J.R.R. Tolkien

gigatos | april 3, 2022

Post Views: 14

Sammanfattning

John Ronald Reuel Tolkien, mer känd som J.R.R. Tolkien, var en brittisk författare, poet, filolog, essäist och universitetslärare, född den 3 januari 1892 i Bloemfontein (Orange Free State) och död den 2 september 1973 i Bournemouth (Storbritannien). Hans två mest kända romaner, Hobbit och Sagan om ringen, utspelar sig i den fiktiva världen Midgård, vars geografi, folk, historia och språk han utvecklade under större delen av sitt liv.

Efter studier i Birmingham och Oxford och den traumatiska upplevelsen av första världskriget blev John Ronald Reuel Tolkien biträdande professor (reader) i engelska vid Leeds University 1920, sedan professor i gammal engelska vid Oxford University 1925 och professor i engelska språk och litteratur 1945, fortfarande vid Oxford. Han gick i pension 1959. Under sin akademiska karriär förespråkade han inlärning av språk, särskilt germanska språk, och han vände upp och ner på studiet av den anglosaxiska dikten Beowulf med sin föreläsning Beowulf: The Monsters and the Critics (1936). Hans essä Om sagan (1939) anses också vara en viktig text i studiet av sagan som litterär genre.

Tolkien började skriva för sitt eget nöjes skull på 1910-talet och utvecklade en hel mytologi kring ett konstruerat språk. Det universum som skapades på detta sätt, Midgård, tog form genom omskrivningar och kompositioner. Hans vän C. S. Lewis uppmuntrade honom i denna riktning, liksom de andra medlemmarna i deras informella litterära krets, Inklings. År 1937 publicerades Hobben, vilket gjorde Tolkien till en uppskattad barnboksförfattare. Hans efterlängtade uppföljare, Sagan om ringen, var mörkare i tonen. Den publicerades 1954-55 och blev ett socialt fenomen på 1960-talet, särskilt på amerikanska universitet. Tolkien arbetade med sin mytologi fram till sin död, men lyckades inte ge Silmarillion en färdig form. Denna samling legender från de tidiga tiderna i Midgård redigerades och publicerades postumt 1977 av hans son och litterära efterträdare Christopher Tolkien, i samarbete med Guy Gavriel Kay. Under de följande årtiondena publicerade hans son regelbundet opublicerade texter av sin far.

Många författare publicerade fantasyromaner före Tolkien, men den stora framgången för Sagan om ringen när den publicerades som pocketbok i USA var till stor del ansvarig för att genren fick ett nytt uppsving. Tolkien anses därför ofta vara en av den moderna fantasins ”fäder”. Hans arbete har haft ett stort inflytande på senare författare inom genren, särskilt genom den noggrannhet med vilken han byggde upp sin sekundära värld.

Läs också: biografier – Sylvia Plath

Familjens ursprung

De flesta av J. R. R. R. Tolkiens förfäder på faderns sida var hantverkare. Familjen Tolkien, som ursprungligen kom från Sachsen, hade varit etablerad i England sedan 1700-talet, och familjen Tolkien blev ”djupt engelsk”. Deras efternamn är en angliserad form av ”Tollkiehn”, ett namn som härstammar från det tyska ”tollkühn” som betyder ”djärv”.

Tolkiens förfäder i mors ålder, Suffields, var en familj från Evesham i Worcestershire. I slutet av 1800-talet bodde de huvudsakligen i Birmingham, där Tolkiens morföräldrar, John och Emily Jane Suffield, ägde en kurirbutik i en byggnad som hette Lamb House i stadens centrum.

Läs också: biografier – Constantius I Chlorus

Barndom

John Ronald Reuel Tolkien föddes den 3 januari 1892 i Bloemfontein, Orange Free State, Sydafrika. Han var det första barnet till Arthur Reuel Tolkien (1857-1896) och hans fru Mabel, född Suffield (1870-1904). Båda hade lämnat England några år tidigare när Arthur befordrades till chef för Bank of Africa-kontoret i Bloemfontein.

Barnet heter John enligt familjetraditionen: i familjen Tolkien heter den äldsta sonen till den äldsta sonen alltid John. Ronald var Mabels val, som ursprungligen hade valt Rosalind i hopp om att få en dotter. Reuel” är, enligt Tolkiens minnesbild, ”namnet på en vän till mormor” och tros vara av ”franskt ursprung” i familjen, men tycks ha sitt ursprung i Bibeln (Reuel är ett annat namn för Jethro, Moses svärfar). Tolkien gav i sin tur detta namn till sina fyra barn, inklusive dottern Priscilla.

Det sydafrikanska klimatet passade varken Mabel eller hennes son. I april 1895 återvände Mabel till England med sina barn (en andra son, Hilary Arthur Reuel, föddes den 17 februari 1894), men hennes man dog av smittsam reumatism den 15 februari 1896 innan han kunde ansluta sig till dem. Mabel hade ingen inkomst och flyttade till sina föräldrar i Birmingham (Wake Green) och sedan till Sarehole, en by söder om staden. Den unge Tolkien utforskade omgivningarna, särskilt kvarnen i Sarehole, som inspirerade honom till scener i hans framtida böcker och till en djup kärlek till den engelska landsbygden i Warwickshire.

Mabel utbildar själv sina två söner. Hon lär Ronald botanik, grundläggande latin, tyska och franska, ett språk som han inte tycker om att höra. Han läste också mycket: han gillade inte Stevensons Skattkammarön eller Brownings Råttfångaren, men han gillade berättelserna om Redskins och Kung Arthur, liksom George MacDonalds verk och de novellsamlingar som redigerats av Andrew Lang. Vid sju års ålder skrev Ronald sin första berättelse (om en drake), som han bara behöll ett ”filologiskt faktum” från.

Tolkien började på King Edward”s School i Birmingham år 1900, där hans far hade studerat. Samma år konverterade hennes mor till katolicismen, trots våldsamma protester från hennes anglikanska familj som avbröt henne. Hon flyttade 1902 till Edgbaston, inte långt från Birmingham Oratory, och skickade sina söner till St Philip”s School, den skola som var knuten till Oratory. De stannade där bara en kort tid: Ronald fick ett stipendium och kunde återvända till King Edward”s School från 1903. Där lärde han sig antik grekiska, studerade Shakespeare och Chaucer och lärde sig själv gammal engelska.

Mabel Tolkien dog av komplikationer till följd av diabetes den 14 november 1904 – insulinbehandling fanns ännu inte. Under resten av sitt liv betraktade hennes äldsta son henne som en ”martyr”, en känsla som djupt påverkade hennes egen övertygelse. Före sin död anförtrodde hon sina två söner åt fader Francis Morgan från Birmingham Oratory att ta hand om dem.

Läs också: biografier – Effie Gray

Utbildning och äktenskap

Eftersom fader Morgan inte kunde ta emot dem flyttade Ronald och Hilary i början av 1905 in hos en gift moster, Beatrice Suffield, som bodde inte långt från oratoriet. Tolkien fortsatte sina studier vid King Edward”s School och blev vän med andra elever, särskilt Christopher Wiseman (1893-1987) och Robert Gilson (1893-1916). Han blev alltmer intresserad av filologi, lärde sig fornnordiska för att kunna läsa Sigurds berättelse i texten och upptäckte det gotiska språket och Kalevala. Han spelade också rugby i skolans lag och blev med stor entusiasm lagkapten.

1908 träffade Tolkien en ung flicka vid namn Edith Bratt när han flyttade in med sin bror i samma byggnad som hon. Trots åldersskillnaden (hon var tre år äldre än han) blev de snart förälskade, särskilt eftersom de båda var föräldralösa. Fader Morgan motsatte sig dock förhållandet och förbjöd Tolkien att fortsätta träffa henne, eftersom han var rädd att hans skyddsling skulle försumma sina studier. Ediths protestantism var ytterligare ett hinder. Pojken följde denna order till punkt och pricka, om än inte i andan, men när fader Morgan fick reda på de tillfälliga mötena mellan de två unga männen hotade han med att stoppa Tolkiens studier om de inte upphörde. Hans avdelning följer med.

Efter att ha misslyckats i slutet av 1909 fick Tolkien ett stipendium till Oxford University i december 1910. Under sina sista månader på King Edward”s School var han en av eleverna som ”ställde upp sig i ledet” under kung George V:s kröningsparad vid Buckingham Palace. Viktigare är att han grundade Tea Club Barrovian Society, eller T. C. B. S., ett informellt sällskap vars medlemmar, som snart fick sällskap av Geoffrey Bache Smith (1894-1916) och några andra, delade vanan att ta te i Barrow”s Stores, inte långt från skolan och i skolbiblioteket, vilket normalt är förbjudet enligt reglerna. De fyra vännerna i T.C.B.S.s hjärta behöll kontakten även efter att de lämnat skolan.

Sommaren 1911 åkte Tolkien på semester till Schweiz, en resa som han minns livligt i ett brev från 1968 där han berättar hur resan inspirerade honom till att skriva Hobbit (”störtandet nerför de hala klipporna till tallskogen”) och Ringenas herre, där han kallar Silberhorn för ”silverhornet” (Celebdil) ”mina drömmars silverhorn”.

I oktober 1911 inledde Tolkien sina klassiska studier vid Exeter College i Oxford. En av hans främsta lärare var filologen Joseph Wright, som hade ett stort inflytande på honom. Han började intressera sig för finska för att kunna läsa Kalevala i text, fördjupade sina kunskaper i walesiska och engagerade sig i det sociala livet på sin högskola genom att fortsätta spela rugby och bli medlem i flera studentklubbar. Han var dock uttråkad av grekiska och latinska författare, och detta återspeglades i hans betyg: det enda ämne där han utmärkte sig var sitt fria ämne, komparativ filologi. Med välsignelse från sin lärare, vicerektor Farnell, ändrade Tolkien 1913 sin studiegång till engelsk litteratur och valde skandinavisk filologi som huvudämne. Från och med då blev Kenneth Sisam hans nya handledare.

När Tolkien blev myndig 1913 skrev han till Edith och bad henne gifta sig med honom. Den unga kvinnan hade under tiden varit lovad till en annan man, men hon bröt förlovningen och konverterade till katolicismen på Tolkiens begäran. De firade sin förlovning i Warwick i januari 1914.

Läs också: biografier – Jackson Pollock

Första världskriget

När första världskriget bröt ut i augusti 1914 var Tolkien på semester i Cornwall och kort därefter skrev han dikten The Voyage of Earendel, det första fröet till den framtida mytologin i Silmarillion. När han återvände till Oxford ordnade han en utbildning i officersutbildningskåren, vilket gjorde det möjligt för honom att fortsätta sina studier och ta sin examen innan han skulle gå till fronten.

I december träffades Tolkien, Gilson, Smith och Wiseman i London. Trots krigets skugga som hängde över landet trodde de på sin potential: de hade alla konstnärliga ambitioner och var övertygade om att TCBS kunde och skulle förändra världen. Från detta möte, från detta ”London Council”, föddes Tolkiens poetiska kallelse. Han skrev många dikter 1915 och klarade sina slutexamina i Oxford med bravur, med förstklassig utmärkelse.

Tolkien blev löjtnant i Lancashire Fusiliers och tränade med den 13:e reservbataljonen i elva månader vid Cannock Chase i Staffordshire. Under denna tid skrev han till Edith: ”Gentlemen är sällsynta bland officerare, och även människor är sällsynta”. Han visste att hans avresa till fronten var nära förestående och gifte sig med Edith den 22 mars 1916 i Warwick. Han förflyttades till 11th Service Battalion i den brittiska expeditionsstyrkan och anlände till Frankrike den 4 juni 1916. Senare skrev han: ”Underofficerare sköts i dussintals omgångar. Jag separerade från min fru vid den tidpunkten.

Tolkien tjänstgjorde som signalofficer under slaget vid Somme, deltog i slaget vid Thiepval Ridge och de efterföljande attackerna mot Schwaben Redoubt. Han drabbades av skyttegravsfeber, en sjukdom som överfördes av löss som fanns i skyttegravarna, och skickades tillbaka till England den 8 november 1916. Hans vänner Rob Gilson och G. B. Smith hade inte samma tur: den förstnämnde stupade i strid den 1 juli och den sistnämnde dog den 3 december efter att ha blivit allvarligt skadad av en granat.

Tolkien var försvagad och tillbringade resten av kriget på sjukhus och på bakre poster, eftersom han ansågs medicinskt olämplig för allmän tjänstgöring. Hans första son, John Francis Reuel, föddes 1917 i Cheltenham. Under sin konvalescens på Great Haywood i Staffordshire började Tolkien skriva The Fall of Gondolin, den första av de förlorade berättelserna.

Läs också: biografier – Biruni

Leeds

När kriget tog slut flyttade familjen Tolkien till Oxford. Tolkiens första civila jobb efter vapenstilleståndet var för Oxford English Dictionary från januari 1919 till maj 1920. Han arbetade med historien och etymologin för termer av germanskt ursprung som börjar med bokstaven ”W” under ledning av Henry Bradley, som berömde hans arbete vid flera tillfällen efteråt. Under denna period kompletterade Tolkien sin inkomst genom att ge handledning åt flera studenter vid universitetet, främst flickor från Lady Margaret Hall, St Hilda”s, St Hugh”s och Somerville.

1920, när hans andra son Michael föddes, lämnade Tolkien Oxford för norra England där han blev biträdande professor (reader) i engelsk litteratur vid universitetet i Leeds och sedan professor 1924. Under sin tid i Leeds producerade han ordlistan A Middle English Vocabulary och en slutgiltig utgåva av den medelengelska dikten Sire Gauvain and the Green Knight tillsammans med E.V. Gordon, som båda ansågs vara akademiska referenser för flera decennier framöver. Tolkien fortsatte också att utveckla sin fiktiva värld: de förlorade sagorna lämnades oavslutade, men han började skriva en alliterativ versversion av berättelsen om Húrins barn. Det var också i Leeds som hans tredje son Christopher föddes 1924.

”Efter det, kan man säga, hände egentligen ingenting. Tolkien återvände till Oxford, var professor i anglosaxiska språk vid Rawlinson and Bosworth Colleges i tjugo år, blev sedan professor i engelskt språk och litteratur vid Merton, flyttade till en mycket konventionell förort till Oxford där han tillbringade början av sin pensionering, flyttade till någon kuststad, återvände till Oxford efter att hans fru hade dött och dog i lugn och ro vid 81 års ålder.”

1925 återvände Tolkien till Oxford som professor i gammal engelska och Fellow of Pembroke College, en post han innehade fram till 1945. Under sin tid på Pembroke skrev han Hobbit och de två första volymerna av Sagan om ringen, huvudsakligen på Northmoor Road 20 i norra Oxford. Det var här som Tolkiens fjärde och sista barn, deras enda dotter Priscilla, föddes 1929. Tolkien var mycket fäst vid sina barn och uppfann många sagor för dem, bland annat Roverandom och Hobbit. Han skrev också brev till dem varje år, som han trodde var från jultomten.

Tolkien, ”Tollers” för sina vänner, träffade C. S. Lewis 1926 i Oxford. En djup och varaktig vänskap utvecklades snart mellan dem. De delade smak för dialog och öl, och Tolkien bjöd snart in Lewis till möten med Coalbiters, en klubb som ägnar sig åt att läsa isländska sagor på fornnordiska. Att Lewis återvände till kristendomen berodde delvis på Tolkien, även om han beklagade att hans vän hade valt att återvända till anglikanismen och inte ansluta sig till honom i den katolska tron. Lewis uppmuntrade ständigt Tolkien när denne läste ur sina böcker vid Inklings möten, en informell litterär klubb som på 1930-talet samlades kring Tolkien, Lewis, Owen Barfield, Hugo Dyson och andra Oxfordlärare.

Hobbit publicerades i september 1937, nästan av en slump: det var en av Tolkiens tidigare elever, Susan Dagnall, som var entusiastisk över manuskriptet och satte honom i kontakt med Londonförlaget George Allen & Unwin och övertalade honom att få det publicerat. Boken blev en stor framgång, både kritiskt och kommersiellt, på båda sidor av Atlanten, och förläggaren Stanley Unwin uppmanade Tolkien att skriva en uppföljare. Tolkien började sedan skriva Ringenas herre, utan att ana att det skulle ta honom över tio år att slutföra den.

I mars 1939 kontaktade den brittiska regeringen Tolkien och erbjöd honom att gå med i ett team av specialister som skulle dechiffrera nazisternas koder i Bletchley Park. Han tackade nej till erbjudandet om heltidsanställning (2009 fick han 500 pund, 50 000 pund per år), men enligt en brittisk underrättelsehistoriker vittnar opublicerade dokument om hans fortsatta och betydande deltagande i kodknäckningsarbetet.

Förutom den extra arbetsbörda som hindrade Tolkien från att skriva Ringenas herre så snabbt som han skulle ha velat, fick andra världskriget en oväntad konsekvens: Londonförfattaren Charles Williams, som Lewis beundrade mycket, kom till Oxford, där han snart fick en plats bland Inklings. Även om han hade ett hjärtligt förhållande till mannen uppskattade Tolkien inte författaren, vars romaner var fulla av mysticism och ibland gränsade till svart magi, något som inte kunde undgå att förskräcka en katolik som var så övertygad om ondskans betydelse som Tolkien. Tolkien bedömde Williams inflytande på Lewis” arbete negativt. Tolkiens vänskap med Lewis dämpades också av Lewis växande framgång som kristen apologet, särskilt genom hans BBC-sändningar, vilket fick Tolkien att i mitten av 1940-talet säga att Lewis hade blivit ”för berömd för hans smak eller vår”.

År 1945 blev Tolkien professor i engelska språk och litteratur vid Merton, en position som han innehade fram till sin pensionering. I Pembroke efterträddes han som professor i gammal engelska av en annan inkling, Charles Wrenn. Inklings torsdagsmötena blev alltmer sällsynta efter Williams död och andra världskrigets slut, och upphörde för gott 1949. Relationerna mellan Tolkien och Lewis blev alltmer distanserade, och Tolkiens avresa till Cambridge 1954 och hans giftermål med Joy Davidman, en frånskild amerikansk kvinna, 1957 gjorde inte saken bättre. Tolkien blev dock mycket chockad av C.S. Lewis död 1963, som han jämförde med ”en yxa i rötterna”.

Tolkien slutförde Sagan om ringen 1948, efter ett decennium av arbete. Boken publicerades i tre volymer 1954-1955 och blev en stor succé redan från första stund och bearbetades för radio 1955. Även om framgångarna med sitt arbete innebar att han inte längre var behövd, förblev Tolkien en sparsam och generös man som inte tillät sig många excentriciteter.

Läs också: biografier – Georgius Agricola

Pensionering och död

Tolkien drog sig tillbaka från universitetet 1959. Under de följande åren blev han alltmer känd som författare. Till en början skrev han entusiastiska svar till sina läsare, men han blev alltmer misstänksam mot uppkomsten av fansamfund, särskilt inom hippierörelsen i USA, där boken blev en bästsäljare efter att en obehörig pocketutgåva publicerades av Ace Books 1965; den rättsliga tvist som följde gav Tolkiens namn ännu mer publicitet. I ett brev från 1972 beklagade han att han hade blivit ett föremål för dyrkan, men medgav att ”inte ens näsan hos en mycket blygsam idol kan förbli helt opåverkad av den kittlande söta lukten av rökelse! Men de entusiastiska läsarna blev alltmer angelägna och 1968 flyttade han och hans fru till den lugna kuststaden Bournemouth på Englands sydkust.

Arbetet med Silmarillion upptog de sista två decennierna av Tolkiens liv, men han slutförde den aldrig. Läsarna av Sagan om ringen såg fram emot den utlovade uppföljaren, men fick nöja sig med diktsamlingen Tom Bombadils äventyr (1962) och Smiths berättelse om Great Wootton (1967). Under samma period var Tolkien också involverad i översättningen av Jerusalembibeln, som publicerades 1966: förutom korrekturläsning översatte han Jonah-boken.

Edith Tolkien dog den 29 november 1971 vid 82 års ålder och begravdes på Wolvercote Cemetery i norra utkanten av Oxford. Hennes make lät gravera namnet ”Lúthien” på hennes grav, med hänvisning till en berättelse i hans legend som delvis hade inspirerats av en vision av Edith som dansade i skogen 1917.

Efter hustruns död återvände Tolkien till Oxford för att tillbringa sina sista år i en lägenhet på Merton Street, som hans tidigare college hade ställt till förfogande. Den 28 mars 1972 utnämndes han till Commander of the Order of the British Empire av drottning Elizabeth II. Under ett besök hos vänner i Bournemouth i slutet av augusti 1973 blev han sjuk och avled på sjukhus den 2 september 1973, 81 år gammal. ”Beren” står inskrivet under hans namn på den grav som han delar med Edith.

Läs också: strider – Slaget vid Azincourt

Religion

Efter att ha döpts i den engelska kyrkan fick Tolkien undervisning i katolsk tro av sin mor efter att han konverterat 1900. Hennes för tidiga död hade ett stort inflytande på hennes son. Humphrey Carpenter menar att han fann ett slags moralisk och andlig tröst i religionen. Han förblev trogen sin tro under hela sitt liv, och den spelade en viktig roll när hans vän C.S. Lewis, som då var ateist, konverterade till kristendomen – även om han valde att återgå till den anglikanska tron, till Tolkiens stora förtret.

Han hade blandade känslor för reformerna från andra Vatikankonciliet. Även om han i teorin godkände den ekumeniska utveckling som dessa reformer medförde, beklagade han bittert att man övergav latinet i mässan. Hans sonson Simon berättade att hans farfar gjorde en poäng av att svara på latin i mässan, och mycket högt, mitt i församlingen som svarade på engelska. Clyde Kilby minns Tolkiens bestörtning över den drastiska minskningen av antalet knäböjningar under firandet av en mässa i den nya riten, och hans bestörta utträde ur kyrkan.

Läs också: biografier – Kasimir IV av Polen

Politik

Tolkien var i huvudsak konservativ i sina politiska åsikter, i den meningen att han föredrog etablerade konventioner och ortodoxi, inte innovation och modernisering. 1943 skrev han till sin son Christopher: ”Mina politiska åsikter lutar mer och mer åt anarki (i filosofisk mening, dvs. avskaffande av kontroll, inte mustaschprydda män med bomber) – eller åt en ”konstitutionsvidrig” monarki.” 1956 förklarade han att han inte var demokrat ”endast därför att ”ödmjukhet” och jämlikhet är andliga principer som fördärvats av försöket att mekanisera och formalisera dem, vilket resulterar i att vi inte får universell blygsamhet och ödmjukhet, utan universell storhet och stolthet”.

Även om han älskade England – ”inte Storbritannien och definitivt inte Samväldet (grr!)” – var Tolkien ingen blind patriot. Under andra världskriget kritiserade han den brittiska propagandan i tidningarna, bland annat i en artikel där han ”högtidligt uppmanade till systematisk utrotning av hela det tyska folket som den enda lämpliga åtgärden efter en militär seger”. Efter krigets slut i Europa oroade han sig för ”brittisk eller amerikansk imperialism i Fjärran Östern” och sade: ”Jag är rädd att jag inte har den minsta gnista av patriotism i detta fortsatta krig. För den skulle jag inte ge ett öre, än mindre en son, om jag vore en fri man.”

Under det spanska inbördeskriget uttryckte Tolkien privat sitt stöd för den nationalistiska sidan när han hörde från Roy Campbell att sovjetiska dödspatruller förstörde kyrkor och dödade präster och nunnor. Vid en tid då många västerländska intellektuella beundrade Josef Stalin gjorde Tolkien ingen hemlighet av sitt förakt för ”den där jävla mördaren”, som han kallade honom i ett brev till sin son Christopher 1944. Han var dock starkt emot en tolkning av Sagan om ringen som en antikommunistisk liknelse, där Sauron korresponderade med Stalin: ”en allegori av detta slag är helt främmande för mitt sätt att tänka”, skrev han.

Före andra världskriget uttryckte Tolkien sitt motstånd mot Adolf Hitler och den nazistiska regimen. I sin oavslutade roman The Lost Road and Other Texts, som skrevs omkring 1936-1937, har situationen för ön Númenor under Saurons ok strax innan den går under vatten mycket gemensamt med den tidens Tyskland, vilket Christopher Tolkien påpekar: ”oförklarliga försvinnanden av personer som är impopulära hos ”regeringen”, informatörer, fängelser, tortyr, hemlighetsmakeri, rädsla för natten, propaganda i form av ”historierevisionism”, spridning av krigsvapen i obestämda men skenbara syften”. ”

År 1938 skrev förlaget Rütten & Loening, som förberedde en översättning av Hobbit till tyska, till Tolkien och frågade honom om han var av ariskt ursprung. Tolkien blev upprörd och skrev ett brev till sin förläggare Stanley Unwin där han fördömde nazistregimens ”vansinniga lagar” och antisemitismen som ”fullständigt fördärvliga och ovetenskapliga” och förklarade att han var villig att ”lämna alla tyska översättningar i sticket”. Tolkien skickade två möjliga svar till Unwin för att skicka dem vidare till Rütten & Loening. I den som inte skickades påpekar han nazisternas missbruk av termen ”arisk” (ursprungligen språklig) och tillägger:

”Men om jag ska förstå att ni vill veta om jag är av judiskt ursprung kan jag bara svara att jag beklagar att jag tydligen inte kan räkna någon av detta begåvade folk till mina förfäder. Min farfars farfar lämnade Tyskland för England på 1700-talet, så de flesta av mina anor är engelska och jag är en engelsk medborgare – vilket borde räcka för er. Ändå har jag varit van att se på mitt tyska namn med stolthet, även under det sista och olyckliga kriget, då jag tjänstgjorde i den engelska armén. Jag kan dock inte låta bli att anmärka att om oförskämda och olämpliga uppmaningar av det här slaget blir regel i litteraturen är det inte långt ifrån att ett tyskt namn upphör att vara en källa till stolthet.”

I ett brev till sin son Michael 1941 uttryckte han sin vrede mot Hitler, ”denna lilla bondlurkiga ignorant som förpestar, perverterar, kapar och för alltid förbannar den ädla andan i norr, det högsta bidraget till Europa, som jag alltid har älskat och försökt att visa upp i sitt rätta ljus”. Efter kriget, 1968, protesterade han mot en beskrivning av Midgård som en ”nordisk” värld och förklarade att han inte gillade ordet på grund av dess koppling till rasistiska teorier.

Läs också: biografier – Nipsey Hussle

Anklagelser om rasism

Frågan om Tolkien själv eller vissa delar av hans verk skulle vara rasistiska eller rasistiska har gett upphov till akademisk debatt. Christine Chism skiljer mellan tre kategorier av anklagelser om rasism som riktas mot Tolkien eller hans verk: medveten rasism, omedvetna eurocentriska tendenser och latent rasism i Tolkiens tidiga skrifter som utvecklades till ett medvetet förkastande av rasism i hans senare verk.

De flesta anklagelserna om rasism riktas mot Sagan om ringen och kan sammanfattas med John Yatts fras: ”Vita män är bra, svarta män är dåliga, orcher är de värsta av alla. Chris Henning hävdar till och med att ”hela tjusningen med Sagan om ringen är att det är en i grunden rasistisk bok”. Denna idé har tagits upp av författare som Isabelle Smadja i The Lord of the Rings or the Temptation of Evil (2002), en bok som kritiseras för sin brist på vetenskaplig stringens och för att den inte tar hänsyn till resten av Tolkiens verk. Flera anklagelser om rasism mot Sagan om ringen rör också Peter Jacksons adaptioner, där Suderonerna visas med turbaner och med ett orientaliskt utseende, vilket ibland har ansetts vara partisk i ett sammanhang efter 11 september 2001.

1944 skrev Tolkien till sin son Christopher, som då befann sig i Sydafrika med Royal Air Force: ”När det gäller det du säger eller antyder om den ”lokala” situationen har jag hört talas om den. Jag tror inte att den har förändrats särskilt mycket (till och med till det sämre). Min mamma berättade regelbundet om den och jag har sedan dess intresserat mig särskilt för den delen av världen. Behandlingen av färgade människor skrämmer nästan alltid de som lämnar Storbritannien, och inte bara i Sydafrika. Tyvärr är det få som behåller denna generösa känsla särskilt länge. Han fördömde offentligt apartheidpolitiken i Sydafrika i sitt avskedstal vid Oxfords universitet 1959.

Läs också: biografier – Marcel Duchamp

Natur

Tolkien var mycket förtjust i naturen: hans korrespondens och illustrationer visar hur mycket nöje han fick av att betrakta blommor, fåglar och framför allt träd. Hans sista fotografi, som togs i augusti 1973 av hans son Michael, visar honom lutad mot stammen av en svart tall i den botaniska trädgården vid Oxford University, som han tyckte särskilt mycket om. Denna kärlek till naturen återspeglas i hans verk, särskilt i Ents i Sagan om ringen, ”trädherdarna” som går i krig mot Saruman, ”en maskinälskande fiende”, eller de två träden som lyser upp Valinor i Silmarillion. Trädens symbolik står också i centrum för Niggles novell Leaf, som är inspirerad av en av Tolkiens grannar som med stor kraft (och framgång) försökte få den gamla poppel som växte framför hennes hus att huggas ner.

Effekterna av industrialiseringen var mycket misshagliga för Tolkien, särskilt när det gällde invasionen av den engelska landsbygden: 1933 var han ledsen över att han nästan inte kände igen något av sin barndoms platser när han passerade genom den gamla byn Sarehole, som överskuggades av den växande stadsdelen Birmingham. Utkasten till hans essä Om sagan innehåller flera missnöjespassager om flygplan och bilar. Han avskärmar sig inte från den moderna världen: han ägde till och med en bil på 1930-talet, och om han till slut gav upp den var det först när andra världskriget ledde till bensinransonering. På 1950-talet protesterade han dock starkt mot en föreslagen väg förbi Oxford som skulle leda till att många monument förstördes.

Läs också: biografier – Edward Hopper

Influenser

En av Tolkiens främsta influenser var den engelske författaren William Morris, en medlem av Arts & Crafts-rörelsen. Redan 1914 uttryckte Tolkien en önskan om att imitera hans arkaiska stil i romaner, varvat med dikter, och började skriva en berättelse om Kullervo som hans biograf Humphrey Carpenter beskrev som ”lite mer än en pastisch av Morris”. Morris roman The House of the Wolfings, som publicerades 1888, utspelar sig i skogen Mirkwood, ett namn av medeltida ursprung som också används i Hobbit, och Tolkien erkänner att landskapen i De dödas träsk i Sagan om ringen har en ”stor skuld” till The House of the Wolfings och The Roots of the Mountains, som publicerades 1889. Morris andra roman, The Spring at the End of the World, innehåller en ond kung som heter Gandolf och en snabb ridande vit häst som heter Silverfax, vilket kan ha påverkat namnen på trollkarlen Gandalf respektive Shadowfax i Sagan om ringen. Morris främsta inflytande på Tolkien ligger dock i en gemensam smak för det medeltida Nordeuropa, arkaismer i stilen, en nära föreställning om ödet och om sökandet som leder hjälten till förtrollade universum. Anne Besson konstaterar att Tolkien inte använder arkaiska engelska ord lika mycket som Morris, vilket gör hans stil mindre artificiell och mer lättillgänglig än hans föregångares.

Många kritiker har diskuterat likheterna mellan Tolkiens verk och H. Rider Haggards äventyrsromaner, främst King Solomon”s Mines (1885) och She (1887). I den senare presenteras en ruinstad vid namn Kôr, ett namn som Tolkien tog upp i de tidiga versionerna av Silmarillion, och drottning Ayesha, som ger romanen dess titel, påminner på flera sätt om Galadriel. I Kung Salomos gruvor påminner slutstriden och Gagools karaktär om slaget vid de fem arméerna och Gollums karaktär i Hobben.

Hobbiterna, en av Tolkiens mest kända skapelser, inspirerades delvis av Snergs i Edward Wyke-Smiths roman The Marvellous Land of the Snergs från 1924. De är små, humanoida varelser som är särskilt förtjusta i mat och fester. När det gäller namnet ”hobbit” antyder Tolkien också ett möjligt omedvetet inflytande från Sinclair Lewis Babbitts satiriska roman från 1922, vars namngivna hjälte har ”samma borgerliga självupptagenhet som hobbiterna”.

Tolkien påverkades i hög grad av den germanska litteraturen, poesin och mytologin, särskilt den anglosaxiska, som var hans specialområde. Bland dessa inspirationskällor är den anglosaxiska dikten Beowulf, de nordiska sagorna som Völsunga saga eller Hervarar saga, Prose Edda och Poetic Edda, Nibelungenlied och många andra relaterade verk de viktigaste.

Trots likheterna mellan hans verk och Völsungasagan och Nibelungenlied, som låg till grund för Richard Wagners tetralogi, vägrar Tolkien att göra direkta jämförelser med den tyske kompositören och säger: ”Dessa två ringar [den ena ringen och Nibelungens ring] är runda, och det är deras enda likhet. Vissa kritiker anser dock att Tolkien faktiskt är skyldig Wagner element som Ringens inneboende ondska och dess korrumperande kraft, som båda saknas i de ursprungliga legenderna men är centrala i Wagners opera. Andra går längre och anser att Sagan om ringen ”står i skuggan av Wagners ännu mer monumentala Nibelungens ring”.

Tolkien blev ”oerhört attraherad” av den finska Kalevala när han upptäckte den omkring 1910. Några år senare var en av hans första skrifter ett försök att skriva om berättelsen om Kullervo, vars egenskaper senare återspeglas i karaktären Túrin, den olyckliga hjälten i Húrins barn. Mer generellt är musikens viktiga roll och dess kopplingar till magi också närvarande i Tolkiens verk.

Tolkien var väl förtrogen med Arthur-myten, särskilt den medelengelska 1300-talsdikten Sire Gauvain and the Green Knight, som han redigerade, översatte och kommenterade. Han uppskattar dock inte denna samling legender särskilt mycket: ”för extravagant, fantastisk, osammanhängande och repetitiv” för att kunna utgöra en sann ”mytologi om England”. Detta hindrar inte att arthuriska motiv och ekon dyker upp i Ringenas herre, och det mest uppenbara är likheten mellan tandemparet Gandalf-Aragorn och Merlin-Arthur. Mer allmänt finns det paralleller mellan keltiska och walesiska myter och Tolkiens verk, till exempel mellan berättelsen om Beren och Lúthien och Culhwch ac Olwen, en berättelse från den walesiska Mabinogion.

Katolsk teologi och katolska bilder var inblandade i utvecklingen av Tolkiens världar, vilket han själv erkänner:

”Sagan om ringen är naturligtvis ett i grunden religiöst och katolskt verk, först omedvetet och sedan medvetet när jag bearbetade det. Därför har jag knappt lagt till eller tagit bort hänvisningar till något som liknar ”religion”, till kulter och sedvänjor i denna fantasivärld. För det religiösa elementet är införlivat i berättelsen och symboliken.

Paul H. Kocher hävdar särskilt att Tolkien beskriver ondskan på det ortodoxa sättet för en katolik: som frånvaron av det goda. Han nämner många exempel i Sagan om ringen, till exempel Saurons ”ögonlösa öga”: ”Den svarta slitsen i pupillen öppnade sig till en brunn, ett fönster mot ingenting”. Enligt Kocher är Tolkiens källa Thomas av Aquino, ”vars verk Tolkien, som var medeltidsforskare och katolik, rimligen kunde förväntas känna till väl”. Tom Shippey stöder samma idé, men i stället för Thomas av Aquino tror han att Tolkien kände till Alfred den stores översättning av Boethius filosofiska tröst, även känd som Boethius Metes. Shippey hävdar att den tydligaste formuleringen av den kristna synen på ondska är Boethius: ”ondska är ingenting”. Shippey pekar på liknande anmärkningar från Sylvebarbe och Elrond och fortsätter med att hävda att ondskan i Sagan om ringen ibland framstår som en oberoende kraft, inte som en ren frånvaro av det goda, och föreslår att Alfreds tillägg till sin översättning av Boethius kan ha varit källan till detta synsätt. Eftersom Tolkien var mycket förtjust i Chaucers Canterbury Tales är det dessutom möjligt att han kände till Chaucers översättning av The Consolation of Philosophy till medelengelska.

Vissa kommentatorer har också kopplat Tolkien till G. K. Chesterton, en annan engelsk katolsk författare som använder det fantastiska och sagovärlden som allegorier eller symboler för religiösa värden och övertygelser. Tolkien var väl medveten om Chestertons arbete, men det är svårt att säga om han verkligen var en av hans influenser.

I essän Om sagor förklarar Tolkien att sagor har den speciella egenskapen att de är både internt konsekventa och förenliga med vissa sanningar i den verkliga världen. Kristendomen själv följer detta mönster av inre konsekvens och yttre sanning. Hans kärlek till myter och hans djupa tro förenas i hans påstående att mytologierna är ett eko av den gudomliga ”sanningen”, en åsikt som utvecklas i dikten Mythopoeia. Tolkien introducerar också begreppet eukatastrof i sagan, en lycklig vändning av händelserna som han ser som en av grunderna för historieberättandet och som också återfinns i Hobbit och Sagan om ringen.

Läs också: historia-sv – Jordbävningen i Shaanxi

Verk

Tolkien började skriva dikter på 1910-talet. De var hans främsta uttryckssätt, långt före prosan. Hans verser inspirerades oftast av naturen eller av verk som han studerade och uppskattade, som Geoffrey Chaucers Canterbury Tales eller William Langlands Piers Plowman. Ett karakteristiskt drag i hans tidiga dikter är den viktorianskt inspirerade skildringen av älvor: små bevingade varelser som lever på ängar och i skogar. Senare tog Tolkien avstånd från denna traditionella bild av älvan och hans alver blev alltmer avlägsna från den. Dikten Goblin Feet (publicerad 1915) blev dock en respektabel framgång och trycktes om i flera antologier, till författarens förtvivlan, för vilken den symboliserade allt han hade kommit att hata med alverna. Uppmuntrad av sina vänner i T.C.B.S., särskilt av ”London Council” från 1914, skickade Tolkien 1916 en diktsamling med titeln The Trumpets of Faery till Londonförlaget Sidgwick & Jackson, men den avslogs.

Efter att ha återvänt från kriget övergav Tolkien verserna för ett tag och skrev de förlorade sagorna i prosa. Han fortsatte dock att publicera dikter i olika tidskrifter under 1920- och 1930-talen. Under sin vistelse i Leeds började han skriva berättelsen om Túrin Turambar på alliterativ vers. Detta försök förblev oavslutat: Tolkien övergav det 1925, efter att ha skrivit drygt 800 verser, för att ägna sig åt Leithian Lai, som berättar kärlekshistorien om Beren och Lúthien i oktosyllabiska disticher. Tolkien arbetade med Lai i sju år innan han 1931 övergav den på vers 4 175, trots att hans vän C. S. Lewis hade gett honom positiva kommentarer. På 1930-talet försökte han sig på långa dikter om den nordiska mytologin (de två dikterna Sigurd och Gudrúns legenden, som publicerades 2009, och Aotrou och Itrouns legenden, som publicerades 2016) eller om Arthurs legender (den ofullbordade The Fall of Arthur, som publicerades 2013).

Tolkiens mest kända verk, The Hobbit och The Lord of the Rings, innehåller många dikter som Tolkien beskriver som ”en integrerad del av berättelsen (och representationen av karaktärerna)”, men som ofta gör kritikerna tveksamma. Diktsamlingen The Adventures of Tom Bombadil (1962), som till stor del består av omarbetade versioner av dikter som skrivits och publicerats på 1920- och 1930-talen, väckte inte någon större uppmärksamhet, men mottogs generellt sett väl av pressen och allmänheten.

På 1920-talet började Tolkien hitta på historier för att underhålla sina barn. Många av dessa, som till exempel berättelserna om banditen Bill Stickers och hans ärkefiende Major Road Ahead, vars namn inspirerades av skyltar som han såg på gatan, skrevs aldrig ner. Andra är det, till exempel Roverandom, som skrevs för att trösta lille Michael som hade förlorat sin favoritleksak, Mr Wonder, som berättar om den namngivna hjältens missöden med sin bil, eller Bonden Gilles från Ham, som får en mer vuxen ton för varje omskrivning. Dessutom skrev Tolkien varje år mellan 1920 och 1942 ett illustrerat brev från jultomten till sina barn. 1976 publicerades en samling av dessa brev från jultomten.

Tolkiens mest kända barnbok, Hobbit, baserades också på en berättelse som Tolkien hade skrivit för sina barn. När boken publicerades 1937 mottogs den väl av både kritiker och allmänhet, nominerades till Carnegie-medaljen och fick ett pris av New York Herald Tribune. Den anses fortfarande vara en klassiker inom barnlitteraturen. Några år senare tog Tolkien dock en kritisk titt på sin bok och beklagade att han ibland hade använt sig av en alltför barnslig ton. ”Intelligenta barn med god smak (som det verkar finnas en hel del av) har alltid betraktat de ögonblick då berättelsen riktar sig direkt till barn som svagheter, vilket jag är glad att kunna säga.

Efter succén med Hobbitens bok uppmanade Tolkiens förläggare Stanley Unwin honom att skriva en uppföljare. Tolkien var osäker och började med att föreslå ett helt annat verk: Silmarillion, en samling fantasifulla mytologiska legender som han hade arbetat med i nästan tjugo år.

Det är faktiskt runt 1916-1917 som skrivandet av den första versionen av Silmarillionens legender, The Book of Lost Tales, påbörjades. Det var en samling berättelser som alverna på ön Tol Eressëa, som ligger långt västerut, berättade för Eriol, en dansk sjöman på 500-talet e.Kr. Tolkiens idé var att skapa ”en mytologi för England”: i slutet av De förlorade sagorna, som aldrig skrevs, skulle ön Tol Eressëa delas i två delar och bli Storbritannien och Irland. Alverna skulle gradvis ha försvunnit från sitt forna hemland, och de halvt legendariska anglosaxiska hövdingarna Hengist och Horsa skulle ha visat sig vara söner till Eriol. Tolkien övergav tidigt detta ambitiösa projekt med ”engelsk mytologi”, men behöll idén om en mänsklig sjöman som ett sätt att överföra de älvska legenderna: denna roll tillskrevs senare Ælfwine, en engelsk sjöman från 1000-talet. Efter att ha försökt sig på poesi på 1920-talet med Lai of the Children of Húrin och sedan Lai of Leithian återvände Tolkien till prosan på 1930-talet och skrev en rad texter som utvecklade hans legendarium: den kosmogoniska myten Ainulindalë, två uppsättningar annaler, preciseringar om språkhistoria (Lhammas) och världens geografi (Ambarkanta). Kärnan i samlingen är Quenta Noldorinwa eller ”Noldolifolkets historia”, som senare fick namnet Quenta Silmarillion.

Allen & Unwin tog emot dessa texter minst sagt med försiktighet. I december 1937 började Tolkien skriva på en riktig uppföljare till Hobben. Det tog honom nästan tolv år att färdigställa Sagan om ringen, en roman som nästan helt hade förlorat den barnsliga tonen från sin föregångare och som närmade sig den episka och ädla tonen från Silmarillion. När romanen publicerades 1954-55 fick den blandade recensioner av kritikerna, men allmänheten var entusiastisk över den, särskilt i USA efter att den publicerades som pocketbok på 1960-talet. Den har översatts till ett 40-tal språk, varit föremål för otaliga artiklar och recensioner och vunnit många offentliga undersökningar.

Succén med Sagan om ringen gjorde att Tolkien kunde vara säker på att hans efterlängtade Silmarillion skulle publiceras, men han var fortfarande tvungen att slutföra den. Författaren ägnade de sista tjugo åren av sitt liv åt att arbeta mot detta mål, men uppgiften visade sig vara svår och han kunde inte slutföra den, eftersom han föll offer för sina egna tveksamheter och den enorma mängd omskrivningar och korrigeringar som måste göras för att få den att stämma överens med de djupgående förändringar som Ringenas herre medförde. Dessutom lät han sig ofta distraheras genom att skriva om detaljer och samtidigt försumma den huvudsakliga handlingen: ”Underskapandet i sig självt hade blivit en hobby som gav sin egen belöning, oberoende av önskan att bli redigerad.”

Silmarillion var fortfarande oavslutad när Tolkien dog 1973. Han gjorde sin tredje son Christopher till sin litterära testamentsexekutor: det var upp till honom att redigera verket. Han arbetade med den i nästan fyra år med hjälp av Guy Gavriel Kay och organiserade om sin fars heterogena och ibland divergerande skrifter till en sammanhängande text utan en extern berättare. Silmarillion publicerades 1977 och fick många olika recensioner: många kritiker kritiserade den ålderdomliga stilen, bristen på en sammanhängande handling och det stora antalet karaktärer.

Christopher Tolkien fortsatte sitt redaktionella arbete fram till sin död 2020, först med Unfinished Tales and Legends (1980), en sammanställning av olika texter efter Sagan om Ringen, huvudsakligen av narrativ karaktär, och sedan med de tolv volymerna av History of Middle-earth (1983-1996), en ”longitudinell” studie av faderns texter som användes vid utarbetandet av Silmarillion, samt utkast till Sagan om Ringen och andra opublicerade skrifter. Utkasten till Hobbit, som Christopher Tolkien medvetet utelämnade när han förberedde Historien om Midgård, publicerades i sin tur 2007 av John D. Rateliff i två volymer av The History of The Hobbit.

Under åren 2000 och 2010 redigerade Christopher Tolkien ytterligare sex böcker av sin far. Tre av dessa böcker handlar om de stora berättelserna i Silmarillion: Húrins barn (2007), Beren och Lúthien (2017) och Gondolins fall (2018). Medan den första är en ”fristående, fullfjädrad” version av Túrin-berättelsen så som Tolkien skrev den på 1950-talet, presenteras de andra två som samlingar av alla versioner av de relevanta berättelserna som Tolkien skrev under sin livstid, från tiden för de förlorade berättelserna till sin död, oavsett om de var färdiga eller inte. De tre andra nya böcker av Tolkien som utkom under denna period handlar inte om Midgård: The Legend of Sigurd and Gudrún (2009), två långa dikter inspirerade av nordisk mytologi, The Fall of Arthur (2013), en nyberättelse av Arthurian-myten, och The Story of Kullervo (2015), ett tidigt verk som återberättar en episod från Kalevala.

Tolkien började teckna och måla akvareller som barn, en aktivitet som han aldrig helt övergav, även om han på grund av sina andra åtaganden inte hade mycket tid för det och ansåg sig själv vara en medioker konstnär. Att teckna människor är inte hans starka sida, och de flesta av hans verk är därför landskap, verkliga eller (från 1920-talet och framåt) imaginära, inspirerade av hans läsning (Kalevala, Beowulf) eller den framväxande mytologin i Silmarillion. När han blev äldre övergav han delvis den figurativa konsten till förmån för ornamentala motiv, ofta med trädfigurer, som han klottrade på kuvert eller tidningar.

De berättelser han tänkte ut för sina barn var också rikligt illustrerade, oavsett om det var Brev från jultomten, Roverandom eller Hobbit. När Hobbit publicerades innehöll den femton svartvita illustrationer av Tolkien (inklusive två kartor), som också ritade bokomslaget. Den amerikanska utgåvan innehåller ytterligare fem färgillustrationer. Ringenas herre däremot var dyr att producera och innehöll inga illustrationer av Tolkien. Tre samlingar av Tolkiens illustrationer publicerades efter hans död: Paintings and Watercolours by J. R. R. R. Tolkien (J. R. R. R. Tolkien: Artist and Illustrator) och The Art of the Hobbit (2011), som innehåller illustrationer med anknytning till Hobbit som redan publicerats i de två tidigare böckerna, samt ett antal opublicerade teckningar och skisser.

”Tolkien återupplivade fantasy; han gjorde den respektabel; han skapade en smak för den bland både läsare och förläggare; han förde tillbaka sagor och myter från litteraturens marginaler; han ”höjde ribban” för fantasyförfattare. Hans inflytande är så kraftfullt och genomträngande att svårigheten för många författare inte har varit att följa honom, utan att bryta sig loss, att hitta sin egen röst. Världen i Midgård har, liksom bröderna Grimms sagor under det föregående århundradet, blivit en del av västvärldens mentala möbler.

– Tom Shippey

Tom Shippey sammanfattar Tolkiens inflytande på litteraturen genom att säga att ”han grundade genren seriös hjältefantasy”: även om han inte var den första moderna författaren inom genren, satte han sin prägel på fantastikhistorien tack vare den kommersiella framgången med Sagan om ringen, som var oöverträffad vid den tiden. Denna framgång ledde till att en ny marknad uppstod, där förläggare, särskilt amerikanska Ballantine Books (som även gav ut Tolkien i pocketbok i USA), snabbt hoppade på. Flera fantasycykler som publicerades på 1970-talet visar ett starkt Tolkien-inflytande, till exempel Terry Brooks The Sword of Shannara (1977), vars berättelse ligger mycket nära berättelsen i Sagan om ringen, eller Stephen R. Donaldsons The Chronicles of Thomas Covenant, vars fiktiva värld påminner om Midgård. Omvänt definierar sig andra författare som motståndare till Tolkien och de idéer han verkar förmedla, till exempel Michael Moorcock (som kritiserar honom i sin artikel Epic Pooh) eller Philip Pullman, men som Shippey påpekar har även de sin framgång att tacka Tolkien för. År 2008 placerade The Times Tolkien på sjätte plats i en lista över de ”50 största brittiska författarna sedan 1945”.

2012 avslöjade Svenska Akademiens arkiv att Tolkien var en av det femtiotal författare som nominerades till Nobelpriset i litteratur 1961. Tolkiens nominering, som föreslogs av hans vän C.S. Lewis, avslogs av Nobelkommittén: akademiledamoten Anders Österling skrev att Sagan om ringen ”inte på något sätt är någon stor litteratur”. Priset går till jugoslaven Ivo Andrić.

Inom vetenskapen har mer än 80 taxa namngivits efter karaktärer eller andra delar av Tolkiens fiktiva universum. Flores-människan, en hominid som upptäcktes 2003, kallas ofta för en ”hobbit” på grund av sin ringa storlek. Asteroiden Tolkien (2675), som upptäcktes 1982, är också uppkallad efter författaren, liksom Tolkienkratern på planeten Merkurius 2012.

Hobbit och Sagan om ringen har varit föremål för flera tv- och filmatiseringar, varav de mest kända är de två serierna med tre filmer regisserade av Peter Jackson, Sagan om ringen (2001-2003) och Hobbit (2012-2014). År 2019 kommer Tolkien, en film regisserad av Dome Karukoski, som är en fiktionaliserad berättelse om författarens ungdom, spelad av den engelske skådespelaren Nicholas Hoult.

Bibliothèque nationale de France ägnar en stor utställning åt hans verk från den 22 oktober 2019 till den 16 februari 2020 med titeln ”Tolkien, resan till Midgård”. Utställningen är den mest besökta i BnF:s historia.

Läs också: strider – Slaget vid Tannenberg (1410)

Akademisk karriär

Tolkiens akademiska karriär, liksom hans litterära produktion, var oskiljaktig från hans kärlek till språk och filologi. Vid universitetet specialiserade han sig på detta område och tog examen i fornnordiska 1915. Mellan 1918 och 1920 arbetade han för Oxford English Dictionary och bidrog med flera poster som började med bokstaven ”W”; han hävdade senare att han hade ”lärt sig mer under dessa två år än under någon annan motsvarande period av”. År 1920 blev han biträdande professor (reader) i engelska vid Leeds University och skrytade med att han hade ökat antalet lingvistikstudenter från fem till tjugo, vilket var mer proportionerligt än i Oxford vid samma tidpunkt, och påpekade att ”filologin tycks ha förlorat sin skräck-, om än inte sin mystiska innebörd för dessa studenter”. Han undervisade i kurser i äldre engelska heroiska dikter, engelsk historia och olika gamla och medelengelska texter, samt i introduktioner till germansk filologi, gotiska, fornnordiska och medeltida walesiska.

Efter sin ankomst till Oxford blev Tolkien inblandad i den urgamla tvisten mellan lingvister (”Lang”) och litteraturvetare (”Lit”) vid den engelska fakulteten. Han var bestört över den situation som detta ledde till när det gällde kursplanen: de fonologiska regler som lingvistikstudenterna skulle lära sig var inte baserade på studier av gamla och medelengelska texter, vars läsning inte ingick i kursplanen, vilket Tolkien ansåg vara absurt. Han föreslog att kursplanen skulle omarbetas så att studiet av 1800-talets författare skulle vara frivilligt för att ge plats åt medeltida texter. Denna läroplansreform bekämpades våldsamt, till en början även av C.S. Lewis själv, men antogs slutligen 1931. Trots växande motstånd efter 1945 förblev de läroplaner som Tolkien utformade i kraft tills han gick i pension.

Bland hans akademiska arbeten har föreläsningen Beowulf: Monsters and Critics från 1936 ett avgörande inflytande på studiet av dikten Beowulf. Tolkien var en av de första som betraktade texten som ett konstverk i sin egen rätt, värt att läsas och studeras som sådant, och inte bara som en gruva av historisk eller språklig information som kan utnyttjas. Den tidens konsensus förringade Beowulf på grund av de monsterstrider som fanns där och beklagade att poeten inte talade om tidens verkliga stamkonflikter; för Tolkien försökte författaren till Beowulf frammana mänsklighetens öde som helhet, bortom stamstriderna, vilket gjorde monstren oumbärliga.

Privat var Tolkien attraherad av ”fakta av raslig eller språklig betydelse”, och i sin föreläsning The Englishman and the Welshman från 1955, som illustrerar hans syn på begreppen språk och ras, utvecklade han föreställningar om ”inneboende språkliga preferenser” och kontrasterade ”det först inlärda språket, sedvänjans språk” mot ”det inhemska språket”. I hans fall anser han att dialekten West Midlands Middle English är hans ”modersmål”, och som han skriver till W. H. Auden: ”Jag är West Midlands av blod (och jag tyckte om West Midlands High Middle English som ett känt språk så fort jag såg det)”.

Som barn lärde sig Tolkien latin, franska och tyska, vilket hans mor lärde honom. Under sin skoltid lärde han sig latin och grekiska, gammal- och medelengelska och utvecklade en passion för gotisk, fornnordiskan, walesiskan, som han upptäckte som barn genom namnen på de tåg som passerade i närheten av hans hem i Birmingham, och finskan. Hans bidrag till Oxford English Dictionary och de instruktioner han lämnade till översättarna av Sagan om ringen visar att han har varierande kunskaper i danska, litauiska, mellan- och nybörjarnederländska, norska, gammalslaviska, ryska, prototysk, gammalsachsiska, gammaltyska och mellanlågtyska.

Tolkien var också intresserad av esperanto, ett ungt internationellt språk som hade fötts strax före honom. År 1932 sade han: ”Jag har särskild sympati för esperantos krav, men det främsta skälet till att stödja det tycks mig ligga i det faktum att det redan har fått den första platsen, att det har fått det bredaste mottagandet”. Han kvalificerade dock senare sitt uttalande i ett brev från 1956; enligt honom är ”Volapük, esperanto, Novial osv. döda språk, mycket mer döda än gamla språk som inte längre talas, eftersom deras författare aldrig uppfann någon esperantosaga”.

Läs också: biografier – Henrik VIII av England

Konstruerade språk

Parallellt med sitt professionella arbete, och ibland till och med till dess nackdel (eftersom hans akademiska publikationer är ganska få), hade Tolkien en passion för konstruerade språk. Han var en ordälskare utöver sitt yrke och hade en passion som han kallade sin ”hemliga last”: att helt enkelt bygga upp ett helt imaginärt ordförråd, med en del etymologiska noter och fiktiva grammatiker. Inte mindre än ett dussin konstruerade språk förekommer i Sagan om ringen, genom ortnamn eller karaktärsnamn, korta diskursiva anspelningar eller sånger och dikter. Allt detta bidrar till att berättelsen blir sann och trovärdig, eftersom alla folk i Midgård har sina egna traditioner, sin egen historia och sina egna språk.

Tolkien diskuterar sin personliga uppfattning om konstruerade språk i sin essä A Secret Vice, från en föreläsning som han höll 1931. För honom är sammansättningen av ett språk en estetisk och välklingande önskan, en del av en intellektuell tillfredsställelse och en ”intim symfoni”. Han säger att han började uppfinna sina egna språk när han var 15 år gammal, och hans arbete som filolog är bara en avspegling av hans djupa passion för språk. Samtidigt som han ser uppfinnandet av ett språk som en konstform i sig själv, ser han inte att det existerar utan sin egen ”mytologi”, en uppsättning historier och legender som följer med dess utveckling, vilket hans kommentar om esperanto visar. Han börjar tänka ut sina språk innan de första legenderna skrevs. Med tanke på att det finns en grundläggande koppling mellan ett språk och den tradition som det uttrycker, är det naturligt att han tänker sig ett eget legendarium där hans språk finns inskrivet: han säger ironiskt att han skrev Ringenas herre bara för att få en ram som skulle göra det naturligt att skriva en elvisk hälsning av hans egen typ.

Tolkien arbetade hela sitt liv med sina konstruerade språk utan att någonsin riktigt fullborda dem. Hans nöje låg mer i att skapa språk än i att göra dem användbara. Medan två av dem (quenya och sindarin) är relativt välutvecklade, med ett ordförråd på över 2 000 ord och en mer eller mindre definierad grammatik, är många av de andra som han hänvisar till i sina skrifter bara skissade. Dessa olika språk bygger dock på seriösa språkliga grunder, med en önskan att respektera modellen för naturliga språk. Khuzdul, dvärgarnas språk, och adûnaiska, språket för männen i Númenor, liknar till exempel semitiska språk i vissa avseenden, särskilt i sin trilitterala struktur eller i förekomsten av hjälpmedel som mimik. Även om högalvernas quenya är ett böjt språk (som grekiska och latin) är dess ordförråd och fonologi baserade på en modell som ligger nära finskan. När det gäller gråalvernas Sindarin-språk är det mycket fritt inspirerat av walesiskan i vissa av dess fonologiska aspekter, som till exempel mutationer av inledande konsonanter eller ”lenitions”. Tolkiens språk är dock inte bara ”kopior” av naturliga språk utan har sina egna särdrag.

Tolkien har också utarbetat flera skriftsystem för sina språk: en kursiv skrift (Fëanors Tengwar) och ett runalfabet (Daerons Cirth) illustreras i Ringenas herre. Ett tredje system, Sarati of Rúmil, förekommer i Midgård, men Tolkien använder det också i slutet av 1910-talet för att skriva sin dagbok.

Postumt redigerade verk av Christopher Tolkien och andra:

Förutom History of Middle-earth och under ledning av Christopher Tolkien och Tolkien Estate publicerar de amerikanska fanzines Vinyar Tengwar och Parma Eldalamberon samt universitetstidningen Tolkien Studies regelbundet opublicerade texter av J. R. R. Tolkien.

Läs också: biografier – Stefan III av Moldavien

Se även

Källor