Hans Holbein den yngre
gigatos | maj 27, 2022
Sammanfattning
Hans Holbein den yngre (ca 1497 – mellan 7 oktober och 29 november 1543) var en tysk-schweizisk målare och grafiker som arbetade i en nordisk renässansstil och anses vara en av 1500-talets största porträttmålare. Han producerade också religiös konst, satir och reformationspropaganda, och han bidrog på ett betydande sätt till bokformgivningens historia. Han kallas ”den yngre” för att skilja honom från sin far Hans Holbein den äldre, en skicklig målare i den sengotiska skolan.
Holbein föddes i Augsburg, men arbetade huvudsakligen i Basel som ung konstnär. Till en början målade han väggmålningar och religiösa verk, designade fönster i färgat glas och tryckte böcker. Han målade även porträtt då och då och gjorde sig internationellt känd med porträtt av humanisten Desiderius Erasmus av Rotterdam. När reformationen nådde Basel arbetade Holbein för reformistiska klienter samtidigt som han fortsatte att tjäna traditionella religiösa uppdragsgivare. Hans sengotiska stil berikades av konstnärliga tendenser i Italien, Frankrike och Nederländerna samt av renässansens humanism. Resultatet blev en kombinerad estetik som var unikt egen.
Holbein reste till England 1526 för att söka arbete med en rekommendation från Erasmus. Han välkomnades in i Thomas Mores humanistiska krets, där han snabbt fick ett gott rykte. Han återvände till Basel i fyra år och återupptog sedan sin karriär i England 1532 under beskydd av Anne Boleyn och Thomas Cromwell. År 1535 var han kungens målare åt Henrik VIII av England. I denna roll gjorde han porträtt och festliga dekorationer samt ritningar för smycken, plåt och andra dyrbara föremål. Hans porträtt av kungafamiljen och adelsmännen är en dokumentation av hovet under de år då Henrik hävdade sin överhöghet över den engelska kyrkan.
Holbeins konst var uppskattad redan tidigt i hans karriär. Den franske poeten och reformatorn Nicholas Bourbon (den äldre) kallade honom ”vår tids Apelles”, en typisk hyllning för den tiden. Holbein har också beskrivits som en stor ”engångsföreteelse” i konsthistorien, eftersom han inte grundade någon skola. En del av hans verk gick förlorade efter hans död, men mycket samlades in och han var erkänd bland de stora porträttmästarna på 1800-talet. Nyligen genomförda utställningar har också belyst hans mångsidighet. Han skapade mönster som sträcker sig från intrikata smycken till monumentala fresker.
Holbeins konst har ibland kallats realistisk, eftersom han tecknade och målade med en sällsynt precision. Hans porträtt var berömda på sin tid för sin likhet, och det är genom hans ögon som många kända personer från hans tid avbildas i dag, till exempel Erasmus och More. Han nöjde sig dock aldrig med det yttre utseendet, utan bäddade in lager av symbolik, anspelningar och paradoxer i sin konst, till de lärdas bestående fascination. Konsthistorikern Ellis Waterhouse anser att hans porträtt ”förblir oöverträffade när det gäller säkerhet och sparsamhet i fråga om uttalanden, inträngning i karaktären och en kombinerad rikedom och renhet i stilen”.
Läs också: biografier – Demosthenes
Tidig karriär
Holbein föddes i den fria kejsarstaden Augsburg under vintern 1497-98. Han var son till målaren och tecknaren Hans Holbein den äldre, vars yrke han och hans äldre bror Ambrosius följde. Holbein den äldre drev en stor och livlig verkstad i Augsburg, ibland assisterad av sin bror Sigmund, som också var målare.
År 1515 hade Hans och Ambrosius flyttat till Basel, ett centrum för lärdom och tryckeri, som målargesäller. Där blev de lärlingar hos Hans Herbster, Basels ledande målare. Bröderna fick arbete i Basel som formgivare av trä- och metallsnitt för tryckerier. År 1515 uppmanade predikanten och teologen Oswald Myconius dem att lägga till pennteckningar i marginalen till ett exemplar av The Praise of Folly av den humanistiske lärde Desiderius Erasmus av Rotterdam. Skisserna är ett tidigt bevis på Holbeins intelligens och humanistiska läggning. Hans andra tidiga verk, däribland dubbelporträttet av Basels borgmästare Jakob Meyer zum Hasen och hans hustru Dorothea, följer faderns stil. Med Meyer zum Hasen upprätthöll Holbein ett nära arbetsförhållande fram till dess att denne avskedades 1521.
Den unge Holbein är tillsammans med sin bror och sin far avbildad på den vänstra panelen i Holbein den äldres altartavla triptyk Sankt Pauls basilika från 1504, som visas i Staatsgalerie i Augsburg.
År 1517 påbörjade far och son ett projekt i Luzern där de målade väggmålningar på insidan och utsidan av huset för handelsmannen Jakob von Hertenstein. Under tiden i Luzern utformade Holbein också teckningar för glasmålningar. Stadens register visar att han den 10 december 1517 dömdes till fem livres i böter för att ha slagits på gatan med en guldsmed vid namn Caspar, som fick samma summa i böter. Den vintern besökte Holbein troligen Norditalien, även om inga uppgifter om resan finns bevarade. Många forskare tror att han studerade italienska freskomästare som Andrea Mantegna innan han återvände till Luzern. Han fyllde två serier av paneler i Hertensteins hus med kopior av verk av Andrea Mantegna, bland annat Caesars triumfer.
År 1519 flyttade Holbein tillbaka till Basel. Hans bror försvinner ur registret ungefär vid den här tiden, och man antar vanligtvis att han dog. Holbein etablerade sig snabbt igen i staden och drev en välbesökt verkstad. Han anslöt sig till målargillet och tog medborgarskap i Basel. Han gifte sig med Elsbeth Binsenstock-Schmid 1519, en några år äldre än han själv, som hade en liten son, Franz, och som drev sin avlidne makes garveriverksamhet. Hon gav Holbein en egen son, Philipp, under deras första äktenskapsår en flicka som hette Katharina 1526 och ytterligare två barn, Jacob och Küngold, under senare år.
Holbein var produktiv under denna period i Basel, som sammanföll med lutheranismens intåg i staden. Han genomförde ett antal stora projekt, t.ex. yttre väggmålningar för Dansens hus och inre väggmålningar för rådssalen i stadshuset. De förstnämnda är kända från förberedande ritningar. Muralmålningarna i rådssalen finns bevarade i ett fåtal dåligt bevarade fragment. Holbein producerade också en serie religiösa målningar och ritade teckningar för glasmålningar.
Under en period då bokdesignen revolutionerade illustrerade han för förlaget Johann Froben. Bland hans träsnittsritningar fanns bland annat de för Dödsdansen, som formskäraren Hans Lützelburger hade gjort, Icones (illustrationer av Gamla testamentet) och titelsidan till Martin Luthers bibel. Dessutom ritade han tolv alfabet, varav ett grekiskt och ett latinskt för Froben. Bokstäverna var utsmyckade med avbildningar av grekiska och romerska gudar, kejsarhuvuden, poeter och filosofer. Med hjälp av träsnittsmediet förfinade Holbein sitt grepp om uttrycksfulla och rumsliga effekter.
Holbein målade också enstaka porträtt i Basel, bland annat dubbelporträttet av Jakob och Dorothea Meyer och 1519 porträttet av den unge akademikern Bonifacius Amerbach. Enligt konsthistorikern Paul Ganz markerar porträttet av Amerbach ett framsteg i hans stil, särskilt i användningen av obrutna färger. För Meyer målade han en altartavla av Madonnan som innehöll porträtt av donatorn, hans hustru och hans dotter. År 1523 målade Holbein sina första porträtt av den store renässansforskaren Erasmus, som behövde porträtt för att skicka dem till sina vänner och beundrare i hela Europa. Dessa målningar gjorde Holbein till en internationell konstnär. Holbein besökte Frankrike 1524, troligen för att söka arbete vid Frans I:s hov. När Holbein 1526 bestämde sig för att söka arbete i England rekommenderade Erasmus honom till sin vän statsmannen och lärde Thomas More. ”Konsten fryser i den här delen av världen”, skrev han, ”och han är på väg till England för att hämta några änglar”.
Läs också: biografier – Elizabeth Taylor
England, 1526-1528
Holbein påbörjade sin resa mot Antwerpen, där han överlämnade en rekommendation från Erasmus till Pieter Gillis. I Antwerpen köpte han också några ekpaneler och kan ha träffat målaren Quentin Matsys. Gillis verkar sedan ha skickat Holbein till det engelska hovet, där Sir Thomas More välkomnade honom och gav honom en rad uppdrag. ”Din målare, min käraste Erasmus”, skrev han, ”är en underbar konstnär”. Holbein målade det berömda porträttet av Sir Thomas More och ett annat av More med sin familj. Gruppporträttet, som var originellt till sin utformning, är endast känt från en förberedande skiss och kopior från andra händer. Enligt konsthistorikern Andreas Beyer ”erbjöd det en upptakt till en genre som först på 1600-talets nederländska måleri skulle få verkligt genomslag”. Sju fina relaterade studier av More-familjemedlemmar finns också bevarade.
Under denna första vistelse i England arbetade Holbein till stor del för en humanistisk krets med kopplingar till Erasmus. Bland hans beställningar fanns porträttet av William Warham, ärkebiskop av Canterbury, som ägde ett Holbeinporträtt av Erasmus. Holbein målade också den bayerska astronomen och matematikern Nicholas Kratzer, en lärare till familjen More vars anteckningar finns med på Holbeins skiss till deras gruppporträtt. Även om Holbein inte arbetade för kungen under detta besök målade han porträtt av hovmän som Sir Henry Guildford och hans hustru Lady Mary och Anne Lovell, som 2003 eller 2004 identifierades som motivet till Lady with a Squirrel and a Starling. I maj 1527 målade ”Master Hans” också ett panorama av belägringen av Thérouanne inför de franska ambassadörernas besök. Tillsammans med Kratzer utformade han ett tak täckt av planetariska tecken under vilket besökarna åt middag. Krönikören Edward Hall beskrev skådespelet som att det visade ”hela jorden, omgiven av havet, som en karta eller vagn”.
Läs också: biografier – Diego Maradona
Basel, 1528-1532
I augusti 1528 köpte Holbein ett hus i Basel i St Johanns-Vorstadt och blev granne med Hieronymus Froben. För detta hus betalade han en tredjedel i förskott. Han återvände förmodligen hem för att bevara sitt medborgarskap, eftersom han endast hade beviljats en tvåårig tjänstledighet. Berikad av sina framgångar i England köpte Holbein 1531 ett andra grannhus, för vilket han till en början endast förskottade en sjundedel av priset och skulle betala en årlig ränta under de följande sex åren.
Under denna period i Basel målade han The Artist”s Family, som visar Elsbeth med parets två äldsta barn, Philipp och Katherina, och som framkallar bilder av Jungfrun och barnet med Johannes Döparen. Konsthistorikern John Rowlands ser detta verk som ”ett av de mest gripande porträtten i konsten, dessutom från en konstnär som alltid karakteriserade sina porträttpersoner med en försiktig återhållsamhet”.
Basel hade blivit en turbulent stad under Holbeins frånvaro. Reformatorerna, som påverkades av Zwinglis idéer, utförde ikonoklastiska handlingar och förbjöd bilder i kyrkorna. I april 1529 kände sig den fritänkande Erasmus tvungen att lämna sin tidigare tillflyktsort för Freiburg im Breisgau. Ikonoklasterna förstörde troligen en del av Holbeins religiösa konstverk, även om målningarna på orgeldörrarna i Basel Minster räddades. Bevisen för Holbeins religiösa åsikter är fragmentariska och ofullständiga. ”Den religiösa sidan av hans målningar hade alltid varit tvetydig”, menar konsthistorikern John North, ”och så förblev den”. Enligt ett register som sammanställdes för att se till att alla större medborgare anslöt sig till de nya lärorna: ”Mästare Hans Holbein, målaren, säger att vi måste bli bättre informerade om de 1530 ställde myndigheterna Holbein till svars för att han inte deltog i den reformerta nattvarden. Strax därefter listades han dock bland dem ”som inte har några allvarliga invändningar och vill följa med andra kristna”.
Holbein var uppenbarligen gynnad av den nya ordningen. Det reformistiska rådet betalade honom ett arvode på 50 floriner och gav honom i uppdrag att återuppta arbetet med freskerna i rådssalen. De valde nu teman från Gamla testamentet i stället för de tidigare berättelserna från klassisk historia och allegori. Holbeins fresker av Rehabeam och av mötet mellan Saul och Samuel var enklare utformade än sina föregångare. Holbein arbetade samtidigt för traditionella uppdragsgivare. Hans gamle mecenat Jakob Meyer betalade honom för att lägga till figurer och detaljer till familjens altaruppsats som han hade målat 1526. Holbeins sista uppdrag under denna period var dekorationen av två urtavlor på stadsporten 1531. De minskade beskyddarnivåerna i Basel kan ha föranlett hans beslut att återvända till England i början av 1532.
England, 1532-1540
Holbein återvände till England, där den politiska och religiösa miljön förändrades radikalt. År 1532 förberedde sig Henrik VIII för att förkasta Katarina av Aragonien och gifta sig med Anne Boleyn, i strid med påven. Bland dem som motsatte sig Henrys handlingar fanns Holbeins tidigare värd och beskyddare Sir Thomas More, som avgick som lordkansler i maj 1532. Holbein tycks ha tagit avstånd från Mores humanistiska miljö vid detta besök, och ”han lurade dem som han rekommenderades”, enligt Erasmus. Konstnären fann i stället nåd inom de radikala nya maktkretsarna kring familjen Boleyn och Thomas Cromwell. Cromwell blev kungens sekreterare 1534 och kontrollerade alla aspekter av regeringen, inklusive konstnärlig propaganda. More avrättades 1535 tillsammans med John Fisher, vars porträtt Holbein också hade ritat.
Holbeins beställningar i början av sin andra engelska period omfattade porträtt av lutherska köpmän från Hansan. Köpmännen bodde och bedrev sin handel i Steelyard, ett komplex av lagerlokaler, kontor och bostäder på den norra stranden av Themsen. Holbein hyrde ett hus i Maiden Lane i närheten och han porträtterade sina kunder i olika stilar. Hans porträtt av Georg Giese från Gdańsk visar köpmannen omgiven av utsökt målade symboler för sin bransch. Hans porträtt av Derich Berck i Köln är däremot klassiskt enkelt och möjligen påverkat av Tizian. Till Steelyards gilleshus målade Holbein de monumentala allegorierna Rikedomens triumf och Fattigdomens triumf, som båda nu är försvunna. Köpmännen beställde också en gatustavla av berget Parnassus för Anne Boleyns kröningsprocession den 31 maj 1533.
Holbein porträtterade också olika hovmän, godsägare och besökare under denna tid, och hans mest kända målning från denna period är Ambassadörerna. Den här panelen i naturlig storlek porträtterar Jean de Dinteville, ambassadör för Frans I av Frankrike 1533, och Georges de Selve, biskop av Lavaur, som besökte London samma år. Verket innehåller symboler och paradoxer, bland annat en anamorfisk (förvrängd) skalle. Enligt forskare är detta gåtfulla hänvisningar till lärdom, religion, dödlighet och illusioner i den nordliga renässansens tradition. Konsthistorikerna Oskar Bätschmann och Pascal Griener menar att i Ambassadörerna ”mäts vetenskap och konst, föremål för lyx och ära, mot dödens storhet”.
Det finns inga säkra porträtt av Anne Boleyn av Holbein, kanske för att hennes minne rensades ut efter att hon avrättades för förräderi, incest och äktenskapsbrott 1536. Det står dock klart att Holbein arbetade direkt för Anne och hennes krets. Han designade en kopp med hennes motiv av en falk som står på rosor, samt smycken och böcker med anknytning till henne. Han skissade också flera kvinnor i hennes följe, bland annat hennes svägerska Jane Parker. Samtidigt arbetade Holbein för Thomas Cromwell när denne ledde Henrik VIII:s reformation. Cromwell gav Holbein i uppdrag att producera reformistiska och rojalistiska bilder, bland annat antiklerikala träsnitt och titelsidan till Myles Coverdales engelska översättning av Bibeln. Henrik VIII hade inlett ett storslaget program för konstnärlig beskydd. Hans ansträngningar för att förhärliga sin nya status som kyrkans högste överhuvud kulminerade i byggandet av Nonsuch Palace, som påbörjades 1538.
År 1536 var Holbein anställd som kungens målare med en årslön på 30 pund – även om han aldrig var den bäst betalda konstnären på den kungliga lönelistan. Den kungliga ”pictor maker” Lucas Horenbout tjänade mer, och andra kontinentala konstnärer arbetade också för kungen. År 1537 målade Holbein sin mest kända bild: Henrik VIII står i en heroisk pose med fötterna isär. Den vänstra delen har överlevt av Holbeins teckning för en väggmålning i naturlig storlek i Whitehall Palace som visar kungen i denna pose med sin far bakom honom. Muralmålningen föreställde även Jane Seymour och Elizabeth av York, men den förstördes i en brand 1698. Den är känd från gravyrer och från en kopia från 1667 av Remigius van Leemput. Ett tidigare halvlängdsporträtt visar Henrik i en liknande pose, men alla helfigursporträtt av honom är kopior baserade på Whitehallmönstret. Figuren Jane Seymour i väggmålningen är relaterad till Holbeins skiss och målning av henne.
Jane dog i oktober 1537, strax efter att ha fött Henrys enda son Edward VI, och Holbein målade ett porträtt av den lilla prinsen ungefär två år senare, med en scepterliknande guldrassel i handen. Holbeins sista porträtt av Henrik är från 1543 och kompletterades kanske av andra, och föreställer kungen tillsammans med en grupp barberarkirurger.
Holbeins porträttstil förändrades när han började arbeta för Henrik. Han fokuserade mer intensivt på den porträtterades ansikte och kläder och utelämnade i stort sett rekvisita och tredimensionella miljöer. Han tillämpade denna rena, hantverksliknande teknik på miniatyrporträtt som Jane Smalls porträtt och på stora porträtt som Christina av Danmark. Han reste med Philip Hoby till Bryssel 1538 och skissade Christina för kungen, som bedömde den unga änkan som en potentiell brud. John Hutton, den engelske ambassadören i Bryssel, rapporterade att en annan konstnärs teckning av Christina var ”sloberid” (slaskig) jämfört med Holbeins.
Enligt Wilson är Holbeins efterföljande oljeporträtt ”den vackraste målning av en kvinna som han någonsin utfört, vilket innebär att det är ett av de finaste kvinnoporträtt som någonsin målats”. Samma år reste Holbein och Hoby till Frankrike för att måla Louise av Guise och Anna av Lorraine för Henrik VIII. Inget av porträtten av dessa kusiner har överlevt. Holbein tog sig tid att besöka Basel, där han firades av myndigheterna och beviljades en pension. På vägen tillbaka till England satte han sin son Philipp i lära hos den Basel-födde guldsmeden Jacob David i Paris.
Holbein målade Anne av Cleves på slottet Burgau, med en fyrkantig bild av henne och med en utsmyckad klädsel. Detta var den kvinna som Henrik gifte sig med i Düren på Thomas Cromwells uppmaning sommaren 1539. Det engelska sändebudet Nicholas Wotton rapporterade att ”Hans Holbein har tagit avbildningarna av min lady Anne och lady Amelia och har uttryckt deras bilder mycket livligt”. Henrik var dock besviken på Anne i verkligheten och han skilde sig från henne efter ett kort, icke-sammanhängande äktenskap. Det finns en tradition som säger att Holbeins porträtt smickrade Anne och som härrör från Sir Anthony Brownes vittnesmål.
Henry sa att han blev förskräckt av hennes utseende på Rochester, efter att ha sett hennes bilder och hört reklam om hennes skönhet – så mycket att han blev förvånad. Ingen annan än Henry beskrev någonsin Anne som motbjudande; den franske ambassadören Charles de Marillac tyckte att hon var ganska attraktiv, trevlig och värdig, även om hon var klädd i föga smickrande, tunga tyska kläder, liksom hennes följeslagare. En del av skulden för kungens desillusionering föll på Thomas Cromwell, som hade medverkat till att arrangera äktenskapet och som hade förmedlat några överdrivna påståenden om Annes skönhet. Detta var en av de faktorer som ledde till Cromwells fall.
Läs också: biografier – Sonni Ali Ber
Sista åren och döden, 1540-1543
Holbein hade skickligt överlevt sina två första stora uppdragsgivares fall, Thomas More och Anne Boleyn, men Cromwells plötsliga arrestering och avrättning på grund av falska anklagelser om kätteri och förräderi 1540 skadade utan tvekan hans karriär. Även om Holbein behöll sin position som kungens målare lämnade Cromwells död ett tomrum som ingen annan beskyddare kunde fylla. Ironiskt nog var det Holbeins porträtt av Anne av Cleves som till stor del ledde till Cromwells fall: kungen, som var rasande över att ha fått en hustru som han fann helt oattraktiv, riktade all sin ilska mot Cromwell. Visserligen hade Cromwell överdrivit hennes skönhet, men det finns inga bevis för att Henrik klandrade Holbein för att han påstods ha smickrat Annes utseende.
Vid sidan av de officiella rutinuppgifterna ägnade sig Holbein nu åt privata uppdrag och började återigen porträttera köpmän från Steelyard. Han målade också några av sina finaste miniatyrer, bland annat av Henry Brandon och Charles Brandon, söner till Henrik VIII:s vän Charles Brandon, 1:a hertig av Suffolk, och hans fjärde hustru Catherine Willoughby. Holbein lyckades säkra uppdrag bland de hovmän som nu kämpade om makten, särskilt från Anthony Denny, en av de två främsta herrarna i sängkammaren. Han kom Denny tillräckligt nära för att kunna låna pengar av honom. Han målade Dennys porträtt 1541 och två år senare ritade han ett klocksalt åt honom. Denny var en del av en krets som fick inflytande 1542 efter att Henrys äktenskap med Catherine Howard hade misslyckats. Kungens giftermål i juli 1543 med reformisten Catherine Parr, vars bror Holbein hade målat 1541, etablerade Dennys parti vid makten.
Holbein kan ha besökt sin fru och sina barn i slutet av 1540, när hans tjänstledighet från Basel upphörde. Inget av hans verk är från denna period, och myndigheterna i Basel betalade honom sex månadslöner i förväg. Hur det stod till med Holbeins äktenskap har fascinerat forskare som baserar sina spekulationer på fragmentariska bevis. Bortsett från ett kort besök hade Holbein levt åtskild från Elsbeth sedan 1532. Hans testamente avslöjar att han hade två små barn i England, om vilka man inte vet något annat än att de vårdades av en sköterska.
Holbeins otrohet mot Elsbeth var kanske inte ny. Vissa forskare tror att Magdalena Offenburg, som stod modell för Darmstadtmadonnan och för två porträtt som målades i Basel, under en tid var Holbeins älskarinna. Ett av porträtten var Lais från Korint, älskarinna till Apelles, den berömda konstnären från den grekiska antiken som Holbein uppkallades efter i humanistiska kretsar. Hur som helst är det troligt att Holbein alltid försörjde sin fru och sina barn. När Elsbeth dog 1549 var hon välbärgad och ägde fortfarande många av Holbeins fina kläder; å andra sidan hade hon sålt hans porträtt av henne före hans död.
Hans Holbein dog mellan den 7 oktober och 29 november 1543 vid 45 års ålder. Karel van Mander uppgav i början av 1600-talet att han dog av pesten. Wilson ser med försiktighet på denna berättelse, eftersom Holbeins vänner var med vid hans säng, och Peter Claussen föreslår att han dog av en infektion. Holbein beskrev sig själv som ”tjänare till kungens majestät” och hade gjort sitt testamente den 7 oktober i sitt hem i Aldgate. Guldsmeden John av Antwerpen och några tyska grannar skrev under som vittnen.
Holbein kan ha haft bråttom, eftersom testamentet inte bevittnades av en advokat. Den 29 november åtog sig Johannes av Antwerpen, som är föremål för flera av Holbeins porträtt, juridiskt att verkställa konstnärens sista önskemål. Han reglerade förmodligen Holbeins skulder, ordnade med vård av hans två barn och sålde och spred hans tillhörigheter, inklusive många av de mönster och preliminära ritningar som har överlevt. Platsen för Holbeins grav är okänd och har kanske aldrig markerats. Kyrkorna St Katherine Cree eller St Andrew Undershaft i London är möjliga platser, eftersom de ligger nära hans hus.
Läs också: biografier – Jan Hus
Influenser
Det första inflytandet på Holbein var hans far, Hans Holbein den äldre, en skicklig religiös konstnär och porträttmålare som förde vidare sina tekniker som religiös konstnär och sina talanger som porträttmålare till sin son. Den unge Holbein lärde sig sitt hantverk i faderns verkstad i Augsburg, en stad med en blomstrande bokhandel där träsnitt och gravyr blomstrade. Augsburg fungerade också som en av de viktigaste ”ingångshamnarna” till Tyskland för den italienska renässansens idéer. När Holbein började sin lärlingstid hos Hans Herbster i Basel var han redan genomsyrad av den sengotiska stilen, med dess oförsonliga realism och betoning på linjen, som påverkade honom under hela hans liv. I Basel gynnades han av humanistiska beskyddare, vars idéer bidrog till att forma hans vision som mogen konstnär.
Under sina schweiziska år, då han kanske besökte Italien, lade Holbein till ett italienskt element till sitt stilistiska vokabulär. Forskare noterar att Leonardo da Vincis ”sfumato”-teknik (rökig) har påverkat hans arbete, till exempel i hans Lais från Korint. Från italienarna lärde sig Holbein konsten med enpunktsperspektiv och användningen av antika motiv och arkitektoniska former. I detta kan han ha påverkats av Andrea Mantegna. De dekorativa detaljerna minskar i hans sena porträtt, även om den kalkylerade precisionen finns kvar. Trots att Holbein assimilerade italienska tekniker och reformatorisk teologi utvidgade hans konst på många sätt den gotiska traditionen.
Hans porträttstil förblev till exempel skild från Titians mer sensuella teknik och från William Scrots, Holbeins efterträdare som kungens målare, manérism. Holbeins porträtt, särskilt hans teckningar, hade mer gemensamt med Jean Clouets porträtt, som han kan ha sett under sitt besök i Frankrike 1524. Han övertog Clouets metod att rita med färgkritor på en slät botten, liksom hans omsorg om preliminära porträtt för deras egen skull. Under sin andra vistelse i England lärde sig Holbein tekniken med kalkning, som praktiserades av Lucas Horenbout. Under sina sista år höjde han porträttminiaturens konst till sin första höjdpunkt av briljans.
Läs också: biografier – Demetrios Chalkokondyles
Religiösa verk
Holbein följde i fotspåren av Augsburgska konstnärer som hans far och Hans Burgkmair, som till stor del försörjde sig på religiösa uppdrag. Trots krav på reformer var kyrkan i slutet av 1400-talet medeltida i sin tradition. Den höll fast vid sin lojalitet mot Rom och en tro på pietister som pilgrimsfärder, vördnad av reliker och böner för döda själar. Holbeins tidiga verk återspeglar denna kultur. Den växande reformrörelsen, som leddes av humanister som Erasmus och Thomas More, började dock förändra de religiösa attityderna. Basel, där Martin Luthers viktigaste verk publicerades, blev det viktigaste centret för överföring av reformatoriska idéer.
Den gradvisa förskjutningen från traditionell till reformerad religion kan kartläggas i Holbeins verk. Hans Kropp av den döde Kristus i graven från 1522 uttrycker en humanistisk syn på Kristus i samklang med det reformistiska klimatet i Basel vid den tiden. Dödsdansen (1523-26) förvandlar den senmedeltida allegorin Danse Macabre till en reformistisk satir. Holbeins serie träsnitt visar ”Döden” i många förklädnader som konfronterar individer från alla samhällsskikt. Ingen undkommer dödens skelettgrepp, inte ens de fromma.
Förutom Dödsdansen fullbordade Holbein Icones eller Series of the Old Gospel (Den innehåller två verk: Det är två verk: Bilderna av berättelserna i Gamla evangeliet och Porträtt eller trycktavlor av berättelsen i Gamla evangeliet). Dessa verk arrangerades av Holbein tillsammans med Melchior & Gaspar Trechsel nära 1526 och trycktes och redigerades senare på latin av Jean & Francois Frellon med 92 träsnitt. Dessa två verk delar också de fyra första figurerna med Dödsdansen.
Det verkar som om bröderna Trechsel ursprungligen hade för avsikt att anlita Holbein för att illustrera biblar. Faktum är att några av Holbeins träsnitt av Icones förekommer i Michel De Villeneuves (Michael Servetus) nyligen upptäckta Biblia cum Glossis. Holbeins träsnitt förekommer i flera andra verk av Servetus: Hans spanska översättning av The images of the stories of the Old Gospel, tryckt av Juan Stelsio i Antwerpen 1540 (92 träsnitt), och även i hans spanska versifiering av det tillhörande verket Portraits or printing boards of the story of the Old Gospel, tryckt av Francois och Jean Frellon 1542 (samma 92 träsnitt plus ytterligare 2), vilket visades i International Society for the History of Medicine, av den sakkunnige Servetusforskaren González Echeverría, som också bevisade existensen av Holbein och De Villeneuves andra verk, Biblia cum Glossis eller ”Lost Bible”.
Holbein målade många stora religiösa verk mellan 1520 och 1526, bland annat Oberrieds altartavla, Madonnan i Solothurn och Passionen. Det var först när reformatorerna i Basel övergick till ikonoklasm i slutet av 1520-talet som hans frihet och inkomster som religiös konstnär blev lidande.
Holbein fortsatte att producera religiös konst, men i mycket mindre skala. Han ritade satiriska religiösa träsnitt i England. Hans lilla målning för privat andakt, Noli Me Tangere, har uppfattats som ett uttryck för hans personliga religion. Holbein skildrar ögonblicket då den uppståndne Kristus ber Maria Magdalena att inte röra honom och håller sig till detaljerna i bibelberättelsen. 1600-talets dagboksskrivare John Evelyn skrev att han ”aldrig sett så mycket vördnad och ett slags himmelsk förvåning uttryckas i en bild”.
Holbein har beskrivits som ”den främsta representanten för den tyska reformatoriska konsten”. Reformationen var dock en varierande rörelse och hans ställning var ofta tvetydig. Trots sina band med Erasmus och More anslöt han sig till den revolution som inleddes av Martin Luther, som krävde en återgång till Bibeln och ett störtande av påvedömet. I sina träsnitt Kristus som världens ljus och Selling of Indulgences illustrerade Holbein Luthers attacker mot Rom. Samtidigt fortsatte han att arbeta för erasmianer och kända traditionalister. Efter sin återkomst från England till det reformerade Basel 1528 återupptog han arbetet både med Jakob Meyers madonna och med väggmålningarna till rådssalen i rådhuset. Madonnan var en ikon för traditionell fromhet, medan de gammaltestamentliga väggmålningarna illustrerade en reformistisk agenda.
Holbein återvände till England 1532 när Thomas Cromwell var på väg att förändra de religiösa institutionerna i landet. Han arbetade snart för Cromwells propagandamaskin och skapade bilder till stöd för den kungliga överhögheten. Under perioden för upplösningen av klostren skapade han en serie små träsnitt där bibliska skurkar var klädda som munkar. Hans reformistiska målning The Old and the New Law identifierade Gamla testamentet med den ”gamla religionen”. Forskare har upptäckt subtilare religiösa referenser i hans porträtt. I Ambassadörerna, till exempel, anspelar detaljer som den lutherska psalmboken och krucifixet bakom gardinen på den franska missionens sammanhang. Holbein målade få religiösa bilder under den senare delen av sin karriär. Han koncentrerade sig på sekulära mönster för dekorativa föremål och på porträtt som rensats från det oviktiga.
Läs också: biografier – Robert Frost
Porträtt
För Holbein ”började allt med en teckning”. Han var en begåvad tecknare och arvtagare till en tysk tradition av linjeteckning och exakt förberedande design. Holbeins porträtt med krita och bläck visar att han behärskar konturerna. Han gjorde alltid förberedande porträtt av sina porträttmålare, även om det finns många teckningar bevarade för vilka det inte finns någon målad version, vilket tyder på att en del av dem ritades för sin egen skull. Holbein gjorde relativt få porträtt under sina år i Basel. Bland dessa fanns hans 1516 års studier av Jakob och Dorothea Meyer, som skissades, liksom många av hans fars porträttteckningar, med silverstift och krita.
Holbein målade de flesta av sina porträtt under sina två perioder i England. Under den första, mellan 1526 och 1528, använde han Jean Clouets teknik för sina förstudier, där han kombinerade svarta och färgade kritor på oprimerat papper. Under den andra perioden, från 1532 fram till sin död, ritade han på mindre ark av rosa grundat papper och lade till krita med penna och penselarbete med bläck. Att döma av det tre timmar långa sammanträde som Christina av Danmark gav honom, kunde Holbein producera sådana porträttstudier snabbt. Vissa forskare tror att han använde en mekanisk anordning för att hjälpa honom att spåra konturerna av sina motivs ansikten. Holbein lade mindre vikt vid ansiktstoner i sina senare teckningar och gjorde färre och mer eftertryckliga streck, men de är aldrig formella. Hans förståelse för rumsliga förhållanden gör att varje porträtt, hur sparsamt det än är tecknat, förmedlar den porträtterades närvaro.
Holbeins målade porträtt bygger i hög grad på teckning. Holbein överförde varje tecknad porträttstudie till panelen med hjälp av geometriska instrument. Därefter byggde han upp den målade ytan i tempera och olja och registrerade de minsta detaljerna, ända ner till varje stygn eller fästning av dräkten. Enligt konsthistorikern Paul Ganz ”uppnåddes den djupa glasyren och den emaljliknande glansen i färgen med hjälp av den metalliska, mycket polerade kritans grundfärg, som inte medgav några korrigeringar och som liksom den preliminära skissen förblev synlig genom det tunna färgskiktet”.
Resultatet är en briljant porträttstil där porträttpersonerna, enligt Foister, framstår som ”igenkännbart individuella och till och med samtida personer”, klädda i minutiöst återgivna kläder som utgör en oöverträffad källa för Tudor-dräktens historia. Holbeins humanistiska klienter värderade individualitet högt. Enligt Strong genomgick hans porträttpersoner ”en ny erfarenhet, en erfarenhet som var ett djupt visuellt uttryck för humanistiska ideal”.
Kommentatorerna är olika när det gäller Holbeins precision och objektivitet som porträttmålare. Det som vissa ser som ett uttryck för andligt djup hos hans porträttpersoner har andra kallat sorgligt, distanserat eller till och med tomt. ”Kanske finns det en underliggande kyla i deras ansikten”, skrev Holbeins 1800-talsbiograf Alfred Woltmann, ”men bakom detta yttre lugn döljer sig en bredd och ett djup av inre liv”. Vissa kritiker ser den ikoniska och avskalade stilen i Holbeins senare porträtt som en regression. Kenyon Cox, till exempel, anser att hans metoder blev mer primitiva och att han reducerade måleriet ”nästan till det medeltida belysningsstadiet”. Erna Auerbach relaterar den ”dekorativa formella plattheten” i Holbeins sena konst till stilen i upplysta dokument, och nämner gruppporträttet av Henrik VIII och Barber Surgeons” Company. Andra analytiker upptäcker ingen förlust av befogenheter i Holbeins sista fas.
Fram till slutet av 1530-talet placerade Holbein ofta sina porträttpersoner i en tredimensionell miljö. Ibland inkluderade han klassiska och bibliska referenser och inskriptioner samt draperier, arkitektur och symboliska rekvisita. Sådana porträtt gjorde det möjligt för Holbein att visa sin virtuositet och sin förmåga till anspelning och metaforer samt att antyda sina personers privata värld. Hans porträtt av Sir Brian Tuke från 1532, till exempel, anspelar på den avlidnes dåliga hälsa och jämför hans lidanden med Jobs lidanden. Avbildningen av Kristi fem sår och inskriptionen ”INRI” på Tukes krucifix är, enligt forskarna Bätschmann och Griener, ”avsedda att skydda ägaren mot dålig hälsa”. Holbein porträtterar köpmannen Georg Gisze bland avancerade symboler för vetenskap och rikedom som påminner om hans personliga ikonografi. Några av Holbeins andra porträtt av köpmän från Steelyard, till exempel Derich Borns porträtt, koncentrerar sig dock på ansiktets naturlighet. De är ett tecken på den enklare stil som Holbein föredrog under den senare delen av sin karriär.
Studiet av Holbeins senare porträtt har försvårats av antalet kopior och avledda verk som tillskrivs honom. Forskare försöker nu skilja de verkliga Holbeinarna åt genom verkets förfining och kvalitet. Holbeins konst kännetecknas av ett sökande och perfektionistiskt tillvägagångssätt som kan urskiljas i hans ändringar av porträtten. Med konsthistorikern John Rowlands ord:
Denna strävan efter perfektion är mycket tydlig i hans porträttteckningar, där han med penseln söker efter den rätta linjen för porträttets profil. Den kritiska förmågan att göra detta val och hans uppfattning om dess kraft att på ett avgörande sätt förmedla den porträtterades karaktär är ett verkligt mått på Holbeins suveräna storhet som porträttmålare. Ingen har någonsin överträffat den avslöjande profilen och hållningen i hans porträtt: genom att använda dem på ett talande sätt förmedlar Holbein fortfarande genom århundradena karaktären och likheten hos sina porträttmålare med ett oöverträffat mästerskap.
Läs också: biografier – Homeros
Miniatyrer
Under sitt sista decennium målade Holbein ett antal miniatyrer, som är små porträtt som bärs som ett slags smycken. Hans miniatyrteknik härstammar från den medeltida konsten att belysa manuskript. Hans lilla panelporträtt av Henrik VIII visar på en genomströmning mellan hans panel- och miniatyrmåleri. Holbeins stora bilder hade alltid innehållit en miniatyrliknande precision. Han anpassade nu denna skicklighet till den mindre formen, men behöll på något sätt en monumental effekt. De cirka tolv säkra miniatyrer av Holbein som finns bevarade visar att han behärskar ”limning”, som tekniken kallades.
Hans miniatyrporträtt av Jane Small, med sin fylliga blå bakgrund, skarpa konturer och avsaknad av skuggning, anses vara ett mästerverk i genren. Enligt konsthistorikern Graham Reynolds ”porträtterar Holbein en ung kvinna vars enkelhet knappast lindras av hennes enkla dräkt av svartvita material, och ändå kan det inte råda något tvivel om att detta är ett av de stora porträtten i världen”. Med en anmärkningsvärd objektivitet har Holbein inte lagt till något av sig själv eller dragit ifrån sin porträttbild; han har sett henne som hon verkade i ett högtidligt humör i det kalla ljuset i hans målarrum.
Läs också: biografier – Akhenaton
Design
Holbein designade under hela sitt liv både storskaliga dekorativa verk som väggmålningar och mindre föremål, inklusive tallrikar och smycken. I många fall är hans mönster, eller kopior av dem, de enda bevisen för sådana verk. Till exempel är hans väggmålningar för Hertensteinhuset i Luzern och för Dansens hus i Basel endast kända genom hans ritningar. I takt med att hans karriär fortskred lade han till italienska renässansmotiv till sin gotiska vokabulär.
Många av de komplicerade mönster som etsades in i Greenwichs rustningar, inklusive kung Henrys egna personliga turneringshästar, baserades på mönster av Holbein. Hans stil fortsatte att påverka den engelska rustningens unika form i nästan ett halvt sekel efter hans död.
Holbeins teckning av en del av den dynastiska Tudor-väggmålningen i Whitehall visar hur han förberedde sig för en stor väggmålning. Den bestod av 25 pappersbitar, där varje figur klipptes ut och klistrades in på bakgrunden. Många av Holbeins ritningar för glasmålningar, metallarbeten, smycken och vapen finns också bevarade. Alla visar på precisionen och smidigheten i hans teckningskonst. Konsthistorikern Susan Foister anser att ”dessa kvaliteter är så viktiga för hans dekorativa mönster, oavsett om det rör sig om enskilda motiv, som hans favorit, ormformade sjöjungfrur och kvinnor, eller de större formerna för koppar, ramar och fontäner, att de skimrar på pappret redan innan de förvandlas till ädelmetall och sten”.
Holbein designade föremål genom att skissa preliminära idéer och sedan rita successiva versioner med ökande precision. Hans sista utkast var en presentationsversion. Han använde ofta traditionella mönster för dekorativa detaljer som bladverk och grenar. När Holbein utformade dyrbara föremål arbetade han nära tillsammans med hantverkare, t.ex. guldsmeder som Cornelis Hayes. Hans designarbete, menar konsthistorikern John North, ”gav honom en oöverträffad känsla för texturerna hos material av alla slag, och det gav honom också vanan att relatera fysiska tillbehör till ansikte och personlighet i sina porträtt”. Även om man vet lite om Holbeins verkstad antar forskare att hans teckningar delvis var avsedda som källor för hans assistenter.
Holbeins berömmelse beror till viss del på hans porträttmålare. Flera av hans porträtt har blivit kulturella ikoner. Han skapade standardbilden av Henrik VIII. Genom att måla Henrik som en ikonisk hjälte förmedlade han dock också på ett subtilt sätt hans karaktärs tyranni. Holbeins porträtt av andra historiska personer, som Erasmus, Thomas More och Thomas Cromwell, har fixerat deras bilder för eftervärlden. Detsamma gäller för den rad av engelska lorder och damer vars utseende ofta är känt endast genom hans konst. Av denna anledning kallar John North Holbein för ”Tudorhistoriens kameraman”. I Tyskland däremot betraktas Holbein som en konstnär som tillhörde reformationen och i Europa humanismen.
I Basel säkrades Holbeins arv av hans vän Amerbach och Amerbachs son Basilius, som samlade in hans verk. Amerbach-Kabinett utgjorde senare kärnan i Holbein-samlingen vid Kunstmuseum Basel. Även om Holbeins konst uppskattades även i England är det få engelska dokument från 1500-talet som nämner honom. Ärkebiskop Matthew Parker (1504-75) observerade att hans porträtt var ”avgränsade och uttryckta så att de liknade livet”. I slutet av 1500-talet talade miniatyrporträttmålaren Nicholas Hilliard i sin avhandling Arte of Limning om sin skuld till Holbein: ”Holbeins sätt har jag alltid efterliknat, och jag håller det för det bästa”. Ingen redogörelse för Holbeins liv skrevs förrän Karel van Manders ofta felaktiga ”Schilder-Boeck” (målarbok) från 1604.
Holbeins anhängare tillverkade kopior och versioner av hans verk, men han verkar inte ha grundat någon skola. Biografen Derek Wilson kallar honom för en av konsthistoriens stora ”engångsföreteelser”. Den enda konstnär som tycks ha anammat hans tekniker var John Bettes den äldre, vars Man in a Black Cap (1545) ligger nära Holbein i stilen. Forskarna är oense om Holbeins inflytande på den engelska konsten. Enligt Foisters uppfattning: ”Holbein hade inga verkliga efterföljare och få efterföljare i England. Skillnaden mellan hans subtila, frågande porträtt av män och kvinnor vars blickar följer oss och de stiliserade porträtten av Elisabet I och hennes hovmän kan verka extrem, särskilt som det är svårt att spåra en ordentlig stilistisk succession till Holbeins verk för att överbrygga mitten av århundradet”.
Trots detta kan man säga att det ”moderna” måleriet i England började med Holbein. Att senare konstnärer var medvetna om hans arbete framgår av deras egna, ibland uttryckliga, verk. Hans Eworth, till exempel, målade på 1560-talet två helfigurskopior av Holbeins Henrik VIII som var hämtade från Whitehallmönstret och inkluderade en Holbein i bakgrunden av sin Mary Neville, Lady Dacre. Inflytandet från Holbeins ”monumentalitet och uppmärksamhet på textur” har upptäckts i Eworths arbete. Enligt konsthistorikern Erna Auerbach: ”Holbeins inflytande på den engelska porträttstilen var utan tvekan enormt. Tack vare hans genialitet skapades en porträtttyp som både uppfyllde de krav som ställdes på den porträtterade och höjde porträttkonsten i England till en europeisk nivå. Den blev prototypen för det engelska hovporträttet under renässansen”.
Modet för gamla mästare i England efter 1620-talet skapade en efterfrågan på Holbein, ledd av kännaren Thomas Howard, Earl of Arundel. De flamländska konstnärerna Anthony van Dyck och Peter Paul Rubens upptäckte Holbein genom Arundel. Arundel beställde graveringar av sina Holbeins av tjeckiske Wenceslaus Hollar, varav några verk nu är försvunna. Från och med denna tid uppskattades Holbeins konst även i Nederländerna, där bildhandlaren Michel Le Blon blev Holbein-kännare. Den första katalog över Holbeins verk utarbetades av fransmannen Charles Patin och schweizaren Sebastian Faesch 1656. De publicerade den tillsammans med Erasmus Encomium moriæ (The Praise of Folly) och en felaktig biografi som framställde Holbein som lösaktig.
På 1700-talet fann Holbein gehör i Europa hos dem som såg hans precisa konst som ett motgift till barocken. I England hyllade kännaren och antikvitetsforskaren Horace Walpole (1717-97) honom som en mästare av gotiken. Walpole hängde upp sitt nygotiska hus i Strawberry Hill med kopior av Holbeins och hade ett Holbein-rum. Från omkring 1780 började en omvärdering av Holbein och han förankrades bland de kanoniska mästarna. En ny kult av det sakrala konstmästeriet uppstod, som stöddes av de tyska romantikerna. Detta synsätt drabbades av ett bakslag under den berömda kontrovers som kallas ”Holbein-Streit” (Holbein-tvist) på 1870-talet. Det visade sig att den vördade Meyer-madonnan i Dresden var en kopia och att den föga kända versionen i Darmstadt var Holbeins original. Sedan dess har forskare successivt avlägsnat Holbein-tillskrivningen från många kopior och avledda verk. Den nuvarande vetenskapliga synen på Holbeins konst betonar hans mångsidighet, inte bara som målare utan också som tecknare, grafiker och formgivare. Konsthistorikern Erika Michael anser att ”bredden i hans konstnärliga arv har varit en viktig faktor för det fortsatta mottagandet av hans verk”.
Källor
