Henry Darger
gigatos | april 4, 2022
Sammanfattning
Henry Joseph Darger Jr. (12 april 1892-13 april 1973) var en amerikansk författare, romanförfattare och konstnär som arbetade som sjukhusvakt i Chicago, Illinois. Han har blivit berömd för sitt postumt upptäckta 15 145 sidor långa fantasyromanmanuskript kallat The Story of the Vivian Girls, in What Is Known as the Realms of the Unreal, of the Glandeco-Angelinian War Storm, Caused by the Child Slave Rebellion, tillsammans med flera hundra teckningar och akvarellillustrationer till berättelsen.
De visuella ämnena i hans verk sträcker sig från idylliska scener i edwardianska interiörer och lugna blommiga landskap som befolkas av barn och fantastiska varelser, till scener av fruktansvärd skräck och blodbad där små barn torteras och massakreras.106 En stor del av hans konstverk består av blandade medier med collageelement. Dargers konstverk har blivit ett av de mest hyllade exemplen på outsiderkonst.
Darger föddes den 12 april 1892 i Chicago, Illinois, som son till Henry Darger Sr. och Rosa Fullman. 32-33 Enligt Cook County-registren föddes han i hemmet på 350 W. 24th Street. När han var fyra år gammal dog hans mor i barnsängsfeber efter att ha fött en dotter, som lämnades bort för adoption; Darger lärde aldrig känna sin syster. 36-37 En av hans biografer, konsthistorikern och psykologen John M. MacGregor, upptäckte att Rosa hade två barn före Henry, men fick inte reda på var de fanns.
Enligt Dargers egen berättelse var hans far snäll och lugnande mot honom. Darger Sr. var en handikappad skräddare och hans dåliga hälsa gjorde det svårt att ta hand om hans son. De levde tillsammans fram till 1900, då hans far togs till St Augustine”s Home for the Aged. På grund av sitt uppenbara intellekt hade den unge Darger skrivits in i den offentliga skolan på tredje klassnivå; efter att hans far lagts in på sjukhus flyttades Darger till Mission of Our Lady of Mercy, ett romersk-katolskt barnhem. Efter dåligt uppförande flyttades han till Illinois Asylum for Feeble-Minded Children i Lincoln, Illinois, även kallat Lincoln State School (i dag Lincoln Developmental Center), med diagnosen, enligt Stephen Prokopoff, att ”lille Henrys hjärta inte är på rätt plats”. Enligt John MacGregor var diagnosen i själva verket ”självmissbruk”, en eufemism för onani.
Darger själv ansåg att en stor del av hans problem var att han kunde genomskåda vuxnas lögner och att han därför blev en ”smart-aleck”, vilket ofta ledde till att han straffades av lärare och att klasskamraterna gick emot honom. Han kände sig också tvungen att göra ovanliga ljud. Lincoln-anstalten hade bland annat tvångsarbete för barn och hårda bestraffningar, något som Darger senare skulle ta med sig i sitt skrivande. Darger sade senare att det, för att vara rättvis, också fanns ”goda tider” på asylet, han tyckte om en del av arbetet och han hade både vänner och fiender.
År 1908 fick Darger veta att hans far hade dött på St Augustine”s Home for the Aged; Darger hade aldrig haft möjlighet att besöka honom sedan han hade lämnat honom åtta år tidigare. Han försökte rymma 1908 med godståg, men hindrades av polisen efter att ha nått Chicago och tvingades återvända till dårhuset. Han flydde en gång till 1909 och lyckades, och är nu fri i Chicago.
Med hjälp av sin gudmor hittade Darger en anställning på ett katolskt sjukhus och försörjde sig på detta sätt fram till sin pensionering 1963.
Med undantag för en kort tjänstgöring i den amerikanska armén under första världskriget, följde hans liv ett mönster som verkar ha varierat lite. Han var en hängiven katolik som gick till mässan varje dag och kom ofta tillbaka för att delta i så många som fem gudstjänster. Han samlade in upphittade föremål från gatorna – bland annat skor, glasögon och snörebollar – för att ställa ut dem tillsammans med konstverk i sin hemateljé. Hans klädsel var slarvig, även om han försökte hålla sina kläder rena och lagade, och han var i stort sett ensam.
Hans nära vän sedan 48 år, William Schloeder, var av samma åsikt när det gällde att skydda misshandlade och försummade barn, och paret föreslog att man skulle grunda ett ”Children”s Protective Society” som skulle adoptera sådana barn till kärleksfulla familjer. Schloeder lämnade Chicago någon gång i mitten av 1930-talet, men han och Darger höll kontakten genom brev fram till Schloeders död 1959. Dargers biograf Jim Elledge spekulerar i att Darger och Schloeder kan ha haft en romantisk relation medan Schloeder bodde i Chicago, och Darger hänvisade ibland till Schloeder som sin ”speciella vän”: 137-149
År 1930 flyttade Darger in i ett rum på andra våningen på 851 W. Webster Avenue i Lincoln Park-området i Chicago North Side, nära DePaul University campus. Det var i detta rum som Darger under de kommande 43 åren skulle föreställa sig och skriva sina massiva verk (utöver en tioårig daglig väderdagbok och diverse dagböcker) och samla in och ställa ut konstverk fram till sin död på St Augustine”s Home for the Aged (samma institution där hans far hade dött) den 13 april 1973, en dag efter sin 81:a födelsedag.
I den sista anteckningen i sin dagbok skrev Darger: ”1 januari 1971. Jag hade en mycket dålig ingenting som liknar julen. Jag har aldrig haft en bra jul i hela mitt liv, inte heller ett bra nyår, och nu… Jag är mycket bitter men lyckligtvis inte hämndlysten, även om jag känner att det borde vara som jag är…”
Darger är begravd på All Saints Cemetery i Des Plaines, Illinois, i en gravplats som kallas ”The Old People of the Little Sisters of the Poor Plot”. På hans gravsten står det ”Artist” och ”Protector of Children”.
Läs också: biografier – Vergilius
I den overkliga världen
In the Realms of the Unreal är ett verk på 15 145 sidor, inbundet i femton enorma, tätt maskinskrivna volymer (varav tre består av flera hundra illustrationer, rullar som akvarellmålningar på papper från tidskrifter och målarböcker) som skapats under sex decennier. Darger illustrerade sina berättelser med hjälp av en teknik där han använde sig av spårade bilder som klippts ut ur tidskrifter och kataloger, arrangerade i stora panoramiska landskap och målade i akvarellfärger, vissa så stora som 30 fot breda och målade på båda sidor. Han skrev in sig själv i berättelsen som barnens beskyddare: 64
Den största delen av boken, The Story of the Vivian Girls, in What is Known as the Realms of the Unreal, of the Glandeco-Angelinian War Storm Caused by the Child Slave Rebellion, följer äventyren för Robert Vivians döttrar, sju prinsessor från den kristna nationen Abbieannia som hjälper till med ett djärvt uppror mot det barnslaveri som införts av John Manley och glandelianerna. Barnen tar till vapen för att försvara sig själva och blir ofta dödade i strid eller brutalt torterade av de glandelinska överherrarna. Den genomarbetade mytologin omfattar en stor planet, kring vilken jorden kretsar som en måne (där de flesta människor är kristna och mestadels katolska), och en art som kallas ”Blengigomeneans” (eller Blengins förkortat), gigantiska bevingade varelser med böjda horn som ibland tar mänsklig eller delvis mänsklig form, och till och med förklär sig som barn. De är vanligtvis välvilliga, men vissa Blengins är extremt misstänksamma mot alla människor på grund av glandeliniska grymheter.
När Darger släpptes från Lincoln-anstalten försökte han flera gånger att adoptera ett barn, men hans försök misslyckades. Bilder av barn var ofta hans inspiration, särskilt ett porträtt från Chicago Daily News från den 9 maj 1911: ett femårigt mordoffer vid namn Elsie Paroubek. Flickan hade lämnat hemmet den 8 april samma år och sagt till sin mamma att hon skulle besöka sin moster runt hörnet från hennes hem. Hon sågs senast när hon lyssnade på en orgelspelare tillsammans med sina kusiner. Hennes kropp hittades en månad senare i en kanal i ett sanitetsdistrikt i närheten av skärmarnas skydd vid kraftverket i Lockport. En obduktion visade att hon troligen hade kvävts – inte strypts, som det ofta sägs i artiklar om Darger. Paroubeks försvinnande och mord, hennes begravning och den efterföljande utredningen var föremål för en enorm rapportering i Daily News och andra tidningar vid den tiden: 494-495.
Tidningsfotot var en del av ett växande personligt arkiv av urklipp som Darger hade samlat in. Det finns inga tecken på att mordet eller tidningsbilden och artikeln hade någon särskild betydelse för Darger, tills han en dag inte kunde hitta den. När han skrev i sin dagbok började han bearbeta förlusten av ännu ett barn och beklagade sig över att ”den enorma katastrofen och olyckan” som förlusten innebar ”aldrig kommer att gottgöras”, utan ”kommer att hämnas till den yttersta gränsen”. Enligt sin självbiografi trodde Darger att fotot var ett av flera föremål som stals när hans skåp på jobbet bröts upp. Han hittade aldrig sitt exemplar av fotografiet igen. Eftersom han inte kunde komma ihåg det exakta datumet för dess publicering kunde han inte hitta det i tidningsarkivet. Han genomförde en omfattande serie novenor och andra böner för att få tillbaka bilden. Det fiktiva krig som utlöstes av Dargers förlust av tidningsfotot av Paroubek, vars mördare aldrig hittades, blev Dargers magnum opus. Han hade arbetat på någon version av romanen innan dess (han hänvisar till ett tidigt utkast som också försvann eller stals), men nu blev det en allt uppslukande skapelse.
I The Realms of the Unreal är Paroubek föreställd som Annie Aronburg, ledaren för det första barnslavupproret. ”Mordet på barnslavrebellen Annie Aronburg … var det mest chockerande barnmord som den glandelinska regeringen någonsin orsakat” och var orsaken till kriget. Genom sina lidanden, tappra gärningar och sin exemplariska helighet hoppas man att Vivianflickorna ska kunna bidra till kristendomens triumf. Darger gav berättelsen två slut, ett där Vivianflickorna och kristendomen triumferar och ett annat där de besegras och de gudlösa glandelinierna regerar.
Dargers människofigurer framställdes till stor del genom spårning, collage eller förstoring av foton från populära tidskrifter och barnböcker (mycket av det ”skräp” han samlade in var gamla tidskrifter och tidningar som han klippte ut för att få fram källmaterial). Några av hans favoritfigurer var Coppertone Girl och Little Annie Rooney. Han hyllas för sin naturliga begåvning för komposition och den briljanta användningen av färger i sina akvareller. Bilderna av djärva rymningar, mäktiga strider och smärtsam tortyr påminner inte bara om samtida episka filmer som The Birth of a Nation (texten klargör att barnoffren är heroiska martyrer som de tidiga helgonen. Konstkritikern Michael Moon förklarar Dargers bilder av torterade barn i termer av populär katolsk kultur och ikonografi. Dessa innefattade martyruppvisningar och katolska serietidningar med detaljerade, ofta blodiga berättelser om oskyldiga kvinnliga offer.
Ett särpräglat drag i Dargers konstverk är att hans flickfigurer visas med penisar när de är avklädda eller delvis avklädda. Dargers biograf Jim Elledge spekulerar i att detta är en återspegling av Dargers egna barndomsproblem med sexuell identitet och homosexualitet: 166-175 Dargers andra roman, Crazy House, behandlar dessa ämnen mer explicit: 234-237 Detta kan dock helt enkelt återspegla Dargers bristande kunskaper om anatomi, eftersom flickorna alltid avbildas antingen utan könsorgan alls eller med penisar.
I en parafras av självständighetsförklaringen skrev Darger om barns rätt ”att leka, vara lycklig och drömma, rätten till normal sömn under nattens lopp, rätten till utbildning, så att vi kan ha lika möjligheter att utveckla allt som finns i oss av sinne och hjärta”.
Läs också: biografier – E.E. Cummings
Crazy House: Ytterligare äventyr i Chicago
Ett andra skönlitterärt verk, med den preliminära titeln Crazy House: Ytterligare äventyr i Chicago, innehåller över 10 000 handskrivna sidor. Det är skrivet efter The Realms och tar upp de viktigaste karaktärerna i den epoken – de sju Vivian-systrarna och deras följeslagare – i en ny version av The Realms.
Läs också: biografier – Giovanni da Verrazzano
Mitt livs historia
År 1968 började Darger att vilja spåra en del av sina frustrationer tillbaka till sin barndom och började skriva The History of My Life (Mitt livs historia). Boken omfattar åtta volymer och ägnar endast 206 sidor åt att beskriva Dargers tidiga liv innan den övergår till 4 672 sidor fiktion om en enorm tornado som kallas ”Sweetie Pie”, troligen baserad på minnen av en tornado som han hade bevittnat 1908.
Dargers hyresvärdar, Nathan och Kiyoko Lerner, upptäckte hans verk strax före hans död. Nathan Lerner, en skicklig fotograf vars långa karriär, skrev New York Times, ”var oupplösligt knuten till den visuella kulturens historia i Chicago”, insåg omedelbart Dargers konstnärliga värde. Vid den här tiden befann sig Darger på St Augustine”s, som drivs av Little Sisters of the Poor, där hans far hade dött.
Lerners tog hand om Dargers dödsbo, publicerade hans arbete och bidrog till projekt som dokumentären In the Realms of the Unreal från 2004. I samarbete med Kiyoko Lerner har Intuit: The Center for Intuitive and Outsider Art invigde 2008 Henry Darger Room Collection som en del av sin permanenta samling. Darger har blivit internationellt erkänd tack vare insatserna från de människor som räddade hans verk. Efter Nathan Lerners död 1997 blev Kiyoko den enda person som ansvarade för både sin mans och Dargers dödsbo. Den amerikanska upphovsrättsrepresentanten för Henry Dargers dödsbo och Nathan Lerners dödsbo är Artists Rights Society.
Darger är idag en av de mest kända personerna i outsiderkonstens historia. På Outsider Art Fair, som hålls i januari varje år i New York, och på auktioner är hans verk bland de mest prisvärda av alla självlärda konstnärer. American Folk Art Museum i New York öppnade ett Henry Darger Study Center 2001. Hans verk säljs nu för över 750 000 dollar.
Darger lämnade inget testamente och inga närmast efterlevande släktingar när han dog 1973. Så småningom började avlägsna släktingar till Darger göra rättsliga anspråk på hans konstverk och hävdade att Lerners inte hade någon äganderätt eller någon annan rätt att dra nytta av försäljningen av Dargers verk. Tvisten pågår för närvarande i en delstatsdomstol i Cook County, Illinois. En utfrågning är planerad till den 24 maj 2022.
Sedan hans död 1973 och upptäckten av hans magnum opus, och särskilt sedan 1990-talet, har det i populärkulturen förekommit många hänvisningar till Dargers verk av andra bildkonstnärer, inklusive, men inte begränsat till, konstnärer som gör serier och grafiska romaner, många populära sånger, en dikt i bokform från 1999, Girls on the Run, av John Ashbery, ett onlinespel för flera spelare, Sissyfight 2000, och ett multimedieverk från 2004 av koreografen Pat Graney som innehåller bilder av Darger. Jesse Kellermans roman The Genius från 2008 hämtade en del av sin inspiration från Dargers berättelse. Mike Walkers och Judith Kampfners radiopjäs Darger and the Detective, som framfördes av Steppenwolf Theatre Company för BBC Radio, fokuserar på Dargers besatthet och en polisdetektiv som utreder Elsie Paroubeks försvinnande. Charlie Kaufmans roman Antkind från 2020 innehåller flera hänvisningar till Darger.
Dessa konstnärer har på olika sätt utgått från och reagerat på Dargers konstnärliga stil, hans teman (särskilt Vivian Girls, de unga hjältinnorna i Dargers stora illustrerade roman) och händelserna i hans liv.
Jessica Yus dokumentärfilm In the Realms of the Unreal från 2004 beskriver Dargers liv och konstverk. En annan dokumentärfilm, Revolutions of the Night av Mark Stokes, tar upp Dargers tidiga liv och undersöker mindre kända verk av konstnären.
Serietecknaren Scott McCloud hänvisar till Dargers arbete i sin bok Making Comics, när han beskriver den fara som konstnärer möter när de skapar en karaktärs bakgrundshistoria. McCloud säger att komplicerade berättelser lätt kan spåra ur när för mycket osynlig information byggs upp kring karaktärerna.
Darger och hans verk har inspirerat flera musikartister. Vivian Girls är en indiegrupp med enbart tjejer.
Det franska poprock- och new wave-bandet Indochine hyllade Henry Darger genom att skriva låten ”Henry Darger” som finns på deras studioalbum 13 som släpptes i september 2017.
Darger refereras av karaktären Sergeant Hatred i den tecknade serien The Venture Bros. i säsong 4, avsnitt 6 ”Self-Medication”.
Darger är en viktig biroll i Elizabeth Hands roman Curious Toys, som utspelar sig i Riverview Park i Chicago 1915.
Dargers verk ingår i de permanenta samlingarna på Museum of Modern Art och American Folk Art Museum i New York, Intuit: The Center for Intuitive and Outsider Art, Art Institute of Chicago, Chicago Museum of Contemporary Art, New Orleans Museum of Art, Milwaukee Art Museum, Collection de l”art brut, Walker Art Center, Irish Museum of Modern Art, Smithsonian American Art Museum, High Museum of Art, Lille Métropole Museum of Modern, Contemporary and Outsider Art i Villeneuve d”Ascq och Museum of Old and New Art i Tasmanien, Australien.
Dargers konst har också visats i många kända museiutställningar, bland annat i utställningen ”The Unreality of Being” som curerats av Stephen Prokopoff. Den har också visats i ”Disasters of War” (P.S. 1, New York, 2000), där den presenterades tillsammans med tryck från Francisco Goyas berömda serie ”The Disasters of War” och verk som härletts från dessa av den brittiska samtidskonstduon Jake och Dinos Chapman. Dargers verk har också visats på Los Angeles County Museum of Art, Philadelphia Museum of Art, Setagaya Art Museum, Collection de l”art brut, La Maison Rouge, Museum Kunstpalast, Musée d”Art Moderne de Lille-Métropole och Yerba Buena Center for the Arts.
År 2008 visades utställningen ”Dargerism” på American Folk Art Museum: Contemporary Artists and Henry Darger”, undersöktes Dargers inflytande på 11 konstnärer, däribland Trenton Doyle Hancock, Robyn O”Neil och Amy Cutler, som inte bara reagerade på den estetiska karaktären hos Dargers mytiska verk – med dess berättelser om gott mot ont, dess episka omfattning och komplexitet och dess gränsöverskridande underton – utan också på hans drivna arbetsmoral och hans allt förbrukande hängivenhet till konstskapande.
År 2008 började Intuit: Center for Intuitive and Outsider Art i Chicago öppnade sin permanenta utställning Henry Darger Room Collection, en installation som minutiöst återskapar den lilla lägenhet i norra Chicago där Darger bodde och skapade sin konst.
Källor
