Algernon Swinburne
gigatos | maj 31, 2022
Sammanfattning
Algernon Charles Swinburne (London, 5 april 1837 – Putney, 10 april 1909) var en brittisk poet och dramatiker från den viktorianska eran.
Han var aktiv i den estetiska, romantiska och sedan dekadenta kretsen och träffade Oscar Wilde och andra berömda intellektuella och konstnärer i samma miljö, han umgicks med det pre-rafaelitiska brödraskapet och blev vän med Dante Gabriel Rossetti. Han var en excentrisk personlighet med en stark smak för konstnärliga provokationer, inspirerad av litterära personer som markis de Sade, Percy Bysshe Shelley och Charles Baudelaire, och hans poesi var på sin tid mycket kontroversiell på grund av sina teman (hans lyrik kännetecknas också av originella versifikationer, hednisk kult och idealiserad medeltid) och sin absoluta frihet. Mellan 1903 och 1909 var han ständigt nominerad till Nobelpriset i litteratur. Tillsammans med Alfred Edward Housman, Robert Browning, Alfred Tennyson, Ernest Dowson och William Butler Yeats anses han vara en av de mest representativa lyrikerna i den viktorianska litteraturen.
Läs också: historia-sv – Salòrepubliken
Ursprung och utbildning
Han föddes i en aristokratisk familj i London, på 7 Chester Street, Grosvenor Place. Hans far var amiral Charles Henry, son till en gentleman som fått sin utbildning i Frankrike och som brukade klä sig och tänka som en fransk aristokrat från den gamla regimen, och hans mor, Lady Jane, var dotter till den tredje earlen av Ashburnham.
Han växte upp på Isle of Wight, där hans föräldrar hade flera fastigheter, och på Capheaton Hall, nära Wallington i Northumberland. Han fick sin första utbildning i hemmet och lärde sig franska och italienska av sina föräldrar. Samtidigt fick han en mycket gedigen anglikansk religiös utbildning. Han studerade vid Eton och sedan vid Balliol College i Oxford, där han träffade Dante Gabriel Rossetti, William Morris och Edward Burne-Jones, som alla tre 1857 anlitades för att dekorera väggarna i Oxford Union med fresker inspirerade av den arthuriska cykeln. Han visade sig ha en exceptionell talang för studier av litteratur och gamla språk.
Men han utmärkte sig också genom sin brist på disciplin och provocerande poser. Det var Balliols direktör Benjamin Jowett som en gång räddade honom från att bli utvisad för att han hade hyllat Felice Orsini (den italienska patrioten som hade försökt mörda Napoleon III) på vers. År 1859 kunde han dock inte undvika att bli utvisad (som Oscar Wilde senare) (straffet vid engelska universitet kallades rustication).
Läs också: biografier – Luís de Camões
Poetisk verksamhet och excentrisk personlighet
En del av hans tidiga och fortfarande beundrade dikter är en del av den typiskt viktorianska medeltidskulten, och en del av dem påminner om den tiden både i stil, ton och uppbyggnad (Den spetälske, Laus Veneris och S:t Dorothy). Swinburnes vördnad för Percy Bysshe Shelley, som han hade anmärkningsvärda likheter med, är uppenbar i dem: Han hade också fötts in i en aristokratisk familj och hyste frihetliga känslor, och han hade också studerat på Eton och utmärkt sig i ett passionerat studium av klassikerna; de hade båda blivit uteslutna från college på grund av sina idéer, men likheten gällde också vissa personliga och karaktärsrelaterade egenskaper, såsom en extrem nyckfullhet, ett överflöd av poetisk ådra, en uttalad avvikelse och nervositet i analogiska spel.
Han lämnade Oxford 1860 och började umgås med Dante Gabriel Rossetti. När hans hustru, den pre-rafaelitiska modellen Elizabeth Siddal, dog och begick självmord 1862, flyttade poeten och målaren tillsammans till Tudor House, No 16 Cheyne Walk, Chelsea. Rossetti porträtterade Swinburne några gånger under åren i enlighet med den pre-rafaelitiska estetiken och gav honom smeknamnet ”Little Northumbrian Friend” på grund av hans korta längd (1,52 meter). Hans kroppsbyggnad var otymplig, rösten obehagligt hög och lågmäld, vilket gjorde att Swinburne till synes var långt ifrån den djärvhet som uttrycktes i hans revolutionära verser; å andra sidan hade han en oanad fysisk styrka (bland annat var han den förste som klättrade uppför Culver Cliff på Isle of Wight). Han hade dessutom ett mycket upphetsat temperament, vilket vi kan tacka för tillfälliga empatiska överdrifter, under vilka han deklamerade verser med hög röst och med oproportionerliga gester. Vissa sjukliga överdrifter som han uppträdde offentligt, även om de var mycket sällsynta, gav upphov till tron att han var epileptiker. Detta förvärrades av hans alkoholism, som gjorde att han ofta måste bäras hem med vapenmakt på småtimmarna på morgonen.
Han hade bara publicerat några få dikter i tidskrifter när han tryckte den dramatiska dikten Atalanta i Calydon (1865), som var avsedd att läsas upp, och som fick en exceptionell framgång. Bara ett år senare gav de skandalösa verserna i Laus Veneris och Poems and Ballads honom rykte om sig att vara en omoralisk poet, vilket utlöste en förtalskampanj som många ansåg vara helt onödig: många av de perversioner som Swinburne beskrev var rent litterära. Enligt andra var Swinburne bisexuell och hade lärt sig sadomasochistiska erotiska tekniker som flagellering och självflagellering på Eton; minst två homosexuella relationer tillskrivs honom, med Richard Monckton Milnes, som introducerade honom för De Sade, och med resenären Richard Francis Burton. Han uppvisade ofta masochistiska attityder eller algolagnia, dvs. att uppnå sexuell njutning genom fysisk smärta, och detta var hans huvudsakliga sexuella aktivitet; ett rykte säger att Dante Gabriel Rossetti försökte ”omvända honom till heterosexualitet” och få honom att överge självflagellering genom att låta honom träffa cirkusartisten (hon ska ha sagt: ”Jag kan inte få honom att förstå att det är meningslöst att bita”). Swinburne hade en affär med Menken i sex veckor: Rossetti sägs ha erbjudit henne pengar för att få Swinburne att avstå från flagelleringen, men efter en och en halv månad var hon tvungen att överge utmaningen och lämna tillbaka pengarna. Redan i sitt opublicerade tidiga drama från 1858-1859, Laugh and Lie Down, skisserar Swinburne de erotiska egenskaper hos en kvinna som återkommer i hela hans produktion: huvudpersonen Imperia är libertin, lösryckt, härskande och grym, vilket föregriper Leopold von Sacher-Masochs romaner, till exempel Venus i päls (1870).
Han anses vara en poet och en typisk dekadent personlighet, även om han visade upp fler laster än han egentligen hade, vilket Oscar Wilde var ganska uppkäftig om. Skvallret om honom var inte alls avskräckande, utan sporrade honom till alltmer provocerande attityder och ledde till och med till rykten om att han var en pedofil och till och med en apälskare. Enligt Oscar Wilde var inget av detta sant; för honom var Swinburne bara ”en fanatiker som handlade om sina egna laster och som gjorde allt han kunde för att övertyga världen om sin homosexualitet och bestialitet när han varken var homosexuell eller bestialisk”.
År 1864 reste han till Italien och stannade kort mellan Florens och Fiesole. År 1868 hyrde Swinburne ett hus i Étretat tillsammans med en vän, George Powell, och döpte det till Chaumière de Dolmancé (”Dolmancés stuga”, uppkallad efter en karaktär i Sades Filosofin i boudoiren), där han tillbringade sina semestrar, och sommaren 1870 fick han besök av den unge Guy de Maupassant, som räddade honom från att drunkna (poeten simmade i Normandiehavet när han nästan drunknade, och Maupassant, som var en bra simmare, och andra hoppade i och räddade honom) och som tack bjöds han in till lunch och tillbringade dagen i villan. Enligt Maupassants berättelse från 1875 till Edmond de Goncourt och Gustave Flaubert blev den franske författaren mycket imponerad av att det fanns mänskliga ben på ett bord, märkliga målningar på väggarna och en fullt påklädd bertlet som sov i Powells säng, samt av olika konstigheter och excentriciteter som visades upp. Jean Lorrain sägs ha inspirerats av denna berättelse, och även Goncourt inspirerade i sin roman La Fausta (1881) karaktären Georges Selwyn, den sadistiske älskaren av unga flickor, från Swinburne, så som han framträder i Maupassants berättelse (den riktiga Selwyn var i själva verket en historisk person från 1700-talets politiker som var känd för sina sexuella konstigheter och som redan hade inspirerat Charles Robert Maturin, Wildes farbror, till den gotiska romanen Melmoth the Wanderer).
Andra bisarra äventyr ägde rum i London tillsammans med Rossetti och George Meredith; efter sin hustrus död var Rossetti besatt av döden och visade tecken på sinnesförvirring; de två vännerna övertalade honom att gräva upp sin hustrus Elizabeths kropp och återfå manuskriptet med hennes dikter som begravts tillsammans med henne, vilket Rossetti publicerade 1870 i en samling med titeln Poems. Tillsammans med sin agent Charles Augustus Howell fick Rossetti tillstånd att öppna Siddals grav på natten för att hämta diktsamlingen. Howell (som är ihågkommen som en notorisk lögnare), som var närvarande vid uppgrävningen, berättade fantasifullt att Siddals kropp hade behållit sin skönhet och att hennes hår hade fortsatt att växa vilt. Rossetti skrev ett brev till Swinburne där han avslöjade att han hade följt hans ”råd” och ville publicera sin frus verser.1882 dog Rossetti, efter att ha försökt ta livet av sig flera gånger, av förlamning, och Swinburne hade då lämnat sina vänner. Bortsett från legenden var Swinburne i själva verket ganska oregerlig och led under årens lopp av olika fysiska sjukdomar och olyckor i hemmet, vilket ledde till att han ofta lämnade familjehemmet för att ta sig till ett antal skyddade boenden, tills han drabbades av en psykisk-fysisk kollaps vid ungefär 40 års ålder.
Läs också: biografier – Cimabue
Åren på The Pines
År 1877 dog hans far och hans ekonomiska problem började. År 1878 bjöd Victor Hugo offentligt in honom till Paris för att fira hundraårsjubileet av Voltaires död (30 maj 1778), men den engelske poeten var tvungen att tacka nej på grund av dålig hälsa och skrev ändå en begravningsklagan för Baudelaire (som dog 1867). År 1879 var Swinburne på gränsen till döden, nästan oförmögen att röra sig och allvarligt sjuk sedan vintern året innan på grund av vanvård, alkoholismens komplikationer och det ansträngande poetiska arbete som han ändå hade utsatt sig för; Han togs sedan under ett slags ”förmyndarskap” av sin vän Theodore Watts-Dunton, en advokat och hans juridiska rådgivare (med samtycke från Swinburnes mor, Lady Jane, och hans systrar), som tog hand om honom i familjens villa i ”The Pines”, Putney, nära London. (Under de kommande trettio åren bodde Swinburne i The Pines med sin väns familj och tvingades av Watts-Dunton att ge upp sitt utsvävande liv och avgifta sig från alkohol. Watts-Dunton tvingade honom att sluta umgås med sina gamla vänner i London, till den grad att han begränsade sina aktiviteter och till och med kontrollerade sin post, och krävde att han inte skulle dricka mer än en flaska öl till lunch; man tror att detta med största sannolikhet räddade honom från en tidig död.
Denna djupa kris fick honom dock att upphöra med sin ungdomligt upproriska attityd och att anta en viss social respektabilitet, även om han fortsatte att skriva, med mindre framgång än tidigare (det har sagts att Watts ”räddade mannen men dödade poeten”), men på ett ännu mer massivt och iögonfallande sätt, inte bara poesi (den största delen av hans produktion är faktiskt från denna period, och en stor del av den publicerades postumt), utan också dramatik och litteraturkritiska essäer, särskilt om elisabetanska författare som William Shakespeare. Samma år gjorde Swinburne och Watts-Dunton en resa till Frankrike, där de träffade den äldre Victor Hugo på middag, men Swinburne flyttade sällan från Putney igen och vägrade till och med att resa till Cambridge när han återvände från Frankrike. År 1896 dog hans mor, 87 år gammal, och sonen firade henne med den dubbla elegin The High Oaks: Barking Hall.
Hans sociala isolering förvärrades när han blev döv. 1903 blev han allvarligt sjuk i lunginflammation men överlevde, även om han fortfarande hade problem med andningen. Våren 1909 drabbades Swinburne av influensa och fick återigen lunginflammation och dog 72 år gammal hemma hos sin vän på morgonen den 10 april. Den 15 april 1909 begravdes han på S:t Bonifatius kyrkogård med vänner, beundrare och hans enda levande släkting, hans lillasyster Isabel, på begravningen.
Hans behärskning av ordförråd, rim och metrik gör att han kan anses vara en av de mest begåvade engelska poeterna genom tiderna, även om han också kritiserades för sin pompösa stil och sina lexikala val ”för rim” snarare än ”för mening”. Han är den underförstådda hjälten i den tredje volymen av George Saintsburys stora History of English Prosody, och Alfred Edward Housman, en mer sansad och ibland till och med fientlig kritiker, ägnade många lovordande stycken åt hans skicklighet som rimare.
Swinburnes verk hade en viss popularitet bland Oxford- och Cambridge-studenterna, även om det idag inte längre faller allmänheten i smaken. Samma sak har hänt när det gäller allmänheten och kritikerna, utom när det gäller dikter och ballader. First Series och Atalanta in Calydon, som alltid varit mycket uppskattade i akademiska kretsar.
Det var Swinburne som fick skulden för att han blev utnämnd till den första engelska poeten och efterträdare till Alfred Tennyson och Robert Browning vid 30 års ålder, efter det att hans två första verk hade publicerats. Han behöll denna prestige fram till sin död, men kunniga kritiker som Alfred Edward Housman ansåg, med rätt eller orätt, att det var för långtgående att placera honom bland de största engelska poeterna. Det är troligt att Swinburne själv var medveten om detta. Han var begåvad med en mycket fin intelligens, men var själv i sin mognad, aktiv som kritiker, övertygad om att ålderdomen medförde ökad cynism och oärlighet.
För honom var det uppenbarligen inte lätt att bli gammal. Men Swinburnes hela verk, där man mer uppskattar den formella meningen och djärvheten i många lösningar, är ett geni av ordets genialitet, där det är mycket svårt att förstå det mest uppriktiga inspirationsmotivet. Det är därför Walt Whitmans definition av honom, denna förbannade simulacrum, har förblivit berömd: redo att i sitt poetiska universum ta emot ämnen, förslag, former och färger från varhelst de kom till honom, med en experimenterande attityd, men enligt kritikern Richard Church förde han inget av de teman som han tog upp till fulländad inre mognad.
Efter de första Poems and Ballads, som skandaliserade med erotiska och sadomasochistiska dikter som Anactoria, inspirerad av Sappho (”Ah, s”io potessi bermi le tue vene
Han skrev fortfarande kärleksdikter, men med mindre traumatiserande innehåll. Hans versifikationsteknik, särskilt hans uppfinningsrikedom när det gäller rim, var utmärkt ända till slutet.
Bland hans verk kan nämnas: Atalanta i Calydon, Tristram av Lyonesse, andra dikter och ballader (uppdelade i serierna I, II och III, varav den senare innehåller den mest kontroversiella delen av hans verk), Songs before Sunrise och Lesbia Brandon (publicerad postumt).
Thomas Stearns Eliot, som läste Swinburnes essäer om de elisabetanska dramatikerna i The Contemporaries of Shakespeare och The Age of Shakespeare, och Swinburnes böcker om William Shakespeare och Ben Jonson, noterade att han, som också var en poet som gjorde iakttagelser om andra poeter, behärskade ämnet så väl att han var ”en mer pålitlig guide än Hazlitt, Coleridge eller Lamb”, Swinburnes tre romantiska föregångare. Han konstaterade dock att Swinburnes prosa ”är en tumultartad flodvåg av adjektiv, ett oavbrutet överflöd av oorganiserade fraser, vilket tyder på odisciplinering och kanske till och med lathet hos ett okontrollerat sinne”.
Swinburnes dikt citeras i Jack Londons roman Martin Eden; huvudpersonen läser särskilt de fyra sista raderna i den näst sista strofen innan han begår självmord. Det här är rader från dikten Proserpinens trädgård (inte att förväxla med den nästan likalydande Hymn to Proserpine, där poeten sjunger om den senantika kristendomens framväxt och beklagar slutet för den klassiska romerska hedendomen).
Hos Swinburne sammanstrålar kärleken till den grekiska mytologin och den grekiska religionen, den moderna förbannelsen och fascinationen av den medeltida kristendomen, under inflytande av den arthuriska cykeln, som är ett typiskt tema för pre-rafaelismen.
Läs också: biografier – Chiang Kai-shek
Biografier
Edmund Gosse (1917) och Georges Lafourcade (1932) är värda att nämna.
Läs också: historia-sv – Operation Seelöwe
Kritiska studier
Källor
