokraten Ralph W. Yarborough i Texas senatsval. Med hjälp av överlägsen insamling av pengar vann Bush den republikanska primärvalen genom att besegra den tidigare guvernörskandidaten Jack Cox i en andra omgång. I det allmänna valet angrep Bush Yarboroughs röst för Civil Rights Act från 1964, som förbjöd ras- och könsdiskriminering i offentliga institutioner och i många privatägda företag. Bush hävdade att lagen på ett konstitutionsvidrigt sätt utvidgade den federala regeringens befogenheter, men han var privat obekväm med den raspolitiska aspekten av att motsätta sig lagen. Han förlorade valet med 56 procent mot 44 procent, även om han låg långt före Barry Goldwater, republikanernas presidentkandidat. Trots förlusten rapporterade New York Times att Bush ”bedömdes av både politiska vänner och fiender som republikanernas bästa utsikter i Texas på grund av hans attraktiva personliga egenskaper och den starka kampanj han förde i senaten”.
USA:s representanthus
År 1966 kandiderade Bush till representanthuset i Texas 7:e kongressdistrikt, ett nyligen omfördelat distrikt i Houstonområdet. De första opinionsundersökningarna visade att han låg efter sin demokratiska motståndare, distriktsåklagaren Frank Briscoe från Harris County, men i slutändan vann han med 57 procent av rösterna. I ett försök att locka till sig potentiella kandidater i söder och sydväst säkrade republikanerna i representanthuset att Bush utsågs till den mäktiga kommittén för vägar och medel i representanthuset, vilket gjorde Bush till den första nykomlingen att sitta i kommittén sedan 1904. Hans röstningsresultat i representanthuset var generellt sett konservativt. Han stödde Nixonadministrationens Vietnampolitik, men bröt med republikanerna i frågan om födelsekontroll, som han stödde. Han röstade också för Civil Rights Act från 1968, även om den var allmänt impopulär i hans distrikt. År 1968 gick Bush tillsammans med flera andra republikaner ut med partiets svar på State of the Union-talet; Bushs del av talet fokuserade på en uppmaning till skattemässigt ansvarstagande.
Även om de flesta andra republikaner från Texas stödde Ronald Reagan i det republikanska partiets presidentval 1968, stödde Bush Richard Nixon, som vann partiets nominering. Nixon övervägde att välja Bush som sin kandidatexpert i presidentvalet 1968, men han valde till slut Spiro Agnew i stället. Bush vann omval till representanthuset utan motkandidater, medan Nixon besegrade Hubert Humphrey i presidentvalet. Med president Nixons stöd gav Bush 1970 upp sin plats i representanthuset för att kandidera till senaten mot Yarborough. Bush vann lätt det republikanska primärvalet, men Yarborough besegrades av den mer konservative Lloyd Bentsen i det demokratiska primärvalet. I slutändan besegrade Bentsen Bush och fick 53,5 procent av rösterna.
Läs också: biografier – James Clerk Maxwell
Ambassadör vid Förenta nationerna
Efter senatsvalet 1970 accepterade Bush en tjänst som presidentens ledande rådgivare, men han övertygade Nixon att i stället utse honom till USA:s ambassadör vid Förenta nationerna. Tjänsten innebar Bushs första utflykt inom utrikespolitiken, liksom hans första stora erfarenheter av Sovjetunionen och Kina, de två stora amerikanska rivalerna i det kalla kriget. Under Bushs tid förde Nixonadministrationen en avspänningspolitik och försökte minska spänningarna med både Sovjetunionen och Kina. Bushs ambassadörskap präglades av ett nederlag i Kinafrågan, då FN:s generalförsamling i oktober 1971 röstade för att utesluta Republiken Kina och ersätta den med Folkrepubliken Kina. Under krisen i Pakistan 1971 stödde Bush ett indiskt förslag i FN:s generalförsamling om att fördöma Yahya Khans pakistanska regering för folkmord i Östpakistan (dagens Bangladesh) och hänvisade till den ”tradition som vi har stöttat, nämligen att frågan om mänskliga rättigheter överskrider den inhemska jurisdiktionen och bör debatteras fritt”. Bushs stöd till Indien i FN satte honom i konflikt med Nixon som stödde Pakistan, dels för att Yahya Khan var en användbar mellanhand i hans försök att nå ut till Kina, dels för att presidenten var förtjust i Yahya Khan.
Läs också: civilisationer – Qutb Shahi-dynastin
Ordförande för republikanernas nationalkommitté
Efter att Nixon vunnit en jordskredsseger i presidentvalet 1972 utsåg han Bush till ordförande för Republican National Committee (RNC). På den posten hade han till uppgift att samla in pengar, rekrytera kandidater och framträda för partiets räkning i media.
När Agnew utreddes för korruption hjälpte Bush, på begäran av Nixon och Agnew, till att pressa John Glenn Beall Jr, senator från Maryland, att tvinga sin bror George Beall, statsåklagare i Maryland, som övervakade utredningen av Agnew, att tvinga honom. Advokat Beall ignorerade påtryckningarna.
Under Bushs tid på RNC uppstod Watergate-skandalen i offentligheten; skandalen hade sitt ursprung i inbrottet i Demokratiska nationalkommittén i juni 1972, men omfattade även senare försök av Nixon och andra medlemmar i Vita huset att dölja inbrottet. Bush försvarade till en början Nixon orubbligt, men när Nixons delaktighet blev uppenbar fokuserade han mer på att försvara det republikanska partiet.
Efter att vicepresident Agnew avgått 1973 på grund av en skandal som inte hade med Watergate att göra, övervägdes Bush att bli vicepresident, men utnämningen gick istället till Gerald Ford. Efter det att en ljudinspelning offentliggjorts som bekräftade att Nixon hade planerat att använda CIA för att dölja Watergateinbrottet, anslöt sig Bush till andra partiledare för att uppmana Nixon att avgå. När Nixon avgick den 9 augusti 1974 antecknade Bush i sin dagbok att ”Det fanns en aura av sorg, som om någon hade dött… Talet var gammalt Nixon – en spark eller två mot pressen – enorma påfrestningar. Man kunde inte låta bli att titta på familjen och hela saken och tänka på hans prestationer och sedan tänka på skammen… [President Gerald Fords svordomar erbjöd] verkligen en ny anda, ett nytt lyft.”
Läs också: strider – Belägringen av Jerusalem (1099)
Chef för USA:s sambandskontor i Kina
När Ford blev president övervägde han Bush, Donald Rumsfeld och Nelson Rockefeller för den lediga posten som vicepresident. Ford valde till slut Nelson Rockefeller, delvis på grund av att en nyhetsrapport publicerades där det hävdades att Bushs kampanj 1970 hade gynnats av en hemlig fond som inrättats av Nixon; Bush friades senare från alla misstankar av en särskild åklagare. Bush accepterade utnämningen till chef för USA:s sambandskontor i Folkrepubliken Kina, vilket gjorde honom till de facto ambassadör i Kina. Enligt biografen Jon Meacham övertygade Bushs tid i Kina honom om att amerikanskt engagemang utomlands var nödvändigt för att garantera global stabilitet och att USA ”måste vara synligt men inte påträngande, muskulöst men inte dominerande”.
Läs också: biografier – Biruni
Direktör för central underrättelsetjänst
I januari 1976 tog Ford Bush tillbaka till Washington för att bli direktör för Central Intelligence (DCI) och gav honom ansvaret för CIA. I efterdyningarna av Watergate-skandalen och Vietnamkriget hade CIA:s rykte skadats på grund av dess roll i olika hemliga operationer, och Bush fick i uppdrag att återställa byråns moral och anseende hos allmänheten. Under Bushs år som chef för CIA stödde USA:s nationella säkerhetsapparat aktivt Operation Condor-operationer och högerextrema militärdiktaturer i Latinamerika. Under tiden beslutade Ford att släppa Rockefeller från valsedeln inför presidentvalet 1976; han övervägde Bush som sin kandidate, men valde till slut Bob Dole. I sin egenskap av DCI gav Bush nationella säkerhetsinformationer till Jimmy Carter både som presidentkandidat och som vald president.
Bushs tjänstgöring vid CIA avslutades efter att Carter knappt besegrade Ford i presidentvalet 1976. Bush, som för första gången sedan 1960-talet inte längre hade ett offentligt ämbete, blev ordförande i den verkställande kommittén för First International Bank i Houston. Han tillbringade också ett år som deltidsprofessor i förvaltningsvetenskap vid Rice Universitys Jones School of Business, fortsatte sitt medlemskap i Council on Foreign Relations och anslöt sig till Trilaterala kommissionen. Under tiden började han lägga grunden för sin kandidatur i det republikanska partiets primärval för presidentvalet 1980. I den republikanska primärvalskampanjen 1980 mötte Bush Ronald Reagan, som allmänt ansågs vara den främste kandidaten, samt andra kandidater som senator Bob Dole, senator Howard Baker, Texas guvernör John Connally, kongressledamoten Phil Crane och kongressledamoten John B. Anderson.
Dagarna före debatten meddelade Reagan att han skulle bjuda in fyra andra kandidater till debatten. Bush, som hade hoppats att en enskild debatt skulle göra det möjligt för honom att framstå som det främsta alternativet till Reagan i primärvalen, vägrade att debattera med de andra kandidaterna. Alla sex kandidater intog scenen, men Bush vägrade att tala i de andra kandidaternas närvaro. Till slut lämnade de fyra andra kandidaterna scenen och debatten fortsatte, men Bushs vägran att debattera någon annan än Reagan skadade allvarligt hans kampanj i New Hampshire. Det slutade med att han förlorade New Hampshires primärval på ett avgörande sätt mot Reagan och fick bara 23 procent av rösterna. Bush återupplivade sin kampanj med en seger i Massachusetts, men förlorade de följande flera primärvalen. När Reagan byggde upp en överlägsen ledning av delegater vägrade Bush att avsluta sin kampanj, men de andra kandidaterna hoppade av loppet. Bush kritiserade sin mer konservativa rivals politiska förslag och betecknade som bekant Reagans av utbudssidan influerade planer på massiva skattesänkningar som ”voodoo-ekonomi”. Även om han var för lägre skatter fruktade Bush att dramatiska skattesänkningar skulle leda till underskott och i sin tur orsaka inflation.
Som vicepresident höll Bush i allmänhet en låg profil, eftersom han insåg ämbetets konstitutionella begränsningar. Han undvek att fatta beslut eller kritisera Reagan på något sätt. Detta tillvägagångssätt hjälpte honom att vinna Reagans förtroende och minskade spänningarna från deras tidigare rivalitet. Bush hade också generellt sett ett gott förhållande till Reagans medarbetare, inklusive hans nära vän Jim Baker, som var Reagans första stabschef. Hans uppfattning om vicepresidenten påverkades i hög grad av vicepresident Walter Mondale, som hade ett starkt förhållande till president Carter delvis på grund av sin förmåga att undvika konfrontationer med högre tjänstemän och kabinettsmedlemmar, och av vicepresident Nelson Rockefellers svåra förhållande till vissa medlemmar av Vita husets stab under Fords administration. Busharna deltog i sina positioner i ett stort antal offentliga och ceremoniella evenemang, inklusive många statsbegravningar, vilket blev ett vanligt skämt för komiker. Som senatens ordförande höll Bush också kontakt med kongressledamöter och höll presidenten informerad om händelser på Capitol Hill.
Läs också: biografier – Benito Mussolini
Första mandatperioden
Den 30 mars 1981, när Bush befann sig i Texas, sköts Reagan och skadades allvarligt av John Hinckley Jr. Bush flög omedelbart tillbaka till Washington D.C. När hans plan landade rådde hans medarbetare honom att ta sig direkt till Vita huset med helikopter för att visa att regeringen fortfarande fungerade. Bush avvisade idén, eftersom han var rädd att en sådan dramatisk scen riskerade att ge intryck av att han försökte tillskansa sig Reagans befogenheter och prerogativ. Under Reagans korta period av oförmåga ledde Bush kabinettsmöten, träffade kongressledare och utländska ledare och informerade journalister, men han avvisade konsekvent möjligheten att åberopa det tjugofemte tillägget. Bushs hantering av mordförsöket och dess efterdyningar gjorde ett positivt intryck på Reagan, som återhämtade sig och återvände till arbetet inom två veckor efter skottlossningen. Från och med då hade de två männen regelbundna torsdagsluncher i det ovala rummet.
Reagan gav Bush i uppdrag att leda två särskilda arbetsgrupper, en om avreglering och en om internationell narkotikasmuggling. Båda var populära frågor bland konservativa, och Bush, som till stor del är moderat, började uppvakta dem genom sitt arbete. Arbetsgruppen för avreglering granskade hundratals regler och gav specifika rekommendationer om vilka regler som skulle ändras eller revideras för att begränsa den federala regeringens storlek. Reaganadministrationens avregleringsoffensiv hade en stark inverkan på radio- och tv-sändningar, finanser, resursutvinning och annan ekonomisk verksamhet, och administrationen avskaffade många statliga tjänster. Bush övervakade också administrationens organisation för hantering av kriser inom den nationella säkerheten, vilket traditionellt hade varit den nationella säkerhetsrådgivarens ansvar. År 1983 reste Bush runt i Västeuropa som en del av Reaganadministrationens slutligen framgångsrika försök att övertyga skeptiska Nato-allierade att stödja utplaceringen av Pershing II-missiler.
Läs också: historia-sv – Akira Kurosawa
Andra mandatperioden
Michail Gorbatjov kom till makten i Sovjetunionen 1985. Gorbatjov förkastade sina tre äldre sjuka föregångares ideologiska stelhet och insisterade på brådskande ekonomiska och politiska reformer som kallades ”glasnost” (öppenhet) och ”perestrojka” (omstrukturering). Vid toppmötet i Washington 1987 undertecknade Gorbatjov och Reagan fördraget om kärnvapen med medelräckvidd, som förband båda undertecknarna att helt avskaffa sina respektive lager av kort- och medelräckviddsmissiler. Fördraget markerade början på en ny era av handel, öppenhet och samarbete mellan de två makterna. President Reagan och utrikesminister George Shultz tog ledningen i förhandlingarna, men Bush deltog i många möten. Bush höll inte med om många av Reagans politik, men han sade till Gorbatjov att han skulle försöka fortsätta att förbättra förbindelserna om han efterträdde Reagan. Den 13 juli 1985 blev Bush den förste vicepresidenten att tjänstgöra som tillförordnad president när Reagan genomgick en operation för att ta bort polyper i tjocktarmen; Bush tjänstgjorde som tillförordnad president i ungefär åtta timmar.
1986 skakades Reaganadministrationen av en skandal när det avslöjades att tjänstemän inom administrationen i hemlighet hade arrangerat vapenförsäljning till Iran under kriget mellan Iran och Irak. Tjänstemännen hade använt intäkterna för att finansiera Contra-rebellerna i deras kamp mot den vänsterorienterade sandinistregeringen i Nicaragua. Demokraterna hade antagit en lag som innebar att anslagna medel inte fick användas för att hjälpa Contras. Istället använde administrationen icke-anslagna medel från försäljningen. När medierna fick reda på detta, förklarade Bush att han inte hade varit informerad och att han inte kände till att medlen hade använts på annat sätt. Biografen Jon Meacham skriver att ”inga bevis har någonsin lagts fram som visar att Bush var medveten om omläggningen till kontras”, men han kritiserar Bushs karaktärisering av att han var ”utanför” och skriver att ”det är tydligt att Bush var medveten om att Förenta staterna, i strid med sin egen uttalade politik, bytte vapen mot gisslan”. Iran-Contra-skandalen, som den blev känd, gjorde allvarlig skada på Reagans presidentskap och väckte frågor om Reagans kompetens. Kongressen inrättade Tower-kommissionen för att utreda skandalen, och på Reagans begäran utsåg en panel av federala domare Lawrence Walsh till särskild åklagare med uppgift att utreda Iran-Contra-skandalen. Utredningarna fortsatte efter det att Reagan lämnat sitt ämbete och även om Bush aldrig åtalades för något brott skulle Iran-Contra-skandalen förbli en politisk belastning för honom.
Den 3 juli 1988 sköt den styrda missilkryssaren USS Vincennes oavsiktligt ned Iran Air Flight 655 och dödade 290 passagerare. Bush, som då var vicepresident, försvarade sitt land i FN genom att hävda att den amerikanska attacken hade varit en krigshändelse och att besättningen på Vincennes hade agerat på ett lämpligt sätt i förhållande till situationen.
Läs också: biografier – Emmeline Pankhurst
1988 års presidentval
Bush började planera för en presidentkandidatur efter valet 1984, och i oktober 1987 gick han officiellt in i det republikanska partiets primärval för 1988 års presidentval. Han satte ihop en kampanj som leddes av Reagans medarbetare Lee Atwater och som även inkluderade hans son George W. Bush och mediekonsulten Roger Ailes. Även om han hade rört sig åt höger under sin tid som vicepresident, genom att stödja ett tillägg om mänskligt liv och ta avstånd från sina tidigare kommentarer om ”voodoo-ekonomi”, mötte Bush fortfarande motstånd från många konservativa inom det republikanska partiet. Hans främsta rivaler om den republikanska nomineringen var senatens minoritetsledare Bob Dole från Kansas, kongressledamoten Jack Kemp från New York och den kristna televangelisten Pat Robertson. Reagan gav inte offentligt sitt stöd till någon kandidat, men han uttryckte privat sitt stöd för Bush.
Bush ansågs tidigt vara den främste kandidaten till nomineringen, men kom på tredje plats i Iowa Caucus, bakom Dole och Robertson. Precis som Reagan hade gjort 1980 omorganiserade Bush sin personal och koncentrerade sig på primärvalet i New Hampshire. Med hjälp av guvernör John H. Sununu och en effektiv kampanj där Dole attackerades för att ha höjt skatterna, övervann Bush ett inledande underläge i opinionsundersökningarna och vann New Hampshire med 39 procent av rösterna. Efter att Bush vunnit South Carolina och 16 av de 17 stater som höll ett primärval på Super Tuesday, hoppade hans konkurrenter av.
Bush, som ibland kritiserats för sin bristande vältalighet jämfört med Reagan, höll ett väl mottaget tal vid republikanernas konvent. Talet, som kallas ”tusen ljuspunkter”, beskrev Bushs vision av Amerika: han stödde trohetseden, bön i skolorna, dödsstraff och rätten till vapen. Bush lovade också att han inte skulle höja skatterna: ”Kongressen kommer att pressa mig att höja skatterna, och jag kommer att säga nej, och de kommer att pressa mig, och jag kommer att säga nej, och de kommer att pressa mig igen. Och allt jag kan säga till dem är: läs mina läppar. Inga nya skatter.” Bush valde den föga kända senatorn Dan Quayle från Indiana som sin kandidatexpert. Även om Quayle hade samlat ihop ett oansenligt resultat i kongressen var han populär bland många konservativa, och kampanjen hoppades att Quayles ungdom skulle tilltala yngre väljare.
Samtidigt nominerade det demokratiska partiet guvernör Michael Dukakis, som var känd för att ha lett en ekonomisk vändning i Massachusetts. Dukakis ledde i opinionsmätningarna i det allmänna valet mot Bush, men drev en ineffektiv kampanj med låg risk. Bushs kampanj attackerade Dukakis som en opatriotisk liberal extremist och tog fasta på Willie Horton-fallet, där en dömd brottsling från Massachusetts våldtog en kvinna när han var på permission i fängelset, ett program som Dukakis stödde som guvernör. Bushs kampanj anklagade Dukakis för att ha varit ordförande för en ”svängdörr” som gjorde det möjligt för farliga dömda brottslingar att lämna fängelset. Dukakis skadade sin egen kampanj med en allmänt hånad tur i en M1 Abrams-tank och ett dåligt resultat i den andra presidentdebatten. Bush attackerade också Dukakis för att han motsatte sig en lag som skulle kräva att alla elever skulle läsa upp trohetseden. Valet anses allmänt ha haft en hög nivå av negativa kampanjer, även om statsvetaren John Geer har hävdat att andelen negativa annonser var i linje med tidigare presidentval.
Bush besegrade Dukakis med en marginal på 426 mot 111 i elektorskollegiet, och han fick 53,4 procent av de nationella folkliga rösterna. Bush gick bra i alla större regioner i landet, men särskilt i söder. Han blev den fjärde sittande vicepresidenten som valdes till president och den förste sedan Martin Van Buren 1836 och den första personen som efterträdde en president från sitt eget parti via val sedan Herbert Hoover 1929. I de samtidiga kongressvalen behöll demokraterna kontrollen över båda kongresshusen.
Bush invigdes den 20 januari 1989 och efterträdde Ronald Reagan. I sitt installationstal sade Bush följande:
Jag står inför er och tar över ordförandeskapet i ett ögonblick som är rikt på löften. Vi lever i en fredlig och välmående tid, men vi kan göra den ännu bättre. För en ny vind blåser och en värld som fräschas upp av frihet verkar återfödd, för i människans hjärta, om inte i verkligheten, är diktatorns dag över. Den totalitära eran är på väg bort, dess gamla idéer blåser bort som löv från ett gammalt, livlöst träd. En ny vind blåser och en nation som fräschats upp av frihet är redo att gå vidare. Det finns ny mark att bryta och nya åtgärder att vidta.
Bushs första stora utnämning var James Baker till utrikesminister. Ledningen av försvarsdepartementet gick till Dick Cheney, som tidigare hade varit Gerald Fords stabschef och senare skulle bli vicepresident under hans son George W. Bush. Jack Kemp anslöt sig till administrationen som bostads- och stadsutvecklingsminister, medan Elizabeth Dole, fru till Bob Dole och tidigare transportminister, blev arbetsminister under Bush. Bush behöll flera Reagan-tjänstemän, bland annat finansminister Nicholas F. Brady, justitieminister Dick Thornburgh och utbildningsminister Lauro Cavazos. New Hampshires guvernör John Sununu, en stark anhängare av Bush under 1988 års kampanj, blev stabschef. Brent Scowcroft utsågs till nationell säkerhetsrådgivare, en roll som han också hade haft under Ford.
Läs också: mytologi – Odysseus
Utrikesfrågor
Under det första året av sin mandatperiod satte Bush stopp för Reagans avspänningspolitik gentemot Sovjetunionen. Bush och hans rådgivare var till en början splittrade om Gorbatjov; vissa tjänstemän inom administrationen såg honom som en demokratisk reformator, men andra misstänkte att han försökte göra de minimala förändringar som krävdes för att återupprätta Sovjetunionen i en konkurrenskraftig position i förhållande till Förenta staterna. År 1989 kollapsade alla kommunistiska regeringar i Östeuropa. Gorbatjov vägrade att skicka in sovjetisk militär och övergav därmed i praktiken Brezjnevdoktrinen. USA var inte direkt inblandat i dessa omvälvningar, men Bush-administrationen undvek att glädja sig åt östblockets undergång för att inte underminera ytterligare demokratiska reformer.
Bush och Gorbatjov träffades vid toppmötet på Malta i december 1989. Även om många på högerkanten fortfarande var misstänksamma mot Gorbatjov, trodde Bush att Gorbatjov skulle förhandla i god tro. Under resten av sin mandatperiod sökte Bush samarbetsförbindelser med Gorbatjov, eftersom han trodde att han var nyckeln till fred. Den viktigaste frågan vid toppmötet på Malta var Tysklands eventuella återförening. Medan Storbritannien och Frankrike var tveksamma till ett återförenat Tyskland, anslöt sig Bush till den västtyske förbundskanslern Helmut Kohl för att driva på för en tysk återförening. Bush ansåg att ett återförenat Tyskland skulle tjäna amerikanska intressen. Efter omfattande förhandlingar gick Gorbatjov med på att låta ett återförenat Tyskland bli en del av Nato, och Tyskland återförenades officiellt i oktober 1990 efter att ha betalat miljarder mark till Moskva.
Gorbatjov använde våld för att undertrycka nationalistiska rörelser inom själva Sovjetunionen. En kris i Litauen försatte Bush i en svår situation, eftersom han behövde Gorbatjovs samarbete för Tysklands återförening och fruktade att Sovjetunionens kollaps skulle kunna lämna kärnvapen i farliga händer. Bushadministrationen protesterade milt mot Gorbatjovs förtryck av Litauens självständighetsrörelse, men vidtog inga åtgärder för att direkt ingripa. Bush varnade självständighetsrörelser för den oordning som skulle kunna uppstå vid en utbrytning från Sovjetunionen. I ett tal från 1991, som kritiker kallade ”Kyckling Kiev talet”, varnade han för ”självmordsnationalism”. I juli 1991 undertecknade Bush och Gorbatjov fördraget om minskning av strategiska vapen (START I), där båda länderna gick med på att minska sina strategiska kärnvapen med 30 procent.
I augusti 1991 inledde hårdföra kommunister en kupp mot Gorbatjov. Även om kuppen snabbt misslyckades bröt den Gorbatjovs och den centrala sovjetiska regeringens återstående makt. Senare samma månad avgick Gorbatjov som generalsekreterare för kommunistpartiet, och den ryske presidenten Boris Jeltsin beordrade att sovjetisk egendom skulle beslagtas. Gorbatjov höll fast vid makten som Sovjetunionens president fram till december 1991, då Sovjetunionen upplöstes. Femton stater uppstod ur Sovjetunionen, och av dessa stater var Ryssland den största och folkrikaste. Bush och Jeltsin träffades i februari 1992 och förklarade att en ny era av ”vänskap och partnerskap” hade inletts. I januari 1993 kom Bush och Jeltsin överens om START II, som innebar ytterligare kärnvapenminskningar utöver det ursprungliga START-avtalet. Sovjetunionens sammanbrott ledde till reflektioner om världens framtid efter det kalla krigets slut; en statsvetare, Francis Fukuyama, spekulerade i att mänskligheten hade nått ”historiens slut” i och med att den liberala, kapitalistiska demokratin permanent hade segrat över kommunism och fascism. Samtidigt ledde Sovjetunionens och andra kommunistiska regeringars sammanbrott till postsovjetiska konflikter i Centraleuropa, Östeuropa, Centralasien och Afrika som skulle fortsätta långt efter det att Bush lämnat sitt ämbete.
Under 1980-talet hade USA gett stöd till Panamas ledare Manuel Noriega, en antikommunistisk diktator som sysslade med narkotikahandel. I maj 1989 ogiltigförklarade Noriega resultatet av ett demokratiskt presidentval där Guillermo Endara hade blivit vald. Bush protesterade mot annulleringen av valet och oroade sig för Panamakanalens status med Noriega fortfarande vid makten. Bush skickade 2 000 soldater till landet, där de började genomföra regelbundna militärövningar i strid med tidigare fördrag. Efter att en amerikansk soldat sköts av panamanska styrkor i december 1989 beordrade Bush USA:s invasion av Panama, känd som ”Operation Just Cause”. Invasionen var den första storskaliga amerikanska militära operationen på mer än 40 år som inte var relaterad till det kalla kriget. Amerikanska styrkor tog snabbt kontroll över Panamakanalzonen och Panama City. Noriega kapitulerade den 3 januari 1990 och transporterades snabbt till ett fängelse i USA. Tjugotre amerikaner dog i operationen, medan ytterligare 394 skadades. Noriega dömdes och fängslades för utpressning och narkotikahandel i april 1992. Historikern Stewart Brewer hävdar att invasionen ”representerade en ny era i amerikansk utrikespolitik” eftersom Bush inte rättfärdigade invasionen med Monroe-doktrinen eller hotet från kommunismen, utan snarare med motiveringen att det låg i USA:s bästa intresse.
Den irakiske ledaren Saddam Hussein, som stod inför enorma skulder och låga oljepriser efter kriget mellan Iran och Irak, beslöt att erövra Kuwait, ett litet oljerikt land som ligger vid Iraks södra gräns. Efter att Irak invaderade Kuwait i augusti 1990 införde Bush ekonomiska sanktioner mot Irak och samlade en multinationell koalition som motsatte sig invasionen. Administrationen fruktade att ett misslyckande med att svara på invasionen skulle stärka Hussein att attackera Saudiarabien eller Israel, och ville avskräcka andra länder från liknande aggressioner. Bush ville också säkerställa fortsatt tillgång till olja, eftersom Irak och Kuwait tillsammans stod för 20 procent av världens oljeproduktion och Saudiarabien producerade ytterligare 26 procent av världens oljetillgång.
På Bushs begäran godkände FN:s säkerhetsråd i november 1990 en resolution som gav tillstånd till användning av våld om Irak inte drog sig tillbaka från Kuwait senast den 15 januari 1991. Gorbatjovs stöd, liksom Kinas nedlagda röst, bidrog till att FN-resolutionen antogs. Bush övertygade Storbritannien, Frankrike och andra nationer om att skicka soldater till en operation mot Irak, och han fick viktigt ekonomiskt stöd från Tyskland, Japan, Sydkorea, Saudiarabien och Förenade Arabemiraten. I januari 1991 bad Bush kongressen att godkänna en gemensam resolution som godkände ett krig mot Irak. Bush ansåg att FN-resolutionen redan hade gett honom det nödvändiga tillståndet att inleda en militär operation mot Irak, men han ville visa att nationen stod enad bakom en militär aktion. Trots att en majoritet av demokraterna i både representanthuset och senaten motsatte sig detta godkände kongressen resolutionen om tillstånd för användning av militärt våld mot Irak från 1991.
Efter att tidsfristen den 15 januari gått ut utan att Irak dragit sig tillbaka från Kuwait genomförde amerikanska och koalitionsstyrkor en bombkampanj som ödelade Iraks elnät och kommunikationsnät och ledde till att omkring 100 000 irakiska soldater deserterade. Som vedergällning avfyrade Irak Scud-missiler mot Israel och Saudiarabien, men de flesta av missilerna gjorde liten skada. Den 23 februari inledde koalitionsstyrkorna en markinvasion i Kuwait och fördrev de irakiska styrkorna i slutet av den 27 februari. Omkring 300 amerikaner, liksom cirka 65 soldater från andra koalitionsländer, dog under den militära aktionen. Ett eldupphör arrangerades den 3 mars, och FN antog en resolution som upprättade en fredsbevarande styrka i en demilitariserad zon mellan Kuwait och Irak. En Gallupundersökning i mars 1991 visade att Bush hade ett godkännande på 89 procent, det högsta godkännandet av en president i Gallups historia. Efter 1991 bibehöll FN ekonomiska sanktioner mot Irak, och FN:s specialkommission fick i uppdrag att se till att Irak inte återupptog sitt program för massförstörelsevapen.
1987 hade USA och Kanada ingått ett frihandelsavtal som avskaffade många tullar mellan de två länderna. President Reagan hade tänkt sig att det skulle vara det första steget mot ett större handelsavtal som skulle avskaffa de flesta tullar mellan USA, Kanada och Mexiko. Bush-administrationen ledde tillsammans med den konservativa kanadensiska premiärministern Brian Mulroney förhandlingarna om det nordamerikanska frihandelsavtalet (Nafta) med Mexiko. Förutom att sänka tullarna skulle det föreslagna fördraget påverka patent, upphovsrätt och varumärken. År 1991 ansökte Bush om snabbspårsmandat, vilket ger presidenten befogenhet att lägga fram ett internationellt handelsavtal för kongressen utan möjlighet till ändringar. Trots kongressens motstånd, som leddes av Dick Gephardt, majoritetsledare i representanthuset, röstade kongressens båda kamrar för att ge Bush snabbspårsmöjlighet. Nafta undertecknades i december 1992, efter att Bush förlorat omvalet, men president Clinton vann ratificeringen av Nafta 1993. Nafta är fortfarande kontroversiellt på grund av dess inverkan på löner, arbetstillfällen och den allmänna ekonomiska tillväxten.
Läs också: biografier – Antonio Vivaldi
Inrikes frågor
Den amerikanska ekonomin hade generellt sett utvecklats väl sedan den kom ut ur recessionen i slutet av 1982, men den föll in i en mild recession 1990. Arbetslösheten steg från 5,9 procent 1989 till en toppnotering på 7,8 procent i mitten av 1991. De stora federala underskotten, som uppstod under Reaganåren, ökade från 152,1 miljarder dollar 1989 till 220 miljarder dollar, vilket innebar en tredubbling sedan 1980. I takt med att allmänheten blev alltmer bekymrad över ekonomin och andra inhemska angelägenheter blev Bushs väl mottagna hantering av utrikesfrågorna mindre viktig för de flesta väljare. Bushs främsta inrikespolitiska prioritering var att få slut på de federala budgetunderskotten, som han såg som en belastning för landets långsiktiga ekonomiska hälsa och ställning i världen. Eftersom han motsatte sig stora nedskärningar av försvarsutgifterna och hade lovat att inte höja skatterna hade presidenten stora svårigheter att få budgeten i balans.
Bush och kongressledarna kom överens om att undvika större förändringar i budgeten för budgetåret 1990, som inleddes i oktober 1989. Båda sidor visste dock att utgiftsminskningar eller nya skatter skulle bli nödvändiga i nästa års budget för att undvika de drakoniska automatiska inhemska utgiftsminskningar som krävs enligt Gramm-Rudman-Hollings Balanced Budget Act från 1987. Bush och andra ledare ville också minska underskotten eftersom Federal Reserves ordförande Alan Greenspan vägrade att sänka räntorna, och därmed stimulera den ekonomiska tillväxten, om inte det federala budgetunderskottet minskade. I ett uttalande i slutet av juni 1990 sade Bush att han skulle vara öppen för ett program för att minska underskottet som innefattade utgiftsminskningar, incitament för ekonomisk tillväxt, reformering av budgetprocessen samt skattehöjningar. För de skattekonservativa inom det republikanska partiet innebar Bushs uttalande ett svek, och de kritiserade honom hårt för att han kompromissade så tidigt i förhandlingarna.
I september 1990 tillkännagav Bush och demokraterna i kongressen en kompromiss som innebar en minskning av finansieringen av obligatoriska och diskretionära program samtidigt som intäkterna ökade, delvis genom en högre bensinskatt. Kompromissen innehöll dessutom en ”pay as you go”-bestämmelse som krävde att nya program skulle betalas vid tidpunkten för genomförandet. Newt Gingrich, minoritetsledare i representanthuset, ledde det konservativa motståndet mot lagförslaget och motsatte sig starkt varje form av skattehöjning. Vissa liberaler kritiserade också budgetnedskärningarna i kompromissen, och i oktober förkastade representanthuset överenskommelsen, vilket resulterade i en kortvarig nedstängning av regeringen. Utan det republikanska partiets starka stöd gick Bush med på ett annat kompromissförslag, detta mer gynnsamt för demokraterna. Omnibus Budget Reconciliation Act of 1990 (OBRA-90), som antogs den 27 oktober 1990, slopade en stor del av bensinskattehöjningen till förmån för högre inkomstskatter för toppinkomsttagare. Den innehöll nedskärningar av de inhemska utgifterna, men nedskärningarna var inte lika djupa som de som hade föreslagits i den ursprungliga kompromissen. Bushs beslut att underteckna lagförslaget skadade hans anseende hos de konservativa och allmänheten, men det lade också grunden för budgetöverskotten i slutet av 1990-talet.
De funktionshindrade hade inte fått något rättsligt skydd enligt den banbrytande lagen om medborgerliga rättigheter från 1964, och många av dem utsattes för diskriminering och segregation när Bush tillträdde. År 1988 lade Lowell P. Weicker Jr. och Tony Coelho fram lagen om amerikaner med funktionshinder (Americans with Disabilities Act), som förbjöd diskriminering i arbetslivet av kvalificerade personer med funktionshinder. Lagförslaget hade gått igenom senaten men inte representanthuset, och det lades fram på nytt 1989. Även om vissa konservativa motsatte sig lagförslaget på grund av dess kostnader och potentiella bördor för företagen, stödde Bush det starkt, delvis på grund av att hans son Neil hade kämpat med dyslexi. Efter att lagförslaget hade godkänts av kongressens båda kamrar undertecknade Bush Americans with Disabilities Act of 1990 som lag i juli 1990. Lagen innebar att arbetsgivare och offentliga inrättningar måste göra ”rimliga anpassningar” för funktionshindrade, samtidigt som det fanns ett undantag när sådana anpassningar innebar en ”otillbörlig svårighet”.
Senator Ted Kennedy ledde senare kongressens antagande av ett separat lagförslag om medborgerliga rättigheter för att underlätta att väcka talan om diskriminering i arbetslivet. Bush lade in sitt veto mot lagförslaget och hävdade att det skulle leda till raskvotering vid anställning. I november 1991 undertecknade Bush Civil Rights Act of 1991, som i stort sett liknade det lagförslag som han hade lagt in sitt veto mot året innan.
I augusti 1990 undertecknade Bush Ryan White CARE Act, det största federalt finansierade programmet för att hjälpa personer som lever med hiv/aids. Under hela hans presidentskap växte aidsepidemin dramatiskt i USA och runt om i världen, och Bush hamnade ofta i konflikt med aidsaktivistgrupper som kritiserade honom för att han inte prioriterade forskning och finansiering av hiv/aids högt. ACT UP, som var frustrerade över administrationens brist på brådska i frågan, dumpade askan från hiv/aids-offren på Vita husets gräsmatta under en visning av aids-kvasten 1992. Vid den tidpunkten hade hiv blivit den främsta dödsorsaken i USA för män i åldern 25-44 år.
I juni 1989 lade Bush-administrationen fram ett lagförslag om ändring av Clean Air Act. I samarbete med George J. Mitchell, majoritetsledare i senaten, lyckades administrationen få igenom ändringarna trots motståndet från kongressledamöter som var inriktade på näringslivet och som fruktade konsekvenserna av strängare regleringar. Lagstiftningen syftade till att begränsa surt regn och smog genom att kräva minskade utsläpp av kemikalier som svaveldioxid, och var den första större uppdateringen av Clean Air Act sedan 1977. Bush undertecknade också Oil Pollution Act från 1990 som svar på oljeutsläppet från Exxon Valdez. League of Conservation Voters kritiserade dock några av Bushs andra miljöåtgärder, bland annat hans motstånd mot strängare normer för bilkörning.
President Bush uppmärksammade volontärarbete som ett sätt att lösa några av USA:s allvarligaste sociala problem. Han använde ofta temat ”tusen ljuspunkter” för att beskriva medborgarnas förmåga att lösa samhällsproblem. I sitt installationstal 1989 sade president Bush: ”Jag har talat om tusen ljuspunkter, om alla de samhällsorganisationer som är spridda som stjärnor över hela landet och som gör gott.” Under sitt presidentskap hedrade Bush många frivilliga med utmärkelsen Daily Point of Light Award, en tradition som fortsatte av hans efterträdare. År 1990 skapades Points of Light Foundation som en ideell organisation i Washington för att främja denna anda av frivillighet. År 2007 slogs Points of Light Foundation samman med Hands On Network för att skapa en ny organisation, Points of Light.
Bush utsåg två domare till USA:s högsta domstol. År 1990 utsåg Bush en i stort sett okänd domare i en delstatsappellationsdomstol, David Souter, till ersättare för den liberala ikonen William Brennan. Souter bekräftades lätt och tjänstgjorde fram till 2009, men anslöt sig till domstolens liberala block och gjorde Bush besviken. År 1991 nominerade Bush den konservativa federala domaren Clarence Thomas som efterträdare till Thurgood Marshall, som länge varit en liberal trotjänare. Thomas, tidigare chef för Equal Employment Opportunity Commission (EEOC), mötte starkt motstånd i senaten, liksom från pro-choice-grupper och NAACP. Hans nominering stötte på ytterligare en svårighet när Anita Hill anklagade Thomas för att ha trakasserat henne sexuellt under sin tid som ordförande för EEOC. Thomas vann bekräftelse i en knapp omröstning med 52-48 röster. 43 republikaner och 9 demokrater röstade för att bekräfta Thomas nominering, medan 46 demokrater och 2 republikaner röstade emot. Thomas blev en av de mest konservativa domarna i sin tid.
Bushs utbildningsplattform bestod huvudsakligen av att erbjuda federalt stöd till en rad olika innovationer, t.ex. öppen inskrivning, incitamentslöner för framstående lärare och belöningar för skolor som förbättrar resultaten med underprivilegierade barn. Även om Bush inte antog något större reformpaket på utbildningsområdet under sitt presidentskap påverkade hans idéer senare reformansträngningar, bland annat Goals 2000 och No Child Left Behind Act. Bush undertecknade immigrationslagen från 1990, som ledde till en 40-procentig ökning av den lagliga invandringen till USA. Lagen mer än fördubblade antalet visum som gavs till invandrare på grundval av yrkeskunskaper. I kölvattnet av spar- och lånekrisen föreslog Bush ett paket på 50 miljarder dollar för att rädda spar- och lånebranschen och föreslog också att Office of Thrift Supervision skulle inrättas för att reglera branschen. Kongressen antog 1989 Financial Institutions Reform, Recovery, and Enforcement Act of 1989, som innehöll de flesta av Bushs förslag.
Läs också: biografier – Francesca Saverio Cabrini
Offentlig bild
Bush sågs allmänt som en ”pragmatisk förvaltare” som saknade ett enhetligt och övertygande långsiktigt tema för sina insatser. Bushs ljudklipp där han hänvisar till frågan om ett övergripande syfte som ”visionen” har blivit en metonym som används för andra politiska personer som anklagas för liknande svårigheter. Hans förmåga att få ett brett internationellt stöd för Gulfkriget och krigets resultat sågs som en både diplomatisk och militär triumf, även om hans beslut att dra sig tillbaka utan att avlägsna Saddam Hussein lämnade blandade känslor, och uppmärksamheten återgick till den inhemska fronten och en sur ekonomi. I en artikel i New York Times beskrevs Bush felaktigt som förvånad över att se en streckkodsläsare i en stormarknad; rapporten om hans reaktion förstärkte uppfattningen att han var ”bortom all kontakt”. I början av 1990-talets lågkonjunktur förändrades hans image från ”segerhjälte” till ”politiker som är förvirrad av ekonomiska frågor”.
På elitnivå beklagade ett antal kommentatorer och politiska experter tillståndet i amerikansk politik 1991-1992 och rapporterade att väljarna var arga. Många analytiker skyllde på den dåliga kvaliteten på de nationella valkampanjerna.
Läs också: biografier – Vespasianus
1992 års presidentvalskampanj
Bush meddelade att han ville bli omvald i början av 1992; med en seger för koalitionen i Gulfkriget och höga opinionssiffror såg Bushs omval till en början troligt ut. Detta ledde till att många ledande demokrater, däribland Mario Cuomo, Dick Gephardt och Al Gore, avstod från att söka sitt partis presidentkandidatur. Bushs skattehöjning hade dock retat upp många konservativa, som ansåg att Bush hade avvikit från Ronald Reagans konservativa principer. Han ställdes inför en utmaning från den konservativa politiska kolumnisten Pat Buchanan i de republikanska primärvalen 1992. Bush avvärjde Buchanans utmaning och vann sitt partis nominering vid 1992 års republikanska nationalkonvent, men konventet antog en socialt konservativ plattform som var starkt influerad av den kristna högern.
Samtidigt nominerade demokraterna guvernör Bill Clinton från Arkansas. Clinton var en moderat politiker som var ansluten till Democratic Leadership Council (DLC) och förespråkade en välfärdsreform, en minskning av underskottet och en skattesänkning för medelklassen. I början av 1992 tog loppet en oväntad vändning när Texasmiljardären H. Ross Perot lanserade en tredjepartskandidatur och hävdade att varken republikaner eller demokrater kunde eliminera underskottet och göra regeringen mer effektiv. Hans budskap tilltalade väljare över hela det politiska spektrumet som var besvikna på båda partiernas upplevda budgetmässiga oansvarighet. Perot angrep också Nafta, som han hävdade skulle leda till stora jobbförluster. Nationella opinionsundersökningar i mitten av 1992 visade att Perot ledde, men Clinton upplevde ett uppsving tack vare ett effektivt kampanjarbete och valet av senator Al Gore, en populär och relativt ung sydstatare, som hans motkandidat.
Trots sitt nederlag lämnade Bush sitt ämbete med ett 56-procentigt godkännande av jobbet i januari 1993. I likhet med många av sina föregångare utfärdade Bush en rad benådningar under sina sista dagar i ämbetet. I december 1992 beviljade han sex före detta höga regeringstjänstemän som var inblandade i Iran-Contra-skandalen, främst den före detta försvarsministern Caspar Weinberger, nåd. Anklagelserna mot de sex var att de ljugit för eller undanhållit information från kongressen. Benådningarna innebar i praktiken ett slut på Iran-Contra-skandalen.
Enligt Seymour Martin Lipset hade valet 1992 flera unika egenskaper. Väljarna trodde att de ekonomiska förhållandena var sämre än de faktiskt var, vilket skadade Bush. En sällsynt händelse var närvaron av en stark tredjepartskandidat. Liberaler inledde en motreaktion mot 12 år av ett konservativt Vita huset. Den viktigaste faktorn var att Clinton enade sitt parti och vann över ett antal heterogena grupper.
Läs också: biografier – Pius XI
Framträdanden
Efter att ha lämnat sitt ämbete byggde Bush och hans fru ett pensionärshus i West Oaks i Houston. Han inrättade ett presidentkontor i Park Laureate Building på Memorial Drive i Houston. Han tillbringade också ofta tid i sitt fritidshus i Kennebunkport, gjorde årliga kryssningar i Grekland, åkte på fisketurer i Florida och besökte Bohemian Club i norra Kalifornien. Han avböjde att sitta i företagsstyrelser, men höll många betalda tal och var rådgivare åt Carlyle Group, ett privatkapitalbolag. Han publicerade aldrig sina memoarer, men han och Brent Scowcroft skrev tillsammans A World Transformed, ett verk om utrikespolitik från 1999. Delar av hans brev och dagbok publicerades senare som The China Diary of George H. W. Bush och All The Best, George Bush.
Under ett besök i Kuwait 1993 blev Bush måltavla för en mordplan som leddes av den irakiska underrättelsetjänsten. President Clinton hämnade sig genom att beordra att 23 kryssningsrobotar avfyrades mot den irakiska underrättelsetjänstens högkvarter i Bagdad. Bush kommenterade inte offentligt mordförsöket eller missilattacken, men talade privat med Clinton strax innan attacken ägde rum. I guvernörsvalet 1994 kandiderade hans söner George W. och Jeb samtidigt till guvernör i Texas och guvernör i Florida. När det gällde deras politiska karriärer gav han dem båda rådet att ”någon gång kanske ni båda vill säga ”Jag håller inte med min pappa på den punkten” eller ”Jag tycker faktiskt att pappa hade fel på den punkten”. Gör det. Lägg ut er egen kurs, inte bara i frågorna utan också när det gäller att definiera er själva. George W. vann sitt lopp mot Ann Richards medan Jeb förlorade mot Lawton Chiles. Efter att resultaten kommit in sa den äldre Bush till ABC: ”Jag har mycket blandade känslor. Stolt far, är det sätt jag skulle sammanfatta det hela på.” Jeb skulle återigen kandidera till guvernör i Florida 1998 och vinna samtidigt som hans bror George W. vann omval i Texas. Det var den andra gången i USA:s historia som ett par bröder samtidigt tjänstgjorde som guvernörer.
Bush stödde sin sons kandidatur i presidentvalet 2000, men han bedrev ingen aktiv kampanj i valet och höll inget tal vid republikanernas nationella konvent 2000. George W. Bush besegrade Al Gore i valet 2000 och omvaldes 2004. Bush och hans son blev därmed det andra far-son-paret som vardera tjänstgjorde som president i USA, efter John Adams och John Quincy Adams. Under tidigare administrationer hade den äldre Bush allmänt varit känd som ”George Bush” eller ”president Bush”, men efter sonens val har behovet av att skilja dem åt gjort att retronymiska former som ”George H. W. Bush” och ”George Bush Sr.” och vardagliga uttryck som ”Bush 41” och ”Bush the Elder” blivit vanligare. Bush gav sin son råd om vissa personalval och godkände valet av Dick Cheney som valkompis och George Tenet som CIA-chef. Han rådfrågades dock inte om alla utnämningar, inklusive utnämningen av hans gamle rival Donald Rumsfeld till försvarsminister. Även om han undvek att ge oönskade råd till sin son, diskuterade Bush och hans son också vissa politiska frågor, särskilt när det gällde nationella säkerhetsfrågor.
Under sin pensionering använde Bush sig av det offentliga rampljuset för att stödja olika välgörenhetsorganisationer. Trots tidigare politiska meningsskiljaktigheter med Bill Clinton blev de två före detta presidenterna så småningom vänner. De framträdde tillsammans i tv-reklam och uppmuntrade till hjälp för offren för orkanen Katrina och jordbävningen och tsunamin i Indiska oceanen 2004. När Bush intervjuades av Jon Meacham kritiserade han dock Donald Rumsfeld, Dick Cheney och till och med sin egen son George W. Bush för deras hantering av utrikespolitiken efter attackerna den 11 september.
Läs också: biografier – Xerxes I
Anklagelser om sexuellt ofredande
I oktober 2017, under Me Too-rörelsen, anklagade skådespelerskan Heather Lind Bush för att ha tafsat på henne och berättat ett olämpligt skämt. Flera andra kvinnor gjorde senare liknande anklagelser. Bush bad om ursäkt för dessa incidenter genom sin talesman Jim McGrath. Molly Roberts, en ledarskribent på Washington Post, hävdade att även om Bushs beteende inte bör ursäktas kan hans höga ålder och senilitetsrelaterade tillstånd ha spelat en roll i incidenterna. De tidigaste incidenterna föregick dock hans användning av rullstol och uppenbara tecken på mental nedgång.
Läs också: historia-sv – Bonnie och Clyde
Sista åren
Bush stödde republikanen John McCain i presidentvalet 2008 och Mitt Romney i presidentvalet 2012, men båda besegrades av demokraten Barack Obama. År 2011 tilldelade Obama Bush presidentens frihetsmedalj, den högsta civila utmärkelsen i USA.
Bush stödde sin son Jebs kandidatur i de republikanska primärvalen 2016. Jeb Bushs kampanj hade dock problem och han drog sig ur tävlingen under primärvalen. Varken George H.W. eller George W. Bush stödde den slutliga republikanska kandidaten, Donald Trump; alla tre Busharna framstod som frekventa kritiker av Trumps politik och talestil, medan Trump ofta kritiserade George W. Bushs presidentskap. George H. W. Bush sade senare att han röstade på demokraternas kandidat, Hillary Clinton, i det allmänna valet. Efter valet skrev Bush ett brev till den tillträdande presidenten Donald Trump i januari 2017 för att informera honom om att han på grund av sin dåliga hälsa inte skulle kunna närvara vid Trumps installation den 20 januari; han gav honom sina bästa önskningar.
I augusti 2017, efter våldsamheterna vid Unite the Right-mötet i Charlottesville, publicerade båda presidenterna Bush ett gemensamt uttalande där de sa: ”Amerika måste alltid förkasta rasistisk bigotteri, antisemitism och hat i alla former När vi ber för Charlottesville påminns vi alla om de grundläggande sanningar som den stadens mest framstående medborgare skrev in i självständighetsförklaringen: vi är alla skapade lika och utrustade av vår skapare med omistliga rättigheter.”
Den 17 april 2018 avled Barbara Bush vid 92 års ålder i sitt hem i Houston, Texas. Hennes begravning hölls i St Martin”s Episcopal Church i Houston fyra dagar senare. Bush, tillsammans med de tidigare presidenterna Barack Obama, George W. Bush (son), Bill Clinton och First Ladies Melania Trump, Michelle Obama, Laura Bush (svärdotter) och Hillary Clinton deltog i begravningen och poserade tillsammans på ett foto som ett tecken på enighet.
Den 1 november 2018 gick Bush till valurnorna för att förtidsrösta i mellanårsvalet. Detta skulle bli hans sista offentliga framträdande.
Död och begravning
Efter en lång kamp mot Parkinsons sjukdom avled Bush i sitt hem i Houston den 30 november 2018, 94 år gammal. Vid sin död var han den president i USA som levde längst, en utmärkelse som nu innehas av Jimmy Carter. Han var också den tredje äldsta vicepresidenten. Bush låg i statsskick i Rotunda i US Capitol från den 3 till den 5 december; han var den 12:e amerikanska presidenten som fick denna ära. Den 5 december överfördes sedan Bushs kista från Capitoliums rotunda till Washington National Cathedral där en statsbegravning hölls. Efter begravningen transporterades Bushs kropp till George H.W. Bush Presidential Library i College Station, Texas, där han begravdes bredvid sin fru Barbara och sin dotter Robin. Vid begravningen hyllade den tidigare presidenten George W. Bush sin far med följande ord,
”Han letade efter det goda i varje person, och han hittade det oftast.”
1991 avslöjade New York Times att Bush led av Graves sjukdom, ett icke-smittsamt sköldkörtelproblem som hans fru Barbara också led av. Bush genomgick två separata höftledsoperationer 2000 och 2007. Därefter började Bush uppleva svaghet i benen, vilket tillskrevs vaskulär parkinsonism, en form av Parkinsons sjukdom. Han utvecklade gradvis problem med att gå och behövde till en början en käpp som hjälpmedel för att kunna röra sig, innan han slutligen blev beroende av en rullstol från och med 2011.
Bush var en livslång episkopalist och medlem av St Martin”s Episcopal Church i Houston. Som president deltog Bush regelbundet i gudstjänster i St John”s Episcopal Church i Washington D.C. Han nämnde olika ögonblick i sitt liv när det gällde fördjupningen av sin tro, bland annat hans flykt från japanska styrkor 1944 och hans treåriga dotter Robins död 1953. Hans tro återspeglades i hans tal Thousand Points of Light, hans stöd för bön i skolor och hans stöd för rörelsen för livräddning (efter att han valts till vicepresident).
Läs också: strider – Slaget vid Pavia
Historiskt rykte
I undersökningar av historiker och statsvetare har Bush rankats bland den övre halvan av presidenterna. I en omröstning 2018 av American Political Science Association”s Presidents and Executive Politics-sektion rankades Bush som den 17:e bästa presidenten av 44. I en C-Span-enkät från 2017 bland historiker rankades Bush också som den 20:e bästa presidenten av 43. Richard Rose beskrev Bush som en ”beskyddande” president, och många andra historiker och statsvetare har på liknande sätt beskrivit Bush som en passiv, handfallen president som ”i stort sett var nöjd med saker och ting som de var”. Professor Steven Knott skriver att ”energimässigt betraktas Bushs presidentskap som framgångsrikt i utrikesfrågor men som en besvikelse i inrikesfrågor”.
Biografen Jon Meacham skriver att många amerikaner efter att han lämnat sitt ämbete betraktade Bush som ”en vänlig och underskattad man som hade många goda sidor men som inte lyckades skapa en tillräckligt distinkt identitet och vision för att övervinna de ekonomiska utmaningarna 1991-1992 och vinna en andra mandatperiod”. Bush själv konstaterade att hans arv ”gick förlorat mellan Reagans ära … och mina söners prövningar och vedermödor”. Under 2010-talet blev Bush kärleksfullt ihågkommen för sin kompromissvilja, vilket stod i kontrast till den intensivt partipolitiska era som följde efter hans presidentskap.
År 2018 framhöll Vox Bush för hans ”pragmatism” som moderat republikansk president genom att han arbetade tvärs över gångarna. De noterade särskilt Bushs prestationer inom inrikespolitiken genom att göra tvåpartsöverenskommelser, bland annat genom att höja skattebudgeten bland de rika med Omnibus Budget Reconciliation Act från 1990. Bush hjälpte också till att anta Americans with Disabilities Act från 1990 som New York Times beskrev som ”den mest omfattande lagen mot diskriminering sedan Civil Rights Act från 1964”. Som svar på oljeutsläppet från Exxon Valdez byggde Bush upp en annan koalition mellan två partier för att stärka Clean Air Act Amendments från 1990. Bush förespråkade och undertecknade också Immigration Act of 1990, en omfattande tvåpartistisk lag om invandringsreform som gjorde det lättare för invandrare att lagligt komma in i landet, samtidigt som invandrare som flyr från våld beviljades ett visum för tillfällig skyddad status, samt avskaffade testförfarandet för engelska före naturalisering och slutligen ”avskaffade uteslutningen av homosexuella enligt vad kongressen nu ansåg vara den medicinskt osunda klassificeringen ”sexuellt avvikande” som ingick i 1965 års lag”. Bush förklarade: ”Invandring är inte bara en länk till vårt förflutna utan också en bro till Amerikas framtid”.
Enligt USA Today definierades arvet från Bushs presidentskap av hans seger över Irak efter invasionen av Kuwait och av att han ledde upplösningen av Sovjetunionen och Tysklands återförening. Michael Beschloss och Strobe Talbott berömmer Bushs hantering av Sovjetunionen, särskilt hur han drev Gorbatjov till att släppa kontrollen över satellitstaterna och möjliggöra Tysklands återförening – och särskilt ett enat Tyskland i Nato. Andrew Bacevich bedömer Bush-administrationen som ”moraliskt trubbig” mot bakgrund av dess ”business-as-usual”-attityd gentemot Kina efter massakern på Himmelska fridens torg och dess okritiska stöd till Gorbatjov när Sovjetunionen upplöstes. David Rothkopf argumenterar:
Läs också: mytologi – Dionysos
Minnesmärken, utmärkelser och utmärkelser
År 1990 utsåg Time Magazine honom till årets man. År 1997 döptes Houston Intercontinental Airport om till George Bush Intercontinental Airport. År 1999 fick CIA:s högkvarter i Langley, Virginia, namnet George Bush Center for Intelligence till hans ära. År 2011 blev Bush, som är en ivrig golfspelare, invald i World Golf Hall of Fame. USS George H.W. Bush (CVN-77), det tionde och sista superfartyget i Nimitz-klassen i den amerikanska flottan, har fått sitt namn efter Bush. Bush hedras på ett frimärke som gavs ut av USA:s postverk 2019.
George H.W. Bush Presidential Library and Museum, det tionde presidentbiblioteket i USA, färdigställdes 1997. Det innehåller Bushs president- och vicepresidenthandlingar och Dan Quayles vicepresidenthandlingar. Biblioteket ligger på ett 36 hektar stort område på Texas A&M Universitys västra campus i College Station, Texas. Texas A&M University är också värd för Bush School of Government and Public Service, en högskola för offentlig politik.
Läs också: civilisationer – Tudortiden
Primära källor
Källor
