Herbert Kitchener, 1:e earl Kitchener
gigatos | december 30, 2021
Sammanfattning
Horatio Herbert Kitchener, 1st Earl Kitchener KG, KP, GCB, OM, GCSI, GCMG, GCIE, PC (24 juni 1850 – 5 juni 1916) var en irländsk född officer i den brittiska armén och kolonialadministratör. Kitchener blev känd för sina kejserliga kampanjer, sin brända jordpolitik mot boerna, sin utbyggnad av Lord Roberts koncentrationsläger under det andra boerkriget och sin centrala roll i början av första världskriget.
Kitchener fick erkännande 1898 för att ha vunnit slaget vid Omdurman och säkrat kontrollen över Sudan, vilket ledde till att han utnämndes till baron Kitchener av Khartoum. Som stabschef (1900-1902) i det andra boerkriget spelade han en nyckelroll i Lord Roberts erövring av boerrepublikerna och efterträdde sedan Roberts som överbefälhavare – då hade boerstyrkorna övergått till gerillakrigföring och brittiska styrkor fängslade civila boerpersoner i koncentrationsläger. Under sin tid som överbefälhavare (1902-1909) för armén i Indien bråkade han med en annan framstående prokonsul, vicekonungen Lord Curzon, som till slut avgick. Kitchener återvände sedan till Egypten som brittisk agent och generalkonsul (de facto administratör).
När första världskriget inleddes 1914 blev Kitchener statssekreterare för krigsfrågor, dvs. kabinettsminister. Som en av de få som förutsåg ett långt krig, som skulle pågå i minst tre år, och som också hade befogenhet att agera effektivt utifrån denna uppfattning, organiserade han den största frivilligarmé som Storbritannien hade sett och övervakade en betydande ökning av materialproduktionen för att kunna slåss på västfronten. Trots att han hade varnat för svårigheterna med att tillhandahålla förnödenheter för ett långt krig fick han skulden för bristen på granater våren 1915 – en av de händelser som ledde till att en koalitionsregering bildades – och fråntogs sin kontroll över ammunition och strategi.
Den 5 juni 1916 var Kitchener på väg till Ryssland med HMS Hampshire för att delta i förhandlingar med tsar Nikolaj II när fartyget i dåligt väder stötte på en tysk mina 2,4 km väster om Orkneyöarna i Skottland och sjönk. Kitchener var en av de 737 som dog.
Kitchener föddes i Ballylongford nära Listowel i grevskapet Kerry på Irland som son till arméofficeren Henry Horatio Kitchener (dotter till präst John Chevallier från Aspall Hall och hans tredje hustru Elizabeth, född Cole).
Hans far hade nyligen köpt mark på Irland, inom ramen för ett program för att uppmuntra köp av mark, efter att ha sålt sin provision. De flyttade sedan till Schweiz, där den unge Kitchener fick sin utbildning i Montreux och sedan vid Royal Military Academy i Woolwich. Han var pro-fransk och ivrig efter att få delta i strid och anslöt sig till ett franskt ambulansförband i det fransk-preussiska kriget. Hans far tog honom tillbaka till Storbritannien efter att han fått lunginflammation när han åkte upp i en ballong för att se den franska armén vid Loire i strid.
Han blev inskriven i Royal Engineers den 4 januari 1871, men hans tjänstgöring i Frankrike hade brutit mot den brittiska neutraliteten, och han fick en reprimand av hertigen av Cambridge, överbefälhavaren. Han tjänstgjorde i mandatperiodens Palestina, Egypten och Cypern som lantmätare, lärde sig arabiska och utarbetade detaljerade topografiska kartor över områdena. Hans bror, generallöjtnant Sir Walter Kitchener, hade också gått in i armén och var guvernör på Bermuda 1908-1912.
År 1874, 24 år gammal, fick Kitchener i uppdrag av Palestine Exploration Fund att kartlägga det Heliga landet och ersatte Charles Tyrwhitt-Drake, som hade dött i malaria. Kitchener var då officer i Royal Engineers och anslöt sig till sin kollega Claude R. Conder. Mellan 1874 och 1877 undersökte de Palestina, men återvände endast kort till England 1875 efter en attack av lokalbefolkningen i Safed i Galiléen.
Conders och Kitcheners expedition blev känd som undersökningen av västra Palestina eftersom den till stor del begränsades till området väster om Jordanfloden. Undersökningen samlade in uppgifter om områdets topografi och toponymikon samt om lokal flora och fauna.
Resultaten av undersökningen publicerades i en serie på åtta volymer, med Kitcheners bidrag i de första tre volymerna (Conder och Kitchener 1881-1885). Denna undersökning har haft en bestående effekt på Mellanöstern av flera skäl:
Efter att ha slutfört kartläggningen av västra Palestina skickades Kitchener 1878 till Cypern för att göra en kartläggning av det nyligen förvärvade brittiska protektoratet. Han blev vicekonsul i Anatolien 1879.
Den 4 januari 1883 befordrades Kitchener till kapten, fick den turkiska graden bimbashi (major) och skickades till Egypten där han deltog i återuppbyggnaden av den egyptiska armén.
Egypten hade nyligen blivit en brittisk marionettstat, vars armé leddes av brittiska officerare, även om den fortfarande nominellt stod under khedivens (egyptisk vicekung) och hans nominella överherre, den turkiske (ottomanska) sultanen, suveränitet. Kitchener blev andreman för ett egyptiskt kavalleriregemente i februari 1883 och deltog sedan i den misslyckade expeditionen för att avlösa Charles George Gordon i Sudan i slutet av 1884.
Kitchener, som talade flytande arabiska, föredrog egyptiernas sällskap framför britternas och ingen annans sällskap framför egyptiernas, och skrev 1884 att: ”Jag har blivit en så ensam fågel att jag ofta tror att jag skulle vara lyckligare ensam”. Kitchener talade så bra arabiska att han utan ansträngning kunde ta till sig dialekterna hos de olika beduinstammarna i Egypten och Sudan.
Han befordrades till brevet-major den 8 oktober 1884 och till brevet-överstelöjtnant den 15 juni 1885 och blev brittisk medlem av Zanzibars gränskommission i juli 1885. Han blev guvernör för de egyptiska provinserna Östra Sudan och Röda havets litoral (som i praktiken bestod av föga mer än hamnen i Suakin) i september 1886, även pasha samma år, och ledde sina styrkor i strid mot Mahdis anhängare vid Handub i januari 1888, då han skadades i käken.
Kitchener befordrades till överste den 11 april 1888 och till major den 20 juli 1889 och ledde det egyptiska kavalleriet i slaget vid Toski i augusti 1889. I början av 1890 utnämndes han till generalinspektör för den egyptiska polisen 1888-92 innan han i december samma år flyttades till posten som generaladjutant för den egyptiska armén och i april 1892 till sirdar (överbefälhavare) för den egyptiska armén med den lokala graden brigadier.
Kitchener var orolig för att även om hans mustasch blektes vit av solen, vägrade hans blonda hår att bli grått, vilket gjorde det svårare för egyptierna att ta honom på allvar. Hans utseende bidrog till hans mystik: hans långa ben fick honom att framstå som längre, medan ett gips i hans öga fick folk att tro att han tittade rakt igenom dem. Kitchener, som var 1,88 m lång, överträffade de flesta av sina jämnåriga kamrater.
Sir Evelyn Baring, som de facto var brittisk härskare i Egypten, ansåg att Kitchener var ”den skickligaste (soldat) som jag har stött på under min tid”. År 1890 kom en utvärdering av Kitchener från krigsministeriet fram till följande slutsats: ”En bra brigadgeneral, mycket ambitiös, inte populär, men har på senare tid förbättrat sin takt och sitt sätt … en fin och tapper soldat och en god språkvetare som är mycket framgångsrik när det gäller att hantera orientaler” [på 1800-talet kallade européerna Mellanöstern för Orienten].
Under sin vistelse i Egypten blev Kitchener invigd i frimureriet 1883 i den italiensktalande La Concordia-logen nr 1226, som sammanträdde i Kairo. I november 1899 utsågs han till den första distrikts stormästaren för distriktsstorlogen i Egypten och Sudan, som lyder under Förenade storlogen i England.
År 1896 ville den brittiske premiärministern Lord Salisbury hålla Frankrike borta från Afrikas horn. En fransk expedition under ledning av Jean-Baptiste Marchand hade lämnat Dakar i mars 1896 med målet att erövra Sudan, ta kontroll över Nilen när den flöt in i Egypten och tvinga ut britterna ur Egypten. På så sätt skulle Egypten återfå den plats inom den franska inflytelsesfären som det hade haft före 1882. Salisbury fruktade att om britterna inte erövrade Sudan skulle fransmännen göra det. Han hade stött Italiens ambitioner att erövra Etiopien i hopp om att italienarna skulle hålla fransmännen borta från Etiopien. Det italienska försöket att erövra Etiopien gick dock mycket dåligt i början av 1896 och slutade med att italienarna förintades i slaget vid Adowa i mars 1896. I mars 1896, när italienarna synbart misslyckades och Mahdiyah-staten hotade att erövra Eritrea, beordrade Salisbury Kitchener att invadera norra Sudan, till synes i syfte att avleda Ansar (som britterna kallade ”dervischer”) från att attackera italienarna.
Kitchener vann segrar i slaget vid Ferkeh i juni 1896 och slaget vid Hafir i september 1896, vilket gav honom nationell berömmelse i Storbritannien och befordrade honom till generalmajor den 25 september 1896. Kitcheners kalla personlighet och hans tendens att driva sina män hårt gjorde honom allmänt illa omtyckt av sina officerskollegor. En officer skrev om Kitchener i september 1896: ”Han var alltid benägen att mobba sitt eget följe, som vissa män är ohövliga mot sina fruar. Han var benägen att släppa ut sin ilska på sin omgivning. Han var ofta morös och tyst i flera timmar i sträck … han var till och med sjukligt rädd för att visa några känslor eller entusiasm, och han föredrog att bli missförstådd hellre än att misstänkas för mänskliga känslor”. Kitchener hade tjänstgjort i Wolseleys expedition för att rädda general Gordon i Khartoum och var övertygad om att expeditionen misslyckades på grund av att Wolseley hade använt sig av båtar som kom uppför Nilen för att hämta sina förnödenheter. Kitchener ville bygga en järnväg för att försörja den anglo-egyptiska armén och gav uppgiften att bygga Sudans militära järnväg till en kanadensisk järnvägsbyggare, Percy Girouard, som han särskilt hade bett om.
Kitchener nådde ytterligare framgångar i slaget vid Atbara i april 1898 och i slaget vid Omdurman i september 1898. Efter att ha marscherat till Khartoums murar placerade han sin armé i halvmåneform med Nilen i ryggen, tillsammans med kanonbåtarna som stöd. Detta gjorde det möjligt för honom att föra överväldigande eldkraft mot varje attack från Ansar från vilket håll som helst, men med nackdelen att hans män var tunt utspridda och att de knappt hade några styrkor i reserv. Ett sådant arrangemang kunde ha varit katastrofalt om Ansar hade brutit igenom den tunna khakiförsvaret. Omkring klockan 5 på morgonen den 2 september 1898 kom en enorm styrka Ansar, under befäl av självaste Khalifa, ut ur fortet i Omdurman och marscherade under sina svarta banderoller med inskriptioner av korancitat på arabiska, vilket fick Bennet Burleigh, Sudankorrespondent för The Daily Telegraph, att skriva: ”Det var inte bara återgivningen av hästarnas och männens fotsteg som jag hörde och tycktes känna och höra, utan också en stämd, kontinuerlig ropning och sång – dervischernas åkallan och stridsutmaning ”Allah e Allah Rasool Allah el Mahdi!” som de upprepade i högljudd stigande takt, medan de svepte över den mellanliggande marken”. Kitchener lät noggrant studera marken så att hans officerare skulle känna till den bästa skjutvinkeln, och lät sin armé öppna eld mot Ansar först med artilleri, sedan med kulsprutor och slutligen med gevär när fienden avancerade. En ung Winston Churchill, som tjänstgjorde som arméofficer, skrev om vad han såg: ”En trasig linje av män kom desperat fram, kämpade sig fram i den skoningslösa elden – svarta fanor som kastades och föll ihop, vita figurer som sjönk ner i dussintals på marken … tappra män kämpade sig fram genom ett helvete av visslande metall, exploderande granater och sprutande damm – lidande, förtvivlade, döende”. Klockan 8.30 på morgonen var en stor del av Dervish-armén död. Kitchener beordrade sina män att rycka fram, eftersom han fruktade att Khalifa skulle kunna fly med det som var kvar av hans armé till fortet Omdurman och tvinga Kitchener att belägra det.
När Kitchener tittade på slagfältet från hästryggen på kullen vid Jebel Surgham kommenterade han: ”Vi har gett dem en jäkligt bra dammtorkning”. När britterna och egyptierna ryckte fram i kolonner försökte Khalifa att ta ut flank och omringa kolonnerna, vilket ledde till desperata strider från sida till sida. Churchill skrev om sina egna erfarenheter när 21:a Lancers slog sig fram genom Ansar: ”Kollisionen var enorm och under kanske tio underbara sekunder var det ingen som brydde sig om sin fiende. Skräckslagna hästar kilade in sig i folkmassan, blåslagna och skakade män som låg i högar, kämpade förvirrade och dumma, reste sig upp, flämtade och tittade omkring sig”. Lancerskornas anstormning förde dem genom den 12 man djupa Ansarlinjen och Lancerskornas förlorade 71 döda och sårade medan de dödade hundratals fiender. Efter att hans armé hade förintats beordrade Khalifa en reträtt och tidigt på eftermiddagen red Kitchener i triumf in i Omdurman och beordrade omedelbart att de tusentals kristna som förslavats av Ansar nu alla var fria människor. Kitchener förlorade färre än 500 män samtidigt som han dödade omkring 11 000 och sårade 17 000 av Ansar. Burleigh sammanfattade de brittiska truppernas allmänna stämning: ”Äntligen! Gordon har fått hämnd och rättfärdigats. Dervischerna har blivit överväldigande fördärvade, mahdismen har blivit ”krossad”, medan Khalifas huvudstad Omdurman har berövats sin barbariska gloria av helighet och osårbarhet. Kitchener lät omedelbart spränga Mahdis grav för att förhindra att den skulle bli en samlingspunkt för hans anhängare, och lät sprida hans ben. Drottning Victoria, som hade gråtit när hon hörde om general Gordons död, grät nu för den man som hade besegrat Gordon och frågade sig om det verkligen hade varit nödvändigt för Kitchener att skända Mahdis grav. I ett brev till sin mor skrev Churchill att segern vid Omdurman hade ”vanärats av den omänskliga slakten av de sårade och … Kitchener är ansvarig för detta”. Det finns inga bevis för att Kitchener beordrade sina män att skjuta de sårade Ansar på fältet i Omdurman, men han gav före slaget vad den brittiske journalisten Mark Urban kallade ett ”blandat budskap”, där han sade att barmhärtighet borde ges, samtidigt som han sa ”Kom ihåg Gordon” och att fienden alla var Gordons ”mördare”. Segern vid Omdurman gjorde Kitchener till en populär krigshjälte och gav honom ett rykte om effektivitet och att han var en man som fick saker gjorda. Journalisten G. W. Steevens skrev i Daily Mail att ”han är mer som en maskin än en människa. Man känner att han borde patenteras och visas upp med stolthet på den internationella utställningen i Paris. Brittiska imperiet: Exhibit No. 1 hors concours, Sudan-maskinen”. Skjutningen av de sårade i Omdurman, tillsammans med skändningen av Mahdis grav, gav Kitchener ett rykte om brutalitet som skulle komma att förfölja honom under resten av hans liv, och postumt.
Efter Omdurman öppnade Kitchener ett särskilt förseglat brev från Salisbury där han fick veta att Salisburys verkliga skäl till att beordra erövringen av Sudan var att hindra Frankrike från att gå in i Sudan, och att talet om att ”hämnas Gordon” bara var en förevändning. Salisburys brev beordrade Kitchener att så snart som möjligt bege sig söderut för att fördriva Marchand innan han fick en chans att etablera sig väl vid Nilen. Den 18 september 1898 anlände Kitchener till det franska fortet i Fashoda (nuvarande Kodok, på Nilens västra strand norr om Malakal) och informerade Marchand om att han och hans män måste lämna Sudan omedelbart, en begäran som Marchand vägrade, vilket ledde till ett spänt dödläge när franska och brittiska soldater riktade sina vapen mot varandra. Under det som blev känt som Fashodaincidenten gick Storbritannien och Frankrike nästan i krig med varandra. Fashoda-incidenten orsakade mycket jingoism och chauvinism på båda sidor av Engelska kanalen; vid själva Fashoda, trots att man stod i strid med fransmännen, etablerade Kitchener dock hjärtliga relationer med Marchand. De kom överens om att trikoloren skulle vaja lika mycket som Union Jack och den egyptiska flaggan över det omtvistade fortet vid Fashoda. Kitchener var frankofil och talade flytande franska, och trots sitt rykte om att vara bryskt oförskämd var han mycket diplomatisk och taktfull i sina samtal med Marchand, till exempel när han gratulerade honom till hans bedrift att korsa Sahara i en episk vandring från Dakar till Nilen. I november 1898 avslutades krisen när fransmännen gick med på att dra sig tillbaka från Sudan. Flera faktorer övertalade fransmännen att backa. Dessa var bland annat den brittiska sjööverlägsenheten, utsikten att ett engelsk-franskt krig skulle leda till att britterna slukade hela det franska kolonialimperiet efter den franska flottans nederlag, den ryske kejsaren Nikolaus II:s skarpa uttalande om att den fransk-ryska alliansen endast gällde Europa och att Ryssland inte skulle gå i krig mot Storbritannien för ett obskyrt fort i Sudan där inga ryska intressen var inblandade, och möjligheten att Tyskland skulle kunna dra nytta av ett engelsk-franskt krig för att slå till mot Frankrike.
Kitchener blev generalguvernör i Sudan i september 1898 och inledde ett program för att återupprätta ett gott styre. Programmet hade en stark grund och byggde på utbildning vid Gordon Memorial College som dess huvudpunkt – och det var inte bara för barnen till den lokala eliten, utan barn från var som helst kunde ansöka om att få studera. Han lät återuppbygga moskéerna i Khartoum, införde reformer som innebar att fredagen – den muslimska heliga dagen – erkändes som officiell vilodag och garanterade religionsfrihet för alla medborgare i Sudan. Han försökte hindra evangeliska kristna missionärer från att försöka konvertera muslimer till kristendomen.
I detta skede av sin karriär var Kitchener angelägen om att utnyttja pressen, och han odlade G. W. Steevens från Daily Mail som skrev en bok med Kitchener till Khartum. Senare, när hans legend hade vuxit, kunde han vara oförskämd mot pressen och vid ett tillfälle under det andra boerkriget skrek han: ”Flytta er ur vägen, era fulla svin”. Den 31 oktober 1898 utnämndes han till baron Kitchener av Khartoum och Aspall i grevskapet Suffolk.
Under det andra boerkriget anlände Kitchener till Sydafrika tillsammans med fältmarskalk Lord Roberts på RMS Dunottar Castle med massiva brittiska förstärkningar i december 1899. Officiellt hade han titeln stabschef, men i praktiken var han ställföreträdare och var närvarande vid avlösningen av Kimberley innan han ledde ett misslyckat frontalangrepp vid slaget vid Paardeberg i februari 1900. Kitchener omnämndes flera gånger i despatcher från Lord Roberts under början av kriget; i ett departement från mars 1900 skrev Lord Roberts hur han var ”mycket tacksam mot honom för hans råd och hjärtliga stöd vid alla tillfällen”.
Fördraget om Vereeniging, som avslutade kriget, undertecknades i maj 1902 efter sex spända månader. Under denna period kämpade Kitchener mot Sir Alfred Milner, guvernören i Kapkolonin, och den brittiska regeringen. Milner var en hård konservativ och ville med våld anglicisera afrikaansfolket (boerna), och Milner och den brittiska regeringen ville hävda sin seger genom att tvinga boerna att underteckna ett förödmjukande fredsavtal. Kitchener ville ha ett mer generöst kompromissfredsavtal som skulle erkänna vissa rättigheter för afrikaansfolket och lova framtida självstyre. Han tog till och med emot ett fredsavtal som Louis Botha och de andra boerledarna föreslog, även om han visste att den brittiska regeringen skulle avvisa erbjudandet. Detta skulle ha bibehållit den sydafrikanska republikens och den orangefärgade frihetsstatens suveränitet samtidigt som de skulle ha krävt att de skulle underteckna ett evigt alliansavtal med Storbritannien och ge stora eftergifter till britterna, såsom lika rättigheter för engelsmännen med nederländarna i deras länder, rösträtt för Uitlanders och en tull- och järnvägsunion med Kapkolonin och Natal. Under Kitcheners tjänstgöring i Sydafrika blev Kitchener tillförordnad högkommissarie för Sydafrika och förvaltare av Transvaal och Orange River Colony 1901.
Kitchener, som hade befordrats till general den 1 juni 1902, fick en avskedsmottagning i Kapstaden den 23 juni och reste till Storbritannien med SS Orotava samma dag. Han fick ett entusiastiskt välkomnande vid sin ankomst månaden därpå. När han landade i Southampton den 12 juli välkomnades han av kommunen, som överlämnade honom stadsdelens frihetsbrev. I London möttes han på tågstationen av prinsen av Wales, körde i en procession genom gator som kantas av militär personal från 70 olika enheter och som bevakades av tusentals människor, och fick ett formellt välkomnande i St James”s Palace. Han besökte också kung Edward VII, som var inlåst på sitt rum för att återhämta sig från sin nyligen genomförda operation för blindtarmsinflammation, men som ville träffa generalen när han anlände och personligen överlämna honom insignierna i Order of Merit (OM). Kitchener utnämndes den 28 juli 1902 till viscount Kitchener, av Khartoum och Vaal i kolonin Transvaal och av Aspall i grevskapet Suffolk.
Läs också: biografier – John Lennon
Krigsrätt för Breaker Morant
I fallet Breaker Morant ställdes fem australiska officerare och en engelsk officer i en irreguljär enhet, Bushveldt Carbineers, inför krigsrätt för att ha avrättat tolv boerfångar summariskt och även för mordet på en tysk missionär som troddes vara en boersympatisör, allt enligt oskrivna order som Kitchener godkänt. Den berömda ryttaren och buskpoeten Harry ”Breaker” Morant och Peter Handcock befanns skyldiga, dömdes till döden och sköts av en exekutionspluton i Pietersburg den 27 februari 1902. Deras dödsdomar undertecknades personligen av Kitchener. Han gav en tredje soldat, löjtnant George Witton, upprättelse, men han avtjänade 28 månader innan han frigavs.
General Lord Kitchener utsågs i slutet av 1902 till överbefälhavare i Indien och anlände till Indien för att tillträda tjänsten i november, i tid för att vara ansvarig för Delhi Durbar i januari 1903. Han påbörjade omedelbart uppgiften att omorganisera den indiska armén. I Kitcheners plan ”The Reorganisation and Redistribution of the Army in India” rekommenderades att förbereda den indiska armén för ett eventuellt krig genom att minska storleken på de fasta garnisonerna och omorganisera den i två arméer som skulle ledas av generalerna Sir Bindon Blood och George Luck.
Även om många av Kitcheners reformer stöddes av vicekungen, Lord Curzon of Kedleston, som ursprungligen hade arbetat för Kitcheners utnämning, kom de två männen så småningom i konflikt med varandra. Curzon skrev till Kitchener och rådde honom om att det tog för mycket tid och utrymme att skriva under sig själv ”Kitchener of Khartoum” – Kitchener kommenterade det småaktiga i detta (Curzon skrev helt enkelt under sig själv ”Curzon” i egenskap av ärftlig jämlike, även om han senare började skriva under sig själv ”Curzon of Kedleston”). De drabbade också samman i frågan om militär administration, eftersom Kitchener motsatte sig det system där transport och logistik kontrollerades av en ”militär medlem” i vicekungens råd. Överbefälhavaren vann det avgörande stödet från regeringen i London, och vicekungen valde att avgå.
Senare händelser visade att Curzon hade rätt när han motsatte sig Kitcheners försök att koncentrera all militär beslutsmakt till sitt eget kontor. Även om ämbetena som överbefälhavare och militär ledamot nu innehades av en enda person, kunde högre officerare endast vända sig direkt till överbefälhavaren. För att få kontakt med den militära ledamoten måste en begäran göras via armésekreteraren, som rapporterade till den indiska regeringen och hade rätt att kontakta vicekungen. Det förekom till och med att de två separata byråkratierna gav olika svar på ett problem, och överbefälhavaren var oense med sig själv som militärmedlem. Detta blev känt som ”dualismens kanonisering”. Kitcheners efterträdare, general Sir O”Moore Creagh, fick smeknamnet ”No More K” och koncentrerade sig på att skapa goda relationer med vicekungen Lord Hardinge.
Kitchener ledde Rawalpindi-paraden 1905 för att hedra prins och prinsessa av Wales besök i Indien. Samma år grundade Kitchener den indiska stabsskolan i Quetta (numera Pakistan Command and Staff College), där hans porträtt fortfarande hänger. Hans mandatperiod som överbefälhavare i Indien förlängdes med två år 1907.
Kitchener befordrades till arméns högsta rang, fältmarskalk, den 10 september 1909 och reste runt i Australien och Nya Zeeland. Han strävade efter att bli vicekung av Indien, men ministern för Indien, John Morley, var inte intresserad och hoppades i stället skicka honom till Malta som överbefälhavare för de brittiska styrkorna i Medelhavet, till och med till den grad att han tillkännagav utnämningen i tidningarna. Kitchener tryckte hårt på vicekungadömet och återvände till London för att utöva påtryckningar på kabinettets ministrar och den döende kung Edward VII, från vilken Kitchener, medan han hämtade sin fältmarskalksbatong, fick tillåtelse att tacka nej till jobbet på Malta. Morley kunde dock inte flyttas. Detta berodde kanske delvis på att Kitchener ansågs vara tory (men framför allt på att Morley, som var Gladstonian och därmed misstänksam mot imperialism, ansåg det olämpligt, efter det nyligen beviljade begränsade självstyret enligt 1909 års Indian Councils Act, att en tjänstgörande soldat skulle bli vicekung (i själva verket utsågs ingen tjänstgörande soldat till vicekung förrän Lord Wavell 1943, under andra världskriget). Premiärminister H. H. Asquith hade förståelse för Kitchener, men var ovillig att överrösta Morley, som hotade med avgång, så Kitchener fick till slut avslag på sin ansökan om posten som vicekung av Indien 1911.
Den 22-24 juni 1911 deltog Kitchener i kröningen av kung George V och Mary. Kitchener tog på sig rollen som kapten för eskorten och ansvarade för det personliga skyddet av de kungliga kungligheterna under kröningen. I denna egenskap var Kitchener också fältmarskalk med befäl över trupperna och tog befälet över de 55 000 brittiska och kejserliga soldater som var närvarande i London. Under själva kröningsceremonin fungerade Kitchener som Third Sword, ett av de fyra svärd som hade till uppgift att skydda monarken. Senare, i november 1911, var Kitchener värd för kungaparet i Port Said i Egypten när de var på väg till Indien för Delhi Durbar för att ta emot titlarna som kejsare och kejsarinna av Indien.
I juni 1911 återvände Kitchener till Egypten som brittisk agent och generalkonsul i Egypten under Abbas Hilmi II:s formella regeringstid som khediv.
Vid tiden för Agadirkrisen (sommaren 1911) berättade Kitchener för kommittén för det kejserliga försvaret att han förväntade sig att tyskarna skulle gå igenom fransmännen ”som rapphöns” och han informerade lord Esher ”att om de trodde att han skulle leda armén i Frankrike skulle han se till att de blev fördömda först”.
Han utnämndes till Earl Kitchener av Khartoum och Broome i grevskapet Kent den 29 juni 1914.
Under denna period blev han en förespråkare för scouting och myntade uttrycket ”en gång scout, alltid scout”.
Läs också: biografier – Paul I av Ryssland
1914
I början av första världskriget fick premiärminister Asquith snabbt Lord Kitchener att utnämnas till krigsminister. Asquith hade själv tillsatt jobbet som en nödlösning efter att överste Seely avgått efter Curraghincidenten tidigare under 1914. Kitchener befann sig i Storbritannien på sin årliga sommarledighet mellan den 23 juni och 3 augusti 1914 och hade gått ombord på en ångbåt över kanalen för att påbörja sin återresa till Kairo när han återkallades till London för att träffa Asquith. Kriget förklarades klockan 23.00 nästa dag.
Mot den allmänna opinionen förutspådde Kitchener korrekt ett långt krig som skulle pågå i minst tre år, kräva nya enorma arméer för att besegra Tyskland och orsaka stora förluster innan slutet skulle komma. Kitchener förklarade att konflikten skulle ta ut arbetskraftens djup ”till den sista miljonen”. En massiv rekryteringskampanj inleddes, som snart innehöll en distinkt affisch av Kitchener, hämtad från ett tidningsomslag. Den kan ha uppmuntrat ett stort antal frivilliga och har visat sig vara en av de mest bestående bilderna från kriget, eftersom den har kopierats och parodierats många gånger sedan dess. Kitchener byggde upp de ”nya arméerna” som separata enheter eftersom han misstrodde territoriella arméer efter vad han hade sett med den franska armén 1870. Detta kan ha varit en felaktig bedömning, eftersom de brittiska reservisterna 1914 tenderade att vara mycket yngre och mer vältränade än sina franska motsvarigheter en generation tidigare.
Kabinettssekreterare Maurice Hankey skrev om Kitchener:
Det stora framstående faktum är att han inom arton månader efter krigsutbrottet, när han hade funnit ett folk som var beroende av sjömakten och som i huvudsak var icke-militärt i sin inställning, hade tänkt ut och skapat en nationell armé som var fullständigt utrustad på alla sätt och vis och som var kapabel att hävda sig mot den största militära maktens arméer som världen någonsin hade skådat.
Ian Hamilton skrev dock senare om Kitchener att ”han hatade organisationer; han krossade organisationer … han var en mästare på medel”.
Vid krigsrådet (5 augusti) argumenterade Kitchener och generallöjtnant Sir Douglas Haig för att BEF borde placeras i Amiens, där man kunde genomföra ett kraftfullt motangrepp när man väl kände till den tyska framryckningen. Kitchener hävdade att en utplacering av BEF i Belgien skulle leda till att BEF skulle tvingas retirera och överge en stor del av sina förnödenheter nästan omedelbart, eftersom den belgiska armén inte skulle kunna hålla stånd mot tyskarna. Kitchener fick rätt, men med tanke på den tro på fästningar som var vanlig vid den tiden är det inte förvånande att krigsrådet inte höll med honom.
Kitchener, som ansåg att Storbritannien borde spara sina resurser för ett långt krig, beslutade vid kabinettsmötet (6 augusti) att BEF inledningsvis skulle bestå av endast fyra infanteridivisioner (och en kavalleridivision), inte de fem eller sex som utlovats. Hans beslut att hålla tillbaka två av BEF:s sex divisioner, som visserligen grundade sig på överdriven oro för en tysk invasion av Storbritannien, räddade utan tvekan BEF från en katastrof, eftersom Sir John French (på inrådan av Wilson, som i hög grad påverkades av fransmännen) kunde ha frestats att avancera ytterligare mot de framryckande tyska styrkorna, om hans egen styrka hade varit starkare.
Kitcheners önskan att koncentrera sig längre bak i Amiens kan också ha påverkats av en i stort sett exakt karta över de tyska positionerna som Repington publicerade i The Times på morgonen den 12 augusti. Kitchener hade ett tre timmar långt möte (12 augusti) med Sir John French, Murray, Wilson och den franske sambandsmannen Victor Huguet, innan han blev överröstad av premiärministern, som slutligen gick med på att BEF skulle samlas i Maubeuge.
Sir John Frenchs order från Kitchener var att samarbeta med fransmännen men inte ta emot order från dem. Med tanke på att den lilla BEF (cirka 100 000 man, varav hälften var ordinarie soldater och hälften reservister) var Storbritanniens enda fältarmé, instruerade Lord Kitchener också French att undvika onödiga förluster och att inte utsätta sig för ”framåtriktade rörelser där ett stort antal franska trupper inte är engagerade”, tills Kitchener själv hade haft en chans att diskutera frågan med kabinettet.
BEF:s befälhavare i Frankrike, Sir John French, som var oroad över de stora brittiska förlusterna i slaget vid Le Cateau, övervägde att dra tillbaka sina styrkor från den allierade linjen. Den 31 augusti hade den franske överbefälhavaren Joffre, president Poincaré (förmedlat via Bertie, den brittiske ambassadören) och Kitchener skickat meddelanden till honom där de uppmanade honom att inte göra det. Kitchener, som fått tillstånd av ett midnattssammanträde med de kabinettministrar som kunde hittas, reste till Frankrike för ett möte med Sir John den 1 september.
De träffades tillsammans med Viviani (Frankrikes premiärminister) och Millerand (numera Frankrikes krigsminister). Huguet noterade att Kitchener var ”lugn, balanserad och eftertänksam” medan sir John var ”sur, impulsiv, med överbelastat ansikte, sur och dåligt humör”. På Berties inrådan avstod Kitchener från att inspektera BEF. French och Kitchener flyttade till ett separat rum, och det finns ingen oberoende redogörelse för mötet. Efter mötet telegraferade Kitchener till kabinettet att BEF skulle stanna kvar i linjen, även om de skulle se till att inte bli utflankerade, och sade till French att han skulle betrakta detta som ”en instruktion”. French hade en vänskaplig brevväxling med Joffre.
Fransmännen var särskilt arga över att Kitchener hade anlänt i sin fältmarskalkuniform. Det var så Kitchener normalt klädde sig vid den tiden (Hankey tyckte att Kitcheners uniform var taktlös, men det hade förmodligen inte fallit honom in att byta), men French ansåg att Kitchener antydde att han var hans militära överordnade och inte bara en kabinettsmedlem. I slutet av året ansåg French att Kitchener hade ”blivit galen” och att hans fientlighet hade blivit allmänt känd vid GHQ och GQG.
Läs också: biografier – Mary av Teck
1915
I januari 1915 ville fältmarskalk Sir John French, befälhavare för den brittiska expeditionsstyrkan, i samförstånd med andra högre befälhavare (t.ex. general Sir Douglas Haig), att de nya arméerna skulle införlivas i befintliga divisioner som bataljoner i stället för att skickas ut som hela divisioner. French ansåg (felaktigt) att kriget skulle vara över till sommaren innan de nya armédivisionerna sattes in, eftersom Tyskland nyligen hade omplacerat några divisioner österut, och tog steget att över Kitcheners huvud vädja till premiärminister Asquith, men Asquith vägrade att överrösta Kitchener. Detta skadade ytterligare relationerna mellan French och Kitchener, som hade rest till Frankrike i september 1914 under det första slaget vid Marne för att beordra French att återta sin plats i den allierade linjen.
Kitchener varnade fransmännen i januari 1915 för att västfronten var en belägringslinje som inte kunde brytas, i samband med kabinettsdiskussioner om amfibielandstigningar på Östersjö- eller Nordsjökusten eller mot Turkiet. I ett försök att hitta ett sätt att lätta på trycket på västfronten föreslog Lord Kitchener en invasion av Alexandretta med australiska och nyzeeländska armékåren (ANZAC), New Army och indiska trupper. Alexandretta var ett område med en stor kristen befolkning och var det strategiska centrumet för det osmanska rikets järnvägsnät – ett erövrande av området skulle ha skurit riket i två delar. Ändå övertalades han i stället så småningom att stödja Winston Churchills katastrofala Gallipoli-kampanj 1915-1916. (För mer information se David Fromkins bok A Peace to End All Peace.) Detta misslyckande, i kombination med Shell-krisen 1915 – som skedde under pressens inflytande med hjälp av Sir John French – gav Kitcheners politiska rykte ett hårt slag. Kitchener var populär bland allmänheten, så Asquith behöll honom i den nya koalitionsregeringen, men ansvaret för krigsmateriel flyttades till ett nytt ministerium med David Lloyd George i spetsen. Han var skeptisk till stridsvagnen, varför den utvecklades under Churchills amiralitet.
I och med att ryssarna pressades tillbaka från Polen ansåg Kitchener att det blev allt mer sannolikt att tyska trupper skulle flyttas västerut och att en eventuell invasion av Storbritannien skulle ske, och han meddelade krigsrådet (14 maj) att han inte var villig att skicka de nya arméerna utomlands. Han telegraferade fransmännen (16 maj 1915) att han inte skulle skicka några fler förstärkningar till Frankrike förrän han var säker på att den tyska linjen kunde brytas, men skickade två divisioner i slutet av maj för att behaga Joffre, inte för att han trodde att ett genombrott var möjligt. Han hade velat spara sina nya arméer för att kunna slå till ett avgörande slag 1916-17, men sommaren 1915 insåg han att höga förluster och ett stort engagemang i Frankrike var oundvikligt. ”Tyvärr måste vi föra krig som vi måste, och inte som vi skulle vilja”, sade han till Dardanelleskommittén den 20 augusti 1915.
Vid en engelsk-fransk konferens i Calais (6 juli) nådde Joffre och Kitchener, som var emot ”alltför kraftfulla” offensiver, en kompromiss om ”lokala offensiver i kraftfull skala”, och Kitchener gick med på att skicka nya armédivisioner till Frankrike. Vid en interallierad konferens i Chantilly (7 juli, med ryska, belgiska, serbiska och italienska delegater) enades man om samordnade offensiver. Kitchener kom dock nu att stödja den kommande Loosoffensiven. Han reste till Frankrike för samtal med Joffre och Millerand (16 augusti). De franska ledarna trodde att Ryssland kanske skulle söka fred (Warszawa hade fallit den 4 augusti). Kitchener (19 augusti) beordrade Loosoffensiven att fortsätta, trots att anfallet skedde på en mark som varken Fransmännen eller Haig (som då var befälhavare för First Army) föredrog. I den officiella historieskrivningen medgavs senare att Kitchener hoppades på att bli utnämnd till högsta allierade befälhavare. Liddell Hart spekulerade i att det var därför han lät sig övertalas av Joffre. Nya armédivisioner kom för första gången i aktion vid Loos i september 1915.
Kitchener fortsatte att förlora sin gunst hos politiker och yrkessoldater. Han fann det ”motbjudande och onaturligt att behöva diskutera militära hemligheter med ett stort antal herrar som han knappt kände”. Esher klagade över att han antingen föll in i ”envishet och tystnad” eller att han funderade högt över olika svårigheter. Milner berättade för Gwynne (18 augusti 1915) att han tyckte att Kitchener var en ”hal fisk”. Hösten 1915, när Asquiths koalition var nära att bryta samman på grund av värnplikten, skylldes han för sitt motstånd mot denna åtgärd (som så småningom skulle införas för ensamstående män i januari 1916) och för det överdrivna inflytande som civila som Churchill och Haldane hade kommit att utöva över strategin, vilket gjorde att ad hoc-kampanjer kunde utvecklas i Sinai, Mesopotamien och Saloniki. Generaler som Sir William Robertson kritiserade Kitcheners underlåtenhet att be generalstaben (vars chef James Wolfe-Murray skrämdes av Kitchener) att undersöka genomförbarheten av något av dessa fälttåg. Dessa operationer var förvisso genomförbara, men förutsatte en kompetensnivå som de brittiska väpnade styrkorna visade sig vara oförmögna att uppnå vid den tidpunkten. Taktisk inkompetens i Gallipoli-kampanjen innebar att även en ganska enkel uppgift slutade i katastrof.
Kitchener rådde Dardanelleskommittén (21 oktober) att Bagdad skulle tas in för prestigeens skull och sedan överges eftersom det var logistiskt ohållbart. Hans råd accepterades inte längre utan vidare, men de brittiska styrkorna belägrades och tillfångatogs slutligen i Kut.
Archibald Murray (chef för den kejserliga generalstaben) skrev senare att Kitchener var ”helt olämplig för posten som statssekreterare” och ”omöjlig”, och hävdade att han aldrig samlade armérådet som en grupp, utan gav dem order separat, och att han vanligtvis var utmattad på fredagen. Kitchener var också angelägen om att bryta upp territoriella förband när det var möjligt, samtidigt som han såg till att ”ingen ”K”-division lämnade landet ofullständigt”. Murray skrev att ”han berättade sällan den absoluta sanningen och hela sanningen” och hävdade att det inte var förrän han åkte iväg på en inspektionsturné till Gallipoli och Främre Orienten som Murray kunde informera kabinettet om att frivilligheten hade sjunkit långt under den nivå som krävdes för att upprätthålla en BEF på 70 divisioner, vilket krävde att värnplikt infördes. Kabinettet insisterade på att ordentliga dokument från generalstaben skulle läggas fram i Kitcheners frånvaro.
Asquith, som sa till Robertson att Kitchener var ”en omöjlig kollega” och att ”hans sanningsenlighet lät mycket att önska”, hoppades att han skulle kunna övertalas att stanna kvar i regionen som överbefälhavare och ansvarig för krigsministeriet, men Kitchener tog med sig sina ämbetsstämplar så att han inte kunde avskedas i hans frånvaro. Douglas Haig – som vid den tiden var inblandad i intriger för att få Robertson utnämnd till chef för den kejserliga generalstaben – rekommenderade att Kitchener skulle utnämnas till vicekung av Indien (”där det var bråkigt”) men inte till Mellanöstern, där hans starka personlighet skulle ha lett till att den sidoföreställningen skulle ha fått för mycket uppmärksamhet och resurser. Kitchener besökte Rom och Aten, men Murray varnade för att han sannolikt skulle kräva att brittiska trupper skulle omdirigeras för att bekämpa turkarna i Sinai.
Kitchener och Asquith var överens om att Robertson skulle bli CIGS, men Robertson vägrade att göra detta om Kitchener ”fortsatte att vara sin egen CIGS”, även om han med tanke på Kitcheners stora prestige inte ville att han skulle avgå; han ville att utrikesministern skulle få en rådgivande roll som den preussiska krigsministern. Asquith bad dem förhandla fram ett avtal, vilket de gjorde genom att utbyta flera utkast till dokument på Hotel de Crillon i Paris. Kitchener gick med på att Robertson ensam skulle presentera strategiska råd till kabinettet, med Kitchener ansvarig för rekrytering och försörjning av armén, även om han vägrade att gå med på att militära order skulle gå ut med Robertsons underskrift ensam – man kom överens om att utrikesministern skulle fortsätta att underteckna order tillsammans med CIGS. Överenskommelsen formaliserades i en kunglig förordning i januari 1916. Robertson var misstänksam mot insatser på Balkan och i Främre Orienten, och var i stället engagerad i större brittiska offensiver mot Tyskland på västfronten – den första av dessa skulle ske vid Somme 1916.
Läs också: strider – Slaget vid Nilen
1916
I början av 1916 besökte Kitchener Douglas Haig, nyutnämnd överbefälhavare för BEF i Frankrike. Kitchener hade varit en nyckelperson vid avsättningen av Haigs föregångare Sir John French, som han hade ett dåligt förhållande till. Haig var oenig med Kitchener om betydelsen av insatserna i Medelhavet och ville se en stark generalstab i London, men uppskattade ändå Kitchener som en militär röst mot ”dårskapen” hos civila som Churchill. Han tyckte dock att Kitchener var ”trängd, trött och mycket gammal” och tyckte att det var tråkigt att hans hjärna höll på att ”förlora sin fattningsförmåga” när tiden för en avgörande seger på västfronten (som Haig och Robertson såg det) närmade sig. Kitchener var något tveksam till Haigs plan för att vinna en avgörande seger 1916 och skulle ha föredragit mindre och rent slitande attacker, men ställde sig på Robertsons sida när han sa till kabinettet att den planerade anglo-franska offensiven vid Somme skulle fortsätta.
Kitchener utsattes för påtryckningar från Frankrikes premiärminister Aristide Briand (29 mars 1916) om att britterna skulle anfalla på västfronten för att hjälpa till att lätta på trycket från det tyska anfallet vid Verdun. Fransmännen vägrade att ta hem trupper från Saloniki, vilket Kitchener ansåg vara ett spel för att öka den franska makten i Medelhavet.
Den 2 juni 1916 svarade Lord Kitchener personligen på frågor från politiker om hur han skötte krigsinsatsen. När fientligheterna inleddes hade Kitchener beställt två miljoner gevär från olika amerikanska vapentillverkare. Endast 480 av dessa gevär hade anlänt till Storbritannien den 4 juni 1916. Antalet levererade granater var inte mindre ynkligt. Kitchener förklarade vilka ansträngningar han hade gjort för att säkra alternativa leveranser. Han fick ett rungande tack från de 200 parlamentsledamöter som hade kommit för att fråga ut honom, både för sin uppriktighet och för sina ansträngningar att hålla trupperna beväpnade. Sir Ivor Herbert, som en vecka tidigare hade lagt fram den misslyckade misstroendeomröstningen i underhuset mot Kitcheners ledning av krigsdepartementet, stödde personligen förslaget.
Läs också: historia-sv – Akira Kurosawa
Ryskt uppdrag
Mitt i sina andra politiska och militära bekymmer hade Kitchener ägnat personlig uppmärksamhet åt den försämrade situationen på östfronten. Detta innefattade bland annat att tillhandahålla omfattande lager av krigsmateriel till de ryska arméerna, som hade utsatts för ett ökande tryck sedan mitten av 1915. I maj 1916 föreslog finansminister Reginald Mckenna att Kitchener skulle leda ett särskilt och konfidentiellt uppdrag till Ryssland för att diskutera ammunitionsbrist, militär strategi och ekonomiska svårigheter med den kejserliga ryska regeringen och Stavka (militärt överkommando), som nu stod under tsar Nikolaj II:s personliga befäl. Både Kitchener och ryssarna var positiva till personliga samtal, och en formell inbjudan från tsaren mottogs den 14 maj. Kitchener lämnade London med tåg till Skottland på kvällen den 4 juni med ett sällskap av tjänstemän, militära assistenter och personliga tjänare.
Läs också: biografier – Edgar Degas
Förlorad till havs
Lord Kitchener seglade från Scrabster till Scapa Flow den 5 juni 1916 ombord på HMS Oak innan han gick över till pansarkryssaren HMS Hampshire för sitt diplomatiska uppdrag i Ryssland. I sista minuten ändrade amiral Sir John Jellicoe Hampshires rutt på grund av en felaktig tolkning av väderprognosen och på grund av att han ignorerade (eller inte kände till) nya underrättelser och observationer av tyska ubåtar i närheten av den ändrade rutten. Strax före kl. 19.30 samma dag, när Hampshire i en storm av styrka 9 var på väg mot den ryska hamnen Arkhangelsk, träffade den en mina som lagts ut av den nyligen sjösatta tyska ubåten U-75 (under befäl av Kurt Beitzen) och sjönk väster om Orkneyöarna. Nya undersökningar har visat att antalet döda ombord på Hampshire uppgår till 737 personer. Bland de döda fanns alla tio medlemmar av hans följe. Kitchener sågs stå på kvartsdäck under de cirka tjugo minuter som det tog för fartyget att sjunka. Hans kropp återfanns aldrig.
Nyheten om Kitcheners död mottogs med chock i hela det brittiska imperiet. En man i Yorkshire begick självmord efter nyheten; en sergeant på västfronten hördes utbrista: ”Nu har vi förlorat kriget. Nu har vi förlorat kriget”, och en sjuksköterska skrev hem till sin familj att hon visste att Storbritannien skulle vinna så länge Kitchener levde, och nu när han var borta: ”Så hemskt det är – ett mycket värre slag än många tyska segrar. Så länge han var med oss visste vi, även om saker och ting var dystra, att hans vägledande hand stod vid rodret.”
General Douglas Haig, som var chef för de brittiska arméerna på västfronten, sa när han först fick nyheten om Kitcheners död via en tysk radiosignal som den brittiska armén hade uppfattat: ”Hur ska vi klara oss utan honom?”. Kung George V skrev i sin dagbok: ”Det är verkligen ett hårt slag för mig och en stor förlust för nationen och de allierade.” Han beordrade arméofficerare att bära svarta armbindlar i en vecka.
C. P. Scott, redaktör för Manchester Guardian, sägs ha sagt att ”vad gäller den gamle mannen kunde han inte ha gjort bättre än att gå ner, eftersom han var ett stort hinder på sistone”.
Läs också: biografier – Demosthenes
Konspirationsteorier
Kitcheners stora berömmelse, hans plötsliga död och den till synes lämpliga tidpunkten för ett antal parter gav nästan omedelbart upphov till ett antal konspirationsteorier om hans död. En av dem framför allt lades fram av Lord Alfred Douglas (känd som Oscar Wilde), som hävdade ett samband mellan Kitcheners död, det nyligen genomförda sjöslaget vid Jylland, Winston Churchill och en judisk sammansvärjning. Churchill stämde Douglas med framgång i vad som visade sig vara det sista framgångsrika fallet av brottsligt förtal i den brittiska rättshistorien, och Douglas tillbringade sex månader i fängelse. En annan hävdade att Hampshire inte alls hade stött på en mina utan sänkts av sprängämnen som irländska republikaner hade gömt i fartyget.
General Erich Ludendorff, generalquartiermeister och gemensam chef (tillsammans med von Hindenburg) för Tysklands krigshandlingar, förklarade på 1920-talet att ryska kommunister som arbetade mot tsaren hade förrått planen att besöka ryssarna till den tyska ledningen. Hans berättelse var att Kitchener blev ” på grund av sin förmåga” eftersom man fruktade att han skulle hjälpa den tsaristiska ryska armén att återhämta sig.
1926 hävdade en bluffmakare vid namn Frank Power i tidningen Sunday Referee att Kitcheners kropp hade hittats av en norsk fiskare. Power tog med sig en kista hem från Norge och förberedde den för begravning i St Paul”s Cathedral. Vid detta tillfälle ingrep dock myndigheterna och kistan öppnades i närvaro av polisen och en framstående patolog. Det visade sig att kistan endast innehöll tjära för vikt. Det blev en utbredd allmän upprördhet över Power, men han åtalades aldrig.
Frederick Joubert Duquesne, en boersoldat och spion, hävdade att han hade mördat Kitchener efter att ett tidigare försök att döda honom i Kapstaden misslyckats. Han arresterades och ställdes inför krigsrätt i Kapstaden och skickades till straffkolonin Bermuda, men lyckades fly till USA. MI5 bekräftade att Duquesne var ”en tysk underrättelseofficer … inblandad i en rad sabotagehandlingar mot brittisk sjöfart i sydamerikanska vatten under den tid han var efterlyst för: ”mord på öppet hav, sänkning och bränning av brittiska fartyg, bränning av militära förråd, lager och kolningsstationer, konspiration och förfalskning av amiralitetets dokument”.
Duquesnes obekräftade historia var att han återvände till Europa, utgav sig för att vara den ryske hertigen Boris Zakrevsky 1916 och anslöt sig till Kitchener i Skottland. Medan han var ombord på HMS Hampshire tillsammans med Kitchener hävdade Duquesne att han hade signalerat till en tysk ubåt som sedan sänkte kryssaren, och han räddades av ubåten och tilldelades senare järnkorset för sina insatser. Duquesne greps senare och ställdes inför rätta av myndigheterna i USA för försäkringsbedrägeri, men lyckades fly igen.
Under andra världskriget drev Duquesne en tysk spionring i USA tills han togs av FBI i vad som blev den största spionrannsakan i USA:s historia: Duquesne Spy Ring. Som en tillfällighet skulle Kitcheners bror dö i tjänsten på Bermuda 1912, och hans brorson, major H.H. Hap Kitchener, som hade gift sig med en Bermudianska, köpte (med ett arv från sin farbror) Hinson”s Island – en del av det före detta läger för krigsfångar som Duquesne hade flytt från – efter första världskriget för att bygga sitt hem och sin affärsverksamhet.
Kitchener är officiellt ihågkommen i ett kapell i nordvästra hörnet av St Paul”s Cathedral i London, nära huvudingången, där en minnesgudstjänst hölls till hans ära.
I Kanada döptes staden Berlin, Ontario, som fått sitt namn med hänsyn till den stora tyska invandrarbefolkningen, om till Kitchener efter en folkomröstning 1916.
Sedan 1970 har nya arkiv öppnats och historikerna har i viss mån lyckats återupprätta Kitcheners rykte. Robin Neillands noterar till exempel att Kitchener ständigt ökade sin förmåga i takt med att han befordrades. Vissa historiker berömmer nu hans strategiska visioner under första världskriget, särskilt att han lade grunden för expansionen av ammunitionstillverkningen och hans centrala roll i upprustningen av den brittiska armén 1914 och 1915, vilket gav en styrka som kunde uppfylla Storbritanniens åtagande på kontinenten.
Hans imponerande bild, som syns på rekryteringsaffischer med kravet ”Ditt land behöver dig!”, är fortfarande känd och parodierad i populärkulturen.
Vissa biografer har dragit slutsatsen att Kitchener var en latent eller inaktiv homosexuell. Bland de författare som argumenterar för hans homosexualitet finns Montgomery Hyde och Frank Richardson. Philip Magnus antyder homosexualitet, även om Lady Winifred Renshaw sade att Magnus senare sade ”Jag vet att jag har missuppfattat mannen, alltför många människor har sagt det till mig”.
Förespråkarna för detta fall pekar på Kitcheners vän kapten Oswald Fitzgerald, hans ”ständiga och oskiljaktiga följeslagare”, som han utnämnde till biträdande lägerassistent åt drottning Victoria (1888-96). De förblev nära varandra tills de mötte en gemensam död på sin resa till Ryssland. Från sin tid i Egypten 1892 samlade han runt sig en kader av ivriga unga och ogifta officerare som fick smeknamnet ”Kitcheners pojkband”. Han undvek också intervjuer med kvinnor, intresserade sig mycket för scoutrörelsen och dekorerade sin rosenträdgård med fyra par skulpterade bronsgossar i brons. Enligt Hyam ”finns det inga bevis för att han någonsin älskade en kvinna”.
George Morrison rapporterar att A E Wearne, Reuters representant i Peking, 1909 anmärkte att Kitchener hade ”den brist som de flesta egyptiska officerare har fått, en smak för bögar”. Wearne var dock ingen opartisk kommentator, och hans personliga förakt för Kitchener nämns i samma citat.
Enligt A. N. Wilson var hans intressen inte enbart homosexuella. ”När den store fältmarskalken bodde i aristokratiska hus bad de välinformerade unga tjänarna att sova över tröskeln till deras sovrum för att hindra hans inträde. Hans tvångsmässiga mål var sodomi, oavsett deras kön.”
Professor C. Brad Faught, ordförande för historiska institutionen vid Tyndale University College, undersöker frågan om Kitcheners sexualitet i en biografi från 2016. Faught erkänner Kitcheners ”rudimentära kvinnlighet” när han samlade porslin och organiserade middagssällskap, samt det känslomässiga förtrycket som var typiskt för hans klass och tid. Faught drar slutsatsen att den absoluta avsaknaden av bevis i båda riktningarna gör att det är ”en fråga som historiker nästan inte kan säga något användbart om”.
Läs också: viktiga_handelser – Jaltakonferensen
Dekorationer
Kitcheners dekorationer omfattade:Brittiska
Utländska
Källor
