Alexander Pope
gigatos | april 2, 2022
Sammanfattning
Alexander Pope (21 maj 1688-30 maj 1744) var en engelsk poet, översättare och satiriker från den augustanska perioden och en av dess största konstnärliga företrädare. Han anses vara den främste engelska poeten i början av 1700-talet och en mästare på den heroiska parentesen, men är mest känd för satirisk och diskursiv poesi, bland annat The Rape of the Lock, The Dunciad och An Essay on Criticism, och för sin översättning av Homeros. Efter Shakespeare är han den näst mest citerade författaren i The Oxford Dictionary of Quotations, och några av hans verser har kommit in i allmänt språkbruk (to forgive, divine”).
Alexander Pope föddes i London den 21 maj 1688, året för den ärofyllda revolutionen. Hans far (även han Alexander, 1646-1717) var en framgångsrik linnehandlare i Strand. Poetens mor, Edith (1643-1733), var dotter till William Turner, Esquire, från York. Båda föräldrarna var katoliker. Ediths syster, Christiana, var hustru till den berömda miniatyrmålaren Samuel Cooper. Popes utbildning påverkades av de nyligen antagna Test Acts, som upprätthöll den etablerade engelska kyrkans status och förbjöd katoliker att undervisa, gå på universitet, rösta och inneha offentliga ämbeten vid straff av evigt fängelse. Pope lärde sig att läsa av sin moster och gick i Twyford School omkring 1698.
År 1700 flyttade familjen till ett litet gods i Popeswood i Binfield, Berkshire, nära den kungliga Windsor Forest. Detta berodde på starka antikatolska känslor och en lag som hindrade ”papister” från att bo inom 16 km från London eller Westminster. Pope skulle senare beskriva landskapet runt huset i sin dikt Windsor Forest. Popes formella utbildning upphörde vid den här tiden, och från och med då utbildade han sig främst genom att läsa verk av klassiska författare som satirikerna Horatius och Juvenal, de episka poeterna Homeros och Vergilius samt engelska författare som Geoffrey Chaucer, William Shakespeare och John Dryden. Han studerade många språk och läste verk av franska, italienska, latinska och grekiska poeter. Efter fem års studier kom Pope i kontakt med personer från Londons litterära sällskap som William Congreve, Samuel Garth och William Trumbull.
I Binfield fick han många viktiga vänner. En av dem, John Caryll (den framtida dedicatören till The Rape of the Lock), var tjugo år äldre än poeten och hade gjort många bekantskaper i Londons litterära värld. Han introducerade den unge Pope till den åldrande dramatikern William Wycherley och till William Walsh, en mindre poet, som hjälpte Pope att revidera sitt första större verk, The Pastorals. Han träffade också systrarna Blount, Teresa och Martha, som båda förblev vänner för livet.
Från 12 års ålder drabbades han av många hälsoproblem, bland annat Pott-sjukdomen, en form av tuberkulos som drabbar ryggraden, som deformerade hans kropp och hämmade hans tillväxt, vilket gjorde att han fick en kraftig puckelrygg. Hans tuberkulosinfektion orsakade andra hälsoproblem, bland annat andningssvårigheter, hög feber, inflammerade ögon och buksmärtor. Han växte till en längd av endast 1,37 meter. Pope var redan avlägsnad från samhället som katolik, och hans dåliga hälsa alienerade honom ytterligare. Även om han aldrig gifte sig hade han många kvinnliga vänner som han skrev kvicka brev till, däribland Lady Mary Wortley Montagu. Det har påståtts att hans livslånga vän Martha Blount var hans älskarinna. Hans vän William Cheselden sade enligt Joseph Spence: ”Jag skulle kunna ge en mer detaljerad redogörelse för mr Popes hälsa än kanske någon annan man. Cibbers förtal (om köttslig karaktär) är falskt. Han hade varit homosexuell , men lämnade den livsstilen när han blev bekant med mrs B.”.
I maj 1709 publicerades Pope”s Pastorals i den sjätte delen av bokhandlaren Jacob Tonsons Poetical Miscellanies. Detta gav Pope omedelbar berömmelse och följdes av An Essay on Criticism, som publicerades i maj 1711 och som fick ett lika bra mottagande.
Runt 1711 blev Pope vän med Tory-författarna Jonathan Swift, Thomas Parnell och John Arbuthnot, som tillsammans bildade den satiriska Scriblerus Club. Dess syfte var att satirisera okunnighet och pedanteri genom den fiktiva läraren Martinus Scriblerus. Han blev också vän med whigförfattarna Joseph Addison och Richard Steele. I mars 1713, Windsor Forest
Under sin vänskap med Joseph Addison bidrog han till Addisons pjäs Cato och skrev även för The Guardian och The Spectator. Ungefär vid den här tiden började han arbetet med att översätta Iliaden, vilket var en mödosam process – publiceringen började 1715 och avslutades inte förrän 1720.
År 1714 förvärrades den politiska situationen i och med drottning Annes död och den omtvistade tronföljden mellan hanoverianerna och jakobiterna, vilket ledde till den jakobitiska resningen 1715. Även om Pope, som katolik, kunde förväntas ha stött jakobiterna på grund av sin religiösa och politiska tillhörighet, kan man enligt Maynard Mack ”förmodligen aldrig med säkerhet veta var Pope själv stod i dessa frågor”. Dessa händelser ledde till en omedelbar nedgång i Tories lycka, och Popes vän Henry St John, 1st Viscount Bolingbroke, flydde till Frankrike.
Pope bodde i sina föräldrars hus i Mawson Row, Chiswick, mellan 1716 och 1719. Den röda tegelbyggnaden är nu Mawson Arms, som minns honom med en blå plakett.
Pengarna från hans översättning av Homeros gjorde det möjligt för Pope att 1719 flytta till en villa i Twickenham, där han skapade sin nu berömda grotta och trädgårdar. Den lyckliga upptäckten av en källa under utgrävningen av den underjordiska tillflyktsorten gjorde det möjligt att fylla den med det avslappnande ljudet av rinnande vatten som tyst ekade runt i kamrarna. Pope sägs ha sagt: ”Om den också hade nymfer skulle den vara komplett i allt.” Även om huset och trädgårdarna sedan länge har rivits, finns mycket av grottan kvar under Radnor House Independent Co-educational School. Grottan har restaurerats och kommer att vara öppen för allmänheten 30 helger per år från och med 2023 under ledning av Pope”s Grotto Preservation Trust.
Läs också: strider – Slaget vid Ain Jalut
Uppsats om kritik
An Essay on Criticism publicerades först anonymt den 15 maj 1711. Pope började skriva dikten tidigt i sin karriär och det tog ungefär tre år att färdigställa den.
Vid den tidpunkt då dikten publicerades var dess heroiska koppel en helt ny poetisk form och Popes verk ett ambitiöst försök att identifiera och förfina sina egna ståndpunkter som poet och kritiker. Det sades vara ett svar på en pågående debatt om huruvida poesi borde vara naturlig eller skriven enligt förutbestämda konstgjorda regler som ärvts från det klassiska förflutna.
”Uppsatsen” börjar med en diskussion om de standardregler som gäller för poesi och som kritikern bedömer. Pope kommenterar de klassiska författare som behandlade sådana normer och den auktoritet som han ansåg att de borde tillskrivas. Han diskuterar de lagar som en kritiker bör följa när han analyserar poesi och påpekar den viktiga funktion som kritikerna fyller genom att hjälpa poeterna med deras verk, i motsats till att bara attackera dem. I det sista avsnittet av An Essay on Criticism diskuteras de moraliska egenskaper och dygder som är inneboende i en idealisk kritiker, som Pope hävdar också är den idealiska människan.
Läs också: biografier – Henrik III av England
Våldtäkten på låset
Popes mest kända dikt är The Rape of the Lock, som publicerades första gången 1712, med en reviderad version 1714. Den är en skämtpjäs och satiriserar ett bråk i det höga samhället mellan Arabella Fermor (diktens ”Belinda”) och lord Petre, som utan tillstånd hade klippt av en hårlock från hennes huvud. Den satiriska stilen mildras dock av ett genuint, nästan voyeuristiskt intresse för 1700-talssamhällets ”beau-monde” (modevärld). Den reviderade, utökade versionen av dikten fokuserar tydligare på sitt egentliga ämne – den begynnande förvärvsinriktade individualismen och ett samhälle av iögonfallande konsumenter. I dikten ersätter köpta artefakter det mänskliga agerandet och ”triviala saker” dominerar.
Läs också: biografier – Robert Rauschenberg
Dunciaden och moraliska essäer
Även om Dunciad först publicerades anonymt i Dublin var författarskapet inte tveksamt. Förutom Theobald skällde Pope ut en mängd andra ”hackare”, ”skribenter” och ”dunkler”, och Maynard Mack har därför kallat publiceringen ”på många sätt den största dårskapen i Popes liv”. Även om det var ett mästerverk på grund av att det blev ”ett av de mest utmanande och distinkta verken i den engelska poesins historia”, skriver Mack, ”bar det bittra frukter”. Det gav poeten i sin egen tid fientligheten hos dess offer och deras sympatisörer, som från och med då oförsonligt förföljde honom med några skadliga sanningar och en mängd förtal och lögner”.
Enligt hans halvsyster Magdalen Rackett var några av Popes måltavlor så upprörda över The Dunciad att de hotade honom fysiskt. ”Min bror verkar inte veta vad rädsla är”, berättade hon för Joseph Spence och förklarade att Pope älskade att gå ensam, så han gick tillsammans med sin Dogge Bounce, och att han under en tid bar pistoler i fickan. Denna första Dunciad, tillsammans med John Gays The Beggar”s Opera och Jonathan Swifts Gulliver”s Travels, ingick i ett samordnat propagandaangrepp mot Robert Walpoles whigministerium och den finansiella revolution som det stabiliserade. Även om Pope var en ivrig deltagare på aktie- och penningmarknaden missade han aldrig ett tillfälle att satirisera de personliga, sociala och politiska effekterna av den nya ordningen. Från och med The Rape of the Lock och framåt förekommer dessa satiriska teman ständigt i hans verk.
År 1731 publicerade Pope sin ”Epistle to Burlington” om arkitektur, den första av fyra dikter som senare samlades som Moral Essays (1731-1735). Episteln förlöjligar den dåliga smaken hos aristokraten ”Timon”. Till exempel följande är verserna 99 och 100 i Episteln:
I Timons villa ska vi paſs en dag, där alla ropar: ”Vilka ſums som kastas bort!”
Påvens fiender hävdade att han attackerade hertigen av Chandos och hans gods Cannons. Även om anklagelsen var osann gjorde den stor skada på Pope.
Läs också: biografier – Godiva
En essä om människan
An Essay on Man är en filosofisk dikt i heroiska partiväxter som publicerades mellan 1732 och 1734. Pope tänkte sig att den skulle vara kärnan i ett förslag till etiskt system som skulle presenteras i poetisk form. Det var ett stycke som han försökte göra till ett större verk, men han levde inte för att slutföra det. Det är ett försök att ”rättfärdiga Guds vägar för människan”, en variant på Miltons försök i Paradise Lost att ”rättfärdiga Guds vägar för människan” (1.26). Den ifrågasätter en antropocentrisk världsåskådning som högmodig. Dikten är dock inte enbart kristen. Den utgår från att människan har fallit och måste söka sin egen räddning.
Den består av fyra brev till Lord Bolingbroke och presenterar en idé om påvens syn på universum: oavsett hur ofullkomligt, komplext, outgrundligt och störande universum än må vara, fungerar det rationellt enligt naturlagar, så att universum som helhet är ett perfekt verk av Gud, även om det för människor verkar vara ont och ofullkomligt på många sätt. Påven tillskriver detta vårt begränsade sinnestillstånd och vår begränsade intellektuella kapacitet. Han hävdar att människan måste acceptera sin ställning i ”den stora kedjan av varelser”, på ett mellanstadium mellan änglarna och världens djur. Om vi lyckas med detta kan vi potentiellt leva lyckliga och dygdiga liv.
Dikten är en bekräftande trosbekännelse: livet verkar kaotiskt och förvirrande för människan i dess centrum, men enligt Pope är det verkligen gudomligt ordnat. I Popes värld existerar Gud och är det som han centrerar universum kring som en ordnad struktur. Människans begränsade intelligens kan bara ta in små delar av denna ordning och bara uppleva delvisa sanningar, därför måste människan förlita sig på hopp, vilket sedan leder till tro. Människan måste vara medveten om sin existens i universum och vad hon bidrar till det i form av rikedomar, makt och berömmelse. Påven förkunnar att människans plikt är att sträva efter att vara god, oavsett andra situationer.
Läs också: historia-sv – Freden i Aix-la-Chapelle (1748)
Senare liv och verk
De efterföljande Imitationerna av Horatius (1733-1738) var skrivna i den populära augustinska formen av en ”imitation” av en klassisk poet, inte så mycket en översättning av hans verk som en uppdatering med samtida referenser. Pope använde Horace som förebild för att satirisera livet under Georg II, särskilt vad han såg som den utbredda korruptionen som besudlade landet under Walpoles inflytande och den dåliga kvaliteten på hovets konstnärliga smak. Pope lade som introduktion till Imitations till en helt originell dikt som granskar hans egen litterära karriär och innehåller berömda porträtt av Lord Hervey (”Sporus”), Thomas Hay, 9th Earl of Kinnoull (”Balbus”) och Addison (”Atticus”).
År 1738 kom den universella bönen.
Bland de yngre poeterna vars verk Pope beundrade fanns Joseph Thurston. Efter 1738 skrev Pope själv lite. Han lekte med tanken på att komponera ett patriotiskt epos på blank vers kallat Brutus, men endast de inledande raderna finns bevarade. Hans viktigaste arbete under dessa år var att revidera och utvidga sitt mästerverk The Dunciad. Bok fyra utkom 1742 och en fullständig revidering av hela dikten året därpå. Här ersatte Pope ”hjälten” Lewis Theobald med poetpristagaren Colley Cibber som ”dunklarnas kung”. Det verkliga fokuset i den reviderade dikten är dock Walpole och hans verk. Vid det här laget var Popes hälsa, som aldrig hade varit bra, på väg att svikta. När hans läkare på morgonen före sin död berättade att han mådde bättre svarade Pope: ”Här är jag, döende av hundra goda symptom.” Han dog i sin villa omgiven av vänner den 30 maj 1744, omkring klockan elva på kvällen. Dagen innan, den 29 maj 1744, hade Pope kallat på en präst och fått den katolska kyrkans sista ritual. Han begravdes i skeppet i St Mary”s Church i Twickenham.
Läs också: historia-sv – Medicéerna
Iliaden
Pope hade varit fascinerad av Homeros sedan barnsben. År 1713 tillkännagav han planer på att publicera en översättning av Iliaden. Verket skulle vara tillgängligt genom prenumeration, med en volym varje år under sex år. Pope säkrade ett revolutionerande avtal med förläggaren Bernard Lintot, vilket gav honom 200 guineas (210 pund) per volym, en enorm summa på den tiden.
Hans översättning av Iliaden publicerades mellan 1715 och 1720. Den hyllades av Samuel Johnson som ”en prestation som ingen tidsålder eller nation kan hoppas på att kunna mäta sig med” (även om klassikerforskaren Richard Bentley skrev: ”Det är en vacker dikt, mr Pope, men du får inte kalla den Homer”).
Läs också: historia-sv – Roms skövling (1527)
Odysséen
Uppmuntrad av Iliaden publicerade Bernard Lintot 1725-1726 Popes översättning av Homers Odyssé i fem volymer. För denna samarbetade Pope med William Broome och Elijah Fenton: Broome översatte åtta böcker (2, 6, 8, 11, 12, 16, 18, 23), Fenton fyra (1, 4, 19, 20) och Pope de återstående tolv. Broome har tillhandahållit kommentarerna. Pope försökte dölja samarbetets omfattning, men hemligheten läckte ut. Det skadade Popes rykte under en tid, men inte hans vinster. Leslie Stephen ansåg att Popes del av Odysséen var sämre än hans version av Iliaden, med tanke på att Pope hade lagt ner mer arbete på det tidigare verket – som hans stil i alla fall var bättre lämpad för.
Läs också: biografier – George Bernard Shaw
Shakespeares verk
Under denna period anställdes Pope av förläggaren Jacob Tonson för att producera en överdådig nyutgåva av Shakespeare. När den kom ut 1725 reglerade den Shakespeares metrik i tysthet och skrev om hans verser på flera ställen. Pope tog också bort cirka 1 560 rader av Shakespeares material, med argumentet att vissa tilltalade honom mer än andra. År 1726 publicerade advokaten, poeten och pantomimkonstruktören Lewis Theobald en svidande pamflett kallad Shakespeare Restored, som katalogiserade felen i Popes verk och föreslog flera revideringar av texten. Detta gjorde Pope rasande, varför Theobald blev huvudmåltavla för Popes Dunciad.
Den andra upplagan av Pope”s Shakespeare utkom 1728. Bortsett från några mindre revideringar av förordet verkar det som om Pope inte hade mycket att göra med den. De flesta senare 1700-talsutgivare av Shakespeare avfärdade Popes kreativt motiverade inställning till textkritik. Popes förord fortsatte att vara högt värderat. Det föreslogs att Shakespeares texter var grundligt förorenade av skådespelarnas interpolationer och att de skulle påverka redaktörerna under större delen av 1700-talet.
Popes poetiska karriär vittnar om en okuvlig anda trots hälsans och omständigheternas nackdelar. Poeten och hans familj var katoliker och omfattades därför av de förbjudande testlagarna, som hindrade deras trosfränder efter Jakob II:s abdikation. En av dessa förbjöd dem att bo inom tio miles från London, en annan att gå i offentliga skolor eller universitet. Med undantag för några falska katolska skolor var Pope i stort sett självutbildad. Han lärde sig läsa av sin moster och blev en bokälskare som läste franska, italienska, latin och grekiska och upptäckte Homeros vid sex års ålder. År 1700, när han bara var tolv år gammal, skrev han dikten Ode on Solitude. Som barn överlevde Pope en gång att bli trampad av en ko, men när han var 12 år började han kämpa med tuberkulos i ryggraden (Pott-sjukdomen), vilket begränsade hans tillväxt, så att han som vuxen bara var 1,37 meter lång. Han led också av förlamande huvudvärk.
År 1709 visade Pope upp sin tidiga metriska skicklighet genom att publicera Pastoraler, hans första större dikter. De gav honom omedelbar berömmelse. Vid 23 års ålder hade han skrivit An Essay on Criticism, som publicerades 1711. Det var ett slags poetiskt manifest i stil med Horatius” Ars Poetica, som fick entusiastisk uppmärksamhet och gav Pope en större krets av framstående vänner, särskilt Joseph Addison och Richard Steele, som nyligen hade börjat samarbeta kring den inflytelserika The Spectator. Kritikern John Dennis, som hade hittat ett ironiskt och beslöjat porträtt av sig själv, blev upprörd över vad han såg som en yngre författares fräckhet. Dennis hatade Pope för resten av sitt liv, och med undantag för en tillfällig försoning ägnade han sina ansträngningar åt att förolämpa honom i tryck, vilket Pope besvarade med samma mynt, vilket gjorde Dennis till föremål för mycket satir.
År 1717 utkom en folio med en samling av hans dikter, tillsammans med två nya dikter om kärlekens passion: Verses to the Memory of an Unfortun Lady och den berömda protoromantiska dikten Eloisa to Abelard. Även om Pope aldrig gifte sig, blev han vid den här tiden starkt fäst vid lady M. Montagu, som han indirekt refererade till i sin populära Eloisa to Abelard, och vid Martha Blount, med vilken hans vänskap fortsatte under hela hans liv.
Som satiriker fick Pope sin del av fiender då kritiker, politiker och vissa andra framstående personer kände av hans skarpsinniga satir. Vissa var så våldsamma att Pope till och med bar pistoler när han rastade sin hund. Under 1738 och därefter komponerade Pope relativt lite. Han började få idéer om ett patriotiskt epos på blankvers med titeln Brutus, men reviderade och utvidgade främst sin Dunciad. Fjärde boken utkom 1742; och en fullständig revidering av helheten året därpå. Vid denna tid ersattes Lewis Theobald av poetpristagaren Colley Cibber som ”dunklarnas kung”, men hans egentliga måltavla förblev whigpolitikern Robert Walpole.
I mitten av 1700-talet uppstod nya modenycker inom poesin. Ett decennium efter Popes död hävdade Joseph Warton att Popes stil inte var den mest utmärkta formen av konsten. Den romantiska rörelsen som växte fram i det tidiga 1800-talets England var mer ambivalent när det gällde hans verk. Även om Lord Byron identifierade Pope som en av sina främsta influenser – och ansåg att hans egen svidande satir över den samtida engelska litteraturen English Bards and Scotch Reviewers var en fortsättning på Popes tradition – ansåg William Wordsworth att Popes stil var för dekadent för att representera det mänskliga tillståndet. George Gilfillan kallade i en studie från 1856 Popes talang för ”en ros som tittar in i sommarluften, fin snarare än kraftfull”.
Påvens rykte återuppstod på 1900-talet. Hans verk var fulla av referenser till människor och platser från hans tid, vilket bidrog till att öka människors förståelse för det förflutna. Efterkrigstiden betonade kraften i Popes poesi och erkände att Popes fördjupning i den kristna och bibliska kulturen gav hans poesi djup. Maynard Mack hävdade till exempel i slutet av 1900-talet att Popes moraliska vision krävde lika mycket respekt som hans tekniska förträfflighet. Mellan 1953 och 1967 utkom den definitiva Twickenham-utgåvan av Popes dikter i tio volymer, inklusive en indexvolym.
Läs också: biografier – Mao Zedong
Editions
Källor
