Bettie Page
gigatos | februari 21, 2022
Sammanfattning
Bettie Mae Page († 11 december 2008 i Los Angeles, Kalifornien) var en amerikansk fetisch- och nakenmodell. Hon blev känd för pin-up-bilder på 1950-talet, föll i stort sett i glömska på 1960-talet och har sedan 1980-talet vördats som pin-up-ikon och sexsymbol av olika subkulturer. Hon anses vara en av 1950-talets mest fotograferade kvinnor, den första kända bondage- och fetischmodellen och en pionjär inom den så kallade sexuella revolutionen. Hon inspirerade till seriefigurer, filmer och utvecklingen av New Burlesque.
Läs också: viktiga_handelser – Sputnik 1
Barndom och ungdom
Bettie Page föddes under fattiga förhållanden som det andra av sex barn till Walter Roy Page (1896-1964) och Edna Mae Pirtles (1901-1986). Under hennes barndom reste familjen runt i landet i jakt på arbete och ekonomisk stabilitet. Bettie, som utsattes för sexuella övergrepp av sin far, fick ta hand om sina yngre syskon från tidig ålder. Hennes föräldrar skilde sig när Bettie var tio år gammal och hennes mamma gav Bettie till ett barnhem i ett år på grund av ekonomiska svårigheter.
Som tonåringar designade Bettie och hennes systrar frisyrer, de imiterade sina idolers sminkstilar och Page lärde sig också att sy under den här tiden. Båda dessa egenskaper visade sig senare vara användbara i hennes karriär, eftersom hon designade sin egen smink, frisyrer, bikinis och kostymer. Hon var en mycket duktig elev på Hume-Fogg High School och medlem i debattföreningen, där hon bedömdes som ”mest trolig att lyckas”.
Hon tog examen från high school den 6 juni 1940 som bäst i klassen och skrev in sig på George Peabody College med målet att bli lärare. Hösten därpå bytte hon inriktning och studerade nu skådespeleri i hopp om att bli upptäckt som filmstjärna. Samtidigt tog hon sitt första jobb som författare åt författaren Alfred Leland Crabb. 1944 tog hon examen från college med en Bachelor of Arts-examen.
1943 gifte sig Page med sin tidigare skolkamrat Billy Neal strax innan han kallades in för aktiv tjänstgöring i andra världskriget. Under de följande åren flyttade Page från San Francisco till Nashville, därifrån till Miami och sedan till Port-au-Prince på Haiti. När hon återvände till USA 1947 ansökte hon om skilsmässa från Neal.
Läs också: biografier – Arshile Gorky
Karriär som modell
Därefter arbetade hon ibland i San Francisco och på Haiti. På jakt efter arbete som skådespelerska flyttade hon så småningom till New York, där hon till en början höll huvudet ovanför vattenytan med småjobb som sekreterare. 1950 träffade Page Jerry Tibbs, en polis som var intresserad av fotografi, när han promenerade på stranden på Coney Island. Page gick med på att posera för honom. De fotografier som Tibbs tog gav upphov till hennes första pin-up-portfölj.
I slutet av 1940-talet samlades män i så kallade kameraklubbar vars syfte var att kringgå de befintliga restriktiva lagbestämmelserna om produktion av nakenfotografier. Klubbarna tjänade till att producera konstnärligt värdefulla fotografier, men de var bara en fasad för produktion av erotiska och delvis pornografiska fotografier. När Page började arbeta med glamourfotografering med fotografen Cass Carr var hon redan en mycket välkänd modell i kameraklubben. Hennes obehindrade sätt att posera framför kameran gjorde henne populär och hennes ansikte blev snabbt känt i vuxenbranschen. 1951 dök hennes bilder upp i herrtidningar med namn som Eyeful, Wink, Titter, Black Nylons eller till och med Beauty Parade.
Vid denna tid stod hon ibland modell för fotografen Irving Klaw, som distribuerade fotografier med bondage- och sadomasochistiska motiv via post. Klaw föreslog Page en fransig frisyr som blev hennes varumärke och som gjorde att man lätt kunde känna igen Page under de kommande årtiondena. Hon blev den första kända bondage- och fetischmodellen genom Klaw som Bettie Page – The Dark Angel (”The Dark Angel”). Klaw täckte en lucka med dominatrixbilderna av den piskade Page, eftersom sådana bilder inte fanns tillgängliga i de allmänt säljbara herrtidningarna under Eisenhower-eran. I motsats till Klaws påståenden, som mest var av marknadsföringsskäl, var Page själv inte intresserad av bondage eller BDSM. Scenerna som visar henne som femdom med sin syster, liksom fotografierna av undergivna eller bundna Damsel in Distress (”Persecuted Innocence”) var poserade.
När de konstnärer som Klaw distribuerade, till exempel John Willie och Gene Bilbrew, inte längre producerade enstaka bilder utan hela serier som kunde ses som bildberättelser, var steget till filmproduktioner med Page en självklar utveckling för Klaw. Tillsammans med henne och andra välkända stjärnor från pin-up- och burleskscenen, till exempel Lili St Cyr och Tempest Storm, producerade Klaw de tre undergroundfilmerna Striporama (1953), Varietease (1954) och Teaserama (1955). Dessa tre filmer var särskilt viktiga för spridningen av striptease i det prydliga efterkrigstidens USA, eftersom de nådde och påverkade betydligt fler människor än de burleska nummer på nattklubbar och vaudevillehus som hade varit vanliga fram till dess. Bettie Page blev en ikon för catfighting genom sitt samarbete med Klaw. Hon medverkade i ett 50-tal brottningsfilmer för kvinnor, och det finns också hundratals foton med brottarposer.
Medan hon arbetade med Herbert Berghoff fick Page flera teaterroller i New York Off-Broadway-produktioner 1953, som Time is a Thief och Sunday Costs Five Pesos, och hon gjorde flera TV-framträdanden, bland annat i den då populära Jackie Gleason Show. Trots att hon bjöds in till flera provspelningar hos filmbolag i Hollywood misslyckades hon på grund av sin mycket starka sydstatsdialekt, som hon aldrig kunde bli av med trots intensiv språkträning. Hon lyckades inte få fotfäste i skådespeleriet, varken på scen eller på film, utan fokuserade på pin-up-fotografering.
Under en av sina årliga resor till Miami 1954 träffade hon fotograferna Jan Caldwell, H. W. Hannau och Bunny Yeager. Som en av de mest kända pin-ups i New York bokades hon av Yeager, tidigare modell och sedan blivande fotograf, för fotografering på den nu stängda Africa U.S.A. Park i Boca Raton. Resultatet blev Jungle Queen-serien med de mest hyllade fotografierna i hennes karriär, inklusive mycket populära nakenbilder av Page tillsammans med ett par geparder. Kostymerna, med det klassiska leopardmönstret, hade Page själv designat.
När Yeager skickade några av bilderna till Playboys grundare Hugh Hefner 1955 presenterade denne Page som månadens playmate för januari. Samma år vann hon också titeln Miss Pinup Girl of the World. Medan många pinup girls karriärer ofta var begränsade till några månader, var Page efterfrågad som modell i flera år fram till 1957. Även om hon ofta poserade naken har hon aldrig officiellt framträtt i pornografiska scener.
Tillbakadragande från allmänheten
På toppen av sin karriär drog hon sig tillbaka från offentligheten 1957. Vid den tiden fanns det omkring 20 000 bilder på henne och hon hade varit med på fler omslag och tidningar än Marilyn Monroe och Joan Crawford tillsammans senare. Det fanns olika skäl till hennes avgång. I en av sina intervjuer mellan 1996 och 1999 sade hon själv att hon hade blivit för gammal.
Efter sin pensionering vände sig Page till den evangeliska väckelserörelsen. Under ett av sina regelbundna besök i Key West deltog hon i en nyårsgudstjänst på nyårsafton i den församling som nu är Key West Temple Baptist Church. Hon tyckte att den etniskt blandade atmosfären var mycket tilltalande och deltog nu regelbundet i gudstjänsterna. Efter denna omvändelse bröt hon alla band med sitt tidigare liv.
Läs också: viktiga_handelser – Nikaupproret
Åren efter reträtten
Under de följande åren gick hon på olika bibelskolor, bland annat Bible Institute of Los Angeles, Multnomah School of the Bible och en interkonfessionell kyrkas vapenförråd i Boca Raton som kallas ”Bibletown”. På 1960-talet ville hon åka till Afrika som kristen missionär, men eftersom hon var skild fick hon avslag på sin ansökan. Innan hon flyttade tillbaka till Nashville 1963 arbetade hon för olika kristna organisationer. För att få tillgång till missionsarbete gifte hon sig med sin frånskilda make Billy Neal en andra gång, men äktenskapet skildes igen efter en kort tid. Bortsett från ett annat misslyckat äktenskap med Armond Walterson på 1960-talet och hennes arbete i en kristen organisation fanns det ingen ytterligare offentlig information om Page förrän på 1980-talet.
Hon återvände till sitt älskade Florida 1967 och gifte sig med Harry Lear. Äktenskapet skildes 1972. Page lämnade Florida i slutet av 1970-talet för att bo med sin bror i Los Angeles. Hon levde ett mycket avskilt liv där och var omedveten om den kult som hade vuxit fram runt henne på 1980-talet. Den nya populariteten ledde till att man började undersöka vad som hade hänt med Page efter 1950-talet. I 1990 års upplaga av den mycket välkända Book of Lists fanns Page med som en före detta kändis som helt hade försvunnit från offentligheten.
1993 gjorde Page en telefonintervju med Robin Leach från Lifestyles of the Rich and Famous där hon sa att hon inte kände till sin popularitet, att hon var ”fattig och inte känd”. I en annan intervju i slutet av 1990-talet klargjorde hon att hon inte tillåter att nya inspelningar av henne själv publiceras. Först 1998 ändrade hon sig kortvarigt och lät Playboy trycka ett foto i augustinumret av tidningen. Därefter vägrade hon återigen att låta Los Angeles Times publicera nya bilder för en artikel med titeln A Golden Age for a Pinup. Hon sa att hon ville att folk skulle minnas henne som hon hade varit.
Page skrev kontrakt med agent James Swanson från Chicago. Nästan utan pengar och utan att ha fått några royalties eller licensavgifter för sitt arbete, sade hon upp Swanson efter tre år och bytte till Curtis Management Group, som också representerade James Deans och Marilyn Monroes rättigheter. Genom detta kontrakt och utnyttjandet av hennes rättigheter kunde hon nu säkra sitt ekonomiska oberoende.
Den obesvarade frågan om var hon befann sig under åren efter sin karriär löstes delvis 1996 i och med publiceringen av den officiella biografin Bettie Page: The Life of a Pin-up Legend har delvis förtydligats. Den beskriver Page som en rättfram person som mötte motstånd med högt huvud och alltid tittade framåt och aldrig bakåt.
1996 gav Page reportern Tim Estiloz en exklusiv intervju för NBC:s kortlivade morgonprogram Real Life i samband med hennes egen inblandning i publiceringen av sin biografi. Intervjun som sändes i radio innehöll bilder från hennes privata samling, medan hennes röst kunde höras när hon berättade om sin karriär och delade med sig av anekdoter från sitt privatliv. På hennes begäran visades inte hennes ansikte under intervjun. Intervjun sändes endast en gång på offentlig tv, men finns tillgänglig på internet under titeln REAL Bettie Page TV Interview – Her Life In Her OWN Words.
En annan biografi, The Real Bettie Page: The Truth about the Queen of Pinups, som publicerades 1997 av Richard Foster, berättar en annan, mindre lycklig historia om hennes liv efter att hon dragit sig tillbaka från offentligheten. Fosters bok möttes av hårt motstånd från Page-fans, däribland Hugh Hefner och Harlan Ellison. Page utfärdade ett uttalande där han sa att den biografi som Foster skrivit var ”full av lögner”. Kritiken hade sin grund i Fosters publicering av en polisrapport från Los Angeles County Sheriff”s Office som visade att Page led av paranoid schizofreni. Hon hade knivskurit sina hyresvärdar under en paranoid episod på eftermiddagen den 19 april 1979.
Page fortsatte att undvika publicitet och levde i avskildhet på en hemlig plats i Kalifornien. I mitten av november 2008 lades hon in på sjukhus med lungproblem. I början av december 2008 föll hon i koma efter en hjärtattack. Den 11 december 2008 dog hon i Los Angeles vid 85 års ålder efter att ha varit medvetslös i en vecka. Hon begravdes på Westwood Village Memorial Park Cemetery.
1976 publicerade Eros Publishing A Nostalgic Look at Bettie Page, en retrospektiv samling av hennes fotografier från 1950-talet. Mellan 1978 och 1980 publicerade Belier Press fyra volymer av en fotosamling med titeln Betty Page: Private Peeks, varav de flesta är från de privata fotosessioner i Camera Club som introducerade Page för en ny men fortfarande liten skara. Detta följdes 1983 av en annan nyutgåva av hennes Camera Club-fotografier från London Enterprises, In Praise of Bettie Page – A Nostalgic Collector”s Item.
I början av 1980-talet stod Page modell för seriehjälten Cliff Secords älskare i serietecknaren Dave Stevens serie, som senare blev filmatiserad som Rocketeer. 1987 startade Greg Theakston ett fanzine som hette The Betty Pages, som mest berättade anekdoter från hennes liv, särskilt från kameraklubbarna. Under de följande sju åren väckte tidningen ett världsomspännande intresse för Page. Hennes stil, och särskilt hennes frisyr, kopierades av många kvinnor. Efter att medierna fick kännedom om Pages entusiasm publicerades flera artiklar om henne. När hennes fotografier nästan alla var offentliga användes de för att förädla andra produkter och tjäna pengar på den nya popularitetsökningen.
I mitten av 1990-talet fick Page en profil i ett tv-program av Lifestyles of the Rich and Famous och Entertainment Tonight. Greg Theakston, redaktör för The Betty Pages, intervjuade henne för The Betty Page Annuals V.2. 1994 publicerades en coffee table book med Yeager som författare, med en förkortad biografi och cirka 100 fotografier av Page, och illustratören Jim Silke bearbetade hennes fotografier till en coffee table book i stort format 1995. Dark Horse Comics producerade sedan en serie serier som skildrade Pages fiktiva äventyr, några av dem erotiska. Eros Comics publicerade också flera nummer med Bettie Page, det mest kända var den ironiska berättelsen Tor Loves Bettie, som beskrev hennes affär med deltidsbrottaren och Ed Wood-skådespelaren Tor Johnson.
Publiceringen av de två biografierna 1996 och 1997, de efterföljande intervjuerna och Hefners och andra kändisars inblandning i diskussionen om hennes psykiska hälsa ökade allmänhetens intresse för Page. Även 1997, E! Entertainment Television”s E! True Hollywood Story sände ett porträtt av Page med titeln Bettie Page: Från Pinup till sexdrottning. Dessutom har flera kortfilmer där hon medverkat släppts på DVD, till exempel Bettie Page: Varietease
År 2003, i samband med hennes 80-årsdag, publicerades ett antal artiklar i tidningar och tidskrifter som uppmärksammade Page och lyfte fram hennes betydelse för dagens popkultur och sexuella frigörelse, vilket gjorde att allmänheten uppmärksammade den före detta modellen och sexsymbolen även utanför de subkulturer som dyrkade henne, såsom rockabillys, emo-scenen och många fetischister. År 2004 kom den biografiska filmen Bettie Page: Dark Angel av Nico B. med fetischmodellen Paige Richards som Bettie Page. Filmen beskriver de tre sista åren av hennes karriär i New York. 2005 gjorde Mary Harron The Notorious Bettie Page, en biografisk film om Page som berättar om hennes karriär från mitten av 1930-talet till mitten av 1950-talet. Skådespelerskan Gretchen Mol tog på sig rollen som den vuxna Bettie Page. Gitarrtillverkaren Halo Custom Guitars, Inc. och Page producerade en begränsad serie på 100 gitarrer tillsammans 2007. Gitarrerna är handgjorda av Waylon Ford, målade av konstnären Pamelin H. och signerade av Bettie Page.
Läs också: biografier – Karl, hertig av Burgund
Påverkan på den sexuella revolutionen
Page blev en offentlig person under efterkrigstiden i USA, som präglades av restriktiva moraliska föreställningar, delvis på grund av hennes informella sätt att stå framför kameran och hennes okomplicerade hantering av nakenhet. Hon dök upp i tv, något som ingen annan pin-up-flicka hade lyckats med före henne, och hyllades i media som pin-up-drottningen. Pin-ups, som fram till dess bara hade tolererats och vars betydelse hade ökat under krigsåren och när unga män stationerades utomlands, kom mer i allmänhetens medvetande, och Page, som av allmänheten främst uppfattades som den helamerikanska flickan (”the girl next door”), kom i förgrunden. Hon blev på så sätt prototypen på en sexuellt tillåtande men oskyldig kvinna som banade väg för andra kvinnor med stark sexappeal, som Marilyn Monroe, att vinna socialt erkännande. Page, som själv uppfattade sitt inflytande på den sexuella frigörelsen helt annorlunda, sa i en intervju om detta: ”De säger att jag är en sexikon och att den sexuella revolutionen började med mig, men jag poserade bara naken. Hur som helst var min sexuella aktivitet aldrig mindre än under mina sju år i New York.”
Hennes fotografier, särskilt fetisch- och bondagebilderna, som ur dagens synvinkel verkar ganska kyska, utlöste en undersökningskommitté under Eisenhower-eran som undersökte vad som då ansågs vara pornografiska verk och deras korrumperande inflytande på ungdomar. Utredningen gjorde att hennes nakenbilder och hennes olika fetischistiska rollmodeller som djungeldrottning, piga, dominatrix och sjuksköterska hamnade mer i fokus, men det förändrade inte den positiva uppfattningen i den allmänna opinionen.
Läs också: historia-sv – Spansk-amerikanska kriget
Kulturella influenser
Hennes erotiska stil har påverkat många genrer och subkulturer, t.ex. olika seriefigurer, rockabilly-, psykobilly-, gothic-, punk- och BDSM-scener. Förutom cigarettreklam och merchandisingartiklar hänvisar vissa filmer till Page i scener, texter eller kostymer, till exempel Pulp Fiction, House of 1000 Corpses och The Crying Game.
Page har ofta tagits upp som ett ämne i illustrationer och serier sedan 1970-talet, till exempel i serien Jungle Betty av Dave Stevens, serien Clara Noche av Trillo Maicas & Bernet eller karaktären Poison Ivy, som senare blev film i Batman & Robin, skapad av författaren Robert Kanigher och konstnären Sheldon Moldoff. Det finns hundratals kopior och datorstödda återskapanden av hennes beundrare av fotografierna, och några av Pages typiska pin-up-positioner har använts som tatueringar, gatukonst eller tryckta på produkter. I Pages minnen är det framför allt Bettie Bangs, hennes karakteristiska frisyr, som är gemensam, medan poserna och ansiktsuttrycken ofta skiljer sig åt. Sist men inte minst är kultfiguren Emily Strange en förebild för henne, liksom olika konstnärers verk, till exempel pin-up-artisten Olivia de Berardinis och olika fetischkonstnärer och fotografer.
Många musiker har lovordat Bettie Page, bland annat Paul Spencer, som sjöng en hyllning till hennes fotografier på albumet The Whole Shebang med titeln ”Bettie Page”, och metalbandet Bile, vars album Sex Reflex (2000) hyllar Pages svarta glansiga hår i låten ”Bettie Page”. Royal Crown Revue (The Contender, 1998) hänvisade dessutom till hennes liv i Haiti med låten ”Port-Au-Prince (Travels with Bettie Page)”. The Creepshow nämnde sexsymbolen på albumet Sell Your Soul 2006 med textraden ”She”s a horrorbilly Bettie Page in the flesh” från ”Psycho Ball And Chain”. The Doctors tillägnade textraden ”Please be my Bettie or Gwendoline” till Bettie Page i låten Mondo Bondage.
Förutom hyllningar i musiktexter har ett antal samlingar sammanställts, med urval som passar in i burleskens rörelser eller refererar till 1950-talets musik. Exempel på detta är Betty Page: Danger Girl Burlesque Music eller Tillbaka till 50-talet: A Betty Page Tribute, båda släpptes 1997.
Särskilt Madonna hämtade inspiration från Pages fotografier om och om igen på 1950-talet, till exempel den avsmalnande metallbehånsen eller leken med fetischrekvisita, och båda använde dessa möjligheter för att skaka om den borgerliga moralen och vinna popularitet. Precis som Page på 1950-talet fick Madonna inte bara manliga utan även kvinnliga fans genom detta. Page inspirerade också modedesigners gång på gång, till exempel Jean Paul Gaultier, och var en av inspirationskällorna till rockabilly-stilen.
Pages arbete var av stor betydelse för utvecklingen av burlesken via striptease till New Burlesque. Hennes poser och erotiskt naiva stil samt hennes utseende har kopierats av många pin-up-modeller och New Burlesque-dansare, däribland Dita Von Teese, Immodesty Blaize eller de moderna pin-up-modellerna Suicide Girls. Med Page-fotografier och -filmer har fetisch och glamour som stilmedel fått en permanent plats i burleskans utveckling. Dita Von Teese kallade Page i detta sammanhang för ”vinden under hennes tofsar”.
Förutom ett antal mindre produktioner från början av 1950-talet gjordes filmer med och om den berömda modellens liv igen i slutet av 1990-talet, och några återutgivningar av hennes filmer, som fortfarande är inspelade i svartvitt, finns på DVD.
Läs också: biografier – Banksy
Filmer med Bettie Page (delvis arkivmaterial)
Läs också: biografier – Claudius
Filmer om Bettie Page
Källor
