Gene Kelly
gigatos | mars 26, 2022
Sammanfattning
Eugene Curran Kelly (23 augusti 1912-2 februari 1996) var en amerikansk skådespelare, dansare, sångare, filmare och koreograf. Han var känd för sin energiska och atletiska dansstil, sitt goda utseende och de sympatiska karaktärer som han spelade på skärmen. Han spelade i, koreograferade och regisserade tillsammans med Stanely Donen några av de mest uppmärksammade musikalfilmerna från 1940- och 1950-talen.
Kelly är mest känd för sina insatser i An American in Paris (1951), som vann Oscar för bästa film, Singin” in the Rain (1952), som han och Donen regisserade och koreograferade, och andra musikalfilmer från den tiden som Cover Girl (1944) och Anchors Aweigh (1945), för vilka han nominerades till en Oscar för bästa skådespelare. On the Town (1949), som han regisserade tillsammans med Donen, var hans regidebut. Senare under 1950-talet, när musikaler minskade i popularitet, medverkade han i Brigadoon (1954) och It”s Always Fair Weather (1955), den sista filmen han regisserade tillsammans med Donen. Hans soloregiedebut var Invitation to the Dance (1956), en av de sista MGM-musikalfilmerna, som inte blev någon kommersiell succé.
Kelly filmdebuterade med Judy Garland i For Me and My Gal (1942), med vilken han även medverkade i The Pirate (1948) och Summer Stock (1950). Han medverkade även i dramerna Black Hand (1950) och Inherit the Wind (1960), för vilka han fick kritikers beröm.
Han fortsatte som regissör på 1960-talet, med bland annat A Guide for the Married Man (1967) och Hello, Dolly! (1969), som fick en Oscarsnominering för bästa film. Han var med och medverkade i Ziegfeld Follies (1946), That”s Entertainment! (1974), That”s Entertainment, Part II (1976), That”s Dancing! (1985) och That”s Entertainment, Part III (1994).
Hans många innovationer förändrade Hollywoodmusiken och han anses nästan ensam ha gjort balettformen kommersiellt acceptabel för filmpubliken. Kelly mottog en hedersutmärkelse från Akademien 1952 för sin karriär. Samma år vann An American in Paris sex Oscar, bland annat för bästa film. Han fick senare utmärkelser för sin livstid i Kennedy Center Honors (1982) och från Screen Actors Guild och American Film Institute. År 1999 rankade American Film Institute honom också som den 15:e största manliga filmlegenden i klassisk Hollywoodfilm.
Kelly föddes i stadsdelen East Liberty i Pittsburgh. Han var den tredje sonen till James Patrick Joseph Kelly, en försäljare av fonografer, och hans fru Harriet Catherine Curran. Hans far föddes i Peterborough, Ontario, Kanada, i en irländsk-kanadensisk familj. Hans morfar i mödravården var en invandrare från Derry, Irland, och hans mormor i mödravården var av tysk härkomst. När han var åtta år gammal skrev Kellys mamma in honom och hans bror James i dansklasser. Som Kelly minns det gjorde de båda uppror: ”Vi gillade det inte särskilt mycket och var ständigt inblandade i slagsmål med grannpojkarna som kallade oss mesar … Jag dansade inte igen förrän jag var 15 år.” En gång i tiden var hans barndomsdröm att spela shortstop för hemstaden Pittsburgh Pirates.
När han bestämde sig för att dansa var han en skicklig idrottsman och kunde försvara sig själv. Han gick på St Raphael Elementary School i stadsdelen Morningside i Pittsburgh och tog examen från Peabody High School vid 16 års ålder. Han började på Pennsylvania State College med journalistik som huvudämne, men efter kraschen 1929 lämnade han skolan och sökte arbete för att hjälpa sin familj ekonomiskt. Han skapade dansrutiner tillsammans med sin yngre bror Fred för att tjäna prispengar i lokala talangtävlingar. De uppträdde också på lokala nattklubbar.
År 1931 skrev Kelly in sig på University of Pittsburgh för att studera ekonomi och gick med i Theta Kappa Phi-broderskapet (senare känt som Phi Kappa Theta efter sammanslagningen med Phi Kappa). Han engagerade sig i universitetets Cap and Gown Club, som arrangerade originella musikaliska produktioner. Efter att ha tagit examen 1933 fortsatte han att vara aktiv i Cap and Gown Club och var direktör från 1934 till 1938. Kelly blev antagen till University of Pittsburgh Law School.
Hans familj öppnade en dansstudio i Squirrel Hill i Pittsburgh. År 1932 döpte de om den till Gene Kelly Studio of the Dance och öppnade en andra lokal i Johnstown, Pennsylvania, 1933. Kelly tjänstgjorde som lärare vid studion under sina år som student och juriststudent vid Pittsburgh University. År 1931 kontaktades han av Beth Shalom-synagogan i Pittsburgh för att undervisa i dans och för att arrangera den årliga Kermesse. Projektet blev en succé och Kelly fick anställning i sju år fram till sin avresa till New York.
Kelly bestämde sig så småningom för att satsa på en karriär som danslärare och underhållare på heltid, så han hoppade av juristutbildningen efter två månader. Han ökade sitt fokus på att uppträda och sade senare: ”Med tiden blev jag besviken på att undervisa eftersom förhållandet mellan flickor och pojkar var mer än tio till ett, och när flickorna väl hade fyllt 16 år var avhoppen mycket hög.” Efter att framgångsrikt ha förvaltat och utvecklat familjens dansskoleverksamhet flyttade han slutligen 1937 till New York City för att söka arbete som koreograf. Kelly återvände 1940 till Pittsburgh, till familjens hem på 7514 Kensington Street, och arbetade som skådespelare.
Efter ett fruktlöst sökande efter arbete i New York återvände Kelly till Pittsburgh och fick sin första anställning som koreograf i Charles Gaynors musikalrevy Hold Your Hats på Pittsburgh Playhouse i april 1938. Kelly medverkade i sex av sketcherna, varav en, La cumparsita, blev grunden för ett längre spanskt nummer i filmen Anchors Aweigh åtta år senare.
Hans första Broadwayuppdrag, i november 1938, var som dansare i Cole Porters Leave It to Me – som den amerikanska ambassadörens sekreterare som stöttar Mary Martin när hon sjunger ”My Heart Belongs to Daddy”. Han hade anställts av Robert Alton, som hade satt upp en föreställning på Pittsburgh Playhouse där han var imponerad av Kellys pedagogiska färdigheter. När Alton fortsatte att koreografera musikalen One for the Money anlitade han Kelly för att agera, sjunga och dansa i åtta rutiner. År 1939 valdes han ut för en musikalrevy, One for the Money, som producerades av skådespelerskan Katharine Cornell, som var känd för att hitta och anställa unga talangfulla skådespelare.
Kellys första stora genombrott skedde i den Pulitzerprisbelönade The Time of Your Life, som hade premiär den 25 oktober 1939, där han för första gången på Broadway dansade till sin egen koreografi. Samma år fick han sitt första uppdrag som koreograf på Broadway, för Billy Rose”s Diamond Horseshoe. Han började träffa en av skådespelarna, Betsy Blair, och de gifte sig den 16 oktober 1941.
År 1940 fick han huvudrollen i Rodgers och Harts Pal Joey, återigen koreograferad av Robert Alton. Denna roll gjorde honom till en stjärna. Under spelets gång sa han till journalister: ”Jag tror inte på anpassning till någon dansskola. Jag skapar det som dramat och musiken kräver. Även om jag är hundra procent för balettteknik använder jag bara det jag kan anpassa till mitt eget bruk. Jag låter aldrig tekniken stå i vägen för stämningen eller kontinuiteten.” Hans kollegor vid den här tiden märkte hans stora engagemang för repetitioner och hårt arbete. Van Johnson – som också medverkade i Pal Joey – berättade: ”Jag tittade på honom när han repeterade, och det verkade för mig som om det inte fanns något utrymme för förbättring. Ändå var han inte nöjd. Klockan var midnatt och vi hade repeterat sedan 8 på morgonen. Jag höll på att sömnigt ta mig ner för den långa trappan när jag hörde trappsteg från scenen … Jag kunde se en enda lampa brinna. Under den dansade en figur … Gene.”
Det började komma erbjudanden från Hollywood, men Kelly hade inte bråttom att lämna New York. Till slut skrev han kontrakt med David O. Selznick och gick med på att åka till Hollywood när hans åtagande för Pal Joey upphörde i oktober 1941. Innan han fick sitt kontrakt lyckades han också hinna med att koreografera scenproduktionen av ”Best Foot Forward”.
Läs också: biografier – Maxentius
1941-1945: Etablering i Hollywood
Selznick sålde hälften av Kellys kontrakt till Metro-Goldwyn-Mayer för sin första film: For Me and My Gal (1942) med Judy Garland i huvudrollen. Kelly sade att han blev ”förskräckt över att se mig själv sprängas i luften 20 gånger”. Jag hade en hemsk känsla av att jag var en enorm flopp.” For Me and My Gal gick mycket bra, och trots mycket internt motstånd tog Arthur Freed från MGM över den andra halvan av Kellys kontrakt. Efter att ha medverkat i ett B-filmsdrama, Pilot No. 5 (1943) och i Christmas Holiday (1944), tog han den manliga huvudrollen i Cole Porters Du Barry Was a Lady (1943) med Lucille Ball (i en roll som ursprungligen var avsedd för Ann Sothern). Hans första tillfälle att dansa till sin egen koreografi kom i hans nästa film, Thousands Cheer (1943), där han utförde en mock-love-dans med en mopp. I Pilot nr 5 spelade Kelly ovanligt nog antagonisten.
Han fick ett stort genombrott som dansare på film när MGM lånade ut honom till Columbia för att arbeta med Rita Hayworth i Cover Girl (1944), en film som förebådade det bästa av hans framtida arbete. Han skapade en minnesvärd rutin när han dansade till sin egen spegelbild. Trots detta var kritikern Manny Farber rörd och berömde Kellys ”attityd”, ”klarhet” och ”känsla” som skådespelare, samtidigt som han oväntat drog följande slutsats: ”De två saker som han gör minst bra – sjunga och dansa – är det som han får mest konsekvent att göra”. I slutet av 1944 tog Kelly värvning i den amerikanska flottans flygvapentjänst och blev utnämnd till löjtnant, junior grade. Han var stationerad i Photographic Section i Washington D.C. där han deltog i arbetet med att skriva och regissera en rad dokumentärfilmer, vilket stimulerade hans intresse för produktionssidan av filmskapande.
I Kellys nästa film, Anchors Aweigh (1945), gav MGM honom fria händer att utforma en rad olika dansrutiner, inklusive hans duetter med Frank Sinatra och den berömda animerade dansen med Jerry Mouse – animationen övervakades av William Hanna och Joseph Barbera. Detta ikoniska framträdande var tillräckligt för att Farber helt skulle ändra sin tidigare bedömning av Kellys färdigheter. I sin recension av filmen entusiasmerade Farber: ”Kelly är den mest spännande dansare som har framträtt i Hollywoodfilmer”. Anchors Aweigh blev en av de mest framgångsrika filmerna 1945 och Kelly nominerades till en Oscar för bästa skådespelare. I Ziegfeld Follies (1946) – som producerades 1944 men vars premiär försenades – samarbetade Kelly med Fred Astaire, som han hade den största beundran för, i utmaningsdansrutinen ”The Babbitt and the Bromide”.
Läs också: historia-sv – Conquistador
1946-1952: MGM
När Kelly återvände till Hollywood 1946 hade MGM inget planerat och använde honom i en rutinmässig svartvit film: Living in a Big Way (1947). Filmen ansågs så svag att studion bad Kelly att utforma och infoga en serie dansrutiner; de märkte hans förmåga att utföra sådana uppdrag. Detta ledde till en huvudroll i hans nästa film, med Judy Garland och regissören Vincente Minnelli – en musikalisk filmatisering av S.N. Behrmans pjäs The Pirate (1948), med sånger av Cole Porter, där Kelly spelar huvudrollen mittemot Garland. I The Pirate fick Kellys atletiska förmåga full utlopp. I filmen visas Kellys arbete med Nicholas Brothers – den tidens ledande svarta dansare – i en virtuos dansrutin. Filmen, som nu betraktas som en klassiker, var före sin tid, men floppade vid kassan.
MGM ville att Kelly skulle återgå till säkrare och mer kommersiella fordon, men han kämpade oavbrutet för en möjlighet att regissera sin egen musikalfilm. I mellantiden utnyttjade han sin svärdiga image som d”Artagnan i De tre musketörerna (också 1948) – och uppträdde också tillsammans med Vera-Ellen i baletten Slakt på Tenth Avenue i Words and Music (återigen 1948). Han skulle spela den manliga huvudrollen mittemot Garland i Easter Parade (1948), men bröt fotleden när han spelade volleyboll. Han drog sig ur filmen och övertygade Fred Astaire att komma ut ur pensioneringen för att ersätta honom. Därefter följde Take Me Out to the Ball Game (1949), hans andra film med Sinatra, där Kelly hyllade sitt irländska arv i rutinen ”The Hat My Father Wore on St. Patrick”s Day”. Denna musikaliska film övertalade Arthur Freed att låta Kelly göra On the Town (också 1949), där han samarbetade med Frank Sinatra för tredje och sista gången. Filmen var ett genombrott för musikalfilmen och har beskrivits som ”den mest uppfinningsrika och sprudlande musikal som hittills producerats i Hollywood”.
Stanley Donen, som Kelly tog till Hollywood för att bli hans assisterande koreograf, fick medregissörskredit för On the Town. Enligt Kelly: ”När man är involverad i koreografi för film måste man ha kunniga assistenter. Jag behövde en för att titta på min föreställning och en för att samarbeta med kameramannen om timing … utan personer som Stanley, Carol Haney och Jeanne Coyne hade jag aldrig kunnat göra dessa saker. När vi kom att göra On the Town visste jag att det var dags för Stanley att få krediter på filmduken eftersom vi inte längre var chef-assistenter utan medskapare.” Tillsammans öppnade de upp musikalformen och tog filmmusikalen ut ur studion och in på verkliga platser, där Donen tog ansvar för iscensättningen och Kelly skötte koreografin. Kelly gick mycket längre än tidigare när det gällde att införa modern balett i sina danssekvenser och gick så långt i ”Day in New York”-rutinen att han bytte ut Sinatra, Munshin, Garrett och Miller mot fyra ledande balettspecialister.
Kelly bad studion om en ren skådespelarroll och fick huvudrollen i den tidiga maffiamelodraman Black Hand (1950). Denna exposé om organiserad brottslighet utspelar sig i New Yorks ”Little Italy” under slutet av 1800-talet och fokuserar på Black Hand, en grupp som pressar ut pengar under dödshot. I de verkliga händelser som filmen bygger på var det maffian, inte Black Hand, som var skurken. Filmskaparna var tvungna att vara försiktiga när de hade att göra med storskalig brottslighet, eftersom det var säkrare att ge sig på en ”död” kriminell organisation än en ”levande”. Därefter följde Summer Stock (1950) – Garlands sista musikalfilm för MGM – där Kelly utförde solorutinen ”You, You Wonderful You” med en tidning och en gnisslande golvbräda. I sin bok ”Easy the Hard Way” berömde Joe Pasternak, chef för en annan av MGM:s musikaliska enheter, Kelly för hans tålamod och vilja att lägga ner så mycket tid som behövdes för att göra det möjligt för den sjuka Garland att slutföra sin roll.
Därefter följde två musikaler i snabb följd som gjorde Kelly känd som en viktig person inom den amerikanska musikalfilmen. Först An American in Paris (1951) och – förmodligen den mest beundrade av alla filmmusikaler – Singin” in the Rain (1952). Som medregissör, huvudrollsinnehavare och koreograf var Kelly den centrala drivkraften i båda dessa filmer. Johnny Green, musikchef på MGM vid den tiden, sade om honom,
Gene är lättsam så länge du vet exakt vad du gör när du arbetar med honom. Han är en hård arbetsledare och älskar hårt arbete. Om du vill spela i hans lag är det bäst att du också gillar hårt arbete. Han är inte grym, men han är tuff, och om Gene trodde på något brydde han sig inte om vem han pratade med, vare sig det var Louis B. Mayer eller gatekeepern. Han var inte imponerad av någon, och han hade ett gott rykte när det gällde att få det han ville ha.
An American in Paris vann sex Oscars, bland annat för bästa film. Filmen innebar också debuten för den 19-åriga ballerinan Leslie Caron, som Kelly hade upptäckt i Paris och tagit med sig till Hollywood. Dess drömbalettsekvens, som varade i 17 minuter utan motstycke, var det dyraste produktionsnummer som någonsin filmats vid den tiden. Bosley Crowther beskrev den som ”whoop-de-doo … en av de finaste som någonsin visats på film”. Även 1951 fick Kelly en hedersutmärkelse i form av en Oscar för sitt bidrag till filmmusikaler och koreografikonsten.
Året därpå kom Singin” in the Rain med Kellys berömda och mycket imiterade solodans till titellåten, tillsammans med ”Moses Supposes”-rutinen med Donald O”Connor och ”Broadway Melody”-finalen med Cyd Charisse. Även om filmen till en början inte väckte samma entusiasm som An American in Paris, har den senare gått om den tidigare filmen för att inta sin nuvarande framstående plats i kritikernas uppskattning.
Läs också: biografier – Gennadius II av Konstantinopel
1953-1957: Hollywoodmusikalens nedgång
På toppen av sin kreativa förmåga gjorde Kelly något som vissa i efterhand ser som ett misstag. I december 1951 undertecknade han ett kontrakt med MGM som skickade honom till Europa i 19 månader för att använda MGM:s medel som frystes i Europa för att göra tre filmer samtidigt som han personligen fick skattebefrielse. Endast en av dessa filmer var en musikal, Invitation to the Dance, ett av Kellys favoritprojekt som syftade till att föra ut modern balett till den vanliga filmpubliken. Filmen var behäftad med förseningar och tekniska problem och floppade när den äntligen släpptes 1956.
När Kelly återvände till Hollywood 1953 började filmmusikalen känna av trycket från tv:n, och MGM minskade budgeten för hans nästa film Brigadoon (1954) med Cyd Charisse, vilket tvingade honom att göra filmen på studiobyggnader i stället för på plats i Skottland. Detta år uppträdde han också som gäststjärna tillsammans med sin bror Fred i ”I Love to Go Swimmin” with Wimmen”-rutinen i Deep in My Heart (1954). MGM:s vägran att låna ut honom för Guys and Dolls och Pal Joey satte ytterligare press på hans förhållande till studion. Han förhandlade fram en lösning på sitt kontrakt som innebar att han skulle göra ytterligare tre filmer för MGM. Den första av dessa, It”s Always Fair Weather (1955), som regisserades tillsammans med Donen, var en musikalisk satir över TV och reklam och innehåller hans rullskridskodans till I Like Myself och en danstrio med Michael Kidd och Dan Dailey som Kelly använde för att experimentera med Cinemascopes bredbildsmöjligheter. MGM hade förlorat tron på Kellys attraktionskraft och därför hade It”s Always Fair Weather premiär på 17 drive-in-teatrar runt om i Los Angeles. Därefter följde Kellys sista musikalfilm för MGM, Les Girls (1957), i vilken han gjorde gemensam sak med en trio av huvudrollsinnehavare, Mitzi Gaynor, Kay Kendall och Taina Elg. Den tredje filmen han färdigställde var en samproduktion mellan MGM och honom själv, en billig B-film, The Happy Road (1957), som utspelade sig i hans älskade Frankrike, hans första utflykt i en ny roll som producent, regissör och skådespelare. Efter att ha lämnat MGM återvände Kelly till scenarbetet.
Läs också: biografier – Henry Ford
1958-1996: Efter MGM
1958 regisserade Kelly Rodgers och Hammersteins musikaliska pjäs Flower Drum Song. I början av 1960 bjöds Kelly, som var en ivrig frankofil och talade flytande franska, in av A. M. Julien, generaladministratör för Paris Opéra och Opéra-Comique, att välja ut sitt eget material och skapa en modern balett för kompaniet, vilket var första gången en amerikan fick ett sådant uppdrag. Resultatet blev Pas de Dieux, baserad på grekisk mytologi, kombinerad med musiken i George Gershwins Concerto in F. Det blev en stor framgång och ledde till att han hedrades med Chevalier de la Légion d”Honneur av den franska regeringen.
Kelly fortsatte att göra några filmframträdanden, till exempel som Hornbeck i Hollywoodproduktionen av Inherit the Wind (1960) och som sig själv i Let”s Make Love (också 1960). De flesta av hans ansträngningar koncentrerades dock nu på filmproduktion och regissörskap. I Paris regisserade han Jackie Gleason i Gigot (1962), men filmen klipptes om drastiskt av Seven Arts Productions och floppade. En annan fransk satsning, Jacques Demys hyllning till MGM-musikalen The Young Girls of Rochefort (Les Demoiselles de Rochefort, 1967), där Kelly medverkade, blev en kassasuccé i Frankrike och nominerades till Oscars för bästa musik och filmmusik till en musikalfilm (original eller adaption), men presterade dåligt på andra håll.
Han blev tillfrågad om han ville regissera filmversionen av The Sound of Music, som Stanley Donen redan hade tackat nej till. Han eskorterade Ernest Lehman, manusförfattaren, ut ur sitt hus och sa: ”Hitta någon annan som kan regissera den här skiten”.
Hans första försök i tv var en dokumentärfilm för NBC:s Omnibus, Dancing is a Man”s Game (1958), där han samlade en grupp av USA:s största idrottsmän – däribland Mickey Mantle, Sugar Ray Robinson och Bob Cousy – och omtolkade deras rörelser koreografiskt, som en del av hans livslånga strävan att avlägsna den feminina stereotypen av danskonsten, samtidigt som han uttryckte filosofin bakom sin dansstil. Den fick en Emmy-nominering för koreografi och är nu det viktigaste dokumentet som förklarar Kellys sätt att se på den moderna dansen.
Kelly medverkade ofta i tv-program under 1960-talet, bland annat i Going My Way (1962-63), som byggde på filmen med samma namn från 1944. Den åtnjöt stor popularitet i romersk-katolska länder utanför USA. Han medverkade också i tre stora tv-specials: The Julie Andrews Show (1965), New York, New York (1966) och Jack and the Beanstalk (1967) – en föreställning som han producerade och regisserade och som återigen kombinerade tecknad animation och levande dans, vilket gav honom en Emmy Award för bästa barnprogram.
1963 gick Kelly till Universal Pictures för en tvåårig anställning. Han började arbeta för 20th Century Fox 1965, men hade inte mycket att göra – delvis på grund av att han av familjeskäl avböjde uppdrag utanför Los Angeles. Hans uthållighet betalade sig till slut med den stora kassasuccén A Guide for the Married Man (1967), där han regisserade Walter Matthau. Sedan öppnade sig en stor möjlighet när Fox – som hade fått stöd av intäkterna från The Sound of Music (1965) – gav Kelly i uppdrag att regissera Hello, Dolly! (1969), där han återigen regisserade Matthau tillsammans med Barbra Streisand. Filmen nominerades till sju Oscars och vann tre.
1966 medverkade Kelly i en timslång musikalisk tv-special för CBS med titeln Gene Kelly in New York, New York. Specialfilmen fokuserar på Gene Kelly i en musikalisk rundtur på Manhattan, där han dansar längs landmärken som Rockefeller Center, Plaza Hotel och Museum of Modern Art, som tjänar som kulisser för showens underhållande produktionsnummer. Specialfilmen är skriven av Woody Allen, som också spelar tillsammans med Kelly. Bland gäststjärnorna finns koreografen Gower Champion, den brittiska musikaliska komedystjärnan Tommy Steele och sångerskan Damita Jo DeBlanc.
År 1970 gjorde han ännu en tv-sändning: Gene Kelly and 50 Girls, och blev inbjuden att ta med showen till Las Vegas, vilket han gjorde under åtta veckor på villkor att han fick mer betalt än någon artist någonsin hade fått där. Han regisserade de erfarna skådespelarna James Stewart och Henry Fonda i den komiska westernfilmen The Cheyenne Social Club (1970), som gick dåligt i kassan. År 1973 arbetade han återigen med Frank Sinatra som en del av Sinatras Emmy-nominerade TV-special Magnavox Presents Frank Sinatra. Han framträdde som en av många speciella berättare i den överraskande succén That”s Entertainment! (1974). Han regisserade och spelade tillsammans med sin vän Fred Astaire i uppföljaren That”s Entertainment, Part II (1976). Det var ett mått på hans övertalningsförmåga att han lyckades övertala den 77-årige Astaire – som hade insisterat på att hans kontrakt inte skulle innehålla någon dans, eftersom han sedan länge hade gått i pension – att utföra en rad sång- och dansduetter, vilket framkallade en stark nostalgi för den amerikanska musikalfilmens storhetstid.
Kelly var en gäst i tv-specialen ”Our Love Is Here to Stay” från 1975 med Steve Lawrence och Eydie Gormé, där han medverkade tillsammans med sin son Tim och sin dotter Bridget. Han medverkade i den dåligt mottagna actionfilmen Viva Knievel! (1977), med den då mycket uppmärksammade stuntmannen Evel Knievel. Kelly fortsatte att ofta uppträda på TV. Hans sista filmroll var i Xanadu (1980), en överraskande flopp trots ett populärt soundtrack som gav upphov till fem topp 20-hits av Electric Light Orchestra, Cliff Richard och Kellys medspelare Olivia Newton-John. Kelly ansåg att ”konceptet var fantastiskt, men det gick inte att genomföra”. Samma år bjöds han in av Francis Ford Coppola för att rekrytera en produktionspersonal till American Zoetropes One from the Heart (1982). Även om Coppolas ambition var att han skulle etablera en produktionsenhet som kunde konkurrera med Freed Unit på MGM, satte filmens misslyckande stopp för denna idé. Kelly var verkställande producent och medarrangör för That”s Dancing! (1985), en hyllning av dansens historia i den amerikanska musikalen. Kellys sista framträdande på film var att presentera That”s Entertainment! III (1994). Hans sista filmprojekt var den animerade filmen Cats Don”t Dance, som inte släpptes förrän 1997 och där Kelly agerade som en okrediterad koreografisk konsult. Filmen tillägnades hans minne.
När han började arbeta med filmkollektioner påverkades han av Robert Alton och John Murray Anderson och strävade efter att skapa stämningar och karaktärsinsikt med sina danser. Han koreograferade sina egna och ensemblens rörelser med hjälp av Jeanne Coyne, Stanley Donen, Carol Haney och Alex Romero. Han experimenterade med ljussättning, kamerateknik och specialeffekter för att uppnå en verklig integration av dans och film, och var en av de första som använde delade skärmar, dubbla bilder och live action med animation, och han räknas som den person som gjorde balettformen kommersiellt acceptabel för filmpubliken.
En tydlig utveckling var tydlig i hans utveckling, från en tidig koncentration på stepp och musikalisk komedistil till större komplexitet med hjälp av balett och moderna dansformer. Kelly själv vägrade att kategorisera sin stil: ”Jag har inget namn på min dansstil … Den är definitivt hybrid … Jag har lånat från den moderna dansen, från den klassiska dansen och definitivt från den amerikanska folkdansen – tapdans, jitterbugging … Men jag har försökt att utveckla en stil som är typisk för den miljö där jag växte upp.” Han erkände särskilt George M. Cohans inflytande: ”Jag har mycket Cohan i mig. Det är en irländsk egenskap, en käftsmäll, en kaxighet som är upp på tårna – vilket är en bra egenskap för en manlig dansare att ha.” Han påverkades också starkt av en afroamerikansk dansare, Robert Dotson, som han såg uppträda på Loew”s Penn Theatre omkring 1929. Han fick kortvarigt undervisning av Frank Harrington, en afroamerikansk steppspecialist från New York. Hans huvudsakliga intresse var dock balett, som han studerade för Kotchetovsky i början av 1930-talet. Biografen Clive Hirschhorn skriver: ”Som barn brukade han springa i flera kilometer genom parker och gator och skogar – överallt, bara han kunde känna vinden mot sin kropp och genom sitt hår. Balett gav honom samma känsla av upprymdhet, och 1933 var han övertygad om att det var den mest tillfredsställande formen av självuttryck.” Han studerade också spansk dans för Angel Cansino, Rita Hayworths farbror. Generellt sett tenderade han att använda stepp och andra populära dansstilar för att uttrycka glädje och sprudlande glädje – som i titellåten till Singin” in the Rain eller ”I Got Rhythm” i An American in Paris, medan eftertänksamma eller romantiska känslor oftare uttrycktes med hjälp av balett eller modern dans, som i ”Heather on the Hill” från Brigadoon eller ”Our Love Is Here to Stay” från An American in Paris.
Enligt Delamater verkar Kellys verk ”representera fullbordandet av integreringen av dans och film på 1940- och 1950-talen”. Medan Fred Astaire hade revolutionerat filmandet av dans på 1930-talet genom att insistera på att fotografera dansare med fullfigur och samtidigt tillåta endast en blygsam grad av kamerarörelse, frigjorde Kelly kameran genom att i större utsträckning använda sig av utrymme, kamerarörelse, kameravinklar och redigering, vilket skapade ett partnerskap mellan dansens och kamerans rörelse utan att offra inramningen med fullfigur. Kellys resonemang bakom detta var att han ansåg att den kinetiska kraften i levande dans ofta förflyktigas när den överförs till film, och han försökte delvis övervinna detta genom att involvera kameran i rörelsen och ge dansaren ett större antal riktningar att röra sig i. Det finns många exempel på detta i Kellys verk och de illustreras väl i sekvensen ”Prehistoric Man” från On the Town och ”The Hat My Father Wore on St. Patrick”s Day” från Take Me Out to the Ball Game. 1951 sammanfattade han sin vision på följande sätt: ”Om kameran överhuvudtaget skall bidra till dansen måste detta vara den centrala punkten i dess bidrag: den flytande bakgrunden, som ger varje åskådare en oförvrängd och helt likartad bild av dansare och bakgrund. För att åstadkomma detta måste kameran bli flytande och röra sig med dansaren, så att linsen blir åskådarens öga, ditt öga.
Kellys atletiska förmåga gav hans rörelser en distinkt bred, muskulös kvalitet, och detta var ett medvetet val från hans sida, som han förklarade: ”Det finns en stark koppling mellan idrott och dans, och min egen dans härstammar från min tidiga tid som idrottsman … Jag tror att dans är en mans spel och om han gör det bra så gör han det bättre än en kvinna.” Caron sade att när hon dansade med Astaire kände hon att hon svävade, medan Kelly dansade nära marken. Han rasade mot vad han såg som den utbredda femininiteten i manlig dans, som enligt hans mening ”tragiskt” stigmatiserade genren och uteslöt pojkar från att ge sig in i branschen:
Dansen lockar till sig feminina unga män. Jag har inget emot det så länge de inte dansar feminint. Jag säger bara att om en man dansar feminint så dansar han dåligt – precis som om en kvinna kommer ut på scenen och börjar sjunga bas. Tyvärr förväxlar människor graciösitet med mjukhet. John Wayne är en graciös man och det är också några av de stora bollspelarna … men de löper naturligtvis inte risken att bli kallade mesar.
Han anser att ”ett av våra problem är att det är kvinnor som undervisar i dans i så stor utsträckning. Många manliga dansare som har den här undervisningen kan man se på deras armrörelser – de är mjuka, slappa och feminina.” Han erkände att trots sina ansträngningar – i TV-program som Dancing: A Man”s Game (1958) till exempel – förändrades situationen inte mycket under åren.Han försökte också bryta med de klassmedvetna konventionerna från 1930-talet och början av 40-talet, då topphatt och frack eller smoking var normen, genom att dansa i avslappnade eller vardagliga arbetskläder, för att göra sin dans mer relevant för biobesökarna. Hans första hustru, skådespelerskan och dansaren Betsy Blair, sade:
En sjömanskostym eller hans vita strumpor och loafers, eller T-shirts på hans muskulösa överkropp, gav alla en känsla av att han var en vanlig kille, och att de kanske också kunde uttrycka kärlek och glädje genom att dansa på gatan eller trampa i vattenpölar … han demokratiserade dansen i filmerna.
Framför allt ville han skapa en helt annan bild än den som förknippas med Fred Astaire, inte minst eftersom han ansåg att hans fysik inte passade till en sådan raffinerad elegans: ”Jag brukade avundas hans svala, aristokratiska stil, som var så intim och behärskad. Fred bär topphatt och frack till Manor Born – jag tar på mig dem och ser ut som en lastbilschaufför.”
Från mitten av 1940-talet till början av 1950-talet anordnade Blair och han veckofester i sitt hem i Beverly Hills, och de spelade ofta en intensivt tävlingsinriktad och fysisk version av charader, känd som ”The Game”.
Hans papper finns på Howard Gotlieb Archival Research Center vid Boston University.
Sent i livet fick Kelly irländskt medborgarskap genom Irlands program för medborgarskap genom utländsk födelse. Ansökan initierades på hans vägnar av hans fru Patricia Ward Kelly.
Den 22 december 1983 brann skådespelarens hus i Beverly Hills ner. Felaktiga ledningar för julgranar fick skulden. Hans familj och husdjur flydde och han fick en brännskadad hand.
Läs också: biografier – Antonio Canova
Giftermål
Kelly gifte sig tre gånger. Hans första äktenskap var med skådespelerskan Betsy Blair 1941. De fick ett barn, Kerry (född 1942), och skilde sig i april 1957.
1960 gifte sig Kelly med sin koreografiska assistent Jeanne Coyne, som tidigare hade varit gift med Stanley Donen mellan 1948 och 1951. Kelly och Coyne fick två barn, Timothy (född 1962) och Bridget (född 1964). Äktenskapet varade tills Coyne dog 1973.
Kelly gifte sig med Patricia Ward 1990 (när han var 77 år och hon 30 år). Deras äktenskap varade till hans död sex år senare och hon har inte gift om sig.
Läs också: biografier – Alfred den store
Politiska och religiösa åsikter
Kelly var en livslång anhängare av det demokratiska partiet. Hans mest framträdande period sammanföll med McCarthy-eran i USA. År 1947 var han en del av Committee for the First Amendment, den Hollywooddelegation som flög till Washington för att protestera vid de första officiella utfrågningarna av House Committee on Un-American Activities. Hans första fru, Betsy Blair, misstänktes för att vara en kommunistsympatisör, och när United Artists, som hade erbjudit Blair en roll i Marty (1955), övervägde att dra tillbaka henne efter påtryckningar från American Legion, hotade Kelly framgångsrikt MGM:s inflytande på United Artists med att dra sig ur It”s Always Fair Weather om inte hans fru återfick rollen. Han använde sin ställning i styrelsen för Writers Guild of America West vid ett antal tillfällen för att medla i tvister mellan fackföreningar och Hollywoodstudiorna.
Han växte upp som romersk-katolik och var medlem i Good Shepherd Parish och Catholic Motion Picture Guild i Beverly Hills, Kalifornien. Efter att ha blivit besviken på den romersk-katolska kyrkans stöd till Francisco Franco mot den andra spanska republiken under det spanska inbördeskriget bröt han dock officiellt sina band med kyrkan i september 1939. Detta skedde delvis på grund av en resa som Kelly gjorde till Mexiko där han blev övertygad om att kyrkan hade misslyckats med att hjälpa de fattiga i det landet. Efter sitt utträde ur den katolska kyrkan blev Kelly agnostiker, som han tidigare hade beskrivit sig själv.
Kellys hälsa försämrades stadigt i slutet av 1980-talet. I juli 1994 drabbades han av en stroke och stannade på Ronald Reagan UCLA Medical Center i sju veckor. I början av 1995 fick han ytterligare en stroke i Beverly Hills och blev svårt handikappad. Gene Kelly avled den 2 februari 1996 i sitt hus i Beverly Hills vid 83 års ålder. Hans kropp kremerades utan någon begravning eller minnesstund.
Läs också: biografier – Victoriano Huerta
Musikaliska filmer
Kelly uppträdde som skådespelare och dansare i musikalfilmer. Han koreograferade alltid sina egna dansrutiner och ofta andras dansrutiner och använde sig av assistenter. Som brukligt var på den tiden, krediterades han sällan formellt i filmtitlarna.
Läs också: biografier – Alexander VI
Ytterligare läsning
Källor
