Afonso Mvemba Nzinga
gigatos | februari 22, 2022
Sammanfattning
Mvemba a Nzinga, Nzinga Mbemba eller Funsu Nzinga Mvemba (ca 1456-1542 eller 1543), även känd som kung Afonso I, var den sjätte härskaren i konungariket Kongo från Lukeni kanda-dynastin och regerade under första hälften av 1500-talet. Han regerade över Kongoriket från 1509 till slutet av 1542 eller 1543.
Läs också: biografier – Edvard den äldre
Karriär före regeringstiden
Han föddes som Mvemba a Nzinga och var son till Manikongo (Mwene Kongo) (kung) Nzinga a Nkuwu, den femte kungen i Kongo-dynastin.
När portugiserna anlände till Kongokungarikets huvudstad M”banza-Kongo 1491 var Mvemba a Nzinga i trettioårsåldern, härskare över Nsundi-provinsen i nordost och troligen tronföljare. Han tog namnet Afonso när han döptes efter att hans far beslutat att konvertera till kristendomen. Han studerade med portugisiska präster och rådgivare i tio år i rikets huvudstad. Brev skrivna av präster till Portugals kung beskriver Afonso som en entusiastisk och lärd konvertit till kristendomen. Omkring 1495 fördömde Manikongo kristendomen, och Afonso välkomnade prästerna till huvudstaden i sin Nsundi-provins. Till många rikets missnöje beordrade han att man skulle förstöra traditionella konstföremål som skulle kunna kränka portugisiska känslor.
Läs också: biografier – Bill Brandt
Att ta makten
År 1506 dog kung João I av Kongo (det namn som Nzinga a Nkuwu tog när han konverterade) och potentiella rivaler ställde upp för att ta över kungariket. Kongo var en valmonarki snarare än en ärftlig monarki, så Afonso var inte garanterad tronen. Afonso fick hjälp i sitt försök att bli kung av sin mor, som hemlighöll nyheten om João”s död och ordnade så att Afonso kunde återvända till huvudstaden Mbanza Kongo och samla sina anhängare. När kungens död slutligen tillkännagavs var Afonso redan i staden.
”En sista upplysning som vi har fått i samband med detta gäller kristendomens närvaro. Även om man ibland tror att kristendomen inte överlevde Afonsos regeringstid, ett intryck som delvis skapades av den förtalande korrespondens som jesuitmissionärer och São Tomé-tjänstemän skrev mot Diogo, framstår i själva verket alla aktörer som ganska solida kristna. När han till exempel först avslöjade planen för Afonso bad Dom Pedro honom först att svära på en helig bibel att hålla det hemligt (gol. 2v). Dessutom respekterade Diogo tydligen rätten till kristen asyl i en kyrka tillräckligt mycket för att låta Pedro verka från en kyrka i flera år efter sin avsättning, trots att tjänstemän från samma kyrka var viktiga vittnen i rättegången och uppenbarligen spelade en betydande roll i avslöjandet av komplotten (8). Både Pedro och Diogo respekterade påvens beslut i successionsfrågan, och båda tänkte på att få de nödvändiga bullorna som erkände dem som härskare i Kongo.”
Det starkaste motståndet mot Afonsos anspråk kom från hans halvbror Mpanzu a Kitima (eller Mpanzu a Nzinga). Mpanzu uppförde en armé i provinserna och planerade att marschera mot Mbanza Kongo. Afonsos anslutning till katolicismen tycktes belönas när han kämpade mot traditionalister ledda av sin bror Mpanza om tronföljden. Hans seger tillskrevs ett mirakel som beskrevs av krönikören Paiva Manso, som sade att Mpanzu a Kitimas armé, trots att den var fler än Afonsos armé, flydde i skräck när den helige Jakob den store och fem himmelska ryttare i pansar syntes på himlen.
Historien, som först berättades i ett brev som Afonso själv inte överlevde, kan tolkas på många olika sätt, bland annat som en allegori som döljer en kupp och som syftar till att tvinga bort antikatolska element inom kungahuset. Vad man vet är att Mpanzu antingen föll i en slags punji-fälla under sin armés färd eller avrättades av Afonso efter slaget. Portugiserna nämns aldrig som deltagare i slaget, varken av de missionärer som var närvarande i kungadömet eller av Afonso i hans brev till Portugals kung. Kristendomen blev kunglig tro från och med då, och ”miraklet” förevigades i Kongos vapensköld. Vapnet användes i Kongo åtminstone fram till 1860.
Läs också: biografier – Elia Kazan
Regera
Nästan allt man vet om Kongo under Afonsos regeringstid kommer från hans långa brevserie på portugisiska, främst till kungarna Manuel I och João III av Portugal. Breven är ofta mycket långa och ger många detaljer om förvaltningen av landet. I många brev klagar man på flera portugisiska tjänstemäns beteende, och dessa brev har gett upphov till en tolkning av Afonsos regeringstid som en tid då portugisiska intressen undergrävde Afonsos ambitioner.
Han regerade över det kungliga Kongo-riket från 1509 till slutet av 1542 eller 1543. Under denna tid hade Afonso I ett alltmer besvärligt förhållande till Portugal. Förhållandet kom till sin spets under senare hälften av 1520-talet när slavhandeln i Kongo var på sin höjdpunkt, ett direkt resultat av att portugisiska handelsmän bröt mot Afonso I:s lag om vem som kunde och vem som inte kunde säljas som slav. Portugiserna underminerade aktivt Afonso I genom att gå via hans vasaller. Afonso I uttryckte stor irritation över portugiserna i ett brev han skrev 1514. I detta brev förklarade Afonso I öppet att han skulle vilja ha full kontroll över den kongo-portugisiska slavhandeln. Portugiserna godkände inte denna åtgärd och situationen förvärrades successivt. Slavhandeln fortsatte med oförminskad styrka tills den löstes 1526. Afonso I inrättade 1526 en kommission som skulle undersöka ursprunget hos varje individ som skulle säljas som slav. Detta bidrog till att sätta stopp för den illegala slavhandel som förekom i Kongo.
Även om Afonso var en uttalad motståndare till slaveri och till en början kämpade mot portugisernas krav på människor, gav han till slut efter för att upprätthålla Kongos ekonomi. Till en början skickade Afonso krigsfångar och brottslingar för att säljas som slavar till portugiserna. Så småningom översteg portugisernas efterfrågan på slavar landets potentiella utbud, vilket fick dem att söka efter slavar i angränsande regioner.
Afonso lät denna situation fortgå så länge som den gjorde i ett försök att inte vara uppenbart oförskämd mot portugiserna, eftersom han aktivt hade behövt deras hjälp för att lösa olika konflikter i sitt rike. Afonso I hade också försökt lösa situationen diplomatiskt genom brev till Vatikanen samt till Portugal. Svaren meddelade honom att de inte hade någon större avsikt att ändra de portugisiska handelsmännens agerande. Portugiserna betraktade slavhandeln som inget annat än vanlig handel. Det var därför kommissionen inrättades. Portugiserna visade ett tydligt förakt för tillståndet för slaveekonomin i Kongo och gjorde ett misslyckat försök att mörda Afonso I år 1540.
Under sin regeringstid utnyttjade Afonso I andra eftertraktade resurser för att befästa sin makt och upprätthålla status quo i Portugal, främst guld, järn och koppar. Dessa resurser var förhandlingsobjekt som gjorde det möjligt för Afonso I att förhandla med portugiserna, men också att i mindre utsträckning isolera sig från dem.
I Adam Hochschilds bok King Leopold”s Ghost från 1998 karakteriserar Hochschild Afonso som en ”selektiv moderniserare” eftersom han välkomnade Europa, vetenskapliga innovationer och kyrkan, men vägrade att anta Portugals rättssystem och sälja mark till prospektörer. Faktum är att Afonso förlöjligade Ordenações Manuelinas (den nya portugisiska lagboken) när han läste den 1516 och frågade den portugisiske sändebudet de Castro: ”Vad är straffet, Castro, för att sätta fötterna på marken?”. Inga samtida dokument nämner något om försäljning av mark, och mark i Kongo såldes aldrig till någon.
Afonso är mest känd för sitt kraftfulla försök att omvandla Kongo till ett katolskt land genom att etablera den romersk-katolska kyrkan i Kongo, finansiera den med skattemedel och skapa skolor. År 1516 fanns det över 1 000 elever i den kungliga skolan, och andra skolor inrättades i provinserna, vilket så småningom resulterade i utvecklingen av en helt läs- och skrivkunnig adelsklass (skolor byggdes inte för vanligt folk). Afonso försökte också utveckla en lämplig teologi för att sammanfoga de religiösa traditionerna i sitt eget land med kristendomens. Han studerade teologiska läroböcker och somnade över dem, enligt Rui de Aguiar (den portugisiske kunglige kaplanen som skickades för att hjälpa honom). För att hjälpa till med denna uppgift skickade Afonso många av sina barn och adelsmän till Europa för att studera, bland annat sin son Henrique Kinu a Mvemba, som upphöjdes till biskop 1518. Vatikanen gav honom biskopsämbetet i Utica (i Nordafrika), men han tjänstgjorde faktiskt i Kongo från sin återkomst dit i början av 1520-talet till sin död 1531.
Afonsos ansträngningar att införa portugisisk kultur i Kongo återspeglades på flera sätt. Den kongolesiska aristokratin antog portugisiska namn, titlar, vapensköldar och klädstilar. Ungdomar skickades från elitfamiljer till Europa för utbildning. Kristna högtider observerades, kyrkor uppfördes och hantverkare tillverkade kristna föremål som missionärerna hittade på 1800-talet.
Det är viktigt att religiösa brödraskap (organisationer) grundades i efterföljd av portugisisk praxis. Brödraskapens ledarställning skulle kallas med olika europeiska titlar, och den valda ledaren för varje brödraskap skulle ha titeln ”kung”. För att fira pingsten organiserade dessa brödraskap processioner som hade de många olika motiven att fira helgon, brödraskapen själva och gav brödraskapen en möjlighet att samla in pengar. Dessa firanden levde vidare i slavsamhällen i Albany, NY som Pinkster.
Den exakta motivationen bakom Afonsos omvändelsekampanj är oklar. ”Forskare fortsätter att ifrågasätta äktheten hos den kristna tron i Kongo och i vilken utsträckning antagandet av en ny tro motiverades av politiska och ekonomiska realiteter.” Även om det är osäkert i vilken grad Afonso var rent andligt motiverad står det klart att Kongos omvändelse resulterade i ett långtgående europeiskt engagemang med både politiska och religiösa ledare som stödde och legitimerade det kristna riket under resten av dess historia.
”Portugiserna blev ett allt större problem i kungadömet. Många arkitekter, läkare och apotekare vände sig till handeln i stället för att utöva sina yrken. De struntade i Kongos lagar, och 1510 var Afonso tvungen att be Portugal om en särskild representant med auktoritet över sina landsmän.” Portugiserna kunde dra större nytta av sin ställning än Kongo; Lissabon kunde inte kontrollera sina bosättare i Kongo eller São Tomé. I slutändan blev portugiserna massivt inblandade i Kongos angelägenheter och auktoriteten i Kongo bröts samman.”
År 1526 skrev Afonso en rad brev där han fördömde portugisernas våldsamma beteende i sitt land och etableringen av den transatlantiska slavhandeln. Vid ett tillfälle anklagade han dem för att hjälpa rånare i hans eget land och för att olagligt köpa fria människor som slavar. Han hotade också med att helt och hållet stoppa handeln. I slutändan inrättade Afonso dock en undersökningskommitté som skulle fastställa lagligheten hos alla slavar som presenterades för försäljning.
Afonso var en beslutsam soldat och utökade Kongos kontroll söderut. Hans brev av den 5 oktober 1514 avslöjar kopplingarna mellan Afonsos män, portugisiska legosoldater i Kongos tjänst och hans styrkors tillfångatagande och försäljning av slavar, av vilka han behöll många i sin egen tjänst.
År 1526 skrev Afonso två brev om slavhandeln till Portugals kung och beklagade den snabba destabiliseringen av hans rike när de portugisiska slavhandlarna intensifierade sina ansträngningar.
I ett av sina brev skriver han:
Varje dag kidnappar handelsmännen vårt folk – barn från det här landet, söner till våra adelsmän och vasaller, till och med människor från vår egen familj. Denna korruption och detta fördärv är så utbrett att vårt land är helt avfolkat. Vi behöver i detta rike endast präster och skollärare, och inga varor, om det inte är vin och mjöl till mässan. Det är vår önskan att detta rike inte skall vara en plats för handel eller transport av slavar. många av våra undersåtar lystrar ivrigt efter portugisiska varor som era undersåtar har fört in i våra domäner. För att tillfredsställa denna orimliga aptit griper de många av våra svarta fria undersåtar. … De säljer dem. Efter att ha tagit dessa fångar i hemlighet eller på natten. …. Så snart fångarna är i händerna på vita män brännmärks de med ett glödande järn.
Afonso ansåg att slavhandeln borde omfattas av Kongolagen. När han misstänkte att portugiserna tog emot illegalt förslavade personer för att sälja dem, skrev han 1526 till kung João III och bad honom att sätta stopp för detta.
Afonso var också orolig för att avfolka sitt rike genom att exportera sina egna medborgare. Portugals kung svarade på Afonsos oro och skrev att eftersom Kongo köper sina slavar utanför riket och konverterar dem till kristendom och sedan gifter sig med dem, har riket förmodligen en hög befolkning och märker inte ens av de saknade undersåtarna. För att minska Afonsos oro föreslog kungen att två män skulle skickas till en bestämd plats i staden för att övervaka vem som handlas och vem som skulle kunna invända mot en försäljning som involverar en undersåte från Afonsos rike. Portugals kung skrev sedan att om han skulle upphöra med slavhandeln inifrån Kongo, skulle han fortfarande kräva förnödenheter från Afonso, såsom vete och vin.
Läs också: biografier – Henry James
Död
Mot slutet av hans liv började Afonsos barn och barnbarn att försöka få en succession, och 1540 försökte man sig på ett misslyckat mordförsök på Afonso, som även omfattade portugisiska invånare i landet. Han dog i slutet av 1542 eller kanske i början av 1543 och lämnade sin son Pedro som efterträdare. Även om sonen snart störtades av sonsonen Diogo (1545) och tvingades ta sin tillflykt till en kyrka, gav barnbarnen och senare ättlingar till tre av hans döttrar upphov till många senare kungar.
Källor
