Christina Rossetti
gigatos | juni 3, 2022
Sammanfattning
Christina Georgina Rossetti (5 december 1830-29 december 1894) var en engelsk författare av romantiska, andaktsfulla och barndikter, bland annat ”Goblin Market” och ”Remember”. Hon skrev också texten till två julsånger som är välkända i Storbritannien: ”In the Bleak Midwinter”, som senare tonsattes av Gustav Holst, Katherine Kennicott Davis och Harold Darke, och ”Love Came Down at Christmas”, som också tonsattes av Darke och andra kompositörer. Hon var syster till konstnären och poeten Dante Gabriel Rossetti och förekommer i flera av hans målningar.
Christina Rossetti föddes på Charlotte Street (numera Hallam Street) i London som dotter till Gabriele Rossetti, poet och politisk exilant från Vasto i Abruzzo i Italien sedan 1824, och Frances Polidori, syster till Lord Byrons vän och läkare John William Polidori. Hon hade två bröder och en syster: Dante Gabriel blev en inflytelserik konstnär och poet, och William Michael och Maria blev båda författare. Christina, den yngsta och ett livligt barn, dikterade sin första berättelse till sin mor innan hon hade lärt sig att skriva.
Rossetti fick sin hemundervisning av sin mor och far genom religiösa verk, klassiker, sagor och romaner. Rossetti var förtjust i Keats, Scott, Ann Radcliffe och Matthew Lewis verk. Dante Alighieris, Petrarcas och andra italienska författares verk påverkade hemmet och påverkade Rossettis senare författarskap. Huset var öppet för italienska forskare, konstnärer och revolutionärer på besök. Familjens hem i Bloomsbury på 38 och senare 50 Charlotte Street låg inom räckhåll för Madame Tussauds, London Zoo och den nyöppnade Regent”s Park, som hon besökte regelbundet. Till skillnad från sina föräldrar var Rossetti ett Londonbarn och till synes ett lyckligt sådant.
På 1840-talet fick Rossettis familj ekonomiska problem på grund av att faderns fysiska och psykiska hälsa försämrades. År 1843 fick han diagnosen ihållande bronkit, möjligen tuberkulos, och riskerade att förlora synen. Han gav upp sin lärartjänst vid King”s College och även om han levde ytterligare 11 år, led han av depression och blev aldrig fysiskt frisk igen. Rossettis mor började undervisa för att försörja familjen och Maria blev en boendes guvernant, ett perspektiv som Christina Rossetti fruktade. Vid den här tiden arbetade hennes bror William för punktskattekontoret och Gabriel gick på konstskola, vilket gjorde att Christina blev alltmer isolerad hemma. När hon var 14 år gammal fick hon ett nervöst sammanbrott och lämnade skolan. Därefter följde depressioner och liknande sjukdomar. Under denna period blev hon, hennes mor och hennes syster uppslukade av den anglo-katolska rörelsen som utvecklades inom den engelska kyrkan. Religiös hängivenhet kom att spela en viktig roll i hennes liv.
I slutet av tonåren förlovade sig Rossetti med målaren James Collinson, den första av tre friare. Han, liksom hennes bröder Dante och William, var en av grundarna av det avantgardistiska brödraskapet Pre-Raphaelite Brotherhood, som bildades 1848. Förlovningen tog slut 1850 när han återgick till katolicismen. År 1853, när familjen hade ekonomiska svårigheter, hjälpte Christina sin mor att hålla en skola i Fromefield, Frome, men den lyckades inte. En minnesplakett markerar huset. År 1854 återvände paret till London, där Christinas far dog. Hon blev senare tillsammans med lingvisten Charles Cayley, men avböjde att gifta sig med honom, också av religiösa skäl. Ett tredje erbjudande kom från målaren John Brett, som hon likaså avvisade.
Rossetti stod för flera av Dante Gabriel Rossettis målningar. År 1848 stod hon för Jungfru Maria i hans första färdiga oljemålning, The Girlhood of Mary Virgin, och det första verket som han skrev in med initialerna ”PRB”, som senare visade sig stå för Pre-Raphaelite Brotherhood. Året därpå stod hon modell för hans skildring av försägelsen, Ecce Ancilla Domini. En rad ur hennes dikt ”Who shall deliver me?” inspirerade Fernand Khnopffs målning ”I lock my door upon myself”. År 1849 blev hon återigen allvarligt sjuk i depression och runt 1857 fick hon en stor religiös kris.
Från och med 1842 började Rossetti skriva ut och datera sina dikter. De flesta av dem imiterade hennes favoritdiktare. År 1847 började hon experimentera med versformer som sonetter, hymner och ballader, samtidigt som hon hämtade berättelser från Bibeln, folksagor och helgonens liv. Hennes tidiga verk mediterar ofta över död och förlust i den romantiska traditionen. Hennes två första dikter som publicerades var ”Death”s Chill Between” och ”Heart”s Chill Between”, i tidskriften Athenaeum 1848. Hon använde pseudonymen ”Ellen Alleyne” i den litterära tidskriften The Germ, som gavs ut av prerafaeliterna från januari till april 1850 och redigerades av hennes bror William. Detta markerade början på hennes offentliga karriär.
Rossettis mer kritiska reflektioner över den konstnärliga rörelse som hennes bror hade startat uttrycktes i dikten In the Artist”s Studio från 1856. Här reflekterar hon över att ha sett flera målningar av samma modell. För Rossetti börjar konstnärens idealiserade vision av modellens karaktär att överväldiga hans arbete, tills ”varje duk betyder
Rossettis första samling, Goblin Market and Other Poems, utkom 1862, när hon var 31 år gammal. Den fick mycket beröm av kritikerna, som placerade henne som den tidens främsta kvinnliga poet. Hon hyllades av Gerard Manley Hopkins, Algernon Swinburne och Tennyson, och vid Elizabeth Barrett Brownings död 1861 utsågs hon till hennes naturliga efterträdare. Titeldikten, en av hennes mest kända, handlar till synes om två systrars missöden med troll, men kritiker har på olika sätt sett den som en allegori om frestelse och frälsning, en kommentar till viktorianska könsroller och kvinnlig handlingskraft samt ett verk om erotisk åtrå och social upprättelse.
Rossetti arbetade frivilligt 1859-1870 på St Mary Magdalene House of Charity i Highgate, en tillflyktsort för före detta prostituerade. Det antyds att Goblin Market kan ha inspirerats av ”fallna kvinnor” som hon lärde känna. Det finns paralleller till Samuel Taylor Coleridge”s The Rime of the Ancient Mariner i religiösa teman som frestelse, synd och frälsning genom ställföreträdande lidande. Swinburne tillägnade 1883 A Century of Roundels till Rossetti, eftersom hon använde sig av hans rondellform i ett antal dikter, till exempel i Wife to Husband. Hon var ambivalent när det gäller kvinnors rösträtt, men många har hittat feministiska teman i hennes verk. Hon motsatte sig slaveriet i USA, grymhet mot djur i förhärskande vivisektion och exploatering av flickor i prostitution av minderåriga.
Rossetti hade en stor krets av vänner och korrespondenter. Hon fortsatte att skriva och publicera under resten av sitt liv, främst andaktsverk och barnpoesi. År 1892 skrev hon The Face of the Deep, en bok med andäktig prosa, och övervakade en utökad utgåva av Sing-Song 1893.
Under sina senare årtionden led Rossetti av en typ av hypertyreoidism – Graves sjukdom – som diagnostiserades 1872, och hon drabbades av en nästan dödlig attack i början av 1870-talet. År 1893 fick hon bröstcancer. Tumören avlägsnades, men i september 1894 fick hon ett återfall.
Christina Rossetti dog den 29 december 1894 och begravdes på nyårsdagen 1895 i familjegraven på västra sidan av Highgate Cemetery. Där förenades hon med sin far, mor och Elizabeth Siddal, hustru till brodern Dante Gabriel. Hennes bror William begravdes också där 1919, liksom askan från fyra efterföljande familjemedlemmar. hon hade en andra mindre känd bror vid namn Cole Foster, som också var en utsökt poet.
Det finns en stentavla på fasaden till 30 Torrington Square, Bloomsbury, som markerar hennes sista hem, där hon dog.
Rossettis popularitet under sin livstid var inte lika stor som hennes samtida Elizabeth Barrett Brownings, men hennes anseende förblev starkt efter hennes död. Hennes popularitet avtog i början av 1900-talet i modernismens kölvatten, men forskare började utforska freudianska teman i hennes verk, såsom religiöst och sexuellt förtryck, och nådde fram till personliga, biografiska tolkningar av hennes poesi. Akademiker som studerade hennes verk på 1970-talet såg bortom den lyriska sötman till hennes behärskning av prosodi och versifikation. Feminister höll henne som en symbol för ett begränsat kvinnligt geni och en ledare bland 1800-talets poeter. Hennes skrifter påverkade starkt författare som Ford Madox Ford, Virginia Woolf, Gerard Manley Hopkins, Elizabeth Jennings och Philip Larkin. Kritikern Basil de Sélincourt kallade henne ”allt annat än vår största kvinnliga poet … ojämförligt vår bästa hantverkare … förmodligen bland de tolv första av den engelska versens mästare”.
Rossettis juldikt ”In the Bleak Midwinter” blev allmänt känd i den engelsktalande världen efter hennes död, när den tonsattes som julsång av Gustav Holst och senare av Harold Darke. Hennes dikt ”Love Came Down at Christmas” (1885) har också blivit flitigt arrangerad som julsång.
Bland de brittiska kompositörer som var mottagliga för Rossettis verser fanns Alexander Mackenzie (Three Songs, Op. 17, 1878), Frederick Cowen, Samuel Coleridge-Taylor (Six Sorrow Songs, Op. 57, 1904), Hubert Parry, Hope Squire och John Ireland. 1918 tonsatte John Ireland åtta dikter ur hennes Sing-Song: A Nursery Rhyme Book i sin sångcykel Mother and Child. Dikten ”Song” var en inspiration till Bear McCrearys komposition When I Am Dead, som publicerades 2015. Två av Rossettis dikter, ”Where Sunless Rivers Weep” och ”Weeping Willow”, tonsattes av Barbara Arens i hennes All Beautiful & Splendid Things: 12 + 1 Piano Songs on Poems by Women (2017, Editions Musica Ferrum). Rossettis ”Love is Like a Rose” tonsattes av Constance Cochnower Virtue, ”Love Me, I Love You” tonsattes av Hanna Vollenhoven och ”Song of the Dawn” tonsattes av Elise Fellows White.
År 2000 var ett av många millennieprojekt runt om i landet en poesistad som placerades på det som tidigare hade varit North Hill House i Frome. På ena sidan finns ett utdrag ur hennes dikt ”What Good Shall My Life Do Me”: ”Kärlek tänder solen: kärlek genom mörkret.
År 2011 var Rossetti föremål för ett program på Radio 4, In Our Time, som handlade om Rossetti.
Titeln på J. K. Rowlings roman The Cuckoo”s Calling (2013) följer en rad i Rossettis dikt A Dirge.
Christina Rossetti firas i Church of England-kalendern den 27 april.
Läs också: biografier – Katarina av Aragonien
Källor
Källor
