James Dean
gigatos | juni 3, 2022
Sammanfattning
James Byron Dean († 30 september 1955 nära Cholame, Kalifornien) var en amerikansk teater- och filmskådespelare. Hans tidiga död i en bilolycka och hans roll i … för de vet inte vad de gör gjorde honom till en ungdomsidol. Han fick två postuma Oscarsnomineringar för bästa skådespelare i en ledande roll för sina roller i Beyond Eden och Giants.
Läs också: biografier – Syngman Rhee
Barndom och utbildning
James Dean föddes den 8 februari 1931 i Marion, Indiana, hemma hos sina föräldrar Winton (1907-1995), tandtekniker, och Mildred Marie Wilson Dean (1910-1940). Deans föräldrar flyttade till släktingar i Fairmount, Indiana, efter att deras son, som de kallade för smeknamn ”Jimmy”, hade fötts. De bodde först hos sin fars föräldrar och flyttade sedan till Winton Deans svåger och syster, Marcus och Ortense Winslow. Efter en ny flytt tillbaka till Marion började hans mor uppmuntra sonens konstnärliga talanger, som kännetecknades av stor nyfikenhet och envishet. Hon skrev in honom på College of Dance and Theatre, en privat teaterskola som drivs av en före detta underhållare. Där lärde han sig steppdans på några veckor och uppträdde redan i en offentlig föreställning i juni 1936; han fick också violinlektioner.
Kort därefter, när han var fem år gammal, flyttade han med sina föräldrar till Santa Monica i Kalifornien, där hans far fick en bättre betald tjänst som chef för ett tandlaboratorium på Sawtelle Veterans Hospital. I Kalifornien gick Dean först i Brentwood Public School. Efter att familjen flyttade från en innerstadsdel flyttade han efter första klass till McKinley Elementary School på Santa Monica Boulevard, där han gick till tredje klass. Under denna tid uttryckte den unge Dean sin konstnärliga böjelse främst genom att forma och skapa lerfigurer med sina bara händer.
År 1940 fick Deans mamma diagnosen livmodercancer och dog den 14 juli vid 29 års ålder, Dean var då nio år gammal. Strax därefter placerades han av sin far Winton, som beskrivs som ganska likgiltig, hos sin mormor och sin moster, som hade rest till Kalifornien på grund av Mildred Deans sjukdom. Arton månader senare blev Winton Dean inkallad till militärtjänst som sjukvårdare och tjänstgjorde i Europa under andra världskriget.
Läs också: biografier – Samuel Taylor Coleridge
Tillbaka till Indiana
Från och med då bodde James Dean i Fairmount, Indiana, där han växte upp på farmen som tillhörde hans farbror Marcus Winslow, hans fru Ortense och deras äldre dotter Joan, cirka fem kilometer norr om staden. I den vita bondgården i två våningar med 13 rum och en L-formad veranda på framsidan gav paret honom till och med sitt sovrum eftersom Dean tyckte särskilt om möblerna i det. Båda uppmuntrade Dean att fortsätta rita, måla och modellera med lera, och snart kallade han moster och farbror för mamma och pappa. Han hade dock svårt att acceptera ödets slag och enligt släktingar bröt han ofta ut i gråt över förlusten av sin mor. Han slutade också spela fiol och dansa snart därefter.
Dean fann distraktion hösten 1940 när han gick i fjärde klass på Fairmounts West Ward Elementary School, som till skillnad från North Ward Elementary främst besöktes av barn från de omgivande gårdarna. Han beskrevs av lärarna som en väluppfostrad, trevlig elev som inte stack ut och som uppvisade en viss reservation och återhållsamhet. Han vänjde sig vid en regelbunden daglig rutin. Han tillbringade mycket tid framför radion, där det spelades radiodramatiska program och underhållning av Bob Hope, Red Skelton och Arthur Godfrey. Det var under denna tid som hans önskan att bli filmskådespelare ska ha uppstått, men hans släktingar skrattade åt den. När Dean var nio år gammal fick han huvudrollen i en födelsepjäs i Back Creek Friends Church. I pjäsen To Them that Sleep in Darkness spelade han en blind pojke som gradvis återfår synen. Han medverkade också i andra pjäser på West Ward Elementary.
Hösten 1943 började Dean i sjunde klass på Fairmount High School i stadens centrum. Samtidigt fick Marcus och Ortense Winslow sitt andra barn, en son, som de döpte till Marcus Jr. James Dean blev vän med den nya ”lillebrorsan”, till skillnad från den äldre Joan som flyttade ut strax efter Marcus Jr:s födelse för att starta ett eget hushåll med sin man. En dag föll han ner från höloftet i ladan och förlorade fyra framtänder, vilket gjorde att han var tvungen att bära proteser resten av sitt liv.
Läs också: biografier – Eugen av Savojen
Samarbete med Adeline Brookshire
Hösten 1946 träffade Dean för första gången Adeline Brookshire, en lärare som ansågs okonventionell. Han deltog i hennes nybörjarkurs i taluppfattning och hon delade hans passion för skådespeleri som ledare för teaterklubben. Genom lektionerna med henne uppmuntrades han i sin önskan att bli skådespelare, och han medverkade i två teateruppsättningar på sin gymnasieskola. Under artistnamnet Jim Dean uppträdde han i pjäsen The Monkey”s Paw som Herbert White, medan han i Mooncalf Mugford tolkade rollen som John Mugford. Han spelade även i skolpjäser som An Apple from Coles County, Gone with the Wind, Our Hearts Were Young and Gay och You Can”t Take It With You, och han utmärkte sig även som en duktig häcklöpare och basketspelare i skolans lag. Eftersom han alltid behövde glasögon på grund av sin svåra närsynthet hade han alltid sportglasögon på basketbollmatcherna.
En annan av Deans hobbies var motorcyklar. Hans första var en Whizzer-moped som han fick i gåva av sin farbror Marcus 1947, varefter han ägde en tjeckisk 125 ČZ. Han kunde mekaniker och deltog också i tävlingar med motorcykeln. Senare körde han en Harley, en 500 cc Norton, en Indian 500 och en brittisk Triumph T-110 med texten ”Dean”s Dilemma” på sidan.
Under 1949, hans sista år på gymnasiet, informerade Brookshire eleverna i sin talpedagogiska klass om en lästävling som hade anordnats av Indiana National Forensic League. Dean kunde bli entusiastisk över tävlingen, valde manuskriptet om en galning från Charles Dickens” The Pickwick Papers och repeterade uppläsningen med Brookshire. Den 8 april 1949 ägde den första omgången av tävlingen rum i Peru, Indiana. Deans presentation var övertygande, han tog första platsen och blev delstatssegrare. Han kvalificerade sig till den nationella tävlingen som ägde rum i slutet av månaden i Longmont, Colorado.
Entusiasmen på Deans skola var stor och han fick ett hjältevälkomst på stationen när han reste till tävlingen med Brookshire. Men eftersom han också improviserade mycket i sin produktion (som han gjorde i sin senare filmkarriär), överskred han tidsgränsen på tio minuter. Detta uppmärksammades inte i den första omgången – men det var det i den sista omgången nästa dag. Dean ville inte lyssna på sin mentor och klippte bort texten, framförde den oförändrad och kom på sjätte plats. Besvikelsen tyngde honom tungt.
Läs också: civilisationer – Narvakulturen
Återresa till Los Angeles
Den 16 maj 1949 firade James Dean sin gymnasieexamen och fick utmärkelser för sina prestationer inom konst, idrott och skådespeleri. Som examenspresent fick han åka till Indianapolis för att delta i en biltävling, vilket tydligen inspirerade honom att senare själv delta i biltävlingar. Trots att hans mångåriga mentor Adeline Brookshire rådde honom att gå på college någonstans i Mellanvästern, flyttade han till Kalifornien för att bo hos sin far (han hade besökt sin far i Kalifornien tre gånger under de senaste åren, medan Winton Dean hade rest till Fairmount flera gånger), som vid det laget hade gett upp änkemålet och gift sig med Ethel Case 1945. Dean följde sin fars råd och bestämde sig för att studera juridik vid Santa Monica Junior College. Eftersom han var en student från en annan stad var han dock tvungen att gå förberedande kurser före den tvååriga grundutbildningen. Winton Dean försökte nu på sitt eget sätt uppfylla sin fadersroll, som han hade undvikit under många år. Han köpte en begagnad Chevrolet 1939 åt James Dean så att han kunde röra sig fritt i staden. Trots att hans far motsatte sig skådespeleri blev Dean medlem i Miller Playhouse Theatre Guild i Los Angeles. Hans sceniska färdigheter och konstnärliga förmåga att utforma kulisser gav honom snart en position som scenograf och han spelade en liten biroll i pjäsen The Romance of Scarlet Gulch under artistnamnet Byron James.
Efter sommarkurserna skrev James Dean in sig på Santa Monica City College, som höll på att byggas om. Kurserna ägde rum 1949
Dean klarade sig hyfsat bra under sin första termin, men hans betyg i de lagförberedande kurserna låg under hans fars förväntningar. För Dean låg fokus på att arbeta med Jean Owen. Han gick också med i basketlaget och Jazz Appreciation Club. På våren valdes Dean in i Opheleos Men”s Honor Service Organization, en klubb som endast består av de 21 bästa studenterna i skolan.
Även om Dean fortsatte sin skådespelarträning med Jean Owen nästa termin och tog röst-, uttals- och radiokurser med henne samt medverkade i en föreställning som hette She Was Only a Farmer”s Daughter vid första maj-firandet, föredrog han ändå att gå på det statliga University of California i Los Angeles (UCLA).
Läs också: biografier – Olga av Kiev
Överföring till UCLA
Dean var besatt av att byta till UCLA trots att hans dramatiklärare ansåg att han ännu inte var tillräckligt mogen för akademisk utbildning. I hans ögon erbjöd det betydligt fler möjligheter än hans nuvarande universitet. Hans betyg var så bra att han omedelbart blev antagen till universitetet, som han började på vinterterminen 1950. För att inte äventyra sin far fortsatte han att läsa introduktionskurser i juridik. Trots detta ledde hans beslut till diskussioner med hans far och Dean bestämde sig för att flytta till UCLA. Som medlem i Sigma Nu-broderskapet flyttade han in i deras broderskapshus i början av terminen.
Trots den uppenbara brytningen med sin far studerade han juridik med teaterstudier som biämne. Han tjänade pengar till undervisning, hyra och mat genom att arbeta på deltid vid UCLA, bland annat som projektionist i kurser som använde audiovisuella medier. När han provspelade för pjäsen Macbeth fick han hjälp av Jean Owen och fick rollen som Malcolm. Pjäsen spelades fyra gånger i UCLA:s Royce Hall med 1 600 platser från den 29 november till den 2 december. Även om James Dean endast fick måttliga recensioner blev den unga skådespelaren uppmärksammad av filmarkitekten Isabelle Draesemer. Han fick sin första betalda roll den 13 december 1950 i en två minuter lång Pepsi-reklam där han delade ut Pepsi-flaskor från en kista till vänner på en karusell. Han fick 25 US-dollar och ett mellanmål för en dags inspelning.
Triumfen följdes dock snart av en motgång när han hånades av en medlem av sin studentförening för sin medverkan i Macbeth. Ett slagsmål följde, där James Dean pekades ut som den skyldige. Han var tvungen att lämna broderskapshuset och flyttade därför tillsammans med studiekamraten Bill Bast till en lägenhet i Santa Monica, mycket nära den plats där han hade tillbringat sin barndom med sina föräldrar. I sitt nya hem målade Dean många oljemålningar och studerade Henry Miller, Kenneth Patchens och Stanislawskis verk (den sistnämnde utvecklade det efter honom uppkallade ”Stanislawski-systemet” som ligger till grund för den amerikanska skådespelarmetoden).
Läs också: biografier – Paavo Nurmi
Samarbete med James Whitmore och avbrytande av studierna
Under de följande månaderna deltog Dean i auditions som organiserades av hans agent Isabell Draesemer för hennes skyddsling. Han blev också medlem i James Whitmores teaterverkstad, liksom hans rumskamrat Bill Bast. Whitmore hade utbildat sig vid Actors Studio i New York, spelat på Broadway och hade just nominerats till en Oscar för bästa biroll i krigsdramat Kesselschlacht. Även om Whitmore inte var utbildad skådespelarlärare, åtog han sig att ge obetalda lektioner till tio begåvade skådespelarstudenter. På den tiden provspelade Dean för UCLA:s pjäs The Dark of the Moon, men kunde inte ens få en biroll i terminens viktigaste produktion.
Av besvikelse och för att han inte gillade den torra akademiska utbildningen hoppade han av UCLA och bestämde sig för att koncentrera sig helt och hållet på underhållningsbranschen. Nästan som om hon var tvungen att rättfärdiga Deans beslut ordnade hans agent så att han fick spela en biroll som Johannes Döparen i den religiösa filmen Hill Number One av Jerry Fairbank, som han redan hade arbetat med på Pepsi-reklamen. Rollen, som han fick 150 dollar i arvode för, gav honom sin första fanklubb, som några elever vid Immaculate Heart Catholic School i Los Angeles bildade när de såg filmen på påskdagen. Han accepterade faktiskt deras inbjudan, höll ett tal inför flickorna och skrev autografer.
Läs också: biografier – Victoriano Huerta
Början av filmkarriären
Dean deltog i fler provspelningar under de följande månaderna, men lyckades till en början inte få en roll i Hollywood efter Hill Number One och, som vänner senare rapporterade, föll han i en depression. Det slutade med att han deltog i många fester på lokal nivå för att knyta kontakter. Men vid provspelningar blev han upprepade gånger avvisad eftersom han var för liten på grund av sin längd på 1,73 meter (65 kg). Hans rumskamrat Bill Bast skaffade honom ett jobb som vaktmästare på CBS, men han slutade efter en kort tid. Han flyttade från lägenheten han delade med sin skådespelarkollega, tog ett rum på Gower Plaza Hotel och fick jobb som parkeringsvakt nära CBS:s sändningsstudio på Sunset Boulevard. Där fick han små roller i de tre radioprogrammen Alias Jane Doe, Hallmark Playhouse och Stars over Hollywood.
1951 medverkade James Dean i sin första långfilm: Han hade en liten biroll i Samuel Fullers Koreakrigsdrama The Last Charge. År 1953 hade han medverkat i ytterligare fyra filmer utan att bli krediterad: Seemann, paß auf, Hat någon meine Braut gesehen?, Die Maske runter and Ärger auf der ganzen Linie. På tv följde ytterligare en statistroll i The Alan Young Show.
Läs också: biografier – Pius XI
Flytta till New York
Vintern 1951 följde James Dean råd från sin skådespelarmentor James Whitmore och flyttade till New York för att påbörja en seriös skådespelarkarriär på teatern. Efter en kort omväg för att besöka sina släktingar i Fairmount hyrde Dean ett rum i New York på Hotel Iroquois. Men eftersom han hade problem med pengarna tog han snart ett rum i ett hem för Young Men”s Christian Association (YMCA) och arbetade i en bar som diskare.
I november 1951 fick han ett jobb i programmet Beat the Clock. Han tjänstgjorde där för fem dollar i timmen som ett slags testkandidat och gjorde publiken intresserad av showen. Hans agent blev Jane Deacy, som vid den tiden representerade senare kändisar som Martin Landau och George C. Scott. Genom henne fick han en biroll i tv-dramat The Webb samt extra roller i science fiction-serien Tale of Tomorrow och Studio One-avsnittet Ten Thousand Horses Singing.
Den 21 maj 1952 medverkade Dean i Prologue to Glory, ett avsnitt av serien Kraft Television. Kort därefter spelade han en liten men viktig roll i ett avsnitt av serien Studio One, som handlade om Abraham Lincoln, och han gjorde ett framträdande i Forgotten Children, ett avsnitt av serien Hallmark Hall of Fame. I juli och augusti 1952 tog han ett jobb som biträdande regissör på NBC.
Läs också: biografier – Bindusara
Inspelning på Actors Studio
James Dean tog ett stort steg framåt när han ansökte om en plats vid den prestigefyllda Actors Studio. Tillsammans med 150 andra sökande kom han till audition och tillsammans med sin skådespelarkollega Christine White framförde han ett självskrivet manus där en rik kvinna från södern och en begåvad hemlös ung man under några veckor berättar sina livshistorier för varandra under nattliga promenader på stranden. Trots att Actors Studio inte var så vänligt inställda till att skådespelare provspelade med egna repliker, och att båda inte klarade av att hålla den fastställda tidsgränsen, var Dean och White bland de femton sökande som antogs. ”De spelade det enkelt och trovärdigt. Det var helt enkelt underbart. Precis vad vi vill se hos de sökande”, sa senare Lee Strasberg, grundare av skådespelarskolan, som också var närvarande vid provspelningen. I ett brev från 1952 till sin farbror och moster i Fairmount skrev Dean om sin framgång:
På Actors Studio deltog James Dean i de första lektionerna, såg andra skådespelare göra sina scener och blev vän med några av studions medlemmar, däribland Roddy McDowall, Lonny Chapman, Vivian Nathan och David Stewart. Den första scenen som Dean förberedde var från ett avsnitt i romanen Matador av Barnaby Conrad, som Dean hade valt eftersom han själv älskade tjurfäktning. Monologen om en tjurfäktare som förbereder sig för sin sista kamp var dock osammanhängande och Dean avbröt föreställningen, vilket ledde till hård kritik från Lee Strasberg, som tyckte att den valda texten och Deans skådespeleri var förfärligt.
Efter detta misslyckande svalnade Deans passion för Actors Studio märkbart. Han gick inte alls på teater under en lång tid tills han fick en roll i pjäsen The Scarecrow, regisserad av Actors Studio medlemmen Frank Corsaro på Theatre de Lys. Corsaro övertalade Dean att återvända till Actors Studio och han deltog därefter i flera av Corsaros improvisationer. Dean började sedan engagera sig i musik och litteratur och tog danslektioner av Eartha Kitt och Katherine Dunham. Han utvecklade en stark förkärlek för att spela bongo och tog pianolektioner med kompositören Leonard Rosenman. Kort därefter liftade han med två vänner till Fairmount för att bo hos sin farbror och moster, där han också träffade sin gamla mentor Adeline Brookshire, som lät honom undervisa i sin teaterklass.
Läs också: biografier – Giacinto Facchetti
Första framträdandet på Broadway
I Fairmount, Indiana, fick Dean också veta av sin agent att teaterdirektören Lemuel Ayers letade efter skådespelare till sin Broadwaypjäs See the Jaguar och att han hade frågat efter James Dean. Tillbaka i New York memorerade Dean sina repliker. Pjäsen av N. Richard Nash utspelar sig på landsbygden i södra USA och berättar historien om en 17-årig pojke som isoleras från omvärlden av sin dominerande och mentalt störda mor, som ofta låser in honom i en iskällare. När hans mamma dör träffar huvudpersonen Wally Wilkins ett par i grannstaden som driver en ambulerande djurpark. När Wally av misstag dödar parets jaguar blir han inlåst i buren, bredvid vilken det står ”Se jaguaren”.
Vid provspelningen var Dean övertygande som den känslomässigt förlamade Wally och fick rollen. De första provföreställningarna, där Dean också skulle sjunga sången Green Briar, Blue Fire, ägde rum den 12 november 1952 på Parsons Theatre i New Haven, Connecticut. See the Jaguar hade premiär på Broadway den 3 december. Trots att pjäsen var planerad och bara spelades i fyra dagar, fick James Dean beröm av kritikerna.
De goda recensionerna bekräftade att Dean var en seriös skådespelare och han fick engagemang för olika tv-filmer. Den 8 januari 1953 medverkade han i filmen The Capture of Jesse James, regisserad av den då okände Sidney Lumet. Han spelade rollen som Bob Ford, mannen som sköt Jesse James. Den 14 april medverkade Dean i tv-filmen No Room, som sändes som en del av serien Danger. Två dagar senare var han med i The Case of the Sawed-off Shutgun, ett avsnitt av serien Treasury Man in Action.
I maj 1953 spelade Dean en liten roll i pjäsen End as a Man, som han hjälpte till att sätta upp tre gånger på Actors Studio innan den spelades utanför Broadway med en annan artist. Han medverkade också i Edna St Vincent Millays pjäs Aria da Capo och i pjäsen The Sea Gull, för vilken Dean prisades av Lee Strassberg. Därefter följde andra TV-framträdanden i serien Tales of Tomorrow, Campbell Playhouse, Studio One Summer Theatre och Campbell Soundstage. Den 4 oktober 1953 medverkade Dean i Glory in the Flower tillsammans med Hume Cronyn och Jessica Tandy. Den 11 november 1953 spelade han sin första huvudroll på tv i avsnittet A Long Time Till Dawn från serien Kraft Television Theatre, där han mimade en brottsling som försökte komma på rätt köl. Kort därefter följde en roll i Harvest, Thanksgiving-avsnittet av Robert Montgomery Presents, där han spelade tillsammans med Ed Begley, Dorothy Gish och Vaughn Taylor. De många tv-rollerna gav Dean ett stort självförtroende i sitt skådespeleri.
Läs också: biografier – Barnett Newman
Genombrott på Broadway
I slutet av 1953 fick Ruth och Augustus Goetz i uppdrag att anpassa André Gides självbiografiska roman The Immoralist för Broadway. Romanen utspelar sig i Frankrike vid sekelskiftet 1900 och berättar historien om Michel, en ung arkeolog som förtränger sin homosexualitet och gifter sig med en kvinna vid namn Marcelline. När paret tillbringar sin smekmånad i Biskra i Nordafrika blir Michel förförd av hushållsbiträdet Bachir. Bachir hånar Michel och säger att han inte kan ligga med sin fru. När äktenskapet inte är fullbordat efter två månader blir Michel berusad, gör sin fru gravid och de återvänder båda till Frankrike.
James Dean provspelade för rollen som Bachir och fick den. Geraldine Page spelade Marcelline och Louis Jourdan spelade Michel. Repetitionerna, som inleddes den 18 december 1953 på Ziegfeld Theatre, dominerades av en konflikt mellan Jourdan och Dean. Båda var olika utbildade skådespelare, Jourdan var klassiskt skolad och Dean agerade spontant och oförutsägbart i sin roll som Bachir, där han spelade honom flirtigt och överdrivet. Efter att Dean hade besökt sina släktingar i Fairmount under julen, genomfördes provföreställningar av The Immoralist i Philadelphia. Konflikten tog fart och den tidigare direktören Herman Shumlin, som Dean kom mycket bra överens med, ersattes av Daniel Mann, som Dean inte kunde stå ut med. Man övervägde att ersätta Dean med en annan skådespelare, men tiden till den första föreställningen i New York var för kort, och huvudrollsinnehavaren Geraldine Page ställde sig kategoriskt upp för James Dean. Så förhandsvisningarna ägde rum i New York från och med den 1 februari 1954, och när pjäsen hade premiär på Royal Theatre på Broadway på Deans 23-årsdag, den 8 februari, hade han helt och hållet internaliserat Bachirs karaktär.
Kritikerna var överväldigade av Deans prestation, särskilt av en sekvens som gick till teaterhistorien som saxdansen. I denna scen dansade James Dean över scenen i en lös kvällsrock och höll en sax som han öppnade och stängde, vilket symboliskt klippte Michel ur hans tidigare liv och drog in honom i Bachirs liv.
Läs också: biografier – Richard Hamilton
Bortom Eden: Genombrott i Hollywood
Omedelbart efter de fantastiska recensionerna av Broadwaypjäsen The Immoralist gav James Dean upp rollen som Bachir. Hans avgång trädde i kraft två veckor senare. Dean hade erbjudits en huvudroll av regissören Elia Kazan i hans senaste film, Beyond Eden. Han kände Dean från sin tid på Actors Studio och hade sett honom i The Immoralist.
”James Dean såg exakt ut som Cal Trask i Beyond Eden, och han pratade också som honom. När han kom in på Warner Bros:s kontor i New York visste jag genast att jag hade hittat rätt man för rollen. Han var försiktig, envis och misstänksam och verkade full av undertryckta känslor”, säger Kazan. Även om filmstudion Warner Brothers ännu inte hade gett sin regissör tillstånd att filma, var Dean naturligtvis förtjust i tanken på att spela huvudrollen i en Hollywoodfilm, och han spelade sin roll som Herakles son Hyllos i Sofokles pjäs Trachinians tillsammans med Anne Jackson och Eli Wallach på New School for Social Research på Manhattan den 17 februari 1954, och sitt sista framträdande i The Immoralist den 23 februari.
Den 8 mars 1954 flög James Dean från New York till Los Angeles med Elia Kazan. Två dagar tidigare hade det officiellt tillkännagivits att Dean skulle få huvudrollen i Kazans senaste film. Kazan var den mest eftertraktade regissören inom teater- och filmbranschen vid den här tiden och hade vunnit en Oscar för bästa regissör 1948 för Taboo of the Righteous. Dean bar de saker han behövde i två knutna papperspåsar. I Los Angeles besökte James Dean tillsammans med Elia Kazan sin far på sjukhuset där han arbetade. Kazan skrev senare: ”Den starka spänningen mellan de två var uppenbar, och det var ingen produktiv spänning. Jag hade en känsla av att fadern inte gillade sonen.”
Exakt detta ledmotiv genomsyrade också Elia Kazans planerade drama Beyond Eden. Filmen är baserad på romanen med samma namn av John Steinbeck, som Kazan var vän med. De två hade arbetat tillsammans med originalmanuset till Viva Zapata (1952). Beyond Eden utspelar sig i Salinas, Kalifornien, vid tiden för första världskriget. Romanens titel är baserad på ett citat från Gamla testamentet. Filmen handlar om tvillingbröderna Cal och Aron, som uppfostras strikt enligt Bibeln av sin puritanska far Adam Trask. Medan Aron, som är väluppfostrad och lydig, är i faderns favör, är Cal grubblande och svår. När hans far förlorar nästan hela sin förmögenhet i en spekulation hoppas Cal förgäves på att vinna hans kärlek och godkännande med en generös penninggåva, men han stöts bort av sin far, vilket han har gjort många gånger tidigare i sitt liv. Som hämnd öppnar Cal upp för sin bror Aron om sanningen om deras mor, som troddes vara död och som driver en blomstrande bordell i staden. Aron bryter ihop, blir full och anmäler sig frivilligt till militärtjänst. Nyheten om Arons öde blir för mycket för fadern och han faller ihop med en stroke. Paul Osborns manus bygger endast på de två sista kapitlen i Steinbecks roman.
För att se ut som en frisk bondpojke i filmen och inte som en blek stadspojke rådde Kazan sin huvudrollsinnehavare att sola lite i öknen under en vecka, vilket Dean gjorde. För Beyond Eden fick James Dean tusen dollar i veckan och skrev under sitt kontrakt med Warner Brothers den 7 april 1954. Han representerades av Dick Clayton, som skulle ta hand om Deans intressen på västkusten, vilket hans agent i New York hade rekommenderat honom. Han använde pengarna till att köpa sin första racerbil, en röd MG som byggdes 1954. Skådespelaregruppen fick senare sällskap av Richard Davalos, som tog rollen som Aron från Paul Newman. Den kvinnliga huvudrollen som Abra, som står mellan de två bröderna, besattes av Julie Harris. Hon hade vunnit i castingen mot bland annat Joanne Woodward, Paul Newmans senare fru. Raymond Massey gled in i rollen som den stränga fadern.
Inspelningen började den 22 maj 1954 i Mendocino, Monterey. Filmteamet inkvarterades fem kilometer bort på ett vandrarhem i byn Little River. I början av inspelningen inträffade en incident då James Dean kom i kontakt med den giftiga växten murgröna och drabbades av en hudinfektion. Han vårdades av värdshusets värdshusvärd.
Inspelningen av Beyond Eden var svår eftersom Dean inte ville missa besök på Hollywoods partyscen när produktionen flyttades till Warner Brothers studiomark i Burbank. Elia Kazan placerade sedan James Dean i en bungalow mittemot sin egen på Warner Brothers tomt så att han kunde hålla ett öga på sin huvudrollsinnehavare, vilket han erkände i sin självbiografi A Life från 1988. Dean manipulerade också sin filmfader Raymond Massey bort från filmkameran genom att ständigt provocera honom så att Massey inte bara skulle spela sin ilska mot Dean och på så sätt verka mer övertygande i sin roll. Massey stördes också av Deans talang för improvisation, som ofta misslyckades med att memorera replikerna från manuskriptet. Även om Elia Kazan hade lekt med idén att spela in Marlon Brando (som James Dean var förtjust i) och Montgomery Clift som missanpassade bröder, var John Steinbeck, som Kazan regelbundet brevväxlade med under inspelningen, förtjust i James Dean i huvudrollen, och filmen gick upp i biografen den 9 augusti 1954, efter tio veckors inspelning.
Läs också: biografier – George Bernard Shaw
Att bygga upp en kultfigur
Under den här perioden stiliserade Warner Brothers James Dean till en manlig kultfigur för att säkra filmens ekonomiska framgång. Dean fick ett par med den attraktiva skådespelerskan Pier Angeli, som precis som Dean höll på att byggas upp som Hollywoodstjärna och som vid den tiden hade avslutat filmen The Silver Chalice med Paul Newman. Kampanjen var framgångsrik, och Dean och Angeli ansågs snart vara Hollywoods drömpar av tidningarna. De två kom varandra faktiskt närmare även privat.
Efter inspelningen flög James Dean tillbaka till New York där han medverkade i ett avsnitt av Philco Television Playhouse-serien. När han återvände till Los Angeles två veckor senare bröts långsamt hans relation med Pier Angeli, vars mamma inte tolererade James Deans sällskap. Dean fortsatte att visa sig offentligt med attraktiva stjärnor, bland annat Ursula Andress och Terry Moore. Dean och Angeli syntes senast tillsammans som par vid premiären av filmen A New Star in the Sky. Pier Angeli gifte sig med popsångaren Vic Damone den 24 november 1954.
Medan Beyond Eden fortfarande låg i redigeringsrummet vägrade filmstudion Warner Brothers att låna ut James Dean till MGM:s produktion The Lost Ones. Dean återupptog flera tv-roller under tiden, bland annat i filmen Padlocks, ett avsnitt av CBS-programmet Danger med Mildred Dunnock och avsnittet I”m a Fool i General Electric Theatre, där han spelade en fattig bondpojke som låtsades vara rik tillsammans med Natalie Wood. På vägen dit tog Dean lektioner i skådespeleri med Jeff Corey.
Den 12 december 1954 framträdde Dean återigen på TV i ett avsnitt av General Electric Theatre-serien innan han tillbringade julen med sin farbror och moster i Fairmount och några vänner i New York. Trots att James Dean hyrde en lägenhet i West Hollywoods kullar hade han inte gett upp sitt gamla hem i New York. Under tiden var biografföreställningen Beyond Eden planerad till maj 1955.
Den 29 december fotograferades James Dean av sin vän Roy Schatt för Life, den största tidningen i USA på den tiden. Bilderna, där Dean poserar orakad i en tröja, ansåg Life vara för djärva och publicerades inte. Efter att Dean spelat huvudrollen i The Thief från serien U.S. Steel Hour kallades han tillbaka till Los Angeles. Medan publicitetsmaskineriet var igång för Beyond Eden och Dean fick flera omnämnanden i tidningar som årets kommande stjärna, hade han sällskap av fotografen Dennis Stock som planerade en bildartikel med den blivande stjärnan för Life Magazine. Stock följde med Dean i Los Angeles under två veckor och första veckan i februari 1955 reste de till Deans släktingars gård i Fairmount. Dennis Stock har spelat in James Dean i olika miljöer i hans hittillsvarande liv – på gården där han växte upp, i staden eller på scenen på hans gymnasium, där han också tillbringade Alla hjärtans dag som hedersgäst och spelade congas i George Columbus Combo. Det rådde allmänt missnöje när Dean lät sig fotograferas i en kista på Hunt”s Funeral Home. Dean reste sedan till New York med fotografen, där han fotograferades på Times Square, i sin lägenhet och bakom scenen tillsammans med Geraldine Page, bland annat. Dean gav också en intervju till Howard Thompson från New York Times i sin agents lägenhet. Bilderna av Dennis Stock publicerades av Life den 7 maj 1955. År 2015 gjordes en film av denna berättelse med Life. Dane DeHaan fick rollen som Dean.
Premiären av Beyond Eden ägde rum den 9 mars 1955, men Dean deltog inte. Han firade framgången med att köpa sin första Porsche, en Porsche 356 1600 Speedster (chassinummer 82621), med vilken han tävlade i de två dagarna i Palm Springs, Kalifornien, den 26 mars 1955. Dean vann kvalet i sin Porsche och tävlade i finalen mot veteraner som Ken Miles och Cy Yedor, som båda körde MG Specials. James Dean avslutade loppet på tredje plats, men blev senare nedflyttad till andra plats efter att Miles diskvalificerats för ett tekniskt fel på sin bil.
Läs också: civilisationer – Ententen
… eftersom de inte vet vad de gör: Arbete med Nicholas Ray
Samma månad inleddes inspelningen av … för de vet inte vad de gör, efter att Dean kort dessförinnan erbjudits en huvudroll i George Stevens Giants, men inspelningen sköts upp på grund av svårigheter med Elizabeth Taylor. I Nicholas Rays film spelar Dean återigen en outsider, Jim Stark, en tonåring som söker acceptans efter att ha flyttat till en ny stad. Han deltar i knivslagsmål och biltävlingar med ett gäng ungdomar och finner en surrogatfamilj i den naiva Judy och den introverta ensamvargen Plato, som i hemlighet har känslor för Jim.
Filmen är baserad på en sociologisk studie med samma namn av Robert M. Lindner. Studion skaffade sig en option på Lindners verk på grund av den lockande titeln Rebel Without a Cause, men visste inte vad den skulle användas till. Lindner skrev senare en novell om ungdomsgäng, som också köptes och anpassades för film. Åtta år efter att ha sålt rättigheterna till filmstudion upptäckte Ray dess potential och i James Dean den perfekta projektionsduken för ungdomens behov, och inspelningen började den 28 mars 1955.
Dean, som fick malaria under inspelningen, fick lära sig knivstrid av Frank Mazzola, en gängmedlem som hade en biroll som Crunch i filmen. Dean improviserade öppningsscenen där han ägnar sin uppmärksamhet åt en leksaksapa som han hittat, och bröt vristen under en scen på polisstationen när han slog handen mot ett skrivbord. Den röda kavajen som James Dean bär i filmen, som symboliserar uppror, valdes ut av regissören och kostymören Moss Mabry efter att ett beslut fattades fyra dagar efter inspelningen … eftersom de inte vet vad de gör att filma i färg för att förbättra filmen. Tidigare hade man funderat på att låta huvudrollsinnehavaren bära glasögon och en brun jacka för att få honom att verka korkad snarare än heroisk. Klimatet på inspelningsplatsen var en harmoni mellan huvudrollsinnehavaren och regissören, och regissören Ray James gav Dean stor frihet i sin skådespelartolkning. Han gjorde detta eftersom han tidigt insåg att detta var det enda sättet att visa upp Deans fulla talang. Dean uttryckte en önskan om att en dag själv regissera och filma sin favoritbok, Antoine de Saint-Exupérys Den lille prinsen.
Under den två månader långa inspelningen av … för de vet inte vad de gör deltog James Dean återigen i en biltävling i Bakersfield, Kalifornien, den 1 maj 1955. I Bakersfield slutade han återigen trea, bakom Marion Playan i en MG Special och John Kunstle i en Panhard Devin, men vann i klassen 1300-2000 cc. Innan han filmade Giants deltog han i sitt tredje lopp den 28-29 maj 1955. Han låg på fjärde plats i Santa Barbara Road Race innan en motorkolv gick sönder i hans Porsche.
Läs också: biografier – Pierre Bonnard
Giants: Hans sista roll
I sin sista film, Giants, spelade James Dean tillsammans med Rock Hudson och Elizabeth Taylor. Inspelningen, som inleddes för James Dean den 3 juni 1955 i Marfa, Texas, dominerades av en rivalitet mellan de två huvudrollsinnehavarna, vilket dock ökade autenticiteten i deras roller. Giants bygger på Edna Ferbers framgångsrika roman med samma namn och skildrar förhållandet mellan boskapsbaronen Bick Benedict och hans fru Leslie (spelade av Rock Hudson och Elizabeth Taylor) och den enkla lantarbetaren Jett Rink (James Dean) under en period av mer än fyrtio år. När Rink hittar olja på sin egen mark blir han sin tidigare arbetsgivares mäktigaste konkurrent. Men rikedomen börjar också vända upp och ner på Rinks liv och han blir en ensam alkoholist. Deans filmkaraktär är baserad på livet för oljemiljonären Glenn McCarthy (1908-1988) från Texas, som var irländsk invandrare och som bland annat byggde Shamrock Hotel i Houston, Texas 1949. I Giants åldras Dean från 19 till 46 år, vilket var en utmaning för den tidens sminkörer.
Dean hade också ett spänt förhållande till regissören George Stevens, som erbjöd honom rollen som Jett Rink efter att hans favoritkandidat Alan Ladd tackat nej. Stevens gillade inte skådespelare som försökte experimentera under scenerna. Dessutom var regissören känd i Hollywood för sin perfektionism. Stevens älskade att fotografera varje scen från många olika vinklar, så det krävdes otaliga tagningar för att uppnå detta. Dean kallade Stevens teknik för ”dygnet runt-metoden”. Han levde knappt upp till Stevens” krav under den första veckan, och regissören krossade sin huvudrollsinnehavare inför hela filmteamet. Dean sökte tröst hos sina kvinnliga medspelare Elizabeth Taylor och Mercedes McCambridge. Taylor gav honom en kattunge i slutet av inspelningen. En stor del av Deans tid under inspelningen, som drog ut på tiden, tillbringades med dialogtränaren Bob Hinkle. Hinkle lärde Dean lassotrick och de båda gick på kaninjakt på natten under den fem veckor långa inspelningen.
Konflikten mellan Dean och Stevens nådde sin höjdpunkt den 23 juli, då inspelningen flyttades till Los Angeles. Dean dök inte upp på inspelningsplatsen och han hade inte heller någon scen att spela in den dagen. Stevens lät sina assistenter spåra upp Dean – han hade tagit ledigt från jobbet för att flytta in i ett hus som han nyss hyrt i San Fernando Valley. Stevens blev så arg att han meddelade att han aldrig mer ville arbeta med James Dean. Han lät skriva ett brev till Warner Brothers med alla punkter där Dean hade stört inspelningen. Dean kommenterade problemen under inspelningen med utmattning, eftersom arbetet på … eftersom de inte vet vad de gör och Giganten hade tagit betydligt längre tid och han hade bara haft tre dagars paus mellan de två produktionerna. Redan före inspelningen av Giganten hade Dean varit utmattad och satt på proteindiet av en läkare.
Efter den framgångsrika starten av Beyond Eden och produktionerna … for they know not what they do and Giants förhandlade Deans agent Jane Deacy fram ett nytt kontrakt åt honom. De tidigare 1500 dollar per inspelningsvecka skulle ökas drastiskt och om möjligt anpassas till de högsta lönerna för Rock Hudson och Elizabeth Taylor, som vid den tiden fick 100 000 dollar per film. I gengäld skulle Dean åta sig att medverka i nio Warner Brothers-filmer under de följande sex åren. Dessutom krävde Dean att få starta ett eget produktionsbolag för film- och tv-projekt som skulle verka under Warner Brothers paraply.
Kontraktet skulle undertecknas under den första veckan i oktober 1955. Dean skulle ta sig an nästa film om Warner Brothers gick med på kontraktet. Dessförinnan skulle han dock ha varit tvungen att spela in filmen Hell Is Inside Me, en biografisk film om boxaren Rocky Graziano som MGM planerade, samt två tv-filmer. MGM hade lånat ut sin stjärna Elizabeth Taylor till Warner Brothers för Giganten, så Dean skulle medverka i en Metro-Goldwyn-Mayer-film i gengäld. Under tiden hade inspelningen av Giants, som kostade 5,4 miljoner dollar och 115 inspelningsdagar, avslutats. För Beyond Eden hade Dean fått 10 000 US-dollar, för … för de vet inte vad de gör 15 000 och för Giants omkring 20 000 US-dollar.
Läs också: biografier – Marc Chagall
Tidig död
Dean spelade in en TV-reklam om trafiksäkerhet för National Safety Council på inspelningen av Giants den 17 september 1955, två veckor före sin död. I sin cowboyutstyrsel sågs han svara skådespelaren Gig Young med en cigarett i munnen. När Dean fick frågan om vad han tyckte om folk som kör för fort på motorvägen svarade han:
Hans avslutande ord i reklamfilmen var: ”Kör försiktigt! Kanske är det jag som du räddar en dag”.
I september 1955 köpte James Dean sin andra racerbil, en silverfärgad Porsche 550 Spyder. Nummer 130 var målat på bilens motorhuv, medan hans smeknamn ”Little Bastard”, som hans dialogtränare Bill Hickman hade gett honom på inspelningen av Giants, stod skrivet på baksidan. Totalt byggdes endast 82 exemplar av denna bil 1955. 78 annonserades ut till försäljning och ägaren till bilaffären Competition Motors i Hollywood, John von Neumann, lät importera fem av dem till USA.
Dean hade bytt in sin gamla 356 Super Speedster mot Porsche 550 Spyder och betalade 3 000 dollar extra. Han ville delta i en biltävling i Salinas, Kalifornien, den 1 oktober 1955. Vid den föreskrivna kontrollen intygades Dean vara vid utmärkt hälsa och läkarrapporten skickades vidare till Sport Car Club of America (SCCA). Några dagar tidigare hade Dean råkat ut för en mindre olycka med bilen på Sunset Boulevard, vilket gjorde att Porschen måste repareras före loppet. Under dessa dagar besökte han sin far igen, som Marcus och Ortense Winslow var på besök hos.
En av de sista personerna han talade med den 30 september 1955 var Lance Reventlow, en motorsportentusiast och vän till honom, som han träffade på väg till Salinas. Ursula Andress minns den dagen: ”Klockan sju på morgonen hämtade han mig hemma. Jimmy sa: ”Kom, vi kör tillsammans mot San Francisco”.” I samma ögonblick, berättade hon, kom John Derek, hennes framtida make. ”James såg John och visste att jag älskade John Derek. Han sa ”Okej, John, låt oss åka en sväng” och körde iväg med John genom bostadsområdet för att ha ett samtal mellan män. När han kom tillbaka sa han till mig: ”Jag vet att du inte kommer att följa med mig”. Sedan gick han.” Några timmar senare befann sig Dean på en motorväg norr om Los Angeles nära Cholame i skymningen tillsammans med sin mekaniker Rolf Wütherich. De följdes på ett visst avstånd av hans vän Bill Hickman och fotografen Sandy Roth, som skulle göra ett fotoreportage om Dean för tidningen Collier”s.
I korsningen mellan California State Route 41 och California State Route 46 (⊙35.734625-120.284625) nära Cholame blev Dean påkörd av en Ford. Efter att ha accelererat och bromsat flera gånger svängde Ford-föraren Donald Turnupseed (1932-1995) plötsligt till vänster och tog förbi Dean – enligt Dean såg han inte Deans Porsche komma. Trots skymningen hade Dean inte tänt sina strålkastare och hade inte tid att väja, så han körde in i Ford utan att bromsa. Wütherich slungades ut ur fordonet och Porschen stannade på vägbanken. Båda männen fördes till ett närliggande sjukhus, men Dean kunde bara dödförklaras. Den 23-åriga Turnupseed hade fått en chock och tysken Wütherich hade brutit käken och höfterna.
Failure Analysis Associates (numera Exponent) i Menlo Park, Kalifornien, återskapade olyckan i detalj en 30 september 1990. De kom fram till att hastigheten på Deans fordon vid olyckstillfället var 55 till 60 miles per timme (ca 88 till 96 km
Dagen efter Deans död transporterades hans kropp med flyg till Indianapolis och begravdes på Park Cemetery i Fairmount den 9 oktober. James Deans dödsbo uppgick till 105 000 US-dollar. Det mesta av beloppet kom från en livförsäkring som Dean hade tecknat strax före olyckan. Hans far, Winton Dean, var juridiskt sett arvtagare.
Inom några veckor efter den postuma premiären av … för de vet inte vad de gör uppstod en veritabel kult kring James Dean, särskilt bland unga människor. Vissa tonåringar följde till och med Dean till hans död genom självmord. Till och med efter hans död kom många brev till Warner Brothers och tidningarna – tre år efter hans död fick Dean mer post än någon annan levande Hollywoodstjärna. Warner Brothers bidrog till den stora uppståndelsen kring Dean genom att släppa filmen Giants först på den första årsdagen av Deans död.
Teaterpjäser, filmer och flera böcker handlade om fenomenet James Dean. Hans roll i The Immoralist bidrog till rykten om Deans sexuella läggning. Deans kärleksliv utforskades i många biografier under de följande decennierna och Deans relationer med både kvinnor och män blev kända. Nu anges han ofta som bisexuell. Mycket viktigare var dock hans symboliska karaktär som ungdomlig rebell, vilket gjorde honom till en populär symbolisk figur för uppror mot etablerade strukturer, särskilt bland unga människor i 1950- och 1960-talens konservativa Amerika. Hans tre ledande filmroller, som visade honom i konflikt med myndigheterna, bidrog till detta, liksom hans tidiga död, som lämnade honom evigt kvar som ung man.
Elizabeth Taylor rapporterade senare i en intervju att James Dean under de gemensamma inspelningarna hade anförtrott henne att han hade blivit sexuellt ofredad av en präst i sin barndom som elvaåring efter sin mors död. Denna upplevelse förföljde honom resten av livet.
Flera musiker inspirerades av Dean och skrev musikaliska verk och artiklar om honom och hans liv som en hyllning. På Beach Boys album Little Deuce Coupe från 1963 fanns till exempel låten A Young Man Is Gone, som handlar om Deans liv och död. Phil Ochs sjöng om Dean i sin sång Jim Dean of Indiana 1970, liksom Eagles på albumet On the Border från 1974 med titeln James Dean. Dean nämns också i en textrad i Don McLeans sång American Pie, i Udo Lindenbergs sång Sie ist 40 och i Stefan Waggershausens Hallo Engel. Trumpetaren Chet Baker har kallats ”jazzens James Dean”. Det tyska punkbandet Abwärts spelade in en låt med titeln Die Stimme von James Dean 1991.
Dean är också med i låten Rockstar av Nickelback, i Moviestar av Harpo, i Vogue av Madonna, i These Days av Bon Jovi, i Rather Die Young av Beyoncé, i New Americana av Halsey, i Style av Taylor Swift, i Blue Jeans av Lana Del Rey, i We Didn”t Start the Fire av Billy Joel, Ghost Town av Adam Lambert, Moonlight av Ariana Grande, James Dean av Olson, Famous av Scouting for Girls, Live Fast Die Young av Hollywood Undead, James Dean av Ufo361, If I”m James Dean, You”re Audrey Hepburn av Sleeping with Sirens och Cool av Jonas Brothers. Sedan 1956 har det också gjorts olika långfilmer och dokumentärer om Dean.
I november 2019 tillkännagavs det att produktionsbolaget Magic City Films hade beslutat att återuppliva Dean med hjälp av avancerad CGI-teknik som en del av produktionen av deras Vietnamkrigsdrama ”Finding Jack”. I filmen, som regisseras av Anton Ernst och Tati Golykh och vars biopremiär i USA redan har tillkännagivits till den 11 november 2020, tar datorversionen av Dean på sig en av huvudrollerna. I dag (november 2021) finns det fortfarande inget officiellt premiärdatum för filmen.
I de tyska versionerna av hans tre filmer Jenseits von Eden, … denn sie wissen nicht, was sie tun und Giganten dubbades James Dean av den senare välkände skådespelaren och programledaren Dietmar Schönherr.
Läs också: historia-sv – Mellankrigstiden
Teaterföreställningar
Oscar
British Film Academy Award
Golden Globe
Mer
Källor
