James Burnham
gigatos | februari 4, 2022
Sammanfattning
James Burnham (22 november 1905-28 juli 1987) var en amerikansk filosof och politisk teoretiker. Han var ordförande för filosofiavdelningen vid New York University. Hans första bok var An Introduction to Philosophical Analysis (1931). Burnham blev en framstående trotskistisk aktivist på 1930-talet. Han förkastade marxismen och blev en ännu mer inflytelserik högerteoretiker som ledare för den amerikanska konservativa rörelsen. Hans bok The Managerial Revolution, som publicerades 1941, spekulerade i kapitalismens framtid. Burnham var redaktör och en regelbunden medarbetare i William F. Buckleys konservativa tidskrift National Review om en rad olika ämnen. Han förkastade en begränsning av Sovjetunionen och krävde att kommunismen skulle rullas tillbaka över hela världen.
Läs också: biografier – Georgia O’Keeffe
Tidigt liv
James Burnham föddes i Chicago, Illinois, den 22 november 1905 och var son till Claude George Burnham, en engelsk immigrant och chef för Burlington Railroad. James växte upp som romersk-katolik men avvisade katolicismen som collegestudent och bekände sig till ateism under en stor del av sitt liv (även om han återvände till kyrkan strax före sin död). Han tog examen som bäst i sin klass vid Princeton University innan han gick på Balliol College, Oxford University, där hans professorer inkluderade J. R. R. R. Tolkien och Martin D”Arcy. År 1929 blev han professor i filosofi vid New York University.
1934 gifte han sig med Marcia Lightner.
Läs också: biografier – Mark Rothko
Trotskism
1933 hjälpte Burnham tillsammans med Sidney Hook till att organisera American Workers Party, som leddes av den nederländskfödde pacifistpastorn A. J. Muste. Burnham stödde 1934 års sammanslagning med Communist League of America som bildade US Workers Party. År 1935 allierade han sig med den trotskistiska flygeln i det partiet och förespråkade en fusion med Socialist Party of America. Under denna period blev han vän med Leon Trotskij. Burnham skrev för Partisan Review och hade också ett viktigt inflytande på författare som Dwight Macdonald och Philip Rahv. Burnhams engagemang i trotskismen var dock kortvarigt: från 1937 kom ett antal meningsskiljaktigheter i förgrunden.
1937 uteslöts trotskisterna ur Socialist Party, vilket ledde till att Socialist Workers Party (SWP) bildades i slutet av året. Inom SWP allierade sig Burnham med Max Shachtman i en fraktionsstrid om ståndpunkten hos SWP:s majoritetsfraktion, som leddes av James P. Cannon och stöddes av Leon Trotskij, och som försvarade Sovjetunionen som en degenererad arbetarstat mot imperialismens intrång. Shachtman och Burnham, särskilt efter att ha bevittnat den nazistisk-sovjetiska pakten 1939 och Josef Stalins regims invasioner av Polen, Lettland, Litauen och Estland, samt den sovjetiska invasionen av Finland i november 1939, kom att hävda att Sovjetunionen var en ny form av imperialistiskt klassamhälle och därför inte var värd ens ett kritiskt stöd från den socialistiska rörelsen.
I februari 1940 skrev han Science and Style: A Reply to Comrade Trotsky, där han bröt med den dialektiska materialismen. I denna text svarar han på Trotskijs begäran att uppmärksamma honom på ”de verk som borde ersätta den dialektiska materialismens system för proletariatet” genom att hänvisa till Principia Mathematica av Russell och Whitehead och ”de vetenskapsmän, matematiker och logiker som nu samarbetar i den nya Encyclopedia of Unified Science”.
Efter en långvarig diskussion inom SWP, där fraktionerna argumenterade för sin sak i en rad hetsiga interna diskussionsbulletiner, beslutade organisationens särskilda tredje nationella kongress i början av april 1940 frågan till förmån för Cannon-majoriteten med röstsiffrorna 55-31. Även om majoriteten försökte undvika en splittring genom att erbjuda att fortsätta debatten och tillåta proportionell representation av minoriteten i partiets styrande nationella kommitté, lämnade Shachtman, Burnham och deras anhängare SWP för att starta en egen organisation, återigen kallad Workers Party.
Denna brytning innebar dock också slutet på Burnhams deltagande i den radikala rörelsen. Den 21 maj 1940 skickade han ett brev till Workers Party”s nationella kommitté där han avgick från organisationen. I det klargjorde han hur långt han hade avlägsnat sig från marxismen:
Som ni vet förkastar jag marxismens ”filosofi”, den dialektiska materialismen. …
År 1941 skrev Burnham en bok som analyserade ekonomins och samhällets utveckling som han såg den, The Managerial Revolution: What is Happening in the World. Boken ingick i Life Magazines lista över de 100 framstående böckerna från 1924-1944.
Läs också: historia-sv – Bonnie och Clyde
OSS och National Review
Under andra världskriget tog Burnham tjänstledigt från NYU för att arbeta för Office of Strategic Services (OSS), en föregångare till Central Intelligence Agency. Burnham rekommenderades av George F. Kennan och uppmanades att leda den halvautonoma avdelningen för politisk och psykologisk krigföring vid Office of Policy Coordination.
Under det kalla kriget uppmanade han sedan till en aggressiv strategi mot Sovjetunionen. Som medarbetare till The Freeman i början av 1950-talet ansåg han att tidningen var alltför inriktad på ekonomiska frågor, även om den presenterade ett brett spektrum av åsikter om det sovjetiska hotet. I The Struggle for the World (1947) efterlyste han ett gemensamt medborgarskap mellan USA, Storbritannien och de brittiska dominionerna samt en ”världsfederation” mot kommunismen. Burnham tänkte i termer av en hegemonisk värld i stället för en maktbalans:
En världsfederation som initieras och leds av Förenta staterna skulle vara ett världsimperium, det har vi insett. I denna imperiala federation skulle Förenta staterna, med monopol på atomvapen, ha en övervikt av avgörande materiell makt över hela resten av världen. I världspolitiken skulle det alltså inte finnas någon maktbalans.
1955 hjälpte han William F. Buckley Jr. att grunda tidningen National Review, som från början intog utrikespolitiska ståndpunkter som överensstämde med Burnhams egna. I National Review skrev han en kolumn med titeln ”Third World War”, som syftade på det kalla kriget. Burnham blev en livslång bidragsgivare till tidskriften, och Buckley refererade till honom som ”det främsta intellektuella inflytandet på National Review sedan dagen för dess grundande”. Hans inställning till utrikespolitik har fått vissa att betrakta honom som den förste ”neokonservative”, även om Burnhams idéer har haft ett viktigt inflytande på både de paleokonservativa och neokonservativa fraktionerna inom den amerikanska högern.
1983 tilldelade president Ronald Reagan honom presidentens frihetsmedalj.
I början av november 1978 drabbades han av en stroke som påverkade hans hälsa och korttidsminne. Han dog av njur- och levercancer hemma i Kent, Connecticut, den 28 juli 1987. Han begravdes i Kent den 1 augusti 1987.
Läs också: civilisationer – Genroku
Den ledningsmässiga revolutionen
Burnhams banbrytande verk The Managerial Revolution (1941) innehåller teorier om världskapitalismens framtid som bygger på dess utveckling under mellankrigstiden. Burnham vägde in tre möjligheter: (1) att kapitalismen var en permanent form av social och ekonomisk organisation och skulle fortsätta i all oändlighet, ((3) att den för närvarande håller på att omvandlas till någon icke-socialistisk framtida samhällsform. Eftersom kapitalismen hade en mer eller mindre bestämd början på 1300-talet kunde den inte betraktas som en oföränderlig och permanent form. Dessutom var massarbetslöshet under de sista åren av tidigare ekonomiska system, såsom det antika Greklands och Romarrikets, ”ett symptom på att en viss typ av social organisation är så gott som färdig”. Den världsomspännande massarbetslösheten under depressionstiden indikerade således att kapitalismen i sig själv ”inte kommer att fortsätta mycket längre”.
När Burnham analyserade de framväxande samhällsformerna runt om i världen såg han vissa likheter mellan de ekonomiska formerna i Nazityskland, det stalinistiska Ryssland och Amerika under Roosevelts New Deal. Burnham hävdade att under den korta tid som gått sedan första världskriget hade ett nytt samhälle uppstått där en social grupp eller klass av ”chefer” hade fört en ”kamp för social dominans, för makt och privilegier, för positionen som härskande klass”. Under åtminstone det föregående decenniet hade det i Amerika vuxit fram en idé om en ”åtskillnad mellan ägande och kontroll” av det moderna företaget, vilket framför allt framhölls i The Modern Corporation and Private Property av Berle och Means. Burnham utvidgade detta begrepp och hävdade att oavsett om ägandet var företagsmässigt och privat eller statsmässigt och statligt, var den väsentliga avgränsningen mellan den härskande eliten (chefer och ledare med stöd av byråkrater och funktionärer) och samhällsmassan inte så mycket äganderätten som kontrollen över produktionsmedlen.
Burnham betonade att ”New Dealism”, som han kallade det, ”är inte, låt mig upprepa, en utvecklad, systematiserad ledarideologi”. Ändå hade denna ideologi bidragit till att den amerikanska kapitalismen rörde sig i en ”manageriell riktning”:
På sitt eget mer förvirrade och mindre avancerade sätt har New Dealism också spridit ut betoningen på staten mot individen, planering mot privat företagande, arbetstillfällen (även om det är hjälparbeten) mot möjligheter, säkerhet mot initiativ, ”mänskliga rättigheter” mot ”äganderätt”. Det kan inte råda något tvivel om att den psykologiska effekten av New Dealism har varit den som kapitalisterna säger att den har varit: att undergräva allmänhetens förtroende för kapitalistiska idéer, rättigheter och institutioner. Dess mest utmärkande drag bidrar till att förbereda massornas sinnen för att acceptera den förvaltande samhällsstrukturen.
I en fientlig recension av The Managerial Revolution i juni 1941, skriven av Joseph Hansen, lojalist till Socialist Workers Party, i SWP:s teoretiska tidskrift, anklagades Burnham för att i smyg ha hämtat de centrala idéerna i sin bok från italienaren Bruno Rizzis La Bureaucratisation du Monde (1939). Trots vissa likheter finns det inga bevis för att Burnham kände till denna bok utöver Leon Trotskijs korta hänvisningar till den i sina debatter med Burnham. Burnham påverkades av trotskisten Yvan Craipeaus idé om byråkratisk kollektivism, men Burnham intog en tydlig konservativ machiavellistisk snarare än marxistisk ståndpunkt, en viktig filosofisk skillnad som Burnham utforskade mer ingående i The Machiavellians.
Läs också: biografier – Yan Xishan
Senare skrifter
I The Machiavellians utvecklade han sin teori om att den framväxande nya eliten skulle blomstra bättre om den bibehöll vissa demokratiska inslag – politisk opposition, en fri press och en kontrollerad ”cirkulation av eliterna”.
Hans bok Suicide of the West från 1964 blev en klassisk text för efterkrigstidens konservativa rörelse i amerikansk politik, där Burnhams nya intresse för traditionella moraliska värderingar, klassisk liberal ekonomi och antikommunism framträdde. Han definierade politiska ideologier som syndrom som drabbar deras förespråkare med olika inre motsättningar. Hans verk påverkade i hög grad den paleokonservativa författaren Samuel T. Francis, som skrev två böcker om Burnham och baserade sina politiska teorier på den ”manageriella revolutionen” och den resulterande manageriella staten.
Den brittiske författaren George Orwell inspirerades av Burnhams bok The Managerial Revolution och hans förklaring av makt, som låg till grund för Orwells roman Nineteen Eighty-Four från 1949. Orwell konstaterade 1945: ”Burnhams geografiska bild av den nya världen har visat sig vara korrekt. Mer och mer uppenbart delas jordens yta upp i tre stora imperier … ” Supermakterna i Oceanien, Eurasien och Östasien i romanen påverkas delvis av Burnhams bedömning av Roosevelts Amerika, Nazityskland och Sovjetunionen som förvaltarstater. År 1946 sammanfattade Orwell Burnhams managerial revolution och beskrev det geopolitiska landskapet i Nineteen Eighty-Four:
Det nya samhällets härskare kommer att vara de människor som effektivt kontrollerar produktionsmedlen, det vill säga företagsledare, tekniker, byråkrater och soldater, som Burnham sammanfattar under namnet ”chefer”. Dessa människor kommer att eliminera den gamla kapitalistklassen, krossa arbetarklassen och organisera samhället så att all makt och alla ekonomiska privilegier förblir i deras egna händer. Den privata äganderätten kommer att avskaffas, men gemensam äganderätt kommer inte att införas. De nya ”förvaltarsamhällena” kommer inte att bestå av ett lapptäcke av små, oberoende stater, utan av stora superstater grupperade kring de viktigaste industriella centra i Europa, Asien och Amerika. Dessa superstater kommer att slåss sinsemellan om besittningen av de återstående orövrade delarna av jorden, men de kommer förmodligen inte att kunna erövra varandra helt och hållet. Internt kommer varje samhälle att vara hierarkiskt, med en aristokrati av begåvningar i toppen och en massa halvslavar i botten.”
Även om Orwell delvis instämde i Burnhams analys, accepterade han aldrig helt Burnhams inställning till machiavellisk ledningsmakt. Denna olösta tanke bidrog till att inspirera karaktären O”Brien, som talar om makt och regimer i Nineteen Eighty-Four.
Böcker
Bidrag till böcker
Broschyrer
Offentligt talande
Utvalda artiklar
Källor
