Fernand Léger
gigatos | april 14, 2022
Sammanfattning
Joseph Fernand Henri Léger (4 februari 1881-17 augusti 1955) var en fransk målare, skulptör och filmare. I sina tidiga verk skapade han en personlig form av kubism (känd som ”tubism”) som han gradvis modifierade till en mer figurativ, populistisk stil. Hans djärvt förenklade behandling av moderna ämnen har gjort att han betraktas som en föregångare till popkonsten.
Léger föddes i Argentan i Orne i Basse-Normandie, där hans far födde upp boskap. Fernand Léger utbildade sig först till arkitekt mellan 1897 och 1899, innan han 1900 flyttade till Paris där han försörjde sig som arkitektonisk tecknare. Efter militärtjänstgöring i Versailles, Yvelines, 1902-1903, skrev han in sig på School of Decorative Arts efter att hans ansökan till École des Beaux-Arts hade avslagits. Han gick ändå på Beaux-Arts som icke inskriven student och tillbringade vad han beskrev som ”tre tomma och onödiga år” där han studerade med Gérôme och andra, samtidigt som han studerade på Académie Julian. Han började arbeta seriöst som målare först vid 25 års ålder. Vid denna tidpunkt visade hans arbete inflytande från impressionismen, vilket syns i Le Jardin de ma mère (Min mors trädgård) från 1905, en av de få målningar från denna period som han senare inte förstörde. En ny betoning på teckning och geometri framträdde i Légers arbete efter att han hade sett Cézanne-retrospektivet på Salon d”Automne 1907.
Läs också: biografier – René Crevel
1909-1914
1909 flyttade han till Montparnasse och träffade Alexander Archipenko, Jacques Lipchitz, Marc Chagall, Joseph Csaky och Robert Delaunay.
År 1910 ställde han ut på Salon d”Automne i samma rum (salle VIII) som Jean Metzinger och Henri Le Fauconnier. I sin viktigaste målning från denna period, Naken i skogen, visar Léger en personlig form av kubism som hans kritiker kallade ”tubism” på grund av dess betoning av cylindriska former.
År 1911 samlade hängningskommittén för Salon des Indépendants de målare som identifierades som kubister. Metzinger, Albert Gleizes, Le Fauconnier, Delaunay och Léger var ansvariga för att kubismen för första gången avslöjades för allmänheten som en organiserad grupp.
Året därpå ställde han återigen ut på Salon d”Automne och Indépendants tillsammans med kubisterna och slog sig samman med flera konstnärer, däribland Le Fauconnier, Metzinger, Gleizes, Francis Picabia och bröderna Duchamp, Jacques Villon, Raymond Duchamp-Villon och Marcel Duchamp, för att bilda Puteaux-gruppen, även kallad Section d”Or (den gyllene sektionen).
Från och med då och fram till 1914 blev Légers målningar alltmer abstrakta. Deras rörformiga, koniska och kubiska former är lakoniskt återgivna i grova fläckar av primära färger plus grönt, svart och vitt, vilket framgår av serien av målningar med titeln Contrasting Forms. Léger använde sig inte av den collageteknik som Braque och Picasso var pionjärer inom.
Läs också: biografier – Guillaume Apollinaire
1914-1920
Légers erfarenheter från första världskriget hade en betydande inverkan på hans arbete. Han mobiliserades i augusti 1914 för tjänstgöring i den franska armén och tillbringade två år vid fronten i Argonne. Han gjorde många skisser av artilleripjäser, flygplan och medsoldater medan han befann sig i skyttegravarna och målade Soldat med pipa (1916) när han hade permission. I september 1916 var han nära att dö efter en senapsgasattack av de tyska trupperna vid Verdun. Under en period av konvalescens i Villepinte målade han Kortspelarna (1917), en duk vars robotliknande, monstruösa figurer återspeglar ambivalensen i hans krigsupplevelse. Som han förklarade:
…Jag blev förvånad när jag såg en 75 millimeters kulspruta i solljuset. Det var ljusets magi på den vita metallen. Det var allt som krävdes för att jag skulle glömma den abstrakta konsten från 1912-1913. Den råhet, variation, humor och rent ut sagt perfektion som vissa män runt omkring mig uppvisade, deras exakta känsla för den utilitaristiska verkligheten och dess tillämpning mitt i det drama på liv och död som vi befann oss i … fick mig att vilja måla i slang med all dess färg och rörlighet.
Detta verk markerade början på hans ”mekaniska period”, under vilken de figurer och föremål han målade kännetecknades av slätstrukna rörformade och maskinliknande former. Från och med 1918 producerade han också de första målningarna i Disk-serien, där skivor som påminner om trafikljus är framträdande. I december 1919 gifte han sig med Jeanne-Augustine Lohy, och 1920 träffade han Le Corbusier, som skulle bli en livslång vän.
Läs också: biografier – Nikola Tesla
1920s
De ”mekaniska” verk som Léger målade på 1920-talet är typiska för efterkrigstidens ”återgång till ordning” inom konsten, både i sin formella klarhet och i sitt motiv – mor och barn, kvinnlig naken, figurer i ett ordnat landskap – och knyter honom till den franska figurativa målartraditionen, som representeras av Poussin och Corot. I hans paysages animés (animerade landskap) från 1921 existerar figurer och djur harmoniskt i landskap som består av strömlinjeformade former. De frontala kompositionerna, de fasta konturerna och de jämnt blandade färgerna i dessa målningar påminner ofta om Henri Rousseaus verk, en konstnär som Léger beundrade mycket och som han träffade 1909.
De har också gemensamma drag med Le Corbusier och Amédée Ozenfant som tillsammans grundade purismen, en stil som var tänkt som ett rationellt, matematiskt baserat motdrag till kubismens impulsivitet. Léger kombinerar det klassiska med det moderna och föreställer i sin Akt på röd bakgrund (1927) en monumental, uttryckslös kvinna, maskinell i form och färg. Hans stillebenkompositioner från denna period domineras av stabila, sammanfogade rektangulära formationer i vertikal och horisontell orientering. Siphon från 1924, ett stilleben baserat på en annons i populärpressen för aperitifen Campari, utgör höjdpunkten för den puristiska estetiken i Légers verk. Den balanserade kompositionen och de räfflade formerna som påminner om klassiska pelare kombineras med en nästan filmisk närbild av en hand som håller en flaska.
Léger, som var en entusiast av det moderna, blev mycket attraherad av filmen och övervägde under en tid att sluta måla för att istället göra film. 1923-24 ritade han kulisserna för laboratoriescenen i Marcel L”Herbiers L”Inhumaine (Den omänsklige). 1924 producerade och regisserade Léger i samarbete med Dudley Murphy, George Antheil och Man Ray den ikoniska och futuristiskt influerade filmen Ballet Mécanique (Mekanisk balett). Filmen är varken abstrakt eller narrativ och består av en serie bilder av en kvinnas läppar och tänder, närbilder av vanliga föremål och upprepade bilder av mänskliga aktiviteter och maskiner i rytmisk rörelse.
I samarbete med Amédée Ozenfant grundade han Académie Moderne, en fri skola där han från 1924 undervisade tillsammans med Alexandra Exter och Marie Laurencin. 1925 producerade han de första av sina ”väggmålningar”, som var influerade av Le Corbusiers teorier. De var avsedda att integreras i polykrom arkitektur och är bland hans mest abstrakta målningar, med platta färgområden som tycks gå framåt eller bakåt.
Läs också: civilisationer – Första franska kejsardömet
1930s
Från och med 1927 förändrades karaktären på Légers verk gradvis och organiska och oregelbundna former fick större betydelse. Den figurala stil som uppstod på 1930-talet visas fullt ut i Två systrar från 1935 och i flera versioner av Adam och Eva. Med karakteristisk humor porträtterade han Adam i en randig baddräkt eller med en tatuering.
1931 gjorde Léger sitt första besök i USA, där han reste till New York och Chicago. År 1935 presenterade Museum of Modern Art i New York en utställning med hans verk. År 1938 fick Léger i uppdrag att dekorera Nelson Rockefellers lägenhet.
Läs också: biografier – Juan Sebastián Elcano
1940s
Under andra världskriget bodde Léger i USA. Han undervisade vid Yale University och fann inspiration till en ny serie målningar i den nya synen av industriavfall i landskapet. Chocken över de naturliga formerna och de mekaniska elementen, ”tonvis med övergivna maskiner med blommor som växer upp inuti och fåglar som sitter på dem”, var ett exempel på vad han kallade ”kontrasternas lag”. Hans entusiasm för sådana kontraster resulterade i verk som The Tree in the Ladder från 1943-44 och Romantic Landscape från 1946. Han återupptog en komposition från 1930 och målade Tre musiker (Museum of Modern Art, New York) 1944. Målningen påminner om Rousseau i sin folkliga karaktär och utnyttjar kontrasternas lag genom att ställa de tre männen och deras instrument bredvid varandra.
Under sin vistelse i USA började Léger göra målningar där fritt arrangerade färgband ställs mot figurer och föremål med svarta konturer. Léger angav New Yorks neonljus som källan till denna innovation: ”Jag slogs av neonreklamen som blinkade över hela Broadway. Du är där, du pratar med någon och plötsligt blir han blå. Sedan bleknar färgen – en annan kommer och gör honom röd eller gul.”
När han återvände till Frankrike 1945 gick han med i kommunistpartiet. Under denna period blev hans verk mindre abstrakt och han skapade många monumentala figurkompositioner som visar scener ur det folkliga livet med akrobater, byggare, dykare och utflykter på landet. Konsthistorikern Charlotta Kotik har skrivit att Légers ”beslutsamhet att skildra den vanliga människan, liksom att skapa för henne, var ett resultat av de socialistiska teorier som var utbredda bland avantgardet både före och efter andra världskriget. Légers sociala samvete var dock inte en våldsam marxist utan en passionerad humanist”. Hans varierande projekt omfattade bokillustrationer, väggmålningar, glasmålningar, mosaiker, polykroma keramikskulpturer samt scenografi och kostymdesign.
Läs också: biografier – Henry Darger
1950s
Efter Légers hustru Jeanne-Augustine Lohys död 1950 gifte sig Léger 1952 med Nadia Khodossevitch. Under sina sista år föreläste han i Bern, utformade mosaiker och glasmålningar för Central University of Venezuela i Caracas, Venezuela, och målade Country Outing, The Camper och serien The Big Parade. År 1954 påbörjade han ett projekt för en mosaik för São Paulo-operan, som han inte skulle leva för att slutföra. Fernand Léger dog i sitt hem 1955 och ligger begravd i Gif-sur-Yvette i Essonne.
Léger skrev 1945 att ”föremålet i det moderna måleriet måste bli huvudperson och störta subjektet”. Om den mänskliga formen i sin tur blir ett objekt kan det i hög grad frigöra möjligheter för den moderna konstnären”. Han utvecklade denna idé i sin essä ”Hur jag uppfattar den mänskliga figuren” från 1949, där han skrev att ”den abstrakta konsten kom som en fullständig uppenbarelse, och då kunde vi betrakta den mänskliga figuren som ett plastiskt värde, inte som ett sentimentalt värde. Det är därför som människofiguren har förblivit avsiktligt uttrycksfattig under hela utvecklingen av mitt arbete”. Léger var den första målaren som tog maskinålderns bildspråk till sitt uttryck och som gjorde konsumtionssamhällets föremål till föremål för sina målningar, och han har därför kallats en av Pop Art:s föregångare.
Han var verksam som lärare i många år, först vid Académie Vassilieff i Paris, sedan 1931 vid Sorbonne, och sedan utvecklade han sin egen Académie Fernand Léger i Paris, sedan vid Yale School of Art and Architecture (1938-1939), Mills College Art Gallery i Oakland, Kalifornien 1940-1945, innan han återvände till Frankrike. Bland hans många elever fanns Nadir Afonso, Paul Georges, Charlotte Gilbertson, Hananiah Harari, Asger Jorn, Michael Loew, Beverly Pepper, Victor Reinganum, Marcel Mouly, René Margotton, Saloua Raouda Choucair och Charlotte Wankel, Peter Agostini, Lou Albert-Lasard, Tarsila do Amaral, Arie Aroch, Alma del Banco, Christian Berg, Louise Bourgeois, Marcelle Cahn, Otto Gustaf Carlsund, Saloua Raouda Choucair, Robert Colescott, Lars Englund, Tsuguharu Foujita, Sam Francis, Serge Gainsbourg, Hans Hartung, Florence Henri, William Klein, Maryan, George Lovett Kingsland Morris, Marlow Moss, Aurélie Nemours, Gerhard Neumann, Jules Olitski, Erik Olson, Richard Stankiewicz och Stasys Usinskas.
1952 installerades ett par av Légers väggmålningar i generalförsamlingssalen i FN:s högkvarter i New York.
1960 öppnades Fernand Léger-museet i Biot i Alpes-Maritimes i Frankrike.
Léger testamenterade sin bostad (108 Avenue du General Leclerc, Gif sur Yvette, Paris) till det franska kommunistpartiet, som senare var värd för förhandlingarna om fredsavtalen i Paris mellan Förenta staterna, Demokratiska republiken Vietnam, Republiken Vietnam och Republiken Sydvietnam.
I maj 2008 såldes hans målning Étude pour la femme en bleu (1912-13) för 39 241 000 dollar (hammarepris med köparens tillägg) i USA.
I augusti 2008 anmäldes en av Légers målningar, Mother and Child, som ägs av Davis Museum and Cultural Center vid Wellesley College, försvunnen. Den tros ha försvunnit någon gång mellan den 9 april 2007 och den 19 november 2007. En belöning på 100 000 dollar utlovas för information som leder till att tavlan återfinns i säkerhet.
Légers verk presenterades i utställningen ”Léger: Den moderna konsten och metropolen” från den 14 oktober 2013 till den 5 januari 2014 på Philadelphia Museum of Art.
Källor
