Babe Ruth

gigatos | november 14, 2021

Sammanfattning

George Herman ”Babe” Ruth (6 februari 1895-16 augusti 1948) var en amerikansk professionell basebollspelare vars karriär i Major League Baseball (MLB) sträckte sig över 22 säsonger, från 1914 till 1935. Han fick smeknamnen ”The Bambino” och ”The Sultan of Swat” och inledde sin MLB-karriär som vänsterhänt kastare för Boston Red Sox, men uppnådde sin största berömmelse som en slående outfielder för New York Yankees. Ruth betraktas som en av de största idrottshjältarna i den amerikanska kulturen och anses av många vara den bästa basebollspelaren genom tiderna. År 1936 valdes Ruth in i Baseball Hall of Fame som en av de fem första medlemmarna.

Vid sju års ålder skickades Ruth till St Mary”s Industrial School for Boys, en uppfostringsanstalt där han fick handledning av broder Matthias Boutlier från Xaverian Brothers, skolans disciplinär och en duktig basebollspelare. År 1914 fick Ruth kontrakt med Baltimore Orioles för att spela baseboll i mindre divisioner, men såldes snart till Red Sox. År 1916 hade han byggt upp ett rykte som en enastående kastare som ibland slog långa homeruns, en bedrift som var ovanlig för någon spelare i deadball-eran före 1920. Även om Ruth två gånger vann 23 matcher under en säsong som kastare och ingick i tre World Series-mästarlag med Red Sox ville han spela varje dag och fick lov att konvertera till outfielder. Med regelbunden speltid slog han MLB:s rekord i homeruns för en säsong 1919.

Efter den säsongen sålde Red Sox-ägaren Harry Frazee Ruth till Yankees under kontroverser. Bytet gav bränsle åt Bostons efterföljande 86-åriga mästerskapstorkan och populariserade vidskepelsen om ”Bambinos förbannelse”. Under sina 15 år med Yankees hjälpte Ruth laget att vinna sju American League (AL) pennants och fyra World Series-mästerskap. Hans stora sving ledde till en eskalerande mängd homeruns som inte bara lockade fans till bollplanen och ökade sportens popularitet, utan bidrog också till att inleda baseballens era med levande bollar, som utvecklades från ett strategispel med låga poäng till en sport där homeruns var en viktig faktor. Som en del av Yankees berömda ”Murderers” Row”-uppställning 1927 slog Ruth 60 homeruns, vilket utökade hans MLB-rekord för en säsong med en enda homerun. Ruths sista säsong med Yankees var 1934; han drog sig tillbaka från spelet året därpå, efter en kort tid i Boston Braves. Under sin karriär ledde Ruth AL i home runs under en säsong 12 gånger.

Under Ruths karriär var han föremål för intensiv uppmärksamhet från press och allmänhet för sina basebollexploater och sina bjudningar på alkohol och kvinnomisshandel utanför planen. Efter sin pensionering som spelare nekades han möjligheten att leda en major league-klubb, troligen på grund av sitt dåliga beteende under delar av sin spelarkarriär. Under sina sista år gjorde Ruth många offentliga framträdanden, särskilt för att stödja de amerikanska insatserna i andra världskriget. År 1946 insjuknade han i nasofarynxcancer och dog av sjukdomen två år senare. Ruth är fortfarande en del av den amerikanska kulturen och 2018 tilldelade president Donald Trump honom postumt Presidential Medal of Freedom.

George Herman Ruth Jr. föddes 1895 på 216 Emory Street i stadsdelen Pigtown i Baltimore, Maryland. Ruths föräldrar, Katherine (född Schamberger) och George Herman Ruth Sr. var båda av tysk härkomst. Enligt 1880 års folkräkning var hans föräldrar födda i Maryland. Hans farföräldrar i faderskap var från Preussen och Hannover. Ruth Sr. hade en rad olika arbeten, bland annat som försäljare av åskledare och spårvagnsförare. Den äldre Ruth blev sedan kassör i ett familjeägt kombinerat livsmedels- och salongsföretag på Frederick Street. George Ruth Jr. föddes i sin morfars hus, Pius Schamberger, en tysk invandrare och fackföreningsman. Endast en av Ruths sju syskon, lillasyster Mamie, överlevde barndomen.

Många detaljer om Ruths barndom är okända, bland annat datumet för hans föräldrars giftermål. När Ruth var ett litet barn flyttade familjen till 339 South Woodyear Street, inte långt från järnvägsvarvet. När Ruth var sex år gammal hade hans far en saloon med en lägenhet på övervåningen på 426 West Camden Street. Det finns lika få uppgifter om varför Ruth vid sju års ålder skickades till St Mary”s Industrial School for Boys, en uppfostringsanstalt och ett barnhem. Enligt Julia Ruth Stevens berättelse från 1999 blev han dock brottslig eftersom George Sr. var salongsägare i Baltimore och hade gett Ruth lite tillsyn under sin uppväxt, vilket gjorde att han blev brottslig. Ruth skickades till St Mary”s eftersom George Sr. fick slut på idéer för att disciplinera och handleda sin son. Som vuxen erkände Ruth att han som ung sprang på gatorna, sällan gick i skolan och drack öl när hans far inte såg honom. Vissa berättelser säger att efter en våldsam incident på hans fars saloon beslutade stadens myndigheter att denna miljö var olämplig för ett litet barn. Ruth kom in i St Mary”s den 13 juni 1902. Han registrerades som ”oförbätterlig” och tillbringade en stor del av de kommande 12 åren där.

Även om pojkarna på St. Mary”s fick utbildning förväntades de också lära sig arbetsuppgifter och hjälpa till att sköta skolan, särskilt när pojkarna fyllde 12 år. Ruth blev skjortmakare och var även skicklig som snickare. Han justerade sina egna skjortkragar i stället för att låta en skräddare göra det, även under sin välbetalda basebollkarriär. Pojkarna, i åldrarna 5-21 år, utförde det mesta av arbetet runt anläggningen, från matlagning till skomakeri, och renoverade St Mary”s 1912. Maten var enkel och Xaverian Brothers som drev skolan insisterade på sträng disciplin; kroppsstraff var vanligt förekommande. Ruths smeknamn där var ”Niggerlips”, eftersom han hade stora ansiktsdrag och var mörkare än de flesta pojkar på den helt vita uppfostringsanstalten.

Ruth fick ibland återvända till sin familj eller placerades på St James”s Home, ett övervakat boende med arbete i samhället, men han återvände alltid till St Mary”s. Han fick sällan besök av sin familj; hans mor dog när han var 12 år och enligt vissa uppgifter fick han lämna St Mary”s endast för att delta i begravningen. Hur Ruth kom att spela baseboll där är osäkert: enligt en berättelse berodde hans placering på St Mary”s delvis på att han upprepade gånger slog sönder Baltimores fönster med långa slag när han spelade streetball; enligt en annan berättelse blev han av skolans sportchef, broder Herman, ombedd att gå med i ett lag på sin första dag på St Mary”s, och han blev catcher trots att vänsterhänta spelare sällan spelade på den positionen. Under sin tid där spelade han också tredje bas och shortstop, vilket återigen var ovanligt för en vänsterhänt, och tvingades bära vantar och handskar gjorda för högerhänta. Han uppmuntrades i sin strävan av skolans disciplinprefekt, broder Matthias Boutlier, som kom från Nova Scotia. Bror Matthias var en stor man och respekterades mycket av pojkarna både för sin styrka och för sin rättvishet. Ruth skulle under resten av sitt liv berömma broder Matthias, och hans löp- och slagstilar liknade i hög grad hans lärares. Ruth sade: ”Jag tror att jag föddes som slagman första dagen jag såg honom slå en baseboll”. Den äldre mannen blev en mentor och förebild för Ruth; biografen Robert W. Creamer kommenterade närheten mellan de två:

Rut vördade broder Matthias … vilket är anmärkningsvärt med tanke på att Matthias hade ansvaret för att få pojkar att uppföra sig och att Rut var en av de stora naturliga misshanterarna genom tiderna. … George Ruth fångade tidigt broder Matthias” uppmärksamhet, och den lugna, betydande uppmärksamhet som den store mannen gav den unge jävlaren från vattenbrynet slog en gnista av respons i pojkens själ … trubbade av några av de mer vilda tänderna hos den grova mannen som jag har hört minst ett halvt dussin av hans basebollsamtida beskriva med beundrande vördnad och förundran som ”ett djur”.

Skolans inflytande fanns kvar hos Ruth även på andra sätt. Han var en livslång katolik som ibland gick till mässan efter att ha festat hela natten, och han blev en välkänd medlem av Columbusriddarna. Han besökte barnhem, skolor och sjukhus under hela sitt liv och undvek ofta publicitet. Han var generös mot St Mary”s när han blev känd och rik, donerade pengar och sin närvaro vid insamlingar och spenderade 5 000 dollar för att köpa en Cadillac till broder Matthias 1926 – och ersatte den sedan när den förstördes i en olycka. Hans biograf Leigh Montville menar dock att många av Ruths överdrifter utanför planen drevs av de umbäranden som han hade under sin tid på St.

De flesta pojkarna på St. Mary”s spelade baseboll i organiserade ligor på olika nivåer. Ruth uppskattade senare att han spelade 200 matcher per år när han stadigt klättrade på framgångsstegen. Även om han spelade på alla positioner någon gång, blev han känd som kastare. Enligt broder Matthias stod Ruth vid sidan om och skrattade åt kamraternas klumpiga kastförsök, och Matthias sa till honom att han skulle gå in och se om han kunde göra det bättre. Ruth hade blivit den bäste kastaren på St Mary”s, och när han var 18 år 1913 fick han tillåtelse att lämna skolan för att spela helgmatcher i lag som hämtades från samhället. Han omnämndes i flera tidningsartiklar, både för sin kastförmåga och sin förmåga att slå långa homeruns.

Läs också: biografier – Olga av Kiev

Mindre liga, Baltimore Orioles

I början av 1914 skrev Ruth på ett proffsbasebollkontrakt med Jack Dunn, som ägde och förvaltade Baltimore Orioles, ett lag i International League, som spelade i den mindre ligan. Omständigheterna kring Ruths kontrakt är inte kända med säkerhet; historiska fakta fördunklas av historier som inte alla kan vara sanna. Enligt vissa uppgifter uppmanades Dunn att närvara vid en match mellan ett stjärnlag från St. Mary”s och ett från en annan Xaverian-institution, Mount St. Enligt vissa versioner rymde Ruth före den efterlängtade matchen, för att återvända i tid för att straffas och sedan kasta St. Mary”s till seger medan Dunn såg på. Andra har Washington Senators kastare Joe Engel, en av dem som gått ut Mount St. Mary”s, som kastar i en match för alumner efter att ha sett en förberedande tävling mellan collegeets förstaårselever och ett lag från St. Engel såg Ruth spela och berättade sedan för Dunn om honom vid ett slumpmässigt möte i Washington. Ruth uppgav i sin självbiografi endast att han tränade för Dunn i en halvtimme och att han fick kontrakt. Enligt biografen Kal Wagenheim fanns det juridiska svårigheter att reda ut eftersom Ruth skulle stanna kvar på skolan tills han fyllde 21 år, även om SportsCentury i en dokumentär uppgav att Ruth redan hade blivit avskedad från St Mary”s när han fyllde 19 år och tjänade en månadslön på 100 dollar.

Tågresan till vårträningen i Fayetteville, North Carolina, i början av mars var troligen Ruths första resa utanför Baltimoreområdet. Den nyblivne bollspelaren blev föremål för olika upptåg från veteranerna, som förmodligen också var källan till hans berömda smeknamn. Det finns olika berättelser om hur Ruth kom att kallas ”Babe”, men de flesta handlar om att han kallades ”Dunnie”s babe” eller en variant. SportsCentury rapporterade att hans smeknamn fick han för att han var Dunns nya ”älskling” eller ”projekt”, inte bara på grund av Ruths råa talang, utan också på grund av hans bristande kunskaper om den rätta etiketten när det gäller att äta ute på en restaurang, vara på ett hotell eller sitta på ett tåg. ”Babe” var på den tiden ett vanligt smeknamn inom basebollen, där det kanske mest kända hittills var Pittsburgh Pirates kastare och 1909 års World Series-hjälte Babe Adams, som verkade yngre än sin verkliga ålder.

Ruth gjorde sitt första framträdande som professionell bollspelare i en match mellan olika grupper den 7 mars 1914. Han spelade shortstop och kastade de två sista omgångarna i en 15-9-seger. I sitt andra slag slog Ruth en lång homerun till högerfältet. Det rapporterades lokalt att stöten var längre än det legendariska slaget som Jim Thorpe slog i Fayetteville. Ruth gjorde sitt första framträdande mot ett lag i organiserad baseboll i en uppvisningsmatch mot major league Philadelphia Phillies. Ruth kastade de tre mittersta innings och släppte in två poäng i den fjärde, men lugnade sig sedan och kastade en mållös femte och sjätte inning. I en match mot Phillies följande eftermiddag kom Ruth in under den sjätte inningen och släppte inte in en enda poäng resten av matchen. Orioles gjorde sju poäng i slutet av den åttonde inningen för att övervinna ett 6-0-underläge, och Ruth var den vinnande kastaren.

När den ordinarie säsongen började var Ruth en stjärnkastare som också var farlig vid plattan. Laget presterade bra, men fick nästan ingen uppmärksamhet från pressen i Baltimore. En tredje major league, Federal League, hade börjat spela, och den lokala franchisen, Baltimore Terrapins, återförde staden till major league för första gången sedan 1902. Få fans besökte Oriole Park, där Ruth och hans lagkamrater arbetade i relativ obemärkthet. Ruth kan ha erbjudits en bonus och en högre lön för att hoppa över till Terrapins. När ryktena om detta svepte över Baltimore och gav Ruth den största publicitet som han hade upplevt hittills, förnekade en tjänsteman från Terrapins detta och förklarade att det var deras policy att inte skriva kontrakt med spelare som stod i kontrakt med Dunn.

Konkurrensen från Terrapins ledde till att Dunn gjorde stora förluster. Även om Orioles i slutet av juni låg på första plats och hade vunnit mer än två tredjedelar av sina matcher, sjönk den betalda publiksiffran så lågt som till 150 personer. Dunn undersökte en eventuell flytt av Orioles till Richmond, Virginia, samt försäljning av en minoritetsandel i klubben. Dessa möjligheter misslyckades och Dunn hade inget annat val än att sälja sina bästa spelare till major league-lag för att få in pengar. Han erbjöd Ruth till de regerande mästarna i World Series, Connie Macks Philadelphia Athletics, men Mack hade egna ekonomiska problem. Cincinnati Reds och New York Giants visade intresse för Ruth, men Dunn sålde hans kontrakt, tillsammans med kastarna Ernie Shore och Ben Egans kontrakt, till Boston Red Sox i American League (AL) den 4 juli. Försäljningspriset tillkännagavs till 25 000 dollar, men andra rapporter sänker beloppet till hälften, eller möjligen till 8 500 dollar plus annulleringen av ett lån på 3 000 dollar. Ruth stannade hos Orioles i flera dagar medan Red Sox genomförde en resa och rapporterade till laget i Boston den 11 juli.

Läs också: biografier – Guglielmo Marconi

Boston Red Sox (1914-1919)

Den 11 juli 1914 anlände Ruth till Boston med Egan och Shore. Ruth berättade senare om hur han den morgonen hade träffat Helen Woodford, som skulle bli hans första fru. Hon var en 16-årig servitris på Landers Coffee Shop, och Ruth berättade att hon betjänade honom när han åt frukost där. Andra berättelser tyder dock på att mötet skedde en annan dag och kanske under andra omständigheter. Oavsett när han började uppvakta sin första fru vann han sin första match som kastare för Red Sox samma eftermiddag, 4-3, över Cleveland Naps. Hans catcher var Bill Carrigan, som också var Red Sox manager. Shore fick en start av Carrigan nästa dag; han vann den och sin andra start och därefter fick han regelbundet kast. Ruth förlorade sin andra start och användes därefter föga. I sin debut som slagman i Major League gjorde Ruth 0-for-2 mot vänsterhänkaren Willie Mitchell, och slog ut i sitt första slag innan han togs bort för en pinch hitter i den sjunde inningen. Ruth uppmärksammades inte särskilt mycket av fansen, eftersom Bostonborna såg Red Sox” rivaler i samma stad, Braves, påbörja en legendarisk comeback som skulle ta dem från sista plats den fjärde juli till mästerskapet i World Series 1914.

Egan byttes till Cleveland efter två veckor i Boston. Under sin tid i Red Sox höll han ett öga på den oerfarne Ruth, precis som Dunn hade gjort i Baltimore. När han byttes ut var det ingen som tog hans plats som övervakare. Ruths nya lagkamrater ansåg att han var fräck och hade föredragit att han, som nybörjare, förblev tyst och diskret. När Ruth insisterade på att få ta slagträning trots att han både var en rookie som inte spelade regelbundet och en pitcher, kom han fram och fann sina slagträ sågade på mitten. Hans lagkamrater gav honom smeknamnet ”The Big Baboon”, ett namn som den svarthårige Ruth, som inte gillade smeknamnet ”Niggerlips” på St Mary”s, avskydde. Ruth hade fått löneförhöjning när han blev befordrad till de stora ligorna och fick snabbt smak för god mat, sprit och kvinnor, bland andra frestelser.

Manager Carrigan lät Ruth spela två uppvisningsmatcher i mitten av augusti. Trots att Ruth vann båda mot mindre ligakonkurrenter återinfördes han inte i rotationen som kastare. Det är osäkert varför Carrigan inte gav Ruth fler möjligheter att kasta. Det finns legender som filmatiserades på film i The Babe Ruth Story (1948) om att den unge kastaren hade för vana att signalera sin avsikt att kasta en curveball genom att sticka ut tungan en aning, och att han var lätt att slå tills detta ändrades. Creamer påpekade att det är vanligt att oerfarna kastare uppvisar sådana vanor, och att behovet av att bryta Ruth från hans skulle inte utgöra ett skäl att inte använda honom alls. Biografen föreslog att Carrigan var ovillig att använda Ruth på grund av dåligt beteende hos rookien.

Den 30 juli 1914 hade Bostons ägare Joseph Lannin köpt Providence Grays, som tillhörde International League. Providence-laget hade ägts av flera personer med anknytning till Detroit Tigers, bland annat stjärnskottet Ty Cobb, och som en del av affären skickades en Providence-kastare till Tigers. För att lugna Providence-fansen som var upprörda över att ha förlorat en stjärna meddelade Lannin att Red Sox snart skulle skicka en ersättare till Grays. Detta var tänkt att bli Ruth, men hans avresa från Providence försenades när Cincinnati Reds ägare Garry Herrmann tog honom från waivers. Efter att Lannin skrivit till Herrmann och förklarat att Red Sox ville ha Ruth i Providence så att han kunde utvecklas som spelare, och att de inte skulle släppa honom till en major league-klubb, tillät Herrmann att Ruth skickades till de lägre divisionerna. Carrigan uppgav senare att Ruth inte skickades ner till Providence för att göra honom till en bättre spelare, utan för att hjälpa Grays att vinna International League pennant (ligamästerskapet).

Ruth gick med i Grays den 18 augusti 1914. Efter Dunns affärer lyckades Baltimore Orioles behålla förstaplatsen fram till den 15 augusti, varefter de fortsatte att försvinna och lämnade pennantracet mellan Providence och Rochester. Ruth var djupt imponerad av Providence manager ”Wild Bill” Donovan, som tidigare varit en stjärnkastare med ett resultat på 25-4 vinster och förluster för Detroit 1907; senare krediterade han Donovan för att ha lärt honom mycket om kastning. Ruth blev ofta kallad att kasta, vid ett tillfälle startade han (och vann) fyra matcher på åtta dagar. Den 5 september på Maple Leaf Park i Toronto kastade Ruth en 9-0 seger med en enda slagruta och slog sin första professionella homerun, hans enda som minor leaguer, mot Ellis Johnson. Han återkallades till Boston efter att Providence avslutat säsongen på första plats och kastade och vann en match för Red Sox mot New York Yankees den 2 oktober och fick sin första major league-träff, en dubbel. Ruth avslutade säsongen med ett rekord på 2-1 som major league-spelare och 23-8 i International League (för Baltimore och Providence). När säsongen var slut gifte sig Ruth med Helen i Ellicott City, Maryland. Creamer spekulerade i att de inte gifte sig i Baltimore, där de nygifta bodde hos George Ruth Sr., för att undvika eventuell inblandning från dem på St Mary”s – både brud och brudgum var ännu inte myndiga och Ruth var villkorligt frigiven från den institutionen fram till sin 21-årsdag.

I mars 1915 kom Ruth till Hot Springs, Arkansas, för sin första vårträning i major league. Trots en relativt framgångsrik första säsong var han inte tänkt att starta regelbundet för Red Sox, som redan hade två ”fantastiska” vänsterhänta kastare, enligt Creamer: de etablerade stjärnorna Dutch Leonard, som hade slagit rekordet för det lägsta genomsnittet av intjänade poäng (och Ray Collins, en 20-matchssegrare både 1913 och 1914). Ruth var ineffektiv i sin första start och tog förlusten i säsongens tredje match. Skador och ineffektiva kast av andra Bostonkastare gav Ruth en ny chans, och efter några bra avbytare gav Carrigan Ruth en ny start, och han vann en regnförkortad match på sju inningar. Tio dagar senare lät managern honom starta mot New York Yankees på Polo Grounds. Ruth tog en ledning med 3-2 i nionde omgången, men förlorade matchen med 4-3 efter 13 omgångar. Ruth, som slog i nian som brukligt var för kastare, slog en enorm homerun in i övre däck på högra fältet mot Jack Warhop. På den tiden var homeruns sällsynta i baseboll och Ruths majestätiska slag imponerade på publiken. Den vinnande kastaren, Warhop, skulle i augusti 1915 avsluta en åtta säsonger lång karriär i major league, utan att vara den första kastaren i major league som släppte in en homerun till Babe Ruth.

Carrigan var tillräckligt imponerad av Ruths kastning för att ge honom en plats i startelvan. Ruth avslutade säsongen 1915 med 18-8 som kastare, och som slagman slog han .315 och hade fyra homeruns. Red Sox vann AL pennant, men eftersom kastarna var friska kallades Ruth inte till att kasta i 1915 års World Series mot Philadelphia Phillies. Boston vann i fem matcher; Ruth användes som pinch hitter i den femte matchen, men slog ut mot Phillies ess Grover Cleveland Alexander. Trots sina framgångar som kastare började Ruth få ett rykte om sig att göra långa homeruns; i Sportsman”s Park mot St Louis Browns sköt Ruth en träff som flög över Grand Avenue och krossade rutan till en Chevrolet-handlare.

År 1916 uppmärksammades Ruth för sitt kastande, då han upprepade gånger deltog i kastdueller med Walter Johnson, som var bäst i Washington Senators. De två möttes fem gånger under säsongen, där Ruth vann fyra gånger och Johnson en (Ruth hade inget beslut i Johnsons seger). Två av Ruths segrar var med resultatet 1-0, varav en i en match med 13 innings. Om den 1-0 shutout som avgjordes utan extra innings konstaterade AL:s ordförande Ban Johnson: ”Det var en av de bästa bollmatcherna jag någonsin sett”. För säsongen gick Ruth 23-12, med en ERA på 1,75 och nio shutouts, som båda ledde ligan. Ruths nio shutouts 1916 satte ett ligarekord för vänsterhänta spelare som skulle förbli oöverträffat tills Ron Guidry slog det 1978. Red Sox vann pennant och World Series igen, den här gången genom att besegra Brooklyn Robins (som Dodgers då hette) i fem matcher. Ruth startade och vann den andra matchen, 2-1, i 14 omgångar. Fram till dess att en ny match av samma längd spelades 2005 var detta den längsta matchen i World Series, och Ruths kastprestation är fortfarande den längsta fullständiga matchsegern i eftersäsongen.

Carrigan drog sig tillbaka som spelare och manager efter 1916 och återvände till sitt hemland Maine för att bli affärsman. Ruth, som spelade under fyra managers som finns i National Baseball Hall of Fame, hävdade alltid att Carrigan, som inte är inskriven där, var den bästa kaptenen han någonsin spelat för. Det skedde andra förändringar i Red Sox organisation den säsongen, då Lannin sålde laget till en tremansgrupp som leddes av New York-teaterpromotorn Harry Frazee. Jack Barry anställdes av Frazee som manager.

Ruth gjorde 24-13 med en ERA på 2,01 och sex shutouts 1917, men Sox slutade på andra plats i ligan, nio matcher bakom Chicago White Sox i tabellen. Den 23 juni i Washington, när domaren ”Brick” Owens kallade de fyra första kasten för bollar, kastade Ruth ett slag mot honom och blev utvisad från matchen och senare avstängd i tio dagar och dömdes till böter på 100 dollar. Ernie Shore kallades in för att avlösa Ruth och fick åtta uppvärmningskast. Den löpare som hade nått basen på walk togs på bar gärning, och Shore avslutade alla 26 slagmän han mötte för att vinna matchen. Shores bedrift noterades som en perfekt match i många år. År 1991 ändrade Major League Basebols (MLB) kommitté för statistisk noggrannhet det till att anges som en kombinerad no-hitter. År 1917 användes Ruth lite som slagman, förutom när han spelade på plattan när han var kastare, och slog .325 med två homeruns.

USA:s inträde i första världskriget inträffade i början av säsongen och överskuggade basebollen. Värnplikten infördes i september 1917 och de flesta basebollspelare i de stora ligorna var i värnpliktsåldern. Detta gällde även Barry, som var spelaransvarig och som gick med i flottans reserv i ett försök att undvika värnplikten, men som kallades in efter säsongen 1917. Frazee anställde International League-ordföranden Ed Barrow som Red Sox manager. Barrow hade tillbringat de föregående 30 åren i en mängd olika basebolljobb, även om han aldrig spelat professionellt. Eftersom de stora ligorna var underbemannade på grund av kriget hade Barrow många hål i Red Sox laguppställning att fylla.

Ruth noterade också dessa vakanser i uppställningen. Han var missnöjd med rollen som kastare som uppträdde var fjärde eller femte dag och ville spela varje dag på en annan position. Barrow använde Ruth på första basen och på yttermittfältet under uppvisningssäsongen, men han begränsade honom till kastare när laget rörde sig mot Boston och säsongsstarten. Vid den tiden var Ruth möjligen den bästa vänsterhänta kastaren i baseboll, och att låta honom spela på en annan position var ett experiment som kunde ha gett bakslag.

Barrow var oerfaren som manager och lät spelaren Harry Hooper ge honom råd om strategier för basebollspel. Hooper uppmanade sin manager att låta Ruth spela på en annan position när han inte kastade, och han argumenterade för Barrow, som hade investerat i klubben, att publiksiffrorna var större de dagar då Ruth spelade, eftersom de lockades av hans slag. I början av maj gav Barrow med sig. Ruth slog snabbt homeruns i fyra matcher i rad (en av dem var en uppvisning), den sista mot Walter Johnson. För första gången i sin karriär (om man bortser från pinch-hittingspelningar) fick Ruth en högre plats i slagordningen än nionde.

Även om Barrow förutspådde att Ruth skulle be om att få återgå till att kasta första gången han fick en svackor i slaget, så inträffade inte detta. Barrow använde Ruth främst som utespelare under den krigsförkortade säsongen 1918. Ruth slog .300, med 11 homeruns, vilket var tillräckligt för att säkra honom en del av titeln i major league home run-titeln tillsammans med Tilly Walker från Philadelphia Athletics. Han användes fortfarande ibland som kastare och hade ett resultat på 13-7 med en ERA på 2,22.

1918 vann Red Sox sin tredje pennant på fyra år och mötte Chicago Cubs i World Series, som började den 5 september, det tidigaste datumet i historien. Säsongen hade förkortats eftersom regeringen hade bestämt att basebollspelare som var kvalificerade för militären skulle vara tvungna att bli inkvoterade eller arbeta i kritiska krigsindustrier, t.ex. rustningsfabriker. Ruth kastade och vann den första matchen för Red Sox, en 1-0 shutout. Före match fyra skadade Ruth sin vänstra hand i ett slagsmål men kastade ändå. Han släppte in sju träffar och sex promenader, men fick hjälp av enastående fältspel bakom honom och av sina egna slaginsatser, eftersom en trippel i fjärde inningen av Ruth gav sitt lag en 2-0-ledning. Cubs kvitterade i den åttonde inningen, men Red Sox gjorde poäng för att ta en 3-2 ledning igen i slutet av samma inning. Efter att Ruth hade släppt in en hit och en walk i början av den nionde inningen blev han avlöst av Joe Bush. För att hålla Ruth och hans slagträ kvar i matchen skickades han till vänsterfältet. Bush avslutade den andra sidan och gav Ruth sin andra seger i serien och den tredje och sista kastsegern i World Series i hans karriär, mot inga nederlag, på tre kastaruppträdanden. Ruths insats gav hans lag en ledning med tre matcher mot en, och två dagar senare vann Red Sox sin tredje Series Series på fyra år, med fyra matcher mot två. Innan han tillät Cubs att göra mål i den fjärde matchen kastade Ruth 29+2⁄3 poängfria innings i rad, ett rekord för World Series som stod sig i mer än 40 år fram till 1961, då det slogs av Whitey Ford efter Ruths död. Ruth var stoltare över det rekordet än över någon av sina slagprestationer.

När World Series var över fick Ruth dispens från krigsuttagningen genom att acceptera en nominell tjänst på ett stålverk i Pennsylvania. Många industriföretag var stolta över sina baseballlag och försökte anställa spelare från de stora ligorna. Krigsslutet i november gjorde Ruth fri att spela baseboll utan sådana knep.

Under säsongen 1919 användes Ruth som kastare i endast 17 av sina 130 matcher och fick ett resultat på 9-5. Barrow använde honom som kastare främst i början av säsongen, när Red Sox manager fortfarande hade förhoppningar om en andra raka pennant. I slutet av juni var Red Sox helt klart ute ur racet och Barrow hade inga invändningar mot att Ruth koncentrerade sig på att slå, om inte annat för att det drog folk till bollplanen. Ruth hade slagit en homerun mot Yankees på öppningsdagen, och ytterligare en under den månadslånga slagsvall som snart följde. Ruth, som hade blivit befriad från sina uppgifter som kastare, inledde en aldrig tidigare skådad period av slungande homeruns, vilket gav honom stor uppmärksamhet hos allmänheten och pressen. Till och med hans misslyckanden sågs som majestätiska – en sportjournalist sade: ”När Ruth missar ett slag mot bollen bävar läktarna.”

Två homeruns av Ruth den 5 juli och en i vardera av två matcher i rad en vecka senare höjde hans totalsumma för säsongen till 11, vilket var lika mycket som hans rekord från 1918. Det första rekordet som föll var AL:s rekord för en enskild säsong på 16, som sattes av Ralph ”Socks” Seybold 1902. Ruth matchade det den 29 juli och drog sedan fram mot major league-rekordet på 25, satt av Buck Freeman 1899. När Ruth nådde detta i början av september hade skribenterna upptäckt att Ned Williamson i Chicago White Stockings från 1884 hade slagit 27 – dock i en bollpark där avståndet till högerfältet bara var 66 meter. Den 20 september, ”Babe Ruth Day” på Fenway Park, vann Ruth matchen med en homerun i slutet av den nionde inningen och gjorde Williamson kvitt. Han slog rekordet fyra dagar senare mot Yankees på Polo Grounds, och slog ytterligare en mot Senators för att sluta med 29. Homeruns i Washington gjorde Ruth till den första major league-spelaren som slog en home run i alla åtta bollplaner i sin liga. Trots Ruths slaghjältedåd slutade Red Sox på sjätte plats, 20+1⁄2 matcher efter ligamästaren White Sox. Under sina sex säsonger i Boston vann han 89 matcher och hade en ERA på 2,19. Han hade en fyraårsperiod där han var tvåa i AL i segrar och ERA efter Walter Johnson, och Ruth hade ett vinnande rekord mot Johnson i direkta möten.

Läs också: strider – Slaget vid Cannae

Försäljning till New York

Frazee, som kom från New York, hade betraktats med misstänksamhet av Bostons sportjournalister och baseballfans när han köpte laget. Han övertygade dem med framgångar på planen och en vilja att bygga upp Red Sox genom att köpa eller byta spelare. Han erbjöd Senators 60 000 dollar för Walter Johnson, men Washingtons ägare Clark Griffith var ovillig. Trots detta lyckades Frazee få andra spelare till Boston, särskilt som ersättare för spelare i militären. Denna vilja att spendera pengar för spelare hjälpte Red Sox att säkra titeln 1918. Under säsongen 1919 slogs publikrekord och Ruths homeruns för Boston gjorde honom till en nationell sensation. I mars 1919 rapporterades det att Ruth hade accepterat ett treårskontrakt för totalt 27 000 dollar efter utdragna förhandlingar. Trots detta sålde Frazee den 26 december 1919 Ruths kontrakt till New York Yankees.

Alla omständigheter kring försäljningen är inte kända, men bryggaren och tidigare kongressledamoten Jacob Ruppert, New York-lagets huvudägare, ska ha frågat Yankee-managern Miller Huggins vad laget behövde för att bli framgångsrikt. Huggins ska ha svarat: ”Skaffa Ruth från Boston”, och påpekat att Frazee ständigt behövde pengar för att finansiera sina teaterproduktioner. I vilket fall som helst fanns det ett prejudikat för Ruth-affären: när Bostons kastare Carl Mays lämnade Red Sox i en tvist 1919 hade Frazee löst saken genom att sälja Mays till Yankees, trots att president Johnson motsatte sig detta.

Enligt Jim Reisler, en av Ruths biografer, ”är det fortfarande, mer än 80 år senare, lite av ett mysterium varför Frazee behövde pengar 1919 – och stora mängder pengar snabbt -”. Den ofta berättade historien är att Frazee behövde pengar för att finansiera musikalen No, No, Nanette, som blev en Broadway-succé och gav Frazee ekonomisk trygghet. Den pjäsen hade dock inte premiär förrän 1925, då Frazee hade sålt Red Sox. Historien kan ändå vara sann i huvudsak: No, No, Nanette byggde på en pjäs som Frazee producerade, My Lady Friends, som hade premiär 1919.

Frazee utsattes för andra ekonomiska påfrestningar, trots lagets framgångar. Ruth, som var fullt medveten om basebollens popularitet och hans roll i den, ville omförhandla sitt kontrakt, som undertecknades före säsongen 1919 för 10 000 dollar per år fram till 1921. Han krävde att hans lön skulle fördubblas, annars skulle han sitta över säsongen och tjäna pengar på sin popularitet genom andra satsningar. Ruths lönekrav fick andra spelare att begära mer pengar. Dessutom var Frazee fortfarande skyldig Lannin så mycket som 125 000 dollar från köpet av klubben.

Även om Ruppert och hans delägare, överste Tillinghast Huston, båda var rika och hade köpt och bytt spelare på ett aggressivt sätt under 1918 och 1919 för att bygga upp ett vinnande lag, stod Ruppert inför förluster i sina bryggeriintressen när förbudet infördes, och om laget lämnade Polo Grounds, där Yankees var hyresgäster till New York Giants, skulle det bli dyrt att bygga en arena i New York. När Frazee, som rörde sig i samma sociala kretsar som Huston, antydde för översten att Ruth var tillgänglig för rätt pris, gick Yankees-ägarna snabbt vidare med köpet.

Frazee sålde rättigheterna till Babe Ruth för 100 000 dollar, den största summan som någonsin betalats för en basebollspelare. Affären innebar också ett lån på 350 000 dollar från Ruppert till Frazee, med säkerhet i form av en inteckning i Fenway Park. När det väl var överenskommet informerade Frazee Barrow, som förbluffad berättade för ägaren att han fick den sämre delen av affären. Cyniker har föreslagit att Barrow kan ha spelat en större roll i Ruth-försäljningen, eftersom han mindre än ett år senare blev Yankees general manager och under de följande åren köpte ett antal Red Sox-spelare av Frazee. I priset på 100 000 dollar ingick 25 000 dollar i kontanter och sedlar på samma belopp som förföll den 1 november 1920, 1921 och 1922. Ruppert och Huston hjälpte Frazee att sälja sedlarna till banker för att få omedelbara kontanter.

Transaktionen var beroende av att Ruth skrev under ett nytt kontrakt, vilket snabbt genomfördes – Ruth gick med på att fullfölja de återstående två åren av sitt kontrakt, men fick en bonus på 20 000 dollar, som skulle betalas ut under två säsonger. Affären tillkännagavs den 6 januari 1920. Reaktionerna i Boston var blandade: vissa fans var förbittrade över förlusten av Ruth, andra medgav att Ruth hade blivit svår att ha att göra med. New York Times menade att ”den korta muren på höger fält vid Polo Grounds borde vara ett lätt mål för Ruth nästa säsong och eftersom han spelar sjuttiosju matcher hemma skulle det inte vara förvånande om Ruth överträffade sitt home run-rekord på tjugonio kretslopp nästa sommar”. Enligt Reisler ”hade Yankees gjort århundradets sportstöld”.

Enligt Marty Appel i sin historia om Yankees ”förändrade transaktionen två profilerade franchiseföretags öden för flera decennier”. Red Sox, som vann fem av de första 16 World Series, de som spelades mellan 1903 och 1919, skulle inte vinna en ny pennant förrän 1946, eller en ny World Series förrän 2004, en torka som i baseballens vidskepelse tillskrivs Frazee”s försäljning av Ruth och som ibland kallas ”Bambino”s förbannelse”. Yankees, å andra sidan, hade inte vunnit AL-mästerskapet innan de köpte Ruth. De vann sju AL pennants och fyra World Series med Ruth, och ledde basebollen med 40 pennants och 27 World Series-titlar i sin historia.

Läs också: historia-sv – Jakob I av England

New York Yankees (1920-1934)

När Ruth skrev på för Yankees slutförde han sin övergång från kastare till en kraftfull outfielder. Hans femton säsonger långa Yankee-karriär bestod av över 2 000 matcher, och Ruth slog många slagrekord samtidigt som han bara gjorde fem spridda framträdanden på vallen och vann alla.

I slutet av april 1920 låg Yankees på 4-7, medan Red Sox ledde ligan med 10-2. Ruth hade gjort lite, eftersom han hade skadat sig själv när han svingade slagträet. Båda situationerna började förändras den 1 maj, när Ruth slog en hemmalöpning med måttband som skickade bollen helt ut ur Polo Grounds, en bedrift som tidigare tros ha lyckats endast av Shoeless Joe Jackson. Yankees vann med 6-0 och tog tre av fyra från Red Sox. Ruth slog sin andra homerun den 2 maj, och i slutet av månaden hade han satt ett major league-rekord för homeruns under en månad med 11, och slog det omedelbart med 13 i juni. Fansen svarade med rekordhöga besökssiffror. Den 16 maj drog Ruth och Yankees 38 600 personer till Polo Grounds, ett rekord för bollplanen, och 15 000 fans fick avvisas. Stora folkmassor fyllde arenorna för att se Ruth spela när Yankees var på resande fot.

Homerunerna fortsatte att komma. Ruth tangerade sitt eget rekord på 29 den 15 juli och slog det med homeruns i båda matcherna i ett dubbelmöte fyra dagar senare. I slutet av juli hade han 37, men tempot avtog något efter det. Den 4 september både tangerade och slog han dock det organiserade basebollrekordet för homeruns under en säsong, då han slog Perry Werden”s rekord från 1895 med 44 homeruns i den mindre ligan Western League. Yankees spelade bra som lag och kämpade om ledningen i ligan tidigt på sommaren, men föll i augusti i AL:s vimpelkamp mot Chicago och Cleveland. Vimpeln och World Series vanns av Cleveland, som gick framåt efter att Black Sox-skandalen briserade den 28 september och ledde till att många av Chicagos toppspelare blev avstängda, bland annat Shoeless Joe Jackson. Yankees slutade trea, men drog 1,2 miljoner fans till Polo Grounds, vilket var första gången som ett lag fick en sjusiffrig publiksiffra. Resten av ligan sålde 600 000 fler biljetter, många fans var där för att se Ruth, som ledde ligan med 54 homeruns, 158 löpningar och 137 insläppta poäng (RBIs).

Under 1920 och därefter fick Ruth hjälp med sitt kraftfulla slag genom att A.J. Reach Company – tillverkaren av basebollarna som används i de stora ligorna – använde en effektivare maskin för att linda garnet som finns i basebollen. De nya basebollarna togs i bruk 1920 och inledde live-ball-eran; antalet homeruns i de stora ligorna ökade med 184 jämfört med föregående år. Baseballstatistikern Bill James påpekade att även om Ruth troligen fick hjälp av förändringen av basebollen fanns det andra faktorer som spelade in, bland annat det gradvisa avskaffandet av spottbollen (som påskyndades efter Ray Chapmans död, som träffades av en kastad boll som Mays kastade i augusti 1920) och den mer frekventa användningen av nya basebollar (som också var ett svar på Chapmans död). Trots detta teoretiserade James att Ruths explosion 1920 kunde ha inträffat 1919, om en hel säsong med 154 matcher hade spelats i stället för 140, om Ruth hade avstått från att kasta 133 innings den säsongen och om han spelat på någon annan hemmaplan än Fenway Park, där han bara slog 9 av 29 homeruns.

Yankees affärschef Harry Sparrow hade dött i början av 1920 års säsong. Ruppert och Huston anlitade Barrow för att ersätta honom. De två männen gjorde snabbt en överenskommelse med Frazee om att New York skulle förvärva några av de spelare som skulle komma att bli huvudpelare i de tidiga vinnande Yankee-lagen, bland annat catcher Wally Schang och kastare Waite Hoyt. Den 21-årige Hoyt kom Ruth nära:

Hoyt fascinerades av det skandalösa livet, den skitnödiga friheten i det, den oavbrutna, pell-mell-anhopningen av överdrifter. Hur kunde en man dricka så mycket och aldrig bli full? … Pusslet om Babe Ruth blev aldrig tråkigt, oavsett hur många gånger Hoyt plockade upp bitarna och stirrade på dem. Efter matcherna följde han publiken till Babes svit. Oavsett vilken stad det var, var ölen iskall och flaskorna fyllde badkaret.

Under lågsäsongen tillbringade Ruth lite tid i Havanna på Kuba, där han sägs ha förlorat 35 000 dollar (motsvarande 507 826 dollar år 2020) på att satsa på hästkapplöpningar.

Ruth slog homeruns tidigt och ofta under säsongen 1921, då han slog Roger Connors rekord för homeruns under en karriär, 138. Var och en av de nästan 600 homeruns som Ruth slog i sin karriär efter det utökade sitt eget rekord. Efter en långsam start var Yankees snart fast i en tät pennant race med Cleveland, vinnare av 1920 års World Series. Den 15 september slog Ruth sin 55:e homerun och krossade därmed sitt ettåriga rekord för en enskild säsong. I slutet av september besökte Yankees Cleveland och vann tre av fyra matcher, vilket gav dem övertaget i tävlingen, och några dagar senare vann de sin första vimpel. Ruth avslutade den ordinarie säsongen med 59 homeruns, slog 0,378 och hade en sluggingprocent på 0,846. Ruths 177 gjorda poäng, 119 extrabaseträffar och 457 totala baser satte moderna tidsrekord som fortfarande gäller 2021.

Yankees hade höga förväntningar när de mötte New York Giants i World Series 1921, där alla matcher spelades på Polo Grounds. Yankees vann de två första matcherna med Ruth i laguppställningen. Ruth skrapade dock allvarligt sin armbåge under den andra matchen när han gled in på tredje basen (han hade gått och stulit både andra och tredje basen). Efter matchen fick han besked av lagets läkare att inte spela resten av serien. Trots detta råd spelade han i de tre följande matcherna och slog in i den åttonde matchen i serien som gick bäst av nio, men Yankees förlorade med fem matcher mot tre. Ruth slog .316, gjorde fem poäng och slog sin första homerun i World Series.

Efter serien deltog Ruth och lagkamraterna Bob Meusel och Bill Piercy i en turné i nordöstra USA. En då gällande regel förbjöd World Series-deltagare att delta i uppvisningsmatcher under lågsäsongen, för att förhindra att Series-deltagarna kopierade serien och underminerade dess värde. Baseballkommissionär Kenesaw Mountain Landis stängde av trion till den 20 maj 1922 och dömde dem till böter för sina checkar för 1921 års World Series. I augusti 1922 ändrades regeln så att World Series-deltagarna fick tillåtelse till begränsad ”barnstorming”, med Landis tillstånd.

Trots sin avstängning utsågs Ruth till Yankees nya lagkapten före säsongen 1922. Under avstängningen tränade han med laget på morgonen och spelade uppvisningsmatcher med Yankees på deras lediga dagar. Han och Meusel återvände den 20 maj till en utsåld publik på Polo Grounds, men Ruth slog 0-4 och blev utbuad. Den 25 maj kastades han ut ur matchen för att ha kastat damm i ansiktet på domaren George Hildebrand och klättrade sedan upp på läktaren för att konfrontera en häcklare. Ban Johnson gav honom böter, avstängde honom och berövade honom hans position som lagkapten. Under sin förkortade säsong deltog Ruth i 110 matcher, slog .315, med 35 homeruns och körde in 99 poäng, men säsongen 1922 var en besvikelse i jämförelse med hans två tidigare dominerande år. Trots Ruths dåliga år lyckades Yankees vinna pennant och mötte New York Giants i World Series för andra året i rad. I serien instruerade Giants manager John McGraw sina kastare att inte kasta honom annat än kurvbollar, och Ruth anpassade sig aldrig. Ruth hade bara två träffar på 17 slag, och Yankees förlorade mot Giants för andra året i rad med 4-0 (med en oavgjord match). Sportskribenten Joe Vila kallade honom ”ett exploderat fenomen”.

Efter säsongen var Ruth gäst på en bankett på Elks Club, som arrangerades av Ruths agent med stöd av Yankee-laget. Där kritiserade varje talare, med den framtida New York-borgmästaren Jimmy Walker som avslutning, honom för hans dåliga uppförande. En känslosam Ruth lovade att ändra sig, och till mångas förvåning följde han upp sitt löfte. När han anmälde sig till vårträningen var han i sin bästa form som Yankee och vägde endast 95 kg.

Yankees ställning som hyresgäster till Giants på Polo Grounds hade blivit alltmer orolig, och 1922 meddelade Giants ägare Charles Stoneham att Yankees hyresavtal, som löpte ut efter den säsongen, inte skulle förnyas. Ruppert och Huston hade länge övervägt att bygga en ny arena och hade tagit en option på en fastighet vid 161st Street och River Avenue i Bronx. Yankee Stadium färdigställdes i tid för hemmapremiären den 18 april 1923, då Ruth slog den första homerun i det som snabbt kallades ”The House that Ruth Built”. Bollplanen utformades med Ruth i åtanke: även om staketet på vänster fält var längre bort från basebollplattan än på Polo Grounds, var staketet på höger fält på Yankee Stadium närmare, vilket gjorde det lättare att slå homeruns för vänsterhänta slagmän. För att skona Ruths ögon var högerfältet – hans försvarsposition – inte riktat mot eftermiddagssolen, vilket var traditionellt; vänsterfältaren Meusel fick snart huvudvärk av att skelna mot hemplattan.

Under säsongen 1923 utmanades Yankees aldrig på allvar och vann AL pennant med 17 matcher. Ruth avslutade säsongen med ett karriärhögt slagsnitt på 0,393 och 41 homeruns, vilket var lika många som Cy Williams för flest i major-leagues det året. Ruth slog karriärens högsta 45 dubblar 1923, och han nådde basen 379 gånger, vilket då var ett rekord i major league. För tredje året i rad mötte Yankees Giants i World Series, som Ruth dominerade. Han slog 368, gick åtta gånger, gjorde åtta poäng, slog tre homeruns och slogs 1,000 under serien, när Yankees döpte sin nya stadion med sitt första mästerskap i World Series, fyra matcher mot två.

År 1924 var Yankees favorittippade att bli det första laget att vinna fyra raka pennants. De var plågade av skador och befann sig i en kamp med Senators. Även om Yankees vann 18 av 22 vid ett tillfälle i september, slog Senators Yankees med två matcher. Ruth slog .378, vann sin enda AL-battertitel och ledde ligan med 46 homeruns.

Ruth såg inte ut som en idrottsman; han beskrevs som ”tandpetare på ett piano”, med en stor överkropp men tunna handleder och ben. Ruth hade fortsatt sina ansträngningar att hålla sig i form 1923 och 1924, men i början av 1925 vägde han nästan 120 kg. Hans årliga besök i Hot Springs, Arkansas, där han tränade och tog bastu i början av året, gjorde honom ingen nytta eftersom han tillbringade en stor del av tiden med att festa i semesterstaden. Han blev sjuk där och fick återfall under vårträningen. Ruth kollapsade i Asheville, North Carolina, när laget reste norrut. Han sattes på ett tåg till New York, där han kortvarigt lades in på sjukhus. Ett rykte cirkulerade om att han hade dött, vilket fick brittiska tidningar att trycka en för tidig dödsannons. I New York kollapsade Ruth igen och hittades medvetslös i sitt hotellbadrum. Han fördes till ett sjukhus där han drabbades av flera kramper. Efter att sportskribenten W. O. McGeehan skrivit att Ruths sjukdom berodde på att han hade ätit sig mätt på korv och läsk före en match, blev det känt som ”the bellyache heard ”round the world” (magont som hördes runt om i världen). Den exakta orsaken till hans sjukdom har dock aldrig bekräftats och förblir ett mysterium. Glenn Stout skriver i sin historia om Yankees att Ruth-legenden ”fortfarande är en av de mest skyddade inom idrotten”. Han föreslår att alkoholen var orsaken till Ruths sjukdom och pekar på det faktum att Ruth stannade sex veckor på St Vincent”s Hospital men fick tillåtelse att gå ut, under övervakning, för att träna med laget under en del av den tiden. Han drar slutsatsen att sjukhusvistelsen var beteendestyrd. Ruth spelade bara 98 matcher och hade sin sämsta säsong som Yankee; han slutade med ett snitt på .290 och 25 homeruns. Yankees slutade näst sist i AL med ett resultat på 69-85, deras sista säsong med ett förlustresultat fram till 1965.

Ruth tillbringade en del av lågsäsongen 1925-26 med att träna på Artie McGoverns gym, där han fick tillbaka formen. Barrow och Huggins hade återuppbyggt laget och omgett veterankärnan med bra unga spelare som Tony Lazzeri och Lou Gehrig, men Yankees förväntades inte vinna pennanten.

Ruth återvände till sin normala produktion under 1926, då han slog .372 med 47 homeruns och 146 RBIs. Yankees byggde upp en ledning på 10 matcher i mitten av juni och vann pennanten med tre matcher. Louis Cardinals hade vunnit National League med den lägsta vinstprocenten för en vimpelsegrare hittills (.578) och Yankees förväntades vinna World Series lätt. Även om Yankees vann öppningsmatchen i New York, tog St Louis hem match två och tre. I den fjärde matchen slog Ruth tre homeruns – vilket var första gången detta hade gjorts i en match i World Series – och ledde Yankees till seger. I den femte matchen fångade Ruth en boll när han kraschade in i staketet. Spelet beskrevs av basebollskribenter som en defensiv pärla. New York vann den matchen, men Grover Cleveland Alexander vann den sjätte matchen för St. Louis för att få serien oavgjord på tre matcher vardera, och blev sedan väldigt full. Han sattes ändå in i den sjunde matchen i den sjunde inningen och stängde av Yankees för att vinna matchen med 3-2 och vinna serien. Ruth hade slagit sin fjärde homerun i serien tidigare i matchen och var den enda yankee som nådde basen mot Alexander; han gick i den nionde inningen innan han kastades ut för att avsluta matchen när han försökte stjäla andra basen. Även om Ruths försök att stjäla andra klass ofta anses vara ett misstag i basen, påpekade Creamer att Yankees chanser att få oavgjort i matchen skulle ha förbättrats avsevärt med en löpare i poängposition.

World Series 1926 var också känt för Ruths löfte till Johnny Sylvester, en 11-årig pojke som låg på sjukhus. Ruth lovade barnet att han skulle slå en homerun för hans räkning. Sylvester hade skadats i ett fall från en häst, och en vän till Sylvesters far gav pojken två signerade basebollar signerade av Yankees och Cardinals. Vännen förmedlade ett löfte från Ruth (som inte kände pojken) om att han skulle slå en homerun åt honom. Efter serien besökte Ruth pojken på sjukhuset. När saken blev offentlig, blåste pressen upp den kraftigt och enligt vissa uppgifter ska Ruth ha räddat pojkens liv genom att besöka honom, lova honom känslomässigt att slå en homerun och göra det. Ruths lön 1926 på 52 000 dollar var långt mer än någon annan basebollspelare, men han tjänade minst dubbelt så mycket på andra inkomster, bland annat 100 000 dollar från 12 veckors vaudeville.

Laget New York Yankees från 1927 anses vara ett av de bästa lag som någonsin spelat på planen. Laget, som kallas Murderers” Row på grund av sin starka laguppställning, tog första platsen på Labor Day, vann 110 matcher, vilket var ett rekord på den tiden i AL, och vann AL pennant med 19 matcher. Det fanns ingen spänning i kapplöpningen, och nationen riktade sin uppmärksamhet mot Ruths strävan efter att nå sitt eget rekord i homeruns för en enskild säsong med 59 rundtrippare. Ruth var inte ensam i denna jakt. Lagkamraten Lou Gehrig visade sig vara en slugger som kunde utmana Ruth om hemkörningskronan; han nådde upp till Ruth med 24 hemkörningar i slutet av juni. Under juli och augusti skiljdes den dynamiska duon aldrig åt med mer än två homeruns. Gehrig tog ledningen, 45-44, i den första matchen i ett dubbelmöte på Fenway Park i början av september. Ruth svarade med två egna slag för att ta ledningen, vilket visade sig vara permanent – Gehrig slutade med 47. Trots detta var Ruth den 6 september fortfarande flera matcher från sitt tempo från 1921, och inför finalserien mot Senators hade han bara 57. Han slog två i den första matchen i serien, inklusive en mot Paul Hopkins, som mötte sin första slagman i major league, för att nå rekordet. Dagen därpå, den 30 september, slog han rekordet med sin 60:e homer, i den åttonde inningen mot Tom Zachary för att bryta ett 2-2 oavgjort resultat. ”Sextio! Låt oss se någon jävel försöka överträffa det”, jublade Ruth efter matchen. Förutom sina 60 homeruns, som var karriärens högsta, slog Ruth .356, körde 164 poäng och slogs .772. I 1927 års World Series sopade Yankees Pittsburgh Pirates i fyra matcher. National Leaguers var modfällda efter att ha sett Yankees göra slagträning före match ett, där boll efter boll lämnade Forbes Field. Enligt Appel, ”The 1927 New York Yankees. Än idag inger orden vördnad … alla basebollframgångar mäts mot 27 års laget.”

Följande säsong började bra för Yankees, som ledde ligan i början av säsongen. Men Yankees plågades av skador, oregelbunden pitching och inkonsekvent spel. Philadelphia Athletics, som byggde om efter några magra år, utplånade Yankees stora försprång och tog till och med över förstaplatsen kortvarigt i början av september. Yankees återtog dock förstaplatsen när de slog Athletics i tre av fyra matcher i en avgörande serie på Yankee Stadium senare samma månad och tog hem pennanten under säsongens sista helg. Ruths spel 1928 speglade lagets prestationer. Han fick en het start och den 1 augusti hade han 42 homeruns. Detta gjorde att han låg före sitt tempo på 60 homeruns från föregående säsong. Han föll sedan tillbaka under den senare delen av säsongen, och han slog bara tolv homeruns under de två sista månaderna. Ruths slagsnitt sjönk också till 0,323, vilket var långt under hans karriärsnitt. Trots detta avslutade han säsongen med 54 home runs. Yankees besegrade de favorittippade Cardinals i fyra matcher i World Series, där Ruth slog .625 och slog tre homeruns i den fjärde matchen, varav en mot Alexander.

Före säsongen 1929 meddelade Ruppert (som hade köpt ut Huston 1923) att Yankees skulle bära uniformsnummer så att fansen på Yankee Stadium lätt skulle kunna identifiera spelarna. Cardinals och Indians hade experimenterat med uniformsnummer, men Yankees var först med att använda dem på både hemma- och bortauniformer. Ruth slog som tredje spelare och fick nummer 3. Enligt en gammal basebolllegend antog Yankees sina numera ikoniska kritstrecksrandiga uniformer i hopp om att få Ruth att se smalare ut. I själva verket hade de dock burit nålband sedan 1915.

Även om Yankees startade bra visade Athletics snart att de var det bättre laget 1929 och delade två serier med Yankees under säsongens första månad, för att sedan dra nytta av en förlustsvit för Yankees i mitten av maj och ta första platsen. Även om Ruth presterade bra kunde Yankees inte komma ikapp Athletics-Connie Mack hade byggt upp ännu ett bra lag. Tragedin drabbade Yankees i slutet av året när manager Huggins dog vid 51 års ålder av erysipelas, en bakteriell hudinfektion, den 25 september, bara tio dagar efter att han senast hade lett laget. Trots deras tidigare meningsskiljaktigheter berömde Ruth Huggins och beskrev honom som en ”fantastisk kille”. Yankees slutade på andra plats, 18 matcher efter Athletics. Ruth slog .345 under säsongen, med 46 homeruns och 154 RBIs.

Den 17 oktober anställde Yankees Bob Shawkey som manager; han var deras fjärde val. Ruth hade gjort politik för att få jobbet som player manager, men Ruppert och Barrow hade aldrig på allvar övervägt honom för posten. Stout ansåg att detta var det första tecknet på att Ruth inte skulle ha någon framtid hos Yankees när han väl hade dragit sig tillbaka som spelare. Shawkey, en tidigare Yankees-spelare och lagkamrat till Ruth, skulle visa sig oförmögen att vinna Ruths respekt.

Den 7 januari 1930 bröt löneförhandlingarna mellan Yankees och Ruth snabbt samman. Ruth, som just hade ingått ett treårskontrakt med en årslön på 70 000 dollar, avvisade genast både Yankees ursprungliga förslag om 70 000 dollar för ett år och deras ”slutliga” erbjudande om två år till 75 – den senare siffran motsvarade årslönen för USA:s dåvarande president Herbert Hoover – och krävde i stället minst 85 000 dollar och tre år. På frågan varför han ansåg att han var ”värd mer än USA:s president” svarade Ruth: ”Om jag inte hade varit sjuk förra sommaren hade jag slagit det där hemkörningsrekordet! Dessutom får presidenten ett fyraårskontrakt. Jag ber bara om tre.” Exakt två månader senare nåddes en kompromiss, där Ruth nöjde sig med två år till en oöverträffad summa av 80 000 dollar per år. Ruths lön var mer än 2,4 gånger högre än den näst högsta lönen den säsongen, en rekordstor marginal från och med 2019.

1930 slog Ruth .359 med 49 homeruns (hans bästa under åren efter 1928) och 153 RBIs, och gjorde sin första match på nio år, en komplett seger. Trots detta vann Athletics sin andra raka pennant och World Series, medan Yankees slutade på tredje plats, sexton matcher efter. I slutet av säsongen fick Shawkey sparken och ersattes av Cubs manager Joe McCarthy, även om Ruth återigen utan framgång sökte jobbet.

McCarthy var disciplinär, men valde att inte lägga sig i Ruth, som inte sökte konflikt med chefen. Laget förbättrades 1931, men var ingen match för Athletics, som vann 107 matcher, 13+1⁄2 matcher före Yankees. Ruth å sin sida slog .373, med 46 homeruns och 163 RBIs. Han hade 31 dubbelbollar, vilket var hans högsta siffra sedan 1924. Under säsongen 1932 gick Yankees med 107-47 matcher och vann pennanten. Ruths effektivitet hade minskat något, men han slog fortfarande .341 med 41 homeruns och 137 RBIs. Trots detta blev han åsidosatt två gånger på grund av skador under säsongen.

Yankees mötte Cubs, McCarthys tidigare lag, i World Series 1932. Det fanns dåligt blod mellan de två lagen eftersom Yankees inte gillade att Cubs bara tilldelade Mark Koenig, en före detta Yankee, en halv andel av World Series. Matcherna på Yankee Stadium hade inte varit utsålda; båda matcherna vanns av hemmalaget, där Ruth samlade på sig två singlar, men gjorde fyra poäng då han fick fyra promenader av Cubs kastare. I Chicago var Ruth förbittrad över den fientliga folkmassan som mötte Yankees tåg och hånade dem på hotellet. I publiken för den tredje matchen fanns New Yorks guvernör Franklin D. Roosevelt, demokraternas presidentkandidat, som satt tillsammans med Chicagos borgmästare Anton Cermak. Många i publiken kastade citroner på Ruth, ett tecken på hån, och andra (liksom Cubs själva) skrek skällsord mot Ruth och andra yankees. De tystades för en kort stund när Ruth slog en tre-run homerun mot Charlie Root i den första inningen, men återuppstod snart, och Cubs kvitterade till 4-4 i den fjärde inningen, delvis på grund av Ruths fältarbete på ytterfältet. När Ruth kom till plattan i början av den femte skrek Chicagos publik och spelare, med kastaren Guy Bush i spetsen, förolämpningar mot Ruth. När räkningen stod på två bollar och en strike gestikulerade Ruth, möjligen i riktning mot mittfältet, och efter nästa kast (en strike) kan han ha pekat dit med en hand. Ruth slog den femte kasten över staketet på mittfältet; uppskattningar visade att den färdades nästan 150 meter (500 fot). Oavsett om Ruth hade för avsikt att ange var han tänkte slå bollen (och gjorde det) eller inte (Charlie Devens, som 1999 intervjuades som Ruths överlevande lagkamrat i den matchen, trodde inte det), har händelsen gått till historien som Babe Ruths ”called shot”. Yankees vann den tredje matchen och dagen därpå säkrade de serien med ytterligare en seger. Under den matchen träffade Bush Ruth på armen med ett kast, vilket ledde till ordväxling och framkallade ett vinnande Yankee-anfall.

Ruth förblev produktiv 1933. Han slog .301, med 34 homeruns, 103 RBIs och 114 promenader, vilket var det högsta antalet i ligan, när Yankees slutade på andra plats, sju matcher efter Senators. Athletics manager Connie Mack valde ut honom till högerfältare i den första Major League Baseball All-Star Game, som hölls den 6 juli 1933 på Comiskey Park i Chicago. Han slog den första homerun i All-Star Game”s historia, en två-run-snack mot Bill Hallahan under den tredje inningen, vilket bidrog till att AL vann matchen med 4-2. Under den sista matchen av säsongen 1933, som ett PR-stunt organiserat av hans lag, kallades Ruth in och kastade en komplett matchvinst mot Red Sox, hans sista framträdande som kastare. Trots oansenliga kastarsiffror hade Ruth ett 5-0 rekord på fem matcher för Yankees, vilket höjde hans karriärsresultat till 94-46.

1934 spelade Ruth sin sista hela säsong med Yankees. Vid den här tiden började åren av högt liv att komma ikapp honom. Hans kondition hade försämrats till den grad att han inte längre kunde spela på planen eller springa. Han accepterade en lönesänkning till 35 000 dollar från Ruppert, men han var fortfarande den bäst betalda spelaren i major leagues. Han kunde fortfarande hantera ett slagträ och hade ett slagsnitt på .288 med 22 homeruns. Reisler beskrev dock denna statistik som ”bara dödlig” i förhållande till Ruths tidigare standard. Ruth valdes till AL All-Star-laget för andra året i rad, trots att han var i skymningen av sin karriär. Under matchen slog New York Giants kastare Carl Hubbell ut Ruth och fyra andra framtida Hall-of-Famers efter varandra. Yankees slutade på andra plats igen, sju matcher efter Tigers.

Läs också: biografier – Edwin Hubble

Boston Braves (1935)

Vid den här tiden visste Ruth att han nästan var slut som spelare. Han ville stanna kvar i basebollen som manager. Han omtalades ofta som en möjlig kandidat när managerjobb öppnades upp, men 1932, när han nämndes som en utmanare till Red Sox-positionen, förklarade Ruth att han ännu inte var redo att lämna planen. Det fanns rykten om att Ruth var en trolig kandidat varje gång Cleveland Indians, Cincinnati Reds och Detroit Tigers letade efter en manager, men det blev inget av dem.

Strax före säsongen 1934 erbjöd Ruppert att göra Ruth till manager för Yankees bästa lag i den mindre ligan, Newark Bears, men han övertalades av sin fru Claire och sin affärsansvarige Christy Walsh. Tigers ägare Frank Navin övervägde på allvar att förvärva Ruth och göra honom till player-manager. Ruth insisterade dock på att skjuta upp mötet tills han kom tillbaka från en resa till Hawaii. Navin var ovillig att vänta. Ruth valde att åka på sin resa, trots att Barrow rådde honom att han gjorde ett misstag. I vilket fall som helst var Ruths pris för högt för den notoriskt snåla Navin. Tigers jobb gick till slut till Mickey Cochrane.

I början av säsongen 1934 gjorde Ruth en öppen kampanj för att bli Yankees manager. Yankee-jobbet var dock aldrig en seriös möjlighet. Ruppert stödde alltid McCarthy, som skulle förbli på sin post i ytterligare 12 säsonger. Förhållandet mellan Ruth och McCarthy hade i bästa fall varit ljummet, och Ruths ambitioner att bli manager kylde ner deras relationer ytterligare. I slutet av säsongen antydde Ruth att han skulle dra sig tillbaka om inte Ruppert utsåg honom till manager för Yankees. När det väl var dags ville Ruppert att Ruth skulle lämna laget utan dramatik eller hårda känslor.

Under lågsäsongen 1934-35 reste Ruth runt i världen tillsammans med sin fru; resan inkluderade en turné i Fjärran Östern. Vid sitt sista stopp i Storbritannien innan han återvände hem introducerades Ruth till cricket av den australiensiske spelaren Alan Fairfax, och efter att ha haft föga tur i en cricketspelares ställning ställde han sig som en basebollslagare och sköt några massiva slag runt fältet, vilket förstörde slagträet i processen. Även om Fairfax beklagade att han inte kunde ha tid att göra Ruth till en cricketspelare hade Ruth förlorat allt intresse för en sådan karriär när han fick veta att de bästa slagskämparna bara tjänade omkring 40 dollar i veckan.

Under lågsäsongen hade Ruppert även sonderat andra klubbar i hopp om att hitta en som skulle vara villig att ta emot Ruth som manager och/eller spelare. Det enda seriösa erbjudandet kom dock från Athletics ägarchef Connie Mack, som funderade på att avgå som manager till förmån för Ruth. Mack släppte dock senare idén och sade att Ruths fru skulle leda laget om en månad om Ruth någonsin tog över.

Medan turnén pågick började Ruppert förhandla med Boston Braves ägare Judge Emil Fuchs, som ville ha Ruth som en attraktion. Braves hade haft blygsamma framgångar på senare tid, med en fjärdeplats i National League både 1933 och 1934, men laget drog dåligt i kassan. Eftersom Fuchs inte hade råd med hyran på Braves Field hade han övervägt att anordna hundkapplöpningar där när Braves inte var hemma, men fick avslag av Landis. Efter en rad telefonsamtal, brev och möten bytte Yankees Ruth till Braves den 26 februari 1935. Ruppert hade förklarat att han inte skulle släppa Ruth för att gå till ett annat lag som heltidsspelare. Av denna anledning tillkännagavs att Ruth skulle bli lagets vicepresident och att han skulle rådfrågas om alla klubbens transaktioner, förutom att spela. Han blev också assisterande manager till Braves kapten Bill McKechnie. I ett långt brev till Ruth några dagar före presskonferensen lovade Fuchs Ruth en del av Braves vinst, med möjlighet att bli delägare i laget. Fuchs tog också upp möjligheten att Ruth skulle efterträda McKechnie som manager, kanske redan 1936. Ruppert kallade affären för ”den största möjlighet som Ruth någonsin haft”.

Det var stor uppmärksamhet när Ruth anmälde sig till vårträningen. Han slog inte sin första homerun förrän efter att laget hade lämnat Florida och börjat resan norrut i Savannah. Han slog två i en uppvisningsmatch mot Bears. Under stor uppmärksamhet i pressen spelade Ruth sin första hemmamatch i Boston på över 16 år. Inför en publik på över 25 000 personer, däribland fem av New Englands sex guvernörer, stod Ruth för alla Braves poäng i ett 4-2 nederlag mot New York Giants. Han slog en homerun med två poäng, slog ett singel för att driva in en tredje poäng och senare i inningen gjorde han den fjärde. Trots att ålder och vikt hade gjort honom långsammare gjorde han en löpande fångst på vänster plan som sportjournalisterna ansåg vara matchens defensiva höjdpunkt.

Ruth hade två träffar i säsongens andra match, men sedan gick det snabbt utför både för honom och Braves. Säsongen blev snart en rutin där Ruth presterade dåligt vid de få tillfällen han ens spelade överhuvudtaget. När april övergick i maj blev Ruths fysiska försämring ännu mer uttalad. Även om han förblev produktiv vid plattan tidigt kunde han inte göra mycket annat. Hans kondition hade blivit så dålig att han knappt kunde traska runt baserna. Han gjorde så många fel att tre Braves-kastare berättade för McKechnie att de inte skulle ta sig upp på vallen om han var med i laguppställningen. Inom kort slutade Ruth också att slå. Han blev alltmer irriterad över att McKechnie ignorerade de flesta av hans råd. McKechnie sade senare att Ruths närvaro gjorde det nästan omöjligt att upprätthålla disciplinen.

Ruth insåg snart att Fuchs hade lurat honom och att han inte hade för avsikt att göra honom till manager eller ge honom några större uppgifter utanför planen. Han sade senare att hans enda uppgifter som vice ordförande bestod i att göra offentliga framträdanden och signera biljetter. Ruth fick också reda på att Fuchs, långt ifrån att ge honom en del av vinsten, ville att han skulle investera en del av sina pengar i laget i ett sista försök att förbättra dess balansräkning. Det visade sig att både Fuchs och Ruppert hela tiden hade vetat att Ruths icke-spelande positioner var meningslösa.

I slutet av säsongens första månad konstaterade Ruth att han var färdig även som deltidsspelare. Redan den 12 maj bad han Fuchs att låta honom gå i pension. I slutändan övertalade Fuchs Ruth att stanna åtminstone till efter dubbelmötet i Philadelphia på Memorial Day. Under tiden pågick en västlig roadtrip, där de rivaliserande lagen hade planerat dagar för att hedra honom. I Chicago och St Louis presterade Ruth dåligt och hans slagsnitt sjönk till 0,155, med endast två ytterligare homeruns för totalt tre på säsongen hittills. I de två första matcherna i Pittsburgh hade Ruth bara en träff, även om en lång flygning som fångades av Paul Waner förmodligen skulle ha varit en homerun i någon annan bollpark än Forbes Field.

Ruth spelade den tredje matchen i Pittsburgh-serien den 25 maj 1935 och lade till ytterligare en berättelse till sin legend som spelare. Ruth gjorde 4-4, inklusive tre homeruns, även om Braves förlorade matchen med 11-7. De två sista var från Ruths gamla Cubs nemesis, Guy Bush. Den sista homerun, både i matchen och i Ruths karriär, seglade ut ur parken över det övre däcket på höger fält – första gången någon slog en rättvis boll helt ut ur Forbes Field. Ruth uppmanades att göra detta till sin sista match, men han hade gett sitt ord till Fuchs och spelade i Cincinnati och Philadelphia. Den första matchen i dubbelmötet i Philadelphia – Braves förlorade båda – blev hans sista spel i major league. Ruth drog sig tillbaka den 2 juni efter ett gräl med Fuchs. Han avslutade 1935 med ett snitt på 0,181 – hans sämsta som positionsspelare på heltid – och de sista sex av sina 714 homeruns. Braves, som var 10-27 när Ruth slutade, slutade 38-115, med en vinstprocent på .248, vilket är den sämsta vinstprocenten i den moderna National League-historien. Liksom sitt lag var han insolvent och Fuchs gav upp kontrollen över Braves före säsongens slut, och National League tog över företaget i slutet av året.

Av de fem medlemmarna i den första klassen i Baseball Hall of Fame 1936 (Ty Cobb, Honus Wagner, Christy Mathewson, Walter Johnson och Ruth själv) var det bara Ruth som inte fick ett erbjudande om att leda ett basebollag.

Trots att Fuchs hade gett Ruth sin ovillkorliga frigivning var det inget lag i major league som var intresserat av att anställa honom i någon egenskap. Ruth hoppades fortfarande på att bli anställd som manager om han inte längre kunde spela, men endast en managerpost, Cleveland, blev ledig mellan Ruths pensionering och slutet av säsongen 1937. På frågan om han hade övervägt Ruth för jobbet svarade Indians ägare Alva Bradley negativt. Lagägare och general managers bedömde Ruths flamboyanta personliga vanor som ett skäl att utesluta honom från ett managerjobb; Barrow sade om honom: ”Hur kan han leda andra män när han inte ens kan leda sig själv?”. Creamer ansåg att Ruth behandlades orättvist genom att han aldrig fick en möjlighet att leda en major league-klubb. Författaren menade att det inte nödvändigtvis fanns ett samband mellan personligt uppförande och framgång som manager och noterade att McGraw, Billy Martin och Bobby Valentine var vinnare trots karaktärsbrister.

Ruth spelade mycket golf och deltog i några uppvisningsmatcher i baseboll, där han visade att han fortfarande kunde dra till sig stora publiksiffror. Denna attraktionskraft bidrog till att Dodgers anställde honom som första bascoach 1938. När Ruth anställdes klargjorde Brooklyns general manager Larry MacPhail att Ruth inte skulle komma i fråga för managerjobbet om Burleigh Grimes, som förväntat, skulle gå i pension i slutet av säsongen. Även om det talades mycket om vad Ruth kunde lära de yngre spelarna, var hans uppgifter i praktiken att visa sig på planen i uniform och uppmuntra baslöpare – han uppmanades inte att vidarebefordra tecken. I augusti, strax innan basebollens laguppställningar utökades, sökte Ruth en möjlighet att återvända som aktiv spelare i en roll som pinch hitting. Ruth tog ofta slagträning före matcherna och kände att han kunde ta på sig den begränsade rollen. Grimes avslog hans begäran med hänvisning till Ruths dåliga syn på höger öga, hans oförmåga att springa på baserna och risken för att Ruth skulle skadas.

Ruth kom bra överens med alla utom lagkaptenen Leo Durocher, som anställdes som Grimes ersättare i slutet av säsongen. Ruth lämnade då sitt jobb som tränare för första basen och skulle aldrig mer arbeta i någon kapacitet inom basebollspelet.

Den 4 juli 1939 talade Ruth på Lou Gehrig Appreciation Day på Yankee Stadium när medlemmar av 1927 års Yankees och en utsåld publik kom för att hedra förste basebollspelaren, som tvingades gå i förtidspension på grund av ALS, som skulle döda honom två år senare. Veckan därpå åkte Ruth till Cooperstown, New York, för den formella invigningen av Baseball Hall of Fame. Tre år tidigare hade han varit en av de fem första spelarna som valts in i hallen. När radiosändningar av basebollmatcher blev populära sökte Ruth jobb inom det området, med argumentet att hans kändisskap och kunskap om baseboll skulle garantera en stor publik, men han fick inga erbjudanden. Under andra världskriget gjorde han många personliga framträdanden för att främja krigsarbetet, inklusive hans sista framträdande som spelare på Yankee Stadium, i en utställning 1943 för Army-Navy Relief Fund. Han slog en lång flygboll mot Walter Johnson; bollen lämnade fältet och gick fel, men Ruth gick runt baserna i alla fall. År 1946 gjorde han ett sista försök att få ett jobb inom basebollen när han kontaktade den nya Yankees-bossen MacPhail, men han fick ett avslagsbrev. År 1999 sade Ruths barnbarn Linda Tosetti och hans styvdotter Julia Ruth Stevens att Babes oförmåga att få en chefsroll i Yankees fick honom att känna sig sårad och hamna i en svår depression.

Ruth träffade Helen Woodford (1897-1929), enligt vissa uppgifter, på ett kafé i Boston där hon var servitris, och de gifte sig som tonåringar den 17 oktober 1914. Även om Ruth senare hävdade att hon gift sig i Elkton, Maryland, visar dokumenten att de gifte sig i St Paul”s Catholic Church i Ellicott City. De adopterade en dotter, Dorothy (1921-1989), 1921. Ruth och Helen separerade omkring 1925, enligt uppgift på grund av hans upprepade otrohet och försummelse. De framträdde offentligt som par för sista gången under World Series 1926. Helen dog i januari 1929 vid 31 års ålder i en husbrand i Watertown, Massachusetts, i ett hus som ägdes av Edward Kinder, en tandläkare som hon hade bott med som ”Mrs Kinder”. I sin bok My Dad, the Babe hävdade Dorothy att hon var Ruths biologiska barn med en älskarinna vid namn Juanita Jennings. Juanita erkände detta faktum för Dorothy och Julia Ruth Stevens, Dorothys styvsyster, 1980, som då redan var mycket sjuk.

Den 17 april 1929 (tre månader efter sin första hustrus död) gifte sig Ruth med skådespelerskan och modellen Claire Merritt Hodgson (1897-1976) och adopterade hennes dotter Julia (1916-2019). Det var det andra och sista äktenskapet för båda parterna. Claire var, till skillnad från Helen, välresande och välutbildad och fortsatte att sätta struktur i Ruths liv, precis som Miller Huggins gjorde med honom på fältet.

Enligt en uppgift var Julia och Dorothy, utan egen förskyllan, orsaken till den sjuåriga brytningen i Ruths förhållande med lagkamraten Lou Gehrig. Någon gång 1932, under en konversation som hon antog var privat, anmärkte Gehrigs mor: ”Det är synd att hon inte klär Dorothy lika fint som hon klär sin egen dotter”. När kommentaren oundvikligen kom tillbaka till Ruth sa han ilsket till Gehrig att han skulle be sin mor att sköta sina egna angelägenheter. Gehrig tog i sin tur illa vid sig av vad han uppfattade som Ruths kommentar om hans mor. De två männen ska aldrig ha talat med varandra utanför planen förrän de försonades på Yankee Stadium på Lou Gehrig Appreciation Day, den 4 juli 1939, vilket var strax efter Gehrigs pensionering från basebollen.

Även om Ruth var gift under större delen av sin basebollkarriär, sa spelaren till Tillinghast ”Cap” Huston, som var delägare i laget, när han bad honom att minska sin livsstil: ”Jag ska lova att dricka mindre och lägga mig tidigare, men inte för dig, femtio tusen dollar eller tvåhundrafemtio tusen dollar ska jag ge upp kvinnorna. De är för roliga”. En detektiv som Yankees anlitade för att följa honom en natt i Chicago rapporterade att Ruth hade varit med sex kvinnor. Ping Bodie sade att han inte var Ruths rumskamrat när han reste; ”Jag bor med hans resväska”. Före starten av säsongen 1922 hade Ruth skrivit på ett treårskontrakt på 52 000 dollar per år med möjlighet till förlängning i ytterligare två år. Hans prestationer under säsongen 1922 hade varit en besvikelse, vilket delvis tillskrivs hans drickande och sena kvällar. Efter slutet av säsongen 1922 ombads han att skriva under ett kontraktstillägg med en moralisk klausul. Ruth och Ruppert undertecknade det den 11 november 1922. I den krävdes att Ruth helt skulle avstå från att använda berusande drycker och att inte stanna uppe senare än klockan 01.00 under tränings- och spelsäsongen utan managerens tillåtelse. Ruth förbjöds också att göra något som skulle äventyra hans förmåga att spela baseboll.

Redan under krigsåren hade läkarna uppmanat Ruth att ta bättre hand om sin hälsa, och han följde motvilligt deras råd, begränsade sitt drickande och avstod från att åka på en planerad resa för att stödja trupperna i södra Stilla havet. År 1946 började Ruth få svåra smärtor över sitt vänstra öga och hade svårt att svälja. I november 1946 kom Ruth till French Hospital i New York för undersökningar, som visade att han hade en inoperabel malign tumör vid skallbasen och i nacken. Det rörde sig om en skada som kallas nasofaryngealt karcinom eller ”lymfoepiteliom”. Hans namn och berömmelse gav honom tillgång till experimentella behandlingar, och han var en av de första cancerpatienterna som fick både läkemedel och strålbehandling samtidigt. Efter att ha förlorat 36 kg skrevs han ut från sjukhuset i februari och åkte till Florida för att återhämta sig. Han återvände till New York och Yankee Stadium efter att säsongen hade börjat. Den nya kommissarien, Happy Chandler (domare Landis hade dött 1944), utropade den 27 april 1947 till Babe Ruth-dagen i alla major leagues, med den mest betydelsefulla uppmärksamheten på Yankee Stadium. Ett antal lagkamrater och andra talade för att hedra Ruth, som kort talade till publiken på nästan 60 000 personer. Vid det laget var hans röst en mjuk viskning med en mycket låg, raspig ton.

Vid samma tid gav utvecklingen inom kemoterapi hopp för Ruth. Läkarna hade inte berättat för Ruth att han hade cancer på grund av familjens rädsla för att han skulle skada sig själv. De behandlade honom med pterolyl triglutamat (han kan ha varit den första mänskliga försökspersonen. Ruth visade dramatisk förbättring under sommaren 1947, så mycket att hans fall presenterades av hans läkare vid ett vetenskapligt möte, utan att hans namn användes. Han kunde resa runt i landet och göra reklam för Ford Motor Company om American Legion Baseball. Han framträdde återigen vid en annan dag till hans ära på Yankee Stadium i september, men var inte tillräckligt frisk för att kasta i en old-timers-match som han hade hoppats på.

Förbättringen var bara en tillfällig förbättring och i slutet av 1947 kunde Ruth inte hjälpa till med att skriva sin självbiografi, The Babe Ruth Story, som nästan helt och hållet var spökskriven. Han gick in och ut från sjukhuset på Manhattan och åkte till Florida i februari 1948 och gjorde vad han kunde. Efter sex veckor återvände han till New York för att uppträda på en signeringsfest. Han reste också till Kalifornien för att bevittna inspelningen av den film som bygger på boken.

Den 5 juni 1948 besökte Ruth, som var ”mager och utglesad”, Yale University för att donera ett manuskript till The Babe Ruth Story till dess bibliotek. På Yale träffade han den blivande presidenten George H. W. Bush, som var kapten i Yales basebolllag. Den 13 juni besökte Ruth Yankee Stadium för sista gången i sitt liv och framträdde vid 25-årsjubileet av ”The House that Ruth Built”. Vid den här tiden hade han gått ner mycket i vikt och hade svårt att gå. Ruth, som introducerades tillsammans med sina överlevande lagkamrater från 1923, använde ett slagträ som käpp. Nat Feins foto av Ruth, som togs bakifrån, när han stod nära slagfältet och vände sig mot ”Ruthville” (höger fält), blev ett av basebollens mest kända och mest spridda fotografier och vann Pulitzerpriset.

Ruth gjorde en sista resa för American Legion Basebolls räkning och kom sedan till Memorial Hospital där han skulle dö. Han fick aldrig veta att han hade cancer, men före sin död hade han anat det. Han kunde lämna sjukhuset för några korta resor, bland annat ett sista besök i Baltimore. Den 26 juli 1948 lämnade Ruth sjukhuset för att delta i premiären av filmen The Babe Ruth Story. Kort därefter återvände Ruth till sjukhuset för sista gången. Han kunde knappt tala. Ruths tillstånd försämrades gradvis; endast ett fåtal besökare tilläts träffa honom, en av dem var National League-ordföranden och framtida baseballkommissionären Ford Frick. ”Ruth var så tunn att det var otroligt. Han hade varit en så stor man och hans armar var bara magra små ben, och hans ansikte var så avtorkat”, sade Frick år senare.

Tusentals New York-bor, däribland många barn, vakade utanför sjukhuset under Ruths sista dagar. Den 16 augusti 1948, klockan 20.01, dog Ruth i sömnen vid 53 års ålder. Hans öppna kista ställdes ut i rotundan på Yankee Stadium, där den stod i två dagar. 77 000 människor kom förbi för att hedra honom. Hans begravningsmässa ägde rum i St Patrick”s Cathedral och en publik på uppskattningsvis 75 000 personer väntade utanför. Ruth vilar tillsammans med sin andra hustru Claire på en sluttning i sektion 25 på Gate of Heaven Cemetery i Hawthorne, New York.

Den 19 april 1949 invigde Yankees ett granitmonument till Ruths ära på mittfältet på Yankee Stadium. Monumentet stod på spelplanen bredvid en flaggstång och liknande hyllningar till Huggins och Gehrig tills stadion byggdes om 1974-1975, vilket resulterade i att staketet på ytterfältet flyttades inåt och stängde in monumenten från spelplanen. Området kallades därefter Monument Park. Yankee Stadium, ”The House that Ruth Built”, ersattes efter säsongen 2008 med ett nytt Yankee Stadium mittemot det gamla, och Monument Park flyttades därefter till den nya arenan bakom staketet på mittfältet. Ruths uniformsnummer 3 har pensionerats av Yankees, och han är en av fem Yankees-spelare eller managers som har ett granitmonument i stadion.

Babe Ruth Birthplace Museum ligger på 216 Emory Street, ett radhus i Baltimore där Ruth föddes, och tre kvarter väster om Oriole Park at Camden Yards, där AL:s Baltimore Orioles spelar. Fastigheten restaurerades och öppnades för allmänheten 1973 av den ideella stiftelsen Babe Ruth Birthplace Foundation, Inc. Ruths änka Claire, hans två döttrar Dorothy och Julia samt hans syster Mamie hjälpte till att välja ut och installera utställningar till museet.

Ruth var den första basebollstjärnan som blev föremål för en överväldigande offentlig beundran. Baseball hade varit känt för stjärnspelare som Ty Cobb och ”Shoeless Joe” Jackson, men båda männen hade ett obehagligt förhållande till fansen. I Cobbs fall var incidenterna ibland präglade av våld. Ruths biografer var överens om att han gynnades av tidpunkten för sin uppstigning till ”Home Run King”. Landet hade drabbats hårt av både kriget och influensapandemin 1918 och längtade efter något som skulle hjälpa till att lägga dessa trauman bakom sig. Ruth fick också ett bra gensvar i ett land som i efterdyningarna av kriget kände att det inte stod på andra plats efter någon annan. Montville hävdade att Ruth var en person som var större än livet och som var kapabel till oöverträffade idrottsliga prestationer i landets största stad. Ruth blev en ikon för de sociala förändringar som präglade det tidiga 1920-talet. I sin historia om Yankees skriver Glenn Stout att ”Ruth var New York inkarnerat – okonstlad och rå, flamboyant och flashig, överdimensionerad, ur balans och absolut ostoppbar”.

Under sin livstid blev Ruth en symbol för USA. Under andra världskriget skrek japanska soldater på engelska ”To hell with Babe Ruth” för att reta upp amerikanska soldater. Ruth svarade att han hoppades att ”varje japan som nämner Creamer skrev att ”Babe Ruth överskred sporten och rörde sig långt bortom de konstgjorda gränserna för baslinjer och staket på ytterfältet och sportsidor”. Wagenheim konstaterade: ”Han vädjade till en djupt rotad amerikansk längtan efter det definitiva klimaxet: rent, snabbt, obestridligt”. Enligt Glenn Stout ”var Ruths homeruns en upphöjd, upplyftande upplevelse som betydde mer för fansen än de poäng de stod för. En Babe Ruth home run var en händelse i sig själv, en händelse som innebar att allt var möjligt.”

Även om Ruth inte bara var en kraftfull slagman – han var Yankees bästa bunter och en utmärkt outfielder – förändrade Ruths förkärlek för homeruns hur baseboll spelas. Före 1920 var homeruns ovanliga, och managern försökte vinna matcher genom att få en löpare på basen och få honom att göra mål med hjälp av t.ex. en stulen bas, en bunt och en hit and run. Förespråkare av det som kallades ”inside baseball”, som Giants manager McGraw, ogillade home run och ansåg att det var en skamfläck för spelets renhet. Enligt sportskribenten W. A. Phelon, som skrev efter säsongen 1920, var Ruths genombrott den säsongen och responsen i form av spänning och publiksiffror ”för all framtid fastställt att den amerikanska allmänheten är mer galen i home run än i Clever Fielding eller Hitless Pitching”. Viva el Home Run och två gånger viva Babe Ruth, home runs exponent och överskuggande stjärna.” Bill James konstaterar: ”När ägarna upptäckte att fansen gillade att se home runs, och när spelens grundvalar samtidigt hotades av vanära , då fanns det ingen återvändo.” Även om några få, som McGraw och Cobb, fördömde att den gamla spelstilen var förbi, började lagen snabbt söka och utveckla släggare.

Enligt den samtida sportskribenten Grantland Rice var det bara två idrottsfigurer på 1920-talet som närmade sig Ruth i popularitet – boxaren Jack Dempsey och kapplöpningshästen Man o” War. En av de faktorer som bidrog till Ruths breda popularitet var osäkerheten om hans familj och tidiga liv. Ruth verkade exemplifiera den amerikanska framgångshistorien, att även en outbildad, osofistikerad ungdom, utan familjeförmögenhet eller kontakter, kan göra något bättre än någon annan i världen. Montville skriver att ”dimman kommer att göra honom för alltid tillgänglig, universell. Han kommer att bli skyddshelgonet för amerikanska möjligheter”. På samma sätt gjorde det faktum att Ruth spelade under tiden före tv-tiden, då en relativt liten del av hans fans hade möjlighet att se honom spela, att hans legend kunde växa genom muntlig information och sportreportrarnas överdrifter. Reisler konstaterar att de senaste släggarna som överträffade Ruths 60-home run-markering, som Mark McGwire och Barry Bonds, skapade mycket mindre uppståndelse än när Ruth upprepade gånger slog homerun-rekordet för en säsong på 1920-talet. Ruth dominerade en relativt liten idrottsvärld, medan amerikaner i vår tid har många sporter tillgängliga att titta på.

Creamer beskriver Ruth som ”en unik person i USA:s sociala historia”. Thomas Barthel beskriver honom som en av de första kändisidrottarna; många biografier har beskrivit honom som ”större än livet”. Han har kommit in i språket: en dominerande person inom ett område, oavsett om det är inom eller utanför idrotten, kallas ofta för ”Babe Ruth” inom det området. På samma sätt har ”Ruthian” inom idrotten kommit att betyda ”kolossal, dramatisk, storslagen, magnifik, med stor kraft”. Han var den första idrottsman som tjänade mer pengar på reklam och andra aktiviteter utanför planen än på sin sport.

År 2006 uppgav Montville att det har skrivits fler böcker om Ruth än om någon annan medlem av Baseball Hall of Fame. Minst fem av dessa böcker (inklusive Creamers och Wagenheims) skrevs 1973 och 1974. Böckerna kom vid rätt tidpunkt för att dra nytta av det ökade intresset för Ruth hos allmänheten när Hank Aaron närmade sig sitt home run-märke i karriären, som han bröt den 8 april 1974. När han närmade sig Ruths rekord sade Aaron: ”Jag kan inte minnas någon dag i år eller förra året då jag inte hörde namnet Babe Ruth”.

Montville menade att Ruth troligen är ännu mer populär idag än han var när Aaron slog rekordet i homeruns i sin karriär. Den långa boll-eran som Ruth startade fortsätter i baseboll, till fansens glädje. Ägarna bygger bollparker för att uppmuntra homeruns, som presenteras på SportsCenter och Baseball Tonight varje kväll under säsongen. Frågorna om användningen av prestationshöjande droger, som förföljde senare home run-slagare som McGwire och Bonds, gör ingenting för att minska Ruths rykte; hans överdrivna överdrifter med öl och korv verkar vara en del av en enklare tid.

I olika undersökningar och rankningar har Ruth utsetts till den bästa basebollspelaren genom tiderna. År 1998 rankade The Sporting News honom som nummer ett på listan över ”Baseball”s 100 Greatest Players”. År 1999 utsåg baseballfans Ruth till Major League Baseball All-Century Team. Han utsågs till basebollens bästa spelare någonsin i en omröstning till minne av den professionella basebollens 100-årsjubileum 1969. Associated Press rapporterade 1993 att Muhammed Ali var jämte Babe Ruth den mest erkända idrottsmannen i Amerika. I en ESPN-undersökning 1999 rankades han som den näst största amerikanska idrottaren under århundradet, efter Michael Jordan. År 1983 hedrade USA:s postverk Ruth genom att ge ut ett frimärke på 20 cent.

Flera av de dyraste sport- och basebollmemorabilia som någonsin sålts på auktion är förknippade med Ruth. I november 2016 var den dyraste sportmemorabilia som någonsin sålts Ruths Yankees-tröja från 1920, som såldes för 4 415 658 dollar 2012 (motsvarande 4,98 miljoner dollar 2020). Slagträet med vilket han slog den första homerun på Yankee Stadium finns med i Guinness rekordbok som det dyraste basebollträet som sålts på auktion, efter att ha inbringat 1 265 miljoner dollar den 2 december 2004 (motsvarande 1 7332 miljoner dollar år 2020). En av Ruths kepsar från säsongen 1934 satte rekord för en baseballkeps när David Wells sålde den på auktion för 537 278 dollar 2012. År 2017 sålde Charlie Sheen Ruths World Series-ring från 1927 på auktion för 2 093 927 dollar. Det slog lätt rekordet för en mästerskapsring som tidigare sattes när Julius Ervings ABA-mästerskapsring från 1974 såldes för 460 741 dollar 2011.

En långvarig överlevare av Ruths vurm kan vara Baby Ruths godisbar. Det ursprungliga företaget som marknadsförde godiset, Curtis Candy Company, hävdade att baren var uppkallad efter Ruth Cleveland, dotter till den tidigare presidenten Grover Cleveland. Hon dog 1904 och baren salufördes för första gången 1921, när Ruths vurm var som störst. Han försökte senare marknadsföra godis med sitt namn, men nekades ett varumärke på grund av Baby Ruth-baren. Företagets handlingar från 1921 finns inte längre kvar; varumärket har bytt ägare flera gånger och ägs nu av Ferrara Candy Company. Ruths dödsbo licensierade hans avbild för användning i en reklamkampanj för Baby Ruth 1995. På grund av ett marknadsföringsarrangemang blev Baby Ruth-baren 2005 den officiella godisbaren för Major League Baseball.

2018 meddelade president Donald Trump att Ruth, tillsammans med Elvis Presley och Antonin Scalia, postumt skulle få Presidential Medal of Freedom. Montville beskriver Babe Ruths fortsatta relevans i den amerikanska kulturen, mer än trekvart sekel efter att han senast svingade ett slagträ i en major league-match:

Fascinationen för hans liv och karriär fortsätter. Han är en bombastisk, slarvig hjälte från vår bombastiska, slarviga historia, vars ursprung är obestämt, en folklig berättelse om amerikansk framgång. Hans månadsansikte är lika igenkännbart i dag som det var när han stirrade ut på Tom Zachary en viss septembereftermiddag 1927. Om sporten har blivit en nationell religion är Babe Ruth dess skyddshelgon. Han står i centrum för det spel han spelade, löftet om en varm sommarnatt, en påse jordnötter och en öl. Och kanske den längsta bollen som slås ut ur parken.

Läs också: biografier – Paavo Nurmi

Böcker

Källor

1. Babe Ruth
2. Babe Ruth