Eva Hesse
gigatos | februari 4, 2022
Sammanfattning
Eva Hesse (11 januari 1936-29 maj 1970) var en tyskfödd amerikansk skulptör som är känd för sitt banbrytande arbete med material som latex, glasfiber och plast. Hon är en av de konstnärer som inledde den postminimala konströrelsen på 1960-talet.
Hesse föddes den 11 januari 1936 i Hamburg i en familj av observanta judar. När Hesse var två år gammal i december 1938 skickade hennes föräldrar, i hopp om att fly från Nazityskland, Hesse och hennes äldre syster Helen Hesse Charash till Nederländerna. De var ombord på ett av de sista Kindertransporttågen.
Efter nästan sex månaders separation flyttade den återförenade familjen till England och 1939 emigrerade de till New York City, där de bosatte sig i Washington Heights på Manhattan. År 1944 separerade Hesses föräldrar. Hennes far gifte om sig 1945 och hennes mor begick självmord 1946. År 1961 träffade och gifte sig Hesse med skulptören Tom Doyle (de skilde sig 1966).
I oktober 1969 fick hon diagnosen hjärntumör, och hon dog den 29 maj 1970 efter tre misslyckade operationer inom ett år. Hennes död vid 34 års ålder avslutade en karriär som skulle komma att bli mycket inflytelserik, trots att den bara sträckte sig över ett decennium.
Hesse tog examen från New Yorks School of Industrial Art vid 16 års ålder och 1952 började hon på Pratt Institute of Design. Hon hoppade av redan ett år senare. När Hesse var 18 år gammal praktiserade hon på tidningen Seventeen. Under denna tid tog hon också lektioner vid Art Students League. 1954-57 studerade hon vid Cooper Union och 1959 fick hon sin BA från Yale University. Under sin tid på Yale studerade Hesse för Josef Albers och påverkades starkt av den abstrakta expressionismen.
Efter Yale återvände Hesse till New York, där hon blev vän med många andra unga minimalistiska konstnärer, däribland Sol LeWitt, Donald Judd, Yayoi Kusama och andra. Hennes nära vänskap med Sol LeWitt fortsatte till slutet av hennes liv. De två skrev ofta till varandra, och 1965 gav LeWitt en ung tvivlande Eva det berömda rådet att ”sluta”. Både Hesse och LeWitt blev inflytelserika konstnärer och deras vänskap stimulerade den konstnärliga utvecklingen av deras verk.
I november 1961 gifte sig Eva Hesse med skulptörskollegan Tom Doyle. I augusti 1962 deltog Eva Hesse och Tom Doyle i en Allan Kaprow Happening på Art Students League of New York i Woodstock, New York. Där gjorde Hesse sitt första tredimensionella verk: en kostym för Happening. 1963 hade Eva Hesse en separatutställning med verk på papper på Allan Stone Gallery på Upper East Side i New York. 1965 hade de två flyttat till Tyskland för att Doyle skulle kunna få ett konstnärsresidens hos den tyske industrimannen och samlaren Friedrich Arnhard Scheidt. Hesse och Doyle, vars äktenskap vid det laget höll på att gå i kras, bodde och arbetade i ett övergivet textilbruk i Kettwig-on-the-Ruhr nära Essen i ungefär ett år. Byggnaden innehöll fortfarande maskindelar, verktyg och material från dess tidigare användning och de kantiga formerna hos dessa nedlagda maskiner och verktyg tjänade som inspiration för Hesses mekaniska teckningar och målningar. Hennes första skulptur var en relief med titeln Ringaround Arosie, som bestod av tygklädd sladd, elektrisk tråd och masonit. Detta år i Tyskland markerade en vändpunkt i Hesses karriär. Från och med nu skulle hon fortsätta att göra skulpturer, som blev det främsta fokuset i hennes arbete. När hon återvände till New York 1965 började hon arbeta och experimentera med de okonventionella material som skulle bli karakteristiska för hennes ouptut: latex, glasfiber och plast.
Hesses tidiga verk (1960-65) bestod främst av abstrakta teckningar och målningar. Hon är mer känd för sina skulpturer och på grund av detta betraktas hennes teckningar ofta som förberedande steg till hennes senare verk. Hon skapade dock de flesta av sina teckningar som ett separat verk. Hon uppgav att ”de var relaterade eftersom de var mina, men de var inte relaterade på ett sätt som kompletterade det andra”.
Hesses intresse för latex som medium för skulpturala former hade att göra med omedelbarhet. Konstkritikern John Keats konstaterade: ”omedelbarhet kan vara en av de främsta orsakerna till att Hesse drogs till latex”. I Hesses två första verk med latex, Schema och Sequel (1967-68), används latex på ett sätt som tillverkaren aldrig hade kunnat föreställa sig. I sitt konstverk Untitled (Rope Piece) använde Hesse industriell latex och när den hade härdat hängde hon upp den på väggen och i taket med hjälp av ståltråd: ”Industriell latex var avsedd för gjutning. Hesse hanterade den som husfärg och penslade lager på lager för att bygga upp en yta som var slät men ändå oregelbunden, raspig i kanterna som ett däckat papper.”
I Hesses verk används ofta flera former av liknande former som är organiserade tillsammans i rutnät eller kluster. Hon behåller några av de definierande formerna av minimalism, modularitet och användning av okonventionella material, men skapar excentriska verk som är repetitiva och arbetsintensiva. Hennes verk Contingent från 1968 är ett idealiskt exempel på detta koncept. Och i ett uttalande om sitt arbete beskrev Hesse sitt verk Hang-Up som ”…första gången min idé om absurditet eller extrema känslor slog igenom…Hela grejen är helt stel, snyggt snöre runt hela grejen… Det är extremt och det är därför jag gillar det och inte gillar det… Det är den mest löjliga struktur som jag någonsin gjort och det är därför den är riktigt bra”.
Eva Hesse förknippas med den postminimala konströrelsen. Arthur Danto skiljer postminimalismen från minimalismen genom dess ”munterhet och skämtsamhet”, dess ”omisskännliga doft av erotik” och dess ”icke-mekaniska upprepning”.
Hesse arbetade och konkurrerade ibland med sina manliga motsvarigheter inom den postminimalistiska konsten, en huvudsakligen mansdominerad rörelse. Många feministiska konsthistoriker har noterat hur hennes verk framgångsrikt belyser kvinnofrågor samtidigt som de avstår från en uppenbar politisk agenda. I ett brev till Ethelyn Honig (1965) avslöjade hon att en kvinna är ”missgynnad från början… Hon saknar övertygelse om att hon har ”rätt” att åstadkomma något. Hon saknar också övertygelsen om att hennes prestationer är värdiga”. Hon fortsatte att förklara att ”det krävs en fantastisk styrka och mod. Jag tänker hela tiden på detta. Min beslutsamhet och vilja är stark, men jag saknar så mycket självkänsla att jag aldrig verkar kunna övervinna den.” Hesse förnekade att hennes verk var strikt feministiskt och försvarade det som feminint men utan feministiska uttalanden i åtanke. I en intervju med Cindy Nemser för Woman”s Art Journal (1970) sade hon: ”Sättet att besegra diskriminering inom konsten är genom konst. Utmärkthet har inget kön.”
Hesses verk visar ofta en minimal fysisk hantering av ett material samtidigt som de fullständigt förändrar den betydelse som materialet förmedlar. Denna enkelhet och komplexitet har framkallat kontroverser bland konsthistoriker. Debatten har fokuserat på vilka verk som ska betraktas som kompletta och färdiga verk och vilka som är studier, skisser eller modeller för framtida verk. Hesses teckningar har ofta noterats som utkast till senare skulpturer, men Hesse själv förnekade varje starkt samband. Hennes verk beskrivs ofta som anti-form, dvs. ett motstånd mot likformighet. Hennes verk förkroppsligar element av minimalism i sina enkla former, delikata linjer och begränsade färgpalett. Barry Schwabsky beskrev hennes verk för Camden Arts Centre i London: ”Saker vikta, saker staplade, saker vridna, saker lindade och avvecklade; trassliga saker, trubbiga saker att ansluta till; material som ser stelnade ut, material som verkar förlorade, kasserade eller misshandlade; Former som ser ut som om de borde ha varit gjorda av kött och former som ser ut som om de skulle kunna vara gjorda av kött men inte borde ha varit det – man kan titta på dessa saker, dessa material, dessa former och känna rysningen av en onämnbar nanosensation, eller så kan man låta ögat passera förbi dem utan att reagera; kanske kan man göra båda på en gång. ” Alla hennes verk, och särskilt hennes teckningar, bygger på upprepning och enkla förlopp.
Det har ständigt diskuterats hur Eva Hesses skulpturer bäst ska bevaras. Med undantag för glasfiber har de flesta av hennes favoritmaterial åldrats svårt, så en stor del av hennes verk innebär en enorm utmaning för konservatorerna. Arthur Danto, som skriver om det judiska museets retrospektiv från 2006, hänvisar till ”missfärgningarna, slappheten i den membranliknande latexen, materialets påtagliga åldrande … Ändå känns verket på något sätt inte tragiskt. I stället är det fullt av liv, av eros, till och med av komedi … Varje verk i utställningen vibrerar av originalitet och busighet.”
I vissa fall är hennes verk så skadade att de inte går att presentera. Sans III kan till exempel inte längre ställas ut för allmänheten eftersom latexlådorna har rullat in i sig själva och smulats sönder. Hesses nära vän Sol LeWitt förespråkade åtgärder för aktivt bevarande: ”Hon ville att hennes verk skulle hålla … Hon hade verkligen inte den inställningen att hon stumt skulle sitta och låta det sönderfalla inför sina ögon.” LeWitts svar stöds av många av Hesses andra vänner och kolleger. Hesses hängivenhet till material och process motsäger dock hennes avsikt att dessa verk skulle få en permanent karaktär. När hon diskuterade detta ämne med samlare i åtanke skrev hon: ”Vid det här laget känner jag mig lite skyldig när folk vill köpa det. Jag tror att de vet, men jag vill skriva ett brev till dem och säga att det inte kommer att vara bestående. Jag är inte säker på vad jag egentligen har för ståndpunkt när det gäller varaktighet. En del av mig känner att det är överflödigt och om jag behöver använda gummi är det viktigare. Livet varar inte, konsten varar inte.”
Hennes konst betraktas ofta i samband med de många striderna i hennes liv. Det handlar bland annat om att fly från nazisterna, föräldrarnas skilsmässa, moderns självmord när hon var 10 år, hennes misslyckade äktenskap och faderns död. En dokumentärfilm med titeln Eva Hesse från 2016, som hade premiär i New York, illustrerade hennes smärtsamma bakgrund. Filmen är regisserad av Marcie Begleiter och berättar om Hesses ”tragiskt förkortade liv”. Den ”fokuserar på dessa år av konstnärlig framväxt, en period av snabb utveckling och rasande produktivitet, med få paralleller i konsthistorien”.
Även om erfarenheterna utan tvekan hade djupa intryck på Hesse har hennes konstverk framför allt påverkat hennes formella, konstnärliga uppfinningar: till exempel hennes uppfinningsrika användning av material, hennes samtida svar på den minimalistiska rörelsen och hennes förmåga att inleda de postmoderna och postminimalistiska konströrelserna. Arthur Danto kopplar samman de två genom att beskriva henne som ”klarar av känslomässigt kaos genom att återuppfinna skulpturen genom estetisk olydnad, leker med värdelöst material mitt i de industriella ruinerna av en besegrad nation som bara två decennier tidigare skulle ha mördat henne utan att tänka en sekund”.
Hesse var en av de första konstnärerna på 1960-talet som experimenterade med de flytande konturerna i naturens organiska värld och med de enklaste konstnärliga gestalterna. Vissa betraktare ser i dessa kvaliteter latenta, protofeministiska referenser till kvinnokroppen; andra finner i Hesses slöa former uttryck för humor, nyckfullhet och en känsla av spontan uppfinningsrikedom med slumpmässigt funna eller ”vardagliga” material. Bland de framstående konstnärer som har nämnt Hesse som ett primärt inflytande finns den japanske konstnären Eiji Sumi.
År 1961 ställdes Hesses gouachemålningar ut i Brooklyn Museums 21:a internationella akvarellbiennal. Samtidigt visade hon sina teckningar i John Heller Gallery-utställningen Drawings: Three Young Americans. I augusti 1962 deltog hon och Tom Doyle i en Allan Kaprow Happening på Art Students League of New York i Woodstock, New York. År 1963 hade Hesse en separatutställning med verk på papper på Allan Stone Gallery på Upper East Side i New York. Hennes första separatutställning med skulpturer presenterades 1965 på Kunstverein für die Rheinlande und Westfalen i Düsseldorf. I november 1968 ställde hon ut sina storskaliga skulpturer på Fischbach Gallery i New York. Utställningen fick titeln Chain Polymers och var hennes enda skulpturmässiga soloutställning under sin livstid i USA. Utställningen var avgörande för Hesses karriär och säkrade hennes rykte på den tiden. Hennes stora verk Expanded Expansion visades på Whitney Museum i utställningen ”Anti-Illusion” 1969: Process
Det har gjorts dussintals stora postuma utställningar i USA och Europa. En tidig utställning ägde rum på Guggenheim-museet (1972) och 1979 hölls tre olika versioner av en Eva Hesse-retrospektiv utställning med titeln Eva Hesse: Sculpture (Eva Hesse: skulptur). Dessa utställningar ägde rum på Whitechapel Art Gallery i London den 4 maj-17 juni 1979, Kroller-Muller i Otterlo den 30 juni-5 augusti 1979 och Kestner-Gesellschaft i Hannover den 17 augusti-23 september 1979. Ett av konstverken i utställningen var Aught, fyra dubbla ark av latex fyllda med polyeten. År 1982 organiserade Ellen H. Johnson den första retrospektiva utställningen helt och hållet tillägnad Hesses teckningar, som reste till Grey Art Gallery vid NYU, Allen Memorial Art Museum vid Oberlin College, Renaissance Society vid University of Chicago, Contemporary Arts Museum i Houston och Baltimore Museum of Art. Under 1992 och 1993 hölls retrospektiva utställningar i New Haven, Valencia och Paris.
Sedan början av 2000-talet har många stora utställningar anordnats, bland annat en stor utställning 2002 (som anordnades gemensamt av San Francisco Museum of Modern Art, Tate Modern och Museum Wiesbaden) och samtidiga utställningar 2006 på The Drawing Center i New York och Jewish Museum of New York. I Europa har Hesse nyligen haft utställningar på Fundació Antoni Tàpies i Barcelona (2010) och på Fruitmarket Gallery i Edinburgh (augusti till oktober 2009). En utställning med hennes teckningar ur Allen Memorial Art Museums samling kommer 2019-20 att resa till Museum Wiesbaden, Mumok i Wien, Hauser & Wirth New York och Allen Memorial Art Museum.
Över 20 av hennes verk finns på Museum of Modern Art i New York. Den största samlingen av Hesses verk utanför USA finns i Museum Wiesbaden, som började förvärva hennes verk aktivt efter 1990 års utställning ”Female Artists of the Twentieth Century”. En av de största samlingarna av Hesses teckningar finns i Allen Memorial Art Museum vid Oberlin College, som också förvaltar Eva Hesse Archive, som donerades till museet av konstnärens syster Helen Hesse Charash 1977. Andra offentliga samlingar är Art Institute of Chicago, Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, National Gallery of Australia, Nelson-Atkins Museum of Art, San Francisco Museum of Modern Art, Solomon R. Guggenheim Museum, Tate Gallery, Jewish Museum och Whitney Museum of American Art.
Källor
