Alfred Tennyson

gigatos | januari 26, 2022

Post Views: 36

Sammanfattning

Alfred Tennyson, I Baron Tennyson, FRS (Somersby, Lincolnshire, England, 6 augusti 1809 – Lurgashall, West Sussex, England, 6 oktober 1892), var en engelsk poet och dramatiker, en av världslitteraturens mest berömda, som tillhörde postromantiken.

De flesta av hans verk är inspirerade av mytologiska och medeltida teman och kännetecknas av sin musikalitet och det psykologiska djupet i porträtten. Senare i sin karriär gjorde han flera försök att skriva dramatik, men utan större framgång. Han var också Storbritanniens poet laureate under större delen av drottning Victorias regeringstid.

Läs också: biografier – Vespasianus

Ursprung

Tennyson föddes i byn Somersby i norra Lincolnshire, mellan Horncastle och Spilsby, och kom från en märklig familjebakgrund. Han växte upp i en prästgård, men över denna respektabla miljö skymtade galenskap, alkoholism och melankoli. Han var det fjärde av tolv barn till pastor George Clayton Tennyson (1778-1831) och hans hustru Elizabeth Fytche (1781-1865). Familjen Tennyson var en etablerad familj från Lincolnshire som bodde på Bayon”s Manor. Poetens farfar, parlamentsledamoten George Tennyson, hade gjort poetens far, som var sorgligt bosatt i prästgården i Somersby, arvlös till förmån för den yngre sonen Charles Tennyson D”Eyncourt, och denna besvikelse tycks ha förbittrat den äldre sonen på ett sätt som skulle påverka honom resten av hans liv. Elizabeth Fytche var dotter till pastor Stephen Fytche, kyrkoherde i Louth i samma län. Pastor George Clayton Tennyson (1778-1831) var kyrkoherde i Somersby (mellan 1807 och 1831), Benniworth och Bag Enderby samt kyrkoherde i Grimsby (från 1815). George Tennyson (1750-1835) hörde till den agrara adeln i Lincolnshire och ägde Bayon”s Manor och Usselby Hall. Av parets tolv barn var åtta pojkar, och av dessa skulle två förutom Alfred bli framstående poeter: Frederick Tennyson och Charles, som senare antog en farbrors namn och blev Charles Tennyson Turner. Alla sönerna verkar ha haft poetiska anlag i större eller mindre utsträckning. Tennysons far var en skicklig poet. Enligt Eugene Parsons var George Clayton Tennyson en man med ”överlägsna förmågor och stora färdigheter, intresserad av arkitektur, musik, måleri och poesi”, och familjen Tennyson levde bekvämt trots att de hade en lön som kyrkoherde på landsbygden, och deras goda hushållning med pengar gjorde att de kunde sommarbo på Mablethorpe och Skegness på Englands östkust.

Tennyson var en ättling till kung Edvard III av England. Det verkar som om hans farfars, George Tennysons, rötter kan spåras från Tennysons medelklass genom Elizabeth Clayton, pastor George Clayton Tennysons mor, genom tio generationer till Edmund, hertig av Somerset.”

Läs också: biografier – Muhammed Ali Jinnah

Utbildning, barn och ungdomar

Alfred växte upp i familjehemmet och skickades till Louth för att bo hos sin mormor och gå i gymnasieskolan där, eftersom hans mor hade behållit en koppling till denna typiska ort i Lincolnshire, där hans far, pastor Stephen Fytche, hade varit kyrkoherde. Läraren var en sträng och passionerad man, och poeten skulle inte ha några goda minnen av de fyra år han tillbringade där. I slutet av denna period, 1820, återvände den unge mannen till Somersby för att utbildas av sin far tills han började på universitetet. Rektorn var en kompetent forskare och en man med viss smak och poetisk förmåga. På prästgården hade pojkarna ett utmärkt bibliotek till sitt förfogande, och på detta skulle den unge poeten basera sina omfattande kunskaper om de engelska klassikerna. Han blev en tidig och allätande läsare, särskilt inom genren poesi, till vilken han lockades mest av den lantliga charmen i Somersby och dess omgivningar, som han skulle hylla i en av sina första beskrivande dikter, Ode till minnet. Under sin barndom i den lilla byn Somersby påverkade det bördiga pastorala landskapet i detta område av Lincolnshire pojkens fantasi och återspeglas tydligt i all hans tidiga poesi, även om det nu är auktoritativt fastställt att platserna för hans tematiska dikter, som skickligt hade identifierats med existerande bäckar och gårdar, var helt och hållet påhittade. Han började skriva prosa och vers redan i mycket tidig ålder. Tennyson skrev redan mycket: redan som tolvåring skrev han ”an epic of 6. Dessa övningar har lämpligt nog inte publicerats, men poeten skulle i slutet av sitt liv säga om dem: ”Det verkar som om jag har skrivit dem alla i perfekt metrik”. Pojkens far vågade förutspå att ”om Alfred dör kommer en av våra största poeter att vara borta”. Ett brev från Alfred till sin mors syster när han var tretton år, som innehåller en recension av Samson Agonistes, illustrerad med hänvisningar till Horatius, Dante och andra poeter, avslöjar en verkligt anmärkningsvärd bredd i sin läsning för en så ung pojke. Nyheten om Byrons död (19 april 1824) gjorde ett djupt intryck på honom: det var en dag, sade han, ”då hela världen tycktes mörka för mig”; han gick ut i skogen och ristade ”Byron är död” på en sten.

Familjen hade för vana att tillbringa sina sommarsemestrar vid länets kust, ofta i Mablethorpe, och det var där som Tennyson fick sina intryck av havets vidder. FitzGerald tillskrev helt riktigt Tennysons genialitet till den natursköna karaktären hos hans genialitet till den prägel som hans fantasi hade fått av ”gamla Lincolnshire, där det inte bara fanns så fina hav utan också så vackra kullar och dalar i mitten av Wolds”. Efter att ha publicerat en gemensam diktsamling (1827) använde de unga bröderna Charles och Alfred Tennyson en del av sina inkomster till att hyra en vagn och köra fjorton mil till sitt favorithörn vid kusten i Mablethorpe. Den 20 februari 1828 skrev Charles och Alfred Tennyson in sig vid Trinity College i Cambridge, där Frederick, den äldste av de levande bröderna, redan studerade. Poeten berättade senare för Edmund Gosse att hans far inte lät honom lämna Somersby förrän han under flera på varandra följande dagar hade reciterat alla Horaces oden ur minnet. Bröderna bosatte sig i rum på 12 Rose Crescent och flyttade senare till Trumpington Street. De var blyga och fick till en början få vänner, men de samlade gradvis några utvalda kollegor kring sig. Alfred utvecklades till att i Cambridge betraktas ”som en stor poet och äldre bror” av en grupp som omfattade Richard Chenevix Trench, Monckton Milnes (Lord Houghton), James Spedding, W. H. Thompson, Edward FitzGerald, W. H. Brookfield, Blakesley, J. Mitchell Kemble, Charles Buller och Charles Buller. Mitchell Kemble, Charles Buller och framför allt Arthur Hallam (1811-1833), historikerns yngste son, som kom att bli hans bästa vän och som kom att påverka hans karaktär och genialitet djupt under hela hans liv, och vars vänskap och tidiga död skulle inspirera hans största dikt. Han var så nära perfektion som en dödlig människa kan vara”, brukade Tennyson säga vid senare tillfällen. 1829 hade Arthur Hallam blivit en flitig och intim besökare i huset och hade knutit ett band med Tennysons syster Emily. Två år senare skulle detta bli en förlovning. På universitetet var Tennyson, Hallam och de andra medlemmarna i Cambridge Apostles, ett sällskap som försökte bilda en intellektuell elit. Vid den tiden utvecklades Tennysons förmågor snabbt, för förutom att njuta av den ständiga uppmuntran som ett sådant sällskap gav honom, fortsatte han troget sina egna studier vid centret och fördjupade sig i såväl klassikerna som i historia och naturvetenskap. Han intresserade sig entusiastiskt för tidens politiska och sociala frågor och arbetade också hårt med poetiska kompositioner.

Sommaren 1830 anmälde sig Tennyson och Hallam frivilligt till den spanske upprorsmannen Torrijos milis och gjorde en kort utflykt till Pyrenéerna utan att möta några fiender. Trench och andra var djupt intresserade av det misslyckade upproret, lett av general Torrijos, mot Ferdinand VII:s regering. Tennyson återvände från expeditionen stimulerad av Pyrenéernas vackra landskap.

I februari 1831 lämnade Tennyson Cambridge utan att ta examen. Hans far var vid dålig hälsa och hans närvaro var mycket önskvärd i Somersby. Även om de två och ett halvt år han tillbringade på Trinity hade gett honom, genom de vänskaper han skapade där, några av de bästa välsignelserna i hans liv, lämnade han universitetet på dålig fot med universitetet som alma mater. I en sonett skriven 1830 fördömde han dess ”ljusbelysta” kapell och dess ”högtidliga orglar”, för även om universitetets ledare påstod att de undervisade, ”lärde de honom ingenting, gav näring åt hans hjärta”. Men hans vänner, och särskilt Arthur Hallam, hade kompenserat för denna brist i Cambridge-undervisningen, och Tennyson återvände till sitt hem i byn full av hängivenhet till sin mor, som snart skulle komma att stå i centrum för all hans uppmärksamhet, eftersom hans far plötsligt avled i sin arbetsstol en månad efter sonens återkomst. Den nya rektorn gick med på att familjen Tennyson skulle fortsätta att bo i prästgården, som de inte skulle lämna förrän sex år senare. Arthur Hallam var då förlovad med Emily Tennyson (senare mrs Jesse, 1811-1889) och bodde ofta i Somersby. Den lyckliga perioden under uppvaktningen, då Hallam ”läste toskanska poeter på gräset” och Mary, Tennysons syster, bar hans harpa och spelade ”en ballad till den lyssnande månen”, kommer att vara välbekant för läsarna av In Memoriam. Tennyson besökte Hallams på Wimpole Street, där sociala problem och litterära frågor diskuterades livligt. Tennyson förberedde sig dessutom på att ge ut en ny volym, och Hallam var mycket entusiastisk över The Dream of Beautiful Women, som redan var skriven, och The Lover”s Tale, som gav upphov till tvivel hos författaren själv. När det gäller den förstnämnda är den kanske den mest karakteristiska prestationen i Tennysons konst; den är oklanderlig i diktion och rytm, mycket polerad och av en passion som är två gånger destillerad, men fortfarande levande. I juli 1832 begav sig Tennyson och Hallam ut på en resa uppför Rhen. Publiceringen av ett av hans viktigaste verk, Poems (1832), kulminerade strax innan Tennyson drabbades av det slag som för en tid lämnade honom dränerad på energi. I augusti 1833 reste Arthur Hallam med sin far, en stor historiker, till Tyrolen. De kom inte längre än till Wien, där Hallam när han återvände till hotellet den 15 september 1833 fann sin son död i en soffa: en plötslig hjärnblödning hade tagit död på honom. Hans kvarlevor fördes till England och begravdes i ett tvärskepp i den gamla sockenkyrkan i Clevedon (Somerset), som ligger ovanför Bristolkanalen, den 3 januari 1834. Arthur Hallam var Tennysons käraste vän och var förlovad med hans syster Emily, och hela familjen blev djupt förkrossad av hans död.

Tennyson, som var likgiltig för berömmelse och inflytande, tillbringade dessa år huvudsakligen i Somersby, där han ägnade hela sin själ åt poesins konst, läste mycket och mycket, finslipade gamla dikter och skrev nya, korresponderade med Spedding, Kemble, Milnes, Tennant och andra, och fungerade samtidigt (i sina två äldre bröders frånvaro) som far och rådgivare för familjen hemma. År 1835 blev han djupt förälskad i Rosa Baring, en vacker och förmögen dam, vars avvisande inspirerade några av hans mest sårande dikter och påminde honom om hans prekära sociala ställning. År 1836 stördes dock familjelivets vanliga lugn av en händelse som fick stora konsekvenser för Tennysons framtida liv och lycka. Hans bror Charles, som då var präst och präst i Tealby i Lincolnshire, gifte sig 1836 med Louisa, den yngsta dottern till Henry Sellwood, notarie i Horncastle. Vid ceremonin valdes den äldre systern Emily av Alfred själv till hedersbrudtärna. De hade träffats några år tidigare, men detta tycks ha varit det första tillfället då Tennyson började tänka på äktenskap. 1837 lämnade Tennyson till sin stora sorg den prästgård i Lincolnshire där de hade bott så länge. De flyttade till High Beech i Epping Forest, som skulle bli deras hem i tre år: Tennyson bodde med sin mor och sina syskon i Beech House (ombyggt 1850), vid foten av Wellington Hill, från 1837 till 1840. Han beskrevs som att han ”vandrade konstigt upp och ner i huset tidigt på morgonen och mumlade dikter för sig själv”. Hans förlovning med Emily Sellwood hade accepterats av hennes föräldrar 1837, trots att hans brist på pengar och arbete var beklagligt. Det skulle dock dröja ytterligare tio år innan de hade råd att gifta sig: äktenskapet skulle inte äga rum förrän 1850. Samma år (1837) presenterades Tennyson för William Gladstone, som blev hans hjärtliga beundrare och vän. Under tiden, så sent som 1840, förblev förlovningen med Emily Sellwood i kraft, men efter detta datum förbjöds korrespondens mellan de två av hennes familj, och utsikterna till äktenskap verkade lika avlägsna som någonsin. 1840 flyttade familjen Tennyson till Tunbridge Wells, där klimatet skulle visa sig vara för hårt för Tennysons mor, och ett år senare till Boxley, nära Maidstone, för att vara i närheten av Edmund Lushington, som hade gift sig med Cecilia Tennyson. Alfred besökte från och med nu London allt oftare.

Läs också: biografier – Albrecht Dürer

Löptid

Från och med 1842 och framåt var Tennysons liv en redogörelse för lugna framgångar i sin konst och för erövringen av berömmelse; publiceringarna av hans successiva verk skulle bli nästan de enda händelser som skulle prägla hans existens. Trots framgången med den andra upplagan av Poems (1842) och det växande erkännande som följde på den, förbättrades Tennysons ekonomiska situation inte, och materiella svårigheter kom nu för första gången i hans väg. Kanske för att stilla tvivlen hos sin fästmös familj om hans ekonomiska oberoende hade Tennyson beslutat att investera en förmögenhet i ett projekt med pyrografi-maskiner, som skulle popularisera och göra det billigare att göra möbler och andra hushållsinredningar konstnärligt färdiga. Det var så att poeten blev offer för en viss spekulant, som förmådde honom att sälja sin lilla egendom i Grasby (Lincolnshire) och investera intäkterna, tillsammans med alla sina övriga pengar och en del av sina bröder och systrar, i ett ”Decorative Carving Patent Company”: inom några månader kollapsade hela planen och Tennyson stod utan pengar. Han drabbades av en så överväldigande hypokondri att han blev förtvivlad och under en tid vårdades han av en hydropatisk läkare i Cheltenham, där absolut vila och isolering gradvis återställde hans hälsa. Det var utan tvekan detta kritiska tillstånd för hans hälsa och förmögenhet som fick hans vänner att vädja till den dåvarande premiärministern Sir Robert Peel, och i september 1845 beviljades poeten på förslag av Henry Hallam en pension på 200 pund per år. Det var Monckton Milnes som enligt egen utsago lyckades imponera på Sir Robert Peel genom att han försvarade poeten, som statsmannen inte tidigare hade känt. Milnes läste Ulysses för honom, och det lönade sig. Tennysons hälsa återhämtade sig gradvis, och 1846 arbetade han hårt med The Princess; på hösten samma år företog han en resa till Schweiz och såg de stora bergen för första gången. 1847 tvingade nervös nedstämdhet honom återigen att genomgå behandling på Prestbury: ”De säger åt mig att inte läsa, inte tänka, men de kan lika gärna säga åt mig att inte leva”. Dr Gullys thalassoterapi testades framgångsrikt.

Tennysons hushåll bodde då i Cheltenham: vid sina tillfälliga besök i London hade författaren för vana att träffa Thackeray, Coventry Patmore, Browning och Macready samt gamla vänner, men han undvek ”societeten”. Under en resa till Cornwall 1848 träffade Tennyson Robert Stephen Hawker från Morwenstow, med vilken han tycks, även om bevisen är tveksamma, ha diskuterat Kung Arthur och tagit upp sin avsikt att skriva en episk dikt i ämnet.

År 1850 var kanske det mest minnesvärda i hans liv, eftersom han gifte sig – som enligt honom gav honom ”Guds frid” – blev utnämnd till poet laureate efter Wordsworths död och publicerade sitt magnum opus, In memoriam. Försäljningen av Tennysons dikter gav honom trygghet att slå sig ner, och den 13 juni 1850 gifte han sig med Emily Sarah Sellwood (1813-1896) i Shiplake. Denna plats valdes eftersom brudparet efter tio års förberedelser återigen hade träffats i Shiplake, hemma hos en kusin till familjen Tennyson, Mrs Rawnsley. Det är inte nödvändigt att tillägga mer om denna förening än vad poeten själv mindes långt senare: ”Guds frid kom in i mitt liv vid altaret när jag gifte mig med henne”. Wordsworth hade dött (i april samma år) och lämnade kvar hederstiteln som Förenade kungarikets poet laureat. Utmärkelsen erbjöds först Samuel Rogers, som avböjde på grund av sin ålder, och sedan Tennyson, ”främst på grund av prins Alberts beundran för ”In Memoriam””, en djup begravningselegi över hans vän Hallams död:

Hyllningen var mycket acceptabel, även om den innebar det vanliga bombardemanget av dikter och brev från aspirerande eller avundsjuka barder. Den 19 november 1850 utnämnde drottning Victoria Tennyson till poet laureate. Den ersättning som var knuten till ”kontoret” var mycket liten, men den var av sekundärt värde för att stimulera försäljningen av hans böcker, som var hans huvudsakliga inkomstkälla. Det unga paret köpte ett hus i Warninglid i Sussex, som inte passade dem, och sedan ett i Montpelier Row (Twickenham), som visade sig vara bättre. Den 20 april 1851 föddes deras första barn, en son, men han överlevde inte förlossningen. Vid denna tid studerade Tennyson mycket om den antika världen och läste en del Milton, Homer och Vergilius. I juli samma år reste Tennyson och hans fru utomlands och besökte Lucca, Florens och de italienska sjöarna, och återvände via Splügen. Resan skulle senare hyllas i hans dikt The Daisy. De viktigaste händelserna under 1852 var födelsen i augusti av hans äldsta son Hallam, den andra lord Tennyson, och i november publiceringen av Ode on the Death of the Duke of Wellington, som utkom på morgonen före begravningen. Vid det laget var Tennysons berömmelse fast etablerad, och poeten och hans familj beslöt sig för att flytta för att undkomma de horder av beundrare som belägrade deras hem.

Vintern 1853 kom Tennyson i besittning av ett litet hus och en gård vid namn Farringford, nära Freshwater på Isle of Wight, som han först hyrde och senare köpte: denna vackra plats, omgiven av ekar och cederträd, trädde in i hans liv och fyllde det med färg och fin charm. Farringford skulle förbli Tennysons hem större delen av året under resten av hans liv.

När det gäller hans förhållande till Frederick Maurices doktrin och tankegångar är det osäkert vid vilken tidig tidpunkt i hans liv Tennyson hade personlig bekantskap med dem. Men redan från sin Cambridgetid hade Tennyson varit intim vän med dem som kände och ärade Maurice, och han kunde inte undgå att vara väl förtrogen med den allmänna tendensen i hans doktrin. Maurice var dessutom nära allierad med män som Hares, R. C. Trench, Charles Kingsley och andra av Tennysons tidiga vänskapsband, som var starkt intresserade av teologiska frågor. Här bör det tilläggas att Tennyson hade föreslagit Maurice att bli gudfar till hans första barn 1851, och gick längre i sin förfrågan med de välkända stroferna där han bjöd in Maurice att besöka familjen i deras nya hem på Isle of Wight 1853.

I mars 1854 föddes ytterligare en son till familjen Tennyson som döptes till Lionel. Detta var året för Krimkriget, vars orsaker och utveckling intresserade Tennyson djupt. I maj samma år var han i London för att tillsammans med Moxon arrangera den illustrerade upplagan av hans dikter, i vilken Millais, Holman Hunt och Rossetti, den unga pre-rafaelitgruppen, hade haft en så framstående roll. Senare besökte han Glastonbury och andra platser med anknytning till legenden om kung Arthur, som han redan förberedde sig på att behandla cykliskt.

I juni 1855 utnämndes han till doktor i civilrätt i Oxford: han välkomnades vid detta tillfälle, som kan betraktas som hans första offentliga framträdande, med en ”enorm ovation”.

Efter misslyckandet med pjäsen Maud hade Tennysons känsliga själ skadats. Under några år visste världen ingenting om honom; han bodde i Farringford och ägnade sin tid åt arthuriska läror. Han hade blivit föremål för en överdriven personlig nyfikenhet, eftersom han var svår att hitta och föremål för roliga legender. Han brydde sig föga om samhället i stort, även om han hade många intima och hängivna vänner. Det var 1857 som Bayard Taylor såg honom och imponerades av en man ”lång och bredskuldrad som en Anaks son, med hår, skägg och ögon av sydligt mörker”. Följande år var resåren. Denna period av något mystiskt tillbakadragande från världen innefattade en rundresa i Wales 1857, ett besök i Norge 1858 och en resa genom Portugal 1859. År 1860 besökte han Cornwall och Scillyöarna, och 1861 reste han genom Auvergne och Pyrenéerna tillsammans med Arthur Hugh Clough, som skulle dö några månader senare. I samband med publiceringen av hans ”Dedikatoriska” idyller till prinsgemål Albert av Sachsen-Coburg-Gotha, som dog i december 1861, presenterades Tennyson i april 1862 för drottningen, som ”stod blek och statyliknande framför honom, i ett slags majestätisk oskuld”. Från och med nu åtnjöt poeten regentens ständiga gunst, även om han aldrig kunde formas till en konventionell hovman. Väl inne på året gjorde Tennyson en utflykt genom Derbyshire och Yorkshire tillsammans med F. T. Palgrave.

De följande åren präglades av en brist på händelser, förutom hans resor, hans outtröttliga poetiska arbete och läsning, hans besök hos och samtal med vänner. I april 1864 besökte Garibaldi Farringford, i februari 1865 dog Tennysons mor i Hampstead vid 85 års ålder och sommaren därpå reste Tennyson till Tyskland. Med tiden, med få och små incidenter, växte Tennysons popularitet i Storbritannien stadigt till en nivå som saknar motstycke i den engelska poesins annaler. 1867 förvärvade han mark i Blackdown, bortom Haslemere, som då var ett isolerat hörn av England; där började James Knowles (senare Sir) att bygga ett hus som han så småningom döpte till Aldworth. Den 23 april 1868 (Shakespeares födelsedag) lade han grundstenen till sin nya bostad. År 1869 blev Tennyson också hedersledamot vid Trinity College i Cambridge. 1873 erbjöd Gladstone honom att bli baronet, och Disraeli återigen 1874; i båda fallen avböjde han galant denna ära, även om poeten vid det första tillfället skulle ha accepterat den för sin sons räkning. Under dessa år var Tennysons tankar till stor del upptagna av byggandet av Aldworth.

I mars 1880 uppmanades Tennyson av studenterna vid universitetet i Glasgow att kandidera till rektorsämbetet, men när han fick veta att tävlingen skulle föras på politisk grund och att han hade föreslagits som kandidat för det konservativa partiet, drog han tillbaka sitt godkännande. Efter Sir Andrew Clarks recept om att byta plats på grund av en sjukdom som han hade lidit av sedan hans bror Charles död året innan, besökte Tennyson och hans son Venedig, Bayern och Tyrolen. 1881 poserade han för ett porträtt av Millais och förlorade en av sina äldsta och mest uppskattade vänner, James Spedding.

Läs också: biografier – Jeanne d’Arc

Senaste åren

År 1883 gav honom ytterligare en sorg när hans vän Edward FitzGerald dog. I september samma år gav sig Tennyson och Gladstone ut på en resa genom norra Skottland till Orkneyöarna och över havet till Norge och Danmark. I Köpenhamn blev de underhållna av kungen och drottningen, och efter många festmåltider återvände de till Gravesend: detta äventyr tjänade till att muntra upp poeten, som hade varit deprimerad sedan hans favoritbroder Charles död, och som nu gick in i en period av beundransvärd styrka. Under resan hade Gladstone bestämt sig för att erbjuda Tennyson en adelstitel medan de besökte Pembroke Castle. På Gladstones rekommendation erbjöd drottningen honom titeln i december; efter en viss tvekan gick poeten med på att acceptera den, men tillade: ”För min del kommer jag att sakna mitt enkla namn hela mitt liv. Den 11 mars 1884 tog han plats i överhuset som Baron Tennyson of Aldworth and Farringford. Han röstade ett par gånger, men talade aldrig i kammaren. 1884 gifte sig hans son Hallam med miss Audrey Boyle, och båda (son och svärdotter) bodde kvar i föräldrahemmet fram till slutet av Tennysons liv. Fram till dess att han var en bra bit in på sjuttiotalet hade han, med enstaka sjukdomar, en generellt god hälsa. Men 1886 drabbades poeten av sin allvarligaste familjeolycka när hans andra son Lionel dog. Lionel hade drabbats av tropisk feber när han besökte Lord Dufferin i Indien och dog på hemresan i Röda havet (april 1886). Det var ett slag som föll honom hårt. 1887 gjorde poeten en kryssning på en väns yacht och besökte Devonshire och Cornwall. I slutet av 1888 drabbades han av ett farligt anfall av reumatisk gikt, som i december tycktes han knappast kunna återhämta sig från, men hans magnifika konstitution höll honom uppe. Våren året därpå var han tillräckligt återställd för att kunna göra ytterligare en resa på sin vän Lord Brasseys yacht ”Sunbeam”. 1890-1891 drabbades han av influensa och hans krafter var mycket svaga. År 1891 kunde han återigen ägna sig åt sitt favoritsysselsättning, segling, och det konstaterades att han på ett underbart sätt hade återfått sin ungdoms goda humör och till och med en inte obetydlig del av sin fysiska styrka.

Sommaren 1892 skulle han fortfarande kunna resa till Devonshire och återigen delta i en yachtkryssning till Kanalöarna, och detta var inte hans sista utflykt hemifrån, för i juli var han på besök i London. Strax efter sin åttiofjärde födelsedag uppträdde dock symtom på svaghet, och i början av september började hans tillstånd bli oroväckande, men han hade fortfarande kraft nog att njuta av många besökares sällskap, att granska korrekturerna av en diktsamling som var under förberedelse (The Death of Enone) och att intressera sig för den kommande uppsättningen av Becket, sammanfattad och bearbetad av Henry Irving, på Lyceum (den skulle slutligen ha premiär i februari 1893). Under de sista dagarna av den månaden var hans hälsa så uppenbart försämrad att dr Clark måste tillkallas. Hans svaghet ökade snabbt och tecken på en dödlig synkope uppträdde onsdagen den 5 oktober. Tennyson behöll sin intellektuella klarhet och sitt fulla kontroll över sina förmågor ända till slutet och läste Shakespeare med uppenbart förnuft fram till några timmar före sin död. Med fullmånens prakt över sig, med handen i sin Shakespeare-bok, och med en nästan övernaturlig blick i sin ålderdomens majestätiska skönhet, dog Tennyson i Aldworth på kvällen den 6 oktober 1892. Cymbeline, pjäsen som han hade läst den sista kvällen, lades i hans kista, och den 12 oktober begravdes han offentligt och med stor högtidlighet i Westminster Abbey. Kistbärare var hertigen av Argyll, lord Dufferin, lord Selborne, lord Rosebery, lord Jowett, Lecky, James Anthony Froude, lord Salisbury, dr Butler (professor i Trinity, Cambridge), USA:s minister R.T. Lincoln, sir James Paget och lord Kelvin. Templet bevakades av medlemmar av Balaclava Light Brigade, några Rifle Volunteers från London och Gordon Boys” Home. Graven ligger bredvid Robert Brownings grav och mittemot Chaucer-monumentet. Woolners byst av poeten placerades senare ”vid pelaren, nära graven”. Tennysons minnesstele, som uppfördes ovanför Freshwater på toppen av High Down, invigdes av dekanen i Westminster den 6 augusti 1897. Fru Tennyson dog, 83 år gammal, den 10 augusti 1896 och begravdes på Freshwater Cemetery. En tavla i kyrkan minner båda makarna.

Hans biografi, som skrevs med beundransvärd hängivenhet och smak av hans son Hallam, andra lord Tennyson, publicerades i två volymer 1897. Denna memoarbok ökade och intensifierade världens uppskattning för Tennyson. I den avslöjade han detaljer som hittills bara varit kända för hans intima vänner: att poeten, som levde som en enstöring, under den senare hälften av sitt liv sällan lämnade sin hemliga miljö; att han i sin pensionering ägnade sig åt att kontinuerligt förvärva kunskap och förädla sin konst, utan att någonsin förlora kontakten med nationens puls eller sympati för något som påverkade folkets ära och lycka. Vid tiden för hans död, och en tid därefter, var den entusiastiska uppskattningen av Tennysons genialitet för överdriven för att hålla i längden.

I mars 1827 publicerade Charles Tennyson och hans bror Alfred en anonym samling Poems by two Brothers hos J. & J. Jackson, bokhandlare i Louth. Med ”två” menas Charles och Alfred (vars bidrag dominerade), som delade på den häpnadsväckande vinsten: 20 pund. Charles hade skrivit sitt bidrag i åldern 16-17 år och Alfred i åldern 15-17 år. Den lilla volymen är en märklig besvikelse, främst därför att Alfred var försiktig med att inkludera de ungdomskompositioner i den, där man kunde ha sett ett verkligt förtecken av poetisk originalitet. Sådana exempel, som tydligen förkastades eftersom de var ”för ovanliga för den allmänna smaken”, inkluderar ett ganska anmärkningsvärt dramatiskt fragment vars handling utspelar sig i Spanien och visar en lika förvånande behärskning av metrik och musikalitet i verser som skrevs ”efter att ha läst ”The Bride of Lammermoor””. Den lilla tryckta volymen innehåller huvudsakligen imiterande dikter, där ton och stil uppenbarligen är lånade från Byron, Moore och andra av tidens favoriter, och endast ibland uppvisar den något lovande särpräglat element. Det verkar inte ha väckt någon uppmärksamhet hos vare sig press eller allmänhet.

I juni 1829 vann Alfred Tennyson Chancellor”s Medal för sin dikt Tombuctoo. Hans far hade uppmanat honom att delta i tävlingen, och eftersom han hade en gammal dikt om slaget vid Armageddon, anpassade han den till det nya ämnet och imponerade så mycket på juryn att den, trots den djärva nyheten i hans blankvers, tilldelade honom priset. Monckton Milnes och Arthur Hallam var bland de andra kandidaterna. Den senare talade i ett brev till sin vän W. E. Gladstone med inte mindre generositet än sann kritisk uppfattning om den ”fantastiska fantasifulla kraft som genomsyrade” hans väns dikt. Den förtjänade verkligen detta beröm och är lika renodlat tennysonsk som allt som författaren någonsin skrivit. Men vid den tiden skrev Tennyson ännu mer lovande kompositioner och, som Arthur Hallam snart skulle inse, med en extraordinär glöd för skönhetsdyrkan. Resultatet av denna entusiasm och konstnärliga strävan framträdde i volymen Poems chiefly lyrical, som publicerades 1830, en lätt volym på 150 sidor av Effingham Wilsons förlag, Royal Exchange. Volymen innehöll, bland andra kompositioner som författaren i slutändan inte var intresserad av att behålla, sådana välkända dikter som ”Claribel”, ”Ode till minnet”, ”Mariana in the Moated Grange” (baserad på en isolerad fras från Measure for Measure), ”Recollections of the Arabian Nights”, ”The Poet in a golden clime was born”, ”The Dying Swan: a Dirge”, ”Ballad of Oriana” och ”A Character”. Om det finns några spår av det omedvetna inflytandet från någon poetisk mästare i dessa dikter, så är det Keats och Coleridge. Medan dikterna här och där i sin beskrivande aspekt uppvisar en översvallande och blomstrande figuralism som inte begränsas av den fulländade smak som skulle komma, finns det inte mindre tydligt en bredd i perspektivet, ett djup i den andliga känslan samt en lyrisk mångsidighet, som från första början skiljde den nykomlingen från Keats. Läsare av samtida poesi lockades dock inte omedelbart av boken, men tidens poeter och intellektuella kände snabbt igen en likasinnad själ. Dikterna prisades av Sir John Bowring i Westminster Review. Leigh Hunt recenserade dem positivt i The Tatler, och Arthur Hallam bidrog till Englishman”s Magazine – ett kortlivat projekt av Edward Moxon – med en mycket anmärkningsvärd recension. Denna bok skulle ha varit häpnadsväckande som en tjugoettårings verk, även om det sedan Byrons död sex år tidigare inte hade varit någon särskild brist på bra poesi i England. Här avslöjades åtminstone i den lätta volymen från 1830 en ny författare, och i ”Mariana”, ”The Poet”, ”Love and Death” och ”Oriana” en sångare med en underbar men ändå oren melodi. På det hela taget mottogs den inte särskilt välvilligt av kritikerna. I Amerika var den mer populär. Veteranen S. T. Coleridge lovordade bokens genialitet, men kritiserade dess metriska ofullkomlighet. Coleridge hade dock helt rätt i sin iakttagelse, och den metriska anarkin i ”Madelines” och ”Adelines” i 1830 års volym visade att Tennyson, med all sin finess i modulationen, ännu inte hade bemästrat versens konst.

Alfred Tennysons volym Poems utkom i slutet av 1832 (även om den är daterad 1833) och omfattar det poetiska arbetet under åren 1830-1833, som han huvudsakligen tillbringade i Somersby: dikterna anses fortfarande vara bland de ädlaste och mest fantasifulla i hans verk, även om några av dem senare reviderades och i vissa fall rekonstruerades. Detta var utan tvekan en av de mest häpnadsväckande uppenbarelser av fullständigt geni som någonsin gjorts av en så ung man. Poems, den första volym poesi som Tennyson publicerade som vuxen poet (han förlöjligades till och med som tillhörande ”cockney-skolan”, dvs. influerad av författare som Leigh Hunt och Keats). Keats var utan tvekan en obestridlig förebild för honom, inte så mycket för hans idéer som för det bildspråk, den diktion och de metriska metoder som han använde: ”The Lady of Shalott”, ”The Dream of Beautiful Women”, ”Enone”, ”The Lotophages”, ”The Palace of Art” och ”The Miller”s Daughter” är värda att notera, tillsammans med en handfull andra lyriska, förtjusande och sublima dikter. Shalotts dam” imiterar balladformen, mjukar upp och förfinar den och berövar den den grova omedelbarhet som till exempel The Ancient Mariner har. Den första effekten av Hallams död på hans vän Tennysons konst var att han sommaren 1834 skrev dikten The Two Voices, or Reflections of a Suicide, som också var det omedelbara resultatet av denna tragedi som, som poeten senare berättade för sin son, för en tid ”utplånade all glädje ur hans liv och fick honom att längta efter döden”. Det är anmärkningsvärt att när denna dikt publicerades första gången i den andra volymen av 1842 års upplaga var den den enda av alla dikter som bar det betydelsefulla datumet ”1833”. Till samma period hör början till Idylls of the King och In Memoriam, som båda var länge omtänkta. Tystnaden som följde var enligt vissa ett resultat av chocken över förlusten av hans bästa vän; enligt andra berodde den på modlöshet över det dåliga mottagandet av hans två diktsamlingar, som publicerades samma år.

Under tiden fortsatte Tennyson att arbeta formellt och stadigt med sin konst. Det finns uppgifter om att han redan 1835 hade mycket opublicerat material redo för en ny volym, bland annat ”Arthurs död”, ”Dagdrömmen” och ”Trädgårdsmästarens dotter”. En inbjudan att bidra till en minnesvolym, som bestod av frivilliga bidrag från tidens ledande poesiförfattare, gav Tennyson 1837 möjlighet att testamentera en dikt till världen – som förmodligen inte tog någon notis om den – som senare skulle komma att räknas till hans mest fulländade lyriska skapelser. Volymen, med titeln The Tribute och redigerad av Lord Northampton, var till förmån för familjen till Edward Smedley, en högt respekterad litteratör som gick igenom en svår tid.

År 1842 bröt den tvåbandiga upplagan av hans dikter den tioåriga tystnad som han hade tvingat sig själv att upprätthålla. I den nya upplagan av dikterna, tillsammans med många kompositioner som redan är kända för alla älskare av modern poesi, fanns rika och rikliga tillägg till hans verk. Förutom att de viktigaste dikterna från volymerna 1830 och 1833 trycktes på nytt, varav många var omskrivna, innehöll den andra volymen helt nytt material, bland annat ”Locksley Hall”, ”Arthurs död”, ”Ulysses”, ”De två rösterna”, ”Godiva”, ”Sir Galahad”, ”Syndens syn” och lyriska dikter som ”Bryt, bryt, bryt” och ”Vänd dig österut, lyckligt land”. De flesta av de studier av det engelska hushållslivet som utgjorde en så populär del av Tennysons verk, såsom ”The Gardener”s Daughter”, ”On the Way to the Post Office” och ”The Lord of Burleigh”, publicerades nu för första gången. I Ulysses kombinerade Tennyson alla de positiva aspekterna av sin tidiga poesi med ett tema som symboliserade den romantiska uppfattningen om den heroiska andan och skapade den moderna lyriska genren dramatisk monolog, där poeten tar på sig den psykiska masken av en historisk eller litterär person som han får att tala i första person och identifierar sig med honom. Den åldrande krigaren finner sig oförmögen att anpassa sig till livets rutiner när han återvänder till Ithaka och beslutar sig därför för att återvända till havet med sina krigare, vilket Dante Alighieri redan hade skrivit i sin gudomliga komedi. I diktens rader döljer sig ett oförfaderligt förakt, det förakt som handlingens man känner för den framsynte och konservative. Även om viktorianerna verkade vara nöjda med den civilisation de byggde upp, beundrade de också dem som övergav den för ett liv i handling eller heroisk enkelhet (som Mauds hjälte), en typisk postromantisk motsats. Vi kan inte heller glömma att under den krets av säkerhet som omger den gamle krigaren lurar, enligt vissa kritiker, den underjordiska kraft som drar åt motsatt håll. Det är från 1842 som Tennysons världsberömmelse måste dateras; från och med tiden för utgivningen av dessa två volymer upphörde han att vara en kuriositet eller en favorit hos en skara avancerade män och tog sin plats som sin tids ledande poet i England.

År 1846 hade Poems nått sin fjärde upplaga, och samma år attackerades författaren våldsamt av Bulwer-Lytton i hans satir The New Timon: Poetical Romance of London. På några få rader avfärdades Tennyson som ”Schoolmiss Alfred”, och hans krav på pension bestreds grovt. Tennyson svarade med några kraftfulla strofer med titeln ”The New Timon and the Poets” och signerade ”Alcibiades”. De publicerades i Punch (28 februari 1846) efter att John Forster, enligt poetens son, hade skickat dem till Punch utan att författaren visste om det. En vecka senare skrev poeten ner sina beklaganden och tog tillbaka dem i två strofer med titeln ”An Afterthought”. De finns med i hans Selected Poems under rubriken ”Literary Disputes”, men den tidigare dikten finns inte med i någon auktoriserad samling av hans verk.

Prinsessan publicerades 1847, i en senare ändrad och betydligt utvidgad form: den innehöll ursprungligen inte de sex tillbehörssångerna, som lades till för första gången i den tredje upplagan (1850). Dikten, som ibland uppskattas av poeter och tänkare, verkar inte ha ökat Tennysons popularitet nämnvärt, trots att den kom i fem upplagor på sex år. Prinsessan har åldrats. Hon är ihågkommen för en del utmejslad lyrisk poesi och för Gilberts parodi på Princess Ida, som dock håller på att tappa mark på grund av svårigheten att hålla originalet i minnet. Denna volym ökade dock hans rykte avsevärt: i de sånger som ingår i detta verk, såsom ”The Decline of Splendour” eller ”Tears, Idle Tears”, behärskar författaren fullständigt denna gren av sin konst. Carlyle och FitzGerald förlorade ”allt hopp om honom efter ”The Princess”, eller låtsades göra det”. Det var sant att hans genius var något förändrad, i en riktning som till synes var mindre ren och sträng än den högsta konstens, men hans eftergifter till publikens smak ökade kraftigt bredden på den krets som han vände sig till. Men å andra sidan var han långt ifrån In Memoriam, som skulle komma att publiceras anonymt 1850.

Efter vissa omväxlingar publicerades In Memoriam i sin ursprungliga anonyma form i maj 1850. Allmänheten var till en början mycket förbryllad över karaktären och syftet med denna dikt, som inte var mer än en krönika över Tennysons känslor under en sorg, inte ens en redogörelse för hans filosofiska och religiösa övertygelser, utan, som han senare skulle förklara, ett slags gudomlig komedi som kulminerade i hans yngre syster Cecilia Lushingtons lyckliga äktenskap. I själva verket berodde de stora bristerna i In Memoriam, dess redundans och oordning mellan dess delar, till stor del på det osammanhängande sättet att komponera den. In Memoriam är varken en lång dikt eller en samling korta lyriska dikter, utan något som inte riktigt kan placeras mellan de två. Dikten, som är skriven i strofer på fyra rader – ett sätt som poeten trodde sig ha uppfunnit, men som i själva verket hade använts långt tidigare av Sir Philip Sidney, Ben Jonson och framför allt Lord Herbert of Cherbury – hade vuxit fram till sin slutgiltiga version under en period av sjutton år efter Arthur Hallams död. Den publicerades utan namn på titelsidan, men det rådde aldrig något tvivel om författarskapet. Allmänheten, vars djupaste och därför vanligaste föreställningar och sorger dikten vädjade till, tog genast emot den. Kritikerna var inte lika snabba med att erkänna det. För en del av dem verkade dikten hopplöst oklar. Det religiösa etablissemanget å andra sidan var förbryllat och irriterat av olika skäl. Med tanke på att dikten var mycket allvarlig och andlig i sin tanke och sitt syfte, men ändå uppvisade en antipati mot de konkreta meningar om religiös sanning som var vanliga vid den tiden, fördömde teologerna den bittert. För dem som å andra sidan var bekanta med de djupare strömningarna inom religionsvetenskapen bland tidens tänkare var det uppenbart att dikten i stor utsträckning återspeglade Frederick Denison Maurices inflytande. Till skillnad från kungens idyller är In Memoriam representativ för den viktorianska eran, för den moderna läsaren för sin tidsanda. In Memoriam är en serie elegiska dikter som bygger på hans väns död. Den är överväldigande i sin outhärdliga sorg, sorg och långa månader av melankoli, plågor och andligt tvivel. Dikterna följer hur sorgen utvecklas med tiden och den religiösa kris som följer och i vilken han hamnar. Han konfronterar den nya syn på naturen som de vetenskapliga upptäckterna påtvingade de bildade.

År 1851 producerade han sin fina sonett tillägnad Macready i samband med att skådespelaren drog sig tillbaka från scenen. Efter att han sommaren 1851 återvänt från Italien till Twickenham, där de då bodde (Chapel House, Montpelier Row), höll poeten sig sysselsatt med olika dikter av nationell och patriotisk karaktär – ”Britons, guard your own” och ”Hands all around”, som publicerades i The Examiner – stimulerade av Louis Napoleons tvetydiga attityd till England. År 1852 publicerades hans ädla Ode on the Death of the Duke of Wellington och möttes genast av ”nästan enhällig uppskattning”. Formatet och innehållet verkade okonventionellt. Det råder ingen tvekan om att denna volym senare utökades och ändrades något till det bättre, och än i dag är den en av Tennysons mest beundrade dikter.

Hans vän och granne på Isle of Wight, Sir John Simeon, hade föreslagit honom att de rader som han komponerade för The Tribute to Lord Northampton från 1837 var obegripliga i sin isolerade form och att det vore önskvärt att de föregicks och följdes av andra rader för att berätta en historia i ett dramatiskt format. Förslaget togs emot, och arbetet fortskred under det året och skulle slutföras i början av 1855. I december 1854 läste han i The Times nyheten om Light Brigades katastrofala anfall vid Balaclava, och skrev i ett svep, baserat på Times-korrespondentens beskrivning, sina minnesvärda rader, i vilka han inkluderade uttrycket ”någon hade gjort ett misstag”. Dikten publicerades i The Examiner den 9 december. De många kompositionsplan som vi ser i In Memoriam reduceras till ett i Maud, där Tennyson på ett lämpligt sätt behandlar tragedin i förhållande till en imaginär karaktär. Maud utkom hösten 1855. Det är en mycket lång dikt, helt fantastisk, om mord, besatthet, vansinne, desperat kärlek, allt spetsat med mer lättillgängliga verser av intensiv skönhet. Kritikernas mottagande av den var dock det värsta test på hans jämnmod som Tennyson någonsin hade fått utstå. I Maud hade han gått långt utöver sin vanliga stilsäkerhet och nått en passionsextas och ett djärvt uttryck som knappast var begripligt för hans läsare och som definitivt inte var välkommet. Därför blev publiceringen av Maud ett märkbart bakslag för hans växande popularitet. Dikten, en dramatisk monolog i successiva sånger, mottogs av de flesta kritiker och av allmänheten, även bland hans hittills glödande beundrare, med våldsamt motstånd och till och med med förakt. Det fanns många orsaker till detta. Det var första gången som Tennyson berättade en historia på ett dramatiskt sätt, och eftersom saken berättades i första person tillskrev ett stort antal läsare berättarens känslor – en person som drivs från sina sinnen (som Hamlet) av sina egna misstag och av en bitter känsla orsakad av samhällets bittra ondska, i detta fall (det var Krimkrigets tid) ”såren av en lugn värld och en varaktig fred” – till poeten själv. Den lilla volymen innehöll förutom oden om hertigen av Wellingtons död, ”The Daisy”, stroferna till pastor F. D. Maurice, ”The Brook: An Idyll” och ”The Charge of the Light Brigade”. Den sistnämnda dikten återställdes i en andra upplaga till sitt ursprungliga och mycket bättre format, inklusive raden ”någon har gjort ett misstag”, som hade utelämnats på begäran av timorösa eller kräsna vänner.

Tennysons geni lämpade sig utmärkt för korta berättande dikter av lyrisk karaktär, som ”The Lady of Shalott”, om Elaines ödesdigra kärlek till Lanzarote (eller ”The Lotos-Eaters”, som påminner om Lotophagiernas paradisiska land i Odysséen, där minnet och pliktmedvetandet gick förlorat), men hans ambitioner ledde honom till att ägna sig åt den episka dikten, en inriktning som han arbetade i med jämna mellanrum under hela sitt liv. Men hans ambition fick honom att ägna sig åt den episka dikten, en linje som han arbetade på med jämna mellanrum under hela sitt liv. Oförtröstlig på den negativa kritiken fortsatte Tennyson att arbeta på de arthuriska dikterna, vars idé hade hållit honom vaken om nätterna under arbetet med andra verk. ”Enid” var klar hösten 1856 och ”Guinevere” skulle vara färdig i början av 1858. 1857 hade två arthuriska dikter tryckts privat och preliminärt under titeln Enid och Nimue, eller The True and the False, för att testa hur det idylliska formatet skulle uppskattas av Tennysons inre vänkrets. 1858 skrev han också den första av de enskilda monologer, lyrisk-dramatiska dikter som skulle öka hans popularitet enormt. ”The Grandmother” skulle publiceras i Once A Week, vackert illustrerad av Millais, i juli 1859. Mauds fiasko skulle mer än väl kompenseras av den entusiasm med vilken hennes nästa verk skulle tas emot när det publicerades: allmänheten var fullt förberedd och nyfiken på Tennysons nya behandling av de arthuriska legenderna, och sommaren 1859 såg den första serien av King”s Idylls äntligen dagens ljus och nådde en populär framgång som var större än vad någon av de engelska poeterna, utom kanske Byron och Scott, någonsin hade upplevt tidigare. Ibland saknade dessa verk enhetlighet och verkade mer som lyriska grupperingar än som organiskt utformade dikter. Lyriska dikter som ”Sir Galahad” och ”The Lady of Shalott” hade visat hur långt poeten hade läst och reflekterat över ämnet. Samtidigt gladde dikter som ”Elaine” och ”Guinevere” genast de mest utsökta, och de som inte var så utsökta. Så olika män som Jowett, Macaulay, Dickens, Ruskin och Walter (från The Times) gav impulser till kören av entusiastiska lovord. Hertigen av Argyll hade förutspått att Idyllerna skulle ”förstås och beundras av många av dem som var oförmögna att förstå och uppskatta många av hans andra verk”, och förutsägelsen infriades. Inom en månad efter publiceringen hade 10 000 exemplar sålts. Idylls of the King misslyckas dock med att bli det nationalepos som Tennyson skulle ha velat göra det till, även om den har underbara passager. Idyllerna var fyra – ”Enid”, ”Vivien” (tidigare ”Nimue”), ”Elaine” och ”Guinevere” – episoder ur det epos om kung Arthurs och det runda bordets fall som Tennyson hade ägnat så lång tid åt att förbereda och som han knappast kunde hävda att han hade fullbordat, trots att han skulle avsluta dem nästan trettio år senare. De fyra idyllerna var en del av en stor historisk eller mystisk dikt och välkomnades som fyra noggranna studier av prototypiska kvinnor. Både publik och kritiker var hänförda av den ”ljuva” och ”rena” behandlingen. Några få, som Ruskin, tvivlade på ”den större stilen”; en eller två kom att misstänka att ”sötman” hade uppnåtts genom att offra kraft, och att ”renheten” innebar en eftergift till viktorianska konventioner. Hispanisten och professorn vid Oxfords universitet, William James Entwistle (1896-1952), anser att Tennysons lösa verser visade sig vara ett olämpligt medium för de arthuriska idyllerna i Kungens Idyller. ”Det som skulle ha kunnat vara en moralisk kritik av tiden splittrades” – enligt Entwistle – ”i enskilda episoder; versen är också för mycket förkortad för att vara hållbar. Den är i huvudsak lyrisk eller episodisk, och när den är sådan, som i den magnifika ”Arthurs död”, är den full av ädel klangfullhet.” Från publiceringen av de första idyllerna till slutet av poetens liv fortsatte hans berömmelse och popularitet oavbrutet.

Under tiden var Tennysons hjärta och tankar som alltid inriktade på sitt lands intressen och heder, och raderna i ”Riflemen, Formation!”, som publicerades i The Times (maj 1859), hade sitt ursprung i Louis Napoleons sista aktion och i de nya faror och komplikationer för Europa som uppstod till följd av den. A Song for the Navy (”Jack Tar”), som först trycktes i poetens memoarer som skrevs av hans son, skrevs under samma inflytande. På uppmaning av hertigen av Argyll vände Tennyson sin uppmärksamhet mot ämnet den heliga Graal, även om han gjorde ojämna och långsamma framsteg. Berättelsen om ”Sea Dreams”, en narrativ-dramatisk blandning, vars skurk speglar vissa katastrofala erfarenheter som poeten själv hade gjort, publicerades i Macmillan”s Magazine år 1860. I samband med sin andra resa till Pyrenéerna (1861) skrev han den lyriska dikten ”Along the Valley” till minne av sitt besök där trettio år tidigare tillsammans med Arthur Hallam. Senare komponerade han ”Helen”s Tower” och idyllernas ”Dedication” till prinsgemålen (”This to his Memory”). 1862 lade han tillfälligt ner arthuriska legender och ägnade sig åt att komponera Enoch Arden (eller Fiskaren, som han ursprungligen kallade den). som dock inte skulle publiceras förrän 1864 i en volym som också innehöll ”Sea Dreams”, ”Aylmer”s Field” och framför allt ”The Northern Farmer”, som skulle bli den första av en serie dikter på dialekt från North Lincolnshire. År 1863 var ”Aylmer”s Field” färdig, och pristagaren skrev sin ”Welcome to Alexandra” i samband med att prinsen av Wales gifte sig. Idylls of Home (London, 1864), Enoch Ardens volym, blev en omedelbar succé, med 60 000 sålda exemplar på kort tid. Den innehöll, förutom de ovannämnda titlarna, ”Titono” (redan tryckt i Cornhill Magazine) och ”The Grandmother”. Volymen (kanske främst tack vare ”Enoch Arden”, en legend som redan var vanlig i olika former i de flesta europeiska länder) blev, enligt sonens mening, det mest populära av Tennysons alla verk, med undantag för In Memoriam. Översättningar till danska, tyska, latin, nederländska, italienska, franska, ungerska och tjeckiska vittnar om att den har ett brett rykte. 1865 publicerades i London ett urval av Alfred Tennysons verk, doktor i civilrätt och poetpristagare, med sex nya dikter. Detta var tiden för två av hans sällsynta privattryckta broschyrer: The Window (1867) The Noble Poem Lucretius, en av Tennysons största versmonografier, utkom i maj 1868, och detta år blev The Holy Grail äntligen färdigställd; den publicerades 1869, tillsammans med tre andra idyller som hörde till det arthuriska eposet och flera olika lyriska dikter utöver Lucretius. Mottagandet av denna volym var hjärtligt, men inte så allmänt respektfullt som Tennyson hade kommit att förvänta sig av sin beundrande publik. Han fortsatte dock med absolut lugn, säker på sitt uppdrag och sin musik. Den sista turneringen publicerades i Contemporary Review 1871. Nästa volym, Gareth and Lynette (1872), gav kontinuitet och, som han då trodde, kulminerade Kungens idyller, till stor tillfredsställelse för poeten, som hade haft stora svårigheter att avsluta de sista delarna av dikten. Den poetiska cykeln var ännu inte färdig, som han ansåg, men för tillfället förvisade han den från sitt sinne.

Efter att ha avslutat sitt arbete med de romantiska arthuriska epikerna vände Tennyson sig till en gren av poesin som alltid hade lockat honom, men som han aldrig på allvar hade försökt sig på: dramatik. Han satte upp en plan – som han inte kan sägas ha genomfört särskilt långt – att illustrera ”Englands bildning” genom en serie stora historiska tragedier. Hans Queen Mary, den första av dessa krönikor, publicerades 1875 och sattes upp av Sir Henry Irving på Lyceum 1876. Även om den var full av beundransvärt dramatiskt skrivande, var den teatermässigt inte välkomponerad och misslyckades på scenen. Queen Mary var ett blankt versdrama som var noggrant konstruerat efter Shakespeares modell. Detta nya grepp mottogs inte allmänt väl av publiken, för det är sant att varje imitation av de elisabetanska poetiska dramerna med nödvändighet är något exotisk. Å andra sidan hade Tennyson aldrig varit i nära kontakt med teatern. Han brukade skämta om att ”kritikerna numera är så krävande att de inte bara förväntar sig att en poet-dramaturg ska vara en förstklassig författare, utan också en förstklassig regissör, skådespelare och åskådare i ett”. Det finns en del sanning i detta skämt. Det var just för att Shakespeare hade tagit till sig alla dessa aspekter som hans pjäser har den speciella kvalitet som rent litterära dramer lider av. Poeten var extremt envis i detta avseende och fortsatte att försöka sig på sitt angrepp på teatern, försök efter försök, men praktiskt taget alla misslyckades fram till det sjunde och sista, som tyvärr var postumt. Att faktiskt lyckas på scenen skulle ha gett Tennyson mer tillfredsställelse än något annat, men han fick inte leva tillräckligt länge för att se denna blomma läggas till den tjocka kronan av hans ära. Under tiden publicerades Harold, en tragedi om undergång, 1876, men trots att den kanske är den bästa av författarens dramer, spelades den aldrig upp.

Under dessa år var hans få lyriska dikter energiska äventyrsballader, inspirerade av en upphöjd patriotism – The Revenge (1878), The Defence of Lucknow (1879) – men han tryckte på nytt och publicerade så småningom sin gamla opublicerade dikt The Lover”s Tale, och en liten pjäs av honom, The Falcon, en versadaption av Boccaccio, spelades upp av Kendals på deras teater i slutet av 1879. Författaren beskrev pjäsen träffande som ”en utsökt liten poesi i handling”, och även om handlingen är farligt grotesk som ämne för dramatisk behandling var den, producerad och framförd av familjen Kendal, utan tvekan charmig. Pjäsen publicerades första gången (i samma volym som The Cup) 1884. Tennyson hade fyllt sjuttio år och man antog underförstått att han skulle dra sig tillbaka till en värdig vila. Han inledde då en ny period av poetisk verksamhet. År 1880 publicerade han den första av sex stora lyriska diktsamlingar, Ballads and Other Poems, som innehåller den dystra och magnifika Rizpah. Tennyson var då sjuttioett år gammal, men dessa dikter bidrog avsevärt till hans rykte på grund av temanens bredd och variation och deras extraordinära behandling, varav många baserades på anekdoter som poeten hört i sin ungdom, eller som han läst i tidningar och tidskrifter, och som vänner hänvisat till honom. The Cup (1881) och The Promise of May (1882), två korta pjäser, spelades utan större framgång på Londons teatrar: den andra av dessa är kanske den minst framgångsrika av alla poetens längre skrifter, men misslyckandet irriterade honom i onödan.

Hösten 1884 publicerades hans tragedi Becket, men poeten blev så småningom besviken på teatern och gav upp allt hopp om att ”uppfylla den moderna teaterns krav”. Intressant nog skulle Becket efter hans död bli ett av hans mest framgångsrika scenverk. 1885 publicerades en annan intressant samling, Tiresias and Other Poems, med en postum dedikation till Edward FitzGerald. Det är anmärkningsvärt att kungens idyller i denna volym äntligen fullbordades med publiceringen av Balin och Balan; den innehåller också det fantastiska talet Till Vergilius, den ädla dikten ”The Ancient Sage” och den irländska dialektdikten ”To-morrow”. Den outtröttlige gamle poeten fortsatte att skriva ihärdigt och 1886 hade han ännu en samling lyriska dikter klar, Locksley Hall Sixty Years After.Han var synskadad, men hans minne och intellektuella nyfikenhet var lika livliga som alltid. Under loppet av 1887 förberedde han ytterligare en diktsamling och skrev ”Vastness” (publicerad i mars i Macmillan”s Magazine) och ”Old Roä”, en annan Lincolnshire-dikt, baserad på en berättelse som han hade läst i en tidning. Han var över åttio när han publicerade den nya diktsamlingen Demeter and Other Poems (1889), som utkom nästan samtidigt med Brownings död, vilket gjorde att Tennyson de facto förblev en unik figur i den poetiska litteraturen. Denna volym innehöll bland andra korta dikter ”Merlin and the Lightning”, en allegori som skuggade hans poetiska karriär, och den minnesvärda ”Crossing the Bar”, skriven en dag när han korsade Solent på sin årliga resa från Aldworth till Farringford. År 1891 färdigställde han för den amerikanska producenten Daly ett gammalt och opublicerat drama på temat Robin Hood: The Foresters: Robin Hood and Maid Marian, som uruppfördes i New York i mars 1892 med miss Ada Rehan och som återupptogs på Daly”s Theatre i London i oktober 1893. Under det året (1891) ägnade Tennyson sig outtröttligt åt poetisk komposition och avslutade ”Akbars dröm”, ”Kapiolani” och annat innehåll i den postuma volymen The Death of Enone (1892). 1892, det sista året i sitt liv, skrev han sina Verses on the Death of the Duke of Clarence. Efter hans död publicerades en utgåva av hans Complete Works i London 1894 i en enda volym, med de sista ändringarna.

Som poet är Tennyson mycket mer komplex än vad han ser ut att vara; vi måste vara mycket uppmärksamma på ordens konnotationer, på de metriska effekterna.

Tennyson är en poet med exceptionell musikalitet som förfinade sina naturliga talanger genom hårt arbete och ständig revidering av sina verk. Tennysons poesi kännetecknas av ett brett perspektiv, av hans intensiva sympati för mänsklighetens känslor och strävanden, av hans djupa förståelse för livets och tankens problem, av en ädel patriotism som kommer till uttryck i dikter som The Revenge, The Charge of the Light Brigade eller Ode on the Death of the Duke of Wellington; genom hans utsökta känsla för skönhet, genom hans underbara förmåga till levande och detaljerade beskrivningar, som ibland uppnås med hjälp av en enda lyckad fras och ofta förstärks av en perfekt överensstämmelse mellan känsla och ljud, och genom en allmän storhet och renhet i tonen. Ingen poet har överträffat honom i fråga om språkets precision och finess och i fråga om fullständighet i uttrycket. Som lyriker har han kanske ingen som kan överträffa honom, och endast två eller tre är lika bra som han i den engelska poesin, och han hade till och med en hel del humor, vilket han visar i ”The Northern Farmer” och andra kompositioner. När man tar hänsyn till volymen, variationen, utförandet och längden på hans verk samt det inflytande han utövade på sin tid, måste han få en unik plats bland poeterna i sitt land.

Det finns kritiker i dag som kritiserar Tennysons verk för att han var så nära sin publik (förmodligen oreflekterade människor) och anser det löjligt att han uttryckte sympati för drottningen själv.

Edward FitzGerald, detta lysande men nyckfulla geni, framhärdade i att hävda att Tennyson aldrig ökade det anseende som de två volymerna från 1842 gav honom, och detta kan vara sant i viss mån, för om han hade dött eller slutat skriva vid den tidpunkten skulle han fortfarande av alla goda kritiker betraktas som en poet av absolut särprägel, med den sällsyntaste charmen och den bredaste intellektuella och fantasifulla spännvidden, och med ett oöverträffat fint och välklingande språk. Tennyson kunde knappast ha gett ett bättre bevis på sin kvalitet när det gäller allt det som kännetecknar en fulländad lyrisk konstnär. Men han skulle aldrig ha nått den enorma publik som han samlade runt sig om det inte hade varit för In Memoriam, Arthurian Idylls (särskilt den första delen) och de många medryckande oden och ballader som hyllar Englands storhet och dess avkommas skicklighet och lojalitet. Det är denna allsidiga kvalitet och storsinthet, den intensitet med vilken Tennyson identifierade sig med sitt lands behov och intressen, med dess glädjeämnen och sorger, som i lika hög grad som hans rent poetiska genialitet gjorde honom älskad och populär hos en bredare publik än vad kanske någon annan poet under hans århundrade hade.

Läs också: historia-sv – Spansk-amerikanska kriget

Teater

Källor