Cecil B. DeMille
gigatos | juni 6, 2022
Sammanfattning
Cecil Blount DeMille (12 augusti 1881-21 januari 1959) var en amerikansk filmregissör, producent och skådespelare. Mellan 1914 och 1958 gjorde han 70 långfilmer, både stum- och ljudfilmer. Han är erkänd som en av den amerikanska filmens grundare och den mest kommersiellt framgångsrika producenten-regissören i filmhistorien. Hans filmer utmärkte sig genom sin episka skala och sitt filmiska showmanship. Hans stumfilmer innehöll sociala dramer, komedier, westernfilmer, farser, moraliska pjäser och historiska skådespel. Han var en aktiv frimurare och medlem av Prince of Orange Lodge.
DeMille föddes i Ashfield, Massachusetts, och växte upp i New York City. Han började sin karriär som skådespelare år 1900. Han övergick senare till att skriva och regissera scenproduktioner, en del tillsammans med Jesse Lasky, som då var vaudevilleproducent. DeMilles första film, The Squaw Man (1914), var också den första långfilmen som spelades in i Hollywood. Dess kärlekshistoria mellan olika raser gjorde den kommersiellt framgångsrik och gjorde Hollywood känt som hemvist för den amerikanska filmindustrin. Den fortsatta framgången för hans produktioner ledde till att Lasky och Adolph Zukor grundade Paramount Pictures. Hans första bibliska epos, De tio budorden (den höll Paramounts intäktsrekord i tjugofem år.
DeMille regisserade The King of Kings (1927), en biografi om Jesus, som fick godkänt för sin känslighet och nådde mer än 800 miljoner tittare. The Sign of the Cross (1932) sägs vara den första ljudfilmen som integrerade alla aspekter av filmtekniken. Cleopatra (1934) var hans första film som nominerades till en Oscar för bästa film. Efter mer än trettio år inom filmproduktion nådde DeMille en höjdpunkt i sin karriär med Samson och Delila (1949), ett bibliskt epos som blev den mest inkomstbringande filmen 1950. Vid sidan av bibliska och historiska berättelser regisserade han även filmer som var inriktade på ”neonaturalism”, där man försökte skildra människans lagar i kamp mot naturens krafter.
Han fick sin första nominering till Oscars för bästa regissör för cirkusdramat The Greatest Show on Earth (1952), som vann både Oscars för bästa film och Golden Globe Award för bästa film – drama. Hans sista och mest kända film, The Ten Commandments (1956), som också nominerades till Oscars för bästa film, är för närvarande den åttonde mest inkomstbringande filmen genom tiderna, justerad för inflation. Förutom utmärkelserna för bästa film fick han en hedersutmärkelse från Oscars för sina bidrag till filmen, en guldpalme (postumt) för Union Pacific (1939), en DGA-utmärkelse för sitt livsverk och Irving G. Thalberg Memorial Award. Han var den första mottagaren av Golden Globe Cecil B. DeMille Award, som uppkallats till hans ära. DeMilles rykte som filmskapare har vuxit med tiden och hans arbete har påverkat många andra filmer och regissörer.
Läs också: strider – Slaget vid Gaugamela
1881-1899: De första åren
Cecil Blount DeMille föddes den 12 augusti 1881 i ett pensionat på Main Street i Ashfield, Massachusetts, där hans föräldrar hade semestrat under sommaren. Den 1 september 1881 återvände familjen med den nyfödde DeMille till sin lägenhet i New York. DeMille fick sitt namn efter sina mormödrar Cecelia Wolff och Margarete Blount. Han var det andra av tre barn till Henry Churchill de Mille (30 januari 1853-8 oktober 1923), känd som Beatrice. Hans bror, William C. DeMille, föddes den 25 juli 1878. Henry de Mille, vars förfäder var av engelsk och nederländsk-belgisk härkomst, var en dramatiker, skådespelare och lekmannarevisor i den episkopala kyrkan född i North Carolina. DeMilles far var också engelsklärare vid Columbia College (numera Columbia University). Han arbetade som dramatiker, administratör och fakultetsmedlem under de första åren av American Academy of Dramatic Arts, som grundades i New York 1884. Henry deMille samarbetade ofta med David Belasco i pjäsförfattandet; deras mest kända samarbeten var bland annat ”The Wife”, ”Lord Chumley”, ”The Charity Ball” och ”Men and Women”.
Cecil B. DeMilles mor Beatrice, som var litterär agent och manusförfattare, var dotter till tyska judar. Hon hade emigrerat från England med sina föräldrar 1871 när hon var 18 år gammal. Den nyanlända familjen bosatte sig i Brooklyn, New York City, New York, där de hade ett engelsktalande medelklasshushåll.
DeMilles föräldrar träffades i ett musik- och litterärt sällskap i New York. Henry var en lång, rödhårig student. Beatrice var intelligent, utbildad, rakryggad och viljestark. De två gifte sig den 1 juli 1876, trots att Beatrices föräldrar motsatte sig detta på grund av det unga parets olika religioner; Beatrice konverterade till episkopalism.
DeMille var ett modigt och självsäkert barn. Han fick sin kärlek till teatern när han såg sin far och Belasco repetera sina pjäser. Ett bestående minne för DeMille var en lunch med hans far och skådespelaren Edwin Booth. Som barn skapade DeMille ett alter ego, Champion Driver, en Robin Hood-liknande karaktär, ett bevis på hans kreativitet och fantasi. Familjen bodde i Washington, North Carolina, tills Henry byggde ett trevåningshus i viktoriansk stil för sin familj i Pompton Lakes, New Jersey; de kallade denna egendom för ”Pamlico”. John Philip Sousa var vän med familjen, och DeMille minns att han kastade lerbollar i luften så att grannen Annie Oakley kunde öva sig i att skjuta. DeMilles syster Agnes föddes den 23 april 1891; hans mor överlevde nästan inte förlossningen. Agnes skulle dö den 11 februari 1894 vid tre års ålder av ryggmärgsinflammation. DeMilles föräldrar drev en privatskola i staden och gick i Christ Episcopal Church. DeMille minns att denna kyrka var den plats där han visualiserade berättelsen i sin version av De tio budorden från 1923.
Den 8 januari 1893, vid 40 års ålder, dog Henry de Mille plötsligt i tyfus och lämnade Beatrice med tre barn. För att försörja sin familj öppnade hon Henry C. DeMille School for Girls i sitt hem i februari 1893. Syftet med skolan var att lära unga kvinnor att på ett korrekt sätt förstå och uppfylla kvinnans plikt mot sig själv, sitt hem och sitt land. Före Henry deMilles död hade Beatrice ”entusiastiskt stött” sin mans teaterambitioner. Hon blev senare den andra kvinnliga pjäsförmedlaren på Broadway. På Henry DeMilles dödsbädd berättade han för sin fru att han inte ville att hans söner skulle bli dramatiker. DeMilles mor skickade honom till Pennsylvania Military College (numera Widener University) i Chester, Pennsylvania, när han var 15 år gammal. Han flydde från skolan för att delta i det spansk-amerikanska kriget, men lyckades inte uppfylla ålderskravet. På militärkollegiet, även om hans betyg var medelmåttiga, ska han enligt uppgift ha utmärkt sig i personligt uppförande. DeMille studerade vid American Academy of Dramatic Arts (avgiftsfritt på grund av att hans far tjänstgjorde vid akademin). Han tog sin examen 1900, och till examen fick han spela pjäsen The Arcady Trail. I publiken fanns Charles Frohman som skulle ge DeMille rollen i sin pjäs Hearts are Trumps, DeMilles Broadwaydebut.
Läs också: biografier – Yan Xishan
1900-1912: Teater
Cecil B. DeMille började sin karriär som skådespelare på scenen i Charles Frohmans teatersällskap år 1900. Han debuterade som skådespelare den 21 februari 1900 i pjäsen Hearts Are Trumps på New Yorks Garden Theater. År 1901 medverkade DeMille i produktionerna A Repentance, To Have and to Hold och Are You a Mason? Vid 21 års ålder gifte sig Cecil B. DeMille med Constance Adams den 16 augusti 1902 i Adams fars hem i East Orange, New Jersey. Bröllopsfesten var liten. Beatrice DeMilles familj var inte närvarande, och Simon Louvish menar att detta var för att dölja DeMilles delvis judiska arv. Adams var 29 år gammal när de gifte sig, åtta år äldre än DeMille. De hade träffats på en teater i Washington D.C. medan de båda spelade i Hearts Are Trumps.
De var sexuellt inkompatibla; enligt DeMille var Adams för ”ren” för att ”känna sådana våldsamma och onda passioner”. DeMille hade mer våldsamma sexuella preferenser och fetischer än sin fru. Adams tillät DeMille att ha flera långvariga älskarinnor under deras äktenskap som en utväg, samtidigt som han upprätthöll ett yttre sken av ett troget äktenskap. En av DeMilles affärer var med hans manusförfattare Jeanie MacPherson. Trots sitt rykte om utomäktenskapliga affärer gillade DeMille inte att ha affärer med sina stjärnor, eftersom han trodde att det skulle få honom att förlora kontrollen som regissör. Han berättade en historia om att han behöll sin självkontroll när Gloria Swanson satt i hans knä och vägrade röra henne.
År 1902 spelade han en liten roll i Hamlet. Publicister skrev att han blev skådespelare för att lära sig regissera och producera, men DeMille erkände att han blev skådespelare för att betala räkningarna. 1904-1905 försökte DeMille försörja sig som skådespelare på en stockteater tillsammans med sin fru Constance. DeMille gjorde 1905 en repris i Hamlet som Osric. Sommaren 1905 anslöt sig DeMille till stockcasten på Elitch Theatre i Denver, Colorado. Han medverkade i elva av de femton pjäser som presenterades den säsongen, även om alla var mindre roller. Maude Fealy skulle komma att vara huvudrollsinnehavare i flera föreställningar den sommaren och skulle utveckla en långvarig vänskap med DeMille. (Han skulle senare ge henne en roll i The Ten Commandments).
Hans bror William höll på att etablera sig som dramatiker och bjöd ibland in honom till samarbete. DeMille och William samarbetade i The Genius, The Royal Mounted och After Five. Ingen av dessa var dock särskilt framgångsrik; William deMille var mest framgångsrik när han arbetade ensam. DeMille och hans bror arbetade ibland med den legendariske impresario David Belasco, som hade varit vän och medarbetare till deras far. DeMille skulle senare anpassa Belascos The Girl of the Golden West, Rose of the Rancho och The Warrens of Virginia till filmer. DeMille ansågs ha skapat förutsättningen för Belascos The Return of Peter Grimm. The Return of Peter Grimm väckte dock kontroverser, eftersom Belasco hade tagit DeMilles namnlösa manuskript, ändrat karaktärerna och döpt det till The Return of Peter Grimm och producerat och presenterat det som sitt eget verk. DeMille krediterades i liten text som ”baserat på en idé av Cecil DeMille”. Pjäsen blev framgångsrik och DeMille var upprörd över att hans barndomsidol hade plagierat hans verk.
DeMille uppträdde på scenen med skådespelare som han senare skulle regissera i filmer: Charlotte Walker, Mary Pickford och Pedro de Cordoba. DeMille producerade och regisserade också pjäser. Hans framträdande 1905 i The Prince Chap som Earl of Huntington mottogs väl av publiken. DeMille skrev några egna pjäser mellan scenframträdandena, men hans dramatik var inte lika framgångsrik. Hans första pjäs var The Pretender-A Play in a Prologue and 4 Acts som utspelar sig i 1600-talets Ryssland. En annan pjäs som han inte spelade var Son of the Winds, en mytologisk berättelse om indianer. Livet var svårt för DeMille och hans fru som resande skådespelare, men resandet gav honom möjlighet att uppleva delar av USA som han ännu inte hade sett. DeMille arbetade ibland med regissören E.H. Sothern, som påverkade DeMilles senare perfektionism i sitt arbete. År 1907 förlorade Henry deMille School elever på grund av en skandal med en av Beatrices elever, Evelyn Nesbit. Skolan stängde och Beatrice ansökte om konkurs. DeMille skrev en annan pjäs som ursprungligen hette Sergeant Devil May Care och som bytte namn till The Royal Mounted. Han turnerade också med Standard Opera Company, men det finns få dokument som visar på DeMilles sångförmåga. DeMille fick en dotter, Cecilia, den 5 november 1908, som skulle bli hans enda biologiska barn. På 1910-talet började DeMille regissera och producera andra författares pjäser.
DeMille var fattig och hade svårt att hitta arbete. Därför anställde hans mor honom för sin agentur The DeMille Play Company och lärde honom att bli agent och dramatiker. Så småningom blev han chef för agenturen och senare juniorpartner med sin mor. År 1911 blev DeMille bekant med vaudevilleproducenten Jesse Lasky när Lasky sökte en författare till sin nya musikal. Han sökte först upp William deMille. William hade varit en framgångsrik dramatiker, men DeMille led av misslyckandet med sina pjäser The Royal Mounted och The Genius. Beatrice presenterade dock Lasky för DeMille i stället. Samarbetet mellan DeMille och Lasky resulterade i den framgångsrika musikalen California som hade premiär i New York i januari 1912. En annan DeMille-Lasky-produktion som hade premiär i januari 1912 var The Antique Girl. DeMille nådde framgång våren 1913 genom att producera Reckless Age av Lee Wilson, en pjäs om en flicka från högsamhället som felaktigt anklagas för dråp med Frederick Burton och Sydney Shields i huvudrollerna. Förändringar inom teatern gjorde dock DeMilles melodramer föråldrade innan de hade producerats, och verklig teaterframgång uteblev för honom. Han producerade många floppar. Efter att ha blivit ointresserad av att arbeta med teater, tändes DeMilles passion för film när han såg den franska filmen Les Amours de la reine Élisabeth från 1912.
Läs också: biografier – Wolfgang Amadeus Mozart
1913-1914: Inträde i filmerna
Cecil B. DeMille, Jesse Lasky, Sam Goldfish (senare Samuel Goldwyn) och en grupp affärsmän från östkusten ville byta scen och bildade 1913 Jesse L. Lasky Feature Play Company, som DeMille blev generaldirektör för. Lasky och DeMille sägs ha skissat upp företagets organisation på baksidan av en restaurangmeny. Som generaldirektör var DeMilles uppgift att göra filmerna. Förutom att regissera var DeMille handledare och konsult för det första årets filmer som gjordes av Lasky Feature Play Company. Ibland regisserade han scener för andra regissörer vid Feature Play Company för att kunna släppa filmerna i tid. När han var upptagen med att regissera andra filmer var han dessutom medförfattare till andra manuskript från Lasky Company samt skapade filmatiseringar som andra regisserade.
Lasky Play Company sökte William DeMille för att bli medlem i bolaget, men han avvisade erbjudandet eftersom han inte trodde att en filmkarriär var lovande. När William fick reda på att DeMille hade börjat arbeta inom filmindustrin skrev han ett brev till DeMille och var besviken över att han var villig att ”kasta bort framtiden” när han var ”född och uppvuxen i teaterns finaste traditioner”. Lasky Company ville locka en högklassig publik till sina filmer och började därför producera filmer från litterära verk. Lasky Company köpte rättigheterna till pjäsen The Squaw Man av Edwin Milton Royle och gav Dustin Farnum huvudrollen. De erbjöd Farnum att välja mellan en fjärdedels aktiepost i bolaget (i likhet med William deMille) eller 250 dollar i veckan som lön. Farnum valde 250 dollar i veckan. Laskys släktingar, som redan hade en skuld på 15 000 dollar till Royle för manuskriptet till The Squaw Man, köpte aktierna på 5 000 dollar för att rädda Lasky Company från konkurs. Utan att ha någon kunskap om filmskapande introducerades DeMille för att observera processen i filmstudiorna. Han introducerades så småningom för Oscar Apfel, en scenregissör som blev filmregissör.
Den 12 december 1913 gick DeMille, hans skådespelare och besättning ombord på ett Southern Pacific-tåg på väg till Flagstaff via New Orleans. Hans preliminära plan var att spela in en film i Arizona, men han ansåg att Arizona inte var det land som var typiskt för den västerländska look som de sökte. De fick också veta att andra filmskapare framgångsrikt filmade i Los Angeles, även på vintern. Han fortsatte till Los Angeles. Väl där valde han att inte filma i Edendale, där många studior fanns, utan i Hollywood. DeMille hyrde en lada som fungerade som deras filmstudio. Inspelningen började den 29 december 1913 och pågick i tre veckor. Apfel filmade större delen av The Squaw Man på grund av DeMilles oerfarenhet; DeMille lärde sig dock snabbt och var särskilt skicklig på att improvisera manuskript vid behov. Han lät sin första film vara sextio minuter lång, lika lång som en kort pjäs. The Squaw Man (1914), som regisserades tillsammans med Oscar Apfel, blev en sensation och etablerade Lasky Company. Detta var den första långfilmen som gjordes i Hollywood. Det uppstod dock problem med perforeringen av filmmaterialet och det upptäcktes att DeMille hade tagit med sig en billig brittisk filmprojektor. DeMille skulle senare behöva se till att stansa in sextiofem hål per fot i stället för industristandarden sextiofyra. Detta var också den första amerikanska långfilmen, dock endast med avseende på premiärdatum, eftersom D. W. Griffiths Judith of Bethulia filmades tidigare än The Squaw Man, men släpptes senare. Dessutom var detta den enda film där DeMille delade regissörskredit med Oscar C. Apfel.
The Squaw Man blev en succé, vilket ledde till att Paramount Pictures grundades och att Hollywood blev ”världens filmhuvudstad”. Filmen spelade in mer än tio gånger sin budget efter sin New York-premiär i februari 1914. DeMilles nästa projekt var att hjälpa Oscar Apfel och regissera Brewster”s Millions, som blev en stor succé. I december 1914 tog Constance Adams hem John DeMille, en femton månader gammal man, som paret juridiskt adopterade tre år senare. Biografen Scott Eyman föreslog att detta kan ha varit ett resultat av Adams senaste missfall.
Läs också: biografier – Vytautas
1915-1928: Den tysta eran
Cecil B. DeMilles andra film som enbart krediterades honom var The Virginian. Detta är den tidigaste av DeMilles filmer som finns tillgänglig i ett kvalitativt, färgtonat videoformat. Den här versionen är dock i själva verket en återutgivning från 1918. De första åren av Lasky Company ägnades åt att göra filmer nonstop och bokstavligen skriva filmspråket. DeMille själv regisserade tjugo filmer år 1915. De mest framgångsrika filmerna under Lasky Companys första tid var Brewster”s Millions (med DeMille som medregissör), Rose of the Rancho och The Ghost Breaker. DeMille anpassade Belascos dramatiska ljusteknik till filmtekniken och efterliknade månljuset med den amerikanska filmens första försök till ”motiverad belysning” i The Warrens of Virginia. Detta var det första av få filmsamarbeten med hans bror William. De kämpade med att anpassa pjäsen från scenen till inspelningen. Efter att filmen visats klagade tittarna på att skuggorna och belysningen hindrade publiken från att se skådespelarnas hela ansikten och klagade på att de bara skulle betala halva priset. Sam Goldwyn insåg dock att om de kallade det för ”Rembrandt”-belysning skulle publiken betala dubbelt så mycket. På grund av DeMilles hjärtlighet efter Peter Grimm-incidenten kunde DeMille dessutom återuppta sitt partnerskap med Belasco. Han anpassade flera av Belascos manuskript till film.
DeMilles mest framgångsrika film var The Cheat, där DeMilles regissörskap hyllades. År 1916 köpte DeMille, utmattad av tre års oavbrutet filmskapande, mark i Angeles National Forest för en ranch som skulle bli hans tillflyktsort. Han kallade denna plats för ”Paradise” och förklarade den som en fristad för vilda djur; ingen fotografering av djur var tillåten förutom ormar. Hans fru tyckte inte om Paradise, så DeMille tog ofta med sig sina älskarinnor dit, däribland skådespelerskan Julia Faye. Utöver sitt paradis köpte DeMille 1921 en yacht som han kallade The Seaward.
Under inspelningen av The Captive 1915 dog en statist, Bob Fleming, på inspelningsplatsen när en annan statist inte följde DeMilles order om att avlasta alla vapen inför repetitionen. DeMille beordrade den skyldige att lämna staden och skulle aldrig avslöja hans namn. Lasky och DeMille behöll änkan Fleming på lönelistan, men enligt huvudrollsinnehavaren House Peters Sr. vägrade DeMille att avbryta produktionen för Flemings begravning. Peters hävdade att han uppmuntrade skådespelarna att delta i begravningen med honom ändå eftersom DeMille inte skulle kunna spela in filmen utan honom. Den 19 juli 1916 gick Jesse Lasky Feature Play Company samman med Adolph Zukors Famous Players Film Company och blev Famous Players-Lasky. Zukor blev ordförande med Lasky som vice ordförande. DeMille behölls som generaldirektör och Goldwyn blev styrelseordförande. Goldwyn fick senare sparken från Famous Players-Lasky på grund av frekventa sammandrabbningar med Lasky, DeMille och slutligen Zukor. Under en europeisk semester 1921 drabbades DeMille av reumatisk feber i Paris. Han var sängbunden och kunde inte äta. Hans dåliga fysiska tillstånd när han återvände hem påverkade produktionen av hans film Manslaughter från 1922. Enligt Richard Birchard kan DeMilles försvagade tillstånd under produktionen ha lett till att filmen mottogs som okarakteristiskt undermålig.
Under första världskriget organiserade Famous Players-Lasky ett militärt kompani under nationalgardet som kallades Home Guard och bestod av anställda vid filmstudion med DeMille som kapten. Så småningom utökades gardet till en bataljon och rekryterade soldater från andra filmstudior. De tog ledigt varje vecka från filmproduktionen för att öva militärövningar. Under kriget anmälde sig DeMille dessutom frivilligt till justitiedepartementets underrättelsekontor och undersökte vänner, grannar och andra som han kom i kontakt med i samband med Famous Players-Lasky. Han anmälde sig frivilligt till underrättelsetjänsten även under andra världskriget. Även om DeMille övervägde att ta värvning i första världskriget stannade han kvar i USA och gjorde filmer. Han tog dock några månader för att sätta upp en biograf vid den franska fronten. Famous Players-Lasky donerade filmerna. DeMille och Adams adopterade 1920 Katherine Lester som Adams hade hittat på det barnhem som hon var föreståndare för. År 1922 adopterade paret Richard deMille.
Filmen började bli mer sofistikerad och Lasky-bolagets filmer kritiserades för sin primitiva och orealistiska scenografi. Följaktligen presenterade Beatrice deMille Famous Players-Lasky för Wilfred Buckland, som DeMille hade känt från sin tid vid American Academy of Dramatic Arts, och han blev DeMilles art director. William deMille blev motvilligt story editor. William deMille skulle senare konvertera från teater till Hollywood och skulle tillbringa resten av sin karriär som filmregissör. Under hela sin karriär gjorde DeMille ofta om sina egna filmer. I sitt första fall, 1917, gjorde han om The Squaw Man (1918) och väntade bara fyra år efter originalet från 1914. Trots den snabba omtagningen blev filmen ganska framgångsrik. DeMilles andra remake på MGM 1931 skulle dock bli ett misslyckande.
Efter fem år och trettio framgångsrika filmer blev DeMille den amerikanska filmindustrins mest framgångsrika regissör. Under stumfilmstiden var han känd för Male and Female (1919), Manslaughter (1922), The Volga Boatman (1926) och The Godless Girl (1928). DeMilles kännetecknande scener var bland annat badkar, lejonattacker och romerska orgier. Många av hans filmer innehöll scener i tvåfärgad Technicolor. År 1923 släppte DeMille en modern melodram The Ten Commandments som var en betydande förändring från hans tidigare stint av irreligiösa filmer. Filmen producerades med en stor budget på 600 000 dollar, den dyraste produktionen på Paramount. Detta oroade cheferna på Paramount; filmen visade sig dock bli studions mest inkomstbringande film. Den höll Paramount-rekordet i tjugofem år tills DeMille själv slog rekordet igen.
I början av 1920-talet omgärdades Paramount av skandaler; religiösa grupper och media motsatte sig skildringar av omoral i filmer. En censurkommitté kallad Hays Code inrättades. DeMilles film The Affairs of Anatol hamnade i skottgluggen. Dessutom bråkade DeMille med Zukor om hans extravaganta och överbudgeterade produktionskostnader. Följaktligen lämnade DeMille Paramount 1924 trots att han hade hjälpt till att etablera företaget. Han anslöt sig till Producers Distributing Corporation. Hans första film i det nya produktionsbolaget, DeMille Pictures Corporation, var The Road to Yesterday 1925. Han regisserade och producerade fyra filmer på egen hand och arbetade med Producers Distributing Corporation eftersom han tyckte att övervakningen av front office var för begränsande. Förutom The King of Kings var ingen av DeMilles filmer utanför Paramount framgångsrika. King of Kings etablerade DeMille som ”mästare på det storslagna och på bibliska sagor”. DeMille ansågs vid den tiden vara den mest framgångsrika kristna filmen från stumfilmstiden och beräknade att den hade setts över 800 miljoner gånger runt om i världen. Efter lanseringen av DeMilles The Godless Girl blev stumfilmerna i Amerika föråldrade och DeMille tvingades spela in en slarvig slutrulle med den nya ljudproduktionstekniken. Även om denna slutrulle såg så annorlunda ut jämfört med de föregående elva rullarna att den verkade vara från en annan film, är filmen enligt Simon Louvish en av DeMilles märkligaste och mest ”DeMilleanska” film.
Den enorma populariteten hos DeMilles stumfilmer gjorde det möjligt för honom att ta sig in på andra områden. Det brinnande tjugotalet var högkonjunkturåren och DeMille utnyttjade detta till fullo och öppnade Mercury Aviation Company, ett av USA:s första kommersiella flygbolag. Han var också fastighetsspekulant, tecknare av politiska kampanjer och vice ordförande i Bank of America. Han var dessutom vice ordförande i Commercial National Trust and Savings Bank i Los Angeles där han godkände lån till andra filmare. År 1916 köpte DeMille en herrgård i Hollywood. Charlie Chaplin bodde en tid bredvid, och efter att han flyttat köpte DeMille det andra huset och slog ihop egendomarna.
Läs också: strider – Slaget vid Thermopyle
1929-1956: Ljudet
När den talande filmen uppfanns 1928 gjorde Cecil B. DeMille en lyckad övergång och erbjöd sina egna innovationer till den smärtsamma processen; han uppfann en mikrofonbom och en ljudtät kamerablimp. Han populariserade också kamerakranen. Hans tre första ljudfilmer producerades på Metro-Goldwyn-Mayer. Dessa tre filmer, Dynamite, Madame Satan och hans 1931 års nyinspelning av The Squaw Man var både kritiskt och ekonomiskt misslyckade. Han hade helt anpassat sig till produktionen av ljudfilm förutom trots filmens dåliga dialog. När hans kontrakt med MGM gick ut lämnade han företaget, men inga produktionsstudior ville anställa honom. Han försökte skapa ett gille bestående av ett halvt dussin regissörer med samma kreativa önskemål, kallat Director”s Guild. Idén misslyckades dock på grund av brist på finansiering och engagemang. Dessutom granskades DeMille av Internal Revenue Service på grund av problem med sitt produktionsbolag. Detta var, enligt DeMille, den lägsta punkten i hans karriär. DeMille reste utomlands för att hitta arbete tills han erbjöds ett avtal med Paramount.
1932 återvände DeMille till Paramount på begäran av Lasky och tog med sig sin egen produktionsenhet. Hans första film tillbaka på Paramount, The Sign of the Cross, var också hans första framgång sedan han lämnade Paramount förutom The King of Kings. Zukor godkände DeMilles återkomst under förutsättning att DeMille inte överskred sin produktionsbudget på 650 000 dollar för The Sign of the Cross. Filmen producerades på åtta veckor utan att överskrida budgeten och blev ekonomiskt framgångsrik. The Sign of the Cross var den första filmen som integrerade alla filmtekniker. Filmen ansågs vara ett ”mästerverk” och överträffade kvaliteten på andra ljudfilmer från den tiden. DeMille följde detta epos okarakteristiskt med två dramer som släpptes 1933 och 1934. This Day and Age och Four Frightened People var kassaförluster, även om Four Frightened People fick goda recensioner. DeMille skulle hålla sig till sina storbudgetspektakel under resten av sin karriär.
Cecil B. DeMille talade öppet om sin starka episkopala integritet, men hans privatliv innehöll älskarinnor och äktenskapsbrott. DeMille var en konservativ republikansk aktivist som blev mer konservativ med stigande ålder. Han var känd som fackföreningsfientlig och arbetade för att förhindra facklig organisering av filmproduktionsstudior. Enligt DeMille själv var han dock inte fackföreningsfientlig och tillhörde själv några få fackföreningar. Han sade att han snarare var emot fackliga ledare som Walter Reuther och Harry Bridges som han jämförde med diktatorer. Han stödde Herbert Hoover och 1928 gjorde han sin största kampanjdonation till Hoover. DeMille gillade dock även Franklin D. Roosevelt, som han ansåg vara karismatisk, ihärdig och intelligent och instämde med Roosevelts avsky för förbudet. DeMille lånade ut en bil till Roosevelt för hans kampanj inför presidentvalet i USA 1932 och röstade på honom. Han skulle dock aldrig mer rösta på en demokratisk kandidat i ett presidentval.
Från den 1 juni 1936 till den 22 januari 1945 var Cecil B. DeMille värd och regissör för Lux Radio Theater, en veckovisa samling av aktuella långfilmer. Lux Radio Show sändes på Columbia Broadcasting System (CBS) från 1935 till 1954 och var en av de mest populära veckosändningarna i radions historia. Medan DeMille var programledare hade showen fyrtio miljoner lyssnare varje vecka, vilket gav DeMille en årslön på 100 000 dollar. Från 1936 till 1945 producerade, var han värd och regisserade alla shower med undantag för en gästregissör. Han avgick från Lux Radio Show eftersom han vägrade att betala en dollar till American Federation of Radio Artists (AFRA) eftersom han inte ansåg att någon organisation hade rätt att ”ta ut en obligatorisk skatt på någon medlem”. Följaktligen var han tvungen att säga upp sig från radioprogrammet.
DeMille stämde facket för att få tillbaka sin anställning men förlorade. Han överklagade sedan till Kaliforniens högsta domstol och förlorade igen. När AFRA utvidgades till att även omfatta televisionen förbjöds DeMille att uppträda på TV. Följaktligen bildade han DeMille Foundation for Political Freedom för att bedriva kampanj för rätten till arbete. Han började hålla tal över hela USA under de kommande åren. DeMilles främsta kritik gällde stängda verkstäder, men senare inkluderade han även kritik mot kommunismen och fackföreningar i allmänhet. USA:s högsta domstol vägrade att granska hans fall. Trots sin förlust fortsatte DeMille att bedriva lobbyverksamhet för Taft-Hartley-lagen, som antogs. Denna förbjöd att neka någon rätten att arbeta om de vägrar att betala en politisk bedömning, men lagen gällde dock inte retroaktivt. Följaktligen varade DeMilles förbud mot att framträda i tv och radio under resten av sitt liv, även om han fick tillåtelse att framträda i radio eller tv för att göra reklam för en film. William Keighley blev hans ersättare. DeMille skulle aldrig mer arbeta i radio.
1939 blev DeMilles Union Pacific framgångsrik tack vare DeMilles samarbete med Union Pacific Railroad. Union Pacific gav DeMille tillgång till historiska uppgifter, tåg från tidig tid och expertgrupper, vilket bidrog till filmens autenticitet. Under förproduktionen av Union Pacific hade DeMille sitt första allvarliga hälsoproblem. I mars 1938 genomgick han en stor akut prostatektomi. Han drabbades av en infektion efter operationen som han nästan inte återhämtade sig från, och han angav streptomycin som sin räddning. Operationen ledde till att han led av sexuell dysfunktion under resten av sitt liv, enligt vissa familjemedlemmar. Efter sin operation och framgången med Union Pacific använde DeMille 1940 för första gången trestrimmig Technicolor i North West Mounted Police. DeMille ville filma i Kanada, men på grund av budgetbegränsningar spelades filmen istället in i Oregon och Hollywood. Kritikerna var imponerade av det visuella men tyckte att manuset var tråkigt och kallade den DeMilles ”fattigaste western”. Trots kritiken var den Paramounts mest inkomstbringande film för året. Publiken gillade de mycket mättade färgerna, så DeMille gjorde inga fler svartvita filmer. DeMille var antikommunist och övergav 1940 ett projekt att filma Ernest Hemingways For Whom the Bell Tolls på grund av dess kommunistiska teman, trots att han redan hade betalat 100 000 dollar för rättigheterna till romanen. Han var så ivrig att producera filmen att han ännu inte hade läst romanen. Han hävdade att han övergav projektet för att kunna slutföra ett annat projekt, men i själva verket var det för att bevara sitt rykte och undvika att framstå som reaktionär. Samtidigt som han gjorde film, tjänstgjorde han i andra världskriget vid 60 års ålder som luftvärnsmästare i sitt bostadsområde.
1942 samarbetade DeMille med Jeanie MacPherson och sin bror William deMille för att producera filmen Queen of Queens som skulle handla om Maria, Jesu mor. Efter att ha läst manuskriptet varnade Daniel A. Lord DeMille för att katoliker skulle tycka att filmen var alltför respektlös, medan icke-katoliker skulle ha betraktat filmen som katolsk propaganda. Följaktligen gjordes filmen aldrig. Jeanie MacPherson skulle arbeta som manusförfattare till många av DeMilles filmer. År 1938 övervakade DeMille sammanställningen av filmen Land of Liberty för att representera den amerikanska filmindustrins bidrag till världsutställningen i New York 1939. DeMille använde klipp från sina egna filmer i Land of Liberty. Även om filmen inte gav några höga intäkter mottogs den väl och DeMille ombads att förkorta dess löptid för att möjliggöra fler visningar per dag. MGM distribuerade filmen 1941 och donerade vinsten till välgörenhetsorganisationer för andra världskriget.
1942 släppte DeMille Paramounts mest framgångsrika film, Reap the Wild Wind. Den producerades med en stor budget och innehöll många specialeffekter, bland annat en elektroniskt styrd jättebläckfisk. Efter att ha arbetat med Reap the Wild Wind var han 1944 ceremonimästare vid det massiva rally som David O. Selznick anordnade i Los Angeles Coliseum till stöd för Dewey-Bricker-biljetten samt Kaliforniens guvernör Earl Warren. DeMilles efterföljande film Unconquered (1947) hade den längsta speltiden (146 minuter), det längsta inspelningsschemat (102 dagar) och den största budgeten på 5 miljoner dollar. Kulisserna och effekterna var så realistiska att 30 statister behövde läggas in på sjukhus på grund av en scen med eldklot och flammande pilar. Filmen var kommersiellt sett mycket framgångsrik.
DeMilles nästa film, Samson and Delilah 1949, blev Paramounts mest inkomstbringande film fram till dess. Det var ett bibliskt epos med sex och en typisk DeMille-film. Återigen blev 1952 års The Greatest Show on Earth Paramounts mest inkomstbringande film fram till dess. Dessutom vann DeMilles film Oscar för bästa film och Oscar för bästa berättelse. Filmen började produceras 1949, Ringling Brothers-Barnum and Bailey fick 250 000 dollar för att använda titeln och anläggningarna. DeMille turnerade med cirkusen samtidigt som han hjälpte till att skriva manuskriptet. Den bullriga och ljusa filmen var inte omtyckt av kritikerna, men var en publikfavorit. DeMille undertecknade ett kontrakt med Prentice Hall förlag i augusti 1953 om att publicera en självbiografi. DeMille skulle minnas i en diktafon, inspelningen skulle transkriberas och informationen skulle organiseras i biografin utifrån ämnet. Art Arthur intervjuade också människor för självbiografin. DeMille gillade inte det första utkastet till biografin och sa att han tyckte att den person som porträtterades i biografin var en ”SOB”; han sa att det fick honom att låta alltför egoistisk. Förutom att göra film och färdigställa sin självbiografi var DeMille involverad i andra projekt. I början av 1950-talet rekryterades DeMille av Allen Dulles och Frank Wisner för att sitta i styrelsen för den antikommunistiska National Committee for a Free Europe, det offentliga ansiktet på den organisation som övervakade tjänsten Radio Free Europe. År 1954 bad flygvapnets minister Harold E. Talbott DeMille om hjälp med att designa kadettuniformerna vid den nyinrättade United States Air Force Academy. DeMilles design, framför allt hans design av den distinkta kadettparaduniformen, fick beröm av ledningen för flygvapnet och akademin, antogs slutligen och bärs fortfarande av kadetter.
1952 sökte DeMille godkännande för en påkostad nyinspelning av sin stumfilm The Ten Commandments från 1923. Han gick till Paramounts styrelse, som till största delen var judisk-amerikansk. Ledamöterna avvisade hans förslag, trots att hans två senaste filmer, Samson and Delilah och The Greatest Show on Earth, hade varit rekordstora succéer. Adolph Zukor övertygade styrelsen att ändra sig med hänvisning till moraliska skäl. DeMille hade inget exakt budgetförslag för projektet, och det lovade att bli den mest kostsamma i USA:s filmhistoria. Ändå godkände medlemmarna det enhälligt. De tio budorden, som släpptes 1956, var DeMilles sista film. Det var den längsta (3 timmar och 39 minuter) och dyraste (13 miljoner dollar) filmen i Paramounts historia. Produktionen av De tio budorden inleddes i oktober 1954. Exodus-scenen filmades på plats i Egypten med hjälp av fyra Technicolor-VistaVision-kameror som filmade 12 000 personer. Man fortsatte filma 1955 i Paris och Hollywood på 30 olika ljudscener. De var till och med tvungna att expandera till RKO-ljudstudior för att filma. Postproduktionen pågick i ett år och filmen hade premiär i Salt Lake City. Filmen nominerades till en Oscar för bästa film och spelade in över 80 miljoner dollar, vilket överträffade bruttoomsättningen för The Greatest Show on Earth och alla andra filmer i historien, utom Borta med vinden. DeMille erbjöd tio procent av sin vinst till filmteamet, vilket var unikt på den tiden.
Den 7 november 1954, när DeMille (som var 73 år gammal) i Egypten höll på att filma Exodus-sekvensen för De tio budorden, klättrade han uppför en 33 meter lång stege till toppen av den massiva Per Rameses-setet och drabbades av en allvarlig hjärtattack. Trots uppmaningar från sin medproducent ville DeMille återvända till inspelningsplatsen med en gång. DeMille utarbetade en plan tillsammans med sin läkare för att han skulle kunna fortsätta regissera samtidigt som han minskade sin fysiska belastning. Även om DeMille slutförde filmen försämrades hans hälsa av flera nya hjärtattacker. Hans dotter Cecilia tog över som regissör medan DeMille satt bakom kameran med Loyal Griggs som filmfotograf.
På grund av sina frekventa hjärtattacker bad DeMille sin svärson, skådespelaren Anthony Quinn, att regissera en nyinspelning av hans film The Buccaneer från 1938. DeMille var verkställande producent och övervakade producenten Henry Wilcoxon. Trots en rollbesättning med Charlton Heston och Yul Brynner i spetsen var 1958 års film The Buccaneer en besvikelse. DeMille deltog i Santa Barbara-premiären av The Buccaneer i december 1958. DeMille kunde inte närvara vid premiären av The Buccaneer i Los Angeles. Under månaderna före sin död höll DeMille på att göra research för en filmbiografi om Robert Baden-Powell, grundaren av scoutrörelsen. DeMille bad David Niven att spela huvudrollen i filmen, men den blev aldrig gjord. DeMille planerade också en film om rymdkapplöpningen samt ett annat bibliskt epos om Uppenbarelseboken. DeMilles självbiografi var i stort sett färdig när DeMille dog och publicerades i november 1959.
Cecil B. DeMille drabbades av en rad hjärtattacker från juni 1958 till januari 1959 och dog den 21 januari 1959 efter en attack. DeMilles begravning hölls den 23 januari i St Stephen”s Episcopal Church. Han begravdes på Hollywood Memorial Cemetery (numera känd som Hollywood Forever). Efter hans död hedrade kända nyhetsbyråer som New York Times, Los Angeles Times och The Guardian DeMille som ”filmens pionjär”, ”vår industris största skapare och showman” och ”Hollywoods grundare”. DeMille lämnade sin egendom på flera miljoner dollar i Los Feliz, Los Angeles i Laughlin Park till sin dotter Cecilia eftersom hans fru var dement och inte kunde ta hand om ett dödsbo. Hon skulle dö ett år senare. Hans personliga testamente drog en gräns mellan Cecilia och hans tre adopterade barn, där Cecilia fick majoriteten av DeMilles arv och egendom. De tre andra barnen blev förvånade över detta, eftersom DeMille inte behandlade barnen annorlunda i livet. Cecilia bodde i huset i många år fram till sin död 1984, men huset auktionerades ut av hans barnbarn Cecilia DeMille Presley som också bodde där i slutet av 1980-talet.
Läs också: biografier – Edward Hopper
Influenser
DeMille trodde att hans första influenser var hans föräldrar, Henry och Beatrice DeMille. Hans far, som var dramatiker, introducerade honom till teatern i unga år. Henry var starkt påverkad av Charles Kingsleys verk, vars idéer sipprade ner till DeMille. DeMille noterade att hans mor hade en ”hög känsla för det dramatiska” och att hon var fast besluten att fortsätta det konstnärliga arvet från sin make efter hans död. Beatrice blev pjäsförmedlare och författaragent och påverkade DeMilles tidiga liv och karriär. DeMilles far arbetade med David Belasco som var teaterproducent, impresario och dramatiker. Belasco var känd för att lägga till realistiska element i sina pjäser, såsom riktiga blommor, mat och dofter som kunde föra publiken in i scenerna. När DeMille arbetade inom teatern använde han riktiga fruktträd i sin pjäs California, vilket påverkades av Belasco. I likhet med Belasco kretsade DeMilles teater kring underhållning snarare än konstnärlighet. Generellt sett kan Belascos inflytande på DeMilles karriär ses i DeMilles showmanship och berättande. E.H. Sotherns tidiga inflytande på DeMilles arbete kan ses i DeMilles perfektionism. DeMille minns att en av de mest inflytelserika pjäser han såg var Hamlet, regisserad av Sothern.
Läs också: historia-sv – Svarta handen
Metod
DeMilles filmskapande började alltid med omfattande forskning. Därefter arbetade han med författare för att utveckla den berättelse han tänkte sig. Sedan hjälpte han författarna att skapa ett manus. Slutligen lämnade han manuskriptet till konstnärer och lät dem skapa konstnärliga skildringar av varje scen. Handlingen och dialogen var inte en stark punkt i DeMilles filmer. Följaktligen fokuserade han sina ansträngningar på filmens visuella aspekter. Han arbetade med visuella tekniker, redaktörer, art directors, kostymdesigners, filmfotografer och scenografer för att fullända de visuella aspekterna av sina filmer. Tillsammans med sin redaktör Anne Bauchens använde DeMille redigeringstekniker för att låta de visuella bilderna föra handlingen till klimax snarare än dialogen. DeMille hade stora och frekventa kontorskonferenser för att diskutera och granska alla aspekter av den arbetande filmen, inklusive storyboards, rekvisita och specialeffekter.
DeMille gav sällan skådespelare instruktioner; han föredrog ”office-direct”, där han arbetade med skådespelare på sitt kontor, gick igenom karaktärer och läste igenom manuskript. Eventuella problem på inspelningen löstes ofta av författare på kontoret snarare än på inspelningen. DeMille trodde inte att en stor inspelningsplats var rätt plats för att diskutera mindre problem med karaktärer eller repliker. DeMille var särskilt skicklig på att regissera och hantera stora folkmassor i sina filmer. Martin Scorsese minns att DeMille hade förmågan att behålla kontrollen över inte bara huvudrollsinnehavarna i en bild utan även över de många statisterna i bilden. DeMille var skicklig på att regissera ”tusentals statister”, och många av hans filmer innehåller spektakulära kulisser: störtandet av det hedniska templet i Samson och Delila, tågvrak i Vägen till igår och The Greatest Show on Earth, förstörelsen av ett luftskepp i Madam Satan och delningen av Röda havet i båda versionerna av De tio budorden.
DeMille experimenterade i sina tidiga filmer med fotografiskt ljus och skugga som skapade dramatiska skuggor i stället för bländning. Hans särskilda användning av belysning, som påverkades av hans mentor David Belasco, syftade till att skapa ”slående bilder” och förstärka ”dramatiska situationer”. DeMille var unik i sin användning av denna teknik. Förutom hans användning av flyktiga och abrupta filmklippning var hans belysning och komposition innovativ för den tidsperioden då filmmakare i första hand var intresserade av en tydlig, realistisk bild. En annan viktig aspekt av DeMilles redigeringsteknik var att han lade undan filmen i en vecka eller två efter en första redigering för att kunna redigera bilden på nytt med ett friskt sinne. Detta möjliggjorde en snabb produktion av hans filmer under Lasky Companys tidiga år. Klippningarna var ibland grova, men filmerna var alltid intressanta.
DeMille redigerade ofta på ett sätt som gynnade psykologiska rum snarare än fysiska rum genom sina klipp. På detta sätt är det karaktärernas tankar och önskningar som är det visuella fokuset snarare än omständigheterna kring den fysiska scenen. Allteftersom DeMilles karriär fortskred förlitade han sig alltmer på konstnären Dan Sayre Groesbecks koncept-, kostym- och storyboardkonst. Groesbecks konst cirkulerade på inspelningsplatsen för att ge skådespelare och besättningsmedlemmar en bättre förståelse för DeMilles vision. Hans konst visades till och med på Paramount-möten när man presenterade nya filmer. DeMille avgudade Groesbecks konst och hängde den till och med över sin spis, men filmpersonalen hade svårt att omvandla hans konst till tredimensionella uppsättningar. När DeMille fortsatte att förlita sig på Groesbeck förvandlades den nervösa energin i hans tidiga filmer till mer stabila kompositioner i hans senare filmer. Även om detta var visuellt tilltalande fick det filmerna att verka mer gammaldags.
Kompositören Elmer Bernstein beskrev DeMille som ”en man som inte sparade någon möda” när han gjorde film. Bernstein minns att DeMille skrek, skrek eller smickrade, vad som än krävdes för att uppnå den perfektion som han krävde i sina filmer. DeMille var minutiöst uppmärksam på detaljer på inspelningsplatsen och var lika kritisk mot sig själv som mot sina medarbetare. Kostymdesignern Dorothy Jeakins, som arbetade med DeMille på The Ten Commandments (1956), sade att han var skicklig på att förödmjuka människor. Jeakins medgav att hon fick en bra utbildning av honom, men att det var nödvändigt att bli en perfektionist på DeMilles inspelningsplatser för att undvika att få sparken. DeMille hade en auktoritär personlighet på inspelningsplatsen; han krävde absolut uppmärksamhet från skådespelarna och besättningen. Han hade en grupp assistenter som tillgodosåg hans behov. Han talade till hela inspelningsplatsen, som ibland var enormt stor med ett oräkneligt antal besättningsmedlemmar och statister, via en mikrofon för att behålla kontrollen över inspelningsplatsen. Han var illa omtyckt av många inom och utanför filmindustrin på grund av sitt kalla och kontrollerande rykte.
DeMille var känd för sitt autokratiska beteende på inspelningsplatsen, där han pekade ut och skällde ut statister som inte var uppmärksamma. Många av dessa uppträdanden ansågs dock vara iscensatta, som en övning i disciplin. Han föraktade skådespelare som var ovilliga att ta fysiska risker, särskilt när han först hade visat att det nödvändiga stuntet inte skulle skada dem. Detta inträffade med Victor Mature i Samson and Delilah. Mature vägrade att brottas med lejonet Jackie, trots att DeMille just hade brottats med lejonet och bevisat att han var tam. DeMille sa till skådespelaren att han var ”hundra procent gul”. Paulette Goddards vägran att riskera personlig skada i en scen med eld i Unconquered kostade henne DeMilles gunst och en roll i The Greatest Show on Earth. DeMille fick hjälp med sina filmer, särskilt av Alvin Wyckoff som filmade fyrtiotre av DeMilles filmer, brodern William deMille som ibland fungerade som hans manusförfattare, Jeanie Macpherson som var DeMilles exklusiva manusförfattare i femton år och Eddie Salven, DeMilles favoritregissörsassistent.
DeMille gjorde okända skådespelare till stjärnor: Gloria Swanson, Bebe Daniels, Rod La Rocque, William Boyd, Claudette Colbert och Charlton Heston. Han gav också etablerade stjärnor som Gary Cooper, Robert Preston, Paulette Goddard och Fredric March roller i flera filmer. DeMille gjorde vissa av sina skådespelare flera gånger, bland annat: Henry Wilcoxon, Ian Keith, Theodore Roberts, Akim Tamiroff DeMille ansågs av skådespelaren Edward G. Robinson ha räddat hans karriär efter att han hade hamnat i skymundan på Hollywoods svarta lista.
Läs också: strider – Hernán Cortés
Stil och teman
Cecil B. DeMilles karriär som filmproducent utvecklades från kritiskt betydelsefulla stumfilmer till ekonomiskt betydelsefulla ljudfilmer. Han inledde sin karriär med reserverade men briljanta melodramer; därefter utvecklades hans stil till äktenskapliga komedier med skandalöst melodramatiska intriger. För att locka en högklassig publik baserade DeMille många av sina tidiga filmer på melodramer, romaner och noveller från scenen. Han började producera episka filmer tidigare i sin karriär tills de började befästa hans karriär på 1920-talet. År 1930 hade DeMille fulländat sin filmstil med massintressanta spektakelfilmer med västerländska, romerska eller bibliska teman. DeMille kritiserades ofta för att hans spektakelfilmer var alltför färgstarka och för att han var alltför upptagen av att underhålla publiken i stället för att få tillgång till de konstnärliga och auteur-möjligheter som filmen kunde erbjuda. Andra tolkade dock DeMilles arbete som visuellt imponerande, spännande och nostalgiskt. I samma anda kvalificerar kritiker av DeMille honom ofta genom hans senare spektakler och underlåter att beakta flera decenniers uppfinningsrikedom och energi som definierade honom under hans generation. Under hela sin karriär ändrade han inte sina filmer för att bättre följa samtida eller populära stilar. Skådespelaren Charlton Heston medgav att DeMille var ”fruktansvärt omodern” och Sidney Lumet kallade Demille för ”den billiga versionen av D.W. Griffith” och tillade att DeMille ”… hade en originell tanke i huvudet”, även om Heston tillade att DeMille var mycket mer än så.
Enligt Scott Eyman var DeMilles filmer på samma gång maskulina och feminina tack vare hans tematiska äventyrlighet och hans känsla för det extravaganta. DeMilles distinkta stil kan ses genom kamera- och ljuseffekter redan i The Squaw Man med användning av dagdrömbilder, månljus och solnedgång på ett berg och sidobelysning genom en tältlucka. Under filmens tidiga ålder skiljde DeMille Lasky Company från andra produktionsbolag genom att använda dramatisk, lågmäld ljussättning som de kallade ”Lasky-ljussättning” och marknadsförde som ”Rembrandt-ljussättning” för att tilltala publiken. DeMille blev internationellt erkänd för sin unika användning av belysning och färgtonning i sin film The Cheat. DeMilles version av De tio budorden från 1956 är enligt regissören Martin Scorsese berömd för sin produktionsnivå och den omsorg och detaljrikedom som användes för att skapa filmen. Han uppgav att De tio budorden var den slutliga kulminationen av DeMilles stil.
DeMille var konstintresserad och hans favoritkonstnär var Gustave Doré; DeMille baserade några av sina mest kända scener på Dorés verk. DeMille var den förste regissören som kopplade ihop konst med filmskapande; han skapade titeln ”art director” på filmduken. DeMille var också känd för sin användning av specialeffekter utan användning av digital teknik. Bland annat lät DeMille filmfotografen John P. Fulton skapa scenen med Röda havets delning i sin film De tio budorden från 1956, som var en av de dyraste specialeffekterna i filmhistorien och som av Steven Spielberg har kallats ”den största specialeffekten i filmhistorien”. Den faktiska delningen av havet skapades genom att släppa ut 360 000 liter vatten i en enorm vattentank som delades av ett U-format tråg, överlagra det med film av ett gigantiskt vattenfall som byggdes på Paramounts baksida och spela upp klippet baklänges.
Förutom hans bibliska och historiska epos som handlar om hur människan förhåller sig till Gud, innehöll några av DeMilles filmer teman av ”ny-naturalism” som skildrar konflikten mellan människans lagar och naturlagarna. Även om han är känd för sina senare ”spektakulära” filmer har hans tidiga filmer högt anseende hos kritiker och filmhistoriker. DeMille upptäckte möjligheterna med ”badrummet” eller ”boudoiren” på film utan att vara ”vulgär” eller ”billig”. DeMilles filmer Male and Female, Why Change Your Wife? och The Affairs of Anatol kan i efterhand beskrivas som high camp och kategoriseras som ”tidiga DeMille-filmer” på grund av deras speciella produktionsstil och kostym- och scenografi. Hans tidigare filmer The Captive, Kindling, Carmen och The Whispering Chorus är dock mer seriösa filmer. Det är svårt att typifiera DeMilles filmer i en specifik genre. Hans tre första filmer var västernfilmer och han filmade många västernfilmer under hela sin karriär. Under hela sin karriär filmade han dock komedier, periodiska och samtida romanser, dramer, fantasier, propaganda, bibliska skådespel, musikaliska komedier, spänningsfilmer och krigsfilmer. Minst en DeMille-film kan representera varje filmgenre. DeMille producerade majoriteten av sina filmer före 1930-talet, och när ljudfilmen uppfanns såg filmkritikerna DeMille som föråldrad, med sina bästa år som filmskapare bakom sig.
DeMilles filmer innehöll många liknande teman under hela hans karriär. Filmerna från hans stumfilmstid var dock ofta tematiskt annorlunda än filmerna från hans ljudtid. Hans filmer från stumfilmstiden innehöll ofta temat ”kampen mellan könen” på grund av kvinnornas rösträtt och kvinnornas allt större roll i samhället. Före hans filmer med religiösa teman kretsade dessutom många av hans filmer från stumfilmstiden kring ”satirer om äktenskap och äktenskap, skilsmässa och giftermål”, med betydligt mer vuxentema. Enligt Simon Louvish speglade dessa filmer DeMilles inre tankar och åsikter om äktenskap och mänsklig sexualitet. Religion var ett tema som DeMille återkom till under hela sin karriär. Av hans sjuttio filmer kretsade fem kring berättelser från Bibeln och Nya testamentet, men många andra, även om de inte var direkta återberättelser av bibliska berättelser, hade teman om tro och religiös fanatism i filmer som The Crusades och The Road to Yesterday. Western och frontier American var också teman som DeMille återkom till under hela sin karriär. Hans första flera filmer var västernfilmer och han producerade en kedja av västernfilmer under ljudperioden. Istället för att skildra faran och anarkin i västern skildrade han de möjligheter och den förlösning som finns i västamerika. Ett annat gemensamt tema i DeMilles filmer är lyckans vändning och skildringen av rika och fattiga, inklusive kriget mellan klasserna och konflikter mellan människa och samhälle, som i The Golden Chance och The Cheat. I förhållande till hans egna intressen och sexuella preferenser var sadomasochism ett mindre tema som förekom i några av hans filmer. Ett annat mindre kännetecken för DeMilles filmer är tågolyckor som återfinns i flera av hans filmer.
Cecil B. DeMille är känd som fadern till Hollywoods filmindustri och gjorde 70 filmer, däribland flera succéfilmer. DeMille är en av de kommersiellt mest framgångsrika filmregissörerna i historien och hans filmer före lanseringen av De tio budorden beräknas ha spelat in 650 miljoner dollar över hela världen. Justerat för inflation är DeMilles nyinspelning av De tio budorden den åttonde mest inkomstbringande filmen i världen.
Enligt Sam Goldwyn gillade kritikerna inte DeMilles filmer, men publiken gillade dem och ”de har sista ordet”. På samma sätt hävdade forskaren David Blanke att DeMille hade förlorat sina kollegers och filmkritikers respekt i och med sin sena filmkarriär. Hans sista filmer gjorde dock att DeMille fortfarande respekterades av publiken. Fem av DeMilles filmer var de mest inkomstbringande filmerna det år de släpptes, och endast Spielberg överträffade honom med sex av hans filmer som de mest inkomstbringande filmerna det året. DeMilles mest inkomstbringande filmer är bland annat: The Sign of the Cross (1932), Unconquered (1947), Samson and Delilah (1949), The Greatest Show on the Earth (1952) och The Ten Commandments (1956). Regissören Ridley Scott har kallats ”den digitala erans Cecil B. DeMille” på grund av sina klassiska och medeltida epos.
Trots sina kassasuccéer, utmärkelser och konstnärliga prestationer har DeMille avfärdats och ignorerats av kritiker både under sin livstid och postumt. Han kritiserades konsekvent för att producera ytliga filmer utan talang eller konstnärlig omsorg. Jämfört med andra regissörer har få filmvetare tagit sig tid att akademiskt analysera hans filmer och stil. Under den franska nya vågen började kritiker kategorisera vissa filmskapare som auteurs, såsom Howard Hawks, John Ford och Raoul Walsh. DeMille utelämnades från listan, han ansågs vara för osofistikerad och föråldrad för att betraktas som en auteur. Simon Louvish skrev dock att ”han var den kompletta mästaren och auteur av sina filmer” och Anton Kozlovic kallade honom den ”obesjungna amerikanska auteur”. Andrew Sarris, en ledande förespråkare av auteurteorin, rankade DeMille högt som en auteur i ”Far Side of Paradise”, strax under ”Pantheon”. Sarris tillade att trots att samtida regissörers stilar påverkade honom under hela hans karriär förblev DeMilles stil oförändrad. Robert Birchard skrev att man skulle kunna argumentera för DeMilles författarskap på grundval av att DeMilles tematiska och visuella stil förblev konsekvent under hela hans karriär. Birchard erkände dock att Sarris poäng snarare var att DeMilles stil låg bakom utvecklingen av filmen som konstform. Samtidigt ser Sumiko Higashi DeMille som ”inte bara en figur som formades och påverkades av sin tids krafter utan som en filmskapare som lämnade sin egen signatur på kulturindustrin”. Kritikern Camille Paglia har kallat De tio budorden för en av de tio bästa filmerna genom tiderna.
DeMille var en av de första regissörerna som blev en kändis i sin egen rätt. Han odlade bilden av den allsmäktige regissören, komplett med megafon, ridande piska och jodhpurs. Han var känd för sin unika arbetsgarderob som bestod av ridstövlar, ridbyxor och mjuka skjortor med öppen hals. Joseph Henabery minns att DeMille såg ut som ”en kung på en tron omgiven av sitt hov” när han regisserade filmer på en kameraplattform.
DeMille var omtyckt av vissa av sina regissörskollegor och ogillad av andra, även om hans filmer vanligtvis avfärdades av hans kollegor som ett fånigt spektakel. Regissören John Huston ogillade intensivt både DeMille och hans filmer. ”Han var en helt igenom dålig regissör”, sade Huston. ”En fruktansvärd skrytare. Fruktansvärd. Till sjuka proportioner.” Regissörskollegan William Wellman sade: ”Regissörsmässigt tycker jag att hans filmer var det mest fruktansvärda jag någonsin sett i mitt liv. Men han satte upp filmer som gav en förmögenhet. I det avseendet var han bättre än någon av oss.” Producenten David O. Selznick skrev: ”Det har bara funnits en Cecil B. DeMille. Han är en av de mest extraordinärt skickliga showmännen i modern tid. Hur mycket jag än ogillar vissa av hans filmer skulle det vara mycket dumt av mig, som producent av kommersiella filmer, att för ett ögonblick förringa hans oöverträffade skicklighet som skapare av massunderhållning.” Salvador Dalí skrev att DeMille, Walt Disney och bröderna Marx var ”de tre stora amerikanska surrealisterna”. DeMille uppträdde som sig själv i många filmer, bland annat MGM-komedin Free and Easy. Han var ofta med i sina trailer för kommande attraktioner och berättade för många av sina senare filmer, och gick till och med upp på filmduken för att presentera De tio budorden. DeMille blev odödliggjord i Billy Wilders Sunset Boulevard när Gloria Swanson uttalade repliken: ”Okej, mr DeMille. Jag är redo för min närbild.” DeMille spelar sig själv i filmen. DeMilles rykte fick en renässans på 2010-talet.
Som filmskapare var DeMille den estetiska inspirationen för många regissörer och filmer tack vare sitt tidiga inflytande under filmindustrins avgörande utveckling. DeMilles tidiga stumfilmskomedier påverkade Ernst Lubitschs komedier och Charlie Chaplins En kvinna från Paris. Dessutom påverkade DeMilles episka filmer som Korstågen Sergej Eisensteins Alexander Nevskij. Dessutom inspirerade DeMilles epos regissörer som Howard Hawks, Nicholas Ray, Joseph L. Mankiewicz och George Stevens att försöka producera epos. Cecil B. DeMille har påverkat flera kända regissörers arbete. Alfred Hitchcock nämnde DeMilles film Forbidden Fruit från 1921 som ett inflytande på hans arbete och som en av sina tio favoritfilmer. DeMille har påverkat många moderna regissörers karriärer. Martin Scorsese nämnde Unconquered, Samson and Delilah och The Greatest Show on Earth som DeMille-filmer som har gett honom bestående minnen. Scorsese sade att han hade sett The Ten Commandments fyrtio eller femtio gånger. Den berömde regissören Steven Spielberg uppgav att DeMilles The Greatest Show on Earth var en av de filmer som påverkade honom att bli filmskapare. Dessutom påverkade DeMille ungefär hälften av Spielbergs filmer, däribland War of the Worlds. De tio budorden inspirerade DreamWorks Animations senare film om Moses, The Prince of Egypt. Som en av de grundande medlemmarna i Paramount Pictures och medgrundare av Hollywood hade DeMille en roll i utvecklingen av filmindustrin. Följaktligen har namnet ”DeMille” blivit synonymt med filmskapande.
DeMille var öppet episkopal och använde sig av sina kristna och judiska förfäder för att förmedla ett budskap om tolerans. DeMille fick mer än ett dussin utmärkelser från kristna och judiska religiösa och kulturella grupper, däribland B”nai B”rith. Alla tog dock inte emot DeMilles religiösa filmer positivt. DeMille anklagades för antisemitism efter lanseringen av The King of Kings, och regissören John Ford föraktade DeMille för vad han såg som ”ihåliga” bibliska epos avsedda att främja DeMilles rykte under det politiskt turbulenta 1950-talet. Som svar på anklagelserna donerade DeMille en del av vinsten från The King of Kings till välgörenhet. I Sight & Sound-undersökningen 2012 fick både DeMilles Samson and Delilah och 1923 års version av De tio budorden röster, men kom inte med bland de 100 bästa filmerna. Även om många av DeMilles filmer finns tillgängliga på DVD och Blu-ray, finns endast 20 av hans stumfilmer kommersiellt tillgängliga på DVD.
Läs också: strider – Slaget vid Ain Jalut
Minnesanteckningar och hyllningar
Den ursprungliga Lasky-DeMille-ladan där Squaw Man spelades in har omvandlats till ett museum med namnet ”Hollywood Heritage Museum”. Det öppnade den 13 december 1985 och innehåller några av DeMilles personliga föremål. Lasky-DeMille Barn invigdes som ett historiskt landmärke i Kalifornien vid en ceremoni den 27 december 1956; DeMille var huvudtalare. och upptogs 2014 i National Register of Historic Places. Dunes Center i Guadalupe i Kalifornien innehåller en utställning med artefakter som upptäckts i öknen nära Guadalupe från DeMilles inspelning av hans version av De tio budorden från 1923, känd som ”Cecil B. DeMilles förlorade stad”. Cecil B. DeMilles samling av rörliga bilder, som donerades av Cecil B. DeMille Foundation 2004, finns på Academy Film Archive och innehåller hemfilmer, outtakes och aldrig tidigare sett testmaterial.
Sommaren 2019 anordnade Pompton Lakes Library Friends en Cecil B DeMille-filmfestival för att fira DeMilles prestationer och koppling till Pompton Lakes. De visade fyra av hans filmer i Christ Church, där DeMille och hans familj besökte kyrkan när de bodde där. Två skolor har uppkallats efter honom: Cecil B. DeMille Middle School i Long Beach, Kalifornien, som stängdes och revs 2010 för att ge plats åt en ny high school, och Cecil B. DeMille Elementary School i Midway City, Kalifornien. Den tidigare filmbyggnaden vid Chapman University i Orange, Kalifornien, är uppkallad efter DeMille. Under Apollo 11-uppdraget hänvisar Buzz Aldrin vid ett tillfälle till sig själv som ”Cecil B. DeAldrin”, som en humoristisk blinkning till DeMille. Titeln på John Waters film Cecil B. Demented från 2000 är en anspelning på DeMille.
DeMilles arv upprätthålls av hans barnbarn Cecilia DeMille Presley, som är ordförande för Cecil B. DeMille Foundation, som strävar efter att stödja högre utbildning, barnomsorg och film i södra Kalifornien. År 1963 donerade Cecil B. DeMille Foundation ranchen ”Paradise” till Hathaway Foundation, som tar hand om känslomässigt störda och misshandlade barn. En stor samling av DeMilles material, inklusive manus, storyboards och filmer, finns vid Brigham Young University i L. Tom Perry Special Collections.
Cecil B. DeMille fick många priser och utmärkelser, särskilt senare i sin karriär. American Academy of Dramatic Arts hedrade DeMille med ett alumni Achievement Award 1958. År 1957 höll DeMille inledningsanförandet vid examensceremonin vid Brigham Young University där han fick en hedersdoktorsexamen i bokstavsvetenskap. Dessutom fick han 1958 en hedersdoktorsexamen i juridik från Temple University. Från filmindustrin fick DeMille Irving G. Thalberg Memorial Award vid Oscarsgalan 1953 och ett pris för livstidsprestationer från Directors Guild of America Award samma år. Vid samma ceremoni fick DeMille en nominering från Directors Guild of America Award för Outstanding Directorial Achievement in Motion Pictures för The Greatest Show on Earth. År 1952 tilldelades DeMille det första Cecil B. DeMille-priset vid Golden Globes. Golden Globe”s Cecil B. DeMille Award är ett årligt pris som erkänner livsverk inom filmindustrin. För sitt bidrag till film- och radioindustrin har DeMille två stjärnor på Hollywood Walk of Fame. Den första, för radiobidrag, finns på 6240 Hollywood Blvd. Den andra stjärnan finns på 1725 Vine Street.
DeMille fick två Oscars: en hedersutmärkelse för ”37 år av briljant showmanship” 1950 och priset för bästa film 1953 för The Greatest Show on Earth. DeMille fick en Golden Globe Award för bästa regissör och var dessutom nominerad i kategorin bästa regissör vid Oscarsgalan 1953 för samma film. Han var dessutom nominerad i kategorin bästa film för The Ten Commandments vid 1957 års Oscars. DeMilles Union Pacific fick en Palme d”Or i efterhand vid filmfestivalen i Cannes 2002.
Två av DeMilles filmer har valts ut för att bevaras i National Film Registry av det amerikanska kongressbiblioteket: The Cheat (1915) och The Ten Commandments (1956).
Cecil B. DeMille gjorde 70 filmer. Femtiotvå av hans filmer är stumfilmer. De första 24 av hans stumfilmer gjordes under de tre första åren av hans karriär (1913-1916). Åtta av hans filmer var ”episka” och fem av dem klassificerades som ”bibliska”. Sex av DeMilles filmer – The Arab, The Wild Goose Chase, The Dream Girl, The Devil-Stone, We Can”t Have Everything och The Squaw Man (1918) – förstördes på grund av nitratnedbrytning och betraktas som förlorade. The Ten Commandments sänds varje lördag under påsken i USA på ABC Television Network.
Läs också: biografier – Aleksandr Pusjkin
Riktade funktioner
Filmografi från femtio Hollywood-regissörer: 21-23
Stumfilmer
Ljudfilmer
Läs också: biografier – Mao Zedong
Regi eller produktion
Dessa filmer representerar de filmer som DeMille producerade eller var med och regisserade, med eller utan kreditering.
Läs också: biografier – Askia Daoud
Skådespeleri och cameos
DeMille gjorde ofta cameos som sig själv i andra Paramount-filmer. Dessutom medverkade han ofta i prologer och särskilda trailers som han skapade för sina filmer, och fick då möjlighet att personligen vända sig till publiken.
Läs också: biografier – Umberto Eco
Arkivmaterial
Källor
