Diocletianus

Dimitris Stamatios | januari 28, 2023

Sammanfattning

Gaius Aurelius Valerius Diocletianus, född Diocles (Doclea eller Salona, 22 december 244), var en romersk kejsare som regerade från den 20 november 284 till den 1 maj 305 under kejsarnamnet Caesar Gaius Aurelius Valerius Diocletianus Augustus Iovy (i epigrammen GAIVS AVRELIVS VALERIVS DIOCLETIANVS AVGVSTVS).

Diokles (detta var hans ursprungliga namn) föddes i en familj av blygsamt ursprung i den romerska provinsen Dalmatien och steg upp i den romerska arméns led och blev kavallerikapten under kejsar Marcus Aurelius Carus (282-283). Efter att Carus och hans son Numerianus dött under fälttåget mot sasanierna utsågs han till kejsare av legionerna (vid detta tillfälle bytte han namn till Diocletianus) i motsats till Carus äldsta son Marcus Aurelius Carinus, som hade utnämnts till kejsare av sin far före fälttåget och befann sig i väst: de två drabbade samman i slaget vid floden Margus, där Carinus förlorade sin makt och sitt liv (285).

I och med Diocletianus” tillkomst avslutades den så kallade krisen under 300-talet, som politiskt kännetecknades av en fas av inre oroligheter (militär anarki), som varade i nästan femtio år och som innebar en rad kejsare vars uppgång och maktinnehav uteslutande berodde på arméns vilja. För att sätta stopp för denna instabilitet, som hade blivit farlig för rikets överlevnad, genomförde han en rad långtgående politiska och administrativa reformer, bland vilka delningen av riket mellan flera jämlikar utmärker sig i det sistnämnda avseendet. Imperiet blev i själva verket ett tetrarkiet.

I detta syfte valde han 285 sin kamrat Maximianus till medkejsare, gav honom titeln Augustus och tilldelade honom den västra halvan av riket (och reserverade den östra halvan för sig själv). Den 1 mars 293 fullbordade han den institutionella arkitekturen genom att förena de två augustis med två kejsare (ett slags vicekejsare) i Galerius och Constantius, vilket gav upphov till den så kallade ”tetrarkin”, ”de fyra regeringarnas regering”: varje augustis skulle regera över halva riket med hjälp av sin egen kejsare, till vilken han skulle delegera styret av halva sitt territorium och som skulle efterträda honom (som ny augustis) efter tjugo års styre och i sin tur utse en ny kejsare.

Han separerade den civila administrationen från den militära administrationen och stärkte båda, och han omorganiserade statens administrativa indelning genom att öka antalet provinser efter att ha delat upp de befintliga provinserna, som hade visat sig vara för omfattande och därför ansågs svåra att förvalta. Han upphöjde städerna Nicomedia, Mediolanum, Sirmio och Treviri till nya administrativa centra, eftersom han ansåg att de, på grund av sin närhet till imperiets turbulenta gränser, var bättre lämpade att samordna försvaret från än den gamla huvudstaden Rom. Han fullbordade utvecklingen av kejsarens institutionella gestalt i en autokratisk mening (en omvandlingsprocess som hade börjat mer markant under severanerna och som pågick under hela 300-talet), som i den väsentliga aspekten innebar övergången från den regeringsfas som kallas ”principat” till ”herravälde”, vilket manifesterades utåt genom att kejsaren höjde sig över massorna genom införandet av ett mycket genomarbetat hovceremoniell. Användningen av en arkitektonisk politik som kännetecknas av imponerande byggnadsverk (typiskt för den tetrarkiska perioden) inramade denna enväldiga utveckling.

För att göra gränserna säkrare genomförde Diocletianus en rad segerrika militärkampanjer mot sarmaterna och Carpi mellan 285 och 299 och mot alemannerna 288. Internt slog han ner ett uppror i Egypten vid flera tillfällen under åren 297 och 298. Han stödde också sin egen Caesar Galerius i dennes fälttåg mot sasanierna (som kulminerade 298 med plundringen av fiendens huvudstad Ctesiphon) och förhandlade sedan fram en fördelaktig och varaktig fred direkt med perserna.

Tillväxten av den administrativa apparaten efter omorganisationen av provinserna, ökningen av arméns antal på grund av det ständiga krigstillståndet och behovet av att hålla gränserna säkra, och slutligen det ambitiösa byggprogrammet krävde en radikal reform av skattesystemet för att säkerställa att de enorma utgifter som Diocletianus” kostsamma politik medförde täcktes. Från och med år 297 (vilket bekräftas av en inskription som hittats i Egypten) var beskattningen i huvudsak inriktad på betalning per person och per jordlott. Alla Diocletianus” reformer fick dock inte de önskade effekterna och vissa av dem misslyckades medan kejsaren fortfarande var vid makten, som t.ex. ediktet om maximipriser (301), vars syfte var att kontrollera inflationen (på grund av valutadevalveringen) genom att införa maximipriser, men som i stället var kontraproduktivt och snabbt glömdes bort.

Dessutom fick Diocletianus strax efter sin abdikation hjälplöst se på när det tetrarkiska systemet kollapsade, eftersom tetrarkiet, som gav intryck av att vara ett mycket effektivt regeringssystem så länge dess skapare satt vid makten, kollapsade inte mindre än dagen efter hans abdikation som ett resultat av Maxentius och Konstantins, Maximians respektive Constantius” söner, dynastiska mål. Den antikristna religionspolitik som Diocletianus förde mellan 303 och 311 med en förföljelse som visade sig vara den mest våldsamma som någonsin genomförts mot kristna lyckades inte utrota kristendomen, som tvärtom från 311 (ediktet i Serdica) gradvis ersatte hedendomen tills den blev rikets officiella religion år 380 med ediktet i Thessaloniki.

Trots dessa misslyckanden i reformarbetet kan man göra en väsentligt positiv bedömning av Diocletianus eftersom han utan tvekan lyckades, om inte stoppa så åtminstone avsevärt bromsa den förfallsprocess som det romerska riket hade varit utsatt för sedan kejsar Septimius Severus död och som hade genomgått en farlig acceleration under 300-talet. Diocletianus” tjugoåriga regeringstid gav alltså den romerska staten stöd och försåg den med de institutionella, administrativa, finansiella och militära instrument (som senare fulländades av Konstantin) som skulle göra det möjligt för den att existera som en stormakt åtminstone under större delen av 400-talet.

Diocletianus, som var försvagad av sjukdom, abdikerade den 1 maj 305. Han var den första och enda kejsaren som frivilligt gjorde detta val. Han drog sig tillbaka till sitt palats i Split på den dalmatiska kusten fram till sin död våren 313 och avböjde inbjudningar att återuppta makten i det politiska kaos som uppstod i samband med tetrarkiets sammanbrott.

Läs också: biografier – Giorgio Morandi

Ursprung och militär karriär

Varken platsen eller datumet för Diocletianus födelse är säkert känt. Han var säkerligen dalmatinare och skulle ha kallats Diocles efter sin mors namn eller efter sin förmodade födelsestad Doclea (eller Dioclea), medan hans far skulle ha varit en frigjord man, som var senatorn Anullinus” skribent. Om man antar att han blev 68 år gammal och dog år 313, borde han vara född 243-244. Det har dock föreslagits att Diocletianus dog år 311 eller 312, vilket innebär att han skulle vara född 242-243, eller att Diocletianus inte dog vid 68 års ålder, utan abdikerade vid den åldern, vilket innebär att hans födelseår skulle vara 236. Det har antagits att den 22 december, datumet då han utnämndes till kejsare, också är födelsedatumet. När det gäller hans födelsestad har man trott att Salona, förutom Doclea, är hans födelsestad, men man tror bara att han bestämde sig för att dra sig tillbaka till Split, en förort till Salona, av en önskan att leva sina sista år i sin hemstad.

Hans enkla ursprung, som inte möjliggjorde en utbildning på hög nivå, är förmodligen orsaken till bristen på information om hans tidiga år. Före 270 gick han in i armén, enligt en tradition som såg Illyricum – dagens Balkan – som en privilegierad region för rekrytering av soldater och lägre officerare till de romerska legionerna. Å andra sidan innebar legionärsanställning från och med 300-talet att en medlem av rang humiliores blev medlem av den högre kategorin honestiores. I och med Gallienus” reformer hade både den sociala sammansättningen av de militära befälhavarna och deras direkta underordnade, som tidigare varit ett aristokratiskt monopol, och de mellanliggande officerarna, som tidigare varit ett privilegium för riddarorden, förändrats: efter 260 tilldelades befälet över legionerna och posten som militär tribun karriärofficerare, ofta av lågt socialt ursprung. Det var nu möjligt för även en enkel legionär som utmärkte sig genom skicklighet och disciplin att klättra uppåt i arméns olika grader – centurion, protektor, dux – och upp till prestigefyllda administrativa poster som praefectus.

När det gäller Diokles militära karriär rapporterar den ofta opålitliga Historia Augusta att han tjänstgjorde i Gallien under Aurelianus” tid, men denna information bekräftas inte av andra källor och ignoreras av moderna historiker. Enligt historikern John Zonara skulle Diokles runt 280 ha varit dux Moesiae, dvs. befälhavare för armén som var stationerad i Mesia, en region som motsvarar dagens Serbien, och som bevakade gränserna vid nedre Donau. När Probus störtades och dödades 282 och pretorianprefekten Marcus Aurelius Carus utropades till kejsare blev Diokles domesticus regens, dvs. befälhavare för protectores domesticci, kejsarens beridna garde, och utsågs året därpå till suffectus consul.

Läs också: civilisationer – Kosacker

Att ta makten

År 283 deltog Diokles i Caros expedition mot sasaniderna. Romarna fick en lätt seger över fienden, eftersom den sasaniske härskaren Bahram II var upptagen med att slå ner en revolt som leddes av hans bror Ormisda och några persiska adelsmän som hade rest sig mot honom, men kejsaren Caro dog plötsligt (juli

När armén stannade i Emesa var Numerianus uppenbarligen fortfarande vid liv och vid god hälsa (det var faktiskt här han utfärdade sitt enda överlevande reskript), men när han lämnade staden sade hans medhjälpare att han led av en ögoninflammation och Numerianus fortsatte resan i en stängd vagn. När de närmade sig Nicomedia kände några soldater en dålig lukt från vagnen; de öppnade den och fann Numerians lik, som hade varit död i flera dagar.

De romerska generalerna och tribunerna samlades för att diskutera tronföljden och valde Diokles till kejsare. Diokles utropades till kejsare av sina generalskollegor på en kulle tre mil från Nicomedia. Inför armén som hyllade honom som kejsare svor den nye kejsaren att han inte hade haft någon del i Numerians död, och att Apro hade dödat kejsaren och sedan försökt dölja sin död; Diokles drog då sitt svärd och dödade Apro; enligt Historia Augusta citerade han en vers från Vergilius när han gjorde det. På så sätt uppfyllde han den profetia han hade fått när han omkring 270, när han noggrant räknade pengarna för att betala för den måltid han hade tagit på ett värdshus nära Liège, blev han kontaktad av en druidinna som skällde ut honom för hans snålhet, och han svarade att när han blev kejsare skulle han inte skona någon kostnad. Druidinnan varnade honom för att skämta och spådde att han skulle bli kejsare efter att ha dödat ett vildsvin (aper, apri på latin). På så sätt blev Diokles kejsare genom att döda Apro.

Denna traditionella berättelse om händelserna accepteras inte helt av de historiska kritikerna: Edward Gibbon hävdade redan att Apro dödades ”utan att ge honom tid att inleda en farlig rättfärdigande process” och Diocletianus egen offentliga oskuldsbekräftelse under invigningsceremonin förefaller misstänkt och visar åtminstone att Apros skuld inte skulle vara så uppenbar som den senare framställdes som. Det är möjligt att Diocletianus stod i spetsen för en sammansvärjning av generaler som gjorde sig av med både Numerianus, en ung man som ägnade sig mer åt poesi än åt vapen, och Diocletianus hade historiskt sett inte för avsikt att framställa sig själv som Numerians hämnare, vilket ledde till att han lät radera sitt namn från många officiella epigram, och av panegyristen Claudius Mamertinus beskrevs Diocletianus som en befriare ”från ett mycket grymt herravälde”.

Kort efter Apros död ändrade Diokles sitt namn till det mer latiniserande ”Diocletianus” och antog namnet Gaius Aurelius Valerius Diocletianus.

Det återstod att dela makten med Numerians äldre bror Carinus, som efter sin fars död snabbt hade tagit sig till Rom och tog över konsulatet för tredje gången år 285. Carinus, som hade gudfäst Numerianus, förklarade Diocletianus för usurpator och drog med sin armé österut; på vägen, nära Verona, besegrade han i strid och dödade sedan guvernören Marcus Aurelius Sabinus Julianus, som hade utropat sig själv till kejsare. Julians uppror (och dess tragiska slut) gav Diocletianus en förevändning för att framställa Carinus som en grym och förtryckande tyrann.

Diocletianus tog i sin tur över konsulatet och valde Caesonius Bassus som sin kollega. Bassus kom från den kampaniska senatorsfamiljen Caesonii och hade redan varit konsul och prokonsul i Afrika tre gånger, en utmärkelse som kejsar Probus ville ha. Han var därför en politiker med den erfarenhet av regeringsangelägenheter som Diocletianus förmodades sakna. Genom att välja att bli konsul (tillsammans med en kollega från senatens led) ville han understryka sin opposition mot Carinusregimen, som han vägrade att underordna sig. Han visade också att han var villig att fortsätta sitt samarbete med den senatoriska och militära aristokratin, vars stöd han behövde för att nå framgång både i nuet (när han marscherade mot Rom) och i framtiden för att konsolidera sitt grepp om makten.

Under vintern 284

Efter slaget tog Diocletianus emot en trohetsed från både de segrande och de nyss besegrade legionerna, som utnämnde honom till Augustus, och reste till Italien.

Efter att ha kommit till makten beslöt Diocletianus, övertygad om att det existerande regeringssystemet i riket nu var uppenbart otillräckligt för att administrera ett enormt utvidgat territorium vars gränser var utsatta för hotfulla och växande påtryckningar från fientliga folk (vilket nyligen inträffade händelser hade visat), att skapa ett nytt system. Han införde därför en ”fyrfaldig” regeringsstruktur, känd som tetrarkiet, med två kejsare (med titeln Augustus) som var och en av dem i spetsen för de två territorier som riket var uppdelat i: väst och öst. De två augustikonferenserna fick hjälp av två valfria kejsare som utövade nästan direkt kontroll över hälften av det territorium som styrdes av respektive augustikon som de skulle efterträda, och som i sin tur valde en ny kejsare. Det tetrarkiska systemet upphörde formellt år 324, när Konstantin I, efter att ha besegrat Licinius och avslutat ett långt inbördeskrig som pågått sedan år 306, återförenade det romerska väst- och östområdet i sina egna händer.

Diocletianus införde det nya regeringssystemet och gav sig själv titeln Augustus av öst, med Nicomedia som huvudstad, och utnämnde Maximianus till Augustus av väst, som valde Mediolanum (Milano) som huvudstad. Under 300-talet föredrog andra kejsare redan vid mer än ett tillfälle de städer (som Milano) som gjorde det möjligt för dem att snabbt nå de områden som ibland var hotade, framför Rom (som på grund av sitt geografiska läge låg för långt från de oroliga gränserna vid Rhen och Donau). Med Diocletianus institutionaliserades detta faktum i viss mån. Rom förblev dock imperiets ideala referenspunkt och förblev sätet för de institutioner (t.ex. senaten) som hade reducerats till en rent symbolisk roll efter en sekellång urholkningsprocess av deras ursprungliga privilegier. Den effektiva makten var nu begränsad till kejsaren och kretsen av hans närmaste medarbetare (consilium och sedan consistorium), i imperiets nya administrativa centra (Nicomedia och sedan Konstantinopel, i pars orients). År 293 utnämnde Diocletianus Galerius till kejsare och Maximianus gjorde detsamma med Constantius Chlorus. Imperiets territorium delades in i tolv stift som grupperade flera provinser (som ökade i antal). Som ett resultat av denna territoriella och administrativa omorganisation försvann alla kvarvarande privilegier för Italien och landet blev helt likställt med de andra delarna av imperiet. De olika stiften var i sin tur indelade i fyra större regioner, så kallade prefekturer, som var och en styrdes av en person med kejserlig värdighet (prefekt i praetorium).

Läs också: biografier – Joan Crawford

Riket (284-305)

Diocletianus kan ha varit upptagen med att slåss mot Quadi och Marcomanni omedelbart efter slaget vid floden Margus. Det är säkert att han efter sin seger över Carinus reste till norra Italien för att påbörja upprättandet av en ny regeringsapparat, men det är inte känt om han kom så långt som till Rom vid det tillfället. Det finns en myntning som tyder på att kejsaren kom till staden, men vissa moderna historiker påpekar att Diocletianus inledde sin regeringstid från och med det datum då arméns acklamation skedde och inte från och med den romerska senatens ratificering, i likhet med Carinus, som hade kallat senatorns ratificering för en onödig formalitet. Men även om Diocletianus hade rest till Rom efter sin maktövertagande stannade han inte länge där, eftersom hans närvaro på Balkan intygas den 2 november 285 i samband med ett fälttåg mot sarmaterna.

Bortsett från att han ersatte stadsprefekten i Rom med sin kollega i konsulatet, Caesonius Bassus, verkar det inte som om Diocletianus genomförde en grundlig utrensning av personligheter som var inblandade i den tidigare regimen. I själva verket behöll de flesta tjänstemän som hade tjänat under Carinus sina poster, åtminstone för tillfället, inklusive Aristobulus som Diocletianus bekräftade i konsulatet och prefekturen, trots att han hade förrått Carinus (kanske i likhet med många andra som behöll sina poster), och därefter utnämndes till prokonsul i Afrika och till stadsprefekt: en handling som historikern Aurelius Victor beskrev som ett ovanligt exempel på kejserlig ”clementia”.

De senaste årtiondenas händelser visade tydligt att de (ibland samtidiga) regionala kriserna (Gallien, Syrien, Egypten, nedre Donau), som dessutom låg på stort avstånd från varandra och i ett mycket omfattande territoriellt sammanhang, gjorde det ganska svårt (om inte omöjligt) för en enskild kejsare att lösa dem. Detta gällde även i de fall då duktiga och energiska personligheter som Aurelianus och Probus stod i spetsen för staten, vars arbete plötsligt avbröts av konspirationer från deras egna officerare som de själva blev offer för. Överväganden av detta slag bidrog till att Diocletianus utvecklade sin övertygelse om att en uppdelning av regeringsansvaret på flera kejsare var det lämpligaste medlet för att ”bota” imperiets förfallsprocess. Därför valde Diocletianus år 285 i Mediolanum, knappt ett år efter att ha kommit till makten (vilket skulle kunna få en att anta att Diocletianus redan hade kommit till denna slutsats några år innan han blev kejsare), Maximianus som sin kollega, och gav honom titeln kejsare och gjorde honom därmed i alla avseenden till medkejsare. Maximianus lojalitet mot Diocletianus var en avgörande faktor för diarkins (senare tetrarkiets) första framgångar. De två kejsarna delade på geografisk basis upp kejsardömet och ansvaret för försvaret av gränserna och kampen mot ockrare i sina respektive områden.

Idén om delad suveränitet var verkligen inte ny i Romarriket. Augustus, den förste kejsaren, hade delat makten med sina kollegor, och mer officiella former av medkejsare fanns från Marcus Aurelius (161-180) och framåt. På senare tid hade kejsaren Caro och hans söner regerat tillsammans, om än utan större framgång. Och Diocletianus befann sig i en ännu svårare situation än sina föregångare, eftersom han hade en dotter, Valeria, men ingen son: hans medkejsare skulle ha kommit utanför hans familjekrets, med alla de risker för tillförlitligheten som detta innebar. Vissa historiker hävdar att Diocletianus antog Maximianus som filius Augusti när han utnämndes till kejsare, i likhet med några av sina föregångare, även om inte alla historiker håller med om denna rekonstruktion.

Förhållandet mellan Diocletianus och Maximianus omdefinierades snabbt i religiösa termer. Omkring år 287 tog Diocletianus titeln Iovius och Maximianus titeln Herculius. Titeln var troligen tänkt att påminna om vissa egenskaper hos den härskare som den användes av: Diocletianus, som förknippades med Jupiter, fick huvudrollen att planera och leda; Maximianus, som liknades vid Herkules, skulle ha haft rollen att ”hjältemodigt” utföra sin kollegas order. Trots dessa religiösa konnotationer var kejsarna inte ”gudar” i enlighet med den romerska kejsarkultens kännetecken, även om de kunde hyllas som sådana i de kejserliga panegyrikerna; i stället sågs de som representanter för gudarna, med uppgift att verkställa deras vilja på jorden. Diocletianus höjde visserligen sin kejserliga värdighet över den mänskliga nivån och den romerska traditionen. Han ville vara oåtkomlig. Han var ensam dominus et deus, herre och gud, så till den grad att alla runt omkring honom fick, som en reflex, en helig värdighet: palatset blev sacrum palatium och hans rådgivare sacrum consistorium. Tydliga tecken på denna nya monarkisk-gudomliga kvalifikation var kejsarens hovceremonier, insignier och kläder. I stället för den vanliga lila klädseln bar han guldbroderade sidenkläder och guldbroderade skor med ädelstenar. Hans tron reste sig då från marken i Sacrum Palatium i Nicomedia. Slutligen dyrkades han som en gud, av släktingar och dignitärer, genom att tillämpa ritualen proskýnesis, en form av nedböjning som hade använts i århundraden för östliga härskare.

Övergången från militär acklamation till gudomlig heligförklaring syftade till att beröva armén makten att välja kejsare och påverka mekanismerna för den kejserliga tronföljden; den religiösa legitimeringen höjde Diocletianus och Maximianus över potentiella rivaler med en effektivitet som varken militär makt eller dynastiska anspråk kunde skryta med.

Efter att ha blivit utnämnd till kejsare skickades Maximianus för att bekämpa bagaudianerna i Gallien. Diocletianus å andra sidan återvände till öst och nådde på vägen dit staden Citivas Iovia (Botivo, nära Poetovio, idag i Slovenien) den 2 november. På Balkan, under hösten 285, bad sarmaternas stam Augustus om hjälp med att återfå sina förlorade marker eller alternativt om att få betesrättigheter inom imperiets territorium. Diocletianus vägran följdes av en väpnad konfrontation som sarmaterna gick segrande ur. Men den romerska segern, hur förkrossande den än var, löste inte problemet med det ökande trycket (och övergreppen) från nomadstammarna längs imperiets Danubiska gräns: man skulle snart tvingas möta dem igen.

Det dröjde inte länge innan Diocletianus tvingades slå tillbaka nya germansk-sarmatinska invasioner, inte bara i Pannonien utan även i Moesia, vilket gynnades av att man minskade garnisonskontingenten längs gränserna för Donaus nedre och mellersta del för att uppfylla de krav på trupper som det nyligen avslutade inbördeskriget från tid till annan ställde på de olika motståndarna. Till följd av sina framgångar mot Quadi och Iazigi fick han benämningen Germanicus maximus.

Sommaren samma år flyttade Maximianus in i Gallien och ställdes mot de bagaudiska rebellerna. De rapporter om sommarkampanjen som har nått oss är inte särskilt hjälpsamma när det gäller att ge mer information. På hösten trängde sig två barbariska arméer, den ena bestående av burgunder och alemannier, den andra av chaiboner och erulier, genom Rhen-området och gick in i Gallien. Medan den första armén decimerades av svält och sjukdomar koncentrerade Maximianus sina ansträngningar på den andra armén, som han besegrade så fort han fick tag på den och beslutade att upprätta sitt högkvarter vid Rhen i väntan på framtida fälttåg. För denna framgång fick Maximianus för första gången benämningen Germanicus maximus och Diocletianus en upprepning av den benämning som han tidigare hade haft.

Vintern 285-286 flyttade Diocletianus, som bodde i Nicomedia, några kolonister från provinsen Asien till Trakien för att återbefolka landsbygden i denna provins efter att en del av invånarna flytt till följd av ett uppror. Våren 286 besökte han provinsen Syrien-Palestina, även om vissa källor förskjuter datumet till våren 287. Hans närvaro i regionen skulle också framgå av den judiska midrash som säger att Diocletianus bodde i Panias (idag Banias) på norra Golanhöjderna under den aktuella perioden. Diocletianus utnyttjade sin närhet till den östra gränsen för att intensifiera de diplomatiska kontakterna med det sasanidiska riket i syfte att inleda en avspänningsfas i relationerna mellan Rom och Persien. Framgången i detta avseende lät inte vänta på sig: år 287 skickade Bahram II värdefulla gåvor, en förklaring om vänskap mellan de två rikena och en inbjudan till Diocletianus själv att besöka honom. Det framgår dock av vissa romerska källor att den persiska välviljan inte var ett resultat av diplomati, utan helt enkelt ett spontant initiativ.

Under samma period, kanske år 287, bekräftade sasaniderna sin önskan om fred med Rom, vilket var en följd av att de diplomatiska kanalerna mellan de två rikena nyligen hade återupptagits, och avstod från alla anspråk på grannlandet Armenien och erkände även Roms auktoritet väster och söder om floden Tigris. Dessutom förvandlades den västra delen av Armenien till en romersk provins, medan Tiridates III, arsakid, som hade gjort anspråk på den armeniska tronen sedan han som Roms klient tvingats ta sin tillflykt till den romerska huvudstaden efter den persiska erövringen 252-253, år 287 kunde återta den östra delen av sina tidigare domäner utan att stöta på något motstånd från persiskt håll. De gåvor som Bahram II tog emot tolkades som symboler för en romersk seger över sasaniderna (där lösningen på den armeniska frågan var den viktigaste aspekten), så till den grad att Diocletianus hyllades som ”grundaren av evig fred”. Dessa händelser kan ha inneburit det formella slutet på Caros sasanidiska fälttåg, som förmodligen hade avslutats utan att ett riktigt fredsavtal hade ingåtts. I slutet av fredsförhandlingarna med de sasanidiska perserna omorganiserade Diocletianus den mesopotamiska gränsen och befäste i samband med detta staden Circesium (Buseira, Syrien) vid Eufrat.

Medan en kompromiss med perserna uppnåddes fredligt i öst, slog prefekten för den engelska kanalflottan, den blivande usurpatorn Carausius, som hade staden Gesoriacum som flottans högkvarter, i väst (286) framgångsrikt tillbaka angrepp från frankiska och sachsiska pirater längs Britanniens och Belgiska Galliens kuster, så till den grad att Diocletianus antog titeln ”Britannicus maximus” för dessa segrar. Samtidigt besegrade Maximianus burgundarna och alemannerna, vilket framgår av en av hans panegyrier från 289. Men den inre stabiliteten i den västra delen av riket började vackla när Carausius föredrog att tillägna sig de varor som konfiskerats från piraterna i stället för att fördela dem till staten. Maximianus utfärdade då en dödsdom mot sin förrädiska underordnade, men Carausius föredrog att fly från Gallien, utropade sig själv till Augustus och uppviglade Britannia och nordvästra Gallien till revolt mot Maximianus och Diocletianus. Efter denna händelse beslutade Diocletianus själv att avsäga sig titeln ”Britannicus maximus” som han tidigare hade tagit på sig, som ett slags damnatio memoriae med hänsyn till de segrar som Carausius hade vunnit innan han tog över.

På grundval av de arkeologiska fynden har det föreslagits att Carausius vid tiden för revolten redan kontrollerade ett antal militära poster i Britannia som garanterade honom en solid maktbas både i Britannia och i norra Gallien: ett mynt som hittats i Rouen vittnar om att hans makt i början av revolten hade sträckt sig så långt som till detta kontinentala område, på grund av den svaga centralregeringen. Carausius försökte få legitimitet från Diocletianus, som om han vore en utnämnd kejsare: I sina myntningar (som var av mycket bättre kvalitet än de officiella, särskilt hans silverstycken) prisade han ”samförståndet” mellan honom och centralmakten (PAX AVGG ”de tre Augustiernas fred”, står det på ett bronsmynt från 290, där vi på framsidan finner Carausius bild tillsammans med Diocletianus och Maximianus bild, med texten CARAVSIVS ET FRATRES SVI, ”Carausius och hans bröder”). Diocletianus kunde dock inte tillåta att en usurpator blev en del av hans kejserliga regering, vilket hade hänt med Postumus tidigare, bara för att han gjorde anspråk på det. Att han gav efter för Carausius” krav skulle ha skapat ett farligt prejudikat för den del av riket som Diocletianus förberedde sig på att reformera, och skulle ha kunnat öppna vägen för ytterligare usurpationer: Carausius måste därför neutraliseras.

På grund av kritiska händelser beslöt Diocletianus att upphöja Maximianus till Augustus den 1 april 286 och gav honom bland annat titeln Nobilissimus et frater. Det går dock inte att med absolut säkerhet fastställa en exakt datering av denna utdelning. Medan vissa hävdar att Maximianus fick investitur som Augustus från början, utan att tidigare ha innehaft kejsarämbetet, anser andra att upphöjningen till Augustus skedde den 1 mars 286. Men den 1 april 286 är det datum som de flesta moderna historiker är överens om. Hur Maximianus utsågs är oklart, eftersom det är ganska tveksamt om Diocletianus var närvarande vid händelsen. Man har till och med antagit att Maximian först tillskansade sig titeln och först senare fick den erkänd av Diocletianus, som var mer angelägen om att undvika att inbördeskriget skulle blossa upp på nytt än att ha en kollega. Denna tolkning är i stort sett i minoritet eftersom den ger upphov till kritik mot att det på grundval av flera ledtrådar skulle vara helt klart att Diocletianus redan från början hade fastställt att Maximianus kunde agera med ett visst mått av självständighet. Slutligen hävdar en del av den moderna historieskrivningen att Diocletianus val kan ha dikterats av kejsarens behov av att knyta Maximianus närmare till sig själv, genom att förknippa honom med kejsartronen, för att minska risken för att den senare skulle ingå en pakt med Carausius till hans nackdel.

I det nya system för maktfördelning som hade skapats ansåg sig Diocletianus stå under Jupiters (Iovius) beskydd för att inte ge upphov till några tvivel om den överhöghetsposition han tänkte etablera gentemot sin kollega Maximianus, som i sin tur ”bara” förknippades med Herkules (Herculius, Jupiters son). Ett sådant system, som utformades av en kejsare som kom från arméns led som Diocletianus, kunde bara vara extremt hierarkiskt.

Året därpå (287) insåg Maximianus att han ännu inte var i stånd att konfrontera Carausius direkt och föredrog att slå honom indirekt genom att ägna sig åt att bekämpa de germanska stammarna på andra sidan Rhen. Maximians militära kampanjer verkar i själva verket ha syftat till att undergräva den separatistiske kejsarens auktoritet i Britannia genom att beröva honom hans stödbaser på kontinenten, eftersom Carausius tidigare hade allierat sig med frankerna. Tack vare Maximianus framgångar mot alemannerna och burgundarna vid övre Rhen och mot saxarna och frankerna vid nedre loppet av samma flod förnyades Diocletianus med titeln ”Germanicus maximus” två gånger under året.

Våren 288 förberedde Maximianus en stor flotta för att inleda en expedition mot Carausius. Diocletianus återvände i sin tur från öst för att träffa Maximianus och komma överens med honom om ett gemensamt fälttåg mot alemannerna, troligen för att säkra Rhengränsen med tanke på Maximians förestående fälttåg mot Carausius. Enligt den på förhand överenskomna strategin invaderades Germania Magna från två olika håll: Diocletianus flyttade från Rhetia, medan Maximianus avancerade från Mogontiacum (Mainz). Varje kejsare orsakade förstörelse när han trängde in på fiendens territorium och brände grödor och de germanska befolkningarnas försörjning. Dessa framgångar ledde till annektering av nya territorier och gjorde det möjligt för Maximianus att fortsätta sina krigsförberedelser mot Carausius utan att riskera att bli angripen på sin egen högra flank (i själva verket vid Rhen) så snart han påbörjat attacken. Den fjärde utnämningen av Diocletianus till ”Germanicus maximus” är från slutet av år 288. Samma år tog Maximianus den frankiske kungen Sali, Gennobaude, till fånga och fick i gengäld alla romerska fångar i frankiska händer tillbaka. För att slutföra pacificeringsarbetet förflyttade han några franker till områdena kring Augusta Treverorum och Bagacum (nuvarande Bavay, Belgien).

Tillbaka i öst var Diocletianus återigen engagerad i ytterligare ett kort fälttåg mot sarmaterna. Inga detaljer om de militära händelserna har nått oss, förutom några få inskriptioner från vilka vi får veta att Diocletianus först hyllades med segertiteln Sarmaticus Maximus (289). Under samma period noterades ytterligare en framgång över alemannerna, denna gång av den blivande kejsaren Constantius Chlorus.

I öst försökte Diocletianus genom diplomatiska åtgärder återupprätta förbindelser med de nomadiska ökenstammarna i regionen nära den persiska gränsen, kanske i syfte att minska deras intrång eller för att återupprätta det romerska inflytandet i området till de nivåer som uppnåtts vid tiden för det palmeyriska kungadömet. Om man tänker på att vissa av dessa stammar hade varit kunder till persiska kungar förstår man varför Diocletianus ägnade dem uppmärksamhet för att stärka de östra limerna, särskilt mot bakgrund av de senaste spänningarna med sasanierna. Det framgår dock inte av den information vi har om kejsaren lyckades med sin avsikt. År 290 nämns för första gången den arabiska stammen saracenerna (som tros ha sitt ursprung på Sinaihalvön), som romarna krossade vid ett försök till invasion av Syrien.

I väst drabbades Maximianus av förlusten av den flotta som nyligen hade samlats för att möta usurpatorn Carausius, men det exakta datumet för katastrofen är osäkert, även om det förmodligen var våren 290. I latinska panegyrier sägs det att en storm låg bakom förlusten, men detta kan helt enkelt vara ett försök att dölja ett pinsamt militärt nederlag. Diocletianus avbröt sitt besök i de östra provinserna så snart han fick veta det och återvände snabbt västerut. Han nådde Emesa den 10 maj 290 och Sirmium vid Donau den 1 juli 290.

Mötet mellan Diocletianus och Maximianus, som ägde rum i Mediolanum (Milano) i slutet av december 290 eller i januari 291, organiserades med högtidlig pompa och ståt och kännetecknades av att de två kejsarna ofta framträdde offentligt. Detta har lett till antagandet att ceremonierna organiserades för att obestridligen bekräfta Diocletianus stöd för sin problemtyngda kollega. Vid detta tillfälle anslöt sig en delegation av senatorer från Rom till de två Augusti, kanske för att genom sin närvaro visa att det romerska rikets huvudstad fortfarande hade en viss prestige, eftersom olika kejsare mycket ofta hade valt bort andra städer som sitt säte. Men det hade länge varit vanligt att Rom endast användes som en ”ceremoniell” huvudstad, medan det administrativa sätet från tid till annan bestämdes av de kejserliga gränsernas försvarsbehov: redan Gallienus (253-268) hade valt Mediolanum som sitt högkvarter. Om panegyriken, som i detalj beskriver ceremonin vid mötet i Mediolanum, hävdar att rikets verkliga centrum inte var Rom, utan där kejsaren befann sig (”rikets huvudstad verkade vara där, där de två kejsarna möttes”), så är detta helt enkelt ett eko av det som historikern Herodianus förutsåg i början av 300-talet, enligt vilken ”Rom var där kejsaren befann sig”. De politiska och militära beslut som toppmötet i Mediolanum resulterade i offentliggjordes inte. Augustierna möttes inte igen förrän år 303.

Någon tid efter sin återkomst till öst och före 293 överförde Diocletianus befälet över kriget mot Carausius från Maximianus till Flavius Constantius. Constantius var tidigare guvernör i Dalmatien och hade en beprövad militär erfarenhet från Aurelianus” fälttåg mot Zenobia (272-273). Vid tiden för sin utnämning var Constantius prefekt i Maximianus” pretorium i Gallien, vars dotter Theodora han hade gift sig med. Den 1 mars 293 i Mediolanum (Milano) fick han också titeln Caesar av Maximianus. Våren 293, antingen i Philippopolis (Plovdiv, Bulgarien) eller i Sirmium, gjorde Diocletianus samma sak med Galerius (som kanske redan var hans pretorianprefekt), som han hade gett sin egen dotter Valeria i äktenskap. Constantius tilldelades Gallien och Britannien, Galerius Syrien, Palestina, Egypten och ansvar för de östra gränserna.

Detta nya statsskick, som uppstod genom att en kejsare och en augusti var förenade, brukar kallas tetrarkiet, en term som kommer från forngrekiskan och som betyder ”de fyra”. Tetrarkerna var mer eller mindre suveräna i sina territorier; de reste med ett veritabelt kejserligt hov (som bland annat bestod av administratörer och sekreterare) och en personlig armé i sitt följe. De stärkte banden mellan dem ytterligare genom en smart politik med arrangerade äktenskap och blodsband: Diocletianus och Maximianus (de två Augusti) betraktade varandra andligt som bröder och adopterade formellt Galerius och Constantius (som redan var deras svärsöner) som sina respektive söner år 293. Dessa relationer innebar en successionslinje enligt vilken Galerius och Constantius skulle bli Augusti efter Diocletianus och Maximianus. Bandet mellan tetrarkerna beseglades ytterligare genom giftermål: Galerius gifte sig med Diocletianus dotter Valeria, medan Constantius gifte sig med Maximians styvdotter Theodora; Maxentius, Maximians äldsta son, tog i sin tur Galerius dotter Valeria Maximilla till hustru, medan Konstantin, Constantius äldsta son, lovades hand med Fausta, Maximians dotter, och skickades till Diocletianus hov i Nicomedia för att introduceras i militär- och regeringskunskap: Enligt en modern tolkning, som bekräftas av ett stycke från Lactantius, var de två ättlingarna förutbestämda att bli kejsare.

Den seger som Constantius Chlorus uppnådde 293 över de frankiska allierade till rebellen Carausius i regionen mellan Rhenens och Skeldes mynningar gav Diocletianus sin femte utnämning till ”Germanicus maximus”. Constantius framgång var avslutningen på en rad militära operationer som han redan hade genomfört i Gallien innan han blev kejsare och som syftade till att beröva Carausius hans stödbaser på kontinenten och som i det blodiga erövrandet av Boulogne, i slutet av en lång belägring, var ett av de avgörande stegen. Förlusten av Gallien ledde till Carausius fall, som mördades och ersattes av en av sina medarbetare, Alletto. Den sistnämnda blev den drivande kraften i Britannias motstånd i ytterligare tre år, tills ön utsattes för en invasion som snart slog ner det separatistiska upproret. De viktigaste ledarna för upproret dödades efter att slutligen ha besegrats av Constantius prefekt i pretorium, Julius Asclepiodotus, nära nuvarande Farnham, medan Alletto dödades i stridens hetta. Efter att ha landstigit i sydöstra delen av ön intog Constantius själv Londinium (London), som tidigare hade plundrats av Allettos frankiska desertörer, där han välkomnades som en befriare. För denna händelse präglades en serie guldmedaljonger i Trier som på baksidan hedrar Constantius som Redditor Lucis Aeternae (”återställare av det eviga ljuset”) och som förknippas med avbildningen av Londinium som knäböjer och väntar utanför stadsmuren på att Constantius själv ska anlända till häst. Efter återerövringen av Britannia tog tetrarkerna samtidigt på sig titeln Britannicus maximus.

Mellan 293 och 294, strax efter sin utnämning till kejsare, försökte Galerius slå ner ett lokalt uppror i Övre Egypten. Två år senare (295) flyttade han till Syrien för att bemöta ett nytt hot från det sasanidiska riket. Under tiden började ett djupt missnöje sprida sig i Egypten, orsakat av Diocletianus beslut att jämna ut skattenivån med de andra romerska provinserna, vilket senare urartade till ett regelrätt folkligt uppror som bröt ut strax efter Galerius avgång. I spetsen för oroligheterna stod Domitianus, som i juli utropade sig själv till Augustus.

Diocletianus utnyttjade sin närvaro i Egypten för att reformera provinsens byråkrati och beordra en folkräkning, vilket innebar att Alexandria, som var skyldig till att ha deltagit i revolten, inte längre fick prägla pengar. Diocletianus byråkratiska reformer, i kombination med de reformer som Septimius Severus genomförde, rationaliserade de egyptiska administrativa förfarandena till den grad att de likställdes med dem i rikets övriga provinser. Under sin vistelse i Egypten reste Diocletianus sommaren 298 längs Nilen och besökte Oxyrhynchus och Elephantine. I Nubien ingick han ett fredsavtal med Nobati- och Blemmifolken, som gjorde det möjligt för de senare att i utbyte mot en årlig donation i guld flytta gränsen till File. Hösten 298 lämnade Diocletianus Egypten för Syrien (där han anlände i februari 299) och träffade sedan Galerius i Mesopotamien.

I och med att den brittiska separatistrevolten slogs ner försvann det allvarligaste hotet mot tetrarkernas legitimitet fram till dess, vilket gjorde att Maximianus och Constantius kunde koncentrera sina ansträngningar på att motverka yttre hot. Från och med 297 återvände Constantius till Rhen för att möta de frankiska piraterna och alemannerna, medan Maximianus inledde ett omfattande militärt fälttåg, först längs Donau och sedan i Afrika, mot nomadiska befolkningar, och troligen intog Karthago i triumf den 10 mars 298.

Efter att ha slutfört omorganisationen av Britannia i samförstånd med sin egen Augustus Maximianus inledde Constantius Chlorus år 297 återbefolkningen av det område som tidigare beboddes av bataverna med salianska franker från Friesland. Följande år (298) tillfogade kejsar Constantius, som hade fått ansvaret för Rhengränsen, återigen en koalition av alemanniska stammar ett svårt nederlag i två viktiga slag (slaget vid Lingones och slaget vid Vindonissa), vilket garanterade förstärkningen av denna gränssträcka för åtminstone några årtionden framåt.

För dessa segrar av Constantius gav tetrarkerna en ny version av titeln ”Germanicus maximus”, den femte till Diocletianus, medan ett andra slag tycks ha ägt rum i närheten av Vindonissa år 302, där alemannerna och burgundarna återigen besegrades, men med all sannolikhet rör det sig om samma slag som år 298.

Längs de afrikanska limesstränderna rapporterar källorna om ett uppror som bröt ut 293 bland Quinquegentierna, och som tämjdes först fyra år senare av Maximianus. Den senare gav sig faktiskt av till Mauretanien i slutet av 297 (med en heterogen armé bestående av kontingenter från pretorianergardet, legionärer från Aquileia, egyptier och danubier, galliska och tyska hjälptrupper samt rekryter från Thrakien) och besegrade quinquegentierna, som också hade trängt in i Numidien. År 297 inledde Maximianus också en blodig offensiv mot berberna som pågick under lång tid. Maximianus nöjde sig inte med att ha drivit dem tillbaka till sitt hemland i Atlasbergen, varifrån de kunde fortsätta sina räder, utan vågade sig djupt in på fiendens territorium och tillfogade dem så mycket förödelse som möjligt i straffsyfte, och drev dem tillbaka så långt som till Sahara. Följande år (298) förstärkte han försvaret av den afrikanska gränsen från Mauretanien till provinsen Afrika.

Diocletianus tillbringade våren 293 med att flytta med sin egen Caesar Galerius från Sirmium (Sremska Mitrovica, Serbien) till Bysans (Istanbul, Turkiet). I oktober samma år återvände han sedan till Sirmium, där han mellan den följande vintern och våren fördjupade sig i förberedelserna för ett nytt militärt fälttåg mot iazigi-sarmaterna, som han personligen ledde från våren 294 till (kanske) hösten samma år, och som ledde till en seger. Den romerska framgången gav kejsardömet möjlighet att upprätthålla lugnet längs den danubiska delen av gränsen, medan Dicletianus fick sin tredje utnämning till ”Sarmaticus maximus”. Under samma period kunde man konstatera ytterligare framgångar mot barbarerna, denna gång goterna, så att tetrarkerna fick titeln ”Gothicus maximus”.

För att befästa den starka ställning som han hade uppnått vid Donau tack vare sina senaste militära framgångar, inledde Diocletianus byggandet av en rad fästningar norr om floden i Aquincum (Budapest, Ungern), Bononia (Vidin, Bulgarien), Ulcisia Vetera, Castra Florentium, Intercisa (Dunaújváros, Ungern) och i Onagrinum (Begeč, Serbien). Dessa nya befästningar var avsedda att ingå i en ny försvarslinje som kallades Ripa Sarmatica.

Under 295 och sommaren 296 inledde Diocletianus återigen en offensiv i Donauregionen, som slutade med att karpifolket besegrades och delvis överfördes till romerskt territorium, i likhet med vad Aurelianus redan hade gjort med andra besegrade barbariska befolkningar.

Senare under 299 återvände Diocletianus och Galerius, efter att ha avslutat sina operationer i öst, till den danubiska gränsen i Nedre Moesien för att bekämpa karpierna, bastarnerna och sarmaterna (eller förmodligen roxolaner). Även vid detta tillfälle överfördes fångarna till romerskt territorium, vilket tvingade dem att bosätta sig där (i Pannonien norr om floden Drava, enligt Ammianus Marcellinus). Det senaste nederlaget mot de sarmatiska stammarna gav Diocletianus sin fjärde utnämning till ”Sarmaticus maximus”.

Efter Diocletianus” påtvingade återvändande till öst 302 övergick ledningen av operationerna vid Donau till Galerius, som framgångsrikt fullföljde den uppgift som anförtrotts honom. När Diocletianus abdikerade (305) hade han lyckats säkra gränserna längs hela Donau, och försett dem med ett nytt och välstrukturerat försvarssystem som kännetecknades av nya fästningar, brohuvuden, breda vägar och muromgärdade städer, och han förstärkte garnisonerna genom att sända 15 eller fler legioner för att patrullera området. Detta bekräftas av en inskription som hittats i Sexaginta Prista, vid nedre Donau, och som hyllar det återställda lugnet i regionen. Denna politik för att förstärka gränserna innebar enorma och kostsamma insatser, men kostnaderna kompenserades i hög grad av de fördelar som uppnåddes i fråga om försvar och säkerhet när man betänker Donauregionens neuralgiska betydelse.

År 294 tog Nararses, son till Sapore I, över Persiens tron efter att ha avsatt Bahram III, som hade styrt det sasanidiska riket sedan Bahram II:s död 293. I början av år 294 skickade Narses en rad gåvor till Diocletianus, enligt en gammal sedvänja, som följdes av ett utbyte av ambassadörer mellan de två rikena. I Persien började Narses vid samma tid att utplåna alla spår av sin föregångare från offentliga monument, i ett slags damnatio memoriae. Han ville efterlikna de militära bedrifterna hos de krigarkungar som hade föregått honom, såsom Ardashir I (226-241) och framför allt Shapur I (241-272), som hade gått så långt som att plundra Antiokia i Syrien genom att ta den romerske kejsaren Valerianus (253-60) till fånga och pryda de persiska templens väggar med kvarlevorna av besegrade fiender.

Med en sådan inställning var det oundvikligt att Narsees skulle förklara krig mot Rom år 295 eller kanske 296. Det första romerska territorium som drabbades av kostnaderna för den aggressiva persiska politiken och som invaderades var den västra delen av Armenien, Roms klientrike, som romarna nyligen hade överlåtit till Tiridates efter freden i 287. Den sasanidiske kungen styrde sedan sin armé söderut och trängde in i den romerska provinsen Mesopotamien (297), där han i området mellan Carrhae (Harran, Turkiet) och Callinicum (Al-Raqqa, Syrien), som historikern Fergus Millar troligen identifierar längs floden Balikh, tillfogade Galerius, som hade kommit för att göra motstånd mot honom, ett tungt nederlag utan att invänta de förstärkningar som Diocletianus hade med sig. Diocletianus kan ha varit närvarande i slutskedet av slaget och begränsat omfattningen av omkastningen, men han lade ansvaret för det militära misslyckandet på sin egen Caesar, vilket framgick tydligt av den officiella versionen som kom fram vid en offentlig ceremoni i Antiochia i Syrien. Dessutom förödmjukade Augustus sin Caesar offentligt genom att tvinga honom att gå en mil i spetsen för den kejserliga processionen i överdådiga kläder. Det är dock möjligt att Diocletianus” gest mot Galerius inte var dikterad av en avsikt att förödmjuka honom, utan helt enkelt var en del av det normala hovprotokollet.

Galerius bad om och fick en andra chans av Diocletianus att höja sin egen och de romerska vapnens prestige. Under andra halvan av 297 förstärktes hans armé med en rad militära kontingenter från flera legioner (vexillationes) som placerades ut längs den danubiska limes. Narses hade efter sina senaste framgångar placerat sig på defensiven och föredrog att invänta den romerska motoffensiven, som enligt romarnas planer innebar ett angrepp från Armenien mot norra Mesopotamien. Enligt Faustus av Bysans berättelse ägde ett slag rum efter att Galerius hade upprättat sitt högkvarter i Satala (Sadak, Turkiet) i Armenien Minor och Narses ryckte fram från sin bas i Oskha för att attackera honom, även om andra källor från perioden inte bekräftar dessa uppgifter. Det är också oklart om Diocletianus var närvarande vid sin Caesars militärkampanj eller om han snarare befann sig i Egypten eller Syrien. Lactantius kritiserar Diocletianus för hans frånvaro från fronten, men Southern, som daterar Diocletianus egyptiska fälttåg ett år före Barnes, placerar Diocletianus i bakre ledet och stöder Galerius längs den södra fronten. Vad som är säkert är att Narrates tvingades dra sig tillbaka till Armenien och att han i ett klart underläge fick lida av Galerius initiativ. Den armeniska terrängen, som var särskilt ojämn, lämpade sig bättre för det romerska legionärsinfanteriets manövrer än för det sasanidiska kavalleriets. Dessa samtidiga faktorer gynnade Galerius framgång, som i två på varandra följande slag tvingade sig på sin persiska motståndare. Under det andra slaget erövrade de romerska styrkorna Narses läger, tog hans skatter och harem och tog den persiske kungens hustru till fånga. Galerius drog nytta av segern och fortsatte sin framryckning längs Tigris nedre lopp och ockuperade så småningom den persiska huvudstaden Ctesiphon, innan han återvände till romerskt territorium längs Eufratfloden.

I stället för att fortsätta de militära operationerna och dra full nytta av Galerius segrar föredrog Diocletianus att utnyttja Roms dåvarande styrkeposition och inleda fredsförhandlingar med fienden. Efter en besviken start, som kännetecknades av Galerius vägran att ta emot de ambassadörer som Narses skickade med en begäran om återlämnande av den familj som romarna hade tagit till fånga, inleddes de egentliga fredsförhandlingarna våren 299. Diocletianus” och Galerius” magister memoriae (sekreterare), Sicorius Probus, skickades av den sasanidiske kungen för att förklara villkoren i det avtal som Rom ville ha. Villkoren för den så kallade freden i Nisibis var tunga: Armenien skulle återgå till romersk kontroll, inklusive fästningen Ziatha, som låg längs gränsen; Kaukasiska Iberien skulle kontrolleras av en romersk utsedd person; Nisibis, som nu var i romerska händer, valdes till den enda stad som skulle sköta handeln mellan de två rikena; Rom skulle också utöva kontroll över fem satraperier mellan Tigris och Armenien: Ingilene, Sophene, Arzanene (Aghdznik), Corduene (Carduene) och Zabdicene (nära dagens Hakkâri, Turkiet). Dessa regioner omfattade den del av Tigrisfloden som korsade Anti-Taurusbergen; Rom skulle utöka kontrollen över Bitlispasset (som ligger längs den kortaste vägen genom persiska Armenien) och få tillgång till Tur Abdin-regionen. Perserna tvingades också att avstå en remsa av territorium där det fanns en rad fästningar mellan Amida (Diyarbakır, Turkiet) och Bezabde, vilket gav Rom en befäst linje strax norr om Ctesiphon, vilket skulle minska risken för en invasion från Persien längs den delen av gränsen. Många städer öster om Tigris kom under romersk kontroll, bland annat Tigranocerta, Saird, Martiropolis, Balalesa, Moxos, Daudia och Arzan, även om det fortfarande är oklart om dessa städer skulle ha varit en del av en romersk provins eller en vasallstat till Rom. Fredsavtalet gjorde det möjligt för Tiridates III av Armenien att återta tronen för sig själv och sina ättlingar. Rom säkrade på så sätt ett stort område med kulturellt inflytande, vilket ledde till att den s.k. syriska kristendomen fick stor spridning i öst, med staden Nisibis som epicentrum, och till att Armenien senare kristnades. Dessa eftergifter som romarna fick genom fredsavtalet garanterade en relativt lång period av lugn vid den östra gränsen, under vilken Diocletianus kunde genomföra en djupgående arméreform vars positiva effekter påverkade hela det sena romerska riket.

Under denna period byggdes också en ny befästningslinje: strata Diocletiana. Detta var en militärtrafikled, längs den så kallade limes arabicus, och omfattade således fort, blockhus och vakttorn, och var i bruk fram till 600-talet. Vägen var utrustad med en lång rad befästningar, alla byggda på samma sätt: de var rektangulära castra med mycket tjocka väggar och torn som sköt utåt. De låg normalt en dagsmarsch (ca 20 romerska mil) från varandra. Rutten började nära Eufrat vid Sura, längs gränsen mot det sasanidiska riket, och fortsatte i sydväst, först genom Palmyra och sedan Damaskus och anslöt till Via Traiana Nova. Slutligen bör man notera en väg som gick öster om Hauran, genom Imtan, till oasen Qasr Azraq. Detta var i huvudsak ett kontinuerligt system av befästningar som förbinder Eufrat med Röda havet nära Aila.

Efter freden i Nisibis återvände Diocletianus och Galerius till Antiokia i Syrien. Under det året (299) deltog kejsarna i en religiös ceremoni som kulminerade i ett offer för att spåna. Men haruspikerna kunde inte läsa de offrade djurens inälvor och anklagade de kristna som befann sig i det kejserliga hovet för detta. Kejsarna beordrade därför alla medlemmar av hovet att utföra ett renande offer, och senare utvidgade de kravet till att omfatta hela armén och föreskrev att de som vägrade skulle uteslutas ur ledet. Diocletianus var konservativ i religiösa frågor och respekterade den romerska religionens traditionella värderingar, inklusive ritualen för religiös rening. Eusebius, Lactantius och Konstantin trodde dock att det var Galerius (med politiska syften) som drev Diocletianus till raseri mot de kristna. Detta var en omsvängning av den toleranta politik som den kejserliga regeringen tidigare hade fört.

Antioklestianus var Diocletianus huvudresidens från 299 till 302, medan Galerius föredrog att använda sig av olika platser (ibland tillsammans med sin Augustus) längs gränsen till nedre Donau. Diocletianus besökte Egypten igen vintern 301-302 och gav Alexandria ett spannmålsbidrag vid detta tillfälle. Till följd av oförsonliga meningsskiljaktigheter med manikéerna, som framför allt hade uppstått i samband med offentliga kontroverser, beordrade Augustus att ledarna för manikéernas anhängare skulle kastas på bål tillsammans med sina heliga texter, vilket innebar att man inledde ett regelrätt religiöst förtryck. Den 31 mars 302 förklarade han, enligt ett reskript från Alexandria, att manikeaner av låg social rang skulle avrättas, medan manikeaner av hög rang skulle dömas till hårt arbete i gruvorna i Proconneso (öar i Marmarasjön i Turkiet) eller i gruvorna i Phaeno i södra Palestina. Alla manikeiska egendomar konfiskerades och lades beslag på den kejserliga skattkammaren. Diocletianus motvilja mot manikeismen grundade sig på denna nya trosbekännelses särdrag: dess nyhet, dess utländska ursprung, det sätt på vilket den fördärvade den romerska rasens moral och dess motsättning till redan existerande religiösa traditioner. Samtidigt spreds och tolererades manikeismen i stor utsträckning i det persiska riket, vilket gav ytterligare ett fotfäste för att förvärra de redan ansträngda relationerna mellan Rom och Persien, eftersom Diocletianus fruktade persisk inblandning i romersk inrikespolitik genom den manikeiska religionen i syfte att underblåsa oroligheter och instabilitet. De grundläggande egenskaperna hos den manichéiska trosbekännelsen, som kejsaren tog som förevändning för att rättfärdiga kampen mot manichéismen, skulle visa sig användbara, utan några särskilda anpassningar, för att organisera en förföljelse i stor stil även mot de kristna.

Diocletianus återvände till Antiokia hösten 302. Året därpå tog han ett första steg i förtrycket av kristendomen genom att låta fängsla och sedan avrätta den romerske diakonen i Caesarea (17 november 303) efter fruktansvärda tortyrmetoder. Han befanns skyldig till att ha ifrågasatt de kejserliga domstolarnas legitimitet och framför allt till att ha vägrat utföra rituella offer till gudarna i enlighet med kejsarens order. Därefter flyttade Augustus tillsammans med Galerius till Nicomedia, där han tillbringade vintern. Enligt Lactantius planerade de två kejsarna under sin vistelse i Nicomedia sin politik gentemot de kristna. Diocletianus tänkte till en början begränsa sig till att förbjuda kristna från administrativa och militära poster, eftersom han trodde att dessa åtgärder skulle vara tillräckliga för att blidka gudarna, men Galerius övertalade Augustus att vidta mer beslutsamma åtgärder, inklusive möjligheten att utrota anhängarna av denna nya religion. De argument som Galerius lade fram (under hemliga möten, verkar det som) för att stödja en hård linje mot de kristna kan sammanfattas på följande sätt: De kristna hade skapat en stat i staten, som redan styrdes av egna lagar och magistrar, som hade en statskassa och som upprätthöll sin sammanhållning tack vare biskoparnas outtröttliga arbete, som ledde de olika trossamfund som de utsågs till genom dekret som följdes blint. Enligt tidens källor rådfrågades Didymaion, Apollon av Didimas orakel, innan åtgärder vidtogs, men svaret var att ”på grund av de ogudaktiga på jorden kunde Apollon inte hjälpa till”. De ”ogudaktiga” som omnämns i oraklet identifierades (av en stor del av det kejserliga hovet) med kristna, och Diocletianus lät sig instämmas i denna tolkning, troligen glad över att ha ett ”religiöst” rättfärdigande för att släppa lös en veritabel universell förföljelse.

Förföljelsen inleddes den 23 februari 303 och genomfördes med stor grymhet, särskilt i öst, där den kristna religionen nu var utbredd. Det första ediktet sattes upp i huvudstaden Nicomedia,

Inom loppet av några dagar, före slutet av februari, brändes Diocletianus palats och rum ner två gånger. Det märkliga sammanträffandet ansågs vara ett bevis på att de två händelserna var ondskefulla, och misstankarna, som Galerius hade fått med sig, föll uppenbarligen på de kristna. En utredning inleddes, men den misslyckades eftersom ingen ansvarig person hittades. Diocletianus, som kände sig personligen hotad, övergav all återstående försiktighet och skärpte förföljelsen. Trots många arresteringar, tortyr och avrättningar överallt, både i palatset och i staden, lyckades man inte få fram någon bekännelse om ansvar för komplotten. För vissa verkade Galerius hastiga avfärd från staden dock misstänkt, vilket motiverades av rädslan för att falla offer för de kristnas hat. Hovets eunucker, Dorotheus och Gorgonius, avrättades först. Den kubiska Petrus kläddes av, lyftes upp och gisslades. Salt och ättika hälldes över hans sår och han sattes långsamt på elden och kokades ihjäl. Avrättningarna fortsatte åtminstone till den 24 april 303, då sex personer, däribland biskop Antimus av Nikomedia, halshöggs. Efter den andra branden, som bröt ut sexton dagar efter den första, lämnade Galerius staden för Rom och förklarade Nicomedia osäkert, och kort därefter följde även Diocletianus honom.

Kanske på grund av att Diocletianus till en början inte var så fientligt inställd till förföljelsen och kanske ville kontrollera resultaten personligen innan han behövde ingripa i stor skala, tog det märkligt nog nästan två månader innan dekretet kom fram till Syrien och fyra månader innan det offentliggjordes i Afrika. I de olika delarna av riket tillämpade magistraterna och guvernörerna ändå dekretet med varierande stränghet (och ibland med mildhet), men offren och förstörelsen av kyrkor var många, liksom bränningarna av heliga böcker (som dock tack vare sin spridning motverkade eldens verk). Detta påbud följdes av andra där allt strängare straff utdömdes, först mot offentliga tjänstemän och sedan mot alla medborgare med kristen tro. Trots de ökande förföljelserna visade sig dessa vara fruktlösa. De flesta kristna lyckades fly och förföljelsen stöddes inte av hedningarna. Martyrernas lidanden stärkte de kristna brödernas beslutsamhet.

Eusebius skulle beskriva de följande åren som ett riktigt krig: många döda, men också martyrer. Det största antalet offer inträffade i det område som kontrollerades av Diocletianus (på det mindre kristna Balkan var Caesar Galerius, som ofta kallas för förföljelsens inspiratör, lika hård. Även i Italien och Västafrika, som styrdes av den ädle Maximianus, var våldet hårt och många martyrer räknades, även om det fjärde ediktet tillämpades på ett begränsat sätt; i Britannien och Gallien tillämpade kejsaren Constantius Chlorus, far till Konstantin I, istället endast det första ediktet. Till minne av martyrerna från denna period har epigrafiska vittnesmål och hagiografier bevarats som anses vara autentiska.

Förföljelsen tog form vid en tidpunkt då kristendomen redan var fast etablerad i riket (man uppskattar att i början av Diocletianus” regeringstid var cirka 10 % av rikets befolkning kristna), men det fanns ingen brist på motstånd: runt 300 cirkulerade ett stort antal antikristna publikationer, allt från filosofiska till triviala, i omlopp. Diocletianus var i allmänhet tolerant mot politiska motståndare, men var mycket sträng mot vad han ansåg vara intellektuella avvikelser: år 297 vände han sig till exempel mot manikeanerna. Den svåra balansen med kristendomen höll sig fram till 303. Olika orsaker har föreslagits för att förklara förföljelsens början: förstärkning av fördomar, ekonomiska intressen, reaktion på kristnandet av Armenien.

När Diocletianus abdikerade 305 hade förföljelsen inte uppnått önskat resultat, men fientligheterna mot de kristna fortsatte i öst under Galerius och Maximinus Daia, om än med uppehåll, fram till 311. Under förföljelsen fick de kristna på många ställen också skydd av grannländernas hedningar, vilket var ett tecken på folkets växande tolerans mot den nya religionen. Vissa kristnas tillfälliga avfall och överlämnandet av skrifter under förföljelsen spelade en viktig roll i den efterföljande donatistkontroversen. Inom tjugofem år efter att förföljelserna började skulle den kristne kejsaren Konstantin styra riket ensam. Han skulle gottgöra följderna av edikterna genom att återlämna all egendom som tidigare konfiskerats från de kristna. Under hans regeringstid skulle kristendomen bli den officiella religionen. Diocletianus demoniserades av sina kristna efterföljare: Lactantius föreslog att hans uppgång var upptakten till apokalypsen, och i den serbiska mytologin minns man Diocletianus som Guds motståndare.

Diocletianus såg sin uppgift som en återupprättare, en auktoritet vars plikt var att återställa freden i riket, att återupprätta stabilitet och rättvisa där de barbariska horderna hade fört förödelse. Han tog på sig att reglera, att centralisera den politiska makten i stor skala. Han påtvingade ett värdesystem till den ofta annorlunda och oemottagliga allmänheten i provinserna. I periodens kejserliga propaganda minimerade och förvrängde den senaste historien tetrarkernas betydelse som ”restauratörer”. Aurelianus” framgångar ignorerades, Carausius” uppror daterades tillbaka till Gallienus” regeringstid, vilket gjorde det underförstått att tetrarkernas projekt ledde till att Aurelianus besegrade palmetierna; perioden mellan Gallienus och Diocletianus utplånades i praktiken. Romarrikets historia före tetrarkiet tolkades som en period av inbördeskrig, brutal despotism och imperiets sammanbrott. I de inskriptioner som bar deras namn omnämns Diocletianus och de andra tetrarkerna som ”hela världens återupprättare”, män som lyckades ”besegra barbarernas nationer och ge lugn åt deras världar”. Diocletianus kallades ”den eviga fredens grundare”. Temat om restaurering kombinerades med en betoning av tetrarkarnas unika karaktär och genialitet.

De städer som oftast användes som kejserliga säten under denna period var Mediolanum (Milano), Augusta Treverorum (Treveri), Arelate (Arles), Sirmium (Sremska Mitrovica), Thessaloniki (Thessaloniki), Serdica (Sofia), Nicomedia (İzmit) och Antiochia (Antakya). De betraktades som alternativa kejserliga säten och uteslöt staden Rom och den senatoriska aristokratin. Detta fullbordade processen att beröva den romerska senaten dess beslutande makt: imperiet blev en absolut monarki och fick egenskaper som är typiska för österländska monarkier, såsom monarkens gudomliga ursprung och hans dyrkan.

En ny ceremoniell stil utvecklades som betonade och upphöjde kejsarens heliga gestalt i förhållande till andra människor. Augustus” kvasirepublikanska ideal, primus inter pares, där den sittande kejsarens geni hedrades gudomligt (genom att bränna rökelse framför statyn), men där gudomliggörande var tillåtet först efter döden, övergavs helt av alla tetrarker. Diocletianus började bära guldkrona och smycken och förbjöd alla utom kejsarna att bära purpurfärgad klädsel. Hans undersåtar var tvungna att kasta sig ner i hans närvaro (de mer lyckligt lottade fick kyssa fållen på hans mantel, en form av den religiösa ritual som kallas proskýnesis, προσκύνησις, som östliga härskares undersåtar hade använt i århundraden). Cirkusar och basilikor byggdes för att understryka storheten, makten och auktoriteten hos varje tetrark i sitt kejserliga säte. Kejsarfiguren hade en transcendent auktoritet, en man som stod över massorna. Hans utseende var kontrollerat i varje detalj. Denna presentationsstil var inte ny, många av dess element hade redan visat sig under Aurelianus och Septimius Severus, som kallade sig dominus ac deus (dessförinnan Caligula och Domitianus, vars anspråk på att vara en deus eller gudom redan under sin livstid, och på att klä sig i en orientalisk typ av kunglig karaktär, ansågs dock stötande av den tidens romerska mentalitet, och var en av orsakerna till att de mördades), men det var först under tetrarkerna som detta blev så tydligt.

Tetrarkiet planerades först och främst på en territoriell grund, både på grund av de växande svårigheterna till följd av de många revolterna inom riket och på grund av de förödande barbariska inbrotten längs de yttre gränserna. Riket var uppdelat i fyra delar, mellan två Augusti och två Caesar. Varje del bestod då av tre stift, vilket gav totalt tolv stift.

Stiftet styrdes av en vicar praetor eller helt enkelt vicarius (vicarius), som var underställd prefekten (vissa stift kunde dock styras direkt av prefekten). Vikarien övervakade provinsernas guvernörer (som kallades på olika sätt: proconsules, consulares, correctores, praesides) och dömde i överklagande fall som redan hade avgjorts i första instans av dem (parterna kunde välja om de ville överklaga till vikarien eller till praetorianprefekten). Vikarerna hade inga militära befogenheter, utan de trupper som var stationerade i stiftet stod under befäl av en comes rei militaris, som var direkt beroende av magister militum och hade duces som hade det militära befälet i de enskilda provinserna. Nedan följer den första omorganisationen som Diocletianus beordrade med tetrarkiet, uppdelat i 12 stift, 6 i väst och 6 i öst.

För att undvika lokala usurpationer, för att underlätta effektivare uppbörd av skatter och förnödenheter och för att underlätta tillämpningen av lagen fördubblade Diocletianus antalet provinser från femtio till minst hundra.

En del av provinsindelningen krävde senare revideringar, vilket ledde till förändringar strax efter 293 eller i början av 400-talet. Själva Rom (inklusive dess omgivningar i en omkrets av cirka 150 km) var undantaget från pretorianprefektens auktoritet, eftersom det administrerades av en stadsprefekt av senatorisk rang (den enda prestigefyllda ämbetsman som var reserverad enbart för senatorer, med undantag för några få guvernörer: i Italien med titeln corrector, samt prokonsulerna i Asien och Afrika.

Denna territoriella uppdelning ledde oundvikligen till ett växande antal kejsarsäten som alternativ till Rom:

Systemet visade sig vara effektivt för rikets stabilitet och gjorde det möjligt för augusterna att fira vicennalerna, dvs. de tjugo åren av deras regeringstid, vilket inte hade skett sedan Antoninus Pius tid. Hela territoriet omorganiserades administrativt och de augustiska regionerna med sin indelning i ”kejserliga” och ”senatoriska” områden avskaffades. Tolv administrativa distrikt skapades (stift, tre för var och en av tetrarkerna), som styrdes av vicarier och i sin tur delades in i 101 provinser. Det återstod att testa successionsmekanismen.

I linje med övergången från en republikansk till en autokratisk ideologi skilde sig Diocletianus” rådslagsdomstol, hans consilium, från tidigare kejsares. Han förändrade helt och hållet den augustinska illusionen av en kejserlig regering som var resultatet av samarbetet mellan kejsaren, armén och senaten. I sitt palats upprättade han en fullfjädrad autokratisk struktur, en förändring som senare sammanfattades i namnet konsistorium (consistorium), inte råd. Termen consistorium hade redan använts för att definiera den plats där dessa möten med kejsarrådet ägde rum. Diocletianus reglerade sin domstol genom att dela in den i olika avdelningar (scrina) som fick särskilda uppgifter. Från denna struktur kom funktionerna för de olika magistri, såsom Magister officiorum, och de tillhörande sekretariaten. Det var män med ansvar för att hantera framställningar, förfrågningar, korrespondens, juridiska frågor och utländska ambassader. Diocletianus upprätthöll inom sitt hov en permanent grupp juridiska rådgivare, män med stort inflytande över hur de juridiska frågorna skulle ordnas. Det fanns också två ”finansministrar”, som hade att göra med både den offentliga statskassan (aerarium populi Romani) och med kejsarens privata domäner (fiscus Caesaris), samt prefekten, som säkerligen var den mest inflytelserika tjänstemannen av alla. Genom att reducera pretorianergardet till en enkel garnison i staden Rom minskade prefektens militära makt avsevärt (även om prefekter som Julius Asclepiodotus, som besegrade Alletus i Romariska Britannien, var duktiga militära befälhavare), till förmån för huvudsakligen civila uppgifter. Prefekten hade en stab med hundratals medarbetare och ledde ärenden inom många områden av den kejserliga regeringen: från beskattning, administration, juridiska frågor till mindre militära uppdrag, så mycket att prefekten i pretoriet ofta var näst efter kejsaren själv.

Diocletianus genererade en kraftig ökning av antalet byråkrater inom den kejserliga administrationen; Lactantius brukade hävda att det fanns fler män som använde skattepengar än som betalade dem. Historikern Warren Treadgold menar att under Diocletianus fördubblades antalet anställda inom den kejserliga administrationen från 15 000 till 30 000 personer. Roger Bagnall uppskattade att det fanns en kejserlig tjänsteman per 5-10 000 invånare i Egypten, dvs. mellan 400 och 800 tjänstemän per 4 miljoner invånare (Strabo, 300 år tidigare, uppskattade antalet till 7,5 miljoner, exklusive Alexandria). Och om man jämför Diocletianus” imperium med Songdynastins kinesiska imperium på 500-talet, fanns det här en tjänsteman per 15 000 invånare. Jones uppskattade 30 000 tjänstemän för ett rike med 50-65 miljoner invånare, eller en tjänsteman per 1 667-2 167 invånare, som ett genomsnitt för hela riket. Antalet tjänstemän och procentandelen per invånare varierade naturligtvis beroende på stift, antalet provinser som ingår i det och provinsernas folkmängd. Antalet anställda i provinser och stift var omkring 13-15 000, vilket är lagstadgat. De återstående 50 procenten var hos kejsaren i hans comitatus, tillsammans med olika pretorianska prefekter, spannmålshandläggare (senare för båda huvudstäderna, Rom och Konstantinopel), från Alexandria, Karthago samt tjänstemän från centralkontoren i alla provinser.

Spridningen av den kejserliga lagen i provinserna underlättades av den reform som Diocletianus genomförde på provinsnivå, eftersom det nu fanns fler guvernörer (praesides) som fattade beslut om mindre geografiska områden och mindre befolkningar. Diocletianus” reform gjorde det till en av guvernörernas uppgifter att officiellt leda de mindre domstolarna: medan militära och rättsliga funktioner i det höga romerska riket var guvernörens typiska uppgifter, och prokuratorerna ansvarade för beskattningen, ansvarade guvernörerna i det nya systemet med vicarii för rättsväsendet och beskattningen, medan en ny typ av tjänsteman, dux, agerade oberoende av den civila förvaltningen och hade militär ledning. Dessa hertigar förvaltade ofta de militära styrkorna i två eller tre av de nya provinser som Diocletianus hade skapat och hade befälet över militära styrkor som kunde bestå av 2 000 upp till mer än 20 000 soldater. Förutom sin roll som domare och skatteindrivare måste guvernörerna upprätthålla posttjänsten (cursus publicus) och se till att stadsfullmäktige gjorde sin plikt.

Denna minskning av guvernörernas befogenheter som representanter för kejsarna kan ha minskat de politiska riskerna med en alltför mäktig klass av kejserliga delegater, men den begränsade också guvernörernas möjligheter att stå i opposition till lokala jordägare, särskilt de som tillhörde den senatoriska klassen, som, även om de hade färre möjligheter att få ett ämbete, behöll sina rikedomar, sin sociala prestige och sina klientrelationer (särskilt i relativt lugna regioner där det inte var nödvändigt med en stark militär närvaro). Vid ett tillfälle var Diocletianus tvungen att uppmana en prokonsul i Afrika att vara på sin vakt mot stora jordägare av senatorisk rang. Om en guvernör av senatorisk rang utsattes för dessa påtryckningar kan vi föreställa oss vilka svårigheter som en enkel praeses hade att hantera. Detta förklarar det svåra förhållandet mellan centralmakten och de lokala kasterna: år 303 tvingade ett försök till militärt uppror Seleucia i Pieria och Antiokia i Syrien Diocletianus att ta en enorm hämnd på båda städerna genom att döda några medlemmar av stadsfullmäktige för att de hade misslyckats med sin plikt att upprätthålla ordningen inom sitt område.

Liksom de flesta kejsare kretsade en stor del av den dagliga rutinen kring juridiska frågor, han besvarade överklaganden och framställningar och utfärdade domar i kontroversiella frågor. Reskript, auktoritativa tolkningar som utfärdades av kejsaren som svar på en rad rättsliga frågor som ställdes mellan parter i både den offentliga och den privata sfären, var en vanlig uppgift för kejsarna på 200- och 300-talet. Diocletianus var överhopad med sådant arbete och kunde inte delegera sina uppgifter. Att ignorera dem skulle ha setts som plikttrots. I det ambulerande kejserliga hovet under senantiken kan vi analysera det kejserliga följeets framfart genom de positioner från vilka vissa reskript utfärdades – kejsarens närvaro var det som gjorde att systemet kunde fungera. När det kejserliga hovet bestämde sig för att bosätta sig i någon av huvudstäderna, blev det en överflöd av framställningar, vilket skedde 294 i Nicomedia, där Diocletianus hade sitt vinterkvarter.

Prefekterna i pretoriet (Aphranius Hannibalianus, Julius Asclepiodotus och Aurelius Hermogenianus) hjälpte visserligen till att reglera flödet och presentationen av sådana dokument, men den djupa laglighetskänsla som är inneboende i den romerska kulturen innebar att arbetsbördan var tung. De kejsare som hade föregått Diocletianus under de fyrtio åren före hans regeringstid hade misslyckats med att fullgöra sina uppgifter på ett effektivt sätt, och deras produktion av intygade reskript är låg. Diocletianus däremot var en storartad person: det finns minst 1 200 reskript i hans namn som fortfarande finns bevarade, och dessa representerar bara en liten del av den enorma mängd arbete som han utförde. Den kraftiga ökningen av antalet edikter och reskript som producerades under Diocletianus” styre har setts som ett konkret bevis på en pågående strävan att anpassa hela riket till de villkor som dikterades av den centrala kejserliga makten.

Under ledning av jurister som Gregorius, Aurelius Arcadius Carisius och Hermogenianus började den kejserliga regeringen publicera officiella böcker om prejudikat i lagstiftningen, där man samlade in och förtecknade alla reskript som hade utfärdats från Hadrianus” (117-138) till Diocletianus” tid. Codex Gregorianus innehöll reskript fram till 292, som Codex Hermogenianus uppdaterade med en stor samling reskript som utfärdades av Diocletianus 293 och 294. Även om kodifieringen i sig själv var en radikal innovation som syftade till att bygga vidare på det romerska rättssystemets prejudikat, förblev juristerna i allmänhet konservativa, med det gamla romerska förflutnas praxis och teori som vägledning. De gav förmodligen mer fria händer vid sammanställningen av koderna än vad kompilatorerna av Codex Theodosianus (438) och Codex Iustinianus (529) senare gjorde. Gregorius” och Hermogenianus” kodexar var ännu inte föremål för den järnstruktur som senare tiders kodexar hade, och de publicerades inte i kejsarens namn (Codex Diocletianus), utan i sammansättarnas namn. Deras officiella kännetecken var tydliga. Det var samlingar som senare erkändes av domstolarna som auktoritativa källor till den kejserliga lagstiftningen fram till dagen för deras publicering och som regelbundet uppdaterades.

Efter Diocletianus reform av provinserna kallades guvernörerna iudex eller domare. Guvernören blev ansvarig för sina beslut, först inför sin överordnade och sedan inför kejsaren. Det var vid den här tiden som rättsliga dokument blev utskrifter av vad som sades under rättegången, vilket gjorde det lättare att avgöra om guvernören var partisk eller misskött. Med dessa källor och den allmänna rätten att överklaga hade de kejserliga myndigheterna förmodligen stor makt att tvinga fram normer för hur deras domare skulle uppträda. Trots Diocletianus reformistiska försök var omstruktureringen av provinserna långt ifrån klar, särskilt när medborgarna överklagade de kejserliga tjänstemännens beslut. Prokonsuler var till exempel ofta domare i första instans och i den efterföljande appellationsnivån, och guvernörerna i vissa provinser tog emot överklaganden från grannprovinser. Det blev snart omöjligt för kejsaren att undvika att hantera vissa skiljedoms- eller domsärenden. Diocletianus” regeringstid markerade slutet på den romerska rättens klassiska period. Medan Diocletianus system med reskript visade att han höll sig till den klassiska traditionen, var Konstantins rättspraxis full av grekiska och österländska influenser.

Diocletianus reformerade och organiserade den romerska armén som hade kommit ur den stora krisen på 300-talet. Han fortsatte bara det arbete som påbörjats av Gallienus och de illyriska kejsarna (från Aurelianus till Marcus Aurelius Probus och Marcus Aurelius Carus). En del av hans handlingar hade redan delvis föregåtts av hans föregångares önskade omvandlingar, men Diocletianus införde en organisk omorganisation.

Diocletianus verkligt stora militära reform var framför allt politisk. Den nye kejsaren såg till att den högsta kejserliga makten först delades upp, först genom en diarki (två augustier från och med 286) och sedan genom en tetrarki (293, genom att två kejsare tillkom), vilket innebar den första riktiga ”revolutionen” i hela den romerska arméns organisationsstruktur sedan Augustus” tid. Denna regeringsform för fyra, även om den å ena sidan inte var så framgångsrik när det gällde att överföra makten (se det efterföljande inbördeskriget), hade ändå den stora förtjänsten att den kunde möta de yttre farorna för den romerska världen i rätt tid. Närvaron av två augustier och två kejsare underlättade i själva verket snabba väpnade ingripanden och minskade de faror som en långvarig frånvaro av en enda härskare kunde medföra för rikets stabilitet.

Diocletianus skapade en veritabel ny militär hierarki direkt från de högsta statliga ämbetena, de ”fyra” kejsarna, där den högste var Augustus Iovio (beskyddad av Jupiter), assisterad av en andra Augustus Herculio (beskyddad av halvguden Herkules), och därtill de två respektive Caesarerna, eller ”utsedda efterträdare”. I grund och botten var detta ett politiskt-militärt system som gjorde det möjligt att bättre fördela uppgifterna för gränsförsvaret: varje tetrark hade i själva verket ansvaret för en enda strategisk sektor och hans administrativa säte låg så nära de gränser han skulle kontrollera som möjligt (Sirmio och Nicomedia i öster), på så sätt var det möjligt att snabbt krossa barbarernas försök till intrång och undvika katastrofala invasioner som de som inträffade under 300-talet.

Det nya försvarssystemet för gränserna blev mer elastiskt och ”djupare”: till det rigida försvaret av vallum lades ett allt tätare nätverk av inre castella, som var förbundna med varandra genom ett mer komplicerat vägsystem (ett exempel är framför allt strata Diocletiana i öster). I huvudsak skedde en övergång från ett ”linjärt” till ett ”djupare” försvarssystem (även om det inte var i den omfattning som krisen på 300-talet gav upphov till, då Gallienus och de illyriska kejsarna på grund av de ständiga ”genombrotten” i limes tvingades tillgripa strategiska ”reserver” som låg mycket långt ”innanför” de kejserliga gränserna), som innebar en betydande utvidgning av limesens ”tjocklek”, som utvidgades från en inre remsa av det kejserliga territoriet till en yttre, i Barbaricum, genom byggandet av många befästa ”brohuvuden” (även bortom de stora floderna Rhen, Donau och Eufrat), utposter med relativa kommunikationsvägar och logistikstrukturer.

En följd av denna omvandling av gränserna var också det ökade skyddet av nya och gamla militära strukturer, som anpassades till de nya försvarsbehoven (detta behov var inte så brådskande under Romarrikets två första århundraden, som huvudsakligen ägnades åt att erövra nya territorier). De nya fästningarna började alltså byggas, eller byggas om, med mer kompakta dimensioner (vilket minskade den totala omkretsen), mer solida murar (i vissa fall gick de från 1,6 meter till 3,4 meter, som i Sucidava-fästningen) och med större användning av yttre torn för att förbättra försvaret.

Det är också sant att det ur arkeologisk synvinkel är svårt att särskilja vilka befästningar som byggdes av Diocletianus och vilka som byggdes av hans föregångare och efterträdare. ”Djävulsdammen”, till exempel, den vall som byggdes öster om Donau och som traditionellt tillskrivs Diocletianus, kan inte med säkerhet dateras till ett visst århundrade. Vad vi kan säga om de byggnader som byggdes under kejsarens tid är följande:

I ett försök att lösa svårigheterna och den långsamma överföringen av order till gränsen placerades de nya kejserliga sätena i det tetrarkiska systemet närmare gränserna än vad Rom tidigare hade gjort: Augusta Treverorum låg nära Rhen, Sirmium och Serdica låg nära Donau, Thessaloniki låg på vägen till öst, och Nicomedia och Antiokia var viktiga platser i förbindelserna med grannlandet Persien.

Om Lactantius å ena sidan kritiserade Diocletianus för hans överdrivna ökning av den romerska arméns antal och förklarade att ”var och en av de fyra hade långt fler soldater än vad någon annan kejsare hade styrt staten ensam”, hyllas han å andra sidan av historikern Zosimus, som beskriver att hans apparat kvantitativt sett var koncentrerad längs gränserna, till skillnad från Konstantin, som koncentrerade den i städerna.

Båda dessa åsikter hade en viss sanning, trots författarnas fördomar: Diocletianus och tetrarkerna förstärkte armén avsevärt, och ökningen skedde särskilt i gränstrakterna, där de nya Diocletianska legionernas ökade antal tycks ha fördelats genom ett tätt nätverk av fästningar. Det är dock svårt att fastställa de exakta detaljerna i dessa förändringar med tanke på de få källorna. Armén uppgick till cirka 580 000 man år 285 (då den bestod av 390 000 soldater), varav 310 000 var placerade i öst, främst längs den persiska gränsen. Flottan utökades från cirka 45 000 till 65 000 man. Den bysantinske författaren John Lydus anger antalet trupper på ett utomordentligt exakt sätt: 389 704 landtrupper och 45 562 sjötrupper. Hans precision har fascinerat moderna historiker. Vissa tror att Lydus hittade dessa figurer i officiella dokument och att de därför är trovärdiga och verkliga, medan andra tror att de är rena påhitt.

Diocletianus förde i huvudsak inte bara en politik för att öka arbetskraften utan syftade också till att förbättra och mångfaldiga periodens militära konstruktioner, även om dessa, på grundval av arkeologiska fynd, visade sig vara färre än vad de gamla hade berättat.

Ökningen av antalet soldater och statstjänstemän tvingade det kejserliga systemet att betala för detta genom ytterligare beskattning. Och eftersom underhållet av arméerna utgjorde den största delen av statsbudgeten var alla reformer särskilt kostsamma. Procentandelen vuxna män, exklusive slavar, som tjänstgjorde under vapen ökade från en tjugofemtedel till en femtondel av befolkningen, en ökning som vissa moderna historiker anser vara överdriven. Truppernas löner hölls på låga nivåer, vilket gjorde att de flesta männen ofta tog till utpressning eller till vanliga civila jobb. De flesta trupper hade ständigt eftersläpningar, och många av dem fick till och med betalt in natura i stället för en vanlig lön. Och där det inte var möjligt att betala denna enorma armé bröt ofta civila konflikter och upplopp ut. Därför var Diocletianus också tvungen att reformera det kejserliga skattesystemet.

Under den tidiga kejsartiden (30 f.Kr. till 235 e.Kr.) betalade den romerska regeringen allt den behövde i guld och silver. Pengarnas värde hade alltså varit mer eller mindre stabilt. Tvångsköp användes endast när det var absolut nödvändigt, för att upprätthålla arméernas försörjning under ett militärt fälttåg. Under krisen på 300-talet (235-285), som fick allvarliga ekonomiska och sociala konsekvenser, tog regeringen ofta till expropriation i stället för att betala med devalverade pengar, eftersom det inte gick att avgöra vad pengarnas verkliga värde var. Expropriering hade samma betydelse som beslag.

Diocletianus genomförde ett slags konfiskering i form av beskattning. Han införde ett omfattande skattesystem baserat på individer (capita) och mark (iuga) och kopplade det till en ny och regelbunden folkräkning av rikets befolkning och rikedomar. Tjänstemännen vid denna folkräkning reste runt i hela riket, värderade värdet av varje jordägares arbete och mark och kombinerade alla jordägares värde med den totala befolkningen som bodde i staden, för att få en total värdering av all capita och iuga i hela riket. Detta var en verklig årlig statsbudget. Iugum var inte en riktig landmätning. Den varierade beroende på typ av mark och dess skörd och var också kopplad till den mängd arbete som krävdes för att försörja sig. Caputvärdet berodde också på vilken typ av människor som undersöktes: en kvinna värderades till exempel ofta till en halv caput, eller ett annat värde än en hel caput. Städerna var tvungna att tillhandahålla djur, pengar och arbetskraft i proportion till sin capita, och spannmål i proportion till sin iuga. Rekryteringsavgiften kallades praebitio tironum och kunde betalas in natura (genom att värva rekryter bland markägarens arbetare) eller, när ett capitulum utvidgades till att omfatta många gårdar, genom att jordbrukarna hjälpte till att betala den granne som var tvungen att tillhandahålla rekryter. Markägare av senatorisk rang kunde också betala skatt i guld (aurum tironicum). Denna form av beskattning kallades capitation.

De flesta skatterna betalades den 1 september varje år och togs ut från varje markägare av decuriones. De hade en liknande roll som kommunalråden och var ansvariga för att betala ur egen ficka för vad de inte lyckades driva in. Diocletianus” reform ökade också antalet ekonomitjänstemän i provinserna: fler rationales och magistri privatae finns belagda under hans regeringstid än under hans föregångare. Dessa tjänstemän hade till uppgift att förvalta skattkammarens intressen, som tog in skatter i guld och kejserlig egendom. Fluktuationerna i penningvärdet innebar att skatterna vanligtvis huvudsakligen togs ut i natura, även om allt sedan räknades om till valuta med hänsyn till inflationen. År 296 utfärdade Diocletianus ett dekret som reformerade folkräkningen. Den införde en folkräkning vart femte år i hela riket, vilket ersatte tidigare folkräkningar och bedömde förändringar i värdet av ny capita och iuga.

Italien, som länge varit skattebefriat, inkluderades i det nya skattesystemet från och med 290

I Diocletianus dekret betonades alla skattebetalares gemensamma ansvar. Skatteregistren offentliggjordes. Dekurionen, en medlem av stadsfullmäktige, var en önskan för de rika aristokraterna och medelklassen, som visade sin rikedom genom att betala för stadens tjänster och offentliga arbeten. Men när dekurionerna blev ansvariga för alla brister i skatteuppbörden var det många som försökte hitta sätt att undkomma dessa skyldigheter.

Aurelianus försök att reformera myntningen hade misslyckats; denaren var död. Diocletianus hade återupprättat systemet med tre metaller och gav ut mynt av bättre kvalitet. det nya systemet byggde på fem mynt: aureus

År 301 var systemet ändå illa ute, drabbat av en ny inflationsattack. För att begränsa effekterna utfärdade Diocletianus ett dekret om maximala priser (Edictum De Pretiis Rerum Venalium), en lag som skapade en ny tulltabell för alla skulder så att nummus, den vanligaste cirkulerande valutan, värderades ned till hälften. I ediktet, som finns bevarat i en inskription från staden Aphrodisia i Karien (nära Geyre i Turkiet), anges att alla skulder som uppkommit före den 1 september 301 skulle återbetalas till det gamla värdet, medan alla skulder som uppkommit efter detta datum skulle återbetalas till det nya värdet. Föreskriften utfärdades för att bevara det nuvarande guldpriset och för att bibehålla myntningen i silver, den traditionella metallen för romerska mynt. Detta påbud riskerade att ge en ny impuls till inflationstillväxt, vilket hade hänt efter Aurelianus monetära reform. Den kejserliga centralregeringens svar hade varit att försöka frysa priserna.

Ediktet om maximipriser utfärdades två eller tre månader efter det om penningreformen, mellan den 20 november och den 10 december 301. Den bäst bevarade inskriptionen är den som upptäcktes i östra Grekland, även om ediktet finns kvar i många versioner på olika material, t.ex. trä, papyrus och sten. I ediktet förklarade Diocletianus att den kris som rådde vid denna historiska tidpunkt huvudsakligen skulle tillskrivas köpmännens okontrollerade girighet, som hade medfört allvarliga svårigheter för den stora massan av vanliga medborgare. Språket i ediktet påminner om tetrarkernas välvilja mot sitt eget folk och uppmanar dem att tillämpa bestämmelserna i dekretet för att återställa fullkomligheten i världen. I dekretet beskrivs över tusen konsumtionsvaror och man uppmanar dem att inte överskrida olika detaljhandelspriser. Det fanns sanktioner för dem som överskred dessa prislistor.

Dessa åtgärder misslyckades dock: den nya valutan försvann snabbt från marknaden eftersom folk föredrog att behålla den (hamstring) och de fastställda priserna gjorde att vissa varor försvann från den officiella marknaden för att säljas på den svarta marknaden, så Diocletianus tvingades själv att dra tillbaka påbudet. Under tiden försämrades dock befolkningens levnadsvillkor: skatterna var höga och många övergav sina produktiva verksamheter, som inte längre var lönsamma, för att ofta leva som tiggare. Diocletianus använde sig då av preceptorium, dvs. att imperiets invånare var skyldiga att fortsätta sin handel och att de inte fick välja fritt yrke, vilket tvingade invånarna i det romerska riket att ta över efter sina fäder i deras produktiva verksamhet.

I de mest grundläggande termerna var dekretet okunnigt om lagarna om utbud och efterfrågan: det ignorerade det faktum att priserna kunde variera från region till region, beroende på tillgången på produkter, och tog inte hänsyn till transportkostnaderna i detaljhandelspriset. Enligt historikern David Potter var dekretet ”en ekonomisk galenskap”. Diktet inleddes med en lång, retorisk och moraliserande preambel, som inte förstod mycket om ekonomi och som genom att kriminalisera ett vanligt förfarande hoppades kunna råda bot på den allvarliga krisen under perioden.

Det råder ingen enighet om hur ediktet faktiskt infördes. Förmodligen fortsatte inflationen, spekulationen och den monetära instabiliteten, vilket gav näring åt en inofficiell svart marknad som genererades av de varor vars pris hade fastställts i ediktet. Påföljderna i ediktet tillämpades mycket olika i olika delar av riket (vissa forskare anser att de endast tillämpades i den del av riket som stod under Diocletianus” styre), överallt med stort motstånd, och sedan ignorerades de kanske redan ett år efter att ediktet utfärdats. Lactantius skrev om hur dekretet tillämpades på ett perverst sätt, om varor som drogs tillbaka från marknaden, om strider om små prisförändringar och om dödsfall när bestämmelserna verkställdes. Denna redogörelse kan vara sann, även om den för moderna historiker verkar överdriven och hyperbolisk, med tanke på att denna lagstiftnings inverkan inte finns med i något annat antikt dokument.

Diocletianus begränsade den sociala och yrkesmässiga rörligheten även som svar på ekonomiska påtryckningar och för att skydda statens vitala funktioner. Bönderna var knutna till jorden på ett sådant sätt att det förebådade ett senare system där yrkena var ärftliga, som i fallet med jordägare eller yrkena bageriarbetare, vapendragare, underhållare i showbusiness och myntarbetare. Soldatersöner tvångsrekryterades, något som senare blev en spontan trend, men som också var ett uttryck för de ökande svårigheterna att rekrytera arméer.

Läs också: historia-sv – Engelska inbördeskriget

De sista åren (303-313)

Diocletianus intog Rom i början av november 303. Den 20 november firade han tillsammans med Maximian 20-årsdagen av sitt styre (vicennalia), 10-årsdagen av tetrarkiet (decennalia) och triumfen för segern över perserna. Han blev snart otålig på staden, eftersom romarna, som Edward Gibbon påpekar på grundval av vad Lactantius har lämnat över till oss, hade en ”lösstig förtrolighet” gentemot honom. Det romerska folket visade inte tillräcklig respekt för hans högsta auktoritet; de förväntade sig att han skulle spela rollen som en demokratisk härskare, inte som en monarkisk härskare. Den 20 december 303 beslöt Diocletianus att lämna huvudstaden besviket (efter att ha sett byggandet av de största romerska baden, tillägnade honom) och begav sig norrut. Han väntade inte ens på den ceremoni som skulle ge honom det nionde konsulatet, utan gjorde det i Ravenna den 1 januari 304. Enligt Panegyrici Latini och Lactantius organiserade Diocletianus sin och Maximians avgång från det politiska livet och abdikerade till förmån för de två kejsarna. Maximianus svor enligt dessa berättelser att hålla Augustus Jovius önskemål vid en ceremoni som hölls i Jupiter Optimus Maximus tempel.

Från Ravenna begav han sig till Donau. Här deltog han, troligen i Galerius sällskap, i ett militärt fälttåg mot Carpi. Han blev sjuk under denna tid och hans hälsa försämrades snabbt, så mycket att han var tvungen att transporteras i en bår. På sensommaren reste han till Nicomedia. Den 20 november visade han sig offentligt för att inviga den nya cirkusen framför det kejserliga palatset. Han kollapsade omedelbart efter ceremonierna. Under vintern 304

Galerius anlände till staden senare i mars. Enligt vad Lactantius berättar kom han beväpnad med avsikt att återupprätta tetrarkiet, tvinga Diocletianus att avgå och placera män som han litade på i de kejserliga ämbetena. Han verkar ha hotat Augustus själv, så mycket att han till slut lyckades övertyga honom om att följa sin plan. Lactantius hävdar också att han gjorde samma sak med Maximianus i Sirmio. Den 1 maj 305 sammankallade Diocletianus sina generaler, traditionella kommittéer och representanter för sina respektive legioner till ett möte. De möttes alla på samma kulle, tre mil från Nicomedia, där Diocletianus en gång hade utropats till kejsare. Framför statyn av Jupiter, hans beskyddande gudom, talade Diocletianus till publiken med tårar i ögonen. Han talade till dem om sin svaghet, sitt behov av att vila och dra sig tillbaka. Han förklarade att det fanns ett behov av att överlämna befälet till någon som var starkare än han själv. Han blev därmed den förste romerske kejsaren som frivilligt avgick från sitt ämbete.

De flesta tror att de visste vad som skulle hända: Konstantin, son till Maximians kejsare Constantius Chlorus, och Maxentius, son till Maximian, de enda vuxna sönerna till de regerande kejsarna, män som länge hade förberett sig på att efterträda sina fäder, skulle få titeln kejsare. Caesar Galerius skulle ha uteslutits. Konstantin hade rest genom Palestina tillsammans med Diocletianus och var närvarande i palatset i Nicomedia 303 och 305. Det är troligt att Maxentius, som i stället bodde i Rom, fick samma behandling. Enligt Lactantius” berättelse vände sig hela folkmassan mot Konstantin när Diocletianus tillkännagav sin avgång. Det var dock inte de som utsågs till kejsare, utan de utvalda var Flavius Valerius Severus och Maximinus Daia. Denne dök upp och tog Diocletianus” kläder. Samma dag mottog Severus de från Maximianus i Mediolanum (Milano). Constantius blev således västvärldens nya Augustus i stället för Maximianus, Galerius tog över efter Diocletianus, medan Konstantin och Maxentius helt ignorerades i det nya maktskiftet. Detta bådade inte gott för det tetrarkiska systemets framtida säkerhet.

Efter en högtidlig ceremoni, den 2 maj 305, avsatte han Augustus ämbete och titel och drog sig tillbaka till ett fantastiskt palats som byggts speciellt för honom i Split, inte långt från Salona, Dalmatiens viktiga provinscentrum (idag Kroatien). Det var en kraftigt befäst byggnad vid Adriatiska havet. Maximian drog sig däremot tillbaka till en villa i Kampanien eller Lucania. Deras nya bostäder låg långt från det politiska livet, men de två före detta auktionisterna var tillräckligt nära för att hålla nära kontakt med varandra. Galerius tog över konseljposten år 308 med Diocletianus som kollega. På hösten samma år bad Galerius Diocletianus att delta i en konferens i Carnuntum (Petronell-Carnuntum, Österrike). De två före detta augustianerna begav sig till legionärsfästningen vid Donau, där mötet hölls den 11 november 308. Galerius ersatte den avlidne Augustus Severus (Constantius hade dött 306) med Caesar Licinius, eftersom Severus hade dödats av Maxentius, som hade utropat sig själv till Augustus i Rom med stöd av senaten. Diocletianus förbjöd Maximianus att göra några nya anspråk på den kejserliga purpurfärgen efter sin avgång, som skulle betraktas som slutgiltig. I Carnuntum vädjade många till Diocletianus om att återta makten, att lösa de konflikter som hade uppstått i samband med Konstantins maktövertagande, som hade utsetts till västkaesar av sin fars legioner, och Maxentius” usurpation av Severus och Licinius, men han svarade inte:

I Carnuntum etablerades därför den tetrarkiska hierarkin för sista gången på ett fredligt sätt:

Maxentius erkändes som usurpator för femtielfte gången och Maximianus tvingades dra sig tillbaka till privatlivet. Det är märkligt att notera att tetrarkernas makt var fast etablerad i öst, medan i väst de usurpatoriska Maxentius och Domitius Alexander styrde Italien, Sicilien, Mauretanien och Tripolitanien i det förra fallet, och Sardinien, Prokonsulära Afrika och Numidien i det senare fallet. I Galerius planer fick den nytillträdde Licinius i uppdrag att återerövra de områden som Maxentius och Domitius Alexander hade erövrat. Maxentius besegrade också Alexander som en förberedelse för sin sammandrabbning med Konstantin.

Diocletianus tillbringade de sista åren av sitt liv i trädgården till sitt palats. Han såg hur det tetrarkiska systemet misslyckades under sina efterföljares ambitioner: hans svärson och efterträdare Galerius upphävde det antikristna ediktet (som efterträddes av Maximinus som Augustus av öst), och den nya Augustus av väst, Konstantin (med Licinius som flyttade till öst genom att fördriva Maximinus Daia), som besegrade och dödade Maxentius vid Milviusbron. Han fick också höra om Maximians tredje försök att återta kejsarmakten, hans påtvingade självmord och hans damnatio memoriae som Konstantin påbjöd honom 310. Detta påverkade delvis även hans person, eftersom Maximian och Diocletianus avbildades tillsammans i många statyer och porträttbilder. Han levde fortfarande i början av år 313, när Konstantin bjöd in honom till sin syster Constance och Licinius bröllop, som firades i Milano i februari samma år. Han dog några månader senare, troligen mellan mars och april (vid cirka 70 års ålder), i alla fall innan Maximinus, den avsatte reguljära Augustus av öst, besegrades av Licinius sommaren 313. Hans hustru Prisca (som skiljdes från Diocletianus 305) och dottern Galeria Valeria (med sitt barnbarn genom äktenskap), som hade anförtrotts Licinius efter Galerius” död, flydde till Maximinus, som förvisade dem till Syrien; de dödades senare av Licinius 315, vilket utplånade Diocletianus familj. Efter att ha upplöst tetrarkiet med dess skapare fortfarande vid liv, satte Konstantin inom ett decennium också stopp för det nya diarkiet, genom att besegra och låta Licinius dödas (324) och förbli ensam kejsare. Diocletianus begravdes i sitt palats i Split och blev senare officiellt gudomliggjord med en apotheos och en kejserlig kult tillägnad honom.

På 1700-talet började krönikörer från Abruzzo, bland annat Pietro Pollidori, Domenico Romanelli och don Uomobono Bocache, i sina historiska skrifter argumentera för att den antika bron från det romerska Anxanum dei Frentani skulle byggas på uppdrag av kejsar Diocletianus för att underlätta passage över Pietrosodiket från staden till Fieres äng, där den lokala handeln bedrevs. Som Florindo Carabba minns sägs till och med Don Bocache under återuppbyggnaden av katedralen Vår Fru av bron ha hittat den plakett som visar att den byggdes på uppdrag av Senatus Anxanense. På 1990-talet gjordes arkeologiska utgrävningar på uppdrag av Chietis överstyrelse, och arkeologen Staffa sägs ha hittat en del av det romerska brohuvudet, fäst vid huvudet på den medeltida bron från 1300-talet.

Källor

1. Diocleziano
2. Diocletianus
3. ^ Barnes 1982, p. 4.
4. ^ a b Kienast, ”Römische Kaisertabelle. Grundzüge einer römischen Kaiserchronologie”, p. 268; Buonopane, Manuale di epigrafia latina, p. 296
5. ^ RIC VI 299; Depeyrot 2/3; Calicó 4524.
6. ^ a b c d e f g h i j k Scarre 1999, p. 197.
7. ^ a b c Barnes 1982, pp. 30 e 46; Bowman 2005, p. 68.
8. Timothy D. Barnes, ”Lactantius and Constantine”, σελ. 32-35, The Journal of Roman Studies 63 (1973)
9. Williams, 58–59
10. Cambi, Nenad (2012). ”Tetrarchic Practice in Name Giving”. In A. Demandt; A. Goltz; H. Schlange-Schoningen (eds.). Diokletian und die Tetrarchie. Vol. 98. De Gruyter. σσ. 38–45
11. Né Dioclès (Διοκλῆς / Dioklês) et latinisé en Diocletianus (Dioclétien).
12. Des pièces sont émises en son nom en Cyzique vers la fin de 284, mais il est impossible de savoir s”il est encore présent publiquement à cette date. Voir Roman Imperial Coinage 5.2 Numerian no 462 ; Potter The Roman Empire at Bay : AD 180–395, p. 279-280.
13. Zum inoffiziellen Praenomen Marcus vgl. L’Année épigraphique 1965, 315: Αύτοκράτορα Καίσαρα Μᾶρκον Αύρήλιον Γάϊον Ούαλέριον Διοκλητιανόν Εύσεβῆ Εύτυχῆ Σεβαστόν.
14. Der Geburtsort ist nicht sicher; vgl. Wilhelm Enßlin: Valerius Diocletianus, in: RE 7 A, 2 (1948), Sp. 2419 ff., hier Sp. 2420 f.
15. Eutrop, Breviarium 9,19.