Jane Austen

Delice Bette | november 4, 2022

Post Views: 17

Sammanfattning

Jane Austen , född 16 december 1775 i Steventon, Hampshire, England, död 18 juli 1817 i Winchester, Hampshire, var en engelsk författare och romanförfattare. Hennes realism, bitande samhällskritik och behärskning av det fria indirekta samtalet, hennes skruvade humor och ironi har gjort henne till en av de mest lästa och älskade engelska författarna.

Jane Austen levde hela sitt liv i en nära sammanhållen familj som tillhörde den engelska adeln. Hon har sin uppväxt att tacka för den uppmuntran till läsning som inte bara hennes bröder James och Henry gav henne, utan framför allt hennes far, som lät henne använda sitt omfattande bibliotek utan begränsningar. Familjens orubbliga stöd var avgörande för hennes utveckling som professionell författare. Jane Austens konstnärliga lärlingstid varade från hennes tidiga tonår till omkring tjugofem års ålder. Under denna period experimenterade hon med olika litterära former, bland annat brevromanen, som hon övergav, och skrev och omarbetade tre stora romaner och påbörjade en fjärde.

Mellan 1811 och 1816, när hon publicerade Sense and Sensibility (som publicerades anonymt 1811), Pride and Prejudice (1813), Mansfield Park (1814) och Emma (1816), hade hon framgång. Ytterligare två romaner, Northanger Abbey (i januari 1817 påbörjade hon sin sista roman, som slutligen fick titeln Sanditon, men som hon inte kunde slutföra före sin död.

Jane Austens verk är bland annat en kritik av de sentimentala romanerna från 1700-talets andra hälft och tillhör övergången till 1800-talets litterära realism. Jane Austens intriger, även om de i huvudsak är komiska till sin natur, dvs. med ett lyckligt slut, belyser kvinnors beroende av äktenskap för att få social status och ekonomisk trygghet. Liksom Samuel Johnson, en av hennes främsta influenser, är hon särskilt intresserad av moraliska frågor.

På grund av den anonymitet hon försökte bevara var hennes rykte blygsamt under hennes livstid, med endast några få positiva recensioner. På 1800-talet beundrades hennes romaner endast av den litterära eliten. Men när hennes brorson 1869 publicerade A Memoir of Jane Austen (A Memoir of Jane Austen) fick hon en bredare publik. Hon upptäcktes som en attraktiv personlighet och intresset för hennes verk tog fart. Sedan 1940-talet har Jane Austen fått ett brett akademiskt erkännande som en ”stor engelsk författare”. Under 1900-talets andra hälft har hennes romaner i allt högre grad undersökts och analyserats ur olika perspektiv, bland annat konstnärliga, ideologiska och historiska. Efterhand tog populärkulturen tag i Jane Austen och film- och tv-adaptionerna av hennes liv och romaner blev mycket framgångsrika. Det är allmänt accepterat att Jane Austens verk inte bara hör till det litterära arvet i Storbritannien och de engelskspråkiga länderna, utan också till världslitteraturen. Liksom Brontës är hon nu föremål för en kult, men av en annan karaktär: Jane Austen har en nästan universell och exponentiellt växande popularitet.

Jane Austen skrev ofta för sin familj, särskilt för sina bröder som hade tagit examen från Oxford University. Trots familjens höga litterära krav var Jane den enda som blev en publicerad författare.

Enligt en av hennes biografer är informationen om Jane Austens liv ”sällsynt knapphändig”. Endast ett fåtal brev av personlig eller familjär karaktär finns kvar (enligt en uppskattning 160 brev av totalt 3 000). Hans syster Kassandra, som de flesta av dem var adresserade till, brände många av dem och censurerade de som hon behöll. Andra förstördes av hennes brors, amiral Francis Austens, arvingar.

De biografiska uppgifter som har gjorts tillgängliga under de femtio åren efter hans död kommer nästan uteslutande från hans närmaste. För det första den biografiska notisen om författaren, som skrevs av hennes bror Henry som ett förord till publiceringen av Northanger Abbey och Persuasion 1818, och som förblev den enda tillgängliga biografin om henne i över femtio år; sedan A Memoir of Jane Austen, ett viktigt verk av hennes brorson James Edward Austen-Leigh, som publicerades första gången 1870 och som förblev standardverket om Jane Austens liv i över ett halvt sekel. Det är i denna biografi som konstnärens vy (från porträttet av Janes syster Cassandra) som ligger till grund för de olika gravyrer som används som porträtt av romanförfattaren.

Båda källorna återspeglar familjens tendens att betona aspekten ”den goda tysta moster Jane”. Sedan dess har forskarna upptäckt mycket lite nytt material.

Läs också: biografier – Athelstan av England

Familj

Jane Austens far George Austen (1731-1805) och hans fru Cassandra (1739-1827) tillhörde båda adeln. George härstammade från en familj av yllevävare, som gradvis steg till en liten adelsfamilj. Hans fru Cassandra Austen, född Leigh, har bland sina förfäder Sir Thomas Leigh (sv), lordborgmästare på drottning Elizabeths tid. Från 1765 till 1801, under en stor del av Janes liv, var George Austen rektor för den anglikanska församlingen Steventon och för grannbyn Deane, en mil norrut. De två byarna ligger bara cirka tio mil från Basingstoke, den största staden i Hampshire. Mellan 1773 och 1796 kompletterade George Austen sin inkomst genom att arbeta som bonde och även som lärare för tre eller fyra pojkar som bodde hos honom. Familjen bodde i ett tvåvåningshus med vind, prästgården, omgivet av en lada, träd och ängar.

Jane Austens närmaste familj är stor: sex bröder, James (1765-1819), George (1766-1838), Edward (1767-1852), Henry Thomas (1771-1850), Francis William (”Frank”, 1774-1865), Charles John (1779-1852) och en syster, Cassandra Elizabeth (1773-1845), som liksom Jane Austen dog ogift. Cassandra Elizabeth var Janes närmaste vän och förtrogna under hela hennes liv. Av sina bröder känner hon sig närmast Henry. Han var ursprungligen bankman, men blev präst i den anglikanska kyrkan efter att ha gått i konkurs. Det var han som var hennes systers litterära agent. Hans breda Londonkrets omfattade bankirer, köpmän, förläggare, målare och skådespelare. Tack vare sina kontakter får Jane möjlighet att umgås med en klass av människor som normalt sett är otillgängliga för en isolerad person i en liten landsbygdsförsamling längst ner i Hampshire.

George tas tidigt om hand av en lokal familj eftersom han, enligt Jane Austens biograf Deirdre Le Faye, är ”mentalt onormal och benägen att få anfall”. Han kan också ha varit döv och stum.

Charles och Frank tjänstgjorde i flottan och blev amiral. Edward adopterades 1783 av en avlägsen kusin, Thomas Knight, vars namn han tog över 1812 när han ärvde dennes egendomar.

Läs också: biografier – Eratosthenes

Småbarn och utbildning

Jane Austen föddes den 16 december 1775 i Steventon Rectory och döptes den 5 april 1776. Efter några månader placerade hennes mor henne hos en granne, Elizabeth Littlewood, som fungerade som barnflicka i ett eller ett och ett halvt år. År 1783 skickades Jane och Cassandra enligt familjetraditionen till Oxford för att utbildas av Ann Cawley, som de följde till Southampton senare samma år. Båda systrarna drabbades av tyfus som nästan dödade Jane. De växte sedan upp hos sina föräldrar tills de gick i internatskola i början av 1785. Utbildningen på internatskolan omfattade troligen franska, stavning, sömnad och broderi, dans, musik och eventuellt teater. Men i december 1786 var Jane och Cassandra tillbaka hemma, eftersom deras föräldrar inte längre hade råd att betala för deras uppehälle. Janes utbildning kompletterades i hemmet med läsning, med hjälp av sin far och sina bröder James och Henry. Janes favoritförfattare var poeterna William Cowper (1731-1800) och särskilt George Crabbe (1754-1832).

Det verkar som om George Austen gav sina döttrar obegränsad tillgång till sitt omfattande (nästan 500 böcker) och varierade bibliotek (främst litteratur och historia), tolererade några av Janes ibland djärva litterära försök (risqué, som den engelska termen är) och försåg sina döttrar med det dyra papper och material som de behövde för att skriva och rita. Enligt Jane Austens biograf Park Honan badade livet i Austens hushåll i en ”öppen, rolig och lätt intellektuell atmosfär”, där andra sociala och politiska idéer än de egna togs i beaktande och diskuterades. Efter att ha återvänt från internatskolan 1786 ”levde Jane Austen aldrig mer utanför sin närmaste familjemiljö”.

Privata teaterföreställningar var också en del av hennes utbildning, och från sju års ålder till tretton års ålder deltog Jane i en rad pjäser som arrangerades av hennes familj och nära vänner. Bland dessa fanns Richard Sheridans The Rivals, som uruppfördes 1775, och David Garricks Bon Ton. Detaljerna är okända, men det är nästan säkert att Jane var inblandad, först som åskådare och sedan, när hon blev äldre, mer aktivt. De flesta av dessa pjäser var komedier, vilket bidrog till att utveckla hennes komiska och satiriska sinne. Jane Austens ”franska” kusin Eliza de Feuillide spelar en lysande roll i några av dessa pjäser, där hon spelar huvudrollen. Senare, i Mansfield Park, gav Jane Austen ”teatern” en betydelse som gick långt utöver ren underhållning.

Läs också: biografier – Ludvig XVI av Frankrike

Juvenilia

Med all sannolikhet började Jane Austen skriva dikter, berättelser och pjäser för sin egen och familjens nöje redan 1787. Senare gjorde hon kopior (”transkriptioner”) av tjugosju av dessa tidiga verk i tre inbundna anteckningsböcker, nu kända som Juvenilia, som innehåller skrifter från 1787 till 1793. Vissa manuskript visar att Jane Austen fortsatte att arbeta med dem fram till omkring 1809-1810, och att hennes brorson och systerdotter, James Edward och Anna Austen, kompletterade dem fram till 1814.

Bland dessa skrifter finns en satirisk brevroman, Love and Freindship , där hon hånar de sentimentala romanerna (romaner om känslighet). Dessutom ingår The History of England, ett trettiofyra sidor långt manuskript med tretton miniatyrer i akvarell av Cassandra. Det är en parodi på fashionabla historiska skrifter, särskilt Oliver Goldsmiths History of England, som publicerades 1771. Jane Austen skriver till exempel:

Enligt forskaren Richard Jenkyns är Jane Austens Juvenilia anarkistisk och full av ostyrig munterhet; han jämför den med 1700-talsromanförfattaren Laurence Sternes verk och med 1900-talets Monty Python.

Läs också: biografier – Rosa Luxemburg

Inträde i vuxen ålder

Som vuxen fortsätter Jane Austen att bo hos sina föräldrar och ägnar sig åt de vanliga aktiviteterna för en kvinna i hennes ålder och sociala ställning: hon spelar pianoforte, hjälper sin syster och mor att sköta tjänstefolket, assisterar kvinnorna i familjen vid förlossningar och hjälper äldre föräldrar på deras dödsbädd. Hon skickar några korta brev till sina nyfödda systerdöttrar Fanny Catherine och Jane Anna. Hon är särskilt stolt över sina sömnadskunskaper.

Jane Austen gick regelbundet i kyrkan, besökte sina vänner och grannar och läste romaner, ofta skrivna av henne själv, högt på kvällarna med sin familj. Relationerna mellan grannarna ledde ofta till dans, antingen spontant under ett besök, efter middagen eller på baler som hölls i mötesrummen i Basingstoke Town Hall. Enligt hennes bror Henry ”älskade Jane att dansa och var verkligen en utmärkt dansare”.

År 1793 påbörjade Jane Austen en kort pjäs, som hon senare gav namnet Sir Charles Grandison, or, The happy man: a comedy in five acts, som hon avslutade omkring 1800. Det var en parodi på några av skolresuméerna av hennes favoritroman, Samuel Richardsons The History of Sir Charles Grandison (1753). Kort efter Love and Freindship 1789 fattade Jane Austen, enligt Honan, beslutet att ”skriva för pengar och ägna sig åt att berätta historier”, med andra ord att bli en professionell författare. Det finns belägg för att hon från och med 1793 faktiskt utförde längre och mer komplicerade arbeten.

Mellan 1793 och 1795 skrev Jane Austen Lady Susan, en kort brevroman som allmänt anses vara hennes mest ambitiösa tidiga verk. Lady Susan skiljer sig från alla hennes andra verk. Claire Tomalin ser sin hjältinna som ett sexuellt rovdjur som använder sin intelligens och charm för att manipulera, förråda och lura sina offer, vare sig det är älskare, vänner eller släktingar. Hon skriver:

”Berättad i brevform är detta en berättelse som är lika vävd som en teaterpjäs, och med en cynism i tonen som är likvärdig med de mest upprörande komedierna från restaurationen, vilket kan ha varit en av inspirationskällorna … intar en unik plats i Jane Austens verk som en studie av en vuxen kvinna vars intelligens och karaktärsstyrka är överlägsen den av alla vars väg hon korsar.”

Läs också: civilisationer – Mykenska kulturen

Första romaner

Efter att ha avslutat Lady Susan försökte Jane Austen skriva sin första roman, Elinor and Marianne. Hennes syster Cassandra påminde senare om att den lästes upp för familjen ”före 1796” och att den hade formen av en serie brev. I avsaknad av originalmanuskripten är det omöjligt att säga i vilken utsträckning det ursprungliga utkastet har överlevt i den roman som publicerades 1811 som Sense and Sensibility.

När Jane Austen var tjugo år gammal kom Thomas Langlois Lefroy, brorson till en grannfamilj, till Steventon där han stannade från december 1795 till januari 1796. Han hade precis avslutat sina studier vid universitetet och skulle flytta till London för att utbilda sig till advokat. Tom Lefroy och Jane Austen lärde känna varandra troligen vid ett möte mellan grannar eller på en bal. Janes brev till Cassandra visar att de tillbringar mycket tid tillsammans.

Familjen Lefroy ingriper och avskedar Tom i slutet av januari. Äktenskap är inget alternativ, vilket Tom och Jane är väl medvetna om: ingen av dem är förmögen och han är beroende av en irländsk farbror för att finansiera sin utbildning och etablera sig i sitt yrke. Tom Lefroy återvänder senare till Hampshire, men han hålls noga borta från familjen Austen och Jane ser honom aldrig mer.

År 1796 påbörjade Jane Austen en andra roman, First Impressions, den framtida Stolthet och fördom, och avslutade det första utkastet i augusti 1797, när hon bara var 21 år gammal. Som alltid läste hon högt det manuskript som skulle förberedas och det blev snart en favorit. Hennes far tog initiativ till att den skulle publiceras för första gången. I november 1797 skrev George Austen till Thomas Cadell, en välkänd förläggare i London, och frågade om han var villig att ge ut ”en manuskriptroman i tre band, ungefär lika lång som Miss Burneys Evelina”, med författaren som ansvarig för den ekonomiska risken. Cadell skickade tillbaka brevet med orden ”avvisas genom returpost”. Jane Austen var kanske inte medveten om detta initiativ från faderns sida. Efter att ha avslutat First Impressions återvände hon i alla fall till Elinor and Marianne, och från november 1797 till mitten av 1798 arbetade hon om den i stor utsträckning, och övergav brevformatet till förmån för en berättelse i tredje person som ligger nära den slutliga versionen (Sense and Sensibility).

I mitten av 1798, efter att ha avslutat omskrivningen av Elinor och Marianne, började Jane Austen skriva på en tredje roman, med den preliminära titeln Susan. Det är framtidens Northanger Abbey, en satir över de gotiska romaner som har varit populära sedan 1764 och som fortfarande har en bra tid framför sig. Arbetet avslutades ungefär ett år senare. I början av 1803 erbjöd Henry Austen Susan till en förläggare i London, Benjamin Crosby, som köpte den för tio pund sterling (10 pund), lovade en snabb publicering, meddelade att verket var ”i tryck” och lät det vara. Manuskriptet låg i vila hos Crosby fram till 1816, då Jane Austen själv tog över rättigheterna till det.

Läs också: biografier – Roy Lichtenstein

Bath och Southampton

I december 1800 beslutade pastor George Austen att utan förvarning lämna sin tjänst, flytta från Steventon och flytta med sin familj till Bath, Somerset. Även om detta upphörande av aktiviteter och resor var bra för de äldre, var Jane Austen bekymrad över tanken på att lämna det enda hem hon någonsin hade känt. När hon var i Bath slutade hon praktiskt taget att skriva, vilket säger tillräckligt mycket om hennes sinnestillstånd. Hon arbetade en del på Susan, påbörjade och avbröt en ny roman, The Watsons, men verksamheten 1795-1799 tycks vara långt borta. Claire Tomalin spekulerar i att denna sterilitet är ett tecken på en djup depression. Park Honan, som är av motsatt åsikt, konstaterar att Jane Austen inte slutade skriva eller omarbeta sina manuskript under hela sitt yrkesverksamma liv, med undantag för de få månaderna efter faderns död. Frågan är fortfarande kontroversiell och till exempel Margaret Doody håller med Tomalin.

I december 1802 får Jane Austen sitt enda frieri. Hon och hennes syster besöker Alethea och Catherine Bigg, som är vänner sedan länge och bor nära Basingstoke. Deras yngsta bror Harris Bigg-Wither, som har tagit examen från Oxford University, är hemma och ber om Janes hand, som accepterar. Både Caroline Austen, författarens brorsdotter, och Reginald Bigg-Wither, en ättling till denne friare, beskriver honom som en lång och oattraktiv man. Han är oansenlig till utseendet, talar lite, stammar så fort han öppnar munnen och är till och med aggressiv i konversationen. Dessutom är han nästan taktlös. Jane har dock känt honom sedan barnsben och äktenskapet erbjuder många fördelar för både henne och hennes familj. Harris är trots allt arvtagare till stora familjegods i det område där systrarna växte upp. Med denna förmögenhet kunde Jane Austen ge sina föräldrar en bekväm ålderdom, ge Cassandra ett eget hem och kanske hjälpa sina bröder att utveckla sina karriärer. Nästa morgon inser Jane Austen att hon har gjort ett misstag och återupptar sitt samtycke. Det finns ingen korrespondens eller dagbok som visar vad hon verkligen tyckte om frieriet. Jane Austen gifte sig aldrig, men 200 år efter hennes död upptäcktes två förfalskade äktenskapscertifikat som hon själv hade skrivit in i Steventons äktenskapsregister, förmodligen som tonåring.

År 1814 skrev Jane Austen till Fanny Knight, en av sina brorsdöttrar (som hon nästan betraktade som en syster, som hon skrev till Cassandra), som hade bett henne om råd om John Plumtres frieri:

”Och nu, min kära Fanny, efter att ha skrivit till förmån för den här unge mannen ber jag dig att inte binda dig ytterligare och att inte tänka på att ta emot honom om du inte verkligen tycker om honom. Man måste föredra eller uthärda allting hellre än att gifta sig utan kärlek.”

Romanen The Watsons, som inleddes i Bath 1804, handlar om en invalid präst med små ekonomiska resurser och hans fyra ogifta döttrar. Sutherland beskriver romanen som ”en studie av den hårda ekonomiska verkligheten i livet för ekonomiskt beroende kvinnor”. Park Honan tror, och Claire Tomalin håller med, att Jane Austen medvetet slutade arbeta på boken efter sin fars död den 21 januari 1805: hennes egen situation var alltför lik den som hennes karaktärer befann sig i för att hon inte skulle känna ett visst obehag.

Sjukdomen, som snart skulle ta livet av pastor Austen, kommer plötsligt och lämnar honom, som Jane rapporterar till sin bror Francis, ”helt omedveten om sitt eget tillstånd”. Jane, Cassandra och deras mamma befinner sig i en svår situation. Edward, James, Henry och Francis Austen lovar att stödja dem med årliga betalningar. De följande fyra åren speglade denna osäkerhet: de tre kvinnorna hyrde mestadels i Bath, sedan 1806 i Southampton, där de delade hus med Frank Austen och hans unga fru, och besöken hos andra grenar av familjen ökade.

Den 5 april 1809, ungefär tre månader före flytten till Chawton, skrev Jane Austen till Richard Crosby och uttryckte sin ilska över att han fortfarande inte hade publicerat Susan och erbjöd sig att vid behov göra en ny version för omedelbar publicering. Crosby svarade att han inte var bunden av någon tidsfrist, eller ens av publicering, men att Jane Austen kunde köpa tillbaka rättigheterna för de tio pund han hade betalat för och hitta en annan förläggare. Jane Austen har dock inte möjlighet att genomföra denna transaktion och kan inte återfå sitt manuskript.

Läs också: strider – Giorgio de Chirico

Chawton

I början av 1809 erbjöd Edward, en av Jane Austens bröder, sin mor och sina systrar ett stabilare liv genom att ge dem en stor stuga i byn Chawton. Huset är en del av hans egendom, Chawton House. Jane, Cassandra och deras mor flyttade in den 7 juli 1809. Livet i Chawton blev lugnare än det hade varit sedan han kom till Bath år 1800. Austenfamiljen umgicks inte med grannarnas adelsmän och hade bara underhållning vid familjebesök. Janes brorsdotter Anna berättar om deras dagliga liv: ”Det var ett mycket lugnt liv, ur vår synvinkel, men de läste mycket, och vid sidan av hushållssysslorna var våra mostrar upptagna med att hjälpa de fattiga och lära den ena eller andra pojken eller flickan att läsa och skriva. Jane Austen skriver nästan varje dag, men privat, och tycks ha befriats från vissa av de begränsningar som fanns så att hon kunde ägna mer tid åt sina manuskript. I denna nya miljö finner hon alltså sin kreativa förmåga fullt ut.

Läs också: historia-sv – Jakob I av England

Publicerad kvinnlig författare

På Chawton lyckades Jane Austen publicera fyra romaner som fick ett mycket gott mottagande. Genom hennes bror Henry accepterade förläggaren Thomas Egerton Sense and Sensibility, som kom ut i oktober 1811. Den fick mycket goda recensioner och blev modern i inflytelserika kretsar; i mitten av 1813 var den slutsåld. Austens inkomster från den gav henne ett visst oberoende, både ekonomiskt och psykologiskt. I januari samma år publicerade Egerton Pride and Prejudice, en omarbetad version av First Impressions. Han gav boken stor publicitet och den blev en omedelbar succé, med tre positiva recensioner och god försäljning. I oktober kunde Egerton börja sälja en andra upplaga. Sedan publicerades Mansfield Park, fortfarande av Egerton, i maj 1814. Även om kritikerna inte tyckte så mycket om romanen, mottogs Mansfield Park mycket väl av allmänheten. Alla exemplar såldes slut på knappt sex månader och Austens inkomster översteg dem från alla hennes andra verk.

I november 1815 bjöd James Stanier Clarke, prinsregentens bibliotekarie, in Austen till Carlton House och berättade för henne att prinsregenten, den blivande George IV, beundrade hennes romaner och hade ett exemplar av dem i var och en av sina bostäder. Jane Austen gillade inte karaktären, men det var svårt för henne att avvisa begäran. Senare skrev hon A Plan of a Novel, baserad på förslag från olika håll, där hon skisserade den ”perfekta romanen” i satirisk form, som rekommenderades av bibliotekarien i fråga.

I mitten av 1815 lämnade Jane Austen Egerton för den mer kända Londonförläggaren John Murray, som gav ut Emma i december 1815 och i februari följande år gav ut en andra upplaga av Mansfield Park. Emma sålde bra, men Mansfield Park var mindre framgångsrik, och de ekonomiska resultaten av denna dubbla verksamhet var mycket blandade. Det var de sista romanerna som publicerades under författarens livstid.

Jane Austen hade redan börjat skriva på en ny bok, The Elliots, som senare publicerades som Persuasion, vars första utkast hon färdigställde i juli 1816. Kort efter att Emma hade publicerats köpte Henry Austen rättigheterna till Susan av Crosby. Jane tvingades dock skjuta upp utgivningen av båda böckerna på grund av familjens ekonomiska svårigheter. Henrys bank gick i konkurs i mars 1816, vilket innebar att han fick alla sina ägodelar och en stor skuld, och att även hans bröder Edward, James och Frank drabbades. Henry och Frank kunde inte längre ge sin mor och sina systrar den årliga summa som de hade betalat till dem.

Läs också: biografier – Charles Maurice de Talleyrand

Sjukdom och död

I början av 1816 började Jane Austens hälsa svikta. Till en början ignorerade hon sjukdomen och fortsatte att arbeta och delta i familjeaktiviteter. I mitten av året kunde varken hon eller hennes omgivning tvivla på allvaret i hennes tillstånd, som gradvis försämrades med anfall och återfall. Hon dog i juli året därpå. De flesta biografer förlitar sig på den retrospektiva diagnos som dr Vincent Cope försökte ställa 1964 och som tillskrev Jane Austens död till Addisons sjukdom, en binjureinsufficiens som på den tiden orsakades av tuberkulos. Andra författare har också föreslagit att Jane Austen led av Hodgkins sjukdom under sina senare år.

Jane Austen fortsatte att arbeta nästan till slutet. Missnöjd med resultatet av Elliots skrev hon om de två avslutande kapitlen och avslutade dem den 6 augusti 1816. I januari 1817 påbörjade hon en ny roman med titeln Bröderna, en titel som blev Sanditon när den publicerades första gången 1925. Hon avslutade tolv kapitel innan hon slutade skriva i mitten av mars 1817, förmodligen för att sjukdom hindrade henne från att fortsätta. Jane talade om sitt tillstånd på ett lättsamt sätt med sin omgivning och hänvisade till ”galla” och ”reumatism”, men hon fick allt svårare att gå och kämpade för att delta i andra aktiviteter. I mitten av april hade hon inte lämnat sin säng. I maj följer Henry med Jane och Cassandra till Winchester för medicinsk behandling. Jane Austen dog den 18 juli 1817, 41 år gammal. Genom sina kyrkliga kontakter ordnade Henrik att hans syster skulle begravas i den norra gången i Winchesterkatedralens skepp. James gravskrift berömmer hennes personliga egenskaper, uttrycker hopp om hennes frälsning och nämner ”hennes extraordinära begåvning”, utan att uttryckligen nämna hennes prestationer som författare.

Läs också: biografier – Kleopatra VII av Egypten

Postumt utgivning

Efter systerns död kom Cassandra och Henry Austen överens med Murray om att publicera Persuasion och Northanger Abbey tillsammans i december 1817. Henry skrev en biografisk not för tillfället där han för första gången identifierade sin syster som författare till romanerna. Claire Tomalin beskriver meddelandet som en kärleksfull och noggrant skriven lovsång. Försäljningen var god under ett år – endast 321 exemplar var osålda i slutet av 1818 – men minskade sedan. Murray avyttrade resten 1820, och Jane Austens romaner publicerades inte på nytt på tolv år. År 1832 köpte förläggaren Richard Bentley tillbaka de återstående rättigheterna och publicerade dem från december 1832 eller januari 1833 i fem illustrerade volymer som en del av sin serie Standard Novels. I oktober 1833 publicerade han den första fullständiga upplagan. Sedan dess har Jane Austens romaner ständigt återutgivits.

Den fullständiga texten till Sanditon, hans sista oavslutade roman, publicerades dock inte förrän 1925, enligt den version som R. W. Chapman utarbetade från manuskriptet.

Läs också: historia-sv – Roms skövling (1527)

Influenser som tagits emot

Det första inflytandet på Jane Austen var hennes familj. Liksom alla sina syskon uppmuntrades hon av sin far George Austen att bekanta sig med de stora författarna. I faderns bibliotek upptäckte hon Pope och Shakespeares dikter, Addisons och Johnsons essäer, romaner av Fanny Burney, Fielding, Sterne och Richardson samt William Cowpers verk. Denna litterära utbildning kompletterades av pappans läsning vid läggdags, inklusive romaner som Francis Lathoms The Midnight Bell, som Isabella Thorpe återger i kapitel VI i Northanger Abbey. Förutom faderns inflytande hade Jane Austen sin mor, Cassandra Leigh, som skrev humoristiska dikter och var känd för sin konversation, som visade på ”en mycket livlig fantasi” och en utpräglad känsla för epigrammatik.

Det var också under dessa kvällssessioner som Austens dialogkonst finslipades. När hon läste sina första romaner högt kunde hon mäta sin stil med författare som Richardson och Fielding. Slutligen ger dessa familjesammankomster henne möjlighet att utöva sin humor med sina bröder, som i likhet med henne inte saknar humor. Edward, en jovial karaktär, Henry, som alltid är optimistisk, även när det gäller yrkesmässiga misslyckanden, och James, den äldste, även om han är av en mer allvarlig natur, deltar alla i glada verbala utbyten som lyser upp hushållet, vilket Francis och särskilt Charles, den busiga ”vår älskade lillebror”, djärvt svarar på.

Fanny Burney (1752-1840) delar med Jane Austen en känsla för det kvinnliga picaresque och det bisarra, avslöjar för henne möjligheterna till fri indirekt diskurs och berör några av de ”feministiska” teman som Jane Austen skulle ta upp. I Northanger Abbey hyllar Jane starkt denna äldre kvinna: romanerna Fanny Burney, Camilla, Evelina, Cecilia och The Wanderer kritiserar det patriarkala samhällets hyckleri när vi ser hur deras manliga karaktärer förtrycker de kvinnor som de är tänkta att skydda.

Slutligen står Jane Austen i skuld till Fanny Burney för titeln på Stolthet och fördom, som är hämtad från en fras i Dr Lyster”s bok i slutet av Cecilia; de två romanerna liknar varandra både när det gäller karaktärer och handling.

Samuel Richardson hade ett betydande inflytande på Jane Austen, som hade läst och läst om Sir Charles Grandisons historia. Vissa scener i Mansfield Park (Fanny i Portsmouth) påminner om hjältinnan i hans roman Clarissa, vars ångest föregår Fannys.

Paradoxalt nog gör Jane Austen satir av Richardsons sentimentalitet och hänvisar samtidigt ständigt till honom. Varje gång hon börjar skriva en ny roman återvänder hon till Sir Charles Grandison. Detta beror på att hon till fullo uppskattar Richardsons dygder, samtidigt som hon kritiserar hans brister med de skarpaste streck.

Sir Charles Grandisons direkta inflytande kan ses i förföriska karaktärer som Willoughby (Sense and Sensibility) eller Wickham (Pride and Prejudice), som påminner om kapten Anderson, den uppkomling som uppvaktar Charlotte Grandison. Mansfield Park kan å sin sida ha sin titel att tacka för Mansfield-house, som förekommer i Sir Charles Grandison. Förutom titeln påminner handlingen i Mansfield Park om Sir Charles Grandison genom den konflikt som uppstår mellan kärlek och religiös övertygelse och genom hjältinnan, som i början av romanen överges av den man som senare kommer att välja henne.

Dr Johnson, som Jane Austen var mycket förtjust i, inspirerade den stoicism och styrka som återfinns hos vissa av hennes karaktärer, t.ex. hjältarna i Royal Navy som skildras i Persuasion. Dessutom kan denna författare, som beundras av hela den engelska intellektuella eliten, inte undgå att fascinera, även omedvetet, en nybörjare. Som Peter L. de Rose har visat påverkade hans ständigt publicerade råd och etik Jane Austens lugna men bitande stil.

I Jane Austens författarskap har den märkliga blandningen av sardoniska kommentarer som varvas med en uppenbar moralisk oro fascinerat kritiker som A. C. Bradley (en ledande Shakespeare-kommentator), som ser Jane Austen som ”en moralist och humorist som är djupt påverkad av Samuel Johnson”.

Jane Austen delar med Henry Fielding en smak för parodier, till exempel Shamela (1741), där Fielding under pseudonym driver med sin samtida Richardsons Pamela or Virtue Rewarded. Bland de författare som Jane Austen riktar sig till på detta sätt finns Oliver Goldsmith (Austens parodiska humor utvecklas närmare nedan). Romanförfattaren lånar också vissa typer av karaktärer från det engelska samhället från Henry Fielding. Hon läste Tom Jones utan att hennes prästfar hade något emot det, trots att handlingen innehåller prostituerade kvinnor. Det är sant att Tom Jones också porträtterar en moraliskt fördelaktig godsägare, gudfadern (som vi i slutet av berättelsen får veta att han också är farbror) till den unge Tom, hjälten i denna pikareskroman. Squire är en återkommande karaktär i Jane Austens romaner.

Henry Fieldings inflytande märks också i några av Jane Austens karaktärer: Mrs Jennings (Sense and Sensibility), John Thorpe (Northanger Abbey) eller Amiral Croft i Persuasion, vars vulgaritet, grova beteende och hela karaktär är väl representativa för hans satiriska ådra. På samma sätt inspirerades Jane Austen i Stolthet och fördom av mästare Blifils illvilliga handlingar mot hjälten i Tom Jones, där handlingen utvecklades kring George Wickham och hans ovärdiga beteende mot Darcy.

Jane Austens känsla för burlesk, för udda humor, är kännetecknande för hennes verk från och med Juvenilia och framåt. Det är möjligt att se inflytandet från Charlotte Lennox och hennes bok The Female Quixote, som publicerades 1752 och som Jane Austen nämnde i ett brev till Cassandra 1808. I sin Covent Garden Journal berömde Henry Fielding romanen, som blev mycket framgångsrik i slutet av 1700-talet och översattes till tyska (1754), franska (1773) och spanska (1808).

Jane Austen påverkas av denna kvinnliga överföring av Cervantes Don Quijote, särskilt i Northanger Abbey, där känslan av skräck och terror står i kontrast till det löjliga i hennes hjältinnors brinnande känslor. Jane Austens Isabella Thorpe påminner om hjältinnan i Charlotte Lennox Arabella och hennes överdrivna romantik, upphöjdhet och fantasi; Arabella drömmer om att kunna döda med en blick och att få dem som uppvaktar henne att lida tusen dödsfall för hennes skull.

Det finns många, för Jane Austen läste mycket, och under hela sitt liv (dessutom kunde hon tack vare sin förmåga att imitera sig själv ta till sig stilistiska element från den ena eller andra författaren utan ansträngning). I The Short Oxford Dictionary of English Literature skrev Andrew Sanders 1996 att Jane Austen enligt sin första biograf var ”en beundrare av Dr Johnson på prosa, Crabbe på vers och Cowper på båda”. Samma författare berättar att hon i sin ungdom avgudade George Crabbe så mycket att hon skämtade om att om hon någonsin gifte sig kunde hon tänka sig att bli mrs Crabbe.

Andra inspirationskällor är Ann Radcliffe och hennes Udolpho, om inte annat så för parodin av Northanger Abbey som den fantasifulla Catherine Morland; Oliver Goldsmith, författaren till den berömda Vicar of Wakefield, en karaktär som hon också är bekant med.

Bland senare författare kan nämnas Sir Walter Scott, Thomas Campbell, Robert Burns (citerad i Sanditon), Maria Edgeworth (särskilt Belinda) och till och med den unge William Wordsworth, som lägger så stor vikt vid naturens ting och som i sitt förord till Lyrical Ballads (2:a upplagan, 1800) förklarar att han bara är intresserad av vanligt språk och uttrycker sig på vanligt folks språk, särskilt på landsbygden. Trots detta är Jane Austens viktiga karaktärer, oavsett om de är män eller kvinnor, kultiverade och kräver att läsaren också är det.

Wordsworth, som ofta förtalade Crabbes poesi som en rival, vågade dock jämföra den med Jane Austens verk. Hennes romaner, medgav han, var ”en beundransvärd kopia av livet”, men han sa att han inte kunde vara intresserad av ”produktioner av det slaget”, eftersom ”om inte naturens sanning presenterades för honom, Om inte naturens sanning presenterades för honom, så att säga klarlagd av fantasins genomträngande ljus, ”hade den knappast någon attraktion i hans ögon”.

Läs också: biografier – Edwin Hubble

Stil och berättelsestruktur

Det första som kanske slår läsaren av Jane Austens romaner är hennes humor – som hon använder för att ”avfärda” sina karaktärers pretentiösa fåfänga. Men lekfullheten, lättheten, den ofta oväntade vitsen vävs ibland samman med en mer bitande ironi.

Varje roman är därför fylld av snabba anteckningar, varav vissa har en finurlig, nästan omedveten humor som gör läsaren ännu mer förtjust. Redan på de första sidorna i Persuasion funderar Elizabeth Elliot, äldsta dottern till Sir Walter Elliott, en baronet med en osäker förmögenhet, på hur hon ska hantera familjens mycket allvarliga ekonomiska svårigheter:

I sin essä från 1952, Jane Austen: Irony as Defense and Discovery, ser Marvin Mudrick Jane Austens ironi som ”ett försvar mot sina känslor och ett tecken på att hennes liv som ungmö var trångt och bittert”, en tes som undergrävs något av att ironin är allestädes närvarande sedan Juvenilia och av B. C. Southam. C. Southams analys att det inte finns några spår av bitterhet i Jane Austens romaner. Men i ett andra steg visar uppsatsen att det ironiska tillvägagångssättet också är ett instrument för upptäckt, genom vilket författaren bjuder in läsaren att ifrågasätta innebörden av det hon skriver och därigenom tolka verkligheten och interaktionen mellan karaktärerna på ett mer finmaskigt sätt.

Ett klassiskt exempel är den mening som inleder Stolthet och fördom: ”Det är en sanning som är allmänt erkänd, att en ensamstående man som har en god förmögenhet måste vara i behov av en hustru.” Bakom denna framtoning ligger nämligen en uppmaning att inse att flickor som ska gifta sig letar efter rika män, vilket framgår av resten av stycket: ”Denna sanning är så väl förankrad hos de omgivande familjerna att han anses vara den rättmätiga egendomen till någon av deras döttrar.

Ibland blir humorn i form av humor mer elak humor, till och med chockerande, vilket ett av breven hon skriver till Cassandra vittnar om:

Denna mörka och något olämpliga humor har setts som ett försvar mot det hårda kvinnliga villkoret (tre av hennes svägerskor dör i barnsäng). Men även om Jane Austen för sina tjugofyra syskonbarn och brorsdöttrar framstår som den goda, lugna tant Jane, är hon i själva verket en formidabel observatör av samhället runt omkring henne, som knappast tvekar att stigmatisera sina samtida personers fel och som inte drar sig för att chockera.

Jane Austen – liksom Henry Fielding och hans Shamela, eller Charlotte Lennox och The Female Quixote – gillar att fånga andra författares svagheter eller överdrifter i deras stil, som hon sedan gärna parodierar.

Redan i Juvenilia hånar hon Oliver Goldsmiths stil med The History of England, där hon skoningslöst parodierar The History of England från de tidigaste tiderna till Georg II:s död. Love and Freindship är ett annat exempel på Jane Austens tidiga smak för parodier, där hon hånar tidens lyriska, romantiska och sagolika brevromaner där allt slutar väl; i Jane Austens fall går däremot allting fel, vilket undertiteln till denna lilla roman, ”Deceived in Freindship and Betrayed in Love”, antyder.

De mogna romanerna överger den rena parodin för att skapa sitt eget universum. Northanger Abbey är dock, åtminstone delvis, en parodi på den gotiska romanen, även om den innehåller aspekter av Jane Austens mogna verk. Austens känsla för parodiering uttrycks genom att tvinga fram frågan, genom att överdriva allt som verkar löjligt i de gotiska romanerna som hon tar upp, till exempel osannolikt snirkliga intriger eller särskilt rigida romantiska konventioner.

Enligt vissa feministiska litteraturkritiker använder Jane Austen parodin i en helt annan anda än att söka komisk effekt för att visa hur kärleksromaner och gotiska romaner förvränger kvinnors liv och driver in dem i den fantasivärld som de har funnit där. Som de feministiska litteraturkritikerna Susan Gubar och Sandra Gilbert förklarar i sin banbrytande bok The Madwoman in the Attic från 1979, driver Jane Austen med ”romantiska klichéer som kärlek vid första ögonkastet, passionens företräde framför alla andra känslor och plikter, hjältens riddarexplosioner, hjältinnans ömtåliga sårbarhet, de älskandes förakt för ekonomiska överväganden och föräldrarnas grymma taktlöshet”.

Ett annat kännetecken för Jane Austens stil är att hon ofta använder sig av fritt indirekt tal. Detta är en narrativ form vars särdrag är att den inte använder ett inledande narrativt verb (”tala”, ”säga” eller ”tänka”). Eftersom den underordnade sats som innehåller det citerade uttalandet saknar huvudsats, blir karaktärens och berättarens röst sammanblandade, så att det inte är klart vem som talar, berättaren eller karaktären. Dessutom ger detta berättelsemönster, som är fritt från inledande delar och interpunktion, berättelsen flyt och livlighet. I Northanger Abbey, till exempel, låter Jane Austen sin hjältinna Catherine Morland tänka högt, medan hennes vilda fantasi förvandlar klostret till en plats som har hyst mörka tragedier, precis som de gotiska extravaganser som hon tycker så mycket om:

Som Margaret Anne Doody påminner oss om introducerades denna berättelseform i den engelska litteraturen av Fanny Burney och några andra kvinnliga författare i slutet av 1700-talet, vars arv Jane Austen alltså tog upp.

Detta fria indirekta tal, med sin oavbrutna berättartråd, kan ha setts som en form av ironi, eftersom författaren låtsas hålla med om karaktärens ord, men det kan också ses som ett tecken på sympati och en inbjudan till läsaren att känna med. Den ironiska tonen är tydlig i Northanger Abbey, där Jane Austen ger fritt spelrum åt Catherine Morlands ungdomliga fantasi, men den är mer komplex i de andra romanerna. I Emma, till exempel, när hjältinnans tankar rapporteras på detta sätt, är Austens avsikt att framhäva Emmas fruktade glädje över att manipulera sina nära och kära för att försäkra sig om deras lycka.

Beväpnad med de premisser hon ärvde framstår Jane Austen således som den första författaren som gav den fria indirekta diskursen funktionen att representera det levda jaget i ögonblicket.

Om realism är den verbala transkriptionen av uppfattningar är Jane Austen problematisk. Norman Page konstaterar att hennes romaner ”lysande nog saknar ord som hänvisar till fysisk perception, form- och färgvärlden och sinnliga reaktioner”, vilket innebär att Austens romaner ”inte handlar om fysisk perception, form- och färgvärlden och sinnliga reaktioner”. (”påfallande avsaknad av ord som hänvisar till den fysiska uppfattningen, form- och färgvärlden och den sinnliga responsen”), vilket innebär att de inte har någon fysisk tjocklek. Janet Todd skriver dock att Jane Austen skapar en illusion av realism genom att hon identifierar sig med karaktärerna och även genom att karaktärerna är rundade, det vill säga ”tjocka”, med en historia och ett minne. Detta djup i karaktärerna är återigen inte föremål för konsensus. Marilyn Butler förnekar till exempel att Jane Austen är en ”realist” eftersom hon inte bryr sig om sina hjältinnors psykologi, utan föredrar att använda dem i polemiskt syfte för att kritisera ”känslighet”. Eftersom hon är noga med att inte skildra det sensuella, det irrationella, sinnets avvikelser, vars existens hon inte kan förneka, väljer hon dessutom att inte skildra dem. William Galperins analys, som Pierre Goubert instämmer i, tenderar att fokusera Jane Austens realism kring två begrepp: verisimilituden och omedelbarheten, som gör henne till en historiker av det vardagliga. I detta avseende citerar Pierre Goubert i sin slutsats George Henry Lewes som, trots att han var en av de första att förstå Jane Austens dimension, begränsar hennes realism till en ganska snäv vision av en kvinna från hennes tid, hennes villkor och hennes sociala erfarenhet.

En mer subtil aspekt av hennes verk är den symbolik som Jane Austen använder sig av: allt är symboliskt, händelser, familjekonstellationer, sociala relationer och framför allt platser. Som Virginia Woolf först observerade 1913 är denna aspekt av hennes konst särskilt närvarande i Mansfield Park. Äventyret med teaterföreställningen i Sir Thomas Bertrams frånvaro är i sig självt en djärvhet som upplevs som skyldig, där ordningen av de olika personernas platser vid festerna tillkännager eller bekräftar deras ännu omedvetna relationer. Sotherton-området består av flera områden som vart och ett av dem anger en plats för möjliga överträdelser: själva huset och dess rum, trappan, trädgården, den lilla skogen och slutligen den farliga gränsen, den berömda ha-ha som unga människor på jakt efter kärlek och frihet vågar sig över genom en låst grind och trotsar förbudet mot nyckeln, ända till ekbacken, som är den yttersta gränsen en halvmil längre bort. Denna första passage av grindarna förebådar det bortförande (elopement) som Maria Bertram senare kommer att samtycka till, och genom vilket skandalen kommer att komma fram.

Läs också: biografier – Ranjit Singh

Teman

I slutet av 1700-talet är nöjen för ett välbeställt hushåll med fritid få och beroende av relationerna till grannskapet. För Jane Austens hjältar, liksom för hennes egna familjemedlemmar, sker dessa fritidsaktiviteter inom gränserna för den sträcka som en vagn kan färdas på en dag. Det är alltså avståndet mellan bostäderna som minskar mångfalden i umgänget, särskilt på landsbygden. På så sätt var familjen Austen knuten till ett dussintal nära familjer, såsom Digweeds i Steventon, Biggs i Manydown och Lefroys i Ashe. Tillsammans ordnade de middagar, baler, kortspel och jaktfester. De träffades också för enkla fester, där en kvinna visade upp sina pianokunskaper eller ordnade en improviserad boll.

Fritiden är också anpassad till avståndet till städerna. I Sense and Sensibility tar det tre dagar att ta sig från Barton i Devonshire till London. Det handlar alltså inte bara om att tillbringa några dagar där, utan om att stanna i veckor eller till och med månader. Resor till Bath, ett populärt, ganska socialt och lite ”snobbigt” vattenhål, eller till London, storstaden där allt är möjligt, blir långvariga expeditioner vars återkomst beror på omständigheterna.

När man besöker en släkting som bor i en annan region stannar man i fjorton dagar, en månad, flera månader, för att ge varandra en gentjänst. Det är vid dessa tillfällen av familjebesök som Jane och hennes syster Cassandra oftast är åtskilda och därför skriver till varandra. Det är sådana livssituationer och distraktioner som utgör bakgrunden till Jane Austens romaner.

Äktenskapet – med kvinnornas situation i England i slutet av 1700-talet och början av 1800-talet som ständig bakgrund – är det dominerande och allestädes närvarande temat i Jane Austens romaner, det resultat, det mål som alla möten mellan unga människor strävar mot.

Eftersom den engelska lagstiftningen inte erkänner kvinnor som självständiga subjekt är de enligt lag knutna till sina män när de är gifta och omfattas av deras ekonomiska och politiska rättigheter. Om hon däremot inte är gift förvaltar fadern eller familjen hennes intressen, vilket är brukligt enligt sedvanerätten.

I början av 1800-talet värderades en kvinna enligt hennes ”giftermålsbarhet” (giftermålsbarhet är det främsta kriteriet för kvinnors värde). Stor uppmärksamhet ägnades åt hennes skönhet, men också åt hennes färdigheter, som var avsedda att hedra hennes framtida make: piano, sång, teckning och akvarellmålning, behärskning av franska och ibland lite geografi. Listan över oumbärliga talanger för bekvämlighet diskuteras på Netherfield i Stolthet och fördom.

Kvinnor var så underordnade äktenskapet att det dröjde till 1918 innan de fick rösta i parlamentsval, och även då föreslogs det att gamla pigor skulle uteslutas på grund av att de ”inte lyckades behaga eller attrahera” sina partners.

Eftersom medelåldern kommer tidigt i en kvinnas liv blir hon snabbt stämplad som en ”gammal ungmö”. Anne Elliot, hjältinnan i Persuasion, är en ”bleknad” skönhet vid tjugosju års ålder (hennes blomning hade försvunnit tidigt) och verkar dömd till celibat.

Jane Austen vet att hon vid trettioåtta års ålder har nått den ålder som en respektabel dam har, och hon tar hänsyn till detta på ett humoristiskt sätt: ”(…) när jag slutar att vara ung, finner jag många fördelar i att vara en sorts förkläde, för jag sitter i soffan nära elden och kan dricka så mycket vin som jag vill”. Medan Jane Austen fick hjälp av sina bröder och, i mindre utsträckning, åtnjöt inkomsterna från sina romaner, var många av de ”gamla jungfrurna” mindre privilegierade och kämpade för att försörja sig själva eftersom det fanns få yrken tillgängliga för dem.

Dessutom kan kvinnor missgynnas av överföringen av föräldrarnas förmögenhet. I många fall finns det klausuler i testamenten som föreskriver att familjeförmögenheten ska gå till en manlig arvinge, kanske en avlägsen kusin. Familjens döttrar blir sedan arvlösa eller till och med fördrivna från sitt hem när fadern dör. Sådana bestämmelser finns implicit i flera av Jane Austens romaner, t.ex. i Stolthet och fördom, där följdereglerna förklaras i kapitel XIII, Persuasion och Sense and Sensibility.

Under sådana omständigheter är det knappast förvånande att Mrs Bennets första, nästan tvångsmässiga, angelägenhet i Stolthet och fördom är att ”gifta sig väl” med sina fem döttrar.

Kvinnornas villkor och sociala svårigheter förklarar varför kritiker har fokuserat på den ”feministiska” sidan av Jane Austens verk.

Northanger Abbey erbjuder alltså läsaren, förutom sina parodiska aspekter, ytterligare en dimension, nämligen ett uttryckligt påstående. Tecken på detta kan ses i det våldsamma angreppet på The Spectator i slutet av kapitel V, som stigmatiserar tidskriftens förakt för romaner skrivna av kvinnor, eller i beskrivningen av det egoistiska och olämpliga sätt på vilket hjältinnan Catherine Morland behandlas av general Tilney. Jane Austens läsare är dock i första hand intresserade av att njuta av hennes livliga och alert stil; det sätt på vilket hennes hjältinnor strävar efter äktenskap är mer konservativt än feministiskt i deras ögon.

Vissa kritiker, som Misty G. Vissa kritiker, som Misty G. Anderson, går så långt att de ser Mansfield Park som en föregångare till den lesbiska romanen, med tanke på ”det anmärkningsvärda sätt på vilket Mary och Fanny dras till varandra”. Men om kvinnorna verkligen är de centrala personerna i Jane Austens romaner är det förmodligen meningslöst att leta efter ett begrepp som kom in i vokabulären först 1851, när ordet feminism infördes i Oxford English Dictionary, och ännu senare i det vanliga språket, där ordet feminist bara förekommer under åren 1880-1890.

Å andra sidan är det dessa hjältinnor som väcker romanerna till liv genom att uttrycka sin oro, sina idéer, sin revolt eller sina känslor av orättvisa. De är ofta briljanta, har en stark analys av världen runt omkring dem och är starka. Karaktärer som Elizabeth Bennet (Stolthet och fördom) eller Emma Woodhouse (Emma) är feministiska genom sin blotta närvaro, så att en verklig ”kvinnokultur” har uppstått ur dessa böcker genom att läsarna identifierar sig med dessa framträdande figurer.

I alla Jane Austens romaner finns det en moralisk kod som innebär att man inte spenderar mer än sin inkomst, att man är snäll mot sina underordnade, att man inte är högmodig och föraktfull och att man uppträder hederligt. Dessa mycket rekommenderade egenskaper framhävs väl i Stolthet och fördom eller i Mansfield Park.

George Austen rekommenderade den till sin son Francis när denne gick ombord på fregatten HMS Perseverance den 23 december 1788 som frivillig vid fjorton års ålder:

”(…) Du åker så långt bort att du inte kommer att kunna rådgöra med mig (…). Därför anser jag att det är nödvändigt att före er avresa ge er mina känslor i allmänna frågor som jag anser vara av största vikt för er.

”(…) Du kan antingen genom en föraktfull, obehaglig och självisk attityd väcka avsky och motvilja, eller genom din vänlighet, ditt goda humör och din tillmötesgående attityd bli ett föremål för uppskattning och tillgivenhet hos andra. (…) det skall vara er plikt (…) att med alla hedervärda medel som står till ert förfogande försöka förena välvilja.

”(…) Håll en noggrann bokföring av allt du får eller spenderar, (…) och låt dig aldrig övertalas att riskera dina pengar på spel.

Detta visar att George Austen var noga med sina barns moraliska uppfostran och att Jane lärde sig den lektionen väl.

I början av 1800-talet var gotiska romaner mycket populära bland allmänheten. Ann Radcliffes Mysteries of Udolpha (1794) gjorde att dessa mörka intriger med unga kvinnor som möter mystiska personer blev moderna. Berättelsen utspelar sig ofta i gotiska slott (som i Francis Lathoms The Midnight Bell) eller ”labyrintiska” kloster, som i Ann Radcliffes The Forest eller St Clair Abbey (1791).

Detta dramatiserade och så orealistiska tillvägagångssätt som möjligt ligger långt ifrån Austens naturliga stil, och hon gör bara en parodisk utflykt till Northanger Abbey: det gamla klostret som bebos av familjen Tilney blir en dyster herrgård i den unga Catherine Morlands ögon. Hennes vän Henry Tilney hånar hennes rädsla med en viss spänning: ”Kommer inte ditt sinne att förlåta dig när du befinner dig i denna dystra kammare – för hög och omfattande för dig, med bara de svaga strålarna från en enda lampa för att ta in dess storlek (…)? (”Ditt sinne kommer inte att förlåta dig när du befinner dig i denna dystra kammare – för hög och omfattande för dig, med bara de svaga strålarna från en enda lampa för att ta in dess storlek (…)?”).

Jane Austen hävdar på ett mästerligt sätt att hon kunde ha skrivit en gotisk roman lika skrämmande som Ann Radcliffes, Matthew ”Monk” Lewis eller Francis Lathoms, men hennes poäng är att understryka hur mycket den unga Catherine Morland älskar att skrämma sig själv: när ett mystiskt manuskript visar sig vara en bortglömd lapp från en tvättstuga fortsätter hon, mot alla odds, att spåra upp de dramer som klostret måste ha hyst.

Vid flera tillfällen står Jane Austens hjältar upp för romanerna. Detta är fallet i Northanger Abbey, genom Catherine Morland och Henry Tilney. I den långa och ofta kommenterade utvecklingen i slutet av kapitel V ber Jane Austen om ursäkt för romanen i termer som är jämförbara med dem som senare användes av Margaret Oliphant.

Romaner var mycket populära vid den här tiden, särskilt bland kvinnor, vars utbildning hade gått framåt avsevärt under 1700-talet och som själva bidrog till denna framgång. Man uppskattar att majoriteten av romanerna mellan 1692 och slutet av 1700-talet skrevs av kvinnliga författare. Genom att förespråka romanen försvarade Jane Austen också kvinnliga romanförfattare, vilket var så nödvändigt eftersom vissa av dem inte tvekade att nedvärdera denna litterära genre: Maria Edgeworth vägrade till exempel att kalla sin roman Belinda för ”roman” och kallade den istället för en ”moralisk berättelse”, med följande ord:

För romanen saknade på sin tid poesins aura, den ädla genren par excellence. Essayisten och historikern Margaret Oliphant påpekade 1882 att medan den brittiska kulturen hyllar männen för att de stod bakom ”floden av ädel poesi vid sekelskiftet mellan 1700- och 1800-talen, är den försumlig när det gäller den plötsliga utvecklingen av rent kvinnliga genier under samma stora epok”.

Den manliga kulturen, som i slutet av 1600-talet representerades av författare som Swift och Pope, såg dock inte gärna att kvinnliga intellektuella personer trängde in i litteraturen. I vissa konservativa kretsar användes en lättsinnig ordlek för att smutskasta dessa författare genom att likställa ”publicerade kvinnor” med ”offentliga kvinnor”, dvs. prostituerade (kvinnlig publicering = offentlig kvinna).

Jane Austen hyllar ofta den engelska landsbygdens skönhet. Förutom hennes egen känslighet är detta förmodligen en påminnelse om William Cowper, vars verk finns i familjens bibliotek.

I kapitel 9 i Sense and Sensibility beskrivs till exempel utförligt skönheten i Devon, runt Barton Cottage, som uppmuntrar till promenader: ”The whole country about them abounded in beautiful walks”.

Den engelska landsbygdens charm frammanas också under den långa höstpromenad till Winthrop som Anne Elliot och hennes familj gör i Persuasion: ”(…) Hennes glädje över promenaden måste bero (…) på att hon såg årets sista leenden på de bruna bladen och de vissna häckarna”.

Slutligen använder sig Stolthet och fördom flitigt av Pemberleys överdådiga slott och enorma park, en park som Mrs Gardiner är särskilt intresserad av i slutet av sitt långa brev till Elizabeth Bennet.

Även om denna aspekt inte förekommer så mycket i hennes romaner levde Jane Austen i en tid som slets sönder av den franska revolutionen och Napoleonkrigen. Konsekvenserna av detta märktes i hennes egen familj, eftersom hennes kusin Eliza Hancocks första man Jean-François de Feuillide giljotinerades i februari 1794.

Hans två bröder Francis och Charles tjänstgjorde i den kungliga flottan under krigen mot Frankrike. Båda blev amiraler. Kriget gjorde det möjligt för officerare att snabbt stiga i rang med risk för sina liv och även att samla ihop en förmögenhet genom sina prispengar. Denna oro återkommer i de patriotiska stämmorna från Royal Navy som avslutar Persuasion :

Som hennes History of England vittnar om var Jane Austen konservativ i sin inställning. Sedan tonåren har hennes sympatier varit för Tory-partiet, så hon är långt ifrån att omfamna det revolutionära idealet. Men hon är också övertygad om att djupgående förändringar är nödvändiga, vilket hon förkunnar i vissa avsnitt av Mansfield Park där vi ser Fanny Price ta ställning till reformer av organisationen av stora egendomar. Vissa kritiker, som Alistair Duckworth och Marilyn Butler, har noterat att hennes arbete påminner om Burkes, med både ett motstånd mot den franska revolutionen och en strävan efter att reformera jordägande och sociala institutioner på ett radikalt sätt. För Jane Austen handlar dessa reformer mer om det kollektiva bästa än om det individuella intresset.

Läs också: biografier – Francisco de Goya

Hem för översynen

Jane Austens verk publicerades anonymt och gav henne inte mycket berömmelse. De blev snart populära bland eliten, till exempel hos prinsessan Charlotte Augusta, dotter till prinsregenten, den blivande Georg IV, men de fick bara ett fåtal positiva recensioner, varav de flesta var korta och ytliga. Dessa recensioner är försiktiga och fokuserar på den moraliska aspekten av Jane Austens romaner. Vissa reaktioner är mer insiktsfulla: till exempel försvarar den anonyma författaren Sir Walter Scotts blad romanen som genre och berömmer Jane Austens realism. På samma sätt jämförde Richard Whately 1821 Jane Austen med Homer och Shakespeare och betonade de dramatiska kvaliteterna i hennes berättarstil. Walter Scott och Whately satte således tonen för Austenian-kritiken fram till slutet av 1800-talet.

Men eftersom Jane Austens romaner inte uppfyller de brittiska normerna för den romantiska litteraturen (som företräddesvis representerades av Charlotte och Emily Brontë) och den viktorianska eran, enligt vilka ”en stark känsla måste bekräftas genom en omisskännlig manifestation av färg och ljud i skriften”, föredrog brittiska 1800-talskritiker i allmänhet verk av Charles Dickens, William Makepeace Thackeray och George Eliot. Även om Jane Austen gavs ut på nytt i Storbritannien från och med 1830-talet och fortsatte att sälja, var hon ingen favoritförfattare bland allmänheten.

Men den förblev uppskattad av den litterära eliten, som såg detta intresse som ett bevis på sin egen goda smak. George Henry Lewes, som själv var en inflytelserik författare och kritiker, uttryckte sin beundran i en rad entusiastiska artiklar som publicerades på 1840- och 1850-talen. Han kallade henne ”den största konstnären som någonsin skrivit”, en ”Shakespeare i prosa”. Denna idé fortsatte under 1800-talets andra hälft med romanförfattaren Henry James, som hänvisade till Jane Austen flera gånger och en gång till och med jämförde henne med Cervantes och Henry Fielding för vad han kallade deras ”fina målare av livet”.

Det fanns också avvikande röster, som Charlotte Brontë, som tyckte att den var för begränsad, eller poeten Elizabeth Barrett Browning, som skrev om Jane när hon skrev sin Aurora Leigh:

Dessa två passionerade kvinnor kunde inte nöja sig med ett ”litet stycke elfenben”.

När James Edward Austen-Leigh, författarens brorson, 1869 publicerade A Memoir of Jane Austen, fick en bredare publik ta del av porträttet av en ”kära tant Jane”, en gammal hederlig jungfru med stor respektabilitet. Detta ledde till att intresset för verket återuppväcktes och de första populärutgåvorna kom ut 1883, snart följt av illustrerade versioner och samlingar. Leslie Stephen, Virginia Woolfs far, som var författare och kritiker, beskrev 1880-talets popularitet som ”Austenolatry”. I början av 1900-talet reagerade vissa medlemmar av den litterära eliten, som definierade sig själva som janeiter, mot denna glöd: enligt dem kunde folket inte förstå den djupare innebörden i det verk som bara de hade tillgång till. Henry James talade om ”en bedagad förälskelse” som går bortom objektets inneboende omfattning och intresse.

Under den sista fjärdedelen av 1800-talet gav brittiska kritiker Jane Austen i alla fall mycket uppmärksamhet. Efter publiceringen av The Nephew”s Memoirs fick hennes verk mer uppmärksamhet på två år än under de femtio föregående åren.

Romanförfattarens berömmelse i den franskspråkiga världen kom senare. Den första franska kritiker som uppmärksammade henne var Philarète Chasles (1837-1873), som helt och hållet förringade henne som författare. I en essä om Sir Walter Scotts inflytande från 1842 ägnade han endast två meningar åt henne och kallade henne en tråkig författare och en imitatör som inte skrev något väsentligt. Bortsett från Chasles var Jane Austen nästan helt ignorerad i Frankrike fram till 1878, då den franske kritikern Léon Boucher publicerade sin essä Le Roman classique en Angleterre, där han kallade Jane Austen för ett geni: det var första gången som detta epitet användes i Frankrike för att beskriva Jane Austen.

Två uppsättningar verk banade väg för akademiskt erkännande av Jane Austens verk. Den första milstolpen var en uppsats från 1911 av en Shakespeareforskare, Andrew Cecil Bradley från Oxfords universitet, som ”allmänt anses vara utgångspunkten för seriös akademisk forskning”. Bradley kategoriserar Jane Austens romaner som ”tidiga” och ”sena”, en metod som fortfarande används idag. I Frankrike var det första akademiska verket som ägnades åt romanförfattaren Paul och Kate Rague”s Jane Austen, som publicerades 1914 med stöd av Émile Legouis och André Koszul, professorer vid Lettres Faculté i Paris, och i vilket författarna försökte visa att Jane Austen förtjänade att tas på allvar av franska kritiker och läsare. Samma år försvarade Léonie Villard sin doktorsavhandling vid universitetet i Lyon, som senare publicerades under titeln Jane Austen, Sa Vie et Ses Œuvres. Dessa två samtidiga verk markerade början på de franska akademiska studierna om romanförfattaren.

Den andra milstolpen var R. W. Chapmans fullständiga utgåva 1923, den första vetenskapliga utgåvan och även den första i sitt slag som ägnades åt en engelsk romanförfattare, vilket innebär att Chapman fungerar som referens för alla senare utgåvor. Efter detta gav Mary Lascelles Jane Austen and Her Art, som publicerades 1939, den austenianska forskningen dess rätta plats. Denna banbrytande studie innehåller en analys av Austens läsningar och deras inverkan på hennes arbete, samt en djupgående undersökning av hennes stil och ”berättande konst”.

Under 1940-talet skedde en omvärdering av hennes verk, som forskare närmade sig från nya synvinklar, till exempel subversionen. D.W. Harding presenterade henne i en essä som öppnade en ny tankelinje som en satiriker som var ”mer sträng än känslig”, en samhällskritiker som sökte ”diskret andlig överlevnad” genom sina verk. Slutligen är det F. R. Leavis och Ian Watts värdeomdömen, som placerar Jane Austen bland de största författarna av engelskspråkig skönlitteratur, som definitivt säkerställer romanförfattarens ställning bland forskare. Alla är överens om att ”hon kombinerar Henry Fieldings och Samuel Richardsons egenskaper av innerlighet och ironi, realism och satir, och är överlägsen båda”. Efter andra världskriget genomfördes andra studier som byggde på olika kritiska synsätt, till exempel feminism eller, kanske mer tveksamt, postkolonialism.

Denna postkoloniala läsning har fokuserat på Mansfield Park, i enlighet med Edward Saids analys i hans essä Jane Austen and Empire från 1994, som fokuserar på den roll som Sir Thomas gods i Västindien spelar. På detta sätt ses han som en planterare som lever av slaveri (även om andra kritiker hävdar att Mansfield Park och dess marker är tillräckliga för att ge honom huvuddelen av hans inkomster). Jane Austens tystnad i frågan tyder därför på att hon var medveten om den skamliga karaktären av detta utnyttjande. Detta är en hypotes som kan bekräftas av ett mycket kort utbyte mellan Fanny och Edmund:

”Hörde du inte att jag frågade honom om slavhandeln i går kväll? – Det gjorde jag – och hoppades att frågan skulle följas upp av andra. Det skulle ha varit trevligt för din farbror att bli tillfrågad ytterligare. Det skulle ha varit trevligt för din farbror att få mer information.”

I vilket fall som helst fortsätter klyftan att öka mellan den populära förälskelsen, särskilt bland Janeites (Jane Austens ovillkorliga beundrare), som bygger på verkets omedelbara charm, och de stränga akademiska analyserna som fortsätter att utforska nya vägar med varierande framgång.

Läs också: biografier – Margareta av Anjou

Arbetets efterföljd

Snart inspirerades romanförfattare som var jämnåriga med Jane Austen men levde längre av hennes verk. Susan Ferrier (1782-1854), en skotsk romanförfattare, utforskade komiska teman, men saknade Janes ”sparsamma och intelligenta urbanitet”. Detsamma gäller John Craft (1779-1839), också han skotte, vars författarskap påminner om Jane Austens i och med att det är ”teoretiska historier som med nödvändighet begränsas till händelserna på en avgränsad ort”.

Men det var under 1900-talet som verk inspirerade av Jane Austen började blomstra, först Georgette Heyers romaner och sedan, i och med filmens och framför allt televisionens intåg, en hel paralitterär industri av omskrivningar, uppföljningar och till och med omskrivningar av varierande kvalitet, av vilka en del successivt översattes till franska.

Jane Austen är berättaren i videospelet Saints Row IV. Hon gör också ett kort framträdande i slutet av videospelet. Både berättelsens huvudperson och antagonist verkar hysa en viss beundran för henne.

Sedan en ny sedel infördes den 14 september 2017 finns ett porträtt av Jane Austen på 10 pund-sedlarna i stället för Charles Darwin. Romanförfattaren är, förutom drottningen, den enda kvinna som förekommer på en brittisk sedel. Ett citat från Stolthet och fördom åtföljer hennes porträtt: ”Jag förklarar att det trots allt inte finns något som är så roligt som att läsa! Det valda citatet ger upphov till viss kritik, eftersom meningen är placerad i Caroline Bingleys mun, en hycklande karaktär som uppenbarligen inte menar vad hon säger.

Viktiga händelser i Jane Austens liv och verk (inklusive några viktiga händelser i Englands historia vid denna tid):

Läs också: biografier – Pippin den lille

Externa länkar

Källor

Jane Austen
Jane Austen
Irene Collins estime que, lorsque George Austen prend ses fonctions de recteur en 1764, Steventon ne compte pas plus de trente familles[25]
Deirdre Le Faye et Irene Collins ajoutent que les Austen suivent cette coutume pour tous leurs enfants.
Irene Collins pense que « Jane Austen utilise quelques-uns des manuels dont s”étaient servi les garçons sous le préceptorat de son père[42] ».
Tenenbaum, Tamara (8 de marzo de 2018). «20 escritoras que tenemos que seguir leyendo». Infobae.com.
Austen, Jane (2009). «Introducción». Orgullo y prejuicio. Madrid: Cátedra, Letras Universales. p. 13. ISBN 978-84-376-0678-1.
Cartas de Jane Austen, edición de Brabourne en [1]
Opiniones de Jane Austen sobre las infidelidades del príncipe y su esposa [2]
Biography of Jane Austen (1818), escrita por su hermano Henry Austen. John Murray. Londres. Reimpresa en 1833.
http://www.victorianweb.org/previctorian/austen/religion2.html
Opiniões de Jane Austen sobre as infidelidades do príncipe e sua esposa [1]
Biography of Jane Austen (1818), escrita por seu irmão Henry Austen. John Murray. Londres. Reimpressa em 1833.
The Rise of the Novel, Ian Watt
Jane Austen, Meenakshi Mukherjee, na coleção Women Writers, Macmillan education LTD, 1991
Elsemarie Maletzke: Jane Austen, S. 161.
Elsemarie Maletzke: Jane Austen, S. 281, 294 f.
ddp (Deutscher Depeschendienst): Hoher Erlös für ein Frühwerk von Jane Austen. In: Neue Zürcher Zeitung. Nr. 165. Zürich 18. Juli 2011, S. 34.
Mansfield Park. Kapitel 21 (Teil II, Kapitel 3)
Gerd Birkner. A Woman of Importance: Die Romane Janes Austens – Kontext und Wirkungsstruktur. Wehrhahn, Hannover 2015.