Ellen Churchill Semple

Alex Rover | augusti 11, 2022

Sammanfattning

Ellen Churchill Semple († 8 maj 1932 i West Palm Beach, Florida) var en amerikansk geograf. Hon var en pionjär inom amerikansk geografi och den första kvinnan som valdes till ordförande för Association of American Geographers.

Hon bidrog i hög grad till den tidiga utvecklingen av geografin i USA, särskilt humangeografin, och är mest känd för sitt arbete inom humangeografi och miljöforskning och debatten om miljödeterminism.

Hennes arbete bidrog till att geografin inte bara fokuserade på jordens fysiska egenskaper utan även på mänskliga aspekter. Hennes nyskapande metoder och teorier hade en inverkan inte bara på humangeografi som ett viktigt område inom geografin, utan även på andra samhällsvetenskapliga discipliner som historia och antropologi.

Semple var den yngsta av fem barn. Hennes mor var Emerine Price och hennes far Alexander Bonner. Under sin barndom fick hon undervisning av sin mor och av privatlärare.

Semple följde sin syster Patty Semple till Vassar College i Poughkeepsie, där hon tog examen som klassbäst och yngsta medlem i sin klass. År 1882, vid 19 års ålder, tog hon sin kandidatexamen i historia vid Vassar College och tog sin masterexamen i historia där 1891. Vid ett besök i London blev hon medveten om Friedrich Ratzels arbete och började intressera sig för geografi. Hon åkte till Leipzig för att studera för Ratzel vid universitetet i Leipzig. Som kvinna fick hon inte skriva in sig vid universitetet, men som enda kvinnliga student bland 500 studenter fick hon tillåtelse att närvara vid Ratzels föreläsningar. Hon arbetade sedan med Ratzel och publicerade flera akademiska skrifter i amerikanska och europeiska tidskrifter, men fick aldrig någon akademisk examen i Leipzig.

Mellan 1906 och 1920 undervisade Semple vid University of Chicago. Clark University erbjöd henne sin första permanenta akademiska tjänst 1922. Som universitetets första kvinnliga lärare undervisade hon i geografi på 1920-talet, men fick alltid en betydligt lägre lön än sina manliga kollegor. Hon föreläste också vid universitetet i Oxford i Storbritannien 1912 och 1922.

Hennes första bok, American History and its Geographic Conditions (1903) och hennes andra bok, Influences of Geographic Environment (1911) användes ofta som läroböcker för studenter i geografi och historia i början av 1900-talet.

Semple var en av grundarna av Association of American Geographers (AAG) 1904 och var den första kvinnan som valdes till organisationens ordförande 1921, vilket gjorde henne till en av endast sex kvinnor i AAG:s historia.

Läs också: biografier – Francisco Serrão

Miljödeterminism och mänsklig geografi

Semple var tillsammans med Ellsworth Huntington och Griffith Taylor en nyckelperson i teorin om miljödeterminism. Enligt denna teori formas den mänskliga kulturen främst av den fysiska miljön snarare än av sociala förhållanden. Under inflytande av Charles Darwins verk och inspirerad av sin mentor Friedrich Ratzel utvecklade Semple denna teori vidare. Under 1800-talet och början av 1900-talet var miljödeterminismen den ledande tankesättet inom geografin, även om den idag är starkt kritiserad och endast spelar en underordnad roll inom samhällsvetenskaperna. Semples inflytande är fortfarande synligt i många av den moderna geografins verk, bland annat hos Jared Diamond.

I en rad böcker och vetenskapliga artiklar gjorde Semple delar av den tyske geografen Friedrich Ratzels arbete känt i den engelskspråkiga världen.

I sin bok Influences of Geographic Environment: On the Basis of Ratzel”s System of Anthropo-Geography (1911) beskrev hon människor och de landskap de lever i och klassificerade de viktigaste miljötyperna. Hon identifierade fyra viktiga typer av den fysiska miljöns påverkan på människor: 1. direkt fysisk påverkan (klimat, höjd), 2. psykologisk påverkan (kultur, konst, religion), 3. ekonomisk och social påverkan (resurser och försörjning), 4. påverkan på människans rörlighet (naturliga hinder och vägar som berg och floder).

Semples arbete speglade också debatter och konflikter inom geografi och samhällsvetenskap om determinism och rasism. I vissa verk angrep hon den förhärskande idén på sin tid att sociala och kulturella skillnader skulle bero på ras och hävdade att miljön var en viktigare faktor för kulturell utveckling. Kritiker anklagade ofta Semple för att hennes teorier om miljödeterminism var mycket förenklade och att de ofta bara ersatte frågan om ras som bestämningsfaktor med ”natur”. På senare tid har det dock uppstått ett förnyat intresse för hennes arbete eftersom hon var en pionjär när det gäller att ta itu med problem som nu spelar en central roll inom politisk ekologi.

Semple trodde att mänskligheten hade sitt ursprung i tropikerna, men att den kunde utvecklas fullt ut först i tempererade klimat. ”Där människan har stannat kvar i tropikerna har hon, med få undantag, drabbats av en stoppad utveckling. Hans barnkammare har hållit honom kvar som ett barn.” (”Där människan har stannat kvar i tropikerna har hon, med få undantag, drabbats av en stoppad utveckling. Hans barnkammare har gjort honom till ett barn.”)

Semple är mest känd i akademiska kretsar för sitt bidrag till miljödeterminismen. Hennes senare arbeten, där hon diskuterar miljöinflytandets roll som avvikelse från teorin om miljödeterminism, återspeglar dock vetenskapens ökande förskjutning bort från miljödeterminismen efter första världskriget.

Läs också: biografier – Georgios Gemistos Plethon

Fältstudier

För sin forskning utförde Semple också fältarbete i Kentucky och i Medelhavsområdet, vilket var en ovanlig och innovativ forskningsmetod inom geografin på den tiden. Mellan 1911 och 1912 företog hon en åtta månader lång resa, under vilken hon besökte Japan, Korea, Kina, Filippinerna, Java, Ceylon, Indien, Egypten, Palestina, Libanon och Turkiet samt Europa och USA. Resans huvudfokus var den tre månader långa vistelsen i Japan, där hon assisterade Ōyama Sutematsu, hennes klasskamrat från Vassar College. Under fältarbetet antecknade hon förhållandet mellan människor och miljö och kulturlandskapets särdrag, och gjorde detaljerade observationer av bostadshus, strukturer, den lokala ekonomin och vardagslivet.

Semple undervisade i geografi fram till sin död 1932. Hon dog i West Palm Beach, Florida, och begravdes på Cave Hill National Cemetery i Louisville.

År 1914 tilldelade American Geographical Society Semple Cullum Geographic Medal som ett erkännande av hennes enastående bidrag till vetenskapen om mänsklig geografi. Hon var ordförande för Association of American Geographers (numera American Association of Geographers) 1921-1922 och tilldelades Helen Culver Gold Medal av Geographic Society of Chicago som ett erkännande för sitt ledarskap inom amerikansk geografi. I hennes hemstad Louisville heter en grundskola Semple Elementary School till hennes ära.

Källor

1. Ellen Churchill Semple
2. Ellen Churchill Semple
3. a b c d Nina Brown: Ellen Churchill Semple: The Anglo-Saxons of the Kentucky Mountains, 1901. Hrsg.: CSISS Center for Spatially Integrated Social Science. (englisch, 23211530/http://www.csiss.org/classics/content/24).
4. Edward James: Notable American Women: Volume III. The Bellnap Press of Harvard University Press, Cambridge, Massachusetts 1971, S. 260.
5. Cresswell, Tim (2013) Geographic Thought: A Critical Introduction. Wiley-Blackwell, Malden, MA.
6. O. G. Libby: Review: Influences of Geographic Environment, on the Basis of Ratzel”s Systems of Anthropo-Geography. In: American Historical Association (Hrsg.): The American Historical Review. Band 17, Nr. 2, S. 355–357, doi:10.2307/1833003, JSTOR:1833003 (englisch).
7. ^ James, Edward (1971). Notable American Women: Volume III. Cambridge, Massachusetts: The Bellnap Press of Harvard University Press. p. 260.
8. ^ a b c d Brown, Nina. Ellen Churchill Semple: The Anglo-Saxons of the Kentucky Mountains, 1901. Center for Spatially Integrated Social Science. Accessed 2015-3-12. [1] Archived 2015-09-23 at the Wayback Machine
9. James, Edward (1971). Notable American Women: Volume III. Cambridge, Massachusetts: The Bellnap Press of Harvard University Press. p. 260.
10. a b c et d (en) Brown, Nina, Ellen Churchill Semple: The Anglo-Saxons of the Kentucky Mountains, 1901. Center for Spatially Integrated Social Science. [1].
11. Nicolas Ginsburger, « La féminisation professionnelle d’une discipline sous tension », Revue d’histoire des sciences humaines, no 35,‎ 15 décembre 2019, p. 25–58 (ISSN 1622-468X, DOI 10.4000/rhsh.3975, lire en ligne, consulté le 4 décembre 2021)
12. (en) Cresswell, Tim (2013) Geographic Thought: A Critical Introduction. Wiley-Blackwell, Malden, MA.