Antoine Watteau
gigatos | januari 25, 2022
Sammanfattning
Jean-Antoine Watteau (döpt 10 oktober 1684 i Valenciennes – död 18 juli 1721 i Nogent-sur-Marne) var en fransk målare och tecknare, medlem av Royal Academy of Painting and Sculpture (en framstående mästare under den franska regentperioden, som blev en av grundarna av rokokokonsten). Under den korta period av sitt skapande liv, som till största delen tillbringades i Paris, lämnade Watteau ett rikt arv: omkring tusen teckningar och över 200 målningar. Bland de sistnämnda är han, förutom landskap, porträtt, mytologiska, religiösa, slagfält- och hushållsscener, mest känd för de s.k. galanta scenerna, dvs. gruppscener med figurer i en park. Watteau var starkt påverkad av de konstnärliga framgångarna från tidigare perioder (den viktigaste av dem anses vara Peter Paul Rubens) å ena sidan, och å andra sidan av den samtida kulturens realiteter (i synnerhet samspelet mellan den franska teatertraditionen och den italienska Commedia dell”arte).
Watteaus verk, som stod i strid med den akademiska traditionen och upplysningsrealismen, var illa sedda på 1700-talet, men accepterades i större utsträckning på 1800-talets romantik och impressionism, och det vetenskapliga studiet av Watteaus liv och verk, som inspirerade konstnärer under senare perioder, inleddes också. En stor retrospektiv utställning med viktiga milstolpar i Watteaus arbete hölls 1984-1985 i samband med trehundraårsdagen av hans födelse, och en bibliografi över verk om konstnären omfattar mer än 500 titlar.
Läs också: biografier – Diane Arbus
Tidiga år och lärlingsutbildning
Jean-Antoine Watteau döptes den 10 oktober 1684 i Valenciennes, den före detta huvudstaden i Hainaut, som hade blivit en del av de burgundiska och habsburgska Nederländerna, och som annekterades till Frankrike bara kort före hans födelse. Antoine – troligen av vallonskt ursprung – var den andra av fyra söner till den ärftliga takläggaren Jean Philippe Watteau (1660-1720) och hans hustru Michel Lardenois (1653-1727), som var en ganska förmögen familj – Watteau senior slog sig fram som entreprenör, trots sitt hårda temperament och de rättsliga förfaranden som följde. Redan i tidig ålder drogs han till teckning och hans far satte honom i lära hos den lokala målaren Jacques-Albert Gérin (1640-1702), en mästare med liten talang. Enligt Jean de Julien, en av konstnärens vänner och första biografer, ”studerade Watteau, som då var tio eller elva år gammal, med sådan entusiasm att hans mentor efter några år inte längre var till någon nytta för honom, eftersom han inte kunde leda honom ordentligt. Enligt andra rapporter varade vistelsen i Gérins verkstad inte länge eftersom fadern efter ett tag vägrade att betala för sonens utbildning.
Mellan 1700 och 1702 lämnar Antoine Watteau Valenciennes i hemlighet, mot sin fars vilja, och tar sig utan några medel till fots till Paris. Hans flykt till Paris kan ha underlättats av att han i Valenciennes lärde känna målaren och dekoratören Méteille. Det har föreslagits att Metaille presenterade sig själv som en skicklig scenograf och att Watteau under sin första vistelse i Paris arbetade under hans ledning för teatern. Han hade dock ingen framgång och tvingades återvända hem efter några månader. Det enda som är känt är att Watteau strax efter sin ankomst till Paris, utan pengar att försörja sig själv, anställs i en måleriverkstad på Pont Notre Dame, vars ägare har organiserat massproduktion av billiga kopior av målningar i ”vanlig smak” för grossister. Watteau kopierade upprepade gånger mekaniskt samma populära målningar (t.ex. Den gamla kvinnan som läser av Gerard Dawe) och ägnade all sin fritid åt att teckna efter livet, vilket vittnar om hans exceptionella flit.
Runt 1704 fick Watteau sina första beskyddare i Pierre Mariette (1630-1716) och hans son Jean, som var gravörer och samlare och ägare till ett stort företag som sålde gravyrer och målningar. På Mariettes fick Watteau bekanta sig med Rembrandts gravyrer, Titians teckningar och Rubens tryck, och för första gången hamnade han i en atmosfär av sann professionalism. Genom Mariettes blev Watteau elev till målaren Claude Gilleau, en mästare på teaterkulisser och skapare av små målningar med scener från italienska komedier. De få åren som lärling hos Gilleau var avgörande för Watteaus utveckling. Det var här som han introducerades till de teman som skulle bli en av grundpelarna i hans konst och som gav honom en glimt av teaterlivet inifrån. Studierna hos Gillot hade kanske inte något avgörande inflytande på Watteaus bildskapande, men de berikade den nya provinsiella konstnärssmaken och ledde honom till en medvetenhet om sin egen individualitet. Enligt en annan vän och biograf till konstnären, Edm-François Gersen, ”fick Watteau från denna mästare en smak för det groteska och komiska, liksom en smak för samtida ämnen, som han senare ägnade sig åt. Ändå måste man erkänna att Watteau med Gillot äntligen förstod sig själv och att tecknen på den talang som skulle utvecklas sedan dess har blivit tydligare”.
De enda bevarade exemplen på Gillots lärlingstid är flera målningar av Watteau, som fortfarande inte kan särskiljas från hans framtida stil: Harlekin, Månens kejsare (troligen efter en teckning av Gillot som inte finns bevarad) och Satir över läkare (som ibland förknippas med Molières Monsieur de Pourconiac), som nu finns på konstmuseet i Nantes och Pusjkin-museet för konst i Moskva.
År 1707 eller 1708 lämnade Watteau, som hade en ganska tidigt utvecklad och orubblig karaktär, Gillot och blev lärling och assistent till den berömda målaren och dekoratören Claude Audran (1658-1734), intendent för konstsamlingen i Luxemburgpalatset. Vid den här tiden hade Watteaus talang och sällsynta flit så pass fulländat hans teckning och måleri att Audran, enligt Jersen, som uppskattade ”den unga målarens lätta och smidiga pensel, skapade de bästa förutsättningarna för honom, i enlighet med den vinst han gjorde på sitt arbete”. Även om Watteau inte genomgick den akademiska skolan – han målade inte marmor och gips eller studerade antika dekorativa kompositioner – tog han till sig principerna för den nya lärarens intrikat raffinerade ornamentering och komponerade scener för väggmålningar under hans ledning.
”Det var hos Audran som Watteau först stötte på den föreställning som senare kom honom väl till pass, den – om än rent praktiska – föreställningen om stil, ett sammanhängande representationssystem, där varje detalj, trots sin skenbara mångfald, genomsyras av en enda plastisk ton, där minsta avvikelse från den övergripande melodin av linjer och volymer visar sig vara falsk och orsakar kompositionens sönderfall. I ornamenten och de fantastiska mönstren, i alla dessa snäckor, blad, kransar och blommor har Watteau inte bara förstått balansens visdom, den stilistiska enheten och harmonin, inte bara lärt sig deras verksamhet, utan dessutom, troligen omedvetet, absorberat de ”estetiska melodierna”, tidens plastiska mode … ”.
Watteau deltog i utförandet av Odráns dekorativa uppdrag och kunde på så sätt studera de konstnärliga samlingarna i Luxemburgpalatset utan begränsningar. Vid den tiden användes slottet endast som ett förvaringsutrymme för målningar, spaljéer, möbler och andra skatter som inte ansågs värda Versailles, och det blev i själva verket ett museum för Watteau. I centrum stod Rubens berömda cykel av 24 monumentala målningar, Maria de Medicis liv. Bland målningarna i samlingen mötte Watteau också Poussins mytologiska landskap, och när han lämnade palatset befann han sig i det nästan alltid öde landskapet i parken, som började med utsmyckade klippta buskar, gränder och dammar och övergick i en försummad, tät dunge. Utsikterna i Luxemburgparken kunde inte undgå att tjäna som visuellt material för Watteaus senare måleri.
Sommaren 1709 deltog Watteau i en tävling vid Kungliga konstakademien om Prix de Rome. För att komma i fråga för Rompriset måste man lämna in en rekommendation från en ledamot av akademin och en skiss om ett visst bibliskt eller mytologiskt ämne. Akademikerna valde ut de skisser som de ansåg vara värda och tilldelade de sökande en variation på temat för den angivna handlingen. Vem som var Watteaus uppdragsgivare är okänt; varken hans skiss eller hans sista målning har överlevt. Vad vi vet är att Watteau, tillsammans med fyra andra deltagare, skulle skildra Davids återkomst efter hans seger över Goliat. Den 31 augusti tillkännagavs resultatet, enligt vilket Watteau inte fick första priset och rätten till en längre resa till Rom, hans bild kom på andra plats. Chockad av sitt nederlag lämnade den 24-årige Watteau Odrand för sitt hemland Valenciennes och lämnade Paris.
Läs också: civilisationer – Edoperioden
Att hitta en stil. 1710-1715
Watteaus första teckningar och målningar av en liten serie krigsscener gjordes när han lämnade Paris. Denna serie, liksom de allra flesta av Watteaus verk, har inget författardatum och definieras av specialister till perioden 1710-1715. Från Jersens anteckningar vet vi att Watteau inte målade den första av sina stridsscener, ”Truppernas marsch”, på beställning och att han beslöt att sälja den för att kunna resa till Valenciennes utan att gå tomhänt. Oväntat för konstnären var att målningen på militära teman inte bara genomfördes med framgång, utan följdes av en beställning på nästa, som Watteau skrev vid ankomsten till Valenciennes (Bivouac. 1710. Pushkin State Museum of Fine Arts). Dessa och följande målningar i serien har inte en enda genomgående fras, ”det är olika variationer av samma tema, förenade, kanske, bara frånvaron av riktiga militära plot – ingen skjuter, inte springa in i attacken och vifta med svärd. I Valenciennes träffar han Antoine de Larocque, en officer i den kungliga kavallerigendarmeriet, som vårdades efter en allvarlig skada. De Laroque (1672-1744), som var en bokstavsman och framtida redaktör för den franska tidskriften Mercury, blev snart en av konstnärens nära vänner. Det är troligt att Antoine Watteaus fortsatta krigsserie inte bara berodde på att den var framgångsrik hos köparna, utan också på att han under en period hade ett nära samarbete med de Larocque.
Det är också här han träffar den fyrtioårige skulptören Antoine Pater, för vilken den 25-årige Watteau redan var en kändis i Paris, och som Pater ber om att bli beskyddare för sin 15-årige son Jean-Baptiste, en blivande målare. Efter att ha stannat i Valenciennes i mindre än ett år återvänder Watteau med sin elev till Paris, där han accepterar en inbjudan från Pierre Sirois, en handlare i krigsmålningar, att bosätta sig hos honom och arbeta för honom. Watteaus verk har redan väckt konstälskares uppmärksamhet. Han arbetar hårt, och från början av 1710-talet växer hans berömmelse stadigt, även om konstnären själv oftast är missnöjd med allt som kommer ur hans pensel. Samtidigt drabbas han av en allvarlig sjukdom, tuberkulos.
Från och med det tidiga 1710-talet börjar Watteaus verk vara fast förankrade i teman som rör teaterlivet och skådespelare. Hans intresse för teaterbilder – som kan ha uppstått under hans tidiga år i Valenciennes och som utvecklades under hans lärlingstid hos Gilleau – var ett av de mest slående dragen i hans nya stil. Men Watteaus verk har inga verkliga teaterscener, ingen konkret miljö (som i hans mentor Gillot”s målningar). Han uppfinner sina egna situationer, sina egna iscensättningar och ersätter landskapet med konventionella landskapsbakgrunder.
”Teatern lockade Watteau som ett konstnärligt förkroppsligande av livet, som ett uttryck för mänskliga passioner, renade från vardagens slumpmässighet, upplysta av rampens ljus, målade ljusa kostymer. Den rättvisa teatern, som hade sitt ursprung i Commedia dell”arte, kände inte till scenavslutning och klyftan mellan skådespelet och livet. Skådespelarna utbytte kommentarer med sina partners och gick ut i publiken. Detta förstärkte Watteaus inneboende känsla av livet som ett spel och karaktärerna som masker. Ja, teatern är verkligen ett andra liv och livet är ett slags scen. Och där och där – skådespeleriet, spelet, bedrägeriet, den fejkade kärleken, den fejkade sorgsenheten och glättigheten.
I Cyrus hus träffar Watteau hans svärson Edm-François Gersen (1694-1750), en konsthandlare som snart blir en nära vän till konstnären. Genom Cyrus förmedling fick Watteau en beskyddare och filantrop i form av Pierre Crozier, en förmögen bankir och ägare till en av de största målarsamlingarna. Efter att ha accepterat Crozzes erbjudande att bosätta sig i hans nybyggda parisiska herrgård fick Watteau 1714 möjlighet att se mästerverken i hans berömda samling. Enligt Jersen ”kastade han sig över dem med iver och kände ingen annan glädje än att betrakta och till och med kopiera de stora mästarnas teckningar i all oändlighet”.
I Crozás hus bodde Watteau granne med akademiledamoten Charles de Lafosse, som bankiren också var beskyddare av och som den unge konstnären stod på god fot med. År 1712 försökte Watteau komma in i Kungliga konstakademien och enligt Jersen uppmuntrade Lafosse honom att bli antagen som ”associerad”. När Lafosse såg Watteaus verk presenteras för akademin sade han till den blygsamma unge mannen: ”Min vän, du är inte medveten om din talang och underskattar din styrka; tro mig, med din skicklighet överträffar du oss; vi tror att du kan bli en dekoration i vår akademi; skicka in din ansökan så kommer vi att ta in dig i vår krets”.
Läs också: strider – Belägringen av Malta (1565)
Kreativitetens höjdpunkt. 1716-1721
I stället för de två år som krävdes för att skapa en obligatorisk målning för att bli antagen till akademin tog Watteau fem år. Watteau hade dock en viktig fördel: akademikerna gav honom inget specifikt ämne (vilket var den vanliga regeln för deltagare) utan lät konstnären välja själv. Detta vittnade om Watteaus höga anseende, men gav honom inte möjlighet att lämna in vad han ville som obligatorisk målning. Under dessa fem år har han flera gånger begärt uppskov och upprepade gånger kallats till akademin ”för att förklara orsakerna till förseningen”.
År 1717, när det obligatoriska verket ”Pilgrimsfärd till ön Kieferu” slutligen var klart, hade Antoine Watteaus målningar, som hans samtida kände till som ”galanta scener”, så stor framgång att detta gjorde det möjligt för medlemmarna i akademin att inte betrakta konstnärens obligatoriska verk i det obligatoriska systemet med klassiska genrer. Ett undantag gjordes för Watteau: hans målning fick en särskild status som ”galant festmåltid”, vilket innebar att akademin uttryckligen erkände konstnärens tjänster. I protokollet från Kungliga konstakademins möte den 28 augusti 1717 står följande: ”Pier Antoine Watteau, målare, ursprungligen från Valenciennes, inskriven den 30 juli 1712, skickade en bild som han ombads utföra för att bli antagen till akademin. Den skildrar…”. Ursprungligen stod det skrivet: ”en pilgrimsfärd till ön Kieferu”, men sedan strök skribenten dessa ord och skrev i stället: ”en galant fest”. Watteau valdes till fullvärdig medlem av akademin. Vid ceremonin var förutom den första kungliga målaren Antoine Quapelle och andra kända konstnärer (däribland Watteaus mentor Claude Gillot) även Frankrikes okrönte härskare, regenten för den minderårige Ludvig XV, ”Hans Kungliga Höghet Monsignore Hertigen av Orléans”, närvarande.
Vid trettiotre års ålder blir Watteau den mest populära målaren i Paris. Det beskydd och de lukrativa uppdrag som Crozá gav Watteau, liksom bankirens entusiastiska kommentarer om hans talang för måleri, bidrog alla till att konstnären började bli känd i Europa. Crozá skriver till den då berömda porträttmålaren Rosalba Carriera i Venedig: ”Bland våra målare känner jag ingen annan än monsieur Watteau som skulle kunna skapa ett verk som är värdigt att presenteras för er…”. I Croziers hus fick han ytterligare material för sitt arbete: förutom de berömda parisiska balerna och festivalerna, som gav Watteaus måleri näring med livfulla intryck, hölls det varje vecka möten med kännare, konstnärer och samlare, som fördjupade honom i en atmosfär av förfinad lärdom.
Konstnärens självständiga natur gjorde det dock inte möjligt för honom att stanna länge under sådana tillmötesgående, om än lyxiga omständigheter. År 1718 lämnade Watteau det gästvänliga hemmet hos sin beskyddare, som aldrig förlorade intresset för hans konst. Ett av de sista verken han målade i den stora ateljé han hade till sitt förfogande i Crozás herrgård var troligen den berömda Gilles, en målning med stora figurer som nu pryder Watteaus salong på Louvren.
”I konsthistorien har ”Gilles” praktiskt taget ingen motsvarighet.
Watteaus hälsa försämrades. I slutet av 1719 reste han till England (på inbjudan av sin beundrare och imitatör Philippe Mercier) i hopp om att kunna bota sin tuberkulos med hjälp av den berömda Londonläkaren Richard Mead och tog med sig flera målningar. En av dem, The Caprice, köptes i London och hamnade senare i familjen Walpoles samling, medan dr Meade fick The Italian Actors. I England blev Watteaus målningar en stor framgång, men behandlingen gav inga märkbara resultat; klimatet i London förvärrade bara hans allvarliga tillstånd.
När han återvände till Paris sommaren 1720, ganska sjuk, bodde han hos sin vän Gersen, som nyligen hade köpt det prestigefyllda antikvariatet Grand Monarch på Pont Notre Dame, och han erbjöd sig oväntat att måla en hängande tavla till hans nya anläggning:
”…Watteau kom till mig och frågade om jag kunde gå med på att låta honom bo hos mig och låta honom, som han uttryckte det, ”sträcka ut armarna” och måla en skylt så att jag kunde hänga den över ingången till butiken. Jag var tveksam till att acceptera, eftersom jag föredrog att sysselsätta honom med något mer omfattande, men eftersom jag märkte att arbetet skulle glädja honom, gick jag med på det. Alla visste hur bra den var; den var verklighetstrogen, poseringarna var så sanna och naturliga, kompositionen så naturlig; grupperna var så välplacerade att de drog till sig ögonen på alla förbipasserande, och till och med de mest erfarna målarna kom flera gånger för att beundra skylten. Den målades på en vecka, och målaren arbetade bara på morgnarna, eftersom hans svaga hälsa eller snarare svaghet inte tillät honom att arbeta längre. Det är det enda verk som har smickrat hans fåfänga lite”, berättade han uppriktigt för mig.
Watteau målade hängningarna på två separata dukar som sedan ramades in. Gersens butiksskylt, som är betydligt större än hans övriga verk, skiljer sig från de andra genom att handlingen förflyttas från landskapet till interiören. Men betraktaren kan se denna interiör direkt från gatan, ”genom väggen”. Målningen föreställer en rymlig butik som på konstnärens begäran förvandlas till en scen utomhus, direkt mot den parisiska trottoaren. Väggarna i antikvariatet är täckta av målningar; i förgrunden, till vänster, lägger tjänarna ett porträtt av den ”stora monarken som lämnar scenen” – den nyligen avlidne Ludvig XIV – i en låda. I det övre hörnet hänger ett porträtt av hans svärfar, kung Filip IV av Spanien; till höger granskar kännare en tavla i en oval ram, troligen ett verk av Watteau själv; landskap och stilleben varvas med mytologiska scener (Venus och Mars, Satyren och nymfen, Den berusade silen) och Den heliga familjen.
Det viktigaste särdraget i detta verk är dess exceptionella programmatiska karaktär. Som Louis Aragon och långt senare Alexander Jakimovitj ansåg, presenterade Watteau måleriets historia som han kände till den i skenet av en skylt; samtidigt är det en bild av målarens egen kreativa utveckling, som blev hans konstnärliga testamente. Serge Daniel drar en parallell mellan betydelsen av Gersens butiksskylt för rokokokonsten och betydelsen av Velázquez Menin för det föregående århundradet.
I början av 1721 var Watteau fortfarande på fötterna: konstnären Rosalba Carriera, som nyligen hade flyttat till Paris på inbjudan av Pierre Crozá, antecknade i sin dagbok att hon den 9 februari fick ”ett återbesök” av Watteau. Hon målade tydligen också ett pastellporträtt av Antoine Watteau, som Crozá hade beställt. På våren blev Watteau sämre. Han lämnade Gersens hus, men bad snart om hjälp igen eftersom han hade svårt att andas i Paris. Enligt Gersen och Comte de Quelius hade kanikonen i kyrkan Saint-Germain-l”Auxeroy, som var vän med Watteau, abboten Pierre-Maurice Aranger, bett förvaltaren av kungens mindre underhållning, Philippe Le Febvre, att ställa ett tomt hus till förfogande i utkanten av Nozhan-sur-Marne, där inget liknade huvudstadens trångboddhet och liv och rörelse. I anslutning till huset fanns en trädgård som gick ner till själva Marne – med boquetter, täta träd, en trädgård som påminde om bakgrunden till Watteaus målningar. Han bjöd in sin tidigare elev Jean-Baptiste Pater och bjöd in honom att arbeta i hans närvaro. Pater skulle senare säga att allt det bästa han lärde sig i livet berodde på dessa få värdefulla lektioner, som varade i ungefär en månad. Detta var den sista tillfälliga förbättringen: Watteau dog den 18 juli 1721 vid 36 års ålder.
”Watteau var av medelstorlek och svag konstitution; han hade ett rastlöst och föränderligt humör, men en fast vilja; han var fritänkare till sinnet, men levde ett förnuftigt liv; Han var otålig, blyg, kall och obekväm i sitt bemötande, med främlingar uppträdde han blygsamt och reserverat, han var en god men svår vän, misantrop, till och med en kräsen och bitter kritiker, han var ständigt missnöjd med sig själv eller andra och förlåter inte lätt människor för deras svagheter. Han talade lite, men bra; han tyckte om att läsa, det var hans enda underhållning, som han gav sig själv på fritiden; han hade inte fått någon bra utbildning, men han var inte dålig på att bedöma litteratur … Naturligtvis förstörde hans ständiga iver i arbetet, hans dåliga hälsa och svåra lidande, som var hela hans liv, hans karaktär och bidrog till att utveckla de defekter som man kände hos honom när han fortfarande levde i samhället.
”Han var nästan alltid eftertänksam … hårt arbete hade präglat honom med en viss melankoli. Det fanns en kyla och en tvångsmässighet i hans sätt att vara, vilket ibland gjorde hans vänner och ibland honom själv besvärliga; hans enda fel var hans likgiltighet och hans kärlek till förändring.
”Han var av naturen skarp och samtidigt blyg – naturen kombinerar normalt inte dessa två egenskaper. Han var intelligent och även om han var obildad hade han en smak och till och med en förfining som gjorde det möjligt för honom att bedöma musik och allting som krävde förnuft. Den bästa fritiden för honom var att läsa. Han kunde dra nytta av vad han hade läst, men även om han var mycket medveten om och perfekt visade de roliga mänskliga dragen hos dem som irriterade honom och störde hans arbete, var han, jag upprepar, viljelös och lättlurad … Watto åtnjöt en så högljudd berömmelse att hans enda fiende var han själv, liksom en anda av obeständighet, som han aldrig kunde hantera … Jag har dock alltid slagits av den olyckliga obeständigheten hos den så begåvade mannen … Jag var desto mer ledsen för honom, eftersom hans hjärna var helt medveten om allting, men mjukheten i hans natur tog alltid över – kort sagt, hans delikatess ökar ständigt och ledde honom till en absolut kollaps av styrka, vilket hotade honom med stor olycka ”.
Nästan alla forskare konstaterar att Rubens måleri har haft ett betydande inflytande på utformningen av Watteaus konstnärliga stil. Rubens inflytande på Watteaus ”galanta festligheter” är betydande, särskilt när det gäller det sätt på vilket det manifesterar sig i Watteaus konstnärliga stil. Rubens inflytande på Watteaus ”galanta festligheter” är betydande och kan främst ses i hans måleriska tillvägagångssätt, som karakteriserades av VN Lazarev när han beskrev Rubens mönster: ”En konstnär behöver bara två eller tre penseldrag på ytan av en grundmålad duk för att få fram den önskade formen ur glömskan. Hans pensel är så trogen, så lätt, så luftig och när det behövs så tung och kraftfull att man förundras över denna fantastiska färdighet, som utgör en av de högsta punkterna i utvecklingen av ”peinture pure”. Efter att ha tagit del av Rubens verk behöll Watteau dock sin individuella talang, som kombinerar den flamländska skolans sensualitet med den förfinade distanserade kontemplationen som var karakteristisk för den franska konsttraditionen.
”…Där vi hos Rubens finner en vital kraft, en ren och skär lust för köttet, en sammanflätning av kroppar, en passion som sådan… Watteau föredrar i allmänhet att hålla ett visst avstånd, en tystnad, ”ögon och tecken som talar”. Även på små dukar tenderar Rubens att bli monumental; alla former verkar vara involverade i en virvlande rytm, och alla former verkar vara involverade i de kosmiska elementens rörelse. Watteau däremot, som älskade det lilla formatet, och sådana relativt stora verk som ”Pilgrimsfärden till ön Kiefer” eller ”Jersens tecken” har en kammarkaraktär. Watteau känner subtilt av skönheten i kurvlinjära konturer och försöker aldrig böja formen på samma sätt som Rubens gör, utan Watteaus favoritlinje är den flödande, långsträckta S-formen, som kan fungera som ett dominerande inslag i kompositionen som helhet och som definierar de enskilda figurernas graciösa plastik. Energin i den rubensiska färgen kan jämföras med en kraftfull och välorkestrerad talare som är van att kommunicera med publiken på distans. Watteau däremot tenderar att mjuka upp färgkontrasterna, trots sin rika palett, med hjälp av sin fint utvecklade textur. Om Rubens smältande streck flyter som en kontinuerlig ström, låter Watteau dem flyta som om de flödade; han agerar ofta som en skicklig vävare och bildytan liknar en gobeläng”.
Watteau var en enastående kolorist, men han var också en outtröttlig tecknare och utvecklade sin egen speciella grafiska stil. Som regel använde han sangina och kombinerade det med bly eller italiensk penna (svart krita), vilket gjorde det möjligt för honom att uppnå pittoreska effekter i teckningen (sangina ger en varm ton, och penna – kall) och en särskilt vördnadsfull textur i kombinationen av fin silhuettlinje och betonad relief raschestvka. Watteau gjorde många förberedande studier och skisser för målningar, och tecknade ofta samma figur från olika vinklar. Hans samling av teckningar visar att han var otroligt observant, att han sökte efter de olika nyanserna av innehåll i full skala och att han i de oändliga variationerna av poser, rörelser och gester hade finslipat sin teknik till en virtuos nivå. Samtidigt är det Watteaus förberedande teckningar som ger oss en inblick i i vilken utsträckning varje gest, huvudvridning och klädveck hos karaktärerna i hans målningar blev resultatet av ett analytiskt sökande efter den mest uttrycksfulla kompositionen.
Antoine Watteau levde ett kort liv – hela hans skapelseperiod omfattar endast 10-12 år. ”Watteaus ”postuma öde” var nyckfullt. Konstnären dog på toppen av sin berömmelse, och snart efter hans död publicerade Jean de Julien sina teckningar och sedan gravyrer av mästarens berömda målningar – ett arbete där den unge François Boucher, vars konst ett decennium senare skulle nå sin höjdpunkt i rokokostilen, deltog. Chardin fortsatte Watteaus koloristiska tradition, medan Fragonard gav genren med galanta scener ett nytt ansikte, ”inte lika rikt på känslor som Watteaus, men mer flytande”. En andra version av ”Pilgrimsfärden till ön Kieferu”, ”Tecknet i Gersens affär” och en hel del andra målningar av Watteau förvärvades till kung Fredrik den store av Preussen, som var en stor beundrare av Watteaus konst, för att ingå i hans konstsamling. Från slutet av 1700-talet, under den franska revolutionen och Davids och Ingres verk, började dock Watteaus berömmelse att avta och i mitten av 1800-talet blev han föremål för en snäv cirkel av museernas nyfikenhet. Den franska upplysningens ledande tänkare såg i Watteaus måleri band till den gamla ordningen, och både genren ”galanta scener” och den förfinade kolorismen i Watteaus kammarmålningar visade sig vara främmande för imperiets och akademismens konst.
Under 1800-talets andra tredjedel väcktes ett förnyat intresse för Watteaus verk, men först inte bland konstnärer utan bland franska poeter: Gautiers dikt ”Watteau” (från Dödskomedin, 1838), Baudelaires ”Resa till Cypher” (från Ondskans blommor, 1857) och Verlaines samling Gallant Celebrations (1869) är tillägnade bilder av Watteau. I en artikel med titeln Watteaus filosofi, som senare ingick i den första volymen av The Art of the Eighteenth Century, skrev bröderna Goncourt om konstnären: ”Watteau är 1700-talets stora poet. De mästerverk av drömmar och poesi som hans hjärna har skapat är fyllda till bredden av en unik vital elegans … Watteau är som om han återupplivar skönheten. Det är dock inte antikens skönhet som ligger i marmorns Galateas perfektion eller den materiella förkroppsligandet av den förföriska Venus, och inte medeltidens charm av stränghet och hårdhet. I Watteaus målningar är skönhet skönhet: det är det som omsluter en kvinna i ett moln av attraktion, hennes charm, själva essensen av fysisk skönhet. Det är något subtilt som tycks vara leendet i dragen, själen i formerna, materiens andliga ansikte”.
Watteau var mycket uppskattad av impressionisterna – målarna Manet och Renoir, skulptören Rodin och kompositören Debussy, som med utgångspunkt i sin pilgrimsfärd till Kiefera Island komponerade ett pianostycke, Glädjeön (1903-1904). Antoine Watteau är ihågkommen med monument i Paris och Valenciennes.
”På det prydliga torget i dagens Valenciennes, som nästan alltid är öde, kan man titta länge och stilla på Watteau-monumentet. Runt omkring finns ett lugnt provinstorg, fyllt av bilar; lätt damm ligger på deras tak och samma damm på bronsmålarens axlar och lockar. I närheten av staden finns det kolgruvor, en dimmig dimma hänger ständigt i Valenciennes-himlen och vinden för inte med sig havets andedräkt som tidigare, utan den bittra lukten av gruvorna. Det är länge sedan de berömda spetsar som hans hemstad var känd för på Watteaus tid vävdes här. Nästan alla hus har byggts upp på nytt. Men det är inte det som gör det svårt att se Watteau.
År 2007 gjordes en film i Frankrike med titeln Antoine Watteaus mysterium, med den berömda skådespelerskan Sylvie Testu i huvudrollen.
Läs också: historia-sv – Freden i Nystad
Grafik
Källor
