Dylan Thomas
gigatos | juni 2, 2022
Sammanfattning
Dylan Marlais Thomas (27 oktober 1914-9 november 1953) var en walesisk poet och författare vars verk inkluderar dikterna ”Do not go gentle into that good night” och ”And death shall have no dominion”, ”pjäsen för röster” Under Milk Wood samt berättelser och radiosändningar som A Child”s Christmas in Wales och Portrait of the Artist as a Young Dog. Han blev mycket populär under sin livstid och förblev det även efter sin död vid 39 års ålder i New York City. Vid det laget hade han fått ett rykte, som han själv hade uppmuntrat, som en ”rallande, berusad och dödsdömd poet”.
Thomas föddes i Swansea, Wales, 1914. 1931, när han var 16 år gammal, lämnade Thomas, som var en oduglig elev, skolan för att bli reporter på South Wales Daily Post. Många av hans verk publicerades i tryck medan han fortfarande var tonåring. År 1934 väckte publiceringen av ”Light breaks where no sun shines” litteraturvärldens uppmärksamhet. När Thomas bodde i London träffade han Caitlin Macnamara. De gifte sig 1937 och fick tre barn: De fick tre barn: Llewelyn, Aeronwy och Colm.
Thomas blev uppskattad som en populär poet under sin livstid, även om det var svårt för honom att försörja sig som författare. Han började öka sin inkomst med lästurnéer och radiosändningar. Hans radioinspelningar för BBC under slutet av 1940-talet gjorde honom uppmärksammad av allmänheten, och han användes ofta av BBC som en tillgänglig röst på den litterära scenen. Thomas reste för första gången till USA på 1950-talet. Hans uppläsningar där gav honom en viss berömmelse, samtidigt som hans oberäkneliga beteende och drickande förvärrades. Tiden i USA cementerade hans legend, och han fortsatte att spela in verk som A Child”s Christmas in Wales på vinyl. Under sin fjärde resa till New York 1953 blev Thomas allvarligt sjuk och föll i koma. Han dog den 9 november 1953 och hans kropp återvände till Wales. Den 25 november 1953 begravdes han på St Martin”s churchyard i Laugharne, Carmarthenshire.
Även om Thomas uteslutande skrev på engelska har han erkänts som en av 1900-talets viktigaste walesiska poeter. Han är känd för sin originella, rytmiska och geniala användning av ord och bilder. Hans ställning som en av de stora moderna poeterna har diskuterats mycket, och han är fortfarande populär bland allmänheten.
Läs också: biografier – King James Bible
Tidig tid
Dylan Thomas föddes den 27 oktober 1914 i Swansea som son till sömmerskan Florence Hannah (1882-1958) och läraren David John Thomas (1876-1952). Hans far hade en förstklassig examen i engelska från University College i Aberystwyth och ambitioner att höja sig över sin position som lärare i engelsk litteratur vid den lokala gymnasieskolan. Thomas hade ett syskon, Nancy Marles (1906-1953), som var åtta år äldre än han. Barnen talade endast engelska, även om deras föräldrar var tvåspråkiga på engelska och walesiska, och David Thomas gav walesiska lektioner i hemmet. Thomas far valde namnet Dylan, som kan översättas med ”havets son”, efter Dylan ail Don, en karaktär i The Mabinogion. Hans mellannamn, Marlais, gavs för att hedra hans farbror William Thomas, en unitarisk präst och poet vars bardiska namn var Gwilym Marles. (Dull-an) på walesiska, vilket fick hans mor att oroa sig för att han skulle bli retad som ”den tråkige”. När han i början av sin karriär sände på walesiska BBC presenterades han med detta uttal. Thomas föredrog det angliciserade uttalet och gav instruktioner om att det skulle vara Dillan.
Det parhus i rött tegel på Cwmdonkin Drive 5 (i det respektabla området Uplands), där Thomas föddes och bodde tills han var 23 år gammal, hade hans föräldrar köpt några månader innan han föddes. Hans barndom bestod av regelbundna sommarresor till Llansteffanhalvön, en walesisk del av Carmarthenshire, där hans släktingar med mödravård var den sjätte generationen som drev jordbruk där. I landet mellan Llangain och Llansteffan drev hans mors familj, familjen Williams och deras nära släktingar, ett dussintal gårdar med över tusen tunnland mellan dem. Minnet av Fernhill, en förfallen gård på 15 tunnland som hyrdes av hans moster Ann Jones och hennes man Jim, frammanas i den lyriska dikten ”Fern Hill” från 1945, men skildras mer exakt i hans novell ”The Peaches”.
Thomas farföräldrar, Anne och Evan Thomas, bodde på The Poplars i Johnstown, strax utanför Carmarthen. Anne var dotter till William Lewis, en trädgårdsmästare i staden. Hon hade fötts och vuxit upp i Llangadog, liksom hennes far, som tros vara ”farfar” i Thomas novell A Visit to Grandpa”s, där farfar uttrycker sin vilja att bli begravd, inte i Llansteffan, utan i Llangadog.
Evan arbetade på järnvägen och var känd som Thomas the Guard. Hans familj hade sitt ursprung i en annan del av det walesisktalande Carmarthenshire, på de gårdar som låg runt byarna Brechfa, Abergorlech, Gwernogle och Llanybydder och som den unge Thomas ibland besökte tillsammans med sin far. Hans fars sida av familjen gav den unge Thomas också en annan typ av erfarenhet; de flesta bodde i städerna i det sydwalesiska industribältet, däribland Port Talbot, Pontarddulais och Cross Hands.
Thomas formella utbildning började i Mrs Hole”s damskola, en privatskola på Mirador Crescent, några gator från hans hem. Han beskrev sina erfarenheter där i Reminiscences of Childhood:
Aldrig har det funnits en sådan damskola som vår, så fast och vänlig och doftande av galoscher, med den ljuva och fumliga musiken från pianolektionerna som drev ner från övervåningen till den ensamma skolsalen, där bara de ibland gråtfärgade onda satt över oavslutade summor, eller för att ångra ett litet brott – att dra en flicka i håret under geografin, den listiga skenbenssparkningen under bordet under engelsk litteratur.
Vid sidan av damskolan tog Thomas också privatlektioner av Gwen James, en talpedagog som hade studerat vid dramatiska skolan i London och vunnit flera stora priser. Hon undervisade också i ”dramatisk konst” och ”röstproduktion” och hjälpte ofta rollbesättningsmedlemmarna i Swansea Little Theatre (se nedan) med de roller de spelade. Thomas föräldrars berättartalanger och dramatiska talanger, liksom deras teaterintresse, kan också ha bidragit till att den unge Thomas blev intresserad av att spela teater.
I oktober 1925 började Thomas på Swansea Grammar School for boys i Mount Pleasant, där hans far undervisade i engelska. Han var en oansenlig elev som skyggade för skolan och föredrog att läsa och spela teater. Under sitt första år publicerades en av hans dikter i skolans tidning, och innan han lämnade skolan blev han dess redaktör. Under sina sista skolår började han skriva poesi i anteckningsböcker; den första dikten, daterad den 27 april (1930), har titeln ”Osiris, kom till Isis”. I juni 1928 vann Thomas skolans milslopp som hölls på St Helen”s Ground; han bar med sig ett tidningsfoto av sin seger fram till sin död.
1931, när han var 16 år gammal, lämnade Thomas skolan för att bli reporter på South Wales Daily Post, där han stannade i ungefär 18 månader. Efter att ha lämnat tidningen fortsatte Thomas att arbeta som frilansjournalist i flera år, och under denna tid bodde han kvar på Cwmdonkin Drive och fortsatte att fylla på sina anteckningsböcker och samlade 200 dikter i fyra böcker mellan 1930 och 1934. Av de 90 dikter han publicerade skrevs hälften under dessa år.
Scenen var också en viktig del av Thomas liv mellan 1929 och 1934, som skådespelare, författare, producent och scenograf. Han deltog i produktioner vid Swansea Grammar School, och med YMCA Junior Players och Little Theatre, som hade sin bas i Mumbles. Det var också ett turnerande kompani som deltog i dramatävlingar och festivaler runt om i södra Wales. Mellan oktober 1933 och mars 1934 deltog Thomas och hans skådespelarkollegor till exempel i fem föreställningar på Mumbles-teatern, samt nio turnerande föreställningar. Thomas fortsatte med skådespeleri och produktion under hela sitt liv, bland annat under sin tid i Laugharne, South Leigh och London (på teater och i radio), samt deltog i nio scenläsningar av Under Milk Wood. Den shakespeariske skådespelaren John Laurie, som hade arbetat med Thomas både på scenen, ansåg att Thomas ”skulle ha älskat att bli skådespelare” och att han, om han hade valt att göra det, skulle ha varit ”vår första riktiga poet-dramatiker sedan Shakespeare”.
Att måla kulisserna på Little Theatre var bara en aspekt av den unge Thomas intresse för konst. Hans egna teckningar och målningar hängde i hans sovrum i Cwmdonkin Drive, och hans tidiga brev avslöjar ett bredare intresse för konst och konstteori. Thomas såg det att skriva en dikt som en konstruktionsakt ”som en skulptör arbetar med sten” och gav senare en elev rådet ”att behandla orden som en hantverkare behandlar sitt trä eller sin sten… hugga, snida, forma, spola, polera och hyvla dem…”. Under hela sitt liv hade han konstnärer bland sina vänner, både i Swansea och i Amerika.
På fritiden besökte Thomas biografen i Uplands, tog promenader längs Swansea Bay och besökte Swanseas pubar, särskilt Antelope och Mermaid Hotels i Mumbles. På Kardomah Café, nära tidningskontoret på Castle Street, träffade han sina kreativa samtida, bland annat sin vän poeten Vernon Watkins. Gruppen av författare, musiker och konstnärer blev känd som ”The Kardomah Gang”. Det var också under denna period som han var vän med Bert Trick, en lokal butiksägare, vänsterpolitisk aktivist och blivande poet, och med pastor Leon Atkin, präst i Swansea, människorättsaktivist och lokalpolitiker.
År 1933 besökte Thomas London för förmodligen första gången.
Läs också: biografier – Edward Dowden
London och äktenskap, 1933-1939
Thomas var tonåring när många av de dikter som han blev känd för publicerades: ”Och döden ska inte ha något herravälde”, ”Innan jag knackade” och ”Kraften som genom den gröna säkringen driver blomman”. ”And death shall have no dominion” publicerades i New English Weekly i maj 1933. När ”Light breaks where no sun shines” publicerades i The Listener 1934 uppmärksammades den av tre högt uppsatta personer i det litterära London, T. S. Eliot, Geoffrey Grigson och Stephen Spender. De kontaktade Thomas och hans första diktsamling, 18 Poems, publicerades i december 1934. 18 Poems uppmärksammades för sina visionära kvaliteter, vilket ledde till att kritikern Desmond Hawkins skrev att verket var ”den sortens bomb som inte exploderar mer än en gång på tre år”. Volymen hyllades av kritikerna och vann en tävling som anordnades av Sunday Referee, vilket gav honom nya beundrare i Londons poesivärld, däribland Edith Sitwell och Edwin Muir. Antologin gavs ut av Fortune Press, delvis ett fåfänga förlag som inte betalade sina författare utan förväntade sig att de själva skulle köpa ett visst antal exemplar. Ett liknande arrangemang användes av andra nya författare, däribland Philip Larkin. I september 1935 träffade Thomas Vernon Watkins och inledde därmed en livslång vänskap. Thomas presenterade Watkins, som vid den tiden arbetade på Lloyds Bank, för sina vänner, som nu är kända som Kardomah Gang. På den tiden brukade Thomas gå på bio på måndagar tillsammans med Tom Warner som, liksom Watkins, nyligen hade drabbats av ett nervöst sammanbrott. Efter dessa utflykter tog Warner med sig Thomas tillbaka för att äta middag med sin moster. Vid ett tillfälle när hon serverade honom ett kokt ägg var hon tvungen att skära av toppen åt honom, eftersom Thomas inte visste hur man gör. Detta berodde på att hans mor hade gjort det för honom hela livet, ett exempel på att hon förskötte honom. Flera år senare måste hans fru Caitlin fortfarande förbereda hans ägg åt honom.
I december 1935 bidrog Thomas med dikten ”The Hand That Signed the Paper” till nummer 18 av tvåmånaderstidningen New Verse. År 1936 publicerades hans nästa samling Twenty-five Poems av J.M. Dent, som också fick mycket beröm av kritikerna. Två år senare, 1938, vann Thomas Oscar Blumenthal-priset för poesi; det var också det år då New Directions erbjöd sig att bli hans förläggare i USA. Sammanlagt skrev han hälften av sina dikter medan han bodde på Cwmdonkin Drive innan han flyttade till London. Det var den tid då Thomas rykte om att dricka mycket växte fram.
I början av 1936 träffade Thomas Caitlin Macnamara (1913-94), en 22-årig blond hårig och blåögd dansare av irländsk och fransk härkomst. Hon hade rymt hemifrån för att göra karriär inom dansen och hade som 18-åring gått med i kören på London Palladium. Augustus John, Caitlins älskare, presenterade dem för varandra och de träffades på puben The Wheatsheaf på Rathbone Place i Londons West End. En berusad Thomas lade sitt huvud i hennes knä och friade till henne. Thomas tyckte om att kommentera att han och Caitlin låg i sängen tillsammans tio minuter efter att de träffats första gången. Även om Caitlin till en början fortsatte sitt förhållande med John, inledde hon och Thomas en korrespondens och under andra halvan av 1936 började de uppvakta varandra. De gifte sig på folkbokföringsbyrån i Penzance, Cornwall, den 11 juli 1937. I början av 1938 flyttade de till Wales och hyrde en stuga i byn Laugharne i Carmarthenshire. Deras första barn, Llewelyn Edouard, föddes den 30 januari 1939.
I slutet av 1930-talet blev Thomas omhuldad som ”poetisk herald” för en grupp engelska poeter, de nya apokalyptikerna. Thomas vägrade att ansluta sig till dem och vägrade underteckna deras manifest. Han uppgav senare att han trodde att de var ”intellektuella knäppgökar som lutade sig mot en teori”. Trots detta var det många i gruppen, bland annat Henry Treece, som tog Thomas som förebild för sitt arbete.
Under den politiskt laddade atmosfären på 1930-talet var Thomas sympatier i hög grad vänsterradikala, till den grad att han hade nära förbindelser med kommunisterna, och han var även pacifist och antifascist. Han var en anhängare av vänsterrörelsen No More War Movement och skröt om att ha deltagit i demonstrationer mot British Union of Fascists.
Läs också: biografier – Thomas Gresham
Krigstid, 1939-1945
1939 utkom en samling med 16 dikter och sju av de 20 noveller som Thomas publicerat i tidskrifter sedan 1934, under titeln The Map of Love. Tio berättelser i hans nästa bok, Portrait of the Artist as a Young Dog (1940), var mindre baserade på överdådig fantasi än de i The Map of Love och mer på verkliga romanser där han själv var med i Wales. Försäljningen av båda böckerna var dålig, vilket resulterade i att Thomas levde på magra arvoden från skrivande och recensioner. Vid denna tid lånade han mycket pengar från vänner och bekanta. Efter att ha blivit jagad av fordringsägare lämnade Thomas och hans familj Laugharne i juli 1940 och flyttade till kritikern John Davenports hem i Marshfield, Gloucestershire. Där samarbetade Thomas med Davenport om satiren The Death of the King”s Canary, men på grund av rädsla för förtal publicerades verket inte förrän 1976.
I början av andra världskriget var Thomas orolig för värnplikten och kallade sin sjukdom för ”en opålitlig lunga”. Hosta gjorde att han ibland fick ligga i sängen, och han hade en historia av att ta upp blod och slem. Efter att till en början ha sökt arbete i ett reserverat yrke lyckades han bli klassificerad i grad III, vilket innebar att han skulle vara bland de sista som kallades in till tjänstgöring. Han var ledsen över att se sina vänner gå ut i aktiv tjänst, men fortsatte att dricka och kämpade för att försörja sin familj. Han skrev tiggarbrev till slumpmässiga litterära personer och bad om stöd, en plan som han hoppades skulle ge en långsiktig regelbunden inkomst. Thomas kompletterade sin inkomst genom att skriva manuskript för BBC, vilket inte bara gav honom ytterligare inkomster utan också bevisade att han ägnade sig åt viktigt krigsarbete.
I februari 1941 bombades Swansea av Luftwaffe under en ”tre nätters blixtattack”. Castle Street var en av många gator som drabbades hårt; rader av butiker, inklusive Kardomah Café, förstördes. Thomas gick genom det bombade skalet av stadens centrum tillsammans med sin vän Bert Trick. Han blev upprörd över synen och drog slutsatsen: ”Vårt Swansea är dött”. Strax efter bombningarna skrev han en radiopjäs, Return Journey Home, där han beskrev kaféet som ”raserat till snö”. Pjäsen sändes för första gången den 15 juni 1947. Kardomah Café öppnade på nytt på Portland Street efter kriget.
I fem filmprojekt mellan 1942 och 1945 gav informationsministeriet (MOI) Thomas i uppdrag att skriva manus till en serie dokumentärer om både stadsplanering och krigspatriotism, allt i samarbete med regissören John Eldridge: Wales: Green Mountain, Black Mountain, New Towns for Old, Fuel for Battle, Our Country och A City Reborn.
I maj 1941 lämnade Thomas och Caitlin sin son hos hans mormor i Blashford och flyttade till London. Thomas hoppades på att hitta arbete inom filmindustrin och skrev till chefen för filmavdelningen på informationsministeriet. Efter att ha fått avslag fick han arbete hos Strand Films, vilket gav honom hans första regelbundna inkomst sedan Daily Post. Strand producerade filmer för MOI; Thomas skrev manus till minst fem filmer 1942, This Is Colour (en historia om den brittiska färgningsindustrin) och New Towns For Old (om återuppbyggnad efter kriget). These Are The Men (1943) var ett mer ambitiöst verk där Thomas verser ackompanjerar Leni Riefenstahls filmer från en tidig Nürnbergrally. Conquest of a Germ (1944) utforskade användningen av tidiga antibiotika i kampen mot lunginflammation och tuberkulos. Our Country (1945) var en romantisk rundresa i Storbritannien till Thomas poesi.
I början av 1943 inledde Thomas ett förhållande med Pamela Glendower, en av flera affärer som han hade under sitt äktenskap. Affärerna tog slut eller avbröts när Caitlin upptäckte hans otrohet. I mars 1943 födde Caitlin en dotter, Aeronwy, i London. De bodde i en nedsliten studio i Chelsea, som bestod av ett enda stort rum med en gardin som avskilde köket.
Familjen Thomas flydde också flera gånger tillbaka till Wales. Mellan 1941 och 1943 bodde de periodvis i Plas Gelli, Talsarn, i Cardiganshire. Plas Gelli ligger nära floden Aeron, efter vilken Aeronwy tros ha fått sitt namn. Några av Thomas brev från Gelli finns i hans Collected Letters. Familjen Thomas delade herrgården med hans barndomsvänner från Swansea, Vera och Evelyn Phillips. Veras vänskap med familjen Thomase i det närliggande New Quay skildras i filmen The Edge of Love från 2008.
I juli 1944, när hotet från de tyska flygbomberna i London var överhängande, flyttade Thomas till familjens stuga i Blaencwm nära Llangain, Carmarthenshire, där han återupptog sitt poesiskrivande och färdigställde ”Holy Spring” och ”Vision and Prayer”.
I september samma år flyttade familjen Thomas till New Quay i Cardiganshire (Ceredigion), där de hyrde Majoda, en bungalow i trä och asbest på klipporna med utsikt över Cardigan Bay. Det var där som Thomas skrev radiostycket Quite Early One Morning, en skiss till sitt senare verk Under Milk Wood. Av den poesi som skrevs vid denna tid är ”Fern Hill” en av de mest anmärkningsvärda, som tros ha påbörjats när han bodde i New Quay, men som avslutades i Blaencwm i mitten av 1945. Hans nio månader i New Quay var, enligt den första biografen Constantine FitzGibbon, ”en andra blomstring, en period av fruktbarhet som påminner om de tidigaste dagarna … stor utgjutning av dikter”, liksom en hel del annat material. Hans andra biograf, Paul Ferris, höll med: ”På grund av produktionen förtjänar bungalowen en egen plakett”. Dylan Thomas-forskaren Walford Davies har noterat att New Quay ”var avgörande för att komplettera det galleri av karaktärer som Thomas hade till hands för att skriva Under Milk Wood”.
Läs också: historia-sv – Roms skövling (1527)
Sändningsåren, 1945-1949
Thomas hade tidigare skrivit för BBC, men det var en liten och tillfällig inkomstkälla. År 1943 skrev och spelade han in ett 15 minuter långt föredrag med titeln ”Reminiscences of Childhood” för det walesiska BBC. I december 1944 spelade han in Quite Early One Morning (producerad av Aneirin Talfan Davies, återigen för walesiska BBC), men när Davies erbjöd den för nationell sändning tackade BBC London nej. Den 31 augusti 1945 sände BBC Home Service Quite Early One Morning och under de tre år som började i oktober 1945 gjorde Thomas över hundra sändningar för BBC. Thomas anlitades inte bara för sina poesiuppläsningar utan även för diskussioner och kritik.
Under andra halvan av 1945 började Thomas läsa för BBC:s radioprogram Book of Verse, som sändes varje vecka till Fjärran Östern. Detta gav Thomas en regelbunden inkomst och förde honom i kontakt med Louis MacNeice, en sympatisk dryckeskamrat vars råd Thomas uppskattade. Den 29 september 1946 började BBC sända det tredje programmet, ett nätverk för högkultur som gav Thomas möjligheter. Han medverkade i pjäsen Comus i det tredje programmet dagen efter att nätverket lanserades, och hans rika, klangfulla röst ledde till rollfigurer, bland annat huvudrollen i Aischylos Agamemnon och Satan i en bearbetning av Paradise Lost. Thomas förblev en populär gäst i radiosamtalsprogram för BBC, som ansåg att han var ”användbar om det skulle behövas en poet av den yngre generationen”. Han hade ett obehagligt förhållande till BBC:s ledning och ett anställningsjobb var aldrig ett alternativ, eftersom drickandet angavs vara problemet. Trots detta blev Thomas en välkänd radioröst och i Storbritannien var han ”på alla sätt en kändis”.
I slutet av september 1945 hade familjen Thomase lämnat Wales och bodde hos olika vänner i London. I december flyttade de till Oxford för att bo i ett sommarhus vid Cherwellflodens strand. Det tillhörde historikern A.J.P. Taylor. Hans hustru Margaret skulle visa sig bli Thomas mest engagerade beskyddare.
Publiceringen av Deaths and Entrances i februari 1946 var en viktig vändpunkt för Thomas. Poeten och kritikern Walter J. Turner kommenterade i The Spectator: ”Bara den här boken, enligt min mening, gör honom till en stor poet”.
I mars 1949 reste Thomas till Prag. Han hade bjudits in av den tjeckiska regeringen för att delta i invigningen av den tjeckoslovakiska författarföreningen. Jiřina Hauková, som tidigare hade publicerat översättningar av några av Thomas dikter, var hans guide och tolk. I sina memoarer minns Hauková att Thomas på en fest i Prag ”berättade den första versionen av sin radiopjäs Under Milk Wood”. Hon beskriver hur han skisserade handlingen om en stad som förklarats sinnessjuk och sedan skildrade den excentriska organisten och bagaren med två fruar.
En månad senare, i maj 1949, flyttade Thomas och hans familj till sitt sista hem, Boat House i Laugharne, som Margaret Taylor köpte åt honom i april 1949 för 2 500 pund. Thomas skaffade sig ett garage hundra meter från huset på en klippavsats som han förvandlade till sitt skrivarställe och där han skrev flera av sina mest uppmärksammade dikter. Strax innan han flyttade in i huset hyrde Thomas ”Pelican House” mittemot sin vanliga drickplats, Brown”s Hotel, för sina föräldrar som bodde där från 1949 till 1953. Det var där som hans far dog och begravningen hölls. 25 juli 1949 födde Caitlin deras tredje barn, en pojke vid namn Colm Garan Hart. I oktober besökte den nyzeeländske poeten Allen Curnow Thomas på Boat House, som tog med honom till sitt skrivskjul och ”fiskade fram ett utkast för att visa mig av den oavslutade Under Milk Wood” som enligt Curnow hette The Town That Was Mad.
Läs också: biografier – Izcoatl
Amerikanska turnéer, 1950-1953
Den amerikanske poeten John Brinnin bjöd in Thomas till New York, där de 1950 inledde en lukrativ tre månaders turné till konsthallar och universitetsområden. Turnén, som inleddes inför tusen åhörare i Kaufmann Auditorium på Poetry Centre i New York, gick till ett fyrtiotal platser. Under turnén bjöds Thomas in till många fester och tillställningar och vid flera tillfällen blev han berusad – han gjorde allt för att chockera folk – och var en besvärlig gäst. Thomas drack före några av sina uppläsningar, även om det hävdas att han kan ha låtsats vara mer påverkad av det än vad han faktiskt var. Författaren Elizabeth Hardwick minns hur berusande han var som artist och hur spänningen byggdes upp före en föreställning: ”Skulle han anlända för att sedan bryta ihop på scenen? Skulle någon skrämmande scen äga rum på fakultetsfesten? Skulle han vara stötande, våldsam, obscen?”. Caitlin sade i sina memoarer: ”Ingen har någonsin behövt uppmuntran mer än han, och han drunknade i den.”
När Thomas återvände till Storbritannien började han arbeta på ytterligare två dikter, ”In the white giant”s thigh”, som han läste i det tredje programmet i september 1950, och den ofullständiga ”In country heaven”. I oktober skickade Thomas ett utkast till de första 39 sidorna av ”The Town That Was Mad” till BBC. Uppgiften att se till att detta verk blev producerat tilldelades BBC:s Douglas Cleverdon, som hade varit ansvarig för rollbesättningen av Thomas i ”Paradise Lost”. Trots Cleverdons uppmaningar försvann manuskriptet från Thomas prioriteringar och i början av 1951 reste han till Iran för att arbeta med en film för Anglo-Iranian Oil Company. Filmen gjordes aldrig och Thomas återvände till Wales i februari, även om han under sin tid där kunde bidra med några minuters material till en BBC-dokumentär, ”Persian Oil”. I början av samma år skrev Thomas två dikter som Thomas främsta biograf, Paul Ferris, beskriver som ”ovanligt trubbiga”: den skräniga ”Lament” och en ode, i form av en villanell, till sin döende far ”Do not go gentle into that good night” (Gå inte lugnt in den goda natten).
Trots en rad rika beskyddare, däribland Margaret Taylor, prinsessan Marguerite Caetani och Marged Howard-Stepney, hade Thomas fortfarande ekonomiska problem och han skrev flera tiggeribrev till kända litterära personer, däribland T. S. Eliot. Taylor var inte intresserad av att Thomas skulle göra en ny resa till USA och trodde att om han hade en permanent adress i London skulle han kunna få fast arbete där. Hon köpte en fastighet, 54 Delancey Street, i Camden Town, och i slutet av 1951 bodde Thomas och Caitlin i källarvåningen. Thomas skulle beskriva lägenheten som sitt ”skräckhus i London” och återvände inte dit efter sin turné i Amerika 1952.
Thomas gjorde en andra turné i USA 1952, den här gången med Caitlin – efter att hon hade upptäckt att han hade varit otrogen under den tidigare resan. De drack mycket och Thomas började drabbas av gikt och lungproblem. Den andra turnén var den mest intensiva av de fyra, med 46 åtaganden. Resan resulterade också i att Thomas spelade in sin första poesi på vinyl, som Caedmon Records gav ut i Amerika senare samma år. Ett av hans verk som spelades in under denna tid, A Child”s Christmas in Wales, blev hans mest populära prosalyriska verk i Amerika. Originalinspelningen av A Child”s Christmas in Wales från 1952 valdes 2008 ut till USA:s National Recording Registry, där det står att den ”anses ha lanserat ljudboksindustrin i USA”.
I april 1953 återvände Thomas ensam för en tredje turné i Amerika. Han framförde en ”work in progress”-version av Under Milk Wood, solo, för första gången på Harvard University den 3 maj. En vecka senare framfördes verket med en hel uppsättning på Poetry Centre i New York. Han klarade tidsfristen först efter att ha låsts in i ett rum av Brinnins assistent Liz Reitell, och han höll fortfarande på att redigera manuset på föreställningens eftermiddag; de sista raderna gavs till skådespelarna medan de sminkade sig.
Under denna näst sista turné träffade Thomas kompositören Igor Stravinskij, som hade blivit en beundrare efter att ha blivit introducerad till hans poesi av W. H. Auden. De diskuterade att samarbeta om ett ”musikaliskt teaterverk” som Thomas skulle skriva librettot till på temat ”återupptäckten av kärlek och språk i det som kan finnas kvar av världen efter bomben”. Chocken över Thomas död senare under året fick Stravinskij att komponera sin In Memoriam Dylan Thomas för tenor, stråkkvartett och fyra tromboner. Urpremiären i Los Angeles 1954 inleddes med en hyllning till Thomas från Aldous Huxley.
Thomas tillbringade de sista nio eller tio dagarna av sin tredje turné i New York mestadels i sällskap med Reitell, som han hade en affär med. Under denna tid bröt Thomas armen när han föll ner för en trappa när han var berusad. Reitells läkare, Milton Feltenstein, satte armen i gips och behandlade honom för gikt och gastrit.
Efter att ha återvänt hem arbetade Thomas på Under Milk Wood i Wales innan han skickade originalmanuset till Douglas Cleverdon den 15 oktober 1953. Det kopierades och skickades tillbaka till Thomas, som tappade bort det på en pub i London och behövde en kopia för att ta med sig till Amerika. Thomas flög till USA den 19 oktober 1953 för vad som skulle bli hans sista turné. Han dog i New York innan BBC kunde spela in Under Milk Wood. Richard Burton spelade huvudrollen i den första sändningen 1954 och fick sällskap av Elizabeth Taylor i en efterföljande film. År 1954 vann pjäsen Prix Italia för litterära eller dramatiska program.
Den 10 november 1952 publicerades Thomas sista samling Collected Poems, 1934-1952; han var 38 år gammal. Den vann Foyle Poetry Prize. I sin recension av volymen förklarade kritikern Philip Toynbee att ”Thomas är den störste levande poeten i det engelska språket”. Thomas far dog av lunginflammation strax före jul 1952. Under de första månaderna 1953 dog hans syster i levercancer, en av hans beskyddare tog en överdos sömntabletter, tre vänner dog i tidig ålder och Caitlin gjorde abort.
Läs också: biografier – Guy de Maupassant
Död
Thomas lämnade Laugharne den 9 oktober 1953 på den första delen av sin resa till Amerika. Han besökte sin mor Florence för att ta farväl: ”Han kände alltid att han var tvungen att lämna det här landet på grund av att hans bröstkorg var så dålig.” Thomas hade lidit av problem med bröstet under större delen av sitt liv, men de började på allvar strax efter att han i maj 1949 flyttade till Boat House i Laugharne – ”bronkhärbärget”, som han kallade det. Inom några veckor efter flytten besökte han en lokal läkare som ordinerade medicin för både bröstet och halsen.
Medan han väntade på sitt flyg i London i oktober 1953 bodde Thomas hos komikern Harry Locke och arbetade med Under Milk Wood. Locke noterade att Thomas hade problem med bröstet, ”fruktansvärda” hostanfall som gjorde honom lila i ansiktet. Han använde också en inhalator för att underlätta sin andning. Det fanns också rapporter om att Thomas också hade blackouts. Hans besök hos BBC:s producent Philip Burton, några dagar innan han reste till New York, avbröts av en blackout. Under sin sista kväll i London hade han en annan i sällskap med sin poetkollega Louis MacNeice.
Thomas anlände till New York den 20 oktober 1953 för att delta i ytterligare föreställningar av Under Milk Wood, organiserade av John Brinnin, hans amerikanska agent och chef för Poetry Centre. Brinnin reste inte till New York utan stannade kvar i Boston för att skriva. Han överlämnade ansvaret till sin assistent Liz Reitell, som var angelägen om att träffa Thomas för första gången sedan deras tre veckor långa romans i början av året. Hon träffade Thomas på Idlewild Airport och blev chockad över hans utseende. Han såg blek, ömtålig och skakig ut, inte sitt vanliga robusta jag: ”Han var mycket sjuk när han kom hit.” Efter att Reitell hade följt honom till Chelsea Hotel för att checka in, deltog Thomas i den första repetitionen av Under Milk Wood. Därefter gick de till White Horse Tavern i Greenwich Village innan de återvände till Chelsea Hotel.
Nästa dag bjöd Reitell honom till sin lägenhet, men han avböjde. De gick på sightseeing, men Thomas kände sig ohälsosam och drog sig tillbaka till sängen för resten av eftermiddagen. Reitell gav honom ett halvt korn (32,4 milligram) fenobarbiton för att hjälpa honom att sova och tillbringade natten på hotellet med honom. Två dagar senare, den 23 oktober, vid den tredje repetitionen, sade Thomas att han var för sjuk för att delta, men han kämpade vidare, darrande och brinnande av feber, innan han kollapsade på scenen.
Dagen därpå, den 24 oktober, tog Reitell Thomas till sin läkare Milton Feltenstein, som gav henne kortisoninjektioner. Thomas klarade sig igenom den första föreställningen på kvällen, men kollapsade omedelbart efteråt. ”Den här cirkusen där ute”, sade han till en vän som hade kommit bakom scenen, ”har tagit livet ur mig för tillfället”. Reitell sade senare att Feltenstein var ”en ganska vild läkare som trodde att injektioner skulle bota allting”.
Vid nästa föreställning den 25 oktober insåg hans medspelare att Thomas var mycket sjuk: ”Vi trodde inte att han skulle kunna göra den sista föreställningen eftersom han var så sjuk… Dylan kunde bokstavligen inte prata, han var så sjuk… mitt bästa minne av det är att han inte hade någon röst.”
På kvällen den 27 oktober deltog Thomas i sin 39-åriga födelsedagsfest men kände sig dålig och återvände till sitt hotell efter en timme. Nästa dag deltog han i Poetry and the Film, ett inspelat symposium på Cinema 16.
En vändpunkt inträffade den 2 november. Luftföroreningarna i New York hade ökat avsevärt och förvärrade bröstsjukdomar som den som Thomas hade. I slutet av månaden hade över 200 New Yorkare dött av smoggen.
Den 3 november tillbringade Thomas större delen av dagen i sitt rum och underhöll olika vänner. På kvällen gick han ut för att hålla två drinkmöten. Efter att ha återvänt till hotellet gick han ut på nytt för att ta en drink klockan två på natten. Efter att ha druckit på White Horse återvände Thomas till Hotel Chelsea och förklarade: ”Jag har druckit arton raka whisky. Jag tror att det är rekordet!” Bartendern och pubägaren som serverade honom kommenterade senare att Thomas inte kunde ha druckit mer än hälften så mycket.
Thomas hade ett möte med Todd på ett musselhus i New Jersey den 4 november. När Todd ringde till Chelsea på morgonen sa Thomas att han kände sig sjuk och sköt upp förlovningen. Todd tyckte att han lät ”hemskt”. Poeten Harvey Breit var en annan som ringde samma morgon. Han tyckte att Thomas lät ”hemskt”. Thomas röst, minns Breit, var ”låg och hes”. Han hade velat säga: ”Du låter som om du kom från graven”, men i stället sa han till Thomas att han lät som Louis Armstrong.
Senare gick Thomas och Reitell ut och drack på White Horse och när han kände sig sjuk igen återvände han till hotellet. Feltenstein besökte honom tre gånger den dagen och gav honom kortisonsekretet ACTH genom injektion och vid sitt tredje besök ett halvt korn (32,4 milligram) morfin sulfat, vilket påverkade Thomas andning. Reitell blev alltmer orolig och ringde Feltenstein för att få råd. Han föreslog att hon skulle få manlig hjälp, så hon kallade på målaren Jack Heliker, som anlände före klockan 23.00. Vid midnatt den 5 november blev Thomas andning svårare och hans ansikte blev blått. Reitell ringde Feltenstein som anlände till hotellet omkring klockan 1 på natten och ringde efter en ambulans. Det tog sedan ytterligare en timme innan ambulansen anlände till St Vincent”s, trots att det bara låg några kvarter från Chelsea.
Thomas togs in på akutmottagningen på St Vincent”s Hospital klockan 1:58. Han var komatös och i hans medicinska anteckningar står det att ”intrycket vid intagningen var akut alkoholisk encefalopati med skador på hjärnan orsakade av alkohol, vilket patienten behandlades för utan resultat”. Feltenstein tog sedan kontroll över Thomas vård, trots att han inte hade rätt att ta emot honom på St Vincent”s. Sjukhusets ledande hjärnspecialist, dr C.G. Gutierrez-Mahoney, kallades inte till undersökning av Thomas förrän på eftermiddagen den 6 november, cirka trettiosex timmar efter Thomas intagning.
Caitlin flög till Amerika dagen därpå och fördes till sjukhuset, där hon redan hade fått en luftrörsoperation. Hennes rapporterade första ord var: ”Är den jäkla mannen död än?”. Hon fick träffa Thomas endast i 40 minuter på förmiddagen men återvände på eftermiddagen och hotade i ett berusat raseri att döda John Brinnin. När hon blev okontrollerbar sattes hon i tvångströja och lades av Feltenstein in på River Crest, en privat psykiatrisk avgiftningsklinik på Long Island.
Man tror nu att Thomas hade lidit av bronkit, lunginflammation, emfysem och astma innan han togs in på St Vincent”s. I sin artikel från 2004, Death by Neglect, avslöjar D. N. Thomas och dr Simon Barton att Thomas hade lunginflammation när han togs in på sjukhuset i koma. Läkarna tog tre timmar på sig för att återställa hans andning med hjälp av konstgjord andning och syrgas. De sammanfattar sina resultat och drar följande slutsats: ”De medicinska anteckningarna visar att Dylans bronkiesjukdom vid intagningen var mycket omfattande och påverkade övre, mellersta och nedre lungorna, både till vänster och till höger.” Den rättsmedicinska patologen, professor Bernard Knight, instämmer: ”Döden berodde helt klart på en allvarlig lunginfektion med omfattande avancerad bronkopneumoni … allvaret i lunginfektionen, med gråaktiga konsoliderade områden med väletablerad lunginflammation, tyder på att den hade börjat innan han togs in på sjukhuset.”
Thomas dog vid middagstid den 9 november utan att ha återhämtat sig från sin koma.
Läs också: biografier – Shel Silverstein
Efterspel
Rykten cirkulerade om en hjärnblödning, följt av konkurrerande rapporter om ett rån eller till och med att Thomas hade druckit sig ihjäl. Senare spekulerades det om droger och diabetes. Vid obduktionen fann patologen tre dödsorsaker – lunginflammation, hjärnsvullnad och fettlever. Trots poetens tunga drickande visade hans lever inga tecken på skrumplever.
Publiceringen av John Brinnins biografi Dylan Thomas in America 1955 befäste Thomas arv som den ”dödsdömde poeten”. Brinnin fokuserar på Thomas sista år och målar upp en bild av honom som en alkoholist och en flörtig man. Senare biografier har kritiserat Brinnins syn, särskilt hans rapportering om Thomas död. David Thomas i Fatal Neglect: Who Killed Dylan Thomas? hävdar att Brinnin, tillsammans med Reitell och Feltenstein, var skyldiga. FitzGibbons biografi från 1965 ignorerar Thomas tunga drickande och skymtar hans död, och ger bara två sidor i sin detaljerade bok till Thomas död. Ferris tar i sin biografi från 1989 upp Thomas tunga drickande, men är mer kritisk mot dem som fanns runt omkring honom under hans sista dagar och drar inte slutsatsen att han drack sig själv till döds. Många källor har kritiserat Feltensteins roll och handlingar, särskilt hans felaktiga diagnos av delirium tremens och den höga dos morfin som han gav. Dr C. G. de Gutierrez-Mahoney, den läkare som behandlade Thomas på St. Vincents, drog slutsatsen att Feltensteins underlåtenhet att se att Thomas var allvarligt sjuk och att få honom inlagd på sjukhus tidigare ”var ännu mer klandervärd än hans användning av morfin”.
Caitlin Thomas självbiografier Caitlin Thomas – Leftover Life to Kill (1957) och My Life with Dylan Thomas: Double Drink Story (1997), beskriver alkoholens effekter på poeten och deras förhållande. ”Vår historia var inte bara en kärlekshistoria, utan också en dryckeshistoria, för utan alkohol hade den aldrig kommit på fötter”, skrev hon. Biografen Andrew Lycett tillskrev Thomas försämrade hälsa till ett alkoholiskt beroendeförhållande med sin fru, som var djupt förbittrad över hans utomäktenskapliga affärer. Dylan-biograferna Andrew Sinclair och George Tremlett anser däremot att Thomas inte var alkoholist. Tremlett hävdar att många av Thomas hälsoproblem berodde på odiagnostiserad diabetes.
Thomas avled i intestat, med tillgångar värda 100 pund. Hans kropp fördes tillbaka till Wales för att begravas på kyrkogården i Laugharne. Thomas begravning, som Brinnin inte deltog i, ägde rum i St Martin”s Church i Laugharne den 24 november. Sex vänner från byn bar Thomas kista. Caitlin, utan sin vanliga hatt, gick bakom kistan, med hans barndomsvän Daniel Jones vid sin arm och sin mor vid sin sida. Processionen till kyrkan filmades och vigseln ägde rum på Brown”s Hotel. Thomas poetskamrat och mångåriga vän Vernon Watkins skrev The Times dödsruna.
Thomas änka, Caitlin, dog 1994 och begravdes tillsammans med honom. Thomas far ”DJ” dog den 16 december 1952 och hans mor Florence i augusti 1958. Thomas äldsta son Llewelyn dog år 2000, hans dotter Aeronwy 2009 och hans yngsta son Colm 2012.
Läs också: biografier – Winslow Homer
Poetisk stil och influenser
Thomas vägrar att ansluta sig till någon litterär grupp eller rörelse, vilket har gjort honom och hans verk svåra att kategorisera.Även om han påverkades av den moderna symbolismen och surrealismen vägrade han att följa sådana trosbekännelser. I stället ser kritiker Thomas som en del av modernismen och romantiken, även om försöken att placera honom inom en viss nyromantisk skola har misslyckats. Elder Olson skrev 1954 i sin kritiska studie av Thomas poesi om ”… ytterligare en egenskap som skiljer Thomas verk från andra poeters. Olson fortsatte att i en postmodern tidsålder som ständigt försökte kräva att poesin skulle ha en social referens, kunde man inte hitta någon sådan i Thomas verk, och att hans verk var så obskyrt att kritikerna inte kunde förklara det.
Thomas muntliga stil spelade mot strikta versformer, som i villanellen ”Do not go gentle into that good night”. Hans bilder är noggrant ordnade i en mönstrad sekvens, och hans huvudtema var allt livets enhet, den kontinuerliga processen med liv och död och nytt liv som binder samman generationerna. Thomas såg biologin som en magisk förvandling som skapar enhet ur mångfald, och i sin poesi sökte han en poetisk ritual för att fira denna enhet. Han såg män och kvinnor som var låsta i cykler av tillväxt, kärlek, fortplantning, ny tillväxt, död och nytt liv. Därför ger varje bild upphov till sin motsats. Thomas hämtade sina tätt vävda, ibland självmotsägande bilder från Bibeln, walesisk folklore, predikningar och Sigmund Freud. I ett brev till Glyn Jones förklarade Thomas källan till sitt bildspråk: ”Min egen obskyritet är ganska omodern, eftersom den bygger på en förutfattad symbolik som härrör (jag är rädd att allt detta låter ulligt och pretentiöst) från den kosmiska betydelsen av den mänskliga anatomin”.
Thomas tidiga poesi var känd för sin verbala täthet, allitteration, sprungrytm och inre rim, och vissa kritiker har sett ett inflytande från den engelske poeten Gerard Manley Hopkins. tillskrivs Hopkins, som lärde sig walesiska och som använde sprungverser, vilket innebar att han tog med sig vissa drag av den walesiska metriken i sitt arbete. När Henry Treece skrev till Thomas och jämförde hans stil med Hopkins” skrev Thomas tillbaka och förnekade att han inte hade något sådant inflytande. Thomas beundrade mycket Thomas Hardy, som anses vara en av de mest kända författarna i USA. När Thomas reste i Amerika reciterade han några av Hardys verk under sina uppläsningar.
Andra poeter som Thomas enligt kritikerna har influerats av är James Joyce, Arthur Rimbaud och D. H. Lawrence. William York Tindall finner i sin studie A Reader”s Guide to Dylan Thomas från 1962 jämförelser mellan Thomas” och Joyces ordlekar, samtidigt som han konstaterar att teman som återfödelse och natur är gemensamma för Lawrence och Thomas verk. Även om Thomas beskrev sig själv som ”Rimbaud från Cwmdonkin Drive”, uppgav han att uttrycket ”Swanseas Rimbaud” myntades av poeten Roy Campbell. Kritiker har utforskat ursprunget till Thomas” mytologiska förflutna i hans verk som ”The Orchards”, som Ann Elizabeth Mayer anser återspeglar de walesiska myterna i Mabinogion. Thomas” poesi är anmärkningsvärd för sin musikalitet, som är tydligast i ”Fern Hill”, ”In Country Sleep”, ”Ballad of the Long-legged Bait” och ”In the White Giant”s Thigh” från Under Milk Wood.
Thomas berättade en gång att de dikter som hade påverkat honom mest var de Mother Goose-rimmor som hans föräldrar lärde honom när han var liten:
Jag borde säga att jag ville skriva poesi i början eftersom jag hade blivit förälskad i ord. De första dikterna jag kände till var barnvisor och innan jag kunde läsa dem själv hade jag börjat älska orden i dem. Bara orden. Vad orden stod för var av mycket underordnad betydelse … Jag blev förälskad, det är det enda uttryck jag kan komma på, på en gång, och jag är fortfarande utlämnad åt orden, även om jag nu ibland, då jag vet lite om hur de beter sig, tror att jag kan påverka dem något och har till och med lärt mig att slå dem då och då, vilket de tycks tycka om. Jag var genast på jakt efter ord. Och när jag började läsa barnvisor för mig själv, och senare även andra verser och ballader, visste jag att jag hade upptäckt det viktigaste som någonsin kunde finnas för mig.
Thomas blev en skicklig författare av prosapoesi, och samlingar som Portrait of the Artist as a Young Dog (1940) och Quite Early One Morning (1954) visade att han också kunde skriva gripande noveller. Hans första publicerade prosastycke, After the Fair, publicerades i The New English Weekly den 15 mars 1934. Jacob Korg anser att man kan klassificera Thomas skönlitterära verk i två huvudkroppar: kraftfulla fantasier i poetisk stil och, efter 1939, mer raka berättelser Korg förmodar att Thomas närmade sig sitt prosaskrivande som en alternativ poetisk form, vilket gjorde det möjligt för honom att producera komplexa, invecklade berättelser som inte tillåter läsaren att vila.
Läs också: biografier – Edgar Degas
Walesisk poet
Thomas ogillade att bli betraktad som en provinsiell poet och förkastade alla föreställningar om ”walesiskhet” i sin poesi. När han 1952 skrev till Stephen Spender och tackade honom för en recension av hans samlade dikter tillade han: ”Åh, och jag glömde. Jag är inte påverkad av walesisk bardisk poesi. Jag kan inte läsa walesiska.” Trots detta var hans verk förankrat i Wales geografi. Thomas erkände att han återvände till Wales när han hade svårt att skriva, och John Ackerman hävdar att ”hans inspiration och fantasi hade sina rötter i hans walesiska bakgrund”. Caitlin Thomas skrev att han arbetade ”i en fanatiskt trång spår, även om det inte fanns något trångt i djupet och förståelsen av hans känslor. Den spår av direkt ärftlig härstamning i hans födelseland, som han aldrig i tanken och knappast i kroppen rörde sig ut ur.”
Aneirin Talfan Davies, chef för program Wales på BBC, som beställde flera av Thomas tidiga radiosamtal, menade att poetens ”hela attityd är som de medeltida barderna”. Kenneth O. Morgan kontrar med att det är ett ”svårt företag” att hitta spår av cynghanedd (konsonantharmoni) eller cerdd dafod (tunga hantverk) i Thomas poesi. Istället anser han att hans verk, särskilt hans tidigare mer självbiografiska dikter, är förankrade i ett land i förändring som ekar av det förflutnas walesiskhet och angliciseringen av den nya industrinationen: ”landsbygd och stad, kapellbesök och profanitet, walesiska och engelska, oförlåtande och djupt medkännande”. Poetkollegan och kritikern Glyn Jones ansåg att alla spår av cynghanedd i Thomas verk var tillfälliga, även om han ansåg att Thomas medvetet använde sig av en del av den walesiska metriken, nämligen att räkna stavelser per rad i stället för fot. Constantine Fitzgibbon, som var hans första djupgående biograf, skrev ”Ingen större engelsk poet har någonsin varit så walesisk som Dylan”.
Även om Thomas hade en djup koppling till Wales, ogillade han den walesiska nationalismen. Han skrev en gång: ”Mina fäders land, och mina fäder kan behålla det”. Denna replik, som ofta tillskrivs Thomas själv, kommer i själva verket från karaktären Owen Morgan-Vaughan i det manus som Thomas skrev till den brittiska melodramfilmen The Three Weird Sisters från 1948. Robert Pocock, en vän från BBC, minns: ”Jag hörde bara en gång Dylan uttrycka en åsikt om walesisk nationalism. Han använde tre ord. Två av dem var walesisk nationalism”. Även om han inte uttryckte sig lika starkt trodde Glyn Jones att han och Thomas vänskap svalnade under de senare åren eftersom han inte hade ”förkastat tillräckligt” av de element som Thomas ogillade – ”walesisk nationalism och ett slags moral från en bondgård i bergen”. I ett brev till Keidrych Rhys, redaktör för den litterära tidskriften Wales, skrev Thomas far ursäktande att han var ”rädd att Dylan inte är någon riktig walesare”. FitzGibbon hävdar dock att Thomas negativa inställning till den walesiska nationalismen främjades av faderns fientlighet mot det walesiska språket.
Thomas verk och ställning som poet har diskuterats mycket av kritiker och biografer sedan hans död. De kritiska studierna har grumlats av Thomas personlighet och mytologi, särskilt hans berusade personlighet och hans död i New York. När Seamus Heaney höll en föreläsning i Oxford om poeten inledde han med att säga till församlingen: ”Dylan Thomas är nu lika mycket en fallbeskrivning som ett kapitel i poesins historia” och ifrågasatte hur ”Thomas the Poet” är en av hans glömda egenskaper. David Holbrook, som har skrivit tre böcker om Thomas, konstaterade i sin publikation Llareggub Revisited från 1962: ”Det märkligaste inslaget i Dylan Thomas” ryktbarhet – inte att han är en bluff, utan att attityder till poesin knöts till honom som inte bara hotar den engelska poesins prestige, effektivitet och tillgänglighet, utan också förstörde hans sanna röst och till sist honom själv”. Poetry Archive noterar att ”Dylan Thomas” belackare anklagar honom för att vara berusad av språket såväl som av whiskey, men även om det inte råder något tvivel om att språkets klang är centralt för hans stil, var han också en disciplinerad författare som omarbetade sina texter tvångsmässigt”.
Många kritiker har hävdat att Thomas” arbete är för snävt och att han lider av verbal överdrift. De som har förespråkat hans arbete har funnit kritiken förbryllande. Robert Lowell skrev 1947: ”Ingenting kan vara mer felriktad än de engelska dispyterna om Dylan Thomas storhet … Han är en bländande obskyr författare som man kan njuta av utan att förstå”. Kenneth Rexroth sade, när han läste Eighteen Poems: ”Den upprymda spänningen hos en poesiintoxikerad skolpojke slog filistéen lika hårt med en liten bok som Swinburne hade gjort med Poems and Ballads.” Philip Larkin skrev 1948 i ett brev till Kingsley Amis att ”ingen kan ”sticka in ord i oss som nålar”… som han kan”, men följde upp det med att säga att han ”inte använder sina ord till någon fördel”. Amis var mycket hårdare, han fann inte mycket av värde i hans arbete och hävdade att han ”skummade i munnen av piss”. År 1956 publicerades antologin New Lines med verk av det brittiska kollektivet The Movement, som bland annat omfattade Amis och Larkin, och i denna antologi presenterades en vision av den moderna poesin som var fördömande mot 1940-talets poeter. Särskilt Thomas verk kritiserades. David Lodge, som skrev om The Movement 1981, konstaterade att ”Dylan Thomas fick stå för allt som de avskyr, verbal obskyritet, metafysisk pretentiösitet och romantisk rapsodi”.
Trots kritik från delar av den akademiska världen har Thomas” verk tagits emot av läsarna i högre grad än många av hans samtida poeter, och han är en av de få moderna poeter vars namn är känt av den breda allmänheten. År 2009 röstade över 18 000 personer i en BBC-omröstning för att hitta Storbritanniens favoritdiktare, och Thomas hamnade på tionde plats. Flera av hans dikter har gått in i den kulturella mainstream, och hans verk har använts av författare, musiker och film- och tv-författare. I BBC:s radioprogram Desert Island Discs, där gästerna vanligtvis väljer sina favoritlåtar, har 50 deltagare valt en Dylan Thomas-inspelning. John Goodby hävdar att denna popularitet hos den läsande allmänheten gör att Thomas verk kan klassas som vulgärt och vanligt. Han nämner också att trots en kort period under 1960-talet då Thomas betraktades som en kulturell ikon, har poeten marginaliserats i kritiska kretsar på grund av hans överdådighet, både i livet och i arbetet, och hans vägran att känna sin plats. Goodby menar att Thomas huvudsakligen har snuvats sedan 1970-talet och har blivit ”… en skam för 1900-talets poesikritik”, eftersom hans verk inte passar in i standardberättelser och därför ignoreras snarare än studeras.
I Swanseas sjöfartskvarter ligger Dylan Thomas Theatre, som är hemvist för Swansea Little Theatre, där Thomas en gång var medlem, och den före detta Guildhall som byggdes 1825 och som nu är inrymt i Dylan Thomas Centre, ett litteraturcentrum där utställningar och föreläsningar hålls och där den årliga Dylan Thomas-festivalen äger rum. Utanför centret står en bronsstaty av Thomas av John Doubleday. Ett annat monument över Thomas står i Cwmdonkin Park, en av hans favoritplatser i barndomen, nära hans födelseort. Minnesmärket är en liten sten i en inhägnad trädgård i parken, som är huggen av den framlidne skulptören Ronald Cour och som har fått en inskription med de avslutande raderna från Fern Hill.
Thomas hem i Laugharne, Boathouse, är ett museum som drivs av Carmarthenshire County Council. Thomas skrivkammare är också bevarad. År 2004 instiftades Dylan Thomas Prize till hans ära, som delas ut till den bästa publicerade författaren på engelska under 30 år. År 2005 inrättades Dylan Thomas Screenplay Award. Priset, som förvaltas av Dylan Thomas Centre, delas ut vid den årliga Swansea Bay Film Festival. År 1982 avtäcktes en plakett i Poets” Corner, Westminster Abbey. På plaketten finns även de två sista raderna i Fern Hill inskrivna.
2014 var Charles, prins av Wales, kunglig beskyddare av Dylan Thomas 100 Festival, och han gjorde en inspelning av Fern Hill för evenemanget.
Under 2014, för att fira hundraårsdagen av Thomas födelse, genomförde British Council Wales ett årslångt program med kulturella och pedagogiska insatser. Bland höjdpunkterna fanns en turnerande kopia av Thomas arbetsbod, Sir Peter Blakes utställning med illustrationer baserade på Under Milk Wood och ett 36 timmars maraton av uppläsningar, där bland annat Michael Sheen och Sir Ian McKellen framförde Thomas verk.
Skådespelaren Dylan Sprouse är uppkallad efter honom.
Läs också: civilisationer – Bijapur (furstendöme)
Referenser
Källor
