Effie Gray
gigatos | mars 28, 2022
Sammanfattning
Euphemia Chalmers Gray (Perth, 7 maj 1828 – Perth, 23 december 1897) var en brittisk adelsdam.
Hon var hustru till den berömde engelske konstkritikern John Ruskin och är allmänt känd som Effie Gray. Annulleringen av hennes äktenskap och det efterföljande äktenskapet med den preraphaelitiska målaren John Everett Millais satte henne i centrum för en skandal som framkallade en passionerad konfrontation i tidens salonger i London. I den kollektiva fantasin betraktades fallet felaktigt som en ”kärlekstriangel” och inspirerade till många pjäser, komedier och filmer.
Berättelsen förblev kontroversiell och blev föremål för en lång och hetsig debatt. Karaktären anses ha utmanat kvinnans roll i dåtidens samhälle och undergrävt de fördomar som präglade den anglosaxiska kulturen under den viktorianska perioden.
Läs också: biografier – Chaim Soutine
Familjens ursprung
Effie Gray föddes i Perthshire, i Bowerswell, en herrgård i regency-stil som ligger i bergen med utsikt över staden Perth. Hennes far var George Gray, en etablerad och välbärgad yrkesman med många olika intressen i finansiell verksamhet: han var aktieägare i ångbåtsbolaget som förband Dundee med London och hade även intressen i banker, försäkringsbolag, gasbelysningsföretag och järnvägar. Hans mor, Sophia Margaret Jameson, kom också från en familj av affärsmän.
Läs också: biografier – Georgius Agricola
Ungdomens ålder
Euphemia (”Phemy”, som hon kallades kärleksfullt av sina föräldrar) tillbringade sin barndom omgiven av sina små bröder och systrar. Hon njöt av extrem frihet och kunde ströva fritt i den vidsträckta landsbygden runt sitt hem, där hon tillsammans med sin ponny och bror George gick långa promenader under hela dagen, ända till floden Tay nära Perth.
Hennes föräldrar hade planerat en förstklassig utbildning för henne. Så när hon var 12 år gammal var hon tvungen att lämna sin barndoms landskap och åka hundratals mil bort till Stratford-upon-Avon i Midlands. Från 1840 gick hon i den berömda systerskolan Byerley, som lockade flickor från hela landet. Det ryktades att till och med hertiginnan av Kent, Victoria av Sachsen-Coburg-Saalfeld, hade övervägt att låta henne utbilda prinsessan Victoria.
Hon försökte sig på flera olika discipliner. På Avonbank fick hon undervisning i franska, italienska, tyska, skrivande, musik, teckning och matematik. Hon tog också lektioner i dans, piano och harpa. Hon fick en utbildning i enlighet med tidens normer.
Läs också: biografier – Pete Maravich
Avbrytande av studier
Studierna avbröts dock plötsligt av en allvarlig tragedi i hans familj. Sommaren 1841 dog hennes tre små systrar i scharlakansfeber, den ena efter den andra. Lyckligtvis för Effie stannade hon i Midlands den sommaren som gäst hos en vän. För att undvika smitta föredrog föräldrarna att låta henne tillbringa resten av sommarlovet hos sin moster och morbror som bodde i London. Lilla fröken Gray kunde inte återvända till skolan den hösten. På föräldrarnas begäran återvände hon till Bowerswell. Hennes mamma Sophia var gravid igen och behövde förutom moraliskt stöd även Effies hjälp för att sköta huset och ta hand om sin överlevande bror Andrew. Den andra brodern George var i Tyskland för att studera vidare och lära sig det tyska språket.
Läs också: biografier – Marcelo H. del Pilar
Vänskap med John Ruskin
Innan hon återvände till Skottland frågade hon sina föräldrar om hon kunde svara på en inbjudan från familjen Ruskins, som var gamla vänner till familjen, att stanna i London ytterligare en kort tid innan hon återvände hem. Redan året innan hade hon varit i Herne Hill, den södra delen av huvudstaden där familjen Ruskin bodde, och det var där hon träffade John, familjen Ruskins 21-åriga son, för första gången.
John hade vid den tiden just genomgått en bitter besvikelse i kärleken till den unga Adèle. Adèles far var Pedro Domecq, som tillsammans med John James, Johns far, ägde det viktigaste sherryimportföretaget i England. Den unge Ruskin, som var djupt frustrerad av sina amorösa missöden, var ändå inte okänslig för Effies briljanta intelligens och strålande skönhet.
Flickan, som inte kunde stå ut med att se den unge mannen så melankolisk och deprimerad, gav honom en utmaning. Hon föreslog att han skulle tillägna henne en av sina böcker, vilket John gjorde och skrev sagan Kungen av den gyllene floden. Berättelsen var inte bara fröet till en ny kärlek, utan blev också en stor succé efter publiceringen. Det var vid den här tiden som John började kalla den unga Gray för Effie, ett smeknamn som följde honom resten av hans liv.
Läs också: biografier – Athelstan av England
Familjeproblem och återupptagande av studierna
Under de tre följande åren var hon helt upptagen av familjeproblem. Hon lärde sig att sköta hushållet medan hennes mamma genomgick ytterligare två graviditeter. Hennes far George restaurerade deras hem, utvidgade och förfinade det och gav det det eleganta utseendet av en renässansvilla.
År 1844 kunde Effie slutligen återuppta sina studier och fördjupa sina kunskaper i moderna språk och andra discipliner som hon inte hade slutat att odla. När hon var nästan sjutton år gammal återvände hon till Skottland. Hon var begåvad med en ovanlig skönhet och en fascinerande personlighet. Under åren mellan giftermålet med Ruskin sägs hon ha fått tjugosju frierier.
Läs också: biografier – Diego Rivera
Det andra besöket hos Ruskins
Våren 1847 reste hon till London, fortfarande som gäst hos familjen Ruskin, till deras nya, överdådiga residens i Denmark Hill. Vid den tiden var Effie förlovad med William Kelty MacLeod, en ung officer i 74:e höglandsregementet, medan Johns föräldrar hade ordnat så att deras son skulle förlova sig med en rik arvtagerska, Charlotte Lockhart, dotterdotter till Sir Walter Scott. Båda betraktade det nya mötet som en återförening av gamla vänner. Margaret Ruskin, å andra sidan, var orolig för att den unga flickans charm från Perth på något sätt skulle kunna avleda den uppmärksamhet som hennes unge son borde ha ägnat åt sin fästmö Charlotte, ett sällskap som familjen Ruskin var mycket förtjusta i.
Effie å sin sida såg sin vistelse i London som ett nytt tillfälle att träffa sina gamla vänner från Avonbank och deras syskon, delta i baler, mottagningar, utställningar och andra sociala evenemang.
De två unga männens vägar korsades dock så småningom utanför Denmark Hill. John hade med sin publikation Modern Painters redan blivit en mindre kändis som i konstvärlden beskrevs som visionär och profetisk. Effie insåg snart att alla de friare hon hittills träffat hade en ganska grov bakgrund jämfört med den unge Ruskins förfinade konstnärliga lärdom.
John hade också Effies kulturella utveckling i åtanke och stimulerade henne ständigt med böcker, målningar och löften om utlandsresor. Kvällar på Denmark Hill, där konstnärer som William Turner, George Dunlop Leslie och George Richmond togs emot, inbjudningar till Royal Academy och till den brittiske premiärministern Robert Peels hem, förblindade så småningom den unga flickan från Bowerswell, som började känna sig attraherad av den vackra värld som John Ruskin rörde sig i. John tycktes dock inte se Effie mer än som en söt syster.
Läs också: biografier – Ludvig XVII av Frankrike
Engagemanget med John Ruskin
I början av sommaren återvände Effie till Perthshire, där hon fick veta att hennes fästman William skulle skickas till Irland och att det därför dröjde minst ett par år innan hon kunde gifta sig. Samtidigt avbröt Charlotte sitt förhållande med Ruskin, som till föräldrarnas förvåning inte drabbades av den djupa depression som förlusten av Adèle tidigare orsakat. Istället bestämde han sig för att gå på en rundvandring i Skottlands kullar, som hans vän hade lovordat.
Till en början besökte han inte familjen Gray, nästan oförskämt, eftersom han var rädd för hennes nya romantiska engagemang, men sedan accepterade han Sophia Grays inbjudan och träffade henne kortvarigt igen. Till en början ville han inte göra något förlovningsförslag, delvis på grund av flickans ovänliga attityd, men när han återvände till London bröt han banden och skrev till mrs Gray för att be om Effies hand, vilket hon accepterade.
De två ungdomarnas tveksamhet kan förklaras av att de båda var medvetna om de problem som de skulle stöta på i sitt fackförbund.
John visste att hans liv som forskare och konstnär var speciellt och han var medveten om att hans existens var uppslukad av hans studier och hans kreativa värld. Den klaustrofobiska miljö som hans föräldrar tvingade in honom i, innebar att hans framtida unga följeslagare måste ha en mycket stark och villkorslös tillgivenhet för honom som skulle göra det möjligt för henne att uthärda en sådan isolering. Dessutom oroade Effies utseende och skönhet Ruskin, som kanske hade föredragit att ha en mindre iögonfallande hustru vid sin sida. Han informerade sin fästmö om dessa farhågor i sina brev.
Effie hade efter att ha återvänt till Skottland sett möjligheten att gifta sig med den unge officeren William minska. Hon var medveten om sin fästmans possessiva natur, som hade gått så långt att han utan att tveka hade skrivit till henne att hon skulle ”pressas och pressas” för att bli den modellhustru som han förväntade sig. Hon övertygades dock av sin blivande makes framtidsutsikter och det mottagande hon skulle få av Londons konst- och kulturvärld. Effie kände att de tillsammans med John skulle bli ett bra team och att hon skulle kunna vara ett värdefullt stöd för sin besvärliga make och hjälpa honom att hantera olika situationer med takt och diplomati.
I Bowerswell låg mamman också i sängen, påverkad av ännu en graviditet. Hon skulle fortsätta att sköta huset och ta hand om barnen och deras förkylningar.
Inte minst hade faderns ohejdbara ekonomiska uppgång drabbats av ett allvarligt bakslag. Vid den tiden hade han investerat en stor del av sina pengar i järnvägen Amiens-Boulogne i Frankrike. Den revolutionära oron i landet och den ekonomiska krisen i samband med den franska kungens, Louis-Philippes, flykt 1848 förvandlade hans investeringar till papperslösningar, vilket minskade hans ambitioner.
Eftersom Gray trodde att alla eventuella komplikationer skulle kunna lösas efter bröllopet, var hon slutligen övertygad om att hennes äktenskap med John Ruskin var ett tillfälle som sannolikt inte skulle upprepas, och därför lade hon alla tveksamheter åt sidan.
Läs också: biografier – Umberto Boccioni
Tidiga år i äktenskapet med John Ruskin
Bröllopet ägde rum den 10 april 1848 i Bowerswell, i Gray-huset som tidigare hade ägts av familjen Ruskins. Ruskins sålde det till Grays på 1920-talet när John James lämnade Skottland för gott för att starta sitt företag i London. Tragiska och blodiga händelser hade ägt rum i huset, bland annat självmordet av den unge brudgummens farfar i oktober 1817. Detta verkar ha varit anledningen till att Ruskins inte ville delta i ceremonin.
Datumet flyttades fram för att undvika de upproriska omvälvningar som drabbade Europa och som skulle äventyra smekmånaden. Ruskin ville resa till de schweiziska alperna så att Effie skulle få se de ljusa landskap som hans favoritmålare J.W. Turner förevigat.
Äktenskapet fick inte den bästa möjliga starten. Av oförklarliga skäl ville Ruskin inte ha samlag med sin fru på bröllopsnatten. Det har föreslagits att Effies menstruationscykel inte beaktades i det förhastade beslutet om bröllopsdatumet. Även efter detta fullbordades dock aldrig äktenskapet.
Under den första perioden verkade dock facket fungera trots denna allvarliga avvikelse. Ständiga besök på utställningar och mottagningar i London gjorde deras relation smidig och trevlig. Endast svärföräldrarnas starka närvaro hindrade en eventuell positiv utveckling av äktenskapet.
I slutet av sommaren det första året blev Effies hälsa lidande. Hon började lida av sömnlöshet, olika sjukdomar och håravfall, vilket läkarna, som inte kände till den verkliga situationen, tillskrev nervösa störningar. I denna situation sökte hon hjälp av sin mor som kom till London och efter en kort tid tog henne med sig till Skottland. Hon stannade hemma hos sina föräldrar till sommaren 1849.
Förhållandet tycktes ha äventyrats. Trots att de var långt ifrån varandra organiserade de på Effies förslag en resa till Venedig. Ruskin kunde fortsätta sina studier av gotisk arkitektur och Effie kunde förströ sig i lagunstaden i sällskap med sin väninna Charlotte, som var inbjuden att följa med henne.
De bodde på det lyxiga och exklusiva Hotel Danieli. Vistelsen varade i sex månader fram till mars 1850 och det gick mycket bra för dem båda. Även om deras djupa skillnader blev uppenbara verkade vistelsen stärka deras samhörighet.
John isolerade sig som vanligt helt och hållet, uppslukad av sina studier. Han beskrev Ca” d”Oro och Dogepalatset i detalj, eftersom han fruktade att de skulle förstöras av de österrikiska ockupationstrupperna. Resultatet blev Le pietre di Venezia (Venedigs stenar), vars första volym publicerades 1851. Effie gick tillsammans med sin oskiljaktiga vän Charlotte på konserter, teatrar och baler. Evenemang som hennes make sällan deltog i. Alla skötte sina egna angelägenheter och de var lyckliga, som hon skrev i sina brev till familjen.
Det var inte utan att hans mor var orolig och vissa vänner, som den pålitlige John Rawdon Brown, var förbryllade, som den romantiska figuren av en charmig österrikisk officer, överstelöjtnant Karl Paulizza, dök upp ur mängden av friare. En platonisk förälskelse utvecklades mellan de två, under Ruskins vaksamma blick, som inte visade något missnöje.
Våren 1850 sammanföll med återkomsten till London. Hennes svärfar hade redan innan hon åkte till Venedig gått med på att ta en elegant lägenhet i hjärtat av staden på Park Street. Paret Ruskin, särskilt Effie, började en snabb social uppgång som ledde till att de framträdde vid hovet inför drottning Victoria.
Salongen på Park Street öppnade sig för de bästa personerna inom tidens kultur och aristokrati. Samtidigt kunde de genom många inbjudningar komma i kontakt med framstående personer: Royal Academys ordförande Sir Charles Eastlake, författare som Thackeray och Dickens, aristokrater som Lady Constance Gertrude Sutherland, hustru till den första hertigen av Westminster, Lord Wellington, Lady Charlemont och slutligen politiska personer som den framtida premiärministern William Gladstone. Mellan middagar, mottagningar och teaterkvällar tog Effie sig tid, nästan varje dag, för att bli beundrad på sin Amazon-egendom i Rotten Row. I denna virvelvind var hennes make och svärföräldrar, med blandade känslor, glada över Effies framgång, som bara kunde gynna Ruskins karriär. Ruskins ensamma natur ledde dock till att han allt oftare drog sig tillbaka till sina föräldrars hus, där han ostört kunde fördjupa sig i sina studier. Det slutade med att Ruskin blev en av sin frus många gäster i huset på Park Street. För Effie var detta dock den ljusaste perioden i hennes äktenskap. Hon kunde andas in luften av förnyelse som genomsyrade 1800-talet och som kulminerade i världsutställningen i maj 1851. Vid detta tillfälle följde utrikesminister Lord Glenelg och den berömda arkeologen Charles Newton med henne till invigningen av Crystal Palace. Samtidigt publicerades hennes porträtt, som skapades av framstående målare, på Royal Academy. Hans sociala framgång nådde sin höjdpunkt vid denna tid.
Grays själ var dock rastlös och plågades av sömnlöshet och migrän. Hennes make var helt frånvarande i hennes liv, han drogs alltmer till sina studier och sina föräldrar. Alla försök till närmande var fruktlösa. Ruskin tyckte inte om barn och sköt upp det gemensamma med tusen ursäkter. Effie levde i fullständig ensamhet, trots att hon var omgiven av lyx och avundsvärda vänskapsband.
Inte ens en andra resa till Italien hösten 1851 förbättrade deras förhållande. En obehaglig händelse i deras residens i Venedig kastade en skugga över Grays rykte, som fortfarande var oantastligt. Under hennes vistelse stals smycken från Gray, troligen av en österrikisk officer som var vänligt inställd till paret. Under den efterföljande utredningen drabbade en grupp poliser samman med Ruskin till den grad att de utmanade honom till en duell. Hans vän Rawdon Brown rådde paret att lämna Venedig för att inte bli inblandade i en obehaglig skandal. Men händelsen rapporterades av flera engelska tidningar och skvallret om Grays beteende spreds. Under tiden lugnade Ruskin sina föräldrar, som var upprörda över händelsen, och tillsammans med sin hustru lät han publicera en klargörande artikel i The Times som förklarade detaljerna i den obehagliga affären. Han hade en tvetydig inställning till sin fru. I sin brevväxling med sin far erkände han att han inte hade den respekt som en normal make borde ha för sin fru. Samtidigt försäkrade han sina föräldrar om Effies nyktra och försiktiga uppförande, som han hade fullt förtroende för.
Det unga paret var också ekonomiskt beroende av gamle Ruskin för allting. Under deras frånvaro och utan svärdotterns vetskap avvecklade Ruskin huset på Park Street för att ta en annan lägenhet, nära hans bostad men hopplöst långt från centrum och Londons goda samhälle.
Enligt Ruskins skulle denna lösning ha gjort det möjligt för paret att vara mer förenade och skulle ha hindrat sonen från att göra dyra resor för att besöka sin fru. Men trots löftena blev hustrun ännu mer ensam, eftersom hennes man återupptog sina gamla vanor och tillbringade dagarna i sitt arbetsrum i föräldrahemmet.
Effie blev berövad sin vagn och tvingades bo i förorten och förberedde sig på att möta den mörkaste perioden i sitt äktenskap. Som hon skrev till sin mor var hennes enda tröst i sin nya melankoliska lägenhet i Herne Hill blommorna på den lilla verandan.
Konflikterna med svärföräldrarna ökade dessutom i ton. Gamla Ruskin klagade till sina svärföräldrar över sin svärdotters överdrivna slöseri med kläder och bekvämligheter. Förhållandet till hans svärmor var också ansträngt, eftersom hon bidrog till beslutet att isolera sin svärdotter och kraftigt uteslutade att de skulle kunna bo tillsammans under samma tak i den stora och mysiga bostaden i Denmark Hill. Det olyckliga var att ingen misstänkte den otroliga situationen mellan paret. Det var först våren 1853 som ett fönster öppnades i det sorgliga sammanhang som den unga Gray rörde sig i: hennes make erbjöd sig att modellera en målning åt henne. Det arbete hon hänvisade till skulle utföras av en ung skyddsling till henne, en av de ledande företrädarna för den pre-rafaelitiska målarrörelsen: John Everett Millais.
Läs också: biografier – Gustave Moreau
Möte med Everett Millais (1853)
Ruskin var visserligen ung, men han var nu en respekterad och etablerad konstkritiker och hade en djup beundran för den pre-rafaelitiska rörelsen. Han var redan en opinionsbildare i det viktorianska samhället och hade därmed infört denna målarrörelse, som till en början mottogs kallt i akademiska kretsar. Millais arbetade på sitt verk The order of release, som skulle föreställa en skotsk kvinna som var på väg att ta tillbaka sin man, som fängslats efter det misslyckade jakobitiska upproret 1745. Det är inte känt hur och av vem idén att ta Effie Gray som modell kom till, men Millais behövde, i enlighet med pre-rafaeliternas principer, en skotsk kvinnas kraft och beslutsamhet.
Ruskin förberedde en provisorisk ateljé för sin skyddsling i lägenheten i Herne Hill, där han skulle måla Effies ansikte för att fånga dess uttryckskraft. Under våren 1853 tillbringade de två långa, intensiva dagar med att arbeta med målningen, medan hennes make knappt var närvarande, uppslukad av sitt arbete i ateljén på Denmark Hill. Samtidigt som de respekterade de oantastliga reglerna för anständighet växte en ömsesidig attraktion mellan dem.
Målningen presenterades på Royal Academy och blev en stor framgång. Effie återvände trots sig själv till nyhetens centrum: hennes enda fel var att hon på sin mans begäran hade låtit ansiktsuttrycket vara så som Millais hade fångat det. Resten av arbetet hade utförts i konstnärens ateljé med andra modeller, men hjältinnans nakna fötter i målningen blev föremål för illvilliga tolkningar av den unge Grays belackare. Till detta skvaller kom hennes svärfars skvaller. Det var vid den här tiden som Effie började misstänka att hela familjen på något sätt ville skapa förutsättningar för att misskreditera henne, eftersom hennes make också intog en obegriplig attityd.
Trots denna kritiska situation valde Ruskin, som länge hade planerat att låta Millais måla hans porträtt, Trossachs, en bergskedja i de skotska högländerna, som den plats där han skulle leta efter en naturlig bakgrund. På så sätt skulle han också vara nära Edinburgh, där han tänkte hålla en serie föreläsningar som förberedelse för publiceringen av den andra volymen av Stones of Venice.
Under försommaren 1853 bodde de tre i en liten, isolerad, hyrd stuga i Brig o” Turk. Detta var en idealisk plats för porträttfotografering. På sina lediga stunder kunde Millais ha fiskat, Ruskin kunde ha lagt sista handen vid sin bok och Effie kunde ha njutit av naturen i sitt älskade Skottland.
Dåliga väderförhållanden ändrade planerna och den tid som behövdes för att slutföra porträttet förlängdes oväntat. Kraftiga regn tvingade de tre att bo tillsammans i den trånga stugan. Utrymmet reducerades till ett stort rum och två garderober där Effie och Millais sov. Ruskin hade anpassat sig till att sova på en soffa och var så upptagen med att skriva det komplexa analytiska indexet för sitt arbete att han inte påverkades av det dåliga vädret. Situationen var annorlunda för de andra. För att fördriva tiden gjorde Millais en mängd teckningar och skisser av Effies ansikte. Han lärde henne att teckna och de kom varandra allt närmare. När tiden tillät och konstnären inte var upptagen med sina porträtt tog de två unga personerna långa promenader, till Ruskins uppenbara likgiltighet. Det slutade med att de blev förälskade. Det var troligen då, eller under Ruskins föreläsningar i Edinburgh, som den unga bruden beslöt sig för att berätta för Millais om hemligheten med sitt äktenskap.
Mrs Gray, som också var närvarande vid Ruskins föreläsningar, saknade inte den förståelse som hade utvecklats mellan de två. Hon var orolig och uppmanade omedelbart Effie att upphöra med all korrespondens med Millais och varnade den unge mannen för all kontakt med hennes dotter.
När Millais fick veta av mrs Gray att Effie hade upptäckt en anteckningsbok i vilken Ruskin hade skrivit ner alla sin frus beteenden, insåg han att Ruskins ovanligt lugna likgiltighet kunde användas för att underminera deras båda anseenden.
Han hade nyligen blivit medlem av Royal Academy. Ett enda ord från den hyllade kritikern John Ruskin kunde förstöra honom. Han var dock orolig och rådde fru Gray att skicka sin lillasyster Sophie för att trösta Effie, eftersom han trodde att hon var i stor fara, ett offer för Ruskin och hans familj.
Läs också: biografier – Paul I av Ryssland
Flykten (1854)
Sophies ankomst till Herne Hill blev avgörande för den unga Effie Gray, som hade hamnat i en djup depression. Kronisk sömnlöshet, migrän, dålig hälsa och en beklaglig nervös tick i ögat gjorde att hon levde i djup isolering.
Han hörde talas om Millais genom korrespondens med sin mor, som i sin tur korresponderade med den unge konstnären. Dessutom fortsatte Millais att ha regelbunden kontakt med Ruskin, som fortfarande arbetade med sin målning.
Han fick också måla ett porträtt av sin lillasyster Gray, som besökte konstnärens ateljé varje dag. Lilla Sophie var också i fokus för Mrs Ruskin, som inte hade något emot att ha den vackra flickan i närheten.
På så sätt fann Sophie sig själv som samlare av alla tankar och allt prat som rörde sig kring Effie. Effie var glad över att få nyheter om Millais, men hon blev också förvånad när hon fick höra om fru Ruskins förtalande kommentarer om fru Gray och hennes familj. Samtidigt anförtrodde sig John Ruskin åt lilla Sophie och informerade henne om sin äldre systers påstådda fel. Han berättade också om sina misstankar om sin systers påstådda affär med Millais och om sin avsikt att inta en mycket hårdare attityd mot sin otacksamma hustru.
Effie kände dessutom tydligt att Ruskins, som inte lyckades få henne på fall, följde en ännu mer tvetydig ledtråd. De samarbetade med varandra för att styrka tesen om hennes påstådda psykiska instabilitet.
Det var vid denna tidpunkt som Effie bestämde sig för att spela på gehör och utnyttja de vänskapsrelationer hon hade kvar.
Fru Eastlake, hustru till ordföranden för Royal Academy, hade redan från början av sin vistelse i London fattat tycke för Ruskins unga hustru och beundrat hennes oemotståndliga sociala uppgång. Under ett besök i Herne Hill fick han höra av Effie om den svåra situation hon kämpade i. Hon kände av Effies ord den mer obehagliga sidan av historien och fick så småningom veta av sin unga vän att äktenskapet aldrig hade fullbordats.
Eftersom hon växte upp i en läkarfamilj – både hennes far och bror var förlossningskirurger – visste hon genast vilken väg hon skulle välja, men hon varnade Gray för de enorma svårigheter som skulle ligga framför henne.
Effie bestämde sig för att ta initiativet. I ett brev till sina föräldrar avslöjade hon hemligheten och den ångest som hade hållit henne fången i sex år.
Det var en lycklig bröllopsfest som organiserades och inom några veckor var alla förberedelser för den efterföljande separationen på plats. Under förevändning att följa med lilla Sophie tog Effie tåget till Bowerswell och den 25 april 1854 lämnade hon familjen Ruskins för gott. Hon lade sin vigselring i ett kuvert. På nästa station tog hennes far, som väntade på henne, emot ringen som skulle överlämnas till familjen Ruskins, samt några brev där Effie informerade sina nära och inflytelserika vänner om vad som hade hänt.
Läs också: biografier – Julianus Apostata
Separation
Separationen, med tanke på hur synliga karaktärerna var, väckte stor uppståndelse i tidens salonger. Den allmänna opinionen var splittrad till förmån för den ena eller den andra maken. Förhandlingarna hölls dock bakom stängda dörrar och alla detaljer i fallet offentliggjordes inte förrän senare. Effie Gray var tvungen att genomgå obehagliga medicinska undersökningar som skulle bevisa hennes oskuld.
Alla spekulationer och gissningar som följde härrörde från korrespondens med advokater, vänner och släktingar, och det framgår tydligt att båda processparterna var komplexa och spänstiga till sin karaktär. Effie själv var inte oskyldig i sin attityd gentemot sin make och svärföräldrar.
John Ruskin måste, trots den unge Grays rädsla, anses vara ytterst rättvis. Hans advokater hade rekommenderat ett ökänt försvar mot hans fru, där de hävdade att hennes oskuld var oren. Han motsatte sig detta, eftersom han ville att utövandet skulle ske med så lite ”hinder” som möjligt.
För sin del hade han förberett ett dokument som han inte ville lägga fram för den kyrkliga domstolen. Den visade att man omedelbart efter äktenskapet hade ingått en pakt om att äktenskapet inte skulle fullbordas förrän hustrun var 25 år gammal. Detta för att inte äventyra hennes känsliga hälsa under smekmånaden och för att inte hindra de många resor som de planerade att göra senare. Enligt dokumentet var det Gray som vägrade att ta kontakt med henne även när hon hade fyllt 25 år. Dessa argument motsade dock de uttalanden som han gjort till sin advokat och som nämnde religiösa skäl samt hustruns oro på grund av de svåra ekonomiska förhållanden som familjen levde under. Ruskin rapporterade särskilt:
Orsaken till Ruskins avsmak för ”vissa detaljer om hans person” är okänd. Olika hypoteser har framförts, bland annat att han inte gillar pubishår. Robert Brownell hävdar dock i sin analys av äktenskapets obehag att Ruskins svårigheter i detta äktenskap var av ekonomisk natur, kopplade till en rädsla för att Effie Gray och hennes mindre välbärgade familj på något sätt skulle försöka utnyttja Ruskins avsevärda ekonomiska resurser.
Effie Gray och hennes familj försökte stigmatisera sin mans onormala beteende. Hennes bror George, som brevväxlade regelbundet med sin syster, hävdade att hans svåger medvetet uppmuntrade vänskapsrelationer som kunde äventyra hennes rykte, och att han letade efter ursäkter och skäl för att skilja sig från henne.
Den unga Gray hävdade å sin sida att det var hennes man som ständigt sköt upp äktenskapet. Orsakerna till detta beteende är oklara, men det verkar bero på att Ruskin hade en viss motvilja mot sin hustrus kroppsdrag. Senare skrev hon till sin far:
Den 15 juli 1854, drygt två och en halv månad efter separationen, dömde den kyrkliga domstolen mot honom och äktenskapet förklarades ogiltigt med motiveringen att ”John Ruskin var oförmögen att fullfölja nämnda äktenskap på grund av obotlig impotens”.
Alla dessa händelser lämnade ett djupt intryck på paret. Även om båda var lättade över att den sorgliga upplevelsen var över, bar de med sig de obehagliga efterdyningarna. I många fall var det för mycket skitsnack och skvaller som förvrängde verkligheten. Gray hade den obehagliga känslan att hon betraktades mer som en skilsmässa, vilket var olyckligt vid den tiden, än som ett offer för ett okonkurrerat äktenskap, vilket den anglikanska kyrkan själv ansåg vara ogiltigt. Dessutom led hennes hälsa under lång tid och det tog tid för henne att återhämta sig. Ruskin fick lida av skammen att förklaras impotent, vilket påverkade hans framtid. Han ville gifta om sig med en ung kvinna som han hade förälskat sig i som barn: Rose La Touche. När flickan nådde den gifta åldern ville hennes föräldrar, som såg de olyckliga prejudikaten, ta reda på vad Gray, som verkligen inte var välvilligt inställd till sin före detta make, hade att säga. I själva verket bröts förlovningen och Ruskin gav sig av med att leva ett liv som ungkarl.
De träffades aldrig mer, utom en gång, 1861, när Effie Gray efter sex år ville ta sin hämnd offentligt. Vid den här tiden hade de båda återuppbyggt sina liv: John Ruskin hade återfått sin orientering och hans föreläsningar var sociala evenemang där de bästa namnen i samhället samlades. Vid ett av dessa evenemang, som hölls på Royal Institution, dök hans ex-fru upp efter att evenemanget hade börjat och gick över publiken för att ta plats på första raden. Hennes närvaro och hennes ihärdiga blick förvirrade den ackrediterade kritikern, som tvingades avbryta föreläsningen och lämna scenen. Detta kritiserades hårt och meningsmotsättningarna eskalerade ytterligare. Hennes liv hade dock tagit en ny vändning och hon skulle snart få ta del av sin nya mans sociala och konstnärliga framgångar.
Läs också: biografier – Guglielmo Marconi
Livet med John Everett Millais
Effie Gray och John Everett Millais gifte sig i Bowerswell 1855 och konstnären flyttade till Skottland. De bosatte sig på Annat Lodge, i ett residens i anslutning till hans föräldrars egendom.
Efter en inledande period av ett helt bekymmersfritt liv kom Effies första graviditet och familjeförsörjarens plikter som fick Everett att återuppta sitt arbete och påbörja en ny cykel av målningar. Utanför London arbetade han med verk som The Blind Girl, L”enfant du regiment, Autumn Leaves och framför allt Peace Is Finished. Konstnären började gradvis övervinna den tidiga pre-raphaelismens punktuella osäkerhet, samtidigt som han behöll dess väsentliga element. Samtidigt visade sig hans hustru vara en utmärkt medarbetare som genom att lyssna till hans idéer och förväntningar kunde skaffa honom föremål och motiv för målningarna och dessutom till löjligt låga priser, som den perfekta och sparsamma administratör hon senare visade sig vara.
Peace is Finished är en målning som visar en skadad brittisk officer som läser i The Times om Krimkrigets slut. Hans hustru (Effie Gray) framstår som en ikon för skönhet och fruktbarhet i familjens centrum. Vid Royal Academy var målningen föremål för motstridiga åsikter, men den fick fullt stöd av John Ruskin, som ansåg att den var ”ett av de finaste mästerverken i världen”, vilket ökade dess värde avsevärt. Den såldes redan innan utställningen började för det avsevärda priset av 900 guineas. The Blind Girl såldes också omedelbart, så de ekonomiska problemen var snabbt lösta. Pressen och allmänheten var dock rasande på Millais och kände att de ville slå honom på grund av händelserna kring hans så kallade äktenskapsskandal. De anklagade honom också för att ha avstått från de preraphaelitiska principerna av rent ekonomiska skäl.
Under de följande åren växte familjen och 1860 hade paret fyra barn: Everett junior (1856), George (1857), Effie (1858) och Maria (1859). Medan Effie oundvikligen var uppslukad av sin roll som mor, började Everett ägna sig åt etsningar och akvareller, som han tjänade 500 pund per år på. Han var dock tvungen att resa bort under långa perioder och stanna i London, där hans beskyddare och vänner vid Royal Academy bodde, utan vars uppskattning och stöd han riskerade att bli avskuren från huvudstadens kulturella strömningar.
Effie, som i sitt liv ägnat sig åt sin familj, hade också börjat måla, uppmuntrad av sin make, men en allvarlig ögonsjukdom som försämrade hennes syn tvingade henne att ge upp. Detta problem fortsatte att drabba henne under hela hennes liv, om än med jämna mellanrum.
Men utöver dessa problem började Effie oroa sig för sin mans karriär. Målningen Sir Isumbras at the Ford, där Millais försökte gå bortom de rigida pre-rafaelitiska schablonerna, attackerades våldsamt av kritikerna. John Ruskin ansåg att det var en katastrof.
Gray insåg att det var nödvändigt att återvända till London och återuppta sin roll i det sociala livet, även om det innebar en oundviklig uppoffring i form av att hon var tvungen att ge upp den vård och hjälp som hon hade fått av sin familj.
Perioden på Annat Lodge i Perthshire innebar en långsam utveckling av Millais konstnärliga personlighet och han övergav så småningom den pre-rafaelitiska besattheten av detaljer och började måla i en lösare stil. Effie, hennes unga systrar Sophie och Alice, som hade använts som motiv i hans målningar Höstlöv och Äppelblom, och deras barns födelse var alla katalysatorer i hans förvandling som ledde till en mognare syn på livet och en medvetenhet om tingens förgänglighet.
Senare tillskrev hans belackare denna förändring till hans hustrus förkastliga inflytande, som uppmuntrade honom att skapa populära verk enbart för att tjäna pengar för att kunna skaffa sig en alltmer ambitiös social ställning. Det finns dock inga bevis för att hon medvetet drev honom i denna riktning, även om hennes fina ledningsstrategier utan tvekan påverkade hans karriär. Hon samarbetade ofta med honom i administrationen, i valet av scenkläder och modeller. I sociala relationer främjade hon sin mans verksamhet hos rika vänner för att göra dem till huvudpersoner i lukrativa porträtt.
Cornhill Magazine betonade dock den höga uppskattning hon hade för sin makes konst, och å andra sidan fortsatte den preraphaelitiska stilen att vara tydligt synlig i hans verk, även flera år efter deras äktenskap.
Det var dock under vistelsen i London som konstnären blev medveten om den nya fasen i sitt skapande. Det var återigen Effie som var ansvarig för det viktigaste verket i denna förändring: The Eve of St. Agnes. Målningen, som är inspirerad av John Keats poesi, målades i ett stort sovrum, upplyst av månens osäkra strålar, i ett stort jakobitresidens: Knole House i Sevenoaks, Kent. Millais var på det hela taget nöjd med resultatet, men när han återvände till London föredrog han att byta ut Effies ansiktsdrag mot en annan modell.Verket, som mottogs av kritikerna i en ödmjuk ton, fick genast en köpare i form av den mycket förmögne redaren Frederick Richards Leyland från Liverpool, som fascinerades av målningens poesi och eteriska atmosfär. Effie, som poserade under dessa kalla månljusnätter, representerade omedvetet en punkt utan återvändo i den svåra övergången från pre-raphaelism till Millais estetik.
Målningen ingår nu i drottning Elizabeth II:s privata samling.
Från och med då användes Effie Gray inte längre som modell av sin make. Familjetraditioner fortsatte dock att dyka upp i de många verk som ägnades åt barndomen, där barn och barnbarn ofta användes.
År 1861 flyttade paret Millais och deras äldsta barn till 7 Cromwell Road i London. Ytterligare fyra barn föddes: Alice (Carrie) 1862, Geoffroy 1863, John Guille 1865, som blev sin fars biograf, och slutligen Sophie 1868.
Effie återupptog också sina resor runt om i Europa till de platser hon drömt om i sin ungdom, först med sin man och sedan med sina äldre barn.
Beslutet att återvända till London var en framgång för båda makarna, som återupptog sina sociala relationer med kraft. Millais kunde ägna sig åt sitt arbete i den stora ateljé som han hade byggt i sin nya bostad, samtidigt som han upprätthöll kontakten med Royal Academy, och Effie kunde upprätthålla sin mans offentliga image genom inbjudningar och mottagningar, eftersom det fortfarande fanns många inflytelserika personer som hon kunde lita på. Hans hus var inte bara hem för en av tidens mest respekterade målare, utan ansågs vara en korsningspunkt för kulturella evenemang och blev ett populärt resmål för kändisar, vänner, konstnärer och musiker.
Vänskapen med violinisten John Ella gjorde det möjligt för henne att hålla sig uppdaterad om samtida konstnärers musik. Ibland kunde gästerna samlas runt pianot under ett framträdande av den karismatiske Anton Grigorevič Rubinštejn, som var deras gäst vid flera tillfällen.
Hennes rykte förblev dock sargat av separationsaffären, vilket gjorde att hon inte kunde tas emot vid hovet. I tidens samhälle beskrevs Gray som hustru till två män. Detta hade förutsetts av Lady Eastlake, som vid tiden för separationen hade ingripit hos Lady Charlemont, Effies gudmor vid presentationen vid hovet 1850, för att förklara detaljerna i affären för drottning Victoria, som hade förvrängts av skvaller och rykten. Lady Charlemont hade dock inte modet att underhålla drottningen om så känsliga detaljer som Ruskins virilitet och att äktenskapet inte kunde fullbordas. Situationen togs aldrig upp och Effie Gray fick den obehagliga känslan att drottningens beslut var ogiltigt på grund av ett beklagligt missförstånd.
År 1874 beslöt familjen Millais, som visste att framgången lockade, att för den ansenliga summan av 8 400 pund köpa en tomt i Kensington för att bygga sitt nya hem, Palace Gate: en stor herrgårdsbyggnad där de kunde placera stora mottagningsrum och en imponerande ateljé.
Effie Grays liv fortsatte i den prestigefyllda bostaden på Palace Gate 2, som var frukten av hennes livs ansträngningar. Den stora ateljén, de stora rummen, hela huset hade byggts för att vara en spegel som speglade Everett Millais imponerande konstnärliga produktion.
Öppningsfesten var storslagen och som värdinna visade hon upp alla facetter av sin talang. Mottagningen förblev en av de minnesvärda händelserna i Londons samhälle. Hon hade illustra namn som Richard Wagner, Oscar Wilde, dirigenten Charles Hallé, drottningens egen dotter, prinsessan Louise, och prestigefyllda personligheter som författaren Anthony Trollope och Lord Edward Wharncliffe.
Samtidigt besvarades deras inbjudningar i prestigefyllda residens som det storslagna Cliveden-residenset för hertigen av Westminster och hans hustru Lady Constance Sutherland. De kunde räkna med inbjudningar från premiärminister Gladstone till både Downing Street och Hawarden Castle.
Våren 1883 hölls säsongens öppningsfest vid Royal Academy på Palace Gate 2.
Fru Millais tolererade att hon inte fick delta i hovceremonier, eftersom hennes sociala relationer hade varit regelbundna fram till dess och prinsarna av Wales, Edward och Alexandra, inte hade några betänkligheter mot att synas offentligt i hennes sällskap.
På grund av sin tidigare äktenskapliga historia kunde han dock inte alltid vara säker på sin status. Det var i samband med en inbjudan till en mottagning hos hertiginnan av Sutherland som dessa begränsningar blev uppenbara i all sin hårdhet. Drottning Victorias närvaro gjorde det nödvändigt för lord Chamberlain att noggrant granska gästlistan. Effie Gray var utesluten från denna lista och till hertiginnans stora förlägenhet informerades hon omedelbart om detta.
Efterföljande initiativ, som togs av hertiginnan själv och av prins Edward själv, lyckades inte få drottningen att ompröva sitt beslut. Enligt den viktorianska puritanismens strikta normer betraktades mrs Millais fortfarande som en äktenskapsbrytare, och separation, även om den orsakades av ett obefintligt äktenskap, ansågs fortfarande vara en beklaglig handling.
Endast hennes mans fortsatta framgångar kunde lindra Grays frustration. Förutom ekonomisk framgång fick John Everett Millais även konstnärligt erkännande. Den gamla kontroversen kring hans övergivande av det preraphaelitiska brödraskapet hade sakta avtagit. År 1885 utnämndes han till baronet för sina förtjänster som målare och för sitt stora engagemang i Royal Academy.
Effie Gray hade å sin sida åldrats för tidigt i början av 1890-talet. Frustrerad av olika sorger och olyckor i familjen hade hon själv nästan helt förlorat synen. Förutom att hon inte längre kunde hjälpa sin man med hushållet och arbetet kunde hon inte längre beundra hans målningar.
Millais, som också var trött och gammal, led av en obotlig sjukdom i halsen. Han fortsatte dock att arbeta till slutet och 1896 fick han den stora äran att bli utnämnd till president för Royal Academy.
Som offentlig person var hans tillstånd föremål för uppmärksamhet från kungahuset självt. Genom prinsessan Louise, som ständigt höll sig informerad om hans hälsotillstånd, uttryckte drottning Victoria sin vilja att hjälpa honom i dessa svåra tider. Millais enda önskan när han var döende var att hans fru skulle rehabiliteras.
Den 2 juli 1896 togs Effie Gray äntligen emot vid hovet under en officiell ceremoni. Hon var då 67 år gammal. Ostadig på fötterna och nästan helt blind lyckades hon uppnå det mål som hon hade velat uppnå i över fyrtio år. Det var inte precis på de villkor hon hade hoppats på, men det var ändå en seger över en hel tids fördomar. De flesta av dem som var inblandade i den häftiga konfrontationen hade antingen åldrats eller dött, och det slutade med att berättelsen endast var av intresse för familjekretsen.
Efter några dagar dog hennes man. Varje barn hade gått sin egen väg och bostaden i Palace Gate 2 var till salu.
Effie Gray lämnade London för gott för att dra sig tillbaka till sitt gamla hem i Bowerswell i Skottland. Hon fick hjälp av dottern Mary, som liksom sin make dog i förtid den 23 december 1897. Hon begravdes på den närliggande Kinnoull-kyrkogården.
Rekonstruktionen av Effie Grays liv var möjlig tack vare den omfattande korrespondensen mellan de olika personerna i berättelsen. De viktigaste arkitekterna för bevarandet och katalogiseringen av de många breven var hennes barn Mary och John Guille. 1947 publicerade deras sonson, Sir James William Milbourne, en stor del av denna dokumentation under titeln The Order of Release, inspirerad av sin farfars målning med samma namn. Senare samlade den brittiska biografen Mary Lutyens in och ordnade om all dokumentation och producerade tre olika publikationerː Effie in Venice (1965), Millais and the Ruskins (1967) och The Ruskins and the Grays (1972).
En annan av Effie Grays barnbarn, Geoffroy Everett Millais, samlade in annan omfattande korrespondens som särskilt rörde hennes tid i Bowerswell och som finns i Tate Gallery Archive och Morgan Library and Museum i New York.
Det var först 2010 som Suzanne Fagence Cooper genom tålmodig och mödosam forskning och sammanfattning lyckades rekonstruera den första kompletta biografin över Effie Grays liv och publicerade boken The Model Wife: The Passionate Lives of Effie Gray, Ruskin and Millais.
Suzanne Fagence Coopers verk översattes 2012 med titeln Effie. Storia di uno scandalo, och är den enda bibliografiska källan om karaktären som är skriven på italienska.
Hennes äktenskap med Ruskin och hennes efterföljande kärleksaffär med Millais avbildades vid flera tillfällen.
Läs också: mytologi – Herakles
Bibliografiska anteckningar
Källor
