Helen Keller
gigatos | juni 2, 2022
Sammanfattning
Helen Adams Keller (Tuscumbia, Alabama, 27 juni 1880-Easton, Connecticut, 1 juni 1968) var en amerikansk författare, talare och politisk aktivist. Hon var dövblind och drabbades vid 19 månaders ålder av en allvarlig sjukdom som resulterade i att hon helt förlorade sin syn och hörsel. Vid 19 månaders ålder drabbades hon av en allvarlig sjukdom som resulterade i att hon helt förlorade sin syn och hörsel. Hennes oförmåga att kommunicera från tidig ålder var mycket traumatisk för Helen och hennes familj, och hon var praktiskt taget okontrollerbar under en tid. När hon fyllde sju år bestämde sig föräldrarna för att hitta en instruktör, och därför skickade Perkins Institute for the Blind dem en ung specialist, Anne Sullivan, som tog över hennes utbildning och gjorde ett genombrott inom specialundervisning. Hon fortsatte att leva vid hans sida fram till sin död 1936.
Efter att ha gått ut gymnasiet i Cambridge började Keller på Radcliffe College, där han tog en kandidatexamen och blev den första dövblinda personen som tog en universitetsexamen. Som ung man blev han en anhängare av socialismen och 1905 anslöt han sig formellt till Socialistpartiet. Under hela sitt liv skrev han många artiklar och mer än ett dussin böcker om sina erfarenheter och sin livsåskådning, bland annat The Story of My Life (1903) och Light in My Darkness (1927).
Keller blev en framstående aktivist och filantrop; hon samlade in pengar till American Foundation for the Blind, var medlem i Industrial Workers of the World – där hon skrev 1916-1918 – och främjade kvinnors rösträtt, arbetares rättigheter, socialism och andra vänsterfrågor. Hon var en aktiv person i American Civil Liberties Union efter att ha varit med och grundat den 1920. 1924 lämnade han politiken för att fokusera på kampen för funktionshindrade personers rättigheter och reste runt i världen för att föreläsa fram till 1957. För sina insatser tilldelades hon 1964 president Lyndon Johnson presidentens frihetsmedalj. Sedan 1980 har hennes födelsedag genom ett dekret av Jimmy Carter firats som Helen Keller-dagen. Hennes liv har varit föremål för många konstnärliga skildringar på film, teater och tv, framför allt i The Miracle Worker.
Helen Adams Keller föddes i Tuscumbia, det administrativa centrumet i Colbert County, där hennes föräldrar hade en gård, ”Ivy Green”, som byggdes av Helens farfar 1820. Även om hennes far hade föreslagit att hon skulle heta Mildred Campbell för att hedra sin gammelmormor, bestämde hennes mor att hon skulle bära sin mormors mellannamn, Helen Everett. I sin upprymdhet glömde fadern dock bort en del av namnet på väg till kyrkan och hon registrerades slutligen som Helen Adams.
Hans far, Arthur H. Keller (1836-1896), hade ägt tidningen Tuscumbia North Alabamian sedan 1870 och hade tjänstgjort som kapten i den konfedererade armén. Han var gift två gånger; hans första hustru, Sarah Rosser, med vilken han fick två barn, dog 1877. Året efter att han blev änka gifte han om sig med en militärdotter, Kate Adams (1856-1921), med vilken han fick tre barn: Helen, Mildred (1886-1969) och Philips (1891-1971). Äktenskapet varade till Arthurs död 1896 och Kate överlevde honom till 1921.
Hans farmor var brorsdotter till Robert E. Lee, dotter till LaFayettes hjälpreda Alexander Moore och dotterdotter till Alexander Spotswood, guvernör i Virginia 1710-1722. Hennes morfar, Charles W. Adams (1817-1878), född i Massachusetts och ättling till USA:s andre president John Adams, stred också för den konfedererade armén under det amerikanska inbördeskriget, fick överste rang och tjänstgjorde som brigadgeneral.
Hennes ekonomiskt välmående familj drabbades ekonomiskt efter konfederationens nederlag och levde därefter mer blygsamt. Hennes faderliga släkt går tillbaka till Casper Keller, ursprungligen från Schweiz, som bestämde sig för att bosätta sig i den nya världen och skaffade sig mark i Alabama; av en slump var en av Helens schweiziska förfäder den förste läraren för döva i Zürich. Keller reflekterade över detta sammanträffande i sin självbiografi: ”Det finns ingen kung som inte har haft en slav bland sina förfäder, och ingen slav som inte har haft en kung bland sina egna.
Läs också: biografier – John Lubbock, 1:e baron Avebury
Tidiga år
Helen Keller föddes med en normal förmåga att se och höra, och runt sitt första levnadsår började hon gå. Hon hade en utmärkt syn, så mycket att hon lätt kunde se en nål som föll på golvet. Enligt sin mamma kunde hon säga några ord vid sex månaders ålder; hon lyckades mumla ”hej” och en gång bröt hon ut i ett möte och bad om ”te, te, te”. Vissa ord, bland annat ”vatten”, behölls i hennes minne även efter hennes sjukdom.
När han var 19 månader gammal drabbades han av en allvarlig sjukdom som läkarna på den tiden kallade cerebro-stomach congestion, även om moderna specialister menar att det kan ha varit scharlakansfeber, mässling eller hjärnhinneinflammation. En barnläkare trodde att hennes liv var i fara och blev glatt överraskad när han konstaterade att febertopparna senare sjönk och hon återhämtade sig. Sjukdomen lämnade dock stora efterverkningar i sitt kölvatten: total förlust av hörsel och syn. I efterdyningarna blev hon ett fåfängt, krävande barn som lätt blir arg. Hennes ilska över att känna sig annorlunda än andra människor övergick i raseriutbrott när hon insåg att andra använde munnen för att kommunicera, inte gester.
Helen tillbringade sina tidiga år på familjens gård, där hon gillade att gå runt i trädgården och ha kontakt med djuren. Under tiden före Anne Sullivans ankomst kunde hon inte kommunicera med sin familj, även om hon uttryckte sina önskemål genom gester. Vid sju års ålder använde Helen ungefär 60 tecken från hushållet. Trots sin brist på hörsel och syn hade hon som ständig följeslagare kockens dotter Martha Washington, en sex år äldre svart flicka, som hon dagligen umgicks med.
Vid fem års ålder flyttade familjen Keller hemifrån. Även om de tvivlade på att Helen kunde få undervisning, skickade hennes mamma Kate, inspirerad av Charles Dickens resebok Notes from America, där Laura Bridgman trots sitt handikapp får undervisning av Samuel Howie, sin dotter till Baltimore 1886 tillsammans med sin pappa för att söka råd hos öron- och halsläkaren J. Julian Chisolm, som rekommenderade Alexander Graham Bell, som arbetade med döva barn i Washington D.C. Bell hänvisade i sin tur till Perkins Institute for the Blind, en skola i södra Boston där Bridgman hade fått sin utbildning. Bell hänvisade dem i sin tur till Perkins Institute for the Blind, en skola i södra Boston där Bridgman hade gått i skolan. Michael Anagnos, skolans föreståndare, bad Anne Sullivan, en 20-årig synskadad före detta elev, att bli Kellers instruktör.
Läs också: historia-sv – Medeltida värmeperioden
Anne Sullivans ankomst
Anne Sullivan, en synskadad som hade gått ut Perkins Institute for the Blind, kom till Helens hem i mars 1887. I sin självbiografi skulle Keller säga: ”Jag förundras över de omätliga kontrasterna mellan de två liv som mötet förde samman. Hon begärde genast att få ett separat rum för att underlätta för Helen att förstå sina kunskaper och började lära henne att kommunicera genom att stava ord på sin hand. Till en början gjorde hon motstånd eftersom hon inte förstod att det fanns ett enda ord för varje föremål. När hon försökte lära honom ordet ”kopp” blev Helen så frustrerad att hon krossade sin kopp. Kellers genombrott i kommunikationen kom månaden därpå, när han insåg att de rörelser som hans lärare gjorde i handflatan när hon lät kallt vatten rinna över den andra handen symboliserade begreppet ”vatten”. Under en månad kunde han inte skilja på verb och substantiv, men han förstod snabbt att det fanns ett samband mellan ord och föremål. Med tiden lärde han sig att bilda meningar och att stava vissa ord och verb på samma sätt, till exempel ”pin”, ”hat”, ”stå upp”, ”sitta” och ”gå”.
Enligt Keller väckte nya ord ofta en glömd bild av en känsla till liv i hennes medvetande, och det var vid den här tiden som hon började uppfatta abstrakta idéer när hon insåg att ordet också kunde beteckna en känsla. Från början höll hennes lärare fast vid regeln att tilltala henne som vilket barn som helst, med den skillnaden att hon i stället för att uttala orden stavade dem i sin hand. Om Helen inte kunde hitta de rätta orden för att uttrycka sina tankar, gjorde hennes lärare det genom att själv svara på dem.
Till skillnad från döva barn lär sig vanliga barn ord genom imitation, och samtal i omgivningen stimulerar deras intelligens, föreslår föremål för dem och får dem att spontant uttrycka sina egna tankar. Upprepning av ord var en grundläggande mekanism för Sullivan, som i sin tur lärde Helen med stora svårigheter att delta i samtal genom att stava ord på sina händer. Flera år senare skulle Keller välja henne för hennes ”särskilda förståelse, intelligens och vänliga takt”.
Nästa utmaning för Helen var att lära sig läsa. När hon hade blivit flytande i stavning gav Sullivan henne små kort med upphöjda bokstäver på vilka hon ordnade ord och bildade korta meningar. I sin självbiografi berättade Helen om en övning: ”När jag till exempel hade hittat de små korten med orden ”dockan ligger i sängen”, skulle jag placera varje ord på sitt föremål; sedan skulle jag lägga dockan i sängen med dessa ord bredvid….. Detta utgjorde en mening, och jag associerade i mitt sinne idéerna om de saker som uttrycks av orden med den komplexa handling som de tillsammans avslöjade. Senare fick Helen lära sig aritmetik, zoologi och botanik av sin lärare, som lärde henne att räkna med hjälp av operationer som är gruppvis uppradade.
Tre månader efter det att utbildningen påbörjades kunde hon läsa och skriva punktskrift och kort därefter använda pennan. Hon var så fascinerad av att läsa att hon på nätterna tog med sig böcker skrivna i punktskrift och läste dem under sina lakan. Som ett resultat av det arbete hon utförde förändrades Helens karaktär dramatiskt och hon blev mer civiliserad och vänlig. Hon lärde sig också att läsa människors läppar genom beröring och genom att känna deras rörelser och vibrationer. Anagnos var så förvånad över Helens framsteg att han skrev några anteckningar om dem. På så sätt började hennes namn dyka upp på förstasidorna i hans publikationer.
Läs också: viktiga_handelser – Kubanska revolutionen
Gymnasieutbildning
Sullivan följde Keller i fyrtionio år fram till hennes död. I maj 1888 flyttade de två till Perkins Institute for the Blind i Boston. Där blev Helen vän med alla de blinda barnen: ”Det skulle vara omöjligt för mig att uttrycka hur stor min glädje var när jag såg att de alla förstod det manuella alfabetet”, erkänner hon i sin självbiografi. Hon utnyttjade också vistelsen för att besöka Bunker Hill, där hon fick sin första lektion i historia.
När hon var tio år gammal träffade hon den döva och blinda norskan Ragnhild Kåta, som hade lyckats lära sig tala. Helen var ivrig att uppnå detta mål trots att hennes familj försökte avråda henne från det, eftersom hon var rädd för att hon skulle uppleva djup frustration om hon inte kunde uppnå det. Trots detta ledde Sullivan Keller till pedagogen Sarah Fuller, föreståndare för Horace Mann School for the Deaf, som hade som mål att hjälpa döva att tala. Fuller gav henne elva lektioner, där hon använde sig av en metod som kallas Tadoma och som utvecklats av Graham Bell, där hon tryckte sina fingrar på den studerandes hals och gav ifrån sig ett ljud, samtidigt som den studerande kände av positionen och formen som Fullers tunga tog när hon talade och sedan imiterade den. Helen tränade senare denna metod självständigt med Sullivan vid sin sida och kunde så småningom artikulera sin strupe för att uttala ord, även om hennes röst i slutet av hennes liv fortfarande var svår att förstå för människor.
År 1891 inträffade en händelse som ledde till att förhållandet mellan Keller och ledningen för Perkins Centre försämrades. Den 4 november samma år skickade hon en novell som hon själv hade skrivit, Frostkungen, som födelsedagspresent till Anagnos. Anagnos var fascinerad och beslöt att publicera den i institutionens tidning. Senare upptäckte han dock att berättelsen var exakt likadan som en berättelse av barnboksförfattaren Margaret Canby, så han kände sig lurad. Helen hade tydligen läst berättelsen flera år tidigare och när hon skrev Frostkungen hade hon omedvetet helt och hållet utgått från den. Anklagelsen om plagiat var mycket sårande för Helen och hennes lärare Anne, och 1892 lämnade de Perkins High School. Den förklaring som gavs var att Helens sinne genomgick en process av kryptomnesi, ett fenomen där en minnesstörning uppstår där ett minne framkallas och inte känns igen som ett minne, så att idén verkar ny och personlig. Denna typ av fenomen uppträder vanligen i fall av ofrivilligt plagiat, där personen tror att han eller hon för första gången har utarbetat något genom en opublicerad kombination av stimuli, men i själva verket var det en idé som hämtades som den var lagrad i minnet. Enligt Sullivan fick Helen kännedom om Canby-historien 1888 när hon besökte sin väninna Sophia Hopkins, som hade ett exemplar av den. Mark Twain, som beundrade Keller djupt, kallade historien ”fullständigt idiotisk och grotesk” 1903. Lyckligtvis förlåtes Helen av Perkins årtionden senare och fortsatte att stödja institutionen genom att donera punktskriftsböcker till biblioteket. Hon var till och med med närvarande när Keller-Sullivans byggnad blev hemvist för skolans program för dövblindhet 1956.
Därefter slutade hon gå i skolan och ägnade sig åt att studera med sin lärare och privatlärare. Att hennes utbildning blev så framgångsrik berodde inte bara på hennes vilja utan också på att hennes familj fick bättre ekonomiska förutsättningar och hade råd att anställa lärare och låta henne gå i offentliga skolor. 1894 hjälpte Helen och Anne John D. Wright och dr Thomas Humason att starta en skola för döva i New York. Samma år gick hon på Wright-Humason School for the Deaf, där hon gick fram till 1896, och sedan skrev hon in sig på Cambridge School for Girls i Massachusetts. Sullivan följde alltid med henne och hjälpte henne med läxor och läsning av böcker, även efter att hon hade fått gå på Radcliffe College.
Läs också: biografier – Altan khan
Universitetsstudier och trosbildning
Keller gjorde förberedande prov för att komma in på Radcliffe College mellan den 29 juni och 3 juli 1897. Det hade varit hennes barndomsdröm att gå på universitet. Även om hon klarade proven, kom hon inte in på institutionen förrän år 1900 på rekommendation av sina lärare. Hennes studier finansierades av Standard Oil-magnaten Henry Huttleston Rogers och hans fru Abbie, som hon hade träffat genom Mark Twain. På college ställdes Helen inför nya utmaningar: hennes utbildningsmanualer måste tryckas i punktskrift och klasserna var överfulla, men professorerna ägnade särskild uppmärksamhet åt henne, särskilt i de ämnen som hon hade svårast för, algebra och geometri.
Radcliffe var inflytelserikt när det gällde att forma hennes politiska vänsterideologi. Hon började intressera sig för arbetarnas rättigheter när hon läste att den högsta andelen blinda fanns i de lägre befolkningsskikten på grund av dåliga arbetsförhållanden i fabrikerna. Senare blev hon engagerad i kvinnors socialistiska rörelser och stödde Emmeline Pankhursts sak. Hennes sydstatsbakgrund spelade en kontroversiell roll för hennes politiska åsikter, även om hon alltid uttalade sig mot slaveriet; Kellers far var en ”typisk” sydstatsmänniska och hävdade ända till slutet av sitt liv att svarta inte var människor. Hennes mor hade en mer liberal politisk åskådning.
Medan hon fortfarande gick i skolan började Keller skriva sina första verk. Hennes självbiografi, The Story of My Life, publicerades först i Ladies” Home Journal och kom 1903 ut i bokform. De flesta kritiker hyllade hennes verk och det översattes senare till 50 språk och trycktes om flera gånger på engelska.
Samma år gifte sig Sullivan med John Macy, en övertygad socialist med vilken Keller läste H.G. Wells filosofiska verk, vilket ytterligare stärkte hennes åsikter om denna ideologi. Senare började hon läsa Marx” och Engels” litteratur, en erfarenhet som hon kommenterade så här: ”Det är som om jag hade sovit och vaknat upp i en ny värld”. 1905 anslöt sig Keller formellt till socialistpartiet, vilket ledde till att hennes anseende sjönk dramatiskt i USA och gjorde henne till föremål för kritik och förlöjligande. Journalister påpekade att Keller inte kunde analysera politiken objektivt på grund av sitt handikapp.
I slutet av universitetstiden flyttade Keller, Sullivan och Macy till ett nytt hem i Forest Hills, där han skrev flera böcker, bland annat The World I Live In, Song of the Stone Wall och Out of the Darkness: The World I Live In, Song of the Stone Wall och Out of the Darkness. Samtidigt korresponderade han regelbundet med den österrikiske filosofen och pedagogen Wilhelm Jerusalem, som var en av de första som upptäckte hans litterära talang. 1912 gav han den första rapporten om sitt liv till Ernest Gruening. Keller bestämde sig för att gå med i Industrial Workers of the World, som han skrev för mellan 1916 och 1918, eftersom hans parti var ”för långsamt… sjunkande i det politiska träsket”, som han sa till New York Tribune i en intervju.
Det är nästan, om inte omöjligt, för partiet att behålla sin revolutionära karaktär så länge det intar en position under regeringen…. Regeringen stöder inte de intressen som Socialistpartiet är tänkt att företräda. Uppgiften är verkligen att förena och organisera alla arbetare på en ekonomisk grund, och det är arbetarna själva som måste säkra sin frihet, som måste bli starka. Ingenting kan uppnås genom politiska åtgärder. Det var därför jag blev medlem i IWW.
Förhållandet mellan John Macy och Anne Sullivan försämrades alltmer under senare år och 1914 separerade de formellt, men de gick inte igenom något skilsmässoförfarande och vid Macys död 1932 var hon fortfarande registrerad som gift. Även om Keller aldrig gifte sig, började sekreteraren Peter Fagan vid ett tillfälle när Sullivan var sjuk och hennes nya assistent Polly Thomson var på semester att hjälpa henne med hennes dagliga rutiner i deras frånvaro. Fagan var så attraherad av Keller att han gjorde ett försök och friade till henne, vilket gjorde Keller både obekväm och glad. I sin självbiografi berättade han: ”Hans kärlek var en strålande sol som sken på min hjälplöshet och isolering. Hennes familj ogillade föreningen, eftersom de ansåg att en person med funktionshinder inte kunde gifta sig och att samhället på den tiden inte såg gärna att en person med funktionshinder gifte sig, än mindre att han/hon hyste sådana känslor.
Under första världskriget motsatte sig Keller USA:s inträde i kriget och var med och grundade Helen Keller International tillsammans med George Kessler för att bedriva forskning om syn, hälsa och näring. 1917 uttalade hon sig till stöd för den ryska revolutionen och Lenins politik, och 1918 deltog hon i bildandet av American Civil Liberties Union, vars syfte är att försvara och bevara de individuella rättigheter och friheter som garanteras varje person genom USA:s konstitution och lagar. Hon visade sitt stöd för valkampanjen för den socialistiska kandidaten Eugene V. Debs och skickade brev till honom i fängelset där han hölls fängslad för uppvigling på grund av sitt motstånd mot första världskriget. Innan hon läste Progress and Poverty var Keller redan en etablerad socialist som trodde att georgismen var central för att hitta den rätta politiska och ekonomiska vägen. Hon hävdade senare att hon i Henry Georges filosofi fann ”en sällsynt skönhet och inspirationskraft och en fantastisk tro på den mänskliga naturens grundläggande ädelhet”.
Läs också: biografier – Baldomero Espartero
Efterkrigstiden och Sullivans död
Keller blev en världsberömd talare och författare och ansågs vara en ivrig förespråkare för personer med funktionshinder. Hon behöll en pacifistisk inställning under hela sitt liv och skrev om kontroversiella frågor som prostitution och syfilis (en av orsakerna till blindhet). Efter att ha anslutit sig till Socialistpartiet var hon aktiv i kampanjer och skrev om arbetarklassen, särskilt mellan 1909 och 1921. Dessutom kände han personligen alla amerikanska presidenter från Grover Cleveland till John F. Kennedy.
Journalister som hade berömt hennes mod och intelligens innan hon identifierade sig som socialist betonade nu hennes brister; en redaktör för Brooklyn Eagle skrev att ”hennes misstag berodde på uppenbara begränsningar i hennes utveckling”, vilket Keller svarade i ett brev: ”Vid den tiden var hennes komplimanger till mig så generösa att jag rodnar när jag minns dem. Men nu när du stöder socialismen påminner du mig och allmänheten om att jag är blind och döv och särskilt ansvarig för att jag har gjort fel. Jag måste ha blivit dvärgig i intelligens sedan jag träffade honom….. Åh, löjliga Brooklyn Eagle! Han är socialt döv och blind och försvarar ett oacceptabelt system, ett system som är orsaken till en stor del av den fysiska blindhet och dövhet som vi försöker förhindra. Keller gick samtidigt med i organisationer som är kända för sin kamp mot rasism i USA, bland annat National Association for the Advancement of Colored People.
Kellers verksamhet under kriget lockade många filmare. Idén att göra en dokumentärfilm om hans liv kom först från den amerikanska författaren Francis Trevelyan Miller. Inspelningen ägde rum i ”Brunton”-studion under ledning av George Foster Platt och i samarbete med Lawrence Fowler och Arthur Todd. Enligt Keller var regissören tvungen att utveckla ett särskilt system för att kommunicera med henne och behövde hjälp av Polly Thomson för att översätta hennes ord till Keller med hjälp av det manuella alfabetet. Stumfilmen fick titeln Deliverance och släpptes 1919.
Under 1920-talet började Keller resa runt i landet för att föreläsa med Sullivan. Efter 1924 drog hon sig nästan helt tillbaka från den politiska verksamheten för att ägna sig åt arbete med synskadade, vilket underlättades när hon gick med i American Foundation for the Blind. Där arbetade hon inte bara som lärare utan också som aktivist för blinda människors rättigheter, som ofta fick felaktig utbildning och placerades på anstalter. Hennes insatser var en viktig faktor för att förändra dessa förhållanden. 1932 utsågs hon till vice ordförande för Royal Institute for the Blind i Storbritannien.
Anne Sullivan, hennes partner sedan 49 år tillbaka, dog 1936 efter att ha legat i koma och Keller höll henne vid sin sida. Efter hennes död flyttade hon och Thomson till Westport, Connecticut. Hennes död var en svår förlust för Keller, som 1929 hade skrivit: ”Jag ber bävande till Herren, för om hon försvinner kommer jag verkligen att bli blind och döv.
År 1937 reste Keller till Japan där han lärde sig historien om Hachiko-hunden. Han erkände att han ville ha ett exemplar av sin ras och inom en månad fick han en Akita Inu som hette ”Kamikaze-go”. När han dog av hundpest kort därefter gav den japanska regeringen hans bror, ”Kenzan-go”, som en officiell gåva från staten i juli 1938. Keller anses ha introducerat och populariserat akita i USA genom dessa två hundar. Med hans egna ord: ”Jag har aldrig känt samma ömhet för något annat husdjur. Han (akita) är snäll, sällskaplig och pålitlig”.
Läs också: biografier – Sigismund I av Polen
Senare liv
Efter att ha utsetts till ambassadör för internationella relationer av American Foundation for Overseas Blind började hon resa runt i världen. Mellan 1946 och 1957 besökte Keller 35 länder i Sydamerika, Europa och Afrika, och resorna finansierades av departementet och American Foundation for the Blind. År 1948, tre år efter atombombningarna, besökte hon Hiroshima och Nagasaki som en del av sitt antikrigsprogram och blev mycket glad över det varma välkomnande hon fick av två miljoner människor i dessa städer. Efter andra världskriget besökte hon soldater som hade förlorat synen eller hörseln under strid för att ge dem tröst och uppmuntran. I samarbete med Sullivans biograf Nella Henney redigerade de två tillsammans hennes memoarer efter hennes död. 1954 deltog hon i inspelningen av dokumentärfilmen Helen Keller in Her Story, regisserad av Nancy Hamilton och berättad av Katharine Cornell, som vann en Oscar för bästa långa dokumentärfilm.
Tillsammans med Polly Thomson reste hon runt i världen och samlade in pengar till blinda. År 1957 drabbades Thomson av en stroke som hon inte återhämtade sig från och dog 1960. Efter hennes död ersattes hon av Winnie Corbally, som följde henne resten av livet. 1961 drabbades Keller av en rad stroke som tvingade henne att använda rullstol och minskade hennes sociala aktiviteter och offentliga framträdanden. Därför kunde hon inte närvara vid 1964 års ceremoni där hon mottog Presidential Medal of Freedom, en av de mest prestigefyllda civila utmärkelserna i USA, av president Lyndon Johnson. 1965 blev hon invald i National Women”s Hall of Fame vid världsutställningen i New York.
Keller dog i sömnen vid 87 års ålder den 1 juni 1968 kl. 3.35 UTC-5 i sin bostad Arcan Ridge i Easton, Connecticut, några dagar efter att ha drabbats av en hjärtattack. Efter begravningen kremerades hon och hennes aska placerades i Washingtons nationalkatedral tillsammans med Sullivans och Thomsons aska. Strax före sin död hade Keller utropat: ”Under dessa mörka och tysta år har Gud använt mitt liv för ett syfte som jag inte vet, men en dag kommer jag att förstå det och då kommer jag att vara nöjd”.
Din roll i specialundervisningen
Kellers utbildning var ett stort genombrott inom specialpedagogiken, även om det fanns andra liknande osynliga fall som Laura Bridgman. Kellers undervisning var dock den första som på ett tillförlitligt sätt dokumenterades i flera skriftliga verk och gav upphov till många nya specialpedagogiska metoder.
Redaktörerna för läroboken General Psychology noterade betydelsen av Kellers fall: ”Hon är den enda i sin klass som har fått stöd av en exceptionellt begåvad lärare, en stor observatör som beskrev den gradvisa utvecklingen hos sin högt begåvade, nästan genialiska elev, som naturen hade satt på ett grymt prov genom att helt stänga av de två viktigaste områdena i det sensoriska systemet”. Samtidigt rapporterade General Psychology att Sullivan till en början inte fick stöd från forskarsamhället eftersom det verkade osannolikt att hennes elev skulle anpassa sig till undervisningen så snabbt.
Helen Keller blev ett exempel på självförbättring och mod samt en symbol för kampen för funktionshindrade personers rättigheter. En journalist från Journal of Southern History rapporterade att ”…. Keller ses som en nationell ikon som symboliserar triumfen för personer med funktionsnedsättning”. Motivationstalaren och den kristna predikanten Nick Vujicic, som föddes utan armar och ben, erkände i sin självbiografi att Helen Keller spelade en inflytelserik roll i hans liv.
Läs också: biografier – Jasper Johns
Litterärt arbete
Hans första litterära verk, självbiografin The Story of My Life, publicerades 1903 och blev mycket uppskattad av kritiker och allmänhet och översattes till femtio språk. I dag ingår hans självbiografi i den obligatoriska litteraturplanen i många skolor i USA. Förutom 14 böcker publicerade han mer än 475 artiklar och essäer.
Efter framgången med The Story of My Life kände Keller att hon kunde bli författare. Efter att ha publicerat andra verk ställdes hon dock inför ett problem: allmänheten var bara intresserad av att läsa hennes berättelse om hur hon övervann sitt handikapp, så hennes berättelser om sin socialistiska ideologi och arbetarnas rättigheter väckte inte intresse bland läsarna. Hennes böcker The World I Live In (1908), Song of the Stone Wall (1910) och essäsamlingen Out of the Darkness (1913) hade liten framgång och fick praktiskt taget inget kritiskt erkännande.
När Keller var ung presenterade Sullivan henne för biskopen och författaren Philips Brooks, som introducerade henne till kristendomen, varefter hon sa: ”Jag har alltid vetat att han fanns där, men jag visste bara inte vad han hette. Hennes andliga biografi, My Religion, som påminner om Emanuel Swedenborgs läror, publicerades 1927 och gavs ut på nytt 1994 som Light in My Darkness.
En journalist utropade att ”när han uttrycker sina idéer använder han fraser… och ord som låter som högtflygande poetiska metaforer”. Andra kritiker var förvånade över att i hans berättelser hitta uttrycken ”jag såg” och ”jag hörde” – som han vanligtvis använder för att förenkla texten. Psykologen Thomas Kusbort, som kommenterade frågan, bedömde kreativiteten i Kellers epitet som ”ordvitsar”.
Läs också: biografier – Michelangelo
Erkännanden och utmärkelser
År 1971 blev hon upptagen i Alabama Women”s Hall of Fame. 1980, till minne av hennes 100-årsdag, utnämnde USA:s president Jimmy Carter den 27 juni, hennes födelsedag, till ”Helen Keller Day” genom ett dekret.
År 1999 hamnade Keller på femte plats i en Gallupundersökning av världens mest beundrade män och kvinnor under 1900-talet. 2003 hedrade Alabama hans minne genom att ge ut ett kvarts mynt med hans bild som en del av en serie på 50 minnesmynt för att ”främja spridningen av kunskap om de enskilda delstaterna, deras historia och geografi bland USA:s ungdomar” och gator i Zürich, Getafe, Lod, Lissabon och Caen är uppkallade efter honom för att hedra honom.
År 2009 lades en bronsstaty av Helen vid sju års ålder bredvid en handpump till National Statuary Hall Collection i USA:s Capitolium. Monumentet visar det ögonblick i hennes barndom då hon förstod sitt första ord, ”vatten”, och har ett eget citat i relief: ”De vackraste och bästa sakerna i världen kan inte ses eller beröras, men de känns i hjärtat”. Huset där han tillbringade sin barndom, där det varje år hålls en festival till hans minne och där Miracle Worker spelas, är upptaget i National Register of Historic Places. En reporter i Journal of Southern History skriver att ”Alabama anser att hon är
Walter Kendrick skrev i New York Times att ”myten om Helen Keller finns i två varianter, söt och bitter. Den söta, kanoniska myten skildrar henne som en jordisk ängel som räddades från mörkrets och tystnadens barbari av Anne Sullivan, som … lärde den döva och blinda Helen att den kalla vätskan som rann genom hennes händer hade ett namn: vatten. Denna Helen var helt och hållet beundransvärd, till och med heroisk. När hon väl hade övervunnit sin dövhet och blindhet ägnade hon sitt liv åt ädla ändamål. Kendrick hänvisade också till Dorothy Hermanns biografiska bok Helen Keller: A Life och kommenterade att ”den bild de hade skapat av henne, den av ett modigt, handikappat geni, hade inte mycket att göra med den verkliga Helen”. Mark Twain, som beundrade Keller djupt, jämförde henne med Jeanne d”Arc och betraktade henne som en av de viktigaste personerna i sin tid, tillsammans med Napoleon Bonaparte.
Läs också: historia-sv – Österrikiska tronföljdskriget
I populärkulturen
Kellers liv har vid flera tillfällen tagits upp i underhållningsbranschen. Hon spelade sin egen roll i stumfilmen Deliverance (1919), som berättade hennes historia i en melodramatisk allegorisk stil, och var föremål för dokumentärfilmerna Helen Keller In Her Story, med Katharine Cornell som berättare, och The Story of Helen Keller, som producerades av Hearst Corporation.
The Miracle Worker var en pjäs i tre akter som spelades på Broadway 1959, regisserad av William Gibson och inspirerad av hans självbiografi The Story of My Life. De olika scenerna skildrade förhållandet mellan Keller och Sullivan och hur hon förvandlade ett okontrollerbart, nästan vilt barn till en aktivist och intellektuell kändis. Regissören Arthur Penn bearbetade Gibsons pjäs och gjorde en film 1962 med samma titel, med Anne Bancroft och Patty Duke i huvudrollerna, och vann två Oscars – bästa skådespelerska och bästa kvinnliga biroll – och tre nomineringar – bästa kostymdesign, bästa regissör och bästa anpassade manus. 1979 och 2000 gjordes två tv-filmatiseringar i USA.
1982 producerade Gibson en uppföljare till sin pjäs, Monday After the Miracle, som återskapade Sullivans och Kellers liv efter examen från Radcliffe College. 1998 gjorde Daniel Petrie en filmatisering av pjäsen, med Moira Kelly och Roma Downey i huvudrollerna.
År 1984 släpptes ett tv-drama om Kellers liv, The Miracle Continues, som bygger på en tv-film från 1979 som skildrade hans tidiga collegeår och tidiga vuxenliv. Sanjay Leela Bhansalis hindi-film Black (2005) byggde till stor del på Kellers berättelse från barndom till examen. För filmen var huvudrollsinnehavaren Rani Mukerji tvungen att bära kontaktlinser för att skapa ett intryck av blindhet och lära sig teckenspråk och punktskrift i sju månader med hjälp av dövblinda elever.
Källor
