Gwendolyn Brooks

Dimitris Stamatios | maj 9, 2023

Sammanfattning

Gwendolyn Elizabeth Brooks (7 juni 1917-3 december 2000) var en amerikansk poet, författare och lärare. Hennes verk handlade ofta om de personliga festligheterna och striderna för vanliga människor i hennes samhälle. Hon vann Pulitzerpriset i poesi den 1 maj 1950 för Annie Allen, vilket gjorde henne till den första afroamerikanen att få ett Pulitzerpris.

Under sin produktiva författarkarriär fick Brooks många fler utmärkelser. Hon bodde hela livet i Chicago och utsågs 1968 till Poet Laureate of Illinois, en position som hon innehade fram till sin död 32 år senare. Hon utsågs också till USA:s Poet Laureate för mandatperioden 1985-86. År 1976 blev hon den första afroamerikanska kvinnan som blev invald i American Academy of Arts and Letters.

Gwendolyn Elizabeth Brooks föddes den 7 juni 1917 i Topeka, Kansas och växte upp på South Side i Chicago. Hon var det första barnet till David Anderson Brooks och Keziah (Wims) Brooks. Hennes far, som var vaktmästare på ett musikföretag, hade hoppats på en karriär som läkare men offrade den ambitionen för att gifta sig och bilda familj. Hennes mor var skollärare och konsertpianist med utbildning i klassisk musik. Brooks mor hade undervisat vid den skola i Topeka som senare blev inblandad i det omfattande fallet Brown v. Board of Education om rasegregering. Enligt familjehistorien hade Brooks farfars farfar flytt från slaveriet för att ansluta sig till unionens styrkor under det amerikanska inbördeskriget.

När Brooks var sex veckor gammal flyttade hennes familj till Chicago under den stora folkvandringen, och från och med då blev Chicago hennes hem. Hon skulle komma att identifiera sig nära med Chicago under resten av sitt liv. I en intervju från 1994 påpekade hon följande:

När jag bodde i staden skrev jag annorlunda än om jag hade vuxit upp i Topeka, KS … Jag är en ekologisk Chicagoborgare. Att bo där har gett mig en mångfald av karaktärer att sträva efter. Jag hoppas kunna bo där resten av mina dagar. Det är mitt huvudkontor.

Hon började sin utbildning i Forestville Elementary School på Chicagos södra sida. Brooks gick sedan på en prestigefylld integrerad gymnasieskola i staden med en övervägande vit elevkår, Hyde Park High School. Hon bytte sedan till den helt svarta Wendell Phillips High School och avslutade sin skolgång på den integrerade Englewood High School.

Enligt biografen Kenny Jackson Williams mötte Brooks många rasistiska orättvisor på grund av den sociala dynamiken i de olika skolorna, i kombination med den tid då hon gick i dem. Med tiden hjälpte denna erfarenhet henne att förstå fördomar och fördomar i etablerade system och dominerande institutioner, inte bara i hennes egen omgivning utan i varje relevant amerikanskt tankesätt.

Brooks började skriva tidigt och hennes mamma uppmuntrade henne och sa: ”Du kommer att bli en Paul Laurence Dunbar.” Under tonåren började hon fylla böcker med ”försiktiga rim” och ”högtravande meditationer” samt skicka in dikter till olika publikationer. Hennes första dikt publicerades i American Childhood när hon var 13 år. När hon hade gått ut gymnasiet 1935 var hon redan en regelbunden medarbetare i The Chicago Defender.

Efter sina tidiga erfarenheter av utbildning valde Brooks inte att ta en fyraårig collegeexamen eftersom hon visste att hon ville bli författare och ansåg att det var onödigt. ”Jag är ingen forskare”, sade hon senare. ”Jag är bara en författare som älskar att skriva och som alltid kommer att skriva.” Hon tog examen 1936 från ett tvåårigt program vid Wilson Junior College, numera känt som Kennedy-King College, och arbetade som maskinskrivare för att försörja sig medan hon fortsatte sin karriär.

Skriva

Brooks publicerade sin första dikt, ”Eventide”, i barntidningen American Childhood när hon var 13 år gammal. Vid 16 års ålder hade hon redan skrivit och publicerat cirka 75 dikter. Vid 17 års ålder började hon skicka in sina verk till ”Lights and Shadows”, poesispalten i Chicago Defender, en afroamerikansk tidning. Hennes dikter, varav många publicerades medan hon gick på Wilson Junior College, varierade i stil från traditionella ballader och sonetter till dikter med bluesrytmer på fri vers. Under sina tidiga år fick hon beröm för sitt poetiska arbete och uppmuntran från James Weldon Johnson, Richard Wright och Langston Hughes. James Weldon Johnson skickade henne den första kritiken av hennes dikter när hon bara var sexton år gammal.

Hennes karaktärer var ofta hämtade från det liv i innerstaden som Brooks kände väl till. Hon berättade: ”Jag bodde i en liten lägenhet på andra våningen vid ett hörn, och jag kunde titta först på den ena sidan och sedan på den andra. Där fanns mitt material.”

År 1941 deltog Brooks i poesiverkstäder. En särskilt inflytelserik sådan anordnades av Inez Cunningham Stark, en välbärgad vit kvinna med en stark litterär bakgrund. Stark erbjöd skrivarverkstäder vid det nya South Side Community Art Center, som Brooks deltog i. Det var här hon fick fart på att hitta sin röst och en djupare kunskap om sina föregångares tekniker. Den kände poeten Langston Hughes stannade till vid workshopen och hörde henne läsa ”The Ballad of Pearl May Lee”. År 1944 uppnådde hon ett mål som hon hade strävat efter genom fortsatta oönskade inlämningar sedan hon var 14 år gammal: två av hennes dikter publicerades i Poetry Magazines novembernummer. I den självbiografiska information hon lämnade till tidningen beskrev hon sitt yrke som ”hemmafru”.

Brooks publicerade sin första poesibok, A Street in Bronzeville (1945), på Harper & Brothers, efter att författaren Richard Wright hade visat sitt starka stöd för förlaget. Den består av en serie dikter som rör en afroamerikansk flickas uppväxt i Chicago. Wright sade till redaktörerna som bad honom om hans åsikt om Brooks verk:

Här finns ingen självömkan, ingen strävan efter effekter. Hon tar tag i verkligheten som den är och återger den troget. … Hon fångar lätt patoset i små öden, de sårades gnäll, de små olyckor som plågar de desperat fattiga och problemet med färgfördomar bland negrer.

Boken fick omedelbart kritikerkommentarer för sina autentiska och strukturerade porträtt av livet i Bronzeville. Brooks sade senare att det var en lysande recension av Paul Engle i Chicago Tribune som ”initierade mitt rykte”. Engle hävdade att Brooks dikter inte var mer ”negerpoesi” än Robert Frosts verk var ”vit poesi”. Brooks fick sitt första Guggenheim-stipendium 1946 och inkluderades som en av ”Årets tio unga kvinnor” i tidningen Mademoiselle.

Brooks andra poesibok, Annie Allen (1949), fokuserade på livet och erfarenheterna hos en ung svart flicka som växer upp till kvinna i stadsdelen Bronzeville i Chicago. Boken belönades med Pulitzerpriset för poesi 1950 och tilldelades även Poetry magazine’s Eunice Tietjens Prize.

1953 publicerade Brooks sin första och enda berättande bok, en novell med titeln Maud Martha, som är en serie av 34 vinjetter om svarta kvinnors erfarenheter av att gå in i vuxenlivet, i linje med teman i hennes tidigare verk. Maud Martha följer livet för en svart kvinna vid namn Maud Martha Brown när hon rör sig i livet från barndom till vuxenliv. Den berättar historien om ”en kvinna som tvivlar på sig själv och på var och hur hon passar in i världen”. Mauds oro är inte så mycket att hon är underlägsen utan att hon uppfattas som ful”, konstaterar författaren Harry B. Shaw i sin bok Gwendolyn Brooks. Maud drabbas av fördomar och diskriminering inte bara från vita individer utan även från svarta individer som har ljusare hudfärg än hon själv, något som är en direkt hänvisning till Brooks personliga erfarenheter. Till slut står Maud upp för sig själv genom att vända ryggen åt en nedlåtande och rasistisk butiksanställd. ”Boken handlar … om de lågas triumf”, kommenterar Shaw. Litteraturvetaren Mary Helen Washington betonar däremot Brooks kritik av rasism och sexism och kallar Maud Martha för ”en roman om bitterhet, vrede, självhat och den tystnad som följer av undertryckt ilska”.

1967, året då Langston Hughes dog, deltog Brooks i den andra konferensen för svarta författare vid Fisk University i Nashville. Här träffade hon enligt en version av händelserna aktivister och konstnärer som Imamu Amiri Baraka, Don L. Lee och andra som utsatte henne för den nya svarta kulturella nationalismen. Nya studier hävdar att hon hade varit engagerad i vänsterpolitik i Chicago i många år och att hon under trycket från McCarthyismen antog en svart nationalistisk hållning som ett sätt att distansera sig från sina tidigare politiska förbindelser. Brooks erfarenheter från konferensen inspirerade många av hennes senare litterära aktiviteter. Hon undervisade i kreativt skrivande för några av Chicagos Blackstone Rangers, annars ett våldsamt kriminellt gäng. År 1968 publicerade hon ett av sina mest kända verk, In the Mecca, en lång dikt om en mors sökande efter sitt försvunna barn i ett hyreshus i Chicago. Dikten nominerades till National Book Award för poesi.

Hennes självbiografiska rapport Report From Part One, som innehåller minnen, intervjuer, fotografier och vinjetter, kom ut 1972, och Report From Part Two publicerades 1995, när hon var nästan 80 år gammal. Bland hennes övriga verk kan nämnas Primer for Blacks (1980), Young Poet’s Primer (1980), To Disembark (1981), The Near-Johannesburg Boy, and Other Poems (1986), Blacks (1987), Winnie (1988) och Children Coming Home (1991).

Undervisning

Brooks berättade att hennes första erfarenhet som lärare var vid University of Chicago när författaren Frank London Brown bjöd in henne att hålla en kurs i amerikansk litteratur. Det var början på hennes livslånga engagemang för att dela med sig av poesi och lära ut skrivande. Brooks undervisade flitigt runt om i landet och hade tjänster vid Columbia College Chicago, Northeastern Illinois University, Chicago State University, Elmhurst College, Columbia University och City College of New York.

Arkiv

Rare Book & Manuscript Library vid University of Illinois förvärvade Brooks arkiv från hennes dotter Nora Blakely. Dessutom har Bancroft Library vid UC Berkeley en samling av hennes personliga papper, särskilt från 1950 till 1989.

1939 gifte sig Brooks med Henry Lowington Blakely, Jr. som hon träffade efter att ha gått med i Chicagos NAACP Youth Council. De fick två barn: Henry Lowington Blakely III och Nora Brooks Blakely.

Från mitten av 1961 till slutet av 1964 tjänstgjorde Henry III i den amerikanska marinkåren, först vid Marine Corps Recruit Depot San Diego och sedan vid Marine Corps Air Station Kaneohe Bay. Under denna tid var Brooks mentor för sin sons fästmö, Kathleen Hardiman, när det gällde att skriva poesi. När han återvände gifte sig Blakely och Hardiman 1965. Brooks hade haft så stor glädje av mentorskapet att hon började engagera sig oftare i den rollen med den nya generationen unga svarta poeter.

Gwendolyn Brooks dog i sitt hem i Chicago den 3 december 2000, 83 år gammal. Hon är begravd på Lincoln Cemetery.

Arvet

Poetry Foundation har bland annat förtecknat dessa verk:

Flera samlingar med flera verk av Brooks publicerades också.

Källor

1. Gwendolyn Brooks
2. Gwendolyn Brooks
3. ^ Banks, Margot Harper (2012). Religious allusion in the poetry of Gwendolyn Brooks. McFarland & Co. p. 3. ISBN 978-0786449392.
4. ^ ”Frost? Williams? No, Gwendolyn Brooks”. www.pulitzer.org. Archived from the original on December 20, 2016. Retrieved January 24, 2020.
5. ^ ”Illinois Poet Laureate”. Archived from the original on February 28, 2015. Retrieved March 6, 2015.
6. ^ ”Poet Laureate Timeline: 1981–1990”. Library of Congress. 2008. Archived from the original on June 29, 2006. Retrieved December 19, 2008.
7. ^ a b c d e Busby, Margaret, ”Gwendolyn Brooks — Poet who called out to black people everywhere” Archived August 1, 2020, at the Wayback Machine, The Guardian, December 7, 2000.
8. a et b (en) « Frost? Williams? No, Gwendolyn Brooks », sur The Pulitzer Prizes
9. (en) Bruce Rauner, « Illinois Poet Laureate », sur web.archive.org, 28 février 2015 (consulté le 2 juin 2020)
10. a b c et d (en) « Gwendolyn Brooks | American poet and educator », sur Encyclopedia Britannica (consulté le 9 juin 2019)
11. (en) Academy of American Poets, « Gwendolyn Brooks | Academy of American Poets », sur poets.org (consulté le 9 juin 2019)
12. (en) « Renowned Poet Gwendolyn Brooks’ Time In Kansas Was Short, But Worth A Birthday Party », sur KCUR 89.3 – NPR in Kansas City. Local news, entertainment and podcasts., 7 juin 2017 (consulté le 2 juin 2020)
13. ^ The Essential Gwendolyn Brooks, Elizabeth Alexander, Editor, 2005)
14. ^ Jefferson Lecture in the Humanities. URL consultato il 21 dicembre 2008 (archiviato dall’url originale il 20 ottobre 2011).
15. ^ Asante, Molefi Kete (2002). 100 Greatest African Americans: A Biographical Encyclopedia. Amherst, New York. Prometheus Books. ISBN 1-57392-963-8.
16. «Frost? Williams? No, Gwendolyn Brooks». www.pulitzer.org (en inglés). Consultado el 24 de enero de 2020.
17. «Illinois Poet Laureate». Archivado desde el original el 28 de febrero de 2015. Consultado el 6 de marzo de 2015.