Ansel Adams
gigatos | januari 13, 2022
Sammanfattning
Ansel Easton Adams († 22 april 1984 i Carmel-by-the-Sea, Kalifornien) var en amerikansk fotograf, författare och lärare i konstnärlig fotografi. Han är mest känd för sina imponerande landskaps- och naturfotografier av nationalparker, nationalmonument och vildmarksområden i västra USA, som han aktivt främjade under hela sitt liv.
Som medgrundare av gruppen f
Läs också: biografier – Luigi Cadorna
Barndom och tidiga år
Ansel Easton Adams var det enda barnet till Charles Hitchcock Adams och Olive Bray Adams, en handelsfamilj från San Francisco. Pojken fick sitt namn efter sin farbror Ansel Easton. Adams familj kom från New England på hans fars sida. Familjen hade invandrat från Nordirland i början av 1700-talet. Farfar hade byggt upp en välmående trävaruhandel i San Francisco, som Adams far Charles drev efter honom. Hans mors familj kom från Baltimore och hans morfar hade bosatt sig i Carson City, Nevada, som transportör och markspekulant.
Adams föräldrar var politiskt liberala, men i övrigt ganska konservativt borgerliga människor. Hans far var en entusiastisk amatörastronom som var intresserad av optiska instrument i allmänhet och av fotografi i synnerhet och ägde en Kodak ”Brownie Bullseye”-boxkamera som sin modernaste bedrift; hans mor var konstnärligt ambitiös och föredrog att ägna sig åt porslinsmålning.
Ett av Ansel Adams första barndomsminnen var den förödande jordbävningen i San Francisco 1906, då fyraåringen slog sönder sitt näsben vid ett fall, vilket aldrig reparerades och gav Adams sin karakteristiska krokiga, vänstervända näsa. Eftersom familjen Adams bodde i ett hus som de själva hade byggt i sanddynerna utanför San Francisco, var de i stort sett förskonade från konsekvenserna av skalvet.
Läs också: biografier – Maria I av England
Paniken 1907, recessioner
År 1907 dog Ansels farfar William James Adams. Hans död och den första stora börskraschen i USA, den så kallade paniken 1907, åtföljdes också av att hans företag gick omkull. Den krypande lågkonjunkturen under de följande decennierna krävde hela Adams familjeförmögenhet, och Ansels far försökte rädda den lilla del av företagets kapital som fanns kvar. Samverkan och aktieförsäljning av Ansel Eastons farbror Ansel Easton sägs ha lett till ytterligare ekonomisk katastrof. Till slut tog banken över fastigheten och det en gång så blomstrande företaget upplöstes.
Som barn var Ansel ofta sjuklig och led av förkylningar och olika barnsjukdomar. Ändå lekte han i timmar med att klättra uppför de branta klipporna på den närliggande Stillahavskusten vid Fort Scott eller China Beach. Den nyfikna pojken samlade insekter och botaniserade växter. Han gillade också sport, men var alltid för otålig för att koncentrera sig på en sport. År 1912 drabbades Ansel av mässling och fick tillbringa två veckor i sängen i ett mörkt rum. För att fördriva tiden förklarade hans far för honom sin lådkamera och den urgamla principen om camera obscura bakom den, vilket väckte pojkens intresse för fotografi för första gången.
Ansel tillbringade större delen av sin grundskoletid på Rochambeau School i San Francisco. Men eftersom han ansågs vara ett svårt barn som oftast var uttråkad i klassen och ofta hamnade i bråk, fick han byta skola flera gånger. Efter ett våldsamt raseriutbrott blev han till slut helt avstängd från skolan och fick hemundervisning av sin far, som lärde honom grundläggande franska och algebra. Charles Adams såg också till att hans son läste engelska litterära klassiker och fick lektioner i antik grekiska av en prästvän. Som Adams beskrev i sina memoarer, under de många samtalen med prästen, mognade snabbt insikten hos honom att han måste använda sitt intellekt för att skapa sin egen kritiska syn på världen, vilken, som han sa, var riktad ”mot intolerans, okunnighet och stolthet”. Vid den här tiden började pojken också visa sig ha en musikalisk talang, och han fick därför ytterligare pianolektioner från 1914.
Läs också: historia-sv – Invasionen av Polen 1939
Den internationella utställningen i Panama-Pacific, med musik i fokus
År 1915 gav hans far honom en årsbiljett till Panama-Pacific International Exposition, världsutställningen som hölls för att fira öppnandet av Panamakanalen. Den gigantiska utställningen lämnade ett bestående intryck på pojken, och han var särskilt entusiastisk över de konserter som gavs i utställningens festsal, en enorm kupolbyggnad, på en imponerande orgel. Om möjligt missade han inte någon av konserterna. Han besökte också ofta utställningen av målningar och skulpturer i Palace of Fine Arts, där verk av Pierre Bonnard, Paul Cézanne, Paul Gauguin, Claude Monet, Camille Pissarro och Vincent van Gogh visades.
I sitt sökande efter en vanlig skolavgångsbetyg gick Ansel sedan i flera skolor, och med sitt åttondeklassbetyg avslutade han äntligen formellt sin skolkarriär.
Från 13 års ålder fick pojken intensiva pianolektioner av en äldre dam vid namn Marie Butler, som hade examen från New England Conservatory och många års erfarenhet av att undervisa. Hon hade virtuositet i sitt spel och djupa kunskaper i musikteori och musikhistoria; hon visste hur hon med mycket tålamod och uthållighet kunde få pojken att visa en viss disciplin och väcka hans fascination för instrumentet. År 1918 rekommenderade hon den unge Adams att studera musik hos kompositören Frederick Zech (1858-1926). Adams utvecklade snart en önskan att bli professionell musiker.
Läs också: civilisationer – Delhisultanatet
Sierra, Yosemite och fotografering
Ansel Adams hade varit med sina föräldrar på en semesterresa till Yosemite National Park 1916. Under semestern gav hans far honom en Kodak ”Brownie”-boxkamera, Ansel fick sin första egna kamera. 14-åringen började passionerat fotografera allt som kom framför hans lins. Pojken var så entusiastisk över semestern att han fortsatte att tillbringa sommarmånaderna i naturreservatet under de följande åren. År 1919 gick Adams med i Sierra Club som grundades av John Muir. 1922 publicerade Adams sin första artikel i Sierra Club Bulletin. 1934 blev han så småningom medlem av klubbens styrelse (fram till 1971).
Under en klubbutflykt till Yosemite sommaren 1923 träffade Adams sin barndomsvän, violinisten och senare fotografen Cedric Wright (1907-1950). Under en flera dagar lång utflykt genom parken stärktes vänskapen mellan de två naturälskarna och de utbytte idéer om musik och sitt gemensamma växande intresse för fotografi. Wright var intresserad av pictorialism och föredrog porträtt som till den tekniska kvaliteten liknade Edward Westons tidiga verk. Genom Wright blev Adams bekant med bland annat Elbert Hubbards, grundaren av Roycroft-rörelsen, konstnärligt tryckta böcker.
Vänskapen med Wright, förhållandet till Sierra Club och de otaliga utflykterna i Yosemite Park skulle ge Adams en djup livslång fascination för vildmarken och dess bevarande. Senare minns Adams denna tid som ”den mest minnesvärda upplevelsen i sitt liv” och betonar hur den starka naturupplevelsen, barndomen vid havet och ungdomsåren i Sierra Nevada hade format hela hans liv.
Med tiden började Adams betrakta de ögonblicksbilder han tog på sina utflykter i Yosemite som en ”visuell dagbok”, och ju mer han fotograferade, desto mer intresserad blev han av den fotografiska processen bakom. Så småningom ville han lära sig att själv sätta bilderna på papper. Runt 1917 erbjöd en granne som drev ett fotolabb honom ett jobb som laboratorieassistent. På kort tid lärde sig Adams rutinen att framkalla film. Så småningom fulländade han sin hobby och lyckades skapa uttrycksfulla bilder.
Läs också: biografier – Virginia Woolf
Monolit, ansiktet på Half Dome
Fram till mitten av 1920-talet såg Ansel Adams sig själv i bästa fall som en ambitiös amatörfotograf. Adams daterade en vårdag, den 17 april 1927 i Yosemite, som enligt honom själv ”skulle förändra hans förståelse av fotografiet”. Den dagen begav sig Adams tillsammans med sina vänner Cedric Wright, Arnold Williams, Charlie Michael och hans blivande fru Virginia Best ut på en vandring till Diving Board, en klippa med en imponerande utsikt över Half Dome. Adams släpade i sin ryggsäck på en 40 pund tung kamerautrustning, bestående av en Corona-studio kamera, flera objektiv, filter, sex plåthållare med tolv glasplåtar och ett stativ av trä. Under uppstigningen tog Adams flera fotografier, varav några misslyckades; en glasplatta exponerades av misstag eftersom Adams hade glömt att skydda kameralinsen från direkt solljus. Till slut hade han bara två plattor kvar för att, som han sa, ”visa den mest storslagna synen som Sierra erbjuder – själva Half Dome Face”. Från denna utflykt tog Adams med sig en av sina mest berömda bilder: Monolit, ansiktet på Half Dome.
År 1937 brann Adams fotolabb och tusentals originalnegativ förstördes eller skadades. Det tog honom och hans medhjälpare flera dagar att vattna och torka de räddade negativen. För vissa fotografier, till exempel Monolith, The Face of Half Dome, som endast var skadat i kanterna, finns det förstoringar före och efter branden. De nyare förstoringarna visar nödvändigtvis en mindre del av bilden så att de skadade områdena inte syns. Adams förvarade originalnegativen i ett kassaskåp under senare år.
Läs också: biografier – Charles Maurice de Talleyrand
Albert Bender, Robinson Jeffers
Våren 1926 presenterade Cedric Wright sin vän Ansel för konstsamlaren och mecenaten Albert Maurice Bender (1866-1941). Bender, som ursprungligen kom från Irland, hade gjort sig en förmögenhet som försäkringsmäklare och ansågs vara en filantrop som hade en stor bekantskapskrets och ganska inflytelserika relationer med viktiga gallerister, konstnärer och förläggare på västkusten. Han hade ett särskilt intresse för grafik och sällsynta konstnärsböcker. Han var intresserad av Adams fotografiska arbete och bestämde sig utan vidare för att skapa en portfölj tillsammans med den unge fotografen. Bender tog hand om publicering och distribution. Enligt Adams idé skulle portföljen helt enkelt heta Photographs, men förläggaren Jean Chambers Moore hade invändningar mot det ordet, så de kom överens om det konstgjorda ordet Parmelian Prints som titel, vilket Adams dock inte var särskilt nöjd med. När Adams till slut höll det färdiga trycket i sina händer var hans besvikelse desto större eftersom den felaktiga underrubriken ”…of the High Sierras” hade lagts till i titeln: ”Sierra” är nämligen redan plural. Parmelian Prints of the High Sierras publicerades 1927 i en upplaga på 100 portföljer plus 10 konstnärsexemplar, var och en med 18 fotografier, till ett detaljhandelspris på 50 dollar per exemplar.
Ansel Adams och Albert Bender blev nära vänner och gjorde många långa resor i bil tillsammans. Genom Bender blev Adams snart bekant med många kreativa personer från Bay Area, bland annat journalisten och poeten Ina Coolbrith och den tillbakadragne poeten och naturfilosofen Robinson Jeffers, som var kritisk till humanismen och som i symbolfyllda dikter förutspådde en framtid där naturen skulle klara sig mycket bra utan människor, vilket låg ganska nära Adams underliggande känslor. Jeffers alltmer antihumanistiska radikalism och hans ökade förakt för den mänskliga civilisationen ledde till att han under senare år ofta kritiserades.
Läs också: biografier – Juan Sebastián Elcano
Äktenskap med Virginia Best
Den 2 januari 1928 gifte sig Ansel Adams med sin barndomskärlek Virginia Rose Best i Yosemite. Virginia föddes 1904 som dotter till Harry Best, en lokal landskapsmålare som sålde målningar, träsniderier och souvenirer i sin egen studio och butik i Yosemite Park. Ansel hade träffat Virginia redan 1921 i Harry Bests studio. De delade en passion för Yosemite och musik: Virginia ville ursprungligen bli sångerska. Virginia Best och Ansel Adams hade en brokig relation i över sex år. Sonen Michael föddes 1932 och två år senare följde dottern Anne. När Virginias far Harry Best oväntat dog 1936 tog hon över hans butiksateljé i Yosemite.
Under de första åren av sitt äktenskap vacklade Adams fortfarande mellan två yrken: konsertpianist och professionell fotograf. Senast i början av 1930-talet, när den stora depressionen började, hade Adams inte längre råd att balansera, varken ekonomiskt eller känslomässigt. För att klargöra sin framtida karriär företog han flera resor till New Mexico under denna period.
Läs också: biografier – Licinius
New Mexico, Taos Pueblo
En resa med Albert Bender hade redan 1927 tagit Adams till Santa Fe i New Mexico. Det var Adams första bekantskap med den karga ökenregionen i sydvästra USA. Han blev starkt imponerad av det märkliga ljuset i New Mexico, det ibland bisarra landskapet och de enorma molnformationerna. I Santa Fe träffade de poeten Witter Bynner och författaren Mary Hunter Austin, som var särskilt engagerad i indianernas och kvinnornas frågor. Under Adams första resa till New Mexico 1927 tog han bara några få fotografier. Under de två följande åren tog fotografen med sig en corona-studiokamera och exponerade på ortokromatisk film.
1929 gjorde Ansel Adams och Virginia ett längre besök i Santa Fe tillsammans med den irländska författaren och teosofen Ella Young, en bekant till Albert Bender. Det var vid den här tiden som Adams för första gången på allvar funderade på att försörja sig enbart på fotografi och eventuellt bosätta sig i norra New Mexico. Ansel och Virginia hade accepterat en inbjudan från Mary Austin att bo hos henne. De blev snabbt vänner och snart föddes idén om att skriva en bok tillsammans om ett ämne från New Mexico. Adams och Austin, i samråd med Albert Bender, kom överens om Taos Pueblo som sponsor och kontaktade konstmästaren Mabel Dodge Luhan, som hade grundat sin konstnärskoloni Los Gallos i närliggande Taos. Den rika Luhan hade redan tidigare haft inflytelserika salonger i Europa och New York, där tidens intellektuella och kreativa människor samlades. Hennes make Tony, som själv är puebloindianare, satte henne i kontakt med pueblos hövding och äldreråd. Taos Pueblo publicerades 1930 i en första upplaga på 100 böcker.
Läs också: biografier – Homeros
Paul Strand, början som professionell fotograf
När Adams åter besökte Mabel Dodge Luhan i Los Gallos, lärde han känna fotografen Paul Strand och hans fru Becky, liksom målaren och fotografen Georgia O”Keeffe, författaren D. H. Lawrence och arkitekten och målaren John Marin, som alla var gäster hos konstpatronessan. Paul Strand var mycket intresserad av Adams Taos-bok och de två fotograferna började samtala. Strand visade Adams sina verk, som han vid tillfället bara hade till hands i form av 4 × 5 tums storformatnegativ i en kartong, på ett något otympligt sätt. Trots att det inte fanns några positiva kopior var Adams fascinerad av Strands perfekt komponerade bilder:
Mötet med Paul Strand gav Adams den avgörande impulsen: plötsligt insåg han de kreativa möjligheter som fotografiet kunde erbjuda. Adams återvände till San Francisco med beslutet att ge upp sin karriär som musiker för gott och i framtiden arbeta som professionell fotograf. Under de följande åren upprätthöll Adams en livlig korrespondens med Strand.
1930 byggde Adams ett hus med en studio bredvid sina föräldrars hus och började arbeta som reklamfotograf. Under det ökande trycket från den ekonomiska krisen fotograferade han i början, som han själv sa, ”nästan allt: från kataloger till industrirapporter, från arkitektur till porträtt”. Även om han alltid föredrog det konstnärliga fotografiet och sin senare lärarkarriär, fortsatte Adams att vara framgångsrik som uppdragsfotograf till sin ålderdom och gjorde till exempel fotoreportage för Fortune eller Life Magazine, eller reklamfotograferade för AT&T, Kodak eller Nissan. Många av hans senare beställningsarbeten för betalande kunder gjordes i färg.
Redan 1929 hade Yosemite Park and Curry Company (YPCCO), som skötte parkens koncessionsverksamhet, anlitat honom för att sköta PR-arbetet för Yosemite, främst genom att fotografera vintersportmöjligheterna för att locka turister. Under många år blev YPCCO Adams viktigaste kund. Hans fotografkollega Imogen Cunningham, som han hade träffat genom Albert Bender vid denna tid i slutet av 1920-talet och som han förblev vän med under hela sitt liv, betraktade alltid hans kommersiella arbete med blandade känslor och kritiserade honom ibland på ett humoristiskt sätt med orden ”Adams, du har sålt ut igen”. Cunningham var till en början påverkad av pictorialismen, men vände sig också till det raka fotografiet i mitten av 1920-talet.
Ur konstnärlig synvinkel uppskattade Adams inte särskilt mycket det pictorialistiska fotografiet som var utbrett vid den tiden. Han tyckte att stilen verkade för manierad, och hittills hade han bara sett ett fåtal fotografier som han ansåg vara konstnärliga. Dessutom hade hans kunskaper om fotografins och fotografernas historia varit ytterst begränsade fram till dess. Senast sedan mötet med Paul Strand i New Mexico hade Adams börjat experimentera; han prövade nya fotografiska riktningar och arbetade nu med ostrukturerade, släta fotopapper med glansig yta, i likhet med sina idoler Strand och Edward Weston. Så småningom fick han en bättre känsla för ljuset och tonerna i avtrycken. Han konstaterade: ”Jag kände mig befriad: jag kunde skapa ett bra negativ genom visualisering och nu också tillförlitligt som en fin bild.
Läs också: historia-sv – Nathuram Godse
Grupp f
En kväll 1932 träffades Ansel Adams och fotograferna Imogen Cunningham, John Paul Edwards, Sonya Noskowiak, Henry Swift och Edward Weston hemma hos fotografen, filmmakaren och Berkeley-studenten Willard Van Dyke för att diskutera idén om ”straight photography”. Även om några av deltagarna hade mycket olika arbeten, enades de om att sträva efter ett gemensamt mål och att definiera en ny väg för kreativt fotografi som tydligt skulle skilja sig från den traditionella pictorialismen. Vid ett annat möte diskuterade de ett namn för gruppen. Den unge fotografen Preston Holder, en studiekamrat till Willard Van Dyke, som var närvarande, föreslog ”US 256”, den föråldrade systembeteckningen för det mycket lilla bländarantalet 64, vilket innebar ett stort skärpedjup. Men eftersom förväxlingen med en amerikansk motorväg var uppenbar, enades man om ”f”.
”Grupp f
Utställningen pågick från den 15 november till den 31 december 1932 och innehöll 80 fotografier som kunde köpas: Edward Weston tog 15 dollar per bild. Under utställningen delade gruppen ut ett gemensamt skrivet manifest. Både utställningen och manifestet väckte uppståndelse och ledde till häftiga diskussioner, som enligt Adams ”till stor del var negativa”. Det var främst konstnärer och gallerister som skriftligen klagade på museet, som vågade visa fotografi som konstform i ett offentligt rum. I slutändan tog styrelsen och museichefen Rollins ställning för fotograferna. I spetsen för kritiken stod pictorialisterna, framför allt William Mortensen, en fotograf från Los Angeles som var insatt i den måleriska traditionen och som, enligt Adams” åsikt, skrev nedsättande om gruppen i professionella tidskrifter.
Gruppen f
Läs också: biografier – Alexander VI
Alfred Stieglitz
I mars 1933 företog Ansel Adams tillsammans med sin fru Virginia en längre resa till östkusten, som gick via Chicago och Detroit, med museibesök där, och även till Rochester, där Adams besökte Eastman Kodak-fabriken. Målet för resan var New York City, där Adams anlände den 28 mars. Förutom teater- och museibesök hade Ansel, med fotografier i bagaget, absolut för avsikt att träffa Alfred Stieglitz, den mest inflytelserika galleristen och mentorn för fotografi i USA vid den här tiden, för att visa honom sina bilder.
Vid sitt första möte med Alfred Stieglitz i dennes galleri An American Place på Madison Avenue fann Adams New York-fotografen kall och avvisande, men så småningom såg Stieglitz positivt på Adams arbete. Med Stieglitz” välsignelse gjorde Adams en framställning till den inflytelserika galleristen Alma Reed i New York, som drev Delphic Studios, ett av de få prestigefyllda konstgallerier som också visade fotografier. I november 1933 öppnades slutligen en försäljningsutställning med 50 fotografier av Adams på Delphic Studios, som visserligen inte blev någon ekonomisk framgång under den stora depressionen, men som fick en förvånansvärt bra recension i New York Times.
Adams besökte Alfred Stieglitz i New York en gång om året för att utbyta idéer och visa honom nya bilder. Först i januari 1936 gick Stieglitz med på att göra en utställning med Adams, och bilderna visades i november 1936 i en lyckad utställning på An American Place. Adams skrev till sin fru Virginia: ”Utställningen hos Stieglitz är ovanlig – inte bara för att bilderna är stilfullt matchade och upphängda. Deras förhållande till rymden och deras förhållande till Stieglitz är något som man bara kan uppleva en gång i livet.”
Läs också: biografier – Yves Klein
Newhalls och MoMA
1939 träffade Adams konsthistorikern Beaumont Newhall och hans fru Nancy i New York, som Adams hade brevväxlat med sedan sin bok Making a Photograph från 1935. Beaumont Newhall var bibliotekarie vid Museum of Modern Art (MoMA), han hade ett starkt intresse för fotografi som konstform och skrev många essäer och recensioner i ämnet. Korrespondensen växte så småningom till en livslång vänskap. Tillsammans med Nancy Newhall publicerade Adams flera böcker under senare år.
År 1940 blev Adams kurator för en stor bildutställning i San Francisco med titeln A Pageant of Photography, som skulle visa ett tvärsnitt av fotografins historia och utveckling som en del av Golden Gate-utställningen. Spektrumet sträckte sig från fotografins begynnelse med Timothy H. O”Sullivans fotografier från inbördeskriget till Man Rays rayografier. Den medföljande utställningskatalogen var omfattande och innehöll essäer av Beaumont Newhall, Dorothea Lange, László Moholy-Nagy, Nicholas Ulrich Mayall från Lick-observatoriet, Grace Morley, chef för San Francisco Museum of Modern Art, och Paul Outerbridge.
Beaumont Newhall hade också kommit hela vägen från New York till västkusten med sin fru. Adams fotoutställning på Palace of Fine Arts inspirerade Newhalls till att bygga upp MoMA:s fotografiska avdelning i stor skala. Efter sin återkomst kunde de övertyga den otillgänglige Alfred Stieglitz om idén. Adams lyckades å sin sida vinna fotografen Arnold Genthe för den första utställningen som planerades på MoMA samma år. Både Stieglitz” och Genthes bidrag ansågs oumbärliga, eftersom båda var pionjärer inom konstnärlig fotografi i USA.
Den 31 december 1940 öppnades den första utställningen på MoMA:s nya fotografiska avdelning med titeln Sixty Photographs. Utställningen var omfattande och dokumenterade allt kreativt fotografi från dess början till nutid. På utställningen fanns verk av Berenice Abbott, Ansel Adams, Eugène Atget, Ruth Bernhard, Mathew B. Brady, Henri Cartier-Bresson, Harold E. Edgerton, P. H. Emerson, Walker Evans, Arnold Genthe, David Octavius Hill och Robert Adamson, Dorothea Lange, Henri Le Secq, Helen Levitt, Lisette Model, Moholy-Nagy, Dorothy Norman, T. H. O”Sullivan, Eliot Porter, Man Ray, Henwar Rodakiewicz, Charles Sheeler, Edward Steichen, Alfred Stieglitz, Paul Strand, Luke Swank, Brett Weston, Edward Weston och Clarence White samt okända pressfotografer.
Läs också: biografier – Giacinto Facchetti
Edward Steichen
När andra världskriget bröt ut rapporterade Beaumont Newhall till Europa för flygspaning, och hans fru Nancy och Ansel Adams tog kortvarigt över som förvaltare för MoMA:s fotografiska avdelning. Adams var vice ordförande i den fotografiska kommittén. När kriget fortskred tog Edward Steichen, som hade fått i uppdrag av den amerikanska flottan att fotografiskt dokumentera Stillahavskriget, över på MoMA. Sedan sitt första möte med Steichen hade Adams en uttalad antipati för fotografen, särskilt sedan han hade gjort krigspropagandautställningar. Adams ansåg att dessa översteg ett konstmuseums ansvarsområde. Så småningom uppstod det olikheter, vilket ledde till att både Newhalls och Adams avgick från sina poster. Steichen tillträdde 1947 som ny chef för MoMA:s fotografiska avdelning, som han ledde fram till 1962. Han efterträddes av John Szarkowski, som på 1970-talet skulle vara kurator för en stor vandringsutställning av Adams verk.
År 1954 kom Adams och Steichen i kontakt igen när Steichen höll på att förbereda sin utställning The Family of Man (1955) och begärde negativ från Adams. Adams skickade Steichen bilderna Mount Williamson, Sierra Nevada och From Manzanar, Kalifornien som dubbletter och bad att få göra avtryck. Steichen vägrade och lät Adams arbete ”förstoras oproportionerligt”, vilket den senare kritiserade. Adams sa senare: ”När jag såg den färdiga väggmålningen mådde jag illa. Han hade degraderat Mount Williamson, en av mina starkaste målningar, till en tapet. Jag tappade intresset för MoMA i flera år.”
Läs också: biografier – Vlad III Dracula
Månuppgång, Hernandez, New Mexico
Våren 1941 fick Adams ett brev från USA:s dåvarande inrikesminister Harold L. Ickes där han ombads fotografera nationalparkerna i USA för att skapa väggmålningar av dem för ministeriet. Ungefär samtidigt fick han i uppdrag av U.S. Potash Company i Carlsbad, New Mexico att fotografera kaliumgruvorna nära Carlsbad. I detta syfte reste Adams tillsammans med sin åttaåriga son Michael och sin mångåriga vän Cedric Wright till norra New Mexico för att fotografera olika landskap. Nära byn Hernandez fick resenärerna uppleva en extraordinär syn när månen plötsligt steg över de snötäckta bergstopparna, medan den sena eftermiddagssolen i väster lyste vitt på några kors på en kyrkogård. Eftersom Adams visste att ett sådant motiv aldrig skulle upprepas stannade han bilen för att snabbt lasta av och sätta upp sin skrymmande plåtkamera. Han lyckades bara ta en bild; vid det andra negativet hade solen redan försvunnit bakom en molnbank och ”det magiska ögonblicket var borta för alltid”, som han minns det. skulle bli Ansel Adams mest berömda fotografi. Flera år senare fick fotografen fortfarande brev med frågor om det var en dubbelexponering, vilket han alltid förnekade.
Tyvärr glömde Adams i sin upphetsning att datera bilden, vilket är anledningen till att biografer och fotohistoriker länge diskuterade när det exakta datumet för det legendariska fotot kan ha varit. På 1980-talet kunde Beaumont Newhall med hjälp av astronomen David Elmore beräkna datumet för den sällsynta sol-månekonstellationen med hjälp av azimuttabeller och kartor på en dator, enligt vilka månuppgången skulle ha inträffat den 31 oktober 1941 mellan 16:00 och 16:05 lokal tid. Enligt nyare forskning är dock datumet för händelsen den 1 november 1941, kl. 16.49 svensk tid.
Läs också: historia-sv – Wang Yangming
Nationalparker
Efter att Adams hade fotograferat kaliumkloridgruvorna i U.S. Potash Company reste han vidare till Carlsbad Caverns National Park för att börja fotografera för det amerikanska inrikesdepartementet. Under resan fotograferade Adams Anasazi-folket i Mesa Verde nationalpark och Acomas lerklädda pueblos. Dessutom återskapade Adams på sitt eget sätt Timothy H. O”Sullivans historiska fotografier, som han hade tagit i Canyon de Chelly redan 1873.
Sommaren 1942 fortsatte fotografen sin omfattande fotoresa för regeringens räkning genom olika nationalparker: han fotograferade gejsrarna i Yellowstone nationalpark och gjorde stopp i bland annat Rocky Mountain nationalpark, Glacier nationalpark och slutligen Mount McKinley nationalpark (numera Denali nationalpark). Till Adams missnöje avbröts väggmålningsprojektet i juli 1942 på grund av trycket från andra världskriget och återupptogs inte efter kriget.
Efter krigsslutet ansökte Adams hos John Simon Guggenheim Foundation om ett stipendium för att kunna fortsätta sitt arbete i nationalparkerna för sitt eget bokprojekt. Adams fick Guggenheim-stipendiet två gånger: 1946 och 1948. Stipendiet gav honom bland annat möjlighet att flyga till södra Alaska, där han tillsammans med en grupp geologer fotograferade isfälten runt Glacier Bay i Glacier Bay National Park. Av allt material från nationalparkerna tog han fram portföljen The National Parks and Monuments och fotoboken My Camera in the National Parks, som publicerades 1950.
Läs också: biografier – Plinius den äldre
Manzanar, Dorothea Lange
Sommaren 1943 fick Adams i uppdrag av Ralph Merrit, den nyutnämnde chefen för interneringslägret i Manzanar, att dokumentera situationen för Nisei, amerikanska medborgare av japanskt ursprung som hade tvångsförflyttats till isolerade områden som en del av regeringens interneringsprogram efter attacken på Pearl Harbor. Ansel Adams bestämde sig för att åka till Manzanar sent på hösten samma år. Han kände redan till det övergivna området i Owens Valley från Mary Austins berättelser och från Dorothea Langes dokumentärfotografier som hon hade tagit här ett år tidigare. Besöket i den ödsliga kåkstaden berörde Adams djupt. En av hans mest kända bilder, Winter Sunrise, The Sierra Nevada, från Lone Pine, Kalifornien (1943), togs i Manzanar.
Fotoreportaget från interneringslägret Manzanar, som var Adams enda bidrag med direkt anknytning till kriget, publicerades 1944 i boken Born Free and Equal: The Story of Loyal Japanese-Americans. Verket fick positiva recensioner och toppade San Francisco Chronicles bestsellerlista våren 1945.
Ansel Adams samarbetade med Dorothea Lange i flera reportage på 1950-talet. Lange bodde också i San Francisco Bay Area och hade på 1930-talet gjort sig känd som en social dokumentärfotograf med sina livfulla bilder av det amerikanska landsbygdslivet, beställda av Farm Security Administration (F.S.A.) som inrättades under Roosevelt. Adams relation med Lange var vänskaplig trots vissa meningsskiljaktigheter, och de två utbytte ofta livliga fotografiska och politiska åsikter. Adams såg en viss sympati för trotskismen i Langes arbete, även om fotografen aldrig uttryckte det direkt. ”Hon hade integritet i sina övertygelser och var skeptisk till den självbelåtna attityd som hon kände igen inom industrin och politiken”, berättade Adams om fotografen i sina memoarer. De två hade en livlig brevväxling under många år.
Sommaren 1953 fick Adams och Lange i uppdrag av tidskriften Life att producera bildreportaget Three Mormon Towns om de tillbakadragna mormonerna i sydvästra Utah.
Läs också: biografier – Jonas Salk
Edwin Land och Polaroid
År 1948 träffade Adams fysikern och fotopionjären Edwin Herbert Land på en fest i hans hem i Cambridge, Massachusetts. Land hade just presenterat sin nya Polaroid Land separationsprocess och bjöd in den nyfikna Adams till sitt laboratorium dagen därpå, där Land tog ett ögonblicksporträtt av Adams. Det var Adams första möte med Polaroidprocessen. Eftersom Land vid den här tiden enbart bestod av vetenskapsmän och teoretiker, men inte av kreativa människor med fotografiska kunskaper, anställde han Adams som teknisk rådgivare utan vidare. Förutom en ögonblickskamera med tillhörande filmer fick Adams i uppdrag att undersöka materialets kvalitet och prestanda, vilket så småningom resulterade i ett livslångt affärsförhållande mellan Adams och Polaroid samt en nära vänskap mellan Land och Adams.
Från 1950-talet och framåt gjorde Ansel Adams många fotografier på polaroidmaterial. Ett välkänt fotografi från 1968, El Capitan, Winter Sunrise, som visar monoliten El Capitan i Yosemite, togs med Polaroid Type 55 P
Läs också: strider – Slaget vid Tannenberg (1410)
Undervisningsverksamhet
År 1940 tog Ansel Adams kortvarigt över fotografiavdelningen vid Art Center School (numera Art Center College of Design) i Los Angeles och ledde även många workshops ”på plats” i Yosemite National Park. År 1946 fick han en förfrågan av Ted Spencer, dåvarande ordförande för San Francisco Art Association, om att inrätta en fotografiavdelning vid California School of Fine Arts, numera San Francisco Art Institute. Adams gick entusiastiskt med på det och började genast planera tre mörkrum och ett stort demonstrations- och undervisningsutrymme för universitetet. Men kostnaden för Adams projekt översteg vida budgeten, vilket väckte missnöje hos de andra undervisningsavdelningarna. ”Målare, skulptörer, grafiker och krukmakare reste sig som en man i ilska. De hävdade att fotografi inte är konst och att det inte hör hemma på en konstskola …”, minns Adams.
Med Spencers stöd kunde han ändå inleda sin lärarkarriär och övertygade så småningom sina kritiker om både de hantverksmässiga och konstnärligt-estetiska aspekterna av fotografi. Adams fotografiavdelning var en av de första som undervisade i fotografi på en konstinstitution. Efter bara ett år, när han fick Guggenheim-stipendiet, avgick Adams dock från institutet på grund av tidsbrist. Moraliskt sett var han skyldig att hitta en likvärdig efterträdare i Minor White.
Ansel Adams fortsatte att anordna många workshops ända in i ålderdomen, där han föreläste om sitt zonsystem och andra insikter i fotografins teori och praktik. I detta sammanhang producerade han många läroböcker om fotografisk teknik, till exempel Camera and Lens och The Negative (båda 1948), The Print (1950) eller Natural Light Photography (1952) och Artificial Light Photography (1956).
Läs också: biografier – Theodore Roosevelt
Carmel, Fotografins vänner
Efter att ha bott omväxlande i San Francisco och Yosemite sedan början av 1920-talet flyttade Ansel och Virginia Adams 1961 till Carmel-by-the-Sea, där Dave McGraw, en vän till Adams, hade samlat en liten konstnärskoloni. Övervägandet att flytta till Carmel var främst av logistisk karaktär för familjen Adams: Ansel hade fortfarande arbete att utföra i New Mexico, medan Virginia fortfarande drev Best”s Studio, sin fars tidigare butiksateljé i Yosemite. Dick McGraw erbjöd Adams en tre tunnland stor fastighet på Wild Cat Hill i Carmel Highlands. Det var med tungt hjärta som Adams skilde sig från sitt barndomshem i San Franciscos sanddyner, där han hade bott periodvis sedan det byggdes 1903. Adams mor Olive hade dött redan 1950, och hans far Charles följde efter henne mindre än ett år senare. Med hjälp av arkitekten Ted Spencer lät Adams bygga ett hus enligt sina idéer, där centrum skulle vara ett stort mörkrum som var tillgängligt från alla delar av huset.
I Carmel 1967 grundade Adams, tillsammans med Morley Baer, Beaumont och Nancy Newhall och Brett Weston, Friends of Photography som en ideell förening för att främja kreativ fotografi och organisera utställningar och utställningslokaler. Inom några år blev föreningen en internationellt känd institution med flera tusen medlemmar. Efter Adams död 1984 flyttade gruppen från Carmel till San Francisco och öppnade Ansel Adams Center for Photography i Yerba Buena Gardens 1989.
Läs också: historia-sv – Första boerkriget
Sena år och död
Med stigande ålder begränsade Ansel Adams sin verksamhet till mindre workshops för Friends of Photography, till publicering av fotoböcker och bidrag till professionella tidskrifter samt till reproduktion av sina mest kända fotografier, som under tiden hade blivit eftertraktade samlarobjekt. Sedan Nixon-tiden har Adams också varit alltmer involverad i politiska initiativ för att bevara nationalparkerna. År 1975 överlämnade han ett memorandum i detta syfte till USA:s nuvarande president Gerald Ford.
På 1970-talet började fotografen att reglera sitt dödsbo och inrättade två stiftelser för detta ändamål: för det första Ansel Adams Publishing Rights Trust, som skulle kontrollera alla framtida publikationer och reproduktionsrättigheter, och för det andra Ansel Adams Family Trust, till vilken nettointäkterna från Ansel Adams Publishing Rights Trust skulle flöda och som uteslutande skulle gynna Adams familj, och efter Ansel och Virginias bortgång, deras barn Anne och Michael. Dessutom bestämde Adams att hans fotografier inte längre skulle förknippas med någon kommersiell produkt.
I mitten av 1970-talet producerade Adams sina sista beställningsverk och meddelade offentligt att han inte längre skulle ta emot beställningar av bilder efter den 31 december 1975. I och med Adams tillkännagivande började priserna på hans fotografier på konstauktioner stiga stadigt. Han ägnade större delen av 1976, 1977 och 1978 åt att uppfylla utestående beställningar. Under de sista åren av sitt liv gick fotografen igenom cirka 40 000 negativ. Under Adams livstid nådde Moonrise, Hernandez, New Mexico rekordpriset 71 000 dollar på auktion, det högsta pris som hittills betalats för ett fotografi.
Även om Adams verk hade visats i internationella utställningar redan under hans livstid var det inte förrän 1974 som han själv reste till Europa för första gången för att besöka en utställning av hans verk i Arles och hålla föredrag. Han träffade andra fotografer som Bill Brandt, Brassaï, Henri Cartier-Bresson och Jacques-Henri Lartigue. År 1976 upprepade han sin föreläsningsturné till Arles och 1979 besökte han Victoria and Albert Museum i London. Samma år genomgick Adams, som hade haft ökande hjärtproblem sedan början av 1970-talet, en operation där han fick en trippel bypass. Han avböjde en fjärde föreläsningsturné till Europa 1982. 1979 organiserade John Szarkowski, Edward Steichens efterträdare i styrelsen för MoMA:s fotografiska avdelning, den stora vandringsutställningen Ansel Adams and the West, som innehöll 153 landskapsbilder av fotografen. Utställningsöppningen sammanföll med Adams bokpublikation Yosemite and the Range of Light. Utställningen blev en stor succé och fick ett omslag i Time Magazine av konstkritikern Robert Hughes.
År 1981 var Adams den andra efter Lennart Nilsson som hedrades med Hasselblad Gold Medal av Erna och Victor Hasselblads stiftelse. Prisceremonin, som hölls av kung Carl XVI Gustaf av Sverige, ägde rum på MoMA. Adams hade redan träffat den svenske fotografen och uppfinnaren Victor Hasselblad under ett besök i New York 1950. Vid den tiden hade Hasselblad bett Adams att prova en av sina första kameror, Hasselblad 1600F i mellanformat. Från och med då var Hasselblad-modellerna bland Adams favoritkameror.
Ansel Adams 80-årsdag den 20 februari 1982 firades med ett flertal utställningar, retrospektiva utställningar och festligheter som organiserades av Friends of Photography. Till Adams särskilda glädje gav den ryska pianisten Vladimir Ashkenazi, som han beundrade mycket, en privat pianokonsert i Adams hem i Carmel.
Adams dog av hjärtsvikt den 22 april 1984 vid 82 års ålder. Till hans ära döptes Minarets Wilderness, som omger bergskedjan Minarets i Sierra Nevada, samma år till Ansel Adams Wilderness. Hans fru Virginia Best Adams dog den 29 januari 2000.
Läs också: civilisationer – Bijapur (furstendöme)
Fotohistorisk klassificering
Ansel Adams anses vara en representant för det ”raka fotografiet”, som i enlighet med traditionen av realism inom måleriet är engagerad i en strikt bildestetik och som i enlighet med principerna i f
Läs också: biografier – Leif Eriksson
Fotografi som konstform, relation till musik
I sina många skrifter, föreläsningar och workshops var Adams beslutsam när det gällde att beskriva sina metoder för att skapa och förfina ett perfekt tecknat ”välkomponerat” fotografi och visa på de möjligheter som renodlad fotografi kan erbjuda som ett konstnärligt uttrycksmedel. Adams kom från en klassisk musikbakgrund och överförde sina kunskaper om musikalisk komposition till konstkomposition och förklarade med rätta att fotografi hörde till ”de fina konsterna”. Adams betraktade (och hänvisade till) kameran med dess tillbehör i form av olika objektiv och filter som likvärdig med musik som ett ”instrument”.
Läs också: biografier – Tamasp I
Den ”förväntade” fina bilden
I motsats till den snabba reportagefotografin och den framväxande snapshotfotografin, som senast sedan introduktionen av de praktiska Kodak-produkterna (”Du trycker på knappen – vi sköter resten” – ”Du trycker på knappen, vi sköter resten” var företagets slogan på den tiden) och 35 mm-formaten, ledde ofta till en mekanisk godtycklighet i det som avbildades, Adams koncentrerade sig på en viss ”förutsedd” idealkomposition redan på plats, som han visualiserade och slutligen gav han avtrycket den önskade presentationsformen i den utstuderade mörkrumsprocessen med hjälp av tonvärdeskorrigeringar, som han själv beskrev som en uttrycksfull ”fin bild”. Adams betonade denna ”framförhållning” med hänvisning till sin fotografkollega Henri Cartier-Bresson, som anses vara en snapshot-fotograf par excellence, men som trots denna snabbhet visualiserade bildkompositionen som redan fanns i det undermedvetna i det ”avgörande ögonblicket” och på så sätt hittade det optimala uttrycket.
Läs också: biografier – Pius XI
Systemet med zoner
Tillsammans med fotografen och universitetsläraren Fred Archer utvecklade och formulerade Ansel Adams det berömda zonsystemet i slutet av 1930-talet. Metoden, som Adams sedan vidareutvecklade, bygger på en serie artiklar i facktidskriften U.S. Camera. Med hjälp av zonsystemet försökte Adams överföra motivets kontrastområde till den svartvita filmens (vanligtvis mycket lägre) kontrastområde så skickligt att ett naturligt bildintryck skapades. Målet var tekniskt perfekta, rent tecknade negativ som kunde förstoras bra. Detta betyder dock inte att han förkastade manipulationer i mörkrummet. För honom var negativet bara ett mellansteg på vägen mot den bild som redan fanns i hans huvud – bara detta mellansteg måste uppfylla de högsta kraven för att han skulle kunna förverkliga exakt sin idé i det slutliga trycket. I musikstilen uppfattade han negativet som ett partitur, men endast utskriften var tolkningen och det färdiga verket.
Adams zonsystem mottogs ambivalent av fotografer och fackpressen; vissa ansåg att metoden var till hjälp för att utöka de kreativa möjligheterna under aspekten ”kalibrerad bild”, medan kritiker av zonsystemet och förespråkare av ögonblicksbildsfotografering tyckte att principen var för didaktisk, för besvärlig och inte särskilt praktisk.
Läs också: biografier – Benito Juárez
Tekniken
Adams presenterade sina arbetsmetoder i ett flertal fackböcker, där han ofta beskriver tekniska aspekter som exponeringstider, den använda utrustningen, filter, filmmaterial eller det efterföljande arbetet i mörkrummet eller fotolabbet på grundval av historien om skapandet av ett utvalt verk.
Adams arbetade huvudsakligen med Korona- och senare Linhof-kameror i stort format (view), och från 1950-talet även med Hasselblad-kameror i mellanformat på svartvit film. Fram till omkring början av 1930-talet använde han vanliga ortokromatiska filmer, vilket är anledningen till att vissa fotografier tagna under blå himmel gav relativt ljusa resultat när de inte filtrerades. För att få himlen att framstå som dramatiskt mörk använde fotografen färgfilter (oftast Wratten nr 29 rödfilter) med panchromatiska filmer. Detta blir tydligt till exempel i Monolith, The Face of Half Dome från 1927.
I sitt eget fotolabb använde Adams en specialbyggd horisontell förstoringsapparat som byggde på en gammal konverterad plattkamera. Apparaten gjorde det också möjligt för honom att förstora sina tidiga storformatsnegativ, varav vissa var på 8×10-tums glasplattor.
Även om trenden redan på 1930-talet gick mot stora format, gjorde Adams ofta bara kontaktkopior av sina negativ i formatet 20×25 cm för utställningssyften, som han presenterade i vita montrar. För att öka kontrasten och uppnå högsta möjliga arkiveringsstabilitet tonade Adams vanligtvis avtrycken med direkt seleniumtoning.
Alfred Stieglitz gav Adams idén att ställa ut verken optimalt framför en neutral vägg i en blandning av indirekt artificiellt ljus och dämpat dagsljus för att öka effekten – en typ av presentation som idag är vanlig i White Cubes.
Läs också: civilisationer – Linear A
Adams och färgfotografering
Det är mindre känt att Adams också tog färgfotografier: Under sitt fotografiska liv tog han över 3 000 fotografier på färgdiafilm. Fotografierna togs huvudsakligen på 1940- och 1950-talen, delvis som testbilder för Kodaks nyutvecklade Kodachrome-film. När Adams dog 1984 planerade han redan en bok om färgfotografi. Ämnet hade sysselsatt honom, om än med obehag, sedan 1950-talet. På 1980-talet erkände han att om han kunde börja om nu som ung fotograf skulle han förmodligen fotografera i färg, ”men egentligen”, sa Adams, ”gillar jag inte färgfotografering särskilt mycket. Det är inte min kopp te.”
När han fick frågan om han arbetade i svartvitt för att hans färgseende kanske var stört svarade han att han hade låtit kontrollera sitt färgseende och att det var okej. Han föredrar svartvitt eftersom han har större kontroll över processen. En stor del av hans kommersiella beställningar gjordes i färg. Genom sin bekantskap med Edwin Land fick han också möjlighet att testa många nya omedelbara material som han uppnådde imponerande bildresultat med.
Ansel Adams var redan under sin livstid en av 1900-talets viktigaste amerikanska fotografer. Hans namn, som numera är oupplösligt förknippat med den fotografiska dokumentationen och bevarandet av nationalparkerna och nationalmonumenten i västra USA, blev både en synonym och en etikett för tekniskt fulländad, högkvalitativ natur- och landskapsfotografering, som redan under hans livstid var mycket kommersialiserad.
Läs också: biografier – Auguste Rodin
Betydelse som naturvårdare
Adams tillbringade en stor del av sitt liv i USA:s nationalparker och indianreservat, där han inte bara arbetade som fotograf utan också stödde dem med sitt arbete, sina publikationer och i sina verkstäder. Hans många skrifter väckte snabbt allmänhetens intresse för de tidigare okända vildmarksområdena i västvärlden.
Adams verk Sierra Nevada, som publicerades första gången 1939: John Muir Trail hade ett betydande inflytande på den dåvarande inrikesministern Harold Ickes och passade in i den regionalpolitiska aspekten av regeringens program för ”ekonomisk förnyelse” under president Franklin D. Roosevelt, som bland annat ledde till att nationalparkerna Sequoia och Kings Canyon inrättades 1940. År 1968 hedrades Adams av National Park Service (NPS) för sina tjänster med Conservation Service Award, den högsta civila utmärkelsen för en myndighet inom det amerikanska inrikesdepartementet.
För Sierra Club, där Adams var styrelseledamot från 1934 till 1971, producerade fotografen många fotoreportage med tillhörande essäer som publicerades i klubbens tidskrift Sierra Club Bulletin och som bidrog avsevärt till turistutvecklingen och den ekonomisk-politiska betydelsen av naturreservaten, som fortfarande var orörda i början av förra seklet. Även om detta till en början skedde under enkla naturskyddsaspekter, började man med början av andra världskriget att utveckla och popularisera regionen, vilket ledde till en expansiv kommersialisering senast på 1960-talet, då delar av naturområdena öppnades upp för markspekulanter och koncessioner beviljades för byggande av kraftverk. Detta ledde till meningsskiljaktigheter, vilket ledde till att Adams avgick som styrelseledamot 1971.
Läs också: historia-sv – Attiska sjöförbundet
Konstkritikernas uppfattning
I en ny utgåva av sin hyllade History of Photography: From 1839 to the Present betonar fotohistorikern och kuratorn Beaumont Newhall, en samtida och vän till Adams, den tekniska kvaliteten på Adams arbete, som ”redan 1936, i hans utställning på Stieglitz galleri An American Place, var av en känslighet och uppriktig direkthet som sällan har förekommit”. Newhall konstaterade att ”Adams visade på ett utmärkt sätt i sina fotografier, skrifter och undervisning möjligheterna med rent fotografi som uttrycksmedel”, och hänvisade till Adams experimentlusta, hans tekniska behärskning och hans ”fridfulla känsla för jordens orörda regioner, färdigheter som fotografen använde för att skapa magnifika landskapsbilder”.
År 1979 ägnade konstkritikern Robert Hughes fotografen ett omslag i tidningen Time och betonade att ingen annan levande fotograf hade gjort mer för att etablera skillnaden mellan dokumentär och estetisk, eller ”känslomässig” användning av fotografi. Fotohistorikern John Szarkowski – chef för MoMA:s fotografiavdelning från 1962 till 1991 – karakteriserade Adams i en intervju med New York Times i samband med den Ansel Adams retrospektiv han curerat, Adams at 100, som visades på MoMA i New York och SFMOMA i San Francisco 2003: ”Ett av utställningens mål är att frigöra Adams från bilden av den gröna socialrealisten. Även om Adams hade ett livslångt intresse för att bevara vildmarken, gjordes hans bästa verk av mycket mer personliga och mystiska skäl – men han skulle bli upprörd om någon antydde att han hade haft något som närmade sig religiösa känslor i traditionell mening. Det framgår tydligt av hans privata brev att hans upplevelser av naturen i huvudsak var mystiska upplevelser och att hans enda verkligt bestående konstnärliga problem var att ge fysiska bevis för dessa upplevelser.”
Jämfört med sina samtidiga samhällskritiska kollegor sätter Szarkowski Adams förmodat mindre betydelse för det sociala dokumentärfotografiet i USA i perspektiv: ”Fram till omkring 1960 betraktades det faktum att han fotograferade träd och snötäckta berg som ett ”moraliskt misslyckande” av många som ansåg att fotografiet hellre borde dokumentera mänskligt lidande. Först senare blev han hjälte för något som han aldrig hade tänkt sig när han gjorde sitt bästa verk.”
I samband med retrospektivet beskrev New York Times Adams i termer av kommersialiseringen av hans namn som ”Amerikas mest älskade fotograf, vars fotografier av dundrande klippor och glittrande lundar är mer populära än någonsin genom en oändlig ström av affischer, kalendrar, böcker och skärmsläckare…”. Konsthistorikern John Pultz ansåg i en dossier om ”New Photography in the United States” att Adams var en fotograf med perfekt hantverk och teknik som ”ägnade sig nästan uteslutande åt att skildra majestätiska landskapspanoramanoramor på 1940- och 1950-talen, medan han redan på 1930-talet hade uppnått den precision som Strand och Weston hade etablerat på 1920-talet genom att skapa en mångfald av motiv”.
Läs också: biografier – Jackson Pollock
Betydelse för etableringen av fotografi som konstform
Adams vände sig bort från den kortlivade pictorialism som förknippades med måleri och därför föraktades som ”svagt sentimental”, och i kölvattnet av Edward Weston och den gemensamt grundade gruppen f
I en dödsruna över fotografen skrev Der Spiegel 1984 att Adams fick en vördnad ”som placerade honom vid sidan av de stora författarna, målarna och kompositörerna i hans generation”: Amerikanen Ansel Adams hade i hög grad bidragit till att etablera fotografi som en egen konstform.”
Läs också: mytologi – Penelope
Kritiska reflektioner
Konstfotografen och bildkonstnären William Mortensen (1897-1965) var en av Adams hårdaste kritiker på 1930-talet. Efter Mortensens död förhindrade Adams förmodligen att hans fotografiska kvarlåtenskap arkiverades vid Center for Creative Photography vid University of Arizona, och Mortensen glömdes bort. Center for Creative Photographys nyligen genomförda konsthistoriska rehabilitering William Mortensen: A Revival tyder på att Adams försökte utplåna sin motsvarighet ur den fotografiska historiens annaler. I sin självbiografi gav Adams endast en ensidig redogörelse för sin långa korrespondens med Mortensen.
En klart kritisk hållning intar författaren Jonathon Green i sin American Photography: A Critical History 1945 to the Present, som tillskriver Adams puritanska teknokratiska egenskaper och kallar honom ”den arketypiska amerikanska ingenjören från 1800-talet” som, ”liksom alla stora byggmästare från sin tid, tillämpade sin kunskap för mänsklighetens estetiska och andliga välfärd”. Adams verk är puritanska till sin karaktär: strängt och konservativt med en besatthet av teknisk kontroll, vilket visar på ett annat grundläggande amerikanskt drag som redan syns hos Stieglitz och Steichen: det aggressiva, förvärvsinriktade och uppfinningsrika engagemanget för teknik och den praktiska användningen av ny teknik.
”Den formalism som genomsyrar Adams verk har ett direkt samband med hans tro på tekniken. För Adams är tekniken förlösande. Han kunde till och med sälja bilar eller tv-apparater med gott samvete. Det verkar faktiskt som om han förlitar sig mer på tekniken än på visionen. Av alla de stora amerikanska fotograferna är han den som har det mest inkonsekventa verket. När hans arbete lyckas är det hisnande, men när det misslyckas är det inget annat än en fingerövning i zonsystemet – kladdigt och dekorativt.”
Läs också: biografier – Django Reinhardt
Adams på konstmarknaden – rekordpris för påstått återupptäckta negativ
År 2000 köpte Rick Norsigian, en målare från Fresno i Kalifornien, två lådor med 65 glasplåtenegativ för 45 dollar styck, som visade fotografier av Yosemite Park. Enligt en värdering som beställts av Norsigian ska negativen ha gjorts av Adams. Skriften på pappersomslagen till negativen sägs också vara identisk med Adams hustru Virginias handstil, och negativen är från 1920- och 1930-talen. Norsigian berättade om fyndet 2007 via Los Angeles Times. Vid en presskonferens 2010 förklarade konstexperten och galleristen David W. Streets att det var ”en saknad länk i Ansel Adams historia och arbete” och uppskattade värdet av fyndet till cirka 200 miljoner dollar (cirka 153,5 miljoner euro). Ansel Adams arvingar och testamentsexekutorer tvivlade däremot på fyndets äkthet och påpekade att om negativen verkligen var äkta skulle de inte vara av så stort värde, eftersom endast originalutskrifter gjorda av Adams själv skulle ha ett högt samlarvärde. Senare jämförelser visade på likheter med tidiga fotografier av en annars okänd porträttfotograf vid namn Earl Brooks. I mars 2011 nådde Norsigian och Adams Trust en uppgörelse utanför domstol där Norsigian nekas rätten att fortsätta att marknadsföra utskrifter av negativen i fråga som ”äkta” Adams-foton, och han måste också påpeka att hans negativ inte är godkända av Adams Trust.
Läs också: historia-sv – Roms skövling (1527)
Ansel Adams-priset
Sedan 1971 har Sierra Club delat ut Ansel Adams Award for Conservation Photography till fotografer vars arbete främst har ägnats åt att bevara och skydda naturen. En välkänd pristagare är nederländaren Frans Lanting.
De anses vara klassiker inom landskapsfotografin:
Porträttfotografier:
Andra motiv:
Ansel Adams donerade ett urval av sina verk från nationalparkerna och fotografierna från interneringslägret Manzanar till kongressbibliotekets bildarkiv 1965.
Läs också: biografier – Maria Stuart
Publikationer av Ansel Adams
postumt:
Läs också: biografier – El Greco
Tyska översättningar
Läroböcker:
Läs också: biografier – Charles Lindbergh
Sekundärlitteratur
(Om inget annat anges är det biografiska avsnittet baserat på utdrag från Ansel Adams och Mary Street Alinder: Ansel Adams: Autobiography; i tysk översättning med noter av Fritz Meisnitzer, utgiven av Christian Verlag, München, första upplagan 1985, ISBN 3-88472-141-0).
Källor
