George Harrison
gigatos | juni 3, 2022
Sammanfattning
George Harrison MBE (25 februari 1943 – 29 november 2001) var en engelsk musiker och låtskrivare som blev internationellt känd som Beatles gitarrist. Harrison, som ibland kallas ”the quiet Beatle”, omfamnade den indiska kulturen och bidrog till att bredda populärmusiken genom att införliva indiska instrument och hinduisk spiritualitet i Beatles verk. Även om majoriteten av bandets låtar skrevs av John Lennon och Paul McCartney innehöll de flesta Beatles-album från 1965 och framåt minst två Harrison-kompositioner. Hans låtar för gruppen inkluderar ”Taxman”, ”Within You Without You”, ”While My Guitar Gently Weeps”, ”Here Comes the Sun” och ”Something”.
Harrisons tidigaste musikaliska influenser var George Formby och Django Reinhardt; Carl Perkins, Chet Atkins och Chuck Berry var senare influenser. År 1965 hade han börjat leda Beatles mot folkrock genom sitt intresse för Bob Dylan och Byrds, och mot indisk klassisk musik genom att han använde indiska instrument, som sitar, i flera Beatleslåtar, med början i ”Norwegian Wood (This Bird Has Flown)”. Efter att ha tagit initiativ till att bandet 1967 tog till sig transcendental meditation utvecklade han senare en association med Hare Krishna-rörelsen. Efter bandets upplösning 1970 släppte Harrison trippelalbumet All Things Must Pass, ett kritikerrosat verk som gav upphov till hans mest framgångsrika hitsingel, ”My Sweet Lord”, och introducerade hans signaturljud som soloartist, slidegitarren. Han organiserade också 1971 Concert for Bangladesh tillsammans med den indiske musikern Ravi Shankar, en föregångare till senare välgörenhetskonserter som Live Aid. I sin roll som musik- och filmproducent producerade Harrison artister som var kontrakterade av Beatles skivbolag Apple innan han grundade Dark Horse Records 1974 och var med och grundade HandMade Films 1978.
Harrison släppte flera bästsäljande singlar och album som soloartist. År 1988 var han med och grundade den platinasäljande supergruppen Traveling Wilburys. Han var en produktiv skivkonstnär och var gästgitarrist på låtar av Badfinger, Ronnie Wood och Billy Preston, och samarbetade på låtar och musik med bland andra Dylan, Eric Clapton, Ringo Starr och Tom Petty. Rolling Stone Magazine rankade honom som nummer 11 på sin lista över de ”100 största gitarristerna genom tiderna”. Han är två gånger invald i Rock and Roll Hall of Fame – som medlem i Beatles 1988 och postumt för sin solokarriär 2004.
Harrisons första äktenskap, med modellen Pattie Boyd 1966, slutade i skilsmässa 1977. Året därpå gifte han sig med Olivia Arias, med vilken han fick sonen Dhani. Harrison dog av lungcancer 2001 vid 58 års ålder, två år efter att ha överlevt en knivattack av en inkräktare i sitt hem i Friar Park. Hans kvarlevor kremerades och askan spreds enligt hinduisk tradition vid en privat ceremoni i floderna Ganges och Yamuna i Indien. Han lämnade efter sig ett arv på nästan 100 miljoner pund.
Harrison föddes på 12 Arnold Grove i Wavertree, Liverpool den 25 februari 1943. Han var det yngsta av fyra barn till Harold Hargreaves (1911-1970). Harold var busskonduktör och hade arbetat som skeppssteward på White Star Line, och Louise var butiksbiträde av irländsk-katolsk härkomst. Han hade en syster, Louise (född 16 augusti 1931), och två bröder, Harold (född 1934) och Peter (20 juli 1940-1 juni 2007).
Enligt Boyd var Harrisons mamma särskilt stödjande: ”Allt hon ville för sina barn var att de skulle vara lyckliga, och hon insåg att ingenting gjorde George lika lycklig som att göra musik.” Louise var ett entusiastiskt musikfan och hon var känd bland vännerna för sin höga sångröst, som ibland skrämde besökare genom att skramla med Harrisons fönster. När Louise var gravid med George lyssnade hon ofta på veckosändningen Radio India. Harrisons biograf Joshua Greene skrev: ”Varje söndag ställde hon in sig på mystiska ljud som framkallades av sitar och tablas, i hopp om att den exotiska musiken skulle ge fred och lugn åt barnet i livmodern.”
Harrison bodde de första fyra åren av sitt liv på Arnold Grove 12, ett radhus på en återvändsgränd. Huset hade en utomhustoalett och den enda värmen kom från en enda koleld. År 1949 erbjöds familjen ett kommunalt hus och flyttade till 25 Upton Green, Speke. År 1948, vid fem års ålder, började Harrison i Dovedale Primary School. Han klarade elva plus-examen och gick på Liverpool Institute High School for Boys 1954-1959. Även om institutet erbjöd en musikkurs var Harrison besviken över att det inte fanns några gitarrer, och han ansåg att skolan ”formade” honom.
Harrisons tidigaste musikaliska influenser var George Formby, Cab Calloway, Django Reinhardt och Hoagy Carmichael. På 1950-talet var Carl Perkins och Lonnie Donegan viktiga influenser. I början av 1956 fick han en uppenbarelse: när han cyklade hörde han Elvis Presleys ”Heartbreak Hotel” spelas från ett närliggande hus, och låten väckte hans intresse för rock and roll. Han satt ofta längst bak i klassen och ritade gitarrer i sina skolböcker och kommenterade senare: ”Jag var helt inne på gitarrer”. Harrison nämnde Slim Whitman som ett annat tidigt inflytande: ”Den första person jag såg spela gitarr var Slim Whitman, antingen på ett foto av honom i en tidning eller live på TV. Gitarrerna var definitivt på väg in.”
Till en början var Harold Harrison orolig för sin sons intresse för en musikkarriär. Men 1956 köpte han George en holländsk Egmond-gitarr med platt topp, som enligt Harold kostade 3,10 pund (motsvarande 90 pund år 2022). En av faderns vänner lärde Harrison att spela ”Whispering”, ”Sweet Sue” och ”Dinah”. Inspirerad av Donegans musik bildade Harrison en skifflegrupp, Rebels, tillsammans med sin bror Peter och en vän, Arthur Kelly. På bussen till skolan träffade Harrison Paul McCartney, som också gick på Liverpool Institute, och de två lärde sig varandra genom sin gemensamma kärlek till musiken.
McCartney och hans vän John Lennon var med i en skifflegrupp som hette Quarrymen. I mars 1958 provspelade Harrison på McCartneys uppmaning för Quarrymen på Rory Storm”s Morgue Skiffle Club och spelade Arthur ”Guitar Boogie” Smiths ”Guitar Boogie Shuffle”, men Lennon ansåg att Harrison, som just hade fyllt 15 år, var för ung för att gå med i bandet. McCartney ordnade ett andra möte, på övre däck på en buss i Liverpool, under vilket Harrison imponerade på Lennon genom att spela gitarrsolon i instrumentalstycket ”Raunchy”. Han började umgås med gruppen och hoppade in på gitarren vid behov och blev sedan accepterad som medlem. Trots att hans far ville att han skulle fortsätta sin utbildning lämnade Harrison skolan vid 16 års ålder och arbetade i flera månader som elektrikerlärling på Blacklers, ett lokalt varuhus. Under gruppens första turné i Skottland, 1960, använde Harrison pseudonymen ”Carl Harrison”, med hänvisning till Carl Perkins.
1960 ordnade promotorn Allan Williams att bandet, som nu kallade sig Beatles, skulle spela på klubbarna Indra och Kaiserkeller i Hamburg, som båda ägdes av Bruno Koschmider. Deras första vistelse i Hamburg slutade i förtid när Harrison utvisades för att han var för ung för att arbeta på nattklubbar. När Brian Epstein blev deras manager i december 1961 putsade han upp deras image och fick senare ett skivkontrakt med EMI. Gruppens första singel, ”Love Me Do”, hamnade på plats 17 på Record Retailer-listan, och när deras debutalbum Please Please Me släpptes i början av 1963 hade Beatlemania kommit. Harrison var ofta allvarlig och fokuserad när han stod på scen med bandet och var känd som ”den tysta Beatle”. Den benämningen uppstod när Beatles anlände till USA i början av 1964 och Harrison var sjuk med ett fall av halsfluss och feber och fick medicinskt råd att begränsa talandet så mycket som möjligt tills han uppträdde på Ed Sullivan Show som planerat. Pressen lade märke till Harrisons uppenbart lakoniska natur vid offentliga framträdanden under den turnén och det efterföljande smeknamnet fastnade, mycket till Harrisons nöje. Han hade två sånginsatser på LP:n, inklusive Lennon-McCartney-låten ”Do You Want to Know a Secret?”, och tre på deras andra album, With the Beatles (1963). Det senare innehöll ”Don”t Bother Me”, Harrisons första solokomposition.
Harrison fungerade som Beatles scout för amerikanska nyutgivningar och var särskilt kunnig om soulmusik. Vid 1965 års Rubber Soul hade han börjat leda de andra Beatles till folkrock genom sitt intresse för Byrds och Bob Dylan, och till indisk klassisk musik genom sitt användande av sitar på ”Norwegian Wood (This Bird Has Flown)”. Han kallade senare Rubber Soul för sin ”favorit Revolver (1966) innehöll tre av hans kompositioner: ”Taxman”, som valdes som albumets öppningsspår, ”Love You To” och ”I Want to Tell You”. Hans drönarliknande tamburaparti på Lennons ”Tomorrow Never Knows” exemplifierade bandets pågående utforskande av icke-västerländska instrument, medan den sitar- och tabla-baserade ”Love You To” representerade Beatles första riktiga utflykt till indisk musik. Enligt musiketnologen David Reck skapade den sistnämnda låten ett prejudikat inom populärmusiken som ett exempel på asiatisk kultur som representeras av västerlänningar på ett respektfullt sätt och utan parodier. Författaren Nicholas Schaffner skrev 1978 att Harrison efter ”Norwegian Wood”, då han alltmer kom att förknippas med sitar, blev känd som ”raga-rockens maharaja”. Harrison fortsatte att utveckla sitt intresse för icke-västerländska instrument och spelade swarmandal på ”Strawberry Fields Forever”.
I slutet av 1966 hade Harrisons intressen flyttats bort från Beatles. Detta återspeglades i hans val av österländska gurus och religiösa ledare som skulle ingå i skivomslaget till Sgt. Pepper”s Lonely Hearts Club Band 1967. Hans enda komposition på albumet var den indiskt inspirerade ”Within You Without You”, som ingen annan Beatle bidrog till. Han spelade sitar och tambura på låten, med stöd av musiker från London Asian Music Circle på dilruba, swarmandal och tabla. Han kommenterade senare Sgt. Pepper-albumet: ”Det var en kvarnsten och en milstolpe i musikindustrin … Det finns ungefär hälften av låtarna som jag gillar och den andra hälften som jag inte tål.”
I januari 1968 spelade han in grundspåret till sin låt ”The Inner Light” i EMI:s studio i Bombay med hjälp av en grupp lokala musiker som spelade traditionella indiska instrument. Låten släpptes som B-sida till McCartneys ”Lady Madonna” och var den första Harrison-kompositionen på en Beatles-singel. Låtens text, som bygger på ett citat ur Tao Te Ching, återspeglade Harrisons växande intresse för hinduism och meditation. Under inspelningen av The Beatles samma år var spänningarna inom gruppen stora och trummisen Ringo Starr slutade kortvarigt. Harrisons fyra bidrag som låtskrivare till dubbelalbumet var bland annat ”While My Guitar Gently Weeps”, där Eric Clapton spelade leadgitarr, och den horndrivna ”Savoy Truffle”.
Dylan och The Band hade ett stort musikaliskt inflytande på Harrison i slutet av hans karriär med Beatles. Under ett besök i Woodstock i slutet av 1968 etablerade han en vänskap med Dylan och fann sig dragen till Bandets känsla av gemensamt musicerande och till den kreativa jämlikheten mellan bandmedlemmarna, vilket stod i kontrast till Lennon och McCartneys dominans av Beatles låtskrivande och kreativa inriktning. Detta sammanföll med en produktiv period i hans låtskrivande och en växande önskan att hävda sitt oberoende från Beatles. Spänningar inom gruppen dök upp igen i januari 1969, i Twickenham Studios, under de filmade repetitionerna som blev dokumentären Let It Be från 1970. Frustrerad av den kalla och sterila filmstudion, av Lennons kreativa avståndstagande från Beatles och av vad han uppfattade som en dominerande attityd från McCartney, lämnade Harrison gruppen den 10 januari. Han återvände 12 dagar senare, efter att hans bandmedlemmar hade gått med på att flytta filmprojektet till sin egen Apple Studio och att överge McCartneys plan att återvända till offentliga framträdanden.
Relationerna mellan Beatles var mer hjärtliga, även om de fortfarande var ansträngda, när bandet spelade in albumet Abbey Road 1969. LP:n innehöll vad Lavezzoli beskriver som ”två klassiska bidrag” från Harrison – ”Here Comes the Sun” och ”Something” – där han ”äntligen uppnådde samma status som låtskrivare” som Lennon och McCartney. Under inspelningen av albumet hävdade Harrison mer kreativ kontroll än tidigare och avvisade förslag till ändringar i sin musik, särskilt från McCartney. ”Something” blev hans första A-sida när den gavs ut på en dubbel A-sida tillsammans med ”Come Together”; låten blev nummer ett i Kanada, Australien, Nya Zeeland och Västtyskland, och de kombinerade sidorna toppade Billboard Hot 100-listan i USA. På 1970-talet spelade Frank Sinatra in ”Something” två gånger (1970 och 1979) och kallade den senare ”den största kärlekssången under de senaste femtio åren”. Lennon ansåg att det var den bästa låten på Abbey Road, och den blev Beatles näst mest omskrivna låt efter ”Yesterday”.
I maj 1970 kopplades Harrisons låt ”For You Blue” ihop med McCartneys ”The Long and Winding Road” på en amerikansk singel och blev Harrisons andra topplista då de båda sidorna tillsammans hamnade på första plats på Hot 100. Hans ökade produktivitet innebar att han vid tiden för deras uppbrott hade samlat på sig ett lager av outgivna kompositioner. Samtidigt som Harrison växte som låtskrivare förblev hans kompositioner på Beatles album begränsade till två eller tre låtar, vilket ökade hans frustration och bidrog i hög grad till bandets upplösning. Harrisons sista inspelningssession med Beatles var den 4 januari 1970, då han, McCartney och Starr spelade in sin låt ”I Me Mine” för soundtrackalbumet Let It Be.
Läs också: biografier – Charles Lindbergh
Tidiga soloarbeten: 1968-1969
Innan Beatles upplöstes hade Harrison redan spelat in och släppt två soloalbum: Wonderwall Music och Electronic Sound, som båda innehåller huvudsakligen instrumentala kompositioner. Wonderwall Music, ett soundtrack till filmen Wonderwall från 1968, blandar indiska och västerländska instrument, medan Electronic Sound är ett experimentellt album där en Moog-synthesizer är framträdande. Wonderwall Music släpptes i november 1968 och var det första soloalbumet av en Beatle och den första LP:n som släpptes av Apple Records. De indiska musikerna Aashish Khan och Shivkumar Sharma medverkade på albumet, som innehåller det experimentella ljudcollaget ”Dream Scene”, som spelades in flera månader före Lennons ”Revolution 9”.
I december 1969 deltog Harrison i en kort Europaturné med den amerikanska gruppen Delaney & Bonnie and Friends. Under turnén som inkluderade Clapton, Bobby Whitlock, trummisen Jim Gordon och bandledarna Delaney och Bonnie Bramlett, började Harrison spela slidegitarr och började även skriva ”My Sweet Lord”, som blev hans första singel som soloartist.
Läs också: biografier – Steve Jobs
Allt måste passera: 1970
Under många år var Harrison begränsad när det gällde att skriva låtar till Beatles album, men han släppte All Things Must Pass, ett trippelalbum med två skivor med hans låtar och en tredje med inspelningar av Harrison som jammade med vänner. Albumet ansågs av många som hans bästa verk och det toppade listorna på båda sidor av Atlanten. LP:n gav upphov till singeln ”My Sweet Lord”, som var nummer ett, och singeln ”What Is Life”, som låg på topp tio. Skivan samproducerades av Phil Spector som använde sin ”Wall of Sound”-metod och musikerna inkluderade Starr, Clapton, Gary Wright, Billy Preston, Klaus Voormann, hela Delaney and Bonnie”s Friends band och Apple-gruppen Badfinger. När All Things Must Pass släpptes mottogs den av kritikerna med stor uppskattning; Ben Gerson från Rolling Stone beskrev den som ”av klassiska Spectorian-proportioner, Wagnerian, Brucknerian, musiken från bergstoppar och vidsträckta horisonter”. Författaren och musikforskaren Ian Inglis anser att texten i albumets titelspår är ”ett erkännande av den mänskliga existensens obeständighet … en enkel och gripande avslutning” på Harrisons tidigare band. År 1971 stämde Bright Tunes Harrison för upphovsrättsintrång för ”My Sweet Lord”, på grund av dess likhet med Chiffons hit ”He”s So Fine” från 1963. När fallet prövades i USA:s distriktsdomstol 1976 förnekade han att han medvetet plagierat låten, men förlorade målet eftersom domaren ansåg att han hade gjort det omedvetet.
År 2000 gav Apple Records ut en trettioårsjubileumsutgåva av albumet och Harrison deltog aktivt i marknadsföringen av den. I en intervju reflekterade han över arbetet: ”Det är bara något som var som min fortsättning på Beatles, egentligen. Det var jag som på sätt och vis tog mig ur Beatles och bara gick min egen väg … det var ett mycket lyckligt tillfälle”. Han kommenterade produktionen: ”Tja, på den tiden var det som om reverb användes lite mer än vad jag skulle göra nu. Faktum är att jag inte använder reverb alls. Jag står inte ut med det … Du vet, det är svårt att gå tillbaka till något trettio år senare och förvänta sig att det ska vara som du vill ha det nu.”
Läs också: historia-sv – Nathuram Godse
Konsert för Bangladesh: 1971
Harrison svarade på en begäran från Ravi Shankar genom att organisera en välgörenhetsevenemang, Concert for Bangladesh, som ägde rum den 1 augusti 1971. Evenemanget lockade över 40 000 personer till två spelningar i Madison Square Garden i New York. Målet med evenemanget var att samla in pengar för att hjälpa svältande flyktingar under befrielsekriget i Bangladesh. Shankar öppnade showen, där populära musiker som Dylan, Clapton, Leon Russell, Badfinger, Preston och Starr medverkade.
Ett trippelalbum, The Concert for Bangladesh, släpptes av Apple i december, följt av en konsertfilm 1972. Albumet, som var skrivet av ”George Harrison and Friends”, toppade den brittiska listan och nådde en toppnotering på plats 2 i USA, och vann Grammy Award för årets album. Skatteproblem och tvivelaktiga utgifter band senare upp en stor del av intäkterna, men Harrison kommenterade: ”Konserten syftade främst till att uppmärksamma situationen … De pengar vi samlade in var sekundära, och även om vi hade vissa penningproblem … fick de ändå mycket … även om det var en droppe i havet. Huvudsaken var att vi spred budskapet och hjälpte till att få kriget avslutat.”
Läs också: historia-sv – Kungariket Hawaii
Att leva i den materiella världen till George Harrison: 1973-1979
Harrisons album Living in the Material World från 1973 låg på första plats på Billboards albumlista i fem veckor, och albumets singel, ”Give Me Love (Give Me Peace on Earth)”, nådde också förstaplatsen i USA. I Storbritannien toppade LP:n på plats två och singeln nådde plats 8. Skivan var påkostat producerad och förpackad och det dominerande budskapet var Harrisons hinduiska tro. Enligt Greenes åsikt innehöll den ”många av de starkaste kompositionerna i hans karriär”. Stephen Holden, som skrev i Rolling Stone, ansåg att albumet var ”oerhört tilltalande” och ”djupt förföriskt” och att det stod ”ensamt som en trosartikel, mirakulöst i sin utstrålning”. Andra recensenter var mindre entusiastiska och beskrev albumet som besvärligt, skenheligt och överdrivet sentimentalt.
I november 1974 blev Harrison den första ex-Beatle som turnerade i Nordamerika när han inledde sin 45-dagars Dark Horse Tour. Spelningarna innehöll gästspel av hans bandmedlemmar Billy Preston och Tom Scott samt traditionell och modern indisk musik framförd av ”Ravi Shankar, Family and Friends”. Trots många positiva recensioner var den allmänna reaktionen på turnén negativ. En del fans tyckte att Shankars betydande närvaro var en bisarr besvikelse, och många var förnärmade över vad Inglis beskrev som Harrisons ”predikande”. Vidare omarbetade han texterna till flera Beatles-låtar, och hans strupkatarr påverkade sång ledde till att vissa kritiker kallade turnén för ”mörkt hes”. Författaren Robert Rodriguez kommenterade: ”Även om Dark Horse-turnén kan betraktas som ett ädelt misslyckande fanns det ett antal fans som var inställda på vad som försökte göras. De gick därifrån extatiska, medvetna om att de just hade bevittnat något så upplyftande att det aldrig skulle kunna upprepas”. Simon Leng kallade turnén ”banbrytande” och ”revolutionerande i sin presentation av indisk musik”.
I december släppte Harrison Dark Horse, ett album som fick de minst positiva recensionerna i hans karriär. Rolling Stone kallade det ”krönikan om en artist som inte är i sitt rätta element, som arbetar inom en tidsfrist och som försvagar sina överbelastade talanger genom att snabbt leverera en ny ”LP-produkt”, repetera ett band och sätta ihop en turné över hela landet, allt inom tre veckor”. Albumet nådde plats 4 på Billboardlistan och singeln ”Dark Horse” nådde plats 15, men de lyckades inte få något genomslag i Storbritannien. Musikkritikern Mikal Gilmore beskrev Dark Horse som ”ett av Harrisons mest fascinerande verk – en skiva om förändring och förlust”.
Harrisons sista studioalbum för EMI och Apple Records, det soulinspirerade Extra Texture (Read All About It) (1975), hamnade på plats 8 på Billboardlistan och på plats 16 i Storbritannien. Harrison ansåg att det var det minst tillfredsställande av de tre album han hade spelat in sedan All Things Must Pass. Leng identifierade ”bitterhet och bestörtning” i många av spåren; hans långvariga vän Klaus Voormann kommenterade: ”Han var inte redo för det … Det var en fruktansvärd tid eftersom jag tror att det fanns mycket kokain i omlopp, och det var då jag försvann från bilden … Jag gillade inte hans sinnesstämning”. Han släppte två singlar från LP:n: ”You”, som nådde Billboard topp 20, och ”This Guitar (Can”t Keep from Crying)”, Apples sista originalsingel.
Trettiotre och ett
1979 släppte Harrison George Harrison, som följde på hans andra äktenskap och födelsen av sonen Dhani. albumet och singeln ”Blow Away” hamnade båda på Billboard topp 20. Albumet markerade början på Harrisons gradvisa tillbakadragande från musikbranschen, och flera av låtarna hade skrivits i den lugna miljön på Maui i den hawaiianska skärgården. Leng beskrev George Harrison som ”melodisk och frodig … fridfull … verket av en man som hade levt rock”n”roll-drömmen två gånger om och som nu omfamnade såväl den inhemska som den andliga lyckan”.
Läs också: biografier – Plinius den äldre
Någonstans i England till Cloud Nine: 1980-1987
Mordet på John Lennon den 8 december 1980 störde Harrison och förstärkte hans årtionden långa oro för förföljare. Tragedin var också en djup personlig förlust, även om Harrison och Lennon hade liten kontakt under åren innan Lennon mördades. Efter mordet kommenterade Harrison följande: ”Efter allt vi gick igenom tillsammans hade och har jag fortfarande stor kärlek och respekt för John Lennon. Jag är chockad och förbluffad.” Harrison ändrade texten till en låt som han hade skrivit för Starr för att göra låten till en hyllning till Lennon. ”All Those Years Ago”, som innehöll sångbidrag från Paul och Linda McCartney samt Starrs ursprungliga trumparti, nådde en toppnotering på plats två på den amerikanska topplistan. Singeln fanns med på albumet Somewhere in England 1981.
Harrison släppte inga nya album på fem år efter att Gone Troppo från 1982 inte fick något större genomslag hos kritikerna eller allmänheten. Under denna period gjorde han flera gästspel, bland annat 1985 vid en hyllning till Carl Perkins med titeln Blue Suede Shoes: A Rockabilly Session. I mars 1986 gjorde han ett överraskande framträdande under finalen av Birmingham Heart Beat Charity Concert, ett evenemang som organiserades för att samla in pengar till Birminghams barnsjukhus. Året därpå uppträdde han på Prince”s Trust-konserten på Wembley Arena i London och framförde ”While My Guitar Gently Weeps” och ”Here Comes the Sun”. I februari 1987 gick han tillsammans med Dylan, John Fogerty och Jesse Ed Davis upp på scenen för en två timmar lång föreställning med bluesmusikern Taj Mahal. Harrison minns: ”Bob ringde upp mig och frågade om jag ville komma ut på kvällen och se Taj Mahal … Så vi åkte dit och drack några mexikanska öl – och drack några till … Bob säger: ”Hej, varför inte spela alla, och du kan sjunga?”. Men varje gång jag kom i närheten av mikrofonen kom Dylan fram och började bara sjunga den här smörjan i mitt öra och försökte kasta mig.”
I november 1987 släppte Harrison platinaalbumet Cloud Nine. Albumet, som samproducerades med Jeff Lynne från Electric Light Orchestra (ELO), innehöll Harrisons tolkning av James Rays ”Got My Mind Set on You”, som blev nummer ett i USA och nummer två i Storbritannien. Den tillhörande musikvideon fick stor spridning, och en annan singel, ”When We Was Fab”, en retrospektiv av Beatles karriär, fick två MTV Music Video Awards-nomineringar 1988. Inspelningen skedde på hans egendom i Friar Park och Harrisons slide-gitarrspel var framträdande på albumet, som inkluderade flera av hans långvariga musikaliska samarbetspartners, däribland Clapton, Jim Keltner och Jim Horn. Cloud Nine nådde plats åtta och tio på de amerikanska respektive brittiska listorna, och flera låtar från albumet placerade sig på Billboards Mainstream Rock-lista – ”Devil”s Radio”, ”This Is Love” och ”Cloud 9”.
Läs också: biografier – Sigismund II August
The Traveling Wilburys och återvända till turnéer: 1988-1992
1988 bildade Harrison Traveling Wilburys tillsammans med Jeff Lynne, Roy Orbison, Bob Dylan och Tom Petty. Bandet hade samlats i Dylans garage för att spela in en låt till Harrisons europeiska singelutgåva. Harrisons skivbolag beslutade att låten, ”Handle with Care”, var för bra för sitt ursprungliga syfte som B-sida och bad om ett helt album. LP:n, Traveling Wilburys Vol. 1, släpptes i oktober 1988 och spelades in under pseudonymer som halvbröder, förmodade söner till Charles Truscott Wilbury, Sr. Den nådde plats 16 i Storbritannien och plats 3 i USA, där den certifierades som trippelplatina. Harrisons pseudonym på albumet var ”Nelson Wilbury”; han använde namnet ”Spike Wilbury” för deras andra album.
1989 medverkade Harrison och Starr i musikvideon till Pettys låt ”I Won”t Back Down”. I oktober samma år sammanställde Harrison och släppte Best of Dark Horse 1976-1989, en sammanställning av hans senare soloverksamheter. Albumet innehöll tre nya låtar, bland annat ”Cheer Down”, som Harrison nyligen hade bidragit med till filmsoundtracket till Lethal Weapon 2.
Efter Orbisons död i december 1988 spelade Wilburys in som en fyrmannagrupp. Deras andra album, som gavs ut i oktober 1990, fick den busiga titeln Traveling Wilburys Vol. 3. Enligt Lynne ”var det Georges idé. Han sa: ”Låt oss förvirra de jävlarna”.” Den nådde en toppnotering på plats 14 i Storbritannien och plats 11 i USA, där den certifierades som platina. The Wilburys uppträdde aldrig live, och gruppen spelade inte in tillsammans igen efter att deras andra album släppts.
I december 1991 gick Harrison med Clapton på en turné i Japan. Det var Harrisons första turné sedan 1974 och inga andra följde. Den 6 april 1992 höll Harrison en välgörenhetskonsert för Natural Law Party i Royal Albert Hall, hans första Londonspelning sedan Beatles takterrasskonsert 1969. I oktober 1992 uppträdde han på en Bob Dylan-hyllningskonsert i Madison Square Garden i New York City och spelade tillsammans med Dylan, Clapton, McGuinn, Petty och Neil Young.
Läs också: civilisationer – Edoslottet
Beatles antologi: 1994-1996
1994 inledde Harrison ett samarbete med McCartney, Starr och producenten Jeff Lynne för projektet Beatles Anthology. Detta inkluderade inspelning av två nya Beatles-låtar som byggdes upp kring solosång- och pianoband som Lennon spelat in samt långa intervjuer om Beatles karriär. ”Free as a Bird” släpptes i december 1995 och var den första nya Beatles-singeln sedan 1970. I mars 1996 släppte de en andra singel, ”Real Love”. Harrison vägrade att delta i färdigställandet av en tredje låt. Han kommenterade senare projektet: ”Jag hoppas att någon gör detta med alla mina skitdemonstrationer när jag är död, gör dem till hitlåtar.”
Efter Anthology-projektet samarbetade Harrison med Ravi Shankar på den senares Chants of India. Harrisons sista TV-framträdande var en VH-1 specialsändning för att marknadsföra albumet, som spelades in i maj 1997. Strax därefter fick Harrison diagnosen halscancer; han behandlades med strålbehandling, som vid tidpunkten ansågs vara framgångsrik. Han skyllde offentligt på flera års rökning som orsak till sjukdomen.
I januari 1998 deltog Harrison i Carl Perkins begravning i Jackson, Tennessee, där han framförde en kort tolkning av Perkins låt ”Your True Love”. I maj representerade han Beatles i Londons High Court i deras framgångsrika försök att få kontroll över obehöriga inspelningar som gjorts av ett framträdande av bandet på Star-Club i Hamburg 1962. Året därpå var han den mest aktiva av de tidigare Beatlesmedlemmarna när det gällde att främja återutgivningen av deras animerade film Yellow Submarine från 1968.
Den 30 december 1999 attackerades Harrison och hans fru i deras hem Friar Park. Michael Abram, en 34-årig man som led av paranoid schizofreni, bröt sig in och attackerade Harrison med en kökskniv, punkterade en lunga och orsakade huvudskador innan Olivia Harrison oskadliggjorde angriparen genom att slå honom upprepade gånger med en eldstadspoker och en lampa. Harrison kommenterade senare: ”Jag kände mig utmattad och kunde känna hur styrkan försvann från mig. Jag minns tydligt ett avsiktligt slag mot bröstet. Jag kunde höra min lunga andas ut och hade blod i munnen. Jag trodde att jag hade blivit dödligt knivhuggen.” Efter attacken lades Harrison in på sjukhus med mer än 40 stickskador, och en del av hans punkterade lunga avlägsnades. Han släppte kort därefter ett uttalande om sin angripare: ”Han var ingen inbrottstjuv och han provspelade definitivt inte för Traveling Wilburys. Adi Shankara, en indisk historisk, andlig och groovy person, sade en gång: ”Livet är ömtåligt som en regndroppe på ett lotusblad”. Och det är bäst att du tror på det.” När Abram släpptes från ett mentalsjukhus 2002 efter mindre än tre år i statlig förvaring sade han: ”Om jag kunde vrida tillbaka klockan skulle jag ge vad som helst för att inte ha gjort det jag gjorde när jag attackerade George Harrison, men när jag ser tillbaka på det nu har jag förstått att jag vid den tidpunkten inte hade kontroll över mina handlingar. Jag kan bara hoppas att Harrison-familjen på något sätt kan finna det i sina hjärtan att acceptera mina ursäkter.”
De skador som Harrison fick under hemfridsbrottet tonades ner av hans familj i deras kommentarer till pressen. Efter att ha sett Harrison se så frisk ut innan dess trodde de i hans umgängeskrets att överfallet medförde en förändring hos honom och att det var orsaken till att hans cancer återkom. I maj 2001 avslöjades det att Harrison hade genomgått en operation för att ta bort en cancerväxt från en av hans lungor, och i juli rapporterades det att han behandlades för en hjärntumör på en klinik i Schweiz. När han var i Schweiz besökte Starr honom men var tvungen att avbryta sin vistelse för att resa till Boston, där hans dotter genomgick en akut hjärnoperation. Harrison, som var mycket svag, skämtade: ”Vill du att jag ska följa med dig?” I november 2001 påbörjade han strålbehandling på Staten Island University Hospital i New York för icke-småcellig lungcancer som hade spridit sig till hjärnan. När nyheten offentliggjordes beklagade Harrison att hans läkare hade brutit mot privatlivet, och hans dödsbo krävde senare skadestånd.
Den 29 november 2001 dog Harrison i en fastighet som tillhörde McCartney, på Heather Road i Beverly Hills, Los Angeles. Han dog i sällskap med Olivia, Dhani, Shankar och dennes fru Sukanya och dotter Anoushka samt Hare Krishna-anhängarna Shyamsundar Das och Mukunda Goswami, som sjöng verser ur Bhagavad Gita. Hans sista budskap till världen, som förmedlades i ett uttalande av Olivia och Dhani, var: ”Allt annat kan vänta, men sökandet efter Gud kan inte vänta, och älska varandra.” Han kremerades på Hollywood Forever Cemetery och hans begravning hölls vid Self-Realization Fellowship Lake Shrine i Pacific Palisades, Kalifornien. Hans nära familj spred hans aska enligt hinduisk tradition vid en privat ceremoni i floderna Ganges och Yamuna nära Varanasi i Indien. Han testamenterade nästan 100 miljoner pund i sitt testamente.
Harrisons sista album, Brainwashed (2002), släpptes postumt efter att hans son Dhani och Jeff Lynne hade färdigställt det. Ett citat från Bhagavad Gita finns med i albumets liner notes: ”Det har aldrig funnits en tid då du eller jag inte existerade. Det kommer inte heller att finnas någon framtid då vi kommer att upphöra att existera.” En singel som endast finns i media, ”Stuck Inside a Cloud”, som Leng beskriver som ”en unikt uppriktig reaktion på sjukdom och dödlighet”, nådde plats 27 på Billboards Adult Contemporary-lista. Singeln ”Any Road”, som släpptes i maj 2003, nådde toppnoteringen 37 på den brittiska singellistan. ”Marwa Blues” fick 2004 års Grammy Award för bästa instrumentala popframträdande, medan ”Any Road” nominerades för bästa manliga popsångframträdande.
Läs också: biografier – John Singer Sargent
Gitarrarbete
Harrisons gitarrarbete med Beatles var varierat och flexibelt. Även om han inte var snabb eller flashig var hans gitarrspel solitt och typiskt för den mer dämpade gitarrstilen i början av 1960-talet. Hans rytmiska gitarrspel var innovativt, till exempel när han använde en capo för att förkorta strängarna på en akustisk gitarr, som på albumet Rubber Soul och ”Here Comes the Sun”, för att skapa ett ljust, sött ljud. Eric Clapton ansåg att Harrison var ”helt klart en innovatör” eftersom han ”tog vissa element från R&B och rock och rockabilly och skapade något unikt”. Jann Wenner, grundare av Rolling Stone, beskrev Harrison som ”en gitarrist som aldrig var prålig men som hade en medfödd, vältalig melodikänsla”. Han spelade utsökt i sångens tjänst”. Chet Atkins och Carl Perkins gitarrplockarstil påverkade Harrison och gav en country-känsla åt många av Beatles inspelningar. Han identifierade Chuck Berry som ett annat tidigt inflytande.
1961 spelade Beatles in ”Cry for a Shadow”, en bluesinspirerad instrumental som skrevs av Lennon och Harrison, som anses ha komponerat låtens gitarrparti, som bygger på ovanliga ackordförstärkningar och imiterar stilen hos andra engelska grupper som The Shadows. Harrisons generösa användning av den diatoniska skalan i sitt gitarrspel avslöjar Buddy Hollys inflytande, och hans intresse för Berry inspirerade honom att komponera låtar baserade på bluesskalan samtidigt som han införlivade en rockabilly-känsla i stil med Perkins. En annan av Harrisons musikaliska tekniker var användningen av gitarrlinjer skrivna i oktaver, som i ”I”ll Be on My Way”.
1964 hade han börjat utveckla en distinkt personlig stil som gitarrist och skrev partier där han använde sig av icke-lösliga toner, som i arpeggioackordet på ”A Hard Day”s Night”. På denna och andra låtar från perioden använde han en Rickenbacker 360
1966 bidrog Harrison med innovativa musikaliska idéer till Revolver. Han spelade baklängesgitarr på Lennons komposition ”I”m Only Sleeping” och en gitarrmotmelodi på ”And Your Bird Can Sing” som rörde sig i parallella oktaver ovanför McCartneys basdunktakter. Hans gitarrspel på ”I Want to Tell You” exemplifierade kombinationen av förändrade ackordfärger med nedåtgående kromatiska linjer och hans gitarrparti på Sgt Peppers ”Lucy in the Sky with Diamonds” speglar Lennons sånglinje på samma sätt som en sarangispelare ackompanjerar en khyalsångare i en hinduisk andaktssång.
Everett beskrev Harrisons gitarrsolo från ”Old Brown Shoe” som ”stickande” Han identifierade två av kompositionens viktiga motiv: ett bluesigt trichord och en förminskad triad med rötter i A och E. Huntley kallade låten ”en svidande rocker med ett våldsamt … solo”. Enligt Greene innehåller Harrisons demo till ”Old Brown Shoe” ”ett av de mest komplexa gitarrsolona på någon Beatles-låt”.
Harrisons spel på Abbey Road, och i synnerhet på ”Something”, markerade ett viktigt ögonblick i hans utveckling som gitarrist. Låtens gitarrsolo visar ett varierat utbud av influenser, där Claptons bluesgitarrstil och indiska gamakas stilar ingår. Enligt författaren och musikforskaren Kenneth Womack: ””Something” slingrar sig mot det mest oförglömliga av Harrisons gitarrsolon … Ett mästerverk i enkelhet,
Efter att Delaney Bramlett inspirerade honom att lära sig slide-gitarr började Harrison använda den i sitt soloarbete, vilket gjorde det möjligt för honom att efterlikna många traditionella indiska instrument, inklusive sarangi och dilruba. Leng beskrev Harrisons slidegitarrsolo på Lennons ”How Do You Sleep?” som ett avsteg för ”den ljuva solisten i ”Something”” och kallade hans spel ”med rätta berömt … ett av Harrisons största gitarruttalanden”. Lennon kommenterade: ”Det är det bästa han någonsin har spelat i sitt liv.”
Ett hawaiianskt inflytande är märkbart i mycket av Harrisons musik, från hans slidegitarrarbete på Gone Troppo (1982) till hans tv-sända framförande av Cab Calloway-standarden ”Between the Devil and the Deep Blue Sea” på ukulele 1992. Lavezzoli beskrev Harrisons slide-spel på den Grammy-belönade instrumentala ”Marwa Blues” (2002) som ett bevis på hawaiiska influenser samtidigt som han jämförde melodin med en indisk sarod eller veena, och kallade det ”ännu en demonstration av Harrisons unika slide-strategi”. Harrison var en beundrare av George Formby och medlem av Ukulele Society of Great Britain, och spelade ett ukulele-solo i stil med Formby i slutet av ”Free as a Bird”. Han uppträdde vid ett Formby-kongress 1991 och var hedersordförande för George Formby Appreciation Society. Harrison spelade basgitarr på några låtar, bland annat Beatleslåtarna ”She Said She Said”, ”Golden Slumbers”, ”Birthday” och ”Honey Pie”. Han spelade också bas på flera soloinspelningar, bland annat ”Faster”, ”Wake Up My Love” och ”Bye Bye Love”.
Läs också: biografier – King James Bible
Sitar och indisk musik
Under Beatles amerikanska turné i augusti 1965 introducerade Harrisons vän David Crosby från Byrds honom för indisk klassisk musik och sitarmaestro Ravi Shankars verk. Harrison beskrev Shankar som ”den första person som någonsin imponerade på mig i mitt liv … och han var den enda person som inte försökte imponera på mig”. Harrison blev fascinerad av sitar och fördjupade sig i indisk musik. Enligt Lavezzoli öppnade Harrisons introduktion av instrumentet på Beatles låt ”Norwegian Wood” ”slussarna för indisk instrumentering i rockmusiken och utlöste vad Shankar skulle kalla ”The Great Sitar Explosion” 1966-67″. Lavezzoli erkänner Harrison som ”den man som är mest ansvarig för detta fenomen”.
I juni 1966 träffade Harrison Shankar hemma hos fru Angadi från Asian Music Circle och bad om att få bli hans elev. Före detta möte hade Harrison spelat in Revolver-spåret ”Love You To” och bidragit med ett sitarparti som Lavezzoli beskriver som en ”häpnadsväckande förbättring” jämfört med ”Norwegian Wood” och ”det mest fulländade utförandet på sitar av någon rockmusiker”. Den 6 juli reste Harrison till Indien för att köpa en sitar från Rikhi Ram & Sons i New Delhi. I september, efter Beatles sista turné, återvände han till Indien för att studera sitar i sex veckor med Shankar. Han bodde först i Bombay tills fansen fick veta att han kommit, och flyttade sedan till en husbåt vid en avlägsen sjö i Kashmir. Under detta besök fick han också handledning av Shambhu Das, Shankars skyddsling.
Harrison studerade instrumentet fram till 1968, då han efter en diskussion med Shankar om behovet av att hitta sina ”rötter”, efter ett möte med Clapton och Jimi Hendrix på ett hotell i New York övertygade honom om att återgå till gitarrspelandet. Harrison kommenterade: ”Jag bestämde mig för att … Jag kommer inte att bli en fantastisk sitarspelare … för jag borde ha börjat minst femton år tidigare”. Harrison fortsatte att använda indisk instrumentering ibland på sina soloalbum och förblev starkt förknippad med genren. Lavezzoli grupperar honom tillsammans med Paul Simon och Peter Gabriel som de tre rockmusiker som har gett den största ”mainstream-exponeringen för icke-västerländska musiker, eller begreppet ”världsmusik””.
Läs också: biografier – Joseph Beuys
Songwriting
Harrison skrev sin första låt, ”Don”t Bother Me”, när han låg sjuk i en hotellsäng i Bournemouth i augusti 1963, som ”en övning för att se om jag kunde skriva en låt”, som han själv minns. Hans förmåga att skriva låtar förbättrades under hela Beatles karriär, men hans material vann inte full respekt från Lennon, McCartney och producenten George Martin förrän nära gruppens upplösning. År 1969 sa McCartney till Lennon: ”Fram till i år har våra låtar varit bättre än Georges. Nu i år är hans låtar minst lika bra som våra”. Harrison hade ofta svårt att få bandet att spela in hans låtar. De flesta Beatles-album från 1965 och framåt innehåller minst två Harrison-kompositioner. Tre av hans låtar finns med på Revolver, ”albumet där Harrison blev myndig som låtskrivare”, enligt Inglis.
Harrison skrev ackordföljden i ”Don”t Bother Me” nästan uteslutande i den doriska formen, vilket visar på ett intresse för exotiska toner som så småningom kulminerade i hans omfamning av indisk musik. Den senare visade sig ha ett starkt inflytande på hans låtskrivande och bidrog till hans nyskapande inom Beatles. Enligt Mikal Gilmore på Rolling Stone ”öppnade Harrisons öppenhet för nya ljud och texturer nya vägar för hans rock and roll-kompositioner. Hans användning av dissonans på … ”Taxman” och ”I Want to Tell You” var revolutionerande i populärmusiken – och kanske mer originellt kreativt än de avantgardistiska manér som Lennon och McCartney lånade från Karlheinz Stockhausens, Luciano Berios, Edgard Varèses och Igor Stravinskijs musik …”.
Om Harrisons låt ”Within You Without You” från 1967 sa författaren Gerry Farrell att Harrison hade skapat en ”ny form” och kallade kompositionen ”en typisk fusion av pop och indisk musik”. Lennon kallade låten för en av Harrisons bästa: ”Hans sinne och hans musik är klara. Där finns hans medfödda talang, han förde samman det ljudet”. I sin nästa helt indiskt stiliserade låt, ”The Inner Light”, omfamnade Harrison Karnatak-disciplinen inom den indiska musiken, snarare än den hindustani-stil som han hade använt i ”Love You To” och ”Within You Without You”. 1997 skrev Farrell en kommentar: ”Det är ett tecken på Harrisons uppriktiga engagemang i indisk musik att Beatles” ”indiska” låtar nästan trettio år senare fortfarande är de mest fantasifulla och framgångsrika exemplen på denna typ av fusion – till exempel ”Blue Jay Way” och ”The Inner Light”.”
Beatles-biografen Bob Spitz beskrev ”Something” som ett mästerverk och ”en intensivt upprörande romantisk ballad som skulle utmana ”Yesterday” och ”Michelle” som en av de mest kända låtarna de någonsin producerat”. Inglis ansåg att Abbey Road var en vändpunkt i Harrisons utveckling som låtskrivare och musiker. Han beskrev Harrisons två bidrag till LP:n, ”Here Comes the Sun” och ”Something”, som ”utsökta” och förklarade dem likvärdiga med alla tidigare Beatles-låtar.
Läs också: biografier – Willem de Kooning
Samarbeten
Från 1968 och framåt samarbetade Harrison med andra musiker; han tog in Eric Clapton för att spela leadgitarr på ”While My Guitar Gently Weeps” på Beatles White Album från 1968, och samarbetade med John Barham på sitt första soloalbum Wonderwall Music från 1968, som även innehöll bidrag från Clapton och Peter Tork från Monkees. Han spelade på låtar av Dave Mason, Nicky Hopkins, Alvin Lee, Ronnie Wood, Billy Preston och Tom Scott. Harrison skrev låtar och musik tillsammans med bland andra Dylan, Clapton, Preston, Doris Troy, David Bromberg, Gary Wright, Wood, Jeff Lynne och Tom Petty. Harrisons musikprojekt under Beatles sista år innefattade bland annat att producera Apple Records-artisterna Doris Troy, Jackie Lomax och Billy Preston.
Harrison skrev tillsammans med Clapton låten ”Badge”, som fanns med på Creams album Goodbye från 1969. Harrison spelade rytmegitarr på låten och använde pseudonymen ”L”Angelo Misterioso” av kontraktsskäl. I maj 1970 spelade han gitarr på flera låtar under en inspelningssession för Dylans album New Morning. Mellan 1971 och 1973 var han med och skrev och
1974 grundade Harrison Dark Horse Records som en möjlighet att samarbeta med andra musiker. Han ville att Dark Horse skulle fungera som ett kreativt utlopp för artister, på samma sätt som Apple Records hade gjort för Beatles. Eric Idle kommenterade: ”Han är extremt generös, och han stödjer alla sorters människor som du aldrig någonsin kommer att höra talas om.” De första artisterna som skrev kontrakt med det nya bolaget var Ravi Shankar och duon Splinter. Harrison producerade och gjorde flera musikaliska bidrag till Splinters debutalbum The Place I Love, som gav Dark Horse sin första hit ”Costafine Town”. Han producerade också och spelade gitarr och autoharpa på Shankars Shankar Family & Friends, bolagets andra premiärutgåva. Andra artister som Dark Horse har kontrakterat är Attitudes, Henry McCullough, Jiva och Stairsteps.
Harrison samarbetade med Tom Scott på Scotts album New York Connection från 1975, och 1981 spelade han gitarr på ”Walk a Thin Line” från Mick Fleetwoods The Visitor. Hans bidrag till Starrs solokarriär fortsatte med ”Wrack My Brain”, en amerikansk topp 40-hit från 1981, skriven och producerad av Harrison, och gitarroverdubs till två spår på Vertical Man (1998). År 1996 spelade Harrison in ”Distance Makes No Difference With Love” med Carl Perkins för den senares album Go Cat Go! och 1990 spelade han slide-gitarr på titelspåret på Dylans album Under the Red Sky. År 2001 uppträdde han som gästmusiker på Jeff Lynne och Electric Light Orchestras comebackalbum Zoom och på låten ”Love Letters” för Bill Wymans Rhythm Kings. Han skrev också tillsammans med sin son Dhani en ny låt, ”Horse to the Water”, som spelades in den 2 oktober, åtta veckor före sin död. Den fanns med på Jools Hollands album Small World, Big Band.
Läs också: civilisationer – Fosna-Hensbackakulturen
Gitarrer
När Harrison gick med i Quarrymen 1958 var hans huvudgitarr en Höfner President Acoustic, som han snart bytte ut mot en Höfner Club 40-modell. Hans första fasta elgitarr var en tjeckiskt byggd Jolana Futurama.
I början av 1966 köpte Harrison och Lennon varsin Epiphone Casinos, som de använde på Revolver. Harrison använde också en Gibson J-160E och en Gibson SG Standard under inspelningen av albumet. Han målade senare sin Stratocaster i en psykedelisk design som inkluderade ordet ”Bebopalula” ovanför plektrumskyddet och gitarrens smeknamn, ”Rocky”, på huvudstycket. Han spelade den här gitarren i filmen Magical Mystery Tour och under hela sin solokarriär. I juli 1968 gav Clapton honom en Gibson Les Paul som hade tagits bort från sin originalfinish och färgats körsbärsröd, som Harrison gav smeknamnet ”Lucy”. Vid samma tid skaffade han sig en Gibson Jumbo J-200 akustisk gitarr, som han senare gav till Dylan som han använde vid Isle of Wight-festivalen 1969. I slutet av 1968 gav Fender Musical Instruments Corporation Harrison en specialtillverkad Fender Telecaster Rosewood-prototyp, gjord speciellt för honom av Philip Kubicki. I augusti 2017 släppte Fender en ”Limited Edition George Harrison Rosewood Telecaster” som är modellerad efter en Telecaster som Roger Rossmeisl ursprungligen skapade för Harrison.
Harrison hjälpte till att finansiera Ravi Shankars dokumentärfilm Raga och gav ut den genom Apple Films 1971. Han producerade också filmen Concert for Bangladesh tillsammans med Apple-chefen Allen Klein. År 1973 producerade han långfilmen Little Malcolm, men projektet gick förlorat på grund av tvister kring de före detta Beatles som avslutade sina affärsrelationer med Klein.
1973 presenterade Peter Sellers Harrison för Denis O”Brien. Kort därefter började de två att göra affärer tillsammans. För att producera Monty Python”s Life of Brian bildade de 1978 filmproduktions- och distributionsbolaget HandMade Films. Deras möjlighet till investering kom efter att EMI Films dragit tillbaka sin finansiering på begäran av deras verkställande direktör Bernard Delfont. Harrison finansierade produktionen av Life of Brian delvis genom att belåna sitt hem, vilket Idle senare kallade ”det mesta någon någonsin har betalat för en biobiljett i historien”. Filmen spelade in 21 miljoner dollar i kassan i USA. Den första filmen som distribuerades av HandMade Films var The Long Good Friday (1980), och den första filmen som producerades av HandMade Films var Time Bandits (1981), ett projekt med ett gemensamt manus av Monty Pythons Terry Gilliam och Michael Palin. Filmen innehöll en ny låt av Harrison, ”Dream Away”, i sluttexterna. Time Bandits blev ett av HandMades mest framgångsrika och hyllade projekt; med en budget på 5 miljoner dollar tjänade den 35 miljoner dollar i USA inom tio veckor efter lanseringen.
Harrison var verkställande producent för 23 filmer med HandMade, inklusive A Private Function, Mona Lisa, Shanghai Surprise, Withnail and I och How to Get Ahead in Advertising. Han gjorde cameouppträdanden i flera av dessa filmer, inklusive en roll som nattklubbssångare i Shanghai Surprise, till vilken han spelade in fem nya låtar. Enligt Ian Inglis bidrog ” ledarrollen i HandMade Films till att upprätthålla den brittiska filmen i en tid av kris och producerade några av landets mest minnesvärda filmer på 1980-talet”. Efter en rad kassabomber i slutet av 1980-talet och en alltför stor skuld som O”Brien ådragit sig och som Harrison garanterade, blev HandMades ekonomiska situation prekär. Företaget upphörde med sin verksamhet 1991 och såldes tre år senare till Paragon Entertainment, ett kanadensiskt företag. Därefter stämde Harrison O”Brien på 25 miljoner dollar för bedrägeri och vårdslöshet, vilket resulterade i en dom på 11,6 miljoner dollar 1996.
Harrison var engagerad i humanitär och politisk aktivism under hela sitt liv. På 1960-talet stödde Beatles medborgarrättsrörelsen och protesterade mot Vietnamkriget. I början av 1971 rådfrågade Ravi Shankar Harrison om hur man skulle ge bistånd till folket i Bangladesh efter cyklonen Bhola 1970 och befrielsekriget i Bangladesh. Harrison skrev och spelade hastigt in låten ”Bangla Desh”, som blev popmusikens första välgörenhetssingel när den gavs ut av Apple Records i slutet av juli. Han pressade också Apple att ge ut Shankars Joi Bangla EP i ett försök att öka medvetenheten om denna sak. Shankar bad Harrison om råd om att planera ett litet välgörenhetsevenemang i USA. Harrison svarade med att organisera Concert for Bangladesh, som samlade in mer än 240 000 dollar. Omkring 13,5 miljoner dollar genererades genom album- och filmutgivningen, även om de flesta av pengarna frystes i en revision av Internal Revenue Service i tio år, på grund av att Klein inte hade registrerat evenemanget som en UNICEF-bidragshändelse i förväg. I juni 1972 hedrade Unicef Harrison och Shankar samt Klein med priset ”Child Is the Father of Man” vid en årlig ceremoni som ett erkännande av deras insamlingsinsatser för Bangladesh.
Från och med 1980 blev Harrison en aktiv anhängare av Greenpeace och CND. Han protesterade också mot användningen av kärnkraft med Friends of the Earth och hjälpte till att finansiera Vole, en grön tidning som lanserades av Monty Python-medlemmen Terry Jones. År 1990 hjälpte han till att främja sin fru Olivias Romanian Angel Appeal till förmån för de tusentals rumänska föräldralösa barn som övergivits av staten efter kommunismens fall i Östeuropa. Harrison spelade in en välgörenhetssingel, ”Nobody”s Child”, tillsammans med Traveling Wilburys, och sammanställde ett album för att samla in pengar med bidrag från andra artister som Clapton, Starr, Elton John, Stevie Wonder, Donovan och Van Morrison.
Concert for Bangladesh har beskrivits som en innovativ föregångare till de storskaliga välgörenhetsrockshower som följde, inklusive Live Aid. George Harrison Humanitarian Fund for UNICEF, ett samarbete mellan Harrison-familjen och US Fund for UNICEF, syftar till att stödja program som hjälper barn i humanitära nödsituationer. I december 2007 donerade de 450 000 dollar för att hjälpa offren för cyklonen Sidr i Bangladesh. Den 13 oktober 2009 gick det första George Harrison Humanitarian Award till Ravi Shankar för hans insatser för att rädda barns liv och hans engagemang i Concert for Bangladesh.
Läs också: biografier – Hermann Göring
Hinduism
I mitten av 1960-talet hade Harrison blivit en beundrare av indisk kultur och mystik och introducerade den för de andra Beatles. Under inspelningen av Help! på Bahamas träffade de grundaren av Sivananda Yoga, Swami Vishnu-devananda, som gav var och en av dem ett signerat exemplar av hans bok The Complete Illustrated Book of Yoga. Mellan slutet av Beatles sista turné 1966 och början av inspelningen av Sgt Pepper gjorde han en pilgrimsresa till Indien med sin första fru Pattie Boyd. Där studerade han sitar med Ravi Shankar, träffade flera gurus och besökte olika heliga platser. År 1968 reste han till Rishikesh i norra Indien med de andra Beatles för att studera meditation med Maharishi Mahesh Yogi. Harrisons användning av psykedeliska droger uppmuntrade hans väg till meditation och hinduism. Han kommenterade: ”För mig var det som en blixt. Första gången jag tog LSD öppnade det bara upp något i mitt huvud som fanns inom mig, och jag insåg en massa saker. Jag lärde mig dem inte eftersom jag redan visste dem, men det råkade vara nyckeln som öppnade dörren för att avslöja dem. Från det ögonblick jag hade det ville jag ha det hela tiden – dessa tankar om yogis och Himalaya och Ravis musik.”
I linje med den hinduiska yogatraditionen blev Harrison vegetarian i slutet av 1960-talet. Efter att ha fått olika religiösa texter av Shankar 1966 förblev han en livslång förespråkare av Swami Vivekanandas och Paramahansa Yoganandas läror – yogis och författare till Raja Yoga respektive Autobiography of a Yogi. I mitten av 1969 producerade han singeln ”Hare Krishna Mantra”, som framfördes av medlemmar av Radha Krishna Temple i London. Efter att ha hjälpt tempelanhängarna att etablera sig i Storbritannien träffade Harrison deras ledare, A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada, som han beskrev som ”min vän … min mästare” och ”ett perfekt exempel på allt han predikade”. Harrison anammade Hare Krishna-traditionen, särskilt japa-yoga-sång med pärlor, och blev en livslång hängiven anhängare. År 1972 donerade han sin herrgård Letchmore Heath norr om London till hängivarna. Det omvandlades senare till ett tempel och döptes om till Bhaktivedanta Manor.
När det gäller andra trosriktningar sa han en gång: ”Alla religioner är grenar av ett stort träd. Det spelar ingen roll vad du kallar honom bara du kallar honom.” Han kommenterade sin tro:
Krishna var faktiskt i en kropp som en person … Det som gör det komplicerat är att om han är Gud, varför slåss han då på ett slagfält? Det tog mig evigheter att försöka lista ut det, och återigen var det Yoganandas andliga tolkning av Bhagavad Gita som fick mig att inse vad det var. Vår idé om Krishna och Arjuna på slagfältet i vagnen. Så detta är poängen – att vi befinner oss i dessa kroppar, som är som ett slags vagn, och att vi går igenom denna inkarnation, detta liv, som är ett slags slagfält. Kroppens sinnen … är hästarna som drar vagnen, och vi måste få kontroll över vagnen genom att få kontroll över tyglarna. Och Arjuna säger till slut: ”Snälla Krishna, kör du vagnen”, för om vi inte tar med oss Kristus, Krishna, Buddha eller någon annan av våra andliga guider … kommer vi att krascha vår vagn, vi kommer att vända om och vi kommer att dödas på slagfältet. Det är därför vi säger ”Hare Krishna, Hare Krishna” och ber Krishna att komma och ta över vagnen.
Före sin religiösa omvändelse hade Cliff Richard varit den enda brittiska artisten som var känd för liknande aktiviteter; Richards omvändelse till kristendomen 1966 hade i stort sett gått obemärkt förbi hos allmänheten. ”Däremot”, skrev Inglis, ”sågs Harrisons andliga resa som en seriös och viktig utveckling som speglade populärmusikens ökande mognad … Vad han, och Beatles, hade lyckats omkullkasta var det paternalistiska antagandet att populärmusiker inte hade någon annan roll än att stå på scenen och sjunga sina hitlåtar”.
Läs också: biografier – Barbara Hepworth
Familj och intressen
Harrison gifte sig med modellen Pattie Boyd den 21 januari 1966, med McCartney som best man. Harrison och Boyd hade träffats 1964 under produktionen av filmen A Hard Day”s Night, där den 19-åriga Boyd hade fått rollen som skolflicka. De separerade 1974 och deras skilsmässa blev slutgiltig 1977. Boyd sade att hennes beslut att avsluta äktenskapet till stor del berodde på Georges upprepade otrohet. Den sista otroheten kulminerade i en affär med Ringos fru Maureen, vilket Boyd kallade ”droppen”. Hon karaktäriserade det sista året av deras äktenskap som ”drivet av alkohol och kokain”, och hon konstaterade: ”George använde kokain överdrivet mycket, och jag tror att det förändrade honom … det frös hans känslor och förhärdade hans hjärta.” Hon flyttade därefter in hos Eric Clapton och de gifte sig 1979.
Harrison gifte sig den 2 september 1978 med Olivia Trinidad Arias, marknadsföringsansvarig på A&M och senare Dark Horse Records. Eftersom Dark Horse var ett dotterbolag till A&M hade paret först träffats i telefon när de arbetade med skivbolagsärenden, och sedan personligen på A&M Records kontor i Los Angeles 1974. Tillsammans fick de en son, Dhani Harrison, född den 1 augusti 1978.
Harrison restaurerade den engelska herrgården Friar Park, hans hem i Henley-on-Thames, där flera av hans musikvideor spelades in, bland annat ”Crackerbox Palace”; området användes också som bakgrund för omslaget till All Things Must Pass. Han anställde tio arbetare för att underhålla den 15 hektar stora trädgården. Harrison kommenterade trädgårdsarbetet som en form av eskapism: ”Ibland känns det som om jag faktiskt är på fel planet, och det är bra när jag är i min trädgård, men så fort jag går ut genom grinden tänker jag: ”Vad fan gör jag här?””. Hans självbiografi, I, Me, Mine, är tillägnad ”trädgårdsmästare överallt”. Den tidigare Beatles-publicisten Derek Taylor hjälpte Harrison att skriva boken, som inte säger mycket om Beatles utan istället fokuserar på Harrisons hobbies, musik och texter. Taylor kommenterade: ”George tar inte avstånd från Beatles … men det var länge sedan och faktiskt en kort del av hans liv.”
Harrison var intresserad av sportbilar och motorsport; han var en av de 100 personer som köpte McLaren F1-bilen. Han hade samlat på foton av racerförare och deras bilar sedan han var liten. När han var 12 år gammal hade han deltagit i sitt första lopp, det brittiska Grand Prixet i Aintree 1955. Han skrev ”Faster” som en hyllning till Formel 1-förarna Jackie Stewart och Ronnie Peterson. Intäkterna från utgivningen av skivan gick till Gunnar Nilssons välgörenhetsorganisation mot cancer, som inrättades efter den svenske förarens död i sjukdomen 1978. Harrisons första extravaganta bil, en Aston Martin DB5 från 1964, såldes på auktion den 7 december 2011 i London. En anonym Beatles-samlare betalade 350 000 pund för bilen som Harrison hade köpt ny i januari 1965.
Läs också: historia-sv – Generalguvernementet Korea
Relationer med de andra Beatles
Under större delen av Beatles karriär var relationerna i gruppen nära. Enligt Hunter Davies ”tillbringade Beatles sina liv inte med att leva ett gemensamt liv, utan med att gemensamt leva samma liv. De var varandras bästa vänner”. Harrisons före detta fru Pattie Boyd beskrev hur Beatles ”alla tillhörde varandra” och medgav: ”George har mycket med de andra som jag aldrig kan få veta om. Ingen, inte ens fruarna, kan bryta igenom eller ens förstå det.” Starr sade: ”Vi tog verkligen hand om varandra och vi hade så många skratt tillsammans. På den gamla tiden hade vi de största hotellsviterna, hela våningen på hotellet, och vi fyra slutade i badrummet, bara för att vara med varandra.” Han tillade: ”Det fanns några riktigt kärleksfulla, omtänksamma stunder mellan fyra personer: ett hotellrum här och där – en riktigt fantastisk närhet. Bara fyra killar som älskade varandra. Det var ganska sensationellt.”
Lennon uppgav att hans relation med Harrison var ”en relation mellan en ung anhängare och en äldre kille … han var som en av mina lärjungar när vi började”. De två blev senare vänner under sina LSD-upplevelser och fann en gemensam grund som sökare av andlighet. De tog därefter radikalt olika vägar där Harrison enligt biografen Gary Tillery fann Gud och Lennon kom till slutsatsen att människor är skaparna av sina egna liv. År 1974 sade Harrison om sin tidigare bandkamrat: ”John Lennon är ett helgon och han är tungt belastad och han är fantastisk och jag älskar honom. Men samtidigt är han en sån jävel – men det är det som är det fantastiska med honom, förstår du?”.
Harrison och McCartney var de första av Beatles som träffades, eftersom de delade skolbuss, och de lärde sig och repeterade ofta nya gitarrackord tillsammans. McCartney sade att han och Harrison vanligtvis delade ett sovrum när de turnerade. McCartney har hänvisat till Harrison som sin ”lillebror”. I en BBC-radiointervju med Alan Freeman 1974 sade Harrison följande: ”förstörde mig som gitarrist”. Det kanske största hindret för en återförening av Beatles efter Lennons död var Harrisons och McCartneys personliga relation, eftersom båda männen medgav att de ofta gick varandra på nerverna. Rodriguez kommenterade: ”Till och med till slutet av Georges dagar var deras förhållande instabilt”.
I juni 1965 utsågs Harrison och de andra Beatles till medlemmar av Order of the British Empire (MBE). De fick sina insignier av drottningen vid en invigning i Buckingham Palace den 26 oktober. År 1971 fick Beatles en Oscar för bästa originalmusik för filmen Let It Be. Mindre planeten 4149 Harrison, som upptäcktes 1984, är uppkallad efter honom, liksom en sort av Dahliablomman. I december 1992 blev han den första mottagaren av Billboard Century Award, en utmärkelse som delas ut till musikartister för betydande verk. Priset erkände Harrisons ”kritiska roll när det gäller att lägga grunden för det moderna begreppet världsmusik” och för att han ”har bidragit till samhällets förståelse av den andliga och altruistiska kraften hos populärmusiken”. Rolling Stone Magazine rankade honom som nummer 11 på sin lista över de ”100 största gitarristerna genom tiderna”. Han är också nummer 65 på samma tidnings lista över ”100 greatest songwriters of all time”.
År 2002, på ettårsdagen av hans död, hölls en konsert för George i Royal Albert Hall. Eric Clapton organiserade evenemanget, som innehöll framträdanden av många av Harrisons vänner och musikaliska medarbetare, däribland McCartney och Starr. Eric Idle, som beskrev Harrison som ”en av de få moraliskt goda människor som rock”n”roll har producerat”, var en av dem som framförde Monty Pythons ”Lumberjack Song”. Vinsten från konserten gick till Harrisons välgörenhet, Material World Charitable Foundation.
År 2004 blev Harrison postumt invald i Rock and Roll Hall of Fame som soloartist av sina tidigare bandkamrater Lynne och Petty, och 2006 blev han invald i Madison Square Garden Walk of Fame i samband med Concert for Bangladesh. Den 14 april 2009 tilldelade Hollywoods handelskammare Harrison en stjärna på Walk of Fame framför Capitol Records Building. McCartney, Lynne och Petty var närvarande när stjärnan avtäcktes. Harrisons änka Olivia, skådespelaren Tom Hanks och Idle höll tal vid ceremonin, och Harrisons son Dhani talade Hare Krishna-mantrat.
En dokumentärfilm med titeln George Harrison: Living in the Material World, regisserad av Martin Scorsese, släpptes i oktober 2011. Filmen innehåller intervjuer med Olivia och Dhani Harrison, Klaus Voormann, Terry Gilliam, Starr, Clapton, McCartney, Keltner och Astrid Kirchherr.
Harrison hedrades postumt med The Recording Academy”s Grammy Lifetime Achievement Award vid Grammy Awards i februari 2015.
Läs också: biografier – Hesiodos
Dokumentärer
Källor
