Henrik VIII av England

gigatos | januari 1, 2022

Sammanfattning

Henrik VIII Tudor († 28 januari 1547 i Whitehall Palace, London) var kung av England från 1509 till 1547, lord av Irland från 1509 och kung av Irland från 1541. Han var yngre son till kung Henrik VII och Elisabet av York och blev tronarvinge efter sin äldre bror Arthurs oväntade död 1502. Hans kröning i juni 1509 var det första fredliga trontillträdet på nästan 100 år efter de engelska rosornas krig. Henrik var den första engelska kungen med renässansutbildning, han talade flera språk, skrev poesi, komponerade musik och visade stort intresse för religiösa ämnen. I sin ungdom var han en atletisk och karismatisk man, men senare blev han överviktig och kroniskt sjuk.

Eftersom hans första äktenskap med Katarina av Aragonien inte gav någon manlig tronarvinge försökte Henrik få sitt äktenskap ogiltigförklarat av påven Clemens VII på 1520-talet, men påven Clemens VII vägrade. Henrik ledde därefter sitt land in i den engelska reformationen: han avstod från den romersk-katolska kyrkan och grundade Church of England, som han själv upphöjde till överhuvud. Slutligen exproprierade han de engelska klostren och upplöste dem. Till följd av detta bannlystes han av påven Paulus III. Även om Henrys religiösa övertygelser förblev katolska till slutet, banade han väg för den protestantiska reformationen i England genom att förkasta påvens auktoritet och trycka en engelsk bibel som var auktoriserad av staten. Efter hans död tillföll kronan först hans nioåriga son Edward, efter hans tidiga död hans äldsta dotter Mary och slutligen hans dotter Elizabeth, med vars död Tudors regeringstid upphörde 1603.

I populärkulturen är Henrik VIII mest känd för sina totalt sex äktenskap, varav två slutade med annullering (Katarina av Aragonien, Anne av Kleve), två slutade med avrättning av respektive hustru (Anne Boleyn, Katarina Howard), ett slutade med död i barnsäng (Jane Seymour) och ett slutade med hans död (Katarina Parr).

Läs också: strider – Slaget vid Cannae

Tidiga år

Henrik föddes som tredje barn och näst äldsta son till den engelske kungen Henrik VII och hans hustru Elisabet av York. Han döptes av Richard Fox, biskop av Exeter, med den sedvanliga pompa och ståt som kungliga barn brukar ha, med heraldiker och trumpeter. Eftersom hans föräldrar redan hade en tronarvinge, prins Arthur, hade Henrik ingen större dynastisk betydelse när han föddes. Till och med hans mormor Margaret Beaufort, som samvetsgrant hade antecknat hans två äldre syskons födslar i sin Timbok med exakt tid och plats, antecknade Henry i den ganska nonchalant.

Henriks tidiga barndom präglades av efterdyningarna av Rosornas krig, de blodiga striderna mellan släkterna Lancaster och York som pågick i årtionden. Sedan Henrik VII hade vunnit kronan på slagfältet 1485, dök tronpretendenter upp flera gånger för att bestrida hans styre. År 1494 låtsades en ung man vid namn Perkin Warbeck vara Richard, hertig av York, den yngre av de två försvunna prinsarna i Towern. Han gjorde anspråk på den engelska tronen och fick snabbt stöd både i England och på fastlandet. Som en åtgärd mot Warbeck utnämnde kungen sin andra son till riddare av badet vid en stor ceremoni 1494 och upphöjde honom därefter till hertig av York, den traditionella titeln för kungens nästfödda son. Henry, som bara var tre år gammal och som senare skulle bli en lång och stark man och en entusiastisk ryttare, red in i London tillsammans med många adelsmän ”sittande ensam på en häst” och en av åskådarna trodde att han redan var ”fyra år gammal eller liknande”, förmodligen på grund av sin storlek. År 1495 tog hans far honom också in i Strumpebandsorden.

När ett uppror av Cornish-rebeller bröt ut 1496 till förmån för Warbeck, som obehindrat marscherade mot London, var den femårige Henry tvungen att fly till Towern tillsammans med sin mor. Samtidigt invaderade Warbeck England från Skottland. Kungen red först norrut med sina trupper och återvände senare i tid för att besegra rebellerna strax utanför London. Det är möjligt att dessa tidiga erfarenheter var en av orsakerna till att Henrik senare försvarade sin ätts anspråk på att regera så kompromisslöst och ibland grymt.

Medan kronprins Arthur bodde i sitt eget hushåll i Ludlow i Wales växte Henry upp med sin syster Margaret på Eltham Palace, där de snart fick sällskap av syskonen Elizabeth, Mary och Edmund. Av barnen var det bara Henry, Margaret och Mary som blev vuxna. Det är omtvistat bland historiker om Henrik var ämnad för en karriär inom kyrkan. 1600-talshistorikern Edward Herbert skrev att Henrik var ”ämnad att bli ärkebiskop av Canterbury under sin äldre bror prins Arthurs livstid”. Detta motsägs av Henrys upphöjning till den världsliga titeln hertig av York, som innebar betydande markinnehav, och av hans vapenutbildning.

Hans första lärare från omkring 1496 var hovpoeten John Skelton, som gav honom den tidstypiska renässansutbildningen, med särskild uppmärksamhet på latin, historia och antika författare vid sidan av musik och poesi. Senare fortsatte Henry sin utbildning med en annan lärare, William Hone, som fick sällskap av franskläraren Giles Duwes och en musik- och vapenlärare. Med denna utbildning blev den unge prinsen senare Englands första kung med en omfattande humanistisk utbildning, han talade flytande latin och franska, komponerade musik och skrev poesi.

När den berömde humanisten Erasmus av Rotterdam besökte sin vän Thomas More i England 1499 och denne tog med honom på ett överraskningsbesök till Eltham Palace, där ”alla kungliga barn utbildas, utom Arthur, den äldste sonen”, imponerades den lärde av Henrys skicklighet. Han skrev: ”När vi kom in i salen var hela följet samlat. I mitten stod Henry, nio år gammal, redan utrustad med en viss kunglig utstrålning, jag menar storhet i sinnet, kombinerat med en häpnadsväckande artighet. Till höger om honom stod Margaret, ungefär elva år gammal, som senare gifte sig med Jacob, kung av Skottland. Till vänster om honom spelade Mary, ett barn på fyra år. Edmund var en bebis i sin sköterskas famn.” Morus överlämnade som brukligt var en skriftlig dedikation till prinsen, vilket gjorde Erasmus generad eftersom han inte hade något med sig. Senare, under middagen, skickade Henrik också en lapp till honom ”för att fresta honom att skriva något från min penna”, varpå den lärde skrev en panegyrik till honom inom tre dagar. Heinrich stod fortfarande i regelbunden latinsk brevväxling med Erasmus flera år senare.

I början av 1500-talet skedde en revolutionerande förändring i Henrys liv. När hans 15-åriga bror Arthur 1501 gifte sig med den jämnåriga spanska prinsessan Katarina av Aragonien gick den unge prinsen med bruden i gången. Bara några månader senare dog Arthur helt oväntat och den tioårige Henrik blev tronarvinge. Efter att det stod klart att Katarina av Aragonien inte var gravid med en möjlig arvinge till Arthurs tron, blev Henrik officiellt den nionde prinsen av Wales genom en parlamentslag den 15 januari 1504, samtidigt som han fråntogs titeln hertig av York. Knappt ett år efter Arthurs död dog även Henrys mor i barnsäng. I ett brev till Erasmus några år senare beskrev han nyheten ”om min kära mors död” som ”en hatad nyhet”.

Från och med nu bodde Henrik vid hovet tillsammans med sin far, som nu började förbereda honom på att ta över regeringen. I ett brev till Katarina av Aragons mor, drottning Isabella, anmärkte hertigen av Estrada 1504: ”Prinsen av Wales följer med kungen. Tidigare undvek kungen att ta med sig prinsen av Wales eftersom han inte ville avbryta hans studier. Det är underbart hur mycket kungen tycker om prinsen. Han har också goda skäl att vara det, för prinsen förtjänar all den kärlek han kan få. Men det är inte bara av kärlek som kungen tar emot prinsen; han vill lära honom. Det kan väl inte finnas någon bättre skola i världen än en far som Henrik VII. Det råder inget tvivel om att prinsen har en utmärkt uppfostrare och vägledare i sin far.”

För att upprätthålla alliansen med Spanien hade Henrik VII nu för avsikt att gifta Arthurs änka med sin andra son. Den kanoniska lagen förbjöd dock en man att gifta sig med sin brors änka, och en påvlig dispens från Julius II måste därför erhållas för att äktenskapet ändå skulle kunna äga rum. I den tidens föreställningsvärld blev man och kvinna bokstavligen ett kött genom samlag. Detta skulle ha gjort Catherine till Henrys släkting i första graden, vilket skulle ha gjort ett äktenskap mellan dem ogiltigt. Julius II utfärdade dispensen 1504, men skrev till Katarinas mor Isabella att äktenskapet mellan Katarina och Arthur hade fullbordats. Isabella protesterade och Julius gav efter genom att infoga ordet kanske. Det är möjligt att rent politiska överväganden spelade en roll här. Om äktenskapet hade fullbordats fick Henrik VII behålla Katarinas hemgift, som redan hade betalats proportionellt. Om det inte hade fullbordats kunde Isabella och Ferdinand kräva att brudgåvan skulle återbetalas. Denna tvetydighet skulle dock leda till stora problem för Catherine flera år senare.

Äktenskapet skulle äga rum så snart Heinrich fyllde 14 år. Vid den här tiden hade dock den politiska situationen förändrats. På grund av sin mors död, som själv var drottning av Kastilien, var Katarina inte längre lika lämplig som tidigare och en tvist utbröt mellan hennes far Ferdinand av Aragonien och Henrik VII om utbetalningen av hennes brudgåva. För att hålla alla möjligheter öppna lät Henrik VII sin son, som vid 14 års ålder nu ansågs vara myndig, förneka äktenskapslöftena med motiveringen att de hade utfärdats utan hans samtycke. Även om detta skedde i vittnens närvaro, offentliggjordes det inte, så beroende på den politiska situationen kunde äktenskapet fortfarande arrangeras. Inget beslut fattades förrän vid Henrik VII:s död. Katarina bodde i England från 1502 till 1509 som Henrys fästmö, men var fortfarande osäker.

Det är tveksamt om Henrik själv hade något att säga till om i alla dessa beslut. ”Han var helt underordnad sin far och mormor och öppnade aldrig munnen offentligt, utom för att svara på en fråga från någon av dem. Han fick inte lämna palatset, utom för att idrotta, genom en privat dörr som ledde ut i parken”, skrev den spanske ambassadören Fuensalida våren 1508.

Den unge prinsen var dock en passionerad idrottsman. Den spanska ambassadören De Puebla skrev entusiastiskt om 16-åringen: ”Det finns ingen bättre ungdom än prinsen av Wales. Han är redan längre än sin far, och hans lemmar har gigantiska proportioner.” Henry, som senare blev över två meter lång, vilket var ovanligt för den tiden, tränade brottning, tennis och bågskytte, och Richard Grey, den tredje earlen av Kent, bröt till och med sin arm när han ”slogs med prinsen”. Men framför allt beundrade Henrik männen som tävlade i turneringar i tornerspel, den högsta disciplinen inom hans tids sport. Han deltog entusiastiskt i turneringar och trivdes i sällskap med spelmännen.

I början av 1508 tränade han dagligen med sina vapenbröder och den 15 juni deltog han för första gången i en turnering som hade ”ett mycket stort antal deltagare på grund av den unge prinsens förträfflighet i vapen”. Följande månad, vid en annan turnering där hans far deltog, ”kämpade många män mot honom, men han var överlägsen dem alla”. Historikern David Starkey menar att Henrik bara deltog i den harmlösa ringridningen snarare än i tornerspelet, eftersom det alltid förekom dödsfall i processen, medan de flesta andra historiker inte antar någon sådan begränsning. Vad som är säkert är att Henrik var en entusiastisk och briljant tävlingsentusiast efter sin trontillträde. Jästerskap och jakt ansågs vara krigsövningar och skicklighet i dem var en mycket önskvärd egenskap för en härskare och befälhavare.

Henrik VII dog den 21 april 1509, tio veckor innan hans son fyllde 18 år. Hans död hölls hemlig i två dagar och Henry fortsatte att tilltalas offentligt som prins fram till den 23:e. Först den 24 april utropades han till kung i London. Bakom kulisserna pågick en politisk maktkamp som ledde till att den gamle kungens två viktigaste och mest impopulära ministrar, Richard Empson och Edmund Dudley, föll. De fängslades och avrättades som skyldiga till hans tyranniska finanspolitik. Henrik motiverade detta med att Empson och Dudley hade styrt kungen och hans råd mot deras vilja. Därefter beviljade han en allmän amnesti för alla sin fars gäldenärer.

Hans tillträde som Henrik VIII var det första på nästan 100 år som skedde fredligt. Den engelska befolkningen reagerade euforiskt och många såg en ny gyllene tidsålder gryda. Till skillnad från sin far, som hade gjort sig impopulär genom sin finanspolitik de senaste åren, var den unge, stilige Henry mycket populär. Panegyrik om härskare blomstrade också: Thomas More skrev en diktsamling där han beskriver Henrik som en Messias som ”kommer att torka bort tårarna från allas ögon och ge glädje i stället för vår långa sorg”. Lord Mountjoy skrev till Erasmus av Rotterdam: ”Himlen skrattar, jorden är upphöjd och allt är fullt av mjölk, fullt av honung och nektar. Girigheten är bannlyst från landet, liberaliteten fördelar rikedomarna med generös hand. Vår kung vill inte ha guld, juveler eller ädelmetaller, utan dygd, ära och odödlighet.”

Läs också: biografier – Theodora (500-talet)

Dominion

Mindre än två månader efter sin trontillträde, strax före sin 18-årsdag, gifte sig Henrik med Katarina av Aragonien den 11 juni 1509, officiellt med hänvisning till sin fars sista vilja, men han var också attraherad av henne. Till sin svärfar skrev han efter bröllopet: ”Även om vi fortfarande vore fria skulle vi välja henne som vår gemål framför alla andra.” Han beskrivs också ha kysst och omfamnat Catherine ”på ett kärleksfullt sätt” offentligt. Den gemensamma kröningen med Henrik ägde rum knappt två veckor senare och var så magnifik att krönikören Edward Hall skrev om den:

Även om det var en kärleksmatch fanns det också pragmatiska skäl till det snabba äktenskapet. Henrik hade tidigt fått erfara, genom Perkin Warbecks uppror och Arthurs död, hur bräcklig den unga Tudor-dynastin var. För att säkerställa arvtagningen var det viktigt att producera söner så snabbt som möjligt. Men den unge kungen var lika intresserad av en allians med Spanien. Till skillnad från sin far strävade Henrik efter ära på slagfältet och med hjälp av Katarinas far Ferdinand kunde han föra krig mot Frankrike. Bara några dagar efter hans kröning dog Henrys mormor Margaret Beaufort.

Henrik tillbringade de första månaderna av sin regeringstid med att roa sig. Turneringar och banketter anordnades, jakter hölls och från augusti till september genomfördes den kungliga resan, under vilken Henrik och Katarina besökte olika delar av landet. Henrik gillade att omge sig med sportiga och smarta unga män som delade hans intressen, men han uppskattade också filosofiska diskussioner med bildade män. Till hans nära vänner i ungdomsåren hörde Charles Brandon, William Compton och Francis Bryan, även om Henry också accepterade vanliga män i sin krets. Den 12 januari 1510 vågade kungen för första gången själv delta i ett tornerspel, utan att veta om det och mot sitt råds vilja. Tillsammans med Compton deltog han i turneringen i förklädnad och utmärkte sig som en skicklig lantis. Under de följande åren var han också entusiastisk i riddarspelet.

Samtidigt arbetade Henrik för att försona sig med huset York. Under hans far hade hans släktingar William Courtenay och Thomas Grey blivit vanärade på grund av misstankar om konspiration och fängslats i flera år. Henrik återställde Courtenays titel och när han oväntat dog överförde han Courtenays egendomar till sin änka, hans moster Katherine of York. Till Margaret Pole, en kusin till hans mor som var änka, skrev han den 4 augusti 1509 över en livränta på 100 pund. Hans motiv kan förklaras med å ena sidan hans starka familjekänsla och å andra sidan behovet av att distansera sig från sin far. Samtidigt förde Henrik dock också register över vilka adelsmän som hade gynnats av hans generositet, ”varigenom de är särskilt bundna till oss och därför ska tjäna oss troget och sanningsenligt när och så ofta som omständigheterna kräver”.

Till skillnad från sin misstänksamma far var Henrik glad över att överlåta regeringsarbetet till sitt Privy Council. Särskilt Thomas Wolsey blev snabbt en inflytelserik vän och rådgivare. Redan i november 1509 hade den sluge och karismatiske Wolsey blivit Henrys almanacka och deltog i kungens och hans vänners aktiviteter. Till skillnad från de andra ministrarna uppmuntrade Wolsey Henrik att lämna politiken åt andra och ägna sig åt sina nöjen. Henry var faktiskt så ovillig att ta extra tid för att läsa sin korrespondens att han gjorde det under kvällsmässan.

Eftersom den unge kungen sällan deltog i rådsmötena kunde Wolsey fungera som medlare och budbärare. De ädla rådsmedlemmarna ansåg att denna verksamhet var under deras värdighet, vilket almonetaren skickligt utnyttjade för att bli Henrikas ställföreträdare. Vid ofta informella möten med kungen lade han fram regeringsfrågor för honom tillsammans med förslag till lösningar och informerade sedan rådet om beslutet. På detta sätt var Henrik involverad i alla viktiga beslut utan att behöva följa rådets riktlinjer, och Wolsey kunde lita på att kungen godkände hans politik. Knappt två år efter sin trontillträde hade Wolsey etablerat sig som en inflytelserik förste minister som Henrik uppskattade mer än någon annan.

Henriks Europapolitik under de första åren av sin regeringstid präglades främst av konflikterna under de italienska krigen. England var till en början allierat med Spanien genom Henrys äktenskap med Katarina, men upplöste denna allians efter att Ferdinand av Aragonien upprepade gånger brutit sitt ord. Detta följdes av byten av allianser med Frankrikes kung och den tysk-romerska kejsaren. Eftersom Frankrike och Spanien eller det heliga romerska riket var ungefär lika starka, kunde engelskt stöd till en av sidorna få den ena sidan att tippa över, vilket är anledningen till att England flera gånger hjälpte den högstbjudande parten.

Även om hans insynsråd uppmanade Henrik att förnya sin fars gamla fredsfördrag, var kungen ivrig att vinna ära på slagfältet mot Frankrike, precis som sin farfar Henrik V. Hans svärfar Ferdinand av Aragonien uppmuntrade honom i dessa drömmar för att vinna honom till sitt krig mot Frankrike. Dessutom sårades Henrik i sina religiösa känslor när den franske kungen Ludvig XII hotade att avsätta påven Julius II. I november 1511 anslöt han sig därför till det heliga förbundet, vars mål var att driva ut fransmännen ur Italien. Om han besegrade fransmännen lovade Julius Henrik att styra Frankrike.

I september hade en tvist uppstått mellan Henrik och hans svåger Jakob IV av Skottland när den skotska kaparen Andrew Barton greps i engelska vatten och dödades av amiral Edward Howard, son till Thomas Howard, andra hertigen av Norfolk. Jacobs protest avvisades av Henry. Dessutom förklarade det engelska parlamentet i januari 1512 den engelska kronans överhöghet över Skottland. Jacob blev rasande och förnyade den gamla alliansen med Frankrike, där båda länderna lovade att hjälpa varandra i händelse av ett angrepp. I april 1512 landade engelska trupper under ledning av Thomas Grey, 2nd Marquess of Dorset, i Guyenne där de skulle ansluta sig till Ferdinands styrkor. Men i stället invaderade Ferdinand Navarra, så de engelska trupperna satt fast i Hondarribia och gjorde myteri mot Dorset tills han tog dem tillbaka till England.

Ferdinands underfundiga beteende orsakade de första spänningarna mellan honom och Henrik, men de fortsatte kriget 1513. Den 30 juni korsade Henrik personligen kanalen med sina trupper och marscherade mot Thérouanne, där han mötte kejsar Maximilian I den 12 augusti. Den 16 augusti besegrade båda arméerna de franska försvararna i det andra slaget vid Spurs. En värdefull fånge som Henrik tog var Ludvig, hertig av Longueville. Samtidigt förberedde Katarina, i egenskap av Henrys regent, England för ett angrepp från skottarna. Den 22 augusti gick Jakob IV över den engelska gränsen och den 9 september 1513 krossades hans armé i slaget vid Flodden Field. Jakob själv föll i striden.

I mars 1514 slöt Ferdinand och Maximilian en ny allians med Ludvig XII bakom Henriks rygg, trots att de tidigare hade undertecknat ett fördrag med Henrik om att attackera Frankrike igen. Henry var upprörd över sin svärfars förnyade svek och gav Wolsey fria händer att i hemlighet själv förhandla fram en fred med Frankrike. Wolsey föreslog Henrik att han skulle gifta sin lillasyster Mary Tudor med Ludvig. Den franske kungen var redan 52 år gammal, sjuklig och hade inga söner. Henrik var militärt oförmögen att erövra Frankrike, men med hans syster som drottning uppstod nya möjligheter. Om hon skulle få en son skulle Frankrike, med tanke på Ludvigs korta livslängd, stå inför ett regentskap där Henrik skulle kunna utöva politiskt inflytande genom Maria.

Genom Louis av Longuevilles medling nåddes snabbt ett avtal och i augusti proklamerades fred med Frankrike och Marias äktenskap fullbordades genom ombud. Den 5 oktober tog Henry sin syster till Dover, varifrån hon skulle segla till Frankrike. Innan hon åkte gav Mary dock ett löfte till Henry. Om hon överlevde Ludvig XII skulle hon själv få välja sin nästa make. Henry visste förmodligen att Mary redan hade känslor för hans vän Charles Brandon. Brandon var inte en match värdig en kunglig prinsessa, så det är osannolikt att Henrik hade för avsikt att tillåta detta äktenskap. Trots detta gick han med på det, kanske för att blidka sin motsträviga syster.

Under Marias tid i Frankrike försvagades Auld Alliance allvarligt. Indirekt lyckades Henrik hjälpa sin syster Margaret, som genom sitt andra äktenskap hade förlorat förmyndarskapet över sina söner till John Stewart, andra hertigen av Albany. Den senare befann sig för närvarande i Frankrike och Ludvig höll honom där av lojalitet mot Marias familj. Ludvig dog dock bara elva veckor efter giftermålet och Henrik skickade Charles Brandon till Frankrike för att förhandla om att få tillbaka Marys hemgift. Han fick Brandon att lova att inte gifta sig med sin syster i Frankrike. Maria gjorde dock processen kort och gifte sig med sin älskare den 13 maj 1515 med stöd av den nye kungen Frans I. Även om Henrik var rasande över Brandons löftesbrott var han fortfarande angelägen om att upprätthålla alliansen med Frankrike och förlät dem till slut på villkor att de betalade tillbaka brudgåvan ur egen ficka.

Med Franciskus I hade en nästan jämnårig kung dykt upp på den politiska scenen som var lika ambitiös och välutbildad som Henrik. En livslång rivalitet skulle utvecklas mellan de två kungarna, som redan var i antågande. Henrik ställde därför frågor till den venetianska ambassadören som ”Är Frankrikes kung lika lång som jag?” och ”Vad har han för ben?”. Franciskus spektakulära seger mot schweizarna, och därmed återerövringen av Milano, överskuggade Henriks egna militära framgångar. När Franciskus 1518 skickade en delegation av sina närmaste favoriter till England, för vilka han hade skapat den nya rangordningen gentilhomme de le chambre, svarade Henrik med att grunda Gentlemen of the Privy Chamber. Henrik uppnådde en tillfällig triumf över Franciskus när han sålde tillbaka Thérouanne till Frankrike och, med Wolseys hjälp och med stöd av påven Leo X, fick de europeiska härskarna att underteckna ett fördrag om universell fred för att agera som en allians mot det osmanska riket. Kejsar Maximilian I dog dock bara ett år senare och hans efterträdare Karl V förnyade inte fördraget.

För att begränsa Karls växande inflytande möttes Henrik och Frans I för förhandlingar i Balinghem nära Calais i juni 1520. Mötet skulle gå till historien som ”Field of the Cloth of Gold” (franska: Le Camp du Drap d”Or). För detta möte mellan prinsarna uppfördes ett tillfälligt palats och en kulle röjdes bort så att ingen av härskarna behövde titta upp på den andra när de red mot varandra för att hälsa. Det pågick i arton dagar och blev en uppvisning i makt och extravagans. De båda kungarna försäkrade varandra om sin ömsesidiga kärlek i de varmaste toner, men försökte ändå ständigt överträffa varandra. Trots att man hade sett till att de två kungarna inte skulle ställas mot varandra i idrottstävlingar utmanade Henrik till slut Frans i en brottningsmatch, som han förlorade, till hans stora irritation. På mötets sista dag lyssnade kungarna till en gemensam mässa och svor evig vänskap.

Strax innan han åkte över för att träffa Franciskus hade Henrik ordnat ett möte med Karl V i Dover. Charles var son till hennes äldre syster Johanna och var Katarinas brorson, så hon hoppades på en förnyelse av den antifranska alliansen. Hennes förhoppningar uppfylldes i maj 1521 vid ett möte mellan Henrik och Karl i Calais, då de båda diskuterade ett nytt krig mot Frankrike. Kejsaren behövde engelskt stöd för att säkra sitt spanska arv och gav Henrik olika löften, bland annat att han skulle gifta sig med dennes dotter prinsessan Maria, ge Henrik det mesta av Frankrike och stödja Wolsey – som nu var kardinal och lordkansler – som påvekandidat. På hösten 1523 skickade Henrik därför en armé under sin svåger Charles Brandon till Calais för att marschera mot Paris, medan Karls trupper tog sikte på Guyenne från sydväst. Knappt 130 kilometer från Paris var Brandon dock tvungen att vända om, dels på grund av ett väderomslag, dels för att Charles inte passerade gränsen utan återtog Hondarribia.

Ännu en gång hade Henrik blivit utnyttjad av Katarinas släktingar och klagade så häftigt över sina ekonomiska förluster att drottningen i hemlighet skickade sin biktfader till Karls ambassadör för att varna honom för sin makes vrede. Därför skickade Henrik inga trupper till Frankrike 1524, varpå Franciskus personligen ledde sin armé in i Italien för att återta Milano. Han mötte dock större motstånd än vad han hade förväntat sig, vilket Henrik kommenterade med skadeglädje: ”Han kommer att få det mycket svårt att ta sig dit.” Trots detta fortsatte han att vägra att skicka nytt stöd till Charles.

Den 24 februari 1525 krossade Karl fransmännen i slaget vid Pavia och tillfångatog Frans. Till Henrys glädje fanns bland de döda i den franska armén Richard de la Pole, en av de sista anspråken på tronen från huset York. Han skyndade sig att skicka Charles gratulationer och förslag till hur Frankrike skulle delas upp mellan dem. Vid det här laget behövde Karl dock inte längre honom som allierad, eftersom kriget hade slukat stora summor och en fred med Frankrike var nyttigare för honom än ett framtida äktenskap med prinsessan Maria. För att avskräcka Henrik ställde Karl oöverkomliga krav för en invasion av Frankrike, t.ex. att prinsessan Maria omedelbart skulle överlämnas tillsammans med sin hemgift och ett lika stort lån. Henrik och Wolsey vägrade gemensamt, vilket innebar slutet för alliansen.

I november 1509 meddelade Henrik stolt sin svärfar att Katarina var gravid, men den 31 januari 1510 fick drottningen sitt första missfall, en dotter. Till Henrys lättnad blev Katarina snabbt gravid igen och födde kronprins Henrik på nyårsdagen 1511, men barnet dog bara 52 dagar senare, den 23 februari. Henrik och Katarina var förkrossade och det var förbjudet att erbjuda dem tröst för att inte orsaka dem ännu mer smärta. Kungen försökte ändå trösta sin hustru genom att säga att det hade varit Guds vilja och att hon inte skulle göra uppror mot den. Fler missfall följde, ett under 1513 och ett i slutet av 1514.

I februari 1516 födde Katarina äntligen en överlevande dotter, Maria, i Placentia Palace i Greenwich, och för en tid var Henrik försiktigt optimistisk. ”Vi är båda unga. Må det bli en dotter den här gången, men om Gud vill kommer söner att följa.” Trots hans kärlek till sin dotter löste detta inte problemet med arvsrätten. Döttrar fick ärva tronen enligt engelsk lag, men var underställda sina män efter äktenskapet. Om Maria skulle gifta sig med en utländsk prins och traditionellt bli underordnad honom som hustru, fanns det en risk att England skulle bli en ren satellitstat. Att gifta sig in i en engelsk adelsfamilj kunde i sin tur väcka avundsjuka hos de andra mäktiga familjerna och skapa tronpretendenter. Dessutom fanns det fördomar mot en kvinnlig härskare, eftersom den senaste drottningen i egen rätt, Matilda, hade försatt landet i inbördeskrig.

Den enda lösning som Henrik såg på alla dessa problem var en son vars rätt till tronen inte kunde ifrågasättas av någon. I stället födde Katarina en annan dotter 1518, som dog kort efter födseln. Genom sina graviditeter och sorgen i hennes liv hade drottningen förlorat sitt utseende och var knappast en attraktiv partner för Henrik. I stället födde Henrys älskarinna Bessie Blount en frisk son, Henry Fitzroy, år 1519. Som oäkta barn hade han inte rätt att ärva, men han gav Henrik visshet om att han kunde föda söner.

År 1521 var därför de enda legitima sönerna från huset Tudor Henrys brorsöner: den minderårige kung Jakob V av Skottland, son till Margareta Tudor, och Henry Brandon, son till Maria Tudor, född 1516. Med tanke på den osäkra tronföljden blev Henrik misstänksam mot medlemmar av den gamla adeln som också hade kunglig härstamning. I april 1521 dömdes därför Edward Stafford, tredje hertigen av Buckingham, som hade blivit osams med Wolsey, till döden i en skenrättegång för förräderi, eftersom han påstods ha önskat Henrys död. Dessutom upphöjde Henrik Henry Fitzroy till hertig av Richmond och Somerset den 18 juni 1525, vilket ledde till rykten om att kungen skulle utse sin oäkting till arvtagare.

Henry hade uppfostrats i den traditionella katolska tron och visade ett stort intresse för religiösa frågor under hela sitt liv. År 1515 förklarade han stolt att han var ”påvens gode son och att han alltid kommer att stå vid hans helighet och kyrkan, som jag aldrig kommer att lämna”. För hans pamflett som försvarade den rätt katolska tron mot Martin Luthers reformation gav påven Leo X honom titeln Trons försvarare i oktober 1521. Han försökte också finna tröst i sin tro på Guds vilja efter sonens död. Med tanke på Katarinas missfall började Henrik under åren söka efter en religiös förklaring. Eftersom man på den tiden ofta förklarade ödesfall med Guds vrede, fruktade Heinrich att hans äktenskap med Katharina var förbannat. Han trodde att han kunde finna en bekräftelse på detta i Tredje Moseboken, där det står att en man som tar sin brors änka till hustru förblir barnlös.

Redan den 24 april 1509, innan bröllopet förhandlades fram, hade den spanske ambassadören Fuensalida rapporterat att ”en medlem av kungens råd sade att det var mycket osannolikt, eftersom Henrik, såvitt de visste, skulle ha svårt att få samvete för att gifta sig med sin brors änka”. Det är därför fullt möjligt att Henrik redan från början var plågad av religiösa tvivel, men att han ignorerade dem i sin ungdom på grund av sin kärlek till Katarina och den påvliga dispensen. Å andra sidan var Henrik övertygad om att Katarinas äktenskap med Arthur hade fullbordats och att hans äktenskap med henne inte var lagligt, vilket var anledningen till att han nu straffades av Gud. Han ignorerade dock noggrant det faktum att det enligt 5 Mosebok var helt tillåtet att gifta sig med sin brors änka så länge han förblev barnlös.

Henrik föredrog att annullera sitt äktenskap med Katarina och gifta sig på nytt. Troligen hade han redan 1526 förälskat sig i Katarinas hovdam Anne Boleyn, som var cirka 20 år yngre än drottningen. Eftersom kungen själv inte meddelade sin önskan om annullering till sin förtrogne Wolsey förrän i början av 1527, spelade hans förälskelse i Anne förmodligen den avgörande rollen. Han skrev kärleksbrev till henne som dök upp i Vatikanbiblioteket i slutet av 1600-talet och skämde bort henne med gåvor. Till skillnad från sin syster Mary Boleyn blev Anne dock inte hans älskarinna. Enligt traditionen trodde man att hon höll Henrys intresse vid liv genom att säga till honom att hon älskade honom men att hon inte kunde lyssna på honom förrän de var gifta. Annes biograf George W. Bernard anser däremot att det är mer troligt att Henrik frivilligt avstod från sexuella relationer tills hans äktenskap med Katarina ogiltigförklarades, så att barnen med Anne skulle vara obestridligt legitima. Hans känslor för henne blev med tiden besatta, vilket Alexander Alesius senare rapporterade:

Henry var övertygad om att han kunde skilja sig från Katarina, som nu var över 40 år gammal, och lovade Anne äktenskap på nyårsdagen 1527. Den 17 maj 1527 sammankallade kardinal Wolsey en domstol i sitt eget palats, York Place, bestående av honom själv som domare och ärkebiskopen av Canterbury William Warham som assessor, för att undersöka lagligheten av kungens äktenskap. Med hans samtycke blev Henry svarande, som olagligt levde tillsammans med sin brors änka. Biskop John Fisher argumenterade dock för Deuteronomiums ståndpunkt och för påvens rätt att döma. Wolsey, som själv inte var vän med Anne Boleyn, förklarade då att fallet var för svårt att lösa själv. Henry hade dock anledning att vara säker. Hans tidigare svåger Ludvig XII hade lyckats få sitt barnlösa äktenskap med Jeanne de Valois ogiltigförklarat, och Henrik stod på god fot med påven. År 1515 hade han fortfarande förklarat: ”Jag tror att jag har tillräckligt inflytande över påven för att hoppas att han kommer att stå på den sida jag väljer.” Om Henry fortfarande trodde det, fick han snabbt bevis för att han hade fel.

Knappt två dagar senare, den 2 juni 1527, nåddes England av nyheten att Karl V, Katarinas brorson, efter Sacco di Roma hade gripit påven Clemens VII i Castel Sant”Angelo. Även om det var osannolikt att Clemens nu skulle döma till Henrys fördel, informerade kungen den 22 juni den förskräckta Katarina om sin avsikt och skickade Wolsey till Avignon i juli, där kardinalerna skulle debattera hans ”stora fråga”. Henrik hoppades förmodligen att Wolsey skulle få befogenhet från kardinalförsamlingen att annullera hans äktenskap när påven inte kunde agera. Samtidigt skickade han, utan Wolseys vetskap, sin sekreterare William Knight till Rom för att få påvens tillstånd att gifta sig med Anne. Riddaren fick dock inte ens träffa påven. Dessutom förbjöd Clemens kardinalerna att delta i toppmötet i Avignon och Wolsey återvände tomhänt. I februari 1528 reste Stephen Gardiner och Edward Fox, präst vid King”s College, till Rom för att förhandla med påven. Även om påven gav Henrik dispens att gifta sig med Anne Boleyn trots hans tidigare förhållande med hennes syster Maria, vägrade han att bevilja en annullering. Han vägrade dock fortfarande att bevilja honom en annullering och använde sig av frasen Non possumus, som blev berömd som ett resultat av detta, i sin vägran.

Påven lyckades till slut fly efter sex månader och skickade kardinal Lorenzo Campeggi till England för att avgöra om det kungliga äktenskapet var lagligt. Han hade dock infört så många restriktioner för honom att Campeggi knappast hade befogenhet att döma honom. Slutligen, den 21 juni 1529, hördes det kungliga paret personligen i det dominikanska klostret Blackfriars, där Katarina kastade sig för Henrik och bad honom om rättvisa, eftersom hennes och hans dotters heder stod på spel. Påven, som fortfarande var under press från Karl V, beviljade slutligen Katarina att höra fallet i Rom. Misslyckandet skylldes på Wolsey, som sedan föll i onåd. I oktober sattes han i husarrest och förlorade alla sina kontor. Efter ett försök att i hemlighet kontakta Rom, Franciskus I och Karl V, vilket tolkades som förräderi, dog Wolsey på väg till London. Till sin efterträdare som lordkansler valde Henrik Thomas More, som till skillnad från Wolsey informerade honom i detalj om statsfrågor.

På Anne Boleyns förslag rådfrågade Henrik inte bara biskop Edward Fox utan även teologiprofessorn Thomas Cranmer, som 1529 rådde honom att inhämta yttrandet från teologerna vid de europeiska universiteten och på så sätt få ett andligt godkännande för annulleringen. I detta syfte skulle teologerna bland annat få ta ställning till om påven hade befogenhet att upphäva gudomliga lagar. I detta syfte skickades Cranmer till Italien 1530 och Fox till Frankrike. En annan allierad blev Henrys minister Thomas Cromwell, en studerad jurist och tidigare tjänare till kardinal Wolsey som liksom Cranmer sympatiserade med reformationen. Henry, som var besviken på Roms fördröjningstaktik, förklarade ilsket i Katarinas närvaro den 30 november 1529 att om påven inte ”förklarade deras äktenskap ogiltigt, skulle han fördöma påven som kättare och gifta sig med vem han ville”. Faktum är att de inflytelserika universiteten i Padua, Pavia, Ferrara och Bologna gav Henrik rätt. Sorbonnekollegiet följde efter den 2 juli 1530, så snart Frans I:s söner hade befriats från Karl V:s gisslantagande.

I augusti 1530 skickade Henrik ett sändebud till påven för att informera honom om att det var ”sedvänja i England att ingen ska vara tvungen att söka sig till lagen utanför riket” och att ”denna sedvänja och detta privilegium står på fasta och solida argument och har sanna och rättvisa grunder”. Henrik åberopade det faktum att ingen kunde härska över ett land som inte var underställt honom. I september 1530 överlämnade Fox och Cranmer en dossier till kungen där de hänvisade till påven som ”Roms biskop” och kungen som ”Guds ställföreträdare på jorden”. Enligt deras slutsatser var Henrik den obegränsade härskaren över sitt land, som även prästerskapet var underställt, medan han själv endast var ansvarig inför Gud. Följaktligen var han den högsta andliga auktoriteten i trosfrågor och kunde officiellt ge ärkebiskopen av Canterbury i uppdrag att undersöka sina tvivel om äktenskapet med Katarina.

Den historiska förebilden för denna radikala omdefiniering av kungamakten var Vilhelm Erövraren, som hade utsett biskopar och genomfört kyrkliga reformer. Med detta dokument anklagades påven officiellt för usurpation, eftersom han olagligt hade tillskansat sig kungens makt i Henrik själv. Som ett resultat av detta krävde Henrik i januari 1531 en avgift på 118 000 (numera över 1 miljon) pund sterling av prästerskapet som kompensation för påstådda ämbetsmissbruk. Han krävde också att bli erkänd som den engelska kyrkans överhuvud och enda beskyddare. Prästerskapet lydde, men ändrade titeln till den engelska kyrkans överhuvud, så långt som Kristi lag tillåter.

På Henriks begäran antog parlamentet våren 1532 en lag som stoppade utbetalningen av annuiteter till påven om han skulle fortsätta att vägra att annullera och som i stället förflyttade pengarna till den kungliga kassan. I mars samma år avslöjade Cromwell dessutom prästerskapets korruption och ämbetsmissbruk. Henry blev upprörd och anklagade prästerskapet i parlamentet den 11 maj 1532:

Väl medvetna om att Henrik undermedvetet anklagade dem för förräderi med dessa ord, undertecknade prästerskapet motvilligt den 15 maj den så kallade Prästerskapets underkastelse, där det stod att kyrkliga lagar behövde kungens godkännande i lika hög grad som världsliga lagar. Henrik utsågs också till överhuvud för den engelska kyrkan utan de tidigare begränsningarna, vilket var ett direkt brott mot Magna Carta, där kyrkans oberoende av kronan fastställdes. Thomas More avgick därför som lordkansler bara en dag senare.

I oktober 1532 reste Henrik med Anne till Calais för att underteckna ett nytt fördrag med Frans I och för att vinna Frankrikes stöd i Rom och mot Karl V. Det är mycket troligt att Anne hörde kungen under resan och sov med honom. Trots att han fortfarande var gift med Katarina och utan påvens tillstånd gifte han sig i hemlighet med den redan gravida Anne den 25 januari 1533. För att barnets legitimitet inte skulle kunna ifrågasättas måste äktenskapet med Katharina omedelbart upplösas. Därför uppmanade han påven att utse Thomas Cranmer till ny ärkebiskop av Canterbury. Clemens, som hoppades kunna blidka Henrik genom en vänskaplig gest, uppfyllde hans önskan och skickade lämpliga tjurar till England. Den 30 mars 1533, fyra dagar efter deras ankomst, vigdes Cranmer till ärkebiskop.

Henrik hade redan avlägsnat Katarina från hovet i augusti 1531, och på påsksöndagen den 12 april 1533 gjorde Anne Boleyn sitt första officiella framträdande som drottning. Cranmer bad nu officiellt Henrik om tillåtelse att juridiskt granska sitt äktenskap med Katarina och förklarade det ogiltigt den 23 maj. Parlamentet antog också lagen om begränsning av överklaganden (Act in Restraint of Appeals), en lag som krävde att kyrkliga rättsprocesser skulle äga rum i England och som förbjöd överklaganden till en romersk domstol. Anne kröntes till drottning den 1 juni och födde sin enda dotter Elizabeth den 7 september 1533.

Den 23 maj 1534 förklarade påven att Henrys äktenskap med Katarina var giltigt och hotade honom med bannlysning om han inte återvände till henne. Den 3 november 1534 drev Henrik sedan igenom lagen om överhöghet (Act of Supremacy) i parlamentet, där kungen erkändes som ”det högsta huvudet för Englands kyrka på jorden” och England därmed slutgiltigt avstod från den romerska kyrkan. Detta var den engelska kyrkans födelse.

Redan den 5 juli 1533 utfärdades en kungörelse om att Katarina, i egenskap av Arthurs änka, inte längre fick kallas drottning utan endast änkeprinsessa. Några månader senare upplöstes prinsessan Marys hushåll och all kontakt med hennes mor förbjöds. Själv skickades hon till Elisabet som hovdam den 17 december 1533. Eftersom hon enligt lagen om primat hade högre rang som förstfödd, var det en medveten förnedring att göra henne till sin yngre systers tjänare. I och med den första tronföljdslagen förklarades Maria som en kunglig oäkting genom en parlamentshandling den 23 mars 1534, medan Annas och Henrys ättlingar nu stod i första ledet till tronen.

Varje försök att återinföra Maria i tronföljden skulle nu bestraffas med döden. Det engelska folket var tvunget att under ed erkänna Henriks överhöghet över både kyrkan och arvsrätten och svära lydnad till honom. Marias oäktning väckte dock missnöje, eftersom det skulle ha varit möjligt att behålla hennes legitimitet trots att föräldrarnas äktenskap hade ogiltigförklarats. Henrys syster Margaret Tudor hade vid den tiden fått sitt andra äktenskap ogiltigförklarat, men säkrade samtidigt sin dotter Margaret Douglas legitimitet genom att hävda att äktenskapet hade ingåtts i god tro. Det är möjligt att Henrik skulle ha utnyttjat detta om prinsessan Elizabeth hade varit en pojke, eftersom han då skulle ha haft rätt till tronen före sin syster. Men eftersom det nu fanns två prinsessor var det nödvändigt att göra en tydlig åtskillnad.

Förutom arvsrättslagen hade en ny lag om förräderi antagits, som innebar att varje nedsättande av Henrik, Anne och Elisabet och varje angrepp på Henrik som kyrkans överhuvud var högförräderi. Den användes nu mot alla som gjorde motstånd mot Henrik. Bland de få som vägrade att svära eden fanns kartusianerna, Thomas More och John Fisher, biskop av Rochester, advokat för Katarina av Aragonien och prinsessan Maria. De fängslades alla i Tower of London 1535 och avrättades i maj, juni och juli, munkarna genom hängning, inälvor och kvarter, Fisher och More genom halshuggning. Enligt den kejserliga ambassadören Eustace Chapuys uppmanade Anne Henrik att även statuera exempel på Katarina och Maria, eftersom de ”förtjänar döden mer än alla de som avrättades och som är orsaken till allt detta”.

Liksom sin mor vägrade Maria att acceptera att hennes titel togs bort och hänvisade till Elisabet endast som en syster, inte som prinsessa av England. Anne Boleyn kallade henne ”en förbannad jävel” som ”ska få ett slag i ansiktet”, vilket är anledningen till att Chapuys, bland andra, gav henne skulden för Marias dåliga behandling. Detta fortsatte dock efter Annes död och kan därför utan tvekan tillskrivas Henrik. Han krävde ovillkorlig lydnad av sin dotter och förklarade för den franska ambassadören att hennes spanska blod gjorde henne så trotsig. Men när den senare nämnde Marias goda uppfostran, berömde Henrik, som var rörd till tårar, sin dotters förtjänster. Hans faderliga stolthet över henne var fortfarande närvarande, men han tolererade inget motstånd mot sin auktoritet som kyrkans överhuvud.

Även om det ibland hävdas att Henrik till slut utsåg sig själv till ledare för den engelska kyrkan av lustfylldhet, hade han redan i unga år förklarat att han kände sig ansvarig för sina undersåtars andliga välfärd. Som han skrev till Erasmus 1527, innan han ens tänkte på att bryta med påven: ”Vårt bröst, utan tvekan uppeldat av den helige Ande, brinner av passion för att återställa Kristi tro och religion till deras ursprungliga värdighet, så att Guds ord kan flöda fritt och rent.” Eftersom påven hade nekat honom en annullering av uppenbart politiska snarare än religiösa skäl, kände Henrik sig under hela sitt liv berättigad att bryta med Rom och forma den engelska kyrkan enligt sin egen tolkning av Bibeln.

I januari 1535 gav Henrik Thomas Cromwell ämbetet Vicegerent-in-Spiritual, vilket gjorde honom till kyrkans överhuvudets auktoriserade ställföreträdare och tillät honom att inspektera klostren och ge dem nya stadgar i samråd med kungen. På detta sätt fick Henrik ett direkt inflytande över ordenslivets vardag och till och med över vilka böner de fick säga. Abbotarna fick alltså i uppgift att ta överhetseden och tronföljdslagen från sina bröder i orden, vilket upphävde påvens påstådda usurpation av tronföljden. Dessutom beordrades de att dagligen be i mässan för Henrik och hans ”ädla och lagliga hustru drottning Anne”.

Dessutom satte Henrik stopp för användningen av reliker och bilder som påstods göra mirakel, vilket munkarna gjorde en lukrativ affär av. Pilgrimerna uppmanades att ge donationer till de fattiga snarare än till bilder. Munkarna förbjöds att lämna klosterområdet och att ha kontakt med kvinnor. Både när det gäller mat och kläder uppmanades de att leva ett enkelt liv. Samtidigt började det redan bli uppenbart att kungen ansåg att klosterlivet var överflödigt, eftersom sann religion för honom innebar ”renhet i anden, renhet i livsstilen, oförfalskad kristustro och broderlig välgörenhet”, för vilka orden och kloster inte var nödvändiga. Eftersom munkarna inte längre fick lämna sina kloster kunde de varken ta ut hyror eller sälja sina produkter, vilket skulle leda till konkurser och svält inom en snar framtid.

I mars 1536 trädde lagen om upphävande av de mindre klostren i kraft, vilket ledde till att de små klostren upplöstes. Byggnaderna revs och ordens tillgångar på omkring 2,5 miljoner (idag mer än 1 miljard) engelska pund gick till kronans skattkammare. Henrys gräl med sin avlägsna släkting Reginald Pole spelade förmodligen en roll i detta. Efter att Henrik 1535 hade bett Pole, en diakon som bodde i Italien, att berätta sin sanna uppfattning om annullering och brytningen med Rom, skickade Pole 1536 ett oförblommerat, svidande svar som gjorde Henrik rasande och som möjligen fick honom att vidta hårdare åtgärder mot klostren. I och med att de italienska biskopar som hade stift i England blev avsatta och Thomas Fisher och Charles Booth dog behövde Rochester, Hereford, Salisbury och Worcester nya biskopar. Anne Boleyn och Thomas Cromwell deltog aktivt i utnämningen av reformatoriska biskopar och Henrik bekräftade utnämningen den 8 juli 1535. Kungen var dock inte alls beredd att tolerera vad han ansåg vara kätterska lutherska läror. Även om Henrik till en början hade varit villig att bilda en allians med Schmalkaldiska förbundet, visade sig skillnaderna mellan hans anspråk som kyrkans överhuvud och de tyska protestanternas trosprinciper vara för stora.

Redan omkring 1530 förklarade Henrik att han hade för avsikt att främja en engelsk översättning av Nya testamentet. Den första engelska översättningen var Coverdale-bibeln, som gjordes av Miles Coverdale. Den var dock delvis baserad på William Tyndales översättning av Bibeln, som var förbjuden i England och därför inte godkändes av Henrik. År 1537 utkom Matteusbibeln, som kombinerade översättningar av Tyndale, Coverdale och John Rogers. På grund av vissa protestantiska inslag, särskilt i Tyndales partiella översättningar, ansågs den dock problematisk, så Coverdale reviderade den igen. År 1539 publicerades den slutligen som den stora bibeln och blev obligatorisk i alla kyrkor. Flera år senare skulle Henrik förklara att han hade gått med på att översätta Bibeln för att adelsmännen i hans rike skulle kunna ”träna sitt eget samvete och undervisa sina familjer och barn”. Under inga omständigheter ville han att Guds ord skulle ”diskuteras, rimas, sjungas och skramlas i varje krog och värdshus”.

I augusti 1536 publicerades de tio artiklarna. De erkände de heliga skrifterna som trons norm och begränsade sakramenten till dop, botgöring och nattvard. Henrik gick dock för långt med dessa åsikter och 1537 beordrade han att de tio artiklarna skulle ersättas med institutionen för en kristen människa, med målet att undanröja ”vissa meningsskiljaktigheter” om ”den kristna religionen och tron, inte bara i detta rike utan bland alla folk i hela världen”. Ironiskt nog hänvisade Henrik uteslutande till de heliga skrifterna, precis som Luther, men han förkastade de centrala protestantiska lärorna.

Från och med 1538 lät Henrik upplösa alla engelska kloster och konfiskerade deras egendom. Munkar som samarbetade med honom fick generösa pensioner. De som gjorde motstånd, till exempel abbotarna i Reading, Glastonbury och Colchester, arresterades som förrädare och hängdes. Dessutom antog parlamentet 1539 lagen om avskaffande av meningsskiljaktigheter, även känd som lagen om sex artiklar. Dessa bekräftade läran om transsubstantiation, concomitans, förbudet mot prästäktenskap, celibat, mässan för de döda och bikten. Dessa punkter innebar ett bakslag för reformatorerna, som Cranmer och Cromwell tillhörde, särskilt eftersom överträdelser bestraffades med det strängaste straffet som kätteri. Katoliker som höll sig till romerska kyrkan, men även protestanter, förföljdes, fängslades och avrättades, ibland på samma dag. År 1544 publicerade Cranmer sin Exhortation and Litany, där engelska predikningar, litanier och böner för processioner lades till den fortfarande latinska mässan.

Henrys övertygelse om att han hade handlat enligt Guds vilja sattes dock på prov när Anne Boleyn inte heller födde någon son åt honom. I stället fick hon troligen ett missfall 1534 och blev inte gravid igen förrän hösten 1535. Till detta kom Henrys tillfälliga problem med erektil dysfunktion, möjligen på grund av hälsoskäl. Kungen förväntade sig också att Anne skulle uppträda lydigt som en lydig hustru efter äktenskapet. Men eftersom hon, till skillnad från Katarina, inte tyst tolererade Henrys flirtar med andra kvinnor, förekom det vissa utbyten mellan dem. Chapuys rapporterade till exempel hur Henrik till sist grovt svarade Anne ”att hon måste blunda och uthärda det, som bättre personer hade gjort före henne” och att hon ”borde veta att han kunde förnedra henne på ett ögonblick mer än han hade lyft upp henne”. Historiker ser ofta dessa ord som ett bevis på att Henrys kärlek till Anne snabbt dog efter äktenskapet och att han tidigt lekte med tanken på att förneka henne igen. I april 1536 försökte kungen dock få Karl V att erkänna och respektera Anne som sin gemål. Under hovets turné sommaren 1535 lyckades Anne få mer stöd från befolkningen, men det katolska utlandet vägrade fortfarande att betrakta henne som drottning.

Den 7 januari 1536 dog Katarina av Aragonien, förmodligen av cancer. Henrik reagerade först på hennes död med lättnad över att hotet om en invasion från Karl V nu var avvärjt. Nästa dag, en söndag, klädde sig Henrik helt i gult och besökte Anne i hennes rum, där han omfamnade och kysste henne. Trots detta började ytterligare spänningar mellan honom och Anne att uppstå. Henrys kusin Henry Courtenay, 1:a markis av Exeter och hans hustru Gertrude rapporterade till Chapuys att kungen hade sagt att han hade ingått äktenskapet ”genom häxeri och att han därför betraktar det som ogiltigt”. Han angav som skäl att Gud fortfarande inte hade gett honom en son ”och han trodde att han kunde ta en annan hustru”. Det sades också att Anne kände sig osäker. Om Henrik också hade fått sitt äktenskap ogiltigförklarat skulle han ha varit tvungen att återvända till Katarina under hennes livstid, medan han nu hade friheten att avvisa Anne. Chapuys själv trodde inte på ryktet, särskilt som Anne var gravid och kungen fortfarande hoppades på en son.

Den 24 januari föll Heinrich av sin häst under ett tornerspel och begravdes under djuret. Enligt Borman kommer påståendet att Henry var medvetslös i två timmar från en rapport från en man som befann sig långt från domstolen vid den tidpunkten. Chapuys själv skrev i ett brev endast att kungen föll och att hans överlevnad gränsade till ett mirakel. Lite senare erkände Henry att han hade problem med ett bensår. Henrik hade redan 1528 drabbats av ett bensår, men det botades av en läkare i Canterbury vid den tiden. Man trodde att orsaken var åderbråck eller kronisk inflammation i benmärgen. Bara fem dagar senare, på dagen för Katarinas begravning, fick Anne Boleyn ännu ett missfall, den här gången en son. Enligt Chapuys talade Henrik knappt med henne, förutom att han sa att ”det inte behagade Gud att ge honom manlig avkomma”. Chapuys nämnde också för första gången Jane Seymour i samma brev, som kungen nyligen hade överöst med gåvor.

I motsats till alla legender träffade Henry inte Jane förrän runt nyårsdagen 1536. Till skillnad från Catherine och Anne var hon varken vacker eller särskilt intelligent. Hon uppträdde dock försiktigt och lydigt mot kungen, vilket stod i skarp kontrast till Annes skarpa tungomålighet. Efter de tröttsamma strider som Henrik hade utkämpat för att gifta sig med Anne hade han inte mycket tålamod för högljudda argument och utmaningar, särskilt som det blev allt tydligare hur många av hans vänner som hade vänt sig bort från honom på grund av Anne. Det är möjligt att Jane till en början bara var en flört för Heinrich. Men när han skickade henne en handväska och ett brev fick han båda tillbaka från henne oöppnade med den blygsamma uppmaningen att inte ge henne någon penninggåva förrän det behagade Gud att sända henne en bra partner. Heinrich var imponerad av hennes dygd och träffade henne endast i närvaro av hennes släktingar. Den konservativa fraktionen vid hovet, särskilt Sir Nicholas Carew, stödde Jane ivrigt, och till och med Annes tidigare bundsförvant Thomas Cromwell, som hade blivit osams med drottningen, lät Jane få sina rum vid hovet, som var förbundna med Henrys genom hemliga gångar.

Henrys nya kärlek var det tillfälle som Annes motståndare hade väntat på. Kort efter att kungen hade övertalat Chapuys att hylla Anne som drottning den 18 april använde Cromwell diskussioner mellan Anne, musikern Mark Smeaton och Henry Norris, Henrys stallmästare, för att konspirera mot drottningen. Bråk med båda männen förvandlades till äktenskapsbrott för att anklaga Anne för förräderi. Anne hade anklagat bland annat Norris för att vara intresserad av henne om något skulle hända kungen. Historikerna är oense om i vilken utsträckning Henrik var inblandad i intrigen. Eric Ives ser Cromwell som anstiftare och Henrik som okunnig, just för att kungen fortfarande utövade påtryckningar på Karl V att erkänna Anne som drottning fram till den 30 april. Tracy Borman anser däremot att det är möjligt att Henrik gick med på Cromwells intriger och medvetet spelade rollen som gökunge för att bli av med Anne. Som bevis för detta nämner hon det faktum att Henrik gav Cromwell en ny, fullt möblerad herrgård samma månad, möjligen som en belöning.

Det är åtminstone säkert att Henrik kände till Annes gräl med Norris. Enligt lagen var till och med förutsägelsen om monarkens eventuella död förräderi, särskilt som Anne hade tvingat sig själv till Norris i enlighet med de rådande moraliska normerna. Henry konfronterade henne ilsket. Alexander Alesius såg på scenen, men bara på avstånd. ”Jag visste inte riktigt vad som hade hänt, men talarnas ansikten och gester visade tydligt att kungen var rasande, även om han var mästerlig på att dölja sin ilska.” Nästa dag, den 1 maj 1536, fick Henrik veta under en turnering att Mark Smeaton hade erkänt att han hade begått äktenskapsbrott med Anne. Ives misstänker att Henry efter denna nyhet såg Annes gräl med Henry Norris i ett helt nytt ljus, nämligen att Norris också hade varit hennes älskare. Kungen flydde från turneringen och red med Henry Norris till Whitehall. På vägen dit korsförhörde han honom och erbjöd honom fullständig förlåtelse om han erkände äktenskapsbrott med drottningen. Norris vägrade dock att göra en falsk bekännelse och fängslades i Towern. Anne arresterades också, liksom hennes bror George och hovmännen Francis Weston och William Brereton.

Heinrich själv stängde av sig från omvärlden under dessa dagar och sågs ofta i trädgården eller i sin båt på kvällen. Hans sinnestillstånd verkade oroväckande. När hans oäkta son Henry Fitzroy kom till honom kvällen efter Annes arrestering, omfamnade kungen honom och sörplade att Fitzroy och hans halvsyster Mary ”är skyldiga Gud att ha undkommit från den förbannade hora som försökte förgifta dem båda”. Även om det inte finns några bevis för att Anne ville förgifta Henrys barn, så framstod kanske hennes försök att få Katarina och Maria avrättade nu i ett annat ljus för honom. Han hävdade också att Anne hade haft mer än hundra älskare, och Chapuys hävdade till och med att kungen av självömkan hade skrivit en tragedi som han bar med sig och tvingade hovmännen att läsa.

Efter att hon dömts för äktenskapsbrott lät kungen annullera sitt äktenskap med Anne den 17 maj. Eftersom handlingarna försvann är den officiella orsaken inte längre känd, utan det enda som är känt är att det fanns ”vissa rättfärdiga, sanna och lagliga hinder, som tidigare var okända” för detta äktenskap. Chapuys rapporterar att en redan existerande trolovning med Henry Percy, 6:e greve av Northumberland, kan ha tagits upp, även om Northumberland återigen bestämt förnekade det. Ives anser istället att det är mer troligt att Henrys sexuella relation med Mary Boleyn angavs som orsak. Även om kungen vid tiden för giftermålet med Anne visste att det var mot den gudomliga lagen att gifta sig med sin brors änka, var han inte medveten om att äktenskap med en tidigare älskarinnas syster också var olagligt. Som motivering för detta argument anger Ives att i den andra successionsakten, bara några månader senare, förklarades sådana förbindelser officiellt olagliga. Men eftersom en annullering innebar att Anne aldrig hade varit Henrys riktiga hustru kunde hon strängt taget inte dömas för äktenskapsbrott. För vissa historiker gör detta anklagelsen absurd. Två dagar efter annulleringen avrättades Anne i Tower of London den 19 maj 1536, bara en dag efter de män som också hade dömts.

Den 30 maj 1536 gifte sig Henrik med Jane Seymour, till den konservativa fraktionens stora glädje vid hovet. Sir John Russell skrev om äktenskapet med Jane, jämfört med äktenskapet med Anne, att ”kungen gick från helvetet till himlen genom vänlighet i det ena och styggelse och elände i det andra”. Många ansåg att Henrik bara hade förletts av Anne att bryta med Rom och att han nu, med en konservativ drottning vid sin sida, skulle ändra de impopulära reformerna. Henrys deltagande i processionen i samband med Corpus Christi, som är en mycket katolsk högtid, passade in i detta sammanhang. Stephen Gardiner hoppades på en försoning med Rom, Nicholas Carew på att prinsessan Mary skulle återinsättas på tronen.

Påven Paulus III föreslog faktiskt en försoning med Henrik och att han skulle delta i det allmänna kyrkokonciliet i Mantua. Hans villkor var att England skulle återvända till kyrkans famn och få absolution. Karl V var också villig att försonas med Henrik nu när både hans moster och Anne Boleyn var döda. Henrik betraktade dock sin ställning som kyrkans överhuvud som given av Gud. Genom sina sändebud pressade han Maria att erkänna honom som kyrkans överhuvud och hans äktenskap med Katarina som ogiltigt. Jane Seymour försökte påverka honom att återinföra hans dotter i tronföljden, varpå kungen skällde ut henne och sa att ”hon var en idiot”, eftersom hon borde ”arbeta för att främja de barn de skulle få tillsammans, inte för andras”.

Det var först när Maria officiellt gav sig till honom skriftligen den 22 juni 1536 som han försonades med henne. Den 6 juli träffades far och dotter igen för första gången på fem år. Henry uppträdde kärleksfullt och gav henne gåvor. Bara lite senare kallades hon till hovet och fick bara ge efter för drottningen. På så sätt berövades den konservativa fraktionen grunden för motstånd. Den 30 juni antog parlamentet den andra tronföljdslagen, som gjorde både Maria och Elisabet oäkta och gjorde endast Janes ättlingar – eller en framtida hustrus ättlingar – till legitima arvingar till tronen. Eftersom detta barn ännu inte fanns, gav lagen Henrik en aldrig tidigare skådad makt att bestämma sin efterträdare genom testamente. Det är tänkbart att Henrik höll öppet för möjligheten att utse sin oäkta son Henry Fitzroy till arvinge. Pojken dog dock bara två månader efter Anne Boleyn.

Som ett svar på stängningen av klostren och Marias oäkting bröt nådens pilgrimsfärd ut i oktober 1536 under ledning av juristen Robert Aske. Det blev den största krisen under Henrik och krävde att klostren och Marias ställning skulle återupprättas. Både Maria och Elisabet kallades därefter till hovet och behandlades med kungliga hedersbetygelser. Drottning Jane själv bad Henry på knä om nåd för rebellerna. Hans svar var kortfattad och hotfullt. ”Han beordrade henne, lugnt nog, att resa sig upp och att han flera gånger hade sagt till henne att inte lägga sig i hans angelägenheter, med hänvisning till den senaste drottningen. Det räckte för att skrämma en kvinna som inte kände sig särskilt säker.”

Eftersom Henrik var militärt underlägsen rebellerna var han tvungen att förhandla och skickade Thomas Howard, tredje hertigen av Norfolk, till Doncaster, där rebellerna hade samlat mellan 30 000 och 40 000 män. Norfolk bad Henrik att åtminstone göra en skenbar eftergift till rebellernas krav och fick befogenhet att bevilja allmän benådning. Henry gick till en början med på det, men uteslöt uttryckligen ledarna. Redan i november fruktade Chapuys att Henrik bara ville invagga rebellerna i en känsla av säkerhet för att senare kunna hämnas. Borman misstänker också att Henrik ville testa deras lojalitet genom att skicka både Norfolk och den lika konservativa Sir Francis Bryan i fält mot rebellerna.

Den 8 december upplöstes rebellarmén officiellt och vid julen 1536 bjöd Henrik in Robert Aske till hovet. I samband med detta lovade han honom ett parlamentssammanträde i York om pilgrimernas krav och bekräftade på nytt sin allmänna benådning. Så snart Aske hade gett sig av skickade Henrik Norfolk norrut igen för att ta emot pilgrimernas eden att acceptera Henrik som kyrkans överhuvud, den ändrade tronföljden och upplösningen av klostren. De som vägrade att avlägga eden skulle behandlas som förrädare. Pilgrimerna skulle då ha gett upp allt de kämpat för. När revolterna bröt ut igen i februari 1537 såg Henrik sig inte längre bunden av sina löften. Den här gången fick han ett bredare stöd bland befolkningen och den lokala adeln, som hjälpte honom att slå ner upproret med blodsutgjutelse. Ledarna, däribland Robert Aske och Thomas Darcy, avrättades som förrädare.

Den 23 maj 1537 meddelades det vid hovet att Jane Seymour var gravid och en högtidlig mässa hölls den 29 maj. Graviditeten blev inte officiell förrän drottningen kände av fosterrörelser och Henrik använde hennes tillstånd som en ursäkt för att slippa resa norrut som han hade lovat Aske till jul. Han skrev till Norfolk att om han var så långt borta från henne och i ett så oroligt land skulle hon förmodligen bli rädd, vilket kunde få katastrofala följder med tanke på hennes graviditet. Som brukligt var för drottningar drog Jane sig tillbaka till förlossningskammaren på Hampton Court den 16 september, där hon födde den efterlängtade kronprinsen Edward den 12 oktober.

Henrys glädje över sin son grusades dock när Jane bara en kort tid senare insjuknade i barnsängsfeber. Henrys reaktion på hennes sjukdom verkar märklig, eftersom han i alla fall bad Russell att besöka hans herrgård i Esher den 25 oktober. ”Om hon återhämtar sig kommer han att åka. Om hon inte återhämtar sig, sa han till mig i dag, kan han inte förmå sig att stanna kvar.” Jane dog natten till den 24 oktober. Det är osäkert om Henrik var med henne, men vad man vet är att han inte gifte sig förrän långt efter hennes död. Ännu senare skulle han säga att han av alla sina fruar hade älskat Jane mest, kanske för att hon gav honom den efterlängtade tronarvingen. Dessutom hade Henrik hittills främst blivit kär när han var trött på sin fru. Under sitt äktenskap med Jane hade han gett komplimanger till vackra damer, men fram till Janes död fanns det ingen ny utmanare om den kungliga gunsten. Henrik verkade dock vara benägen att gifta sig igen, eftersom han ordnade tillfälligt boende för hennes hovdamer och ordnade nöjesresor för dem på egen bekostnad, i stället för att upplösa Janes hushåll.

Henrik ägnade sig desto mer åt att ta hand om den lille prins Edward. Han lät bygga en egen bostad åt honom i Hampton Court, där pojken var säker från Londons sjukdomar. För att undvika smitta lät han bygga köket i närheten av Edwards rum och maten kontrollerades av en provsmakare. För att förhindra att hans kläder förgiftades måste de kontrolleras innan de togs på, och nya kläder tvättades och parfymerades noggrant innan de användes första gången. I mars 1539 utfärdade Henrik också order om att väggar, tak och golv i prinsens rum skulle skrubbas flera gånger om dagen för att skydda honom från bakterier. Dessutom fick medlemmarna i hans hushåll bara vara i hans närhet så länge de inte visade några sjukdomssymptom.

Personliga besök av kungen var dock sällsynta. Hans barn växte upp i egna hushåll och kallades till hovet vid jul och påsk. I maj 1538 finns det dock en bekräftelse på ett besök av Henrik, under vilket han ”skämtade med sin son i famnen under en lång tid med mycket glädje och munterhet, och höll honom vid fönstret för folkets syn och tröst”. Det är dock möjligt att Heinrich kände en underliggande agg mot Edward, för pojken beklagade sig senare: ”Hur olycklig har jag inte gjort mig själv genom att döda min mor vid min födelse?”.

Efter nådepilgrimsfärden växte Henriks misstro mot de konservativa krafterna i landet. Särskilt hans kusin Henry Courtenay, 1:a markis av Exeter, och familjen Pole, som inkluderade den avhoppade kardinalen Reginald Pole, kunde utgöra ett alternativ till Henry för missnöjda människor på grund av deras härstamning från kungahuset York. Henrys försök att kidnappa Pole eller få honom mördad hade hittills misslyckats. Eftersom den inflytelserika, konservativa adeln också var en nagel i ögat på Cromwell var det inte svårt för honom att övertyga Henrik med uppblåsta indicier om att Courtenay och polackerna konspirerade mot honom tillsammans med utländska makter. Under den så kallade Exeterkonspirationen anklagades de kungliga kusinerna Henry Courtenay och Henry Pole, 1st Baron Montagu, samt Henrys nära vänner Sir Edward Neville och Sir Nicholas Carew för högförräderi och halshöggs.

Det är oklart om Henrik var övertygad om anklagelserna eller om han handlade av politiska skäl. Trots att Neville fördömdes som förrädare fortsatte Henrik att visa sin tillgivenhet för sin artonårige son Henry Neville, sin egen gudson. Från och med oktober 1539 beviljade han honom en årlig pension, skickade honom på en diplomatisk resa till Frankrike och gjorde honom till kammarherre i den privata kammaren, vilket var det största tecknet på hans förtroende. Courtenays son Edward, däremot, stannade kvar i Towern under både Henrys och Edwards regeringstid. Reginald Pole”s mor Margaret Pole, 8:e grevinnan av Salisbury, förblev också i häkte och avrättades två år senare. Eustace Chapuys misstänkte att det primära syftet var att eliminera prinsessan Marys advokat.

Knappt en månad efter prins Edwards födelse ingick Franciskus I och Karl V ett vapenstillestånd, som senare förlängdes till tio år av påven Paulus III. På så sätt stod två av de stora katolska imperierna allierade mot de reformatoriska länderna. För att inte bli helt isolerad politiskt sökte Henrik återigen dialog med Schmalkaldiska förbundet och i maj 1538 besökte en tysk delegation England. För att visa Englands reformatoriska iver lät Henrik Cromwells män förstöra helgedomar och helgonkulter, inklusive Thomas Beckets magnifika helgedom. Påven hade redan färdigställt bannbullan den 30 augusti 1535, men den hade inte verkställts eftersom Rom hoppades att man fortfarande kunde vinna tillbaka Henrik. Efter skändningen av Thomas Beckets grav förnyade Paulus III dock bullan i december 1538 och försökte övertala Karl V och Frans I att invadera England.

Henrik satte sedan England i alarmberedskap. Han inspekterade personligen Dover befästningar, lät uppbåda trupper och beordrade modernisering och utvidgning av flottan. De tre äldre fartygen Mary Rose, Peter Pomegranate och Great Harry byggdes om helt och hållet och utrustades med kanoner. Mellan 1539 och 1544 lät han bygga nio nya fartyg och köpte ytterligare fyra. När Henrik byggde upp flottan var det viktigt att ha flera stora krigsfartyg tillsammans med mindre fartyg som också användes för patrullering och som eskort för fiskebåtar.

Till skillnad från sin far inrättade Henry dessutom en administration som regelbundet tog hand om fartygsunderhållet, lät bygga nya torrdockor och byggde ut de befintliga hamnarna. Dessutom grundades Royal Gun Foundries, som ansvarade för tillverkningen av kanoner. Gränsen mot Skottland förstärktes också och en hel kedja av nya fort byggdes på sydkusten. Sammantaget var det det största militära byggprojektet mellan den normandiska erövringen och Napoleonkrigen.

För att hitta allierade i utrikespolitiken var Henrik beredd att ingå ett nytt äktenskap. Redan 1538 hade Cromwell föreslagit ett äktenskap med en syster till Vilhelm V, hertig av Cleves. I mars 1538 lekte Henrik dock fortfarande med tanken på att gifta sig med Christina av Danmark och skickade därför Hans Holbein för att måla henne. Det sägs att hon hånfullt svarade att om hon hade två huvuden skulle hon gärna ställa ett av dem till Englands kungs förfogande. Holbein målade ytterligare fem kandidater, men deras porträtt har inte bevarats. Eftersom alla dessa äktenskapsförhandlingar misslyckades skickade Heinrich slutligen Holbein till Cleves 1539 för att måla porträttet av Anne av Cleves. Cromwell, som godkände äktenskapet, visade Henrik porträttbilderna, varpå kungen godkände äktenskapet. För att kväva de religiösa reformatorernas eventuella förväntningar i sin linda förklarade han dock bestämt att det var ett rent politiskt äktenskap som Cromwell ensam var ansvarig för.

Hur mycket Heinrich egentligen ville gifta sig med Anna bedöms på olika sätt av hans biografer. Borman, som hänvisar till Heinrichs vänskapliga närmanden till fransmännen, säger att Heinrichs entusiasm för äktenskapet snabbt svalnade. Enligt Starkey var Heinrich däremot fast besluten att gifta sig med en av systrarna Cleves redan i juli 1539. Som bevis nämner han att Henrik sändebud insisterade på att få se Annas och Amalias ansikten eftersom ”en av dem skulle bli deras drottning” och att det var först då som Annas porträtt målades. Starkey tror istället att Henry blev förälskad i en idé som Cromwell och hans anhängare ivrigt hade utvecklat. Den 4 oktober undertecknades äktenskapskontraktet. Anna lämnade Düsseldorf i november, men på grund av dåligt väder kunde hon inte resa från Calais till Dover förrän den 27 december.

Redan vid ett första hemligt möte i Rochester var Heinrich besviken. Anna kände inte igen honom som sin blivande make, eftersom han anlände utan förvarning och i förklädnad. Här spelar Heinrich ut ett motiv av den riddarromantik som var populär vid det engelska hovet, där älskaren alltid känns igen av sin hjärterdam, även om han är förklädd. Anna däremot visste inget om detta höviska spel och uppträdde därför reserverat mot främlingen, som kysste henne plötsligt, vilket Heinrich uppfattade som en förödmjukelse. Först när han återvände i sin kungliga klädsel gjorde hon sin hyllning, men skadan var redan skedd.

Vare sig det var på grund av sårad stolthet eller faktisk besvikelse kände sig Heinrich avvisad av Anna. Han informerade sin kamrat dystert: ”Jag ser ingenting hos den här kvinnan som andra män rapporterar om henne. Och det förvånar mig att kloka män gör sådana rapporter.” På Thomas Cromwells fråga om hur Anna hade fallit honom i smaken svarade Henrik otrevligt: ”Inte så bra som det talats om henne” och förklarade att om han hade känt till henne i förväg skulle hon inte ha kommit till hans rike. Han uppmanade Cromwell att hitta en lösning så att han inte skulle behöva gifta sig med Anne, men ingen officiell anledning kunde hittas för att vägra gifta sig med henne. Hennes tidigare förlovning med Frans I, son och arvtagare till hertigen av Lothringen, hade upplösts i vederbörlig ordning. Henrik klagade bittert över denna orättvisa. ”Om jag inte var rädd för att skapa en storm i världen – nämligen att vara orsaken till att hennes bror hamnar i kejsarens händer – skulle jag aldrig gifta mig med henne.”

Bröllopet ägde rum den 6 januari 1540. Morgonen efter bröllopsnatten dök Henrik upp på mycket dåligt humör och hävdade att hon med tanke på hennes bröst och mage inte kunde vara oskuld och att han inte skulle ha kunnat fullborda äktenskapet, även om han bestämt förnekade att han tvivlade på sin potens. Anna själv berättade för sina hovdamer att kungen bara skulle kyssa henne och önska henne god natt eller god morgon. Äktenskapet ogiltigförklarades redan i juli 1540 till folkets beklagande, eftersom den nya drottningen var mycket populär hos folket. Eftersom Anna var samarbetsvillig adopterade kungen henne som sin ”goda syster” och gav henne flera slott, gods och fastigheter samt en pension på cirka 3 000 pund på livstid. Hon förklarades dessutom vara den högsta kvinnan i landet efter drottningen och Henrys döttrar.

Medan han fortfarande var gift med Anne hade Henrik blivit passionerat förälskad i Annes hovdam Catherine Howard, en kusin till Anne Boleyn. Den konservativa fraktionen vid hovet, särskilt Catherinas farbror Norfolk, godkände detta förhållande för att störta Thomas Cromwell. Den senare hade redan hamnat i vanrykte på grund av Cleves äktenskap och kämpade för sin politiska överlevnad. Eftersom Henrik hade återvänt till Norfolk genom sin relation med Katarina, berättade den senare, enligt den spanska krönikan, tillsammans med Edward Seymour för kungen att Cromwell hade fått betalt av hertigen av Cleves för äktenskapet och planerade ett uppror. Detta möte finns inte omnämnt i någon annan källa och är därför troligen baserat på rykten vid hovet. Konflikten mellan reformatorer och konservativa kunde dock inte längre ignoreras. Cromwell hade vid flera tillfällen agerat till förmån för protestanterna genom att låta dem predika, efterskänka fängelsestraff och korrespondera med lutheraner. När han fick bevis för att hans första minister sympatiserade med protestanterna vidtog Henrik drastiska åtgärder.

Den 10 juli 1540 arresterades Cromwell för högförräderi och kätteri. Henrik tog dock många av Cromwells tidigare tjänare i sin egen tjänst för att rädda dem från fattigdom. Han skickade också i hemlighet pengar till Cromwell i Towern och frågade honom hur han behandlades. Det är dock möjligt att det sistnämnda skedde av egenintresse, eftersom kungen försökte få Cleves äktenskap ogiltigförklarat och behövde Cromwell som skriftligt vittne. Förmodligen i utbyte mot detta samarbete överförde Henrik en del av Cromwells konfiskerade mark till sin son Gregory och utnämnde honom till baron Cromwell den 18 december. Thomas Cromwell själv dömdes till döden genom en Act of Attainder och avrättades den 28 juli 1540.

Även om Henrik enligt egen utsago senare ångrade dödsstraffet gav han aldrig mer en minister som hade samma makt som Cromwell. I stället lät han inte längre sin makt begränsas, vilket fick det franska sändebudet Charles de Marillac att säga: ”Även om alla tidigare följde hans önskemål fanns det ändå ett slags rättvisa, men nu finns det bara kungens behag” och han var inte längre bara ”en kung som man måste lyda, utan en idol som man måste dyrka”. Enligt Eric Ives var man nu tvungen att inte bara lyda kungen utan också tänka precis som kungen. Från Philip Melanchthon kommer termen ”English Nero”. Henrik använde dock fortfarande parlamentet för att få sina beslut legaliserade och anpassade därför lagarna till sina behov snarare än att helt bryta mot dem.

Det nya äktenskapet med Catherine Howard ingicks samma månad som Cleves äktenskap ogiltigförklarades och samma dag som Cromwell avrättades. Även om Henrik uppenbarligen var mycket förtjust i den unga kvinnan och överöste henne med gåvor, är det mycket troligt att Katarina var mindre förtjust i honom. Kungen hade gått upp i vikt under åren och var över trettio år äldre än hon. Trots detta uppträdde hon med värdighet vid offentliga tillfällen och byggde upp ett gott förhållande till Henrys barn. I ett brev från rådet stod det att kungen ”nu hade funnit en juvel på sina gamla dagar, efter många samvetsbekymmer som hade drabbat honom genom äktenskap”.

Tillsammans med henne och prinsessan Mary företog kungen sommaren 1541 en resa till norr, där nådepilgrimsfärden hade brutit ut flera år tidigare. Han visade sig vara en nådig härskare som var beredd att försonas, acceptera sina tidigare upproriska undersåtars underkastelse och i vissa fall till och med erbjuda kompensation. Under denna resa inledde Catherine Howard en affär med betjänten Thomas Culpeper, hennes kusin, som stöddes av hennes hovdam Jane Boleyn och som skulle bli hennes undergång.

Den 2 november fick kungen ett brev från Thomas Cranmer, som hade fått reda på explosiva detaljer från Katarinas förflutna. Bland annat fanns det ett gammalt äktenskapslöfte mellan Katarina och Francis Dereham, som enligt detta hade fullbordats genom samlag. Enligt gällande lag skulle Katarina därför ha varit en redan gift kvinna när hon gifte sig med Henrik. Vid en närmare undersökning kom drottningens pågående affär med Culpeper, som också var Henrys personliga tjänare, fram i ljuset. Kungen blev chockad och grät inför rådet. Dereham och Culpeper avrättades för högförräderi, Katarina anklagades för äktenskapsbrott och halshöggs tillsammans med Jane Boleyn den 13 februari 1542.

Redan sommaren 1542 bröt fientligheter ut mellan England och Skottland. Henriks brorson Jakob V hade också vägrat att bryta sig loss från påven och förnyade i stället Auld Alliance med Frankrike. Dessutom vägrade han i sista minuten att träffa Henry i York. Henrik skickade därefter trupper norrut och slutligen ägde slaget vid Solway Moss rum den 24 november, där den skotska armén krossades. Jakob, som inte själv hade deltagit, dog av sjukdom bara två veckor senare.

Henrik hoppades nu på ett äktenskap mellan sin son Edvard och Jakobs nyfödda dotter Maria Stuart för att äntligen få Skottland under engelsk suveränitet. I detta syfte uppvaktade han skotska adelsmän med sympatier för England, däribland Matthew Stewart, fjärde earlen av Lennox, som han gav sin systerdotter Margaret Douglas i äktenskap med. Han skickade sedan tillbaka dem till Skottland för att genomdriva sina villkor. När det skotska parlamentet avvisade hans krav i december 1543 beordrade Henrik att Edinburgh skulle krossas. I maj 1544 seglade hans flotta, under Edward Seymours befäl, norrut för att stödja engelsmännen mot skottarna. I Firth of Forth hindrade den skotsk handel och bidrog till att Leith brändes.

Redan i juni 1543 hade Henrik återigen allierat sig med Karl V mot Franciskus I, som hade skickat sina trupper in på kejserligt territorium, och därmed gått in i kriget mot Franciskus I av Frankrike. Planen var att Karl skulle anfalla österifrån och Henrik från Calais när Skottland hade blivit oskadliggjort. Eftersom Karl personligen skulle leda sin armé beslutade Henrik att göra detsamma, trots att hans hälsa hade försämrats under de senaste åren. I juli 1544 seglade Henrik med sin armé till Calais och anföll staden Boulogne. Efter att engelsmännen sprängde slottet kapitulerade staden och kungen marscherade i triumf. Denna åtgärd hade dock inte samordnats med Karl V, som irriterad av Henrikas egenmäktighet slutligen slöt freden i Crépy med Franciskus och samtidigt saboterade Henrikas fredsförhandlingar.

Francis skickade sedan förstärkningar till sjöss till Skottland. I februari 1545 hamnade engelsmännen i ett bakhåll av skottarna i slaget vid Ancrum Moor och krossades. Den 19 juli dök den franska flottan upp i Solent och anföll den engelska flottan i sjöslaget vid Portsmouth. Henrik, som då befann sig på Great Harry, roddades i land och satte sin flotta i sjön. Flaggskeppet Mary Rose sjönk dock framför Henrys ögon tillsammans med sin besättning på cirka 700 man och befälhavaren Sir George Carew. Först i juni 1546 nådde Henrik och Frans en överenskommelse och den engelska armén drogs tillbaka från Frankrike. Även om kriget gav kungen en slutgiltig triumf som segerrik general, hade det slukat enorma summor pengar, vilket märktes i England genom ökad beskattning och upprepade devalveringar av pengar.

Kort efter att fördraget med Karl V hade slutits gifte sig Henrik den 12 juli 1543 med sin sjätte och sista hustru, den knappt 30-åriga, två gånger änklingande Katarina Parr. Liksom de flesta av hans äktenskap var det här en kärleksmatch från Henrys sida. Han kallade Catherine Sweetheart och skrev versen i hennes bönbok:

Catherine själv älskade Thomas Seymour, bror till den avlidna drottning Jane Seymour, vid denna tid. Hon ansåg dock att det var hennes plikt att gifta sig med Henrik och på så sätt stödja reformationen. Kort efter bröllopet följde Henry med henne på sommarturnén, som förlängdes till november på grund av pesten. Under dessa månader byggde Catherine Parr upp en hjärtlig relation med Henrys barn, som för första gången levde tillsammans vid hovet under längre perioder. Den 16 januari 1544 sammankallade kungen äntligen parlamentet för den tredje tronföljdslagen, där Mary och Elizabeth fick återinträda på tronen om deras bror Edward skulle dö barnlös. Ingen av dem var dock legitimerad. Enligt gällande lag fick dock oäkta släktingar inte ärva, vilket skulle komplicera Marias och Elisabetas tronföljd i många år framöver. Dessutom skulle de förlora sin plats i tronföljden om de gifte sig utan kronrådets samtycke. Om Mary och Elizabeth skulle dö barnlösa utsåg Henrik sina brorsdöttrar Frances Brandon och Eleanor Brandon till efterträdare. Därmed ignorerade han kravet från Mary Stuart, barnbarn till hans äldsta syster Margaret Tudor, som enligt lagen om primogenitur fortfarande låg före brandonerna i tronföljden.

När Henrik gick i krig mot Frankrike knappt ett år efter bröllopet utsåg han Catherine Parr till regent och lät henne sköta statsangelägenheterna. Det faktum att han anförtrodde sitt rike åt henne efter så kort tid tolkas av historiker som ett tecken på hans respekt och uppskattning av hennes förmåga. Hon utsågs också till förmyndare för de tre barnen och övervakade deras uppfostran. Under denna tid började hon skriva böner på engelska och ge ut böcker. Henry tolererade till en början hennes religiösa intressen, men blev märkbart misstänksam när hon diskuterade dem både offentligt och med honom. ”Det är en fin hörsel när kvinnor blir sådana präster”, klagade han till Stephen Gardiner efter ett sådant samtal, ”och det är en stor tröst att bli undervisad av min fru på min ålderdom.”

Gardiner försökte sedan övertyga Henrik om att döma drottningen som kättare. Kungen gick med på det, men informerade därefter en av sina personliga läkare om sitt beslut. Det är osäkert om han ville informera Catherine om det förestående gripandet eller om han ville varna henne på grund av samvetskval. Henriks biograf Lucy Wooding tror att det är möjligt att kungen ville ge både sin hustru och rådet en läxa, att han inte skulle låta sig påverkas av någon och att han själv var den sista auktoriteten i religiösa frågor. I vilket fall som helst fick Katarina ett meddelande från den personliga läkaren, som rådde henne att helt och hållet underkasta sig kungens vilja.

När Katarina såg Henrik igen förklarade hon sin gudagivna underlägsenhet för honom, varpå han förebrådde henne: ”Du blev läkare, Kate, för att instruera oss som vi ser det, inte för att bli instruerad och vägledd av oss.” Catherine försvarade sig med att hon bara hade debatterat med honom för att distrahera honom från sin smärta och för att dra nytta av hans svar. Henry svarade lugnande: ”Är det verkligen så, älskling? Och var dina argument inte inriktade på något annat? Då är du och jag verkligen vänner igen som tidigare.” När Thomas Wriothesley, 1:a earlen av Southampton, anlände nästa dag med vakter för att arrestera Katarina, blev han utskälld av den arga kungen som en skurk, ett odjur och en idiot. Äktenskapet varade således till Henrikas död.

Henrys sista år präglades av en dålig och stadigt försämrad hälsa. Sedan spelolyckan 1536 hade han gått upp mycket i vikt, så att hans höftomfång nu var nästan 133 cm och hans bröstomfång drygt 147 cm. Enligt en samtida kunde tre starka män rymmas i hans dubblett. Dessutom led han av allvarlig förstoppning, vilket även hans brist på motion anges vara orsaken. Dessutom sägs han ha ätit överdrivet mycket kött. Hans köksräkningar visar att han under mer än trettio år åt mer än ett dussin portioner kött eller fisk till både lunch och middag, tillsammans med puddingar och stekta bakverk till efterrätt. Strax före sin död vägde han över 160 kilo och hans säng måste förstärkas med träbalkar för att bära upp vikten.

Hans bensår hade förvärrats och orsakade honom kronisk smärta. Han hade också ett smärtsamt sår på sitt vänstra ben och kunde knappt stå. Man kan anta att hans fetma inte bidrog till att förbättra detta tillstånd. Om såret stängdes måste det öppnas på nytt, rengöras och bandageras av hans personliga läkare, vilket innebar att Heinrich ibland led av svåra smärtor i flera dagar. År 1538 rapporterades det att såren hade gått tillbaka. ”Saften, som inte hade något utlopp, kvävde honom nästan, så att han under en tid var tallös, svart i ansiktet och i livsfara.” Utifrån denna beskrivning tror man att Henry led av trombos och hade en blodpropp i hjärnan vid denna tidpunkt, som han överlevde endast genom tur. Särskilt under sina sista år var kungen tvungen att använda sig av hjälpmedel som käppar och bärbara stolar. Henriks syn försämrades också så mycket från 1544 att han beställde tio par glasögon från Tyskland.

Utifrån de överlevande symptomen kan vi bara spekulera i vilken sjukdom kungen led av. Enligt hans biograf John Guy är det möjligt att han lider av diabetes mellitus typ 2, som om den inte behandlas orsakar neuropati, muskelsvikt och gångsvårigheter samt erektil dysfunktion. Detta matchas av Henrys stora drickande, främst rödvin och öl, hans problem med att urinera och hans dåliga sömn. Robert Hutchinson nämner Cushings syndrom som en annan möjlighet, vars symptom inkluderar fetma, dålig sårläkning, svår huvudvärk och paranoia. Eftersom han knappt åt frukt och grönsaker misstänks ibland skörbjugg. Sabine Appel anser dessutom att osteomyelit är en annan möjlig klinisk bild, eftersom såret vid ett kroniskt förlopp också bryts upp då och då och dränerar pus. Det finns inga historiska bevis för vissa historikers antagande att kungen led av syfilis. Det var vanligt att behandla sjukdomen med kvicksilver, även om det inte finns några skriftliga bevis för sådan behandling. De mediciner som anges på Henrys läkarräkning var alla avsedda att stödja hans matsmältning.

Läs också: biografier – Attila

Arv och dödsfall

I december 1546 tillbringade kungen julen på Winchester Castle, åtskild från Catherine Parr, vilket historiker ibland tolkar som ett förebud om döden. På kvällen den 26 december sammankallade han sitt råd till sig, tillsammans med en kopia av sitt testamente från 1544, och gjorde några ändringar. Medan han 1544 hade utsett Katarina Parr till regent tills hans son Edvard blev myndig, skulle 16 rådmän efter hans död ta över detta ämbete. Under inga omständigheter ville han ge en person odelad makt över Edward. Det var slående att det bland dessa 16 män fanns både reformatorer och konservativa. Dessutom var testamentet inte undertecknat av honom utan stämplat, varför det ibland hävdas att hans testamente var en förfalskning. Historiker utgår dock från dokumentets äkthet. Kungen gav testamentet till sin tidigare svåger Edward Seymour för förvaring.

Efter utnämningen av rådsmedlemmarna lät Henry Howard, Earl of Surrey, meddela att hans far Thomas Howard, tredje hertigen av Norfolk, skulle få ämbetet som Lord Protector. Eftersom Surrey hade lagt Edvard Bekännarens kungliga vapen till sitt eget misstänkte Henrik att Surrey skulle vilja ta över kronan efter hans död. Bakom denna misstanke låg det faktum att Surrey hade uppmanat sin syster Mary Howard, änka efter Henry Fitzroy och därmed Henrys svärdotter, att bli kungens älskarinna ”för att kunna styra här bättre än andra”. Trots att Surrey under rättegången protesterade mot att hans familj hade haft rätt att bära vapnet i 500 år, avrättades han för förräderi den 19 januari 1547. Det var den sista dödsdom som verkställdes under Henrys livstid.

Även om det stod klart att Henrik inte skulle leva länge till vågade ingen säga det öppet, eftersom det var förräderi att förutsäga kungens död. Slutligen, den 27 januari, informerade Anthony Denny, den nuvarande stallmästaren, sin herre om att han inte hade mycket tid kvar och frågade om han ville bikta sig. Henrik frågade sedan efter Thomas Cranmer och förklarade att han ville sova först. ”Och sedan, när jag känner för det, ska jag berätta om det för dig.” Det var hans sista ord. När ärkebiskopen anlände kunde Henry inte längre tala. Den 28 januari 1547 dog kungen mellan midnatt och ett på natten i närvaro av Thomas Cranmer, vars hand han tryckte hårt precis innan han dog. Författaren John Foxe skulle senare hävda att Henry med detta handslag hade svarat på Cranmers fråga om han satte all sin tillit till Kristus. Men eftersom Henrik fortfarande förkastade den protestantiska metoden om frälsning genom enbart tro, anser hans biograf Lucy Wooding att det är mer troligt att de katolska riterna för sista nattvarden utfördes på hans dödsbädd.

Hans död hölls först hemlig i tre dagar för att säkerställa en fredlig maktöverföring till hans son Edward. Det var först när Edvard hade anlänt till London och traditionellt tagit sina rum i Towern som Henriks död officiellt tillkännagavs inför parlamentet. Som brukligt var för kungar balsamerades Henrys kropp och överfördes till Windsor Castle den 14 februari. På kistan stod en krönt staty av Henrik i kunglig klädsel. Stephen Gardiner höll talet. Den 16 februari begravdes Henry i St George”s Chapel i samma valv som Jane Seymour. Under sin livstid hade han planerat en triumfbåge med en staty av honom själv till häst på hans grav och på toppen en föreställning av Gud som håller Henrys själ. I detta syfte hade Henrik konfiskerat delar av Wolseys planerade grav efter hans död, inklusive en sarkofag i svart marmor. På den skulle bronsbilder av honom och Jane ligga och sova, på samma sätt som hans föräldrar Henrik VII och Elisabet av York. Henriks avbild hade tillverkats omkring 1543, men kriget mot Frankrike blev så dyrt att graven var ofullbordad vid hans död.

Även under hans efterföljare blev graven aldrig färdigställd. Under Edvard uppstod en tvist med den italienska skulptören 1551 och Mary vägrade att färdigställa graven för en person som hade hamnat i konflikt med Rom. Elizabeth sökte först efter ett billigare sätt att färdigställa graven, men efter William Paulets död, som hade skött om den, övergavs byggnaden igen. I april 1646 såldes Henrys bronsfigur eftersom regeringen var i desperat behov av pengar. År 1649 öppnades graven för att den avrättade kung Karl I:s kvarlevor skulle kunna begravas i en kunglig krypta. Under processen öppnades Henrys kista av en fotsoldat och ett ben stals. Sarkofagen i svart marmor, tillsammans med sockeln, användes 1808 för den stupade amiral Nelson. När graven öppnades den 1 april 1813 i närvaro av den blivande kung George IV var allt som fanns kvar av Henrys kropp skelettet och lite skägg på hakan. Själva kistan var svårt skadad, även om det inte längre går att fastställa när och hur det hände. I dag är det bara en stenplatta med en inskription som markerar Henrys sista viloplats.

Läs också: biografier – Diego Rivera

Arvet

Vid sin död testamenterade Henrik sin son Edvard 55 palats och säten, över 2000 gobelänger, minst 150 tavelmålningar, 2028 guld- och silverföremål och 1780 böcker. Han var en passionerad samlare av konstverk och ägde hundratals porträtt och religiösa målningar samt 300 instrument. Dessutom hade han en moderniserad flotta med över 70 fartyg, som av Ives beskrevs som den finaste flottan på Atlanten, och en modern vapenarsenal. Samtidigt hade han tömt statskassan på pengar genom ytterst onödiga krig, och han var ansvarig för flera inflationer. Mellan 1544 och 1547 förlorade det engelska pundet nästan 13 procent av sitt internationella värde, vilket hade en katastrofal inverkan på ekonomin och handeln.

Under Henriks regeringstid upphöjdes och förhärligades kungadömet, eftersom monarken endast var skyldig Gud och inte längre påven. Som ett resultat av detta utövade Henrik mer personlig auktoritet än sina föregångare och efterföljare, vilket innebar en höjdpunkt för kungamakten under hans regeringstid. Enligt vissa källor genomfördes över 70 000 avrättningar under hans regeringstid, även om detta inkluderar dödsdomar för vardagliga, icke-politiska brott som var vanliga vid den tiden. På hans initiativ antogs dock tolv nya lagar mellan 1531 och 1544 som definierade brott som högförräderi (inklusive kritik av kungens äktenskap och vägran att svära en ed om kunglig överhöghet), vilket enligt Eric Ives spelade en viktig roll för antalet dödsdomar.

Brytningen med Rom innebar dessutom att England blev politiskt och religiöst isolerat. Henriks måttliga reformation tilltalade varken de katolska nationerna eller de nytillkomna protestanterna. Upplösningen av klostren hade också lett till utarmning av den engelska landsbygdsbefolkningen, eftersom den tidigare betesmarken och det sociala stödet från klostren inte längre var fritt tillgängliga. Dessutom blev munkar och nunnor hemlösa. Brytningen med Rom lade dock grunden för en nationell identitet som utvecklades fristående från den västerländska kristendomen. Dessutom fortsatte vägen från kyrklig till statlig välfärd när Henrik ersatte de många enskilda religiösa husen med skolor och kyrkor under ledning av de förenade stift som han skapade.

Henriks inblandning i arv efter arv efter intestat försatte hans döttrar i en svår situation, eftersom de som officiellt oäkta barn inte fick ärva. På så sätt gav han deras respektive motståndare möjlighet att stödja Jane Grey och Maria Stuart som Englands legitima drottningar. Dessutom hade han skapat ett prejudikat där en kung valde sin egen efterträdare i stället för att agera enligt lagen om primogenitur, vilket bland annat resulterade i att hans gammelnyhet Lady Jane Grey regerade i nio dagar. Dessutom, särskilt under Elizabeths regeringstid, hoppades nästan alla Margaretas och Mary Tudors ättlingar på tronen, vilket gjorde Elizabeth djupt orolig och gav henne känslan av att hon ”redan under min livstid stod inför min liksvepning”.

Henrik anses vara prototypen på renässansens härskare. Han var bildad, intresserad av astronomi och brevväxlade med humanister som Erasmus av Rotterdam. Förutom engelska kunde han franska, latin, italienska och lite spanska, som han hade lärt sig av Katarina av Aragonien. Under hans regeringstid fick engelskan en ny blomstring som hovspråk, då latinska originaltexter översattes för första gången och utgåvor av Geoffrey Chaucers verk producerades.

Han var också en konstkännare som tog med sig målare som Susanna och Lucas Horenbout, Hans Holbein och Levina Teerlinc till hovet. Han brann för att musicera på lutan eller blockflöjten och komponerade sånger, instrumentalstycken, mässor och en motett. Påståendet att den engelska folksången Greensleeves komponerades av Henrik VIII för hans andra hustru Anne Boleyn är ofta citerat, men den härstammar troligen från den elisabetanska tiden. Sången Pastyme with good companye är däremot skriven av Henry.

Han utmärkte sig i dans, brottning, jakt och olika vapen samt i den ursprungliga formen av tennis. Under hela sitt liv var kungen en ivrig spelare som bland annat gillade tärnings- och kortspel. Han var dock en dålig förlorare och kastade en gång ut italienska bankirer efter att de slagit honom i tärning. Han hade också stort nöje av maskerader, särskilt när han till synes kunde blanda sig med hovmännen utan att bli igenkänd och sedan avslöja sig själv på ett dramatiskt sätt.

Under hela sitt liv visade Henry ett stort intresse för medicin. Han tillbringade ibland timmar i sällskap med apotekare och läkare och var alltid angelägen om att förbereda läkemedel för sig själv och sitt hov. Henry blandade faktiskt själv ett förmodat profylaktiskt medel mot pesten, bestående av rubus, fläderblad, ingefära och vitt vin. Kardinal Wolsey vände sig också till kungen för att få råd när hans sekreterare Sir Bryan Tuke hade en njursjukdom. Henry missförstod dock klagomålet och gav Tuke en medicin som skulle hjälpa mot testikeltumörer. Samtidigt var han alltid orolig för sin hälsa, vilket är anledningen till att historiker ibland säger att han var en hypokondriker.

Hans vilja att umgås med lågfödda män uppfattas ofta som ett tecken på osäkerhet. Tudordynastin var ung och dess anspråk på tronen ifrågasattes ofta. Det fanns flera adelsfamiljer som härstammade från kungar och därför betraktade Tudorerna som uppkomlingar. Det kan vara en av anledningarna till att han kände sig mer bekväm med människor som inte hade någon stolthet gentemot honom. Dessutom ställde enkla människor mindre krav på honom än adeln, vars medlemmar ständigt bad honom om ämbeten och värdigheter. Samtidigt gav deras beroende av hans gunst honom möjlighet att befordra dem vid hovet när han ansåg det lämpligt, för att sedan oväntat förstöra dem. Borman påpekar dock att Wolsey och Cromwell i synnerhet hade anmärkningsvärda färdigheter och erfarenheter som förvärvats genom hårt arbete. Genom att medvetet bryta med den kungliga traditionen att tilldela höga ämbeten uteslutande till adelsmän införde Henrik en meritokrati vid sitt hov.

Henry fick ett tvivelaktigt rykte genom sina sex äktenskap. Även om han hade ett mycket dynastiskt skäl till detta – att säkra tronföljden genom söner – var Henrik känd för att bli stormigt förälskad och för att visa sin tillgivenhet öppet. Endast ett av hans sex äktenskap var av politiska skäl, alla andra var kärleksäktenskap. Dessutom hade han fyra hustrur som var hans undersåtar, vilket var nästan ovanligt för en kung. Hans ovanliga beteende väckte förvåning och irritation både i England och i de europeiska domstolarna. Samtidigt var han mycket sentimental och känd för att snabbt bli rörd till tårar. Det var en öm punkt för honom att inte kunna bli far till en äkta son i årtionden. När den kejserliga ambassadören Eustace Chapuys, som alltid försvarade Katarina och hennes dotter Maria, påpekade för honom att inte ens en ny hustru var någon garanti för barn, ropade kungen tre gånger: ”Är jag inte en man, en man som alla andra?”

Med tiden blev Heinrich ökänd för sitt humör och sin lynnighet. Han hade inte mycket tålamod i frågor som tråkade eller störde honom och ändrade sig ibland mycket plötsligt. Den kejserliga ambassadören Eustace Chapuys, som bodde i England i flera decennier, förklarade resignerat att han inte kunde uppskatta Henrik ”med tanke på hur ombytlig denna kung är”. Efter brytningen med Rom blev hans humörsvängningar mer uttalade och han blev alltmer oförutsägbar även för sina gamla vänner. Borman tror att Henry använde dem avsiktligt för att hans undersåtar inte skulle känna sig alltför säkra. Genom att ge motstridiga order trots att han visste exakt vad han ville, gjorde han klart att han ensam hade makten. Heinrich verkade dock skygga för personliga konfrontationer. Under hela sitt liv vägrade han att träffa människor igen när han väl hade tagit avstånd från dem.

En fråga som fortfarande sysselsätter historiker är varför Henrik gick från att vara en populär prins till tyrann. Ibland åberopas medicinska förklaringar, t.ex. ett fall från en häst 1536 eller diabetes som inte kunde behandlas på den tiden. Starkey påpekar dock att Henrik hade en motvilja mot att bli nedlåtande behandlad av andra redan när han besteg tronen. Först var det hans far som nekade honom det han ville ha, sedan hans kronråd och slutligen hans svärfar Ferdinand. Under drygt tio år tog kardinal Wolsey på sig uppgiften att genomföra Henrys impulsiva önskningar som framgångsrik kunglig politik, vilket fördärvade kungen och gav honom illusioner om sin egen storhet. Thomas More anförtrodde en gång Thomas Cromwell följande om kungens karaktär: ”När du ger råd till hans nåd bör du alltid tala om för honom vad han bör göra, men aldrig vad han kan göra. För när lejonet känner sin egen styrka är det svårt för någon människa att styra honom.”

En första vändpunkt var avrättningen av Edward Stafford, tredje hertigen av Buckingham. Utan en tronarvinge började Henrik misstänka alla adelsmän som också hade kunglig härstamning. Under den ”stora affären” ställde sig dessutom många av hans vänner och tjänare i hemlighet på Katarina av Aragoniens sida och gav henne information och smugglade meddelanden till kontinenten. Eftersom han inte visste vem som lurade honom utvecklade Henry gradvis nästan paranoida drag. Under denna tid sa han till den venetianska ambassadören att han inte skulle låta någon ge honom order. Efter brytningen med Rom ökade hans misstro mot alla som inte var överens med honom, eftersom han regelbundet fruktade en katolsk invasion. Särskilt avrättningen av kartusianerna, den äldre biskopen Fisher och den sjuttioåriga Margaret Pole vittnade om hans växande brutalitet. Ju längre han var kung, desto mer förväntade han sig att få sin vilja igenom och reagerade allt mer hänsynslöst när han kände sig förrådd. Anne av Cleves behandling visar dock också att Henrik kunde vara generös och vänlig när folk följde honom.

Även om Henrik fattade moraliskt tveksamma och grymma beslut med dagens mått mätt åtnjöt han en bestående popularitet bland sina undersåtar. Han förkroppsligade den pompa och givmildhet som förväntades av en monark och gav dagligen allmosor till de fattiga, även om den venetianska ambassadörens påstående att han spenderade tiotusen dukater per år på detta sätt verkar överdrivet. Han hade militära framgångar, även om de inte var till någon större nytta för England i längden. Samtidigt visste han hur han skulle inspirera och leda människor. I och med att boktryckeriet blomstrade och engelska biblar med hans porträtt spreds, var Henrik med största sannolikhet den första engelska kung vars ansikte var känt av sina undersåtar, vilket bidrog till att de identifierade sig mer med honom i hela landet än med hans föregångare.

Till skillnad från sin rival Frans I var Henrik diskret i alla sina utomäktenskapliga affärer. För sin tid ansågs han vara en extremt trogen och kärleksfull make som bara hade älskarinnor när hans fru var gravid och därmed, enligt tidens uppfattning, var sexuellt oantastlig. Även om det fanns rykten om olika affärer, är det historiskt sett bara två som kan bevisas. Kungens första kända älskarinna var Elizabeth Blount, som blev Katarina av Aragons hovdam runt 1517. Den 15 juni 1519 födde hon Henrys son Henry Fitzroy. Eftersom Henrik inte var gift med Elisabet hade denna son inga anspråk på tronen, men han erkändes av kungen.

Runt 1520 blev han förälskad i Mary Boleyn, som hade tjänat hans syster Mary Tudor under hennes tid som drottning av Frankrike. Vid det här laget var hon gift med William Carey, Henrys avlägsna släkting, som godkände affären. Denna kärleksaffär avslutades vid ett ospecificerat datum runt 1525 och blev känd endast för att Henrik sökte en påvlig dispens under sin uppvaktning av Anne Boleyn för att gifta sig med systern till en tidigare älskarinna. Han svarade också på anklagelsen att han hade legat med Annes syster och hennes mor: ”Aldrig med modern!”

Även om det inte finns några tydliga bevis för att det förekom ytterligare kärleksaffärer, finns det dokumenterade rykten från tiden. År 1510 sägs Henrik ha haft ett hemligt förhållande med Anne Hastings, syster till Edward Stafford, tredje hertigen av Buckingham. Hans lojala vän William Compton, som fungerade som mellanhand, hävdade dock att han inte hade uppvaktat Anne på kungens vägnar utan för sin egen skull. Ett brev daterat den 17 januari 1514 skulle kunna vara en indikation på Henrys flirt med Etiennette de la Baume när han var i Lille för att underteckna fördraget. Damen påminner honom om hur han gav henne ett smeknamn och berättade om många vackra saker, bland annat äktenskap. Eftersom Heinrich då lovade henne en penninggåva om de gifte sig, ber Etiennette honom i sitt brev att hålla sitt löfte.

År 1534 intresserade Henrik sig för en namnlös dam som vägrade att visa Anne sin respekt. Enligt Chapuys försökte hon stödja prinsessan Mary. Det var möjligen samma kvinna som förde bort Anne från hovet med hjälp av sin svägerska Jane Boleyn, till kungens stora ilska. I februari året därpå rapporterade Chapuys att Anne Boleyns kusin Mary Shelton hade överlistat den okända kvinnan och nu åtnjöt kungens gunst. Samtida tyckte att de såg en likhet mellan Shelton och den senare drottning Anne av Cleves.

Eftersom Henrik behövde en dispens från Thomas Cranmer för att gifta sig med Jane Seymour misstänker David Starkey att en av kungens älskarinnor var släkt med Jane. Efter Janes död intresserade sig kungen för Anne Bassett, en nybliven hovdam och styvdotter till hans farbror Arthur Plantagenet, 1st Viscount Lisle. Han gav henne en häst och en sadel och såg till att hon först kom till en släkting och senare till Anne av Cleves, Catherine Howard och Catherine Parr. Enligt Chapuys var det Annes inflytande som gjorde att hennes styvfar blev benådad. Även om det spekuleras i att hon var hans älskarinna kan det också ha varit Henrik som gav uppmärksamhet åt en avlägsen släkting.

Läs också: biografier – Henri de Toulouse-Lautrec

Gifta barn

(gift från den 11 juni 1509 till annulleringen av äktenskapet den 23 maj 1533):

Eftersom allt man vet om Katarinas graviditet 1513 är att hon vallfärdade till Walsingham som tack för graviditeten, vet man varken barnets kön eller födelsemånad.

(gift från den 25 januari 1533 till annulleringen av äktenskapet den 17 maj 1536):

Eftersom Annes andra och tredje graviditet slutade med missfall har inga namn på dessa barn bevarats i historien. Könet på det andra barnet är också okänt.

(gift från den 20 maj 1536 till Janes död den 24 oktober 1537):

Läs också: historia-sv – Revolten i Vendée

Oäkta barn

Faderskapet för andra utomäktenskapliga barn än Henry Fitzroy erkändes aldrig officiellt. Det finns dock en tillfällig möjlighet att Mary Boleyns barn Catherine och Henry Carey är avlade av Henry, eftersom affären pågick mellan 1522 och 1525. När Thomas Skydmore från Syon Abbey undersöktes för förräderi 1535, angavs dock uttryckligen hans påstående att Henry Carey var ”son till vår herre, kungen, med drottningens syster” som bevis mot Skydmore. Faderskapet till Mary Boleyns barn är därför oklart.

I sin samling Nugæ Antiquæ hänvisade John Harington till sin fars första hustru Etheldreda (även Audrey) Malte som ”Henrys oäkta dotter”. Kungens statshandlingar visar att hans skräddare, John Malte, hade en oäkta dotter vid namn Etheldreda med Joan Dingley. I september 1546 testamenterade Henrik henne generöst land och gods, vilket kan tolkas som att han gav henne en oäkta dotter i fosterfaderns vård. Det finns dock ingen samtida källa som bevisar Henrys faderskap.

Henriks liv har ofta varit föremål för populärhistoriska berättelser i århundraden.

Läs också: biografier – Vincent van Gogh

Litteratur

1612-1613 skapade Shakespeare sitt historiska drama Henrik VIII, ursprungligen med titeln All is True, baserat på utdrag ur Henrik VIII:s liv.

I balladen King Henry”s Hunt behandlar Josef Viktor Widmann Henrys förlust av sin hustru Jane Seymour.

1998 publicerade Margaret George den historiska romanen The Autobiography of Henry VIII: With Notes by His Fool, Will Somers (tysk titel: Ich, Heinrich VIII.). Under Marys regeringstid skickar Henrys före detta hovnarr Will Somers kungens dagbok, som täcker hela hans liv, till Catherine Carey, som lever i exil.

En välkänd engelsk räknerim är en engelsk räknerim som beskriver ödet för Henrys sex hustrur i rad. Det anses vara ett standardexempel på ett allmänt känt rim i flera avhandlingar:

Läs också: biografier – Marcel Duchamp

Film och tv

Henrik och hans hov har varit föremål för många filmer och tv-serier, bland annat The Private Life of Henry VIII från 1933 med Charles Laughton, som skulle spela rollen igen 1953 i filmen The Heir to the Throne.

Ernst Lubitsch gjorde 1920 stumfilmen Anna Boleyn med Emil Jannings som Henrik VIII i den manliga huvudrollen. Den skildrar perioden mellan Henrys första möte med Anne och hennes avrättning. Kostymerna baserades på samtida illustrationer.

I filmen A Princess Falls in Love från 1953, som handlar om Mary Tudors hemliga kärlek till Charles Brandon, spelade James Robertson Justice rollen som hennes bror Henry.

I Fred Zinnemanns Oscarsbelönade film A Man of All Seasons (1966) spelar Robert Shaw kungen och Paul Scofield Thomas More.

1969 filmade Charles Jarrott Queen for a Thousand Days, en inte helt historiskt korrekt kärlekshistoria och äktenskap mellan Henrik VIII. (Richard Burton) och Anne Boleyn (Geneviève Bujold). Filmen vann fyra Golden Globes 1970 och nominerades till tio Oscars.

BBC filmade The Six Wives of Henry VIII med Keith Michell 1970. En biografversion släpptes 1972.

1970 gjorde Gerald Thomas också filmen Carry On Henry (tysk titel: Henry”s Bedtime Stories or How Garlic Came to England), som parodierade historien om Henry och hans fruar.

År 2003 gjordes en kostsam omarbetning av Henrys livshistoria som Henry VIII. Ray Winstone spelade Henry. Andra kända skådespelare är Helena Bonham Carter som Anne Boleyn och Sean Bean som Robert Aske.

Simpsons-avsnittet History Lesson with Marge från 2004 fokuserar på Henrik VIII:s liv från hans skilsmässa från Katarina av Aragonien till hans död och behandlar hans separation från den katolska kyrkan. Som vanligt i sådana här avsnitt tas de historiska personernas roller över av de vanliga Simpson-karaktärerna. Homer Simpson är alltså Henrik VIII och polisen Wiggum är bödeln. I slutet mördas Homers Henry av Marge med kudden.

År 2008 spelade Eric Bana den engelska kungen i den litterära föreställningen The Queen”s Sister. Natalie Portman spelade Anne och Scarlett Johansson spelade hennes syster Mary Boleyn.

I tv-serien The Tudors från 2007 till 2010 är Henrys liv fiktionaliserat från 1520-talet till strax före hans död. Kungens roll spelades av Jonathan Rhys Meyers, andra skådespelare var Natalie Dormer, Annabelle Wallis, Maria Doyle Kennedy och Henry Cavill.

År 2015 sändes tv-serien Wolves, som fiktionaliserar Thomas Cromwells uppgång. Henry porträtterades här av Damian Lewis, Cromwell av Mark Rylance och Anne Boleyn av Claire Foy.

I tv-serien Den spanska prinsessan från 2019, som skildrade Katarina av Aragóns tidiga år i England, spelade Ruari O”Connor rollen som den unge Henrik.

Läs också: biografier – Aspasia

Musik

Donizetti-operan Anna Bolena handlar om Henrys andra hustru Anne Boleyns öde i en romantisk, historiskt ohållbar handling. Camille Saint-Saëns opera Henrik VIII handlar om Henriks äktenskap med Anne Boleyn och kyrkans splittring.

1965 tog beatgruppen Herman”s Hermits låten I”m Henry the Eighth, I Am in på listorna (

Yes keyboardist Rick Wakeman släppte 1973 ett konceptalbum om Henrik och hans fruar, The Six Wives of Henry VIII.

I musikalen Six, som hade premiär 2017, tävlar Henrik VIII:s sex fruar om vem av dem som led mest under Henrik.

Läs också: biografier – Marcus Vipsanius Agrippa

Engelsk litteratur

Källor

1. Heinrich VIII. (England)
2. Henrik VIII av England