Chris Burden
gigatos | april 11, 2022
Sammanfattning
Christopher Lee Burden (11 april 1946-10 maj 2015) var en amerikansk konstnär som arbetade med performance, skulptur och installationskonst. Burden blev på 1970-talet känd för sina performancekonstverk, bland annat Shoot (1971), där han ordnade så att en vän sköt honom i armen med ett småkalibrigt gevär. Burden var en produktiv konstnär och skapade många välkända installationer, offentliga konstverk och skulpturer före sin död 2015.
Burden föddes 1946 i Boston som son till Robert Burden, ingenjör, och Rhoda Burden, biolog. Han växte upp i Cambridge, Massachusetts, Frankrike och Italien.
Vid 12 års ålder genomgick Burden en akut operation utan bedövning av sin vänstra fot efter att ha skadats allvarligt i en motorcykelolycka på Elba. Under den långa konvalescens som följde blev han djupt intresserad av bildkonst, särskilt fotografi.
Burden studerade för sin B.A. i visuell konst, fysik och arkitektur vid Pomona College och fick sin MFA vid University of California, Irvine – där hans lärare inkluderade Robert Irwin.
Läs också: strider – Slaget vid Hattin
Tidig scenkonst
Burden började arbeta med performancekonst i början av 1970-talet. Han gjorde en rad kontroversiella föreställningar där idén om personlig fara som konstnärligt uttryck var central. Hans första betydande performanceverk, Five Day Locker Piece (1971), skapades för hans magisteruppsats vid University of California, Irvine, och innebar att han låstes in i ett skåp i fem dagar.
I sitt verk 747 från 1973 sköt konstnären flera pistolskott direkt mot ett Boeing 747-passagerarplan medan det lyfte från Los Angeles internationella flygplats. Verket hade ett enda vittne, fotografen Terry McDonnell, som filmade handlingen.
Hans mest kända verk från den tiden är kanske performanceverket Shoot från 1971, där han sköts i sin vänstra arm av en assistent på ett avstånd av cirka fem meter med ett 22-talsgevär. Andra föreställningar från 1970-talet var Deadman (1972), där Burden låg på marken täckt av ett dukdukstyg och en uppsättning trafikraketer tills åskådare antog att han var död och ringde räddningstjänsten (Match Piece (1972) (även känd som Match), där Burden kastade tändstickor mot en naken kvinna som låg mellan honom och två tv-apparater i ett rum täckt med slaktarpapper (B.C. Mexico (1973), där han paddlade kajak till en öde strand i Baja Mexico där han levde i elva dagar utan mat och bara vatten; Fire Roll (Honest Labor (Velvet Water (Do You Believe in Television (1976), där han skickade en publik till tredje våningen i en byggnad – där TV-skärmarna visade dem bottenvåningen – och sedan tände en eld på bottenvåningen (källorna skiljer sig åt när det gäller huruvida skärmarna visade elden, vilket tvingade publiken att inse att skärmarna representerade verkligheten, eller om de visade en intakt bottenvåning, vilket tvingade dem att inse att skärmarna inte representerade verkligheten); och TV-kapning (1972) där han under en direktsänd tv-intervju till vilken han hade tagit med sig sitt eget kamerateam höll intervjuaren Phyllis Lutjeans under knivhot och hotade att döda henne om stationen stoppade direktsändningen (när Lutjeans tillfrågades om händelsen 2015 uppgav hon att Burden var en ”mild själ”, att hon visste att det var ett konstverk och att händelsen inte skadade deras redan existerande vänskap); som avslutning på stycket krävde han att få stationens inspelning av händelsen, vilken han sedan förstörde.
Trans-Fixed är ett av Burdens mest reproducerade och citerade verk och ägde rum den 23 april 1974 på Speedway Avenue i Venice, Kalifornien. För denna föreställning låg Burden med ansiktet uppåt på en Volkswagen Beetle och fick spikar hamrade i båda händerna, som om han skulle korsfästas på bilen. Bilen knuffades ut ur garaget och motorn varvade i två minuter innan den knuffades tillbaka in i garaget.
Senare samma år framförde Burden sitt verk White Light
Flera av Burdens andra performanceverk ansågs kontroversiella på den tiden: ett annat ”riskverk” var Doomed (1975), där Burden låg orörlig i ett galleri på Museum of Contemporary Art, Chicago, under en 1,5 m × 2,4 m (1,5 ft × 8 ft) stor, snedställd glasskiva nära en väggklocka som gick. Burden planerade att stanna kvar i den positionen tills en museianställd prioriterade hans välbefinnande framför konstverkets konstnärliga integritet. Efter 40 timmar konsulterade museipersonalen läkare. Fem timmar och tio minuter senare placerade museianställd Dennis O”Shea en vattenkanna inom Burdens räckvidd, varpå Burden reste sig upp, krossade glaset och tog en hammare mot klockan, vilket avslutade verket.
I slutet av 1970-talet vände sig Burden istället till stora konstruerade skulpturala installationer. År 1975 skapade han den fullt fungerande B-Car, ett lätt fyrhjuligt fordon som han beskrev som ett fordon som ”kan färdas 160 miles per timme och uppnå 160 miles per gallon” (160 km
1978 blev han professor vid University of California, Los Angeles, en position som han avgick från 2005 på grund av en kontrovers om universitetets påstådda felaktiga hantering av en elevs klassrumsprestation som var ett eko av en av Burdens egna performancepjäser. Burden hänvisade till föreställningen i sin avskedsansökan och sade att studenten borde ha stängts av under utredningen av om skolans säkerhetsregler hade överträtts. Det påstods att föreställningen innehöll en laddad pistol, men myndigheterna kunde inte styrka detta.
1979 visade Burden för första gången sin uppmärksammade utställning Big Wheel på Rosamund Felsen Gallery. Den ställdes senare ut 2009 på Museum of Contemporary Art i Los Angeles.
1980 producerade han The Atomic Alphabet – en gigantisk handkolorerad litografi i affischstorlek – och framförde texten klädd i läder och med en arg stampning av varje bokstav. Tjugo upplagor av verket producerades och är till stor del i museernas ägo, bland annat SFMOMA och Whitney Museum of American Art.
Samson från 1988 var en hydraulisk domkraft på 100 ton som var kopplad till en vändkors så att varje gäst som kom in på Newport Harbor Art Museum fick timmer att rammas in i museets väggar, vilket innebar att ”om tillräckligt många människor kom in på museet skulle det kollapsa”. Utställningen monterades ned med våld av den lokala brandkåren efter ett klagomål om att den blockerade en brandutgång. År 2008 rapporterade Burden att han därefter hade sålt Samson till ”en samlare i Brasilien”.
Läs också: strider – Gerardus Mercator
Senare arbete
Många av Chris Burdens senare skulpturer är komplicerade installationer och strukturer som består av många små delar. A Tale of Two Cities (1981) inspirerades av konstnärens fascination för krigsleksaker, kulor, modellbyggnader, antika soldater och en fantasi om det tjugofemte århundradet – en tid då han föreställer sig att världen kommer att ha återgått till ett system av feodala stater. Den rumsfyllande miniatyrrekonstruktionen av två sådana stadsstater, som är redo för krig, innehåller 5 000 krigsleksaker från USA, Japan och Europa – på en 100 m2 stor sandbotten på 20 short-ton (18 ton) omgiven av en ”djungel” av krukväxter. Den galleristora installationen All the Submarines of the United States of America (1987) består av 625 identiska, små, handgjorda, målade kartongmodeller som representerar hela USA:s ubåtsflotta från slutet av 1890-talet, då ubåtarna kom in i flottans arsenal, till slutet av 1980-talet. Han hängde upp kartongmodellerna på monofilamenter från taket och placerade dem på olika höjder så att de som grupp ser ut som ett fiskesällskap som simmar genom gallerirummets hav. År 1992 ställde han ut sin Fist of Light under Whitneybiennalen i New York. Den bestod av en förseglad metalllåda i köksstorlek med hundratals metallhalogenlampor som brann inuti. Det krävdes en industriell luftkonditionering för att kyla rummet.
Hell Gate (1998) är en 8,5 meter lång modell i skala 8,5 meter i Erector- och Meccanobitar och trä av den dramatiska järnvägsbron i stål och betong som korsar Hell Gate-sträckan av East River mellan Queens och Wards Island. År 1999 presenterade Burden sin skulptur When Robots Rule: The Two Minute Airplane Factory visades på Tate Gallery i London. Det var en ”fabriksliknande monteringslinje som tillverkar gummibandsdrivna modellflygplan av silkespapper, plast och balsaträ”. Varje plan hade en propeller som drevs av ett gummiband, och när varje plan var färdigt, med en hastighet av en varannan minut, satte maskinen igång det för att flyga upp och cirkla runt galleriet. Tyvärr var maskinen inte funktionsduglig under minst två månader av installationen, vilket fick World Sculpture News att ifrågasätta verkets syfte och anmärka att ”verket illustrerade att robotar faktiskt inte styr allt och att de för närvarande fortfarande är föremål för individuella och kollektiva brister”.
Nomadic Folly (2001), som först presenterades på Istanbulbiennalen 2001, består av ett stort trädäck av turkisk cypress och fyra stora paraplyer. Besökarna kan slappna av och dröja kvar i denna tältliknande struktur som är fylld med överdådiga handgjorda mattor, flätade rep, hängande glas- och metalllampor och bröllopstyg som är broderade med glittrande trådar och traditionella mönster.
År 2005 släppte Burden Ghost Ship, sin besättningslösa, självnavigerande yacht som anlöpte till Newcastle-upon-Tyne den 28 juli efter en 530 km lång resa på fem dagar från Fair Isle, nära Shetland. Projektet beställdes av företaget Locus+ till en kostnad av 150 000 pund och finansierades med ett betydande bidrag från Arts Council England, och utformades och byggdes med hjälp av Marine Engineering Department vid University of Southampton. Det sägs att det styrs via datorer ombord och ett GPS-system, men i nödfall ”skuggas” fartyget av en medföljande stödbåt.
2008 skapade Burden Urban Light, ett skulpturalt verk som består av 202 gamla gatubelysningar som en gång stod runt om i Los Angeles. Han köpte lamporna av entreprenören som installerade Urban Light, Anna Justice. Verket visas utanför Los Angeles County Museum of Art, och de solcellsdrivna lamporna tänds i skymningen.
Sommaren 2011 färdigställde Burden sin kinetiska skulptur Metropolis II, som tog fyra år att bygga. Den installerades på LACMA hösten 2011. ”Chris Burdens Metropolis II är en intensiv kinetisk skulptur som är modellerad efter en snabb och frenetisk modern stad.”
I motsatta ändar av en teleskopisk balansbalk av sammetslent rostigt stål hänger en restaurerad ljusgul Porsche sportbil från 1974 och en liten meteorit. Porsche With Meteorite (2013) balanserar perfekt, med den tyngre bilen mycket närmare det vertikala stödet.
Light of Reason beställdes av Brandeis University 2014 och står utanför Rose Art Museum på campus. Skulpturen består av tre rader med 24 viktorianska lyktstolpar som pekar bort från museets ingång. Skulpturen fungerar som en port och ett evenemangsområde utomhus och har blivit ett landmärke på campus.
Burdens sista färdigställda projekt – en fungerande luftskepp som flyger i perfekta cirklar och som kallas Ode till Santos Dumont efter den banbrytande brasilianska flygaren – presenterades vid ett privat evenemang på Gagosian Gallery utanför Los Angeles strax före hans död och installerades senare som en hyllning på LACMA. New Museum beslutade också att låta Twin Quasi-Legal Skyscrapers (2013), två 36 fot höga torn som skapades för museets retrospektiv om Burden, stå kvar på institutionens tak i flera månader som en hyllning. Vid sin död arbetade Burden också på en vattenkvarn bredvid Frank Gehrys då ännu inte färdigställda aluminiumtorn på LUMA Arles, som stod färdigt 2021. Burdens arbete var också oavslutat vid tiden för hans bortgång.
År 2013 presenterade New Museum ”Chris Burden: Extreme Measures”, en expansiv presentation av Burdens verk som var den första New York-undersökningen av konstnären och hans första stora utställning i USA på över tjugofem år. Burden har också haft stora retrospektiva utställningar på Newport Harbor Art Museum, Newport Beach, Kalifornien (1988) och Museum of Applied Arts, Wien (1996). Andra separatutställningar inkluderar ”14 Magnolia Doubles” på South London Gallery, London (och ”Tower of Power” på Museum Moderner Kunst Stiftung Ludwig, Wien (2002). År 1999 ställde Burden ut på den 48:e Venedigbiennalen och på Tate Gallery i London. Sommaren 2008 stod Burdens 20 meter höga skyskrapa av en miljon delar till en byggsats, med titeln What My Dad Gave Me, framför Rockefeller Center i New York City.
Burdens verk finns i framstående museisamlingar som LACMA och Museum of Contemporary Art i Los Angeles, Whitney Museum of American Art och Museum of Modern Art i New York, Tate Gallery i London, Middelheimmuseum i Antwerpen, Belgien, Inhotim Centro de Arte Contemporanea i Brasilien, 21st Century Museum of Contemporary Art i Kanazawa, Japan och Museum of Contemporary Art i Chicago, bland andra.
Burden representerades av Gagosian Gallery från 1991 till sin död. År 2009 frystes ett avtal som Gagosian Gallery hade ingått om att köpa guldstenar för 3 miljoner dollar till Burdens verk One Ton, One Kilo när det visade sig att stenarna hade köpts från ett Houstonbaserat företag som ägdes av finansmannen Allen Stanford, som senare åtalades av den amerikanska finansinspektionen i fängelse för att ha lurat investerare på mer än 7 miljarder dollar under 20 år i ett av de största pyramidspel som genomförts i USA:s historia. Sedan 2013 har galleriets guld frysts medan SEC utreder Stanford och One Ton One Kilo kan inte monteras förrän guldtackorna frigörs.
Burden var gift med den multimediala konstnären Nancy Rubins. Han bodde och arbetade i Los Angeles, Kalifornien. Hans studio låg i Topanga Canyon. Mellan 1967 och 1976 var Burden gift med Barbara Burden, som dokumenterade och deltog i flera av hans tidiga konstverk.
Burden avled den 10 maj 2015, 18 månader efter att ha fått diagnosen melanom. Han var 69 år gammal.
Källor
