Henry Maitland Wilson
gigatos | april 12, 2022
Sammanfattning
Fältmarskalk Henry Maitland Wilson, 1st Baron Wilson, GCB, GBE, DSO (5 september 1881 – 31 december 1964), även känd som Jumbo Wilson, var en högt uppsatt brittisk arméofficer under 1900-talet. Han gjorde aktiv tjänstgöring i det andra boerkriget och sedan under första världskriget vid Somme och Passchendaele. Under andra världskriget tjänstgjorde han som överbefälhavare för de brittiska trupperna i Egypten, och i den rollen inledde han i december 1940 Operation Compass, som angrep de italienska styrkorna med stor framgång. Han fortsatte som militärguvernör i Cyrenaica i februari 1941, förde befäl över en expeditionsstyrka från Samväldet till Grekland i april 1941 och var generalofficer och chef för de brittiska styrkorna i Palestina och Transjordanien i maj 1941.
Wilson blev chef för nionde armén i Syrien och Palestina i oktober 1941, chef för Persien och Irak i augusti 1942 och chef för Mellanöstern i februari 1943. Under krigets slutskede var han från och med januari 1944 högsta allierade befälhavare i Medelhavet och sedan chef för den brittiska gemensamma staben i Washington D.C. från och med januari 1945.
Wilson föddes i London, England, som son till kapten Arthur Maitland Wilson och hans fru Harriet Wilson (född Kingscote) och utbildades vid Eton College och Sandhurst. Han blev utnämnd till andra löjtnant i Rifle Brigade den 10 mars 1900. Han tjänstgjorde med 2:a bataljonen i Sydafrika under andra boerkriget och efter att ha deltagit i operationer där i augusti 1900 befordrades han till löjtnant den 18 mars 1901. Han tjänstgjorde i Sydafrika under hela kriget. Efter fientligheternas slut lämnade han Port Natal på SS Malta i slutet av september 1902, tillsammans med andra officerare och män från 2:a bataljonen Rifle Brigade som förflyttades till Egypten. Han var stationerad med sin bataljon i Egypten och sedan 1907 i Indien. Han befordrades till kapten den 2 april 1908 och tjänstgjorde med 3:e bataljonen i Bordon i Hampshire och sedan i Tipperary på Irland. 1911 blev han adjutant vid Oxford OTC.
Wilson deltog i första världskriget och utnämndes till brigadmajor i 48:e brigaden den 15 oktober 1914. Efter att ha befordrats till tillförordnad major i december 1914 och sedan till major den 15 september 1915 skickades han till Frankrike för att tjänstgöra på västfronten i december 1915. Hans förmåga som stabsofficer ledde till att han förflyttades till generalstabsofficer (GSO) 2 för 41:a divisionen vid Somme och för XIX:e kåren vid Passchendaele. I oktober 1917 utsågs han till GSO 1 vid Nya Zeelandsdivisionen och befordrades till tillfällig överstelöjtnant den 28 oktober 1917. För sin tjänstgöring i kriget tilldelades han 1917 Distinguished Service Order och nämndes tre gånger i despatcher.
Efter att ha befordrats till överstelöjtnant den 1 januari 1919 och blivit handplockad till den första stabskursen efter kriget i Camberley, fick Wilson befälet över ett kadettkompani i Sandhurst. Han blev sedan andreman för 2:a bataljonen i Rifle Brigade i Aldershot i augusti 1923. Därefter tog han befälet över sitt regements 1:a bataljon vid Nordvästfronten i januari 1927 och befordrades till överstelöjtnant den 15 juni 1927.
Wilson återvände till Camberley som instruktör i juni 1930 och tillbringade nio månader med halv lön 1933. Han befordrades till tillfällig brigadgeneral och blev chef för 6:e infanteribrigaden 1934. Efter att ha befordrats till generalmajor den 30 april 1935 blev han generalofficer och chef för 2:a divisionen i augusti 1937.
Läs också: biografier – Claude Monet
Egypten (1939-1941)
Den 15 juni 1939 utsågs Wilson till generalofficer för de brittiska trupperna i Egypten, med rang av generallöjtnant. I denna roll var han också ansvarig för att ge militära råd till en rad länder från Abessinien till Persiska viken. Han hade sitt högkvarter i Kairo och genomförde framgångsrika förhandlingar med den egyptiska regeringen i deras sommarkvarter i Alexandria. Enligt 1936 års fördrag skulle den egyptiska armén i händelse av krig strida under brittiskt befäl och komplettera den begränsade styrka som då stod till hans förfogande – en pansardivision som då höll på att bildas (som senare skulle bli 7:e pansardivisionen) och åtta brittiska bataljoner. Han koncentrerade sina försvarsstyrkor till Mersa Matruh, cirka 160 km från gränsen till Libyen.
I början av augusti utsågs Sir Archibald Wavell till överbefälhavare för Mellanösternkommandot, och han skickade förstärkningar som Wilson hade sökt, till en början 4:e indiska infanteridivisionen och avancerade delar av 6:e australiska divisionen, och när uppbyggnaden vid Mersa Matruh fortsatte flyttades Richard O”Connor och hans stab vid 7:e infanteridivisionen i Palestina till Egypten för att stärka Wilsons kommandostruktur där. O”Connors högkvarter, som ursprungligen benämndes British 6th Infantry Division, aktiverades i november och blev ansvarig för trupperna vid Mersa Matruh. Den ombildades till Western Desert Force i juni 1940.
Den 10 juni 1940 förklarade den italienske diktatorn Benito Mussolini krig. Wilsons styrkor invaderade omedelbart Libyen. Deras framryckning backade dock när Frankrike den 17 juni begärde vapenvila och italienarna kunde flytta sina styrkor från den tunisiska gränsen i väster och förstärka med fyra divisioner de som motsatte sig Wilson i öster. De italienska styrkorna invaderade Egypten i september 1940 och avancerade cirka 97 km för att ockupera Sidi Barrani. Wilson stod inför mycket överlägsna styrkor. Han hade 31 000 soldater mot italienarnas 80 000, 120 stridsvagnar mot 275 och 120 artilleripjäser mot 250. Han insåg att situationen var sådan att de traditionella läroböckerna inte skulle ge någon lösning. I likhet med andra befälhavare på 1940-talet hade han blivit välutbildad i strategi och i noggrann hemlighetsmakeri; han planerade att störa de överlägsna styrkornas framryckning genom att attackera deras förlängda linjer på rätt ställen. Efter en konferens med Anthony Eden och Wavell i oktober och efter att ha avvisat Wavells förslag om ett tvådelat angrepp, inledde Wilson operation Kompass den 7 december 1940. Strategin var utomordentligt framgångsrik och mycket snabbt halverades de italienska styrkorna.
Operation Compass fortsatte framgångsrikt 1941 och resulterade i ett fullständigt nederlag för den italienska armén i Nordafrika. Wilson, som redan var mycket uppskattad av sin regementskamrat från första världskriget och numera krigsminister Anthony Eden, hade också vunnit Churchills förtroende. I en sändning sade Churchill: ”General Wilson, som faktiskt leder Nilens armé, ansågs vara en av våra bästa taktiker, och få kommer nu att förneka honom den egenskapen”.
Wilson återkallades till Kairo i februari 1941 där han erbjöds och accepterade posten som militärguvernör i Cyrenaica.
Läs också: biografier – Bindusara
Grekland (april 1941)
Wilson utsågs att leda en expeditionsstyrka från Samväldet (”W Force”) bestående av två infanteridivisioner och en pansarbrigad för att hjälpa Grekland att stå emot Italien och den efterföljande tyska invasionen i april 1941. Även om de allierade styrkorna var hopplöst otillräckliga hade Churchills krigskabinett ansett att det var viktigt att ge stöd till det enda land utanför samväldet som stod emot axelns framryckning. Wilson slutförde evakueringen av de brittiska trupperna från Grekland den 29 april 1941. Han utnämndes till GBE den 4 mars 1941 och befordrades till ordinarie general den 31 maj 1941.
Läs också: biografier – Johns Hopkins
Syrien, Irak och Palestina (1941-1943)
I maj 1941, när han återvände från Grekland, utsågs Wilson till chef för de brittiska styrkorna i Palestina och Transjordanien och övervakade den framgångsrika Syrien-Libanon-kampanjen, där främst australiska, brittiska, indiska och fria franska styrkor besegrade de franska Vichystyrkorna i hårda strider. I juli 1941 rekommenderade Churchill att Wilson skulle ta befälet över Western Desert Force för att leda den i den kommande offensiva operationen mot Afrikakorpset, det som skulle bli Operation Crusader i november 1941, men general Sir Claude Auchinleck föredrog istället generallöjtnant Sir Alan Cunningham. I oktober 1941 tog Wilson befälet över den nionde armén i Syrien och Palestina och utnämndes till hederstitel som kungens generalhjälpare.
Wilson åtnjöt Winston Churchills förtroende och Churchill valde honom som efterträdare till Auchinleck som befälhavare för åttonde armén i augusti 1942, men på uppmaning av chefen för den kejserliga generalstaben, general Sir Alan Brooke, utsågs general Sir Bernard Montgomery till denna post. Istället utsågs Wilson den 21 augusti 1942 till befälhavare för det nyligen skapade oberoende Persien- och Irakkommandot. Detta kommando, som hade varit en del av Middle East Command, skapades när det verkade som om Tyskland, efter framgångar i södra Ryssland, skulle kunna invadera Persien (Iran).
Läs också: biografier – Joseph Heller
Överbefälhavare i Mellanöstern (1943)
I februari 1943, efter Montgomerys framgång vid Alamein och efter att axelmakterna hade fördrivits från Nordafrika, utsågs Wilson till överbefälhavare för Mellanöstern. Mellanöstern var vid denna tidpunkt relativt långt från de viktigaste stridsplatserna. På order från London för att skapa avledning under striderna i Italien organiserade han dock i september 1943 ett misslyckat försök att ockupera de små grekiska öarna Kos, Leros och Samos. De brittiska styrkorna led stora förluster till följd av tyska flygattacker och efterföljande landstigningar.
Läs också: strider – Hernán Cortés
Högste allierade befälhavare för Medelhavet (1944)
Wilson efterträdde Dwight D. ”Ike” Eisenhower vid huvudkontoret för de allierade styrkorna (AFHQ) som högsta allierade befälhavare i Medelhavet den 8 januari 1944 med bas i Alger. Som sådan utövade han strategisk kontroll över kampanjen i Italien. Han förespråkade starkt en invasion av Tyskland via Donauslätten, men detta skedde inte då arméerna i Italien försvagades för att stödja andra krigsskådeplatser. Jumbo Wilson var angelägen om att fullfölja bedrägeriplanen Undercut, när tyskarna oväntat beslutade att dra sig tillbaka från Grekland helt och hållet. Även om Dudley Clarke rådde honom att det kunde ge bakslag och att det var onödigt, var Wilson medveten om den politiska situationens strategiska komplexitet. Generalstaben hade en skugga för varje plan som 1944 integrerades med de amerikanska allierade på alla strategiska nivåer, till och med för att anställa en skådespelare som imiterade Monty Arrives på Jumbos högkvarter i Alger.
Läs också: historia-sv – Andra boerkriget
Uppdraget i Washington (1945-1947)
I december 1944, efter fältmarskalk Sir John Dills död, avsattes Wilson som överbefälhavare, befordrades till fältmarskalk den 29 december 1944 och skickades till Washington för att bli chef för den brittiska gemensamma staben, en post som han tillträdde i januari 1945. En av Wilsons mest hemliga uppgifter var att vara den brittiska militärens representant i den kombinerade politiska kommittén som behandlade utveckling, produktion och testning av atombomben. Wilson fortsatte att vara chef för den brittiska gemensamma stabsmissionen fram till 1947, till Storbritanniens och USA:s tillfredsställelse. President Truman tilldelade honom Distinguished Service Medal i november 1945.
I januari 1946 utsågs han till hjälpreda för George VI av Storbritannien och utnämndes då till baron Wilson, av Libyen och av Stowlangtoft i grevskapet Suffolk. Från 1955 till 1960 var han konstapel vid Tower of London. Wilson hade gift sig med Hester Wykeham (1890-1979) 1914 och fick en son och en dotter. Sonen, överstelöjtnant Patrick Maitland Wilson, följde med sin far till Mellanöstern under andra världskriget som underrättelseofficer. Sonens memoarer, Where the Nazis Came, innehåller anekdoter och beskrivningar av viktiga händelser under faderns krigstjänstgöring. Han var aldrig någon rik man och när fältmarskalk Lord Wilson dog den 31 december 1964 i Chilton, Buckinghamshire, var hans dödsbo bevisligen endast 2 952 pund (cirka 100 000 pund 2013). Hans ende son Patrick efterträdde honom i baroniet.
Källor
