James Ensor
gigatos | maj 29, 2022
Sammanfattning
James Sidney Edouard baron Ensor (Oostende, 13 april 1860 – där, 19 november 1949) var en belgisk symbolist. Han är allmänt erkänd som den viktigaste innovatören av den moderna konsten i Belgien, en avvikande individualist som inte lät sig enkelt placeras i en eller annan konströrelse. Han var också kompositör och författare.
Läs också: biografier – John Singer Sargent
Familj
Ensors far, James Frederic Ensor, hade brittiska föräldrar. Ensors mor var Marie Louise Cathérine Haegheman från Oostende, en kvinna av enkelt ursprung, dotter till spetshandlare som varken kunde läsa eller skriva.
Familjen flyttade 1876 till en ny byggnad i hörnet av Van Iseghemlaan och Vlaanderenstraat i Oostende. Hans mamma drev tillsammans med sin syster Mimi en butik med souvenirer, snäckor, chinoiserier och karnevalsartiklar som masker och komiska kostymer. Dessa föremål skulle senare påverka Ensors fantasi och maskerna återkom ofta i hans verk. Vissa våningar användes som rum för turister. James skulle kunna inrätta en liten studio i mansardrummet. Härifrån hade han en bra utsikt över gatorna och taken på Van Iseghemlaan och Vlaanderenstraat. Detta tema återkommer i många av hans verk. Denna studio användes också under en tid av hans vän Willy Finch.
James Frederic föddes i Oostende men registrerades i Brighton som son till James Rainford och Anne Andrew, hans engelska morföräldrar. Dessa engelska mor- och farföräldrar var rentiers från Sussex. Kort efter födelsen av lille James reste Ensors far, som var ingenjör på Bridges and Roads, till USA i hopp om att göra sig en förmögenhet. Det var ett misslyckande och han återvände utan pengar. Ensor sade om sin far att han var en klok och överlägsen man, en intellektuell person som talade flera språk. Han prenumererade på konsttidskrifter, vilket kan ha påverkat hans son. Han klarade dock inte av misslyckandet och under täckmantel av en nykter och auktoritär köpmanshustru från Oostende, som han var ekonomiskt beroende av, började han dricka och blev familjens skamfläck. Man skrattade åt honom som ett fyllo från Oostende och en gång kom han hem halvt rakad och med en halv mustasch. Han dog dagen efter att polisen hade tagit hem honom i berusat tillstånd, när Ensor var 27 år och på höjden av sin kreativa kraft. James Ensor skulle aldrig förlåta den samhällsklass som hade utestängt hans far och han fortsatte att förakta dem i sina målningar.
Ensor hade en ett år yngre syster Mariëtte, vanligen kallad Mietje (han kallade henne Mitche). Hon skulle bli en av hans favoritmodeller. När Ensor var 32 år gammal gifte hon sig med en kinesisk handelsman. Det var inget lyckat äktenskap. Hon lämnade sin man efter några månader, men fick ett barn med honom, en flicka som blev Ensors kära systerdotter Alex och som Ensor kallade ”La Chinoise”. Hon skulle senare gifta sig när hon var femton år gammal.
Läs också: biografier – John Constable
Privatlivet
James Ensor själv var aldrig gift. Han dolde eller mystifierade sitt privatliv så mycket som möjligt. Som akademist i Bryssel imponerades han av Mariëtte Rousseau, fru till Ernest Rousseau och äldre syster till hans vän Théo Hannon. Han porträtterade henne flera gånger. Senare hade han en utvald flickvän: Augusta Bogaerts (1870-1951), ”Siren”, som han målade i det berömda dubbelporträttet 1905, då hon var 35 år gammal. Dottern till en hotelldirektör i Oostende var tio år yngre än Ensor, som träffade henne första gången när han var 28 år. År 1904 lärde han känna Emma Lambotte från Liège, en intelligent gift kvinna. Han kallade henne sin goda fe och skrev mycket brev till henne. Genom denna kvinna kom han i kontakt med François Franck, inspiratören till konstgruppen ”Kunst van Heden” i Antwerpen (och senare grundaren av Ensor-samlingen i Kungliga museet för skön konst i Antwerpen). År 1914 gav han Alice Frey, som hade flytt till Ostende på grund av kriget och som råkade bo granne med honom, lektioner i måleri. Hon kunde alltså kalla sig ”James Ensors enda elev”.
Läs också: civilisationer – Genroku
Utbildning
År 1873 började den unga Ensor studera vid Ostend Our Lady College. Där visade han sig vara en disciplinerad elev, men han visade redan en stor förkärlek för teckning. I Our Lady”s Colleges arkiv finns ett häfte ”Le petit sécrétaire” med titelsidan ”A rider on a horse”, tecknat av den unge Ensor. När han var 14 år gammal visade han sina första teckningar och målningar för den då berömde mästaren Louis Dubois, som uppmuntrade honom. Ensor stannade vid denna skola i endast två år. Därefter tog han lektioner i måleri och teckning hos två konstnärer från Oostende, Edouard Dubar (en marinmålare som blev fotograf och publicerade litografier) och Michel Van Cuyck (oljemålare, akvarellist och litograf). Även här var han rebellisk och hade ingen hög uppfattning om deras ”bedrägliga svamp- och teckningsteknik, deras tråkiga, morbida och dödfödda yrke”.
År 1876 tog han lektioner i teckning av antikviteter och levande modeller vid Ostend Academy of Fine Arts. Från den perioden härstammar hans första målningar av havet, stranden, dyner och polderlandskap, som ”Duinen” (omkring 1876), ”Gezicht op Mariakerke” (1876), ”Fort Napoleon” (1876), ”De triomfwagen” (1877).
Ensor var 17 år gammal när han den 8 oktober 1877 skrev in sig vid Kungliga konsthögskolan i Bryssel. Det var den enda gången han lämnade Oostende för en längre tid. Han stannade borta i tre år. Han hyrde ett litet rum på Sint-Jansstraat, nära Grote Markt. Hans lärare Joseph Stallaert, Joseph van Severdonck och Alexandre Robert gav honom kurser i måleri och teckning efter klassisk modell. Men han fick problem med sina lärare igen. Han lärde känna några av sina medstudenter: Willy Finch, Paul Dubois, Fernand Khnopff, Willy Schlobach, Guillaume Van Strydonck, Rudolph Wystman och Dario de Regoyos.
Under den här perioden tecknade Ensor ett antal folkliga figurer från sin omgivning i Oostende, inte så mycket av sociala skäl som för att vidareutveckla sin teckningsförmåga. Från den här perioden härstammar också ”Brytande vågbrytare vid Oostende” (1878), ”Naken pojke” (1878), ”Polderlandskap” (1878), ”Man med skadad arm” (början av 1879), ”Självporträtt” (1879), ”Flickan med den hoppande näsan” (1879), ”Ensor vid staffliet” (1879) och den mörka kolteckningen ”Kvinnlig naken” (1879) (även kallad ”La Bohémienne”).
När Ensor var 20 år gammal, 1880, lämnade han akademin och med den även Bryssel. Resultaten av hans träning hade inte varit så lysande. Han fick endast ett sjunde pris för teckning efter klassisk modell och ett tionde pris för målning efter naturen. Detta gjorde honom till en arg och förbittrad man, och han skildrade detta sinnestillstånd i sarkastiska och satiriska scener. Han återvände till Oostende och bodde hos sina föräldrar i hörnet av Vlaanderenhelling och Van Iseghemlaan. För att slippa sin bossiga mamma drog han sig tillbaka till vinden och inrättade sin första studio där. Från det stora vindsfönstret hade han en fågelperspektiv på havet (med dess oändliga ljus- och färgskatter, som avbildas av olika flottor), på gator, byggnader och förbipasserande. Detta synsätt kommer att återspeglas i många verk. Han bodde här fram till 1917 och skapade sina bästa målningar också här.
Samma år, 1880, målade han sin välkända ”Pojken med lampan” i svart och ockra, och sina verk ”Grått hav”, ”Stilleben med anka” och ”Marskland”. Han förblev produktiv och 1881 målade han ”Flanders Street in the Snow”, ”Portrait of my Father”, ”The Gloomy Lady”, ”Afternoon at Ostend”, ”The Clouded Camber” och ”Woman with the Blue Scarf”. Detta var hans ”mörka period”, som tolkas i hans borgerliga interiörer där han med en mörk impressionistisk penseldragning skildrade atmosfären av stelhet och tristess. Han målade de flesta av sina marinsoldater under perioden 1880-1885. Liksom sina teckningar målade han sina flottor som en övertygad plein-airist. Hans impressionistiska målning ”Large Navy – Sunset” från 1885 är en av hans större målningar.
Läs också: historia-sv – Den mörka tiden
De tjugo
Ensor fick stöd av avantgardet i Bryssel och skickade tre målningar (The Colourist, The Bourgeois Salon och Nature morte) till den progressiva Salon Chrysalide 1881 och målningen ”Russian Music” till Exposition Générale des Beaux-Arts i Bryssel 1882. Målningen ”Medborgarsalongen” skildrar den kvävande atmosfären i hans eget hem. Målningen ”Russian Music” syftar på den ryska kammarmusik som nyligen upptäckts i Belgien. Ensor hänvisade senare regelbundet till musiken i sina verk (”Portrait of Dario de Regoyos” (1884), ”Music in the Rue de Flanders” (1891), ”Au conservatoire” (1902) eller genom att infoga musiker eller sig själv som musiker).
År 1882 målade han ”Porträtt av min mor”, ”Ostronätaren” och ”Den nödställda flickan”.
Från och med 1882 var Ensor medlem i konstgruppen L”Essor. Han deltog i gruppens sjätte (1882) och sjunde (1883) utställning. År 1885 var han också med i L”Essors show.
Ensors verk förkastades upprepade gånger, även av L”Essor. De flesta av hans målningar betraktades med missnöje eller betecknades som mer märkliga än vackra med de mest galna föreställningarna på dem. Hela hans bidrag till Salon des Beaux-Arts i Antwerpen avslogs. Han kände sig missförstådd, ”maskerad” så att säga. I denna post ingick ”Afternoon in Ostend” (1881) och ”The Oyster Eater” (1882), två verk som senare skulle komma att betraktas som mästerverk. Med ”The Oyster Eater” tog Ensor avstånd från den mörka atmosfären i sina tidigare målningar. Han målade sin syster i en ljus värld av färg och ljus. Salongen och konstkritiken avvisade hans verk, vilket var en stor besvikelse för honom. Han bestämde sig för att ta avstånd från den objektiva verkligheten och att gå sin egen väg från och med nu. ”Ostronätaren” köptes 20 år senare av Kungliga konstmuseet i Antwerpen, i samband med triennalsalongen 1904.
Han ställde ut i Kursaal i Oostende 1882 och 1883, på den 32:a triennalen i Gent (1883) och på salongen för Société Royale des Aquarellistes Belges (1883).
År 1883 målade han den ödsliga tillvaron ”The Drunkards” och 1884 den färgstarka målningen ”Roofs in Ostend”, vars turbulenta himmel påminner något om William Turners ”The Last Voyage of the Warship Téméraire”. År 1887 reste Ensor till London tillsammans med Guillaume Vogels för att bekanta sig med Turners verk.
Samtidigt visade sig advokaten Octave Maus från Bryssel vara en entusiastisk organisatör, beskyddare, talesman och inspiratör för en ny revolutionär konstnärsgrupp, Les XX. Denna grupp, som grundades i oktober 1883, växte till en anmärkningsvärd grupp innovatörer i den belgiska konstvärlden. Han gick med i denna progressiva konstnärsgrupp i Bryssel och blev en av grundarna. Alla målare som hade ett namn eller var på väg att bli berömda ställde ut i Les XX:s salonger. Både Henri de Toulouse-Lautrec och Georges Seurat fick sitt första genombrott i Bryssel.
Ensor ställde ut på Les XX:s första utställning 1884 med sex verk. Han fick en ganska nedsättande kritik, bland annat en första artikel i L”Art Moderne (en tidskrift som leddes av Octave Maus). Men hans inträde till den officiella salongen i Bryssel vägrades återigen. Han skickade tjugo verk till salongen Les XX 1886, men kritiken diskuterade bara hans teknik och inte konstvärdet.
Han slog denna kritik i marken i sitt verk ”Golgata” med sig själv på korset, som offer för så mycket obegriplighet, och kritikern som en romersk soldat som skär honom i sidan.
I samband med att han utnämndes till riddare i Leopoldorden hedrades han 1904 av sina vänner från ”Cercle Cecilia”, som organiserade karnevalsfesten ”Bal du Rat mort” i Ostend Kursaal. Den festliga tidningen, som trycktes i en upplaga på endast 40 nummer och redigerades av Géo Daveluy, illustrerades av Ensor själv. Förutom ett fotografi av Ensor innehåller den texter där han fördömer några av sina vänner på ett karnevalistiskt sätt, följt av en röd reproduktion av ”Devils who taunt me” (Djävlar som hånar mig) och några lekfulla sånger.
Läs också: historia-sv – Slaget om Korallhavet
Tecknare och etsare
Vid 25 års ålder drabbades Ensor av tarmproblem som ledde till kronisk oro för hans hälsa. Hans första teckningar i serien ”Aureoles of Christ” eller ”The Sensitivities of Light” såg ljuset (”Herdarnas tillbedjan”, ”Kristus visas för folket”, ”Inträdet i Jerusalem”, ”Satan och de fantastiska legionerna plågar den korsfäste”, ”Nedgången från korset och Kristi himmelsfärd”). Les XX förstod inte hans rädsla och hallucinationer. Man talade om en produkt av en sjuk hjärna. Emile Verhaeren upptäckte dock Rembrandts inflytande i dessa verk.
1886 var en vändpunkt i den konstnärliga utvecklingen av Ensors ”Light”. Han tog avstånd från sina dystra ”interiörer”. Han gjorde sina första etsningar 1886, på uppmaning av Mariette Rousseau.
Han nådde sin höjdpunkt 1888 med inte mindre än 45 etsningar, inklusive ”Self-portrait pas fini” (1885) och mästerverket ”The Cathedral” (1886), som gjorde honom lika berömd. Katedralen ingår i en serie på 133 grafiska verk. Det är ett av hans mest kända grafiska verk och också ett av de första där han skildrar en folkmassa. En version av detta verk såldes också 1933, färgad med krita.
Hans etsning ”Devils robbing the angels and arse angels” (1888) återger atmosfären i Hieronymus Boschs och Pieter Brueghel den äldres verk med hjälp av djävlar, monster och masker.
”Badet i Oostende” är ett välkänt verk från 1890 i oljefärg, krita och färgpenna. Han återupptog den 1891 i en teckning med ostindiskt bläck på papper och i en etsad version. Ensor skildrar här på ett lekfullt och satiriskt sätt beau monde och dagsturister på stranden i Oostende en hektisk sommardag. På grund av de uppenbara erotiska anspelningarna och kritiken från de vanliga konstnärerna förkastades verket 1895 (eller 1898?) vid salongen ”La Libre Esthétique”. När Ensor klagade på detta till kung Leopold II var Octave Maus till och med tvungen att ge den en hedersplats.
Med ”Kristus lugnar stormen” (1891) träffade han modernismens måltavla.
Läs också: biografier – Kasimir IV av Polen
Målning ”Kristi intåg i Bryssel”.
Från och med 1885 intar Kristus en central plats i Ensors verk. Han kombinerar det sublima med det groteska, ibland på ett konventionellt sätt, ibland på ett humoristiskt sätt.
År 1888, när Ensor var 28 år gammal, påbörjade han ”The Entry of Christ into Brussels in 1889”. Detta skulle bli hans mest populära målning, men också en av hans svåraste. Ett år senare var verket dock inte redo att ställas ut på Salon de Les XX.
Det hade blivit ett monumentalt verk som var 2,58 meter högt och 4,31 meter långt. Hans ateljé på vinden var inte tillräckligt hög och han var tvungen att spika fast duken på väggen, medan den nedre delen stod kvar på marken. Ensor kunde inte använda dyr tubfärg för ett så monumentalt verk. Han bad en målare att förbereda färg i krukor på 5 och 10 kg. Därefter målade han färgen, outspädd, i stora drag, lager för lager, och rullade upp målningen lite grann varje gång.
Ensor använde sig av ett bibliskt tema, nämligen Kristi ankomst till Jerusalem, men överförde det till Bryssel. I scenen är Kristus (Ensors figurer?) gömd på en åsna, åtföljd av en jublande folkmassa, ett blåsorkester och en färgglad procession av masker. Tusentals groteska figurer strömmar fram från bakgrunden, med maskerade figurer framför, som Ensor hånar: den högmodiga domaren, grinande soldater, fiskarkvinnor, den självbelåtna borgarklassen, ett hånfullt förälskat par, en läkare med trollkarlshatt, Döden i frak, ett par musiker från ”Fanfares doctrinaires” och slutligen, längst fram, en pompös biskop som spelar trummajor. Till höger syns borgmästaren och hans rådmän i clownsdräkt. Överst finns en banderoll med texten ”Vive la Sociale” (Det socialistiska partiets uppståndelse). Ensor gjorde faktiskt hela publiken till åtlöje. Han placerade detta inlägg i Bryssel eftersom han hade upplevt så många besvikelser där.
Tygduken förblev ihoprullad i 29 år i hans ateljé på vinden, i hörnet av Vlaanderenramp. Ändå finns det ett foto från den tiden där vi ser verket som är spikat på väggen i ateljén tillsammans med många andra verk. Först 1917 kunde han sätta upp den på riktigt, ovanför sitt harmonium, när han flyttade till sitt nya hem på Vlaanderenstraat. Han ärvde huset, som nu är Ensor House, av sin farbror Leopold. När verket transporterades till Paris för den stora utställningen 1929 måste en del av fasadbalkonen först rivas. Detta skedde igen vid utställningen i Bryssel 1939.
Eugène Demolder tillhörde den lilla krets av intellektuella som stödde Ensor och skrev den första monografin om honom, ”Mort Mystique d”un théologien”. 1892 skrev Demolder: ”… Målaren Ensor (…) är en av de första i Belgien som utmanades av det moderna sökandet efter ljus. Han är en innovatör (…) Vi har sett den variation och smidighet som Ensor ger sina målningar…”.
Tältduken skadades något av granatsplitter under andra världskriget. Därefter hängde den på olika platser: i Venedig (1950), på Casino i Knokke (1971), på Museum of Fine Arts i Oostende (1977-1978), som lån från Royal Museum of Fine Arts i Antwerpen, Chicago och New York (1976) och på Kunsthaus i Zürich (1983). 1987 köptes den av Getty Museum i Malibu, Los Angeles, där den restaurerades på ett sakkunnigt sätt. Det finns också en kopia i Ensor House i Oostende.
Detta verk har fått mytiska proportioner i den moderna konstens historia. Den föregrep, eller till och med föranledde, 1900-talets expressionism. Ändå kan man i detta arbete finna inflytande från tidigare mästare som Hieronymus Bosch, Peter Paul Rubens, William Hogarth, Francisco Goya, William Turner och Georges Seurat.
De tjocka lager av pigment som den frenetiska publiken i Lilliputian pressar fram från bakgrunden till maskerna i förgrunden är nästan en grotesk parodi på de platta ytorna i Les XX:s målningar. Denna djärva målning, som är en anakronism enligt 1889 års normer, måste ha utgjort ett veritabelt angrepp på samtida skönhetskonventioner. Motivets råa fulhet får inte underskattas av mångfalden av färger i detta verk, den önskade förvirringen i kompositionen och det totala övergivandet av ett enpunktsperspektiv. Man måste gå långt tillbaka i konsthistorien, till de brutala förvrängningarna efter 1945, för att hitta något liknande i Willem de Koonings, Jean Dubuffets och Cobra-rörelsens verk.
Ensor gjorde en spegelvänd etsning av detta på japanskt papper 1898 (Kungliga biblioteket Albertis samling, Bryssel).
Läs också: biografier – Sheridan Le Fanu
Kristusfiguren i Ensors verk
Ensor använde Kristusfiguren flera gånger till, oftast i allegorisk bemärkelse, till exempel ”Christ Insulted” (etsning, 1886), ”The Dying Christ” (1888), ”Christ Calms the Storm” (1891), ”The Man of Sorrows” (1891) (ett förvrängt självporträtt), ”Christ and the Critics” (1891), ”The Temptation of Christ” (1913).
Mellan 1912 och 1920 ritade han 31 litografier ”Scener ur Kristi liv”. där han återanvände flera tidigare teckningar. Han publicerade dem 1921 i form av ett album i ett begränsat antal numrerade och signerade exemplar (utgivet av Galerie Georges Giroux).
År 1887 ritade Ensor The Temptation of Saint Anthony, en elak, frimodig satir på 51 blad i en skissbok. Den innehåller hundratals miniatyrteckningar av österländska gudar, djävlar, sex och, återigen, en Kristus. Detta verk ställdes senare ut på Art Institute of Chicago.
Läs också: biografier – Frans Hals
Den fria estetiken
På grund av det häftiga bråket mellan konstnärerna upplöste Octave Maus konstcirkeln Les XX år 1893, även om James Ensor protesterade kraftigt mot detta. Maus grundade en ny konstcirkel, La Libre Esthétique, men den här gången utan medlemmar, utan endast inbjudna. Ensor ville sluta och sålde alla sina verk för 8000 belgiska franc, men hittade ingen köpare. I sin motgång, missförstådd och kritiserad av sin samtid, fortsatte han, men just därför växte hans skapande kraft.
Så småningom accepterades hans särpräglade vision mer och mer av konstexperter. År 1893 köpte Bryssels grafikhus ett stort antal av hans graveringar (1888 hade han gjort 44 graveringar).
År 1894 bjöds Ensor in till den första utställningen av ”La Libre Esthétique” och tillsammans med Guillaume Vogels grundade han ”Cercle des Beaux Arts d”Ostende” i sin stad. Samma år sålde han 25 gravyrer till tryckeriet i Dresden. I december samma år organiserade han, på uppmaning av Eugène Demolder, sin första egna utställning i Comptoir des Arts Industriels La Royale i Bryssel. Detta initiativ väckte intresse hos Kungliga konstmuseet, som året därpå köpte ”Lampisten”, det storslagna verket från 1880, för 2 500 belgiska franc.
1898 deltog han i Salon des Cents i Paris med 25 verk, men den förväntade framgången uteblev. Trots detta publicerades 1899 ett specialnummer av ”La Plume” som ägnades åt Ensors verk på denna utställning. Samma år köpte Albertina i Wien hundra av hans gravyrer, och han målade också det berömda ”Självporträtt omgivet av masker” där han avbildar sig själv mitt i sin konst, en mask bland masker.
Ensors mor dog den 8 mars 1915 vid 80 års ålder. Han tecknade henne fyra gånger och målade henne två gånger under den tiden efter hennes långa dödskamp (samling Mu.ZEE, Oostende). Hennes syster, moster Mimi, dog två år senare. Därmed tog han farväl av de två kvinnor som hade spelat en avgörande roll för hans utbildning. Ensor sade en gång i ett bordstal att hans mor och moster hade väglett honom ekonomiskt under hans svåraste år.
Läs också: strider – Aubrey Beardsley
Ensor och hans masker
I James Ensors tidiga konstnärskap fanns det ännu inga masker. Men i takt med att han kände sig ignorerad eller avvisad av konstvärlden gjorde han alltmer uppror mot den. Det uppstod en konfliktsituation mellan honom och samhället, så att han använde starkt laddade bilder som masker, skelett, död, karneval och transvestiter för att göra samhället till åtlöje.
Inspirationen till sina masker (och snäckor) fick han i sin mammas souvenirbutik. Ett antal av dessa masker finns fortfarande kvar och förvaras i Ensor House i Oostende.
Ett första verk med masker, ”Scandalised Masks”, är från 1883. Den var ännu inte så symboliskt laddad, utan snarare en föreställning om en karnevalsförklädnad eller möjligen en hänvisning till faderns dryckesvanor. Här håller figuren fortfarande en mask framför ansiktet. I senare verk bildar figuren och masken en enhet. Skeletten dök upp för första gången i målningen ”Skeleton looks at chinoiserie” från 1885 och demonerna i etsningen ”Satan och de fantastiska legionerna plågar den korsfäste” från 1886 (serien Aureoles of Christ). Karneval och transvestism förekommer i ”Carnival on the Beach” från 1887.
Från och med 1888 fortsatte hans kända verk att öka: ”Kristi intåg i Bryssel” (1888), ”Masker som trotsar döden” (1888), ”Masker som tittar på en svart trollkarl” (1888) (i själva verket ett övermålat verk från hans akademiska tid 1879), ”Maskerna som förvånar maskören” (1889), ”Den gamla damen med maskerna” (1889) och slutligen hans berömda ”Intrigen” (1890), ”Maskerna och döden” (1897), ”Maskernas dop” (1891), ”Pierrots förtvivlan” (1892), ”Självporträtt med snäckor och masker” (1917).
Ensor använde faktiskt masker för att avmaska. Han ville avslöja det sanna men dolda ansiktet hos sina hånfulla eller illvilliga figurer.
Skelett och död är huvudteman i: ”Skelett som slåss om en hängd man” (1891), teckningen ”Döden förföljer människohjorden” (1887), ”Demoner som plågar mig” (1888), ”Fiskarnas förökning” (1891), ”Pierrot och skelett” (1905 och 1907), ”Blommiga skallar” (1909).
I sin kamp mot det etablerade samhället valde James Ensor ofta den vanliga människan. Ett slående exempel är den färgade teckningen ”The Strike” (1888). Andra exempel är ”Pissaren” (som skildrar en medelklassman), ”De goda domarna” (1891), ”Gendarmerna” (1892), ”De dåliga läkarna” (1892), ”I musikkonservatoriet” (1902).
Läs också: historia-sv – Regnans in Excelsis
Upphöjning till adelskap
Även om han redan hade ställt ut i Hannover (1927), Berlin, Dresden, Mannheim (1928) och Leipzig var 1929 Ensors storhetsår. Det var då som hans största och viktigaste retrospektiva utställning ordnades i Centre for Fine Arts i Bryssel. För första gången ställdes hans kontroversiella ”Kristi intåg i Bryssel” ut och han upphöjdes till James Baron Ensor (olja och svart penna på panel). Den 13 april 1930 avtäckte han till och med sin egen staty med mottot ”Pro Luce” i trädgården mittemot Ostend Kursaal. Under tiden hade han fyllt 70 år.
Ensor producerade cirka 850 målningar under sin livstid, varav ungefär en tredjedel är stilleben.
James baron Ensor dog den 19 november 1949, 89 år gammal, på Heliga Hjärtats klinik i Oostende och ligger begravd bredvid tornet på sin älskade kyrka Our Lady of the Dunes i Mariakerke i Oostende.
Han var en trogen besökare av konserter och recitaler i Kursaal Ostend. Som självlärd musiker spelade James Ensor piano, blockflöjt och harmonium. Harmoniet var en gåva från samlarna Albin och Emma Lambotte.
Utan att ha fått någon musikalisk utbildning började han improvisera och komponera från 1906. Han kunde varken skriva eller läsa musik och lät andra skriva ner sina kompositioner (t.ex. Michel Brusselmans och Georges Vriamont) och arrangera dem för harpa, orgel, carillon, stråkkvartett, flöjtkvintett och symfoniorkester.
Själv spelade han flera gånger sina egna kompositioner inför publik, om än på ett oortodoxt sätt. På senare år betraktade han sig ibland mer som musiker än som målare, men fick inte mycket erkännande för detta. Orgelvirtuosen Auguste De Boeck betraktade hans kompositioner mer som anspråkslösa dansmelodier.
Hans kompositioner var mestadels danser och utstrålade en borgerlig salongsatmosfär. Hans namn kommer att nämnas:
2010 var ett viktigt år med ett antal utställningar av Ensors verk. För 150 år sedan föddes han i Oostende. Här är några av dem som nämns:
Ensor House i Oostende (Vlaanderenstraat 29) renoverades och utvidgades 2020. Museet består av konstnärens ursprungliga hus och ett interaktivt upplevelsecenter i den intilliggande byggnaden. Där hålls tillfälliga utställningar. Den äger också en dödsmask av Ensor.
Ensors arkiv finns i Archives of Contemporary Art in Belgium och Royal Museum of Fine Arts Antwerp.
Källor
