Charles Demuth
gigatos | februari 4, 2022
Sammanfattning
Charles Henry Buckius Demuth (8 november 1883-23 oktober 1935) var en amerikansk målare som specialiserade sig på akvarell och övergick sent i sin karriär till oljemålning och utvecklade en målarstil som kallas precisionism.
”Sök i den amerikanska konsthistorien”, skrev Ken Johnson i New York Times, ”och du kommer att upptäcka få akvareller som är vackrare än Charles Demuths. Hans akvareller av blommor, frukt och grönsaker kombinerar noggranna botaniska observationer med en löst kubistisk abstraktion och har en magisk livlighet och en nästan chockerande sinnlighet.”
Demuth bodde hela livet i Lancaster, Pennsylvania. Det hem han delade med sin mor är nu Demuth Museum, där hans verk visas upp. Han tog examen från Franklin & Marshall Academy innan han studerade vid Drexel University och vid Pennsylvania Academy of Fine Arts i Philadelphia. När han studerade vid PAFA deltog han i en utställning på akademin och träffade även William Carlos Williams på dennes pensionat. De två blev snabba vänner och förblev nära vänner resten av sina liv.
Han studerade senare vid Académie Colarossi och Académie Julian i Paris, där han blev en del av avantgardekonstscenen. Den parisiska konstnärsvärlden accepterade Demuths homosexualitet. Efter sin återkomst till Amerika behöll Demuth aspekter av kubismen i många av sina verk.
Charles Demuth föddes den 8 november 1883 i Lancaster, Pennsylvania. När Demuth var 6 år gammal flyttade familjen 1889 till ett 1700-talshus på 120 East King Street. Under kolonialtiden hade huset varit en krog. Demuth”s Tobacco Shop, som ägs och drivs av hans familj sedan 1770, låg bredvid. Demuth bodde i King Street-huset med sin mor Augusta resten av sitt liv. Han hade en liten ateljé på andra våningen.
Under hela sin karriär förblev Demuth djupt knuten till Lancaster. Stadens blygsamma kommersiella och civila arkitektur var föremål för hundratals av hans akvareller och målningar. Hans skildringar av lagerlokaler, fabriker och radhus ger dessa vanliga strukturer (ibland på ett ironiskt sätt) en storslagenhet och glamour som normalt förknippas med katedraler, palats och tempel. Hans bild av två spannmålssilos i Lancaster, med titeln My Egypt (1927), uppmanar till exempel betraktaren att jämföra de massiva volymetriska formerna med faraoniska monument som pyramiderna.
Demuth fick antingen en skada när han var fyra år gammal, eller så kan han ha haft polio eller tuberkulos i höften, vilket gjorde att han haltade kraftigt och var tvungen att använda en käpp. Han utvecklade senare diabetes och var en av de första människorna i USA som fick insulin. Demuth uttalade sitt efternamn med betoning på den första stavelsen, vilket gav honom smeknamnet ”Deem” bland nära vänner. Från och med 1909 hade Demuth ett romantiskt förhållande med Robert Evans Locher, en inredningsarkitekt och scenograf från Art Deco.
När han var i Paris träffade han Marsden Hartley genom att gå fram till ett bord med amerikanska konstnärer och fråga om han fick vara med. Han hade ett stort sinne för humor, rik på dubbla betydelser, och de bad honom att bli en fast medlem av deras grupp. Genom Hartley träffade han Alfred Stieglitz och blev medlem i Stieglitzgruppen. År 1926 hade han en separatutställning på Anderson Galleries och en annan på Intimate Gallery, det galleri i New York som Stieglitz drev. Demuth introducerades till modernismen under resor till Europa mellan 1907 och 1921. Under frekventa resor till New York City mötte han avantgardistiska stilar och idéer, framför allt kubismen, vars inflytande återspeglas i många av hans verk.
Hans mest kända målning, I Saw the Figure 5 in Gold, är inspirerad av vännen William Carlos Williams dikt ”The Great Figure”. Roberta Smith beskrev verket i New York Times: ”Demuths berömda visionära redovisning av Williams, I Saw the Figure Five in Gold, en målning vars titel och medaljongliknande arrangemang av vinklade former båda var inspirerade av en vers som poeten skrev efter att ha sett en brandbil svepa förbi honom på en regnig gata på Manhattan medan han väntade på att Marsden Hartley, vars ateljé han besökte, skulle svara på sin dörr.” Judith H. Dobrzynski i Wall Street Journal beskrev dess betydelse och skrev: ”Det är det bästa verket i en genre som Demuth skapade, ”affischporträttet”. Det är en kvick hyllning till hans nära vän, poeten William Carlos Williams, och en översättning till färg av hans dikt ”The Great Figure”. Det är ett tydligt amerikanskt verk som gjordes vid en tidpunkt då amerikanska konstnärer precis höll på att lämna de europeiska influenserna bakom sig. Det är en hänvisning till de sammanflätade relationerna mellan konstarterna på 1920-talet, ett ögonblick av korsbefruktning som ledde till den amerikanska modernismen. Och den föregriper popkonsten.”
Verket är ett av tio affischporträtt som Demuth hade för avsikt att skapa för att hedra sina kreativa vänner. De sex färdigställda porträtten var en hyllning till Williams samt Georgia O”Keeffe, Arthur Dove, Charles Duncan, John Marin och Bert Savoy. De övriga planerades för Marsden Hartley, Gertrude Stein, Eugene O”Neill och Wallace Stevens. Målningarna målades under en period då de återhämtade sig från sjukdom och porträtterar sina respektive målare, författare och artister med hjälp av referensobjekt och språk, i motsats till bokstavliga skildringar. Dessa verk visade sig vara en utmaning för kritikerna. En recensent beskrev verken som om de hade gjorts i ”en kod som vi inte har nyckeln till”.
Demuth, tillsammans med Georgia O”Keeffe och Charles Sheeler, var en viktig bidragsgivare till den precisionistiska konströrelsen, som började utvecklas i Amerika omkring 1915. Demuths verk avbildade ofta ett specifikt utbud av former på ett kvasikubistiskt, skarpt definierat sätt, vilket är karakteristiskt för precisionismen. De scener som ofta förekommer i Demuths verk är stads- och landsbygdslandskap, ofta bestående av industriella inslag som broar, skorstenar och skyskrapor. Demuths ”Aucassin och Nicolette”, som kan ses nedan, är ett exemplariskt verk av precisionistisk konst. Bland de utmärkande dragen kan nämnas den mycket strukturerade scenen utan figurer, skildringen av en industriell miljö och den skarpa linjäritet som skapas av geometriska figurer utan någon antydan till abstraktion. Demuths verk av den här typen har uppfattats som ironiska och pessimistiska med tanke på deras ämne.
Demuth påbörjade en serie målningar 1919, inspirerad av arkitekturen i Lancaster. När Demuth skapade dessa verk valde han att inte använda akvarell, utan skapade dem i stället i olja och tempera. Dessutom är dessa verk större än många av hans andra. De besitter en balans mellan realism och abstraktion. År 1927 påbörjade Demuth en serie av sju tavelmålningar som skildrar fabriksbyggnader i hans hemstad. Den sista av de sju, After All, avslutade han 1933. Sex av målningarna lyftes fram i Chimneys and Towers: Charles Demuths sena målningar från Lancaster, en retrospektiv utställning av hans verk på Amon Carter Museum 2007, som 2008 visades på Whitney Museum of American Art. Enligt utställningsanteckningarna från Amon Carter-utställningen testamenterade Demuth många av sina målningar till Georgia O”Keeffe i sitt testamente. Hennes strategiska beslut om vilka museer som skulle få ta emot dessa verk befäste hans rykte som en viktig målare inom den precisionistiska skolan.
Demuth, en homosexuell konstnär, var en regelbunden besökare på Lafayette Baths. Hans sexuella exploateringar där är föremål för akvareller, bland annat hans homoerotiska självporträtt från 1918 i ett turkiskt badhus.
Demuth tillbringade större delen av sitt liv med svag hälsa. År 1920 hade diabetes börjat tömma Demuth på konstnärlig energi. Han dog i sin bostad i Lancaster County, Pennsylvania vid 51 års ålder av komplikationer till följd av diabetes. Han är begravd på Lancaster Cemetery.
Läs också: biografier – Edmund Burke
Arkivkällor
Media relaterade till Charles Demuth på Wikimedia Commons
Källor
