Bill Brandt
gigatos | januari 30, 2022
Sammanfattning
Hermann Wilhelm Brandt, mer känd som Bill Brandt (Hamburg, 2 maj 1904 – London, 20 december 1983), var en brittisk fotograf.
Bill Brandt är den mest berömda av 1900-talets brittiska fotografer, även om han var tysk från födseln och sedan naturaliserades som engelsman. Hans produktion var mångfacetterad och han använde sig av genrer som reportage, porträtt och landskap, samt den nakenbild som han blev känd för.
Han föddes av rika föräldrar: hans far härstammade från en engelsk familj, hans tyska mor var av ryskt ursprung. Han tillbringade sin barndom i Schleswig-Holstein. När han fortfarande var pojke flyttade han till Schweiz där han insjuknade i tuberkulos och togs in på sanatoriet i Davos, en plats där författare och kändisar tillbringade långa perioder, såsom Robert Louis Stevenson, Thomas Mann och andra, alla av hälsoskäl.
År 1927 flyttade han till Wien. Vi vet inte varför, kanske för att ansluta sig till en av sina tre bröder, Rolf, där han arbetade som grafisk formgivare. Det var genom sin bror som han träffade dr Eugenie Schwarzwald (1872-1940), en välkänd pedagog som öppnade en berömd internatskola för flickor där hon bjöd in konstnärer som Oskar Kokoschka, musiker som Arnold Schönberg, arkitekter som Adolf Loos och författare som Elias Canetti, Robert Musil och Bertolt Brecht, för att bara nämna några, för att undervisa. Det var hon som uppmuntrade den unge Brandt att börja fotografera och gav honom jobb i porträttfotografen och vännen Greta Kolliners studio.
Han träffade Ezra Pound som hjälpte honom att bli Man Rays assistent i Paris, där han stannade i tre månader och, även om han inte berikade sina tekniska kunskaper, fick han en stark kreativ impuls och där han kom i kontakt med den surrealistiska poetiken och lät sig påverkas, som han skrev i en essä i fotoboken Camera in London (1948), av Eugène Atget och filmerna av Luis Buñuel och Salvador Dalí, och deras filmer Un chien andalou och L”âge d”or. I denna konstnärliga strömning var Brandt särskilt förtjust i den psykoanalytiska och metafysiska inspirationen, och den antiborgerliga och mer utsökt marxistiska inspirationen för dess strävan efter social rättvisa, men framför allt var hans horisont en horisont av total frihet för det kreativa uttrycket. Därför betraktade han sig själv inte som fotograf, utan snarare som konstnär.
År 1931 kom han till England för första gången och bosatte sig där permanent. Trots att han studerade språket flitigt kunde han inte dölja sin tyska dialekt. Vid 29 års ålder, 1933, bytte han namn till Bill och förnekade sitt tyska förflutna. Detta beslut kan ha påverkats av nazismens auktoritära och diktatoriska inriktning.
Med ett starkt intresse för sociala frågor publicerade han 1935 fotoboken The English at Home, som skulle få stor betydelse för författarens karriär, även om förläggaren var tvungen att dra tillbaka den på grund av kritik, eftersom den visade alltför tydligt på ojämlikheten mellan de sociala klasserna.
År 1938 publicerade han samtidigt i England och Frankrike boken A night in London, som hyllades som en stor succé, som en engelsk version av Brassaï”s Paris by Night. Han förfogade över tekniska hjälpmedel som var nya för tiden, såsom blixten, som han ofta använde i kombination med omgivande ljus – vars experiment, även om de härstammar från ett sekel tidigare, fick sin bästa tillämpning under dessa år, då magnesiumblixtar övervann – och Rolleiflex, en bioptisk reflexkamera som han valde eftersom den var lätt att hantera och hade ett format som lämpade sig för att trycka snitt och för det noggranna arbetet i mörkrummet som Brandt ägnade sig åt.
Brandt blev fotojournalist och journalist och publicerade ofta sin sociala forskning i stora brittiska tidskrifter som Lilliput, Picture Post och Weekly Illustrated. Hans fotografier publicerades även i Harper”s Bazaar.Hans sociala engagemang var konstant och uppskattat: när andra världskriget bröt ut dokumenterade han för det brittiska informationsministeriets räkning Londonbornas tillstånd under strömavbrotten och i de skyddsrum som byggdes upp för att hantera nazisternas luftangrepp.
Som en följd av nazisternas flygräder mot historiska och konstnärliga mål inrättades 1941 National Buildings Record med det exakta syftet att samla in noggrann dokumentation av arkitektoniska verk som sannolikt skulle förstöras eller skadas, med tanke på framtida restaurering eller återuppbyggnad: Brandt anlitades i praktiken för att fotografiskt dokumentera kyrkor och katedraler och några av de mest drabbade platserna, t.ex. Bath.
Under 1940-talet experimenterade han också med andra områden inom fotografi: porträtt av konstnärer och intellektuella och landskap, för vilka han fotograferade en intensiv serie av vyer fulla av litterära ekon, som t.ex. de täta ”romantiska” atmosfärerna som påminner om Brontësystrarnas och Thomas Hardys romaner och dikter, vilka publicerades i tidskriften Lilliput och i volymen Literary Britain 1951.
1944 köpte han en begagnad Kodak-kamera med ett vidvinkelobjektiv, som tidigare hade använts av polisen för att fotografera utredningsundersökningar, vilket gjorde det möjligt för honom att, som han brukade säga, se världen med musens, fiskens eller flugans ögon. Det var med denna kamera, som han bytte ut mot en Hasselblad på 1960-talet, som han började sitt äventyr som nakenfotograf. Kroppar som förlängdes och förvrängdes med hjälp av vidvinkelobjektiv, fotograferade i naturliga miljöer som Normandies stränder, och sedan samlades i volymen Perspective of Nudes, som publicerades 1961 i London och New York och som anses vara hans mästerverk. Nästan samtidigt publicerade han den fotografiska antologin Shadow of Light.
Från 1961 och framåt fick han många priser och började ställa ut på prestigefyllda platser: 1969 ställde han till exempel ut i den första retrospektiva utställningen på MOMA i New York, som Edward Steichen stod bakom och organiserade. År 1978 utsågs han till ”Royal Designer for Industry” av Royal Society of Arts och året därpå tilldelades han Silver Progress Medal av Royal Photographic Society.
Hans fotografier kom att ingå i viktiga samlingar, t.ex. Victoria and Albert Museum, MOMA, George Eastman House och Bibliothèque nationale de France, som har den största samlingen av hans fotografier.
Han led sedan en tid tillbaka av diabetes och hans hälsa försämrades, och på grund av glaukom försämrades även hans syn, vilket hindrade honom från att fotografera och trycka sina egna verk. Bill Brandt avled 1983. Han hade tre fruar, men ingen av dem hade några barn. Hans aska spreds i Holland Park, där han älskade att promenera.
Källor
